Александр Насибов. Неуловимые --------------------------------------------------------------- Всесоюзное учебно-педагогическое издательство трудрезервиздат М. 1957 OCR - Красно, 25.05.2000 г. Spellcheck, корректура: Андрей из Архангельска, 11.02.2001 г. согласно книге выпуска 1957г. --------------------------------------------------------------- Глава первая В полночь дежурный вызвал к телефону командира дивизионных разведчиков гвардии старшего лейтенанта Аскера Керимова. В землянку телефонистов вошел человек лет двадцати пяти. Он был худощав, высок ростом, порывист в движениях. Запоминались прямой, красиво очерченный рот, тонкий, с небольшой горбинкой нос, внимательные серые глаза под светлыми бровями. - Кто звонит? - спокойно спросил Керимов вскочивших при его появлении телефонистов. - Пятый, товарищ гвардии старший лейтенант, - ответил телефонист, с уважением кивнув на трубку. Керимов движением руки разрешил связистам сесть и продолжать работу, опустился на табурет, взял трубку. - Слушаю, - сказал он, - сорок первый слушает. - Ну, здравствуй, сорок первый, - зарокотал в телефоне баритон начальника штаба дивизии, - как ты, выспался, брат? Задав этот вопрос, начальник штаба усмехнулся. Он прекрасно знал, что только минувшим вечером вернулись разведчики из очередного поиска, в котором пробыли двое суток, не сомкнув глаз. Они привели пленного, сдали в штаб, и Керимов был отпущен лишь часа три-четыре назад. Конечно, он не отдохнул, и ему больше всего на свете хочется в постель. Услышав голос начальника штаба, Керимов насторожился. Он почувствовал, что случилось нечто серьезное: без крайней нужды командование не стало бы прерывать его отдых. - Выспался, товарищ пятый, - ответил он, откинув со лба прядь золотистых, почти рыжих волос и, сосредоточившись, плотнее прижал к уху трубку. - Хорошо, раз выспался, - проговорил начальник штаба. - Собирайся тогда и мчись сюда. Есть дело. Керимов потрогал рукой подбородок, на котором отросла порядочная щетина, недовольно поморщился. - Может, успею побриться да почиститься? - нерешительно спросил он. - Побриться? - начальник штаба помолчал. - Ладно, полчаса тебе на бритье. А потом - птицей лети. Вызывает третий. "Третий" - был телефонный шифр командира дивизии. Минут через тридцать серый в белых разводах вездеход, переваливаясь с боку на бок, двинулся к штабу. Рядом с водителем выбритый и подтянутый сидел командир разведчиков, покуривая спрятанную в рукав плаща папиросу. Водитель вертел баранку, ловко объезжая встречавшиеся на пути воронки, и что-то тоскливо напевал. На своего пассажира он старался не глядеть. Уже дважды между ним и Керимовым происходил неприятный разговор. Мечтой шофера было стать разведчиком, действовать вместе с Керимовым в тылу у немцев. Сколько рассказов ходило по дивизии об отчаянно трудной и увлекательной работе разведчиков! Но Керимов не брал его. И на то имелись свои причины. - Товарищ гвардии старший лейтенант, - не выдержал, наконец, шофер, - когда же?.. Керимов не ответил. - Товарищ гвардии старший лейтенант!.. Командир разведчиков покачал головой. - Не возьму, - сказал он. - Две недели с гриппом ходите, легкомысленный человек!.. Кашлять и у немцев под боком будете? - Но я... - Шофер торопливо полез в карман, вынул коробочку. - Лечусь я, товарищ гвардии старший лейтенант. Вот порошки!.. - Лечусь, - усмехнулся Керимов. - А с оружием как?.. А ну, вылезай! Шофер озадаченно посмотрел на него. - Вылезай говорю, - повторил Керимов, - будешь за пассажира. Шофер остановил машину, выпрыгнул на дорогу, обошел вездеход. Керимов передвинулся влево и занял место у руля. Шофер сел рядом. Офицер вытащил из кармана маленький трофейный маузер, вынул обойму, проверил патронник и передал оружие водителю. Машина тронулась. Солдат стал разбирать пистолет. Аскер молча наблюдал за ним. - Эх вы, - вздохнул он, когда шофер замешкался со съемом ствола. - А прошлый раз автомат не могли наладить. Ко всему еще - и машина барахлит! - Что вы!.. Я же ее как ребенка!.. - Свеча во втором цилиндре, - сказал Керимов, притормозив и передавая водителю руль. Тот хотел возразить, но прислушался к мотору и прикусил язык: свеча и впрямь барахлила. - Итак, - продолжал Керимов, - подведем итог. Человек не заботится о себе, не знает оружия врага, не бережет свою технику. Может из него получиться разведчик? Не может! Водитель молчал. Молчал и Керимов. Он откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза, задумался, перенесясь мысленно к далекому прошлому... Странно иной раз складывается судьба человека!.. Взять, к примеру, его. Решающую роль в том, что он стал разведчиком, сыграли увлечения юных лет: иностранные языки, точнее - немецкий, и футбол. Любовь к языку привила соседка, вдова известного инженера-химика, проработавшего четверть века в советских технических представительствах в Германии, а на склоне лет поселившегося в родном городе Баку и вскоре там умершего. Соседка была очень дружна с матерью Аскера. Обе потеряли мужей, а затем по ребенку: Окюма-ханум - старшего сына, а Марта Львовна - дочь. Став одинокой, соседка всю свою любовь перенесла на Аскера. Мальчик тоже полюбил старую женщину - всегда чуть печальную, ласковую, добрую. Долгими зимними вечерами, когда за окнами выл и метался норд, особенно уютно было у Марты Львовны, в кабинете покойного мужа. Там все до мелочей сохранялось, как и при жизни инженера. На высоких во всю стену полках стояли длинные ряды книг, зеленый колпак лампы струил неяркий свет; в печке потрескивали дрова. В углу стучали большие часы. Аскер забирался с ногами в глубокое кресло, прижимался щекой к его грубоватой коже и слушал. Марта Львовна, надев пенсне, сидела за столиком. Старушка рассказывала ему о Германии, которую знала превосходно. Неторопливо и ровно лилась ее речь. И перед глазами Аскера вставали то улицы шумного Берлина, то старинные, причудливой архитектуры замки Баварии, то гигантские заводы и шахты Рура... Марта Львовна задумывалась, умолкала, и тогда Аскер боялся шелохнуться, ожидая продолжения рассказа. Иногда старая женщина прерывала повествование. Приставив к стеллажам лестницу, она взбиралась наверх, отодвигала стекло и вынимала книгу. Обычно это был том старинного издания в выпуклом многоцветном переплете, тяжелый и чуть запыленный. И запах у этого тома был особенный, не похожий на запахи других книг... Аскер осторожно листал страницы, с острым любопытством рассматривая непонятные и казавшиеся загадочными буквы, странные картинки - на них были изображены волшебники, феи, драконы... Однажды в его руках оказался том сказок братьев Гримм, огромный, тяжелый, в толстом переплете с металлическими уголками и застежками. Марта Львовна разрешила ему взять книгу к себе. Почти всю ночь рассматривал ее Аскер, а на утро с сожалением вернул - читать-то он не мог по-немецки! - Так научись, - сказала вдова. - Хочешь, буду учить? Аскер с радостью согласился. Все это произошло, когда ему было одиннадцать лет. Началась учеба. Аскер оказался не без способностей, и дело быстро пошло вперед. Вдова упрекала себя за то, что не догадалась заниматься с таим раньше. Года через полтора Аскер уже читал вслух братьев Гримм, а потом и более трудные тексты. Теперь соседка разговаривала с ним только по-немецки; это оказалось самой лучшей школой освоения языка. Шли годы. Ему было семнадцать лет, когда скончалась. Марта Львовна. Перед смерти старушка распорядилась, чтобы кабинет и библиотека были переданы молодому соседу. Аскер стал владельцем почти двух тысяч книг на русском и немецком языках. К тому времени он владел языком немногим хуже своей наставницы, продолжал изучать культуру и литературу немцев. Также страстно увлекался Аскер спортом, футболом. Правый полузащитник и капитан ведущей молодежной команды города, он был широко популярен. Бакинские мальчишки, прозвавшие его за золотистый цвет волос "сары1 Аскером", ходили за футболистом по пятам. 1 Сары - рыжий. (Азерб.). В 1938 году он окончил среднюю школу. Дальнейший путь был определен давно - Аскер поступит в индустриальный институт, чтобы стать химиком, будет продолжать совершенствоваться в немецком языке, начнет изучать и английский. Однако все сложилось по-другому. В конце лета, перед самыми экзаменами в вуз, вернувшись домой со стадиона, он обнаружил на своем письменном столе повестку. Его вызывали в военкомат. Утром он явился по вызову. В кабинете военкома сидел молодой подполковник - Аскеру запомнились волнистые черные волосы, контрастирующие с ними большие голубые глаза, высокий чистый лоб. - Садитесь, - сказал подполковник низким звучным голосом, - садитесь и давайте поговорим... Вы что намерены делать? Аскер не понял вопроса, недоуменно посмотрел на собеседника. - Ну вот, окончили вы школу, аттестат получили, - продолжал подполковник. - А что дальше? Куда вас, так сказать, влечет неведомая сила?.. Расскажите о своих замыслах, планах... Пока Керимов говорил, подполковник сидел, уставясь в стол и чертя по бумаге обгорелым концом спички. Аскер умолк. Тогда собеседник, без видимой связи с тем, о чем только что говорилось, вдруг опросил: правильно ли поступает футболист, нападая на вратаря и стремясь затолкать его с мячом в ворота? Аскер вспомнил, что именно такой грех случился с ним вчера во время матча. В азарте игры он применил непозволительный прием, вдобавок - нагрубил судье. - Вы... были на стадионе? - спросил он, покраснев. - Был. - Подполковник усмехнулся и хитро посмотрел на Аскера. - Я, знаете, очень люблю футбол. Долго продолжалась беседа. Говорили о школе и спорте, о вузах, литературе и библиотеке Керимова, разобрали новый кинофильм и премьеру в опере, затронули многие другие темы. Подполковник внимательно слушал молодого человека и лишь изредка короткими замечаниями направлял беседу. Аскер, не лишенный наблюдательности, чувствовал это. Вскоре он с удивлением обнаружил, что офицер многое о нем знает, как если бы специально изучал его. Он насторожился, помрачнел, умолк. - Продолжайте, - сказал собеседник. - Но, товарищ военком... - Я не военком. - Подполковник улыбнулся. - Я представитель Народного комиссариата внутренних дел. И специально пригласил вас, чтобы, так сказать, познакомиться с вами лично. Аскер беспокойно шевельнулся, кашлянул. Помолчали. - Товарищ Керимов, - сказал подполковник после паузы, - как вы смотрите на то, чтобы поступить в одно из наших специальных училищ? Есть у вас такое желание, хотели бы стать чекистом? - Мне... и вдруг - чекистом? - проговорил ошеломленный Аскер. - А вы думаете, что чекисты - это люди какой-то особой породы? Родятся, думаете, готовые чекисты? - Да, но я никогда... Языки я люблю, химию, спорт... - Уверен, что и у нас вы сумеете применить свои наклонности. - Офицер подошел к Керимову, взял за плечо. - Ведь ваш отец дрался за советскую власть в Азербайджане, не так ли? Аскер кивнул. - Так кому же охранять сейчас эту власть, как не его сыну?.. Что ж... Идите-ка домой, да подумайте. А завтра в это же время я жду вас здесь. Весну 1941 года Аскер Керимов встретил лейтенантом. На всю жизнь запомнил он яркое, солнечное утро 22 июня. Было воскресенье. Он работал накануне до поздней ночи, вдобавок плохо спал и встал позже обычного. Когда Аскер брился, в комнату вбежала Окюма-ханум. Она молча включила радио, застыла у стены. Говорил Молотов. Аскер слушал в каком-то оцепенении. Он пытался привести в порядок мысли и не мог. Нет, никак не укладывалось в голове, что сейчас, в эти секунды, где-то на западе переходят границу его страны полчища врагов, фашистские самолеты сбрасывают бомбы на советские города, пылают дома, лежат растерзанные люди, корчатся раненые... Через час он был на работе. Там уже собрались почти все сотрудники. Аскер протиснулся к секретарю партийного комитета и передал заявление с просьбой отправить в действующую армию. Вернулся он домой поздно ночью. На кровати лежал приготовленный с утра чемоданчик с бутсами и спортивной одеждой: сегодня должен был состояться очередной матч на первенство города. Вошла мать. Она выглядела совсем больной. В руках у нее было письмо. Старшая дочь Лятифа, жившая в Киеве, сообщала, что она, муж и ребенок здоровы, собираются в отпуск в Баку. - Вот видишь, - сказал Аскер, гладя волосы старой Окюмы-ханум, - все они живы, здоровы... - Письмо отправлено четыре дня тому назад! - воскликнула старушка и разрыдалась. Утром Аскер написал новый рапорт и передал начальству. Через неделю подал другой, затем - еще один. Его вызвали, предложили оставить мысли о фронте, лучше работать, заниматься своим делом - сейчас у чекистов достаточно работы и в тылу. Тогда Аскер написал в центр. На этот раз он действовал хитрее - подробно объяснял, что молод, прекрасно физически подготовлен, прыгал на парашюте с самолета, владеет холодным и огнестрельным оружием, управляет автомобилем, отлично плавает. И подчеркивал: в совершенстве знает немецкий язык, длительное время занимался изучением Германии. Все это, как он думал, позволяло надеяться, что на рапорт обратят внимание. Керимов не ошибся. Прошло недели три, и он получил приказ выехать в Москву. С каким волнением сел Аскер в поезд, как нервничал, когда состав подолгу простаивал на разъездах, пропуская длинные воинские эшелоны!.. Скорее в Москву! Он не сомневался, что добьется назначения в одну из групп, которые, конечно, формируются для особой работы в тылу врага, чтобы громить его наиболее важные жизненные центры. Однако Аскера постигло разочарование. Его назначили в центральный аппарат и поручили вместе с группой других работников расшифровку, изучение и обработку трофейных документов. Он просиживал за письменным столом по восемнадцати часов в сутки, работал с предельным напряжением, понимая, на каком важном участке находится, но успокоения не обрел. Дважды беседовал он с начальником отдела, убеждал, доказывал, что не в состоянии сидеть в кабинете - пусть даже на самой важной работе, когда на фронтах решается судьба Родины; что он, здоровый молодой парень, которого многому научили, может и должен сделать для страны больше, гораздо больше! Но разговоры ни к чему не приводили. Однажды ночью сильно разболелась голова. Он собирался было уже прилечь, как зазвонил телефон. - Баку, - сказала телефонистка, - срочный вызов. Он ждал мучительно долго. Наконец, сквозь шорохи и треск помех пробился далекий и слабый голос Окюмы-ханум. - Мама!.. Что случилось?.. - Аскер, мальчик мой, - едва слышно донеслось из трубки, - наша Лятифа... Треск в трубке усилился и связь оборвалась. На другой день начальнику управления доложили, что по важному делу просит приема лейтенант Керимов. Аскер вошел и остановился у порога. - Присаживайтесь, - сказал начальник. Аскер сел и положил на стол телеграмму. Окюма-ханум сообщала, что в Киеве при бомбежке погибли Лятифа и ее сын. Генерал прочитал телеграмму. Отложил ее, снял очки, вышел из-за стола, присел в кресло против Керимова. Они долго молчали. Наконец начальник сказал: - Сестра? Керимов кивнул. - Так... Пришли проситься на фронт? - Да, товарищ генерал. - Хорошо, - сказал начальник, и это было так неожиданно, что Аскер вскочил. - Товарищ генерал, я обучен действиям в тылу врага, языком владею... - Нет! - генерал встал. - Будете назначены в армейскую контрразведку. Туда как раз подбираем работников. Так Аскер Керимов попал на фронт. Летом 1942 года он был ранен, месяца полтора пролежал в медсанбате. После выздоровления почти одновременно случилось два события: Керимов получил очередное звание и новое назначение - в дивизию, которая принимала участие в боях за Крым и стала там гвардейской. Сейчас, почти год спустя, она в составе большой группы войск двигалась с тяжелыми боями на запад по украинской земле. Но гвардии старший лейтенант Керимов не был уже контрразведчиком. И вот как это случилось. Месяца за три до описываемых событий, холодным мартовским вечером, штаб соединения занял небольшое лесное село. Аскера попросил к себе командир дивизии. Полковник обедал. Он усадил старшего лейтенанта за стол, налил стопочку спирта, пододвинул банку консервов. - Закусывай, - сказал он, хитро подмигнув, - закусывай и выпей, есть разговор. Внешностью полковник Головач мало походил на военного. Был он небольшого роста, дороден, несколько даже кривоног, с тяжелой шишковатой головой, жесткими усами метелочкой и звонким фальцетом. Быстрый в речи и торопливый в движениях, он больше смахивал на колхозного счетовода откуда-нибудь из-под Полтавы, на которого по ошибке надели полковничью форму. Однако внешность Головача была обманчива. Кадровый военный, человек большой храбрости и опытный боевой командир, он пользовался непререкаемым авторитетом в дивизии и немалым уважением в штабе армии и фронта. О его боевых заслугах и командирском таланте свидетельствовала поблескивавшая на груди золотая звездочка. За операцию в Крыму начальник штаба соединения подполковник Головач получил сразу две награды - Героя и очередное звание, был назначен командиром дивизии. Давно уже приглядывался полковник Головач к молодому "особисту", знал о его прошлом, видел, что бурлит в нем неиссякаемая энергия. Вот бы такого - да командиром дивизионных разведчиков!.. Конечно, было бы ошибкой думать, что командир дивизии недооценивал ту работу, которую выполняли Керимов и другие сотрудники Особого отдела дивизии. Просто он считал, что главное на войне - это разведка. Сначала разведка, а потом уже все остальное... - Ну, будь жив, - сказал полковник, чокаясь с офицером. - Здоров, надеюсь, и все у тебя в порядке? - Так точно, здоров, - ответил Аскер. Выпили. Головач завинтил крышку фляги, отодвинул ее в сторону, навалился грудью на стол, приблизив лицо к собеседнику. - Еду в штаб фронта. Вызывают. Буду у командующего и члена военного совета. И хочу просить, чтобы тебя перевели в дивизию! - Но я же у вас?.. - Совсем чтобы! - Полковник сделал нетерпеливое движение. - В разведку. Очень ты мне нужен, парень. Командиром разведки, а? - Это невозможно... У меня хозяева другие - вы же знаете... - Только согласись, а все остальное - за мной. Все на себя беру, добьюсь! Ну? За окном послышался шум подъехавшей машины и гудок. Полковник посмотрел на часы, встал. - Ты же хочешь, я знаю!.. Ну как, порешили? Керимов согласился. Командир дивизии вернулся через день, заехал в домик особистов, отыскал Керимова. - Наша ваяла, парень! - шепнул он, озорно подмигнув. - Ох, и война была, доложу тебе!.. Но теперь все по боку: жди приказа! Через неделю приказ прибыл. Аскер вступил в командование подразделением дивизионных разведчиков. Много пришлось пережить и испытать. На счету его было несколько десятков операций за линией фронта. Все это позволило лучше изучить работу разведчика, хорошо узнать врага. ...Окрик часового прервал размышления Керимова. Он вылез из машины. Неподалеку вырисовывалось несколько приземистых строений, в которых размещался штаб дивизии. Его ждали и тотчас же провели к командиру. А часа через два с половиной Керимов во главе группы разведчиков переходил линию фронта. Как оказалось, пленный Аскера дал ценные показания. Кое-что важное сообщили и штабы соседних соединений - там тоже выходили в тыл врага поисковые группы. Все эти данные предстояло перепроверить и дополнить. Дело было весьма ответственное и не терпело отлагательства, Глава вторая 1 Самые опасные места группа разведчиков Керимова прошла в те минуты, когда все вокруг было скрыто в тяжелом предрассветном тумане. Разведчики углубились в лес, который начинался сразу же за позициями гитлеровцев. Лес, собственно, и был главной их целью. Он занимал большую территорию, и где-то в нем, как показал пленный, прятались прибывшие недавно на этот участок фронта свежие танковые и артиллерийские дивизии фашистов. Разведчикам предстояло выяснить, существуют ли эти войска в действительности, сколько их и когда враг собирается использовать эти свои резервы. Поручение было первостепенной важности, и сейчас горстка разведчиков находилась в центре внимания не только штабов дивизии и армии, но и фронта. Вначале все шло хорошо. Группа Керимова, вытянувшись в цепочку и выслав дозоры, двигалась, не встречая помех. Командир шел в центре цепочки. Движение замыкал лучший разведчик сержант Авдеев. Но вот дозор донес, что обнаружен гитлеровский патруль. Разведчики обошли его. Вскоре поступило сообщение еще об одной группе фашистов - трое солдат и ефрейтор держали под наблюдением тропу, которая вела на запад. Керимов и его товарищи благополучно обошли и эту группу. В течение следующего часа разведчикам дважды пришлось уклоняться в сторону, чтобы не дать себя обнаружить другим патрулям гитлеровцев. Еще час пути, и лес поредел. Боец, шедший впереди, внезапно поднял руку. Все остановились. Керимов поспешил к бойцу. Он увидел проволоку. Она была едва заметна, тоненькая, тщательно замаскированная. Чтобы обнаружить ее, нужен был острый и наметанный глаз разведчика. Мина!.. Аскер присел и обезвредил ее: по этому пути им предстояло возвращаться после выполнения задания. Но вот разведчики увидели вторую мину, третью... Конечно, фашисты неспроста так тщательно заминировали этот участок, да еще расставили вокруг столько людей. Керимов понял, что приближается к чему-то важному, быть может - к цели поиска. Группа продолжала путь ползком, старательно очищая от мин и размечая узенький безопасный коридор. Вскоре послышался приглушенный рокот. Разведчики двинулись в направлении звука. Примерно через километр они обнаружили дорогу, скрытую от воздушного наблюдения кронами деревьев. По ней сплошным потоком шли автомобили, тянувшие орудия и минометы, ползли, громыхая, танки, самоходные орудия, бронетранспортеры. Вся эта техника, повинуясь сигналам регулировщиков, сворачивала с дороги и исчезала между деревьев. Туда же въезжали грузовики с боеприпасами и бензовозы. В воздухе стоял неумолчный гул и плавал голубоватый дымок, выбрасываемый из сотен выхлопных труб. Да, пленный не солгал. В этом лесу фашисты собирали огромный бронированный кулак. Керимов раскрыл планшет и аккуратно отметил на карте дислокацию тайных резервов противника. Задача была почти выполнена. Оставалось только с возможной точностью определить, как скоро собирается наступать враг. Аскер Керимов принял было решение - брать "языка". Но приполз один из разведчиков, наблюдавший за тылом группы, и доложил, что большой отряд фашистских саперов начал снимать минное заграждение. Стало ясно, что гитлеровцы расчищают путь для техники, собираются выйти на исходные для наступления рубежи в самое ближайшее время - быть может, уже нынешней ночью! Надо было немедленно возвращаться. Группа бесшумно снялась и двинулась в обратный путь. - Скорее, - торопил воинов Керимов. - Скорее, товарищи, каждая минута дорога! 2 По лесу, вдоль минного поля, двигались большегрузные дизели. Впереди шли саперы, извлекая из земля мины и складывая их на грузовики. Одновременно действовало несколько отрядов. Немцы торопились закончить операцию до наступления темноты. Обер-лейтенант Густав Гартман с удовольствием наблюдал за тем, как ловко работает ефрейтор Штрекер. Маленький, худощавый, в очках, с непомерно большой головой, которая казалась еще крупнее от огромного суконного кепи, надвинутого на самые глаза, он быстрыми и точными движениями нащупывал мину, ловко вывинчивал взрыватель и равнодушно швырял обезвреженный снаряд в кузов машины. Штрекер вообще считался лучшим солдатом подразделения: быстро соображал и отличался исполнительностью. - Хорош! - проговорил Гартман вслух. Услышав голос офицера, Штрекер вытянулся. Стекла его очков блеснули. - Продолжайте, - махнул рукой Гартман, - продолжайте, Штрекер, и торопитесь, черт вас побери! Скоро стемнеет. - Слушаюсь, герр обер-лейтенант! Ефрейтор вновь опустился на колени. Вдруг он удивленно вскрикнул. - Что у вас там стряслось? - спросил офицер. Штрекер, не поворачивая головы, поманил его пальцем. Гартман поспешил к саперу. Он увидел мину. Та была вынута и прислонена к куче хвороста. - Я не трогал ее, - шепотом сказал Штрекер. - Это кто-то другой! Офицер закусил губу. Вновь раздалось восклицание сапера. Штрекер указывал рукой куда-то в сторону. Гартман увидел вторую извлеченную из земли мину, затем еще несколько. Он все понял, круто повернулся и побежал к машине. В кабине рядом с шофером дремал радист. Гартман рывком распахнул дверцу, схватил передатчик, включил его и поднес к губам микрофон. Через несколько минут в штабе группы гитлеровских войск знали, что неизвестными разминирована часть заграждения, прикрывавшего секретную бронированную группировку. Сделать это могли партизаны или - что еще хуже! - разведка противника. Под угрозой провала оказалась вся тонко задуманная комбинация со скрытно подтянутыми резервами, цель которой - нанести по советским войскам внезапный сокрушительный удар и перейти в наступление. Гитлеровцы переполошились. - Когда прошла разведка русских? - спросил начальник штаба армейской группы. - Только что, - ответил Гартман и пояснил: - В лунку, где была мина, еще стекает вода из ближайшей лужи. - Куда ведет след разведчиков? - На восток. - Хорошо. Слушайте внимательно. На разминировании работает четыре отряда, в каждом по двадцать саперов. Приказываю работу двух отрядов приостановить. Часть людей отправить в обход, других - в преследование. Ни один из русских не должен уйти. Учтите: сейчас буду связываться с частями, занимающими линию фронта. Там тоже примут меры. Все поняли? - Да, герр оберст! И обер-лейтенант выключил рацию. 3 Разведчики очень скоро почувствовали внимание противника. Сзади, а потом и на флангах стали раздаваться отдаленные выстрелы - видимо, гитлеровцы прочесывали лес. Керимов и его бойцы прибавили шагу, но вскоре высланный вперед дозор установил присутствие врага и в направлении движения группы. Она оказалась в кольце. Керимов понял: разведчикам не уйти, если кто-нибудь не отвлечет противника. После короткого раздумья он объявил, что попытается сделать это сам. С ним останутся два бойца. Остальные должны проскользнуть на восток и перейти линию фронта. Руководить теми, кто уходил, Аскер приказал самому опытному из своих разведчиков, сержанту Авдееву, передал ему планшетку с картой и коротким донесением, а карту сержанта забрал себе. С тяжелым сердцем принял поручение сержант. Он считал, что вряд ли когда-нибудь вновь увидит командира и своих товарищей-бойцов. Но Аскер вовсе не собирался погибать. Во время предыдущей вылазки в тыл врага он обнаружил в лесу широкую прогалину. В центре ее был холм, на котором возвышались развалины небольшого древнего острожка, сооруженного, быть может, еще во времена Богдана Хмельницкого. Кто знает, когда и для какой цели поставили здесь эту маленькую крепость! Служила она, возможно, каким-нибудь раскольникам или беглым крепостным, решившим сменить неволю на трудную, но свободную жизнь в лесной чаще. Могло быть и так, что крепостцу устроили как свой опорный пункт ратники, наблюдавшие отсюда за шляхтой, которая в те времена часто совершала набеги на древнюю украинскую землю. Обо всем этом разведчики могли только догадываться. ...Развалины, когда они их впервые посетили, были безлюдны. От стен острожка остались лишь груды заросших мхом камней. Деревянные строения внутри тоже развалились. Доски превратились в труху, перемешались с землей. Лучше других сохранилась маленькая часовня, построенная, видимо, много позже. Стены ее, сложенные из дубовых стволов, густо обмазанных глиной, уцелели. В часовне разведчиков подстерегала неожиданность. Когда Аскер вошел в нее, одна из каменных плит, составлявших пол часовни, повернулась под его тяжестью, как на шарнире, и он провалился в неглубокое подполье. Разведчики подали туда веревку. Но Аскер подниматься не торопился. Подполье его заинтересовало. Он позвал к себе разведчиков и принялся осматривать помещение. Оно представляло собой правильной формы яму с плотно утрамбованным покатым глиняным дном. В самой низкой его части оказался лаз. Пригнувшись, воины двинулись по нему. Лаз все круче уходил вниз. Все больше тянуло сыростью. Тоннель затем сворачивал в сторону и обрывался. Воины оказались на краю колодца. На дне его шумела вода, откуда-то сбоку пробивался свет. Аскер догадался: колодец прорыт сквозь крутой, почти отвесный западный склон холма - к берегу протекающей у его основания речки. Служил он, видимо, для того, чтобы защитники крепости могли получать воду, не рискуя попасть под обстрел неприятеля. ...Аскер, разрабатывая свой план, знал, что холм недалеко. Только бы добраться до него! Там, на вершине, укрывшись среди развалин, они примут бой. Можно надеяться, что удастся продержаться час - полтора, привязав к себе врагов. Это все, что нужно, чтобы группа Авдеева могла обмануть бдительность фашистов и выполнить задание. А потом они попытаются воспользоваться подземным ходом к реке... Керимов и бойцы спешили вперед. Теперь следов своих они не маскировали. Напротив, время от времени они роняли какой-нибудь предмет - то носовой платок, то пилотку. Солдат Сергей Крамаренко отстегнул на ходу и оставил на видном месте пятнистую плащ-палатку: враги должны были хорошо уяснить, куда уходят те, кого они преследуют. Вот и прогалина. Отсюда до холма метров двести, не больше. Разведчики затаились в кустах. Аскер в бинокль оглядел открытый участок местности и подступавший к ней лес, но ничего подозрительного не обнаружил. Видимо, они опередили противника. Затем офицер перевел бинокль выше. Обозначился крутой, поросший мелким кустарником склон. Еще чуть повыше... Теперь стала видна каменная россыпь - остатки стен крепости. И вдруг перед ним отчетливо возникла голова в рогатом шлеме, руки, сжимающие автомат! Вершина холма была занята. Вражеский солдат внимательно оглядывал местность. Аскеру хорошо были видны его прищуренные глаза и полные, гладко выбритые щеки. Вот солдат, не переставая глядеть вперед, зашевелил губами - что-то сказал. Из-за камней поднялась голова второго фашиста. Сколько их там? Что это, обычный пикет из двух-трех человек или более многочисленная группа? Как враги вооружены и расположены?.. Ничего этого Керимов не знал и не имел времени на разведку. Надо было немедленно выбить оттуда гитлеровцев. Офицер и бойцы поползли в кустарнике вдоль границы прогалины, чтобы выбрать подходящее место для осуществления своего замысла. Вскоре они оказались на участке, где кустарник вплотную подбирался к подножью возвышенности. Воины, маскируясь в траве, двинулись вверх по склону. Холм был невысок. Вскоре лишь десятка два шагов отделяли разведчиков от его вершины. Теперь разведчики почувствовали себя свободнее: нависшие над склоном обломки, которые будто короной венчали верхушку холма, заслоняли их от вражеских взоров сверху. Воины вплотную приблизились к громоздящимся камням и залегли. - Теперь слушайте, - шепотом сказал Керимов. - Если что случится со мной - старшим остается Крамаренко. - Офицер оглядел невысокого худощавого солдата с темными, чуть косо посаженными глазами на широкоскулом энергичном лице. - А если и Крамаренко тоже... Осетрову тогда действовать самостоятельно!.. Ну как, понял, Осетров? Солдат Осетров, парень могучего сложения, первый силач среди разведчиков, молча кивнул. - Добро, раз так... Пошли! Разведчики поползли вдоль склона. Вскоре двигавшийся впереди Крамаренко обнаружил удобный выход на вершину. Дождевая вода промыла в склоне неширокую канавку, почти свободную от камней. Не было обломков и наверху, где начиналось углубление. Крамаренко обернулся, вопросительно посмотрел на командира. Аскер кивнул. Разведчики поднялись по канавке к площадке на вершине холма, залегли у ее границы. В руках у Крамаренко появился кустик чертополоха. Его осторожно подняли вверх, над ребром площадки, и Аскер оглядел сквозь кустик вершину холма. Два солдата, те самые, которых он обнаружил в бинокль, лежали на камнях, окаймлявших площадку с противоположной стороны, и вели наблюдение. До них было не более пятидесяти метров. Еще один гитлеровец сидел у стены часовенки, зажав между ног карабин. Он только что раскрыл банку консервов и сейчас подогревал ее на маленьком костре, старательно разгоняя ладонью вьющийся над огнем дымок. Трое!.. Значит, обычный патруль. Аскер облегченно вздохнул. Все оказалось проще, чем он думал. Ликвидировать трех изолированных на холме вражеских солдат было нетрудно. Офицер подвинулся в сторону. Сквозь куст площадку поочередно осмотрели Крамаренко и Осетров. - Разрешите действовать? - прошептал Крамаренко. - Работайте, - кивнул Аскер. - Только не шуметь. Сначала этого... у часовни. Ясно? - Так точно!.. Пошли, Осетров. И здесь случилось непредвиденное. Осетров неловко повернулся, задел локтем валун на краю канавки. Камень покатился по склону, увлекая за собой другие камни, гравий, песок. Фашист, сидевший у костра, услышал шум, вскочил, поднял карабин, шагнул к разведчикам. Аскер вскинул пистолет. Выстрел, еще выстрел. Солдат грохнулся, выронив оружие. - Вперед! - крикнул Керимов, хотя Крамаренко и Осетров уже мчались к двум другим солдатам. Те, обернувшись, целились из автоматов. Но разведчики уже были под защитой бревенчатой стены часовни. В последний момент Осетров сбоку, косо швырнул гранату. В грохоте взрыва захлебнулись и смолкли вражеские автоматы. Разведчики овладели вершиной холма. - К обороне! - скомандовал Аскер. 4 Обер-лейтенант Густав Гартман, двигавшийся по следу разведчиков во главе своей группы, вскоре услышал автоматные очереди, доносившиеся с запада, затем - отдаленный взрыв гранат. Значит, противник обнаружен, и пути его отступления отрезаны. Следует торопиться. Нет никаких сомнений в том, что где-нибудь поблизости находятся и другие группы саперов. Гартман распорядился, чтобы солдаты рассыпались в цепь и ускорили шаг. - Ефрейтор Штрекер! - позвал обер-лейтенант. Штрекер, уже скрывшийся было в кустарнике, задержался и вопросительно поглядел на офицера. - Идите за мной! Сапер пропустил офицера вперед, надел очки и пошел следом. Густав Гартман мысленно повторил приказ начальника штаба: ни один из преследуемых не должен уйти, во что бы то ни стало перехватить всю группу и уничтожить!.. Что ж, приказ будет выполнен. Ликвидация разведчиков-русских - это наверняка "железный крест", а быть может, еще и месячный отпуск в придачу. Подумать только: на целый месяц можно будет послать в преисподнюю прокопченные землянки, свирепых, как волки, вшей, проклятую артиллерию и снайперов-русских!.. Ради этого стоило рискнуть. Вскоре ефрейтор Штрекер обнаружил брошенную пилотку советского образца, а потом маскировочную плащ-палатку. Обер-лейтенант повеселел: - Вперед, - скомандовал он, - мы настигаем их! Через четверть часа Гартман и его солдаты оказались у прогалины. Они видели, как отовсюду из кустов появляются серо-зеленые мундиры немцев, слышали выстрелы - это действовали саперы других групп. Гартман мгновенно оценил обстановку. Конечно же, разведчики русских скрываются в тех развалинах, что торчат на макушке холма. Надо торопиться. Скорее туда, чтобы успеть захватить доказательства своего активного участия в операции - документы разведчиков, а если посчастливится - живьем какого-нибудь русского! Он вытащил пистолет, дослал патрон в ствол и движением руки приказал солдатам ползти вперед. 5 Гвардии старший лейтенант Керимов видел, что все больше преследователей собирается у холма. Когда враги показались и с востока, он облегченно вздохнул. Можно было надеяться, что самая большая опасность отведена от группы сержанта Авдеева. - Порядок, Осетров, - проговорил он. - Так точно, товарищ гвардии старший лейтенант. Авдеев-то проскользнул, видать! - Да, похоже, что так. Офицера видите? - Вижу. - Попробуйте снять! - Есть! Осетров, лучший стрелок подразделения, прикинул расстояние до врагов - выходило что-то около ста метров, поставил прицел и улегся поудобнее. Ему была отчетливо видна голова в фуражке с высокой тульей и длинная шея офицера. Гитлеровец полз позади солдат. Рядом с ним двигался фашист в большом кепи и в очках. Разведчик плавно подвел мушку под подбородок офицера, выровнял края прорези прицела и осторожно потянул за спуск. Но выстрел был не точен. Пуля лишь сорвала фуражку с врага. Тот мгновенно спрятал голову за камень. - Что же вы! - с укоризной сказал Керимова. Осетров засопел, выстрелил в боковую кромку укрытия, за которым лежал фашист. Каменные брызги хлестнули по лицу обер-лейтенанта Гартмана. Он вскрикнул и схватился за глаза. Сильная боль заставила его забыть об осторожности. На секунду офицер приподнялся. Вновь прогремел выстрел, и враг опрокинулся набок. - Не стрелять больше! - распорядился Керимов. Гитлеровцы ползли на холм с трех сторон. С каждой минутой они были все ближе. Вот уже только пятьдесят метров отделяло от них группу Керимова. Еще минута прошла - расстояние между противниками сократилось метров до тридцати. Тогда разведчики открыли огонь. Автоматы их били по близкой и хорошо видимой цели. На склонах холма осталось десятка полтора трупов. Живые поспешно укрылись и стали отползать назад. У подножья холма они залегли. Этого и добивался Керимов. Бой разгорался. Огонь фашистов был так силен, что не давал поднять головы. Разведчики непрерывно меняли огневые позиции, стреляя из различных мест, чтобы создать впечатление, будто обороняющихся много. Вначале им это удавалось. Но вскоре нападающие стали действовать решительнее. Часть фашистов еще более усилила огонь, другие пошли в атаку. Атаку с трудом отбили, пустив в дело гранаты, но положение разведчиков облегчилось ненадолго. Вскоре у гитлеровцев появился пулемет. Под прикрытием его огня они вновь повели атаку на вершину холма. 6 Ефрейтор Штрекер поспешно покинул тело убитого офицера, отполз в сторону. Нет, он не сожалел о смерти своего командира. Обер-лейтенанта Гартмана, убежденного наци, грубого и жестокого человека, все солдаты взвода считали порядочной свиньей, ненавидели. И, если рассуждать по справедливости, Гартман получил то, что, в сущности, давно заслужил. Что же касается самого Штрекера, то ему, железнодорожному электрику из Мюнхена, было решительно наплевать и на наци, и на затеянную ими войну, уже принесшую столько горя Германии. Только ужас перед фашистскими лагерями и застенками заставил Ханса Штрекера надеть военную форму, взять оружие и стрелять в людей, которые не сделали ему ничего дурного. Так рассуждал ефрейтор Штрекер. Вскоре его взвод получил новое задание. Командир, заменивший убитого Гартмана, собрал солдат и объявил: взводу приказано обложить холм со всех сторон и наблюдать, пока другие будут овладевать вершиной. Несомненно, русские попытаются бежать. Следует глядеть в оба, чтобы никто не ушел живым! Офицер развернул карту и указал солдатам участки. Штрекеру достался пост на берегу реки, омывавшей холм с запада. Вскоре он уже полз в кустарнике, постепенно огибая холм. Вот и река. Ефрейтор переправился на противоположный пологий берег, залег в кустах и стал наблюдать. 7 Бой продолжался. Разведчики только что отбили очередную атаку. Пришлось израсходовать много гранат. Крамаренко расстрелял все диски и теперь набивал их. Осетров помогал товарищу и одновременно, морщась от боли, бинтовал руку - пулей ему оторвало палец. - А ну, взгляни, времени сколько? - проговорил он. Крамаренко посмотрел на часы. - Сорок минут прошло. - Значит, скоро... Полчаса еще, и... Я, брат, улучил минуту, заскочил в часовню, плиту повернул, чтобы все было... Он не договорил. - К бою! - скомандовал Керимов, лежавший на другом конце площадки. Гитлеровцы начинали новую атаку. Редкой цепочкой, укрываясь в неровностях почвы, двинулись с трех сторон на холм фашистские солдаты. Их пулемет бил, не переставая. Пули с тупым перестуком впивались в камни, проносились над головой, едва слышно посвистывая. Разведчики отвечали одиночными выстрелами и короткими очередями своих автоматов. Они устали. Дым и пыль застилали склоны, разъедали глаза, мешая видеть. Враг приближался. Вот уже на холм полетели гранаты. Пыль, поднятая взрывами, еще больше ухудшала видимость. Одна из гранат разорвалась под грудой камней, за которой лежал Аскер. Обломки стены качнулись и поползли вниз. Офицер едва успел отпрянуть назад. Это навело Аскера на мысль. Он подполз к бойцам, указал на обломки. Крамаренко и Осетров поняли командира. И вот со всех сторон, грохоча и подскакивая, устремились с вершины холма увесистые камни, полетели гранаты. Когда пыль, поднятая ими, улеглась, врагов на склоне холма не было. Разведчики могли немного передохнуть. Аскер вынул платок и протер слезящиеся глаза. Вдруг он услышал тревожный возглас Осетрова, обернулся и увидел двух гитлеровских солдат. Те, подтягиваясь на руках, лезли через развалины. Вот солдаты перекинули ноги через камни и взялись за автоматы. Еще секунда, и они откроют огонь. Но их опередил Крамаренко. Он вскочил и дал по врагам длинную очередь. С подножья холма раздался выстрел. Крамаренко выронил автомат и упал. Осетров метнулся к нему. - Назад, - крякнул Аскер. - Ложись!.. Осетров не слышал. Забыв об опасности, он бежал к товарищу. Снизу вновь выстрелили. Осетров споткнулся, повалился на землю. Керимов остался один. Теперь ему лишь гранатами удавалось сдерживать осмелевших фашистов. Но так не могло продолжаться долго. Да и гранат оставалось все меньше... Вот уже только три гранаты лежат перед Аскером. Он взглянул на часы. Восемьдесят минут прошло с начала боя. Можно было считать, что отвлекающая группа свою задачу выполнила. Аскер осмотрелся, задержал на мгновенье взгляд на телах погибших товарищей, прощаясь с ними, швырнул в наседавших врагов гранату и пополз к часовне. Вот и знакомая плита. Ого, кто-то уже повернул ее ребром!.. Он сел, спустив ноги в люк. Отстегнул ремешок пистолета, обмотал им две оставшиеся гранаты. Скорее, нельзя терять времени. Аскер выпрямился, с силой бросил гранаты в угол часовни, спрыгнул в подземелье и кинулся к лазу. Глухо донесся взрыв. Потом послышался треск и грохот, в спину ударила тугая волна пыльного теплого воздуха. Как он и надеялся, взрыв повалил стены часовни, разрушил пол, и масса из дерева, камня и земли рухнула в подземелье, закупорив вход в тоннель. Разведчик торопливо пробирался по лазу. Фонаря не было. Он полз в темноте, осторожно ощупывая руками стены тоннеля. Вскоре он достиг поворота. Отсюда до колодца - всего десяток шагов... Так и есть - вот он, сруб!.. Аскер приблизился к краю колодца, осторожно заглянул вниз. Метров пять-шесть отделяло его от воды. Бревенчатая клетка, которая едва угадывалась, слабо освещенная снизу, косо спускалась к реке. По срубу, используя щели между бревнами, он и доберется до воды. А дальше? Куда уходить потом? Он должен пробираться к своим. Но ведь так думают и враги, которые, несомненно, организуют преследование... Нет, путь на восток они перекроют так плотно, что не проскользнешь! Поэтому уходить надо в противоположную сторону. И только потом, запутав след, он может сворачивать и идти к фронту. Аскер лег животом на край сруба, опустил в него ноги. Нащупав ими опору, он сполз в колодец и ухватился за верхнее бревно руками. Неожиданно пальцы глубоко ушли в насквозь, прогнившее дерево. Он попытался крепче упереться ногами, чтобы высвободить руки и перехватиться. Но внизу затрещало, и ноги потеряли опору. Аскер, увлекая за собой обломки сруба, полетел вниз. Ефрейтор Штрекер услышал взрыв на вершине холма. Он был убежден в том, что нападающие завладели, наконец, позициями советских разведчиков. Ханс Штрекер осторожно придвинулся к реке. Несомненно, все кончено, и маскироваться больше не имеет смысла. Вдруг он остановился. Странный шум доносился с противоположного берега. Почти отвесно спускавшийся к реке, он был сильно подмыт и нависал над водой, и Штрекер увидел, как от нижней части берега отвалилась и с плеском упала в реку большая глыба земли. За ней в реку посыпались какие-то ветхие обломки. Они всплыли, закачались на воде. И между ними вдруг появилась голова человека! Ефрейтор решил, что ему мерещится, протер глаза. Но голова не исчезла. Вот пловец повернулся, огляделся по сторонам и начал пересекать реку. Штрекер ощупал автомат, отступил и спрятался в кустарнике. Он видел, как человек в форме советского офицера, осторожно выбрался на берег, скользнул за дерево, присел и торопливо отжал на себе одежду. Потом он тщательно продул ствол пистолета, озабоченно оглядел и протер пучком травы патроны, вынутые из обоймы. Штрекеру ничего не стоило поднять автомат и пристрелить офицера. Но он не двигался и только наблюдал. - Правильно, Ханс, - прошептал он, когда советский офицер скрылся среди деревьев. - Сдается мне, старина, что ты сделал сейчас хорошее дело. Будем надеяться, что этот парень еще долго поживет на свете. 8 Керимов бежал широким свободным шагом, ловко перескакивая через поваленные деревья и валежник, лавируя между стволами могучих корабельных сосен. Вот он на секунду остановился, припал к дереву, задержал дыхание, прислушался. Он не уловил ничего подозрительного. Враги либо были обиты с толку его неожиданным исчезновением, либо сильно отстали. Керимов успокоился, присел возле ключа, бившего из-под поросшего мхом ноздреватого камня, прополоскал горло, смочил пылающее лицо. Потом он вновь побежал, держа направление на запад, торопясь как можно дальше уйти от места боя. Завладевшие холмом гитлеровцы были уверены, что вели бой против большой группы противника и истребили ее. Оказалось же, что это совсем не так. Значит, большинству советских разведчиков удалось каким-то непостижимым образом ускользнуть. Враги понимали, что отстали и, двигаясь по следу, вряд ли смогут настичь преследуемых. Тогда было сформировано несколько групп автоматчиков и проводников с собаками. Их усадили в автомобили и развезли по лесу, приказав тщательно обыскать местность по квадратам. Одна из групп, высаженная с машины где-то на западе, напала на след. И вскоре Керимов с тревогой услышал отдаленный лай овчарок. Уже порядком утомленный, он развернул карту и минуту ее изучал, затем собрал все силы и. вновь побежал, забирая в сторону. "Сбыть след", - твердил он, словно бы отыскивая что-то между стволами деревьев. А лес стоял стеной, и бежать по нему, то и дело натыкаясь на ветви, проваливаясь в скрытые под прелой листвой ямы, было чудовищно трудно. Прошло с четверть часа. Только отлично тренированный и закаленный годами спортивных занятий организм мог выдержать такое напряжение. Но вот силы стали иссякать. Ноги отяжелели, сделались непослушными. Они подгибались, отказываясь нести тело. Керимов шатался, падал. Он ободрал руку; сильно кололо в боку, дыхания не хватало, сердце, казалось, было готово выпрыгнуть из груди. Еще через километр лес стал редеть. Пошел кустарник, показалась осока. Впереди сверкнула тонкая полоска воды. Речка! К ней-то и стремился разведчик. Он кинулся в воду и, прикрываясь высоким берегом, побрел вниз по течению, чтобы не демаскировала поднятая со дна муть. Теперь он мог надеяться, что собьет с толку преследователей, Керимов повеселел. Не прекращая движения, он черпал горстями воду и освежал голову, лицо. Его преследовала довольно большая группа. Враги торопливо двигались по следу. Ищейки натягивали поводки, взлаивая от возбуждения. Вскоре немцы вышли к реке. Собаки растерянно заметались по песку. Две овчарки кинулись в воду и переплыли реку. Но на противоположном берегу следа противника не оказалось. Гитлеровцы посовещались. Часть их переправилась на ту сторону. Преследователи четырьмя группами двинулись по обоим берегам реки, вверх и вниз по течению. Расчет был прост: когда-нибудь беглец покинет реку. Выйдя на берег он оставит след. Вскоре одна из групп достигла круто спускавшегося к воде каменистого откоса. Яростный лай собак возвестил о том, что они снова взяли след. Ищейки устремились вперед. Враги спешили. Теперь они уже не сомневались, что преследуемый обречен. Расстояние между гитлеровцами и Аскером сокращалось. Разведчик едва двигался. В глазах плыли круги. Каждый мускул, каждая кровинка твердили: сопротивление бесполезно, остановись, ляг, отдохни, а там - будь что будет... Внезапно разведчик оступился и свалился на дно широкой канавы, заросшей густой травой. Выбравшись из нее, он оказался на обочине песчаной дороги. Керимов быстро пересек ее и притаился за деревом. Это было сделано вовремя - вдали показался грузовик. Не доезжая метров трехсот, машина притормозила, преодолевая ухаб, затем набрала скорость и помчалась дальше. Разболтанный грохочущий кузов ее был пуст. Аскер долго смотрел ей вслед. Он совершенно обессилел и не был в состоянии двигаться. Эх, если б машина появилась минутой позже! Что предпринять? Задержаться здесь, что бы отдохнуть и набраться сил? Нет, нельзя! Его, несомненно, продолжают преследовать, погоня лишь отстала. Как бы в ответ на это ветерок донес отдаленный лай собак. Керимов вздрогнул, застонал. Уходить и снова плутать в лесу? Этим он только ненадолго оттянет развязку. Значит, конец?.. После того, как он смог вырваться из лап врага и считал, что самое страшное уже позади?! К лаю овчарок, который теперь был гораздо громче, прибавился какой-то рокот. Керимов быстро взглянул на дорогу и увидел машину, которая так была ему нужна. Маскируясь в кустах, он побежал к тому месту дороги, где был ухаб. Когда машина подъехала и, преодолевая препятствие, замедлила ход, выскочил из кустов и ухватился за ее задний борт. Кузов автомобиля был свободен. Аскер подтянулся на руках и тяжело упал на грязные, промасленные доски. Машина вновь набрала скорость. Разведчик продвинулся вперед, к шоферской кабине и распластался возле нее. Грузовик мчался, подскакивая на выщербленном, разбитом шоссе. Тело Аскера билось о дно кузова и его борт. Но он не замечал этого. Он лежал, расслабившись, отдыхая, и чествовал, как постепенно успокаивается дыхание, возвращаются силы. Прошло около четверти часа. Машина продолжала идти. Аскер осторожно приподнялся, заглянул в кабину. Кроме шофера, там сидел солдат. Они разговаривали, ни о чем не подозревая. Надо было уходить. Он оглядел шоссе, убедился, что оно пустынно и перелез через задний борт. Минуту висел, упираясь ногами в выступ рамы автомобиля, улучил момент, спрыгнул и бросился в лес. Глава третья 1 Это была большая старая сосна с массивным красноватым стволом. Вырванная бурей, она рухнула, придавив молодые деревца. Под ней и притаился Аскер. Он лежал неподвижно, чутко прислушиваясь к шорохам. Сколько часов прошло после боя с фашистами, а он все еще ничего не знает о судьбе группы сержанта Авдеева! Удалось ли ей уйти от преследования и благополучно вернуться в часть? Немцы воюют умело, они знают свое дело и провести их не так-то легко... Хотелось верить, что Авдеев сумел обойти вражеские ловушки. Но, если это так, то вовремя ли доставлено донесение? Успеет ли командование принять меры, чтобы сорвать замысел гитлеровцев?.. Аскер почувствовал сильную слабость, головокружение. Разведчика одолевал голод. Отчаянно хотелось пить - губы пересохли, потрескались. Керимов взглянул на часы. Его штурманский хронометр с герметически завинчивающейся крышкой и светящимся циферблатом выдержал все испытания и работал отлично. Было около трех часов ночи. Да, Авдееву уже давно следовало добраться до своих... А что, если врагам удалось настичь разведчиков?.. Неужели все оказалось напрасным, и сейчас самоходки и танки гитлеровцев выползают на исходные для наступления рубежи?.. Керимов скрипнул зубами от отчаяния, от сознания собственного бессилия, шумно перевел дыхание. Но так или иначе, сейчас, в самое ближайшее время, все должно выясниться. Тишина стала невыносимой. Ее не нарушало ничто - ни шелест листвы, выкрик ночной птицы. Казалось, что и лес замер в ожидании и чутко внимает тому, что творится у линии фронта... Не в силах больше находиться в бездействии, Аскер осторожно выбрался из своего убежища. Вдруг он замер. Почудилось, что далеко-далеко возник какой-то гул. Прошла минута, и офицер уже решил было, что ошибся. Но вот гул послышался снова - уже несколько громче. Это был теперь очень далекий, розный, постепенно нарастающий рокот. Можно было определить, что он идет с востока. Аскер затаил дыхание. Он стоял, вцепившись пальцами в волосы, напряженно вглядываясь в темноту. - Ну! - шептал он. - Скорее... Скорее же!.. И вот на востоке раздался приглушенный расстоянием взрыв, за ним - второй, третий. И скоро в прифронтовом немецком тылу взрывы слились в один общий, непрекращающийся грохот. В небо взметнулись столбы пламени, воткнулись голубые ножи прожекторов, потянулись светящиеся пунктиры артиллерийских трасс. При первых же взрывах Аскер вскарабкался на высокое дерево. Прижавшись щекой к шершавому стволу, наблюдал он за работой советских бомбардировщиков, громивших бронированную группировку гитлеровцев. Да, теперь он не сомневался в том, что Авдеев и его солдаты доставили донесение вовремя! ...Тусклый и сумрачный наступил рассвет. А затем показалось солнце - большое, багровое, с трудом пробивавшееся сквозь клочья черного дыма. 2 Пошли вторые сутки пребывания Аскера в немецком тылу. Он все еще находился в своем убежище под корнями старой сосны. Разведчик сосредоточенно обдумывал план возвращения к своим. Двигаясь пешком, он не смог бы добраться до линии фронта - отсюда до передовой были многие десятки километров. И на каждом шагу он рисковал напороться на врага. Нет, следовало найти другой способ, более надежный и быстрый. После долгих раздумий разведчик решил раздобыть транспорт. Он выбрался из укрытия и осторожно двинулся по лесу вдоль проходившей неподалеку дороги. Пришлось пройти километров пять, прежде чем он отыскал подходящий участок. В этом месте шоссе круто взбиралось на холм, и шедшие снизу машины с трудом преодолевали длинный песчаный подъем. Здесь-то он и подкараулит какого-нибудь одинокого мотоциклиста... Офицер проверил пистолет, взобрался на дерево, низко протянувшее ветви над полотном дороги, стал наблюдать. Не знал Аскер, что и сам он является объектом тщательного наблюдения. В те минуты, когда он крался вдоль шоссе, его заметили группа людей, прятавшаяся неподалеку в кустах. Руководил группой пожилой мужчина в черной пиджачной паре и сапогах, перепоясанный толстым солдатским ремнем с подсумками, с кавалерийским карабином в руках. На голове его была кожаная фуражка, на носу красовалось пенсне. Человек в пенсне сделал товарищам знак, и они двинулись следом. - Наш, - прошептал один из группы, молодой парень в серой немецкой шинели с обрезанными полами. - "Наш", - передразнил его другой, - Откуда ему взяться здесь, нашему-то? И - вооружен! - А чего он тогда прячется? - Тихо! - человек в пенсне поднял руку, и все умолкли. - Поглядим, подождем. Не нравится он мне что-то... У командира партизанской десятки было достаточно оснований для сомнений. Беглый советский офицер здесь, во вражеском тылу, где нет ни одного лагеря пленных, слишком уж оборванный и истерзанный - все это очень походило на маскарад, разыгрываемый, чтобы забросить к партизанам провокатора. За последнее время гитлеровцы дважды пытались разгромить отряд, но обожглись. Теперь, видно, они придумали другое - выпустили в лес агента в расчете на то, что партизаны подберут его. Ну, а потом тот сделает свое дело... - Кончать его надо, - проворчал партизан в немецкой шинели. - Дать ему девять граммов и точка! - Он оттянул курок затвора карабина и вопросительно поглядел на командира. Но тот не торопился. Неизвестный - это "язык". И, видимо, ценный. Он должен быть доставлен в штаб отряда. А там уже решат... 3 Однако наблюдавшие за Керимовым партизаны были вскоре озадачены. Неизвестный повел себя странно. Он взобрался зачем-то на дерево, затаился и стал изучать шоссе. А на дороге происходило много интересного. По ней проходили искореженные танки и самоходки, буксируемые тягачами. Их обгоняли санитарные и грузовые машины с ранеными. Вот с востока показался открытый белый автомобиль. "Штеер", - тотчас же определил Аскер, уже не раз имевший дело с трофейными машинами. Автомобилем управлял одинокий офицер. Как раз то, что нужно! И дорога к тому же пустынна. Разведчик весь напрягся, изготовился для нападении. Машина проползет под ним совсем медленно, и тогда... Однако, путая все расчеты, на противоположном конце шоссе появился встречный автомобиль - большой коричневый кабриолет. В нем находилось несколько человек - какие-то военные. Машины встретились. И вдруг из леса загремели винтовочные выстрелы, дробно забил автомат. Коричневый автомобиль резко свернул в кювет и опрокинулся. "Штеер" остановился. Из него выскочил офицер и метнулся в лес. Вновь ударил выстрел. Офицер захромал, свалился на дорогу. Партизаны! Аскер спрыгнул с дерева. Здесь его схватили чьи-то сильные руки. В это же время два других партизана выскочили на шоссе, подняли и уложили в белый автомобиль раненого немца; один из них сел за руль и осторожно перевел машину через кювет в лес. Остальные торопливо вытаскивали из коричневого автомобиля убитых, снимали оружие, обшаривали в поисках документов карманы и сумки. 4 Допрашивал Аскера начальник штаба отряда - командир отряда и комиссар отсутствовали. Это был мужчина лет шестидесяти, высокий, худой с большими чуть навыкате глазами, полуприкрытыми тяжелыми красноватыми веками, будто он смертельно устал и вот-вот заснет. Но так только казалось. Начальник штаба внимательно приглядывался к пленному, ставя ему одну ловушку за другой. В разгар допроса вернулся командир отряда с комиссаром. Они вошли в штабную землянку, и Аскера по знаку начальника штаба на время увели. Через час он был вновь доставлен на допрос. За это время многое прояснилось. Группы партизан во главе с командиром отряда и комиссаром, совершившие далекую вылазку на восток, оказались свидетелями переполоха, который подняли немцы, разыскивая кого-то в лесу, видели бомбежку гитлеровских войск. Все это в точности согласовывалось с тем, что рассказал Аскер. К тому же раненый немецкий офицер, ехавший на белой машине, подтвердил, что была обнаружена разведка русских и одной группе советских разведчиков удалось ускользнуть. Теперь все выглядело по-другому. Аскеру развязали руки, пригласили сесть. Начальник штаба, откинувшись на спинку скамьи, сказал: - Ладно, старший лейтенант теперь все в порядке. И он, улыбнувшись, протянул офицеру руку. Комиссар отряда, молодой человек с голубыми, почти прозрачными глазами на заросшем бородой лице, встал и взял разведчика за плечи. - Здорово это у тебя получилось, друг, - с уважением оказал он. - Железа там наломали - страсть! Возить его немцам - не перевозить... Ты кто - русский? Вроде, непохож. - Азербайджанец. - Ну, на азербайджанца - и вовсе. У вас ведь все черноволосые. А ты вроде... прости меня, фриц! Аскер промолчал и только чуть развел руками, как бы говоря, что не виноват в этом. - Ладно, - усмехнулся комиссар, - расспросы потом. Иди, друг, поешь и возвращайся. Начальник штаба оказал, будто ты хорошо знаешь немецкий. Поможешь разобраться с этим. - Он кивнул на лежавшие на столе документы гитлеровцев. Партизаны, захватившие Аскера, ждали неподалеку от землянки. Командир десятки и парень в немецкой шинели привели разведчика на кухню и, пока он ел, рассказали, как охотились за ним. - Тебя, брат, держали на мушке, как тетерева, - сказал партизан в пенсне. - А этот вот хотел уже того... - Он кивнул на парня в шинели и сделал выразительный жест, будто спустил курок. Парень в шинели засопел и отвернулся. Потом он полез в карман, вытащил кисет, распустил шнурок и предложил Аскеру закурить. Вышли из кухни вместе. Аскер, видя смущение партизана, дружески хлопнул его по плечу и сказал, что на его месте поступил бы точно так же. Парень посветлел. Он проводил офицера до штабной землянки. Комиссар и начальник штаба ждали Аскера, молча пододвинули ему документы немцев. Разведчика тревожило: смогут ли партизаны помочь ему перебраться через линию фронта. Он спросил об этом. Начальник штаба задумчиво погладил подбородок, свернул папиросу, вставил в большой янтарный мундштук и закурил. - А остаться с нами не желаешь?.. Понимаешь, люди нам очень нужны. А ты и офицер, и коммунист, и разведчик!.. Аскеру вкратце рассказали об отряде. В этот район он недавно перебазировался с востока Украины. В пути и на новом месте было немало стычек с карателями, и отряд сильно поредел. Сейчас он пополняется - жители окрестных сел бегут от фашистов в лес. Но опытных воинов мало. Особенно недостает командиров с офицерской подготовкой и разведчиков. Аскер задумался, потом сказал: его судьбу может решить только командование. Если оно найдет нужным, чтобы он остался у партизан, тогда, конечно... - Ладно, - весело сказал комиссар, - с командованием вопрос уладим. А пока - давай, читай! Аскер просмотрел документы. Большинство не представляло интереса. Это были удостоверения личности и командировочные предписания двух старших офицеров, очевидно, интендантов, какие-то счета и накладные. Зато другие бумаги привлекли внимание партизан. Документов было три - удостоверение личности дивизионного абвер-офицера обер-штурмфюрера СС Курта Краузе, командировочное предписание, согласно которому тот следовал в одно из управлений абвера по вызову, и, наконец, исписанный мелким почерком листок - письмо Курту Краузе. "Курт, - писал неизвестный корреспондент, - сегодня, наконец, я узнал, что тебя вызывают. Вопрос решен. Сейчас оформляют вызов. Но он может задержаться, и я опешу предупредить тебя о радостной вести. Отправляю это письмо и уезжаю сам: командировка на фронт, примерно на три месяца. Приедешь, остановишься у меня. Тебе откроет этакая птичка со стреляющими глазами. Это моя квартирная хозяйка, фрейлен Амелия. Она предупреждена и ждет тебя. Будь с ней ласков и щедр. Она этого заслуживает, ибо умеет делать все... Впрочем, ты убедишься в этом сам. Я тебе это великодушно разрешаю, негодник ты этакий! Теперь об управлении. Я мучаюсь - ни одной знакомой морды. Наверное, ты тоже не найдешь никого, кто бы знал тебя. Но это в конце концов - к черту! Главное, что здесь лучше, чем на фронте. Итак, до свидания. Не горюй, я скоро вернусь". Аскер, переводивший письмо вслух, умолк и поднял глаза на собеседников. - Все? - опросил комиссар. - Да. - А подпись? - Неразборчива. - Разведчик показал на закорючку в конце письма. - Так, - задумчиво протянул начальник штаба. - Не довелось, значит, Краузе послужить в тылу. Вот и эта, как ее, фрейлен... будет ждать. - Он усмехнулся, взял письмо, подержал в руках и брезгливо отбросил. Аскер раскрыл удостоверение личности Курта Краузе. С фотографии на него смотрели тусклые водянистые глаза на круглом маловыразительном лице. Разведчик осторожно закрыл книжечку, покосился на письмо. Вскоре Керимова отпустили. Он был рассеян, задумчив. С полчаса возился с трофейным автомобилем. Затем он попросил, чтобы ему разрешили допросить Краузе. - Хорошо, - сказал начальник штаба, зажигая потухшую самокрутку. - Только еще просьба... Я хочу, чтобы на допросе присутствовали руководители отряда - вы, командир, комиссар. - Это зачем? - Партизан вынул мундштук изо рта и выковырял окурок. - Можно, я скажу об этом после?.. Начальник штаба пожал плечами, подумал и передал командиру просьбу разведчика. 5 В землянку привели пленного. У него была забинтована нога, он хромал и опирался на палку. - Садитесь, - сказал по-немецки Аскер. Пленный быстро взглянул на него и тяжело опустился на табурет. - Фамилия и имя, звание, род войск, - Аскер постучал пальцем по столу. - Предупреждаю: отвечать точно, не врать! - Отвечать не буду. - Пленный дернул плечом. - И готов умереть. - Будете!.. Хотя я знаю, что упрямство отличает пруссаков. Брови Краузе дрогнули. - Откуда вы знаете, что я пруссак? Аскер иронически посмотрел на немца. - Акцент. Акцент, герр Краузе. Рыбаков с косы Фрише-Нерунг - из Пилау, например, - по говору за километр отличишь от любых других немцев. - Но я не рыбак! - Краузе гордо выпрямился. - Знаю, - махнул рукой Аскер. - И там не жил. - Тоже догадываюсь. Вам нечего было делать в Пилау. Юнкеры и их отпрыски предпочитают окрестности или ближние районы - Велау или, скажем, Раушен: там масса приятных местечек, а поместья - одно лучше другого... Кстати, - Аскер взял со стола мундштук и обернулся к начальнику штаба, - этот ваш мундштук оттуда. Там, в особенности в Пальминикене, столько чудесного янтаря! Начальник штаба кивнул. Партизаны видели, что разведчик ведет игру и, хотя не догадывались какую, не мешали, ожидая, что же будет дальше. Аскер продолжал. Будто забыв о пленном, он долго рассказывал о Восточной Пруссии, поминутно переходя с немецкого языка на русский и вновь на немецкий. Потом он опять обратился к немцу. - Ну, будете отвечать? - Кто вы? - тихо спросил Краузе. Аскер стукнул кулаком по столу. - Вопросы задаю я. Отвечать! - Нет, - Краузе встал и стиснул палку. - И я знаю, кто вы. Подлый предатель, вот кто! Аскер усмехнулся и опустил на мгновенье глаза, пряча вспыхнувшие в них огоньки. - Ошибаетесь. Я не немец и никогда не был в Пруссии. - Ложь, - выкрикнул Краузе. - Подлая ложь! Вы оттуда. И будь я проклят, если не видел вас уже где-то... Сдается мне, даже в мундире германского офицера! Это было все, чего добивался разведчик. Он попросил, чтобы пленного увели. Когда за немцем затворилась дверь, Керимов обернулся к партизанам и взволнованно сказал: - Прошу извинить меня за этот... театр! Те с любопытством глядели на него. Командир отряда, полный человек лет сорока, одетый в зеленые бриджи и трофейную замшевую куртку, встал и засунул руки в карманы штанов. - А зачем он вам понадобился? Аскер вынул из-за пазухи толстый пакет. - Часа два назад я внимательно обыскал автомобиль пленного. Эти бумаги оказались под сиденьем. В пакете личное дело на Курта Краузе и служебная записка. А вы знаете, куда он направлен - в одно из управлений абвера!.. Абвер вместе с гестапо - самые опасные учреждения фашистов. И каждый советский разведчик в этой змеиной норе - такой удар по врагу!.. Допрашивая пленного, я устроил себе самый придирчивый экзамен. И, мне кажется, его выдержал. Краузе признал во мне немца. Я убежден, что могу ехать в абвер вместо Курта Краузе. Конечно, рискую. Больше того: шансы на успех очень невелики. Но они есть. Значит, надо попытаться. Второго такого случая может и не быть. В землянке воцарилось молчание. Потом комиссар отряда сказал: - Его же, этого Краузе, знают там. Влипните в первый же день. - Не знают, в том-то и дело! В письме об этом говорится. - А сам автор письма? - Он в командировке, да еще на три месяца! - Аскер взял письмо, поглядел на дату. - Отправлено неделю назад. Значит, у меня верных семьдесят-восемьдесят дней. За это время столько можно успеть!.. Фотограф в отряде есть? - Есть и фотограф, есть и специалист - любую печать сделает. И мундир можно подобрать. Только без разрешения я никуда тебя не пущу. - Комиссар покачал головой. - Или снарядим группу и переправим вас через линию фронта, - сказал командир отряда. - А там договаривайтесь и - хоть к черту на рога. - Нельзя ждать. Не успею. - Керимов порывисто встал. - Курту Краузе дано четверо суток на дорогу. Опоздать к месту назначения - значит, вызвать лишние расспросы, а то и подозрения. Это плохое начало... Кроме того, в предписании говорится: следует в такой-то машине, такой-то номер. А где я возьму другой "штеер"?.. Но я и не думаю решать все самостоятельно. Рация ваша в порядке? - Да, - ответил начальник штаба. - Отлично. Мы составим текст сообщения, зашифруем и отправим. Я укажу адрес, по которому ваши начальники на "большой земле" должны будут переслать радиограмму. А там меня знают... И решат. Партизаны видели, что Керимов что-то не договаривает и понимали: очевидно, не имеет права. Вскоре текст сообщения был составлен и передан через линию фронта. 6 В томительном ожидании прошел день. Керимов бродил по лагерю, разговаривал с людьми, даже шутил. Но делал он все это как-то механически. Мысли его были заняты другим. Он очень нервничал. Ночь наступила. Разведчик долго ворочался в постели, пока не забылся тревожным сном. Только он закрыл глаза, как в землянку вошел посыльный, тронул его за плечо. Керимов вскочил на ноги. Сон с него мигом слетел. - Ну? - выдохнул он. - Вас вызывают в штабную землянку, - сказал партизан. Разведчик поспешил туда. Его встретил начальник штаба. - Вам приказано ждать, - сказал он. Через час радист принял новую шифровку. Вечером партизанам предлагалось встречать парашютиста. ...Самолет появился над лесом ночью. Он точно вышел на скрытую в чаще поляну, где были зажжены сигнальные костры, сделал круг, затем сбавил газ. И вот уже партизаны заметили спускавшегося с неба гостя. Вскоре посланец "большой земли" сидел в штабной землянке. Это был подполковник специальной службы - пожилой человек, полный, медлительный в движениях, молчаливый. Он пил чай, курил трубку и слушал доклад Керимова. Затем подполковник так же неторопливо изучил захваченные документы Курта Краузе, сделал несколько пометок в блокноте и попросил привести пленного, которого допросил на чистейшем немецком языке. Следующие полтора часа подполковник провел в землянке радиста, сам установил связь и обменялся со своим начальством радиограммами. Закончив работу, подполковник отыскал Аскера Керимова, и они неторопливо двинулись к темневшим неподалеку деревьям. Там офицеры остановились. Подполковник сказал: - Товарищ Керимов, руководство нашло возможным принять предложенный вами план... Сказано это было просто. Подполковник говорил тихо, делая короткие паузы между словами. Но вместе с тем в голосе его чувствовалось волнение, какая-то торжественность. Чувства эти передались Аскеру. Он закусил губу, побледнел. На виске забилась, запульсировала жилка. Помолчали. - Я должен вас спросить, - сказал подполковник. - Чувствуете ли вы себя абсолютно готовым? Хватит ли сил, выдержки, воли?.. - Хватит, - хрипло проговорил Аскер. - Хорошо. - Подполковник поднял голову и, глядя ему в глаза, сказал: - Гвардии старший лейтенант Керимов, передаю боевой приказ. Вам предстоит внедриться в систему абверштелле! Он опустился на валявшееся рядом бревно, указал Аскеру на место возле себя. - Конкретного задания пока не получите. Ваша цель - проникнуть во вражескую среду и ждать. Никакой работы, шока вас не отыщет связной. Он и передаст все, что нужно... Впрочем, об этом поговорим после. А сейчас все внимание пленному. Мы должны знать все, что касается его самого, его старой и новой службы, связей, родственников, друзей и прочего... Словом, все детали. Вы понимаете меня? - Так точно, товарищ подполковник. - И особенно подробно надо установить все об авторе письма, которое оказалось при Краузе... как его? - Мориц Келлер. - Да, о штурмфюрфе Морице Келлере... Времени у нас мало - через сутки вы должны быть уже в дороге. Поэтому начнем допрос немедленно. Кое-что нам известно. Полагаю, что к утру станет ясно и остальное. Потом вы ляжете отдыхать, а я буду думать. Во второй половине дня работаем вместе. - Подполковник задумался, потер виски. - Да, необычайно трудную предстоит решить задачу... Она сложна вдвойне, ибо мы сильно ограничены во времени... Ладно! - Он встал, решительно разрубил ладонью воздух. - Отправляйтесь к командиру отряда и попросите, чтобы нам выделили свободную землянку и доставили туда пленного. Глава четвертая Еще сутки прошли. На рассвете третьего дня несколько групп партизан покинули лагерь и двинулись к дороге. Одну из них возглавлял командир отряда. Здесь был и подполковник. Группа вышла к песчаному подъему и залегла возле кювета. Вторая группа под начальством комиссара прошла, километров пять западнее и тоже заняла позицию у шоссе. Еще одна группа устроилась километрах в трех к востоку от песчаного подъема. Ею руководил начальник штаба отряда. С этой позиции отлично просматривалось шоссе: километров десять на восток, а на запад - вплоть до песчаного подъема. Неподалеку от позиции начальника штаба у обочины шоссе стоял легковой белый автомобиль. Капот машины был поднят, Керимов, одетый в мундир германского офицера, возился в моторе. С наступлением дня безлюдное до того шоссе ожило. В оба направления шли легковые автомобили и грузовики, проносились мотоциклы, изредка неторопливо пылили танки. Несколько раз проезжавшие мимо офицеры притормаживали и осведомлялись, помогут ли они помочь оберштурмфюреру. Хозяин "штеера" благодарил, но от помощи отказывался: неисправность обнаружена, и он ее скоро устранит. Так продолжалось несколько часов. Когда солнце стало клониться к горизонту и шоссе обезлюдело, где-то далеко на западе в небо поднялась ракета. Комиссар отряда сигналил: с его стороны машин нет, он может перекрыть шоссе. Аскер увидел ракету. Настало время действовать. Он проверил автомат, лежавший на сиденье. Как-то сразу стало жарко, и он расстегнул крючки воротника своего нового мундира. С востока показался автомобиль. Разведчик поморщился - это был грузовик с солдатами, а нужен был легковой автомобиль с офицерами. Минут через десять за грузовой машиной проследовал штабной автобус с десятком гитлеровцев - это тоже не устраивало Керимова. А потом жизнь на шоссе замерла. Прошло четверть часа. Разведчик волновался все больше. Скоро начнет темнеть, и тогда машин на шоссе не встретишь. До наступления темноты осталось не больше часа, когда, наконец, на пустынном шоссе показалась подходящая машина. Легковой автомобиль шел с востока, был далеко, и в распоряжении разведчика имелось несколько минут. Он присел на подножку "штеера", вытер платкам влажный лоб и закурил. Пальцы, державшие сигарету, чуть дрожали. Все ближе машина. Когда она подъехала, Аскер встал и поднял руку. Автомобиль остановился. Два офицера, сидевшие в нем, вопросительно смотрели на хозяина неисправного автомобиля. - Свеча, - виновато улыбнулся "оберштурмфюрер", - проклятая свеча подводит уже третий раз. А запасной нет... Сидевший за рулем худой гауптман молча пошарил рукой где-то внизу и перебросил незадачливому автомобилисту пеструю квадратную коробочку. Машина тронулась и продолжала путь. Аскер рассеянно вертел в руках коробочку со свечой, наблюдая за автомобилем. Когда тот отъехал на порядочное расстояние, он швырнул свечу в придорожные кусты, захлопнул капот машины и сел за руль. Почти тотчас же начальник штаба выпустил в воздух ракету. Теперь предстояло действовать группе командира отряда, расположенной у песчаного подъема, к которому приближался автомобиль с немцами. Вот он достиг подножья холма, стал взбираться на подъем. - Приготовиться, - распорядился командир. - И глядите, чтобы все как надо!.. Несколько лучших партизанских стрелков, специально отобранных для этой операции, тщательно прицелились. Сейчас они должны были выполнить не совсем обычную задачу и потому волновались. - Огонь! - раздалась команда. Гулко, неторопливо застучали винтовки. Выстрел - и зашипел воздух из правого переднего колеса машины. Выстрел - и заглох пробитый мотор. Автомобиль накренился, стал. Офицеры выпрыгнули из него, упали в кювет и начали отстреливаться. Партизаны вели огонь, не торопясь. Пули их вздымали фонтанчики песка у кювета, за которым прятались гитлеровцы, ложились справа и слева, но - странное дело! - ни одна не достигала цели. Фашистские офицеры лихорадочно выпускали пулю за пулей, с ужасом сознавая, что кончаются патроны, а с ними исчезают и шансы на спасение. Командир отряда повернулся к лежавшему рядом партизану в немецкой шинели. - Царапни-ка того, который слева. Только гляди, чтоб не очень!.. Партизан кивнул, улегся поудобнее и выстрелил, затем - еще раз. Одна из пуль достигла цели. Худой гауптман схватился за пробитое плечо и со стоном опустился на дно кювета. Теперь за двоих отстреливался спутник гауптмана, пожилой оберст. Он держал в каждой руке по пистолету и выпускал последние патроны. Еще несколько минут, и он погибнет. Помощи ждать неоткуда - сколько он ни оглядывал шоссе, оно пустынно, не видно ни одного автомобиля... Оберегу показалось, что в кустах что-то мелькнуло. Он выстрелил. Ствол пистолета мягко качнулся вверх, затвор выбросил стреляную гильзу и остался открытым: патроны в обойме кончились. Офицер проверил второй пистолет. Там было два заряда. "Вот и конец", - с тоской подумал оберст. Взгляд его в последний раз скользнул по дороге. Немец чуть не вскрикнул от радости. На шоссе показался автомобиль. Он шел на большой скорости. Видно было, что сидящий за рулем офицер ведет машину одной рукой, а другой - держит наготове автомат. Оберст узнал белый автомобиль. Он принадлежал оберштурмфюреру, который четверть часа назад просил свечу. У начала подъема "штеер" притормозил. Его владелец выскочил на дорогу, спрыгнул в кювет и кинулся на выручку, ведя огонь из автомата. Очередь, вторая, третья. В кустах, где засели те, что обстреливали гауптмана и оберста, послышались крики и стоны: видимо, оберштурмфюрер стрелял метко. А тот все усиливал огонь. - Держитесь! - кричал он, приближаясь к оберсту. Вот он уже рядом и, продолжая стрелять, протягивает офицеру пистолет. Теперь огонь ведут двое. С каждой очередью автомата оберштурмфюрера огонь из кустов слабел. Но оберст не сомневался, что опасность все еще велика и нельзя недооценивать противника. Поэтому обороняющиеся, наскоро перевязав гауптмана, продолжали обстреливать невидимого врага. Так продолжалось еще некоторое время. Из кустов отвечали одиночными выстрелами. Затем смолкли и они. Все было тихо. Тогда Аскер и оберст поползли вперед и обследовали кусты. Там никого не оказалось - только стреляные гильзы... - Удрали, - презрительно усмехнулся Аскер. Его спутник, к которому успело вернуться самообладание, сказал: - Эти бандиты никогда не выдерживают организованного сопротивления. Главное, когда встречаешься с ними, - не струсить и не растеряться. Керимов кивнул. Они вернулись к кювету. Аскер поднял гауптмана и понес к машине. За ним, озираясь и держа наготове автомат, следовал оберст. ...Была ночь, когда Аскер доставил раненого немецкого офицера в ближайшую комендатуру полевой жандармерии. Пока оберст объяснял обстоятельства происшествия, пока составляли протокол и ходили за врачом, советский разведчик возился с раненым, устраивая его на жестком комендантском диване. - Как вас зовут? - спросил слабым голосом гауптман. - Краузе. Оберштурмфюрер СС Курт Краузе. Раненый попросил, чтобы оберштурмфюрер записал для него свою фамилию, имя и город, где служит. Аскер с готовностью исполнил это и, в свою очередь, занес в блокнот; гауптман Иоахим Динкершмидт, штаб сорокового армейского корпуса. Обменялся советский разведчик адресом и с другим офицером. Запись об оберсте гласила: Юлиус Штюльпнагель, интендантское управление группы войск. Оберст сказал: - Оберштурмфюрер Краузе, я обязан вам жизнью. И я не теряю надежды, что мы еще встретимся, хотя и служим далеко друг от Друга. - Да, - кивнул Аскер. - Наше знакомство было гм... несколько необычно. И я хотел бы сохранить память о нем. Нет ли у вас фото? - Я только собирался спросить вас об этом! Вы понимаете, что фрау Штюльпнагель была бы рада... Фото не оказалось ни у немца, ни у разведчика. Но Аскер нашел выход. - Мы все равно пробудем здесь до утра. Так давайте сфотографируемся все трое. - Черт возьми, это мысль! Наутро лучший фотограф городка сделал снимок. За двойную плату он немедленно приготовил три отпечатка. Вскоре Аскер уже ехал н своем автомобиле. В кармане рядом со снимком с прочувствованной надписью оберста и гауптмана покоился аккуратно сложенный экземпляр акта о происшествии, составленный комендантом. Глава пятая 1 Истекали пятые сутки с того дня, как Керимов оказался в партизанском отряде и завладел там документами обер-штурмфюрера Курта Краузе. Последние двое суток он находился в пути. По двенадцати - тринадцати часов в день мчался на запад "штеер". Аскер позволял себе короткие остановки лишь для того, чтобы осмотреть и заправить машину, поесть, немного отдохнуть. Он запаздывал. Надо было опешить, скорее добраться до города, о котором говорилось в документах Краузе. Путь автомобиля, начавшийся в лесах одного из восточных районов Львовщины, где был расположен партизанский отряд, проходил затем по крайним западным районам Украины, по югу Польши. И вот уже пошли небольшие городки восточной части Силезии. Городки в этих местах выглядели в точности, как в рассказах вдовы инженера. В каждом - двухэтажные островерхие домики, крытые (железом или красной черепицей, с аккуратным садиком, выстроившиеся вдоль прямых улиц, в каждом - красная с бельм бензиновая колонка, пивной бар на главной улице, несколько магазинов со шторами из гофрированного металла, темная, устремленная ввысь кирха. Но не было в окнах с чисто промытыми стеклами розовощеких девичьих лиц в белоснежных косынках или капорах, не толпились у пивных добродушные бюргеры с короткими трубками в зубах... Мужчин в штатском Аскер вообще почти не видел, - разве только стариков да подростков. Зато часто попадались люди на костылях или в бинтах - раненые и калеки. Женщин было много - они собирались у магазинов, печальными группами стояли возле церквей. При въезде в каждый населенный пункт был опущен шлагбаум. "Штеер" останавливался. Начиналась длительная проверка документов. К контрольно-пропускным пунктам Аскер старался подъезжать, пристроившись к какой-нибудь колонне или группе автомашин - в этих случаях проверка шла быстрее... Раза три его останавливали на дороге передвижные посты на мотоциклах. До сих пор все сходило благополучно. Но по мере того как он приближался к конечному пункту, все больше усиливалось чувство неясной, гнетущей тревоги. Самое трудное было, конечно, впереди... Широкая, бетонная автострада взлетела на пригорок. Взору Аскера открылся город. Разведчик был у цели. В партизанском лагере, после подробного и обстоятельного разговора с подполковником, во время которого были тщательно разработаны все детали и характер действий Керимова, они долго допрашивали Курта Краузе. Убедившись, что расстреливать его не собираются, эсэсовец рассказал о своей прежней службе, о работавших с ним офицерах, сообщил кое-что об абвере, в который получил назначение, обрисовал автора письма, своего приятеля Морица Келлера. О нем подполковник и Аскер выспрашивали особенно подробно: Келлера они считали главной опасностью, хотя и надеялись, что столкнуться с ним Аскеру не придется. Разведчик взглянул на часы. Было около трех часов дня. Он правильно рассчитал время. В этот час, если бы Келлер по каким-либо причинам задержался с отъездом, он находился бы на работе. И Аскер, отправившись к фрейлен Амелии, почти не рисковал встретить там ее квартиранта. А побывать у нее и убедиться, что Келлер уехал, надо было сейчас же, немедленно. Только потом он мог явиться в абвер. Таковы были расчеты. Но все получилось иначе. Когда Аскер подъехал к последнему контрольно-пропускному пункту, документы стал проверять не унтер-офицер, как это было на двух предыдущих постах, а сам начальник пункта. Узкоплечий гауптман с желтым вытянутым лицом долго рассматривал командировочное предписание Краузе, запрятал его в карман, поднял на Аскера глаза и сказал, что ему, гауптману, как раз надо в управление абвера; они поедут вместе. "Вот и началось", - тревожно подумал разведчик, с любезным видом распахивая дверку автомобиля. Гауптман сел и резким отрывистым голосом сказал фельдфебелю у шлагбаума что вернется через час. Машина шла по улицам города. Аскер подчеркнуто небрежно достал из бортового портфеля сигарету, ловко зажег спичку, на секунду выпустив руль. Когда какой-то прохожий перебежал дорогу под самым носом автомобиля - рассмеялся и пустил вслед крепкое словечко. Все это должно было означать, что он беззаботен и в отличном расположении духа. На деле же разведчик был напряжен до предела. Он поймал себя на том, что все слабее прижимает педаль акселератора, как бы оттягивая время... Изредка Аскер бросал взгляд в зеркальце на ветровом стекле - в него хорошо была видна лошадиная физиономия гауптмана. Но на ней ничего нельзя было прочитать. Спутник жевал сигарету и изредка командовал, куда ехать. Вот в управление абвера - большое, массивное здание в дымчато-серой штукатурке, с несколькими подъездами, возле которых прохаживались эсэсовцы с автоматами. Вслед за спутникам Аскер вылез из машины. 2 Начальник контрольно-пропускного пункта оставил офицера в приемной, а сам прошел в комнату адъютанта начальника абвера. Он находился там минут десять, затем отворил дверь и пригласил Аскера. Кабинет адъютанта представлял собой просторную комнату, обставленную строго: диван полированного дуба, два кресла у письменного стола, столик с графином н фарфоровыми стаканами, стулья вдоль стены. Адъютант, человек средних лет, с короткими жесткими волосами, сидел за столом и разглядывал посетителя маленькими глазками, глубоко запрятанными под тяжелыми надбровными дугами. Аскер остановился у стола и коротко выбросил вперед руку в фашистском приветствии. - Хайль! - адъютант небрежно приподнял руку. - Ваши документы. Разведчик неторопливо извлек из сумки пакет, протянул адъютанту, затем вынул из кармана книжечку с тиснением. - Это мое личное дело, герр штурмфюрер. А вот удостоверение. Что касается предписания, - он повернул голову к стоявшему сбоку начальнику контрольно-пропускного пункта, - то герр гауптман забыл мне его вернуть... Ага, оно, я вижу, у вас!.. Командировочное предписание лежало перед адъютантом. Он оглядел его, затем внимательно осмотрел удостоверение и пакет. - Вас ждали вчера. - Адъютант сжал губы. - Вы были в дороге лишние сутки. Почему? - А... - Аскер изобразил улыбку. - Вот, оказывается, в чем дело! Он неторопливо полез в карман, вытащил акт, составленный комендантом полевой жандармерии, развернул и положил перед адъютантом. - Небольшое происшествие. Адъютант и гауптман прочитали акт, обменялись взглядами. Штурмфюрер взял акт, прошел в кабинет своего начальника. Прежде чем дверь затворилась, Аскер успел заметить, что кабинет пуст. Он понял, что адъютант решил проверить акт, очевидно, по телефону. Гауптман уселся за стол. Аскер постоял минуту, потам круто повернулся, прошел к дивану, сел, заложив ногу за ногу, зажег, ломая спички, сигарету. Немецкий офицер, наблюдавший за ним, отметил про себя: раздосадован, оскорблен, едва сдерживается. Он усмехнулся: юнец, чванливый и самонадеянный! Аскер в эти минуты размышлял. Но сосредоточиться он никак не мог. Раньше даже в самые трудные минуты его никогда не покидала уверенность, ясность мысли. Сейчас - не было этого. В сердце закрадывалось сомнение в том, что он действует правильно. И червячок этот точил, точил... Внезапно с острой щемящей тоской вспомнил Аскер родную дивизию, товарищей по оружию. С ними не был страшен никакой враг. Здесь же он был один. И все сразу же пошло не так. Не покидала мысль: вот сейчас отворится дверь и войдет Мориц Келлер!.. Трудные были минуты. И все, что он мог делать сейчас, - это ждать. А ждать было мучительно тяжело. Угнетала не только нависшая опасность, но и другое - сознание собственного бессилия, невозможность действовать, что-либо предпринять... Нет, он нисколько не жалел о том, что прибыл сюда. Конечно, он многим рискует. Но разве те, что бросаются с гранатами под фашистские танки или закрывают собой амбразуры вражеских лотов, - разве они не думают о жизни?.. Именно во имя жизни, но не своей, а жизни и счастья народа, идут они на это!.. Вернулся адъютант. Что-то подсказало Аскеру, что проверка прошла благополучно. Да он, в сущности, и не сомневался в ее результатах. Адъютант оказал: - Где вы остановились? Аскер встал. - Герр гауптман был настолько любезен, что доставил меня прямо сюда. Адъютант вновь сжал губы, посмотрел на гауптмана и тот вышел. - Знаете вы кого-нибудь из управления, кто бы устроил вас на первое время? Аскер не мог назвать штурмфюрера Морица Келлера, не убедившись прежде, что тот уехал. - Нет, - сказал он. - Хорошо. - Адъютант взял лист бумаги, сверился с, каким-то списком, написал несколько слов и протянул бумагу. - Это ордер в офицерскую гостиницу. Жить придется вдвоем - в номере уже квартирует один офицер. - Вдвоем? - Аскер поморщился. - Это худшее, что я мог предположить. Прошу устроить меня отдельно. Разумеется, это может быть самый дорогой номер. Деньги не имеют значения. Я с фронта и, следовательно, богат. - Только вдвоем. - Адъютант пожал плечами. - Город часто бомбят: кругом заводы, много зданий разрушено... Гостиница перенаселена. Кстати, питаться придется там же, в офицерском ресторане. Кормят неважно - все лучшее идет на фронт. - Но к кому и куда я должен явиться? - Вас вызовут. Группенфюрер Вейс отсутствует. Он будет вечером или завтра утром. Все решит он. Через полчаса Аскер был в гостинице. Поднявшись вслед за служителем по лестнице, он оказался в просторном коридоре. Служитель двинулся влево, прошел несколько комнат, остановился перед дверью с табличкой 217, поставил чемодан на тол и осторожно постучал. Дверь отворилась. На пороге стоял офицер - с ним отныне предстояло жить Аскеру. Глава шестая 1 В те минуты, когда Керимов в сопровождении портье входил в свой номер, мимо гостиницы, едва не задев приткнувшийся у тротуара белый автомобиль, пронесся новенький "мерседес". За рулем сидел военный со знаками гауптштурмфюрера. Это был хорошо сложенный человек лет тридцати или немного моложе, со спокойными светлосерыми глазами на широком круглом лице. Сильные руки в перчатках уверенно лежали на руле - офицер отлично вел машину. Но он не был ни немцем, ни тем более эсэсовцем. И звали его не Гуго фон Герхард, как он значился по документам. Это был чех, чешский патриот, разведчик. История того, как он проник в гитлеровскую контрразведку, началась полгода тому назад в Праге, столице протектората Богемия и Моравия, как переименовали Чехословакию оккупировавшие страну фашисты, в одной из подпольных боевых групп, которые были созданы компартией Чехословакии и действовали по всей стране. Группа, о которой идет речь, была на особом положении. Ни антифашистской пропагандой, ни диверсиями или какими-либо другими обычными делами местных партизан она не занималась. Задача ее состояла в том, чтобы вести глубокую и тщательную разведку в самых труднодоступных организациях гитлеровской Германии. Члены группы "обслуживали" отели и места увеселений офицеров вермахта, держали под наблюдением транспорт, военную промышленность. Особое внимание было уделено решению задачи - ввести своих людей в штабы и в первую очередь - в органы гестапо и абверштелле. Пока это удавалось плохо: оккупантами был введен жесткий режим контроля. Почти все попытки партизан проникнуть в систему германской тайной полиции и контрразведки кончались неудачей. Правда, в этих организациях действовало несколько разведчиков, но они находились на грани провала и должны были уходить. Таково было положение дел, когда однажды утром к начальнику группы позвонил его помощник - врач военного госпиталя. Им надо было встретиться. Свидание произошло вечером, на конспиративной квартире. Помощник вошел, поздоровался и положил на стол фотографию. На снимке был один из членов группы в мундире и головном уборе гитлеровского офицера. - Что за маскарад, - недовольно сказал начальник. - Зачем это ему понадобилось? Он же знает, что без разрешения... - Это не маскарад, начальник. И Громек здесь ни при чем. - Помощник подвинулся ближе. - Это чужое фото!.. Начальник вновь осмотрел фотографию, удивленно сложил губы трубочкой, присвистнул: с карточки на него глядел двойник Иржи Громека. - И вы хотите?.. - медленно протянул он. - А почему бы и нет? - Помощник заговорил взволнованно, торопливо. - Почему не попытаться, начальник? Громек - подходит. Да, да - именно он! Решителен, смел, знает немцев не хуже, чем мы с вами. - А кто этот? - Начальник кивнул на фото. - В том-то и дело, что не простой армейский чин!.. Это гауптштурмфюрер СС. Его, как я узнал, где-то здорово тряхнуло взрывной волной. Он получил месяц на лечение, лежит у меня. А потом должен ехать к месту новой работы, как я понял, в какое-то управление контрразведки. Начальник группы был опытен, нетороплив. Помощник ушел, так и не узнав, какое решение принято. Несколько дней начальник обдумывал предложение своего помощника. Нашел повод дважды повидаться с Громеком, чтобы теперь уже по-новому приглядеться к нему. Побывал под каким-то благовидным предлогом в палате госпиталя, где лежал контуженный взрывом гауптштурмфюрер. Только после этого он счел возможным доложить обо всем руководителю пражского подполья, которому был непосредственно подчинен. Решение подменить гауптштурмфюрера фон Герхарда Иржи Громеком было принято. С этого дня Громек больше нигде не появлялся. Надежно скрытый от посторонних глаз, он проходил специальную подготовку, подробно изучал данные, которыми располагала группа в отношении структуры и работы абверштелле и гестапо, осваивал радиоаппаратуру, заучивал коды, тренировался в кодировании и расшифровке сообщений. В прошлом Громок был письмоводителем и туристском отеле, хорошо знал немецкий язык, как, впрочем, многие чехи я словаки. Теперь для еще большего совершенствования в языке он разговаривал только по-немецки. Работу в отеле Громек сочетал со спортом - он был гонщиком-автомобилистом. Сейчас Громек вновь тренировался - это могло пригодиться. Конечно, он ежедневно на несколько часов облачался в мундир гауптштурмфюрера, чтобы привыкнуть к новой одежде. В это же время помощник начальника группы вел тщательное наблюдение за тем, кого Громек должен был заменить в фашистской контрразведке. Он все больше узнавал о жизни, прошлом, привычках, связях гауптштурмфюрера фон Герхарда. Разумеется, эти данные поступали в группу и оттуда - Громеку. Через месяц с небольшим офицер был здоров. Однако выписка его была умышленно затянута - так распорядился начальник группы, чтобы дать возможность своему разведчику лучше подготовиться. Наконец, гауптштурмфюрер фон Герхард покинул госпиталь. Его ждали, перехватили и изолировали. ...Машина миновала центр и выехала на окраину городка. Здесь в два ряда тянулись небольшие особняки. У одного из таких домов Громек притормозил и коротко просигналил. Почти тотчас же отворилось одно из окон второго этажа, из него выглянула девушка. Громек улыбнулся и помахал рукой. Ему ответили таким же жестом. Окно затворилось, и вскоре из дома вышла девушка - тоненькая, светловолосая, миловидная. В руках ее была большая красная сумка. Девушка уселась рядом с Громеком. Тот обнял ее, что-то прошептал, отчего она засмеялась и шутливо ему погрозила. Машина тронулась. Соседи знали хорошенькую Хильду Бауэр - модистку одного из лучших ателье города. Фрейлен Бауэр снимала угол у старой Гертруды Бурц, платила аккуратно, не совала нос в чужие дела. А то, что Бауер частенько где-то пропадает по ночам, возвращается в сопровождении офицеров и, невидимому, навеселе, - это никого не касалось. На то она и модистка - девицы этой категории известны!.. К тому же сейчас, в войну, на подобные вещи смотрели сквозь пальцы. Тем более, что модисткам, не имеющим ни мужей, ни капиталов, тоже надо было как-нибудь жить! Так рассуждали соседи. Но один из жильцов думал иначе. Он внимательно наблюдал за сценой встречи офицера с девушкой, затем снял трубку телефона и набрал номер. - Объекты уехали, - сказал он в телефон. - Машина двинулась вдоль Фридрихаллее, на запад. Через несколько минут отворились ворота небольшого особняка на другом конце городка, и на улицу выкатил длинномордый спортивный "хорх" с белым капотом и черными крыльями. В нем сидели четверо в штатском. Выплюнув клуб дыма, автомобиль резко набрал скорость. 2 Иржи Громек вывел машину за город. Его "мерседес" мчался по широкому бетонированному шоссе, которое вело к подножью заросшего лесом холма. Вскоре машина свернула на проселок и направилась к вершине холма. Громек сосредоточенно правил. Девушка (под им