ишком слабым, чтобы выжить в джунглях. Загремел понял намек и разозлился, но вынужден был скрыть свои чувства, чтобы не навлечь беду. Он обошел огра и направился к болоту Огр-Ограды. Но здоровенный огр одним прыжком снова оказался перед ним. Он ткнул в Загремеловы стальные перчатки, примитивно изобразив, как натягивает тонкие дамские перчатки на свои крючковатые лапы. Юмор огров груб, но на своем уровне хорошо понятен. Загремел остановился. - Я - крутняк, а ты - сопляк! - хохотнул огр, собираясь как следует врезать Загремелу по голове. Загремел поднял сверкающий кулак, защищаясь. - Нет! - взвизгнула Танди. И снова Загремел попытался избежать столкновения. Движением, поразившим здоровенного огра, он уклонился от удара; внутри у него все кипело. Не в обычаях огров сносить такие оскорбления или уклоняться от драки. Теперь на его пути оказалась одна из взрослых огриц. Ее спутанные волосы напоминали массу щупалец скандальной древопутаны, которая только что проиграла битву с гигантской паучьей сетью. По сравнению с ее лицом пузырящаяся болотная жижа казалась незамутненным зеркалом. Ее кривые и шишковатые конечности можно было принять за сухое махорочное дерево, заляпанное пометом выводка гарпий, страдающих несварением желудка. Загремел никогда еще не встречал такой буйной и неопрятной массы плоти. - Он крут, его заберут, - сказала она. Это был явный аванс со стороны огрицы, хотя Загремел и не совсем понял комплимент. Поскольку в этом племени женщин насчитывалось больше, чем мужчин, Загремелу нашлось бы в нем место, пожелай он этого. Добрый волшебник Хамфри, конечно, знал об этом, как и о том, что Загремелу нужна хорошая женщина. Но чего стареющий добрый волшебник не смог предсказать, так это того, что Загремел прибудет сюда, будучи вдвое слабее, чем раньше, и что Танди еще не успеет устроить свою судьбу. А потому Загремел не мог себе позволить принять это предложение, каким бы мясистым и соблазнительным оно ни было, - он не мог драться как надо и не мог оставить Танди на милость огров, поскольку женщина доставалась тому из мужчин, который побеждал в драке. Поэтому он снова избежал столкновения и попытался уйти. И тут на здоровенного огра снизошло вдохновение - гениальное озарение для подобного существа. - Пришлось голодать, надо с костями сожрать, - сказал он и потянулся к Танди. Стальной кулак Загремела рванулся вперед и вверх, смачно врезавшись в морду огру. Стальная перчатка сделала удар сильнее и жестче и увеличила его эффект. Огр откатился назад, выплюнув желтый зуб. - Дерется - блеск! - воскликнул он. - Кайф и треск! - Нет! - снова пронзительно вскрикнула Танди; в ее голосе слышалось отчаяние. Она не хуже Загремела знала, что теперь драки уже не избежать. Загремел ударил огра и ввязался в потасовку. Остальные огры окружили его. Танди отбежала к пивному дереву, убравшись с дороги. Загремел никогда раньше не дрался с ограми и не знал, с чего начать. Существуют ли какие-нибудь правила? Имеется ли очередность в нанесении ударов? Запрещенные приемы? Огр не дал ему возможности обдумать это. Он подступил ближе, его правая рука вращалась, как мельничное колесо, - назад и вверх, вперед и вниз. Он целился Загремелу в голову. Загремел пожалел, что не обладает интеллектом косящих глаз, чтобы понять смысл этого движения. При той глупости, которой он обладал сейчас, он мог заключить лишь, что что-то происходит. Загремел увернулся, наклонился, ухватил противника за ноги и рывком поднял на высоту огрского роста. Тот рухнул вниз, пробив дыру в земле головой, загудевшей, как колокол. Ближние кусты дрогнули. Огры, наблюдавшие за дракой, одобрительно закивали - начало было хорошим. Но Загремел знал, что подменил силу хитростью, применив прием, не требовавший большой мощи. Он не в состоянии до бесконечности продолжать в том же духе. Огр выдернул голову из земли, перекувырнулся и поднялся на здоровенные плоскостопые ноги. Он издал рык, выгнавший стаю канюков из канючащего куста и заставивший облака ускорить свой бег по небу, и вновь перешел в наступление, вытянув тяжеленные ручищи в сторону Загремела. Но Загремел и не думал дожидаться огрских объятий. Оранжевая куртка, конечно, защитит его, но он потеряет возможность действовать. Он высоко подпрыгнул, ударив огра сверху по уродливой голове. Ноги огра неглубоко ушли в землю. Это была первая позиция фигуры "гвоздь". Огру пришлось по одной вытаскивать ноги, оставляя в земле глубокие следы. Теперь, разозлившись всерьез, он обернулся, размахивая кулаками. Загремел парировал удар одной рукой, второй нанеся противнику удар в живот, использовав прием, которому научился в замке Ругна. Ощущение такое, словно обе руки врезались в ствол средних размеров железного дерева; рука, которой он парировал удар, была основательно разбита, а вторая, похоже, даже покалечена. Этот огр глуп, его техника примитивна, от нее легко защититься, но он силен. До сих пор Загремел держался только потому, что был умнее и полагался на защиту куртки и стальных перчаток. А защита подвела его... Огр схватил руку Загремела словно в тиски из стали и железного дерева и рванул его на себя. Загремел снова защитился, свободным кулаком ткнув огра в морду. Но быстро понял, каким уязвимым его делает уменьшившаяся сила; другой огр мог легко одолеть его. И что еще хуже, противник тоже это понял. - Чужак - слабак, - прорычал он и поднял Загремела в воздух. Загремел задергался, пытаясь освободиться, но не смог. Ну теперь ему достанется! Огр поставил его на землю с такой силой, что настала очередь Загремела уйти в землю. Он нанес Загремелу страшной силы удар в грудь, но на этот раз куртка защитила своего хозяина. Одежда кентавров изготовлялась с целью защитить от любых камней, стрел, пик, зубов, когтей и прочего оружия. Конечно, огрский кулак превосходил по силе все вышеперечисленное, но и такая защита лучше, чем ничего. Одновременно Загремел снова направил кулак в лицо огра, украсив его еще одним выбитым зубом. Он мог благодаря кентаврам хорошо защититься и тяжко оскорбить, но в остальном был безнадежно слабее. Огр снова запустил свой кулак, на сей раз удерживая Загремела на месте, чтобы не дать ему возможности уклониться от удара. Кулак молотом опустился на голову Загремела, еще глубже вбив его в землю. Загремел пытался отбиться, но у него ничего не вышло. Это снова была позиция "гвоздь" - но теперь гвоздем был Загремел. - Не бей его! - закричала Танди, спускаясь со своего дерева. - Съешь меня, если хочешь, но оставь Загремела в покое! - Нет! - крикнул оказавшийся по колено в земле Загремел. - Беги, Танди! Огры забывают о чести, когда дело доходит до еды! - Ты хочешь сказать, что он все равно расправится с тобой после... - Да! Беги, пока они следят только за мной! - Я не могу! - возразила она. И взвизгнула, поскольку огрская малышка, выше Танди ростом, решила ею заняться. Танди дала волю гневу. Снова ее глаза сузились, лицо побагровело, а волосы встали дыбом. Гнев Танди поразил огрочку, и та без чувств упала на землю. Танди снова взобралась на дерево, поскольку ей требовалось некоторое время для того, чтобы восстановить силы после этой вспышки. Сейчас она была так же беспомощна, как Загремел. Огр остановился, наблюдая за этими действиями. Обычные огры слишком глупы, чтобы уделять внимание двум вещам сразу; он не мог заниматься Загремелом, глядя на Танди. Загремел, в свою очередь, был слишком глуп, чтобы выбраться из земли, пока все смотрели на девушку, поэтому он не воспользовался своим преимуществом. Противник же снова начал действовать, продолжая заколачивать в землю гвоздь - Загремела. А Загремел почему-то держал руки по швам, и они тоже оказались в земле. Он понимал, что, сохранись у него интеллект, он никогда бы не позволил себе попасть в подобную ситуацию. Любой дурак вел бы себя умнее! Обычно удары по голове не наносят ограм вреда, поскольку единственное в ней, что имеет значение, - это кость. Но повторяющиеся удары высвободили несколько случайных мыслей, обычно не появляющихся на данной территории. Почему Танди так глупо пыталась помочь ему? Для нее гораздо более разумным было бы убежать, и у нее вполне хватало ума это понять. Конечно, ее верность замечательна, но к чему же расходовать ее на огра? Теперь погибнут оба. И как это согласуется с ответами доброго волшебника? Два трупа... Одним из вариантов объяснения могло быть то, что добрый волшебник стал слишком стар, чтобы заниматься магией, его предсказания утратили точность, а потому он просто по недомыслию отправил их обоих навстречу гибели. Возможно также, что добрый волшебник осознавал свою проф-непригодность и отослал их в Глухомань Ксанфа, чтобы избежать необходимости давать настоящие ответы. Старческая хитрость подсказала ему, что они не вернутся, чтобы предъявить претензии. Но Загремел по-прежнему не хотел верить в то, что Хамфри способен так поступить. Может, он и стар, но горгона влила в него новые силы, и он знал, что делает. По крайней мере, Загремел на это надеялся. Вскоре противник загнал его уже по пояс в землю, и вырваться Загремел не мог. Сил не хватало. Но если бы он не расстался с половиной души, кому-то пришлось бы остаться в Пустоте, а это вряд ли было лучшим решением. Удары загнали его в землю по грудь, а потом и по горло. Тут его противник начал уставать. Настала очередь пользоваться здоровенной огрубевшей ногой, а не кулаком. Он топал по голове Загремела до тех пор, пока и она не ушла в утоптанную грязь. Фигура "гвоздь" была завершена. Загремела буквально вбили в землю, как сваю. Он был беспомощен. Удовлетворенный победой, огр затопал к пивному дереву, на котором спряталась Танди. Загремел слышал, как она взвизгнула от ужаса; затем до него донесся звук удара кулака, врезавшегося в бочкообразный ствол. Он слышал, как пенящееся пиво шипящим потоком вырвалось из пробитого вместилища, чувствовал запах пива, устремившегося в его сторону. Удары огра сделали в земле выбоину; в ней-то и находился сейчас Загремел. Вскоре он захлебнется в пиве, если не сумеет выпить его все, а вымоченную в пиве Танди сожрет победитель. Затем он услышал приближающийся топоток ножек Танди. Она продолжала делать глупости - здесь ее гораздо легче поймать. Земля возле его лица превратилась в замешанную на пиве грязь, и ноги Танди теперь шлепали по ней. Он надеялся, что ее хорошенькие красные туфельки не запачкаются. В то же время он ощутил, как земля задрожала под ногами огра, - погоня за Танди явно доставляла ему удовольствие. Она была теперь над самым Загремелом, раскапывая его голову своими маленькими слабыми ручками, прочищая засыпанные глаза. Пенящееся пиво по-прежнему лилось из древесного ствола, затуманивая его взгляд, но разжижая грязь и облегчая девушке работу. Но все было бесполезно: ей никогда не раскопать его полностью. Огр уже нависал над ней; ее беспомощные усилия забавляли его. - Загремел! - крикнула она. - Возьми мою половину души! В сознании Загремела, замутненном пивом, что-то прояснилось. Половина плюс половина в сумме дает что-то очень похожее на целое. Две полдуши... Он увидел половинку ее души, летящую вниз, к нему; полусфера, напоминающая аккуратно разрезанное точно пополам яблоко. Она упала ему на голову и вошла внутрь, как лоза косящих глаз. Он ощутил ее. Это была маленькая, милая, прекрасная и невинная половинка девичьей души, очень подходившая Танди. Но когда, скользнув внутрь, она соединилась с грубой толстокожей половиной души огра, оказалось, что они составляют вполне удовлетворительное целое. В видениях этим все и окончилось бы. Но в реальной жизни, когда из двух половинок была создана целая душа, все только началось. Загремел почувствовал, что к нему вернулась его сила. Огр поднял Танди в воздух за каштановые волосы. Он уже пускал слюни в предвкушении трапезы - все это Загремел видел из пропитанной пивом грязной ямы. Девушка попыталась разозлиться, но у нее уже не было сил на проявления гнева. Она ощущала скорее ужас, чем ярость; к тому же у нее не было души. Ее попытки не увенчались успехом; огр только сморгнул. Он разинул свою огромную слюнявую пасть и приготовился вцепиться в девушку обломками зубов. Загремел рванулся наверх. Теперь, когда у него была целая душа, хоть и собранная из двух частей, сила вернулась к нему. Земля вокруг него с чавканьем раздалась. Одна здоровенная рука высунулась наверх; он напоминал вылезающего из могилы зомби. Рука, с которой капала грязная пивная жижа, схватила огра за волосатую лодыжку. Загремел поднял огра. Он был основательно вбит в землю, но, чтобы выбраться, ему требовалась только сила. А сила у него была. Огр с удивлением обнаружил, что возносится в воздух, но Танди не выпустил. Он все еще пытался затолкать ее в свою слюнявую пасть. Это дело было для него важнее. Загремел подтянул за колено ногу огра к своей пасти и разжал залепленные грязью клыки. Они сомкнулись на пальцах огрской ноги. Вгрызлись. Предания гласят, что огры нечувствительны к боли, поскольку слишком толстокожи и твердолобы, чтобы ее почувствовать. Предания ошибаются. Огр издал вой, потрясший небеса, заставивший содрогнуться солнце, а три облака - со страху пролиться дождем. Он выронил Танди. Загремел подхватил ее второй рукой, выдрав эту руку из земли в фонтане грязи, похожем на извержение небольшого вулкана, и бережно поставил на землю. - Найди укрытие, - посоветовал он. - Здесь сейчас станет несколько неуютно. Она молча кивнула и скользнула прочь. Загремел выплюнул три пальца огра и проследил за тем, как они полетели в грязь. Он помахал огром в воздухе. - Ну что, начнем, поганое рыло? - вежливо поинтересовался он. Огр не был трусом. Как и любой огр - в их небольшом мозгу просто не хватает места для страха. Он был готов к сражению. Борьба огра против огра - самая жестокая из всех возможных в Ксанфе. Казалось, сама земля вокруг них выжидательно напряглась, понимая, что, когда это окончится, ничто уже не останется прежним. Может быть, не останется вообще ничего... Ландшафт Ксанфа был усеян впечатляющими следами древних огрских поединков - заполненные водой овраги и ямы, окаменевшие от ужаса деревья, горы щебня и прочее. Огр начал драку; воображения ему явно не хватало, естественно. Он опустил кулак на голову Загремела. На этот раз Загремел встретил его оскаленными зубами. Кулак исчез в пасти, и клыки сомкнулись на исцарапанном запястье. Огр снова взвыл - солнце задрожало на орбите, и облака, к своему позору, снова не смогли удержаться. Один из потоков воды обмочил даже солнце, вызвав жуткое шипение. Огр вздернул руку и выдернул Загремела из земли, поскольку тот, разумеется, зубов не разжал. Пивная жижа разлетелась во все стороны, забрызгав наблюдающих за дракой огров, которые машинально глотали эти капли. Огр с силой сдвинул кулаки. Поскольку один из них находился в пасти Загремела, это означало, что голова Загремела оказалась в некотором роде между молотом и наковальней. Из его ушей повалил дым. Он выплюнул кулак, поскольку не мог прожевать его, и высвободил голову. Теперь бойцы стояли лицом к лицу, два громадных неуклюжих монстра - один покрытый грязью и издающий запах пива, второй без двух зубов и трех пальцев на ноге. Оба были в ярости - а ярость огра можно сравнить только с вулканами, землетрясениями, цунами и прочими стихийными бедствиями, - готовые уничтожить без разбора все, что попадется под руку. - Ты назвал меня полукровкой, - напомнил Загремел, в то время как его стальной кулак врезался в плечо соперника. На сей раз это был поистине огрский удар; противник, отлетев, врезался в небольшое мраморное деревце. Деревце переломилось, его верхушка свалилась на уродливую голову огра. Тот стряхнул обломки, даже не заметив помехи. - Мой палец, мерзавец! - сказал он. Хотя огр потерял несколько пальцев, он не был способен сосчитать больше чем до одного. Он направил удар своего кулака в плечо Загремелу. Удар заставил Загремела врезаться спиной в карамельный валун. Валун содрогнулся, противников осыпала сахарная крошка. - Ты хотел съесть моего друга, - сказал Загремел, пнув огра в зад. Пинок заставил монстра взлететь в воздух; зад его дымился. Чтобы удостовериться, что его поняли, Загремел повторил по-огрски: - Девчонка моя, не подходи, не то я... Тем временем огр, описав дугу, свалился в болото; вода вокруг него заволновалась и забулькала. Он вытащил себя за жесткую шерсть на загривке, затопал по болоту так, что грязь разлеталась метеоритными брызгами, и с корнем выдрал росшее на кочке деревце хикори. Деревце покинуло кочку, болезненно проорав "Хик!", и повторило этот возглас, когда огр обрушил его на голову Загремела, расколов ствол пополам. Загремел посочувствовал деревцу, - возможно, это было влияние нежной полу-души Танди. И снова два огра стояли друг против друга; теперь они несколько разогрелись. Рядом в джунглях послышались топот и хлопанье крыльев: дикие звери, которые еще не удрали, спешили убраться подальше от жуткой драки. В болоте раздался плеск плавников и хвостов, а откуда-то донеслось хлопанье драконьих крыльев - удирали все, кто мог. Никто не хотел оказаться поблизости от дерущихся огров! Теперь, когда Загремел был в полной силе и схватился с другим огром, он пришел к выводу, что он сильнее и умнее. Он считал, что сможет победить монстра, - он обязан сделать это, чтобы защитить Танди. Но большая часть битвы еще впереди. Загремел наклонился вперед, обхватил огра руками и швырнул в плотную стену каштановых деревьев. Голова огра врезалась в древесный ствол, составлявший часть стены, и застряла там, а тело осталось болтаться снаружи. Раздался хруст - огр прогрызал себе дорогу назад, несмотря на недостающие зубы. Вскоре его морда показалась с той стороны стены, затем он выгрыз еще пару кусков дерева слева и справа от себя. По дороге он выплевывал каштаны, образовавшие небольшую стену вокруг дерева. Затем перегрызенное пополам дерево рухнуло на землю. Огр вернулся на поле боя. Он вырвал из земли средних размеров розовое дерево и бросил его в Загремела. Загремел выставил вперед кулак, и ствол раскололся в щепы, осыпав Загремела розами. Тогда Загремел расколол кулаком сандаловое дерево. Он схватил отломившуюся часть и швырнул ею в огра. На этот раз создалось впечатление, что пошел дождь сандалий и прочей обуви. Огр ухватился за толстый тис и начал крутить его в разные стороны, хотя дерево блеяло, как овца, - ему явно не нравилось, когда его тискали. Наконец монстру удалось открутить ствол. - Буду ствол крутить, тебя тисом бить, - рыча пояснил он, ткнув перекрученным стволом в лицо Загремелу. Загремел выдрал ствол крушины, чтобы остановить удар. - Круши! - воскликнул он и ударил по тисовому стволу. - Круши! На! И, следуя своей природе, крушина начала крушить. Оба ствола разлетелись. Стволы больше подходят для стрельбы, чем для драки. Но ничего более подходящего для этой битвы не нашлось. Огр направился в лес к югу, где росли деревья побольше. Он начал молотить кулаками по стволу большого красного дерева. Загремел подошел к голубому дереву еще больших размеров и принялся крушить его. Вскоре оба дерева рухнули, и каждый огр подхватил свое. Противник Загремела нанес удар первым. Загремел пригнулся, ствол красного дерева пролетел над ним и с размаху врезался в песчаный бук. Последствия были ужасающими. Из красного дерева плеснул красный соус, из бука посыпался песок. Возникло облако красного песка; оно разразилось недолгой, но яростной песчаной бурей, распавшейся на несколько небольших смерчей. Все ближние деревья покрылись красным песком. Загремел замахнулся своим голубым деревом. Огр спрятался за стволом масляного. Импровизированная дубина Загремела врезалась в дерево; полетели брызги голубой краски, из дерева закапало выжатое силой удара масло. Голубое масло растеклось по земле вязкой массой, покрыв все, что не засыпал красный песок, включая молочные ковыли. Возникло жирное голубое молоко. Огры-зрители из красных и сухих превратились в голубых и мокрых. Это существенно улучшило их внешний вид. Все что угодно лучше естественной окраски огра. Огр наклонился, чтобы выдернуть ящичное дерево. На этот раз Загремел оказался проворнее. Он отломил кусок пробкового дуба и ткнул им в выставленный зад противника. Пробка загнала огра прямо в ящик, где он и остался торчать вверх тормашками. Теперь огр разозлился по-настоящему. Он зарычал так, что ящик взорвался, а пробка взлетела к солнцу с громким и не совсем приличным звуком. Врезавшись В солнце, она взорвалась, превратившись в вонючее облако; день стал ночью, наполненной таким смогом, что у всех в джунглях сперло дыхание. Раздались кашель, чиханье, несколько растений сразу завяли, а облако вязко растеклось над землей. В дымной темноте огр отступил. Он был сыт по горло дракой с вошедшим в полную силу Загремелом. Но Загремел с ним еще не закончил. Он пустился преследовать огра, ориентируясь на удаляющийся в джунгли топот. Что-то попало Загремелу в руку, так что она на время онемела. Это была балка из железного дерева. В темноте огр ободрал еще одно дерево и швырнул кусок из укрытия. Кое-кто может подумать, что это трусливый поступок, но огры не знают значения слова "трусость", а значит, такой поступок должен называться как-то иначе. Хитрость огры понимают; может, это она и была. Загремел поднял балку, начал было от нечего делать завязывать ее узлом, передумал, хотел зашвырнуть назад, опять передумал и перехватил ее поудобнее. Из нее получится сносное копье. Он прислушался, пытаясь определить местоположение огра. Услышал звучное "дзынь!" - звук ломающегося побега железного деревца. Прицелился - и споткнулся о древесный ствол. Ствол рассыпался дождем зубочисток, превратив окружающие растения в подобие подушечек для булавок. Загремел потерял равновесие. Он вывихнул руку и ногу. Теперь противник более точно знал местонахождение Загремела. Еще одно копье с веселым свистом устремилось к нему и угодило в отставленную ногу. Однако! Загремел откатился назад, подтянул ногу, прицелился и послал копье туда, где, как подсказывал его слух, находился противник. К несчастью, он не почувствовал, что в его уши набилась грязь - с тех еще пор, когда он играл роль гвоздя. Удар Загремела не достиг цели, а ответный сбоку задел его голову. Благословен удар, ненароком павший на его голову! Он вытряс из его ушей большую часть грязи. Загремел снова прицелился и метнул копье - сильно и, как ему показалось, точно... Но все-таки промахнулся, поскольку противник отступал. Смог начал рассеиваться. Загремел двинулся вперед, непрерывно нанося удары по темному силуэту впереди. Контратаки по мере отступления врага становились все реже и слабее. Загремел наддал - и силуэт отскочил в сторону, подставил ему подножку - и сам, споткнувшись, полетел головой вперед в какую-то яму. Еще в полете он понял, что угодил в ловушку. Огр, в отличие от Загремела знавший эту местность, заманил его к обрыву. Загремела должна была насторожить внезапная показная слабость противника. Но разумеется, без косящих глаз он видел не дальше любого другого огра. Он приземлился на острый гравий. Что-то тявкнуло. Открылись большие желтые глаза. Окрестности осветил язычок огня. Загремел получил возможность оглядеться и оценить ситуацию. Ничего себе! Он свалился прямиком в драконье гнездо! Это оказалось логово большого бескрылого дракона. Оно было открытым, поскольку такой монстр не боялся ничего, даже огров. В данный момент дракона не было дома, но в гнезде оставались пять драконят. В следующий момент все пятеро проснулись и насторожились. Они были большими дракончиками, уже почти готовыми покинуть гнездо и начать самостоятельную жизнь. Габаритами они не уступали Загремелу; морды у них были медные, чешуя серебристо-стальная, а на шее зеленоватая. Зубы их сверкали, как звезды, из пасти высовывались беспокойные язычки. Когда снова стало светло, они поняли, что перед ними враг и добыча. Вот это ловушка! Огр заглянул в яму с обрыва. - Хо-хо-хо-хо! - загромыхал его голос, заставивший содрогнуться ближние деревья. - Хочу поглядеть, как он будет лететь! Загремел стоял на дне, устланном голубыми бриллиантами, которые он поначалу принял за гравий. Драконы любят бриллианты - они красивы, тверды и хорошо противостоят огню. Драконы собирали драгоценные камни, и те обрели безумную ценность из-за своей редкости. Загремел знал, что их высоко ценят и в Обыкновении, хотя сомнительно, чтобы драконы и туда добрались. Драконы особо не церемонились с нежданным гостем. Все пятеро приблизились, выпустив язычки огня, которые опалили растительность гнезда и раскалили бриллианты у ног Загремела, заставив его подпрыгнуть. Загремел, разозлившийся на себя за собственную глупость, позволившую ему вляпаться в эту историю, - подумать только, его одурачил какой-то глупый огр! - отреагировал с необыкновенной, то есть огрской яростью. Он был не в настроении возиться с мелкими драконами! Он выбросил вперед обе руки, одетые сталью, и ухватил одного из дракончиков. Помахал им в воздухе и ударил им второго дракончика. Оба монстрика тут же лишились чувств. Ни один дракон той же весовой категории не был огру серьезным противником; преимущество драконам давали только солидные габариты, а этот молодняк таковыми не отличался. Загремел швырнул обоих драконят во второго огра - пусть не слишком-то торжествует! - и потянулся за следующей парой. Через мгновение оба стали похожи на блестящие тряпочки, которые и обвились вокруг стоящего на краю обрыва огра. В это время пятый дракончик вцепился в ноги Загремела зубами. Челюсти у него были хорошие, зубки твердые, как алмаз; Загремел почувствовал боль. Он опустил вниз кулак с такой силой, что на черепе драконенка появилась вмятина, затем отодрал настырного забияку от ноги и запустил им в огра. Смог почти рассеялся, - должно быть, помог поднятый Загремелом ветер. И тут небо закрыла огромная тень. Загремел посмотрел вверх. Это была мама-дракониха, такая огромная, что ее пузо скрыло от его глаз солнечный свет. Не все большие драконы привязаны к драконьей территории! Чтобы отбиться от драконихи, потребовалось бы целое племя огров - а огры Огр-Ограды, разумеется, помогать не станут. Загремела заманили в это гнездо как раз потому, что противник знал - оттуда уже не выбраться. Но Загремел, успев проклясть тупую темную безмозглость, теперь испытал приступ туповатой гениальности. - О-о-он! - заорал он, тыча пальцем во второго огра. Дракониха посмотрела туда, куда показывал Загремел. Там стоял огр с застывшей на морде злорадной усмешкой, рядом валялись пятеро драконят - как ворох блестящей одежды. Он был так доволен, загнав Загремела в ловушку, что даже не подумал о том, как сам выпутается из этой истории. Взяла верх природа огра - неспособность думать более чем об одном предмете. И дракониха решила, что именно он и виноват. С ревом, столь ужасающим, что стоящие рядом деревья окаменели от ужаса, часть скалы обрыва, отломившись, рассыпалась в пыль, не успев долететь до земли, а несколько алмазов с треском раскололись, изрыгнув язык пламени, который мог обратить деревья в пар, дракониха двинулась к огру. Огр был глуп, но не настолько, чтобы бездействовать, особенно когда освежающее мысли пламя опаляло его шерсть. Пока дракониха вдыхала и прицеливалась, чтобы точнее произвести второй выстрел, он стряхнул с себя драконят и бросился мордой вперед в яму-гнездо, ткнувшись носом в бриллианты. Контраст был изумителен: совершенная красота камней - и совершенное уродство огра. Выглядело это так, словно он собрался их сожрать. Загремел не растерялся. В данный момент дракониха представляла собой значительно большую угрозу его здоровью, чем огр. Он выдрал булыжник из стены ямы и швырнул его вверх, в дракониху, пока второй огр поднимался на ноги, стряхивая с себя белые, красные, зеленые, голубые и крапчатые бриллианты. Дракониха обернулась, схватила булыжник зубами, выяснила, что он несъедобен, и выплюнула его. Загремел вдруг понял, что второй огр пропал. Он пригляделся повнимательнее и заметил торчащую из норы ногу. Булыжник, который он вырвал из стены, чтобы швырнуть в дракониху, закрывал проход, и огр полз по нему, оставив Загремела в одиночку встречать огненный залп. Загремелу это не понравилось, а потому он ухватил огра за ногу и рванул его назад из дыры. Со стен осыпалось еще несколько бриллиантов - черных, желтых, пурпурных, клетчатых и карамельно-полосатых. Через мгновение Загремел держал огра в воздухе и вертел им над головой. Дракониха готовилась ко всесжигающему залпу. Ее огненный выдох был способен испепелить обоих огров в мгновение ока. Она открыла пасть, выпустив несколько струй, предвестниц сверхжаркого потока; в животе ее рычало. Загремел разжал руку, запустив огра головой вперед прямо в распахнутую пасть. Дракониха поперхнулась собственным огнем, поскольку огр был как раз такой величины, чтобы войти в глотку, как пробка. Ноги огра, высовывающиеся из пасти, бешено дергались. Затем в дело пошли обломанные зубы огра - он начал выедать дорогу. Дракониха выглядела пораженной, она явно не знала, как себя вести в подобных обстоятельствах. Загремел не представлял, чем может закончиться эта схватка. Огонь драконихи был заперт в ней, как в бутылке, а ее собственные зубы не могли как следует ухватить огра, забившего ей глотку, но сил у нее хватало, - возможно, она сумеет избавиться от огра, прокашлявшись или, напротив, заглотив его окончательно. С другой стороны, огр способен за короткое время проесть достаточно длинный проход. Загремел принял разумное решение покинуть ближайшие окрестности. Но куда ему пойти? Если он и выберется из гнезда, дракониха погонится за ним, и он окажется легкой добычей, не зная, куда удирать. Если же он останется... - Тс-с-с! - сказал кто-то. - Сюда! Загремел оглянулся. Маленькая нимфа стояла в оставленной булыжником дыре. - Я воспитывалась в подземном мире, - сказала она. - Я знаю тоннели. Идем! Загремел оглянулся на дракониху, раздувшуюся от напряжения, и на огра, дергающегося в ее пасти. Она, видимо, собиралась выпалить слегка поджарившегося огра, как снаряд. Загремел не испытывал симпатии ни к одной из сторон, да и вообще вся эта история ему уже надоела. Что ему делать у огров? Это тупые существа, гложущие людские кости! Люди. Может быть, ему нужны люди?.. - Танди! - вскрикнул он. - Я должен спасти ее от огров! Нимфа с отвращением посмотрела на него. - Идиот! - крикнула она в ответ. - Я - Танди! Загремел присмотрелся к ней. У нимфы были каштановые волосы, голубые глаза и дерзко вздернутый носик. Это действительно Танди! Странно, что он не узнал ее! Однако кто мог догадаться, что эта нимфа и есть его знакомая... - Лезь сюда, ты, болван! - скомандовала она. - Пока это чудовище не вышибло пробку! Он последовал за Танди в тоннель. Она повела его по извивающейся дороге в глубь земли. Воздух становился холодным, стены - липкими. - Дракон охотится здесь за бриллиантами, оставленными моей матерью, - объяснила Танди. - В Ксанфе началась бы чудовищная неразбериха, если бы не моя мать. Драконы пришли бы в неистовство, так же как и все прочие существа, если бы их бриллианты закончились и если бы они не могли найти нужных им камней. Приятно знать, что моя мать бывала здесь! Конечно, это могло быть очень давно. Где-то здесь, возможно, даже начинается дорога к моему дому, хотя мать могла ехать и на землерое, не оставив прохода позади. Загремел молча следовал за девушкой; болтовня Танди занимала его гораздо меньше, чем оставшаяся за спиной дракониха. Позади раздался такой звук, словно в скалу вогнали огромный клин. Нет сомнения - дракониха выплюнула огра и теперь готова преследовать двоих беглецов. Диаметр тоннеля был маловат, но драконы - существа длинные, способные растягиваться, особенно бескрылые наземные разновидности, они в состоянии проскользнуть в небольшие отверстия. Дракониха могла также дохнуть огнем и поджарить беглецов. А что еще хуже, она могла сделать и то и другое: гнаться за ними, пока не подберется достаточно близко, а потом использовать их как мишень для своих огнестрельных упражнений. - Я уверена, что где-то здесь есть путь вниз, - прошептала Танди. - Тут тонкие стены - я могу определить место спуска по их вибрации. У меня достаточно опыта в подобных делах. Гляди, вот ископаемое. - Она показала на что-то мерцающее, напоминающее скелет рыбы, но это что-то скрылось из виду, прежде чем Загремел успел его разглядеть. Ископаемые все таковы: не хотят, чтобы их обнаружили. Они напоминали зомби - за исключением того, что обычно не слишком много путешествовали, а предпочитали затаиться где-нибудь на века. Загремел не представлял, на что могут сгодиться ископаемые, будь они живые или мертвые. - Но я не могу найти лаз! - в отчаянии закончила Танди. Загремел знал, что им нужно покинуть этот коридор как можно скорее. Он нацелил кулак и проломил дыру в стене. Открылся новый подземный зал. Он пролез через пролом, бережно неся Танди на руках. - И верно! - воскликнула она. - Я забыла о твоей огрской силе! Она иногда удобна. По покинутому ими тоннелю пролетел огненный вихрь - они убрались как раз вовремя! - Вот он! - воскликнула Танди. - Нижний мир! Я никогда не была в этих местах, но все равно узнаю его. Несколько дней пути - и я дома! - Она задумалась. - Нет, здесь нет прямого пути. Эта... как называется та штука, которая делит Ксанф надвое? Не могу вспомнить... - Провал, - сообщил Загремел, извлекая это из своей тускнеющей памяти. Лишившись поддержки интеллекта косящих глаз, он стал слишком туп, чтобы забывать так же быстро, как Танди. - Да. Именно. Он, я думаю, отделяет этот сектор от того, где живу я. Однако... Танди вела его по темному лабиринту, пока не стих шум, издаваемый разъяренной драконихой. Наконец они остановились у прохладной воды. - Здесь она нас никогда не найдет. Это остудит ее пыл. - Надеюсь, ты сможешь найти выход отсюда. Я, похоже, совсем запутался. До земных глубин ограм не было никакого дела, они предпочитали иметь доступ к еде и дракам. - Со временем, - безразличным тоном ответила она. - Какая разница, где мы будем... - Ты забыла о цели нашего путешествия?! - поинтересовался Загремел. - Какой цели? - невинно переспросила она. И тут Загремел вспомнил. Она более не искала исполнения желаний. Она отдала свою душу. Глава 15 ТОЧКА ЗРЕНИЯ Но через мгновение Загремел понял, что легко может помочь Танди. - У меня половина твоей души, - сказал он. - Возьми ее назад. Он поднес руку к своей голове и потянул за ленту, прикрепленную к душе. Похоже, их души нравились друг другу, какими бы разными они ни были. Наконец ее душа легла ему на ладонь. Затем он поднес слабо мерцающую полусферу к голове Танди и сделал несколько движений, словно втирая что-то. Душа снова влилась в нее. - О, как хорошо! - воскликнула она. - Теперь я понимаю, как мне недоставало моей души - даже уменьшившейся вдвое! Загремел, от чьей души вновь осталась только половина, внезапно почувствовал усталость. Он опустился на камень. Здесь было темно, но это даже неплохо - в темноте хорошо отдыхается. Танди присела рядом с ним. - Мне кажется, что моей душе одиноко, - сказала она. - Она была половинной, потом стала одним целым с твоей, а сейчас снова уменьшилась наполовину. И может быть, оставшаяся половина хуже. - Твоя половина - лучшая, - отозвался Загремел. - Она милая, смелая и чувствительная, а моя - толстокожая и глупая. - Но сильная и верная, - сказала Танди. - Они дополняют друг друга. Человек в целом должен быть и сильным, и чувствительным. - Но не огр, - ответил он. Однако задумался. Она нежно погладила своей маленькой ручкой его лапищу: - Ладно, Загремел, теперь я вспомнила о цели нашего путешествия. Я хотела найти себе хорошего мужа, а ты... - ...Хорошую жену, - закончил Загремел. - Я сам этого не знал, но, похоже, знал добрый волшебник. Потому он и послал меня туда, где я мог ее найти. Но почему-то мысль о том, чтобы разделить остаток своих дней с огрицей, меня больше не привлекает. Не знаю уж почему. - Потому что истинные огры и огрицы слишком грубы, - сказала она. - А ты и в самом деле не такой, Загремел. - Может, я и не был таким, пока на мне лежало проклятие интеллектом. Но когда избавился от проклятия, я возвратился в свое естественное состояние. - А ты уверен, что твое естественное состояние - это неотесанность огра? - Я воспитан так, чтобы ломать железные деревья одним ударом кулака, - сказал он. - Сражаться с драконами и стирать их в порошок. Голыми руками выжимать соус из красного дерева. Размалывать камни в песок зубами... - Это впечатляет, Загремел. И я видела, как ты проделывал кое-что из того, о чем рассказываешь. Но уверен ли ты, что не путаешь силу с грубостью и насилием? Со мной ты всегда был таким деликатным... - Ты - другое дело, - ответил он с каким-то непонятным ему самому чувством. - Чем рассказала мне кое-что, что она узнала от обыкновенного ученого. Мы с Чем о многом говорили, пока ты был в тыкве, там, в Пустоте, потому что не знали, выберемся ли оттуда хоть когда-нибудь. Ученого звали Икабод, и он знал маленькую поэму об обыкновенском монстре, похожем на тигровую лилию, только он не растение, а зверь. - Мне приходилось сражаться с тигровыми лилиями, - сказал Загремел, - у них даже корни когтистые. Они еще хуже, чем львиный зев. - Чем не могла точно вспомнить стихотворение. И мы обыгрывали его, рассказывая в нем о тебе. "Огр, о огр, светло горящий..." - Огры не горят! - Горят, когда проходят сквозь огненную стену, - сказала она, - чтобы достать лодку и дать возможность всем остальным, проплыть мимо акул капитализма. Вот поэтому-то Чем и вспомнила стихи - она так сказала. Горящий огр. В общем, поэма рассказывает о том, как они идут ночью сквозь джунгли, огненные и злобные огры, и они ужасают. - Да, - сказал Загремел, которому понравился образ. - Мы славно повеселились. Для нас ты вовсе не был устрашающим. Ты - большой чудесный неуклюжий меховой шар, и мы никогда ни на кого бы тебя не променяли. - Независимо от того, насколько ярко я горю, - уныло согласился он, потом решил сменить тему: - Как ты могла действовать без души? В прошлый раз, лишившись ее, ты была ко всему совершенно безразлична. - Конечно, эта потеря нанесла мне сильный удар, - ответила она. - Но на этот раз я сама ее отдала; кроме того, у меня уже был опыт. - Это не имеет большого значения, - возразил он. - Душа есть душа, и когда ее теряешь... - Это имеет значение. То, что девушка отдает, может даже доставить ей удовольствие, в то время как отнятое силой может уничтожить ее. - Но без души... - Верно. Это только аналогия. Полагаю, я больше думала о любви. Он вспомнил, как она рассказывала о демоне, который пытался ее изнасиловать. Неожиданно он ощутил ненависть к этому демону. - Да, тебе нужен кто-то, кто сможет защитить тебя. Но мы никого не встретили за время путешествия, и теперь, выполнив волю волшебника, оба остались без ответа. - Я в этом не уверена, - сказала она. - Мы уклоняемся от темы. Как ты выжила без души? Половина твоей души сделала меня настолько сильным, что я смог победить огра; ты должна была стать настолько же слабой. Но этого не произошло. - Ну, я же наполовину нимфа, - ответила она. - Наполовину нимфа? Да, ты показалась мне нимфой, когда... - Я всегда думала о себе как о человеке, так же как ты всегда представлял себя огром. Но моя мать - нимфа Самоцветик. Поэтому по крови я настолько же нимфа, насколько и человек. - И в чем разница? - Он знал, что разница существует, но не мог ее определить. - Нимфы вечно молоды, красивы и не слишком умны. Они не способны сказать "нет" мужчине. Моя мать - исключение. Чтобы выполнять свою работу, она должна быть сообразительной и надежной. Она остается очень красивой, красивее меня. Но она не так умна, как я. - Ты молода и прекрасна, - сказал Загремел. - Но принцесса Айрин тоже, а она человек. - Да. Следовательно, это не является отличительным признаком. Обычные девушки в расцвете юности и красоты внешностью могут соперничать с нимфами, они, кроме того, обладают некоторыми качествами нимф, которые мужчины находят привлекательными. Но Айрин состарится, а нимфа - нет. Она любит, а нимфа не может любить. - Не может любить? - переспросил Загремел. Он узнал сейчас о нимфах больше, чем за всю свою жизнь. - Ну, моя мать любит. Но, как я уже сказала, она - особенная нимфа. И мой отец Кромби применил любовные чары. Так что это не в счет. - Но некоторые люди тоже не любят, так что и это не является определяющим признаком. - Верно. Иногда трудно отличить нимфу от обычной бездумной девицы. Но одно различие все-таки есть: у нимф нет души. - У тебя есть душа! Я абсолютно в этом уверен! Очень милая и замечательно красивая душа. Он почувствовал, что Танди улыбается в темноте. Тело ее расслабилось, она сжала его руку: - Благодарю. Мне и самой она нравится. У меня есть душа, потому что я наполовину человек. У тебя - по той же причине. - Я никогда об этом не думал! - сказал Загремел. - Мне никогда не приходило в голову, что другие огры бездушны. - Они так грубы и невежественны, потому что бездушны. Вся их сила в магии. - Думаю, так оно и есть. Моя мать тоже в какой-то мере человек, а значит, душу я унаследовал от нее. - И именно душа дала тебе возможность компенсировать недостаток сил, который у тебя, полуогра, должен был сказаться среди огров. - Согласен. Это и есть разгадка той тайны, о которой я догадывался, но никак не мог додумать до конца. Но ты так и не объяснила, как ты смогла... - ...действовать без души? Весь вопрос в том, кем я себя в тот момент осознавала. Видишь ли, у людей всегда были души; у них нет опыта того, как жить без них. У прочих существ никогда не было душ, поэтому им пришлось обходиться без них. У моей матери это получается прекрасно, хотя я думаю, что к ней перешла часть души моего отца. - Танди вздохнула. - Она прекрасная женщина и вполне достойна души, но она - нимфа, а я - полунимфа, поэтому я могу действовать и без души. Как только я это поняла, то сразу начала думать о себе как о нимфе. Результат оказался поразительным. - Но я думаю о себе как об огре, тем не менее душа у меня есть. - Может, тебе надо попытаться думать о себе как о человеке. - Ее рука сжала его руку. - О человеке? - туповато переспросил он. - Я - огр! - А я человек. Но когда понадобилось, я стала нимфой. Потому я смогла действовать, не погружаясь в безразличие, как это было в тыкве. Я смогла последить за тобой и вмешаться, когда это стало необходимо. - Человек! - все еще не веря, повторил он. - Пожалуйста, Загремел, я ведь полукровка, как и ты. Как большинство в Ксанфе. Я не стану смеяться над тобой. - Это невозможно! Как я могу быть человеком? - Загремел, ты больше не говоришь как огр. Ты больше не глуп, как огр. - Косящие глаза интеллекта... - Лоза уже давно исчезла, Загремел! А той, которую ты добыл в Пустоте, вообще не существовало. Это же была просто иллюзия. Но она снова сделала тебя умным. Ты никогда не задумывался, как это могло случиться? Настала его очередь улыбнуться в темноте. - Я был очень осторожен и не позволял себе задумываться об этом, Танди. Это лишило бы меня того самого интеллекта, который давал мне возможность размышлять об этом; звучит парадоксально, правда? - Ты веришь в парадоксы? - Это захватывающе интересно. Я бы сказал, это невозможно в Обыкновении, но возможно в Ксанфе. Я должен обдумать это, когда выдастся свободное время. - У меня есть другая гипотеза, - сказала она. - Косящие глаза были иллюзией, но интеллект - твой интеллект! - нет. - Разве здесь нет противоречия? Нелогично приписывать столь значительный эффект, как интеллект, иллюзии. - Разумеется, есть. Потому-то я этого и не делаю. Загремел, я не думаю, что тебе вообще нужна была эта интеллектуальная лоза. Ни иллюзорная, ни настоящая. Интеллект у тебя был всегда. Поскольку ты наполовину человек, а люди умны. - Но, прежде чем забраться в интеллектуальные дебри, я вовсе не был умен. - Ты был достаточно умен, чтобы одурачить всех и заставить думать, что ты глуп от природы! Загремел, Чем рассказала мне о лозах косящих глаз. Их эффект исчезает через несколько часов. Иногда результатом подобной встречи с лозами является только раздутое самомнение. Они заставляют глупцов считать себя умными, вынуждая их выставлять себя полными дураками. Как те, которые напиваются сока пивного дерева и считают себя прекрасными собеседниками и компанейскими парнями, а на самом деле выглядят отвратительными клоунами. Отец рассказывал мне об этом; он говорил, что и сам не раз делал из себя клоуна подобным образом. Только с лозой это еще хуже. - Я тоже так себя вел? - похолодев, спросил Загремел. - Нет! Ты действительно умен! И эффект не исчезал, пока ты не потерял лозу в воде. И в тот же момент, когда ты заполучил новую, пусть и иллюзорную, ум вернулся к тебе. Это не наводит тебя ни на какие мысли, Загремел? Он поразмыслил: - Это подтверждает тот факт, что волшебство чудесно и необязательно логично. - Или то, что ты становился умным лишь тогда, когда считал, что должен быть умным. Может быть, в первый раз косящие глаза и показали тебе, как это делается. После этого ты мог начать думать в любой момент, когда хотел. Или когда забывал, что должен быть глупым. - Но сейчас я не умен, - возразил он. - Послушал бы ты себя, Загремел! Ты рассуждал о столь сложных вещах, как парадоксы, и говорил вполне литературным языком. - Ну да, так оно и было, - с удивлением признал он. - Я забыл, что потерял косящие глаза. - Вот именно. Так откуда теперь берется твой интеллект, огр? - Должно быть, это моя человеческая половина, как ты и предположила. Просто раньше я никогда не пользовался ею, потому что... - Потому что думал о себе как об огре, пока не увидел, каковы огры на самом деле, и не отвернулся от них. Теперь ты используешь свою человеческую наследственность. - Ты разбираешься в этом гораздо лучше меня! - Потому что я более объективна. Я вижу тебя со стороны. Я ценю твои человеческие качества. Думаю, и добрый волшебник Хамфри тоже. Он стар, но по-прежнему мудр. Я-то знаю; я целый год наводила порядок в его замке. - Мне он не показался убранным. Я с трудом нашел свободное место, где можно было встать. - Видел бы ты, как это выглядело до моей уборки! - Она рассмеялась. - По чести говоря, его берлоги я не касалась; даже горгона туда не заходит. Если там хоть раз убрать, никто не сможет понять, где лежат его книги, чары и колдовские инструменты. У него ушло больше столетия на то, чтобы запомнить, где что лежит. Но остальную часть замка нужно содержать в порядке, а все понимают, что, поскольку горгона вышла за него, великого волшебника, замуж, она уже не должна этим заниматься, вот этим и занялась я. Я почистила волшебные зеркала и все остальное. У некоторых из этих вещей тоже весьма длинный язык! Это мне помогло, и за год я успела понять, что за кажущейся рассеянностью Хамфри прячется замечательно острый ум. Например, о тебе он знал все еще до того, как ты приблизился к замку. Он отметил тебя в своем календаре за год до твоего появления, вплоть до дня и часа. Он следил за каждым твоим шагом. Он ликовал, когда ты добрался до огрских костей; ему стоило большого труда устроить эту ловушку. Этот человек знает все, что он хочет знать и что следует знать. Вот почему горгона подчиняется ему, а не он ей: она страшно боится его знаний и преклоняется перед ними. - А я думал, он спит! - с раскаянием сказал Загремел. - Как и все. Но он маг информации, один из самых могущественных в Ксанфе. Разумеется, он знал, на что способен твой разум, и соответственно построил ответ. Теперь мы знаем, что он был прав. - Но наши миссии - ни одна из них не завершена! Он не знал, что мы потерпим неудачу. Она задумалась, потом спросила: - Загремел, почему ты дрался с тем, другим огром? - Он раздражал меня. Он оскорблял меня. - Но ты пытался избежать неприятностей. - Потому что у меня была только половина силы и я знал, что проиграю. - Но потом ты ударил его. Ты выбил ему зуб. - Он собирался съесть тебя. Я не мог этого допустить. - Почему? Огры ведь так и поступают. - Я согласился защищать тебя. - Ты думал об этом, когда ударил его? - Нет, - признался Загремел. - Я ударил без размышлений. Времени на них не было. - Значит, была другая причина для твоих действий? - Ты мой друг! - У огров есть друзья? Он снова задумался: - Нет. Я единственный огр, имеющий друзей, и эти друзья в основном люди. Большинство огров не любит других огров. - Ничего удивительного, - сказала она. - Итак, чтобы защитить меня, ты дважды подвергал опасности свою душу. - Да, разумеется. - Он не совсем понимал цель этих расспросов. - Любой истинный огр поступил бы так? - Ни один. Естественно, поскольку у огров нет души, у них и выбора не будет. Но даже если бы у них и были души, они не стали бы... - Загремел, неужели тебе самому не кажется, что человеческих черт в тебе больше, чем огрских? - При данных обстоятельствах - возможно. Но в джунглях, в одиночестве, все было бы по-другому. - Почему же тогда ты оставил джунгли? - Я был неудовлетворен. Как я уже говорил, мне, вероятно, была нужна жена, только тогда я этого не знал. - И у тебя могла быть прекрасная грубая огрица с лицом, красота которого заставила бы протухнуть луну, если бы ты вел себя более по-огрски. Ты жалеешь, что упустил этот шанс? Загремел рассмеялся, впервые осознав, что ее рука касается его руки: - Нет. - Огры смеются? - Только злорадно. - Итак, ты полагаешь, что отверг ответ, ради которого столько трудился. И теперь ты снова в одиночестве удалишься в джунгли? Как ни странно, это тоже не привлекало. Жизнь, которая раньше полностью устраивала его, теперь казалась никчемным существованием. - Разве у меня есть выбор? - Почему бы не попытаться быть человеком? Все дело в твоей точке зрения. Люди замка Ругна, я уверена, примут тебя, они уже так и относятся к тебе. Принц Дор обращался с тобой как с равным. - Он со всеми обращается как с равными. - Однако Загремел задумался. Стал бы принц Дор так же обращаться с ограми Огр-Ограды? Вряд ли. И тут ему в голову пришло кое-что еще. - Ты говоришь, что я заставил работать иллюзорные косящие глаза в Пустоте, потому что всегда обладал интеллектом человека, а значит, никакого парадокса здесь нет? - Именно это я и говорю, - довольно подтвердила она. - А как тогда быть с тыквой? - С тыквой? - переспросила она неуверенно. - Та тыква в Пустоте тоже была иллюзорной и не имела никакого отношения к моему интеллекту, но она тем не менее работала. - Да, работала, - подтвердила Танди. - О Загремел, я никогда не думала об этом! Но это означает... - ...что в Пустоте иллюзии реальны. То, что, как мы полагаем, там находится, действительно находится там, как только мы об этом подумаем: и тыквы, и светящиеся следы. Поэтому нет подтверждения тому, что я умен и без косящих глаз. - Но... но .. - Она начала всхлипывать. Загремел вздохнул. Он не мог видеть ее несчастной. - Тем не менее я признаю, что достаточно умен, чтобы суметь отыскать ошибки в твоих рассуждениях. Это парадоксальным образом подтверждает то, что ты сказала. Возможно, правы мы оба. У меня человеческий интеллект, а Пустота делает иллюзии реальными. - Он снова замолчал, чувствуя ее руку на своей. Какая маленькая и хорошенькая у нее ручка! - Я никогда в жизни не думал о себе как о человеке. Я не знаю, чего можно этим добиться, но по крайней мере нас это развлечет, пока мы ждем, чтобы дракониха прекратила нас искать и вылезла из пещер наружу. Всхлипывания чудесным образом прекратились. - Это может стать большим, чем развлечение, Загремел, - в ее голосе слышался энтузиазм. Загремел задумался. Он представил себе людей: маленькие, не слишком волосатые, довольно слабые, но очень умные. Они ходили в одежде, поскольку их природный мех мало что защищал. Они собирали обувь с ботиночных деревьев и носки с чулочных лоз. Тут он удовлетворенно заметил про себя, что у него была куртка и перчатки - для начала. Люди жили в домах, потому что иначе дикие звери могли напасть на них во сне. Они предпочитали собираться в деревнях, поскольку любили общество. Фактически они были общественными существами и редко оставались одни. Он представил себе, как присоединится к ним, будет ходить как человек, вместо того чтобы топать как огр. Спать на кровати, а не на стволе дерева. Есть умеренно, откусывая по кусочку, тщательно пережевывая пищу, вместо того чтобы жрать сырое мясо и глотать кости, полагаясь только на силу своих челюстей и разгрызая все, что может поместиться в пасти. Пожимать руки, вместо того чтобы сбивать с ног приветственной оплеухой. Но все усилия были тщетны, поскольку он знал, что всегда будет громадным волосатым и грубым монстром. - Не срабатывает, - с облегчением сообщил он. - Я просто не могу представить себе, как... Она положила вторую руку на его здоровенную лапищу. Теперь он чувствовал прикосновение ее души - ее полу-души, - поскольку их души были созвучны друг другу после того, как некоторое время они были единым целым. Казалось, их души потоком текут по рукам, переливаясь друг в друга. Он спас эту душу из тыквы, а она помогла ему спастись от огров. Он также вспомнил, как торопилась она встать на его защиту. Как она поцеловала его. Как осталась с ним даже тогда, когда он пошел к ограм, даже когда у нее не было души. И неожиданно ему захотелось сделать ей что-нибудь приятное. И он начал принимать ее точку зрения. Он почувствовал, как становится меньше, утонченнее, вежливее и умнее. И внезапно пришло озарение. Возможности его разума расширились, вбирая в себя весь Ксанф, как это было, когда он был поражен проклятием косящих глаз. Но на этот раз это было не проклятие - это было осознание себя. Он стал человеком. Руки Танди по-прежнему лежали на его руке. Он повернулся к ней в темноте. Его глаза не могли различить ничего, но мысленно он увидел все. Танди была женщиной. Она была по-своему прекрасна. Она была умна. Она была мила. Она была верна. У нее была чудесная душа. А он, мужчина и человек, он видел все в новом свете, несмотря на темноту. Разумом человека он заново проанализировал все. Она была его спутницей, и он понял, насколько необходимой она успела стать для него. Ограм не нужны спутницы - но они нужны людям. Остальные шесть девушек тоже были его спутницами, и они нравились ему, но Танди стала для него всем. - Я не хочу возвращаться в джунгли один, - прошептал он. Его голос утратил большую часть огрских рычащих ноток. - Я никогда и не думала, что ты должен жить там, Загремел. - О, как нежно звучал ее голос! - Я хочу... - Но непомерность желания заставила его замолчать. Однако Танди это не смутило: - Загремел, я еще раньше сказала тебе, что люблю тебя. - В данный момент у меня человеческое восприятие, - сказал он. - Я должен предупредить тебя, что ты не должна говорить слов, которые можно неверно истолковать. - Неверно истолковать, о демоны! - вспыхнула она. - Я поняла свои чувства значительно раньше, чем ты свои. - Но, Танди, ты должна признать, что огр и нимфа... - Или мужчина и женщина... - Полукровки, - с легкой горечью сказал он. - Как кентавры, гарпии, никсы, фавны... - А чем тебе не нравятся полукровки? - возразила она. - В Ксанфе любое существо может вступить в брак с другим, если таково его желание, и их потомки, как правило, прекрасные создания. Чем плоха кентаврица? Или сирена? - Ничем, - ответил он. Ее убеждения производили впечатление. Пока она говорила, человеческое восприятие проникало в самые отдаленные уголки его сознания, и он чувствовал к ней все большее расположение. Она была маленькой - но удивительно чудесной! - А те, в ком три четверти человеческой крови, такие как гоблинка Голди, медяшка Бантик или фея Джон... - И гамадриада Огняна, чья душа заключена в ее дереве, - закончил он. - Все они - чудесные существа. Но его попутно заинтересовало, почему у нимф, так похожих на людей, не было души. Вероятно, он еще слишком мало знал. - Возьмем Ксанф, - горячо продолжала Танди, - разделенный на множество королевств людей, животных и существ, возникших от скрещивания людей с животными. Мы встречались с повелителем мух, наследным принцем, леди драконов, побывали в королевствах гоблинов, птиц, грифонов... - И у древних болотных огров Огр-Ограды, - сказал он. - И все они считают, что правят Ксанфом. - Да. - Она на мгновение остановилась, чтобы набрать в грудь побольше воздуха. - Как можно предотвратить распад Ксанфа, если не перекрестными браками? Загремел, я думаю, что будущее Ксанфа за полу- и четвертькровками, такими, как ты и я, которые могут взглянуть на мир с двух или более точек зрения. В Обыкновении перекрестных браков нет - и посмотри на Обыкновению! Если судить по рассказам моего отца... - Ужасно, - согласился он. - В Обыкновении нет магии. - Поэтому различные существа все больше отдаляются друг от друга, а земля с каждым годом становится все более унылой и мрачной. Загремел, наш долг перед Ксанфом... - Теперь я понимаю, что не устраивает мужчин в женщинах, - сказал Загремел. - И что же? - растерялась Танди. - Они слишком много говорят. - Это чтобы уравновесить пассивность мужчин! - парировала она. О, вот как. Он придвинулся ближе к ней в темноте, и она тоже потянулась к нему. На этот раз поцелуй не вызвал у огра такого замешательства. Он ненадолго вознес их обоих в небеса. Наконец они отстранились друг от друга. - Огр, огр, - задохнувшись, прошептала Танди. - Ты действительно стал настоящим мужчиной. - Ты права. Добрый волшебник, конечно, все знал, - сказал Загремел, прижимая ее к себе. В темноте она вовсе не казалась миниатюрной; она была в самый раз. Это как со скачками на ночных кобылицах: конь всегда по всаднику. Он знал, что Танди очень женственна, теперь это качество обрело совершенно новое значение. - Он послал меня к ограм - чтобы я нашел тебя. - А меня - чтобы найти тебя, существо достаточно грубое, чтобы расправиться с демоном, от которого я бежала, и при этом достаточно нежное, чтобы я могла его полюбить. Любить. Загремел обдумал это. - Я плакал о тебе прошлой ночью, - сознался он. - Глупенький, - усмехнулась она. - Огры не плачут. - Но я думал, что потеряю тебя. Я не знал, что люблю тебя. Она растаяла: - О Загремел! Ты все-таки это сказал! Он повторил это: - Я люблю тебя. Вот почему я сражался за тебя. Вот почему я отдал за тебя свою душу. Она снова насмешливо засмеялась: - Не думаю, что ты знаешь, что такое любовь. Загремел напрягся: - Не знаю?.. - Но я тебе покажу. - Покажи мне, - глуповато согласился он. И она ему показала. Не было ни насилия, ни битья голов о деревья, ни топота, ни визга. Но это был самый изумительный и приятный опыт в его жизни. К тому времени, когда это окончилось, Загремел понял, что всегда хотел быть мужчиной и никогда не желал иной женщины, кроме нее. Они нашли другой выход из подземного мира, избежав встречи с драконихой, и отправились на юг по восточному побережью Ксанфа. При свете дня Загремел выглядел меньше, чем был, не таким волосатым и вовсе не уродливым. И он совсем не возражал против того, чтобы оставить прежние привычки, поскольку Танди компенсировала потерю. Она сшила ему шорты, поскольку их носили люди, а он теперь все больше походил на человека. Они путешествовали спокойно, стараясь избегать неприятностей. Когда что-то грозило пробудить его огрскую натуру, загнанную глубоко внутрь, Танди брала его за руку, улыбалась ему, и он снова становился человеком. Путешествие заняло несколько дней, но это не имело значения, поскольку оно было чрезвычайно приятным. Загремел почти не замечал привычных ксанфских опасностей, все его внимание было приковано к Танди. Каким-то образом и сами опасности уменьшились, поскольку среди грифонов, птиц, драконов, гоблинов и мух распространилась весть, что со спутником Танди лучше не связываться, даже если он и выглядит не очень-то круто. Судя по всему, некий болотный огр выбрался из джунглей с сильной головной болью, и, хотя он и не сообщил никаких деталей, понятно было, что с ним неласково обошелся какой-то чужак, с которым он сцепился. Даже когда они пересекали Провал, о котором Загремел почти забыл, пока вновь не столкнулся с ним, обошлось без происшествий. Провальный дракон, страдавший ломотой в хвосте, избегал встречи. Наконец они приблизились к родным землям Танди. Дорога проходила через трещину, охраняемую путаной. Дерево было большим и агрессивным, и Загремел знал, что не сможет его одолеть. Поэтому он призвал на помощь свои человеческий интеллект и сорвал несколько гипнотыкв, намереваясь подкатить их к дереву. Если оно по неосторожности заглянет хоть в один глазок... Но когда они тащили с грядки две тыквы, перед ними неожиданно появилось облако дыма. Дым сгустился, и из него возникла темная фигура демона. - Ну, моя маленькая красотка, - обратился демон к Танди, хлеща по камням своим шипастым хвостом. - Ты потерялась, а теперь нашлась. И сейчас ты в моей власти. - Он приблизился к ней, плотоядно ухмыляясь. Танди взвизгнула, уронив тыкву, расколовшуюся о землю. - Бошир! Итак, это тот самый демон, который хотел ее изнасиловать! Загремел бережно положил на землю свою тыкву и шагнул вперед. - Сгинь, нечистый дух! - приказал он. Демон не обратил на него внимания; он повернулся к Танди: - Ах, ты выглядишь соблазнительнее, чем когда-либо! Я не скоро устану от тебя. Танди отшатнулась. Загремел увидел, что она слишком испугана даже для того, чтобы дать волю гневу. Демон напал на нее столь неожиданно, что она была застигнута врасплох. Загремел встал между девушкой и демоном. - Исчезни, Бошир, - сказал он. Толстый демон одной рукой отшвырнул его. Загремел зацепился за камень и бесславно рухнул на землю. Демон прошелся по его животу, продолжая наступать на Танди: - Не смущайся, красотка! Твое время наконец пришло. Загремел начал приходить в ярость. Возможно, Танди и считала смешанные браки надеждой Ксанфа, но явно не хотела заниматься этим с демоном. Как она объясняла, есть существенная разница между тем, что отдается по доброй воле, и тем, что берется силой. Загремел поднялся на ноги и, нагнав Бошира, схватил его за плечо. Демон отмахнулся - почти весело, - и его кулак врезался в скулу Загремела с силой, способной вышибить мозги почти любому. Загремел снова упал и покатился по земле. Бошир выбросил руку и схватил Танди за волосы. Она снова завизжала, но не смогла вырваться. Загремел опять бросился в бой - и новый удар чуть не вышиб ему зубы. На этот раз демон решил ненадолго заметить его: - Пошел вон, сопляк, не то я тебе врежу! Что это? Бошир, похоже, сильнее Загремела! Демон за волосы притянул Танди к себе, второй когтистой лапой срывая с нее блузку. Загремел снова бросился на него, размахивая кулаками. Он попал по острому уху демона. На этот раз Бошир разъярился не на шутку. - До тебя, похоже, медленно доходит, урод, - со злобным шипением произнес он. Он выпустил Танди, развернулся и нанес Загремелу два молниеносных удара в живот и в челюсть. Загремел обрушился на землю, ловя ртом воздух; сознание его помутилось. - Ни одному человеку не выстоять против демона, - самодовольно заявил Бошир и снова повернулся к Танди. Но короткая передышка дала Танди возможность кое-что придумать. Она нагнулась к Загремелу. - Возьми мою душу! - рискнула она, и он почувствовал, как его охватывает чарующее ощущение Он забыл, как слаб был только что с половиной души. Затем ее снова схватили за волосы. Бошир поднял девушку вверх, так что ее ноги болтались в воздухе. - Довольно играть в хорошего парня, - сказал он. - Долой юбку. По дороге назад Танди переделала свое рваное красное платье в хорошую юбку и завершила свой и Загремелов туалет, сшив куски материи, сорванные с хлопковых кустов. Загремел вскочил и схватил демона. К нему вернулась его сила! Но Бошир ткнул двумя пальцами ему в глаза. Ослепнув от боли, Загремел снова упал. У него теперь была целая душа, почему же он не может одолеть демона? Танди пришла ему на помощь. - Загремел, ты стал слишком человечным! - крикнула она, раскачиваясь в воздухе. - Слишком осторожным и вежливым. Подумай о себе как об огре! И правда. Загремел потратил несколько дней на то, чтобы приучить себя к мысли о том, что он цивилизованный человек. Как сказал Бошир, ни один человек не выстоит против демона. Но огр... Загремел подумал о себе как об огре. Это было несложно. Он всю жизнь заставлял себя думать именно так, а старые стереотипы живучи. Он представил, как от его топота содрогается земля, как он выдирает деревья с корнем и одним ударом кулака превращает в песок камни. На его руках начала пробиваться шерсть. Мускулы устрашающе вздулись. Он внезапно вырос. Оранжевая куртка, свободно висевшая на нем, теперь сидела в обтяжку. Шорты разорвались и слетели с него. Его руки стали похожи на окорока. Большие глаза превратились в огрские зенки. Огр, огр... Загремел оперся пальцем о землю и поднял свое тело в воздух; затем хлопнулся на ноги. Он зарычал - и с ближних деревьев слетели листья. К несчастью, то же случилось с одеждой Танди - той, что еще оставалась, - она не была предназначена для ураганных ветров. Девушка все еще болталась в воздухе, только теперь совершенно нагая. - Взять его, огр! - крикнула она и пнула демона в нос. Бошир взглянул на Загремела - и у него перехватило дыхание. Неожиданно демон оказался лицом к лицу с монстром, гораздо более страшным, чем он сам. Он выпустил девушку и обратился в бегство. Загремел наклонился, вонзил пальцы в дерн и дернул. Дерн подтянулся к нему, как ковер, заставив демона перевернуться через рогатую голову; рога застряли в земле. Загремел шагнул вперед и обрушил тяжелый пинок на поднятую задницу демона. Пинок должен был зашвырнуть демона выше солнца. Но нога Загремела прошла сквозь Бошира. Загремел, потеряв равновесие, кувыркнулся назад и приземлился на собственную голову. Для огра это не имело значения, но дало демону время собраться с силами. Бошир понял, что огр не сможет причинить ему вреда, благодаря способности демона по желанию дематериализовываться. Это вернуло ему смелость. Все хвастуны становятся очень смелыми, когда успех на их стороне. Он поднялся, подошел к Загремелу и ткнул его в брюхо. Это был мощный, тяжелый удар, но на этот раз он оказался для Загремела сущим пустяком, и огр ответил на него столь яростной и стремительной контратакой, что ветер засвистел. Но и этот удар прошел сквозь демона, не причинив ему никакого вреда. - Он дематериализуется! - крикнула Танди. - Ты не можешь ударить его! Не убежденный ее словами, Загремел опустил свой кулак, как молот, на голову демона. Этот удар должен был вогнать демона по пояс в землю. Вместо этого он прошил насквозь все тело Бошира, не встретив препятствий, и врезался в голый камень там, где с земли был сорван слой дерна. Камень треснул и рассыпался в прах, как и должно было случиться. Следующий удар Загремел направил точно в живот Боширу - но только сокрушил дерево за спиной демона. Загремел разрушал окрестности без всякой пользы. Но демон-то мог ударить Загремела, материализовав свои кулаки за миг до удара. Удары не причиняли боли, но раздражали Загремела. Как справиться с существом, которому даже нельзя нанести ответный удар? Он попытался схватить Бошира. На этот раз результат оказался несколько лучше. Тело демона было не плотнее дыма, но распахнутые руки Загремела могли направлять этот дым в нужную сторону, пока обращались с ним достаточно осторожно. К сожалению, кулаки демона оставались вполне материальными и теперь выбивали жестокую дробь на физиономии Загремела. У огра снова заболели глаза и нос. - Используй свой ум, Загремел! - крикнула Танди. Загремел удерживал демона на месте, терпя удары по лицу, в то время как его природный интеллект принялся за работу. Как расправиться с демоном раз и навсегда? Вышвырнуть Бошира отсюда явно недостаточно. Нужно придумать что-то, чтобы этот демон никогда больше не смог потревожить Танди. Если Танди знала, как поступить, почему она не крикнула об этом? Потому что, если бы демон услышал, он постарался бы сделать что-нибудь, чтобы предотвратить это. Нужно действовать внезапно. Загремел посмотрел на Танди - и увидел ее сидящей на тыкве, которую прежде тащил он. Внезапно он понял. Он попытался вцепиться в кулаки демона своими здоровенными огрскими зубами. - О нет, монстр! - воскликнул Бошир. - Так тебе со мной не справиться! Он ударил Загремела по языку, а когда зубы Загремела сомкнулись, дематериализовал кулак и извлек его - неповрежденным. Но Загремел в это время тащил его к тыкве. Добравшись до нее, он медленно приблизил Бошира к глазку, на котором сидела Танди. Демон вскоре окажется лицом к лицу с тыквой; главное, чтобы он не понял этого раньше времени, не расколол тыкву ударом кулака, разрушив таким образом и их планы. Бошир, сосредоточившийся на том, чтобы превратить физиономию Загремела в отбивную, не замечал тыквы до тех пор, пока она не оказалась у него прямо перед носом. - Нет! - заорал он, осознав, что перед ним. Он зажмурил глаза, чтобы не смотреть, и дематериализовался. - Да! - прорычал Загремел. Он начал запихивать демона в тыкву. Поскольку Бошир был бесплотным, он пролезал прямо в глазок головой вперед. Неожиданно Загремел вспомнил о бутылочном джинне, которого встретил в тыкве. Разве тыква - плохое вместилище для демонов и джиннов? - Ты хотел куда-то ворваться силой? Вот хорошее место. Загремел запихивал демона внутрь - руки, торс, ноги, ступни, - пока тот весь не исчез в тыкве. - Пусть попробует выбраться из этого! - с торжеством воскликнула Танди. - О, это послужит ему хорошим уроком! Загремел приложил ухо к глазку. Он услышал далекое гневное ржание рассерженного коня тьмы и испуганный вскрик. Похоже, демону оказалось не так просто дематериализоваться в мире, где все и так нематериально. Затем стук копыт затих вдали. Загремел улыбнулся. Как и предполагала Танди, демон не скоро разберется с этой ситуацией! Он извлек половинку души Танди и протянул ей. Внезапно он почувствовал, что его сила вернулась к нему, и увидел, как одновременно расцвела Танди. К ним вернулись недостающие половинки их душ! Загремел понял, что произошло. Ночные кобылицы произвели честный обмен на две половины души Бошира. Загремел выпрямился, стараясь не смотреть в глазок. Он уставился на Танди, встрепанную, но очаровательную в своей наготе. - Огр кается; мне нравится, как Танди одевается, - сказал он. - Ох, ты тоже просто отрада для больных глаз! - сказала Танди тоном медсестры, вытирая побитое лицо Загремела. - И разбитый нос к тому же! Но знаешь, что я хочу тебе сказать? Я тебя люблю ничуть не меньше, когда ты выглядишь как огр. Он поцеловал ее разбитыми губами, не заботясь о том, какими они видят друг друга сейчас. Любовь, в конце концов, слепа. Файл из библиотеки - ЧЕРДАК OGO (http://cherdak-ogo.narod.ru) Пирс Энтони "Огр! Огр!" OCR Gray Owl (http://cherdak-ogo.narod.ru)