могла не состояться, и никто из этих шестерых никогда бы и не подумал, что так могло произойти. ...Пили и разливали быстро, не церемонясь, без тостов и обязательных в другой, более спокойной обстановке, речей. Похваливали принесенные Федькой сухари. Заедали огонь в горле тридцатикопеечной килькой, консервы которой неведомым гением были изобретательно названы "дружными ребятами". Время от времени кто-нибудь, испытывая потребность побродить, покидал компанию, подходил к кинотеатру, пошатываясь, спускался в овраг, на дне которого валялся выброшенный домашний скарб: обрывки старых газет, битые бутылки, поржавевшие колеса детских автомобилей и что-то еще. По возвращении ему наливались штрафные, он морщился, но пил, понимая, что компанию обижать нельзя. Хмель быстро ударил им в голову. Деревья поплыли над улицей, вытанцовывая что-то свое. Гомон отдыхающих, толпящихся у входа в кинотеатр, потускнел и отдалился. Федьку сгоняли за добавкой. Он немного поворчал, но, сникнув под распорядительными взглядами, мигом собрался, теша себя тем, что сможет перекинуться парой простых, но значительных фраз с бойкой продавщицей винного отдела, которая умела ответить так, что голос у Федьки начинал срываться, а в голове что-то отдаленно и приятно шумело. Василий, ударяя себя в грудь, неведомо с кем заспорил. Его поначалу слушали, а потом заговорили вдруг все разом, перебивая и суетясь. ...Выяснилось, что все наличное выпито, а раскошеливаться никто не решался. Разве что Федька, раз и навсегда решивший доказать свою причастность к миру мужчин, но две его трешки давно уже перекочевали в ящик продавщицы винного отдела. Все одновременно поднялись и пошли к узкой улочке Садовой, выбегающей слева из-за низких, вихрастых домишек, чтобы потом, простившись, разбрестись по домам, где привычно ждали семьи. Над ними плыли выгоревшие крыши деревянных и кирпичных строений, пушисто распускали лапы карагачи, в огнях стоватных ламп расцвеченно стоял кинотеатр. Кого-то потянуло в сторону от нахоженной тропинки, и круг роковых совпадений замкнулся. Когда они, прорвавшись сквозь кусты, перешли дорогу, Квочкин упал. Его спутники, еще ничего не поняв, столпились вокруг него и стали поднимать. Василий не шевелился, а под ним тускло расплывалась красная лужица, вбирая в себя дорожную пыль, прошлогодние листья, примятые, изжеванные окурки папирос. Василий был мертв. Но чтобы это понять, людям, шедшим с ним, потребовалось еще несколько часов. Так они стали подозреваемыми в убийстве. Как всегда бывает в таких случаях, любопытные не заставили себя ждать. Тесное кольцо вокруг лежащего на земле Василия собралось быстро и все росло. Кто-то бросился вызывать "скорую" и милицию. В центре кольца, гомоня и нервно жестикулируя, стояли пятеро спутников Квочкина. Мнение толпы поначалу было едино - что парня этого, на земле, порезали его же друзья в пьяной ссоре, и антипатии окружающих к пятерым таксистам быстро нарастали. Однако, когда сюда прибыла оперативная группа, ни свидетелей, ни очевидцев не нашлось. И не потому, что люди не хотели брать на себя обременительный труд, не желая иметь дело с бесконечными вызовами на опросы и очные ставки, а потому что и на самом деле никто из стоящих здесь ничего не видел и ничего не знал. А двое пареньков, Нифонтов и Семенов, которым кое-что было известно, потолкавшись на перекрестке, торопливо исчезли в темноте ближнего переулка. И тут Федька Тарасов совершил поступок, из-за которого на свет появилась версия номер два, которая была версией основной и отрабатывалась следователями долго и тщательно. Заметив идущего от кинотеатра Борьку Шварца, парня хулиганистого и сквернослова, Федька растолкал стоящих и кинулся ему навстречу, растерянно говоря окружающим, что это вон тот ударил Василия. У Федьки были стародавние счеты со Шварцем, который, как он твердо знал, никогда на улицу не выходил без ножа и был скор в его применении. И знай Шварц, что произойдет дальше, не стал бы он, при виде бегущего к нему Федьки, вытаскивать нож, пытаясь блеском его остановить и напугать Тарасова. Но все это произошло, и чуть позднее, когда он увидел, что на помощь к Федьке спешат еще десятка два парней, Борька струсил, развернулся и кинулся бежать по Садовой, понимая, что его крепко могут побить и, как ему казалось, ни за что. Вид бегущего с ножом в руке воодушевил толпу, она взорвалась криками и ругательствами. Борьку быстро настигли, вывернули ему руку с ножом и злого, ошалевшего от боли и неожиданности, доставили обратно к перекрестку. Обследование места происшествия ничего не дало. Кровь у Василия Квочкина хлынула неожиданно и как-то разом после того, как он упал. Таксисты и удачно пойманный предполагаемый убийца Шварц были порознь доставлены в отделение милиции, где дали первые и, как оказалось впоследствии, самые путанные показания. Неудивительно, что в убийстве никто из них не признался, негодуя и возмущаясь, ругая друг друга и изумляясь происшедшему. Когда на другое утро начальник городского управления милиции полковник Кусмангалиев вызвал к себе одновременно двух следователей по особо важным делам майора Александра Морковкина и старшего лейтенанта Владимира Шумейко, те уже догадывались, к чему это. Кабинеты управления гудели разговорами о происшествии на улице Садовой, у каждого были свои предположения, но толком никто ничего не знал. Кусмангалиев, человек высокого роста, уверенный и энергичный в движениях и поступках, выслушал рапорты двух следователей, которых он ценил за свой подход к делам, и определил задачу - раскрыть преступление на Садовой. Когда следователи вышли из кабинета Кусмангалиева, к ним подошел молоденький капитан, недавно перешедший в угрозыск из отдела по борьбе с хищениями, и, завистливо поблескивая чуть желтыми белками выпуклых глаз, намекнул на то, что особое задание, которое они получили, для него не секрет и что долго возиться не придется, убийца уже под замком, остается только подвести его к той психологической черте, за которой почти у любого преступника происходит внутренний перелом, вынуждающий его искать спасение в признании. - Не части, - хмуро остановил его Морковкин, который всегда глубоко переживал поручаемые ему дела об убийстве. Капитан замолчал, но не обиделся. С Александром Григорьевичем он не был близко знаком, но слышал о нем, как об опытном следователе, и не сомневался, что если тот что имеет на уме, то значит не понапрасну. Кабинет особистов Морковкина и Шумейко все управление в шутку называло кельей. Узенький, почти полностью загороженный двумя столами-трудягами, он походил на тысячи таких же учрежденческих комнат, отличаясь от них только тяжестью решеток на окне и прочностью входной двери. Морковкин и Шумейко давно и хорошо сработались, их удачное содружество ускоряло решение трудных дел. Разве что Шумейко так и не приучился к табаку, а майор заваливал стеклянную пепельницу искуренными до пальцев сигаретами "Прима", приговаривая при этом, что концентрация табачного дыма способствует концентрации мысли. На этой почве у них частенько были разлады. Шумейко демонстративно распахивал дверь, требуя от Морковкина оперативно покинуть кабинет и курить в коридоре, где, кстати, и походить можно вдоволь. А это, по словам Шумейко, более способствовало концентрации мысли. Однако такое расхождение во взглядах на природу раскрытия преступлений не рассорило их. Оба были люди серьезные, обстоятельные, считавшие свою работу разновидностью психологической науки. - Ну, что, Владимир Гаврилович, - сказал майор, усаживаясь за свой стол и привычно нащупывая в кармане кителя изрядно опустошенную за время разговора с полковником пачку "Примы". - Давай для начала поговорим с таксистами. Отработаем версию первую. Как этот пункт звучит в уголовном кодексе? Убийство при обоюдной ссоре. О нанесении тяжких телесных повреждений, повлекших за собой смерть пострадавшего, видимо, речь вести не будем, поскольку Квочкин скончался почти мгновенно после нанесения ему смертельной раны. Протрезвевшие на утро таксисты ничего нового припомнить не могли. Их привезли в сквер, где еще вчера вечером они задиристо горланили, задевая прохожих. Сейчас, когда их выводили поодиночке, они стояли понуро, не узнавая места, показывая то в одну сторону, то в другую. Ничего не добившись, от таксистов, следователи отпустили их домой, взяв с каждого подписку о невыезде. Оставили только Федьку, который уже неуверенно продолжал настаивать, что это дело без Шварца не обошлось. ...К следователю Шварц вошел хмурый, невыспавшийся. Видно, всю ночь трясла его мысль о том, что "шьют" ему явную "липу", а он - пацан, кому он нужен, кто за него заступится, и милиции главное закрыть дело побыстрее, ведь их за это тоже ругают, у всех ведь начальство имеется. Его тревоги подтверждались тем, что одежду с него сняли, дав взамен серую тюремную, тем самым мгновенно переведя из разряда подозреваемых в обвиняемые. А это уже существенно меняло его положение. Ему стало бы совсем плохо, если бы он знал, что на рубашке его, там, где прятал он ее под шикарный ковбойский ремень со стальными насечками, в лучах ультрафиолетовой лампы отчетливо обозначились следы крови, которые, как определила эксперт Мария Васильевна, оказались одной группы с кровью погибшего Василия Квочкина. На основании всех этих данных и предполагая, что Борис Шварц может скрыться, Николай Артемьевич Лезин, прокурор города Алма-Аты, подписал ордер на его арест. И согласно этому ордеру следователи имели право десять дней держать Шварца, как подозреваемого, в камере предварительного заключения, а за это время надо было распутать узелок, который сложным никому не казался, а то, что Шварц наотрез отрицал свою вину, никто всерьез не принимал, ведь не всякий преступник на этой стадии следствия вдруг "расколется" и потянет на себя дело, по которому вполне можно получить высшую меру наказания - расстрел. Тем более, что кровь на рубахе Борьки была явно Василия, а Шварца взяли тут же с увесистым охотничьим ножом в руках, который, по данным охотинспекции, числился потерянным одним незадачливым любителем природы. Шварца поразило, что кровь, обнаруженная на его рубахе, совпала по группе с кровью Василия Квочкина, но он тут же объяснил себе это тем, что ему продолжают "шить липу". И когда Морковкин спросил его, а откуда же у него кровь, он ответил, что утром подрался с каким-то неизвестным парнем на улице и что кровь его. В это трудно было поверить, зная, к каким уловкам прибегают преступники. И для Морковкина, и для Шумейко подобный ход подозреваемого удивления не вызвал. Огорчились они, чувствуя, что следствие выходит на зыбкую почву, на следах крови прочную базу под обвинение хулигана Шварца не подведешь. Шварца вернули обратно в камеру, наказав надзирателям смотреть за ним, уж больно обреченно он выглядел, а сами стали обдумывать: а что же дальше? - Шварц, Шварц, - думал Шумейко. - Это суть твоя или только фамилия? Может не такой ты черный, как кажешься сейчас? Морковкин, осторожно посматривая на Шумейко, вытянул пачку "Примы", но чувствуя, что тому сейчас не до него, отважно чиркнул спичкой и, закутавшись в пахучий сноп дыма, сделал дельное и простое предложение. Прикинули возможные версии. Их оказалось три. Первая - убийство произошло на почве ссоры между таксистами. Вторая - убийца Шварц. Третья - Квочкина ударил неизвестный, находившийся в этом районе. Последняя версия была неработоспособной, так, предложенной на всякий случай. Первая вызывала сомнения, поскольку таксисты были людьми не особенно вздорными, никто из них ранее по уголовному делу не шел, и склонности к ношению ножей, по свидетельству товарищей из таксопарка, не имел. К тому же очевидцев ссоры между ними не нашлось, а все пятеро в один голос утверждали, что убийцы среди них быть не может. Василия Квочкина уважали, немного ему завидовали, видя его расторопность, иногда ссорились, но по пустякам и легко, и также легко мирились. А вот участие Шварца казалось вероятным. Хотя уже нашлись люди, подтвердившие, что Шварц, им хорошо знакомый, подошел к перекрестку в последний момент поглазеть, что там произошло, а до этого был в другом месте. В этом пункте своих показаний начал путаться и Федька, решивший, что Шварц мог и не быть убийцей. В невиновность Шварца поверил и Шумейко, но это еще надо было доказать. Бойкая продавщица винного отдела подтвердила, что Федька действительно брал у нее спиртное, знает она его давно, считает пареньком скромным. И что в тот же вечер приметила еще одного мужчину лет сорока, но кто он и имеет ли какое-то отношение к случившемуся, сказать не может. Десять дней были использованы на поиски доказательства невиновности Шварца, так как вскоре и Морковкин пришел к выводу, что этот белобрысый паренек убийцей не мог быть. И на десятый день Шварцу прочитали постановление об освобождении из-под стражи, вручили личные вещи и поздравили с тем, что против него снято подозрение. Шварц ушел, растерянно попрощавшись, но с его уходом проблем стало не меньше, а еще больше. Разве что следователи испытывали удовольствие от того, что определили невиновность Бориса. Стало ясно, что следствие, вначале обещавшее быстро завершиться, окончательно зашло в тупик. А пока проверялись знакомства Квочкина, опрашивались десятки людей. В жизни Василия открывались такие страницы, что будь он живой, он бы сам удивился давно забытому и тому, что чья-то память хранила это. Но все это не прибавляло ничего к уже известному и нужному. Биография Василия складывалась спокойно, врагов у него не было, потому что он был общителен и добродушен, любил своих двух дочек, ласково относился к жене, молоденькой, курчавой женщине. А она при встрече с Шумейко болезненно и пронзительно смотрела ему в глаза, будто надеясь, что этот серьезный старший лейтенант не только найдет убийцу, что волновало ее в последнюю очередь, а вернет мужа. При встрече с этим взглядом Шумейко морщился, как от острой зубной боли, вдруг ощущал потребность порыться в ящиках стола, а потом, не выдержав тишины, решительно вставал и говорил сухо и официально, сам не узнавая своего голоса, будто только так и мог утешить боль кареглазой женщины, боль, которая гулко отдавалась и в нем. - Не беспокойтесь, гражданка Квочкина. Виноватых мы разыщем, и они понесут наказание в соответствии с законом. Не выдержав официального тона, Шумейко добавил: - Крепитесь, Зинаида Николаевна. У вас детишки, поднимайте их, пусть вырастут настоящими людьми. Зинаида Квочкина, будто не слыша, поднималась со стула, прижимала к себе двух примолкших девочек и исчезала за дверью, будто и не было ее здесь, а все это привиделось Шумейко. Безмолвные приходы Квочкиной подстегивали следователей, они вновь брались за дело, реже слышались обычные для них шутки, и гуще вился дым над седеющей головой Морковкина, который упрямо перебирал факты, пытаясь за нестройными рядами их угадать возможное. Расследование пошло вширь. Особисты стали чаще бывать на допросах рецидивистов, особенно тех, кто постоянно крутился в районе убийства Василия Квочкина. Разрабатывалась третья версия. Но в нее никто, а порой и сами следователи, не верили. И на ежедневных отчетах о проделанной работе к их сообщениям относились сдержанно, без воодушевления. Полковник Кусмангалиев мрачнел, но предлагать было нечего. А неведомая система обстоятельств, рожденная поступками уже других людей, замыкала новый круг, в центре которого должен был оказаться убийца. И мог ли знать Шумейко, что однажды он уже сталкивался с ним и профессионально помнил его внешность? На этот допрос старший лейтенант Шумейко пришел так же, как и на десятки других. Сел за свободный стол и, отвернувшись, стал смотреть в окно на улицу Фрунзе, где с трудом разъезжались две тяжело груженные свежей капустой бортовые автомашины. Голос допрашиваемого показался Шумейко знакомым, но это не удивило - поскольку избрав своей профессией борьбу с преступностью, он научился надолго запоминать и голос, и внешность людей, с которыми ему доводилось сталкиваться в такой обстановке. Перед ним сидел Чижик - низкорослый, часто нетрезвый мужичок, несколько раз в прошлом попадавший к нему по 132-й статье - снимал белье с веревок, тащил еще что-то по мелочи. Его судили, однажды досрочно освободили, дали работу на стройке и койку в общежитии, но он вынес на барахолку простыни, которые считал излишней роскошью, и вновь легко попался. Сейчас в глазах его, маленьких и затравленных, вот уже в какой раз отражалась решетка окна и голубой кусок недосягаемого неба, который вновь на долгие годы будет поделен для Чижика на идеально ровные квадраты. В тюрьму ему идти не хотелось. Он знал, что ждет его, как рецидивиста, строгий режим с нелюбимой тяжелой работой, нормы, с которыми ему, узкогрудому и зачахшему, не справиться, а особых надежд на облегчение режима он иметь не мог. И знал Чижик, что на одном лагерном пайке ему будет невмоготу, а передач носить некому - не создал он семью и не имел своего угла. Допрашивал его юный младший лейтенант, видно недавно пришедший из школы милиции. Исполнял он свое дело в соответствии с инструкциями, обращался с Чижиком холодно и подчеркнуто официально. Чижик, чувствуя себе цену большую, "раскалываться" перед ним не хотел. И поэтому, когда с ним заговорил Шумейко, упрекнув, что вот снова ты, Чижик, вернулся к гиблому ремеслу, он решил, что Шумейко и есть старший в этом его деле, и, припомнив, что раньше они не встречались, стал, чуть ершась и гордясь собственной храбростью, рассказывать о своем последнем заходе, о том, что не с руки ему, старому и больному человеку, вновь раскручиваться. Шумейко слушал его, не перебивая, младший лейтенант записывал, обиженно поблескивая стеклами золоченых очков. Когда Чижик выговорился и успокоенно отер пот на морщинистом лбу, Шумейко, глядя ему прямо в глаза, спросил, а не знает ли он, кто убил Васю Квочкина на Садовой, и не может ли чем-нибудь помочь следствию, мол, на суде это ему зачтется. Чижик вначале обеспокоенно вскинулся, решив, что быть может это его подозревают в совершенном. Потом понял, что этого быть не может и, припомнив слова Шумейко о возможной скидке за откровенность, намекнул, что есть вот в таком-то месте на старом городском кладбище шалашик, и живет в нем один гусь. Вот там вы и пошарьте. Шумейко, не торопясь, записал слова Чижика, а в груди его нарастало волнение, вызванное совершенно неожиданной удачей, которая круто поворачивала неперспективное дело об убийстве Квочкина на новую, многообещающую дорогу. В том, что Чижик не обманывает, старший лейтенант не сомневался, потому что знал ему цену, знал, в каких компаниях он бывает, и все это придавало словам Чижика какую-то долгожданную капитальность. Морковкин к сообщению Шумейко отнесся спокойно. Он знал, что когда-нибудь это должно было произойти. Неподалеку от кладбища, там, где указал Чижик, действительно обнаружился пустой полушалашик, полуземлянка, в обстановке которого чувствовалось, что покинут он ненадолго, быть может, только на день и что обитатель его отправился явно не на работу, а на промысел, потому что честный человек в таком месте не поселился бы. В шалашике оставили засаду, но ни вечером, ни ночью, ни на второй день сюда никто не пришел. Разве что облаивали пустое строение бродячие собаки. Опросы людей, живущих поблизости, дали полновесный материал. Оказывается, ночевал здесь некий Степаненко, бывший токарь ближней автобазы, вконец спившийся и опустившийся человек. Неподалеку отсюда жила его жена с ребенком, которая не раз и не два звала на помощь соседей и милицию, когда ее непутевый муж пытался сбыть первому встречному вещи из дома. Жена сказала, что Степаненко, оставшись без денег и без крыши, завербовался перегонять скот от монгольской границы в Семипалатинск на мясоконсервный комбинат и вот уже пять дней, как уехал туда. А поиск Степаненко в тех степях сразу представился делом ненадежным и малообещающим. Нить, данная Чижиком в руки идущих по следу особистов, вновь оборвалась. Спустя еще два дня лейтенант Солодовников, проверяя списки мелких нарушителей, отбывающих по пятнадцать суток в камере предварительного заключения, наткнулся на фамилию, которая показалась ему недавно слышанной и, кажется, в связи с розыском. Солодовников припомнил, что недавно заходил в кабинет к майору Морковкину, когда некуда было девать себя во время одинокого дежурства, и там слышал эту фамилию в разговоре о поисках предполагаемого убийцы. Случайным это совпадение было или нет лейтенант раздумывать не стал, зная, что в таких делах мелочей не бывает, и отправился в народный суд Ленинского района посмотреть на изъятые документы заинтересовавшего его человека. ...Наверное, путь от управления до камеры предварительного заключения еще никогда не казался Морковкину и Шумейко таким длинным. Но вот машина, притормаживая, остановилась у высоких ворот, особисты быстро прошли во внутренний дворик, чуть задержались перед дверями, перекрытыми решеткой. Выглянувший надзиратель покрутил замок, и решетка с лязганием отошла, открывая проход к комнате дежурного. Было еще рано. Все пятнадцатисуточники находились на работах на разных строительных объектах. Собирались они сюда к шести, возвращались без конвоя, потому что бежать от такого незначительного наказания никто из них и не помышлял, рискуя получить срок больший. Но вот - шесть. Дежурный надзиратель покрутил транзистор, и откуда-то прорвались знакомые позывные "Маяка". Возвращались с работы наголо стриженные пятнадцатисуточники. А Степаненко не было. Не появился он и в половине седьмого, когда ждать-то уже было бессмысленно. Сержант, еще в шестом часу вечера посланный на строительную площадку, где работал Степаненко, вернулся ни с чем. Тот еще в полдень, не спросясь, ушел. Почуял ли опасность Степаненко или просто взбрело ему в голову выкинуть какой-нибудь финт, следователи не знали. Конечно, без дела они не сидели. После шести часов вечера все выезды из города начали перекрываться нарядами моторизованой милиции, которые имели на руках фотографии Степаненко. Но тот как сквозь землю провалился. Без двадцати семь Шумейко решительно поднялся, застегнул на все пуговицы распахнутый китель и вдруг замер, прислушиваясь к позвякиванию замка на входной двери. - Еще кто-то пришел, - сказал дежурный, - и, прихватив связку ключей, пошел открывать. Через минуту в коридоре раздались голоса. Один - дежурного, громкий, укоряющий. Другой - с извинительными нотками. В дежурку вошел средних лет мужчина, не молодой, не старый, без особых отличительных черт в лице. Это был Степаненко. Шумейко не стал долго тянуть и, глядя в упор на пришедшего, сказал: - А мы за вами приехали, Степаненко... Наверно, Шумейко ждал каких-то изменений в поведении Степаненко, но тот лишь оживился и ответил неожиданное: - А я давно вас жду, гражданин старший лейтенант, наверное, опять жена нажаловалась? И Шумейко вспомнил, что однажды уже встречался на допросе с этим человеком, когда увядшая, простоволосая женщина, плача, жаловалась на своего мужа Степаненко, а тот стоял рядом и ухмылялся пьяно и безнадежно. "Значит, Степаненко решил, что мы приехали разбираться в его семейных делах", - подумал Шумейко. А это уже было несомненной удачей. И потом, в машине, по дороге в управление Шумейко присматривался к нему и понимал, что Степаненко готовится к тому, что его будут расспрашивать по поводу семейных обстоятельств и психологически ни к чему другому не готов. В кабинете следователей Степаненко привычно осмотрелся, удобно устроился в старом, потертом кресле Морковкина, особого беспокойства не ощущал: завтра кончались его пятнадцатые сутки. Жена, возможно, требует его возвращения, ну что, он пообещает вернуться, а там на вокзал - и в Семипалатинск, а после ищи ветра в поле. - Так, Степаненко, - сказал Шумейко, не менее удобно устраиваясь в кресле напротив. - Рассказывайте, как вы убили Василия Квочкина в субботу 26 июня у кинотеатра "Авангард"? Голова Степаненко вдруг странно упала на стол, как подрубленная. Потом он выпрямился, боль и злоба промчались в его глазах, сжатые кулаки вцепились в бумаги, лежащие на столе, он что-то хотел выкрикнуть, но судорога свела его лицо. Наступила тишина. Потом она прорвалась тяжелым дыханием Степаненко, и Морковкин, и Шумейко услышали его изменившийся, сдавленный голос. Это была благословенная минута в жизни следователей, когда преступник, на поиски которого ушло так много сил, начинал говорить, то вырывая из себя слова, как ветер рвет двухлетние топольки на обочинах пустынных дорог, то не скрывая ничего, обрушивая лавину фактов, каждый из которых стоил не одной бессонной ночи. Слушая Степаненко, следователи только сейчас стали понимать, как на самом деле произошло убийство. Они вдруг столкнулись с редчайшим случаем в своей уголовной практике, когда важнейшие детали преступления становились известными только благодаря откровенности преступника. ...Перед тем как шестеро таксистов свернули с тропинки и, продираясь сквозь кусты вышли на Садовую, в кусты забрался Степаненко и, улегшись в канаве, допивал остатки из бутылки, только что взятой в магазине. Нож, которым он открывал бутылку, так и оставался в руке. Был Степаненко пьян и зол. Только что вихрастый парень чуть не избил его на самом людном месте за то, что он, Степаненко, ухмыльнулся в адрес спутницы этого парня, невзрачной молоденькой девушки в белом штапельном платье. Тогда Степаненко нож доставать побоялся, видя основательные кулаки у вихрастого, и теперь лежал в канаве, утешаясь мыслью, как бы он мог расправиться с обидчиком. И в этот момент чья-то нога ткнула пьяного в бок, и он понял, что кто-то переступает через него. Степаненко взмахнул правой рукой, и нож, зажатый в ней, ощутимо ушел во что-то мягкое. Спустя несколько минут поблизости раздались чьи-то громкие голоса и крики, Степаненко понял, что его могут найти, выполз из кустов и незаметно смешался с толпой, стоящей между кинотеатром и оврагом. Потом подошел к двум знакомым, Нифонтову и Семенову. Те, видя, что их приятель шел от улицы Садовой, где собралась изрядная толпа, спросили, что там случилось. Степаненко, пьяно бахвалясь, ответил, что он кого-то ударил ножом. И тут же при них вытащил из-за пазухи нож и выкинул его в овраг... Н.КРАВЧЕНКО ПРАВО НА ДОВЕРИЕ Продавщица шла мелкими шагами и еле поспевала за старшим лейтенантом. В другое время Темирбеков посмеялся бы над собой, представив со стороны две фигуры, вышагивающие по избитой, заезженной дороге: себя - крупного, рослого и девушку - худенькую, маленькую. А сейчас он нещадно ругал себя за бесполезно растраченные часы. Неужели он сразу не мог понять, что девушка не способна покривить душой, а уж тем более пойти на преступление? Стоило ему только повнимательнее взглянуть на ее лицо и испуганные глаза, прислушаться к дрожащему голосу... О нападении на сторожа и ограблении магазина старшему лейтенанту милиции Темирбекову сообщили утром, когда начался рабочий день. Первой была мысль: кто мог пойти на дерзкое преступление, кому оно выгодно? И еще до того, как побывал на месте, у него возникло предположение, что продавцы хотели симулировать ограбление и скрыть растрату казенных денег. Теперь-то Темирбеков понимал, что заранее продуманная им версия причин ограбления помешала ему сразу же выйти на след настоящего преступника. Не насторожил его и тот факт, что преступник почти не не оставил после себя следов. Даже новичку в розыскном деле было бы ясно, что в магазине орудовала опытная рука... И сейчас неудобно даже вспомнить, как дотошно допрашивал он молоденькую продавщицу, а та, подрагивая от ужаса, никак не могла сосредоточиться на его вопросах и обстоятельно ответить на них. Ей, должно быть, впервые в жизни привелось быть на допросе. И она не могла прийти в себя. Девушка не поднимала глаз от пола, а по припухшим щекам безостановочно текли слезы. - Когда вы обнаружили пропажу товаров? - в который раз спрашивал ее Темирбеков. В магазине было светло, и старший лейтенант, не скрывая раздражения, оглядывал витрину, прилавок. - Меня интересуют все детали, - повторил он снова и добавил, словно разъясняя, - одним словом, расскажите обо всем подробно. Девушка собралась с силами и, превозмогая свою слабость, негромко стала говорить: - Магазин я обычно открываю в девять, а сегодня, чуяло мое сердце, пришла пораньше. Сторожа на месте не было, и я подумала, что пошел он поспать. Потом показалось, что замок не так висел, как всегда, да и закрыт он одним поворотом ключа. Я же всегда закрываю его на два поворота. И проволока, - вдруг спохватилась продавщица. - Я ведь пробой еще проволокой закручиваю, а тут не обратила сначала на нее внимания, а уж потом заметила, что ее чем-то перерезали, - и она протянула старшему лейтенанту кусок алюминиевой проволоки. Снова помолчала и продолжала: - Зашла в магазин - и сразу к кассе. Вчера инкассатор почему-то не приехал, и деньги у меня несданными остались. В магазине вечером задержалась, а потом заторопилась и спрятать их забыла. А сегодня подошла к кассе - и чуть не упала... Как только она заговорила о деньгах, которые позабыла спрятать, Темирбеков словно прозрел. Тут он понял, что настроил себя на ложный след, и теперь придется менять вариант поиска. Преступник почти не оставил после себя улик, но еще не было случая, чтобы на месте происшествия все было чисто. И старший лейтенант еще раз ощупал в кармане небольшой бумажный пакетик. Тогда-то он и предложил: - Вы можете мне показать, каким путем шли к магазину, как открывали дверь? - Могу. - Тогда давайте выйдем... Сеял обложной осенний дождь. Небо пряталось за низко повисшими над землей серыми облаками. Темирбеков оступился в глубокую лужу, чертыхнулся про себя и остановился. Времени потеряно много, и теперь попробуй угадать, где преступник. За эти часы он мог оказаться за сотни километров от магазина. - Перестань плакать, - тронул он за плечо продавщицу, - слезами горю не поможешь. Лучше припомни, кто твоей работой интересовался... В районное отделение милиции Темирбеков приехал к вечеру. Неторопливо соскоблил у крыльца грязь с сапог, попытался навести на них лоск, а потом махнул рукой. Какой тут блеск, если кожа набухла от влаги. - У себя? - спросил Темирбеков у дежурного лейтенанта. Тот утвердительно кивнул головой. Тогда он негромко постучал в дверь и, услышав "войдите", открыл ее. Подполковник Васильченко молча кивнул ему, поднялся из-за стола и подошел к окну. Темирбеков понял, что начальник райотдела недоволен его медлительностью, но сдерживает свое раздражение. - С утра жду ваших сообщений, старший лейтенант. Чем обрадуете? - Мысль одна появилась, товарищ подполковник, - начал Темирбеков и осекся. Негромко закончил: "Однако при проверке версия не подтвердилась..." - Догадываюсь, что за мысль. Думали, что продавец симулировала кражу? Легкий путь не часто приводит к успеху. Да и не забывайте о праве на доверие... Ваша версия привела к тому, что мы потеряли возможность настигнуть преступников по горячим следам. Что теперь вы намерены предпринять? Темирбеков молча выложил на стол две сосновые щепки, ржавый гвоздь, каблук и кусок алюминиевой проволоки. Затем развернул клочок бумаги, и там блеснули осколки разбитого стекла. Васильченко выжидающе смотрел на него. - Стекло от часов я нашел у стены в кладовые, где был взят рулон материи; почему-то преступник брал его не сверху, а вытаскивал из третьего ряда. Рука, очевидно, сорвалась и ударилась о стенку, тогда-то и лопнуло стекло. Часы мужские, круглые, похожи на "Космос". А это... На куске белого картона лежала секундная стрелка. - Обратите внимание, товарищ подполковник, - Темирбеков протянул лупу и алюминиевую проволоку. - Преступник не раскручивал ее, а перерезал кусачками. Кусачки с собой люди вместо спичек не носят, - впервые улыбнулся он. - Они служили для него орудием взлома. Кусачки маленькие, их легко спрятать в карманы. Из магазина я зашел в часовую мастерскую, - продолжал старший лейтенант. - Примерно за час до моего прихода туда приносили часы без стекла и секундной стрелки. Часы марки "Космос". Мастер поставил в них стекло и возвратил владельцу. Тот якобы спешил на самолет. - Его приметы мастер запомнил? - Веко левого глаза периодически дергается и под ним продолговатая, словно пшеничное зерно, родинка. Рост - примерно метр семьдесят. Возраст - лет около двадцати пяти. Адрес, который он назвал мастеру, оказался ложным. Фамилия - тоже. Но есть еще одна деталь. В мастерской не было секундной стрелки и часы так и остались без нее. - Значит, ему придется побывать в других мастерских... - Я это учел. - Параллельно займитесь поисками кусачек, которыми орудовал преступник. Легко сказать, но как найти эти кусачки? У каждого слесаря, водителя, мотоциклиста они есть. Да и у кого их нет?.. А дни шли, и все меньше оставалось надежды на успех. Не только кусачки, но и часы марки "Космос" без секундной стрелки словно в воду канули, исчез и их владелец. Никто не приходил и в сапожную мастерскую подбивать оторванный от ботинок каблук. Розыск грабителя и убийцы затягивался. А тут еще текущие и неотложные дела отбирали у Темирбекова массу времени. Сегодня позвонили из совхоза "Восток" и сообщили, что токарь Лобода вчера вечером пугал ребят, удивших рыбу, малокалиберным пистолетом. И даже стрелял из него. Нынешним утром чуть не убил своего младшего брата. Начальник отделения посоветовал старшему лейтенанту немедленно выехать в хозяйство, чтобы детально разобраться с происшествием. Темирбеков тут же позвонил на автобазу и стал укладывать бумаги в папку, готовясь к дороге. Вскоре в дверь постучали, и на пороге появился высокий плечистый парень. - Мне нужен товарищ Темирбеков, - сказал он. - Это я. - Здравствуйте. Моя фамилия Чурсин. Шофер. Диспетчер сказала, чтобы я подбросил вас в "Восток". - Ну что ж, я готов, - прижав под мышкой дорожную папку, поднялся Темирбеков. В дороге они разговорились. Шофер оказался словоохотливым, без расспросов рассказал о себе. Служил в армии, после демобилизации подался на целину и вот уже который год крутит баранку в районном автохозяйстве. И вдруг без видимой связи со своим рассказом спросил: - А тех нашли, что давеча в магазине побывали? - Откуда вам известно о магазине? - удивился Темирбеков. - Это ж вон за сколько километров отсюда! - Я ж был там в то самое утро, - шофер хотел еще что-то добавить, но неожиданно раздался глухой выхлоп, и мотор заглох. - Приехали, - покачал головой Чурсин и неторопливо вылез из кабины. Он поднял капот и начал копаться в моторе. - Надолго мы застряли? - через полуоткрытую дверцу спросил Темирбеков. - Пустяки. Минут через двадцать двинемся. Но прошло двадцать минут, полчаса, шофер стал чертыхаться, а мотор не подавал никаких признаков жизни. - Товарищ старший лейтенант, - из-под капота раздался голос Чурсина, - подайте, пожалуйста, ключ на семнадцать. Он под сиденьем. Темирбеков приподнял сиденье и стал перебирать ключи. И вдруг... Среди мотков проволоки, запасных деталей и инструментов он увидел кусачки. Самые обыкновенные кусачки... - Не нашли? - нетерпеливо проговорил шофер. - Нашел! Темирбеков подал ему ключ, а когда вернулся, вытащил из папки алюминиевую проволоку и придавил ее кусачками. Достал лупу. "Они!" - рисунок, который остался на проволоке, схож был с тем, какой он обнаружил на месте происшествия в магазине. Неужели Чурсин тот самый преступник, которого он разыскивает? Спокойствие и еще раз спокойствие! Легко оскорбить человека необоснованным подозрением, но как трудно потом реабилитировать невинного! Нет, не похож Чурсин на преступника. Тут какое-то невероятное совпадение случайностей. Однако разобраться в этой истории нужно обязательно. Имея право на доверие, Темирбеков должен был детально проверить убедительные факты. Свою находку старший лейтенант завернул в лист чистой бумаги и спрятал в карман. В город вернулись поздним вечером. Высадив Темирбекова, Чурсин собрался развернуть машину и уехать, однако тот пригласил его в свой кабинет. Водитель с неохотой подчинился настойчивой просьбе. - Садитесь, - предложил старший лейтенант и, неторопливо развертывая бумажный сверток, внимательно наблюдал за Чурсиным. Когда кусачки легли на стол, тот равнодушно посмотрел на них. - Знакомы вам эти кусачки? - Первый раз вижу. - Как?! - удивленно приподнялся над столом Темирбеков. - Точно, - невозмутимо ответил Чурсин. - А вообще-то мне такие нужны... - Да я же их взял в кабине вашей машины, под сиденьем! - У меня их никогда не было. А раз не было, то и взять их невозможно. И если кто нашел кусачки в моей машине, значит, он сам их положил туда. - Я прошу вас, - спокойно, с подчеркнутым хладнокровием произнес Темирбеков, - хорошо подумать, прежде чем отвечать на мой вопрос. - Могу еще раз повторить: кусачки не мои, - раздраженно ответил Чурсин, - у меня их никогда не было. Темирбекова сбивала с толку уверенность водителя, который даже не пытался выкручиваться, а упорно стоял на своем. Конечно, кусачки - улика явная, и старший лейтенант имел полное право задержать Чурсина. Но что-то удержало его от этого шага, и он отпустил шофера. На следующий день он вызвал к себе на допрос его жену. Та сразу же категорически заявила: - Вы не знаете Володю. Он никогда чужого не возьмет. Так получилось и в этот раз. - Странно. Откуда тогда взялись у него кусачки? - Ничего странного здесь нет, - с женской последовательностью проговорила она. - Я сама шофер, имею удостоверение на право вождения автомобиля, потому отлично разбираюсь в двигателе. Я часто помогаю Володе ремонтировать его машину, потому и знаю весь его инструмент. Эти кусачки не Володины. Понимаете, он уже несколько раз побывал во всех магазинах и не мог найти себе таких. Дефицит, говорит. А об этих, что у вас в руках, он ничего не знает, потому и не признал. Под сиденье я их положила сама. В его отсутствие. - Где же вам удалось их найти? - Кусачки нашла Таня, наша четырехлетняя дочка. - Где? - В комнате. - Что?! - удивленно посмотрел на нее Темирбеков. - То кусачек нет ни в одном магазине, то вдруг они валяются у вас в комнате? - Ничего тут загадочного нет. Хотя... - она на минуту растерялась. - Удивительно. Нашла их Таня шестнадцатого ноября, а пятнадцатого мы с ней ездили в совхоз. Вернулись поздно, - вспоминая, она наморщила лоб. - Володя всегда нас встречал, а в этот раз не вышел, спал уже. На столе стояли три бутылки "Московской". В комнате страшный беспорядок, словно кто-то дрался. Я с Танюшей прибрала вещи и решила еще утром спросить мужа, кто приходил, да поругать его. А потом как-то забыла, а тут Таня кусачки нашла. Раз Володя о них не говорил, то он ничего не знал... - Сколько, по-вашему, было гостей? - С Володей трое. В этом-то я уверена. На столе было три бокала и три вилки. - Извините, я вас задержал, - взглянув на часы, сказал Темирбеков. Как только за посетительницей закрылась дверь, он сразу же позвонил в автохозяйство и попросил, чтобы Чурсин тут же непременно зашел к нему. Чурсин молча вошел в кабинет и сел на тот же стул, на котором только что сидела его жена. Снял фуражку и смял ее почерневшими от машинного масла и металлической пыли пальцами. - Что вы ко мне прицепились? - возмущенным тоном спросил он. - В автобазе ребята уже косятся на меня. Не левак ли, не попался ли... - Пятнадцатого к вам приходили двое? - не удостоив его ответом, задал вопрос старший лейтенант. - Ну, приходили. - Кто они? Чурсин с внезапным любопытством посмотрел на следователя и сразу стал охотно отвечать. - Одного я не знаю. Помню только, что зовут Юрием. В тот день он разошелся с женой и просил меня перебросить вещи к каким-то знакомым за сорок километров от города. Я пришел домой уставший и потому отказался. Он обиделся на меня, позавчера прошел и даже не поздоровался. А, может, и не признал. - А второй, ну тот, что с родинкой! - Родинки я у него не заметил. У Юрия была царапина под левым глазом. В тот день была, а позавчера, когда встретились, уже ничего не заметно. Второй же работает у нас токарем. - Фамилию не помните? - Как не помню! Рощин... Александр. Точно! Минуточку! Вспомнил! Товарищ старший лейтенант, те кусачки, которые вы нашли у меня, я видел у Рощина. Когда я отказался перевозить вещи, он замахнулся ими на меня. Я ударил его по руке, и тут мы сцепились, а Юрий полез разнимать нас... - Спасибо, Владимир Васильевич. Какой рейс сегодня делаете? - Три сделал, в четвертый собирался, да тут к вам вызвали... - Что ж, счастливого пути. В автохозяйство они поехали вдвоем. Один из сотрудников отделения милиции переоделся в штатское, а Темирбеков остался в повседневной форме. На территории базы держались друг от друга на расстоянии, стараясь, чтобы никто не заметил их знакомства. Темирбеков сразу же направился в отдел кадров. - Рощин Александр работает у вас? - Рощин? Знакомая фамилия и совсем недавно слышала. Сейчас посмотрю. Инспектор, высокая и полная женщина в очках, долго перебирала карточки, затем проговорила: - Нет, уже не работает. Вчера получил расчет и, кажется, уехал. - А если не уехал, где его можно найти? - Ничем помочь не могу. Его адрес, к сожалению, в карточку почему-то не внесен. - Клавдия Григорьевна, а я сейчас видела Рощина в токарном, - произнесла девушка, молча стоявшая возле барьера. - Он на станке что-то вытачивает. - В чем он одет? - быстро спросил старший лейтенант. - На нем серый костюм. И темные защитные очки. Напарник Темирбекова, с которым он успел переговорить в укромном месте, в грязном комбинезоне, подбрасывая кусачки рукой, остановился возле токарного станка и стал приглядываться к работе токаря. Тот недовольно поморщился, приподнял защитные очки, и тут же остановил станок. - Эй ты, чумазый, а ну-ка дай сюда кусачки. - Ишь чего захотел, - рассмеялся тот и шагнул в сторону. - Я тебе говорю?! По загривку захотел? И, быстро догнав незнакомца, выхватил у него кусачки, несколько раз перевернул их в руке, рассматривая, замахнулся. - Гражданин!? - послышался резкий голос Темирбекова. - Что тут за хулиганство? - Понимаете, товарищ старший лейтенант, этот замухрышка прикарманил мои кусачки... - Это уже нехорошо. Как ваша фамилия? - А ваше какое дело? - Ну что ж, в другом месте скажете. А ваша? - Рощин. - Помогите мне, товарищ Рощин, доставить этого субъекта в райотдел милиции. Здесь недалеко. - Милиции я всегда готов помочь, - фальшиво оскалился Рощин. - А таких к ногтю надо, - кивнул тот в сторону "замухрышки". - Сегодня кусачки взял, завтра в банк залезет... x x x - А теперь расскажите, гражданин Рощин Александр Тимофеевич, как все это произошло? - в своем кабинете спросил Темирбеков. - А очень просто, товарищ старший лейтенант. Стою я у станка. Смотрю... - Нет, я не об этом. Расскажите, как в ночь на четырнадцатое ноября похитили из четвертого магазина деньги и ценности? - Вы что? Темирбеков молча выложил на стол осколки разбитого стекла, алюминиевую проволоку и кусачки, которые Рощин охотно отдал еще в мастерской как вещественное доказательство. Затем осторожно опустил на белый картон секундную стрелку. В это время в кабинет вошел человек, у кого Рощин отнял кусачки. Он был в форме сотрудника милиции... В.ПОПОВ, доктор юридических наук РОКОВОЙ ЗАВТРАК Здешние места Петров полюбил сразу. И хотя долгое время прожил он на юге и юго-востоке Казахстана и привык уже к теплу, северная сторона пришлась ему по душе. Василий Иванович и не сетовал на то, что перевели его в этот областной городок, возникший еще в пору покорения Сибири. Понравились ему и районы, богатые лесами и озерами невиданной красоты. В одно из таких мест и приехал он работать старшим следователем областной прокуратуры. В то лето расследовал он преступления некоего кооператора, как потом оказалось, связанного с жуликами более широкого масштаба. Отправив арестованного в областной центр, Петров задержался для допроса нескольких свидетелей в глухом, затерявшемся среди лесов селенье. Ранним утром начал он неспешный разговор с пожилой уборщицей сельпо. Трудная это была беседа. Свидетельница путала факты, даты, долго обдумывала ответ, ссылаясь на неважную память. Все это было довольно-таки наивно, во всем сквозило плохо замаскированное притворство. Поведение уборщицы следователя не удивляло: арестованный жулик сбывал товары с ее помощью. Неизвестно, как долго продолжался бы этот скучный и уже начинавший раздражать следователя разговор, если бы не голоса на улице и приход уполномоченного милиции Самарцева. - Извините, Василий Иванович, но сообщение очень важное. Час назад дети обнаружили в лесу труп. Петров выжидательно молчал. - Я это к чему. Районный следователь и прокурор уехали в дальнее село. Так что убедительно прошу вас возглавить осмотр места происшествия и принять дело к производству... Допрос пришлось прервать. Дело об убийстве промедления не терпит. Петров потянулся к своему чемодану, продолжая слушать торопливый доклад Самарцева. - С районом я созвонился, Василий Иванович! Выслали оперативника, но ему-то добираться до нас трудновато. Участковый врач тоже вызван. Он у нас хоть и терапевт, но в судебной медицине силен, кое-чем интересуется... Петров уже открывал чемодан. Каков бы ни был характер его командировки, он обычно имел привычку укладывать в чемодан свою старенькую полевую сумку, в которой, казалось, умещалось все, что может понадобиться в непредвиденных случаях. Почти с женской аккуратностью в ней были уложены реактивы и пленки для проявления невидимых отпечатков пальцев преступника, кожаный мешочек с гипсом (вдруг потребуется снимать гипсовые слепки следов ног, копыт, автомобильных скатов), резиновые перчатки, кисточки, миллиметровая бумага и прочие предметы из "хозяйства" следователя. Был здесь и "фотокор" с полудюжиной" заряженных кассет. - Как двинемся? - спросил Самарцев, когда прибыл запыхавшийся молодой врач, тоже с чемоданчиком. - Можем поехать, но это порядочный крюк, лучше пойти напрямик через лес по тропке. Всего минут пятнадцать ходу. У избы уже толпились, возбужденно переговариваясь, взволнованные люди. Шутка ли - в лесу убитый! Такого случая даже старики не помнят. Когда Самарцев, Петров и врач вышли из ворот, говор прекратился. Собравшиеся расступились, пропустили вышедших, а затем тронулись за представителями власти. Самарцев остановился. - Вот что, дорогие товарищи. Если мы все туда нагрянем, то произойдет одна толкучка. Нам всего пятеро нужны. Двое понятых, значит, и трое, если куда потребуется послать. Он тут же отобрал нужную пятерку. - А тебе, Федюшка, такое ответственное задание. Беги на конюшню, скажи конюху, что я приказал дать тебе коня, и лети во вторую бригаду к председателю сельсовета. Желательно, чтобы он поскорее к нам приехал. Пятнадцатилетний парнишка даже покраснел от гордости и помчался выполнять ответственное задание. Остальные не стали спорить и с кислыми лицами побрели в разные стороны. Самарцев шел впереди, а за ним гуськом по лесной тропинке следовали остальные. Тропинка кружила по холмам, заросшим лиственницей. Лиственницу сменили сосны. Удивительно красив сосновый бор! И Петрову как-то не верилось, что именно здесь, среди такой красоты, можно убить человека. А убийство совершено. Свидетельство тому бездыханное тело мужчины, которое убийца забросал хворостом. Три глубокие раны на затылке указывали на то, что смерть была насильственной. Самарцев и понятые осторожно сняли с трупа сухие ветки. Доктор нагнулся над погибшим. - Умер часа три-четыре назад, - заключил он. - Значит, ребятишки нашли его, можно сказать, сразу же после убийства, - предположил Самарцев. - Давайте поспешать, Василий Иванович, глядишь, по живому следу настигнем! - В принципе, я с вами, Сергей Федорович, согласен, - ответил Петров. - Быстрота в нашем деле действительно нужна, а вот неоправданная поспешность может принести вред. Начнем с того, что очевидно, а вы обойдите поляну и обратите внимание на следы. Через несколько минут труп был сфотографирован, измерен и занесен на схему. Карманы пиджака и брюк убитого оказались вывернутыми. В них ничего не было. Ничего! Это вносило в расследование серьезное осложнение, тем более что Самарцев, понятые и другие местные жители не смогли опознать погибшего. - Нездешний человек, - заявили они в один голос. - Не знаю, как вы, - задумчиво проговорил Петров, обратившись к Самарцеву и врачу, - а я убежден, что убийца нанес свои удары не здесь, а где-то в другом месте. Доказательств этому много, а главное - отсутствует кровь. Да и поза трупа кажется странной лишь до тех пор, пока не догадаешься, что его волокли по земле за ноги. Поэтому-то и закинуты за голову руки и собрана под мышками рубашка. - А ведь и правда! - с удивлением воскликнул Самарцев и хотел еще что-то пояснить. - Минутку, - перебил его следователь, - волокли труп, видимо, с той стороны, куда сейчас направлена голова. - Как раз в той стороне дорога, проселок! - вставил словечко понятой - пожилой мужчина, к которому участковый относился с подчеркнутым уважением. "Полвойны в разведке прослужил", - говорил о нем Самарцев, когда представлял следователю отобранных им понятых. Петров поинтересовался, далеко ли дорога, какой там грунт. - Глина там. Как пройдет дождь - грязища! - степенно ответил бывший разведчик. - Тогда все, вроде, сходится, - сказал Василий Иванович, в самом начале осмотра обративший внимание на то, что спина и нижняя часть одежды убитого выпачкана желтоватой землей. Дождь прошел перед рассветом. Здесь, в лесу, на песчаной возвышенности грязи нет, но внизу она, конечно, должна быть. Значит, место, где было совершено преступление, надо искать где-то в районе дороги. Тем более, что жертвой преступления стал, скорее всего, нездешний, приезжий человек. Петров опустился на колени и почти припал щекой к земле, вызвав тем самым удивление своих помощников. Теперь он видел отчетливо то, что искал: отблеск на хвое - полосы волочения. - Останьтесь пока здесь, Сергей Федорович, - сказал следователь участковому, - помогите доктору оформить записи, а мы пойдем, поищем место убийства. Чем ближе подходил Петров к дороге, тем увереннее вырисовывалась полоса. Грунт становился мягче, стали заметнее оттиски каблуков, которые оставил преступник, волочивший свою жертву к поляне. Кое-где попадались красные мазки, а затем потянулась сплошная кровавая линия. Лес кончился. Впереди - глинистый обрывчик, от которого начинается лощина. По ее дну змеится проселочная дорога, исполосованная глубокими колеями. Лентами тянутся полосы, продавленные колесами повозки. Наполнены водой "чашки" от конских копыт и "лодочки" от обуви. Когда спустились с обрывчика к дороге, Петров сразу заметил пень, а около него - тонкий слой свеженабросанной земли, плохо скрывавшей большое, темно-красное пятно. Вот оно, место трагической гибели человека, пока неизвестного... На сырой глине много мужских следов, но ни одного ясного! Словно их нарочно затаптывали. Впрочем, вполне возможно, что так оно и было. - Здесь, по-видимому, закусывали, - высказал предположение понятой Андрей Акимович Парамонов, колхозный ветеринар, большой любитель литературы по криминалистике. Он был прав. На пне и около него валялись крошки хлеба, шкурка от колбасы, промасленная бумага, кусочки рыбных консервов. А вот банка из-под "судака", почти пустая. - Закусывали не так давно, - продолжал Андрей Акимович, - во всяком случае, после дождя. Смотрите, в банке нет воды, крошки хлеба и бумага сухие! Итак, место преступления найдено, но оставалось еще много неясного. Какую цель преследовал убийца? Корысть? Если судить по вывернутым карманам - да. Но известно немало фактов, когда преступник поступает так из соображения маскировки своих истинных целей. Петров привык разгадывать следственные загадки, мысленно задавая себе вопросы и отвечая на них. "Кто же здесь завтракал? Бесспорно, потерпевший. Почему бесспорно? Да хотя бы потому, что в складках его гимнастерки находились крошки хлеба и кусочки рыбных консервов. Один он завтракал или нет? Трудно сказать. Пока, конечно... Теперь об убийце. Он - местный житель? Скорей всего, да. Ему нужно было выиграть время, сделать так, чтобы преступление не обнаружили сразу. Надо успеть добраться до дома, укрыться, замести следы, сфабриковать алиби. Именно поэтому он оттащил труп с дороги и присыпал лужу крови. Убийца не из местных так бы не сделал. Петров вышел на дорогу, прошел по ней в одну сторону, в другую и убедился, что труп и лужа крови были бы сразу же замечены любым проезжим или прохожим. Это обрадовало его. Значит, ему удалось правильно понять возможный ход мыслей преступника. Петров все время думал не о нескольких преступниках, а об одном. Почему? Прежде всего потому, что он не заметил признаков, которые указывали бы на участие в убийстве нескольких лиц. Например, там, где кусок земли был затоптан, следователь видел оттиски одних и тех же, правого и левого, каблуков. Такого же размера каблуки врезались в раскисшую глину у дороги. Эти следы оставлены не убитым. На его ногах ботинки с каблуком из узорчатой резины. Судя по следам, волочил труп в лес тоже один человек... - Василий Иванович, а что если в кустах пошарить? - окликнул Петрова понятой. - Конечно, конечно. Сейчас обязательно посмотрим, только давайте посоветуемся. Я думаю, что вот эта колея на дороге и вот эти следы лошади появились после дождя. А вы как считаете? - Это по моей части, - воскликнул ветеринар и, согнувшись, стал медленно двигаться вдоль колеи. - Точно! Колея проложена по грязи. Вот смотрите, здесь пригорочек и грязь разрезаны колесами, а донышко сухое. Кабы подвода проехала до дождя - все было бы мокрое. Видать телега-то имеет отношение к убийству. - Значит, мнение единое, - подытожил Петров. - Теперь посмотрим, что имеется в окрестностях. Старому проводнику Петрова Мангыбаю, с которым служил он на Мангышлаке, было бы приятно наблюдать за ходом детальнейшего осмотра. Почти так же, как старый следопыт, следователь пошел от пенька по раскручивающейся спирали, постепенно расширяя круг поиска. Вот он достиг кустарника, вошел в заросли. Остановился. - Прошу сюда! Понятые быстро вошли в кустарник. - Смотрите! На траве лежал топор. На его лезвии отчетливо виднелись бурые пятна. Топорище было выкрашено в зеленый цвет. - Чудак какой-то хозяин топора, - сказал понятой, - зачем ему понадобилось ручку раскрашивать? - Удивляться, молодой человек, надо не тому, что топорище раскрашено, а тому, что убийца оставил против себя верную улику, - вмешался Парамонов. - Почему вы считаете, что топор - верная улика? Почувствовав серьезность момента, ветеринар вынул из кармана платок, не торопясь вытер очки, которыми, кстати, пользовался только для чтения. Он явно наслаждался тем, что следователь, человек опытный, с нетерпением ждет ответа. - Извольте. Километров за двадцать отсюда есть село Песчаное. Там проживает много чудаков, которые в порядке щегольства что ли или хвастовства друг перед другом раскрашивают не только лавки, табуретки и наличники со ставнями, но и разные инструменты, вроде граблей и топорищ. Знаете, как бывает у нас в деревнях: один что-нибудь удумает, а другие за ним! Учитывая все это, я и подумал, не из Песчаного ли топорик-то? - А вы действительно криминалист! - искренне похвалил понятого Петров. - Мыслите оригинально, но нельзя сбрасывать со счета и то, что топор мог принадлежать убитому. - Да-а-а... - удивленно протянул Парамонов. - Может, конечно, и так, но только вряд ли... Озадачен он был лишь несколько секунд. Подумав, оживленно воскликнул: - А что из того, что топор мог принадлежать убитому! Все равно надо пошарить в Песчаном, может быть, убитый оттуда! В это время из леса выехали следователь районной прокуратуры Иманкулов, председатель Дубровского сельсовета молодцеватый Гарбузенко, бригадир трактористов Колосов, еще не сносивший после действительной свою танкистскую форму, и оперуполномоченный уголовного розыска Давлетбаев. Неожиданному подкреплению Петров очень обрадовался. Как кстати прибыла эта группа! Теперь можно распределить роли и начинать розыск. Гарбузенко и Колосов уже побывали около трупа. Они знают все население в округе, но потерпевшего раньше никогда не встречали. "Можно считать, что потерпевший нездешний, - размышлял Петров, - тогда чего же ради он оказался в этом глухом углу?! Почему решил завтракать рано утром на дороге, когда до села оставалось полчаса хода? Видимо, не знал этого... Эх, если бы была перед глазами карта! Тогда можно было бы лучше разобраться и понять, откуда и как шел или ехал убитый". - На что вам карта? - удивился Гарбузенко, когда Петров поделился с ним своими мыслями. - Пойдемте вон на ту бестравную плешинку, я вам сделаю карту! Срезав прутик и заострив конец, председатель сельсовета стал чертить на влажной земле схему и попутно объяснять ее: - Вот здесь Дубровское, вот дорога, на которой мы стоим. А вот там, - Гарбузенко махнул рукой в сторону, противоположную Дубровскому, - в той стороне шоссейка областного значения. - А не могло случиться, что потерпевший ехал по шоссе на автобусе, затем сошел и отправился по этому проселку пешком? - Свободно! - Если этот человек оказался здесь впервые, то, конечно, не знал, что близко есть село, и решил отдохнуть и позавтракать здесь. Оставался последний вопрос: мог ли приезжий не иметь при себе документов и вещей, ну хотя бы сетки или мешочка для консервов, хлеба. Давлетбаев резонно заметил: - Конечно, потерпевший все имел. Отобрали. Убили и отобрали! Карманы-то брюк вывернуты! Своей репликой Давлетбаев подтвердил выводы Петрова. Надо действовать! - Давайте быстро зафиксируем следы, а затем распределим дальнейшую работу, - решительно сказал Василий Иванович. Гарбузенко, Колосов и понятые с интересом наблюдали за тем, как следователи возились на дороге. Вначале они измерили колею, потом следы от копыт, следы человека. Из грязи были вытянуты гипсовые немочки, с поразительной точностью схватившие и рисунок подковы и дырку на подошве ботинка. Минут через десять районный следователь Иманкулов и медик принялись за составление протокола осмотpa, а участковый быстро зашагал к шоссе, сжимая под мышкой топор. На попутном автомобиле ему предстояло добраться до Песчаного, где живут любители ярких красок. Гарбузенко и бригадир направились пешком в Дубровское с поручением Петрова, а сам Петров и Давлетбаев на лошадях председателя и бригадира поехали по обочинам дороги, вглядываясь в колею. Возможно, что подвода, по следам которой они едут, имеет отношение к убийству и правит лошадью убийца. "В таком случае, - думал Петров, - преступник будет найден сегодня же". Давлетбаев настроен скептически. Не отрывая прищуренных глаз от дороги, он рассуждает вслух: - Следы, конечно, отчетливые, хорошо видны, можно и рысью ехать - не потеряешь. Но где гарантия, что это именно те следы, которые нам нужны? Кто видел, что на телеге ехал убийца? Может, проезжал какой-нибудь колхозник еще до убийства. Тогда что? Те же сомнения не покидали и Петрова, но чтобы успокоить спутника, а заодно и себя, он сказал: - Скорее всего, на подводе проехал убийца. Вы же слышали мнение врача. Он считает, что преступление было совершено около шести утра. Дождь шел ночью и перестал к утру. Судя по следам, подвода проехала после дождя. Видите, донышки следов сухие. Одежда на трупе намокла только снизу, потому что его волокли по мокрой земле. Наверное, у убитого было пальто или плащ, так как его ботинки и концы брюк намочены, а вся одежда выше - сухая. Будем рассуждать дальше. Скомканная бумага, которая валялась у пенька, тоже сухая. Видимо, в нее были завернуты продукты, хранившиеся в чем-то, не пропускающем влаги. Получается, что время убийства и проезда подводы совпадают. Местность же здесь пустынная, движения на дороге почти нет. Только что за сеном да за дровами! За время, пока мы находимся здесь, ведь ни один человек не проехал и не прошел. Всадники продолжали двигаться рысью. Но что это? Появился след второй телеги. Он пролегал с целины и выворачивал на дорогу. А может быть, наоборот, свернул на целину подводчик, которого они преследовали? - Все в порядке, - успокоился Давлетбаев. - Смотрите на следы копыт - лошадь тянула телегу на дорогу! Петров заметил, что расстояние между копытами второй лошади больше, зацепная передняя часть подков глубоко врезается в грунт. "Мангыбай решил бы, - подумал следователь, - что лошадь шла размашистой рысью. Мангыбай к тому же сказал бы, что в телеге не было большого груза. Разве хороший хозяин погонит лошадь, если воз тяжелый? Наверное, лежало в телеге немного сена. Иначе откуда бы на дороге появились сухие былинки". Между тем кончился лесной массив, и проселок запетлял среди небольших холмов. Слева, на пригорке, показались избы и садики Дубровского. Дорога здесь разделилась. Одна ее ветвь сворачивала к Дубровскому. По ней ездили только вчера до дождя, так как колея и лошадиные следы расплылись в лужах. Оба подводчика миновали поворот и поехали в сторону Песчаного. - Неплохо! - обрадовался Петров. Но вот еще одна вынужденная остановка. Петрову показалось, что не вторая колея покрывает первую, а наоборот. Если это так, то подвода, выехавшая с целины, обогнала первую. Пришлось возвращаться и искать место обгона. Вот оно! Судя по следам, вторая подвода повернула влево, некоторое время ехала по обочине и вновь свернула на дорогу. - Считайте, что мы заполучили первого свидетеля, - удовлетворенно заметил Петров, - второй подводчик торопился, обогнал и, безусловно, видел того, который нас интересует. Петров и Давлетбаев меньше всего предполагали, что встреча с очевидцем состоится буквально через несколько минут. Нашли они его у полевого стана трактористов, что располагался недалеко от дороги. Подводчиком оказался колхозный кладовщик. Узнав, в чем дело, он со сдержанным любопытством оглядел спешившихся всадников. - Ну и молодцы! Действительно, уголовный розыск! Ничего не скажу, выследили правильно. Действительно, от стогов я выехал на дорогу. Кого обгонял? Подводу. Ехал на ней этот, как его, Бобруйский. Фамилия у него какая-то другая, а Бобруйский - прозвище. Он все выхваляется: "Вот у нас в Бобруйске". Ну и прозвали. Живет где? А где ему еще жить, как не у себя дома, где-то на выселках у Песчаного. У него семья, вроде, есть, ну там жена, ребятишки, живность, значит, куры, свиньи и все такое. Вроде бы в колхозе работает. Звонарь отменный! Пустой, словом, человек, пустобрех! На вопрос, как вел себя Бобруйский, когда он его обогнал, кладовщик ответил: - А никак не вел. Пока его нагонял, он все оглядывался, зыркал по сторонам. Объезжать стал, поздоровались. Одно мне чудным показалось. Сидел он, прикрывшись сеном, вроде, в одних подштанниках. Что за блажь пришла такая! Смеркалось, когда Давлетбаев и Петров подъехали к околице Песчаного. Еще издали Василий Иванович заметил человека, сидящего под деревом, что росло метрах в ста от села. Когда поравнялись с деревом, с корневища поднялся участковый Самарцев. - Я сюда быстро на попутной машине добрался и уже часа два вас поджидаю, - говорил он, - решил на въезде встретить. Придется действовать с ходу. Топор, похоже, принадлежит бригадиру плотников Федорову, по деревенской кличке Бобруйский. Он часа четыре назад приехал со станции и, представьте, непременно должен был проезжать мимо того пенька, где совершено убийство. Одна старуха видела, как Федоров, не заезжая в село, свернул на речку и там что-то полоскал. Я думаю, окровавленную одежду отстирывал в холодной воде. Видно, опытный, знает, как кровь снимать. Сейчас Федоров сидит в правлении колхоза на совещании бригадиров. - Спасибо большое, Сергей Федорович. Можно сказать, собрали максимум информации, - поблагодарил Петров участкового. - Только вот одно меня смущает, Василий Иванович, - продолжал Самарцев, - мотив. При осмотре картина рисовалась такая, что вроде убийца позарился на вещички или на деньги. Навряд ли Федорову нужно было барахло. Хорошо живет. Дом - полная чаша, заработок отличный. Свиней и птиц для базара откармливает. Сомнительно, чтобы он позарился на какую-нибудь мелочь. - Аргументы, конечно, убедительные, но посмотрим... Встреча с Федоровым состоялась у крыльца колхозного правления. Бригадиры расходились по домам. Федоров с крыльца заметил участкового уполномоченного и двух в штатском. Ощутил холодок в груди, однако заставил себя успокоиться и даже развязно крикнул: - Здорово, участковый! Чтой-то зачастил? - О тебе соскучился, - в тон ему ответил участковый. - Поди-ка сюда, дай семечек, стыдно одному щелкать! Наделяя семечками новых знакомых, Федоров начал успокаиваться. Самарцев оглядел Федорова с ног до головы. - Сразу видно, что бригадир плотников хорошо зарабатывает. Несколько раз в день штаны меняет. Приехал со станции в одних, а теперь гуляет в других. Петров и Давлетбаев не принимали участия в разговоре и наблюдали за Федоровым. От них не укрылся испуг, мелькнувший в его глазах. Но только на миг, а затем рот Федорова растянулся в улыбке. - А што нам, столярам, деньги есть и штаны меням! - сострил он. - Идите быстро домой! - неожиданно произнес Давлетбаев тоном приказа, при этом пристально глядя на Федорова. - Быстро домой! Я занес вам топорик, который вы забросили в кусты. На этот раз Федоров растерялся. Из руки просыпалось несколько семечек. Он круто повернулся в сторону молчавшего Петрова, который полусогнутую руку держал в кармане. Во взгляде Федорова следователь уловил то, что заставило его действовать решительно. - Спокойно, Федоров. Не шевелиться! Давлетбаев привычно ощупал пиджак и брюки Федорова, проверил карманы, голенища сапог, рукава. Федоров резко оглянулся. Но там, сзади у забора, группой стояли бригадиры, настороженно следившие за всем происходящим. Ситуация для побега неподходящая. Этот чернявый, наверное, сразу же подстрелит. Из правления вышел председатель. Петров отвел его в сторону и, в двух словах объяснив суть дела, попросил успокоить народ. После разговора с председателем Петров приказал Федорову: - Ведите к себе домой! ...Обыск в доме Федорова закончен. Изъяты еще не просохшие брюки, рубашка, усыпанная бурыми точками. Найдены завернутые в тряпку документы на имя Тарасенко, неделю тому назад освобожденного из колонии. На огороде, в ботве, нашли мешок с нехитрыми мужскими пожитками. Перед концом обыска Петрову пришлось отлучиться в правление колхоза. Его срочно вызывали к телефону из Дубровского. Голос Гарбузенко был слышен очень плохо. Казалось, что говорит он из далекого Владивостока, а не из соседнего Дубровского, до которого всего два десятка километров. С трудом Петров понял, что к одному из колхозников должен был на днях приехать двоюродный брат, освободившийся из заключения. - За что он был осужден? - надрывался Петров, кляня на чем свет стоит связистов. Он долго не мог разобрать слов Гарбузенко, заглушавшихся треском. Кое-как выяснил, что Тарасенко сидел за растрату. "Молодец Гарбузенко, - подумал Петров, вытирая со лба пот. - Все сделал, как надо, и довольно быстро". Оформив результаты обыска и задержания, Петров приступил к допросу Федорова. Допрос оказался трудным. Федоров трусил, но пытался скрыть это под маской наглой развязности. Он лгал и тут же отказывался от придуманного варианта, городил всякую чушь. Следователь был невозмутим, знал, что через несколько дней у него в руках будут результаты экспертиз, и такие доказательства, которые заставят Федорова подумать, не лучше ли во всем сознаться. Задавая вопросы и выслушивая ответы, Петров в то же время изучал Федорова, стремился проникнуть в его психологию. Федоров неуравновешен, чувствуется, что нервы его напряжены до предела. А что, если рискнуть на лобовой вопрос? Язык его может сболтнуть правду раньше, чем сработают сдерживающие центры. Подумав немного, следователь решил вначале отвлечь внимание Федорова, а затем задать вопрос об убийстве в такой форме, что он автоматически ответит на него. - Ну хорошо, - сказал Петров. - Оставим события сегодняшнего дня. Вы знаете, я не очень уверен, что вы именно Федоров, и поэтому прошу вас сказать мне, кто вы на самом деле? Федоров сразу же клюнул, решив, что с убийством в лесу следователь брал его на пушку. - Вот что, начальник, я пойду в открытую. Я сам собирался пойти к участковому и все выложить. Ведь я фактически давно "завязал". Только боялся нести повинную. А теперь вижу - время. Слушайте и пишите. Все скажу. Я вор, так и запишите. Судился. Сидел. Два с половиной года назад освободился. Рассказ Федорова о событиях, последовавших за освобождением, выглядел правдоподобно и, как следствие убедилось позже, был правдивым по существу. Иначе не могло и быть. Опытный и не глупый рецидивист сделал слишком крупную ставку. Он знал, что его показания будут тщательно проверены и говорил только то, что имело место в действительности. За четыре года до тех событий, о которых сейчас ведется рассказ, Федоров был осужден на пять лет за грабеж. В колонии он делал вид, что работает "на всю катушку", и его показатели значительно перекрывали норму. (Федоров при этом утаил от Петрова, что показатели были в значительной мере дутыми, так как запуганный преступником учетчик приписывал ему лишние кубометры вынутой из котлована земли, обсчитывая других заключенных). В конечном счете, используя недостатки старого законодательства и исправительного режима, рецидивисту удалось досрочно "выскочить" из колонии. Но Федорова, хорошо известного службам уголовного розыска по крайней мере трех областей Казахстана, не устраивала жизнь под контролем. С запада республики он перебрался на север, обеспечив себя новым паспортом. - Я хочу, гражданин следователь, чтобы вы мне до конца поверили. Можете меня судить за пользование подложными документами. Я не Федоров, - воскликнул он с дрожью в голосе, и Петров, терпеливо слушавший показания, отметил, что сидящий перед ним не лишен сценических данных. - Я не Федоров Георгий Семенович, а Стукало Василий Никифорович. Под этой фамилией я на учете в милиции состою. Запросите, и вам пришлют все мои "хвосты" и карточки в фас и профиль. - С какой же целью вы, человек, законно освободившийся из колонии, превратились в Федорова и почему именно обосновались в Песчаном? - Решил оторваться от милиции и от своего прошлого, начать новую жизнь! - Ничего себе, новая жизнь с подложным паспортом! - Правильно, гражданин начальник. В этом я виноватый, но вы цель мою благородную должны иметь в виду! - Ну, хорошо, продолжайте. И Стукало продолжал рассказывать. С паспортом на имя Федорова он явился в пункт набора рабочей силы одного из западно-казахстанских городов. Здесь ему определенно повезло. Оформлявший его работник либо не заметил, что фотокарточка на паспорте не очень сходится с оригиналом, либо сделал вид, что не заметил. Пункт не выполнял плана. Людей не хватало. Стукало, научившийся в колонии орудовать топором, пришелся весьма кстати и моментально получил путевку и проездные деньги в район, куда входило и село Песчаное. Дальше жизнь Стукало сложилась как по-писаному. Приезжает в колхоз добрый молодец с острым топором за поясом. Возводят его за удаль и рвение к труду в бригадиры плотников. Потом встречает добрый молодец вдовушку с пятистенным домом, садиком, коровой, курами и гусями. Играют свадьбу с тройками и гармонями, и начинают молодые жить-поживать да добра наживать. Не поведал Стукало следователю лишь о том, что завел он в райцентре сберегательную книжку. Собирался он зимой опять начать новую жизнь на новом месте, прихватив, конечно, все деньги и добро как свое, так и жены. А сейчас он сидел перед следователем и расхваливал сам себя. - Вы поинтересуйтесь в правлении, как я работаю. Меня в районе на Доску почета вывешивали! Я одних премий и ценных подарков восемь получил! Неожиданно, вне всякой связи с болтовней Стукало, как бы невзначай, безразличным тоном Петров спросил: - Как же так, вы - мастер топора, а рубили Тарасенко три раза. Неужели не смогли свалить с одного удара? - Так он еще был живой! - ответил Стукало и тут же оцепенел. Бледность покрыла его лицо, руки упали с колен и повисли. С ужасом смотрел убийца на следователя, который так просто вырвал у него страшное признание. На этом можно бы и закончить рассказ. Но читателю, конечно, хочется знать, что побудило Стукало совершить убийство. Это станет ясным из приведенной выдержки заключительного обвинения: "...Проезжая 18 июля с.г. по дороге, связывающей село Песчаное с железнодорожной станцией, Стукало, он же - Горбатов, он же - Кондратенко, он же - Федоров, он же - Бобруйский, встретил в районе Дубровского леса Тарасенко В.Д., вместе с которым отбывал наказание в колонии. В момент встречи Тарасенко завтракал, расположившись на пеньке около дороги. Поскольку обвиняемый жил под чужой фамилией и пользовался фиктивным паспортом, у него возникло опасение, что Тарасенко может его разоблачить. В связи с этим обвиняемый решил убить Тарасенко. Во исполнение возникшего преступного умысла Стукало неожиданно для потерпевшего нанес ему три удара топором в область черепа. Совершив убийство, Стукало забросал лужу крови землей, труп потерпевшего оттащил за ноги в лес на поляну и замаскировал валежником. После этого обвиняемый завладел вещами и документами убитого Тарасенко и поехал к месту своего жительства - в село Песчаное, где и был задержан". ПАУТИНА Январская ночь была очень холодной. Тридцатиградусный мороз добирался до старых костей сторожа Александра Прокофьевича Решетова даже сквозь добрый бараний тулуп и ватник. Магазин стоял на площади; поодаль от жилых домов, и ветер здесь свирепствовал вовсю. "Нашли, где магазин ставить", - со злостью подумал Решетов, приплясывая на скрипучем снегу. Не выдерживая пронизывающего ветра, он время от времени заходит за здание, чтобы постоять в относительном затишье. За главную дверь магазина сторож не боялся, так как в будке у крыльца дремал седой от инея пес. Походив, Решетов привалился к штабелю пустых ящиков и посмотрел на два ярких пятна по ту сторону площади. Свет излучают окна в доме Ивана Николаевича - директора раймага. "Чтой-то долго засиделись сегодня Иван Николаевич с супружницей. Поди, гости у них, коньячок пьют..." - с завистью подумал сторож. Под языком у него скопилась слюна, а перед глазами - вот она, рюмка с золотистой влагой, душистой, обжигающей горло и веселящей душу. Сторож не ошибся. Свет так поздно горел в директорской квартире не случайно. Стол в большой комнате накрыт модной клетчатой скатертью. На столе разнообразная закуска и почти пустая уже бутылка грузинского коньяка. Только вряд ли то, что происходило в комнате, можно было назвать приемом гостей. По выражению лиц директора магазина, его рослой супруги и заместителя директора Фазыла Шакировича Сунгатуллина трудно было представить, что собрались они только для того, чтобы приятно провести вечер. Поводов для веселья у Протопоповых и Сунгатуллина не было никаких. Приближалась годовая ревизия... Два вечера директор и его заместитель занимались в магазине самоучетом, просмотрели приходные и расходные документы, кассовую книгу, ведомости, вспомнили все свои махинации, сопоставили документальные данные с товаром, пересчитанным продавцами, и пришли к грустному выводу: не хватает около четырех тысяч рублей. Кажется, таскали товары из магазина небольшими партиями и из кассы крупных сумм не брали, а вот поди ж ты, сколько набежало! Если продавец Сафаров вернет 1800 рублей, то дело несколько улучшится. Но что-то долго не возвращается он из Свердловска, куда очередным рейсом повез сбывать дефицитные товары. А вдруг его там "сгребли"! Не подумайте, однако, что Протопопов и Сунгатуллин впали в панику. Нет, конечно. Они - опытные коммерческие "жучки" - деловито ищут выход, перебирая разные варианты, вспоминают случаи из практики своей и таких же махинаторов, как они... Обо всем этом сторож, естественно, не подозревал. Да и вообще дела начальства его не волновали. Но зато очень беспокоило известие, полученное сегодня от дочери Клавдии, которая живет в соседнем селе. Записку привез ее сосед. Клавдия уведомила, что любимая дедова внучка Катюша заболела воспалением легких, и сельская фельдшерица мучает ее уколами. Вспомнив о записке, Алексей Прокофьевич помрачнел, расстроился и решил утром отпроситься у Протопопова на сутки, чтобы съездить к больной внучке. Одну ночь у магазина может подежурить и старуха. В успехе своей затеи Решетов был далеко не уверен. Строгий с подчиненными, директор вполне мог и не отпустить. Если бы старик мог читать чужие мысли на расстоянии, то он не стал бы терзать себя сомнениями. Именно в этот момент Протопопов и Сунгатуллин ломали голову над тем, куда бы завтра вечером сплавить Алексея Прокофьевича с тем, чтобы оставить магазин без охраны. Решение, к которому они пришли, требовало отсутствия сторожа, а для этого надо было найти благовидный предлог. Собеседники пили коньяк маленькими серебряными рюмочками. Приобрела их Протопопова в ювелирном магазине областного города после того, как у них побывал в гостях ответственный торговый работник республиканского масштаба. Этот товарищ ездил в служебную командировку за границу и рассказывал о тамошнем застольном этикете, о сервировке стола и прочих деталях заграничного быта. Покупки жены всегда портили Протопопову настроение, так как существенно влияли на вклады в сберкассу или, хуже того, на суммы магазинной выручки, сдаваемой инкассатору банка. Он вздыхал, но помалкивал, так как, в конечном счете, и ему импонировало то, что в его квартире всегда все было модным на зависть жителям райцентра. - Положение наше с тобой, Иван Николаевич, действительно почти безвыходное. Если ревизия нагрянет в течение ближайших двух недель - давай заранее сушить сухари, - меланхолично сказал Сунгатуллин, опрокидывая очередную рюмку. - Неужто, Фазыл, выхода не найдем? - с тревогой спросил Протопопов, веривший в изворотливость зама. Сунгатуллин глубокомысленно замолчал и не открывал рта до тех пор, пока Протопопова не отлучилась в кладовку за каким-то разносолом. - Выйти из положения, конечно, можно, только человек подходящий нужен. Мы ему создаем условия, а он ломает замок в универмаге, входит в торговый зал, устраивает там кавардак и уходит. Утром мы поднимаем хай, приезжают милиция, следователь, прокурор. Потом недостачу списываем на воров. С запасом, конечно! У нас с тобой не хватает четырех тысяч, а мы спишем шесть. Для резерва на будущее. И пусть милиция ищет воров днем с огнем... - Получается у тебя, Фазыл, все гладко, как по нотам. А где же человека-то найдем? Легко сказать - подыщи! Я его подыщу, сговорюсь, а он сбегает в ОБХСС и продаст нас. - И то правда, - согласился Сунгатуллин, - придется обходиться без наймитов. Сами сделаем! Тем более, что в своей торговой практике я имел уже нечто подобное. Ладно. Мне пора домой, а то Фатима опять веником влепит. Договоримся завтра. Все будет в ажуре, только давай думать, как на сутки сторожа сплавить. ...Трудно сказать, кто больше был обрадован, сторож или Протопопов, когда утром в конторе магазина зашел разговор о поездке к больной внучке. Алексей Прокофьевич был ошеломлен отношением директора к его робко выраженной просьбе. Протопопов не только согласился немедленно отпустить старика, но и разрешил съездить на магазинной подводе. Мало того, он сбегал в отдел детских товаров и принес куклу. - Вот, подари девочке от всех нас. Пусть играет и выздоравливает. Сунгатуллин вел себя хитрей. Он знал, о чем идет разговор в конторе, но ни разу туда не зашел и впоследствии долго отрицал, что магазин был оставлен без охраны при его участии. Продавцы раймага и покупатели видели, как обрадованный старик запрягал лошадь и вскоре уехал. Чуткость директора расценивалась как событие необычайное, ибо с подчиненными он обращался без сентиментальностей. Не укрылось от людей и другое, а именно: некая возбужденность руководителей магазина. В течение дня Протопопов и Сунгатуллин несколько раз уединялись и оживленно перешептывались. В конце дня Сунгатуллин принес в магазин какую-то тяжелую палку, завернутую в бумагу. Палка по весу и виду напоминала небольшой лом. Всем этим фактам тогда никто не придал никакого значения. Закрывали магазин, как обычно, в шесть часов вечера. Кроме Протопопова и Сунгатуллина присутствовала уборщица. Поскрипывая валенками и бурками, продавцы разбрелись по домам. Протопопов запер замок, надел чехол, щелкнул пломбиром. - Буду ночью выходить, поглядывать, - сказал он и, простившись с уборщицей, в сопровождении Сунгатуллина зашагал к дому. Около девяти часов вечера директор и зам вышли из калитки. Вначале они отправились к клубу. Купили билеты на последний сеанс, но в кино не зашли. Завернув за угол, постоянно оглядываясь, они переулками пошли к площади. Обстановка складывалась благоприятно. На площади - ни души. У магазина жулики долго озирались. Затем медленно, навстречу друг другу обошли его, заглядывая во все закоулки, и остановились у штабеля пустых ящиков. Штабель был сложен пирамидой у стены магазина, и ее вершина достигала не очень крутой крыши. На выступах ящиков толстым слоем лежал снег. Шапкой покрывал снег и крышу. Чернело лишь слуховое окно. - Ты, Иван Николаевич, стой пока здесь, а я проложу следы до слухового окна, вроде как воры проникли через чердак. Сунгатуллин стал карабкаться по ящикам. Через минуту его фигура зачернела на крыше. Потоптавшись у слухового окна, Сунгатуллин стал пятиться задом... - Пусть думают, что воров было двое. Я собирался пролезть на чердак, но отверстие маленькое, да и пачкаться не хочется. Пошли в магазин, сломаем люк на чердаке, и все будет в порядке. В ночной тишине щелчок ключа в огромном замке показался револьверным выстрелом. Протопопов и Сунгатуллин присели и стали оглядываться. Однако кругом было тихо и спокойно. Обругав слишком скрипучую дверь, директор и зам проскользнули в тамбур. - Ну, теперь мосты сожжены, - прошептал Сунгатуллин, - если кто-нибудь заметит, что на магазине нет замка, и нас здесь застукают, то считай - труба с барабаном. Впрочем, риск - благородное дело! - Значит так, - соображал вслух Протопопов, - на ящиках и на крыше ты следы сделал. Теперь займемся чердаком... Из тамбура был ход на чердак через люк в потолке, закрывавшийся на замок снизу. Под люк поставили стремянку, Сунгатуллин поднялся на верхнюю ступеньку, дотянулся до замка, открыл его, откинул крышку и выбрался на чердак. Протопопов в это время поддерживал стремянку и светил фонариком. Затем соучастники поменялись ролями. Из люка сверху светил Сунгатуллин, а Протопопов, кряхтя и ругаясь, пополз по стремянке, волоча лом. Подал его Сунгатуллину, принял на себя крышку люка, навесил замок и спустился на пол. Прислушался. - Начинаю! - донеслось до него через люк. Лом с легким треском стал вгрызаться в дерево. Крышка люка задрожала, задергался замок. Еще несколько усилий - накладка лопнула, и люк взломан. Протопопов и Сунгатуллин действовали точно так, как на их месте орудовали бы воры, проникшие на чердак через слуховое окно, взломавшие люк и спустившиеся затем с чердака в тамбур. Оставалось последнее препятствие - дверь из тамбура в торговый зал. Сунгатуллин снова вооружился ломом, довольно ловко вставил острый конец в расщелину двухстворчатой двери, с силой толкнул лом в бок, и ригель внутреннего замка выскочил из гнезда. Путь в торговый зал был открыт. - Ну, слава тебе, господи, - облегченно вздохнул Протопопов, - полдела сделано. В полутьме он стал возиться на полках магазина, передвигая и вороша товары. Сунгатуллин тем временем локтем выдавил стекла в двух витринах. Вдруг раздался страшный грохот. С полок и со стены посыпались ведра, кастрюли, ванночки, нечаянно сбитые неуклюжим Протопоповым. - Ну ты, лошадь! - прошипел Сунгатуллин. Его начальник молча проглотил комплимент. Через пять минут задуманная обстановка была создана. Оставался заключительный акт. Каждое из окон магазина закрывалось деревянным тяжелым ставнем, от которого через отверстие в стене пропускался железный стержень, замыкавшийся внутри магазина шпилькой. Что касается самих окон, то они имели по две большие рамы, открывавшиеся внутрь магазина и не защищенные решетками. Чтобы создать видимость того, что преступники вышли с товарами через окно, Сунгатуллин вытолкнул наружу стержень ставня, открыл обе рамы, откинул ставень, смел тряпкой пыль с подоконника. Дальше он не полез, так как снег под окнами был затоптан и засорен остатками сена. В этом месте приезжавшие в магазин колхозники обычно ставили подводы. Снег здесь был исполосован следами санных полозьев. Перед тем, как выйти из магазина, Протопопов разбил об пол несколько флаконов одеколона, на случай, если работники милиции приведут собаку. Затем, захватив с полки две простыни, преступники, крадучись, вышли из магазина, закрыли замок, одели на него мешочек, повесили новую пломбу. Накинув для маскировки простыни, оглядываясь и приседая, они двинулись восвояси, след в след, как заправские контрабандисты. ...Петров видел сон. Он спит, завернувшись неизвестно почему в рыбацкую сеть. Налетели басмачи. Грохочут выстрелы. Звенит в голове. Он пытается вскочить и схватиться за оружие, но опутавшая его сеть сковывает движения. Петров извивается, скрипит зубами. Вдруг сеть растаяла. Одеяло лежит на полу. Нет никаких барханов и басмачей. Над головой сереет прямоугольник окна. А стекла окна содрогаются от дробного стука. Петров приподнялся с дивана и выглянул на улицу. Начинало светать. Через двойные рамы полузамерзшего окна угадывалась фигура в милицейской форме. - Кто? - крикнул Петров. - Следователя Ирину Владимировну надо! - отозвался милиционер. - Быстро надо, раймаг ограбили! - Сейчас... Петров стал поспешно одеваться. Но Ирина Владимировна, запахивая на ходу халатик, опередила его. Выбежав из спальни, она проскользнула в сени. Слышно было, как звякнул падающий крючок. Завизжала промерзшая за ночь дверь, загромыхали тяжелые шаги, и в комнату через сенцы матовой волной хлынул холод. - Вы посидите, погрейтесь, я быстро! - сказала Ирина Владимировна милиционеру и пошла на кухню умываться. В район, где Ирина Владимировна работает следователем, Петров приехал в командировку. Хорошей гостиницы в городе не было, и он воспользовался гостеприимством Ирины Владимировны, занимавшей с мужем отдельный домик. ...У раймага, несмотря на мороз, уже толпились любопытные. Милиционеры, оцепившие магазин и порядком продрогшие, явно обрадовались приезду следователей. Ирина Владимировна вопросительно посмотрела на Петрова. Он понял и сказал: - Действуйте сами, а меня считайте при сем присутствующим. Если мне что-либо удастся подметить, я сейчас же вам скажу. Ирина Владимировна сразу же взяла руководство осмотром в свои руки. Вела она себя как опытный следователь. Прежде чем войти в магазин, медленно прошла вокруг здания, разглядывая следы на снегу. Петров шел за ней. "Ничего здесь не возьмешь, - подумал Петров, - снег затоптан вчера и позавчера, заезжен санями и машинами". Видимо, к тому же выводу пришла и Ирина Владимировна. Молодцеватый майор - начальник райотдела милиции заметил: - Не огорчайтесь, Ирина Владимировна, собака скоро будет. Проводник Зотов выезжал с ней в Озерки на кражу. Я позвонил, и он уже выехал. Майор проявил похвальную распорядительность. Собака тут, действительно, была нужна. Чувствовалось, что Ирина Владимировна уже не в первый раз производит осмотр с участием майора, и они научились понимать друг друга с полуслова. Понравилось Петрову и то, что начальник райотдела не вмешивался в действия следователя, но активно помогал. Когда Ирина Владимировна заинтересовалась окном и нашла следы пальцев, майор поручил одному из офицеров проявить и снять их, предоставив следователю возможность продолжать изучение обстановки. Попутно он занимался и чисто милицейской работой. Куда-то послал участкового уполномоченного, посовещался с оперуполномоченным ОБХСС. Затем тот торопливо зашагал в сторону протопоповского дома и зашел к соседям директора магазина. От Петрова не укрылось беспокойство, с которым Протопопов следил за удалявшимся оперуполномоченным. Кстати, о Протопопове и Сунгатуллине. Они раньше всех появились в магазине, хотели войти в него, но были остановлены милиционером. Этот милиционер, проходя еще затемно по площади, заметил открытое окно универмага, поднял тревогу и остался охранять объект. Протопопов и Сунгатуллин суетились, переходили от одного работника к другому, заискивающе заговаривали с ними, переглядывались и вообще вели себя довольно глупо. Майор, по-видимому, что-то уже знает и относится к этой паре с холодной вежливостью. Что касается Ирины Владимировны, то она без особых церемоний попросила директора не отвлекать ее от осмотра. Во время обследования магазина снаружи внимание следователей привлекли следы на ящиках и на крыше: кажется, воры проникли в магазин через чердак. - Как вы думаете, Василий Иванович, - спросила Ирина Владимировна, - оставим следы на ящиках и крыше для собаки, а сами пойдем внутрь? Петров согласно кивнул головой. Попросив майора выставить у ящиков охрану, Ирина Владимировна принялась за осмотр тамбура, торгового зала, конторки и складского помещения. Войдя в тамбур вслед за Ириной Владимировной, начальник райотдела удивленно присвистнул: - Вон оно что! Пожаловали, значит, через чердак, а вышли через окно! - Так точно, товарищ начальник, - затараторил Сунгатуллин, - по ящикам на крышу, с крыши на чердак, с чердака в магазин. - Можно подумать, что вы все это видели, - пошутил Петров. Но шутка вызвала неожиданную реакцию. Сунгатуллин побледнел и замолчал, поняв, наверное, что переигрывает. Внезапную перемену в поведении замдиректора заметил не только Петров, но и майор. - Боже мой, что они тут натворили! Ирина Владимировна даже прижала ладонь к щеке, когда переступила порог торгового зала. В магазине царил хаос. Воры переворошили такие товары, как одеколон, пуговицы, бюстгальтеры, метлы, хомуты. За прилавком грудой лежали изделия из цинка и жести. Майор многозначительно улыбнулся. - Первый раз вижу подобных идиотов! Психология вора известна очень хорошо. Она довольно примитивна - побыстрей залезть и вылезти, меньше шуметь, схватить наиболее ценное, портативное и скрыться. А здесь все наоборот! Можно подумать, что магазин обокрали шизофреники! Протопопов и Сунгатуллин тоскливо переглянулись. Они заметно притихли, старались держаться в стороне, но продолжали с напряженным вниманием следить за всем происходящим. Когда осмотр торгового зала заканчивался, Протопопов попросил следователя: - Товарищ следователь, посмотрите, пожалуйста, под прилавком. Там навалена бумага, а под ней должна быть коробка с деньгами. С вечерней выручкой. Две тысячи с чем-то... Присутствовавший при осмотре представитель райпотребсоюза главный бухгалтер Кириленко удивился: - Две тысячи за день?! За счет чего же это ты, Иван Николаевич, так много наторговал? У тебя товара сейчас нет такого, чтобы из рук рвали. Что-то ты напутал. - Как это я напутал! - запетушился Протопопов. - Ты сам все путаешь! Кириленко сжал челюсти и недобро взглянул на директора магазина. - Ну, вот что, товарищ Протопопов! Я промолчал, когда ты следователю пять минут тому назад дал справку, что воры украли сорок часов. Теперь молчать не буду. Мы тебе всего двадцать пять часов выделили, а откуда это ты еще пятнадцать взял? За счет воров резерв создать хочешь! Так честные люди не делают. Как только следователь осмотр закончит, сразу же инвентаризацию проведем и сличим с документами. Вот тогда посмотрим, какая песня получится! Протопопов пробормотал что-то неопределенное и отмахнулся от бухгалтера. Коробку, о которой говорил директор, нашли в другом месте. В ней лежало три рублевых бумажки. И все. Никаких тысяч! - Как же ты деньги на ночь в коробке оставляешь? Почему в госбанк не сдал? - вновь набросился на Протопопова главбух. - Да, понимаешь, Федор Федорович, инкассатор не приехал. Нести сами деньги ночью не решились. Мороз к тому же. Халатность, конечно, готов отвечать по суду. На чердак первыми забрались майор и Петров. Чердак был засыпан шлаком, крупным и хорошо слежавшимся, и сразу же стало очевидным, что отыскать следы ног не удастся. Петров подошел к слуховому окну и даже вздрогнул от неожиданности. Вот она, наконец, главная улика! Неумолимая, железная. Именно нечто подобное искал Василий Иванович все время, с самого начала заподозривший, что в магазине орудовали не воры, а инсценировщики. Он уловил фальшивые нотки в поведении Протопопова и Сунгатуллина, какую-то неестественность во всех следах, "нарочитость", как говорят следователи. Что же все-таки увидел в слуховом оконце Петров? Паутину! Оконный проем затянут толстым слоем старой паутины! Настолько толстым, что ее не может разрушить ни ветер, ни дождь, ни буран. Именно на паутину и обратил Петров внимание Ирины Владимировны, майора и понятых. Ирина Владимировна нагнулась над люком и крикнула: - Граждане Протопопов и Сунгатуллин, поднимитесь, пожалуйста, сюда! Все обернулись к люку, но в этот момент с улицы донесся шум, и капитан объявил: - Служебную собаку привезли. Между тем в отверстии в потолке показался Протопопов, а за ним следом на чердак выбрался и Сунгатуллин. При молчании всех собравшихся на чердаке Ирина Владимировна подвела их к слуховому окну. Она хотела их о чем-то спросить, но внимание ее привлекло происходящее на крыше. Заснеженное железо крыши начало потрескивать. Послышались тяжелые шаги. В оконце мелькнула собачья морда, затем его заслонила темно-синяя шинель. Еще полминуты и, судя по звукам, проводник с собакой стали спускаться. - Тихо ты, не тяни так, а то оба сорвемся! - ворчал проводник. - Не поможете ли вы мне понять, - нарушила молчание Ирина Владимировна, - как можно с крыши пролезть через оконце на чердак, не повредив вот эту паутину? Протопопов и Сунгатуллин, видимо, не замечали направленных на них укоризненных взглядов, не слышали возмущенных голосов понятых. Как-то сгорбившись, они не отрывали глаз от оконца. Прошла секунда, другая... Протопопов с тоской посмотрел на Ирину Владимировну. Он ждал вопроса, на который, хочешь не хочешь, придется давать ответ. И такой вопрос последовал. - В темноте паутину не заметили? - Да... - пролепетал Протопопов пересохшими губами, - нехорошо получилось... Когда Сунгатуллин лазил на крышу... - Врешь! - не закричал, а завизжал Сунгатуллин. - Зачем врешь?! Ничего я не знаю. Ты... Докричать фразу он не успел и, взмахнув руками, полетел на шлак. Его мгновенно накрыла серая, лохматая масса. "Собака! - сообразил Петров. - Его сбила и держит собака!" Сунгатуллина выручил тут же появившийся проводник. Собака послушалась окрика, отошла и села. - Как это получилось? - резко спросил майор. - Виноват, товарищ майор! "Кольт" рывком взял лестницу и выскочил по следу на чердак. - Вы и теперь отрицаете, что были ночью на крыше? - спросил Петров Сунгатуллина. Сунгатуллин молчал, с опаской косясь на собаку. Г.СМИРНОВ, полковник милиции ФИНКА I Косаев чуть приподнялся. Тупой болью отозвались на это движение голова и левый бок. Осторожно оперся на локоть, сел. С трудом раскрыл глаза. Выплюнул изо рта песок с кровью. Увидел вдруг свои босые ноги. Осмотрелся: незнакомое место, в нескольких шагах железнодорожная насыпь. Пошарил в карманах, отыскивая папиросу и спички, но, кроме носового платка, ничего не нашел. Лицо саднило. Вытер, не спеша, лоб, щеки, губы - на платке остались густые полосы крови. Почувствовал смутное беспокойство, тревогу. Тупая, давящая боль и шум в голове мешали вспомнить что-то неприятное, тяжелое, происшедшее накануне. "Где я? Почему?" Поднес к глазам левую руку - посмотреть, сколько времени, но часов на руке не оказалось. "Ограбили", - понял Косаев. Осторожно поглаживая кровоточивший висок и рассеченную бровь, начал смутно припоминать, как все случилось. II ...В вагоне-ресторане Косаев сидел против степенного железнодорожника, с тремя рядами орденских планок на груди. Есть не хотелось, поэтому Косаев запивал водку пивом. Награды на груди железнодорожника уже начинали двоиться, куда-то исчезать, опять появляться. Косаев пробовал запеть "Шумел камыш", но железнодорожник все время спрашивал его о чем-нибудь. - Куда еду, говоришь? Домой еду. Отдохну малость, а там ключи в руки и в мастерскую. Кормильца своего, значит, лечить. Тракторист я... А ты пей, браток, пей! - Косаев, не рассчитав движения, сбил рукой стакан, но даже не заметил этого, вынул из кармана пиджака пачку сотенных. - Видал, брат? - тряс он деньгами перед носом железнодорожника. - Видал, брат? А? Видал? К столу подошли двое мужчин в серых лыжных костюмах, один из них с усиками. - Привет хорошей компании! - Прошу к нашему шалашу, давай ближе, братва, - пьяно приветствовал Косаев незнакомых людей. На столе появилось четыре стакана водки. Косаев залпом вылил стакан в горло, сплюнул на пол и неуклюже вытер рукавом отвисшую губу. - Житуха, брат, - начал было Косаев, но его взяли под руки, вывели на перрон и потащ