Пирс Энтони. Цель только одна - вопрос Глава 1. Лакуна Лакуна с трудом боролась с охватывавшими ее время от времени приступами страха. Страх спазмами сковывал ее тело, заставляя ее то и дело вздрагивать. Страх заползал под ее одежду. Страх даже являлся в виде морщинок, которых она невероятно боялась. Страх проникал в ее волосы, заставляя их шевелиться. Можно было сказать, что страх пронизывал жизнь Лакуны, сразу перенося ее в возраст тридцати четырех лет. Когда-то она была молода, это она знала точно. Она и ее брат- близнец, Хиатус, сорванец из сорванцов. Тут она вспомнила, сколько шороху они умудрились наделать на свадьбе Доброго Волшебника Хамфри и Горгоны, когда им было всего лишь по три года. В то время их родители - Повелитель Зомби и призрак Милли - жили с Хамфри в одном замке, поскольку замку было уже восемьсот лет - как раз тогда родители и въехали в него. Ну в самом деле, скажите, как было озорникам-близнецам не наступить на длинный шлейф платья невесты? да это просто себя не уважать надо, если дать ей возможность пройти мимо просто так. Но они пошли даже на большее. Хиатус повсюду использовал свой волшебный дар - он умел проращивать уши, носы, глаза и что там еще бывает на человеческом лице на самых неожиданных предметах. А Лакуна вообще творила чудеса: она умела так ловко подчищать отдельные места в разных книгах, а потом заполнять их плодами своей фантазии, что трудно было несведущему читателю догадаться, что это злой умысел, а не чистая правда. К примеру, ей ничего не стоило в Книге Ответов вымарать словосочетание "делай свою работу до самой смерти" на "тащись несколько паршивых лет, а потом все равно отбросишь ласты". Но вот мама Лакуны почему-то отказывалась смеяться над такими шутками. Но теперь, оглядываясь на былое с высоты прожитых лет, Лакуна понимала, что мать несомненно в чем-то была права. Но тут, думая о возрасте, она вдруг как-то пришла к мысли, что и замужем-то еще не была. Ее бы воля, она бы такую свадьбу закатила. Такой бы никто не хотел. Образец того, как не надо устраивать свадебные торжества. Впрочем, что еще лучше - бракосочетание средней руки или обычный, средний удел старой девы. Через какое-то время они перебрались в Замок Зомби - на юге Ксанта. Замок был великолепен. У них с Хиатусом появилось по отдельной комнате, там было столько зомби, которых можно было дразнить хоть до потери пульса. Иногда Лакуне казалось, что лучшая часть ее жизни осталась позади - в детстве. Как только она повзрослела и была посвящена в Заговор Взрослых, сразу потянулись серые будни, которые сразу ей прискучили. Потом пришел и этот самый страх, который просто доконал ее. И вот Лакуна приняла единственное на ее взгляд правильное решение - она отправилась в замок Доброго Волшебника, чтобы задать ему Вопрос. И вот она добралась до того места, где стоял замок Доброго Волшебника. Замок был уже не тот, каким она его помнила - время идет, все изменяется, это понятно. Потому она не стала тревожиться, увидев, что здесь что-то было не так, как раньше. Лакуну больше занимало другое - она знала, что прежде чем попасть на прием к волшебнику, ей необходимо преодолеть три препятствия. Ну что же, подумала Лакуна, препятствия, так препятствия, зато по крайней мере это хоть какое-то разнообразие. Замок стоял посреди редкого леса. Через все заросли к замку вела волшебная тропа. Лакуна сразу узнала с детства знакомые ей растения - пальметто. Они были очень необычны - на стволах небольших деревьев росли самые настоящие человеческие руки и ступни ног. Впрочем, эти растения были вполне безобидны. Иногда руки позволяли себе некоторые вольности с проходящими в непосредственной близости от них молодыми женщинами, но на Лакуну они не собирались обращать внимания. Но хорошо еще, что через эти растения вела волшебная тропа, поскольку если продираться сквозь них напрямик, то наверняка можно наткнуться на какую-нибудь притаившуюся опасность, какие в Ксанте встречались на каждом шагу. Но даже идя по тропе, путешественница настороженно смотрела по сторонам. Но вскоре дорогу ей преградили очень мощные пальметто, которые даже имели наглость цепляться своими шершавыми пальцами за ее платье, даже пытались снять с нее туфли. Резко вырвавшись, Лакуна отправилась дальше. В самом деле, не останавливаться же из-за таких пустяков. Но тут Лакуна заметила, что тропа не только не ведет ее к замку волшебника, а напротив, уводит дальше от него. Лакуна вернулась к началу коварной дорожки и внимательно осмотрелась. Предусмотрительно прорубленные кем-то просеки кончались глухими тупиками, так что через них в замок тоже не попадешь. Как-то странно все это. Что это вдруг случилось с волшебной тропой? Ведь раньше, помнится, здесь было все нормально, а сейчас... Тут вдруг женщина осознала, что перед ней и есть то самое первое испытание. Она должна пробраться через эти заросли рук и ног. Ну ладно, пусть будут руки и ноги - вообще-то Лакуне было бы куда как более противно пробираться через площадку, засаженную, скажем, картофелем, поскольку бледно-сиреневые ветки, как глаза, заглядывали бы ей под юбку и наверняка стали бы обсуждать цвет и фасон ее белья. А мужчины все время пытаются догадаться, почему женщины не любят ходить по картофельным полям. А может, они и догадывались, но просто не говорили, чтобы не смущать женщин. Ладно. Любой проблеме всегда соответствует ее решение, надо только пошевелить мозгами. Так было и при Добром Волшебнике Хамфри, так оставалось и при волшебнике Грее Мерфи. Вообще-то в самом начале своей деятельности Мерфи попытался отменить все эти препятствия, испытания для потенциальных соискателей Ответов, но народ, мигом про это прознавший, сразу наводнил замок волшебника. Причем многие вопросы, интересовавшие людей, никак нельзя было отнести к насущным. И тогда Мерфи взвыл. Он мигом понял, что иногда добро не в пользу и восстановил практику Хамфри. Кроме того, был вновь установлен и срок службы на волшебника за Ответ - до года. В течение этого времени соискатель Ответа должен был подметать и мыть полы в замке. Желающих и не в меру любопытных просителей в замке сразу резко поубавилось. Грей Мерфи вздохнул свободно. Впрочем, Лакуна ничего не имела против службы - мыть полы - значит, мыть полы. Мыть полы - не так уж скучно по сравнению с той жизнью, которую она вела. Но Лакуна сомневалась, что в ее случае дело дойдет до мытья полов. Она знала такое, за что Грей Мерфи наверняка был готов дать ей сколько угодно Ответов. Она знала, как избавить волшебника от проклятой зависимости от Кон-Пьютера. Кон-Пьютер был просто адской машиной, сделанной из железа, проволоки, стекла и демоны еще знают чего. Эта машина только и мечтала, чтобы править всем Ксантом. У Кон-Пьютера для этого имелись и некоторые ресурсы. Во-первых, злая машина умела изменять ход реальности в непосредственной близости от себя, печатая на большом зеркале под названием экран - или дисплей варианты развития ситуации, которые тут же и воплощались в жизнь. Во-вторых, сам Мерфи был обязан служить Кон-Пьютеру с того момента, как он закончил служить Волшебнику Хамфри. Самого Хамфри, которого Ком-Пьютер, наверное, заменял, не было уже давно. И, наконец, Кон-Пьютер обладал поистине железным терпением, с которым просто горы свернуть можно. Потому Кон-Пьютер мог ждать и накапливать необходимую информацию, а затем взять и захватить власть над всем Ксантом. Но Лакуна знала, как совладать с адской машинкой, и была уверена, что Грей Мерфи наверняка заинтересуется идеей. А особенно живо это должно заинтересовать невесту Грея Мерфи, принцессу Айви, которая знала, что не сможет выйти замуж за волшебника, покуда эта тяжкая проблема не разрешится. Если не заинтересуются, то что же, подумала Лакуна, швабру в руки - и вперед, мести пол. А что, если попробовать взять, да и по нахалке так пройти в Замок? Но тут она обнаружила, что чем больше ей кажется, будто она уже у цели, тем дальше эта самая цель на самом деле начинает отстоять от нее. Нет, пальметто не отодвигали ее от замка, но они странным образом все время оказывались на ее пути. Но где же тогда этот самый проход? Или же она должна была как-то ликвидировать это препятствие? Может, прорубить себе дорогу? У нее не было подходящего для этой цели тесака, а ее волшебный дар - печатание - тут никоим образом не пригодится. Нет, тут наверняка нужно что-то иное. Остановившись женщина крепко задумалась. Она имела отличное образование, поскольку за исправление текстов в книгах нечего и браться без соответствующей подготовки. По крайней мере, чтобы обман не раскрылся с первых знаков. Так что нужно было поднапрячь мозги и что-нибудь выдумать. Тут решение пришло само-собой. Она стояла на одном конце дорожки, причем второй конец заканчивался тупиком, а со всех сторон пышно росли все те же злосчастные пальметто. - Пожалуй,- нарочито громко начала женщина,- мне стоит сойти с этой дурацкой тропы. Мне надоели эти пальцы и ладони. Чего зря блуждать. И Лакуна демонстративно направилась туда, откуда пришла сюда. Но тут же она обнаружила, что еще большее количество раскрытых ладоней преграждают ей обратный путь. Нет, ничего не получается, с досадой подумала она. Раздраженно шмыгнув носом, женщина решительно направилась вперед. - По-моему это где-то здесь,- бормотала она.- В конце концов я все равно отыщу, оно не пропадет. Но путь продолжал вести ее в тупик. Лакуна ускорила шаг, делая вид, что старается выбраться отсюда до того, как ладони соберутся все в одном месте и напрочь загородят ей проход. Но и эта хитрость тоже не прошла. Единственным результатом всех ее усилий оказалось то, что она еще глубже зашла в непроходимые дебри. Чем сильнее она рвалась вперед, тем более буйные заросли вырастали перед нею. Наконец ей удалось найти ту самую волшебную тропу, которая вела прочь от замка Доброго Волшебника. Ну что же, через чащу пальметто она все-таки выбралась, хоть и не в том направлении, в каком надо было бы. - Ну что же, что хотела, то и получила,- сказала Лакуна себе с легким раздражением. Она снова повернулась к замку. Дорожка теперь вела туда. Покуда все ладони переместились на одну сторону, преграждая ей путь, Лакуна бросилась по дорожке и в пять секунд оказалась за пределами действия этих пальметто. Ладони разочарованно шелестели - их перехитрили. Они, конечно, сделали все от них зависящее, чтобы не допустить Лакуну к замку, но она быстро и неожиданно сумела их перехитрить. Вот если бы у этих ладоней были еще и мозги, а не только пальцы, то тогда все могло бы выйти по- другому. Впрочем, эти испытания и должны были быть испытаниями - желающий проникнуть в замок обязан был найти слабость и воспользоваться ей. Теперь перед Лакуной оказался широкий ров. В воде рва плавал мальчик лет десяти. Самый обычный ребенок, только вот волосы его были почему-то голубого цвета. Если он спокойно плескался в воде, то можно было предположить, что разных чудовищ в воде не было. Подъемный мост и вовсе был опущен, так что если это не было иллюзией или каким-то хитрым подвохом, то на сей раз она могла пройти в замок, не преодолевая дальнейших препятствий. Тем более, что ей совсем не хотелось лезть в воду и промокнуть насквозь. Подойдя к мосту, женщина осторожно попробовала его носком туфли. Мост был самый обычный, твердый. Впрочем, какая-нибудь его часть запросто могла бы быть иллюзией, или ловушкой, или что там еще бывает в таких случаях. Самые опасные препятствия и были как раз те, о которых до поры до времени не подозреваешь. Вдруг что-то просвистело в воздухе рядом с ней. Присмотревшись она увидела странный водяной шар. Шар долетел до берега и разбился там тучей брызг. Это действительно была вода. Лакуна посмотрела в том направлении, откуда прилетел шар. Оказалось, что это тот самый мальчик - он черпал горстями воду и придавал ей форму шара. - Ты что же, собираешься это снова бросить в меня? - поинтересовалась Лакуна. - Конечно, если ты собираешься переходить ров. Неужели не понятно, что я должен помешать тебе в этом? - Ага, значит, это тоже препятствие? - Конечно. Это не ухаживание, хотя ты и выглядишь ничего. Лакуне уже давно никто не говорил подобных комплиментов, потому она сразу покраснела от удовольствия. Но не время развешивать уши. - Имей в виду,- крикнула женщина,- что вода меня не остановит. - Значит, потому что они просто маленькие. А как насчет такого мячика? - и милое дитя проворно скатало из воды мяч величиной примерно с детский надувной шарик. - Да у тебя не хватит сил швырнуть его в меня. Вместо ответа ребенок бросил мяч ко рву, который полетел с такой же легкостью, как и те, поменьше. Да, такой шар запросто мог сбить Лакуну с моста. - Ну тогда я просто перейду вброд или переплыву ров,- не сдавалась соискательница Ответа. Мальчик ударил ладонями по поверхности воды - и внезапно по ней заходили волны, которые с сердитым плеском стали ударяться о берег. Постояв немного, мальчик снова ударил по воде, и волны стали еще более высокими. Нет, через такие волны точно не прорвешься. - Значит, твой волшебный дар,- догадалась Лакуна,- это всякие водные штучки. Ничего себе. Кстати, как тебя звать? - Речник,- неожиданно застыдился мальчик. Явно оттого, что женщина со служебных перешла на личные темы. - Ты, наверное, отрабатываешь год за Ответ? - Да. - не знаю, удобно ли спрашивать... Но что привело тебя к волшебнику? - А что здесь неудобного? Конечно, я отвечу. Я задал ему Вопрос: где мне найти подходящую семью, которая смогла бы принять меня, чтобы я получил приличное воспитание. Чтобы я смог стать настоящим. - А ты что же, сейчас не настоящий? - удивилась она. - Нет, пока не настоящий. Я... я сделан из воды. - Из воды? - теперь уж Лакуна вовсю заинтересовалась странным собеседником.- Ты можешь, выходит, работать с водой? Но ты не человек? - Я могу работать с водой, потому что я сам вода,- отчеканил ребенок.- Посмотри сама. Тут он куда-то исчез, его тело, руки, ноги, голова - все словно бы растеклось по водной глади, но тот же голос продолжал: - Конечно, я выгляжу, как человек, но я все равно вода. Но мне так хотелось бы стать человеком, сохранив при этом умение управлять водой. И это получится, если кто-то примет меня. Так говорит и Добрый Волшебник. Я верю ему. - Значит, после того, как выйдет срок службы тут,- поняла Лакуна,- ты отправишься на поиски семьи, которой как раз нужен мальчик твоего возраста? - Да. Как ты думаешь, я смогу найти такую семью? В его голосе звучала такая надежда, что ей не хотелось разрушать ее. Но все равно это казалось ей сомнительным. Ведь в обычных семьях предпочитают воспитывать своих собственных детей, а десятилетних уж в любом случае. - Но Добрый Волшебник сказал тебе, что ты найдешь такую семью? - осторожно спросила женщина. - Он сказал что найду, но только при условии, если буду хорошо нести службу и буду почтителен со старшими,- отозвался Речник.- Вот я и стараюсь делать все это. Да уж. Он действительно всеми силами пытался помешать Лакуне пересечь ров, но при этом он вел себя и почтительно, поскольку сначала предупреждал о том, что старается предпринять. Он даже отвечал на все задаваемые ему вопросы. И в самом деле неплохой мальчик. - Ты прав, Речник. Но только ты знаешь, я все равно найду возможность пройти в замок, сколько ты не старайся. - Ну и что. Я желаю тебе удачи, но моя работа тоже должна быть выполнена. если ты попытаешься переплыть, я утоплю тебя в волнах, но потом спасу. Я никому не желаю зла. - Приятно слышать это,- Лакуна говорила это безо всякой иронии, она знала, что это всего лишь испытание, а не смертельная схватка, к тому же Речник всего лишь выполнял свою работу. Лакуна задумалась, а мальчик снова растекся по водной глади, но в следующий момент появился опять, на сей раз облаченный явно в парадную одежду. Несмотря на свое водное происхождение, он почти ничем не отличался от самого обычного ребенка, только вот сделан был из воды, а не из плоти. Если принятие его в обычную человеческую семью сделает и тело его человеческим, то это будет мальчику только на пользу, решила Лакуна. Впрочем, подумала она, обычные люди тоже ведь почти целиком состоят из воды. Вдруг женщине пришла в голову чудесная мысль. - Послушай, Речник,- начала она,- ты умеешь читать? - Конечно. Волшебница Айви научила меня читать. Она показала мне все буквы и рассказала, как они произносятся. Но я должен признаться, что большинство книг в этом замке не слишком интересны. Там нет ничего смешного. Они для тех, кто интересуется магией. Лакуна этому ничуть не удивилась. - А вот мой волшебный дар,- сообщила она,- это печатание. Я даже могу менять то, что напечатано. Я могу даже печатать текст там, где его никогда не было, а также изменять весь смысл написанного. Давай-ка я напечатаю для тебя что-нибудь интересное. - Нет, не надо,- воскликнул Речник.- Я не стану заключать с тобою никакой сделки, чтобы пропустить тебя внутрь. Это нечестно. - Но, милое дитя,- воскликнула женщина,- ты не думай, я не собираюсь тебя подкупать. Я просто пытаюсь тебя одурачить, что как раз очень честно. Я хочу кое-что дать тебе почитать, и если ты сочтешь, что это не интересно, тогда вовсе можешь не читать. - Нет, не пройдет трюк,- отозвался мальчик. Лакуна задумчиво посмотрела на спокойную теперь гладь воды. Вдруг на ней стали появляться буквы, которые связывались в слова, слова образовывали фразы, а фразы уже в текст. Берег рва служил как бы полем этой своеобразной тетради. Начинался текст так: "Однажды на свет появился мальчик. Его звали Речник. Он очень захотел стать сделанным из плоти...". - Ой, это же обо мне,- воскликнул ребенок. - Да тут нет ничего особенного,- сказала Лакуна.- Я просто использовала твое имя, чтобы придать тексту больший для тебя интерес. - Ладно, ладно,- забормотал ребенок, уже погружаясь в чтение. Ему явно нравилось постоянно встречавшееся в тексте собственное имя. Впрочем, кому не понравится прочитать о себе в книге? Было бы еще более сильно, если бы имя употреблялось в каком-нибудь негативном смысле, но Лакуна не была злой, и потому сочинять пасквилей не умела. Между тем текст продолжался: "Как-то Речник стоял недалеко от берега рва, наблюдая за носящимися в воде быстрыми рыбками, и вдруг к нему приблизилось странное существо. Это был дракон, который как раз искал поживу. Увидев мальчика, дракон обрадовался. Ага,- воскликнул он, рыча,- ты как раз тот, кто мне нужен! Пойдем со мной, и я покажу тебе нечто такое, что тебе наверняка понравится." - Ой,- воскликнул сделанный из воды Речник.- Но ты не сможешь поджарить меня? Мальчик, очевидно, догадался, что хотела от него гигантская рептилия. Но Лакуна продолжала: "Неужто? - выпалил дракон, выдыхая столб пламени, который опалил росшие у воды растения,- стоит мне выдохнуть, и ты ведь почернеешь." - Правда? - воскликнул мальчик настоящий.- Ну только попробуй. "В ответ дракон выдохнул целые столбы черно-желтого огня, которые оплавили даже камни, а вода во рву зашипела, повалил пар. Но с Речником ничего не случилось - ведь он целиком был сделан из воды. В следующий момент Речник набрал в горсть воды и плеснул ее в морду дракону. - Я думаю, что теперь твои угли погаснут? - задорно крикнул он чудовищу. Дракон необычайно разозлился. Он разинул свою зубастую пасть и схватил Речника, но перекусить мальчика у него не получилось - как же зубы смогут перекусить воду? А Речник тем временем взял, да и плеснул воды в ноздри и уши дракона. Дракон заревел от негодования. А кому же понравится, если у него в носу и в ушах вода?" Текст продолжал вырисовываться на водной глади, но мальчик уже вовсе погрузился в чтение. Он не поднял головы даже тогда, когда Лакуна преспокойно перешла по подъемному мосту в замок. Она не беспокоилась больше - там было написано столько фраз, что Речник должен был читать и разбирать их еще где-то полчаса. Она не знала, сколько времени мальчик сможет отвлекаться на текст, и потому постаралась написать там его с запасом. Но все равно - Лакуне было приятно еще и то, что кто-то проявляет такой неподдельный интерес к ее волшебному дару. В свое время, когда ей приходилось сиживать с маленькими детьми, она рассказывала им самые различные сказки, и это занятие нравилось женщине. А Речник был очень внимательным слушателем. Итак, Лакуна преодолела ров, но теперь перед ней высилась стена замка. Перед нею находилась дверь в стене. Подойдя поближе, женщина повернула ручку. Но увы: дверь была заперта на ключ. Очевидно, третье испытание как раз в том и состояло, что она должна была этот ключ отыскать. Она внимательно огляделась по сторонам. Сбоку виднелась тропинка, которая шла параллельно стене замка. Тропинка была окаймлена невысокими кустиками, которые очень напоминали полки: вертикальный стволик со строго горизонтальными ветвями, покрытыми плотными листьями. На этих полках плотно, словно книги, находились прямоугольные ягоды. Там же сидел мальчик, который срывал и поедал эти плоды. Он, кстати, был очень похож на Речника. - Кто ты? - вяло спросила Лакуна, не ожидая, что он ответит ей. - Я Поток, брат-близнец Речника. Неужели это правда? Ну что ж, поверим. - А что это за странные такие растения? - осведомилась женщина. - Это библиокусты,- отозвался Поток.- Они содержат много полезной информации. Я получаю ее, поедая ягоды. Это было похоже на правду, хотя Лакуна знала, что правда не всегда еще очевидна. - Тогда,- осторожно, с расстановкой произнесла женщина,- ты, наверно, знаешь, где находится ключик вон от той двери? - Ну конечно. Вот он,- и мальчик подал ей большой ключ, выточенный из дерева. Лакуна тут же поднесла ключ к замочной скважине. Но он не подходил туда. Это был не тот ключ. - Это не тот ключ,- сказала Лакуна собеседнику с легким раздражением,- а где же тот, которым я смогу отпереть эту дверь? - Он на той стороне. Лакуна усомнилась в этом, но все-таки решила обогнуть замок. И в самом деле - на тропе лежал небольшой металлический ключик. Радостно подобрав его, Лакуна кинулась к двери и попробовала вставить его в замок. Снова не подходит. Тогда она решила попробовать другим способом. - Послушай, Поток,- начала Лакуна,- ты что же, тоже своего рода испытание для меня? - Да. - То есть получается, что ты должен воспрепятствовать тому, чтобы я нашла ключ? И направлять меня по ложному следу? - Нет. - Но ведь ты уже делаешь это, говоря мне неправду. Мальчик замолчал, и Лакуна знала, что он не может ответить ей. Если бы он солгал, то она бы наверняка сразу распознала бы его ложь, и получается, что лгать было бы вроде как бессмысленно - только потеря энергии и времени. Но если она скажет ей правду, то тогда не выполнит задания - не пускать эту женщину в замок. - Нет,- наконец промолвил Поток. Но он все-таки опять врал. - но ты солгал мне с самого начала, когда представился,- сказала Лакуна сурово.- Ты ведь и есть Речник. - Нет. - но тогда куда же это подевался речник, а? Что-то я не вижу его во рву, читающего мои каракули? Мальчик обернулся и вздрогнул. Он, наверняка, большим усилием воли заставил себя оторваться от недочитанного рассказа. Он ничего не ответил, но его молчание и без того было истолковано женщиной как достаточно ясный ответ. - И ты не являешься теперь препятствием, которое я должна преодолеть,- заявила Лакуна, вспоминая, что на этот вопрос он ответил положительно, а потому это была ложь. - Но если я захочу, то могу быть,- не сдавался он. - Вот теперь ты начал говорить правду. - Ты сама поймала меня в ловушку,- встряхнуло головой милое дитя.- Впрочем, это уже не столь важно, поскольку я и сам должен был это сделать. - Но почему ты все-таки отказываешься сказать мне что-то о ключах, если здесь ты сидишь по собственной инициативе? - Потому что...- замялся Речник,- я... ну просто, не могу, и все. - Потому что ложь,- поняла женщина,- так или иначе повлияет на мое решение. - Нет. - Что подразумевает "да". И эти ягоды, они, наверное, тоже играют какую-то роль? - Нет. - Значит, играют. Так что это за ягоды на самом деле? - Ядовитые. - Вряд ли. Ты-то ел их,- тут она все поняла.- Ты был правдивым мальчиком, а теперь у тебя на устах сплошная ложь. Ты поел ягод. Ты сказал, что это библиокусты, но я вижу, что это лжекусты. Они-то и заставляли тебя лгать мне все время. - Нет. - И если я сама съем хоть одну, я сама начну врать напропалую. - Нет. - Но очень трудно врать, если сам не знаешь правды. Так и ягоды, значит, все-таки действительно знают кое-что, они действительно содержат информацию, поскольку знают, как и о чем именно лгать. Так что тот, кто ест ягоды, правду все-таки знает, хоть и не говорит ее. - Нет. Но Лакуна уже не слушала его. Нагнувшись, она сорвала одну ягодку и бросила ее в рот. Ягода была приятно сладкой на вкус. Тут же губы ее сами собой раскрылись в ответе: - Ключ находится...- информация уже несомненно достигла ее мозговых извилин,- там,- рука указала на лежавший под кустом ключ, о котором она знала, что он точно не подойдет к замку. Но зато теперь Лакуна знала наверняка, где находится нужный ей ключ. Он лежал под водой у самой кромки берега рва, скрытый слоем ила. Подойдя к нужному месту, женщина преспокойно нагнулась, пошарила по дну и вытащила ключ. Ополоснув его в воде, она увидела, что он выточен из очень красивого камня. Но времени у нее больше не было. Подойдя к двери, путешественница спокойно вставила ключ в скважину и повернула его. Теперь все было в порядке - дверь скрипнула и отворилась. На мгновение Лакуна обернулась, чтобы посмотреть на Речника, который понуро глядел ей вслед. Информация из ягод продолжала насыщать мозг женщины. Теперь она знала, почему мальчик оказался здесь - вообще-то на этом месте должен был сидеть гном, который обязан был по сценарию кушать ягоды и указывать ей постоянно неверный ключ. Просто Речник, он же Поток, чувствовал себя невыразимо одиноким. Все, что он хотел - лишний раз поговорить с кем- то, чтобы хоть на пару минут почувствовать себя членом большой семьи, чтобы ощущать на себе чей-то интерес. Он старался быть поближе к людям, хотя и знал, что его общество может повредить им. Но женщине все равно было жалко парня. Но Лакуна ничего не сказала, она знала, что все равно сама станет лгать, покуда эффект ягоды не растворится окончательно и бесследно в ее организме. Итак, она преодолела целых три испытания, но не чувствовала, что они как-то развлекли ее. Разве что женщина почувствовала, что не она одна чувствует себя одиноко в этом мире. Глава 2. Плетеная корзина Айви уже стояла на пороге, ожидая ее. - Я знала, что ты все преодолеешь, Лакуна,- это были первые слова принцессы, которая раскрыла объятья навстречу подруге. В свое время, когда Айви была еще маленькой, лакуне приходилось присматривать за ней, и они все время отлично ладили друг с другом. Теперь Айви был уже двадцать один год, она была очень красива и явно довольна своими отношениями с Греем Мерфи. - Ха, а я вот не слишком рада видеть тебя,- выпалила Лакуна и вдруг замерла.- О, эту проклятую лжеягоду я не ела. - А, тогда конечно. Эффект исчезает быстро, если ты не съела этих ягод слишком много. - Но я съела прилично. - Ага, значит, ты съела все-таки только одну, поскольку если ты съела действительно много, то ты говорила бы как раз противоположное. Ладно, пойдем, Грей уже наверняка заждался. Он что- то не слишком доволен. Ты наверняка приготовила для него какой- нибудь каверзный Вопрос. Лакуна неопределенно пожала плечами, чтобы не раскрыть рта и не лгать лишний раз. Айви повела ее в Главный зал замка, где волшебник уже ожидал их. Грею было двадцать два года. По его внешнему виде совершенно невозможно было определить его характер. Он был сыном Злого Волшебника Мерфи, который жил аж за восемь-десять столетий до этого, но, подобно Повелителю Зомби или Призраку Милли, он дожил и до настоящего периода ксанфской истории. Конечно, Мерфи-отец уже не был злым - он оставил свою злобу как условие того, что ему будет позволено жить в новом времени. Изредка он все-таки пользовался своим волшебным даром, чтобы наложить на подходящий объект злое заклятье, но это только шло на всеобщую пользу. Так, если он накладывал злое заклятье на какое-то злое же существо или предмет, то объект как бы нейтрализовывался, уже не в состоянии приносить кому- либо вред. Так что Мерфи никак нельзя было считать злым, не говоря уже о его сыне. Но у Грея была другая беда - он был обязан находиться в услужении у Кон-Пьютера из-за старого соглашения, заключенного очень давно его родителями, которые ошибочно полагали, что соглашение это не повлечет серьезных последствий. Сам Мерфи не мог, к сожалению, наложить на адскую машину прямого заклятья, поскольку он заключил с ним это соглашение на свою отправку из Ксанта в те дни. Но зато волшебник был в состоянии наложить заклятье на само соглашение. И Грей был спасен - но только до того момента, как вернулся волшебник Хамфри. Грей подошел к Айви и дружески пожал ей руку. Это был один из странных обычаев, которые Грей заимствовал у манденийцев. Жест этот означал, что волшебник сердечно рад видеть Лакуну у себя в замке и ожидал приятельского отношения от нее самой. - Надеюсь, я своей болтовней не заставлю забыть тебя твой Вопрос? - спокойно поинтересовался Грей. - Волшебник, мне надоела такая жизнь. Все, что я хочу знать, где именно, на каком жизненном отрезке я совершила какой-то промах? - Неужели ты так действительно полагаешь? - удивилась Айви. - Да. Если я получу Ответ, то я тогда наверняка буду знать, что предпринять. - Послушай, но это вроде бы просто,- повернулась Айви к другу. - Как сказать,- отозвался волшебник и снова перенес внимание на Лакуну.- Я, признаться, не желал бы слышать этот Вопрос. - Мне тоже не хотелось бы ставить тебя в затруднительное положение или смущать,- отозвалась женщина.- Но мне кажется, что это весьма незначительная информация, которую я требую после того, что я преодолела все три испытания. К тому же,- сказала Лакуна многозначительно,- я готова оказать тебе очень существенную услугу. - Вообще-то я пока еще не слишком ориентируюсь насчет дачи информации,- нахмурился волшебник,- с этим бы как нельзя лучше справился Добрый Волшебник Хамфри. И если сказать откровенно, твой Вопрос на самом деле сложнее, чем кажется. Я хочу сказать, что если ты получишь Ответ на него, то вся ситуация в Ксанте может значительно измениться. Мне бы этого не очень хотелось. Так что, не желая тебе зла, я бы предпочел и не давать Ответа. - Грей! - вскричала Айви.- Я всю жизнь знаю Лакуну. Она такая милая женщина. И у нее такой простой Вопрос к тебе. Как ты можешь такое говорить. - Я уже достаточно обучился волшебству Хамфри, чтобы определить, что хорошо, а что не слишком,- упорствовал Грей,- вот если бы она задала какой-нибудь другой Вопрос... - Нет, только этот,- сказала Лакуна решительно. - Тогда прошу простить меня, но... Женщина посмотрела на волшебника так строго, как умеют смотреть только взрослые на детей. Настоящий Взгляд Взрослого. Ведь Грей еще не слишком оторвался от детства, чтобы иметь к такому взгляду абсолютный иммунитет. Он стал переминаться с ноги на ногу. - Я пришла сюда, чтобы не получать односложного ответа "нет" на свой Вопрос,- тихо, но твердо сказала Лакуна, она знала свои права.- Я требую сказать мне: когда и что я сделала не так? Грей явно ощущал себя не в своей тарелке, но все-таки не сдавался. - Я бы не хотел...- промямлил он. Ну что же, пришло время пряника. Уж кто-кто, как не проработавшая долгое время в качестве няньки Лакуна, знал, как лучше всего использовать метод кнута и пряника. - Я,- заявила женщина,- могу с лихвой компенсировать твои беспокойства и неудобства. О, у меня есть что предложить тебе. Такая услуга. - Ну что же, если я вдруг решу воспользоваться твоей услугой, то ты начнешь, чего доброго, смущать других претендентов на Ответы своими писаниями на стенах и потолках. Их можно будет так здорово запутать. Но... - Волшебник выслушай меня. Я могу помочь тебе освободиться от обязанности прислуживать этой злой машине. И даже возвращение Хамфри никак не повлияет на это. - Неужели? - и Грей, и Айви прямо подпрыгнули на месте, не веря в услышанное. - Я могу вот отправиться к Кон-Пьютеру и написать на его экране, что твой срок службы у него вышел или больше не действителен, или еще что-нибудь в этом роде. А поскольку именно надписи на дисплее-зеркале изменяют реальность, то все должно получиться. И тебе больше не придется подчиняться этому Кон-Пьютеру. - Грей, неужели ты не можешь сделать, о чем тебя просит Лакуна? - требовательно спросила Айви Доброго Волшебника. Вместо ответа тот рванулся к столу и принялся лихорадочно листать лежавший на нем толстый фолиант. Он просматривал страницы, явно чего-то там ища. Наконец пальцы его перестали мелькать, и Грей стал вчитываться в одну из страниц. - Ага, вот,- забормотал он.- Она действительно сможет сделать это. Если отпечатает нужные слова на дисплее. Если, конечно, у Лакуны хватит смелости вломиться в логово этой страшной машины? Но вот только есть одно слово, которое обязательно нужно будет вставить в конце, иначе вся комбинация будет недействительна7 - Ага, ключевое слово? - поняла Лакуна. - "Составление",- вот что за слово. - То есть оно означает "сделать что-то"? - Составление. Просто по отношению к Кон-Пьютеру оно имеет особый смысл. Оно как бы подтверждает действительность того, что отпечатывается на мониторе. Кон-Пьютер умеет их менять что угодно, только вот не себя самого, но зато изменения, им производимые, изменяют и сам Кон-0Пьютер. Я немного разбираюсь в этих вещах, поскольку в Мандении я занимался примерно с такими вот машинками. - Но тогда...- начала было Айви. - Сдаюсь,- поднял демонстративно руки Грей,- вот такую услугу я действительно никак не могу отвергнуть. Мне придется ответить на Вопрос Лакуны. Женщина обрадованно заулыбалась. Вообще-то она в любом случае собиралась помочь Грею освободиться от Кон-Пьютера, но только потому, что желала доставить приятное Айви. Но таким образом сделать это было куда лучше - совместить приятное с полезным. - Ладно,- уже грустновато заметил Грей, снова принимаясь листать потрепанные страницы Книги Ответов,- на Вопрос я все-таки отвечу, но хочу надеяться, что последствия не будут столь плачевными, какими они мне сейчас кажутся. Наконец Волшебник нашел нужное место, вчитался и вдруг удивленно поглядел на Лакуну. - Слушай, но ведь это совсем неважно для тебя. Ты действительна уверена... - Уверена абсолютно. - Тут написано, что тебе следовало бы сделать ему, э-э-э, предложение. - Но это не Ответ,- напустилась на него Айви,- ты даже не сказал, о каком человеке или сроке тут идет речь. Нет, понятное дело, что насчет предложения о браке все звучит логично, если оно действительно о браке. Я сама, помнится, спросила, женишься ли ты на мне, и ты женился. Но... - Ничего, этого достаточно,- мягко остановила ее Лакуна.- Я понимаю, что все это означает. Но если бы я тогда подумала об этом. - Кто? - Это случилось двенадцать лет назад, когда мне было столько лет, сколько Грею сейчас. Его звали Вернон, его волшебный дар был, как помнится, умение кружить другим головы. В конце концов он и меня довел до такого состояния. Я была просто без ума от него. Он был очень привлекательным и благородным мужчиной. Я бы вышла за него замуж, но он сам не делал мне предложения. Возможно, он был чуточку застенчив. Тогда я не была такой глупой и такой уродиной, как сейчас. Потом он женился на дурной женщине, которая без конца советовала ему, что он должен делать, хотя ее советы только боком выходили ему. Она сделала его жизнь просто невыносимой. Мне даже кажется, что именно эта способность и была волшебным даром той женщины. Аист ни разу не прилетел к ним и не доставил им ребенка, возможно потому, что знал, что детям будет неуютно в такой мамашей,- Лакуна печально покачала головой.- Теперь мне все понятно, когда я получила Ответ. Вот именно на этом отрезке моей жизни я и свернула с правильного пути. Он был таким стеснительным, все время считал, что от его волшебного дара нет никакой пользы. Если бы я только хоть заикнулась и сказала ему, что хочу быть его женой, он бы тут же согласился. Но я молчала, как в рот воды набрав. - Но почему ты так сразу во всем разобралась? - спросила Айви.- И такое для тебя это может иметь значение аж двенадцать лет спустя? - Ничего, только осознание, где именно я допустила ошибку,- призналась Лакуна.- Едва только мне в следующий раз подвернется подходящий мужчина, я приложу все силы, чтобы его не упустить. Если надо, сама попрошу его жениться на мне. Конечно, теперь вряд ли кто-то согласится стать моим мужем - мои годы уже не те, и потому кто станет смотреть на меня? Что уж там говорить о замужестве? Но по меньшей мере... - Грей,- выразительно сказала Айви,- я понимаю, что она больше ничего не станет у тебя просить. Но этого явно недостаточно. Тем более, если принимать во внимание то, что она собирается сделать для тебя, да и для меня тоже. Она поможет тебе сбросить это ярмо. Неужели ты не можешь как-то помочь сбросить ее ярмо? Может, стоит снова отослать ее в тот период, чтобы она сделала все как положено? - Вообще-то я сомневаюсь...- начал волшебник. - А ты загляни в свою Книгу,- тем же грозным тоном, что и Лакуна недавно, сказала Айви. Пожав плечами, Грей снова зашелестел страницами своего фолианта. Наконец, он отыскал нужное место и углубился в чтение. - Вообще-то это возможно,- пробормотал он неуверенно,- да вот только... - Возможно? - у Лакуны сразу прорезался голос, возможно еще все изменить? - Да. Но вот только все организационные детали настолько сложны, что я ничегошеньки тут не могу разобрать. Просто книга написана сложным языком, за все время моего прибывания в этом замке я разобрался только в отдельных ее частях. Только педанту Хамфри, который может корпеть над любой закорючкой, было под силу одолеть эту Энциклопедию. Если бы он тут был, он бы все тебе растолковал. - Но тогда я должна разыскать Хамфри и попросить его все объяснить мне,- воскликнула Лакуна.- Но это после того, как я помогу тебе. - Но Хамфри где-то в тыкве,- возразил Грей,- точный адрес его неизвестен, да и вряд ли он захочет, чтобы кто-то его там беспокоил. Он наверняка и там нашел себе какое-то занятие, от которого не захочет отрываться. - Со мной-то он уж заговорит,- заверила его Лакуна,- я была на его свадьбе. - Вообще-то, если говорить точнее, он в Преддверии Ада, в самом страшном месте Королевства сновидений. Вряд ли ты захочешь попасть туда. - Да кто тебе такое сказал? Если есть хоть какая-то искра надежды, что мне удастся еще изменить ход вещей, то я с удовольствием возьмусь и раздую все. Ну-ка, волшебник, растолкуй, как мне добраться до Хамфри? - Вообще-то сомневаюсь я...- начал было Грей, но тут Айви снова посмотрела на него страшным взглядом, отчего Грей сразу примолк. - Не тебе же туда идти,- урезонила его Лакуна,- а мне. Если ты полагаешь, что это второй Ответ, и я должна оказать тебе еще одну услугу, пусть так и будет. Но только я сначала пойду разберусь с этим Кон-Пьютером, а по возвращении... - Если уж тебе так жаждется,- вздохнул Грей,- то я помогу тебе добраться до Хамфри просто так. Не нужно мне второй услуги. А твоя услуга мне не к спеху. Сначала с тобой. - Ну, если так... - Я только пока ни в чем не уверен. Но вроде бы все и должно так быть. - Это предначертание свыше,- выдохнула Лакуна. - Я вот все забываю, как там ее зовут...- начал Грей. - Метрия,- подсказала Айви. - Точно, Метрия,- просиял волшебник,- это демонша. Она любит говорить о том, что предначертано. Слушай, Лакуна, я могу отправить тебя туда, куда ты так рвешься. Но сразу предупреждаю - путешествие не из приятных. - Но моя жизнь вся не из приятных. Я могу хоть раз пощекотать нервишки? - Ну что же, тогда отправляйся в Ад. - Но...- женщина явно выглядела озадаченной. - В плетеной корзине,- продолжал невозмутимо Грей.- И Хамфри находится в том месте, и только так можно к нему попасть. Если уж ты не передумала. - Ах,- только тут до Лакуны стал доходить смысл сказанного волшебником. Иногда народ, побывавший в Мандении, изъяснялся очень уж замысловато. - Можешь отправляться туда прямо завтра,- сказала Айви.- А сегодня отдохни, наберись сил. - Мне не к чему отдыхать. Уж лучше отправиться поскорее за Ответом Хамфри. Так что цель одна - Ответ. - Как хочешь,- пожал плечами Грей.- Он подошел к запретному шкафу, отворил дверцу и вытащил с полки запечатанный сосуд. Вскрыв крышку, волшебник вытащил из банки маленькую плетеную корзиночку. К ручке корзины была привязана суровая нитка. Грей схватил эту нитку и подкинул ее в воздух. Корзинка висела теперь на нитке, которая, странным образом, ни за что не держалась. - Но это обычная корзина,- возразила Айви,- из коллекции разных магических странностей Хамфри. Он и сам, очевидно, воспользовался ей, а потом прислал корзинку обратно. В этой корзине ты и отправишься в Ад. - Но ведь я туда не помещусь,- изумилась Лакуна. - Твое тело будет отдыхать в гробу, как и тело Хамфри,- чарующе улыбнулся Грей,- а в Ад отправится только твоя душа. Не беспокойся, твое тело будет тут в безопасности и дождется твоего возвращения. Айви подошла к низенькой скамейке. Она вдруг нагнулась и подняла ее крышку - это на самом деле оказалась не скамейка, а затейливо отделанный гроб. Изнутри он был обит алым бархатом. - Ложись сюда,- подмигнул Айви. Лакуна даже не знала что делать. Спать в гробу? Впрочем, если это действительно нужно, то придется так и поступить. Женщина улеглась в саркофаг и перевернулась на спину. Внезапно она почувствовала себя еще более старой и, понятное дело, безобразной. Грей подтолкнул все еще висящую в воздухе корзину к ней и сказал игриво: - Полезай сюда. Лакуна хотела что-то возразить ему, но не смогла даже рта раскрыть, зато почувствовала, как плывет по волнам воздуха к этой самой корзинке, которая между тем тоже увеличивалась в размерах. Схватившись за края шатающейся в воздухе корзины, женщина влезла в нее. Вот теперь корзина была ей как раз впору - она могла сидеть и смотреть через край вниз. Из корзины она видела свое неестественно громадное тело, спокойно возлежавшее в гробу. Тело, как она и опасалась, действительно выглядело очень отвратно. Лакуна решила посмотреть в другую сторону. Но едва только она стала шевелиться, как корзина тоже пришла в движение. Комната, все очертания стали растворяться и исчезать. Итак, она в пути. Вдруг корзина рванула вниз так, что в животе у Лакуны все внутренности подпрыгнули. Щелкнув зубами от неожиданности, женщина судорожно схватилась пальцами за край корзины. Сейчас корзина летела сквозь какие-то неясные тучи, облака и тени. Кое-где вспыхивали молнии, зловеще подсвечивая эти тучи. Некоторые из облаков напоминали отвратительные лица, как самая злая в Ксанте туча по имени Кумуло Франко Нимбус. Вдруг одна из туч разинула свою гигантскую пасть и корзина влетела прямо в нее. Теперь вокруг все изменилось - вокруг летали какие-то объекты в форме желудей. Это и в самом деле было Королевство сновидений, которое можно было лицезреть, заглянув в дырку в кожуре гигантской тыквы. Теперь, как казалось, такие вещи можно видеть не только через дырку. А отправляясь в Ад в плетеной корзине. Кто бы мог только подумать об этом? Но зато это было интересно. Но кое-что из мелькавшего мимо оказалось более чем просто интересным. Оно было странным. К примеру, мелькали человеческие лица, на которых отразилась глубокая тоска, разные животные, которые потеряли своих хозяев6 а также посуда, которая была разбита. Так это же наверняка всякий реквизит для изготовления дурных сновидений, который тут сложен был в ожидании момента, когда в нем возникнет нужда. И все это ради тех спящих, которые своими деяниями заслужили почесть увидеть именно дурной сон. Самой Лакуне плохие сны снились весьма редко, что тоже весьма беспокоило ее. Впрочем, как она могла видеть слишком часто плохие сны, если она в жизни не совершала почти ничего недостойного? Тут появилось какое-то странное лицо, совершенно безучастно посмотревшее на Лакуну. Из его открытого рта вылетали цифры в самом произвольном порядке. Постепенно каждая цифра все увеличивалась в размере, превращаясь в картинку-сценку. Это и в самом деле было очень странно. Одна цифра явила бредущего куда-то на двух левых ногах человека, отчего он чувствовал себя неудобно. Еще одна цифра превратилась в лошадь, даже масть которую было определить затруднительно, поскольку она все время изменяла ее - но это было нечто среднее между пурпурным и голубым. А третья - так и вообще стала человеком, у которого вместо головы была куча конского навоза. Так это же ругательства, поняла Лакуна, так люди обзывают друг друга. Вот косолапый, вот темная лошадка, вот дерьмо. Эти ругательства родились в чьем-то мозгу, и теперь благодаря им появились в соответствующие существа. Как же плохо быть таким существом. Вдруг корзина влетела с размаху в какую-то комнату. Она ударилась в дверь и чуть не опрокинулась. Поскольку корзина больше не двигалась, Лакуна поняла, что прибыла на место, и поспешила выбраться из нее. Только-только она принялась оправлять смявшееся за время путешествия платье, как корзина неожиданно вздрогнула и стала уплывать в стону и вверх. - Ах,- вскричала Лакуна, хватаясь за край корзины руками, но было уже поздно, корзина сумела вырваться и улететь. Итак, женщина лишилась своего транспортного средства. Но ведь сами-то Грей и Айви наверняка знали, что делали. Вероятно, корзина была устроена таким образом, что после доставки пассажиров в нужное место сама уплывала, чтобы не задерживаться. Так что она все-таки Приехала туда, куда так долго стремилась. Оглядевшись по сторонам, Лакуна с удивлением увидела неподвижно сидевшего старого волшебника Хамфри. Он восседал в деревянном кресле. Женщина сразу узнала чародея - ей были хорошо знакомы гномоподобные черты лица этого глубокого уже старца. Он явно не замечал ее - спал, должно быть. Волшебник, спящий в кресле и еще одно такое же кресло, только пустое - вот и вся обстановка этой комнаты. Да, в скромности не откажешь. Поскольку Лакуна даже не представляла, что она должна сейчас делать, то она уселась в это самое кресло. Еще раз оправив платье, она вдруг подумала, что оно все-таки мнется, несмотря на то, что она вроде бы сейчас как приведение. Впрочем, решила женщина, пусть хоть какое платье, лишь бы не голой тут шататься. Это место было явно не Адом, поскольку адского огня тут было что-то не видно. Очевидно, это нечто вроде зала ожидания для тех, кто стремится попасть в Ад. Но что-то этот Хамфри расселся здесь? И что он тут делал? Куда подевалось его семейство? Этот человек вместе со своими женой и детьми исчез из своего замка десять лет назад, не сказав, куда направляется. То-то было сплетен и пересудов. Его исчезновение обнаружила кентавр Чекс вместе со своими попутчиками великаном- людоедом Эском и мышью-полевкой Волни. Все трое тогда как раз собирались преодолеть уже известные испытания, чтобы пройти в замок, но его обитатели вдруг куда-то подевались. Весь Ксант тогда стоял на ушах: куда подевался Хамфри и его домочадцы? Впрочем, подумала Лакуна, это не должно ее касаться. Пусть она любопытная, но ведь не стоит же соваться в чужую жизнь. Все, что нужно было ей от волшебника - это задать ему Вопрос. Пусть только даст Ответ, а там пусть хоть за десятый круг Ада отправляется. Женщина все не решалась разбудить Хамфри. Но, с другой стороны, она не была уверена, что волшебник скоро проснется. Да и сидеть тут наверняка было небезопасно. Тут же было, как известно, Преддверие Ада, в любой момент могла открыться дверь, и высунувшийся оттуда закопченный черт крикнул бы: "Кто там следующий, проходи". Можно только от одного его тона содрогнуться. И тогда... тогда наверняка схватят Хамфри, но могут и ее, Лакуну. И тогда она уж точно не получит своего Ответа. - Гм,- вежливо сказала женщина. Веки Хамфри еле заметно дрогнули. Глаза открылись и в изумлении уставились на нее. - Лакуна? - сказал Хамфри, заикаясь,- а ты как сюда попала? - Ага, узнал,- удивилась она. - Конечно же, узнал. Помнишь, как я хлебнул лишнюю дозу элексира молодости и превратился в младенца? Ведь это ты потом со мной нянчилась. Но тогда ты пребывала в нежнейшем возрасте - если не ошибаюсь, тебе было шестнадцать лет. А сейчас ты что-то изменилась, причем к худшему. А она-то совсем забыла, как быстро впитывал волшебник любую информацию. Лакуна вспомнила, что в младенческом возрасте Хамфри очень быстро все постигал. Так что не мудрено, что даже через восемнадцать лет он сразу ее узнал. - Я пришла сюда, чтобы задать тебе Вопрос,- сообщила Лакуна. - Но я сейчас уже не отвечаю на Вопросы. Иди прямо в замок. Там сынок Мерфи расскажет тебе все, что ты хочешь. - Да была я там уже. Видела Грея. Это он послал меня сюда и сказал, что ответить на такой Вопрос под силу только тебе. - Но почему? Ведь Книга Ответов оставалась как будто у него? - Да, Ответ-то он мне дал, только вот он не понимает, что все это в отдельности значит. - Еще бы,- кивнул Хамфри,- на одну мелочь может иной раз уйти сотня лет. Уж я-то это знаю. У меня получалось быстрее, поскольку я имел соответствующую подготовку. Но рано или поздно он наловчится. - Но я не могу сидеть сто лет сложа руки,- сказала раздраженно женщина,- ты вот помнишь меня шестнадцатилетней, а я уже сейчас на четвертый десяток иду. Представляешь, что со мной будет через сто лет? - А что? - удивился Хамфри.- Да четвертого десятка тебе уже еще целых шесть лет ждать? - Шесть лет? - тупо спросила она. - Каждому позволяется совершить три больших ошибки,- вдруг объявил Хамфри.- Первой твоей ошибкой был отказ выйти замуж за того молодого человека. Вторая ошибка - превращение в тридцатилетнюю женщину. А уж третьей ошибкой будет вступление в сорокалетний возраст. Говорю сразу, что как женщина ты существовать перестанешь. Ха, да он все понимал. - Волшебник Грей Мерфи объяснил мне, в чем моя первая ошибка,- затараторила Лакуна,- если мне удастся ее исправить, то тогда останется две, с которыми я должна буду покончить. Если я управлюсь и с ними, то моя жизнь наполнится смыслом. А для замужних женщин существуют совсем иные правила игры. Потому-то я и пришла к тебе. - Впрочем можно попробовать что-то сделать, покуда я сижу здесь,- задумчиво сказал Хамфри.- Что, если я подскажу тебе принцип расшифровки, и тогда Грей сам до всего догадается. Ну как? - Отлично,- воскликнула она. - А что я получу от тебя в замен? - А что ты хочешь? - Я хочу, чтобы демон Ксант обратил на меня внимание,- сказал Хамфри приглушенным голосом.- Я уже десять лет сижу в этой комнате и жду, когда он поинтересуется, что мне нужно. - Так ты в Ад не собираешься? - Не совсем так. Я прибыл сюда, чтобы взять кое-кого из Ада. А вот потом я могу возвратиться с нею обратно в Ксант. - С ней? Кто она? - Моя жена. - Как, Горгона в Аду? - Нет. Она ждет меня, чтобы возвратиться со мной после того, как я закончу свои дела. Но мне нужна Роза. - Роза, это твоя жена? Но как же тогда насчет Горгоны? - А что Горгона? - Как ты можешь завести жену в Аду, если ты женат на Горгоне? - Но я женился на Розе раньше. - Но тогда... - Это слишком длинная история,- поспешно сказал волшебник. Лакуна вспомнила, что Хамфри по возрасту значительно старше Горгоны. Так что кто знает, что он делал до того, как женился на ней? А эта Роза могла быть его женой, которая потом умерла. - Но несмотря на длину истории,- невозмутимо сказала Лакуна,- вытащив Розу из Ада, ты обзаведешься сразу двумя женами. А двоеженство в Ксанте запрещено. - И кто такое сказал? - Ну как же, королева Айрин. Еще когда принц Дольф обручился сразу с двумя девушками, она строго-настрого сказала ему, что он может жениться только на одной. - Тогда все усложняется,- вздохнул Хамфри.- Но вот только слово королевы влияет на этическую сторону дела. Это пусть ее сын беспокоится. - Он и беспокоился,- согласилась Лакуна,- но потом все благополучно разрешилось. - Он был молод. А я уже слишком стар, чтобы привыкать к такой ерунде. Что мне теперь делать, не бросать же Розу в Аду. Ишь чего. - Ты что, спрашиваешь меня? Это я должна задавать тебе Вопросы. - Это верно. Но мне все нужно хорошенько обдумать. Я подумаю, какое решение нужно предпринять. Кстати, вот тебе и задание: используй свое умение печатать, чтобы написать мою биографию. - Но на чем же писать ее? - удивилась Лакуна. - Но вот, хотя бы на стене. - Это можно,- согласилась она,- но какой смысл писать это все здесь? Неужели ты не можешь сам все вспомнить? - У меня не такая большая голова, чтобы вместить все воспоминания,- выдохнул волшебник,- к тому же я все пытаюсь привлечь внимание демона Ксанта. Может быть, история моей жизни, начертанная на стенах Преддверия Ада, привлечет его внимание? - Но для чего тебе нужно увидеть демона Ксанта? Ты же сказал, что прибыл сюда спасти свою первую жену? - Это да. Но только он может распорядиться освободить ее. Лакуна только кивнула в ответ. Она начала теперь понимать. - Так значит ты,- обратилась она к волшебнику,- сидел тут все время, прохлаждался, а Демон так и не обратил на тебя внимание? Но вот если ты сейчас вспоминаешь свою биографию, чтобы заинтересовать демона, то почему бы тебе не вспомнить какой-то особенно интересный эпизод? Он наверняка сразу клюнет. - Потому что демон и так не хочет иметь со мной дело. - Но тогда он и вовсе может не обратить на тебя внимания. - Да нет уж. В Большой Книге Вселенских Норм черным по белому написано, что демон просто обязан встретиться со всеми жаждущими этого перед тем, как заниматься другими делами. Так что мне остается только сидеть здесь и ожидать его появления. - Но сидеть столько времени... Впрочем, ты можешь себе это позволить. Но этот демон наверняка дрыхнет. Так что он может появиться очень не скоро. Хамфри вытаращил глаза и замахал руками. - Что ты. Ты обнаруживаешь полное непонимание психологии демона Ксанта. Стоит мне только выйти из этой комнаты, как н обязательно тут появится. Поскольку те же самые Нормы гласят, что если демон появляется, но в комнате ожидания никого нет, поскольку те, кто был там, не дождались демона, то их просьбы не срочны и могут подождать. И демон тут же с легким сердцем отправляется восвояси. Если со мной произойдет подобное, он и вовсе не захочет потом видеть меня. - Так ты думаешь, что демон знает, что ты здесь, потому и намеренно не обращает на тебя внимания,- поразилась женщина.- Он надеется, что все-таки улучит момент, чтобы ты вышел? И потому ты уже десять лет стережешь его здесь? - Так точно. Потому-то я даже нос высовывать за дверь боюсь. Мне просто повезло четыре года назад, когда Грей Мерфи и Айви пытались разбудить мое тело в гробу, а демон не заметил этого. Но второй раз мне такое точно с рук не сойдет. Если демон по какой-то причине упустил мою оплошность однажды, он не обязан повторять ту же самую ошибку снова. Только теперь Лакуна поняла истинные мотивы столь загадочного исчезновения волшебника. Поняла она, что он застраховал себя от нежеланных посетителей и зевак, не сказав, куда отправляется. И все десять лет бедный старик терпеливо сидел в этой совершенно пустой и унылой комнате, ничего не делая... Он ждал демона. - Твоя жизнь последнее время стала еще скучнее моей,- удивилась женщина. - Выходит так,- печально согласился Хамфри. - Но послушай, а вдруг демон возьмет да и появится сейчас. Он скажет, что ничего не имеет против того, чтобы ты взял из Ада Розу и увез ее обратно в Ксант? А как тогда насчет Горгоны? - Лакуна знала, на что бить - волшебник очень любил Горгону, весь ужас который заключался в ее глазах, а не в характере. - Эх, я вот думаю, что делать мне по возвращении с Греем Мерфи? - уклонился от ответа волшебник,- было бы слишком нецелесообразно посылать его в Мандению только лишь из желания избавить его от службы Кон-Пьютеру. - А, об этом можешь не беспокоиться,- пренебрежительно заметила Лакуна.- Я сама освобожу Грея от ненужной обузы. Просто напечатаю на экране монитора фразу, что он свободен, и дело в шляпе. - Так вот почему я проглядел Ответ,- уставился на нее пораженный Хамфри.- Это же так очевидно. Просто взять, да и воспользоваться ключевым словом "Составление". Я ведь и раньше мог дать ему этот Ответ. Женщина неопределенно пожала плечами, не желая сердить старика. - Послушай, ты так хорошо замечаешь очевидное,- сказал вдруг Хамфри, и в его голосе зазвучали иные нотки.- Так ты, может быть, подскажешь мне, как мне разрешить проблему двоеженства? В ответ Лакуна только развела руками. - Может им стоит время от времени меняться местами? - Неуверенно предложила она. - Это весьма любопытно,- заворковал волшебник,- это даже стоит рассмотреть посерьезнее, если только королева не вмешается. - Ну что ты. Если одна жена будет лежать в гробу, а вторая станет заменять ее, будет жива, и так они будут действовать по очереди, то у королевы просто не будет повода учить тебя правилам приличия. - Может быть, еще до этого не дойдет,- горестно вздохнул Хамфри,- ведь вряд ли демон удовлетворит мою просьбу. - Но... Но почему? - Потому что просто будет немыслимо не попытаться сделать так. Поначалу я был не столь опытен и не принимал в расчет такой вариант, но теперь до меня дошло. Лакуна вдруг подумала, что неплохо было бы взглянуть на эту Розу, что она за женщина такая, ради которой мужчина мог десять лет просидеть возле врат Ада. Причем зная, что ответ на его просьбу будет негативный все равно. Но можно было бы еще поспорить с Хамфри. - Почему,- спросила женщина,- демон Ксант не станет удовлетворять твоей просьбы? - По той же самой причине, по которой он не хочет со мной встречаться. Согласись, что труднее браться за что-то, нежели просто не обращать внимания. Мое благополучие, конечно, демона не интересует. Это и понятно - своя рубашка ближе к телу. - Но разве ему не легче выслушать тебя, помочь, и покончить с этим делом раз и навсегда? - Этого сделать он не может. Нормы предусматривают честность. Если он честен, то он должен разобраться в моей просьбе. Потому-то он и тянет время, надеясь, что я не вытерплю, плюну и уйду. Лакуна поняла, что тут явно был настоящий поединок умов, проверка, чья сила воли прочнее. Хамфри добивался того, что демон Ксант не хотел ему давать, потому-то и образовался такой тупик. Это было печально и немножко глупо. Но, с другой стороны, Хамфри оказался в точно такой же ситуации, на которую сам обрекал желающих проникнуть в его замок и задать Вопрос. Как говорится - за что боролся, на то и напоролся. Конечно, если ему сказать об этом прямо, он будет недоволен, потому Лакуна не решилась раздражать старика. - Но как же ему удастся избежать удовлетворения твоей просьбы, если он должен играть честно? - спросила она. - Он будет мошенничать. - Но... - Честь - одно, а демон - другое. Он, конечно, даст мне возможность получить искомое, но мне придется поставить на кон свою душу. Если я выиграю, я смогу забрать Розу с собой, но если проиграю, то тогда мне придется остаться здесь вместе с ней. А уж он-то наверняка будет вовсю стараться обыграть меня. - Но как он... - Очень просто. Он задаст мне какой-нибудь Вопрос, на который я, как всегда и всем, должен буду ответить. Вопрос, возможно, будет касаться какого-нибудь события в будущем. Он скажет, что мой Ответ надо проверить и подождать. И он постарается сделать так, чтобы случилось все как раз по-другому. Потому-то я уверен, что проиграю. - Но тогда тебе действительно нечего надеяться,- удивилась Лакуна. - Нет, надеяться все равно нужно. Но вот надеяться, действительно, не на что. - Но получается, что ты губишь свою жизнь зря. И даже если ты каким-то чудом обыграешь демона, у тебя все равно будет проблема с двоеженством. Если они будут обе жить в Ксанте, то они не смогут меняться ролями. - Но тогда скажи мне о чем-то таком, что не является очевидным. - Но это будет бессмыслицей, абракадаброй,- покачала она головой. - Посмотрим. И тут Лакуна поняла, что волшебник что-то замыслил. Она не знала, что именно, но была уверена в том, что тут что-то есть. Он мог побороть демона в этом состязании - но только в том случае, если бы привлек к себе его внимание. А если бы волшебник поведал ей свой план, то демон наверняка бы его подслушал и принял конрмеры. Но у нее все же остался еще вопросик. - Вот если демон Ксант знает, что ты здесь, и не обращает демонстративно на тебя внимания, почему же тогда пропечатанный на стене рассказ должен что-то изменить? Разве демон точно так же не проигнорирует его? - спросила она. - Ну это как сказать. Моя биография верна, но многое из нее неизвестно другим, кроме, пожалуй, этого демона. Она и должна быть правдивой - я же не могу позволить себе надувать того, кто все знает. Хотя кое-где придется делать необходимые уточнения. Стопроцентная честность иногда бывает столь болезненна. Но когда с прошлым будет покончено, и повествование дойдет до моего настоящего, а потом и будущего, вот тогда-то и начнется неопределенность. Но я стану говорить, что надеюсь на то, что все произойдет именно так, как будет изображаться. - Но тогда ты запросто можешь сказать, что ты пришел, чтобы самостоятельно вызволить Розу из Ада и возвратиться с нею в Ксант. - Точно. Я смогу сам определить мое будущее. А потому-то демон просто обязан будет прийти ко мне и удовлетворить мою просьбу. Вот это стратегия, подумала Лакуна. Она лишний раз смогла убедиться в том, что Добрый Волшебник намного умнее ее. Но все равно ее что-то смущало. Наконец она поняла, что именно. - Но послушай, Хамфри,- обратилась она к чародею,- почему же ты все это время сидел и ждал? Ведь можно было давно начать рассказывать свою биографию? - Просто то, что написано, выглядит куда более авторитетнее сказанного. Тебя же не было все эти десять лет, а кто у нас еще умеет писать и печатать? - Но тогда почему демон Ксант не помешал мне сюда проникнуть? - Возможно, он решил, что ты для него - слишком ничтожная мелочь, чтобы нарушать из-за тебя свой покой. Вот если бы ты была красива, умна и талантлива, как мои женушки, тогда бы он пожелал взглянуть на тебя. А теперь уже поздно - ты пришла. - Какое счастье, что я так заурядна! - воскликнула женщина, вкладывая в эти слова смысл сразу нескольких аспектов. - Дело не в товей заурядности, обычности, Лакуна,- отозвался безжалостный старик,- ты просто скучна! Невыразимо неинтересна! А теперь, раз ты уж во все впуталась, тебе предстоит быть главным действующим лицом всей этой истории. Возможно, он был прав. она для этого сюда и пришла. - Ну, ладно, пора и за дело а=приниматься,- неожиданно резко проговорила она. Оглядевшись, женщина останорвила выбор на дальней стене. она внимательно всмотрелась в нее, и вскоре на стене стал появляться текст. "ИСТОРИЯ ЖИЗНЕННОГО ПУТИ ДОБРОГО ВОЛШЕБНИКА ХАМФРИ, ПОВЕЛИТЕЛЯ ИНФОРМАЦИИ. ГЛАВА ПЕРВАЯ.",- так начала Лакуна свою работу. - Ой, ну не надо быть такой скучной,- капризно протянул Хамфри,- назови книгу так: "Цель только одна - вопрос!" И начни сразу с третьей главы - две первых и ты и так занималась разными своими скучными делишками. Да простит тебя за это Муза Истории! - Хорошо,- покорно согласилась женщина,- но как мне тогда озаглавить третью главу? - Ну, что-нибудь этакое,- щелкнул пальцами волшебник и принялся диктовать. ГЛАВА 3. "ЧТО-НИБУДЬ ЭТАКОЕ" Я появился на свет, как это бывает обычно в таких случаях, благодаря своим родителям в в году 933. Вообще, календарь Ксанта ведет отсчет от первой волны людей-колонистов, которые поселились на этой земле. Вообще-то, какое-то количество людей появилось в Ксанте значительно раньше, и именно - в -2200 году. В то время Ксант вообще был островом. Людей было немного, чтобы они могли произвести достаточно большое потомство, и потому они не смогли заселить весь Ксант. Так что постепенно этак к году -1900 они просто-напросто вымерли. Поистине, счастливый конец! Об их пристутсвии нам до сих пор напоминают происшедшие от них гибриды - гарпии, люди-коровы, оборотни, русалки, водяные и тому подобная шушера. А затем снова образовался перешеек, связывающий Ксант с большой землей, так что по нему стало приходить больше людей. Именно вы тот момент появились и кентавры. Но только Первая Волна Завоевания начала отсчет истории человечсекого присутствия в Ксанте. Это был Нулевой год. Волны заваевания периодически сменяли друг друга, неся Ксанту разрушения и неисчислимые бедствия. Так продолжалось до Четвертой Волны, до 288 года, когда власть взял Волшебник Ругна. При нем Ксант вступил в полосу процветания. Замок Ругна был покинут его обитателями после смерти короля Громдена в 677 году, когда власть перешла к королю Янь. Постепенно влияние людей в Ксанте стало клониться к упадку. Именно тогда начался период, называемы Темным, Мрачным векои или еще Смутным временем. Изменить тогда что-то было уже не под силу никому. Но это перечисление дат и имен способно утомить кого-угодно. Для особо интересующихся такими подробностями будет предусмотрена специальная таблица. Кстати, недавно произошло очень радостное событие - за один год до моего появления на свет король-волшебник Эбнес соорудил из мертвого камня прочный вал-щит, который не пропускал в Ксант орды завоевателей. Волшебник Ругна умел пользоваться свойствами живой, так сказать магии, а прерогативой волшебника Эбнеса стало неживок волшебство. Так что благодаря такой силе оба чародея оказали определенное влияние на ход человеческой истории. Тогда воцарился период невероятного спокойствия и закономерного дальнейшего развития. Двеннадцатая Волна Завоевания получила название Последней волны, поскольку аж до 1042 года манденийцы в Ксант не вторгались. В году же 1042 в Ксант вошла манденийская армия короля Трента, но вошла она вполне миролюбиво и никаких опустошений не произвела. Так что мне, как ни крути, выпало счастье жить в самый спокойный период Смутного времени. Впрочем, этот период можно смело назвать унылым. Было даже такое пожелание: Чтоб ты пожил в Бурное время!" Я бы тогда с радостью пострадал от какой-нибудь напасти, чем жил бы, каждый день видя вокруг себя одно и то же! В нашей семье было трое детей,я был самым младшим. Мой старший брат унаследовал родительскую ферму, а сестра невероятно любила командовать, Может быть, из-за нее я однажды ушел из дому в поисках приключений. К сожаления, тогда я знал хорошо лишь одну вещь: как выращивать целебные растения на ферме. Мы сеяли семена целебных трав, потом собирали цветы, листья, корни, семеня этих трав, и родители потом торговали изготовленными из собранных трав снадобьями. Там быо и растение под названием "тик-так", оно использовалось для получения масла, которым смазывались часовые механизмы. Впрочем, часов в Ксанте в то время было совсем немного - как немного было и людей. Одна ферма моих родителей обеспечивала этим маслом все ксанфские часы, так что мне не имело смысла основывать свою ферму по выращиванию "тик-така". Я отличался одним интересным качеством - у меня было неистребимое любопытство. Это было, по сути дела, все мое богатство. Я не обнаружил в себе тогда никакого волшебного дара. Впрочем, тогда в этих вещах нужды ни у кого не было. Это уже потом, в более позднее время король Буря объявил в одном из своих рескриптов, что каждый житель Ксанта обязан обладжать каким-то волшебным даром, независимо от того, насколько незначительным он бы ни был. Тогда же повелось, что королем мог быть только волшебник. Это повелось со времен Четвертой Волны. К тому же, это было достаточно разумно - только настоящий волшебник мог заставить жителей выполнять свои указы и распоряжения. А я ничем тогда вроде бы не выделялся - ни умом, ни красотой, ни физической силой. Ко мне никто не проявлял интереса. Во всяком случае, до тех пор, покуда я их не беспокоил. Так я и шел - от деревни к деревне, отвсюду все изучая и запоминая, изучая все, что только было под силу мне изучить. А поскольку каждая деревня отстояла от другой на весьма приличном расстоянии, то большая часть моего времени как раз и уходил ан эти самые переходы. Но, признаюсь, эти пути были очень опасны, тогда еще не наступило время волшебных тропинок, отличались они и от тех, которые известны нам ныне как ведущие к плотоядным деревьям и тому подобным. Во время Золотого Века началась прокладка дорог и тропинок, как, впрочем, и сейчас, что является, несомненно, большим преимуществом сильной централизованной власти. Тогда мне было пятнадцать лет, но выглядел я на двеннадцать. Иногда окружающие и вовсе принимали меня за гнома. Поскольку это потом стало повторяться все чаще и чаще, я привык к этому и не обращал на это никакого внимания. Но тогда быть гномом было не столь уж плохо - ведь гномы не считались людьми, а потому в их присутствии позволяли себе говорить все, что угодно - так, как будто вокруг них были одни животные. Тогда я сразу же считал своим долгом навострить ушки и жадно выслушивать все секреты. Впрочем, обычно эти "тайны" не были заслуживающими моего внимания7 Ну какой мне был интерес до того, что чья-то жена изменила мужу с тем-то, кто у кого что-то там украл, кто-то было сожран местным драконом. Но моя цепкая память все равно запоминала имена, даты, события, поскольку это могло тоже пригодиться. Я обнаружил, что обладал очень цепкой памятью, которую потом стал подкреплять записями обо всем увиденном и услышанном. Так было положено начало моим записным книжкам. Записи там были примерно такими: "Келвин - убил золотого дракона" или " Зайн нашел нелобычное растение" и так далее. А потом по этим записям, сделанным в разное время, можно и вовсе было восстановить биографию того или инного человека. Конечно, все это были люди совсем незначительные, которые не оставили о себе никакой памяти в истории Ксанта и потому забыты потомками. Но мне они казались заслуживающими интереса. Ведь тогда еще не было известно - а вдруг им и в правду было суждено достигнуть каких-нибудь грандиозных успехов, особенно, если бы они попали в какую-нибудь нестандартную ситуацию? К тому же я жил в эпоху, когда такая черта в людях, как любопытство очень ценилась. И вот однажды я шел по дороге из деревни у Провала, в которой я до того останавливался, в сторону драконов, о чем я тогда даже и не подозревал. Я просто шел, куда глаза глядят. Я сначала радовался, что эта тропинка не ведет меня к плотоядным деревьям. Но вела она, как оказалось, к опасности не меньшей.. Где-то спереди вдруг послышался шум. казалось, что это дракон преследует добычу. Вперемешку неслись звуки шипения и визга, сопровождаемые тяжелым топотом. Я моментально удрал с тропы, не жеклая попадатьсяна глаза дракону в столь ответсвенный момент. А потом на меня упала тень. Я поднял горлову и увидел летучего дракона, с которого падала на землю кровь. Тут-то, очевидно, все и произошло. Подождав еще немного, я выбрался из своего убежища и продолжил путь. Самым лучгим направлением было теперь - подальше от этих драконов. Туда-то я отправился. Пробираясь по лесу, я вышел на полянку. Тут вдруг я увидел на земле два странных предмета7 Один из них оказался обессилевшим от травм единорогом, Зверь беспомощно распростерся на земле и потрясал от боли рогатой головой. А вторым... Вторым предметом оказалась девочка! Я даже не знал, что мне делать. Кентавры и единороги были редкими существами в Ксанте, и мне до этого торлько дважды приходилось видеть кентавра, да и то издалека. Девочки были существами более распространенными, но из этого вида я общался только со своими сестрами. Благодаря своей старшей сестре я вообще не мог терепеть девчонок! Путешествовать в одиночку было не совсем приятно, но это было намного приятнее, нежели когда тобой паостоянно помыкают! Девочка сразу же заметила меня. - Помоги Рогатке,- закричала она, указывая на единорога. И эта пыталась мной командовать! Полтора десятилетия общения с женским полом в семье велели мне подчиниться этому распоряжению. Я подошел к единорогу. Он оказался кобылой, которая сломала себе переднюю ногу. Кровью был покрыт даже рог животного7 Подойдя, я остановился в нерешительности в нескольких шагах от единорога - ведь хорошо известно, что раненное животное столь же опасно, сколь и здоровое. Но вскоре я убедился, что махать рогом и в мою сторону заставляет животное боль, а не желание напугать меня. Возможно, Рогатка даже надеялась, что я смогу ей чем-то помочь. И я действительно мог оказать ей помощь. Когда я шел к тому месту, мой глаз случайно уловил возле дорожки кустики травы, которая обладала свойствами сращивать перебитые кости. - Я скоро вернусь! - прокричал я и бросился бежать. Я бегом бежал по дорожке и скоро добрался до того места, где я заметил целебную траву. Присев на корточки, я быстро скинул со спины котомку. Выбрав подходящее растение, я осторожно выкопал его палочкой с корнями и землей - так, как я всегда авыкапывал для пересадки уже известно ерастение "!тик-так". Так что кое-каким опытом в то время я все-таки обладал. Завернув корни растения в большой лист лопуха, я осторожно уложил находку в свою котомку. Покончив с этим делом, я направился обратно, но теперь бежать было никак нельзя. Именно растение для сращивания костей нельзя было даже растрясать! Когда я вышел на полянку, то заметил, что единорог уже лежал спокойно. Возле него лежала девочка и обнимала его за шею. - Ой, я-то подумала, что ты ушел! - воскликнула она. - Я уходил, чтобы добыть вот это растение,- ответил я, указывая на траву, но при этом чувствовал себя как-то неуютно. Единорог, как я увидел, повредил ногу, а девочка вывихнула лодыжку - это было заметно с первого раза, но я тогда не обратил внимания на то, что там была опухоль. - Ты не знаешь, как все это можно вылечить? - спросила девочка. - Вообще-то я не врач, но мне кажется, что эта вот травка может помочь,- я был уверен, что трава поможет, но говорил так, потому что то ли близость к единорогу, то ли к девочке действовала на меня странным образом. - Отупляющее растение? - спросила она,- да Рогатка может съесть его в один присест! - Его нельзя есть! - вскричал я,- оно же сращивает перебитые кости! - А что это такое? - Это волшебная трава, которая лечит кости! Вот смотри, я сейчас пристрою эту травку сюда, и ты увидишь, что получится! - тут я неожиданно почувстовал прилив уверенности. Возможно, от того, что знал, что обладаю знания, которых нет у нее. Вытащив из котомки растение и костяную палочку, я при помощи этой палочки вставил стебелек растения в рану, параллельно сломанной кости, и присыпал поврежденное место землей. Затем вторым стебельком кустика я обмотал рану и завязал стебелек узлом. Вдруг затрещали листья диковинного растения, затем раздался щелчок. Единорог заржал и проворно отдернул поврежденную конечность. - В чем дел? - испуганно закричала девочка. - Все, кость сейчас должна зажить,- сказал я спокойно,- это же волшебная трава! Изумленно девочка посмотрела на ногу животного, которая боьше даже не кровоточила. - И в самом деле! - воскликнула она громко, все зажило! - Нет, пока еще не все,- поправил я ее,- на все лечение уйдет несколько дней, если я найду еще травы! Кстати, твоей Рогатке нельзя опираться на ногу! - Но ведь она не животное,- весело сказала мне моя собеседница,- она же единорог! Я решил не спорить. - Ну конечно же, единорог,- воскликнул я,- кто же еще? - А... а как ты думаешь, эта трава... Может быть она воздействует и на мою лодыжку? - Возможно, пожал я плечами,- подействует, если она сломана. Повернувшись, девочка вставила опухшую ногу. Поднеся еще один стебелек чудесного растения, я обвил его вокруг ноги. Стебель и оимсточки тут же стали стягиваться вокруг повреджденного места. Еще я невольно обратил внимание на то, что вторая, неповрежденная нога, была очень красива по форме. И это несмотря на то, что она была покрыта грязью. - А болеть не будет? - осторожно поинтересовалась девочка. Ее руки и лицо тоже были облеплены грязью - очевидно, она успела хорошенько поваляться на земле. - Поболит, но ненадолго,- сказал я авторитетно. - Но тогда держи меня! Вообще-то мне не часто приходилось держать девочек, и потому я почувствовал себя очень неловко. Я стал на колени возле нее и положил руки на плечи девочки. она же прильнула ко мне и положила голову ко мне на плечо, обвив мое туловище руками. Я еще удивился, почему у нее такая маленькая грудь. Растение тем временем все туже затягивалось вокруг ноги. И тут раздался щелчок. - Ах! - воскликнула девчонка испуганно, еще сильнее сжимая меня. - Теперь-то все в порядке,- успокоил я ее, там, наверное, был небольшой перелом или трещина, но теперь этого уже нет. Не забудь, что тебе никак нельзя наступать на ногу! Сейчас, по-моему, боль утихла немного,- сказала она, осторожно снимая голову с моего плеча и ощупывая лодыжку, но идти то мне все равно придется! Ведь нуно где-то искать еду! - Я сам принесу поесть,- вызвался я,- я знаю, где млжно найти вкусные вещи! - Правда? - радостно воскликнула она, и мне почему-то стало очень радостно на душе, хотя и не знал почему. Я отошел к кромке полянки и начал смотреть, что бы такое съедобное предложить девочке. Можно было бы предложить ей печеных на углях слизняков, они, как я знал, были очень питательны, но потом я отказался от этой идеи, поскольку сомневался, что она станет их есть. Но мне все равно повезло - рядом с поляной росло пирожковое дерево и кокосовая пальма, орехи которой, как известны богаты молоком. Я немедленно набрал пирожных и кокосовых орехов. Тем временем единорог уже успел подняться на на ноги и порщипывал травку, осторожно опираясь на ту поврежденную ногу, которая была только что мной излечена. Впрочем, Рогатка и на трех копытах держалась вполне уверено. А девочка сидела, прислонясь спиной к стволу железного дерева. Мгне бросились в глаза ее пепельного цвета волосы и полные губы. Она поджала ноги, отчего подол юбки собрался складками вокруг ее пояса, но под юбкой были еще короткие шорты, так что девочка могла позвоить себе сидеть в разных позах. она была года на два старше меня, но выглядела старше лет на пять, не меньше. Ну и что с того! Я уже начал замечать в девочках то, что нужно, и это казалось мне вполне компенсирующим их командирские замашки. А девочки постоянно смеялись надо мной, если и даже обращали на меня внимание. Так что и я мог позволить себе не обращать на них внимания. Тут я подошел к девочке и положил пред нею принесенное мной съестное. - Как здорово! - в восхищении воскликнула она,- как раз то, что нужно! - Давай съедим это вместе и побыстрее,- сказала она решительно, а то все испортиться! И почему это я так быстро подчинился? Мы принялись за трапезу. Девочка отличалась качеством, которое в той или иной степени присуще всем женщинам - говорить и кушать одновременно. - Кстати,- мы так и не познакомились,- сказала она, пережевывая кусок вишеневого пирога,- меня зовут Марианна. Мой волшебный дар состоит в умении вызывать лошадей и им подобных и заставлять их думать. А как тебя зовут, а есть ли у тебя волшебный дар? - Меня зовут Хамфри. Но вот волшебный дар... По-моему, у меня его нет! - А, так ты его просто в себе еще не обнаружил? - Да, по-моему, так,- тогда волшебный дар было иметь совсем необязательно, и многие потому его не имели, но я все равно почувствовал себя неудобно. - А, не огорчайся,- продолжала Марианна беззаботно,- волшебный дар еще появится. Кстати, мне пятнадцать лет. А тебе сколько? - Ты так молода? - я раскрыл рот от удивления. - Ну конечно, неужели не видно? А сколько тебе-то? - Я... мне тоже пятнадцать. - Такой старый? - испытующе посмотрела она на меня. - Ну конечно,- ее неверие почему-то смутило меня. - Ты гном? - спросила она снова. - Нет, человек. Просто похож на гнома. - Ой, прости меня, но на ее лице не было видно следов раскаяния, но зато ясно проступало сомнение. Нет, она не собиралась опровергать мое исправление, но все-таки не слишком в него поверила. Впрочем, я понимал ее сомнения. Установилось неловкое молчание. Наконец Марианна нарушила его с присущей ей живостью. - Тут есть где-нибудь поблизости вода? - поинтересовалась она, оглядываясь вокруг,- речка или озеро, чтобы можно было ополоснуться? Ты грязный, а уж про меня и говорить нечего. - Там позади я переходил речку,- сообщил я, но мне кажется, что ты там не захочешь купаться со мной! - Ну как же,- воскликнула она с уже присущей вскм женщинам сварливостью,- я, наверное, и так уже поломала тебе весь график? - График? - Ты ведь идешб куда-то, не так ли? И тебе придется поворачивать назад из-за меня и Рогатки? - Да нет, что ты! Я просто направлялся из деревни у Провала. Даже не знаю, куда шел! - Из какой деревни? - У Провала! Но ты же знаешь, это возле той большой пропасти. - Нет, не знаю. Это какая пропасть? И тут я вспомнил - ведь на Провал было наложено заклятие, которое начисто выветривало память об этой пропасти из умов всех, кто мог удерживать эту информацию. А поскольку я всегда жил возле Провала, то на меня это заклятие не действовало - возможно, я уже получил иммунитет к нему. И я решил, что Марианне рассказывать о Провале бессмысленно, поскольку из-за заклятия она все равно забудет об этом. - Это просто такая большая пропасть,- сказал я поспешно и как можно более небрежно,- она не играет большой роли! Как и моя деревня! Я просто направлялся, чтобы поискать что-нибудь более интересное! - Эх, как бы и мне избавиться от этой скуки! Моя деревня стоит на берегу Веселой Реки, но единственная веселая и и интересная достопримечательность этого места - драконы. Впрочем, они более опасны, нежели веселы. Уж кому это не знать, как не мне! Этот летающий дракон едва не сожрал нас! Я-то подумала, что мы же вышли за пределы их территории, позволила себе потерять бдительность, и вот, пожалуйста, результат! - Ты и не выберешься из их владений,- сказал я веско, весь Ксант и есть их владения! А я-то думал, что там, куда я пойду, драконов будет меньше! - Ты что, спятил? Тут же Страна Изобилия Драконов! - Так неужели,- вырвалось у меня,- я шел совсем не туда, куда нужно? - Если хочешь быть в безопасности, развернись и иди со мной. Я тоже иду, куда глаза глядят, лищь бы подальше от дома! - Ты что же,- спросил я недоверчиво, хочешь путешествовать вместе со мной? - Ха, но ведь ты помог мне! К тому же, ты, по-моему, вполне безобиден! Путешествовать одной что-то скучновато, да и опасно. Еслти Рогатко на смогла пронзить своим рогом дракона прежде, чем он все- таки нас достал, нет гарантии от этого и на будущее. А ты так много знаешь! Это вот растение для сращивания костей, пироги... Ты прямо- таки находлка для девушки в беде! К удивлению, я в душе сказал себе, что Марианна начинает мне нравиться. Только вот в моей голове не укладывалось, что она - моя ровесница, но ведь лгать в этом ей было тоже не с руки! Конечно, у нее тоже были начальственные замашки, но они были выражены не столь сильно, к тому же, МАрианна не беспокоила меня ими слишком сильно. - Ну, если это так уж тебе необходимо, сказал я с нарочитым нежеланием, то можно. В те дни моей юности меня очень заботило, что говорят и думают обо мне окружающие. - Отлично, тогда я сейчас вызову для тебя единорога! - радостно воскликнула она. Тут же засунув два пальца в рот, девочка неожиданно залихватски свистнула. - Но... В этот момент до моих ушей донесся стук приближающихся копыт. И тут передо мной появился единорог-жеребец! - А ну, помоги-ка мне подняться на ноги! - распорядилась Марианна. Я просунул ладони ей под мышки и попытался поднять девушку, но это оказалось мне не под силу.Тогда Марианна оттолкнулась с силой от земли руками и ей удалось подняться. Она случайно оперлась было на больную ногу и тут же поморщилась, опираясь сразу на меня. Марианны была выше и дороднее меня. Но я подумал, что мы скорее всего, весим примерно одинаково, поскольку она была уже в талии. Тем временем ворвавшийся на поляну единорог неспешно приблизился к нам. Но приближалось животное очень осторожно. Но я и сам относился к единорогу не сменьшей осторожностью - ведь если такой рог может пронзить дракона, то что уж там говорить обо мне! - Уланд, это Хамфри,- уже представляла меня церемонная Марианна,- Хамфри - это единорог Уланд! Теперь он будет возить тебя на себе! - Но ведь я совсем не умею ездить верхом на единороге,- возразил я, 0 я вообще не умею ездить верхом. - Так тебе и не нужно это уметь! Единороги - это волшебные существа. Уланд тебе все быстро растолкует. Но сомнения и опасения продолжали обуревать меня. - Но ведь река близко,- сказал я, почему бы нам не пойти туда пешком,- но тут я понял, что Марианная не сумеет дойти до реки с ее травмой,- или ты сама поедешь на единорогах, а я уж как-нибудь за вами... - Это лучше,- заметила девочка, но тогда помоги мне взобраться на спину единорога. Но тут нерешительность снова одолела меня: как я должен помогать ей? Что, за бедра ее хватать, что ли? - Вот там, недотепа,- донесся до меня голос девочки, я подогну ноги, а ты поднимай меня! Ощущая себя неимоверно скованно, я сделал так, как мне было сказано. Затем я остородно начал поднимать девочку, стараясь не задевать поврежденную лодыжку. Только я ее приподнял, ка кона с легкостью вспорхнула на спину единорога. Все произошло так быстро, что я двже не сумел разглядеть, как именно она сделала это. Марианна погдлядела на меня теперь сверху вниз и звонко рассмеялась: - Что-то не слишком хорошо у тебя получается. Опыта нет. - А разве я говорил, что опытен в таких делах? - краска бросилась мсне в лицо. Девочка, увидев мое смущение, сразу посерьезнела. - Извини меня, хамфри,- сказала она тихо,- ты выглядел таким удивленны, что мне сразу стало смешно! Я вовсе не хотела тебя обидеть! Ты так много помогаешь мне! Это очень приятно! Но я чувствовал, что лицо и шея мои горят. Она еще извинилась передо мной и похвалила! Так много приятного в мой адрес не говорила еще ни одна девочка! Марианна явно заметила это, но ничего больше говорить не стала. Это меня очень обрадовало. Если бы на ее месте была моя сестрица, она обязательно принялась смущать меня еще больше, что ей наверняка бы удалось. И я направился по дорожке обратно к реке. Рогатка ковыляла позади меня. - Эх, если бы знать, где тут поблизости лечебный источник,- сказал я, тогда и ты, и Рогатка смогли бы излечиться еще быстрее! - Что использовать? - Лечебный источник! У старейшины нашей деревни есть бутыль с целебным элексиром, который он выменял в прошлом году. Как кто-то получит травму, то она излечивается одной только каплей этой жидкости! Это большая ценность! Потому-то те, кто знает местонахождение этих источников, держат язык за зубами, чтобы не лишиться дохода! - Почему, не поняла? - Чтобы набирать воду из источников и торговать ею! - Как мерзко! - Думай, как хочешь,- сказал я ей, но только если бы я знал, где есть эти источники, то вы с Рогаткой сразу же выздоровели! - Я уверена, что единороги это знают! - тут же загорелась Марианна,- конечно, сказать этого они нам не смогут, но Уланд, может быть, отвезет нас туда! - НО...- начал было я, и в этот момент единорог-жеребец всхрапнул. - А ну перестаньте оба! - прикрикнула Марианна. В ней так отражалась эта пресловутая женская строгость,- ты, Хамфри, как я погляжу не хочешь ехать верхом, а Уланд не хочет показывть, где этот целебный источник! Но мы можем вычислить это сами! - Неужто он и впрямь знает, где этот источник? - Знает! Разве ты не заметил, что как только я упомянула о том, что единороги знают о целебных источниках, он дернул ухом? Выдал себя! Но единороги не любят делиться своими тайнами, и за это мы не вправе их обвинять! Я не видел, как этот Уланд дергал ухом! Но я решил, что мне все равно нужно научиться понимать сигналы лошадей и им подобных животных. - Ну может,- предложил я, дадим Уланду пустую бутылку, а он...- но тут же оссекся, поскольку понял, что это не получится - как единорог может взять пустую бутылку, если у него нет рук? - Послушай, Уланд,- начала Марианна терпеливо,- мы с Рогаткой в самом деле получим настоящее облегчение, если унас будет хоть немного лечебного эликсира! Много нам не нужно, ровно столько, чтобы снять боль! Что, если Хамфри пообещает тебе никому не рассказывать, где находится такой источник? Ты поверишь в его обещание? Уланд хлестнул себя хвостом по бокам. Он хочет удостовериться в том, что тебе можно верить,- растоковала этот жест Марианна. - Право, не знаю,- удивился я, я думаю, что можно, я всегда сдерживаю слово! Правда, не уверен, что Уланд сможет это как-то проверить! - Он может это сделать! Но это опасно! - Опасно? - Если единорог кого-то испытывает, то испытуемый либо доказывает свою правоту, либо погибает! - Не собираюсь я помирать! - воскликнул я испуганно, а вдруг он возьмет и ошибется? - Единороги никога и ни в чем не ошибаются! Так что если ты согласен пройти испытание... - Ну, ладно,- я судорожно сглотнул слюну, но только доверяюсь его профессианализму! Марианна с моей помощью слезла со спины единорога. - Приступай,- сказала она щепетильному единорогу. Уланд стал грозно надвигаться на меня! Мои ноги от страха словно к земле приросли! Еще мгновение - и копытное нахально наставило свой устрашающий рог прямо мне в грудь! Да такой только мотнет головой - и конец рога достанет мне до сердца! - Теперь говори, давай, в чем ты там клянешься,- пришла мне на помощь Марианна. - Что? - Ну, обещай, что ты никому никогда не выдашь местонахождение лечебного источника. - Никогда и никому,- пробубнил я плохо слушающимся языком,- я нее выдам, где находится источник с лечебной водой! Уланд с размаху ударил головой вперед и его рог пробил мое сердце... ...Когад я открыл глаза, то обнаружил, что стою на том же самом месте, совершенно ничего не ощущая. Только какой-то осадок страха. Но теперь уж страху было не место в моей душе! Все произошло так стремительно, что я даже не успел испугаться по-настоящему! - Ах-ха! - вырвалось у меня как-то еще более неуклюже, чем я мог сказать до этого. Я даже не знал, как реагировать на все это! - Ты цел и ннеевредим! - донесся до меня голос неутомимой Марианны. Я стал оглядывать свое тело, похлопывать по отдельным его наиболее значительным частям. Ничего! Ни пятнышка крови! - Но...- вырвалось у меня. - Ты, оказывается, говорил правду,- спокойно объяснила мне Марианна,- если бы выяснилось, что ты врал, рог бы оказался твердым для твоего тела! Но правда размягчает роговое вещество! Теперь мне все стало ясно. При снова нарастающе слабости в коленях я решил, что теперь ни за что не отступлю от данного слова! - Ты садись на Уланда,- скомандовала Марианна, он говорит, что источник здесь неподаоеку! А мы подождем тут! - Но я не знаю, как садиться, из меня продолжала бить самая что ни на есть настоящая правда. - Постой,- подошла ко мне моя спутница,- ты стань возле единорога и подогни ногу. Я подниму ее, а ты забрасывая правую ногу на спину зверя. Так и сделали - и в следующий момент я уже сидел на спине зверя. Но чувствоавл я себя не совсем удобно. - Ладно, спасибо,- буркнул я, стараясь не выказывать своей спутнице, что мне не по себе. - Ничего, всегда готова помочь, ее любезность была просто обеззоруживающа! Я почувстовал, что у меня стала кружиться голова. Только этого еще не хватало! Тут Уланд пришел в движение. Сильно дернувшись, я поспешно вцепился ему в гриву, чтобы не упасть. Очевидно, так и нужно было делать, поскольку единорог не выразил неудовольствия, что я схватился за его прическу. К своему удивлению я обнаружил, что еду верхом! А единорог все набирал и набирал скорость, и уже несся, как ветер, и это было не пустое сравнение - его копыта уже не касались земли, а как бы отталкивалисьот воздуха. Уланд несся по лесу точно так же, как несется и ветер - листье шелестели и метались в стороны на ветвях деревьев. Но я странным образом как-то не ощущал его скорости - сидел на спине, как вкопанный! Вскоре мой страх стал постепенно переходить в наслаждение верховой ездой. Но я был уверен, что если бы это животное не было волшебным, то я бы чувствовал себя не совсем комфортно. - Мне так приятно путешествовать с тобой,- сказал я единорогу, хлопая его по холке. Уланд запрядал ушами. Это означало положительную реакцию. На этот раз мне не пришлось гадать и дуамать - странным образом я с самого начала понимал все его сигналы. Возможно как раз потому, что сидел на его спине. Вот это было уже поистине волшебством! Надо же, я и понятия не имел, какие милые существа эти единороги! Вскоре Уланд домчался додругой поляны, в середине которой находилось крошечное озерцо. В этом водоеме не было ничего особенного, за исключением того, что листва на находящихся рядом деревьях была зеленее и сочнее той, что была на тех растениях, которым не выпало счастья расти близко к источнику. Уланд остановился, и я, придерживаясь, руками за его шею.. на животе съехал к его боку. Вот Марианне вследствии опыта удавалось соскакивать с Рогатки куда более элегантно. Ну что же, я был начинающим, и опыт был у меня впереди! Тем временем я извлек из котомки два пустых сосуда. Вытащив из них затычки, я пожалел, что сосуды столь малы - ведь эликсир - это поистине бесценная жидкость! Впрочем, много жидкости не требовалось - нужно было столько, чтобы хватило для излечения Марианны и Рогатки, а торговать эликсиром я все равно не собирался! Подойдя к водоему, я наклонился. Но тут случилось непредвиденное: я не сумел сохранить равновесия, и опрокинулся в воду. Бутылки выскользнули из моих рук. Погрузившись в воду. Бутылки выскользнули из моих рук. Погрузившись в воду, я так и не осознал всего случившегося и открыл рот - наверное, чтобы позвать на помощь. Прудик был глубоким - мне показалось, что я погружался и глотал все новые и новые порции эликсира, будь он неладен! Тут инстинкт самосохранения взял свое, и я резко развел руками, устремляясь к поверхности. Наконец я вынырнул на поверхность и тут же постарался сделать самое главное - вдохнуть хоть немного свежего воздуха. В левой руке у меня была крепко зажата одна из бутылок - зато наполнившаяся целебной жидкостью! Произнося разные приличествующие случаю слова, я вылез на бережок. С меня драгоценная жидкость текла ручьями! Видели бы меня мои оодносельчане! Тут я посмотрел на Уланда - животный смех буквально сотрясал его! Я невольно и сам рассмеялся. Должно быть, я выглядел совсем уж дураком! В мокрой одежде, соспутаными волосами и еще гномоподобный! Вот уж действительно умора! Старательно заткнув бутылку пробкой, я убрал ее в котомку. Затем я подошел к ожидавшему меня единорогу. Он был слишком высок, чтобы вскарабкаться ему на спину. А Мрианны, которая так кстати памогла мне влезть на него, тут не было. - Послушай,- обратился як зверю, может подойдешь к валуну или пню, чтобы я смог влезть с него на тебя? Но единорог дернул носом, давая понять, что мне лучше попробовать запрыгнуть на него. Я пожал плечами, поскольку известно, что попытка - не пытка. Разбежавшись, я подпрыгнул и, к своему удивлению, в следующий момент сидел на спине единорога. Но как же мне удался такой прыжок? Ведь до этого я никогда не сигал так! С моими кривыми ногами можно было достичь куда более скромных результатов! А теперь мне в пору было удивлять такими достижениями весь Ксант! Уланд снова понесся подобно ветру. Я даже не успел удивиться, как единорог стоял на тропинке, на которой нас терпеливо ждали те, для кого я упал в источник. Но времени на пустые рассуждения терять было нельзя. Я соскочил со спины моего "коня". - Вот он, эликсир! - потряс я бутылкой, которая в подтверждение моих слов привлекательно булькнула. - Ты весь мокрый,- удивленно воскликнула Марианна. - Я свалился туда,- сказал я тупо. - Куда, в источник? Но зато у тебя наверняка теперь железное здоровье! Это уж точно! Я весь пропитался этим эликсиром, да еще глотнул изрядную дозу. Так что теперь я буквально дышал здоровьем. мои мышцы налились такой силой, что стали прочными мускулами. тут я осознал своего нечаянного падения в эликсировую купель - я теперь мог и видеть, и слышать намного лучше обыкновенного человека! В общем ходячее здоровье! Потому-то я и прыгал с такой легкостью! уланд понял это с самого начала, потому-то он и был уверен, что я запросто сяду на него с разбега! Я принялся вытягивать из бутылки затычку. - Нет, не надо,- сказала мне Марианна, оставь ее! Лучше дай мне твою рубашку! Сняв с плеча рюкзак, я скинул рубашку. Марианна тут же обернула вокруг своей поврежденной ноги. - О, получается,- в возбуждении воскликнула она. Тут же сняв рубашку с ноги, девочка к еще страдавшей Рогатке. Взяв кобылу- единорога за ногу, она выжала на нее мою рубашку. Нога тут же зажила. и довольная Рогатка не замедлила опереться на нее. Марианна возвратила мою драгоценную одежду мне. - Большое спасибо тете, Хамфри,- сказала она с чувством, но искренне,- просто мы не можем выразить всей нашей благодарности! И тут... Она поцеловала меня! Я даже не покраснел - просто остолбенел! Мне показалось, что я плыву в воздухе. Итак, женщины умеют делать еще кое-что! А вот теперь мы можем отправляться к реке,- голос Марианны вергнул меня с небес на