их к седлам, и выехать вперед. Затем подозвал к себе Аманкула. - Значит, ты табунщик, говоришь? Тогда скажи мне: что делать, если впереди вдруг появился косяк лошадей и надо его угнать? Причем быстро угнать, так, чтобы пастухи и пикнуть не успели. Как это сделать? Аманкул понимающе улыбнулся. - Лучше всего это делают волки. Один притаится где-нибудь и ждет, а другой подкрадывается осторожно, вспугнет табун, а сам бежит сбоку и направляет косяк к волку, который притаился. Тот выскакивает из засады и хватает коня за ляжки... - Я тебя не спрашиваю, как волки заманивают коней. Скажи, как бы ты сам угнал косяк? - Очень просто. Натянул бы на себя шубу наизнанку. Потом к кончику курука привязал бы тряпье - пугало - и на бешеном скаку со свистом погнал бы косяк, куда надо. А если разгорячить косяк, его уже не остановишь. - Только знай размахивай полами шубы и пугалом и мчись следом. - Тогда выверни наизнанку тулуп и надень его. А вот к этому чучелу привяжи веревку и мчись вон к тому пригорку. Посмотрю, сможешь ли ты угнать табун, - сказал Мамбет. Аманкул возражать не стал, вывернул наизнанку тулуп, надел его, потом вывернул шапку. Ехавший рядом джигит снял с седла пегое чучело, крепко привязал к нему веревку и подал один конец Аманкулу. Конь табунщика полностью соответствовал замыслу джигитов. Едва Аманкул, гикнув, припал к гриве, конь прижал уши и рванулся в карьер, будто в шею ему вцепился барс. А пегое чучело из ссохшейся телячьей шкуры, привязанное длинной веревкой, закрутилось, заскакало, завертелось бесом по кочкам позади коня. Казалось, это гонится, поднимаясь и припадая, какое-то страшное волосатое чудовище. Аманкул оглушительно свистел, конь, распластавшись и вытянув шею, несся словно сатана, по степи - не только животное, люди ужаснутся, увидев такое... Тренировочный выезд табунщика понравился Мамбету. - Неплохо, - похвалил он, подозвав к себе Аманкула. - Только учти: у казаков-табунщиков может быть оружие. Если сробеешь - угробишь себя и других. Смелый джигит или погибнет, или оправдает надежду товарищей. Одиннадцать человек ехало по берегу Шынгырлау в сторону Аккалы, что стоит в тридцати пяти верстах от Акбулака. Между двумя селениями тянулся глубокий овраг - Тиксай. По сведениям разведчиков, казаки дошли до Тиксая и повернули назад, будто чем-то напуганные. Мамбет решил проехать по оврагу засветло. Отряд шел легкой рысцой, растянувшись цепочкой по тропинке. Часто переходили на шаг. Осенний день короток, вечера долги. Мамбет решил перед самым заходом солнца проехать Тиксай и успеть до ночи добраться до Аккалы. Остальные силы отряда между тем пройдут по оврагу и остановятся на подступах к городку. Коли враг не помешает, они сделают все необходимое еще до рассвета. С рассветом отряд должен ворваться в Аккалу. У начала оврага путников встретил коренастый, рыжеватый джигит на карем коне. - Путь свободен, батыр. Можно остановиться у нас, перекусить, дать коням передохнуть. - Боюсь, что нам некогда будет ужинать, Ергали. Готовы ли твои пастухи? - спросил Мамбет. - Пятнадцать - шестнадцать верст - дорога недолгая. Мигом доедете. - Доехать-то доедем... - Мамбет задумался. - Если не успеем до вечернего водопоя, худо будет. Ждать на свирепом холоде до утра - опасно. - Поэтому нужно согреться, Маке. - Ты лучше о пастухах мне скажи. - Пастухи вас встретят. - Тогда, Ергали, приготовь всем по чашке разведенного курта. Только побыстрее. Ергали поскакал назад. Когда путники подъехали к домику у оврага, на дастархане уже стояли наготове чашки крепкого пахучего курта и холодная баранина. Привязав коней, джигиты, не раздеваясь, по двое заходили в домик, мигом опрокидывали чашку курта, поспешно закусывали двумя-тремя ломтями мяса от опаленной бараньей головы. Последним зашел Мамбет, поздоровался с хозяйкой, поджав одно колено, опустился на край дастархана, оторвал кусочек мяса и отправил в рот. Потом взял из рук хозяйки большую чашку разбавленного курта. Несколькими большими глотками выпил его, сказал: "Спасибо, женге", - и поднялся. Светлая, средних лет женщина вышла вслед за ним, Мамбет взял коня под уздцы и подвел к ней. Женщина погладила лошадиную морду правой рукой. - Батыр! Когда храбрый джигит отправляется в поход, его провожает возлюбленная. К невесте джигита провожает женге. Тебя, я думаю, уже провожали и те и другие. Я тебя провожу как добрая старшая сестра. Удачного пути, батыр! И женщина нежно провела ладонью по лбу коня. 4 Крупной рысью проехали верст восемь. - Вон за тем перевалом Карасая сразу увидите Аккалу, - сказал Ергали Мамбету. Мамбет в этих краях не бывал. - Город на этом берегу? - спросил он. - Нет, на том. - А где же мы проедем? - Через брод Жаман-Откел. Там мелко, ниже брюха коню. Дождей нынче мало, речка почти везде замерзла, можно по льду проехать, - объяснил Ергали. Мамбет не стал больше расспрашивать, задумался о чем-то, зорко оглядывался вокруг, прошептал невнятно: "Нагрянул бы, дьявол, с правой стороны". Ергали не понял, решил, что Мамбет вспомянул казаков в Аккале. Ехавшие в хвосте отряда Жапалак и Аманкул вдруг остановились и показали рукой на запад, в сторону города. Вдали маячили вооруженные конники. Давно известно, что на войне побеждает та армия, которая лучше обучена и вооружена и которой командует наиболее способный, опытный полководец. Но иногда, несмотря на лучшее вооружение, на блестящее военное руководство, армия терпит неудачу за неудачей. Вот такой невезучей оказалась и отборная конная дивизия под командованием генерала Акутина. Все лето ее нещадно колотили "босяки" Чапаева, и Акутин не смог удержать фронт западнее Уральска. А позднее, когда на помощь двадцать пятой дивизии пришли бригады двадцать второй и красные в начале декабря подошли к Уральску с двух сторон, знаменитый казачий корпус генерала Акутина затрещал по всем швам, точно бязевые лохмотья. Под Каменкой целый полк из его дивизии перешел на сторону красных. Большевистские агитаторы умело попадали в цель. Их лозунги: "Землю - крестьянам!", "Заводы - рабочим!", "Русские рабочие - братья!", "Советская власть воюет не с трудящимися, а с угнетателями и с их прихвостнями - белыми генералами!" - проникали в окопы, в белоказачьи сотни и будоражили простых солдат. И не только будоражили, но и способствовали тому, что многие повернули оружие против атаманов... В низовьях и верховьях Яика, в селах и станицах, даже в далеких аулах поднялся с оружием в руках оскорбленный и униженный люд. Вместо необузданной удали у казаков появился страх, вместо неудержимых налетов - трусливая оглядка. Презренные "карашекпены", "вонючие русские мужики" и "дикие киргизы" беспрестанно налетали на "славные" казачьи отряды, совершенно лишая их покоя. Но генерал Акутин сопротивлялся отчаянно. Против партизан с бухарской стороны держал в станицах Меновой Двор и Теректы полк конных казаков. Чтобы остановить натиск красных со стороны Самары и Саратова, надо было во что бы то ни стало добиться порядка в тылу. Теперь же Акутину пришлось перебросить этот полк на север против красных, рвавшихся в город. А на место казачьих сотен Уральское Войсковое правительство решило отправить джамбейтинских дружинников. За одну ночь на защиту Уральска был переброшен отряд в пятьсот сабель, а две сотни остались до прибытия дружинников Жаханши. Однако оставшиеся не бездействовали: чтобы показать партизанам свою силу, казаки решились на отчаянный, рискованный маневр - из Теректы отправились в Кокпекты, а оттуда еще дальше - до Шынгырлау, с целью очистить эти места от партизанских отрядов. Узнав о маневре белых, добровольческие отряды вышли им навстречу: с этого берега - Белан, с другого - Айтиев. Комиссар Андреев, приехавший накануне из Ташлы, привез точные сведения о численности казаков. Остановить судорожную атаку отчаявшихся казаков было не единственной целью Андреева. Комиссар решил не пускать полки Войскового правительства на левую, густо населенную сторону Яика, а гнать их по безлюдной степи, где нет ни пищи, ни корма, ни пристанища. Дерзкие сыны степей, издревле умевшие бурей налетать на врага, сейчас бешеными, неожиданными атаками изматывали казачьи отряды. Для того чтобы дедовским испытанным примером угнать вражеских коней, Абдрахман отобрал самых надежных и смелых джигитов во главе с Мамбетом. - Делай, что хочешь, но постарайся угнать коней казачьей сотни в Аккале. А я потом обрушу своих джигитов на пеших вояк, - говорил он вчера. К полудню группа смельчаков остановилась недалеко от Аккалы, издали наблюдая за казаками. Ергали, брата жены Айтиева, Мамбет отправил в город на разведку. Остальные спустились к обрыву и, хоронясь точно волки рядом с отарой овец, незаметно подкрались к броду Жаман-Откел, о котором еще днем говорил Ергали. Вскоре вернулся Ергали и повел джигитов к городку. - Сейчас пастух должен подать сигнал, - сказал он, глядя на землянку, покрытую дерном. Землянка стояла на отшибе у самой реки. Даже издали было видно, что она необитаема, рядом не было сена, вместо окон мрачно зияли дыры. - Как только казаки погонят коней на водопой, из землянки мигнет "чертова свеча", и мы сразу кинемся вперед, - сказал Ергали. - А почему бы не сразу побежать? Там бы и залегли... - сказал было Жапалак, но Ергали оборвал его: - Казаки не дураки. Они к вечеру могут обшарить окрестности города. А если мигнет "чертова свеча", значит, опасности нет, коней погнали к водопою. Услышав о водопое, Аманкул не смог смолчать, ему непременно захотелось высказать свою осведомленность. - А где здесь, интересно, водопой? - спросил он. - Пока мы ждем в одном месте, казаки погонят своих кляч в другое. Ты подумал об этом, аксакал? - Возле этой землянки самый близкий к городу водопой. Остальные очень далеко. А казаки не дураки гонять коней понапрасну. - Не дураки, не дураки... А мне, аксакал, нужно, чтоб они были дураками. Чего ты без конца похваливаешь их, будто собираешься с ними свататься? - Пустомеля, любишь языком трепать. Лучше бы подумал, как твое чучело плясать будет. - Это не болтовня, аксакал. Я мечтаю, чтоб казак был не умный, а глупый. Мамбет слез с коня, подтянул подпругу и низко нахлобучил шапку. Посмотрев в сторону городка, он прислушался и сказал: - Казак, конечно, не дурак, что и говорить... Но нам надо прежде всего думать о том, что трус дело не сделает, труса мигом раскусит враг. Слушай, табунщик! Вместе с Жапалаком ты будешь пугать коней, остальные погонят их к броду. А мы с Ергали займемся отправкой строптивых казаков на тот свет. Готовьтесь! - приказал Мамбет. Джигиты подобрали полы чекменей и шинелей, натянули поводья. Аманкул вывернул тулуп и надел его, намотал на шапку длинную белую чалму и привязал к чучелу аркан. Потом вывернул второй тулуп, напялил его на Жапалака и начал пробовать голос. Сильно втянув живот, Аманкул завыл глухим, стонущим воем, каким обычно сытый волк зовет на заре волчицу. А "чертова свеча" все еще не мигала. Джигиты Мамбета все чаще поглядывали на зияющие окна. Время шло, но возле землянки никого не было, не мигал и долгожданный свет. - Как бы не случилось что-нибудь... - прошептал, волнуясь, Ергали. Наконец Мамбет подскочил к краю обрыва, вгляделся и негромко приказал: - За мной, джигиты! - и поскакал по склону в сторону городка, все быстрей и решительней, без опаски, словно ехал к себе домой. За ним бросились остальные. Мамбет вылетел на самый обрыв и застыл, натянув поводья. Потом быстро огляделся вокруг и указал рукой куда-то в сторону: - Жми, табунщик! Аманкул и Жапалак взобрались на крутояр и увидели косяк коней, спускающийся к обрыву. Впереди косяка ехали трое верховых, позади маячили двое. Жапалак оглушительно свистнул и помчался галопом в сторону пустыря, куда указал Мамбет; за ним поскакал Аманкул. Он почти вплотную приблизился к косяку и громко и противно заблеял по-козлиному. Потом вихрем подлетел к косяку и резко затарабанил по трескучему даулпазу*. Над сумеречной степью будто пронеслись джинны. Безмятежных казаков, отъехавших от города на версту, обуял страх. Оглушительный свист, мерзкое блеяние, сухой треск даулпаза, дикий топот лошадиных копыт - все было так неожиданно, что казаки растерялись, а кони, панически заржав, метнулись в сторону. Аманкул между тем мчался прямо на остолбеневших казаков. ______________ * Даулпаз - маленький барабан, применяемый при охоте с ловчей птицей. - Спаси, Христос! - невольно вскричал один из казаков, когда, бесовски прыгая, промчалось мимо него мохнатое чудовище. Конь под казаком шарахнулся в сторону, снова в темноте промелькнул белый всадник, и тут же рядом что-то затрещало, захлопало, взвизгнуло. В одно мгновение смешались кони и сплошной стеной помчались в сторону. Вдруг рядом с белым сатаной откуда-то вынырнул еще и черный дьявол. Он заревел по-бычьи, вздыбился и поскакал рядом. В белом тулупе и белой чалме - Аманкул, во всем черном, мохнатом - Жапалак. Невозможно было остановить напуганных коней. В гущу косяка нырнули теперь Мамбет и Ергали. Мамбет быстро догнал одного казака и ловким ударом вышиб его из седла; на шею другого джигиты накинули петлю. Один казак успел удрать, ускользнул незаметно. Когда шестьдесят казачьих коней были возле самого брода Жаман-Откел, со стороны города раздались беспорядочные выстрелы. Рано утром в Аккалу ворвались джигиты Айтиева, но в городке, где только вчера стояла казачья сотня, не было ни единого верхового. - Казаков не выдашь - спалю хату! - грозно закричал Мамбет на остробородого худого мужика, хозяина одной из хат на окраине города. - Вси утекли. Нима никого, - еле пролепетал мужик. И, склонив голову, перекрестился. Действительно, город был пуст. Ночью белые спешно покинули город. Многие бежали пешком. Отряд Айтиева слился с батальоном Белана и направился в погоню за белоказаками. Они спешили на помощь Красной Армии, которая с севера, запада и востока окружила и обстреливала из пушек Уральск - оплот и надежду казачьих атаманов. ГЛАВА ПЯТАЯ 1 Ночью бушевал свирепый ветер... Нередко человек всецело находится в плену прихотливой погоды. Затяжные ливни омрачают душу; от неистовых молний и грохота грома все живое съеживается, сердце замирает, и губы сами собой шепчут молитву; в безумной оргии торжествуют вокруг темные силы природы, а в глазах людей - ужас. Когда в сумерках Нурым вышел на улицу, ему почудилось, что земля качалась, а небо дрожало: пронизывающий ветер яростно тряс плетень и в клочья рвал скирду сена возле дома. Ветер стремился ворваться в дом, выл, свистел и рыкал в трубе, словно шаманящий баксы. Черная холодная ночь, мрачная степь, сиротливо затихший аул - все это вселяло безысходную тоску. Подавленный смутным дурным предчувствием, Нурым прошел по двору и сел в затишье. Ветер вдруг ослаб, будто круто остановился на всем скаку, и стало чуть теплей. Потом послышались чьи-то жуткие вздохи, словно сопело чудовище. Нурым прислушался, взглянул на коней, стоявших за забором подле скирды. Было слышно, как кони безмятежно жевали сено; больше ни звука, ни шороха. Снова налетел шквальный ветер, и завыло, загудело еще сильней. Затрещали стены сарая, отчаянно засвистел камыш; казалось, дикий ветер вот-вот поднимет гурт овец и погонит его по степи, как перекати-поле. "Ойпырмай, что за жуткая ночь!" - Плохая погода, - сказал он угрюмо, входя в дом. У Нурыма невольно хмурились брови, по спине бегали мурашки, все тело ломило. Сердце билось неспокойно: то замирало, то начинало прыгать. - Что, певец, съежился?! Черти тебя корежат? - спросил Орак. - Погода противная, - задумчиво повторил Нурым. - Будто весь мир грозится кому-то. Джигиты устроились здесь как в родном доме: ели жирную баранину, пили горячую пахучую сорпу. Дружинники отяжелели, не слышно и шуток, потягивались, позевывали, сладко дремали в тепле на мягких подстилках. - Нурым, ты бы спел, приподнял настроение. Видишь, джигитов с вечера сон одолел, - сказал Орак. Он хотел рассеять мрачное настроение. Нурыму вспомнились стихи Махамбета: Приторочив кольчугу к седлу, Далекого друга с собой веду. День и ночь при оружье на коне Ради жизни безутешных вдов, Ради счастья Нарына детей... Но петь ему не хотелось. - В той комнате уже уснули женщины и ребенок, - отказался Нурым. Орак не стал упрашивать. "Пусть лучше поспят джигиты", - решил он. Все успокоились после долгих волнений. Казалось, у всех была одна дума: "Раньше чем через неделю офицеры из Уила не придут. К этому времени вернется и Мамбет". В прихожей комнате возле печки царила беззаботность. Маленькая Зауреш за вчерашний день привыкла к Мукараме и не отходила от нее ни на шаг. - Хватит тебе, Зауреш, тетя уже устала. Ложись спать, - уговаривала мать девочку, но Зауреш не унималась. - Еще, еще!.. - говорила она, радостно наблюдая за пальцами Мукарамы. - Идет коза рогатая... Идет!! Тонкие пальцы Мукарамы проворно побежали по одеялу все ближе и ближе к шейке девочки. Зауреш звонко рассмеялась и нырнула под одеяло. - Еще!.. Еще!.. - Ну, хватит, Зауреш! - беспокоилась мать. - Вот непослушная... - Идет коза рогатая... - Хи-хи-хи... - Перестань, Зауреш! Но девочка покачала головкой, как бы говоря, что не перестанет. - Разве сейчас Зауреш послушает маму? Ей с тетей хочется играть. А сколько тебе лет? Девочка подняла правую руку, растопырила пальчики, потом согнула два пальчика левой рукой и сказала: "Во!" - Три годика, значит? Ах ты умница моя! Девочка согласно кивнула головкой. - Ты умница, Зауреш. Ты доктором станешь, да? Девочка опять закивала. - Будешь большим доктором, таким, который больных режет, да? Айша ужаснулась: - Астафыралла! Больных режет, говорите?! Мукарама начала объяснять: - Болезни, Айша, бывают разные. Одни вылечивают лекарством, другие просто так, руками, например вывихи. Их надо только вправлять. А бывают болезни, когда нужно разрезать живот, удалить болячку и снова зашить. Это и делает врач. Хирург называется. - И не боится резать?! - удивилась молодая женщина. Мукарама снова объяснила: - Надо учиться. - Я думала, что вы толмач, а оказывается - локтор. - Нет, я не доктор, - поправила ее Мукарама. - Чтобы стать доктором, надо много учиться. А я только помогаю, делаю то, что доктор мне прикажет: перевязываю раны, даю лекарства... - А почему вы не учились много? - спросила Айша. - Да вот война помешала. Кончится война - поеду в Петербург или Саратов и буду учиться... Айша сегодня уже не чуждалась Мукарамы. Покачивал ребенка, она с нетерпением ждала, когда заговорит гостья. Девочка засыпала, а женщина думала про себя: "Молодая... Наверное, еще не замужем..." - Хоть и неудобно, но я хотела спросить... - начала Айша и смутилась. - Спрашивайте. Почему неудобно? - Вы моложе меня, наверное? - А вам сколько лет? - В этом году будет двадцать один. А у вас нет мужа? - спросила Айша и снова покраснела, потупилась. Быть неискренней перед этой доброй женщиной Мукарама посчитала неудобным, наоборот, ей подумалось, что с этой казашкой она может поделиться самым сокровенным. "И зачем я должна скрывать, что люблю такого умного, несравненного человека, как Хаким? Разве не из-за него я отправилась в этот опасный путь вместе с солдатами?" - Есть, - сказала Мукарама и отвернулась к окну. В маленькое, тусклое, как глаза старца, окошечко не было видно, что творилось в мрачной осенней степи. Девушка представила милые черты своего возлюбленного, который снился ей каждую ночь. Ей виделось, что по берегу далекого Яика неслась конница. Впереди скакал смуглый всадник, красивее всех остальных джигитов. У всех гордая посадка, в руках у них сверкают сабли, а кони под ними мчатся, споря с ветром. Впереди в белой шубе - командир, под ним - белый горячий конь. Вот командир привстал на стременах и оглядел в бинокль окрестности. За ним, чуть позади, небольшой группкой скачут адъютанты. Командир на белом коне взмахнул саблей, и в одно мгновение все вокруг превратилось в сплошной свист, гул и топот. - Ветер сердится что-то... - сказала Айша, вызывая Мукараму на разговор. - Он, наверное, ученый джигит? Тоже локтор? Мукарама очнулась. - Нет, он не доктор. Может быть, когда-нибудь станет доктором. Он мечтает в Москву поехать учиться. Мы оба учиться будем. Вы знаете, какой он джигит? Айша засмеялась, покачала головой. - Он казах. Мы в одном городе учились, вместе гуляли. Только в этом году расстались... Проклятые белые разлучили нас. С нами здесь его старший брат, певец. Мы все едем к Хакиму и его товарищам. У них там своя армия, настоящая! Большая-пребольшая армия! Из самой Москвы идет! Скоро встретимся. Мы им навстречу идем... - Соскучилась, видать, по мужу. А детей нет у вас? Мукарама покраснела. - Нет, я ведь еще молодая. Он тоже. Ему только восемнадцать лет. Мы еще не поженились... Мы только решили. Я моложе вас на четыре года. Женщина, заметив смущение девушки, посерьезнела и спросила о том, что ее давно волновало: - Мы слышали, что у большевиков аскеры. Они расстреливают людей, угоняют скот. Ваш сосватанный джигит, значит, среди них? - Нет, Айша, не сосватанный. Мы друг друга полюбили и решили до самой смерти быть вместе. - А разве несосватанной можно выходить замуж? - поразилась Айша. - Кого полюбишь, за того и надо замуж выходить. - Как это у образованных все просто получается, - заключила Айша, не то с осуждением, не то с жалостью. Потом Мукарама стала рассказывать о товарищах Хакима, о дружинниках, о цели похода. Она старалась, как могла, развеять страх Айши. - А насчет того, что красные аскеры расстреливают - это неправда, Айша! Эти джигиты - казахи, татары, башкиры, русские - так же, как и мы, мечтают о свободе. А слухи распустили белые казаки, что, мол, красные, большевики, убивают людей, угоняют скот. Вы же сами видите джигитов, которые сидят рядом, в той комнате. Товарищи Хакима такие же люди. Женщина молча принялась стелить постель. Мукарама положила девочку и стала нежно приговаривать: - Спи Зауреш, дитя мое. Вырастешь - большим доктором будешь. И мать твоя хочет, чтобы ты стала доктором. Мукарама так и уснула, не раздеваясь, рядом с девочкой. Айша положила ей под голову подушку, долго смотрела на юную красивую девушку, безмятежно спавшую рядом с ее Зауреш, и кто знает, может быть, в ее мечтах маленькая Зауреш была уже большим доктором... 2 - Через два дня на третий!.. Сигнал, как мы условились, огонь! Первым делом уничтожить дом, где остановились командиры. Действуйте решительно, господин Аблаев, чтобы потом не пожалели! Напутствие старшины прозвучало как приказ; поручение его полностью соответствовало загадочному плану похода. - Можете не беспокоиться: этот дом станет лучинкой для большого пожара, господин! - ответил Аблаев Азмуратову. Так говорили между собой два преданнейших офицера Жаханши и Аруна-тюре после убийства Сальмена и Жанкожи. Азмуратов ударил коня камчой и поскакал. Мамбету он сказал, что офицеры находятся в Уиле и что отряд вернется в Ащисай ровно через неделю. Однако на самом деле юнкера стояли в Кара-Тобе, в пятидесяти верстах от дружинников, и, чтобы привести их, было достаточно двух дней. На третий день ночью Аблаев должен был напасть на командиров, поджечь дом, а в это время в аул ворвется Азмуратов с отрядом и перерубит всех дружинников. Азмуратов знал, что только Аблаеву можно доверить осуществление такого плана. Настала условленная третья ночь. Азмуратов вывел юнкеров из Кара-Тобе и, сделав одну ночевку, приблизился к Ащисаю. По-воровски, словно волчья стая, офицеры подкрались темной ночью и остановили коней в двух верстах от аула, ожидая, когда заполыхает крайний дом. За две версты можно было услышать топот и фырканье коней, звон оружия и говор людей, но сегодня постовые ничего не слышали: бушевала буря, а отряд подкрался против ветра, к тому же он остановился у самого устья реки, ближе к тем домам, где были расположены офицеры Аблаева. Группа юнкеров, во главе с Аблаевым, поползла по аулу, точно змеи в поисках теплого убежища. Они незаметно подползали к домам, скрывались между конями, в скирдах, в овчарнях; некоторые забирались в сенцы, наиболее смелые даже заглядывали в окна. По распоряжению Азмуратова, к каждому дому должны были пробраться два-три человека, неожиданно ворваться, расстрелять сопротивляющихся и взять в плен тех, кто сдастся. Однако Аблаев изменил распоряжение Азмуратова. Он приказал юнкерам расстреливать всех без разбору. К чему еще возиться с мерзавцами, изменниками - стреляй и руби насмерть всех! Глубокой ночью, когда все должны были спать, Аблаев взял с собой одного офицера и добрался до большого дома, где остановились вожаки. После того как позавчера утром он, стоя за плетнем, подслушал разговор Сальмена и Нурыма, Аблаев мог найти этот дом с закрытыми глазами, он запомнил и огромную скирду сена, высокую пристройку, широкий двор и большую овчарню. Сейчас, тихо подкравшись к скирде, он прошмыгнул вдоль плетня к овчарне, построенной между домом и скирдой, осторожно открыл небольшие ворота и юркнул к овцам. Овцы шарахнулась в угол, несколько баранов, грозно фыркая, низко опустив крутолобые головы и ударяя копытами, выступили вперед, но, убедившись, что перед ними люди, бараны успокоились, и Аблаев облегченно вздохнул. Быстро оглядевшись вокруг и не услышав ни единого шороха, охваченный ненавистью офицер представил себе своих врагов: самого зачинщика бунта, нарушителя воинской дисциплины, широколицего, крупного Жоламанова, лютого врага - рослого Жунусова; третьим встал перед его глазами изменник Орак. Аблаев не сомневался в том, что все трое были сейчас в этом доме. "Через какой-нибудь час попадете в преисподнюю, голубчики. Один пепел останется от предателей-безбожников!" - злорадно подумал Аблаев, наметив себе жертвы. То ли от холода, то ли от лютой ненависти, он невольно лязгнул зубами. Вытащив гранату, Аблаев нащупал запал, повернулся к стоявшему рядом молодому офицеру. - Интересно, этот ваш синюшный дохляк старшина прибудет к обещанному часу или притащится к шапочному разбору, когда мы уже прикончим всех мерзавцев?! Разлей керосин по углам скирды и немного погодя подожги! - пробурчал Аблаев и нервно повел плечами, стараясь избавиться от зябкой дрожи. Руки его без перчаток замерзли, пальцы совершенно не повиновались, он начал с усилием сжимать и разжимать их, тереть ладони. Вскоре он согрелся, успокоился и, подумав, что близок час возмездия, удовлетворенно опустился на сено и снова пощупал запал гранаты. Вдруг палец его соскользнул с запала, и что-то легонько щелкнуло. Офицер молниеносно вскочил - сработал предохранитель гранаты!.. Небольшой коробок толщиной с бедренную кость трехгодовалого барана сейчас взорвется и первым разнесет в клочья того, кто его держит. Аблаев застыл на долю секунды, не зная, то ли отбросить гранату в сторону, то ли все-таки швырнуть в окно. Если в сторону, она с грохотом взорвется в овчарне. Через стены кинуть ее невозможно: стены высокие и овчарня полна овец. Как только раздастся взрыв, все проснутся и выбегут на улицу. Тогда бесславно завершится вся операция и придется отступать ни с чем! Рассвирепев, безбожники могут уложить всех пятьдесят юнкеров, и первым уничтожат самого Аблаева... Он широко размахнулся и швырнул уже шипевшую гранату в окно штаба дружинников. Он старался попасть в окно, но промахнулся, и граната ударилась чуть правей. Аблаев тут же выхватил вторую, чтобы на этот раз уже не промахнуться. 3 В эту злополучную ночь в комнате не увидишь, что творится за ее стенами. В доме на краю аула не спали трое: Жоламанов, Орак и Нурым. Они изредка перебрасывались словами и попеременно выходили на улицу, сторожа покой дружинников. Только что с улицы вернулся Нурым, сейчас он сидел хмурый, подавленный. Возле двери, положив шинель под голову, полураздетым спал джигит, владелец пегой пастушьей клячи, тот самый джигит, которого Жолмукан не допустил к своей десятке: рыжий забитый пастушонок пристал к десятке Нурыма. "Несчастный", - с тоской подумал Нурым. Потом ему вспомнился Жолмукан, широкоплечий богатырь, дерзкий упрямец, его друг, который звал Нурыма не иначе как "долговязый черный". Пошумливает, наверное, сейчас в Джамбейте... - Выйду посмотрю, - сказал Жоламанов, перебив его мысли. Сотник, не торопясь, направился к выходу, шагнул через порог... Вдруг со страшной силой грохнуло, и крыша дома вздрогнула. Тяжело накренилась длинная печка, увлекая за собой перегородку, как будто перевернулась телега с грузом. Неведомая сила вытолкнула Жоламанова в сени, и он упал, выбросив руки вперед. Нурыма отбросило к стене, звонко затрещало мгновенно перекосившееся окно. Горячий ветер обдал лицо Нурыма, он ринулся туда, где только что было окно, лихорадочно расталкивая, ломая все на пути. Под руки попадались осколки стекла, жестянки, но ни пореза, ни ушиба он не чувствовал, из последних сил рвался наружу. Морщась от боли и задыхаясь, он протащил наконец свое длинное тело и упал на землю, поняв, что вырвался из тисков. "Что случилось? Землетрясение?" Позади него раздался чей-то вопль: - Что, что случилось?! Нурым обернулся и смутно увидел в дыре, через которую только что пролез, Орака. Нурым протянул ему руку, поднатужился и вытащил вместе со скособоченной рамой своего малорослого товарища, словно козленка из колодца. От второго взрыва будто шквалом накренило весь дом с крышей. Треск дверных косяков и перегородок, чьи-то стоны, предсмертные вопли, вой обезумевшего ветра - все смешалась. В один миг дом превратился в груду развалин, похоронив под собой всех. В овчарне из угла в угол шарахались овцы, пытаясь развалить плетень, в затишье, за скирдой, визгливо ржали напуганные огнем кони, беспрестанный злорадный гул бури нагнетал ужас, где-то беспорядочно затявкали в темноте выстрелы, кричали люди - можно было не сомневаться, что настал конец света... И в довершение всего ярко вспыхнул огромный столб пламени, мигом облизнув горячим языком все вокруг. Чадный густой дым полез Нурыму в глаза, в рот, не давал вздохнуть. - Кто здесь? Живы ли? - кричал кто-то среди кучи обломков. - Здесь! Здесь я! - откликнулся Нурым, узнав голос Жоламанова. - Живой? Цел?.. На нас напали!.. В двух шагах раздался выстрел, перекрыв слова Жоламанова. Нурым услышал, как кто-то громко ахнул, и увидел рядом того, кто стрелял. Он яростно ударил его кулаком, свалил неведомого врага, подмял под себя и вырвал из рук винтовку. Орак, все еще лежавший на земле, крикнул: - Нурым, сзади офицер целится! Грохнул выстрел. Пуля со свистом пролетела мимо Нурыма. Он повернулся, но стрелять не смог, некогда было целиться; словно лев, он метнулся на второго юнкера и ударил его в висок. Тот отлетел, ткнувшись лицом в землю, а перед Нурымом опять вдруг появилась винтовка, прогремел выстрел - и снова мимо. Нурым молниеносно вырвал винтовку и ударил врага прикладом по голове. В это время, упираясь ногами в землю, медленно поднимался тот, которого Нурым оглушил первым. Нурым ударом приклада снова швырнул его на землю. Подбежал Жоламанов. - Ойпырмай, кто остался в доме? - с трудом переводя дыхание, спросил он. - Не знаю. За мной вылез в окно Орак. Вон там лежит раненый... - Давай вытащим остальных. Нурым кинулся к дому, начал в темноте искать оконный проем, но в дымящихся развалинах невозможно было его обнаружить. - Прихожая часть вся завалилась! - крикнул Жоламанов. - Сам не знаю, как выбрался! Оба решили во что бы то ни стало спасти оставшихся в доме людей; однако, не зная, что делать, с какой стороны подойти, они, спотыкаясь и падая, бегали вокруг развалин; наконец нашли то место, где по их предположению, была дверь, и начали быстро расчищать проход. Немыслимо было узнать, остались ли под обломками люди и живы ли они. Стояла непроглядная темень, выл ветер, мир словно обезумел. Никого не найдя в развалинах, Нурым и Жоламанов подбежали к раненому Ораку. Рядом с ним лежал неизвестный, которого оглушил прикладом Нурым. Нурым перевернул его лицом вверх, наклонился, нащупал рукой офицерский погон. - Офицер, - проговорил он брезгливо. Услышав разговор, офицер простонал. - Этот пес еще жив. Раненый приподнял голову, уставился на Нурыма и отчетливо произнес: - Аблаев, ты здесь? Нурыма обожгла холодная догадка: "Неужели он здесь? Это его, наверное, я стукнул по башке". Нурым кинулся искать своего врага... Аблаев в темноте ловко увильнул от удара Нурыма, приклад угодил ему ниже спины. От боли он упал сначала на землю, но быстро опомнился и отполз в угол ограды. Острая боль, от которой онемела нога, медленно прошла. Пригнув голову, Аблаев высматривал в темноте свою жертву. Увидев шагах в пятнадцати от себя длинную, ссутулившуюся фигуру Нурыма, искавшего что-то на земле, Аблаев прицелился из нагана... Жоламанов сбегал к соседним домам, чтобы поднять своих джигитов. В тех домах тоже стоял невообразимый гвалт, раздавалась беспорядочная стрельба. - Нурым! Где ты? - вернувшись, крикнул Жоламанов. - Здесь! Два выстрела, прозвучавших один за другим, оборвали голос Нурыма. Жоламанов больше ничего не узнал ни о Нурыме, ни об Ораке; все смешалось, закружилось. Бесконечная стрельба, крики, плач детей, душераздирающий визг женщин, ржанье обезумевших коней, треск опрокинутой вблизи телеги. Из угла в угол затравленно метались овцы, из окон дома у самого устья реки взметнулось в черное небо жадное пламя. Началось кровавое побоище, безумная пляска смерти. Азмуратов и Аблаев с юнкерами перестреляли, перерубили всех дружинников, спавших безмятежным сном. Всех до единого. В эту ночь они торжествовали. 4 Убийцы, как правило, трусы. Уильские юнкера не осмелились напасть на сотню Мамбета, стоявшую в двадцати верстах. Они боялись полка Айтиева, находившегося вблизи, и довольствовались тем, что щедро полили человеческой кровью устье Ащисая. Пятьдесят юнкеров во главе с Аблаевым за одну ночь расстреляли двести дружинников. Большинство погибло в постели, так и не проснувшись. Пытавшихся убежать зарубили шашками. К утру ворвался в аул отряд Азмуратова и выловил тех дружинников, что упрятались в хлевах, овчарнях, в скирдах; тут же зарубили семерых джигитов, а самого сотника схватили живьем. После этого юнкера погрузили оружие, продовольствие на телеги, согнали в гурт всех коней и поспешно уехали. В скорбный аул, где в голос плакали женщины и дети, прискакал утром Батырбек со своими джигитами. Они выносили убитых из домов и развалин, старались успокоить жителей. Когда Батырбек увидел примчавшихся в аул Ораза и Хакима, он не сдержался, заплакал, как ребенок, горько и неутешно. Хаким побледнел как покойник, онемел, ни звука не произнес, не пролил ни единой слезы. Он безмолвно ходил по огромному двору, где рядами лежали окровавленные трупы, и кого-то искал... Наконец он остановился. Возле совершенно разрушенного дома лежал Нурым. Рядом с ним - Орак. Оба были обезглавлены. Хаким опустился возле тела Нурыма и сидел долго как окаменелый. Вдруг он вспомнил: "Где же Мукарама? Неужто эти звери увезли ее? О боже! Лучше бы она погибла, чем оказаться в руках убийц! Лучше бы лежала здесь окровавленной, но чистой, непоруганной!" Хаким тупо повторял: "Зачем?! Зачем она здесь?" Он на миг отвернулся от Нурыма, вскользь увидел, как жители аула вытаскивали трупы из-под развалин. Вынесли тело молодой женщины. Положили в стороне. Еще один труп, старухи. Положили рядом. Потом вынесли девочку... Еще одну женщину... Нет, девушку. С распущенными волосами. Смертельно бледную. Хаким бросился к телу девушки, обнял ее голову. Это была Мукарама... Стоял сухой безветренный мороз. Широкая равнина между Барбастау и Меновым Двором покрылась первым легким снежком. Покрылись снегом долины и холмики, копны сена то тут, то там и редкие, чахлые кусты тоже оделись в легкое пушистое белое одеяние. Вдали сверкал белизной густой лес вдоль Яика. Кругом бело и тихо-тихо. Казалось, за одну ночь природа очистила этот неприглядный, грязно-унылый край, каким он бывает глубокой осенью. Перед зарей донеслись сюда, как далекие раскаты грома, выстрелы пушек, но сейчас и они умолкли, где-то за Лбищенском или дальше, далеко за Яиком. По тихой заснеженной степи прокладывали дорожку двое всадников. Там, где ступали кони, оставались темные следы копыт. Всадники держали путь в Меновой Двор. Это были Ораз и Хаким, сильно осунувшийся, побледневший за последние дни, потерявший любимую девушку, родного брата, незабвенных друзей. В душе его было пустынно, мертво, сердце будто застыло, не было ни мыслей, ни дум. Он все молчал, ничего не видел вокруг. Ораз несколько раз пытался отвлечь его, но Хаким отвечал односложно: "нет" или "да". Когда всадники приблизились к Меновому Двору, Ораз рассказал ему о большом горе, постигшем город: - Казаки решили расправиться со всеми своими пленниками. На большой площади Сенного базара выстроили двадцать пять виселиц. В ночь перед казнью Дмитриев отравился в каземате... Хаким вздрогнул, словно от острой боли. - Принял яд, - продолжал Ораз. - Решил, что лучше покончить с собой, чем ждать, пока палач накинет петлю на шею. Наши не успели, злодеи торопились свершить свое черное дело. Иначе Красная гвардия освободила бы вчера всех, кто томился в "Сорока трубах". Верно ведь? Хаким молча кивнул головой. - В тот день погибли многие, - продолжал Ораз. - Единственный сын Гадильшиной, сидевший в тюрьме, и единственная дочь Дмитриева. Мальчика казаки изрубили шашками... Он подкрался ночью к виселице, перерезал веревку, хотел унести один из трупов, но дозорные заметили и зарубили его на месте. Хаким догадался, что мальчик этот был Сями. - Зверье на все способно! - тихо сказал он. "...Ночью мы встретились возле дома Мукарамы. Летом у стен тюрьмы... Листовки приклеивал, еду носил. Смышленый мальчик, как наш Адильбек... Только немного постарше. Умный, живой был..." Хаким посмотрел вдаль, на холодную снежную степь. Впереди темнел Меновой Двор, слышался какой-то гул, издали было заметно необычное оживление в городе. "...В чем был виноват Сями, мальчик Сями?.. В чем были виноваты все остальные?!" - Там народ собирается, шумят. Вон солдаты. Говорили, что полк Айтиева стоит в Меновом Дворе. Хаким тоже привстал на стременах. - Давай побыстрей, Хаким! - заторопился Ораз. Оба припустили коней. Перед глазами Хакима все стоял маленький Сями, приклеивающий листовку на стену дома Курбановых. "За что убили его?.. А Мукараму? Нурыма? Сальмена?" На площади толпился народ. Кони, телеги, верблюды, волы. Казахи в шубах, в чекменях, в огромных треухах. Кердеринцы. Среди них много знакомых. Позади на конях выстроились солдаты. Добровольцы-казахи. Тут и партизаны Белана. Казахи легко пропустили Хакима и Ораза, но отряд Белана задержал их. - Стойте здесь и не мешайте слушать. Комиссар говорит. - Кто? - Старый киргиз. - Ой, да это же Баке! Бахитжан Каратаев! - воскликнул Ораз. - Вон видишь, ветер его бороду треплет. Чуть заметный ветерок лохматил густые с сединой волосы старика и длинную его бороду. Рослый, крупный, в шубе, он стоял на трибуне и что-то говорил. Глухой голос старика почти не доходил до последних рядов: огромная, как море, толпа волновалась, гудела. Ораз привстал на стременах, напряженно слушая обрывки фраз. В это время из отряда Белана отделился, бесцеремонно прокладывая дорогу в толпе, точно матерая, темно-серая в пестринах щука в камышах, чернолицый, крупнотелый всадник и направил коня навстречу Оразу и Хакиму. Перед ним расступались в стороны и недовольно бурчали вслед. Но чернолицый, не обращая внимания, упрямо пробивался вперед. Ораз издали заметил его. - Мамбет к нам едет! - сообщил он Хакиму. Мамбет подъехал к ним и пророкотал: - Где Батырбек? На его зычный голос все вокруг обернулись. - Батырбек сюда едет. Но Орака... нет, - тихо сказал Ораз. - Почему нет?! - Они... - Что они?! - вскрикнул Мамбет, чувствуя неладное. Он грозно нахмурился, а голос стал глухим и сиплым. - И Орак и Нурым - все погибли. Офицеры напали врасплох... Мамбет заскрежетал зубами и поднял кулак. - Ну погодите, мерзавцы! Лицо Мамбета покрылось пятнами, стало страшным. Ораз отвел от него глаза, повернулся к Хакиму, указал в сторону Бахитжана: - Слушай, Хаким, слушай! Хаким, отрешенный, измученный, напрягая волю, ловил слова знаменитого Каратаева. - ...Времена отчаяния позади. Только сейчас открылись ворота свободы. Народ вырвался из душной темницы на вольный простор. Однако настоящий поход за свободу только начинается... - Ты слышишь, Хаким? - Путь свободы и равенства - долгий и трудный путь. Вперед, джигиты! Немало смельчаков пролили кровь и отдали жизнь за свободу... Но крутое время миновало! - ...И кровь пролили, и жизнь отдали. Нурым. Сальмен. Мукарама. Сями... - шептал Хаким. - Путь свободы долог и труден... Хаким еще не знал о гибели Каримгали, Мендигерея... Он вспомнил лишь тех, о смерти которых знал. Хаким крепче стиснул зубы, но, как ни силился сдержаться, слезы потекли по его лицу. Первые слезы за три последних страшных дня. Хаким отвернулся, пряча лицо от Ораза. А слезы, как вырвавшийся из глубины земли светлый родник, все лились и лились...