мать с ним. А жил в то время в Ярском участковый милиционер, Николай Иванович. Кончилось у тетки Дарьи терпенье, пришла она к нему, христом-богом просит: "Всыпь Проньке ремня, сама уже с байбаком справиться не могу". Участковый почесал затылок. "Противозаконное это дело,-- говорит.-- Вот разве по случаю военного положения показательный трибунал устроить..." Собрал в контору всю деревенскую шпану, привел Проню, штаны с него долой и милицейским ремнем влил горячих, сколько мать попросила. С тех пор, говорят, деревенская шпана тише воды, ниже травы стала, а Проня до сих пор милиции, как огня, боится. Антон засмеялся: -- А сегодня сам ко мне на допрос пришел. -- Это не иначе -- угодить хочет. Думаешь, почему он с меня "раковые шейки" выжимал? Кайров вроде бы на его защиту стал в тот раз, вот он и закуражился. Помолчали. -- Что хоть за машина была у того шофера? -- спросил Антон. -- Я ж говорил, машина ЗИЛ, вроде новенькая, но побита изрядно. Видно, шофер был аховый. Это я приметил, когда вытаскивал: он все невпопад скорость включал. Кабина такого... бежевого цвета.-- Столбов вдруг прямо посмотрел на Антона.-- Да что это тебя так интересует? Наверно, слушаешь меня, а у самого на уме: "Выкручивается, видать, Столбов. Шофера какого-то придумал..." -- Как тебе сказать... Мелькнула такая мысль,-- честно признался Антон.-- Только ты, пожалуйста, не думай, что я за нее ухватился. Напротив, сделаю все, чтобы найти того шофера. -- Где ты его найдешь,-- Столбов безнадежно махнул рукой.-- Столько лет прошло. -- Человек не иголка, попробуем найти,-- Антон вздохнул.-- Жалко, примет у нас с тобой маловато. -- Да уж какие тут приметы. Только и помню, как бутылку с пивом открывал. Чем дольше разговаривал Антон со Столбовым, тем больше крепла уверенность в его невиновности, хотя факты, напротив, были не в его пользу. Будто умышленно кто-то подтасовал эти факты. Кто? Мысли переключились на Проню Тодырева. Почему он сейчас, столько лет спустя, вспомнил о каком-то разводном ключе? Не слишком ли он злопамятен? Не отводит ли удар от себя? Думая о Проне, Антон вспомнил его "безразмерную" тельняшку. -- Вить, откуда у Прони такая старая тельняшка? -- быстро спросил он Столбова. -- Купил где-нибудь. -- Вроде с чужого плеча, великовата ему... -- На Проню размер не подберешь, он же малокалиберный. -- Давно она у него? Столбов невесело улыбнулся: -- Не греши ты на Проню. Только время зря потеряешь. Следствие зашло в тупик. Где и как искать этого шофера, о котором всего-то и известно, что открывает зубами пивные бутылки да машина у него была с бежевой кабиной? На какое-то время опять появилось сомнение: "А если шофер -- вымысел Столбова?" -- но тут же исчезло. Не похоже, чтобы Столбов стал так наивно сочинять. День догорал ясным, обещающим хорошую погоду, закатом. Хотелось скорее увидеть Чернышева, посоветоваться с ним. Однако Маркел Маркелович был еще где-то на сенокосных лугах. Антон открыл его кабинет, сел за стол, задумался. Снова вспомнился Проня Тодырев. Навязчиво перед глазами встала его застиранная, сползающая с плеча, тельняшка. "Откуда она все-таки у него? -- в который уже раз задал себе вопрос Антон и решил: -- Придет со своей писаниной, обязательно узнаю". Но Проня не пришел вечером, как уговаривались. Пришла его жена, Фроська -- пожилая, с морщинистым лбом и длинными по отношению к туловищу натруженными руками. Исподлобья посмотрела на Антона блеклыми уставшими глазами, спросила грубым голосом: -- Дурачок мой был у вас? -- Прокопий Иванович? -- на всякий случай уточнил Антон и показал на стул: -- Садитесь. -- Некогда рассиживаться,-- на Фроськином лице появилась не то усмешка, не то брезгливость.-- Угодил, видно, мой Проня вам, коль так уважительно об нем отзываетесь. Только никакого объяснения про Витьку Столбова я писать не буду. Антон удивленно поднял брови: -- Я вас и не просил. -- Он же, дурачок, сам в жисть не напишет. Он же не все буквы знает. -- А как на бульдозериста выучился? -- Маркел Маркелович, добрейшая душа, помог, хотел его в люди вытянуть. Силком заставил две зимы на курсы ходить, каждую гайку, каждый болтик у бульдозера прощупать непутевыми руками. А как стали курсанты экзамены сдавать, уговорил экзаменовщиков, чтобы чуду-юду не по билетам, как всех, спрашивали, а прямо на бульдозере проверяли. Вот он и отчитался таким фертом,-- Фроська посмотрела на стул и тяжело опустилась на него.-- Прихожу домой с работы, ребенок в слезах. Гусак где-то тут, у конторы, всю спину ему исщипал, а Проне хоть бы что. Сидит, лыбится. "Пиши,-- говорит,-- следователю объяснение, что Витька Столбов в шестьдесят шестом году обвинял меня в краже ключа. Сидеть Витьке в тюрьме за убийство".-- "Я,-- говорю,-- щас тебе напишу, оглоблей тебя..." -- Фроська осеклась.-- Простите, ради бога, с этим чудой-юдой не только оглоблю, а всех родителев и небесную канцелярию спомянешь... -- Не надо мне такого объяснения, -- сказал Антон. -- Вот и я так думаю: какое от дурака может быть объяснение? Это ж только курям на смех. Хоть бы припугнули его покрепче. Ну совсем мужик балдеть стал, в какую ни есть, да оказию ввяжется. Вот взъелся на Столбова, ну хоть ты кол ему на башке теши! Ох, мало его участковый Николай Иванович лупцевал в детстве... -- Я считал, что он на флоте служил. В тельняшке ходит... -- Это полосатая-то матросская майка? -- Фроська сердито махнула рукой.-- На базаре купил. Лет семь, не то шесть, назад вместе ездили в райцентр. Телку зарезали, продали мясо. Дала чуде-юде десятку, чтоб путнюю рубаху себе купил. На полчаса кудай-то крутанулся, является выпимши и, вместо рубахи, дурацкую майку приносит. Первое время только по праздникам ее таскал, а последний год и в будни не снимает. Рукава уж измочалились, обрезать пришлось,-- Фроська хмыкнула:-- На флоте, скажете тоже! Его ж из-за малограмотности даже и не брали в армию. Под окном конторы фыркнул, как уставшая лошадь, председательский "газик". Лязгнула дверца. В коридоре послышались грузные шаги, дверь отворилась, и в кабинет вошел основательно запыленный, но веселый Чернышев. Антон, уступив ему место, пересел к окну. Маркел Маркелович устало потер спину, блаженно вытянул под столом натруженные за день ноги и возбужденно заговорил: -- Вот работнули сегодня! Не меньше двух планов сделали. Вся деревня на лугах была, даже дед Слышка с Юркой Резкиным не вытерпели к вечеру, помогать пришли,-- передохнул и посмотрел на Фроську: -- Ты ко мне, Ефросинья? Благоверный твой все спит? Выпрем мы его из колхоза, ей-богу, выпрем! -- А лучше б совсем его из Ярского выпереть, не только из колхоза,-- Фроська решительно рубанула рукой. -- Сегодня просыпался, к следователю вот ходил. Щас я из-за чуды-юды тут объясняюсь, оглоблей его...-- опять осеклась и посмотрела на Антона.-- Можно домой иттить? Дел у меня дома по горло. Антон наклонил голову. Чернышев живо повернулся к нему, едва только захлопнулась за Фроськой дверь, участливо спросил: -- Твои как дела? Есть сдвиги? -- Незначительные,-- признался Антон и стал рассказывать. Чернышев слушал внимательно, не перебивая и не задавая вопросов. Изредка устало потирал виски, морщился словно от головной боли. -- И как теперь искать этого шофера? -- спросил он, когда Антон рассказал все, вплоть до Прониной "безразмерной" тельняшки. -- Куплю бутылку пива, стану на большой дороге. Как увижу ЗИЛ с бежевой кабиной, бутылку шоферу: "Открой, друг". Если к зубам поднесет, в кутузку его. Следующего буду караулить. И так, пока всех, кто зубами открывает, не переловлю. Затем опознание устрою,-- невесело пошутил Антон. -- Да-а...-- Чернышев устало провел ладонями по лицу.-- Нерадостные дела, однако раньше времени не отчаивайся. Иголку и то в стогу сена при желании найти можно. Важно: как и сколько человек ее искать будут. -- Столбову я примерно так и сказал. -- Ты верь ему, Антон, не давай Витьку в обиду,-- Чернышев оживился: -- Знаешь, какую он замечательную штуку сегодня предложил?" Если к утру переоборудует свой трактор, мы уже завтра три суточных" плана на метке сена отгрохаем,-- и улыбнулся: -- Значит, голуба моя, и к Проне приглядывался? Шутки шутками, хоть Столбов и Резкин скидывают его со счетов, а человек он шкодливый. По пьянке, правильно Витька сказал, и за кирпич, и за ножик схватиться может. Только в данном случае не... не подходящ Проня. Тельняшка отпадает, остается бутылка пива. Вот и надо этого шофера искать. Не иначе -- приезжий кто-то. Из своего района Столбов сразу бы человека определил. А приезжих по осени у нас действительно бывает много: и краснодарские, и ростовские, и пермские, и новосибирские,-- Чернышев поднялся, устало потянувшись, прошелся по кабинету.-- Время позднее, пошли сейчас домой, а завтра с утра подниму на ноги всю бухгалтерию, и ты вместе с ними посмотри-ка внимательно архив за тот год: наряды, ведомости, справки разные, трудовые соглашения. Надо хотя бы ориентировочно составить картину, из каких областей в тот год работали у нас на уборке приезжие шоферы. 17. Дядя Гриша Поздно в этот вечер погас свет в доме Чернышева. Давно опустел почти ведерный старинной работы самовар, а Маркел Маркелович с Антоном все не вставали из-за стола. Неторопко, сумрачно шла беседа. Антон, будучи юристом, понимал, насколько нелегко доказать непричастность к случившемуся Столбова. Чернышев, хотя и не знал тонкостей юриспруденции, но тоже отчетливо представлял себе, как трудно найти истину в столь запутанном давнем преступлении. В отличие от Антона, не исключавшего возможность участия в случившемся жителей Ярского, Маркел Маркелович был почти полностью убежден, что никто из его односельчан не мог пойти на убийство или соучастие в нем. -- Пойми, голуба моя,-- рассудительно говорил он Антону,-- от своих утаить преступление не так-то просто. Тут по глазам увидят неладное. Это ж деревня. Утром хозяин курицу зарубит, вечером все село знает. А ты говоришь об убийстве человека. Это тебе не пирог с малиной съесть и облизаться. Когда Антон намекнул на несколько странное поведение бригадира Ведерникова, Чернышев, немного подумав, заявил: -- Самое правильное решение бригадир принял. Сам пораскинь мозгами: бревна надо заготовить, привезти к колодцу. Они кому-либо приглянутся, вечерком погрузит -- и домой. Колодец опять раскрыт. А земли -- два-три самосвала ухнул, и порядок... Другое дело, почему Ведерников тянул с засыпкой колодца? И опять же, можно понять его: столько лет колодец существовал и ничего не случалось... Какие только мысли не лезли в голову Антона. Он с пристрастием анализировал поведение Столбова, сложившуюся ситуацию и не находил из нее выхода. О приезде в Ярское Георгия Зорькина в деревне знали трое: Марина Зорькина, старик Слышка и Столбов... Но Слышка по своей болтливости мог рассказать еще кому-нибудь. Хотя бы тому же Проне -- "чуде-юде", как назвала его жена, в матросской майке, который "по пьянке может и за ножик, и за кирпич схватиться". Воспоминание о Проне вызвало какое-то сожаление. Проня Тодырев -- опустившийся, по-своему несчастный человек. На него сыплются все шишки. У Столбова пропал ключ -- сразу грех на Проню. Что это за ключ? Почему он исчез именно в ту ночь, когда кот оказался в колодце? Совпадение?... Не слишком ли много для Столбова совпадений: исчез ключ, кота из колодца достал, землю возил в колодец, бревнами его накрывал, туфли с косынкой... Отчего через столько лет Проня вспомнил о ключе? Как возникла у него мысль о связи исчезнувшего у Столбова ключа с убийством? "Злопамятный он, паскуда, это точно",-- сказал о Проне Юрка Резкин. А так ли безупречен сам Юрка?... Вопросы, как зубья вращающихся шестерен, цеплялись друг за друга, и не было им ни конца ни края. Неожиданно Антон спросил: -- Маркел Маркелович, была ли необходимость восстанавливать колодец? Шесть лет без него обходились... Чернышев пожал плечами. -- Ведерников настоял. Нынче уж, если не в сенокос, то в уборочную механизаторы обязательно на культстане жить будут -- у нас неподалеку от культстана, за леском, пшеница посеяна. Технику водой заправлять понадобится, а в роднике она в час по чайной ложке бежит. Только попить да умыться. Несколько раз Антон возвращал разговор к Столбову, и каждый раз Чернышев поднимался за Столбова горой. -- Вы в случайность верите? -- спрашивал Антон. -- Верю. Проне Тодыреву нос расквасил -- это случайность. Но если б с Проней при этом стряслось что-то серьезное, Столбов на собственной бы горбушке потащил его в больницу. Понимаешь, это человек неиспорченный, нервы у него крепкие, мозги без всяких вывихов. На почве ревности?... Витька -- натура цельная. Таким людям, как он, в любви подавай или все, или ничего. Унижаться и просить милостыню в любовном деле Столбов не станет, тем более -- убирать с пути соперников. От слов Чернышева становилось легче. В них Антон видел подтверждение собственных выводов, однако убеждения в их правильности не было. Захотелось как можно скорее увидеть подполковника Гладышева, поделиться с ним своими сомнениями, посоветоваться, с какого конца лучше начать поиск неизвестного шофера. Страшно угнетало чувство своей беспомощности. В институте Антона учили, что как бы тщательно ни готовилось преступление, как бы осмотрительно оно ни было совершено, следы все равно остаются. С надеждой найти эти следы и зарылся Антон на следующее утро в бухгалтерский архив колхоза. К вечеру от моря бумаг и бумажек рябило в глазах, щипало в горле от бумажной пыли, а результат был неутешительный -- в злополучную осень 1966 года в Ярском работали машины из самых различных организаций райцентра, из Новосибирского и Пермского автохозяйств и даже из Новокубанского района Краснодарского края. Никаких сведений о водителях этих машин в бухгалтерских документах не было, так как большую часть документов в связи с истечением сроков хранения уже давным-давно успели уничтожить. Положение складывалось, как сказал Чернышев, хуже губернаторского. Не поедешь же, скажем, в Краснодарский край, чтобы там в каком-то неведомом Новокубанском районе искать неведомого шофера и его машину с бежевой кабиной. За шесть лет кабину могли перекрасить и в синий, и в зеленый, и в серо-буро-малиновый с крапинками... Да и зубы у шофера могли поизноситься так, что он уже не только бутылки с пивом ими не открывает, но и корку хлеба размачивает перед тем, как в рот сунуть... С такими, далеко не розовыми, мыслями приехал Антон из Ярского. За те дни, что он отсутствовал, в райотделе ничего нового не произошло, дел серьезных не было. Это Антон понял по благодушному настроению Славы Голубева, который, забежав на минутку, сидел в его кабинете уже около часа и высказывал самые невероятные варианты коллективного поиска преступника. -- А что?...-- не то всерьез, не то в шутку говорил Слава.-- Я еду в Краснодарский край, ты -- в Пермь, в Новосибирске дадим поручение областному уголовному розыску -- Графа-Булочкина мы им задержали, пусть и они теперь на нас поработают. Кайрову поручим вплотную заняться районными организациями. В далекие командировки ему ехать нельзя -- он как-никак старший инспектор, своего рода начальник отдела. Куда ему в дальние командировки?... Коллектив, скажу я тебе,-- это сила! Согласен со мной? -- Точно, Славочка,-- Антон подмигнул: -- Только в Краснодарский край, пожалуй, рвану я. Там потеплее и фруктов больше, чем в Перми. На еропланах полетим? -- Зря хохмишь. Недопонимаешь ты важности коллективизма в работе. Вот на границе у нас было так: все за одного, один за всех. Не таких, как Булочкин или этот, твой... шофер, брали за горло. Там, брат, в этом отношении здорово дело поставлено! А Кайров у нас -- зануда. Вчера попросил его, как более опытного товарища, выступить перед комсомольцами с лекцией о применении видеозаписи в следственной практике, так он и разговаривать со мною не захотел. Ну вытяну я его за подобные штучки на ковер к подполковнику! -- Лучше попросил бы его рассказать об особенностях допроса подследственного в условиях лунного притяжения. -- Не веришь, что видеоаппараты скоро поступят в райотделы? -- обиделся Голубев. -- На Луне скорее преступление совершится. -- Откуда ты такого пессимизма набрался? Это от Кайрова, точно от него! Нельзя жить сегодняшним днем. Журнал "Советская милиция" читаешь? -- Читаю. -- Молодец. Заметил, сколько там интересного пишут? Кстати, и о видеозаписи писали. МУР с ней чудеса творит. -- К сожалению, в моем теперешнем деле и видеозапись не поможет,-- Антон вздохнул.-- Надо к подполковнику идти, а что докладывать, не знаю. -- Не вешай носа! -- сказал Слава.-- Коллективом возьмемся -- черта рогатого на свет божий вытащим, не только твоего шофера. Подумаешь, шофер! Проси, чтобы подполковник подключил меня к тебе в помощь. Вплотную займемся, держу любое пари, отыщем! Ну, берешь в помощники? -- Беру! -- в тон Голубеву пошутил Антон. Подполковник Гладышев, прежде чем выслушать доклад Антона, пригласил капитана Кайрова и, когда тот пришел, чуть улыбнувшись, сказал: -- Две головы хорошо, три еще лучше. Кайров ответил молчаливой улыбкой, небрежно сел на свое излюбленное место у стола начальника. Все с той же улыбкой он посмотрел на Антона и приветливо кивнул головой, словно между ними не произошло никакого инцидента. И Антон не понял, прощает ему Кайров случившееся в Ярском или нет. -- Теперь давай все по порядку, с мельчайшими подробностями,-- сказал подполковник Антону. Рассказывая о проделанной работе, Антон исподтишка взглядывал то на подполковника, то на Кайрова. Хотелось знать, как они воспринимают его выводы. Подполковник слушал внимательно, изредка постукивая мундштуком папиросы по коробке "Казбека". Кайров, заложив ногу на ногу, рассеянным взглядом изучал лакированный Косок своего ботинка -- так, обычно, он вел себя, когда был чем-то недоволен. -- Ты сам веришь в то, что можно найти этого шофера?-- спросил подполковник. -- Иголку в стогу сена и то найти можно. Важно: как и сколько человек ее искать будут,-- почти словами Чернышева ответил Антон. Подполковник посмотрел на Кайрова: -- Что ты, капитан, скажешь? Кайров, прежде чем ответить, провел ногтем мизинца по полоске усов. -- Улики против Столбова складываются серьезные. По-моему, не случайностью здесь пахнет. -- Что предлагаешь? -- Возбудить уголовное дело и немедленно арестовать Столбова. Думаю, это принесет только пользу, так как Столбов, оставшись на свободе, может организовать различные версии в свое оправдание. -- Это неправильно! -- возмутился Антон.-- Как вы докажете виновность Столбова? Кайров с упреком посмотрел на него: -- В таких случаях, дорогой мой, оперативность и решительность доказывают многое. -- Но это же... мягко говоря, будет не гуманно по отношению к Столбову. -- Не надо путать гуманность со слюнтяйством. У Столбова, кроме голословного заявления о каком-то шофере, нет никаких реабилитирующих фактов. Ты не согласен со мной? -- Согласен, но... -- -- Вот и у меня есть по этому делу одно "но",-- живо перебил Антона Кайров и посмотрел на подполковника.-- Мне, Николай Сергеевич, не совсем удобно высказывать свои сомнения, однако, поскольку у нас с Бирюковым возникают принципиальные разногласия, ответьте на такой вопрос. Вы не допускаете мысли, что в колодце найдены останки вовсе не Зорькина? Мы ведь располагаем только предположением, основанным на сомнительных показаниях сомнительных людей. И не больше. След Зорькина для нас с вами оборвался в Новосибирске, когда он расстался с Булочкиным. Дальше пустота, мрак... -- Задача в том и заключается, чтобы этот мрак рассеять,-- подполковник нахмурился, открыл одну из лежащих на столе папок и достал из нее телеграфный бланк.-- Кстати, Медников прислал телеграмму. Скульпторы-антропологи из лаборатории пластической реконструкции человека обещают восстановить лицо по черепу, найденному в колодце. -- Как Боря сумел с ними договориться? -- Кайров недоверчиво взглянул на телеграмму.-- У них же время -- золото, уйма научных дел, а тут какой-то череп... -- Не все работают ради золота,-- с намеком сказал подполковник.-- У многих еще и интерес к работе есть. Помнишь, не так давно я с тем же Борей Медниковым тебе пример приводил? -- Считаете, у меня этого интереса нет? -- обиделся Кайров. -- Вот сразу уж и шапка загорелась. Не надо горячиться. Мы собрались посоветоваться, сообща обдумать дальнейший план следствия, а не...-- подполковник не успел договорить. В кабинет, как гром с ясного неба, ввалился Чернышев. -- Надеюсь, посетителя из провинции примете без бюрократизма,-- поочередно пожимая всем троим руки, сказал он, сел против Кайрова и подмигнул Антону. Антон впервые видел Чернышева таким оживленным и веселым. Радость бродила в нем, как молодое вино в крепком бочонке. Но Маркел Маркелович не торопился ее высказывать и начал издалека: -- Совсем, Николай" Сергеевич, забыл Ярское. Сто лет уж не наведываешься в гости. А в Потеряевом озере такой окунь пошел! А щуки повырастали...-- во!... Подполковник улыбнулся. -- Зубы не заговаривай, Маркел Маркелович. Говори, с чем приехал. Опять какой-нибудь колодец раскопал? -- Упаси бог, голубчик Николай Сергеевич! -- Чернышев шутливо загородился руками.-- С прежними раскопками надо разобраться. Антон, уезжая, подсуропил мне задачку, что всю прошлую ночь спать не мог. Ох, и поломал же я головушку! Ладно -- утром осенило, а то хоть ты к доктору иди, совсем расхворался,-- повернулся к Антону и кивнул на дверь: -- Там мои молодцы ждут, впусти-ка их сюда. Антон открыл дверь кабинета. В коридоре, смущенно прислонившись к стене, стояли Столбов и шофер "газика" Сенечка Щелчков. Антон поздоровался и пригласил их в кабинет. Чернышев загадочно посмотрел на подполковника, затем на Кайрова и, подмигнув, сказал шоферу: -- Ну, голубчик Сеня, выступай... Шофер кивнул головой, одним духом выпалил: -- Д-дядя Гриша его звать. Точно п-помню. -- Кого? -- не понял подполковник, -- Кто Витьке т-туфли всучил и к-косынку. Кайров едва приметно улыбнулся. Чернышев посмотрел на шофера с упреком, шутливо сказал: -- Предлагал тебе, раздави для разговора поллитровку! Не послушался, теперь вытягивай из тебя слова,-- и, повернувшись к подполковнику, заговорил серьезно:-- Бирюков, уезжая, рассказал мне, что Столбов запомнил, как тот шофер открывал пивную бутылку зубами. И вот сегодня утром мне стукнуло в старую голову: шофер мой, Сенечка Щелчков, таким же способом раскупоривает бутылки! А где ж он такую школу прошел, где такому мастерству обучился? Еле дождался его на работу, спрашиваю и своим ушам не верю. Оказывается, в шестьдесят шестом году голубчик Сеня стажировался у одного приезжего шофера. Тот его и к пиву приучил, и открывать пивные бутылки Сеня таким способом наловчился. Сенечка кивнул головой: -- Т-точно. В тот год закончил курсы шоферов в райцентре, приехал домой, надо с-стажироваться. Хотел к Витьке Столбову пойти, а Маркел Маркелович с-сказал: "Ты мне Столбова только от дела отрывать будешь, некогда ему с учениками возиться. Договаривайся с приезжими шоферами". Я договорился с д-дядей Гришей -- он как-то у нас ночевал. Машина новенькая была. Кабина, как Витька говорит, т-точно помню -- бежевая. П-полмесяца с ним ездил. П-потом он говорит: "Иди ты от меня. Только место в кабине занимаешь, калымить мешаешь". Подполковник хотел что-то спросить, но Чернышев, видимо опасаясь, что Сенечка снова начнет заикаться, испуганно поднял руки. Сенечка чуть поперхнулся и продолжил: -- Шофер тот из Новосибирска к нам на уборочную приезжал. Вот фамилию з-забыл. То ли Бухов, то ли Бухаев. Я всегда его д-дядей Гришей звал. П-пива хоть бочку мог в-выдуть, бутылки -- т-точно -- зубами открывал. Щелчков замолчал. Чернышев удовлетворенно кивнул головой, будто похвалил, и повернулся к подполковнику: -- Все. Сенечка выключился, можешь задавать вопросы, Николай Сергеевич. -- Когда вы перестали стажироваться? -- спросил подполковник. -- В п-первых числах сентября. -- В чем "калымить" ему мешали? -- Из райцентра он пассажиров попутных возил. Т-трояк или пятерку с человека брал. Зерно на э-элеваторе выгрузит -- и к электричке, на в-вокзал. Желающих уехать всегда много было, особенно вечером. П-пассажирские же автобусы не во все села по расписанию ходят, вот д-дядя Гриша и подрабатывал. Т-только он весь калым пропивал. Подполковник слушал внимательно, что-то помечал на листке перекидного настольного календаря. Антона так и подмывало подмигнуть ему и спросить Кайрова: "Что теперь скажете, товарищ капитан?..." Кайров сидел со скучающим выражением на лице. Казалось, его абсолютно не интересует, что говорит Щелчков, но, когда пауза затянулась, он вдруг посмотрел на Щелчкова и спросил: -- Насчет бежевого цвета кабины ты сам вспомнил или тебе Столбов подсказал? -- С-сначала Витька, а п-после сам. Да вы не сомневайтесь, т-точно бе-бе-бежевая кабина,-- заикаясь сильнее, чем обычно, ответил Щелчков. -- Я и не сомневаюсь, -- Кайров улыбнулся: -- А ты не сочиняешь? Может, тебя Столбов попросил об этом рассказать? -- Что я, д-дед Слышка? -- Щелчков растерянно посмотрел на Чернышева.-- Т-точно все говорю. 3-зачем мне с-сочинять? 3-зачем Витьке ме-меня п-просить? Кайров пристально посмотрел Щелчкову прямо в глаза: -- Узнать того шофера, которого дядей Гришей называешь, сейчас сможешь? -- Д-давно де-дело было, м-могу обознаться. Но если на машине с ним проеду, т-точно узнаю. У него ориентировка плохая была. Часто т-тормозил не там, где на-надо. -- А ты? -- Кайров посмотрел на Столбова. -- Я всего один раз его видел,-- хмуро ответил Столбов. -- Знаете ли вы, что за ложные показания...-- спокойно начал Кайров, но подполковник остановил его. -- Подожди, капитан, -- и посмотрел на Щелчкова.-- У кого жил этот дядя Гриша в Ярском? -- В клубе все жили. Мы обычно каждый год для приезжих механизаторов и шоферов в клубе гостиницу оборудуем,-- сказал Чернышев. Но Щелчков уточнил: -- Он почти и не жил в Ярском. То с пассажирами в к-какую деревню забурится, то бутылку водки засадит и спит прямо в кабине, где придется. А з-злой был, когда выпьет, как з-зверь. Чуть что не так, сразу за рукоятку хватается, какой машину з-заводят. Дальнейший разговор подполковник свел к уточнению деталей. Детали были скупыми, но в какой-то мере они уже давали возможность хотя ориентировочно представить портрет дяди Гриши: телосложение -- крепкое, рост -- примерно метр семьдесят пять, черты лица -- грубые, волосы -- русые, подстриженные "под бокс". Искать дядю Гришу следовало в Новосибирске в областном автохозяйстве, так как Щелчков помнил, что дядя Гриша часто упоминал эту организацию. Был намек и на фамилию: Бухов, Бухаев, Бухнов... Что первые три буквы "бух", Щелчков запомнил точно. -- У нас так Маркел Маркелович б-бухгалтеру пишет на требованиях или заявлениях,-- сказал он. Собираясь уезжать, когда уже Щелчков и Столбов вышли из кабинета, Чернышев на минуту задержался и сказал: -- Человек не иголка, теперь этот "Бух" никуда не денется. Может, в помощь милиции для розыска из наших ребят кого подбросить? У нас есть дельные парни, грамотные. Как, Николай Сергеевич? -- Попробуем обойтись своими силами. Кайров, подчеркнуто молчавший после того, как Гладышев не дал ему высказать мысль насчет ложных показаний, вдруг засмеялся: -- Ты, Маркел Маркелович, наверное, и за Проню Тодырева такой же горой встал бы, как сейчас поднялся за Столбова. -- А ты что думал?! -- удивился Чернышев.-- Проня тоже мой голубчик. Хоть и лодырь, хоть и сопливый, но мой. Кто ж за него заступится, если не я. У меня принцип такой: предъяви неопровержимые доказательства, что человек виновен, и тогда хоть на всю катушку, как по закону положено, наказывай его. Пока таких доказательств нет, зубами буду грызться за каждого своего колхозника. Когда Чернышев, распрощавшись со всеми, вышел, подполковник, просматривая сделанные записи, будто самому себе сказал: -- Вот и дядя Гриша появился... -- Это уже что-то! -- весело подхватил Антон и с опаской взглянул на Кайрова. Скука с лица капитана сошла, но он все еще вроде в чем-то сомневался, чем-то был недоволен. -- Что теперь скажешь? -- спросил его подполковник. -- Гложет меня червь сомнения,-- несколько театрально произнес Кайров.-- Вы обратили внимание, что и Щелчков, и Столбов не уверены, узнают ли они шофера. Копошится во мне подозрение, будто сочиняют молодцы Чернышева сказку. Ищите, мол, дядю Гришу. Не найдете, что ж... мы не виноваты, мы его в лицо не помним. -- Да-а,-- вздохнул подполковник.-- Все может быть, но... как говорят Чернышев с Бирюковым, человек не иголка. Попробуем все-таки искать, а? -- Я не против,-- быстро согласился Кайров.-- Жаль будет только, если эти розыски окажутся мартышкиным трудом. Гладышев словно не услышал последней фразы. -- Поручим мы это дело Бирюкову,-- сказал он.-- А для поддержки духа в помощь выделим инспектора уголовного розыска Славу Голубева, который любит коллективно работать. Вот и пусть вдвоем едут в Новосибирск, пусть в автохозяйстве переберут всех до одного шоферов. Не может же этот дядя Гриша бесследно исчезнуть.-- И, посмотрев внимательно на Антона, спросил: -- Согласен, Бирюков? -- Так точно, товарищ подполковник. Согласен,-- отчеканил Антон. 18. Серебряный портсигар В подчинении областного автохозяйства оказалось несколько подразделений. Чтобы просто побывать в них, надо было затратить не меньше дня. Антон же со Славой Голубевым не только наносили "визит дружбы", но и подробно беседовали с руководителями, разыскивая шофера с именем Григорий и фамилией, начинавшейся с "Бух". Начальники отделов кадров встречали хотя и не с распростертыми объятиями, но, во всяком случае, терпимо. Они вытаскивали из шкафов груды учетных карточек, подсказывали, кто из шоферов более или менее похож на того, который интересовал уголовный розыск. В результате количество карточек уменьшалось, и Антон со Славой начинали разглядывать фотографии, внимательно изучать биографические данные. В областном автоуправлении штат шоферов был солидным. Фамилий, начинавшихся с "Бух", оказалось превеликое множество. Были Бухарины, Бухманы, Бухановские, Бухтармины, а один попался даже Бухтаратайкин. Но все они не подходили или по возрасту, или по стажу работы, или по внешним данным. На другой день Антон со Славой разошлись по разным автохозяйствам, решив, что так дело пойдет быстрее, но вечером по-прежнему вернулись в гостиницу ни с чем. Так продолжалось, и третий, и четвертый, и пятый день. К концу недели Антон почти полностью убедился в правоте Кайрова -- труд походил на мартышкин. И только беззаветно верящий в коллективизм Голубев не унывал. Устало потягиваясь на жесткой гостиничной койке, он как ни в чем не бывало рассказывал Антону: -- Вот на границе мы одного жука полгода караулили. Контрабандой, паразит, занимался. Хитрюга невыносимый! Со стажем проходимец был, с дореволюционных лет махинациями промышлять начал, все тонкости конспирации знал. И что ты думаешь? Взяли, как суслика! Колхозники помогли задержать. Бодрое настроение Голубева вселяло какую-то уверенность в предстоящем успехе. Однако по прошествии недели Антон все-таки позвонил в райотдел и доложил подполковнику о бесплодности поисков. Подполковник, уловив в голосе нотку пессимизма, спросил: -- Как настроение у Голубева? -- Как всегда, отличное. Верит в успех. -- Вот и ты должен верить,-- ободрил подполковник.-- Запомни, нет безнадежных дел, есть люди, безнадежно опускающие руки. Для работника уголовного розыска -- это самое последнее дело, опустить руки. Слава Голубев, узнав о разговоре, закипятился: -- Правильно говорит подполковник! Хороши бы мы с тобой были, если б раскисли, не доведя проверку до конца. Жаль вот, что не круглосуточно отделы кадров работают. Быстрее бы тогда у нас дело пошло, а так, не успеешь оглянуться,-- рабочий день кончился. Антон улыбнулся. Вроде бы и пустяк сказал Голубев, но была в сказанном такая искренняя вера в успех, что Антону стало стыдно за свою минутную слабость. Открыв записную книжку, где были перечислены все подразделения автохозяйства, он стал округлять те, в которых уже побывали. Округленных получилось больше половины. Слава заглянул в книжку и предложил: -- Давай на одну организацию ежедневно больше проверять. Мы как сейчас делаем? Чуть рабочий день к концу, уже идем в гостиницу, боимся на часик сверхурочно задержать кадровиков. А что их бояться? Зачем такая щепетильность? Пусть хоть пять минут остается до конца рабочего дня, застанем кадровика на месте -- выкладывай сведения и сиди с нами, пока разберемся. Не по личному ведь вопросу приходим, по работе. Правда? -- Правда, Славочка. За следующий после разговора день кружочков в записной книжке прибавилось, через сутки -- еще. Дело близилось к концу, для завершения проверки оставалось два, в худшем случае -- три дня. В тот вечер, перебирая учетные карточки, Антон беседовал с очередным начальником отдела кадров, которого застал буквально перед самым концом рабочего дня. Фамилия кадровика была Жариков. Мрачноватый, уже предпенсионного возраста, он, поворачивая на столе массивную, полную окурков пепельницу, неторопливо рассказывал о водителях, которые заинтересовали Антона, детализировал их привычки, особенности характера. Сам в недавнем прошлом шофер, Жариков знал водительский состав, что называется, досконально. Беседа затянулась. Охарактеризовав очередного шофера по фамилии Бухгольц, Жариков щелкнул пустым портсигаром и обратился к Антону: -- Вы не курите? Не подрассчитал, свои все кончились. -- Не курю,-- ответил Антон и на какую-то секунду задержал взгляд на портсигаре. Память сработала молниеносно. Точно такой портсигар -- серебряный, с изображением крейсера "Аврора" на крышке -- был у Иннокентия Гаврилова, когда его допрашивал подполковник. -- Разрешите взглянуть,-- попросил Жарикова Антон. Жариков равнодушно протянул портсигар. Антон открыл его и на внутренней стороне крышки прочитал гравировку: "Георгию на память от Иннокентия. Сентябрь, 1966 г.". Тотчас вспомнились слова Гаврилова: "Перед Гошкиной демобилизацией он мне подарил, а я такой же ему", и Антон почувствовал нервный озноб -- портсигар, бесспорно, принадлежал Георгию Зорькину. -- Чистое серебро? -- стараясь не выдать волнения, спросил Антон. -- Не знаю,-- Жариков отыскал в пепельнице подходящий окурок и прикурил его.-- Должник один вроде как в залог отдал. Года два уже таскаю,-- и вдруг спохватился: -- А ведь должник мой похож на того, которого вы ищете! Антон выжидательно замер. Жариков почмокал гаснущим окурком и заговорил: -- В шестьдесят восьмом году я еще работал шофером. Был в то время у меня сменщиком Бухарев Григорий Петрович, возрастом и внешностью -- как вы рассказывали. Шоферишко -- так себе, в придачу -- выпивоха. Поначалу я этого не знал, ну и сдуру как-то в долг тридцатку ему отвалил. Вскоре после этого за пьянку автоинспекция у него права отобрала, и его с работы, как говорят, без выходного пособия... Я и надежду потерял, что долг стребую, а года два назад в гастрономе встретились. Смотрю, бутылку берет. Подхожу: "Что ж ты, друг ситный, водочку попиваешь, а о долге забыл?" Он заюлил, как кошка, которой на хвост наступили, вижу, улизнуть настроился. А тут сотрудник милиции в гастроном входит. Я в шутку: "Сейчас, мол, подзову". Бухарева будто кипятком обдали, достает портсигар: "Возьми, серебряный. Как деньги появятся, сразу приду, обменяемся". Думаю, с паршивой козы -- хоть шерсти клок. Забрал портсигар, считал, дешевая подделка, а знатоки говорят, по правде серебро. -- В какой организации вы с Бухаревым работали?-- сухо осведомился Антон. -- Да я уж четверть века в одной работаю,-- Жариков с сожалением затушил окурок.-- И он здесь же работал. Сейчас попробую найти его личное дело. Не так давно архив перебирал, видел. Он открыл шкаф, долго перекладывал с места на место запылившиеся тощие папки, наконец выбрал одну из них. Антон развернул корочки. В папке лежало малограмотное заявление о приеме на работу, личный листок по учету кадров и две выписки из приказов: одна с зачислением на работу шофером, другая об увольнении. В личном листке тем же почерком, что и на заявлении, было написано: "Бухарев Григорий Петрович, год рождения 1921, образование 7 классов, курсы шоферов", В дальнейших графах были обычные ответы: "да", "нет". Антон торопливо прочитал их и возвратился к графе "Были ли судимы" -- против нее стояло "да". -- Не рассказывал, за что он был судим? -- спросил Жарикова. -- Говорил, по пьяному делу что-то накуролесил, да это и не удивительно. Страшно заводной был, когда пьяный. С полуоборота, как говорят шоферы, заводился. Зверел прямо-таки человек. Антон стал перечитывать листок по учету. Ему показалось, будто он что-то упустил, и только когда дочитал вторично до конца, догадался, что в листке нет домашнего адреса Бухарева. Жариков, узнав об этом, сказал: -- Пустяки. Хоть и давно, но приходилось у него бывать. По шоферской памяти попробую найти, если нужно. Вот только, проживает ли он по прежнему адресу? Бухарев жил на частной квартире в отдаленном районе города. Новые многоэтажные корпуса наступали на приземистые покосившиеся дома и засыпушки, начавшие свое существование в трудные послевоенные годы. Антон с Жариковым долго плутали по пыльным улочкам и переулкам, прежде чем постучать в дверь низенькой выбеленной известью мазанки. На стук никто не ответил. Жариков постучал энергичнее, и только после этого чуть шевельнулась цветная оконная занавеска и еле слышный через стекло голос спросил: -- Кого надо? -- Григория, квартиранта вашего, -- Никаких квартирантов у меня нет, -- грубо пробормотал все тот же голос. -- Откройте. Мы из милиции,-- сказал Антон. За дверью скрипнули половицы, что-то зашуршало, и послышалось требовательное: -- А ну, покажь документ. Антон достал удостоверение личности и просунул его между косяком и дверью. Но и после этого дверь долго не открывали. Поскрипывали половицы, слышалось бормотание, словно вслух читали по слогам. Отворилась дверь неожиданно. Появившаяся в ее проеме похожая на бабу-ягу старуха, возвращая удостоверение, сердито спросила: -- Чего вы ищете вчерашний день? -- Нам квартиранта вашего надо,-- сказал Антон,-- Бухарева. -- Мой квартирант давно в милиции сидит. Или утек, подлец? Форменная одежда Антона, видимо, внушила старухе доверие, и она мало-помалу разговорилась. Как поняли из ее рассказа Антон и Жариков, Бухарев последнее время старухе за квартиру не платил, нигде не работал, пьянствовал и "вожжался со всякой шантрапой". -- Грабежом они занимались,-- сделала заключение старуха.-- С месяц тому назад притащили два чемодана с женскими вещами и давай делить. Тут я их и шуганула. "Вон,-- говорю, аспиды и тунеядцы, из моего дома!" Окрысились. "Только пикнешь,-- говорят,-- мигом прикончим". Испугать хотели, анафемы. А чего мне бояться? Девятый десяток приканчиваю. Отжила свое. Добралась до уголовного розыска и обсказала все, как батюшке на исповеди. Вскорости прикатили на своем воронке милицейские и накрыли моего квартиранта вместе с женским шмутьем. В розыске-то еще меня и благодарили. Беленький такой старичок спасибо говорил, что помогла задержать опасного преступника. Сказывал, будто Гришка-кровопивец женщину загубил. Стрелять таких подлецов надо! -- Дома ваш квартирант выпивал? -- спросил Антон.-- Пиво пил? -- Каждый божий день. Декалон и тот пил, не только пиво. -- Как он пивные бутылки открывал? -- Обыкновенно, об угол табуретки. -- Зубами никогда не пробовал? -- Э-э, милай,-- старуха махнула рукой.-- Зубы ему давно в драке выхлестали. Жариков подтвердил: -- Это и я, тогда в гастрономе, приметил: маловато у Бухарева зубов осталось. Вот раньше он действительно любил ими щегольнуть где надо и не надо. То бутылки открывал, то по спору проволоку перекусывал. И без пива дня не проводил. Только на моей памяти, наверное, полную цистерну выпил. Сомнений не оставалось. Бухарев был тем самым шофером ЗИЛа с бежевой кабиной, всучившим Столбову туфли и косынку, тем самым "дядей Гришей", у которого стажировался Щелчков. Оставалось выяснить, как эти вещи и серебряный портсигар, бесспорно принадлежавший Зорькину, попали к Бухареву. В гостиницу Антон заявился уже в одиннадцатом часу вечера. Схватил в охапку щупленького Славу Голубева и закружил его в вальсе, восхищенно приговаривая: -- Какой ты молодец, Славка! Какой молодец! Если бы не ты, у Жарикова не кончились бы папиросы и я не увидел бы его серебряный портсигар. Славка! Я с тобой в разведку готов идти... -- Отпусти, ребра сломаешь! -- вырывался ничего не понимающий Слава.-- Ты можешь объяснить по-человечески? -- Нашелся дядя Гриша! Бухарев его фамилия. Судя по всему, в следственном изоляторе сидит. Я виделся со старушкой, у которой он квартировал,-- Антон отпустил Славу и с размаха сел на свою койку.-- Завтра я с самого раннего утра бегу в уголовный розыск. Дело Бухарева, кажется, ведет Степан Степанович Стуков. Это один из толковых инспекторов. Я его знаю. А ты позвонишь подполковнику и доложишь, что откопали мы с тобой "дядю Гришу". Понял, Славка?! -- Чего тут не понять? -- Голубев подмигнул Антону:-- А ты сомневался, Фома неверующий. 19. Концы в воду На столе подполковника Гладышева зазвонил телефон. По тому, как требовательно и протяжно залились звонки, Гладышев понял, что вызывает междугородная. Слава Голубев необычно взволнованным голосом, торопливо, но вразумительно доложил: -- Товарищ подполковник, нашли мы дядю Гришу, Бирюков в уголовном розыске заканчивает его допрос. К вечеру вернемся домой, в райотдел. -- Молодцы! Особенно не торопитесь, постарайтесь все возможное выяснить до конца. -- Бирюков просил передать, что чемодан Зорькина утоплен в Потеряевом озере,-- продолжал тараторить Слава.-- Позвоните, пожалуйста, Маркелу Маркеловичу Чернышеву, чтобы он срочно организовал поиски этого чемодана. В нем вещественные доказательства должны быть. -- Ты когда-нибудь видел Потеряево озеро? -- спросил Гладышев.-- Скорее дядю Гришу в Новосибирске найти, чем в этом море воды чемодан. -- Бирюков сказал, что чемодан выброшен из машины в том месте, где дорога идет у самого озера. В общем, где тонул Бирюков. Это место Столбов знает. -- Другое дело...-- Гладышев помолчал.-- Я сам сейчас выеду в Ярское. Откровенно говоря, отправляя Бирюкова с Голубевым в командировку, подполковник в общем-то был согласен с Кайровым и не особо верил в успех. Не так-то просто в городе почти с полуторамиллионным населением отыскать, по существу, неизвестного человека, хоть этот человек и не иголка. Сейчас, после сообщения Голубева, будто гора свалилась с плеч подполковника. Через полчаса после разговора с Голубевым он уже мчался на служебной "Волге" в Ярское. Как обычно, Чернышева в конторе не было. Милицейская машина долго петляла по скошенным колхозным лугам, прежде чем подполковник отыскал Маркела Маркеловича. Обрадовавшись встрече, Чернышев выслушал подполковника, энергично хлопнул себя по коленке. -- Памятник вам при жизни надо ставить! Такой давности дело раскопали, -- он почесал в затылке.-- Глубокое озеро-то. Как искать, голуба моя, будем? Столбову можно поручить? -- Конечно. Почему ж нельзя? -- Тогда найдем! Лучше Столбова у нас в Ярском никто не ныряет. А спросил-то о нем вот почему: прошлый раз Кайров будто подозрение ему высказывал... -- Почему подозрение? -- подполковник нахмурился.-- Прежде чем до истины добраться, приходится сотни всяческих предположений перекрутить. -- Вообще-то правильно,-- согласился Чернышев.-- Дело серьезное. Тут с плеча рубить нельзя, чтобы дров не наломать. Вечером за околицей Ярского, у берега Потеряева озера, можно было наблюдать необычную картину. Столбов в одних плавках, с длинным шестом в руках, обхватив ногами два сколоченных вместе бревна, словно забавляясь, медленно кружил почти на одном месте, будто измерял шестом глубину. Иногда он останавливался, осторожно сползал с бревен и скрывался под водой. Вынырнув, отфыркивался, снова забирался на свое плавучее сооружение и, передвинувшись на несколько метров, принимался за прежнее. Чернышев и подполковник Гладышев сидели на берегу и внимательно следили за Столбовым. Чуть поодаль от них, сбившись стайкой, нахохлились деревенские ребятишки, без которых, конечно же, не могло обойтись такое непонятное занятие. Не обошлось оно и без Егора Кузьмича Стрельникова. Неслышно подойдя к Чернышеву и подполковнику, он поздоровался, несколько минут, щурясь от вечернего солнца, глядел на Столбова и, не сдержав любопытства, проговорил: -- Никак, слышь-ка, глубину Витька измеряет... Чернышев с улыбкой посмотрел на старика: -- Тебе, Егор Кузьмич, не сидится дома. -- Дак какие у меня дела могут быть дома, Маркел Маркелыч? Можно сказать, нахожусь на заслуженном отдыхе. А отдых я понимаю так: желаешь -- дома сиди, желаешь -- совершай прогулки. Вот когда мы с Юркой Резкиным помогать тебе приходили на сенометку, ты не ругался... Стрельников помолчал, видимо рассчитывая, что Чернышев поддержит разговор, но тот стал закуривать. -- Должно быть, что-то строить решили? -- опять не утерпел старик. -- Фонтан в озере отгрохаем, чтобы вода метров на десять вверх бузовала,-- серьезно сказал Чернышев. -- Ух, ты, мать честная! -- Егор Кузьмич сдернул с головы картуз.-- Дак это ж сколько денег на такое сооружение понадобится? -- Сто тысяч. Старик раскрыл рот, похлопал белесыми ресничками: -- Не иначе, слышь-ка, заморских иностранцев встречать надумал, Маркел Маркелыч. Только, если разобраться, к чему такой агромадный фонтан? Прямо сказать -- ни к чему. Будет вода переливаться из пустого в порожнее, и вся затея. Колхозникам смотреть на фонтан некогда. Пожалуй, только я зрителем номер один и могу стать. Иностранцы-то приедут и уедут. -- Ну, уж только один ты и будешь смотреть,-- с самым серьезным видом проговорил Чернышев и показал на дорогу.-- Вон Проня Тодырев, когда проснется, поглядит. От деревни к озеру в неизменной тельняшке с обрезанными рукавами лениво-задумчивой походкой приближался Проня. Перед ним, пиная в дорожной пыли засохший лошадиный котях, как мультипликационный медвежонок, в длинных широких трусах колобком катился пацан Степка. Не дожидаясь, когда Проня подойдет, Чернышев сердито сплюнул, поднялся и пошел к берегу. За ним потянулся Егор Кузьмич. Подойдя к подполковнику, Проня поздоровался, несколько минут без всякого интереса глядел на Столбова, зевнул и сел на траву. Пацан Степка дал около него кругаля, шмыгнул облупившимся носом и погнал котях к густому репейнику, буйно лопушившемуся широкими листьями неподалеку на пригорке. Молча просидев минут пять, Проня повернулся к подполковнику, равнодушно спросил: -- Вы, как понимаю, из милиции? Гладышев кивнул головой. Проня кашлянул, словно хотел что-то сказать, но не решился. Столбов по-прежнему не выпускал из рук шеста. Чернышев, расхаживая по берегу, подсказывал, где лучше искать. Следом за Маркелом Маркеловичем тенью следовал Слышка. К ним подошел Юрка Резкин. -- Тут до вас молодой следователь был,-- вдруг заговорил Проня.-- Насчет колодца, значит, разбирался. -- Так...-- неопределенно произнес подполковник.-- И что же дальше? -- Просил меня бумагу написать. А чо писать? Все как ясный день. К тому же подчерк у меня некрасивый и время для писанины нет. -- Какую бумагу? -- Обнаковенную, навроде объяснения или заявления. Как Витька Столбов разводным ключом человека ухайдакал и ключ затырил. А на меня хотел свалить, что я упер у него ключ. -- Что? Что?...-- удивился подполковник.-- Какой ключ? Какого человека? -- Тяжелый ключ, железный, каким гайки откручивают...-- начал объяснять Проня, но его прервал басовитый детский рев. Из-за лопухов, весь в репейных колючках, выкатился Степка и, размазывая по лицу слезы, подбежал к Проне. -- Чо базлаешь, поносник! -- сердито прикрикнул на него Проня и виновато посмотрел на подполковника.-- Во неугомонный пацан уродился! Чуть проглядишь, куда ни есть да врюхается. Сей секунд на глазах был и уже успел к репьям припаяться, -- повернулся к Степке: -- Заглохни! Степка поперхнулся, разом прекратил рев. Сообразив, что от отца ждать помощи нечего, вытряхнулся из трусов и, громко швыркая носом, сосредоточенно стал отрывать от них репейные колючки. -- Вот я и говорю, чо писать. Все, как ясный день...-- опять начал Проня, но и на этот раз его прервали. Бойкий, весь облупившийся от загара сорванец из стайки нахохлившейся ребятни, наблюдающей с берега за Столбовым, звонко крикнул: -- Дядя Витя! Вот там камень замытый есть! -- Где? -- повернувшись к нему, спросил Столбов. -- Вот там! -- парнишка подбежал к берегу и показал рукой в озеро. -- Я в него сколько раз макушкой долбался, когда нырял. Глубоко над ним, но донырнуть можно. Столбов медленно добрался до указанного места и стал прощупывать дно шестом. Парнишка понаблюдал, плюхнулся в воду и подплыл к Столбову. -- Вот тут вот! -- крикнул он, скрываясь под водой. Столбов нырнул следом. Через несколько секунд оба вынырнули, подержавшись за бревна, отдышались и опять скрылись в воде. На этот раз они пробыли под водой дольше обычного и появились с чем-то тяжелым. Подполковник не сразу догадался, что это чемодан. Облепленная тиной и озерным илом, находка и впрямь походила на большущий камень. Столбов, придерживаясь за бревна, подгреб к мелкому месту, обмыл чемодан и тяжело вынес его на берег. Вокруг мигом собралась толпа. Пластмассовые упругие стенки чемодана ничуть не пострадали от воды и не потеряли своего первоначального коричневого цвета. Только никелированные замки проржавели настолько, что их пришлось взломать. Подполковник перевернул чемодан и встряхнул. Вместе с илом из него вывалились несколько кирпичей и тяжелый разводной ключ. Все, как по команде, склонились над ним. Оказавшийся ближе других к ключу Проня поднял его и стал вытирать от ила. Только Резкий и Маркел Маркелович продолжали смотреть на чемодан. -- Его?...-- тихо спросил Чернышев. -- Похоже, что его,-- так же тихо ответил Резкин. -- А ключ Витькин... -- вдруг сказал Проня, показывая пальцем на ключе выбитые зубилом две буквы "В. С", как иногда механизаторы метят свои инструменты. Столбова будто ударили из-за спины. Он резко качнулся вперед, почти вырвал из Прониных рук ключ и уставился на него. -- Твой?...-- повернувшись к нему, удивился Маркел Маркелович.-- Как он в чемодан попал? Столбов растерянно обвел взглядом присутствующих, пожал плечами. Чернышев поймал Проню за тельняшку, притянул к себе: -- Ты об этом ключе следователю толковал? -- Поговорим в конторе, подожди, Маркел Маркелович,-- остановил подполковник и прикрикнул на раскрывших рты ребятишек: -- Брысь, котята! Егор Кузьмич Стрельников, испуганно переводя взгляд с одного на другого, удивленно проговорил: -- Антересная история, слышь-ка, а? Чемодан -- в озеро и концы -- в воду. Проню повезли в контору на милицейской "Волге". Степка, так и не надев усыпанные репейными колючками трусы, сидел у него на коленях, восхищенно крутя головенкой по сторонам. У своей избы Проня попросил шофера притормозить и вытолкнул Степку из машины. -- А-а-а...-- привычно запел Степка. На крик из ограды мигом выбежала Фроська. Увидев Проню в милицейской машине, схватила Степку на руки и запричитала: -- Посадят дурачка, как пить дать -- посадят! Вот же послал господь-бог чуду-юду на мою голову. Это ж наверняка опять в какую-то оказию ввязался... 20. Булочкин держит речь Перед тем, как Слава Голубев позвонил подполковнику и попросил начать в Потеряевом озере поиск чемодана, Антон успел сделать многое. Пригласив с собою Жарикова, он прежде всего побывал в областном управлении милиции и узнал, что Бухарев, как и предполагалось, арестован по делу об убийстве женщины, труп которой подняли из канализационного колодца. Подтвердилось и другое предположение Антона -- расследованием этого убийства занимался инспектор уголовного розыска Стуков. Степану Степановичу Стукову, прозванному сослуживцами "Эс в кубе", было под шестьдесят. Большую их часть он проработал в уголовном розыске. Долгое время возглавлял розыск, а теперь, выйдя на пенсию, согласился по просьбе начальства поработать годик-другой инспектором по особо сложным делам. Работу свою Степан Степанович знал настолько, что ходили слухи, будто уголовники, преступления которых начинал расследовать Стуков, безнадежно говорили "достукался". Это означало: сколько ни крути и ни скрывайся -- скамьи подсудимых не миновать. Антон познакомился со Степаном Степановичем на преддипломной практике и, шагая вместе с Жариковым из областного управления в уголовный розыск, радовался предстоящей встрече. Обрадовался и Степан Степанович. -- Какими судьбами?! -- воскликнул он, когда Антон и Жариков вошли в его кабинет. Антон улыбнулся: -- Гора с горой не сходится... -- А пьяный с милиционером всегда сойдутся,-- шутливо подхватил Стуков, взъерошил свой седенький короткий чубчик и сквозь массивные роговые очки стал разглядывать Антона.-- Первый раз вижу тебя в милицейской форме. А что? Идет, честное слово, идет! -- и гостеприимно предложил: -- Ну, садитесь, садитесь. Рассказывайте, с чем пришли. -- Хотим посмотреть на Бухарева,-- придвигая Жарикову стул, сказал Антон.-- У вас его фотография есть? -- Конечно,-- Стуков порылся в столе, достал небольшой снимок и подал его Антону. Со снимка смотрело широкоскулое небритое лицо пожилого мужчины: наморщенный лоб, спутанные волосы, короткая крепкая шея и тяжелый, будто испуганный взгляд широко открытых глаз прямо в объектив фотоаппарата. Жариков, взглянув на фотографию, сразу признал бывшего сменщика. Антон поблагодарил его за помощь и, пожимая на прощанье руку, сказал: -- Портсигар придется пока у вас забрать. -- Зачем он мне! -- отмахнулся Жариков. -- Ворованный, не иначе. Оставшись вдвоем со Степаном Степановичем, Антон подробно рассказал причину своего визита. Стуков, покачав головой, сказал: -- Сейчас должны привести на допрос оригинального типа. Такого клоуна нам разыграл, что пришлось психиатров подключать. Думали, свихнулся. Оказывается, все в норме -- мепробаматом перехлестнул. В больнице подправили. -- Граф-Булочкин? -- спросил Антон. -- Совершенно точно. В вашем районе его задержали. Так вот: Бухарев не знает, что Булочкин задержан, и всю вину по делу за убийство женщины валит на него. Мы вам об этом убийстве сообщали, когда ориентировку на Булочкина высылали. Булочкин с Бухаревым наказание вместе отбывали до побега. Потом Булочкин досиживал, а Бухарев где-то года с шестьдесят пятого был на свободе, работал шофером, а последние два года опять покатился по прежней дорожке. Пока неизвестно, чем вызвана последняя встреча Графа с Бухаревым. По имеющимся у нас сведениям, она носит почти случайный характер, но между ними произошел какой-то конфликт, после которого Граф улизнул от нас в ваш район. На предыдущих допросах он показаний об этом принципиально не стал давать. Сейчас мы с тобой проведем небольшой эксперимент. Показания Бухарева полностью записаны на магнитофонную ленту, кое-что из этой записи прокрутим Булочкину и посмотрим, как он на это среагирует. Антон подал Степану Степановичу портсигар, взятый у Жарикова. -- Надо узнать, как вот эта серебряная штука попала к Бухареву. -- Думаю, что узнаем,-- уверенно сказал Стуков.-- Булочкин -- рецидивист махровый. Такие не щадят своих, с позволения сказать, "коллег". К тому же, Граф, еще не зная показаний Бухарева об убийстве женщины, страшно на него обозлен. Затрудняюсь сейчас сказать, чем эта злость вызвана, но уверен, что, спасая свою шкуру, Булочкин выложит все, что знает о художествах Бухарева, если только он сам к этим художествам не причастен,-- Стуков брезгливо поморщился.-- Кстати, Бухарев -- настолько отвратительная личность, какие очень редко встречаются! В кабинет заглянул сержант и доложил, что доставлен для допроса Булочкин. Стуков кивнул головой, и сержант пропустил в кабинет Графа. Антон сразу приметил, что лицо Булочкина посвежело, руки перестали дрожать, взгляд стал высокомерно-презрительным. Граф спокойно прошел к приготовленному для него стулу, неторопливо сел и, нахмурив брови, уставился на Антона. -- Мы с вами где-то встречались,-- проговорил он. Антон кивнул головой: -- На первом допросе, в райцентре. -- Ба! Лейтенант из провинции. Вы соскучились обо мне или приехали на стажировку в областной уголовный розыск? Вас по-прежнему интересует мой друг Юра? Он что, в самом деле приказал долго жить? Или, быть может, в прошлый раз вы с подполковником не очень удачно шутили? -- Есть вещи, которыми не шутят,-- строго сказал Антон. Булочкин настороженно спросил: -- Его смерть вы хотите пришить мне? -- Мы хотим узнать правду. -- Прошлый раз я не темнил. Если хотите, повторю свои показания слово в слово. -- Завидная память,-- Степан Степанович сухо улыбнулся. -- Моя профессиональная гордость,-- Булочкин откинулся к спинке стула и посмотрел на Степана Степановича. -- Предупреждаю, если вы меня вызвали по прошлому делу, то разговор у нас не получится. Мне ужасно надоело слышать одно и то же: женщина -- канализация, канализация -- женщина. До удивительности примитивное варьирование. Судя по тому, как годы намылили ваши волосы, вы неглупый человек и должны понять, что "мокрые" дела -- не мое амплуа. -- Бухарев утверждает обратное,-- спокойно сказал Стуков. -- Какой откровенный шантаж! -- Булочкин засмеялся.-- Я не очень высокого мнения об умственных способностях и моральных качествах Бухарева, но до такой наглости не докатился и он. -- Придется прибегнуть к помощи техники,-- Стуков придвинул к себе портативный магнитофон.-- Сейчас вы услышите... -- Блатные песни под гитару? -- Показания Бухарева. Степан Степанович включил магнитофон. Кассеты пришли в движение, послышался голос, в котором Антон сразу узнал голос Стукова: -- Со всей серьезностью еще раз спрашиваю, кто все-таки убил женщину? -- Сколько можно вас убеждать? Булочкин убил! Думаете, почему он из Новосибирска смылся? Если бы не был виноват, чего скрываться... Запутать меня хотите. Ни при чем я здесь, гад буду, ни при чем! -- говоривший даже всхлипнул, и Антон представил, как он вытирает слезы. -- Вы и в присутствии Булочкина эти показания повторите? -- снова прозвучал голос Стукова. -- Конечно, повторю! Только Булочкин сейчас где-нибудь в Одессе разгуливает. Не так-то просто Булочкина взять, вот вы и стараетесь его дело на меня свалить Стуков остановил магнитофон, пристально посмотрел на Графа. Тот понял его молчаливый вопрос, но попробовал отшутиться: -- Явно бездарная и до удивительности нескладная песня. -- Бухарев -- ваш сообщник,-- сказал Стуков.-- Представляете, что вам грозит? Вы узнали его голос? Булочкин сидел все в той же независимой позе. На его лице нельзя было заметить ни испуга, ни растерянности. Только глаза смотрели колюче-настороженно, как у приготовившегося к прыжку хищника. -- У меня в сообщниках, как вы только что изволили выразиться, никогда не было кретинов. Я свободный и, по мнению одесской милиции, довольно незаурядный художник,-- медленно заговорил он.-- Надеюсь, вы дадите мне возможность не только услышать, но и увидеть этого любителя звукозаписей. Интересно, как запоет он в моем присутствии? -- Рассчитываете, очная ставка с Бухаревым вам что-то даст? -- спросил Стуков. -- Непременно. Встречи со мною оставляют у людей неизгладимый след. У одних это приятные воспоминания о милом собеседнике, у других -- горечь о навсегда утерянных ценностях.-- Булочкин через силу улыбнулся: -- Как я понимаю, вам терять нечего. Поэтому ведите сюда автора этих бездарно-нескладных песен, я буду держать перед ним шикарную речь. Антон показал Булочкину портсигар. -- Вам знакома эта вещь? Граф оценивающе взвесил портсигар на ладони, долго разглядывал рисунок крейсера, внимательно несколько раз перечитал дарственную надпись и посмотрел на Антона. -- Память мне подсказывает, что эта безделушка принадлежала Юре, которого я искал в вашем районе. Он подарил ее вам? -- К сожалению, нет. Юрин портсигар оказался у Бухарева. Лицо Булочкина перекосилось в болезненной гримасе. Он провел ладонью по волосам, печально покачал головой и тихо проговорил: -- Бедный Юра, погибнуть из-за такой безделушки... Антон и Степан Степанович молчали. Граф низко склонил рыжую голову. Было непонятно, то ли он позирует, то ли что-то обдумывает. Наконец Булочкин выпрямился, снова пригладил ладонью волосы и посмотрел на Степана Степановича. -- У кретина, звукозапись которого мы только что слушали, твердая рука. После нее люди не бюллетенят. Кое-что я знаю, но мне не приходило в голову, что судьба свела Юру с кретином. Я не хочу заниматься пересказом. Прикажите доставить сюда этого подонка, и вы все услышите из первоисточника. Моя речь будет краткой. Стуков снял телефонную трубку и набрал номер. Бухарева доставили на допрос быстро. Увидев в кабинете Графа, он попятился к выходу, затем шатнулся в сторону, грузно опустился на стул и неподвижно уставился взглядом в пространство. Граф какое-то время презрительно разглядывал его, затем привычно откинулся к спинке стула и с усмешкой спросил: -- Ты не узнал меня, Гриня? Бухарев сидел, будто набрав в рот воды. Граф повернулся к Степану Степановичу: -- Включите магнитофон. Нам стало скучно. Давайте послушаем... -- Не надо! -- почти закричал Бухарев.-- Я думал, что тебя не возьмут! Никогда не возьмут! -- Ты думал, Гриня?... Это же так утомительно! -- Булочкин посмотрел на Стукова и Антона, неестественно громко захохотал и широким жестом руки показал на Бухарева: -- Оказывается, и в наш электронно-вычислительный век можно встретить мыслителя с лицом дегенерата и убийцы. Бухарева словно схватили за горло. Массивная челюсть его отвисла, открыв крупный с редкими желтыми зубами рот, глаза бессмысленно уставились в одну точку: -- Никого я не убивал... Никого. -- Сволочь!... Ты омерзительная сволочь, Гриня! -- Булочкина заколотил нервный озноб, глаза покраснели. Граф будто задохнулся от злости, но взял себя в руки: -- Маэстро мыслитель, после вашей звукозаписи выходить на волю нет ни малейшего смысла. Мои друзья не простят вам того фарса, который вы разыграли здесь перед работниками уголовного розыска. На второй же день они купят шикарный металлический венок и черную ленту из крепа со словами: "Он скончался оттого, что очень усиленно и много думал". Поэтому самое лучшее в вашем положении -- предстать перед народным судом. Гуманные заседатели, может быть, уговорят председательствующего не давать вам вышку, хотя за одного только моего друга Юру вас следует повесить на самой прочной осине,-- Булочкин прижал ладонь к груди, лихорадочным взглядом посмотрел на Стукова, затем на Антона и опять повернулся к Бухареву: -- А теперь, маэстро мыслитель, прорепетируйте перед работниками уголовного розыска, что вы скажете народному суду о той печальной ночи на тринадцатое сентября шестьдесят шестого года, когда вас свела судьба с моим другом Юрой. Бухарев смотрел на Графа бессмысленным взглядом. Граф, словно наслаждаясь его растерянностью, немного подождал и крикнул: -- Или мне сказать, сука?! Бухарев вздрогнул, проглотил слюну: -- Я сам скажу. Все скажу... 21. Витькин ключ Проня Тодырев никак не мог сообразить, чего добиваются от него Маркел Маркелович Чернышев и милицейский начальник с большими звездами на погонах. Он вовсе и не знал, что ключ в чемодане лежит. Когда тот вывалился вместе с кирпичами, сам удивился. Оттого и сказал вслух, что ключ Витькин. И чего Маркел Маркелович так взбеленился, будто зык его укусил или шлея под хвост попала? Вон что-то нашептал милицейскому начальнику, и у того лицо стало сердитым, точь-в-точь как у давнишнего участкового милиционера Николая Ивановича перед "показательным трибуналом". Аж сердце холодом защемило -- до сих пор этот позорный "трибунал" помнится. Видать, начальник -- не тот молоденький следователь. Ему не соврешь про некрасивый почерк, сам записывает. И на того не похож, с усиками, какой помог со Столбова полсотни на "Раковые шейки" выжать -- вон как ежовыми колючками наставил брови, того и гляди уколет. Этот сочувствовать, как тот, с усиками, не будет. Этот упечет в каталажку за милую душу. Прицепился с вопросами, как репей к Степкиным штанам. Вот опять спрашивает, видел ли раньше этот ключ. Если видел, у кого? Проня безнадежно вздохнул, хмуро ответил: -- Видел, у Витьки Столбова. -- Это мы и без вас знаем,-- будто отрубил милицейский начальник. Лицо его стало еще строже, и Проню совсем уж всего обожгло ознобом, даже спина покрылась холодным потом. -- Прокопий! -- строго сказал Чернышев.-- Не кати бочку на Столбова. Говори правду -- с тобой не в бирюльки играют. -- А чо мне играть? -- Где, когда и у кого видел Витькин ключ? -- Ну, у мужика одного видел. -- Где? Когда? -- В райцентре. В тот год, когда колодец засыпали,-- Проня поправил сползающую с плеча тельняшку, для убедительности добавил: -- Вот эту рубаху он мне подарил. Чернышев зло покосился. -- Не крути. Рассказывай, как на духу! Иначе за сокрытие преступления в тюрьму сядешь. "Загибает Маркел Маркелович. Не те времена, чтобы за разные пустяки в каталажку садить. Хотя черт их знает... Вон у милицейского начальника какие большие звезды на погонах, да еще по две на каждом. Власть, должно быть, у него немалая. Может, чего доброго, и засадить..." Проня опять вздохнул: -- А чо крутить. Все, как ясный день. В ту осень телка ногу сломала, пришлось прирезать. Поехали с бабой в райцентр, мясо продали. Она десятку на рубаху сунула. А чо такое для меня десятка? Пошел по ларькам смотреть, этот мужик и подвернулся. Он у нас на уборочной работал, из города присылали его. Как-то в Ярском с ним доводилось выпивать, навроде знакомые были. Вот у ларьков и подвернулся он мне. Говорит, бери бутылку белой и бутылку красной, закуска есть, а рубаху я тебе матросскую бесплатно дам, ей износа не будет. Подумал: чо от такой дурнинки отказываться? У него машина возле базара стояла, закрылись в кабину и выпили обе бутылки. Закуску он из-под сиденья доставал, там я и видел Витькин ключ. -- Что ж ты Столбову не сказал об этом, когда он у тебя ключ спрашивал? -- снова вскипел Чернышев. -- Когда Витька справлял с меня ключ, я его еще не видел у того мужика. Да и чо на хорошего человека говорить. Он же рубаху мне подарил, а Витька из-за ключа не обеднял. -- Подарил! -- Чернышев сердито сплюнул.-- За твои деньги. -- Деньги же мы вместе пропили, а рубаха крепкая. Сколь годов таскаю. Да и закуска, куда ни кинь, его была. -- В какой машине пили? -- спросил подполковник. -- Не помню,-- попытался увильнуть Проня. И опять взбеленился Чернышев: -- Зло на Столбова вон сколько времени помнишь! Говори всю правду, добром тебя просят.. Проня чуть не до ушей втянул голову в плечи: -- Машина ЗИЛ, почти новая. -- Кабина какого цвета? -- Кто его знает, как тот цвет называется. -- Как -- кто его знает?...-- подполковник строго посмотрел на Проню: -- Вы что, дальтоник? В цветах не разбираетесь? -- Разбираюсь мало-мальски. -- Так какой же была кабина: зеленой, синей, красной? -- Не зеленая, не синяя и не красная. Навроде желтой, только не совсем. Вот когда у моего пацана Степки живот схватит... Как тут культурно сказать? -- Проня пожал плечами: -- Детского помета, что ли?... Чернышев, чтобы скрыть внезапную улыбку, отвернулся, заходил по кабинету широкими шагами, приговаривая: -- Ах, культура ты, культура. Не сносить тебе головы, голуба ты моя. Годов тебе уж не мало, а разуму -- что у твоего Степки,-- и, остановившись против Прони, спросил в упор: -- Когда ты, Прокопий Иванович, только за ум возьмешься? Сколько уж времени я тебя к настоящей жизни тяну, на бульдозериста с грехом пополам выучил, думал, поймешь, человеком станешь, а ты ничего не понимаешь. Проня слушал как завороженный, растерянно мигая покрасневшими веками и придерживая рукой сползающую с плеча тельняшку. Со стороны казалось, будто его только-только разбудили и он спросонья никак не может сообразить, что же вокруг него происходит. Кое-как нарисовав в протоколе допроса свою фамилию, он так и ушел, беспрестанно хлопая глазками и придерживая одной рукой сползающую с плеча тельняшку. Ушел, удивляясь, почему его отпустили домой... После Прони Тодырева подполковник беседовал с Мариной Зорькиной, Юркой Резкиным, заикающимся шофером председательского "газика" Сенечкой Щелчковым. Все они к предыдущим своим показаниям, кроме незначительных уточнений, ничего нового не добавили. Дольше других в председательском кабинете пробыли Столбов и Егор Кузьмич Стрельников. Столбов припомнил, что отданные ему шофером туфли и косынка были завернуты в газету "Сельская жизнь" и над ее заголовком стояла карандашная надпись "Ярское". "Сельскую жизнь" в Ярском выписывал почти каждый третий житель, но подполковник, начав беседу с бывшим почтальоном Егором Кузьмичом Стрельниковым, в первую очередь поинтересовался, как могла появиться на газете карандашная надпись названия села. -- Дак это, слышь-ка, в узле связи райцентра, когда между почтальонами распределяют газеты, на каждой пачке их пишут название деревни. Чтоб не запутаться, значит,-- пояснил Егор Кузьмич. -- Не помните, кому из подписчиков отдали тот экземпляр "Сельской жизни"? -- на всякий случай спросил подполковник. Старик погладил голую макушку, задумался. -- Великие события помню, дни рождения выдающихся людей и своих деревенских... а вот газету не припомню. -- А вы постарайтесь припомнить. Возможно, что-то необычное в тот раз произошло. Ничего такого не было? И опять задумался старик, опять начал гладить макушку. Подполковнику показалось, что Егор Кузьмич что-то вспомнил, но не решается говорить. И тогда он подбодрил старика: -- Дело прошлое, Егор Кузьмич. Опасаться вам нечего, а вот следствию большую помощь окажете, если будете со мною откровенны. -- В силу возможностей я с милицейскими всегда откровенный,-- оживился старик, какую-то секунду еще поколебался и заявил: -- Тут еще, слышь-ка, такая оказия произошла: не хватило у меня в тот раз газет. Вот только не припомню, "Сельской жизни" или других каких. То ли спер кто, то ли обронил где... Дак, опять же, не должен бы этого сделать. Корреспонденцию доставлял всегда на лошадке. Ходочек у меня такой был легонький, с плетеной кошевочкой. Помню, на узле связи в райцентре все газетки получил честь-по-комедии, а в Ярское приехал -- не хватило газет. Куда делись, до сих пор ума не приложу. -- Попутчиков никаких не подвозили? -- Раньше, слышь-ка, всякое бывало. Одному невесело ехать, а с попутчиком, за разговором, и не заметишь, как от райцентра до дому отмахаешь. Брал иной раз попутчиков, чего греха таить, а вот в тот раз, как сейчас помню, один ехал. Дело осеннее было, дождливое. В такую погоду пешим не отправляются в путь, все норовят от дождичка в машинах укрыться,-- Егор Кузьмич смущенно опустил глаза, помолчал.-- И еще одна оказия в тот раз случилась: вместе с газетами пропала телеграмма Марине Зорькиной от ее жениха. Я уж про это молодому следователю обсказывал. -- Может, в узле связи оставили или дорогой обронили?-- высказал предположение подполковник. Егор Кузьмич пожал плечами: -- С узла связи, точно помню, все забрал, а вот дорогой... Тихонько так ехал. Разве, когда с машиной разъезжался, ходочек мой в кювет сполз, чуть не опрокинулся... Было такое. Всего две машины встретились. Со второй хорошо разъехался, а вот с первой машиной в узком месте встреча произошла, пришлось сворачивать с пути,-- старик помолчал.-- Встретилась она мне, слышь-ка, аккурат возле древних курганов, где в довоенную пору раскопки проводились. Вот об тех раскопках могу очень даже много сказать... -- Древности -- штука интересная, но в первую очередь нам надо со своими раскопками разобраться,-- остановил подполковник. -- Дак оно, конечно,-- быстро согласился Егор Кузьмич.-- С культстановским колодцем, слышь-ка, вон какая антересная история происходит. Уехал подполковник из Ярского поздно ночью. Маркел Маркелович Чернышев убеждал его остаться, потаскать из Потеряева озера на утренней зорьке добрых окуней, но он отказался. Не терпелось пораньше на следующий день увидеть вернувшихся из Новосибирска Бирюкова и Голубева, которые должны были поставить окончательную точку в этом запутанном деле большой давности. 22. Боря Медников вернулся Двери кабинета почти не закрывались. Сотрудники, будто сговорившись, один за другим забегали к Антону. Кто хлопал по плечу, кто жал руку, кто просто поздравлял, но всем обязательно хотелось тут же узнать подробности, как они со Славой Голубевым отыскали почти неизвестного человека в таком большом городе. Поначалу Антон недоумевал, откуда так быстро разнеслась по райотделу весть об их успехе, и, только перехватив в коридоре ныряющего из кабинета в кабинет Голубева, понял, что это его рук дело. -- Ну, Славка, организую тебе вызов на ковер к под полковнику за преждевременное разглашение!-- пригрозил Антон, но Голубев только разулыбался: -- Пусть знают, что такое коллектив,-- он поднял над головой кулак. -- Коллектив -- это, прежде всего, сила! -- и зачастил: -- Кстати, подполковник уже пригласил нас. Боря Медников вернулся из Москвы, фотографии восстановленного портрета привез. Вот-вот должен появиться в райотделе. Да вон он! Собственной персоной выплывает. Ух, ты! Важный какой... Антон оглянулся. По коридору вразвалочку, чуть выпятив несколько полноватый живот, шел Борис Медников. В новом светлом костюме, привычно держа в руке дорогую папку, он походил на преуспевающего кандидата наук. -- Тебя не узнать, Боря! -- воскликнул Антон. -- Только вчера из столицы...-- Медников многозначительно кашлянул, неторопливо достал из кармана красивую пачку импортных сигарет, как ни в чем не бывало предложил: -- Кури. Антон всплеснул руками: -- Первый раз вижу с собственным куревом. -- Иногда приходится менять привычки,-- философским тоном начал Медников и тут же расхохотался: -- Был в таком обществе, где курильщики не имеют слабости стрелять. Каждый курит свои, а большинство вообще не подвержено этой дурной привычке. Привезенные Медниковым фотографии с восстановленного по черепу лица поразили даже подполковника. Сходство их с лицом Георгия Зорькина на фото, взятом у Гаврилова, не вызывало сомнения. И еще интересное привез Медников. В лаборатории, перед восстановлением портрета, череп был всесторонне исследован. В первую очередь при этом эксперты установили, что удар по черепу произведен сзади тяжелым металлическим предметом. Присутствие металлических соединений в месте пролома подтвердил спектрографический анализ, а рентгенографическое исследование вокруг повреждения не обнаружило реактивных изменений. -- Что это значит, Боря? -- спросил Антон. -- Это так называемое "свежее" ранение без каких бы то ни было следов заживления,-- ответил Медников.-- От него наступила моментальная смерть. Подполковник, Антон и Голубев продолжали рассматривать снимки восстановленного портрета, сравнивая их с фотографией "живого" Зорькина. "Живой" Зорькин, словно радуясь слепящему солнцу, щурил глаза и весело улыбался. Прядь волнистых волос наискосок прикрыла его лоб, да так навсегда и застыла. На восстановленном портрете Зорькин был без волос, будто его остригли. Холодное гипсово-скульптурное лицо замерло с выражением какого-то недоумения, растерянности. Голубев взял одну из фотографий, посмотрел на Антона и сказал: -- В чертах лица у тебя есть что-то общее с Зорькиным. Ты не заметил этого? Антон промолчал. Вспомнил, что об этом же говорил Иннокентий Гаврилов, когда во время допроса подполковник попросил его охарактеризовать внешность Зорькина. Медников тоже взял снимок, долго разглядывал его и тихо проговорил: -- Если быть откровенным, раньше не особо верил, что такого сходства можно добиться, а оказывается, факт -- не реклама, а?... Вот работают ребята так работают! -- Помнится, когда первый раз мы ехали с Чернышевым в Ярское, ты говорил, что после Герасимова восстановлением портрета у нас в совершенстве никто не владеет,-- повернувшись к нему, заметил Антон. -- Не учел, что у выдающихся людей всегда остаются способные ученики,-- признался Медников. -- Скажи, Боря, как тебе удалось уговорить ребят заняться восстановлением портрета? -- спросил подполковник.-- Насколько мне известно, работы у них хватает. Причем, работы серьезной, научной. Медников улыбнулся: -- Главное, Николай Сергеевич, в любом деле -- заинтересовать людей. Я же их всех там увлек нашим делом. Работали, что называется, не за страх, а за совесть, не считаясь со временем. Подполковник неторопливо закурил, подвинул коробку "Казбека" Медникову. Борис покачал головой, достал свою красивую пачку импортных сигарет и демонстративно положил ее рядом с "Казбеком". Подполковник улыбнулся, поднял на Антона глаза: -- Давай, Бирюков, докладывай. Антон открыл папку с материалами дознания. 23. Дождливой ночью Тот сентябрьский вечер был с дождливыми ранними сумерками. Холодный ветер рвал с деревьев пожухлые выцветшие листья, стегал по смотровому стеклу кабины, сдувая с него дождевую воду. Стараясь пораньше выгрузить зерно, Бухарев жал на всю железку. Навстречу попадались редкие пустые машины. Проехал на понурой кляче, запряженной в полуразвалившийся ходок, почтальон из Ярского. Усилившийся дождь совсем замутил видимость, пришлось включить фары. Неожиданно в свете фар что-то забелело. Бухарев затормозил, нехотя вылез из кабины. Посреди дороги валялась толстая пачка газет, еще не успевших размокнуть. "Почтальон потерял,-- догадался Бухарев и решил:-- Надо подобрать, пригодятся..." Бросил газеты в кабину, из них выпала телеграмма. Какой-то Георгий сообщал, что приедет вечером. "Приедешь..." -- мрачно подумал Бухарев, скомкал телеграмму и швырнул ее в придорожный кювет. Сдав на элеватор зерно, Бухарев по привычке завернул к железнодорожному вокзалу. Приезжавшие в райцентр с последней электричкой часто искали попутные машины, чтобы добраться до своих сел. И расплачивались они щедрее -- не ночевать же на вокзале. До прибытия поезда оставалось больше часа. Чтобы убить время, зашел в вокзальный буфет, хотел выпить пива. Его не оказалось. Народу в буфете почти не было. Выпросил у буфетчицы из-под прилавка стакан водки. Пожевав засохший пирожок, попросил еще сто пятьдесят и бутылку с собой. Дождь зарядил не на шутку, а время после второго стакана будто промелькнуло. Среди высыпавших на перрон из электрички пассажиров Бухарев сразу приметил моряка с коричневым чемоданом, наметанным глазом определил: этот за ценой не постоит. Открыв дверцу, высунулся из кабины и спросил: -- Куда, служба? -- До Ярского. -- Червонец,-- в шутку загнул Бухарев. -- Держи,-- как ни в чем не бывало согласился моряк и подал красненькую. "Вот это денежный мужик!" -- удивился Бухарев -- таких щедрых "клиентов" ему еще не попадалось. -- Чемодан в кузов клади, под брезент, а сам в кабину залазь. Дорогой разговорились. Моряк оказался общительным, за словом в карман не лез. Сам Бухарев говорил не много, больше слушал. От водки шумело в голове, захотелось курить. Пошарил по карманам -- пусто. Спросил моряка: -- Папироски не найдется? Моряк достал портсигар. При свете спички матово блеснуло серебро и словно обожгло Бухарева. -- Поди с тридцатку стоит? -- кивнув на портсигар, хрипловато спросил он. -- Подороже,-- без хвастовства ответил моряк. -- Хорошо на службе платили? -- Последние два года на сверхсрочной был, неплохо получал. -- В Ярское к кому едешь? -- Девушка там у меня, невеста. -- Сберкнижку, поди, ей везешь,-- закинул удочку Бухарев.-- Бабы, они деньги пуще всего любят. Моряк засмеялся: -- Я, друг, все свое вожу с собой. И еду не к бабе, а к девушке. Бухарев по-своему понял ответ: "Моряки на деньги свысока смотрят, привыкли их лопатой грести. Они не жмоты, чтобы из-за десятки в сберкассовых очередях выстаивать". Возбужденное алкоголем воображение нарисовало коричневый чемодан, забитый плотными пачками десятирублевок. "Сверхсрочная морская служба -- не зэковский лагерь,-- продолжал размышлять про себя Бухарев.-- В месяц по сотняшке, и то за два года почти вон сколько набегает. С такими деньгами любая баба не отошьет. К невесте, видишь ли, едет, не к бабе, а к девушке. Девушкам тоже деньжонок только подбрасывай, нагишом на столе танцевать будут. Телеграмму, говорит, дал. В кювете твоя телеграмма лежит", -- вспомнив о поднятой с дороги пачке газет, злорадно подумал Бухарев. От этого вроде стало легче, но мысли вдруг перескочили на Сахалин. А как он, Бухарев, "демобилизовался" после отбытия срока? Только на проезд до Новосибирска и хватило. Еще этот гад, Граф-Булочкин, пять лет соки тянул. От одного воспоминания по коже мурашки бегут. И мужик вроде шкилетный, а вот взял за горло. Зря не тюкнул его по темечку. Подворачивался случай. Никто бы не докопался. А и докопались, за такого гада больше пятака не наварили б. Одной тварью на земле меньше б стало -- только и всего. Поджилки тогда затряслись,-- подумал о себе со злостью.-- От своей трусости и будешь всю жизнь в нищете маяться, крутить до загибу шоферскую баранку. И путней бабы никогда не заимеешь, схлестнешься с какой-нибудь Сонькой-подзаборницей... А ведь коричневый чемодан в кузове... Граф ни в жизнь не упустил бы такой удачи... Страна большая... К югу куда-нибудь... Лоб стал горячим, а пальцы рук и под лопатками защипало азартным ознобом. Тепло, жарко стало Бухареву. -- На Урал, говоришь, ехал, а сюда свернул...-- прохрипел он.-- Тебя ж родственники потеряют. -- Некому терять, детдомовский я. -- Один на всем свете? Моряк кивнул головой. -- Как жить-то думаешь? Скучно одному, я вот тоже один. -- Зачем одному оставаться? Женюсь, заведу хозяйство, детишек. Люблю я их, мелочь пузатую. -- Машину купишь? -- снова забросил удочку Бухарев. -- Была бы светлая голова да крепкие руки, за машиной дело не станет,-- моряк опять засмеялся.-- Водить умею, еще до службы этому ремеслу обучился. Когда-то профессионально шоферил, как ты вот сейчас. "А коричневый чемодан в кузове, под брезентом... На юге, поди, теперь теплынь, как летом... Прописка? Граф говорил: "В Одессе, как в Греции, за гроши можно все". Нет, в Одессу нельзя -- Граф, освободившись, туда вернется. Опять соки тянуть начнет. Да разве на Одессе свет клином сошелся? Мало ли в стране теплых городов. Там тоже -- только деньги подавай, и прописка, и любые документы будут". Бухарев попытался сосредоточиться, разглядеть дорогу. Но, кроме серой мути, мельтешащей в свете фар, ничего не видел. Неожиданно машину резко занесло в сторону, и она юзом сползла в придорожный кювет. Бухарев стукнул кулаком по штурвалу, зло выругался. -- Не видел, что ли, поворота? -- с упреком спросил моряк. -- Поворота... Глаза от усталости -- как ворота,-- пробормотал Бухарев, достал прихваченную из вокзального буфета бутылку водки, прямо из горлышка отпил половину, протянул моряку: -- Пей, служба! Моряк открыл дверцу кабины, брезгливо взял бутылку и, не раздумывая, швырнул ее в ночную темноту. -- Ты что? -- Бухарев схватил моряка за грудки. Моряк, как тисками, сдавил кисти рук Бухарева, будто ребенка, легко оттолкнул его от себя. Сказал спокойно, с усмешкой: -- Тихо, браток, тихо. -- Ты что?! -- хрипло повторил Бухарев.-- Чужого добра не жалеешь? -- Лишняя она тебе. И без того хорошо наелся, дороги уже не видишь. -- Я?! Я не вижу?! Выметайся, гад, из кабины! Моряк словно не слышал угрозы. Лицо его стало серьезным. Бухарев понял это по голосу, каким моряк сказал: -- Ну-ка, пусти за руль. Бухарев впадал в истерику только тогда, когда видел, что его боятся. Чем боязнь была сильнее, тем решительнее становился он. Спокойная людская уверенность всегда сбивала с него спесь. -- Ну?! -- требовательно повторил моряк. И в этой настойчивой требовательности Бухареву почудилась та сила, которая в годы заключения заставляла шестерить перед одесситом Булочкиным. -- У-у-у...-- стиснув зубы, промычал Бухарев и неуклюже полез от руля, уступая моряку место. Моряк зачем-то снял бескозырку, включил зажигание, нажал на стартер. ЗИЛ фыркнул и устало задрожал на холостых оборотах. Скрежетнула в коробке передач включенная скорость, машина качнулась. Опять скрежет, опять качок, еще скрежет -- еще качок... Еще, еще, еще... и машина, будто с неохотой, медленно выползла из кювета на дорогу. "Кумекает, гад"...-- с ожесточенной ненавистью подумал Бухарев. В это время мотор "чихнул" и заглох. Моряк пожужжал стартером -- двигатель не схватывал. Еще пожужжал -- молчок. Тогда моряк решительно вылез из кабины, откинул капот и стал ощупывать двигатель. Бухарев знал капризы своего ЗИЛа. Он, тяжело нагнувшись, поднял из-под ног пусковую рукоятку, безразлично-тупо посмотрел на нее, решая, сказать или не сказать моряку? И вдруг перед глазами, словно наяву, открылся коричневый чемодан, забитый плотными пачками десятирублевок, перетянутых банковскими стандартными обертками. Обертки на пачках начали лопаться, и десятки, как багровые осенние листья, усыпали кузов машины... Тяжело дыша, Бухарев вылез из кабины. Покачнувшись, зашел за спину моряка, глухо прохрипел: -- Техника... Моряк даже не оглянулся. Бухарев, смутно различил в темноте его серый затылок, взмахнул рукой И ударил изо всей силы пусковой рукояткой по серому пятну. Тупо соображая, торопливо обшарил карманы моряка, огляделся -- на поле, рядом с дорогой, смутно виднелись копны еще не заскирдованной соломы. Взвалил труп на плечо и, качаясь на заплетающихся ногах, понес от дороги. Спрятав его под одной из копен, вернулся к машине, вручную завел двигатель и на всей скорости погнал ЗИЛ по скользкой, раскисшей от дождя дороге. Надсадно выл двигатель, свет от фар испуганно метался в мутном месиве воды и грязи. От напряжения пересохло во рту, невыносимо захотелось пить. На одном из поворотов фары вырвали из темноты почерневший домик культстана. Около него возвышались самоходные комбайны, а чуть поодаль стоял самосвал. Бухарев вспомнил, что у культстана есть колодец -- заправлял как-то здесь водой машину. Свернув с дороги, затормозил. Тяжело вылез из кабины, шатаясь, подошел к колодцу и зачерпнул полную бадью. Вода пахла затхлостью, но Бухарев пил ее жадными крупными глотками, как загнанная до предела лошадь. Напившись, оглянулся. По спине пробежали мурашки -- показалось, в кабине самосвала кто-то шевельнулся. Медленно, как будто готовясь к прыжку, подошел к самосвалу, осторожно открыл дверцу и облегченно вздохнул. Там прятался от дождя здоровенный культстановский кот. На глаза попался разводной ключ. Словно мстя за испуг, Бухарев взял ключ и, не размахиваясь, шмякнул кота по голове. Выждав несколько секунд, поднял за шерсть обмякшее тело, бросил в бадью и столкнул ее в колодец. Посмотрел на ключ, подошел к своей машине, сунул его под сиденье, забрался в кабину и включил скорость. Было за полночь. В культстане словно все вымерло. В коричневом чемодане никаких десятирублевок, перевязанных в пачки, не оказалось. Всем его содержимым были женские туфли-лакировки, голубая косынка с якорьками да дешевое матросское обмундирование. Не было десяток и среди денег, взятых из карманов моряка. Всего-то их набралось мелкой купюрой около пятидесяти рублей. Видно, из десяток моряк отдал тогда на вокзале последнюю. Единственной ценностью был серебряный портсигар с дарственной надписью. Вспомнились слова Графа, сказанные как-то в лагере после очередного воскресного чефира: "Гриня, твоя судьба написана крупными буквами на твоем выразительном дегенеративном лице. Ты или пожизненно будешь таскать лагерные параши, или от Российской Федерации получишь именную пулю за убийство ни в чем не повинного порядочного человека. Почему? Потому, Гриня, что из-за примитивного устройства своего мыслительного аппарата ты, наверняка, рано или поздно прикончишь человека за малюсенькую копейку, которой тебе не будет хватать, чтобы купить билет в трамвае. Я редко ошибаюсь, Гриня". Предсказание Графа сбывалось. "Из-за несчастных пятидесяти рублей, дурацкого портсигара и копеечного тряпья пойти на "мокрое" дело, за которое корячится "вышка"... Ну откуда, в самом деле, у моряка могли появиться пять тысяч? Да если б они и были, разве повез он их в чемодане, разве бросил бы так легко чемодан в кузов, под брезент..." -- мрачно размышлял Бухарев. Он знал: солому вот-вот начнут убирать с поля, труп сразу найдут, и тогда неизвестно, что будет... Граф хотя и любит болтать, но ошибается редко. Спрятать концы помог случай. Заехав однажды на культстан заправить водой машину, услышал, как бригадир говорит здоровому молчаливому парню: "Вить, завтра сгоняй-ка на самосвале к строящейся школе, попроси, чтобы экскаватором тебе нагрузили земли, да засыпь-ка колодец. Боюсь, ненароком в темноте кто-нибудь свалится в него, как тот кот". С трудом дождался Бухарев темноты. Среди ночи привез труп и сбросил в колодец. Постепенно страх проходил. Колодец засыпали. Моряка никто не искал, словно его и не существовало на земле. Бухарев осмелел. Вроде бы по пьянке сбыл тому парню, который засыпал колодец, туфли и косынку. Сделал это как будто в благодарность за то, что тот помог вытащить из грязи ЗИЛ, а на самом деле прикинул: "Колодец он засыпал, пусть и вещички у него будут..." Распродал в райцентре на базаре матросскую одежду -- вот тогда и попала к Проне Тодыреву "безразмерная" тельняшка. Утопил в Потеряевом озере так обманувший его коричневый чемодан, опять же на всякий случай сунув туда вместе с кирпичами разводной ключ, взятый в ту дождливую ночь из кабины самосвала. Только портсигар оставил себе -- уж очень хотелось иметь хоть одну дорогую вещицу, чтобы при случае похвастать ей перед женщинами. Но и портсигар, чтобы избежать конфликта с Жариковым, в конце концов пришлось отдать. С годами Бухарев уверовал в безнаказанность. Когда неожиданно в Новосибирске к нему заявился Граф, по пьяной лавочке даже похвалился ему, как тонко провел "мокрое" дело, как ловко все предусмотрел. Ему не могло прийти в голову, что спустя шесть лет бригадир Ведерников надумает восстановить старый колодец, что совсем еще "зеленый" инспектор уголовного розыска, как за ниточку, ухватится за туфли-лакировки и голубую косынку с якорьками и начнет распутывать давний клубок преступления, что люди сохранят о безродном моряке добрую память и даже рецидивист Граф-Булочкин окажется в каком-то роде знакомым этого моряка. А Графа еще с сахалинских времен Бухарев боялся больше всех на свете. -- Это установлено и подтверждается материалами проведенного следствия,-- сказал Антон и закрыл папку. Подполковник постукивал папиросой по коробке "Казбека". Медников курил импортную сигарету. Слава Голубев что-то помечал в записной книжке. Пришедший в середине доклада капитан Кайров улыбнулся и без обычного своего высокомерия сказал: -- Молодцы Бирюков с Голубевым. Работали с оптимизмом, свойственным молодости. Поздравляю. -- Спасибо,-- смутившись от неожиданной похвалы Кайрова, ответил Антон. Подполковник вздохнул: -- Хорошо, когда люди сохраняют оптимизм до глубокой старости,-- и посмотрел на Антона.-- А ведь Столбов думал, вся вина на него свалится. Из-за этого и свадьбу отложил. Теперь Чернышев после сенокоса решил ему настоящий свадебный бал закатить. Кстати, тебя приглашал. Ты обязательно съезди,-- обвел взглядом присутствующих.-- По делу вопросы к Бирюкову есть? Медников оживился: -- У меня один вопросик, Николай Сергеевич. Если не секрет, конечно... Подполковник улыбнулся: -- Какие у нас от тебя секреты могут быть, Боря. Ты ведь, будто заправдашний наш сотрудник, по этому делу работал. Нам благодарить тебя надо за помощь. -- Как иногда пишут в газетах, это мой долг,-- тоже с улыбкой сказал Борис и повернулся к Антону: -- Зачем Граф-Булочкин приезжал в наш район? Действительно у него были какие-то дружеские чувства к Зорькину? Может, он на самом деле хотел вернуть ему долг? -- Не тот это человек, Боря, чтобы питать дружеские чувства и платить долги, -- ответил Антон.-- Заметив, что попал под надзор Новосибирского уголовного розыска, Граф рассчитывал отыскать в районе Зорькина и, пользуясь его добротой, отсидеться у него под маркой старого знакомого. Первый раз Булочкин сделал такой трюк в прошлом году. Зорькина не нашел, но от уголовного розыска скрылся. Понравилось, решил и нынче поступить так же. Уголовники зачастую до примитивности поступают трафаретно. От подполковника Антон ушел с Борисом Медниковым и Славой Голубевым. Пройдя несколько шагов, Медников похлопал себя по карманам, сокрушенно сказал: -- Так и знал, сигареты на столе оставлю. Возвращаться неудобно, придется опять стрелять. Слава Голубев, поймав Антона за рукав, убежденно заговорил: -- Ты обязательно должен выступить перед нашими молодыми сотрудниками! Расскажешь, как провел это дело. -- Разве я один его проводил? -- улыбнулся Антон. -- Тем лучше! Пусть знают, какая сила коллектив! Правда? -- Правда, Славочка. Только, пожалуйста, не сегодня. -- Нет, конечно. Сегодня у тебя законное право на бутылку шампанского. За успех. Вечером идем в "Сосновый бор". Там знаешь, какой отличный "Меломан" установили? Пятачок ему пожертвуешь -- музыка...-- Голубев мечтательно закрыл глаза.-- Как в московском "Арагви"! -- Ты был в "Арагви"? -- спросил Медников. -- Ни разу. Только собираюсь... в отпуск побывать в столице. Все трое рассмеялись. -- Довожу до твоего сведения,-- просмеявшись, сказал Медников,-- что "Меломанов" в ресторане "Арагви" не держат-с. -- Серьезно?...-- самым искренним образом удивился Слава.-- Значит, общеголял наш "Сосновый бор" москвичей. -- Зато там есть оркестр и шашлыки по-кавказски. -- Подумаешь, удивил!... Чем наши пельмени по-сибирски хуже кавказских шашлыков? -- Патриот! -- Медников хлопнул Голубева по плечу и повернулся к Антону.-- Надеюсь, вечером стрельнем шампанским? -- В принципе я не против, но...-- Антон помолчал.-- Слушайте, друзья, сегодня суббота. Давайте лучше махнем с ночевой на Потеряево озеро. Вечером наловим окуней и заварим настоящую сибирскую уху, на костре. По-моему, это будет хлеще, чем шампанское в "Сосновом бору". -- А что? Идея! -- как всегда энергично поддержал Слава. Медников протянул Антону руку. -- Ты гений. Шутливо стали прощаться. Антон вышел из райотдела на улицу. Сероватый асфальт мягко пружинил под ногами, отдавал жаром. Шумливая стайка детворы плотным кольцом окружила лотошницу с мороженым. Чуть поодаль двое мальчуганов, словно соревнуясь друг с другом, слизывали с заиндевелых брусочков пломбира тающую сладость. -- По скольку штук уплели, молодцы? -- мимоходом спросил мальчишек Антон. -- По две! -- бойко ответил один. -- И еще можем! -- добавил другой. -- Смотрите!... У вас даже иней на ушах выступил! Мальчишки враз пощупали свои уши, смущенно переглянулись. Тот, что побойчее, погрозил Антону пальцем: -- Не обманывайте, дядя... Антон подмигнул мальчишкам. Задумчиво постояв возле жизнерадостной, беспечной ребятни, он свернул в затененную аллею и неторопливо зашагал вдоль нее, слушая еле уловимый лепет листвы. 1970--1974 Новосибирская область, г. Тогучин.