виднеются справа. Ян перебросил велосипед через ограду и поехал по воде. Ливень превратил все вокруг в сплошное болото. Он уже не понимал, где едет. Опять колючая проволока. Боясь проколоть шины, Ян поднял велосипед, перешагнул через проволоку, но споткнулся и упал. Велосипед скрылся под водой. "Фары, конечно, вдребезги", - подумал Ян. Зато, выбравшись из канавы, он почувствовал под ногами твердую дорожку. А вот и улица, вот первый дом. Это кафе. - Разрешите позвонить? - Сделайте одолжение. Только телефон не работает. В непогоду здесь всегда так. В трубке что-то щелкает, видно, провода повреждены. - Водоочистительной станции угрожает опасность, - сказал Ян. - Да ну? Мне-то лично от этой станции мало проку, а Нете не первый раз выходит из берегов. Если вода испортится, будут пить мое пиво. - Хозяин кафе засмеялся, довольный своей шуткой. "Вот дубина! - со злостью подумал Ян. - Надо скорее ехать дальше, ведь весь Антверпен может остаться без воды". Во втором кафе ему повезло больше. Там телефон работал. Он звонил в муниципалитет до тех пор, пока не дозвонился. Ему сказали, что меры уже приняты, и спросили, был ли он сам на станции. Ян ответил, что на станции не был, но видел, как высоко поднялась вода в реке. Чиновник поблагодарил Яна, спросил, кто его послал, и еще раз поблагодарил. "Надо же было ввязаться! - ругал себя Ян. - Они и без меня уже все знают". Только теперь он почувствовал, как замерз. Хозяин кафе предложил ему посушить одежду, но Ян отказался: - Спасибо, я очень спешу. Ян поехал домой. Дождь уже прошел, но ветер дул все сильнее. По дороге в Антверпен Ян встретил целую колонну машин, направлявшихся к водоочистительной станции. Скоро они будут на месте и вступят в бой с разбушевавшейся стихией. Ну, значит, все в порядке. Теперь можно подумать и о предстоящем состязании. Коварное течение и водовороты Циммерманпольдера станут его союзниками. Он придет туда за час до большой воды. Не раньше, не позже. Занятый этими мыслями, Ян не заметил, как доехал до дома. Мать с жалостью смотрела на него. - Так и воспаление легких заработать можно, - сказала она. - Ну-ка, залезай в ванну. - Дождик-то летний, - прогнусавил Ян. Так и есть, простудился. - Ты как, на велосипеде доехал или тебя волной прибило? - заботливо осведомился Марк. - Не зря прокатился? - спросил Боб. Ян показал большой палец: - Победа в кармане! "Бернар" стоит на якоре недалеко от Брескенса. - Еще пять ночей поспим - и старт, - говорит Марк, зевая и протирая заспанные глаза. Это Боб посоветовал ему вздремнуть после обеда, чтобы время бежало быстрей. А Ян не радовался приближению дня гонок, ему бы еще пару деньков, чтобы подготовиться получше. Хорошо бы в большой прилив под парусами пройти по маршруту, намеченному лоцманом Кестерсом, и на месте проверить силу приливного течения, но это уже не удастся сделать, потому что следующий большой прилив будет как раз в день соревнования. - Давай попробуем пройти при обычном приливе, - предложил Боб. - Нет, это не то. Тогда все будет по-другому, и течение, и ветер. Чем выше вода, тем течение сильнее. Но Боб был убежден, что все же надо сравнить оба маршрута - свой и Кестерса - хотя бы и при обычном приливе и решить, какой путь выгоднее. Он не очень-то верил сказкам старого лоцмана про течение девять миль в час. Так они и спорили, пока Ян не приказал выбрать якорь. Тут уж не до споров было. Братья, пыхтя, вытягивали якорную цепь. "Бернар" расправил паруса и пошел. Песчаные банки холмиками торчали из воды. На одной из них сидели чайки. Все они держали голову точно против ветра. Волна от морского парохода перекатилась через банку, но птицы остались на месте. Ян внимательно осмотрелся, нет ли поблизости других лодок. Ни к чему до времени раскрывать свои карты. Яхт вокруг не было видно. - Спинакер! - скомандовал Ян. Боб никак не мог справиться с капризным парусом, и Ян уже стал сомневаться, можно ли вообще поднимать его при северо-западном ветре. Наверное, сторож выкроил его не совсем так, как надо. Но парус все же надулся. Вот так. Теперь все в порядке. "Бернар" с необыкновенной скоростью заскользил между песчаными банками. И ветер-то был пустяковый, каких-нибудь три-четыре балла, но "Бернар" летел, словно его несло стремительное течение. - Летим! - восторгался Марк. - Да здравствует парус! Страшно гордый. Боб держал в руках шкот, время от времени поглядывая через плечо, а нос лодки, казалось, готов был выскочить из воды. - Ни один дьявол нас не обгонит! - крикнул он. - Спустить спинакер! Спустить грот! - приказал Ян. - Ну зачем же? Так хорошо идем! Ян молча показал на проход между банками: - Кто знает, сколько там воды. Не сесть бы на полном ходу на мель. Врежемся - мачта пополам. Будьте наготове. Боб быстренько сделал замер самодельным лотом - простой веревкой с гайкой на конце. - Два метра, - сообщил он. - Поднять все паруса! - скомандовал довольный капитан. С юга в гавань Тернезена шел рудовоз, а вдали, где-то в районе затопленного во время второй мировой войны английского авианосца, показались два белоснежных паруса. - Наши сопернички, - сказал Ян. - Спустить спинакер! "Бернар" стал на якорь у Эферингена. Ян хотел замерить глубину в южной протоке. Если между этими двумя мелями, где никто не плавает, глубина окажется достаточной, то они быстрее доберутся до Оссениссе. На одной из банок трудился старый земснаряд. Здесь брали песок для строительства и стекольной промышленности. - Белый песок вывозится в Ирландию, - сказал Ян. - Все вон те маленькие суда пришли за песком. - Для ирландских детишек? - с невинным видом спросил Марк. - Для стеклозаводов, остряк! - рассердился Ян. - Из нашего песка делают самый дорогой хрусталь. Боб достал из чемодана сверток с бутербродами и развернул газету. - Нет, вы только поглядите - опять машину украли! И чего Боб так волнуется? Краж хватает, и сообщения в газете об угонах автомашин стали обычным явлением. - Представляете, у Курносого машину украли! - Да ну?! - Марк выхватил у него газету. - Где это? А, вот... "После серии краж автомашин марки "ситроен" была украдена машина марки "ягуар", принадлежащая господину Соустину. Машина стояла на многолюдной улице. Дверцы были заперты, и маловероятно, что машину "позаимствовали" представители золотой молодежи. Это восьмая кража за месяц..." - Послушай, а кто был за рулем, когда тебя чуть не сбили? - Ты думаешь, у меня было время разглядывать, кто сидит за рулем? Ян потребовал, чтобы ему рассказали, в чем дело. Ах, вот как. Значит, его братец опять выкинул номер. Ну, если это повторится, придется сказать отцу. - Ябеда! - буркнул Марк не очень уверенно. - Лучше б у него лодку украли, - сказал он немного погодя. - А может, "Б-404" не будет теперь участвовать в гонках? До гонок ли человеку, у которого такую машину свистнули. - Она у него небось застрахована, - сказал Ян. - Да что для такого толстосума какая-то машина? - Ну, не скажи, она стоит намного больше, чем его яхта. - Он чудовищно богат, - заверил Марк. - Модель подводной лодки, яхта, спортивная машина - чего только у него нет. Спорим, что у него и самолет есть. Ставлю все свои карманные деньги. - Какие еще карманные деньги? Ты забрал их у мамы за год вперед. - Врешь ты все! - Сам врешь! - Выбрать якорь! - скомандовал Ян, предвидя Драку. Но они еще успели обменяться любезностями, прежде чем взялись за якорную цепь. "Бернар" послушно пошел через южную протоку. Боб то и дело замерял глубину. При выходе из протоки "Бернар" задел дно. Ян отметил мель на карте. - Здесь надо будет спустить спинакер и смотреть в оба. - Есть, капитан! - козырнул Боб. Ян направил лодку к Оссениссе. Ветер дул в спину. Спинакер раздулся, как шар, и с такой силой тянул лодку, что она прямо в облака рвалась. Собственно, пора было бы уже повернуть обратно, но Ян не мог упустить случай выжать все из своих парусов. "Бернар" блестяще прошел испытания, что и было отмечено боевым кличем! - Ого-го! Ого-го! Потом спинакер убрали. - Наше тайное оружие должно оставаться тайной до самого дня состязаний, - сказал Боб. - Курносому, положим, ничего не стоит заказать себе нейлоновый спинакер, - вздохнул Марк. - Счастливчик! - Хорош счастливчик! Сперва у него машину украли, а теперь еще мы его на гонках обставим. Лодка взяла курс на Валсорден, а оттуда направилась к Циммерманпольдеру. Это был обычный фарватер, не бетонированный, но вполне проходимый вдоль берега. Кое-где стояли буи, указывая границу отмелей. Течение здесь было сильней, чем на главном фарватере, но никаких следов водоворота или быстрины и никакого дьявола они не увидели. "Бернар" спокойно дошел до главного фарватера и пересек оживленный водный путь. К счастью, поблизости не оказалось ни одного крупного судна, а от пары лихтеров, спешивших в Хансверт, Ян легко увернулся. - С помощью дьявола или без него, но здесь мы наверняка выиграем время, - изрек Боб. Он уже легко управлялся со спинакером и теперь чувствовал себя на равных с Яном и даже позволил себе одобрить маршрут, выбранный старшим братом. - Хорошо, что ты не поленился съездить к господину Кестерсу. Они спустили паруса и стали на якорь, решив подождать большой воды. В Брескенс они все равно придут довольно поздно. Ян приказал братьям осмотреть паруса, нет ли там дырок. - Спинакер тоже, у него очень тонкая парусина, - сказал он. Мальчики нашли пару сомнительных мест на гроте и дырку на фоке, которую надо было залатать. - Тогда плывем в Лилло, - сказал Ян, - и вечером приведем с корабельного кладбища наш старый фок. - Это с ним ты собираешься выиграть гонки? - Нет, прихватим как резерв, вдруг этот порвется. - А если порвется грот? - спросил Боб. - А если сломается мачта? - подхватил Марк. - Давай уж все прихватывай, гонщики обрадуются, что мы им запчасти привезли. - Пусть думают что хотят. А резервный парус мы возьмем, и хватит об этом. Они еще поворчали, но "Бернар" уже полным ходом шел в родную гавань. Братья ошвартовали "Бернар", и Боб спросил у Яна, обязательно ли им всем вместе ехать на корабельное кладбище. Ян сказал, что не обязательно. - Тогда мы поедем домой и скажем маме, что ты скоро вернешься, - сказал Марк. Ян согласился. Старый фок он и один притащит, а новый они починят, пока будут плыть до Брескенса. Младшие братья вытащили из укромного местечка у старого форта велосипеды и поехали к польдеру. - Послушай, - вдруг предложил Боб, - давай прокатимся в порт. - Зачем? - Ты помнишь, где мы последний раз видели машину Курносого? - Еще бы: до сих пор нога болит, когда на педаль нажимаю. - А вдруг тогда за рулем сидел уже вор? Так вот почему Боб не захотел ехать на свое любимое корабельное кладбище. Он решил поразнюхать в порту, не там ли воры прячут краденые машины. - Поехали! - крикнул Марк. - Только чтоб Ян не вернулся раньше нас. - Не вернется. Пока дойдет до корабельного кладбища, пока обратно и наверняка еще поболтает с Бернаром. Раньше одиннадцати домой не попадет. - Ты думаешь, они переправляют машины на судах? - спросил Марк. - Конечно. - На глазах у полиции и таможенников? Ты же видел, что при погрузке на борту всегда торчат таможенники. - А если упаковать машину в ящик и написать, что это что-нибудь совсем другое? - Ха! Какой же величины будет ящик? - А как в Антверпен машины доставляют? В ящики и упаковывают. Марк все же колебался. Это все равно, что искать иголку в стоге сена. Не заглядывать же во все пакгаузы и под навесы в надежде обнаружить там пропавший "ягуар". Но если Боб вобьет себе что-нибудь в голову, пиши пропало. Автомобильные кражи не дают ему покоя, с тех пор как он прочитал в газете первую маленькую заметку. "Почему кражи совершаются только в Антверпене? Конечно, машины пропадают иногда и в Брюсселе, но последнее время воры в основном орудуют в Антверпене. Вначале их интересовали только "ситроены", а теперь они хватают все, что под руку попадет, правда, главным образом дорогих марок. Так почему же именно в Антверпене? Да потому, что здесь порт", - рассуждал Боб. Конечно, он не верил, что воры грузят машины, не замаскировав их. Таможенники сразу бы заметили, что машины не новые, и проверили бы номера моторов. Значит, машины переправляют в ящиках. Мальчики доехали до шоссе и свернули направо. Ведь "ягуар" тогда свернул в сторону мостов. Но сначала надо проехать мимо автостоянки, где держат машины в ожидании отправки. Вдоль стоянки они ехали медленно. Здесь были только новые машины с чеками, наклеенными на буфере. - Давай съездим за мост. Они проезжали недалеко от корабельного кладбища. Боб предпочел свернуть к пакгаузам, чтобы не встретить Яна. Рядом со складом лесоматериалов стоит старый пакгауз. Раньше он служил хранилищем для гуано - удобрения из птичьего помета. Потом фирма сняла под склады другое помещение, а этот теперь пустует. Бернар частенько жаловался, что вонь от него доносится и до корабельного кладбища. - Давай посмотрим в старом пакгаузе, - предложил Боб. - Ты что, лезть в этот вонючий курятник? Да мама нас на порог не пустит! - Ну, как хочешь. Боб поставил велосипед и пошел через склад к заброшенному пакгаузу. Обогнув последний штабель досок, он наткнулся на высокую проволочную ограду. Он заколебался. Что сказать, если кто-нибудь его увидит? Что ему тут надо? Боб влез на штабель. Отсюда все хорошо видно. В помещении темно. На территории ни души. Нет, он должен узнать, что там внутри. Не может быть, чтобы склад стоял пустой. Пустые склады колючей проволокой не огораживают. Он обошел ограду кругом. Входа не было. Вот это номер! Но ведь как-то сюда люди попадали? Только он прополз на животе под проволокой, как вдруг услыхал: - Боб, ты где? - Да здесь я. Уже соскучился! - Долго ты собираешься там торчать? Фу, как воняет! - Давай лезь сюда! Подойдем к окошку, заглянем внутрь. Марк подполз к нему. - Если нас здесь сцапают, папа не разрешит нам участвовать в соревнованиях. - Кто сцапает-то? Ни души нет. Посмотрим и уйдем. Они поднялись и подошли к самому зданию. Боб попытался заглянуть через окошко, но оно было забелено изнутри. - А вон дверь, - шепнул Марк. - Дверь ерунда. Здесь должен быть въезд... Они обошли весь склад и опять очутились перед маленькой узкой дверью. - Пошли домой. Разве здесь спрячешь машину? Попробуй втисни ее через эту дверку. Но Боб не хотел сдаваться. Он весь напрягся, словно охотничий пес, почуявший дичь. - Боб, но ведь если склад пустой, зачем ему въезд? - А зачем тогда проволочная ограда? Нет, дело тут нечисто... Ага, вот и въезд. Только он забит. - А что это там написано, вон наверху? Прочесть было очень трудно, но Боб все же разобрал: - "Вход воспрещен. Опасно для жизни". - Ну, добился своего? Пошли теперь домой. - "Опасно для жизни", - повторил Боб вслух. Что же такое может здесь храниться, опасное для жизни? Оружие, взрывчатка? Особый сорт горючего? Летучий газ? Он знает эту часть порта довольно хорошо. Сотни раз они проезжали здесь, когда оснащали свою лодку на корабельном кладбище, но видели ли они раньше этот склад? Нет, он совсем не бросается в глаза. Боб прислонил ухо к двери, затем подошел к окошку, опять послушал. На складе царила мертвая тишина. Там, где раньше проходила покрытая гравием дорога, сейчас стояли железные котлы, закрывая склад со стороны шоссе. Будь дверь пошире, чтобы могла проехать машина, лучшего укрытия для краденого не сыщешь. - Если ты сейчас же не поедешь домой, я уеду один, - заявил Марк. - Давай посмотрим еще разок с той стороны. Они снова обошли здание. На одном из окон была решетка. Боб ухватился за решетку и подтянулся. Но и там стекло было закрашено. - Дай мне камень. - Зачем? - Давай камень, тебе говорят! - Мамочка, да он в тюрьму захотел! Дома узнают, влетит же тебе. Слезай сию минуту! Боб спрыгнул, ощупью нашел на земле половинку кирпича, потом опять забрался, короткий удар, и стекло разлетелось вдребезги. - Как тебе не стыдно! - шипел Марк. - Подумаешь! Стекло стоит не больше пятнадцати франков, в случае чего заплачу из своих карманных денег. - Но это же попытка к взлому, - не унимался Марк. - Если поймают, тебя в колонию для малолетних преступников засадят! Боб шарил по карманам в поисках спичек. Левой рукой он держался за решетку, поэтому прошло довольно много времени, прежде чем ему удалось вытащить коробок. Затем он чиркнул спичкой и сунул руку с горящей спичкой в окно. Вдруг он вскрикнул, выпустил из рук решетку и грохнулся наземь. - Что там такое? Что там, Боб? Ты не расшибся? Он не мог говорить. - Там... там... Какой ужас! - тяжело дыша, наконец прошептал Боб. - Ужас! - Что, Боб? Что там такое? - Скелеты. Одни скелеты. Разгуливают по складу. - Какие скелеты? Ты что, рехнулся? Человеческие скелеты? - Ага, - прохрипел Боб. - Пусти, я сам посмотрю. Марк тоже вскарабкался на карниз и зажег сразу три спячки. Точно, скелеты! Вон и вон, а вот еще один. Висят рядком. Кошмар! А вонища!.. Марк спрыгнул на землю. - Как же они сюда попали? Но Боб и сам мог бы задать целую кучу вопросов, ответов на которые не было. - Давай вернемся сюда завтра ночью. И захватим с собой фонарик. - А может, предупредить полицию? - Нет, пока не надо. Вдали шумели тракторы, послышался фабричный гудок, потом свисток паровоза, шум мощных винтов парохода, грохот лебедок - все это были нормальные звуки порта. Они успокаивали. Мальчики осторожно пролезли под проволочной изгородью, сели на велосипеды и помчались домой. Яна они нашли в гараже. Где их черт носили? Так, прокатились немного. - Ах, прокатились... А чем это от вас воняет? Они развесили свои вещи перед открытым окном и приняли горячий душ. Но избавиться от въедливого запаха было не так просто. Одна надежда, что никто не догадается, откуда этот запах. Стол в кухне был накрыт. Но один только Ян отдал должное ужину. Младшие же братья ели через силу, лишь бы не вызвать расспросов. Ян подозрительно прищурился. - Вы что-то раскопали, - сказал он. - Что мы могли раскопать? - От меня не спрячетесь. А ну, выкладывайте. - Видно, он опять перегрелся на солнышке, - сказал Боб Марку. "Надо будет последить за ними, - думал Ян. - Что-то у них на уме". Была полночь. Ян мирно посапывал. Марк вертелся, натягивал на голову одеяло, считал до ста - ничего не помогало. В пять минут первого в комнату вошла мать. Дети уже выросли, но она всегда заходила проведать их перед сном. Когда дверь за ней закрылась, Марк поднялся на постели. Бобу тоже не спалось. - Скажи, Марк, а ты их видел? Мне не приснилось? Там правда висели скелеты? - Конечно, - сказал Марк. - Штук двадцать. - Может, попросить папу позвонить в полицию? - Сейчас? Ну нет. Надо разузнать побольше, а так что ты им скажешь? Н-да, ситуация. Придется начинать с признания, что любопытства ради он разбил окно. Отец так рассердится, что запрет их на целую неделю в квартире. Тогда прощай соревнования. Да и неизвестно еще, как посмотрит на это полиция. Скажи-ка вот сейчас, ночью, дежурному полицейскому, мирно дремлющему у телефона, что на складе висят скелеты. Еще отругает. - Послушай, Марк, а может, это просто картинки на стене? - Ты что! Я видел, как один из них шевельнулся. - А запах какой противный! До сих пор чувствуется. - Еще бы! Все провоняло: подушка, одеяло... Послушай, дашь ты мне наконец поспать? Короткая летняя ночь длилась несносно долго. В шесть утра Боб сидел уже на кухне. Бледный, под глазами большие синие круги. Потом он заснул в качалке. Там его и застала мать, когда пришла ставить кофе. - Ты что, болен? Простудился? Устал? - Нет, просто распсиховался. - Но почему же? Ты ведь научился управляться с парусами. Неужели ты так близко к сердцу принимаешь эти гонки? Гонки?.. Да, конечно. Хорошо, что гонки вот-вот начнутся, можно все свалить на них. Ян ничего не понимал. Почему его братьям вздумалось ехать в Лилло через доки? Это же огромный крюк. Там опасно, большое движение, и времени сколько потеряют, ведь придется торчать перед каждым мостом. - А вот посмотрим, кто приедет первым, - подзадоривал Марк. - Ты езжай по шоссе, а мы - через доки. - Ладно. Только, чур, нигде не застревать, - сказал Ян. - От складов подальше держитесь. Оба вытаращили глаза в притворном удивлении: - Чего мы там не видали? Этого Ян, конечно, не знал, но их поведение ему совсем не нравилось. Братья свернули налево. Ян немного поколебался не последовать ли за ними, но раздумал. Некогда. Ведь послезавтра старт, а завтра надо уже плыть в Брескенс. Когда подъехали к штабелям лесоматериалов, у Боба сильно забилось сердце. При свете дня все здесь выглядело совсем иначе. Марк ехал рядом. Им посигналила машина, которая везла баллоны с бутаном. А вон и старый пакгауз. За котлами, громоздившимися на гравиевой дорожке, видна была только крыша. Боб спрыгнул с велосипеда, спустил переднюю камеру, вытащил ее из покрышки и влез на штабель досок. Территория пакгауза казалась давно заброшенной, но там, где к нему сворачивала дорога, проволочное ограждение было убрано в сторону. Значит, въезд все же есть а заграждение здесь съемное. Марк сидел на велосипеде и ждал. - Слезай, пошли посмотрим, - сказал Боб. - Ты что, читать разучился? Смотри: "Вход воспрещен". - Я попрошу у них ведро воды, чтобы проверить камеру. - Ладно, пошли. Котлы стояли так, что казалось, к складу не пробраться. Однако толковый шофер сумел бы найти дорогу. - Похоже на лабиринт, - шепнул Марк. - Крутишься, крутишься и никак не подойдешь. Обогнув последнюю цистерну, братья очутились перед входом в пакгауз. Дверь была приоткрыта. Сейчас они все узнают. Стоит войти - и все станет ясно. Боб открыл дверь пошире. Над головой раздался гулкий удар медного колокола. Они ожидали увидеть большое помещение, где висят скелеты. Но тут был лишь узкий проход между мешками с песком. Вдвоем, пожалуй, не пройти. - Это ты, Франц? - спросил кто-то. - Нет... - сказал Боб. - Мы пришли... Они услыхали, как кто-то бегом бросился к ним, и Боб поспешно шагнул вперед, чтобы выйти из узкого прохода, но за поворотом он увидел все те же мешки. И тут им преградил путь какой-то человек: - Вам что надо? - У меня камера прохудилась, не дадите мне ведро воды, чтобы найти прокол? Высокий мужчина с крупными чертами лица зло прищурился: - Ты что, читать не умеешь? "Вход воспрещен", кажется, ясно написано? - Я видел, но я подумал... - начал Боб вежливо. - Марш отсюда! - рявкнул незнакомец. Опять раздался удар колокола. - Это ты, Франц? - крикнул мужчина. - Я, кто же еще! - Подожди у двери, у меня тут непрошеные гости... Мальчики повернули к выходу. - А зачем у вас здесь забаррикадировано? - спросил Марк. - Чтоб не остаться без головы, если эта лавочка взлетит на воздух. Ну, марш отсюда, да смотрите не болтайтесь больше по верфи! Возле пакгауза стоял трактор. Франц ждал на крыльце, пока братья не вышли за ограду. - Еще раз явитесь - позвоню в полицию! - крикнул он им вслед. Боб накачал камеру, и они сели на велосипеды. - Да-а, осечка вышла, - вздохнул Марк. - Вечером вернемся с фонариком и, если скелеты окажутся на месте, позвоним в полицию. Их обогнал портовый рабочий. - Послушайте, послушайте! - бросился за ним Марк. Велосипедист затормозил. - Вы знаете, нам на каникулы задали сочинение... про порт. - Понятно, - улыбнулся велосипедист. - Переэкзаменовка. У моего сына тоже. - А вы не можете нам сказать, где тут что находится? Ну, вот там, наверно, лесосклад, там - нефтеперегонный завод, а вон там? - Там корабельное кладбище. - Ах, вот как! Корабельное кладбище. А это что за склад? Что там хранится? - Он показал на пакгауз, откуда их только что выгнали. - Раньше там держали удобрения, а сейчас этот сарай сдали фирме, которая скупает и продает подмоченные грузы. - Подмоченные грузы? - Бывает, что товар подмокнет во время перевозки. Ну, если вода попадет в трюм. Мало ли какая авария... И если получатель отказывается от испорченного товара, его продают этой фирме. - Большое спасибо, - поблагодарил Боб. Марк с достоинством поклонился. Велосипедист уехал, а ребята отправились кратчайшей дорогой в Лилло. Ян сидел на берегу, разложив на коленях грот. - Хороши, нечего сказать! До соревнований два дня, а вы где-то мотаетесь. Если вам плевать, так бы и сказали. Что мне, больше всех надо? - Твоя взяла, - сказал Боб. - По шоссе, конечно, ближе. Давай иглу и нитки. Они быстро заштопали все до единой дырочки. Даже Марк, не очень друживший с иголкой, работал на совесть. Свежеокрашенный корпус "Бернара" протерли замшей, палубу надраили, проверили рулевое управление. - Если очень налегать на руль, будет тормозить, - сказал Ян. - Надо постараться поменьше вертеть им. Младшие братья слушали вполуха, то и дело поглядывая в сторону доков. - Да что с вами, наконец? Будете вы участвовать в гонках или нет? - Будем, будем! - поспешил ответить Боб. Но Марк больше не мог терпеть и рассказал старшему брату про скелеты, про мешки с песком и про то, как их сегодня выгнали со склада. - Я целую ночь не спал, - признался Боб. - Все эти ужасы мерещились. Но Ян угрюмо молчал, и Боб понял, что придется объяснить, зачем их туда понесло. - Знаешь, мы встретили машину Соустина в доках и подумали, что, может, в ней тогда уже сидели воры, ну, и хотели поразнюхать, где там ее спрятать можно... - И что же вы собираетесь делать дальше? - Надо поглядеть вечером с фонариком, не ошиблись ли мы. - Ладно. Я тоже пойду с вами. Только сначала потренируемся. Скелетов, может, еще не окажется, а вот гонки послезавтра будут. Это уж точно. Они ехали по той же дороге, что и накануне. Впереди Боб. Доехав до знакомого штабеля, он поставил велосипед на старом месте. Затем шепотом скомандовал Яну следовать за ним, а Марку - караулить, чтобы кто-нибудь не подошел. - А если кто подойдет, что сказать? - спросил Марк. - Скажи, что мы тут в прятки играем, - сказал Ян. Боб и Ян взобрались на штабель. - Смотри, вся территория обнесена колючей проволокой. Днем часть ее - вон там - снимают. - Где же двери, через которые машины въезжают на склад? - Таких дверей нет. Только маленькая дверь. Вон там. - А где висели скелеты? - С той стороны. Пошли. Пролезем под проволокой. Осторожно. - Ну, что-нибудь видите? - шепотом спросил Марк. Он стоял около велосипедов с толстой дубинкой в руках. Боб поинтересовался, кого он собирается бить. - Скелеты не кусаются, - съязвил он. - Молчал бы лучше! - огрызнулся Марк. - Забыл уже, как тогда струсил. - И он пролез под проволокой, следом за братьями. Уже стемнело, но предосторожности ради они крались, низко пригнувшись. Боб ухватился за решетку и подтянулся к подоконнику. Ян последовал его примеру, а Марк замешкался, не зная, что ему делать со своей дубинкой - то ли бросить, то ли лезть вместе с ней. - А окошко-то забили... - Какое окошко? - Вот это. - Боб стукнул рукой по фанерке. - А оно было разбито? Фу, ну и вонища? - Да это я его высадил, чтобы получше разглядеть. Боб нажал на фанерку, и гвозди поддались. Осторожно сдвинув фанерку в сторону, он сунул в дыру фонарик. Тошнотворно пахнуло гнилью. - Зажги фонарик. Лучик света прорезал темноту и уперся в противоположную стенку. - Ничего нету. - Нету, - подтвердил Боб. - А ведь висели, точно. Видишь веревку? Веревка действительно была. - Там сушилка, идиот. Одежда какая-нибудь сохла. Или одеяла. - Да нет же! Клянусь тебе, скелеты были. - Как ты их разглядел? - Я целую коробку спичек сжег. Ян взял у него фонарик и сам стал осматривать помещение. Оно было совсем узенькое, коридор метра в два шириной. На потолке - два вентилятора, а в конце коридора - маленькая дверь без ручки. - Ни черта здесь нет. Наверное, это был рулон ткани с рисунком вроде скелетов. А вы струсили. Боб осторожно вернул фанерку на старое место и спрыгнул на землю. "Кто его знает, - думал он. - С фонарем, конечно, лучше видно". Да нет... Он же своими глазами видел. Были скелеты. Точно были. Марк шел впереди, сшибая дубинкой крапиву. Боб велел ему идти той же тропкой, по которой они пришли, но Марк лез напролом. Вдруг что-то коротко лязгнуло, и Марк завопил: - Ой, нога! Нога! Он корчился на земле, рядом валялись дубинка и фонарик. Всхлипывая от боли, он обеими руками пытался выдернуть правую ногу. - Капкан! Не шевелись. Ты попал в капкан! - крикнул Ян. - Какой капкан, на волка? Дай посмотреть, - загорелся Боб. Да, это действительно был капкан, старый, ржавый. Короткая цепь от него шла к железному колу, вбитому в землю. На цепи висел замок. - Не вертись! Я попробую его открыть. Боб, посвети. Да пониже. Марк тихонько плакал: - Ой, больно!.. Ой, как больно!.. С большим трудом Яну удалось открыть капкан. К счастью, на Марке были высокие ботинки, а капкан был старый, со стертыми зубьями. Но все же он сработал. - Сможешь идти? Встань-ка! - Ой, ой, - стонал Марк. - Вот гады!.. А какой капкан, лисий? - Тогда бы ты так дешево не отделался. По-моему, он рассчитан на крыс и котов. Ведь здесь склад. Крови нет? Железо ржавое, еще заражение крови получишь. Если есть ранка, надо сделать противостолбнячную прививку. Крови не было, только сильно распухла щиколотка. - Ничего, пройдет, - сказал Марк. Два часа ночи, но ни один из братьев не спит. Ян думает о гонках, не упущено ли что-нибудь важное. Марк не спит от боли, а Боб пытается разгадать тайну склада. Если фирма занимается перепродажей подпорченных грузов, то зачем эта надпись "Опасно для жизни"? И почему их так поспешно выставили? И зачем капканы? У Яна все просто: на веревках - тряпки, капканы - для грызунов. А почему дверь забаррикадирована мешками с песком? Прошлую ночь он не спал и сегодня никак не может заснуть. На башне пробило половину третьего. Марк наконец уснул, да и Ян спал уже мертвым сном. Сегодня они едут в Брескенс. В половине четвертого Ян хочет выйти из Лилло. Мотора-то нет, значит, рассчитывать можно только на отлив и ветер. Поэтому отплыть надо самое позднее в половине четвертого дня, чтобы завтра в девять утра быть на старте. Боб пытается сосредоточить мысли на гонках, но у него ничего не выходит. Нет, он не успокоится, пока не узнает тайну старого пакгауза. Иначе от него и на гонках мало толку будет. Боб тихонько встал и пробрался на чердак. Там на балке висит связка ключей. Года два назад отец сменил замки во всем доме; замки он выбросил, а ключи нанизал на веревочку и повесил на чердаке. Там же хранились и две отмычки, которые подходили ко всем замкам. Боб прихватил их тоже. Нацарапав записку: "Я поехал в Лилло, захватите мой рюкзак", он приколол ее к шкафу, сунул в карман фонарик и осторожно прикрыл за собой дверь. В порту было довольно тихо, хотя порт никогда совсем не затихает. По дороге прошла полицейская патрульная машина, потом прогрохотал грузовик с красным фонарем, пронесся таксист да проехали два рыбака на велосипедах. Боб оставил велосипед у столба на обочине шоссе и направился к складу. По дороге он подобрал палку и шел, проверяя палкой, нет ли впереди капкана. Подлез под колючей проволокой. Боб не трусил, даже не волновался. Возможно потому, что страшно устал. Он опять отодвинул фанерку. Как и в последний раз, помещение было пусто. Конечно, а чего другого он ждал? Боб прокрался к двери. Хорошо, что со стороны дороги его не видно. Не дай бог, полиция заметит - неприятностей не оберешься. Первые пять ключей не лезли в замочную скважину. Может, сработает отмычка?.. Есть! Боб осторожно отворил дверь. Скрипнула-таки. И вдруг Боб вздрогнул. Над головой загудел колокол. Про колокол он совсем забыл. Боб застыл у двери. Сейчас раздастся окрик. Или лай собаки. Или сигнал тревоги. Или взрыв. Но ничего не произошло. Только вонь чувствовалась сильней да откуда-то потянуло сквозняком. Боб торопливо пробирался между мешками с песком. Ход шел вправо, затем влево, потом опять вправо, как в окопах. Через весь склад он, что ли, тянется? Это же бессмыслица! Мимоходом он попытался сдвинуть один мешок, но с таким же успехом можно было попытаться сдвинуть стену собора. Наконец-то! Он очутился в большом мрачном помещении, заваленном кучами какого-то хлама. "Как бы фонарик через окно не заметили. Надо быть осторожнее, - подумал Боб, - а то весь порт на ноги поднимешь". Вот лежат мокрые рулоны хлопчатобумажной ткани, вон ящик с проржавевшими инструментами, несколько винных бочек, целая куча текстильных изделий, шесть поломанных мопедов без номеров. Все нормально. Да, но как же эти бочки попали в помещение? Ведь они не пролезут через дверцу и зигзагообразный проход! Осторожно, шаг за шагом, продвигался он в темноте. Вот он уперся коленями в какую-то загородку. Посветил фонариком. За невысокой загородкой - нечто вроде сходней шириной, достаточной для прохода небольшого грузовика. Боб пошел по сходням вниз. На пути ему попались два больших ящика. Первый стоял без крышки. Поднявшись на цыпочки, он заглянул внутрь и испуганно вскрикнул. В ящике лежали скелеты. Первая мысль была бежать, скорее сообщить полиции... Но он тут же взял себя в руки: "Я же знал, что меня ждет. Я уже видел эти скелеты". Он прислонился к стенке, подождал, пока сердце перестанет стучать, и двинулся дальше. Луч фонарика выхватывал из темноты различные предметы. Он увидел пилораму и верстак, а на полу - доски и брусья. Чуть слышно пахло смолой и краской. Вдруг что-то сверкнуло. Это луч отразился в смотровом стекле автомашины. Рядом с машиной Боб увидел большой ящик. "Так и есть... Здесь они прячут украденные машины, а дальше переправляют их в ящиках". Боб шагнул к машине. Точно. "Ягуар" Соустина. А вон на деревянном помосте "ситроен". Дальше пол начинает подниматься. Ну, вот и все ясно! Отсюда машины выходят наверх. А вон еще один ящик. Уже упакован. На нем надпись "Котлы". "Хитрая маскировка, - думает Боб, - вывозят машины под видом котлов. А стена - это не стена, а огромная дверь, которую или поднимают вверх, или сдвигают в сторону... Ну хватит, пора убираться, пока не рассвело. А в полицию надо звонить немедленно". Он повернулся и пошел обратно, стараясь поскорее миновать ящики со скелетами. Когда его голова поднялась над барьерчиком, огораживающим сходни, он услышал короткий свист, почувствовал удар по затылку и потерял сознание. В восемь часов в доме Петерсов сели завтракать. Никто не понимал, зачем Боба понесло в Лилло в такую рань. - Представляю, какой он голодный! - вздохнула мать. Ян в который уже раз просматривал правила соревнования. - Кто включит мотор, устраняется от участия в гонках, - сказал он. - Но нам это не грозит. В четверть девятого отец уехал в контору. - Желаю успеха! - сказал он, уходя. - И будьте, пожалуйста, осторожнее! Мать упаковывала провизию. Марк возмущался: да что они, на месяц, что ли, уходят из дому? Не намерен он тащить в Лилло целую бельевую корзину с едой. - Но ведь Боб не завтракал, - оправдывалась мать. - Конечно, когда надо что-то нести, он смывается. Я вам не ломовая лошадь! - кипятился Марк. В десять часов Ян с Марком отправились в Лилло. - До свиданья, до завтра. Погоду обещали хорошую. Ветер юго-западный, от трех до четырех баллов. Небо на три четверти чистое. В общем, прекрасный летний день. - Когда же Боб уехал? - спросил Марк. - Я не слышал, - ответил Ян. - А когда ты встал? - В семь, вместе с мамой. - Хитер, по холодку укатил, а мы тащи для него продукты. Дрыхнет небось на травке. - Конечно, мог бы и подождать в такой-то день! По польдеру братья ехали рядом. - Ян, сколько всего участников? - Человек сто наберется. Погода видишь какая! - Ой-ой-ой! Хоть бы нам победить! "Бернар", укрытый брезентом, стоял возле зеленого берега. - Вот лодырь, даже лодку не раскрыл! - сказал Марк. - Интересно, куда он подевался? В двенадцать часов Ян забеспокоился не на шутку. Боб ведь знает, что в половине четвертого им отплывать. Нарочно, что ли, прячется, чтобы попугать их? Марк ужасно возмущался: - Вот явится, а мы ноль внимания, ладно? Пускай не воображает, что без него не обойдемся. - Не обойдемся, - вздохнул Ян. - И он это отлично знает. - Я тоже умею работать со спинакером. - Ладно, авось придет. Голод не тетка. Но прошел еще час, а Боба все не было. - Не поехал же он на этот вонючий склад? - Кто его знает! - Съездить посмотреть? - Нет уж. Он придет, потом тебя жди. Пусть себе дышит на здоровье этой вонищей! Ян злился, но не мог скрыть беспокойство. Понемногу к Бобу вернулось сознание. Слышались звонкие удары. Каждый удар болью отдавался в голове. Он почувствовал запах кожи, так пахнут обычно сиденья машин, вытянул руку, нащупал руль. Ах, вот что! Он лежал в машине, машина стояла в ящике, и этот ящик заколачивали. Он попытался выпрямиться, но от боли чуть снова не потерял сознание. Поэтому он опять лег и прикрыл глаза. Работали, видно, вдвоем. Один забивал доски около мотора, другой - у багажника. Светящиеся часы автомашины показывали шесть часов. Сколько он здесь лежит? Час? Два часа? Дышать было трудно. Кровь пульсировала в голове, барабанные перепонки готовы были лопнуть. "Они оставили меня здесь, чтоб я умер, - думал он. - Правильно. Воздуху хватит ненадолго". Удары молотков стали реже. Все. Крышка забита. Боб поднялся, кусая губы, чтобы не закричать от боли. Пальцы нащупали сирену. Нет, сигналить нельзя, какой смысл? Если и услышат, кто захочет помочь? Правая дверца не была заперта. Он нажал на ручку и открыл, насколько позволил ящик. Ящик, конечно, был больше машины, но не настолько, чтобы можно было вылезти. А если через окно? Он опустил стекло и протянул руку. Места хватит, хотя и тесно. Может, они потом набьют ящик каким-нибудь барахлом, чтоб замаскировать машину? Но для этого им придется снять крышку. Может, тогда его выпустят? Конечно, нет. С какой стати? Для того его сюда и бросили, чтоб задохнулся. Сам не зная зачем, Боб полез из машины. Выбравшись из окошка, он сполз на дно ящика. Затаив дыхание, он прислонился ухом к стенке. Ничего не слышно. Все же он подождал еще несколько минут. "Хитрые, гады! - думал Боб. - Дали мне походить, нарочно выжидали, пока не убедились, что я один. Как же выбраться из этого проклятого ящика? Может, крышка прибита слабо и ее можно оторвать?" Он влез на капот. Здесь было попросторней. Боб лег на спину и изо всех сил уперся в крышку ногами. Доски скрипели, но не поддавались. Он передохнул немного и попробовал еще раз. Пот лил с него градом, сердце готово было выскочить из груди, но крышка не поддавалась. И тут его осенило: "А что, если домкратом?" Домкрат обычно держат в багажнике вместе с запасным колесом. Боб полез в машину за ключом. Пошарил по доске управления, нащупал замок, но ключа не было. Боб чуть не плакал. В отчаянии он уставился на часы. Стрелки медленно двигались вперед. "Семь часов. Мама уже встала. Сейчас они меня хватятся. Разозлятся, конечно, что уехал один. А Ян будет психовать, когда в Лилло меня тоже не окажется. Может, догадаются сюда приехать... Увидят велосипед у дороги. Позвонят в полицию... Да, но к тому времени бандиты уже увезут ящик на судно. Нет, надо самому выбираться". Нельзя ли пробраться в багажник из машины? Он нащупал задние сиденья. Нет, так ничего не выйдет. "А может, ключ в ящичке возле руля?" Боб пролез обратно на переднее сиденье. Все ящички были пустые. Левая дверца была заперта. А может, ключи торчат в дверце с наружной стороны? Он опустил стекло, протянул вниз руку и... Ура-а! Ключи торчали в дверце. Теперь можно и свет зажечь. Он стал нажимать на все кнопки, какие попадались под руку. Вспыхнули фары. Теперь все проще. Боб добрался до багажника и вытащил домкрат. Он не раз видел, как отец пользуется этим приспособлением. Боб залез на крышу и втащил домкрат, но домкрат не доставал до крышки ящика. А если взять запасное колесо, положить его на крышу, а домкрат поставить сверху? Снова нырнул Боб в багажник. Фу, какое тяжелое! И все же он втянул колесо на крышу. Теперь за работу! Доски громко затрещали. Боб затаил дыхание. Слышал кто-нибудь или нет? Вдруг опять явятся его мучители. Никого. Боб осторожно повернул еще разок. Доски прогнулись, образовалась щель. В щель он уже видел подвал и даже сумел различить очертания машины Соустина. Он подождал минуты три, потом опять взялся за рукоятку. Вот черт! Домкрат раскрутился уже до конца, а доски держатся. Надо бы еще что-то подложить под него, но что? Он вспомнил, что видел в багажнике какие-то клещи, плоскогубцы и ключи. Боб перетащил их на крышу машины, подсунул под домкрат и опять стал осторожно поворачивать. Раздался треск. С одной стороны крышка отошла. Боб крутил уже не останавливаясь. Гвозди пищали, крышка поддавалась. Еще чуть-чуть, еще чуть-чуть. Все! Теперь можно выбраться из ящика. Но теперь Боб был умнее. Он постоял, прислушался. Тихо. На складе ни души. И тут он заспешил, ободрал ногу, но на радостях даже не почувствовал. Вдруг у него над головой что-то загрохотало. Заработал мотор. Он бросился в сторону, под кучу влажного тряпья, и затаился. Заскрипело железо. Натужно завыл мотор, и... стена медленно пошла в сторону. Вначале появилась небольшая щель, через которую ворвался луч солнца; потом щель стала шире. Боб прокрался поближе и увидел котлы и высокое проволочное заграждение. Он лихорадочно высматривал, где же выход с территории. Вон там, справа, заграждение убрано! Вдруг Боб увидел человека, который смотрел на него, вытаращив глаза, и что-то кричал. Из-за шума трактора голоса не было слышно. Боб рванулся прочь, мимо котлов, прыгая через какие-то трубы. Трактор замолчал. Боб услышал крики: "Стой! Стой!" - но он, как заяц, несся к шоссе. За спиной слышалось чье-то сопение. Боб миновал ограду и метнулся вправо, к конторке, где стоял его велосипед. Тут он оглянулся. Преследователь отстал. Нет, вон он. Просто на минуту потерял его из виду. Велосипед стоял на месте. Увидев бешено несущегося велосипедиста, преследователь растерянно поморгал глазами и ничего не понял. Боб остановился только возле моста. Сторож спросил, не собирается ли он поставить рекорд. Что это за велогонки? - Надо позвонить! - задыхаясь, выкрикнул Боб. - Позвонить в полицию! - Что с тобой, парень? Ты болен? - Полицию! Скорей! Я накрыл банду воров и убийц. - Сядь. Кому надо звонить? - В полицию! Я знаю, где прячутся воры, где машины. Я знаю! - Ты что, за дурака меня принимаешь? Кончай разыгрывать. - Ну пожалуйста! - взмолился Боб. К счастью, у моста остановилась патрульная машина. Боб, путаясь и захлебываясь, рассказал полицейским, что с ним произошло. - Где этот склад? Как ты его обнаружил? Случайно? И они заколотили тебя в ящике? Кажется, полицейский не очень-то ему поверил. Но все же он предупредил по радио остальные патрули. Боб оставил велосипед у сторожки и сел в полицейскую машину. - Вон, видите - штабеля досок, за ними пакгауз? Поезжайте вдоль штабелей. Можно подъехать поближе. Второй полицейский по радио переговаривался с другими патрулями. Подошла еще одна машина. Четверо полицейских направились к складу... В сознание Боба привел запах нашатыря. Кто-то тер ему виски. Он лежал на скамейке в полицейском участке, а рядом с ним сидел комиссар. - Тебе лучше? - Который час? - спросил Боб. Он отдохнул и чувствовал себя вполне сносно. - Двенадцать. - Мне надо в Лилло, братья беспокоятся. - А что там, в Лилло? - В половине четвертого мы отплываем в Брескенс. Завтра в девять утра старт Больших гонок. - Ну-ка, расскажи еще раз все, что тебе известно. Боб рассказал. Как они встретили на мосту бешено несущуюся машину Соустина, а на следующий день он прочел в газете, что ее угнали. И как он за штабелями досок обнаружил старый пакгауз. - А скелеты? Нашли вы скелеты? - спросил он. - Нашли. Но это не так страшно, как ты думаешь. Их украли с одного индийского судна. Сообщники сбросили в воду два ящика со скелетами, а воры выловили и развесили их для просушки. Скелеты стоят дорого - десять тысяч за штуку. Студентам-медикам они необходимы. - Я перепугался до смерти, - признался Боб. - Теперь все бандиты уже под замком, - сказал комиссар. - А вы расскажете папе? - Конечно! "Бернар" давно был готов к отплытию, но Ян и Марк все еще ждали брата. Что могло случиться? Попал в аварию? Шина лопнула? Но он давно бы уже починил. Велосипед сломался? Добрался бы на машине. - Он отправился на склад, - сказал Марк. - Точно. Давай съездим туда, еще успеем вернуться. Ян колебался. На дорогу туда и обратно они потратят минимум полтора часа, значит, вовремя отчалить не успеют. А если Боба и там нет? Сколько готовились к этим гонкам - и вдруг все к черту! С ума сойти можно! - Ян! Полиция! Ян! - крикнул Марк. Неужели случилось несчастье? Полицейская машина остановилась у ворот пристани. Из нее вышел Боб. Он помахал рукой полицейскому за рулем и не спеша пошел к братьям. Ян бросился к нему: - Под машину попал? - Нет, в машину, - ответил Боб. - Мчался на своем драндулете как ненормальный, да? - Зачем же, велосипед я оставил у сторожки. - Ах, значит, на такси изволили прибыть! Мы весь польдер обшарили, а он... Да что, в конце концов, случилось? - Засек парочку бандитов, - ответил Боб хвастливо. - Навел порядок в старом пакгаузе. Ну, вы же знаете, где скелеты, капканы для крыс и так далее... Братья почувствовали, что произошло что-то действительно необычайное, поэтому не стали придираться. - По дороге расскажешь, - бросил Ян. - Пора отчаливать. И всю дорогу Боб рассказывал о своих приключениях. А старший и младший братья слушали, не прерывая. Вот это да! Ай да Боб! Казалось, что на рейде Флиссингена готовится наступление - мирное наступление ярких, разноцветных яхт. Целая флотилия их покачивалась на длинных волнах, бегущих из устья Шельды. Братья еще никогда не видели столько парусных судов зараз. Может, тысячу лет назад викинги вот такой же армадой вторглись в сердце Европы. С последними приготовлениями к гонкам растет волнение участников состязаний. На "Бернаре" тоже. Марк уже обкусал себе все ногти. Боб искал глазами "Б-404". Ему хотелось предупредить Соустина, что его "ягуар" нашелся, но Ян не соглашался покинуть занятое место. - Мы сейчас стоим на самом северном участке указанной зоны, для нас это выгодно, а если снимемся с якоря, то наше место могут занять, - говорил он. Боб утверждал, что никто сюда не станет, потому что все пойдут через Паулинапольдер, но Ян не сдавался. В четыре утра, когда лодки были уже ясно видны в первых лучах солнца, Ян еще раз прикинул свои шансы. Здесь были спортсмены из Антверпена, Гента, Тернезена, Брескенса, Зеебрюгге, Флиссингена и Виллебрука. Морские яхты, озерные катера с блестящим корпусом из полистирола, дорогие парусники, облицованные красным деревом, стальные боты, лодки для ловли моллюсков, иолы - все существующие типы и классы лодок. Да, "Бернару" туго придется. Марк и Ян очень волновались. Только Боб сохранял хладнокровие. Он проспал всю дорогу от Бата до Тернезена да и ночью спал как убитый, хотя рядом с "Бернаром" стали на якорь два супертанкера. Сейчас он сидит на крыше каюты и ест. А Ян потерял аппетит. - Кусок в горло не лезет, - пожаловался он. Марк не выпускал из рук бинокля, придирчиво оценивая оснастку каждой лодки. - Спинакера нет ни у кого, - с удовлетворением констатировал он. - Мы им покажем. Ян тоже на это надеялся. Ветер юго-западный, хороший бриз, самый благоприятный для них. - Вот там, за танкером, смотри, там "Б-404", и "Б-96", и "Б-94"... все суда яхт-клуба Виктории стоят на месте! - крикнул Марк. - Там узкий фарватер. Они будут мешать друг другу. - А ветер там намного тише, видишь? - Конечно. Высокий берег здорово мешает ветру. На моторке руководителя гонок подняли флаг с буквой "Р". Было без четверти девять. Две яхты уже описывали круги на якоре. Прилив начался несколько раньше, чем предполагалось. Якорь можно поднять только после того, как будет дан сигнал. Ставить паруса тоже. - Посмотри, вон "Ласточка", отличная лодка! Это голландцы. Ян проверил, все ли под рукой. Его братья от нетерпения приплясывали на палубе. Они не надели спасательные жилеты - побоялись, что жилеты будут стеснять движения. Отец, конечно, рассердился бы, но Ян сделал вид, что не заметил. И вот наконец сигнал. Якоря подняты, паруса поставлены, кто-то кого-то зовет, кто-то что-то кричит. "Б-404" и "Ласточка" возглавили группу, где царила самая большая неразбериха. "Бернар" оставил всех по правому борту и пошел в сторону флиссингенского берега, как было запланировано. Подняла якорь и "Водяная крыса", очень симпатичное суденышко, стоявшее рядом с "Бернаром". Его капитан с удивлением смотрел, как "Бернар" оторвался от группы и пошел влево. - Эй, - крикнул он, - куда ты? Финиш не в Роттердаме, а в Антверпене! - Посмотрим, придешь ли ты сам туда! - огрызнулся Марк. Яхты, обгоняя друг друга, шли по фарватеру Ховдплат. У "Водяной крысы" не ладилось с гротом, он не забирал ветер. - Смотрите, что там творится, - сказал Ян, - каждый хочет вырваться вперед, но разве там развернешься? - Поднять спинакер, Ян? - Нет, еще рано. Поднимем, когда повернем на восток. В середине флотилии произошли столкновения. Участники разбились на две группы. "Б-404" выскочила на несколько метров вперед, обогнав голландскую "Ласточку", а за ними шли четыре гоночные яхты. - Мы окончательно вышли из игры, - сказал Боб, - видишь, насколько все нас обогнали. Ян не отвечал. Он подсчитывал расстояние, которое они уже прошли в северном направлении. Ага, вот и мели. Ян взял курс на восток. - Нам и так не угнаться за яхтами, - ворчал Марк, - а ты еще правишь в обратную сторону! - Не пищать, поднять спинакер! Спинакер мгновенно раздулся, как шар, и потащил "Бернар" в фарватер Спейкерплат. На фарватере вдоль Паулинапольдера ветер был слабее, и яхты стали отставать. - Ну что, видишь теперь? Берег загородил их от ветра, и они почти не двигаются вперед. - Но они уже опередили нас по крайней мере на две мили! - Ерунда! Мы несемся, как экспресс. Позади послышался шум моторки наблюдателей. - Хо, у нас почетный эскорт, - ухмыльнулся Боб. - Они думают, что мы мотор включили, мы ведь просто летим. - Ну и пусть думают. Ян развернул на коленях карту. "Бернар" был уже почти на одной линии с лидерами гонки, которые шли по главному фарватеру, обходя затонувший авианосец. - Ян, как по-твоему, мы догнали уже "Б-404"? - Может быть, но сейчас нам надо сворачивать на юг. Гоночные яхты снова ушли мили на две вперед. Прилив шел уже через протоки. - Спустить спинакер! "Бернар" сбавил ход и, когда Ян дважды повернул руль, почти совсем остановился. - Нас сносит течение, Ян! - Вижу, но надо подождать, воды еще мало. Вдруг мотор на лодке наблюдателей взревел, как сирена. - Смотри! Они сели на мель. Гнались за нами, а сами засели. Да, работа там шла вовсю. Один длинной палкой замерял глубину, второй спрыгнул в воду и толкал лодку с мели. - Поднять спинакер! Через южную протоку Ян направил лодку в фарватер у Оссениссе. Главный фарватер был пуст, а моторка прочно засела у Эферингена. - Будут знать, как нам не верить! - кричал Марк. - Шпионы несчастные! - Смотри, а вон и лидеры. Мы обогнали их. "Ласточка" и "Ястреб", оба под голландским флагом, шли уже фарватером Оссениссе, а по пятам шли "Б-404", "Б-96" и "Тромп". "Бернар" оказался в группе лидеров! Капитан "Тромпа" во все глаза глядел на спинакер, тайное оружие братьев. - А "Ласточка" быстроходней, чем "Б-404"! - Ты так думаешь? На "Б-404" еще не все паруса подняты. Лодка Соустина обошла "Бернар". Обогнали его и "Ласточка" с "Ястребом". Братья проигрывали битву, несмотря на все свои старания. Марк повис на трапеции за бортом, насмешив всю команду "Тромпа". У второго буя "Бернар" уже находился между двумя группами гонщиков. - Надо уходить от этого берега! - Да, возле Валсордена пересечем фарватер. С болью смотрели ребята, как быстро уходит вперед первая группа и приближается вторая. Моторка снялась с мели и догоняла флотилию. - Ничего у нас не выйдет, - вздохнул Ян. - У Эферингена мы ведь выиграли почти что три мили, а сейчас этот выигрыш потерян. - А ты крикни хозяину "Б-404", что нашли его машину, может, он сжалится и возьмет тебя на буксир, - съехидничал Марк. - Слезь с трапеции, идиот, мы идем по ветру. На буксир... Ладно. Подождем до Валсордена. Сейчас впереди "Б-404". Вторая группа быстро приближалась. "Они настигнут нас в узком месте, - думал Ян, - но там им нас не обойти. Фарватер не позволит". Он вывел лодку на середину фарватера. "Б-96" обогнала их, идя по ветру. Капитан салютовал им концом. Марк вышел из себя. - Ну подождите, мы вас еще обгоним! - шипел он. Вся вторая группа обогнала "Бернар". У пристани их, конечно, встретят шутливыми аплодисментами. Ян опять направил лодку на север и отстал от всех еще больше. - Что ты делаешь? - То же, что и у Флиссингена. Дай мне чашку кофе и придержи язык. Они шли через отмели Валсордена. Появилась третья группа, буера и шаланды, но за "Бернаром" никто не пошел. Только наблюдатели. Через час будет видно, что дал им совет старого лоцмана. Пока что все идет нормально. Конечно, не очень-то приятно видеть, как тебя обгоняют, но разве они ожидали чего-нибудь другого? - Я - да, - признался Марк. Между Валсорденом и Хансвертом Шельда очень широкая. Когда находишься в лодке, то устье возле Флиссингена как море. Одна из лодок третьей группы вдруг отделилась и пошла вслед за "Бернаром". Видно, капитан этой лодки заметил, что "Бернар" однажды уже намного обогнал всех. - Смотри, что делают! Если они пойдут за нами, то мы проиграли! Такого поворота они не предусмотрели. - Да, нас накрыли, - сказал Ян. - Но в одно местечко они не рискнут сунуться. Он шел впритирку к Валсорденской мели, оставив пристань справа, а затем опять повернул на восток. Вторая яхта шла за ними, не отставая. Братья могли уже прочесть название. Это был "Феникс" из Гента. У входа в фарватер "Феникс" шел с ними борт о борт. - Ваш спинакер тянет больше вверх, чем вперед! - крикнули с "Феникса". - Не твое дело! - буркнул Марк. Он сидел на борту и ждал команды Яна повиснуть на трапеции. - Посмотри, как далеко все ушли. Твой лоцман просто дурак набитый, - сказал Боб. - А все же течение здесь сильней, смотри на карту! - Что мне карта! Я вижу, как нас обгоняют. Команда "Феникса" тоже поглядывала на юг. Вдруг "Феникс" повернул направо. - Что он делает, Ян? - Молчи, пусть себе плывет. Они решили вернуться. Наблюдатель не знал, за кем плыть: за "Бернаром", который направлялся к опасному Циммерманпольдеру, или за "Фениксом", который пошел к главному фарватеру. Течение вдоль Циммерманпольдера было такое сильное, что заливало даже буи. - Следите за буями! Марк, ты тоже! При таком ветре паруса не бездействуют. Спинакер расправился, и "Бернар" несся быстрей, чем когда-либо. Скорость течения все усиливалась. Боб считал, что около Бата они опять догонят головную группу. Но до города было еще пятнадцать миль. И вдруг словно огромная волна подхватила "Бернар" и понесла. Давление на паруса упало, а скорость увеличилась. Марк и Боб в испуге смотрели на брата. В узком фарватере Шельда утроила свои силы. Спинакер опал. - Спустить спинакер! Если "Бернар" закрутит в водовороте, то мачты с парусами переломает, как спички. - Спустить фок! "Бернар", словно снаряд, выпущенный мощной катапультой, летел в излучину Бата. - Надеть спасательные жилеты! Младшие мгновенно повиновались, хотя раньше никогда их не надевали. С "Бернара" казалось, что вся флотилия стоит. Даже "Б-404" и "Ласточка" плыли очень тихо. И тут "Бернар" закрутило. Ян успел крикнуть: - Спустить грот! Работая рулем, Ян сумел вырваться из водоворота и взять курс на восток. - Поднять паруса, быстро! Буи главного фарватера приближались с чудовищной быстротой. Надо было поднять паруса, чтобы как-то обуздать лодку. По излучине Бата буксир с трудом тащил две баржи. Они загородили фарватер. - Фок! Скорей поднять фок! Течение тянуло их на баржи. Гудок буксира прозвучал угрожающе громко и настойчиво. Лодка не слушалась руля. Мачты мотало из стороны в сторону. Сейчас их разобьет вдребезги о баржи или о буксир. К счастью, течение отнесло буксир и баржи в сторону, но вдруг буксир рыскнул вправо, нацелив нос на "Бернар". Три метра... два метра... Уф! Лодка проскочила под самым его носом, увернулась от барж и пошла по северному фарватеру. Ян вытер холодный пот и вздохнул с облегчением, чувствуя, что "Бернар" снова стал послушным. Марк возбужденно махал руками. Все яхты отстали от них на несколько миль, и расстояние между ними все увеличивалось. Да, им удалось использовать самое мощное течение Шельды. - Поднять спинакер! Здесь нужно быть поосторожней, где-то поблизости торчит затонувший корабль. Карта соскользнула на пол. Где же это место? - Дай-ка мне карту, там, у левого борта. Быстрый взгляд на карту. Так, здесь они в безопасности. Течение здесь не такое сильное, как на Циммерманпольдере, но все же гораздо сильней, чем в главном фарватере, где красочной вереницей растянулись на воде лодки участников. - Им не догнать нас, Ян! Никогда! Никогда! Никогда! Восторженные вопли Марка долетели до буксиров, стоявших на якоре в ожидании супертанкеров. У команды земснаряда просто глаза на лоб полезли, когда они увидели, что лидером стала такая невидная лодка, как "Бернар". По голландско-бельгийской границе курсировал полицейский катер. Агент, стоявший на корме, крикнул ребятам: - Браво! Самая большая моторка наблюдателей, которая ни разу не отошла от главной группы, теперь развила полную скорость, чтобы догнать "Бернар". "Б-404" отстала от них на две мили. Но теперь она нагоняла их. Это было изумительное зрелище - белая яхта с белыми парусами неслась, как стрела. Догонит ли их Курносый? Да? Нет? "Б-404" шла почти с той же скоростью, что и моторка. - Пожалуй, он нас догонит, - сказал Ян. - Но другие нет! - Ты в самом деле так думаешь, Ян? - Такой яхте не стыдно и проиграть, полюбуйтесь, как идет. Да, такой яхте совсем не стыдно проиграть. У Дула сдался даже Марк. Расстояние между лодками быстро сокращалось. Вдруг спинакер треснул и повис на мачте жалкой тряпкой. - Сложить и убрать! Этот парус уже никогда больше не понадобится. Около Кетелплата "Бернар" пошел к шлюзам. Марк повис за бортом. У шлюзов стояли четыре судна, Ян оставил их по левому борту и пошел вдоль берега к форту Филип. Проходя мимо бухты Пейп-Табак, они услыхали шум воды, разрезаемой носом лодки, увидели флажок на мачте, а у руля - улыбающегося Курносого. - А ты еще его машину искал! - вздохнул Марк. - Надо быть спортсменами, ребята. Придем вторыми, что ж в этом плохого, - возразил Ян. И правда, разве это не достижение? Но первое место есть первое. "Б-404" сделал поворот у последнего буя и пошел к финишу. Марк скатывал спинакер. На левом берегу раздались приветственные крики. "Б-404" прибыла первой. Но когда из-за угла появился "Бернар", приветствия удесятерились. Специальный корреспондент вел репортаж о ходе гонок. На борту одного из наблюдателей был радиотелефон, и он передавал оттуда сообщения. На берегу стояли отец и мать, а вон и сторож со своим приятелем крановщиком. - Смотрите-ка, здесь и инспектор, который привез меня в Лилло! - сказал Боб. Они бросили якорь. Соустин был уже на берегу, но он не получил возможности приветствовать своих самых ярых соперников. - Следуйте за мной, господин Соустин, - вежливо сказал ему инспектор. Ах, да! Ведь сегодня для него день удач: нашлась его машина и он выиграл гонки. Мальчики принимали поздравления от зрителей. Отец был очень горд, но сторож гордился еще больше. Они и надеяться не смели на такой результат. Два агента посадили Соустина в полицейскую машину, а инспектор подошел к мальчикам. - Поздравляю с победой, - сказал он. - Конечно, мы очень рады, но победитель-то беседует сейчас с вашими агентами. Это он пришел первым. А мы заняли только второе место. - Первое место ваше, - настаивал инспектор. - Господин Соустин не в счет. - Наверное, он отказался от поездки в Танжер, потому что Боб нашел его машину, - сказал Ян. - Нет, - сказал инспектор. - Господин Соустин отправится в места не столь отдаленные за счет государства. Он главарь шайки, угонявшей машины. Онемев, смотрели ребята на инспектора. Курносый... и вор. - Так вот почему он всегда так сильно душился! Чтобы отбить вонь... - сообразил Боб. - Нет, но... Он... Тут подошла "Ласточка", и опять поднялись веселые крики. Группа голландцев затянула национальный гимн. - Но зачем же он украл собственную машину? - допытывался Боб. - Машина была застрахована на полную стоимость. Последняя проделка стоила ему свободы. Через два часа состоялось награждение победителей, и умытые и причесанные братья поднялись на трибуну. - А кто же поедет в Танжер? - Папа с мамой, ладно? - предложил Ян. Отец отказался - он на работе. - Бернар, - сказал Боб. - Бернар выкроил паруса, это он обеспечил нам победу. Пусть он и получит приз. Старик только головой качал. Ну и народ! - А вы чем теперь займетесь? - спросила мать. - Останемся здесь, на Шельде, - хором ответили братья.