еву рассыльный. - Старший лейтенант Арсеньев просит вас к телефону. К девяти часам вечера небо почернело. Могучий западный ветер все гнал и гнал грозовые тучи. Удерживаемый якорной цепью, "Меркурий" медленно описывал огромную дугу. Ярко освещенный огнями, он всплыл почти целиком. Стоящий рядом буксир "Шустрый" казался игрушкой: его мачты едва достигали главной палубы великана. А вокруг судна - непроглядная темнота: у фонаря всегда темнее. Грохотали мотопомпы, выбрасывая воду. Корабль сидел ровнее, крен заметно уменьшился. x x x В капитанской каюте буксира "Шустрый" Миколас Кейрялис подробно рассказал Антону Адамовичу о всех событиях. - Не выгорело наше дело! - заканчивая, вздохнул Миколас. - Всплывает корабль. Гляди-ка, гражданин начальник, словно крепость какая, и крен меньше. Хе-хе! Видать, не испугался вас старший лейтенант. Матросики хвалят его, говорят: с мазутом он справился, сам пошел пробоину искать. - Это я им содрал пластырь. И не то еще сделаю! - буркнул Медонис. По правде говоря, он еще не знал, что именно сделает. И вдруг перед глазами возникла авиабомба у кормы лайнера, впившаяся в песок. - Не мучайте себя понапрасну, гражданин начальник. Пустое дело! В третьем классе, где ваша каюта, воды ниже чем по пояс, сам смотрел, - говорил Миколас. - Пластырь положат - и через час все будет сухо. А там буксиры в порт корабль потянут... - В порт не потянут. В моих руках остался главный козырь, - медленно произнес Медонис. - Теперь, гражданин начальник, никакими козырями не поможешь, - решительно возразил Миколас. И удивился: на лице Антона Адамовича играла улыбка. - Мой козырь - неразорвавшаяся авиабомба. - Медонис вдруг ударил кулаком о стол. - Понял? Торчит в песке недалеко от кормы... Сейчас я... - Он схватил блокнот и стал быстро черкать в нем шариковой ручкой. - Длина одной смычки, якорь-цепи, - бормотал он, сопя от напряжения, - двадцать пять метров. На брашпиле сейчас две смычки. Расстояние до бомбы было около половины длины судна, значит, - повысил он голос, - надо потравить якорную цепь, удлинить ее на две смычки. Корабль навалится на бомбу - и тогда... Миколас Кейрялис порывисто поднялся на ноги и с ужасом смотрел на Медониса. Его ржавые брови поднялись кверху. - Ты хочешь взорвать корабль, погубить людей? - пятясь, спрашивал он. - На нем же две сотни матросов... Нет, гражданин начальник, я в таком деле помогать не стану! - Дурак, этой ночью у нас будут деньги. - Антон Адамович зло посмотрел на морщинистое лицо Кейрялиса. - Матросы тебя своим считают. Потрави канат, всего две смычки, слышишь? Безопасно. Ты не мог знать про авиабомбу. Они не подберут статьи, даже если поймают за руку. Ее нет в уголовном кодексе. Суд не сможет предъявить обвинение. А потом я, как помощник капитана порта, скажу. Если ветер поднялся, якорную цепь обязательно надо потравить. Значит, и с этой стороны удивительного ничего нет, коли цепь стала длиннее. Это я к тому говорю, если расследование будет. Понял? Ну как? - Нет, гражданин начальник, я на "мокрое дело" не пойду. Пусть, если надо, водолазы цепь травят. Бог с ними, с деньгами, не согласен я топить корабль с народом. Кейрялис решительно нахлобучил кепку на голову. - Каторжник проклятый! - бешено закричал Медонис. - Деньги ведь... Половину тебе отдам. Видать, ты дурак полный. Мразь! - Нет, гражданин начальник, я не мразь, - ответил Кейрялис. - Я Родину защищал от немцев. Вот смотри, - он быстро завернул подол рубахи, - на раны смотри, видишь, кровь проливал. Воровством занимался - виновен. За это в тюрьме сидел. А ты за деньги сгубить невинных людей хочешь. Выходит, гражданин начальник, не я, а ты мразь! - Мели, мели, - глотнув слюну, пробормотал Медонис. - Не часто удается послушать философствующего каторжника. - Антон Адамович осклабился. - Ты уже виноват перед судом. Выкрал чертеж из портфеля старшего лейтенанта. Забыл? Смотри, если я донесу... - И надо же, польстился на легкие деньги. Слабый я человек, выпить люблю, - неторопливо продолжал Миколас. - Если что плохо положено, украсть могу. Хозяева виноваты, что добро не берегут... А людей убивать не согласен. На донос твой плевал! Мою дружбу кулаком не завоюешь. Счастливо оставаться! - Миколас взялся за ручку двери. - Нет, погоди. Сначала я хочу поблагодарить. - Медонис быстро сунул руку в карман пиджака. - Ты ведь работал и должен получить, что причитается. Выстрел растворился в грохоте мотопомп и в шуме льющейся потоками воды. x x x Медонис, задрав голову, с тоской разглядывал высокий борт всплывшего лайнера. Крен у него еще оставался, и поэтому веревочный трап, не прилегая к стенке, болтался в воздухе. Пересилив страх, Медонис взобрался на палубу, постоял, осмотрелся. Здесь только одна мотопомпа. Вахтенный моторист, склонив голову набок, прислушивался к шуму мотора. Людей наверху было немного. Борьба за корабль развернулась на нижних палубах. Там грохотали моторы, хрипели донки, перекликались человеческие голоса. Люди напрягали последние усилия. Мощный, глухой шум доносился из железного чрева, палуба содрогалась. "Я должен взорвать эту развалину, - сказал себе Антон Адамович, - другого не дано. Тогда я господин. Только бы удался взрыв! Черт, корабль будто вулкан перед извержением. Под ногами - ад. Эх, дурак я! Сколько времени готовился, а удобный момент пропустил! Вот и ходи трави канаты". Он сделал несколько шагов. Кормовая палуба была ярко освещена. У двух воздушных помп - качальщики. Доносилось мерное перестукивание поршней. Мичманы Коротков и Снегирев следили за сигналами водолазов. Все заняты, никто не обращал внимания на Медониса. Но он твердо знал правило: осторожность и еще раз осторожность! Медонис вернулся к тарахтящей мотопомпе и тронул матроса за рукав. - Товарищ, - громко, чтобы перекрыть шум, крикнул он, - одолжи обтирки, обтирки, поиздержались мы на "Шустром", клочка не найдешь. Моторист молча достал из ящика пучок ветоши и подал Антону Адамовичу. Крышка ящика упала, но звука слышно не было. - А что, товарищ матрос, выровняем крен, как думаешь? - кричал Медонис. - Мне бы в порт сходить. За водой для котлов... Да не знаю, как быть. - Выровним, немного осталось, - уверенно ответил матрос. - Батя сказал, к восьми утра поставим к стенке корабль. Раз батя сказал - значит, так и будет. - У стенки поставим, - повторил Медонис. - Да ну?! А хорошо бы! Спасибо за обтирку, товарищ! Медонис решил еще раз попытаться проникнуть в каюту. Но ему опять не повезло: на второй палубе матросы спускали по трапу бочки с бензином. Пришлось вернуться. Осталось взорвать корабль. Другого выхода не было. Медонис незаметно перебрался на темный противоположный борт: здесь огней не зажигали. Как привидение, проскочил по длинному проходу и оказался на носовой палубе. За месяц он изучил затонувший корабль. У лобовой надстройки, под крышей из толя, работал мощный компрессор на широких колесах. От него поступал воздух к топливным насосам, качавшим мазут. Под лампочкой дежурный моторист читал газету. Он даже не поднял головы, когда Антон Адамович прошел мимо. "Удачно, весьма удачно! - радовался Медонис, пробираясь между бревнами и досками, резиновыми проводами и шлангами. - Такой грохот, никто не услышит, когда пойдет якорная цепь. Дурак Миколас, отказался. Пустяковое дело". На носу корабля темно. Порывы ветра забивали дыхание. Антон Адамович схватился за фуражку. Одинокий якорный фонарь чуть-чуть освещал исполинский брашпиль. Фонарь раскачивался на ветру, черная тень от брашпиля колебалась. Медонис перегнулся через фальшборт - посмотрел, туго ли натянута якорная цепь. Да, туго, она скрежетала в клюзе. Ветер все-таки сорвал фуражку и унес в море. Медонис заметил, что нос судна смотрел на маяк, а совсем недавно маяк был по правому борту. Ветер изменил направление, Антон Адамович еще раз оглянулся по сторонам. Все было по-прежнему спокойно. Маленьким фонариком-авторучкой он осветил маховики и зубчатые колеса брашпиля. Вот звенья якорной цепи, каждый метр весил немало. Круглый "пятачок" света нашел стопор. Пришлось-таки повозиться с тугой рукояткой. С бьющимся сердцем вслушивался Антон Адамович в глухое рокотание железной цепи. В клюз проходит одна скоба, другая... Довольно! - Медонис застопорил. Зловещая тень опасности накрыла корабль. На две смычки удлинилась цепь. На пятьдесят метров отошел корабль от прежнего места. Антон Адамович не стал задерживаться у брашпиля. Он поспешно перебрался на кормовую палубу к штормтрапу и, стремясь сохранить безразличное выражение лица, закурил. Ноги у него дрожали. "На этом ветру, - кружились в голове беспорядочные мысли, - корабль скоро опишет свою последнюю дугу... Но где он сейчас? Далеко ли от бомбы? - Медонис судорожно затянулся. - Взрыв может быть через минуту и через полчаса. Скорей на буксир!" Но какая-то сила удерживала Медониса на палубе. Он посмотрел на небо. Оно было темное, нигде ни одной звезды. "Сколько времени будет тонуть корабль после взрыва? - спросил он себя. Пальцы его нервно теребили обтирку, он все еще держал ее в руках. - Немного. Если слетят большие пластыри, не успеешь сосчитать до ста. Вряд ли сумеют спастись матросы и все, кто внутри. - Он вспомнил темные скользкие коридоры, провалы вместо лестниц и хищно усмехнулся. - А, черт возьми, пусть гниют их кости!" Вспомнились события сегодняшнего дня: убитый Миколас, разгневанная Мильда, пришел на ум Ницше... "Ницше поистине велик, - размышлял Медонис. Мысли разрывались на куски, и трудно было вновь соединить их. - Он разрешил сверхчеловеку любое преступление. Я сверхчеловек, господин среди стада. Мне позволено все! Я должен был уничтожить глупого литовца - и сделал это. Подождите, - грозил он кому-то в темноту, - Ницше еще покажет себя! Дурак Арсеньев! Недаром наши философы прославляют Ницше. Они стараются уверить, будто не на его дровах Гитлер заварил кровавую кашу". Антону Адамовичу почудился хрипловатый смех, словно клекот птицы. "Старший механик!" Испытывая тошнотный страх, он обернулся. На палубе никого не было. Последние дни механик Пятрас Весулас все чаще и чаще смущал его. "Одноглазый мерзавец! Он следит за мной. Что ему надо?" Красные отсветы скользили по судну. Маяк без устали открывал и закрывал свой глаз. Это тоже нервировало Антона Адамовича. - Товарищ Медонис! - позвал чей-то голос. Антон Адамович круто обернулся. Возле него каланчой высился замполит судоподъемной группы Рукавишников. - Вы без фуражки? Я, признаться, сначала не узнал! - Унесло ветром, - объяснил Медонис. - Вторую за месяц. Жертвы морскому богу. А ветер крепчал. По морю непрерывно катились волны, наседали на борт и чуть-чуть колыхали тяжелое тело корабля. Балтика, наполненная до краев западным ветром, бурлила и волновалась. ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ ИСТИНА ВСЕГДА ИСТИНА К длинному свайному причалу из толстых струганых досок прилепились рыболовные тральщики. Они стояли парами, словно влюбленные, слегка покачивая тонкими мачтами. Вахтенный матрос с задумчивым видом сидел на люке. Из радиорубки доносились звуки вальса. На пирсе рыбозавода рабочие выгружали с деревянного сейнера свежий улов и с грохотом закатывали на борт пустые бочки. Одежда людей была густо покрыта блестящими чешуйками. Механик Пятрас Весулас, скрытый круглой башенкой с надписью "Высокое напряжение", молча наблюдал за маневрированием буксира "Шустрый". Лопасти винта взбудоражили воду, она вскипала тысячами мелких воздушных пузырьков. Медонис, как всегда, чувствовал себя на мостике неспокойно. Он бегал от одного борта к другому, несколько раз переставлял с места на место ручку телеграфа. - Посвистайте, посвистайте! - раздался его тревожный возглас. Буксир тонкоголосо вскрикнул три раза и задним ходом отошел от стенки. Взбаламученная винтом вода быстро успокоилась. Небольшие волны, забредавшие в порт, сбивали у причала древесную кашицу и рыхлую грязную пену. Буксир миновал сигнальный пост, выкрашенный белой краской. На мачте висел черный треугольник вершиной вверх. Капитан порта предупреждал моряков: "Ожидается шторм от северо-запада". Проводив взглядом широкий корпус пароходика, шмыгнувшего за огромные каменные глыбы мола, одноглазый механик направился в город. Вдоль причала разрослись молодые яблони, посаженные работниками порта. Сразу за воротами начиналась улица с огромными липами, каштанами, вязами. Липы еще цвели, на каштанах появились колючие колобки. Возле каждого дома зеленели деревья и пестрели цветники. Весулас медленно шагал по дороге. "Ее зовут Мильда, - размышлял он. - Вот Мильда и поможет мне опознать негодяя. Да, это он! Я уверен. Наглый взгляд, надменность, а главное - голос. Литовский язык ничего не значит. И тот ведь прекрасно говорил". Пятрас Весулас... В домике лесничего на косе Курш-Нерунг солдаты обнаружили окровавленное тело, в нем еще теплилась жизнь. Пятрас Весулас очнулся в лазарете. Как он выжил, было загадкой для врачей. Железное здоровье, воля к жизни. Упорство Пятраса Весуласа не знало предела. Когда он выздоровел, все поглотила мысль: найти, отомстить!.. Бывает же так: решил человек, ожесточился, и даже время не смягчает его. Весулас не спал по ночам, вспоминая смерть товарища. Но кому он должен отомстить? Где отыскать подлеца, поднявшего руку на своих спасителей? Проходили годы, но он не забывал грозных событий той ночи. В схватке Пятрас Весулас лишился левого глаза. Перебирая в памяти подробности, он старался мысленно воссоздать облик убийцы. Проклятый эсэсовец, кажется, он был выше среднего роста, худощав. Блондин с правильными чертами лица. Но разве по таким признакам найдешь человека?! Ни одной, хотя бы самой незначительной черточки, но присущей только ему, не зацепилось в сознании. Когда Весулас увидел впервые Медониса - нового капитана, зрачок его единственного глаза расширился. Охваченный смутными подозрениями, он долго не мог заснуть. Поднявшись утром с постели, невыспавшийся, Пятрас не знал, что предпринять. Слишком невероятной была мысль: капитан Антанас Медонис - убийца на косе Курш-Нерунг. Бывает же сходство!.. Ну и что же? И все-таки какое-то подспудное чувство не давало Пятрасу успокоиться. За завтраком в кают-компании Пятраса насторожил голос Медониса. "Неужели у двух внешне похожих людей и голос бывает одинаковым?! - размышлял он. - О-о, если бы Медонис заговорил по-немецки!" Догадайся Антон Адамович, что замышляет угрюмый механик, искоса поглядывая единственным глазом, многое изменилось бы в его планах. Пятрас решил поговорить с Мильдой. Дверь открыла сама хозяйка. Пятрас как-то раз видел ее мельком на буксире и теперь узнал не сразу. Его удивили пришибленный вид, растерянность молодой женщины. - Пятрас Весулас, старший механик с буксира. Сослуживец вашего мужа, - представился он. - Ах, это вы Пятрас Весулас, - тихо сказала Мильда, зябко кутаясь в платок. - Здравствуйте. - Нам надо поговорить с вами, серьезно поговорить. - И Пятрас без приглашения вошел в комнату. Желтый чемодан стоял на том же месте. В углу - мусор, буро-красные пятна на занавесках. Ничего не изменилось после ухода Антона Адамовича. Мильда остановилась у двери и вопросительно смотрела на нежданного гостя. "Какое угрюмое лицо!" - отметила она. - Где вы познакомились с мужем? - Пятрас Весулас решил идти прямой дорогой. - Откуда он? Мильда не сразу ответила. Ей стало не по себе. "Почему он спрашивает?" Пятрас Весулас молчал. - На косе Нерунг, в поселке... - тихо сказала Мильда, и губы ее дрогнули. - Нида? - хрипло выкрикнул Весулас. - В поселке Нида? Когда? - В апреле 1945 года. Но зачем вам? Разве он сделал что-нибудь плохое? Не может быть!.. Весулас сорвал черную повязку с глаза. Он расстегнул ворот, обнажив бледные рубцы. - Это он убил моего товарища. Думал, что убил и меня. Мильда, прижавшись к стенке, смотрела на Весуласа. - Вы говорите неправду, Пятрас Весулас. Он храбрый литовец. На моих глазах Антанас застрелил эсэсовца, помощника коменданта лагеря. Его родители замучены немцами... - Ложь! Скорее всего он расправился со своим, чтобы надежнее замести следы. Я уверен в этом. - И Весулас задохнулся. - Так они всегда поступали. Он - господин, а мы - рабы. Поверь, Мильда, вырви жалость, - прошептал он, подхватив медленно сползавшую на пол молодую женщину. - Он не стоит твоего мизинца, девочка. Слышишь, Мильдуте!.. Перед глазами Мильды возникло лицо в окне. "Одну картофелину!" - умолял голодный. Зачем Антанас в ту ночь убил его? Отвратительная, необъяснимая жестокость! - Я должна рассказать обо всем папе... На машине через пять часов я буду дома, - собравшись с силами, проговорила Мильда. - Это все ужасно! Антанаса, наверное, арестуют. Я так во всем виновата! Бедный отец!.. - Мильдуте, я прошу тебя, не мешай! - Одноглазый механик с мольбой протянул к ней руки. - Я отомщу сам. Я ждал, долго ждал! - У Пятраса Весуласа заклокотало в груди, слова были почти неразборчивы. - Я сам уничтожу эту гадину. Ты слышишь меня, девочка? Я и за тебя отомщу, за всех... - Папа, папочка, прости меня, прости!.. - в отчаянии повторяла Мильда. - Неужели так может быть?! Медленно, обдумывая каждое слово, Весулас рассказал, как два товарища в море у косы Курш-Нерунг выловили полуживого человека, как старались его спасти и что произошло в заброшенном домике лесничего. Мильду лихорадило. Она вспомнила сегодняшний разговор. Медонис затеял что-то плохое, это несомненно. "Но ведь я прожила с ним годы. Как же теперь? Я должна ненавидеть его", - думала Мильда, а ненависти не было. Надо привыкнуть к мысли: "Антанас - враг, - повторяла она про себя. - Я должна ненавидеть его. Я должна помешать ему!" - Боже мой! - вырвалось у молодой женщины. - Сегодня на затонувшем корабле что-то должно случиться. Я уверена. Нам надо быть там, Пятрас Весулас. Скорее, скорее!.. - повторяла Мильда в отчаянии. - Мой долг... Она выбежала в соседнюю комнату. Слышно было, как открывались и закрывались какие-то ящики, хлопали дверцы. Через минуту, что-то набросив на себя, Мильда вернулась. - Успокойся, девочка. Там настоящие люди, он ничего не сможет сделать, - сказал механик. - Оставайся дома. - Нет, нет, я поеду с вами, Пятрас Весулас! Возьмите меня! - взмолилась Мильда. - Иначе я никогда себе не прощу. - Ладно, поедем вместе, - внимательно посмотрев на нее, решил Весулас. - Надо быть справедливым. Ты тоже имеешь право. x x x Выходить из порта в дурную погоду, да еще на ночь глядя, никто не соглашался. Пятрас Весулас с трудом упросил старшину рыбацкого бота - не обошлось без бутылки вина. На сигнальной мачте на месте черного конуса горели два красных огня. Дыхание шторма усилилось. За входным буем бот стало изрядно валить с борта на борт. Ветер нес пенистые клочья, но Мильда не испытывала страха. Нервы были напряжены до предела. Но вот и буксир "Шустрый". Оставив Мильду на палубе, Пятрас Весулас спустился в машинное отделение. В протертых до блеска железных плитах отражался свет электрических ламп. Вахтенный механик сидел на раскладном стуле и, напевая под нос, вырезал фигурную прокладку из куска кренгелита. Из кочегарки доносился громкий, энергичный разговор и лязг чугунных топочных дверец. - Какие приказания с мостика? - спросил Пятрас Весулас. - Машину держать в постоянной готовности, Петр Иванович. Старшего механика, казалось, удовлетворил ответ вахтенного. Он немного постоял и, тяжело ступая по лестнице, поднялся наверх. При каждом шаге что-то позванивало: вероятно, оторвавшаяся одним концом подковка на каблуке. В каюту старшего помощника Ветошкина Пятрас Весулас вошел вместе с Мильдой. Хозяин отдыхал на узком и коротком диванчике. - Мильда Иосифовна, здравствуйте, - сказал старпом, быстро поднявшись. Он вынул свои длинные ноги из каких-то таинственных глубин в деревянной стенке. - Очень рад вас видеть. - Где Антанас? - спросила Мильда, волнуясь. - Он на судне? - Ваш супруг ушел на "утопленник", - ответил долговязый старпом. - С полчаса как ушел. Я вас провожу в каюту. Одну минутку. - Он открыл стенной шкафчик и снял с гвоздя ключ. Из ящика письменного стола достал связку плоских медных ключей и долго их перебирал. На судне два комплекта ключей от всех кают. Одним ключом пользуется владелец, другой - у старпома, на случай если кто-нибудь ушел на берег и оставил в каюте непотушенную сигарету. Пожар! Если ключа на судне нет, плохо: придется ломать дверь. Иногда секунды решают дело. Или бывает так: не закрыли иллюминатор в одной из кают под главной палубой, а судно накренилось. Вода через иллюминатор хлынула в каюту. Авария. Много случаев знает морская практика, когда вовремя открытые двери предупреждали несчастье. - Пойдемте, Мильда Иосифовна. - Старпом отыскал, наконец, нужный ключ. Втроем они вошли в кают-компанию, поднялись по небольшому трапу. Старпом открыл дверь. Войдя в каюту, Мильда сбросила платок и поправила перед зеркалом волосы. Ее опять терзали сомнения, и все, о чем рассказал недавно Пятрас Весулас, казалось ей не таким убедительным, как дома. Она раскаивалась, что погорячилась и приехала. "Как объясню это Антанасу? Имею ли я право верить механику?" Но мысль о чем-то страшном, что должно случиться, не оставляла. И еще запах... Мильда чувствовала: в каюте пахнет чем-то горелым, и это тревожило. Старший механик молча стоял у дверей и внимательно наблюдал за молодой женщиной. - Вам надо на "Меркурий?" - спросила она нерешительно. - Да. - Весулас кивнул головой. - Не бойтесь, Мильда, будьте тверды. - Я не боюсь, Пятрас Весулас... Простите, мне кажется, в каюте чем-то пахнет. Нет, нет, это не табак, - поспешно сказала Мильда, увидев в руках Пятраса трубку. - Боже! Так пахло в комнате там, на косе, где я впервые встретила Антанаса! - Ты права, Мильда, - спокойно подтвердил механик. - Здесь недавно стреляли. - Спрятав в карман нераскуренную трубку, Пятрас Весулас заглянул в спальню, отгороженную от кабинета зеленой репсовой занавеской: там было пусто. И вдруг они услышали, как в платяном капитанском шкафу что-то шевельнулось, раздался слабый стон. - Антанас, Антанелис! - крикнула в отчаянии Мильда. - Антанелис! - И бросилась к шкафу. - Скорее откройте! - требовала она, дергая изо всех сил медную ручку. Пятрас Весулас всунул в щель между дверцами большой рыбацкий нож. Дверцы разлетелись в стороны. На ковер вывалилось человеческое тело. - Матрос Миколас Кейрялис, - признал старший механик. - Кажется, еще дышит. Ковер пропитался кровью, а мы даже не заметили. Закусив нижнюю губу, Мильда уставилась на неподвижное тело. Кто его убил? Она боялась ответить на этот вопрос. - Вахтенный! - крикнул Пятрас Весулас, открыв дверь. - Живо на "Меркурий"! Вызови доктора. Скажи: несчастный случай. - От ярости он дышал с трудом. На крики и топот пришел старпом Ветошкин. - Миколас, - пробормотал он, наклоняясь над матросом. И взял его руку, пытаясь нащупать пульс. - Все! - определил он. ...С медицинской сумкой через плечо прибежал посланный Фитилевым военный врач, лейтенант с новенькими погонами. Он долго осматривал холодеющее тело. - Умер только что, - подтвердил врач и стал мыть руки. - Видимо, пуля задела сердце. Может быть, самоубийство? - добавил он вопросительно. - Самоубийство отпадает, - засопел старший механик. Нахмурив густые брови, он отвернулся, чтобы не видеть скорби на лице Мильды. - Я найду преступника! - неожиданно объявил он. - Каюту надо закрыть. - Валентин Петрович, - обратился Весулас к старпому, - распорядитесь вызвать по радио уголовный розыск. А Мильда пусть побудет у вас... - И он осторожно вывел из каюты растерявшуюся женщину, спустился вместе с ней по трапу, позвякивая, словно шпорой, полуоторвавшейся подковкой. x x x Под водой старший лейтенант Арсеньев чувствовал себя хорошо. Встав на песок, он подтянул крепче мешок с аварийным припасом и двинулся к корме. Ему предстояло осмотреть добрую сотню метров толстых стальных листов, прочно соединенных тысячами заклепок. Освещая путь яркой электрической лампой, Арсеньев медленно переставлял в песке пудовые водолазные калоши. Арсеньеву казалось, что корабль напрягает все силы, как борец, на спине которого сидит противник: он медленно подымается, стараясь стряхнуть непомерную тяжесть. "Не падай духом, друг, нажми еще немного!" Арсеньеву хотелось подставить плечо, помочь. Он похлопал брезентовой рукой по шершавому корпусу, нечаянно задев оранжевую звезду, примостившуюся на выступе деревянного пластыря; звезда пошевелила живыми лучами и загнула их кверху. Над водолазом железной крышей простиралось черное днище, границы его сливались с темнотой. Неожиданно он почувствовал толчок, будто кто-то дернул его за шлем. "Зацепились шланги", - пронеслось в голове. Арсеньев быстро повернулся. В упор на него смотрела большая пучеглазая рыба. Неподвижно застыв на месте, она лениво пошевеливала плавниками. "Со шлангами, значит, все в порядке", - улыбнулся Арсеньев. Оглядываясь на клубы мути, медленно расплывавшиеся от тяжелых калош, Арсеньев шел дальше. Теперь рыбы, большие и маленькие, то и дело мелькали перед стеклами иллюминатора; их, словно бабочек в теплую летнюю ночь, манил свет фонаря. "Но где же пробоина?" Сергей Алексеевич вынул из брезентового мешка горсть опилок. Увлекаемые течением (был отлив), маленькие разведчики-крупинки дружной золотой стайкой медленно плыли под днищем корабля. Вдруг, словно притянутые магнитом, они стремительно понеслись вперед и закружились на месте. "Есть, нашли, голубчики! - обрадовался Арсеньев, ускоряя шаг. - Вот оно что, заклепки выпали! Невелика беда", - рассуждал он, нащупав светом две круглые дырки в днище. Стайка опилок, втянутая водотоком, мгновенно исчезла в чреве корабля. Заколотив вместо выпавших заклепок две сосновые пробки, Арсеньев опять зашагал по песчаному дну. "Нет, моряка не сравнишь с летчиком, - продолжал он размышлять. - Ведь пилот отдает машине часы, а моряк кораблю - себя целиком. Вся жизнь проходит на палубе, в машине, на мостике, вдали от дома, от родных и близких. Мальчишкой приходит моряк на корабль, а возвращается на берег стариком. Не каждый выносит, многие не выдерживают. Надо быть стойким. Тяжелы бывают жертвы морю, ох тяжелы! Но кем бы я стал, если бы снова начал жизнь? - вдруг спросил себя Арсеньев и даже остановился. - Может быть, космонавтом?" Он представил себе бесконечное пространство среди звезд, холод, мрак. "Конечно, заманчиво и, может быть, необходимо для человечества. Но сколько еще дела на родной, теплой, радостной земле! Нет, стал бы опять моряком". В луче фонарика мелькнул винт. Корма близко. И вдруг Арсеньеву показалось, что огромное тело корабля медленно ползет назад. Не может быть! Он пригляделся. Мимо прошла приметная деревянная заглушка, знакомая звезда на выступе пластыря. Точно! "Меркурий" пятится. "Кто-то потравил якорную цепь, - догадался он. - Зачем?" Корабль вздрогнул и застыл на месте. Арсеньев снова пошел вдоль корпуса, считая шаги. Опять свет фонаря коснулся бронзового винта. "Пятьдесят метров, две смычки", - подытожил Арсеньев. Он хотел спросить у мичмана, почему травили якорную цепь, но раздумал. Надо искать пробоину. Он выпустил в воду новую порцию опилок. Но теперь они повели себя иначе: стремительно метнулись вперед и мгновенно исчезли. Арсеньев почувствовал, будто его легонько подталкивают в спину. Через два шага он заметил, что мешок у него в руках сам по себе, как живой, потянулся кверху. Впереди гирляндой заплясали прозрачные пузырьки воздуха. "Эге-ге! - понял Сергей Алексеевич. - Пробоина близко. Помпы работают, вот и тянут воду". Он остановился и, высоко подняв фонарь, принялся шарить лучом. Идти дальше было опасно: вода мощным потоком всасывалась в пробоину, могла затянуть и его. "Вот она! - водолаз увидел рваные края пробоины. - Ишь, заусеницы выгнулись. О такой ноготь только задень... Рубаху, что гнилую тряпку, распорет". Даже сквозь шлем было слышно, как глухо бурлит водоворот. - Товарищ Коротков, - сказал в телефон Арсеньев, обойдя темную рванину, - обнаружена пробоина. Нужен пластырь. Иду дальше. У середины корпуса Арсеньев, стоя на грунте, доставал стальные листы вытянутыми руками, а здесь, под кормой, ему приходилось нагибаться. Возле винтов пароход почти касался грунта. Волны, покачивая судно, то подымали, то опускали его. Каждый раз тяжелая корма с глухим скрежетом оседала в песчаное дно. Ветер медленно поворачивал корабль на якоре. Корма, забирая вправо, с каждым ударом входила в песок на новом месте. Оберегая шланги, Сергей Алексеевич обошел корму. Ни пробоины, ни даже маленькой трещины больше не нашлось. Осмотр окончен. Остановившись под винтами передохнуть, Арсеньев задумался. Напоследок он еще раз осветил корабль. Над головой нависли могучие винты, черной тенью уходил вверх стальной корпус. Луч фонаря скользнул вниз, потом вправо, пробежал по неровной поверхности дна, вырвал из темноты остов затонувшей шлюпки, витки ржавого троса в песке, исковерканную шлюпбалку. "А это что?" Из грунта, почти под самой кормой выглядывал какой-то странный продолговатый предмет. Сначала Арсеньев решил, что перед ним кусок толстой трубы или обрубок дерева. Мало ли таких штуковин под водой! Когда-то и ему довелось оставить трехтонный якорь на дне морском. Якорь застрял в расщелине скалы, и его никак нельзя было вытащить. Шторм набросился столь внезапно и с такой яростью, что разрыв цепи и потеря якоря казались счастливым избавлением. А все же обидно. Жаль якорь. Небось ржавеет теперь в соленой водице. К якорю у капитана Арсеньева было самое почтительное отношение. "Это не просто три тонны отличного железа. Недаром якорь с древнейших времен считается символом надежды. В наше время каждый моряк знает: если, к примеру, машина вышла из строя и корабль несет на берег, надейся: якорь выручит из беды. Замечательная штука якорь! Если кто-нибудь взялся бы перечислить заслуги якоря в мореплавании, много бумаги пришлось бы исписать этому человеку". Арсеньев еще раз осветил фонарем ржавую железину, застрявшую в песке. "Пусть лежит еще сто лет", - решил он и собрался было уходить, но что-то его остановило. Он подошел поближе, осторожно ступая, чтобы не поднимать муть. Осмотрел странный предмет со всех сторон. Яркий свет снова привлек морских жителей: рой мелких рыбешек замельтешил перед стеклом шлема, зарябило в глазах. Арсеньев взмахнул рукой, мелкота разом шарахнулась в сторону, но через несколько секунд снова дружно окружила водолаза. Прозрачная, в кружевных оборках медуза, пошевеливая своим огромным шлейфом, медленно спустилась откуда-то сверху. Две длинные большие рыбы быстрыми тенями промелькнули над головой. "Всполошил все морское царство, - усмехнулся Арсеньев, счищая с шершавой поверхности округлого предмета густо налипшие ракушки. - Что за черт, тут ребра какие-то! - раздумывал он, пережидая, пока осядет муть. - Да ведь это авиабомба! - вдруг понял Сергей Алексеевич, инстинктивно отдергивая руку. - Подожди, рано пугаться. В сорок пятом было пострашнее, а эта бомба выдержанная, ни с того ни с сего не взорвется. Но, но... Ведь корма движется!" Арсеньев замер. Стальная громада корабля действительно приближалась. Тревожно заколотилось сердце. Корма развертывалась по песку широкой дугой. Авиабомба как раз на пути: одна из точек этого полукружия. Взглянув еще раз на исполинские следы кормы на песке и заметив, что она садится приблизительно каждую минуту, он прикинул на глаз расстояние до бомбы. "Через десять минут, - решил Арсеньев, - корма припечатает эту штуковину. Тогда конец... Взрыв". В смятении он передал наверх все, что увидел, и тут же хотел дернуть три раза за сигнальный конец, что означало: "Поднимайте, выхожу наверх". Но он не сделал этого. Его остановили четкие удары, раздававшиеся внутри корабля. Кто-то часто и сильно ударял кувалдой. Арсеньев представил себе скользкие, темные палубы. Две сотни моряков копошатся, как муравьи, в огромном чреве корабля. Они не думают о грозной опасности - ведь они ничего не знают. Совсем уж неожиданно возникло перед ним добродушное, с крупными веснушками лицо матроса Евсюкова. "Разрешите доложить, товарищ старший лейтенант, - застенчиво улыбнувшись, сказал Евсюков. - Ежели сейчас начнем откачку мазута, к утру корабль станет на ровный киль". Сергей Алексеевич бросился к бомбе. Он попытался сдвинуть ее, оттащить от кормы, но она будто вросла в песок. "Тяжела, - задохнувшись от напряжения, подумал он, - не осилить. А если копать?" Арсеньев схватил какой-то железный стержень, валявшийся под ногами, и с ожесточением стал ковырять слежавшийся грунт. Руками, точно крот, он отбросил песок, еще разрыхлил, снова отбросил. Еще раз!.. И налег на лом. Бомба подалась, шевельнулась. Арсеньев почувствовал на спине ручейки пота. Илистая муть окутала страшную болванку и, клубясь серым облаком, медленно расплывалась в темной воде. Арсеньев яростно толкал, расшатывал бомбу, боролся с чудовищем, как с заклятым врагом. Все силы напряглись в одном порыве: одолеть! Ничего не вышло! Оттащить бомбу не удалось. Арсеньев, обессиленный, отполз от нависшей кормы. x x x - Корабль наваливает на авиабомбу. Времени осталось десять минут... Старший лейтенант предлагает оттащить бомбу лебедкой, просит стальной строп, - торопливо передал командиру отряда мичман Коротков, стоявший на телефоне. Фитилев, чувствуя неодолимую дрожь в коленях, прислонился к поручням. Последние слова мичмана донеслись до него, словно сквозь вату. Фитилев рванул рукав, взглянул на часы - было двадцать два часа три минуты. Через мгновение слабость ушла. "Водолазов наверх! Судно затопить. Потом убрать бомбу!" Длинные усы командира шевелились. Он уже раскрыл рог, чтобы отдать команду, но мелькнула другая мысль: "Затопить? А если сядет как раз на бомбу? Да, так и будет! Только ускорю аварию!" Фитилев опять взглянул на часы. Прошла минута. Времени для размышлений не оставалось. Выхватив трубку из рук мичмана, он закричал в микрофон: - Сергей, сколько до бомбы?.. Да, это я, Фитилев. Что? Четыре минуты?.. Никаких стропов, марш к подъему! Немедленно! Приказываю!.. Что? - Фитилев почувствовал удар корпуса по грунту и инстинктивно сжался. - Дурак! Не разговаривай! Снегирев, - приказал он старшине, - со всех палуб наверх!.. Всех наверх! И капитан-лейтенант не выдержал. Сунув телефон мичману Короткову, сам бросился к большому колоколу и ударил тревогу. Три раза потух и зажегся свет: это электрик у дизель-динамо вызывал по тревоге всех наверх. Из всех дверей выскакивали встревоженные матросы. Одни находились близко, на первой палубе, другие поднимались с самого днища корабля перепачканные, мокрые, встревоженные. Мимо Фитилева пробежал замполит Олег Рукавишников и затопал вниз по лестницам. Командир понял - проводил его благодарным взглядом. - Успеют ли? Скорей же, скорей!.. Фитилев посмотрел на часы: "Как быстро движется стрелка!.. Все ли, все ли вышли наверх?" x x x Когда с буксира "Шустрый" подняли последний ящик, Медонис подошел к открытой двери курительного салона. Вдруг кто-то закричал снизу: - Передайте бате, уровень воды понизился на сорок сантиметров! На третьей палубе в ботинках можно ходить. Услышав это, Медонис всполошился. Путь к богатству открыт. А вдруг его сокровищем овладеет другой? Ходит же кто-то там. Но взрыв... "Может быть, со взрывом ничего не вышло, успею выбраться?" Слишком долго ждал Антон Адамович. Не раздумывая больше, он пошел к трапу. В этот миг его увидел Пятрас Весулас и бросился следом. В железном корабельном брюхе все выглядело теперь по-иному. Главные коридоры ярко освещены электричеством. Кое-где белые стрелки, наспех нарисованные мелом, указывали дорогу к постам. Без всякого труда Медонис пробрался в коридор третьего класса. Дверь с выбитой филенкой. Он потер пальцем покрытый грязью эмалированный кружок с номером. Да, это она, каюта Э 222. Антон Адамович плечом вышиб дверь вместе с петлями. Дрожа от нетерпения, он стал разыскивать среди размокшей, разложившейся рухляди свой чемодан. Медонис не слышал тревожных ударов колокола, не обратил внимания на световые сигналы. Чемодан оказался под койкой среди обломков дерева и скользких тряпок: клейкий, пахучий, со ржавыми замочками и наугольниками. "Цел и невредим! Как просто все оказалось!" Антон Адамович засмеялся, всхлипывая и давясь слюной, сорвал крышку, схватил ящичек. "Жизнь есть стремление к власти, - вспомнил он слова Фридриха Ницше. - Воля к власти, только она и делает человека господином". "А власть - это прежде всего деньги, - добавил он от себя, крепко прижимая ящичек к груди. - Значит, я господин. Господин есть господин, а раб есть раб!.." Гулко прогремел взрыв. От внезапно наступившей темноты стало больно глазам. Рядом в отсеке что-то с грохотом ломалось и трещало. В кромешную темь обрушились бесчисленные водопады. Через пробоины, через все щели вода неудержимо вливалась внутрь корабля. Она шумела и плескалась со всех сторон. "Авиабомба", - догадался Медонис, выскакивая в коридор. Он зажег фонарь. Яркий луч прорезал темноту. Сверкнули тронутые светом потоки воды, вспыхивали прозрачные брызги. Шум воды грозно нарастал. Антону Адамовичу казалось, что многоводная река ворвалась внутрь судна. Он успел добежать до просвета, где матросы недавно поставили деревянную лестницу. На верхнюю палубу его вынесло вместе с бушующим потоком. Кружась в водоворотах, вода кипела и пенилась, как в огромном котле, с каждой секундой поднимаясь все выше и выше. С трудом одолев второй трап, наглотавшись морского рассола, задыхаясь, Медонис выполз на палубу. Впереди оставалась еще лестница. Но тут случилось непоправимое: Антон Адамович выронил фонарь. Перевернувшись и сверкнув раза два в черной воде, он лег далеким огоньком где-то глубоко в коридоре третьего класса. Непроглядная тьма обступила Антона Адамовича. Бежать некуда. Вода наступала со всех сторон. Он заметался, бросаясь в разные стороны, натыкаясь на стенки, хватаясь за что-то скользкое, падал, поднимался... Вода подошла к его коленям, потом холод коснулся груди... В клокочущей темноте раздался дикий вопль. Неожиданно сверкнул свет. Чья-то сильная рука ухватила Медониса за шиворот. Дальше он ничего не помнил... Он очнулся на панцирной койке в одной из кают "люкс". У окна недвижно, как изваяние, сидел одноглазый механик. Снаружи доносились гулкие завывания ветра и тяжкий шум моря. Антон Адамович хотел было окликнуть Весуласа, но по привычке ощупал задний карман, где хранился пистолет. Карман был пуст. Будто что-то ударило изнутри, он почувствовал страх. Что произошло? - Это вы, - едва слышно спросил Медонис, - Пятрас Весулас? - Мне пришлось два раза вытаскивать тебя из воды, - почти ласково ответил механик по-немецки. - Первый раз на косе Курш-Нерунг, ты помнишь? Тогда мне помогал товарищ. Ты отлично отблагодарил нас обоих... Но я остался жив. Медонис шевельнулся. Ноздри его трепетали, он словно принюхивался к словам одноглазого. Чуть слышно скрипнула койка. Пятрас Весулас вынул из кармана "вальтер", недавно принадлежавший Антону Адамовичу, и осторожно положил его на стол. - Не беспокойся, теперь тебе капут, - продолжал Весулас, не повышая голоса. - Каюта снаружи охраняется, - добавил он, увидев, что Антон Адамович смотрит на дверь. - Скажу правду, сначала я хотел расправиться с тобой сам, но ты убил еще Миколаса - и теперь тебе придется иметь дело с народным судом... Но прежде я хочу знать, что в этой коробке. Думаю, не напрасно ты так нежно хранил ее за пазухой. Пятрас Весулас, не спуская единственного глаза с Медониса, достал с полки металлический ящичек. Антон Адамович молчал. Теперь он старался незаметно дрожащими пальцами нащупать капсулу в потайном карманчике. - Не хочешь отвечать? Ладно, узнаю сам. - Механик вынул нож и стал спокойно, словно консервную банку, вскрывать дядюшкину шкатулку. - Гм... бумаги. - Он вынул несколько листочков. - Письмо! - Пятрас Весулас бегло читал ровные мелкие буквы, не переставая приглядывать за Антоном Адамовичем. - Черт возьми, в нижних казематах южного форта спрятаны сокровища. Вот оно что! А, чертеж! - Он взял второй листок. - И в замке! Хитро! Хитро! Теперь мне понятно, почему ты кружился возле затонувшего корабля, как оса. Медонис невольно застонал. Механик положил руку на "вальтер". - Этот профессор, - продолжал он вслух, - сообщает в конце письма: "Сокровища остались в обреченном городе, и я с ними..." - Пятрас Весулас бережно положил письмо и достал сверток в пергаментной бумаге. - Какой красивый янтарь! И внутри что-то есть. Езус-Мария, выйдет прекрасная брошка для дочери. Это было выше сил Медониса, он не стал больше ждать. Да и что ждать: карта бита, игра проиграна. Быстрым движением он сунул все три облатки в рот и яростно разжевал их. - Ты будешь еще стоять на коленях, сволочь!.. - бормотал он, поводя красными, выкаченными глазами... Его затуманенный взгляд остановился на кителе старшего механика, засыпанном пеплом и табачными крошками. Медная пуговица с якорем. Это было последнее, что увидел Эрнст Фрикке. Взбудораженное ветром море ревело и билось о стальной борт корабля. ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ ЧЕЛОВЕК ПРОХОДИТ СКВОЗЬ ВЕТЕР Когда море хлынуло внутрь судна, палуба вздрогнула и повалилась вниз. Оборвалось четкое постукивание дизель-динамо. Корабль стал медленно погружаться. Где-то за кормой с шумными всплесками падала вода, взброшенная взрывом. Ветер донес оттуда тысячи мелких брызг, накрывших палубу проливным дождем. Замолкли голосистые мотопомпы; утих звенящий шум воды. Казалось, все замерло. Нет, качальщики без устали вращали воздушные помпы: в наступившей тишине слабое постукивание казалось морякам ударами тяжелого молота. Внизу, под водой, оставались Фролов и Арсеньев. - Сергей Алексеевич, - неуверенно говорил Фитилев в микрофон - Серега!.. Оглянувшись, Василий Федорович увидел сотни внимательных глаз. - Как люди? Целы все? - отрывисто спросил он. - Водолаз Фролов идет на подъем, - доложил мичман Снегирев. Рапорты посыпались со всех сторон. - Затоплены все отсеки. Мотопомпы, оборудование остались под водой. - Разрушено взрывом дизель-динамо. - Сорван с места кормовой пластырь, носовой поврежден. К Фитилеву протиснулся Рукавишников: мокрый, без фуражки, с окровавленным лицом. - Все люди наверху, - доложил он. - Бортникова и матроса Носенко едва удалось спасти. Только корабль... - Все исправим, - махнул рукой Фитилев. - Вот люди... - Он вздохнул и сказал в микрофон: - Серега! Это я, Фитилев, слышишь? Арсеньев молчал. - Да жив он! - уверял себя Фитилев, всматриваясь в манометр водолазной помпы. - Клапан-то ведь работает! Сергей Алексеевич... Это я, - повторял Фитилев. Корабль, опустившись на дно моря, снова превратился в стальной остров. Волны, ударяя о борт, заплескивались на палубу. Штормовой ветер разговаривал на высоких нотах. Огонь маяка на Песчаной косе расплывался мутным пятном. x x x Взрыв оглушил Арсеньева, отбросил в сторону, лишил сознания. С первым проблеском мысли он почти автоматически нажал головной клапан: выпустил лишний воздух. Затем попытался встать. В голове шумело, глаза застилал туман. Ему удалось подняться на ноги. Шлем упирался во что-то твердое, неподвижное. Лампочка не горела. Густая темнота. "Корабль... Взрыв... - припоминал Арсеньев. - Затонул корабль... На грунте стоит. Но где я?" Он рванулся вперед, ощупал стальные листы руками: всего два метра - и руки водолаза встретили песок. Кружа, он пополз дальше, упираясь то в песок, то в железо. Наконец нащупал свои шланги, застрявшие в плотном грунте. Теперь он все понял, взрывом его отбросило в песчаный овражек на дне, а сверху лег корабль... Вот оно как!.. А если бы не яма?! Он представил себе стальную махину в несколько десятков тысяч тонн, опускавшуюся на человека... Арсеньева охватил страх. Туманилось сознание. Тихо и темно. Совсем тихо и совсем темно. "Хоть какой-нибудь звук! Чертова тишина", - думал он. И раньше бывали трудные минуты, но таким одиноким и беспомощным он никогда себя не чувствовал. "Слово бы услышать, одно слово", - повторял он, напрягая слух. Нет, тишина. Сигнальные концы накрепко зажаты судном. Но ведь воздух поступает непрерывно. Значит, о нем помнят? Но вот все вокруг Арсеньева наполнилось странными звуками. Под тяжелым корпусом заскрипел песок. Песка будто становилось все больше и больше. Оседая, он мягко подталкивал водолаза. Через несколько мгновений шорох прекратился. Арсеньев попытался встать, но шлем сразу уперся в корабельное днище. Лежа на спине, он рукой легко доставал стальные листы. Корабль надвинулся по крайней мере на метр. - Матушка, мама! - вырвалось по-детски. Он еще и еще ощупывал шершавое днище. - Я Арсеньев, - без всякой надежды сказал он в микрофон. Ему просто хотелось услышать свой голос. - Я Арсеньев, слышите меня? Не слышат! Тишина сделалась еще злей. И вдруг... - Разгильдяй, подлец! Что? Шею намылю! - вдруг ворвался в тишину шумный голос Фитилева. - Смотри, провода оборваны, не видишь? - Я слышу... - выдохнул Арсеньев. Закончить фразу у него недоставало сил. - Серега! - радостно донеслось сверху. - Ну что ж ты! Как себя чувствуешь? Что? Успокойся, голубчик, все будет хорошо. Рассказывай, как у тебя... Словно чья-то рука сняла с плеч Арсеньева тяжелый груз. Он узнал, что под водой Фролов и еще два водолаза. Ищут его. Но что это? Опять заскрежетал песок, опять леденящие душу толчки. Но самым страшным было другое: к водолазному шлему прикоснулось железное днище. Фитилев, зажав до боли микрофон в руке, прислушивался к бессвязным словам Арсеньева. Но когда он умолкал и стрелка манометра подымалась, на душе командира становилось еще хуже. "Он должен прийти в сознание!.. Во что бы то ни стало прийти в сознание, иначе смерть!.." Вдруг Фитилева осенила мысль. - Серега! - торжественно сказал он. - Сейчас получили известие. От жены... Ты слышишь, Сергей?.. Родился сын, слышишь? Родился сын! Почти пять килограммов! Богатырь! - Сын? - чуть слышно откликнулось в телефоне. - Сын, Андрюша. - Да, да, Андрюша, - с готовностью подхватил Фитилев. - Ты того, держись, Серега! Воздух, воздух не забывай!.. ...Опять скрипит песок! Нет, это снег хрустит. Ему чудятся вековые ели, засыпанные снегом... Звонко поют пилы, стучат топоры. Среди лесорубов он, Сергей Арсеньев, шестнадцатилетний парнишка. Он, ученик мореходки, комсомолец, приехал помогать. Бред и явь смешались. Мучительное томление охватило Арсеньева. Нудно и тошно звенит в ушах, больно стучит сердце. Нет, не только сердце, все существо его пульсирует в неистовом ритме. - Да Андрей же, сын... Кто это сказал? Он сам или кто-то другой? Отчетливо возник образ сына, каким он себе представлял его: - Андрей! - почти кричит Арсеньев и приходит в себя. Сколько прошло времени, он не знал. Час или мгновение? Вернулось сознание, тишина отступила. Скрежещет песок, опять наседает корабль. И другие звуки проникают сквозь медный шлем; он слышит шум винтов, кто-то скребется назойливо и громко. И вдруг удар... Перед глазами пошли круги: красные, оранжевые, желтые. Дыхание перехватило. Со всех сторон его окутала вата, мягкая, вязкая... На поверхности моря у подветренного борта затонувшего корабля собрались буксиры Они пришли на вызов: человек в опасности! Водолазы по двое спускаются на грунт и лопатами роют песок. Воздушный шланг Арсеньева черной змейкой уходил куда-то под ржавое днище. Далеко. Удастся ли вовремя откопать? Ускорить, ускорить поиск!.. По просьбе Фитилева на одном из буксиров спустим еще два шланга с медными наконечниками. Еще два водолаза пошли под воду и сильными струями воды стали размывать песок. Работать мешает серая муть, поднятая со дна. Из порта пришло вспомогательное судно, на нем мощный насос, толстый гофрированный шланг с металлической решеткой на конце. Водолазы быстро подвели его к подкопу: шланг бурно потянул песок. Зарываясь в волнах, прибежал катер начальника Ясногорского порта, на нем сотрудники уголовного розыска, вызванные старпомом Ветошкиным. ...Прошло два долгих и мучительных часа. Василий Федорович совсем сбился с ног. Водолазы наконец расчистили тоннель к Арсеньеву. Сергей Алексеевич помнил, как он брел под водой, поддерживаемый товарищами. Помнил, как взбирался на палубу. Но как только отвинтили шлем, он потерял сознание. x x x Яркий солнечный день. Торосистые поля покрыты сверкающим снегом. Во льдах медленно двигается пароход. Он упрямо наползает стальной грудью на твердый ледяной панцирь. Мачты, такелаж закуржавели. Иногда от сильного удара иней отрывается и тихо, словно вата, падает на палубу. По чистому, девственному снегу движется синяя косая тень ледокольного парохода. На мостике капитан Арсеньев в полушубке и валенках. Холодно. Мороз за тридцать. Сергей Алексеевич прислонился к планширу. "Я счастливый, - думал он, приглаживая бровь, - у меня все есть: сын, любимая работа, корабль, верные друзья, море... Как хорошо! Я снова прокладываю путь во льдах. Какое наслаждение снова ощущать свои силы. А разве могло быть иначе?" Арсеньев вспомнил Григория Подсебякина. Синее пальто, шляпа, белое кашне. Он долго сопротивлялся, доказывал, писал объяснения. Истина победила. Подсебякин распрощался с пароходством. И дружки-приятели, что вопреки справедливости пытались его спасти, едва-едва удержались в своих креслах. Затонувший корабль подняли через две недели после взрыва. Арсеньев желал старому морскому бродяге хорошего ремонта и долгих лет плавания. Арсеньев чувствовал себя сильным. "Поборемся еще, - думал он, краешком глаза наблюдая за синеватой тенью, неотступно следующей за кораблем. - Мы таким Подсебякиным отобьем руки! Время работает на нас. Что главное в жизни? Быть честным перед самим собой, бороться за счастье, верить людям". Арсеньев как-то неловко прижался к холодному планширу, обхватил его руками. Со стороны могло показаться, что капитан пытается обнять свое судно... Он быстро обернулся: не видит ли кто? На мостике безлюдно. На левом крыле топчется вахтенный. Рулевой сосредоточенно смотрит вперед, на горизонте все больше и больше разводий. В небе появился самолет - промысловый разведчик. Брошенный ловкой рукой, на палубу упал парусиновый мешочек. Хорошие вести: зверя много. Скоро должна появиться залежка. Из штурманской вышел начальник экспедиции Малыгин, глянул на капитанскую спину, улыбнулся и долго рассматривал в бинокль морозные дали. - Серега, - окликнул он Арсеньева, - слыхал я, ты что-то новое задумал? - Задумал, Сашка, - улыбнулся Сергей Алексеевич. - Разве остановишь жизнь? Разбивая сморозь, корабль двигался вперед. Подмятые льдины с шипением уходили в воду, переворачивались и, разбитые в мелочь, оставались позади. Калининград - Гданьск - Штральзунд - Москва. 1960-1964. ОГЛАВЛЕНИЕ Предисловие КНИГА ПЕРВАЯ ПО ТУ СТОРОНУ ДОБРА И ЗЛА Глава первая Скелет в рыцарских доспехах, прусский гаулейтер и похищенные сокровища Глава вторая Ночью в Кенигсбергском замке Глава третья Повинуйтесь, скрежещите зубами, но повинуйтесь Глава четвертая Без одной минуты двенадцать Глава пятая Запретов нет, все дозволено Глава шестая Кто бежит первым, когда корабль тонет Глава седьмая Льды наступают на мины Глава восьмая Спасательный жилет со свистком и фонариком Глава девятая "Благодарю вас, мой фюрер, за великую честь..." Глава десятая Переоценка ценностей Глава одиннадцатая Доброе дело не остается безнаказанным Глава двенадцатая Мы трое: я, бог и я Глава тринадцатая Эрнст Фрикке шагает в новую жизнь Глава четырнадцатая Вильгельм Кюнстер продолжает стучать молотком Глава пятнадцатая Тени живут в подземельях Глава шестнадцатая Человек должен принести себя в жертву "сверхчеловеку" Глава семнадцатая Когда необходимо, смирись и жди КНИГА ВТОРАЯ НА ЗАТОНУВШЕМ КОРАБЛЕ Глава первая У капитана Арсеньева сдают нервы Глава вторая Студеное море, люди и морской зверь Глава третья Колокола кафедрального собора Глава четвертая "Мы с вами люди государственные..." Глава пятая Темные пятна на белом поле Глава шестая В конторе капитана порта Глава седьмая Кто выслушал лишь одну сторону, тот ничего не слышал Глава восьмая На корабле появились призраки Глава девятая Художник находит свое произведение Глава десятая Сохраняйте традиции, ибо мертвых больше, чем живых Глава одиннадцатая "Женщина мне больше не нужна" Глава двенадцатая, Осталось только протянуть руку Глава тринадцатая Двое в брюхе затонувшего корабля Глава четырнадцатая Все слабые и все неудачники должны погибнуть Глава пятнадцатая По ту сторону добра и зла Глава шестнадцатая Истина всегда истина Глава семнадцатая Человек проходит сквозь ветер Бадигин Константин Сергеевич НА ЗАТОНУВШЕМ КОРАБЛЕ "Молодая гвардия" 1970 Редактор А. Лобанова Художественный редактор Б. Федотов Технический редактор Г. Прохорова OCR - Андрей из Архангельска Типография издательства ЦК ВЛКСМ "Молодая гвардия" Москва, А-30, Сущевская, 21.