ись в избе у Володи,  Галя сидела на скамейке и
разговаривала с петухом,  который,  подойдя к девочке, остановился, наклонив
свою тяжелую голову с мясистой бородкой.
     - Ну чего ты землю роешь,  шалавый?.. Сердишься, что я здесь сижу? Но я
все равно не уйду. Подумаешь какой воображала! Вот буду сидеть, и все...
     Несколько раз подпольщики в  избе настораживались -  слышалась с  улицы
песня Гали.  Ребята выглядывали в  окно и,  убедившись,  что  мимо проходили
люди,   не  вызывавшие  опасения,   принимались  снова  обсуждать  сообщение
Василька.
     Федя,  недолго раздумывая,  предложил убрать  полковника,  приезжающего
инспектировать местное отделение гестапо, подложив мину с часовым механизмом
в комендатуру.
     - Взорвать вместе со мной? - усмехнулась Нина.
     Ей не успели ответить - на улице вдруг громко запела Галя.
     - Идут двое полицаев... - сказала Ромашка, глянув в щель калитки.
     Полицаи  шли,  заметно  покачиваясь.  Очевидно,  где-то  по  дороге  их
угостили. Остановились возле Гальки.
     - Складно поешь, - сказал один и погладил девочку по голове.
     - Не трогай! - рассердилась Галя, отдернув его руку.
     - Э-э... какая у тебя Матрена, - протянул другой руку к кукле.
     Девочка быстро запрятала куклу за спину:
     - Не дам!
     - Да мы твою Матрену и не возьмем.
     - Это не Матрена, а Ольга.
     - Ты чья будешь?
     - Я - нездешняя... Я - ленинградская, - ответила Галя, глядя исподлобья
на полицаев.
     Зина  испугалась за  сестренку.  Она  хотела было выскочить к  ней,  но
Володя задержал ее руку.
     - Подожди... Они, кажется, уходят, - прошептал он.
     Убедившись,  что полицаи ушли,  ребята тоже решили расходиться,  а план
диверсии  обсудить  в  ближайшие дни  на  комитете.  Васильку поручили более
обстоятельно узнать о дне приезда берлинского гостя.

     Комитет собрался в Мостищах, в избе у сестер Дементьевых. Полученные от
Василька сведения заставляли торопиться.  Выбрали тройку:  Володю,  Евгения,
Федю -  непосредственных исполнителей диверсии.  Другая тройка:  Илья, Митя,
Аркадий  -  брала  на  себя  подготовительную  работу.  В  подсобную  группу
наблюдателей вошли: Зоя, Елочка, Ромашка. Обеспечить диверсантов взрывчаткой
поручалось самой Тане.


     Глава шестнадцатая

     Площадь  станционного  поселка,  где  должна  была  состояться  встреча
населения с берлинским гостем, срочно приводилась в порядок. Сколачивался из
досок помост.  Заключенные,  которых пригнали из  местной тюрьмы,  подметали
дорогу,  чинили  заборы  прилегающих к  площади  дворов.  Грузовик привез  и
вывалил кучу песку.  Пешеходные дорожки теперь желтели, приняв нарядный вид.
Площадь,  куда к полудню уже согнали народ, с четырех сторон оцепили солдаты
с  автоматами на  груди.  Немного позади  сверкали на  солнце  медные  трубы
оркестра.
     Зина  стояла в  сторонке,  соображая,  где  легче  пробраться поближе к
трибуне. Рядом с ней остановилась пожилая женщина в черном полушалке, очках.
     - Не приехал? - спросила она у Зины. - Говорят, самого Гитлера ждут!
     Зина не  успела ответить -  к  ним подошел полицейский и  отвел за цепь
солдат.
     - Стойте здесь и кричите "ура", когда мимо вас будут проходить офицеры!
- приказал он.
     "Ну уж меня-то "ура" кричать не заставишь", - подумала Зина.
     Полицейские то и дело шныряли в толпе, приглядываясь к собравшимся.
     Подготовка  к  встрече  завершалась.  На  низком  помосте  стоял  стол,
накрытый белоснежной скатертью. Рядом - фашистское знамя со свастикой.
     Послышалась  команда  на  немецком  языке.  Подъехал  черный  блестящий
лимузин.  Из  машины  вылезли  два  офицера-гестаповца с  нарукавными белыми
повязками со  свастикой.  И  за  ними  медленно  вышел  худощавый подтянутый
полковник в  фуражке с высокой тульей,  с Рыцарским крестом на шее.  Заиграл
оркестр.
     Приезжий гость стоял в группе военных,  принимая парад. Гремела музыка,
трещал  барабан,   откуда-то   появились  люди   в   полувоенной  форме,   с
фотоаппаратами и  кинокамерой.  Вслед за солдатами прошли нестройной группой
девушки  в  белорусских  нарядах,  с  венками  и  цветами.  Сопровождали  их
полицейские. Важный гость приветливо помахал им рукой. Над толпой пронеслось
жиденькое "ура", вырвавшееся из полицейских глоток.
     - Сколько погубили цветов! - прошептала Зина своей соседке.
     - Не по своей воле они идут с цветами,  -  вздохнула женщина. - Полицаи
два дня у нас по деревне шастали - добывали старинные белорусские наряды. Да
и все палисадники обчекрыжили.
     Вслед за девушками пошли дети -  школьники, тоже с венками на головах и
с букетами в руках. Вели их два бравых ефрейтора, четко отбивая шаг. Впереди
шля  совсем  малыши,  за  ними  -  ребята  постарше.  Фотографы  еще  больше
засуетились, забегали, снимая процессию с удобных мест.
     Зина вдруг замерла,  широко раскрыв глаза.  Среди ребятишек в  парадном
шествии она увидела свою Гальку -  тоже с венком на голове, съехавшим набок,
но без цветов в руках.
     Раскрасневшаяся Галька шагала,  озираясь по сторонам.  Лицо у  нее было
сердитое, брови насуплены. Три девочки постарше, очевидно дочери полицейских
тоже в  белорусских народных костюмах,  несли хлеб-соль на развернутом белом
полотенце, вышитом ярко-красным орнаментом.
     Солдаты подвели детей к  важному гостю.  Тот принял подарок.  Кто-то из
подоспевших офицеров освободил его от ноши, положил каравай на стол. Подошли
двое  офицеров  с  раскрытыми коробками шоколадных конфет  и  стали  оделять
детвору.
     В  этот момент к Зине пробрался Илья.  Дернул за рукав и,  выразительно
показав  на  стоявший  невдалеке  под  охраной  автоматчика черный  лимузин,
шепнул:
     - Следи, куда поедет. Я тоже... Потом встретимся... - и отошел.
     Парад кончился, музыка затихла.
     Приезжий  гестаповец с  помощью  переводчика обратился к  собравшимся с
речью.  Бахвалясь,  он говорил о  больших успехах армии фюрера,  о том,  что
немецкие солдаты подошли к главной реке России - Волге, а гитлеровское знамя
уже водружено на самой высокой вершине Кавказского хребта.
     Когда  гитлеровец  закончил  свою  речь  и  направился к  машине,  Зина
выбралась из  толпы.  Все ее внимание было сосредоточено на черном лимузине.
Она проследила,  как машина со  знатным гитлеровцем проехала к  комендатуре.
Народ расходился. По пути Зину догнал Илья, крепко сжал ей руку:
     - Можешь сходить домой.  Отведешь Гальку.  Она где-то  здесь болтается.
Придешь часа через два... - и исчез.
     Зина   шла   медленно,   пропуская  вперед  прохожих.   И   вскоре  она
действительно  заметила  Гальку.  Сестренка  шагала  по  тропинке  вместе  с
"братьями-разбойниками" и что-то оживленно им рассказывала.  Сердито схватив
сестренку  за  руку,  Зина  обнаружила в  зажатом  Галькином кулачке  смятую
шоколадку.
     - Ты-ы... взяла конфету? - ужаснулась Зина.
     - Я  не хотела брать...  -  испуганно стала оправдываться Галька.  -  Я
взяла Любочке, она же больная.
     - Предательница ты... - Зина оттолкнула от себя сестренку.
     - Я не предательница...  -  Галька горько,  навзрыд,  заплакала.  -  Не
называй меня так...  Злюка ты.  Я пришла домой,  а тебя нет.  И я пошла тебя
искать... Я пошла туда, куда шел весь народ...
     Сквозь Галькины всхлипывания Зина сумела разобрать, что, попав в Оболь,
девочка наткнулась на полицейских,  которые вели детей.  Галю тоже забрали в
эту группу, надели на голову венок, дали в руки цветы и повели на парад.
     - Я не просила... - сквозь слезы бормотала она. - Он мне сам протянул и
сунул в руку... - Личико у Гальки было таким скорбным, заплаканным, что Зине
стало жалко ее.
     - Ладно. Ругаться больше не буду. Но без спроса сама не ходи никуда.
     Наскоро покормив дома  сестренку,  Зина поспешила обратно в  Оболь,  на
берег реки, где должна была встречаться подсобная группа.
     Там ее уже поджидали.
     - Затеяли волынку...  -  недовольно бурчал Федя.  -  Я  же предлагал на
комитете - выйти на дорогу навстречу машине с полковником и в упор выпустить
всю обойму. - Федя вынул из кармана завернутый в платок наган, сдул пылинки.
- Ну как, поручаете мне?..
     Володя подошел к Феде, взял его под руку:
     - Друг мой несравненный!  Твоими устами,  как всегда, глаголет глубокая
мудрость.   Но   забываешь,   что  у   "мерседеса"  стекла  могут  оказаться
пуленепробиваемыми. А потому мне не хочется готовить венок на твою могилу.
     Никто из подпольщиков точно не знал, когда проедет полковник.
     Володя вынул из  кармана завернутую в  платок магнитную мину с  часовым
механизмом. Окинув взором ребят, остановился на Фрузе:
     - На который все же час заводить?
     - А я откуда знаю! Решай сам.
     - Легко сказать,  решай...  -  усмехнулся Володя. - Я готов хоть сейчас
попытаться пробраться к  машине,  но  когда,  в  какой час  должен сработать
механизм?..
     Посоветовавшись,  подпольщики  решили  послать  Ромашку  к  Васильку  в
комендатуру.
     - Зайдешь к ней как соседка по деревне. Предлог подбери сама, - сказала
Фруза.
     И Зина отправилась на задание... Вот и страшное здание комендатуры.
     - Куда прешь?  Сегодня у  начальника приема нет!  -  набросился на Зину
стоявший у входа в комендатуру полицейский.
     - Я  к  своей соседке,  Нине Азолиной,  у  нее с отцом плохо.  Он у нее
парализованный.
     - Ну тогда проходи.
     Вскоре вернувшись, Ромашка передала поджидавшей ее Елочке:
     - Уезжает сегодня, в пять! - а сама, как ей посоветовали, пошла домой.

     К машине, стоявшей у забора комендатуры, приблизился Евгений.
     - Домой скоро придешь?  -  обратился он  к  брату-полицаю,  охранявшему
машину.
     - Не подходи!
     - Чего кричишь, не съем я твою машину.
     - Тебе говорю, не подходи... - В руках полицейского блеснул револьвер.
     - Озверел ты, я вижу, слово брату не дашь сказать.
     - Чего тебе здесь нужно?
     "Отвлечь еще хоть на минуту...  две!" Краем глаза Евгений следил, как с
противоположной стороны к  машине подползает Володя.  Его  должен страховать
своим оружием Федя.
     - Увидал вот тебя и остановился...
     "Еще  одна минута.  Володя уже  у  багажника...  Все!  Отползает назад.
Теперь медленно-медленно можно уходить".
     Женя повернулся спиной к брату, потоптался на месте, пошел, чувствуя на
своей спине недобрый взгляд.
     ...  На следующий день в Оболи пронесся слух,  что машина с полковником
на пути в Полоцк подорвалась, якобы наскочив на мину.
     Это  была  лишь  первая  месть  юных  подпольщиков за  погибших  сестер
Лузгиных.
     Подпольная    организация   "Юные    мстители"    активизировала   свою
деятельность.
     На сходках заслушивались лаконичные информации Тани и Володи:
     ...   На  линии  железной  дороги  на  полоцком  направлении  произошла
очередная авария. Взорвалась в эшелоне цистерна с бензином.
     ... Подорвались на шоссе на минах две машины.
     ...  Снова взорван исправленный немцами мост  на  шоссе,  возле Крутого
оврага.
     ... Выпущены листовки с сообщением Совинформбюро.
     Фамилии исполнителей не назывались.


     Глава семнадцатая

     Днем во  двор кухни-столовой,  где в  подвале работала Зина,  прибежала
Галька.  Она забралась на поленницу дров и  замахала рукой,  стараясь скорее
привлечь  внимание  Зины.  А  когда  старшая  сестра  подошла,  одним  духом
выпалила:
     - К нам полицаи приходили. Тетю Иру и Солнышко забрали.
     Зина с  трудом дождалась конца рабочего дня.  На  крыльце понуро сидели
Ленька и  Нестерка.  Мальчишек не  было  дома,  когда  явился наряд полиции.
Проститься с  матерью и  сестрой они не успели.  В комнатах все разворочено,
разбросано.
     Немного позже в барак пришли бабушка и дядя Ваня с Любашей.  Бабушка со
слезами на глазах рассказывала:
     - Кричат мне соседи: "Ефросинья! Твою Ирину с внучкой ведут". Я выбегла
на дорогу,  догнала...  Ведут со скрученными сзади руками. Сунулась я к ним,
так эти антихристы отогнали.
     Дядя Ваня понуро молчал.
     - Не плачь, бабуля... - упрашивала Любаша, пытаясь взобраться к бабушке
на колени. - Я-то осталась... Меня-то полицай не увел.
     На  следующий день Зину вызвали в  комендатуру.  Допрашивал ее  молодой
следователь в  черном мундире,  с сухими колючими глазами на безбровом лице.
Все его вопросы сводились к  одному:  знала ли  Зина,  что ее родственницы -
Ирина Езовитова и Нина Давыдова - имели связь с партизанами?
     - Нет... - отвечала Зина искренне. Она и в самом деле ничего об этом не
знала, даже не догадывалась.
     - Никуда не  выезжать из  поселка,  -  наконец предупредил следователь,
заставил расписаться в протоколе и затем указал на дверь: - Иди...
     Когда Зина  вернулась с  допроса,  в  подвале кухни ее  встретила Зося.
Обрадовалась,  что  Зину отпустили.  Обычно не  разговорчивая,  села рядом с
Зиной и  старалась ее  успокоить и  ободрить.  Но успокоиться Зина не могла.
Дежурившие в  этот  день возле станции Маша Ушакова и  Катя Зенькова видели:
арестованных посадили на  дрезину и  под конвоем повезли в  сторону Полоцка.
Надежды, что их немцы отпустят, уже не было.

     А  через несколько дней  заметно встревоженная Зося  подошла к  Зине  и
шепотом спросила:
     - Сказать тебе?..
     Золотистые  волосы  Зоси,   обрамлявшие  нежное  голубоглазое  лицо,  в
сумерках подвала словно светились.
     - Вызывали меня...  Расспрашивали про тебя. Приказали следить за тобой.
Очевидно,  теперь тебя прогонят из столовой или увезут в Германию.  - И Зося
выругалась по-польски.  Она  ненавидела гитлеровцев не  меньше ленинградской
школьницы.  Вся семья Зоси -  отец,  мать,  братья -  была уничтожена, когда
фашисты заняли Польшу.
     Зина обняла свою сменщицу и заплакала:
     - Спасибо тебе, Зося.
     Все валилось из рук Зины,  но, превозмогая себя, она чистила картофель,
шинковала капусту.
     С кухни то и дело заглядывали,  торопили,  кричали,  требуя,  чтобы она
быстрее работала.
     Домой она шла, еле передвигая ноги. А там ее ждали теперь трое голодных
ребят.
     Возле барака,  у  старой березы,  не  обращая внимания на накрапывающий
дождь,  тесно прижавшись друг к другу,  сидели Нестерка и Ленька.  Они ждали
мать.
     Зина  вытряхнула  из  фартука  на  стол  картофельные  очистки,  устало
свалилась на стул.
     - Мочи моей нет...  -  пожаловалась она Леньке и  Нестерке.  -  Вы сами
что-либо сделайте, приготовьте...
     И   проголодавшиеся  "братья-разбойники"  сами  принялись  растапливать
печку, готовить себе и Гальке обед ил картофельных очисток.
     Но Галька отказалась есть.  Хныкала, жаловалась, что болит голова. Явно
заболела - сухой кашель, лоб и руки горячие...
     - Беда ты моя!..  -  чуть не плача,  повторяла Зина. - Ну что я с тобой
буду делать?
     Нет больше тети Иры и Солнышка,  посоветоваться не с кем. Ночь прошла в
тревожной дремоте.  Встала с  красными глазами.  Сестренка тоже проснулась и
немного попила водички, Зина стала упрашивать Гальку:
     - Ты лежи,  лежи...  не вставай.  Я сегодня пораньше приду. - А сама не
знала,  придет ли вообще... Разбудила в соседней комнате двоюродных братьев,
спавших вместе. Попросила: - Приглядите за Галькой... Заболела она.
     С трудом пересиливая себя,  пошла на работу. Кружилась голова - во всем
теле чувствовалась слабость. "Не заболеть бы!"
     Три дня Зина находилась в  большой душевной тревоге из-за Гальки.  Да и
сама, с трудом перемогаясь, едва держалась на ногах.
     После работы забежала к бабушке.
     - Пои ее отваром сухой малинки, - посоветовала бабушка.
     И Зина готовила отвар и поила сестренку.  На четвертый день, заглянув к
бабушке, радостно сообщила:
     - У Гальки уже температуры нет.
     - Слава богу... - перекрестилась бабушка.
     - Не  могу я  к  вам попасть-то,  проведать...  -  тяжело закашлявшись,
хрипло проговорил дядя Ваня. - Сам вот еле хожу, качаюсь.
     Вернувшись к  себе  вечером,  Зина чутким слухом уловила:  кто-то  тихо
стукнул два  раза в  окно.  Два раза стучат,  -  значит,  свои.  Выбежала на
крыльцо.
     Белка молча сунула Зине записку и исчезла.
     В записке условным кодом передавалось задание на следующий день забрать
от Василька подготовленные для партизан сведения, чтобы затем переправить по
назначению.
     Зина,  прочитав записку,  вдруг успокоилась.  Она не одна!  У нее много
друзей...
     После работы она снова отправилась в Зую. На этот раз в бабушкиной избе
Зина  застала неприятного гостя.  Грузно развалившись на  лавке,  за  столом
сидел пьяный полицейский Чиж.  Он теперь часто при встречах с односельчанами
хвастался,  что  может  сгноить в  тюрьме  любого.  Чиж  держал  на  коленях
маленькую Любочку.  Девочка рвалась из его рук, плакала, а он дурным голосом
смеялся.
     - Ты чего,  ирод,  пристал к  ребенку?  -  ругалась из кухоньки на него
бабушка. - Отпусти...
     Зина молча подскочила к Чижу и выхватила у него Любочку.
     - Вот ты как!..  -  Оторопевший полицейский,  пьяно пошатываясь, встал,
вынул из кармана револьвер и подступил к Зине,  заслонившей собой Любочку. -
Пришла ленинградская барышня!  Не уважаешь полицейского?  -  Он поднял руку,
растопырив грязную  пятерню:  -  Видишь?  Хлопну  -  и  ничего  от  тебя  не
останется. По молчу... сохраняю твою жизнь до поры до времени...
     - Чего  пристал к  детишкам?  Уходи!  -  снова  прикрикнула на  полицая
бабушка.
     Чиж мутным взором окинул Ефросинью Ивановну:
     - Твое счастье,  Ивановна,  что ты старая.  Старых я уважаю...  А то бы
поставил  и   тебя  к  стенке...   Прощевайте  пока.   Недосуг  мне  с  вами
прохлаждаться.
     Вышел из избы, громко хлопнув дверью.
     - Брешет все сивый дьявол...  Всех пугает.  Откупаться приходится...  -
ругалась бабушка.
     Зина едва перевела дыхание от страха.  Вышла на усадьбу.  Рядом чернела
изгородь Азолиных.  Возле  изгороди стояли еще  не  потерявшие своей  листвы
тополя и липы, краснели ягоды на рябине.
     Зина подошла к липе, просунула в тайник руку.
     "Есть..."  Оглянувшись,  спрятала  у  себя  на  груди  пахнувший землей
небольшой сверток. Теперь этот сверток ей предстояло передать Феде или Илье.
     У  избы  Феди  Слышенкова  стояла  невысокая,  худощавая  светловолосая
девчонка-подросток с тонкими,  ободком,  бровями на скуластом лице. Это была
Шура, младшая сестра Феди. Тоже связная.
     - Федя дома, - доверчиво сообщила она Зине.
     И  Зина прошла вслед за  ней  в  избу.  Ей  невольно бросилась в  глаза
висевшая  над   Фединым  столом   до   слез   знакомая  фотография  красивой
темноволосой девушки. "Ласточка!" - невольно вздохнула Зина.
     Федя молча принял у нее сверток.
     - Все,  -  односложно сообщила  Зина,  давая  понять,  что  дальнейшего
разговора в присутствии Фединых домашних не будет, и поспешила домой.
     Своих  двоюродных братьев  Зина  застала  за  несвойственным им  делом.
Вооружившись иголками и  нитками,  те  чинили свою одежду.  Галька стирала в
ведре какую-то тряпку.
     - Кругом помощники! - невольно улыбнулась Зина. - Буду теперь жить, как
барыня!
     Сломав иголку и  на  этом закончив свою ремонтную деятельность,  к  ней
подошел Ленька и грубоватым голосом, отводя глаза в сторону, сказал:
     - Мы хотим к линии фронта пробраться. Так что нас не ищи.
     - Глупо!  - огорченно ответила Зина. - Очень глупо!.. Значит, меня одну
оставляете с Галькой?
     Ленька потупился:
     - Мы хотим за маму и тетю Нину мстить.
     - Глупо,  очень глупо!  -  повторила Зина. - Отомстят взрослые. А вдруг
тетя Ира и Солнышко придут, а вас нет! Что я тогда им скажу?
     Кажется,  эти  слова отрезвили мальчишек,  но  с  этого дня  к  Зининым
тревогам прибавилась новая - за них.
     Соблюдая конспирацию,  к Зине никто из подпольщиков не заглядывал.  При
редких встречах на улице Фруза спрашивала:
     - Как дела? Как живешь?..
     - Ничего! - бодро отвечала Ромашка. - Живем.
     Она ни на что не жаловалась. Ничего не хотела ни у кого просить. А жить
ей  становилось все  труднее.  Очень плохо было с  обувью.  У  ребят,  кроме
тряпок,  которыми обертывали ноги, ничего уже не было. А зима надвигалась, о
ней напоминали октябрьские утренники,  когда вся жухлая луговина покрывалась
седой изморозью.


     Глава восемнадцатая

     Фруза пришла к  Зине в  воскресенье.  Заглянула сперва к  ней,  затем в
соседнюю комнату -  к ребятам.  Никого нет.  Пытливо огляделась по сторонам.
Пусто и мрачно. Тощие соломенные тюфяки на кроватях, застланный газетой стол
у окна, большой деревянный сундук у стены, покрытый какой-то дерюгой.
     На улице разыскала мальчишек.
     - Зина с Галькой ушли к бабушке, - сообщили братья.
     Стояли они перед ней,  засунув руки в  карманы драных штанов,  давно не
стриженные,  угрюмые. Один - светловолосый, с добродушными голубыми глазами,
другой - смуглолицый, чернявый и быстроглазый.
     - Кто же вас теперь кормит?
     - Зина! - угрюмо отозвался старший.
     "Как это  она  управляется со  своим семейством?"  -  невольно подумала
Фруза.
     - Скажите сестре, что я завтра снова зайду.
     В  коридор  из  своей  комнаты  вышла  соседка-немка.   Она  пристально
посмотрела на Фрузу, поправляя на груди белый пуховый платок.
     - Вас что ходит?.. Кого нужно глядеть?.. - спросила она.
     - Подругу!  -  бойко ответила Фруза,  а про себя отметила: "Под строгим
надзором живет Ромашка! Нужно быть осторожной".

     А Зина в это время была в деревне,  разговаривала с дядей Ваней. Он уже
несколько дней не вставал с постели.
     - Плохо  мне,  Зинуша!..  -  грустно  произнес он.  -  Последние деньки
доживаю.  -  И,  видя, что рядом больше никого нет, понизив голос до шепота,
вдруг признался:  -  Это я Ирину и Солнышко с партизанами познакомил.  Через
меня они получили задание следить за  курсантами,  кто с  какого фронта,  из
какой части...  Скажешь потом ребятам,  что их мать и твоя сестра погибли за
Родину.  -  Дядя Ваня с трудом откашлялся.  - А наши обязательно придут... -
снова продолжал он,  слегка приподнимаясь на  постели и  глядя помутневшими,
воспаленными глазами на племянницу.  - Придут... Наши победят! Вот только я,
жаль, не доживу... Прошу я тебя, Зина... Ты теперь уже большая. Позаботься о
Любочке...  малышка еще  она.  Бабушка совсем  плохая,  вряд  ли  до  победы
протянет... На твое попечение оставляю...
     "Теперь он скоро умрет",  - испуганно подумала Зина. Она вышла из избы,
не видя ничего вокруг от застилавших глаза слез.
     ... На другой день Фруза, как и обещала, снова пришла в барак.
     - Пришла  я  к  тебе  по  очень  важному делу,  не  требующему никакого
отлагательства...  -  И,  ничего больше не  объясняя,  принялась внимательно
осматривать комнату.
     - Чего ты ищешь? - не выдержала Зина.
     - Ищу то,  что у вас в комнатах должно находиться, - произнесла Фруза и
как-то загадочно и выразительно указала глазами на мальчишек.
     Дождавшись, когда они убежали во двор, объяснила:
     - Ищу небольшой пакетик в  черной глянцевой бумаге.  Я  сама передавала
его твоей тете Ире. Он должен быть где-то у вас.
     "Значит,  Фруза знала,  что тетя Ира и  Солнышко работают в столовой по
заданию партизан,  -  подумала Зина,  присев на  колченогий стул.  -  Тогда,
выходит, и они знали, что я нахожусь в подпольной организации, поскольку так
снисходительно относились к моим отлучкам из дома".
     Вдвоем они осмотрели все углы в комнатах, заглянули в щели на полу.
     - А что было в этом пакетике? - спросила Зина.
     Фруза промолчала.
     Зина вспомнила, что в день ареста полицейские все перерыли в комнатах.
     - Может быть, полицейские уже его нашли?
     - Твое  счастье,  что  не  нашли...  -  отозвалась Фруза и  снова стала
елозить по полу, ощупывая пазы в досках.
     Возможно,  они никогда бы не нашли то,  что искали,  если бы в  комнату
незаметно не проскользнула крайне любопытная Галька.
     - А я знаю, что вы ищете, - наконец решилась она подать голос.
     Зина и Фруза уставились на нее.
     - Что?.. - осторожно спросила Фруза.
     - Черный пакетик.
     Зина и Фруза остолбенели от неожиданности.
     - Ты видела, куда его тетя Ира спрятала? - спросила Зина.
     - Видела... Она думала, я сплю. А я не спала, когда она прятала. Я ведь
хитрая: лежала в постели и в щелочку подглядывала.
     - Ну и куда же она спрятала?
     - А я не скажу.
     - Почему? - не выдержала Зина.
     - Ты  же сама мне говорила:  "Что слышишь и  видишь,  никому не говори.
Говорят только болтуны и предатели".
     - Ты расскажи нам. Мы же свои, - попыталась ее уговорить Фруза.
     Галька упрямо покачала головой. Но потом, взглянув на Фрузу, неожиданно
спросила:
     - А если я скажу, немцы отпустят тетю Иру?
     - Могут отпустить, - уклончиво ответила Фруза.
     - Тогда я скажу... А тетя Ира не будет ругать, когда вернется?
     - Вот ведь какая дотошная.  -  Фруза горько усмехнулась.  -  Никто тебя
ругать не станет. Ну... говори!
     - В Ольгу запрятала,  -  указала Галя рукой на свою куклу,  лежавшую на
кровати.
     Прощупав живот куклы, Зина с Фрузой переглянулись: что-то зашито.
     Услав  Гальку на  улицу,  они  распороли куклу  и  обнаружили небольшой
пакетик в черной плотной бумаге.
     Зина так и ахнула:  сколько раз Галька приходила к ней во двор столовой
с этой куклой! Ольгу держали в своих руках и солдаты, даже шеф-повар.
     - Что же теперь? - шепотом спросила Зина.
     - Сама не  знаю.  Арестовали твоих родственниц по подозрению в  связи с
партизанами.  Один из  связных оказался предателем -  выдал их.  Мне  только
поручено разыскать этот пакет с ядом. Очевидно, диверсию проведет кто-нибудь
другой.
     - Оставь этот пакет мне...  -  медленно, словно обдумывая каждое слово,
сказала Зина. - Я работаю в подвале. Кухня рядом...
     За дверью в коридоре послышались голоса.
     Зина выглянула в коридор.
     - Полицаи к немке пришли... - сообщила она шепотом.
     - Как же быть?  -  растерялась Фруза.  -  Вдруг меня задержат?.. Знаешь
что,  пускай этот пакетик здесь до завтра полежит.  - Фруза торопливо сунула
пакетик за обои,  в щель стены.  -  Ты снова,  когда они уйдут,  зашей его в
куклу. Завтра я приду и заберу.
     Расставшись с Фрузой,  Зина вынула черный пакетик из-под обоев, вложила
обратно в куклу и тщательно зашила, стараясь, чтобы был незаметен шов. И тут
скрипнула дверь.  На  пороге  стояла  немка-переводчица.  Смотрела на  Зину,
державшую куклу.
     - Вам чего? - испуганно спросила Зина.
     - Вас  всех  скоро  в  Германию отправят...  -  прищурившись,  сообщила
соседка.  - Там... людьми станете. - Переводчица еще раз пытливо осмотрелась
по сторонам и ушла, прикрыв за собой дверь.
     Кукла выпала у Зины из рук.
     - Ни  за  что в  вашу проклятую Германию не поеду!  -  прошептала она и
заметалась по комнате,  не зная, что предпринять. Потом долго стояла у окна,
за которым медленно угасал день. Решение пришло окончательно. Да, завтра она
обязательно сделает это.  Зина  больше не  колебалась.  Завтра удобный день.
Шеф-повара на кухне не будет.  Он собирался утром ехать в Полоцк. Вряд ли он
вернется к обеду.  Останется только его помощник, злой и сварливый. - Завтра
я  отомщу за  Ласточку и  за  Несмеяну...  за тетю Иру и  Солнышко.  За всех
отомщу...
     Утром,  собираясь на  работу,  Зина с  обычной тщательностью убралась в
комнатах.   Делала  она  это  скорее  машинально,   по  привычке.  Разбудила
сестренку.   Галька  капризничала,   ей   не  хотелось  вставать,   но  Зина
растормошила ее и даже помогла одеться.
     - Теперь слушай внимательно!..  Не перебивай! - приказала она сестре. -
К обеду придешь ко мне во двор столовой.  Не три глаза, слушай!.. Возьмешь с
собой обязательно Ольгу.  Слышишь?..  Обязательно приходи с  Ольгой.  Только
смотри  не  запаздывай...  Я  тебе  что-нибудь припасу вкусненькое.  Поняла?
Леньке и Нестерке скажешь, чтобы с утра отправлялись к бабушке и сидели там,
пока я не приду.
     Явившись на  работу  в  подвал,  Зина  удостоверилась:  шеф-повара нет.
Значит, он в самом деле уехал в Полоцк. Немка, работавшая на кухне и немного
знавшая русский "лык, спустилась к ней в подвал и тщательно обыскала Зину.
     - Гут!  Гут!  -  сказала,  отпуская Зину работать. - Столовой требуется
порядок.
     Зине  казалось,   что  время  идет  поразительно  медленно.  Она  часто
выглядывала из  подвала во  двор,  но  Гальки все не было.  Только бы она не
подвела,  пришла к обеду! Часовые к Гальке уже привыкли, разрешают сидеть на
поленнице дров, тихо играть, дожидаясь старшую сестру. Пропустят и теперь.
     Двор,   окруженный  дощатым  забором  со   ржавой  колючей  проволокой,
захламлен:  штабеля березовых дров,  кучи  торфяных брикетов.  Часовой,  как
всегда,  на месте -  у  ворот.  Подходило время,  когда должны были являться
обедать офицеры. А Гальки все нет.
     Со  двора  Зина  видела  через  окна  обеденного зала,  как  официантки
раскладывали на  покрытых  белоснежными скатертями столах  приборы,  ставили
вазочки с  осенними цветами.  Зина  уже  начинала терять  терпение,  но  тут
заметила,  что  Галька,  в  своем  пестром  платьице,  в  длинной старенькой
коричневой плюшевой жакетке,  которую ей где-то раздобыла бабушка, и в белом
платочке, уже сидит на чурбане за поленницей дров. В руках сестренки была ее
неразлучная Ольга.
     Зина подскочила к Гальке.
     - Молчи!  -  приказала она и,  быстро полоснув по материи тем же ножом,
что резала овощи,  вытащила черный пакетик.  Спрятав его себе за пазуху, она
швырнула куклу на поленницу и снова приказала сестренке:  - Молчи, не хнычь!
Беги что есть духу к бабушке. Там меня дожидайся. Слышишь?.. Я скоро приду.
     Голос  старшей  сестры  был  так  повелительно-строг,  что  Галька  без
возражений пошла к воротам.
     Вернувшись в  подвал,  Зина  почувствовала,  что  уже  не  может больше
работать -  тряслись руки. Казалось, пакетик с отравой жжет грудь, от страха
трудно дышать.
     Крадучись,  пробралась на кухню.  Там шла работа.  На раздаточном столе
вырастала горка  тарелок.  Рядом  такая  же  горка  нарезанного хлеба...  Из
раскрытого медного котла на  плите шел  пар,  разнося приятный мясной запах.
Широкая спина повара маячила в  разных концах кухни.  В  тот  момент,  когда
повар,  прихрамывая,  что-то  понес  к  раздаточному столу,  возле  которого
хлопотала  немка  в  такой  же,  как  у  повара,  белоснежной  куртке,  Зина
приблизилась к  пышущей жаром  плите и,  приподнявшись на  цыпочках,  слегка
вздрагивающей рукой высыпала содержимое пакетика в  котел.  Легко и бесшумно
выскользнула из кухни. Пакетик разорвала на мелкие клочки и выбросила.
     Спустившись к  себе в подвал,  Зина прильнула к сырой,  холодной стене,
стараясь прийти в себя. Сильно билось сердце, кружилась голова.
     Теперь,  как  только  повар  заполнит тарелки и  немка  выставят их  на
раздаточный стол возле окошка,  официантки станут разность порции по столам.
На все это уйдет минут пять, не больше. А дальше?.. Что будет дальше? Может,
лучше уйти из  подвала и  что есть духу бежать в  деревню к  бабушке,  взять
Гальку и сразу же уходить в лес, к партизанам?
     Сверху послышались тяжелые шаги...  Зина  едва успела подойти к  своему
рабочему месту и сесть на табуретку,  как в подвал,  грузно шаркая, медленно
спустился немец-кладовщик с  мешком  картофеля за  спиной.  Оттащив мешок  в
угол, он присел в проходе на ступеньку, тяжело дыша и смахивая со лба пот.
     Шинкуя капусту,  Зина  лихорадочно размышляла:  нет,  сразу же  уйти из
подвала,  не вызывая подозрения,  не удастся.  Все равно догонят, схватят, а
тогда -  конец... Нет, лучше уж оставаться на месте. Никто же не видел ее на
кухне...
     Подошло  время  обеда.  Первыми  должны  явиться курсанты-летчики.  Они
пунктуальны  до  минуты.   Слышно,   как  они  зашумели  в  обеденном  зале,
рассаживаясь за столы.
     Шум наверху все усиливался, и Зина как-то сразу и странно успокоившись,
поняла: случилось то, что должно было произойти.
     "Спокойно!..  Спокойно!"  -  мысленно приказывала она  себе,  продолжая
работать дрожащими руками, плохо справлявшимися с ножом.
     Громко топая,  по ступенькам в  подвал торопливо спустились двое солдат
из караульной команды с автоматами на груди. Оттолкнув кладовщика в сторону,
встали  у  прохода.  Зине  приказали  подняться на  кухню.  Возле  повара  и
женщины-немки стояли двое часовых,  здесь же  находились офицеры-гестаповцы.
Один  из  них  властным кивком приказал Зине  сесть  за  стол.  Перед  Зиной
поставили тарелку с супом.
     - Ешь! - приказал по-русски другой гестаповец, подавая ей ложку.
     Стало ясно -  спасения нет.  Если она будет есть суп,  то  умрет.  Если
откажется то...  тоже  умрет  -  немцы замучают.  Мысль о  сестренке обожгла
сердце.  Чтобы Гальку ни  в  чем не заподозрили,  она будет есть оправленный
суп.  Галька  должна жить!  Должна!..  И,  перехватив на  себе  пристальные,
настороженные взгляды гитлеровцев, Зина взяла ложку.
     - Хлебушка можно взять?  -  протянула она руку к  подносу с нарезанными
ломтями хлеба. И, не дожидаясь разрешения, схватила кусок хлеба, с отчаянной
торопливостью откусила и зачерпнула ложкой суп; не прожевав хлеб, проглотила
суп,  снова зачерпнула,  снова проглотила.  И,  почувствовав резь в  животе,
скорчилась.
     - Довольно... - произнес офицер-гестаповец и приказал: - Иди домой...
     Согнувшись и  шатаясь,  она вышла во  двор.  Никто ее  не задержал,  не
последовал за ней. Очевидно, ее больше уже не подозревали.
     И  тут Зина,  к  еще большему своему ужасу,  увидела на  прежнем месте,
возле поленницы дров,  Галю.  Сестренка как  ни  в  чем не  бывало сидела на
чурбане с  Ольгой в  руках.  Строптивая Галька решила без  куклы не  уходить
домой.
     - А я достала Ольгу, - горделиво похвалилась она.
     Зина хотела что-то сказать,  но ей помешал кусок хлеба во рту,  который
она совершенно бессознательно не  проглотила.  Выплюнув хлеб,  Зина схватила
Гальку за руку и потащила прочь.
     А  мимо  них,   громко  сигналя,  проезжали  санитарные  машины,  увозя
пострадавших гитлеровских летчиков.
     Зина  с  трудом добралась до  своей  комнаты.  Взяв  с  окна  бутылку с
молоком,  которую она накануне принесла от бабушки, налила в чашку. Но после
выпитого молока ей стало хуже.  Зина свалилась на постель, чувствуя, как все
тело  покрылось  холодной  испариной.   Сестренка,   широко  раскрыв  глаза,
испуганно глядела на нее, что-то спрашивала дрожащими губами.
     Зина и сама не понимала, как у нее хватило сил потеплее одеться и одеть
сестренку.  Схватив Гальку за  руку,  изгибаясь от  сильной боли,  торопливо
повела  по  тропинке,  ведущей к  лесной дороге.  Несколько раз  оглянулась.
Кажется, все спокойно, никто не преследует. Только бы добраться до партизан!
Хватит ли  сил?  Ведь она должна отвести Гальку к  партизанам.  Спасти ее...
Сама она умрет, это ясно.
     Дорогу пересек небольшой ручеек.  Встав  на  колени,  Зина  склонилась,
стала пить холодную как лед ключевую воду... Еще... еще. Закружилась голова.
Она ткнулась лицом в  воду.  С  трудом поднялась и опять,  превозмогая боль,
потащила за собой Гальку.
     А та не понимала, почему это они так торопятся. Сперва шагала спокойно.
А потом начала хныкать...
     Началось поросшее кривым березняком болото.  "Кажется, здесь", - думала
Зина,  пробираясь по тропке между болотистыми бочагами. Едва отличимая тропа
вилась по мшистым,  с краснеющими ягодами клюквы и брусники кочкам,  которые
пружинисто зыбились под ногами.
     Промокшие, облепленные тиной девочки с трудом выбрались на сухое место.
Болото поглотило их рогожные туфли и тряпки, которыми были обмотаны ноги.
     - Мы  скоро придем?  -  без  конца спрашивала Галя,  держась за  карман
шинельки сестры. - Ну скоро?
     - Скоро...  -  с трудом ответила Зина. - Ты только не отставай. - И тут
же  свалилась на  луговину  и  стала  кататься  по  земле,  стараясь умерить
усилившуюся, непереносимую резь в животе.
     "Только бы довести Гальку до партизан...  Довести!..  " Через силу,  со
стоном поднялась с земли. Снова взяла сестренку за руку, повела за собой.
     В лесу было тихо,  пахло влажной осенней сыростью,  грибной прелью. Мох
на  болотистых ложбинах мягкий,  как  подушка.  Шелестела под ногами листва.
Ветки кустарника хлестали по лицу, цеплялись за одежду.
     Прозябшая, сбившая до крови босые ноги, Галька, захлебываясь, плакала.
     Тропка неожиданно оборвалась,  словно утонула в желтовато-зеленой воде.
Зина  по  колено увязла в  торфяной жиже  и  стала  медленно погружаться все
глубже и глубже. Смертельно испугавшись, она отчаянно пыталась вытащить ноги
из густой торфяной грязи.
     - Не подходи ко мне,  утонешь!..  -  осипшим от страха голосом крикнула
она стоявшей рядом на  кочке,  испуганно растопырив ручонки,  Гальке.  -  Не
подходи-и!..
     Зина заметила рядом с Галькой тонкое деревце,  потянулась к нему, но не
достала.
     - Нагни ко мне...  Нагни... - срывающимся голосом просила она сестренку
и  с  отчаянием следила,  как  та,  напрягаясь,  пытается пригнуть полусухую
лещину.
     Рванувшись,  Зина дотянулась все же  до деревца одной рукой.  Перебирая
обеими руками,  стала вытаскивать из засасывающей топи ноги.  Еще немного!..
Еще... Закружилась голова. Закусив до крови губы, снова подтянулась.
     Минут пять спустя она  уже  лежала на  твердой мшистой кочке,  покрытой
россыпью  зрелой  клюквы.  Ее  знобило,  насквозь  мокрая,  холодная  одежда
прилипла к телу. Сил подняться уже не было.
     "Где-то мы сбились", - с отчаянием думала Зина.
     Передохнув,  они вернулись обратно в  лес и,  к счастью,  скоро нашли в
осиннике потерянную тропку.  Сумерки сгущались,  но им удалось пройти болото
до темноты и выбраться в мелколесье...



        ВТОРАЯ ЧАСТЬ

        В ПАРТИЗАНСКОМ ОТРЯДЕ


     Глава первая

     На рассвете партизанская разведка обнаружила в лесу двух девочек.  Одна
из них -  маленькая, в рваной плюшевой, не по росту, жакетке, - сидела, едва
слышно всхлипывая;  вторая -  подросток в  черной железнодорожной шинельке -
лежала без сознания рядом.
     - Жива...  еще дышит,  -  произнес один из разведчиков, склонившись над
девочкой. - Что будем делать-то, ребята?
     - Придется взять...  -  вздохнув,  ответил другой. - Теперь все бегут в
наш партизанский край.

     ...  Зина  очнулась в  большой сумрачной избе-пятистенке,  заставленной
топчанами,  на которых лежали и  стонали люди.  Пахло карболкой и еще чем-то
острым, неприятным.
     - Где я?.. - спросила она, едва слышно шевеля губами.
     Над ней склонилась какая-то  женщина.  Лицо женщины было словно окутано
туманом,  но  Зина узнала ее  -  это  была мать погибших подпольщиц Антонина
Андреевна Лузгина.
     И снова Зина впала в забытье.
     Помимо тяжелого отравления у  нее  оказалось и  двустороннее воспаление
легких.
     Поправлялась она медленно, но вот наконец наступил день, когда лечивший
партизан  пожилой  врач  ослушал  Зину  и  сказал,  тряхнув  короткой  русой
бородкой:
     - Ну,  девчурка,  вернулась ты с того света. А ведь надежды спасти тебя
почти не  было.  Скоро выпишем.  Сиделка-то у  тебя надежная была.  -  И  он
погладил по голове стоявшую рядом Гальку. - Ни днем ни ночью не отходила.
     Галька сияла от удовольствия:  ее хвалил сам врач,  разрешивший ей жить
при госпитале, где она уже полностью освоилась.
     Новая жизнь в непривычной обстановке Гальке очень нравилась.
     Держась за  плечо сестренки,  ослабшая от  болезни Зина шла по  широкой
деревенской улице,  запорошенной легким снежком,  и с любопытством озиралась
по сторонам. По улице бродили куры, в проулке сохло на веревке белье, у тына
похрюкивал поросенок. Вокруг царили обманчивые мир и покой.
     - Вот мы и пришли,  -  сказала Галя,  указывая на небольшую избушку под
черной от ветхости соломенной кровлей.
     Хозяйка  избушки -  небольшого роста,  сгорбленная,  суетливая Аграфена
Кузьминична -  встретила  сестер  приветливо.  Видя,  что  Зина  стесняется,
успокоила:
     - Живи, родимая, живи!.. В тесноте, да не в обиде... Третья теперь ты у
меня будешь. Квартируют тут еще две жилички.
     И сразу же словоохотливо пустилась в разговор, расспрашивая, как сестры
попали в партизанскую деревню.
     - Ну, я пошла... - серьезным тоном, как взрослая, сказала Галя, обрывая
рассказ Зины  об  их  злоключениях.  -  Меня ждут в  госпитале,  ведь я  там
работаю. - И, поцеловав сестру, побежала в госпиталь.
     Хозяйка  едва  успела  положить на  деревянные козлы  в  углу  доски  и
постлать какую-то ветошь, как Галька прискакала обратно.
     - В госпиталь снова раненых привезли.  Бинтов не хватает.  Будем резать
из  парашюта  шелковые,  -  деловито  сообщила  она  и  встала  на  цыпочки,
вытягиваясь,  чтобы казаться взрослой,  но тут же запрыгала,  завертелась по
избе и, завидя кошку, бросилась к ней: - Кошка-то здесь тоже партизанская, -
и вздохнула,  -  а вот Ушастика жаль! Остался, бедняжка, у немцев. Наверное,
скучает.

     Через несколько дней  в  избе  появились отсутствовавшие квартирантки -
разведчицы партизанской бригады.  Они были в разбитых лаптях и драных онучах
- видно,  шли издалека.  Обе сразу плюхнулись на  свои койки,  жалуясь,  что
устали до чертиков.
     - Новенькая у  нас  теперь  живет...  -  пояснила Аграфена Кузьминична,
заметив, что разведчицы вопросительно поглядывают на Зину.
     - Откуда, из какой деревни? - почему-то строго стала расспрашивать Зину
рослая,  стройная партизанка с тяжелой рыжеватой косой,  закрученной сзади в
тугой  пучок.  На  ее  лице  обращали невольное внимание большие  черные,  с
каким-то лихорадочным блеском, глаза.
     Узнав,  что  Зина  из  госпиталя,  а  до  госпиталя была  в  подпольной
организации,  Ксения - так звали эту девушку - смягчила свой резковатый тон.
Другая -  Настя, белокурая, с короткой стрижкой, простенькая на вид, - сразу
расположила Зину к откровенности.
     - Бабушка у меня в Оболи осталась,  два брата -  еще совсем мальчики, -
маленькая двоюродная сестренка. Болит у меня душа за них, - поделилась с ней
своими переживаниями Зина. - Как вы думаете, разрешат побывать у них?
     - Просись,  чтобы тебя в разведгруппу определили, - посоветовала Настя.
- У разведчиков большие возможности.
     - А зачислят меня? - загорелась Зина.
     - Вряд ли...  -  критически осмотрела ее Ксения.  - Жизненного опыта не
имеешь.

     Зина  томилась  ожиданием,  что  вот-вот  ее  вызовут  к  партизанскому
начальству и, может быть, дадут нагоняй, что самовольно совершила диверсию.
     - Что обо мне командиры говорили,  пока я болела?  - допытывалась она у
сестренки.
     - Хвалили!.. Боялись, что ты умрешь...
     Наконец Зина осмелилась и сама направилась к избе с белыми наличниками,
в  которой  -   она  уже  узнала  -  помещался  штаб  партизанского  отряда.
Остановилась у  крыльца,  где  на  фанерном стенде  висела  листовка.  Стала
читать:

     "Партизан!
     Ты видишь, на фронт тянутся немецкие эшелоны с солдатами, боеприпасами,
военной техникой.  Взрывай железнодорожное полотно,  мосты, пускай под откос
составы! Этим ты облегчишь наступление Красной Армии.
     Видишь телефонный кабель -  рви его!  Этим ты  внесешь замешательство в
стан врага.  Ты  слышишь,  по твоей земле шагают солдаты и  офицеры Гитлера.
Уничтожай их, как бешеных собак..."

     - Проходи смелее!  Чего  стесняешься?  -  ободрил ее  старик партизан с
охотничьим ружьем за  плечами,  охранявший вход в  штабную избу.  -  Ты что,
новенькая у нас? Что-то я тебя раньше не видел.
     - Новенькая... Недавно убежала от немцев.
     Набравшись смелости, Зина шагнула через порог.
     В большой горнице за непокрытым столом сидели несколько человек,  все в
полувоенной форме -  гимнастерках с ремнями.  В горнице было очень накурено,
сизоватый дым клубами висел под закопченным потолком.
     Партизаны   за   столом   с   любопытством  разглядывали  ленинградскую
школьницу. Они уже знали о ее диверсии в офицерской столовой.
     Среди них Зина заметила Михаила Ивановича, когда-то приходившего к дяде
Ване в Зую.
     - Вовремя ты ушла из Оболи,  -  заметил Михаил Иванович.  -  Иначе тебя
могли расстрелять.  -  Он достал полосатый кисет,  свернул цигарку, кресалом
выбил искру,  закурил и  обратился к  худощавому:  -  Куда мы  ее пристроим,
командир?
     - Чем бы ты у нас в отряде хотела заниматься?  Может быть, в госпиталь?
Пойдешь? - спросил ее командир.
     - Разведчицей, - быстро ответила Зина.
     - Вот  как?..  -  удивился командир.  Он  хотел определить эту хрупкую,
худенькую девочку на работу полегче.
     - Но прежде чем стать разведчицей,  нужно многому научиться,  - заметил
Михаил Иванович.
     - Я научусь, - твердо сказала Зина.
     - Хорошо, мы подумаем, - произнес командир, и судьба Зины осталась бы в
этот  день  нерешенной,  если бы  в  этот момент не  вошла в  избу девушка в
полушубке, перетянутом военным ремнем, в шапке-ушанке.
     - Наташа! - Зина сразу узнала секретаря подпольного райкома комсомола.
     Наташа подошла к Зине и по-дружески обняла ее.
     - Слышала уже о твоем подвиге,  -  быстро заговорила она и обратилась к
сидевшим за столом: - Это моя подопечная из Оболи.
     - Просится в разведчицы, - сказал командир отряда.
     - А почему бы не взять? - решительно ответила Наташа. - Я - за!
     По  тому,   как  уверенно  она  держалась,  чувствовалось,  что  Наташа
пользуется авторитетом у начальства.
     - Зина пришла в отряд не одна...  -  заметил Михаил Иванович.  -  У нее
маленькая сестренка.
     - Но сестренка живет теперь не с  ней,  а при госпитале.  И зачислена в
штат госпиталя, - возразила Наташа.
     - Придется уважить  просьбу  нашего  комсомола!..  -  решил  командир и
пообещал Зине: - В ближайшие дни определим тебя в разведгруппу.
     - Спасибо! - радостно сказала Зина.
     Дома Зину встретила мать сестер Лузгиных - Антонина Андреевна.
     - Пришла тебя проведать. Очень уж моя Машенька тебя любила... - сказала
она и  заплакала.  -  Приняли меня здесь в партию...  Дали дело,  -  немного
успокоившись, рассказала она о себе, - для госпиталя стираю белье. Чем могу,
помогаю партизанам.
     - Я,  Антонина Андреевна, как смогла, отомстила и буду мстить за Тоню и
Машеньку, за мою тетю Иру и Солнышко, за всех замученных наших людей.


     Глава вторая

     Дня через два Ксения сказала Зине:
     - Завтра  уходим  в  разведку.   Тебя  тоже  с  собой  берем.  Командир
распорядился.  - И, осмотрев юную разведчицу, критически покачала головой: -
Обувка у тебя плохая. В бахилах из мешковины далеко не уйдешь...
     А  утром  принесла Зине  с  партизанской базы  хотя  и  стоптанные,  но
аккуратно подшитые валенки.
     - Разведчикам и  связным  полагается  ладная  обувь.  Уходим  мы  порой
надолго.
     Они вышли из  деревни под вечер.  Ксения шла первой быстрым,  уверенным
шагом. За ней шагали Зина и Настя.
     - По  пути  обращай  внимание  на  все!..  Где  сломанная веточка,  где
примятый кустарник.  Ничего  не  должно оставаться незамеченным...  -  учила
Ксения.
     Переночевали в  землянке партизанского дозора и  еще до  рассвета снова
тронулись в путь.
     Влажная опавшая листва скрадывала их шаги.
     - Главное -  пройти этот лес...  - тихо сказала Ксения. - Если нарвемся
на засаду, бегите обратно. Я буду отстреливаться.
     У Ксении револьвер и гранаты. В дорожной сумке она несет взрывчатку для
подпольщиков.  Но идут они не в Оболь,  а куда-то в другом направлении. Зина
идет налегке.  Оружия у нее нет. Если их схватят, она должна сказать, что не
знает  своих  спутниц,   случайно  встретила  на   дороге  -   это  легенда,
подсказанная начальником разведгруппы.
     Вдруг Зина замерла, предостерегающе схватила Настю за руку. Глаза у нее
испуганно расширились.  Совсем рядом,  на небольшой поляне,  у осины, стоял,
склонившись, черноволосый бородатый человек в ватнике.
     - Он... мертвый, - услышала она шепот Насти.
     И только теперь Зина разглядела веревку, которой человек был привязан к
дереву.  За  деревом лежал  другой труп.  А  вокруг были  набросаны какие-то
жестянки.
     - Убивают наших и, заминировав, оставляют - хотят запугать, - объяснила
Зине Ксения. - Надо запомнить хорошенько это место и сообщить в отряде.
     Они  шли  еще  более часа,  пока  лес  и  заросшее березняком болото не
кончились.  Остановились на опушке,  перед которой простиралось обработанное
поле.  Были слышны людские голоса. За кустарником виднелись жилые постройки.
На обочине дороги чернел обгоревший грузовик.
     - Ты с нами,  Зина, дальше не пойдешь. Останешься здесь. Будешь следить
за  дорогой!  -  приказала Ксения.  -  Будь  все  время начеку.  Обязательно
запоминай все, что увидишь и услышишь. - И, пытливо глядя на Зину, спросила:
- Не побоишься?
     Зина только обиженно вздернула плечами.
     Машины и люди на дороге показывались довольно редко. Поэтому Зине легко
было фиксировать в памяти все, что она видела.
     Для лучшего обзора она взобралась на высокую ель. И все же, несмотря на
свою неусыпную бдительность, она не уследила момента, когда спустя несколько
часов Ксения и Настя бесшумно выросли рядом.
     Ксения, внимательно слушая Зинин отчет, спросила:
     - На елку лазила?
     - Да... - удивилась Зина. - А вы откуда знаете?
     Ксения  улыбнулась,   показала  на  свежую  хвою  под  елкой  и  устало
промолвила:
     - От разведчика даже господь бог ничего утаить не может.
     Они  двинулись в  обратный путь,  когда густые вечерние сумерки окутали
лес.
     Зину  поражала необыкновенная зрительная память Ксении и  то,  с  какой
легкостью она ночью отыскала их прежний след.
     Девушки теперь крались, чутко прислушиваясь к каждому шороху.
     - Ну  вот,  теперь это  уже наш партизанский край,  -  тихо проговорила
Ксения,  когда  они,  преодолев несколько оврагов,  дошли до  густых хвойных
зарослей.
     Партизанский край! Удивительной была эта обширная озерно-лесистая зона.
Раскинулся он на десятки километров в глубину и в ширину, от Полоцка и почти
до  Березины.  Своеобразное Советское  государство в  глубоком  тылу  мощных
немецких армий, окруженное со всех сторон полицейскими заставами, вражескими
гарнизонами, имевшими на своем вооружении артиллерию и бронетранспортеры.
     Партизанская армия насчитывала несколько десятков отрядов,  собранных в
бригады, вначале разрозненных, действовавших самостоятельно, на свой страх и
риск, и затем сцементированных под одним общим командованием.
     Под защитой этой народной армии в партизанском крае находилось более 80
тысяч  мирных  жителей.   Для   врага  партизанская  зона   оставалась  пока
недоступной.   Система   различных   оборонительных  сооружений   прикрывала
территорию народных  мстителей.  Тут  были  и  заминированные поля,  и  свои
долговременные земляные укрепления,  и  окопы полного профиля.  Партизанские
патрули,  дозоры,  часовые охраняли подступы к бригадам и отрядам.  У каждой
бригады была  своя  зона,  свои оборонительные границы,  защищать которые от
проникновения врагов партизаны были  обязаны так  же,  как  и  население тех
деревень,  которые находились на  территории бригады.  Почти ежедневно то  в
одном, то в другом месте обширного партизанского края народные мстители вели
оборонительные бои с оккупантами.
     Но   партизанские  бригады  не  замыкались  на  своей  территории,   не
ограничивались только обороной.
     Они   проникали  отрядами,   небольшими  группами  на   занятую  врагом
территорию.   Скрытно,   а   иногда  и   с   боями  пересекали  шоссейные  и
железнодорожные магистрали,  нападали на  фашистские гарнизоны.  Совершали и
длительные рейды - за десятки километров от своих основных баз. Возвращались
с трофеями, привозили продукты, пригоняли скот. Партизанская деятельность не
прекращалась ни  на  один час.  В  то время,  когда Зина пришла в  отряд,  в
партизанском  крае  было  относительное  затишье,   хотя  боевая  активность
партизан  все  нарастала.  Молниеносные  удары  по  полицейским  заставам  и
небольшим вражеским гарнизонам каждый раз  были  неожиданными и  завершались
успехом  партизан.  Но  все  понимали,  затишье это  кратковременное:  немцы
вот-вот  должны  были  огрызнуться крупной карательной операцией.  В  случае
наступления врага  партизанские отряды могли  скрытно уйти  в  другие районы
Белоруссии.  Но как быть с населением,  доверявшим свою безопасность и жизнь
народным  мстителям?  Все  это  заставляло  руководство  партизанского  края
всемерно усиливать и укреплять свою армию.
     В свободное от боевых действий время партизаны занимались подготовкой к
будущим боям.  Рыли окопы,  на танкоопасных местах -  противотанковые рвы...
Устраивали на лесных дорогах завалы.
     Особенно остро  сознавали надвигающуюся опасность в  штабе  оперативной
группы, располагавшемся в центре партизанского края - районном поселке Ушачи
(этой  оперативной  группе  подчинялись все  партизанские бригады  и  отряды
Лепельско-Полоцкой зоны).  Из разведывательных данных уже было известно, что
немцы намереваются провести свою  карательную операцию в  декабре -  январе.
Фашистами уже формировались специальные карательные части.  В  пограничные с
партизанским краем  гарнизоны завозились дополнительные боеприпасы.  Усилили
свою деятельность агенты врага, пытаясь проникнуть в партизанскую зону и там
осесть.
     Партизаны усиленно готовились дать отпор карателям.
     Со  строевым составом часто  проводились учебные  занятия.  В  одну  из
групп,  учившихся  владеть  трофейным оружием,  была  зачислена приказом  по
партизанской бригаде и Зина.
     Она уже получила боевое оружие -  трофейный автомат и несколько гранат.
Автомат она  освоила сразу.  Гораздо сложнее для  нее  оказалось стрелять из
трофейного маузера.  На  всю  учебную группу  их  было  два.  Поочередно они
переходили из рук в руки.
     - Непринужденно стоять!  - командовал инструктор. - Подтянуться!.. Рука
должна быть твердой... Держать на весу!..
     Вытянув  правую  руку  с  тяжелым  пистолетом,   Зина,  как  приказывал
инструктор, закрывала один глаз, прицеливалась, но попадала неточно.
     - Не совсем удачно,  -  отмечал инструктор, подойдя с Зиной к мишени. -
Надо еще потренироваться.
     Но запас трофейных боеприпасов небольшой. На каждого стрелка полагалась
ограниченная норма.
     - Доставайте у врага, - советовал инструктор.
     Но  как  достать,  если  Зина  еще  не  участвовала ни  в  одной боевой
операции!  Помог  брат  Фрузы  -  Николай Зеньков где-то  раздобыл трофейные
патроны. И уже через несколько дней Зина услышала от инструктора:
     - Молодец!  Ни одна пуля за "молоком" не пошла.  Глаз у тебя,  девочка,
точный.
     Зина все больше привыкала к  партизанской жизни,  к своим соседкам.  Ей
нравилась  мягкость,   доброта  в  характере  Насти,  стремление  чем-нибудь
услужить.  Привыкла она и к целеустремленному, гордому нраву Ксении, властно
подчинявшей себе других.  Зина от  Насти узнала,  что у  Ксении немцы заживо
сожгли всю семью:  отца,  мать, младшего брата. Сама она случайно уцелела. С
того дня в рыжеватые Ксенины косы и закралась седина.
     Партизаны  уходили,  возвращались.  В  госпиталь привозили и  приносили
раненых...  Убитых  хоронили  на  деревенском  кладбище.  Часто  объявлялась
воздушная тревога.  Немцы  бомбили партизанскую землю.  Почти  после  каждой
такой бомбежки в госпитале появлялись новые раненые,  а на кладбище - свежие
могилы.


     Глава третья

     В  декабре Зину вызвали на  инструктаж недавно принятых в  партизанскую
бригаду.  В  избе собралось человек двадцать молодежи.  Среди них  Зина была
самой юной.
     Проводил занятие начальник штаба  бригады,  уже  пожилой,  со  шпалой в
петлицах гимнастерки.  Седые,  коротко остриженные волосы торчали у  него на
голове ежиком.  Он кратко рассказал о положении на фронте:  под Сталинградом
немцы в котле,  но еще не разбиты;  окруженная нашими войсками под Демянском
16-я армия гитлеровцев упорно сопротивляется...
     Затем начальник штаба перешел к непосредственному инструктажу.
     - Местность,  которую защищает наша бригада,  только частично лесная. У
нас  значительная территория -  открытая -  озера,  болота.  Это  тоже  наши
природные укрепления.  Мы,  партизаны,  по  существу,  все время находимся в
окружении.  И днем и ночью.  Вез взаимной помощи,  без взаимной дружбы мы не
можем существовать.  Вы,  наверное,  слышали, что под защиту партизан в этот
край идут тысячи местных жителей из окрестных селений.
     Но под видом беженцев враг засылает к  нам своих диверсантов,  шпионов.
На  днях  в  соседнем  отряде  диверсантом  убит  командир  взвода.   Будьте
внимательны! Присматривайтесь к каждому новому человеку.

     Через несколько дней  Зина  впервые пошла на  боевое задание.  Накануне
командир собрал  отряд.  В  штабной избе  столпилось много  народу,  и  Зина
услышала, что предстоит ночной поход километров за двадцать.
     - По  данным  разведки,  -  сообщил он,  -  нас  ожидает многочисленный
гарнизон,  большой склад боеприпасов.  Немцы готовятся к  наступлению.  Наша
задача - опередить врага.
     В  установленный  час  партизаны  собрались  на  лесной  опушке.  Стало
известно,  что в  нападении на  вражеский гарнизон будет участвовать не один
отряд,   а  несколько,   и  перед  каждым  -   своя  цель.  Зина  входила  в
разведывательную  группу  основного  отряда,  который  во  взаимодействии  с
другими  подразделениями должен  ворваться в  селение  с  восточной стороны,
выбив оттуда гарнизон.
     - Одеться потеплее!  Ночью мороз ожидается,  - предупредил своих бойцов
командир взвода,  безусый парень  в  потрепанном ватнике и  серой  папахе  с
красной ленточкой.
     Партизанскую границу переходили глубокой ночью.
     Мороз крепчал.  Коченели руки и ноги.  На открытых местах ледяной ветер
резал лицо.  Зина старалась не  отставать от  идущих молча партизан.  Только
один раз она услышала,  как кто-то рядом негромко звякнул автоматом и, видно
запнувшись о корягу, шепотом выругался.
     Передовую группу  партизан-разведчиков,  в  которую входила Зина,  вели
двое проводников - местные жители, хорошо знавшие окрестные леса.
     Под  утро  остановились на  короткий  отдых  в  ельнике  у  оврага.  До
ближайшего  селения  оставалось  немного.   Хвойный  лес  редел,  постепенно
переходя  в  березовое  мелколесье.  За  ним  начиналось  заснеженное ровное
поле...
     К Зине подошел командир взвода.
     - Не замерзла... держишься?
     - Держусь... - едва слышно прошептала Зина, слабо улыбнувшись.
     После  небольшого отдыха разведгруппа отделилась от  основного отряда и
тронулась ползком к  чернеющим вдали  постройкам.  Возле  усадеб  разведчики
разделились.  Четверо поползли снимать часовых,  а трое,  в их числе и Зина,
свернули вправо, к дороге, где нужно было перерезать линию связи.
     - Следи за дорогой!  - шепнул старший Зине. - Если напоремся, прикрывай
нас огнем!
     Зина  осталась  одна  в  снежном  поле.  Она  лежала,  распластавшись в
сугробе,  прижимая к  себе автомат.  Легкий ветерок мел поземку.  На  небе в
просветах облаков сверкали звезды...  "Почему так долго ничего не слышно?  -
томилась тревожным ожиданием Зина.  -  Так и  замерзнуть можно!" Прошло еще,
наверное,  минут двадцать. Зина совсем уже закоченела, когда наконец впереди
на  снегу  зачернели,  приближаясь,  две  живые  точки...  Это  возвращались
разведчики.
     - Перерезали провода...  -  сообщили они,  плюхнувшись рядом  с  ней  в
сугроб.
     Теперь лежали втроем в сугробе и терпеливо ждали сигнала атаки.
     "Скорее бы...  -  думала  Зина,  сжимая окоченевшими руками автомат.  -
Глаза слипаются... Сил уже нет..."
     И   тут   предрассветную  тишину  нарушил  трескучий  взрыв  гранаты...
Автоматная  очередь...   другая.   И  почти  сразу  же  в  небе  загорелась,
рассыпалась блестящими искорками зеленая ракета...  За ней -  вторая, сигнал
общей атаки.  Какая-то невероятная сила подняла Зину на ноги.  Вскочив,  она
ринулась вслед за партизанами к жилым постройкам.
     В  селе,  казавшемся еще  несколько минут  назад  вымершим,  скрипели и
трещали срываемые с  петель двери,  звенели разбитые стекла,  из распахнутых
настежь окон выскакивали и  вываливались полуодетые люди.  Слышались крики и
вопли гитлеровцев, захваченных врасплох.
     Зина  стреляла  из  автомата  на  ходу  туда,  где  мелькали  убегавшие
вражеские солдаты.  Свой взвод Зина разыскала на площади возле школы,  когда
на подъехавшие розвальни клали убитых.  На другой подводе увозили раненых, я
среди них Зина увидела Николая Зенькова, с забинтованной головой, без шапки.
     Огненно-белая  дуга  ракеты  прочертила  горизонт,  означая,  что  пора
отходить.  Главное было сделано.  Гарнизон разгромлен,  склады боеприпасов и
продовольствия опустошены и горели,  подожженные партизанами.  Обратный путь
не  показался Зине  трудным и  утомительным.  Она  испытывала необыкновенный
душевный подъем:  ведь сегодня она впервые участвовала в бою.  Ее автомат не
бездействовал.
     Неделю спустя Ксению и Зину вызвали к командиру, и они получили задание
вдвоем пойти во вражеский тыл.
     - Это селение обходите стороной,  - посоветовал начальник штаба отряда,
склонившись над планом местности.  - Вокруг полицейские заставы, задерживают
каждого.
     ... Они вышли из деревни засветло. Одеты были, как беженки, в лаптях, в
руках - по небольшому узелку. Ксения сама проинструктировала Зину, как вести
себя при встрече с полицаями и немцами.
     - Главное - стой и молчи. Помни: ты моя двоюродная сестра. Я и за тебя,
и за себя буду говорить...
     Они  благополучно миновали наиболее опасный лесной участок и,  пройдя с
полчаса  по   полю,   набрели  на   две   большие  завьюженные  копны  сена.
Остановились.
     - Следов к копнам не видно,  -  тихо сказала Ксения. - Значит, заночуем
здесь.
     Осторожно подрыли одну из копен. В образовавшуюся нору, остро пахнувшую
мятой,  зверобоем и еще какой-то неведомой травой,  первой пролезла Зина, за
ней протиснулась Ксения.
     - А  теперь спать...  -  тяжело дыша,  сказала Ксения.  -  Ты расстегни
шинель и разуйся. Ноги в сене не озябнут.
     Зина послушалась,  вытянула усталые ноги и, прижавшись к спине подруги,
закрыла глаза. Мерное дыхание Ксении действовало успокаивающе, и вскоре Зина
уснула.
     На рассвете,  хорошо отдохнув, они вылезли из копны и снова тронулись в
путь.  Шли теперь уже открыто, по большаку. Они миновали большую часть пути,
не встретив ни одного человека.
     Наконец впереди завиднелись жилые постройки, и девушки пошли медленнее.
     - Здесь   должна   быть   полицейская   застава!   -   Ксения   заметно
забеспокоилась,  заволновалась,  перекладывая из  одной руки  в  другую свой
узелок.
     - Сзади машина! - испуганно предупредила Зина, оглянувшись.
     - Что ж,  встретим!  -  сказала Ксения,  останавливаясь у  бревенчатого
мостика через дорожную канаву.
     Она подняла валявшееся рядом полено,  оторвала от  жакетки кусок черной
подкладки, завернула полено и подложила сбоку под бревно мостика.
     Небольшая машина пикап  приближалась.  Рядом  с  шофером сидел офицер в
черной шинели, в очках и в фуражке с высокой тульей.
     Ксения с поднятой рукой шагнула навстречу.  Машина остановилась. Офицер
выглянул в раскрытое окошко.  Подскочив к машине,  Ксения быстро заговорила,
путая немецкие и  русские слова,  при  этом жестами показывая,  что  мостик,
очевидно, заминирован.
     Офицер,  вынув из кобуры парабеллум,  вышел из машины и приказал шоферу
объехать мостик стороной. Нотки испуга звучали в его голосе.
     Тарахтя, машина с большим трудом снова выбралась из кювета на дорогу. И
тут опять случилось для Зины неожиданное: Ксения попросила немцев довезти до
селения.  Офицер теперь потребовал предъявить ему  документы.  Ксения вынула
какую-то завернутую в носовой платок бумагу.  Офицер мельком взглянул на нее
и разрешил девушкам сесть в машину.  Они быстро доехали до селения. Вышедший
навстречу машине дежурный полицейский заставы в черном романовском полушубке
козырнул офицеру.
     Офицер стал у  него что-то  расспрашивать,  указывая назад,  в  сторону
мостика.  Ксения и Зина выскользнули из кузова машины. И опять новая выходка
Ксении  озадачила  Зину.   Девушка  сама  подошла  к   офицеру,   по-немецки
поблагодарила, прижав руку к груди. Офицер вежливо ответил, и разведчицы, не
глядя на  полицая,  пошли по тропке мимо жилых построек.  Снова выбрались на
большак.  Навстречу ехали грузовые машины,  встречались прохожие. Разведчицы
шли спокойно, на них никто не обращал внимания. И вдруг:
     - Эй вы, красотки... документы!
     Перед ними стояли два дюжих парня с белыми повязками на рукавах.
     Девушки тоже остановились. Ксения решительно шагнула к полицейским:
     - Чего кричите? Привыкли глотки драть! - и, небрежно глядя на опешивших
полицаев, вынула из-за пазухи завернутый в платок документ. - Вот, видели...
- И сунула чуть ли не под нос одному из них.
     - А-а... Аусвайс! - негромко произнес он, глядя то на немецкий паспорт,
то на Ксению, и обратился к Зине: - А у тебя?
     - Дурак ты неотесанный!  -  снова закричала Ксения.  -  Полицай, а свои
мозги на куриные сменял. Аусвайс-то несовершеннолетним не выдают. Неужели не
знаешь?
     Раскрасневшаяся Ксения,  в  сбившемся с головы платке,  была необычайно
красива в своей ярости.  И как это ни странно,  и ругань Ксении, и ее угрозы
подействовали на полицаев.  Они вернули ей аусвайс и,  чертыхаясь, пошли, не
оглядываясь, по дороге.
     - Отделались,   -   пряча  свой  документ  и  успокаиваясь,  облегченно
вздохнула Ксения.
     Шли  они  медленно.  Сбоку пролегала железная дорога.  Мимо с  грохотом
проследовал воинский эшелон. Вскоре прошел другой. Ксения еще замедлила шаг,
как догадалась Зина, считая проходившие вагоны.
     - Запоминай...  -  сказала она Зине.  -  Если тебе снова придется идти,
здесь самое удобное место для наблюдения.
     Большак  свернул  влево,  в  мелкий  осинник.  На  пригорке раскинулось
большое селение, с колокольней в центре.
     Девушки медленно побрели вдоль посада.  Ксения шла смело,  уверенно, не
обращая внимания на встречных.
     - Кажется,  здесь...  -  Ксения  глядела на  небольшую избу  с  высоким
колодезным  журавлем  возле  ворот.  Вынула  из  кармана  небольшое  круглое
зеркальце,  посмотрелась,  поправила на голове платок, волосы на лбу и снова
спрятала его.  Только потом Зина сообразила,  что Ксения,  не  оборачиваясь,
проверяла, не следит ли кто за ними сзади.
     Ксения толкнула калитку.  На небольшом крылечке остановилась,  легонько
постучала в дверь. В сенях раздались шаги, и слабый женский старческий голос
спросил:
     - Кто там?
     - Лида дома?
     Звякнул запор,  дверь им  открыла темноволосая женщина лет тридцати,  в
накинутом на плечи платке.
     - Входите...  - Она провела их в избу с потемневшей от старости широкой
деревянной кроватью,  голым  столом,  на  котором стояли полуразбитые чашки,
обгорелый  чугунок  и  деревянная  солонка.   Возле  кровати,   на  пружине,
прикрепленной к матице, висела зыбка с грудным ребенком.
     Пытливо скользнув взглядом по Зине, хозяйка проговорила:
     - А мы ждали вас раньше.
     - Раньше  не  смогли,  только  сегодня,  -  отозвалась Ксения и  устало
присела  на  лавку  и  развернула свой  узелок.  Глядя  на  нее,  Зина  тоже
развернула свой  и  вынула замаскированную в  краюшке хлеба небольшую мину в
пластиковой оболочке.
     Немного отогревшись, партизанки собрались уходить.
     - Возможно,  в  следующий раз приду не я,  а она.  -  Ксения указала на
Зину.
     Простившись, они вышли из избы.
     Теперь они свернули с дороги в небольшой лес.
     Ксения предупредила:
     - Это самая опасная -  пограничная зона.  Теперь нам язык не  поможет -
только глаза и уши.
     Разведчицы осторожно крались  лесом,  не  выходя  на  открытые места  и
избегая идти по полузанесенным поземкой тропам.  Только к утру они добрались
в отряд.
     Когда немного спустя Ксения доложила об их рейде командиру, тот спросил
у Зины:
     - Не боялась?
     - Боялась, - призналась Зина.
     - Значит, больше не пойдешь в разведку?
     - Пойду, - вспыхнула Зина.
     - Сможет она выполнять задания? - спросил он у Ксении.
     - Сможет,  -  твердо ответила Ксения и,  обняв Зину добавила: - Со мной
Ромашка вела себя молодцом...

     На  следующий день Зина встретилась на  улице с  секретарем подпольного
райкома комсомола - Наташей.
     - Поздравляю,  Зиночка! Поздравляю, моя милая! - Лицо у Наташи сияло. -
С большой радостью!
     - С  какой?  -  широко раскрыв глаза,  спросила Зина.  И  тут узнала об
огромном успехе Красной Армии под Ленинградом.
     Наше наступление началось 12 января,  а  18 января войска Волховского и
Ленинградского  фронтов  уже   соединились.   Так   была   прорвана  блокада
Ленинграда.
     Партизанский  лагерь  ликовал.   Радостное  известие  о   событиях  под
Ленинградом не  осталось в  стороне и  от Гальки.  Она примчалась к  старшей
сестре и отчеканила:
     - Скоро поедем домой!
     - Ку-уда?
     - В Ленинград...
     И тут же сестры принялись строить планы о возвращении в родной город.
     - Поедем,  конечно,  поездом или на машине. Партизанский отряд даст нам
отпуск.  Напишут командировочное удостоверение,  - обняв Гальку, мечтательно
говорила Зина.
     - И мне напишут?
     - Конечно.  Без увольнительного документа покидать отряд нельзя,  иначе
сочтут за дезертиров.
     - А что про меня напишут?
     - Напишут,  что  медицинская сестра  Галина  Портнова из  партизанского
госпиталя бригады имени  Ленина командируется в  Ленинград,  чтобы  повидать
отца и мать.  А затем она вернется обратно окончательно добивать гитлеровцев
до полной нашей победы.
     Глаза у Гальки сияли.

     За зиму 1943 года Зине пришлось побывать во многих местах партизанского
края.  Вместе с другими партизанами участвовать в боях. Несколько раз ходить
во вражеский тыл с  заданиями командира.  Но ни разу она не попала в  Оболь.
Просить командира послать ее  туда с  заданием она  не  решалась.  Наступала
весна, а Зину томила полная неизвестность о судьбе родных.
     Но вот однажды,  уже в мае, Зину вызвали в штабную избу. Там находилась
Валя Шашкова.
     - Вы обе, кажется, из Оболи? - спросил командир.
     - Да, из Оболи, - подтвердили девушки.
     - Вот и хорошо! Завтра пойдете встречать беженцев.
     Откуда и  каких беженцев предстояло встретить,  командир не  разъяснил.
Самим же спрашивать не полагалось.  Сердце Зины сжалось от волнения.  А что,
если придет и бабушка с ребятами?
     Когда Зина с  Валей пришли на сторожевую заставу,  два парня-партизана,
тоже снаряженные для встречи беженцев, спокойно лежали на лужайке, курили.
     Девушки подсели к ним.
     - Не знаете, каких беженцев будем встречать? - поинтересовалась Зина.
     - Знаем, - отозвался один из них. - Быка, по кличке Тимошка, и двух его
рогатых подружек.
     "Вот тоже зубоскал!" - обидевшись, сердито подумала Зина и отвернулась.
     - Ведут, ведут наших беженцев, - дернул ее за рукав "зубоскал". - Пошли
навстречу.
     - Это  что  же,  так  много  наших идет?  -  удивилась Зина,  услышав в
мелколесье треск валежника и сучьев.
     - Будьте осторожны!  - весело предупредил один из партизан. - На всякий
случай приготовьте оружие...
     - Есть,  приготовить оружие! - отозвалась Зина, не понимая, что его так
развеселило.
     Треск сучьев послышался совсем рядом,  и  перед Валей и Зиной показался
огромный  бык  с   широко  расставленными  крутыми  рогами.   Вели  быка  на
веревках-поводках хорошо знакомые подпольщики -  Добрыня и  Ефим.  За  быком
спокойно шагали две коровы, которых вели Маша Ушакова и Катя Зенькова.
     - А-а,  Ромашка!  Моя радость,  здравствуй!  - размашисто протянул Зине
руку,  улыбаясь,  Добрыня.  И, верный своей привычке подтрунивать над Зиной,
сказал:  -  Сплел было  тебе,  моя  ненаглядная,  лапотки,  загляденье,  как
шелковые, да вот пришлось отдать этому рогатому черту. Еле обул его.
     Только теперь Зина заметила на ногах быка круглые,  как решето,  лапти.
На ноги коров тоже были надеты сплетенные из лыка лапти.
     - Так мы заметаем следы, - пояснил Добрыня.
     Встреча  была  короткой.  Передав  партизанам свое  стадо,  подпольщики
спешили до  темноты вернуться в  Оболь.  Все же Зина успела узнать от Маши и
Кати,  что бабушка жива,  "братья-разбойники" живут у нее в деревне.  А дядю
Ваню сломила болезнь - он скончался.
     На  следующий день  ничего не  подозревавшая о  новой  Зининой глубокой
печали Галька, забежав к ней, весело тараторила:
     - У нас при госпитале теперь свои коровы есть...  Партизаны пригнали из
лесу. Знаешь какое вкусное молочко! Мне немного дают.


     Глава четвертая

     В  партизанском  крае  готовились  к  наступательной операции.  Решение
партизан  нанести  особо  ощутимый  удар   по   гитлеровцам  обуславливалось
обстановкой на  фронтах Великой Отечественной войны.  Всеми силами,  которые
находились в  распоряжении партизан,  нужно  было  помочь  Красной  Армии  в
готовящемся генеральном сражении на Орловско-Курской дуге.
     По  заданию ЦК  Компартии Белоруссия Республиканский штаб партизанского
движении   разработал   план   организованного   общего   наступления   всех
партизанских отрядов Белоруссии.  Этот  план  предусматривал так  называемую
рельсовую войну под кодовым названием "Концерт".  Дня за  два до выступления
командир отряда,  в котором находилась Зина, собрал партизан на поляне рядом
с опушкой леса. Все пришли в полном боевом вооружении.
     Спокойно оглядев собравшихся, командир сказал:
     - Выступаем через час. Предстоит сделать тридцатикилометровый бросок по
занятой врагом территории к  линии  железной дороги.  Ни  в  коем  случае не
обнаруживать  себя,   стараться  не   ввязываться  ни  в   какую  схватку  с
гитлеровцами или полицейскими. Обходить заставы стороной.
     В путь тронулись повзводно. Партизаны тянулись гуськом по лесной тропе.
Зина, с автоматом на груди, со взрывчаткой в подсумке, шла в числе первых. В
густых вечерних сумерках скрытно,  не  обнаруженные врагом,  перешли границу
партизанской зоны.
     Они  обходили  стороной  попадавшиеся на  пути  селения.  Разговаривали
шепотом.  Курить запрещалось. Часа через три отряд вышел из лесу, маскируясь
в   кустарнике.   Дальше   простиралась  кочковатая  луговина.   Впереди  за
кустарником, на возвышенности, тускло поблескивали железнодорожные рельсы.
     По шпалам прошел парный патруль. Солдаты, в тяжелых кованых ботинках, в
коротких серых куртках,  с автоматами на груди,  шли спокойно,  размеренным,
уверенным шагом,  не  подозревая,  что за ними со стороны уже следят десятки
глаз.   К  немцам  бесшумно  метнулось  несколько  человек.   Зина  услышала
сдавленный вскрик, и снова кругом воцарилась тишина.
     По звеньям передали друг другу команду: "Подойти ближе!"
     Ползком партизаны приблизились почти к самому полотну. Где-то вдали, на
линии,  отрывисто зарокотал пулемет,  залаяли сторожевые собаки, и сразу же,
зашипев, взвилась в небо зеленая ракета - сигнал выступления.
     Зина  вместе  с   товарищами  метнулась  вперед,   скатилась  в  кювет,
поднялась.  Перед глазами стальная колея...  Вставив капсюль, заложила шашку
под стык рельсов. По всей линии так же действовали остальные партизаны.
     Словно откуда-то сверху Зина услышала голос командира взвода:
     - Спокойно! Все в порядке.
     Не  прошло и  пяти  минут,  как  сразу же  в  разных местах на  полотне
загремели взрывы. В небо взвилась теперь белая ракета - сигнал отхода.
     ...  В  эту ночь партизанами отряда,  в  котором находилась Зина,  были
подорваны рельсы на железнодорожном пути Полоцк-Витебск,  на расстоянии двух
километров. В лагерь вернулись без потерь.
     А днем стало тревожно.  По светлому,  безоблачному небу с оглушительным
ревом рыскали вражеские самолеты... В отместку за проведение железнодорожной
диверсии фашисты ожесточенно бомбили партизанские деревни.

     Неожиданно Зина  увидела в  партизанском лагере всю  семью Дементьевых.
Встреча была радостной, трогательной. Зина бросилась к ним, обнимая, целуя.
     - Ушли...  - скорбно, со слезами на глазах жаловалась Анна Андреевна. -
Всю   нашу  семью  хотели  забрать.   Спасибо  Нине  Азолиной,   выручила  -
предупредила.
     А   через  несколько  дней   к   партизанам  с   разрешения  подпольной
комсомольской организации пришли Катя  Зенькова,  Иван  Галошкин (Добрыня) и
Ефим Лемнев. Всем им угрожал арест.
     - Ну,  теперь вас,  юных  мстителей,  здесь  целая колония,  -  сказала
секретарь подпольного райкома комсомола Наташа.
     Едва она собралась побеседовать со вновь прибывшими комсомольцами,  как
в штабную избу влетела разыскивающая Зину Галька:
     - К нам самолет прилетел! Наш! С красными звездами!
     Это было такое событие,  которое не  могло оставить спокойным ни одного
партизана. Все побежали смотреть прилетевший с Большой земли самолет.
     Он стоял на лесной поляне,  прикрытый маскировочными сетями,  ельником.
Вокруг толпились партизаны.  Сколько было радости!  Самолет привез с Большой
земли не только оружие,  боеприпасы, медикаменты, потребность в которых была
особенно большая, но и письма...
     Вполне понятно,  что  сестры Портновы не  ждали  письма.  Их  адрес  на
Большой земле не был известен. Но кто-то подсказал девочкам:
     - Напишите и вы родным.
     Сестры сразу же  побежали домой -  ведь  времени в  обрез.  Зина писала
письмо, а Галька диктовала ей.
     - Напиши,  что я  стала большая!  -  требовала она,  подперев кулачками
голову.
     - Ладно,  ладно...  -  соглашалась старшая сестра.  -  Не слушаешься ты
только...
     - Как не слушаюсь?!  - изумилась Галя, широко раскрыв глаза, и от обиды
даже покраснела. - Наговариваешь все на меня...
     - Ладно,  ладно,  слушаешься.  -  Зина,  боясь,  что Галька разревется,
поспешила ее успокоить: - Лучше давай прочту, что я написала.

     "Здравствуйте, мамочка и папочка!
     Мы  живы и  здоровы,  чего и  вам желаем.  Мама,  мы сейчас находимся в
партизанском отряде,  вместе со  всеми бьем  немецких фашистских оккупантов.
Галочка тоже вместе со мной.  Мамочка, пока писать много не буду, так как не
знаю, получите ли эту записку. Как получите, так сейчас же напишите ответ.
     С приветом!
     Ваши дочери Зина и Галя.
     27.8.43 г."

     - Видишь, и про тебя написала, и привет передала.
     - Хорошо! - Глаза у Гали сияли от радости.
     Зина  сложила лист  треугольником,  старательно вывела:  "Полевая почта
05400 -  17.  Бригада имени Ленина,  3-й  отряд" -  и  тяжело вздохнула:  не
верилось, что этот листок попадет в руки родителей.
     - Теперь будем ждать ответа, - погладила Зина сестру по щеке.
     - А скоро? - допытывалась Галька.
     Ей казалось, что раз письмо повезет краснозвездный самолет, он в тот же
день опустится в Ленинграде. К самолету подойдет почтальон с большой кожаной
сумкой,  заберет письма.  Затем поднимется на третий этаж дома по Балтийской
улице. Навстречу выйдут одновременно отец и мать.
     - Вам письмо от Зины и  Гали,  -  скажет почтальон я протянет сложенное
треугольником письмо.
     Зина слушала наивный Галькин лепет и грустно качала головой. Неизвестно
еще, живы ли там родные?


     Глава пятая

     - Ромашка,  ты  в  Оболи знаешь Нину  Азолину?  -  спросил однажды Зину
командир отряда, вызвав ее в штаб.
     - Знаю,  товарищ командир!  У нее подпольная кличка Василек, - ответила
Зина.
     Сидевшие за столом переглянулись.
     - Очень хорошо,  -  произнес командир. - Хочу послать тебя, Ромашка, со
срочным заданием к  юным  мстителям в  Оболь.  Отнесешь подпольщикам письмо.
Как, сумеешь?
     - Ваше  задание  будет  выполнено!   -  четко  произнесла  Зина,  очень
обрадовавшись: наконец-то она пойдет в Оболь!
     - Пока можешь быть свободна,  а  через час заглянешь к  нам...  Задание
весьма срочное, пойдешь сегодня.
     Когда Зина ушла, в избе возобновилось прерванное ее приходом совещание.
     - Почему ты  решил послать именно ее?  -  спросил секретарь подпольного
райкома партии.
     - Да девчонка больно толковая...  -  задумчиво отозвался командир.  - И
потом немцы и  полицейские на  подростков все же меньше обращают внимания...
Но ей придется идти кружным путем. Прежний путь теперь опасен.
     - А  что,  если  не  успеет  предупредить?..  -  озабоченно  нахмурился
комиссар.
     Только что  они  через связного получили от  своего человека сообщение,
что Нине Азолиной грозит арест. Ни связной, передававший это сообщение, ни в
партизанском штабе еще не  знали,  что под угрозой ареста находится не  одна
Азолина, а вся подпольная организация.

     Когда ровно через час  Зина вернулась в  штабную избу,  она застала там
только командира.
     - Так вот,  Васильку теперь угрожает опасность.  Немцы подозревают, что
она помогает партизанам. Нужно предупредить, чтобы она срочно уходила к нам.
Как думаешь с ней связаться в Оболи?
     - Думаю, мне лучше сначала зайти к Фрузе Зеньковой, - ответила Зина.
     Командир задумался.  Положение осложнялось тем,  что,  как он  узнал от
комиссара отряда,  Фруза получила задание подпольного райкома партии на этих
днях побывать в Полоцке. Уехала ли она, вернулась ли, благополучно ли прошла
поездка - никто в партизанском отряде пока не знал.
     - Вероятно,  ты не сможешь встретиться с Фрузой,  ее может не оказаться
дома.
     Тогда, несмело переминаясь с ноги на ногу, Зина предложила:
     - А может быть,  вы мне разрешите зайти в Зую к бабушке?  Василек живет
рядом, за изгородью. Я могу ее сразу предупредить.
     - А если не сможешь передать?
     - Тогда я постараюсь встретиться с кем-либо из наших подпольщиков.  Они
все меня знают, и передам ваше сообщение на словах, а письмо оставлю в нашем
старом тайнике.  -  И  Зина рассказала про существовавший на усадьбе в дупле
липы тайник.
     - Дельное предложение... - согласился командир.
     Он протянул Зине зашифрованную записку, которую она должна была, заучив
на  память,  передать  по  назначению.  Затем  командир с  ласковой теплотой
посмотрел на Зину и пожал ей руку:
     - Ну,  желаю удачи!  Сейчас пойдешь к  комиссару,  он подробно объяснит
тебе,  как пройти в Оболь кружным путем: короткий теперь блокирован немцами.
Будь, девочка, осторожна.
     Зина смущенно смотрела на него, не решаясь что-то сказать.
     - Ты хочешь о чем-то спросить меня?
     И Зина осмелилась:
     - Разрешите мне на  обратном пути забрать моих двоюродных братьев.  Они
остались одни,  без матери...  - Говорила торопливо, горячо, с мольбой глядя
на командира:  -  Бабушка старая-престарая. Ей трудно всех содержать. Если я
мальчишек возьму с собой, то бабушке с одной Любочкой будет полегче.
     - Ну что ж, выполнишь задание и приводи.
     По  пути  на  инструктаж  Зина  завернула  к   сестренке  в  госпиталь,
предупредила, что уходит на задание, и, не стерпев, пообещала:
     - Обратно,  может  быть,  приду  не  одна.  Приведу с  собой Нестерку и
Леньку.
     - Вот хорошо-то! - просияла Галька.
     Помочь Зине  пройти через партизанскую зону вызвались старик партизан и
Добрыня. Время уже приближалось к полуночи, когда они миновали два последних
дозорных поста.
     Небо завесили густые, кучевые облака, предвещавшие дождливую погоду. На
обрывистом берегу Западной Двины остановились. Здесь предстояло расстаться с
провожатыми.
     Добрыня, поцеловав Зину в щеку, шепнул на прощание:
     - Возвращайся быстрее. Буду ждать тебя.
     Зина осталась одна.  В кустах разделась, связала свое белье. Держа узел
над  головой,  осторожно вошла  в  воду  и,  тихонько гребя свободной рукой,
поплыла.  Хорошо плавать она  научилась еще в  Ленинграде,  поэтому довольно
легко преодолела реку.  Ползком по песчаной отмели пробралась к  кустарнику.
И, стараясь неосторожным шорохом не выдать себя, оделась.
     Она  кралась зарослями ольшаника,  уходя все дальше от  опасного берега
реки. И вдруг совсем близко услышала голоса. Очевидно, полицаи. Счастье, что
она не нарвалась на них. Зина опустилась на землю и поползла в сторону.
     Кончилось мелколесье.  Впереди темнело покрытое росой обширное поле. На
ощупь Зина определила -  рожь,  с  тяжелыми,  набухшими от  влаги колосьями.
Значит, вышла удачно, - точно, как ее инструктировали накануне.
     Теперь никуда не сворачивать, идти прямо.
     В  мокром ржаном поле ее  не  было видно.  Но позади оставался заметный
след, по которому ее могли легко обнаружить даже теперь, в темноте. И все же
в  густой ржи  идти  было  не  так  страшно.  Она  вышла к  проезжей дороге.
Остановилась,  пригляделась,  наконец решившись,  перебежала ее  и  замерла,
услышав немецкое: "Хальт! Значит, патруль наткнулся на ее след!
     Прозвучал выстрел,  и  тут  же  длинная  автоматная очередь  полоснула,
казалось, совсем над головой.
     "Заметили!..   "   -   ужаснулась  Зина.   Стрельба  так  же   внезапно
прекратилась. Где, пригнувшись, бегом, где ползком - Зина уходила все дальше
и дальше от опасного места.  Поле кончилось.  Спасительный, как ей казалось,
кустарник вырос перед глазами. Продираясь сквозь цепкий можжевельник, она то
и  дело проваливалась в густую,  липкую жижу...  "Болото,  -  вспоминала она
слова  инструктировавшего  ее  комиссара,  -  гиблая  трясина!  Не  входить,
пробираться стороной!" Но теперь предостережение утратило свой смысл. Только
болото могло спасти от преследования.
     Она  уже с  трудом вытаскивала отяжелевшие ноги из  торфянистой гущи и,
хватаясь за ветки кустарника, выбиралась на кочки.
     Совершенно неожиданно -  так,  что замерло сердце, - загрохотало небо и
раскололось пополам,  огненная стрела  прорезала черные облака.  И  в  свете
молнии Зина совсем рядом увидела заросли ельника.  Значит,  она шла по  краю
болота.  За  ельником начинался высокий хвойный лес.  Вокруг,  как орудийная
стрельба,  гремели раскаты грома,  и огненно-красные молнии разрезали небо в
черных провалах.
     ...  Серый утренний рассвет застал Зину уже  далеко от  Западной Двины.
Она перемотала мокрые,  сбившиеся онучи,  чувствуя, что сильно натерла ноги.
Влажная юбка прилипала к телу. Зине было холодно, ее знобило.
     Заросшая высокой травой сеча сменилась лиственным мелколесьем, а за ним
открывалась широкая равнина.  По всем признакам,  здесь недавно существовала
деревня:  колодец возле дороги,  среди лопухов и  высокой травы -  развалины
обгорелых бревен, кучи щебня.
     Встретилась одичавшая,  с облезлой шерстью и большими зелеными глазами,
серая кошка.  Зина уловила запах свежего дымка. Из небольшого бугорка торчал
обломок чугунной трубы. Значит, жилая землянка.
     Зина колебалась:  уходить или  подождать?  И  пока она  размышляла,  из
землянки вылезла седая, с суровым лицом, женщина в рваном черном, заношенном
платье. Она тащила за собой на веревке козочку.
     - Как ваше селение называется? - спросила Зина, подойдя ближе.
     - Было селение,  да сплыло.  Одна я теперь здесь живу.  - Голос пожилой
женщины звучал надтреснуто. - Сожгли немцы всю деревню, а людей угнали еще в
прошлом году.
     И тут Зина заметила приближающихся по проселку немцев с пилами в руках.
Их было человек пять... очевидно, саперы. Бежать в лес было поздно.
     Зина выхватила из рук женщины веревку с козой.
     - Я  сама...  Только  молчите...  -  умоляюще прошептала Зина  и  пошла
навстречу  немцам,   потащив  за   собой  упиравшуюся  козу.   Еще   секунда
понадобилась Зине,  чтобы,  низко нагнувшись,  вытащить из-за пазухи носовой
платок с запиской командира и сунуть его в густые лопухи.  -  Пошли,  пошли,
моя милая! - громко уговаривала она козу.
     Немцы  прошли  мимо,  не  обратив внимания на  Зину.  Она  едва  успела
перевести дух,  как  на  дороге  снова  показались солдаты -  другая партия.
Женщина испуганно затряслась:
     - Иди скорей в землянку...
     Зина,  подхватив свой узелок, быстро спустилась по земляным ступенькам.
Оказавшись  в  сыром,   темном  помещении,  обшитом  изнутри  досками,  Зина
огляделась.
     Застланная серой дерюгой койка,  маленькая грубка с трубой и с чугунком
на конфорке, а под крошечным застекленным окошком - ящик, служивший, видимо,
столом.  Зине сначала показалось, что в низкой, мрачной землянке никого нет.
Но,  привыкнув к  сумраку,  она заметила в углу смуглую большеглазую девочку
лет пяти.
     - Ты кто? - подала голос девочка.
     - Беженка, - ответила Зина.
     - А я - Юлька, - сообщила девочка, доверчиво глядя на Зину.
     Опираясь тонкими ручонками на самодельный костылек, Юлька боком вылезла
из своего угла.  Одной ножки у нее не было.  Из-под короткого ветхого серого
сарафанчика высовывалась сине-багровая культя.
     - Осколком мины  у  нее  ножку оторвало,  -  пояснила,  спускаясь вниз,
хозяйка землянки. - Мать немцы застрелили, а ее осколком...
     Девочка пытливо глядела на  Зину.  Ее  большие глаза  в  ореоле  темных
ресниц смотрели диковато.
     - Так  вот  и  живем  вдвоем с  Юлькой,  -  сказала женщина,  наливая в
консервную банку молока и  ставя на  ящик  глиняную плошку со  спелой лесной
малиной.  -  Ешьте,  - предложила она Юльке и Зине. - Козочка у меня доится.
Сама дивлюсь, как это немцы ее не отобрали!
     Выпив  необыкновенно вкусного козьего молока  со  спелой малиной,  Зина
поблагодарила хозяйку и отдала часть своего хлеба из узелка Юльке.
     Кажется, теперь, когда опасность миновала, можно было уходить. Хозяйка,
осторожно выглянув из землянки,  внимательно осмотрелась вокруг и неожиданно
сказала:
     - Не позабудь, возьми, что спрятала в лопухах.
     Зина невольно вздрогнула. Значит, женщина все заметила...
     Сердечно поблагодарив и распрощавшись с Юлькой,  Зина двинулась в путь.
Она прошла километра два.
     В глухом,  заваленном буреломом лесу часто попадались ржавые консервные
банки,  винтовки с разбитыми прикладами, солдатские каски, пустые поломанные
ящики из-под  снарядов.  Вокруг было  столько малины и  грибов,  словно сюда
никто не  захаживал.  Зина не сразу сообразила,  что идет по заминированному
лесу.  Круто  свернув в  сторону,  она  прошла  заросшую орешником вырубку и
оказалась перед большим полем.
     Время близилось к полудню. На поле работали люди. По проселочной дороге
пылила машина,  за ней -  другая...  Пробираться по закрайкам стало опаснее,
чем идти открыто по  дороге.  Где-то совсем рядом загудел паровоз.  До Оболи
оставалось совсем немного.  Она увидела новую наблюдательную вышку с часовым
на косогоре,  где весь кустарник был,  видно, недавно вырублен. Зина немного
отдохнула,  соображая,  как  безопаснее пробраться в  деревню.  По  знакомой
тропинке пересекла поле желтеющей пшеницы. Все ближе и ближе она подходила к
деревне.
     Вот  и  усадьба бабушки.  Легко проскользнув под слегами изгороди,  она
прокралась к  старой липе.  Положила записку в  дупло и легла между грядками
картофеля,  обратив внимание,  как,  словно хлопья сажи,  с тревожным криком
кружились над усадьбой испуганные галки.
     "Чего это они так раскричались?"  -  едва успела подумать Зина и тут же
услышала шум и немецкую речь. Немного приподняв голову, выглянула и замерла.
В  закоулке между избами урчала грузовая машина,  а из дома Азолиных полицаи
выводили родных  Нины  и  заталкивали в  грузовик.  Двое  эсэсовцев отдавали
приказания.
     "Опоздала!"  -  со  страхом  подумала  Зина.  Остановившимися от  ужаса
глазами  она  следила,  как  полицаи  выводили теперь  ее  бабушку.  Бабушка
семенила,  согнувшись,  на ходу повязывая платок. Из избы выбежала маленькая
шустрая Любаша в коротком ситцевом платьице.
     - Бабуля! Бабуля! Куда же ты? Возьми и меня!
     Машина,  затарахтев,  тронулась с места и,  все ускоряя ход, покатила в
сторону Оболи.
     Из закоулка выскочил в рваной ковбойке какой-то парнишка.  "Нестерка!..
" - не сразу узнала его Зина.
     Нестерка поднял с  земли громко рыдавшую Любашу и понес на руках домой,
громко уговаривая:
     - Не плачь! Не плачь! Успокойся!..
     Через несколько минут Зина прокралась в избу.
     - Зина!  -  в  один  голос изумленно произнесли ребята,  не  веря своим
глазам, и бросились к ней.
     А Нестерка, плача, стал рассказывать:
     - Бабушку полицаи забрали.  Всех Азолиных и  Слышенковых тоже забрали и
увезли в Оболь.
     - Я  все  видела...  Скорее собирайтесь?  -  Зина  заметалась по  избе,
поспешно хватая на ходу что попадало под руку из одежды. И спохватилась: - А
Ленька где? Мы сейчас уйдем.
     - Не знаю, - испуганно сказал Нестерка. - Он с утра куда-то исчез.
     - Где же он?..  Где?.. - плачущим голосом спрашивала Зина, не зная, что
делать.
     Нестерка сбегал на улицу, но Леньку не обнаружил.
     - Надо уходить,  -  не  без  колебания решила Зина.  -  Полицаи могут с
минуты на минуту снова нагрянуть в избу, и тогда всем нам - крышка.
     Втроем,  крадучись,  они  стали пробираться к  лесу.  А  на  бабушкиной
кровати  в  избе  осталась  лежать  поспешно  написанная Нестеркой  записка:
"Ленька! Мы ушли с Зиной и Любочкой в лес. Бабушку немцы забрали".
     Добравшись до леса,  ребята прилегли в  кустах.  Сил идти у Зины уже не
было.  Да  и  теплилась слабая надежда,  что  Ленька их  догонит.  Они ждали
довольно долго, но Ленька не пришел. Им предстоял длинный, утомительный путь
по  лесным тропам.  Выходить на  дорогу,  показываться на глаза людям Зина с
ребятами уже не решалась.  Так они -  где лесом,  где опушкой, где оврагом -
брели  долго.  Недалеко  от  пограничной зоны  решили  немного  отдохнуть  и
подкрепиться перед опасным участком пути.  Зина  развязала свой узелок.  Там
еще оставались кусок хлеба и несколько огурцов. Разделила на всех.
     На  лесной лужайке было  тихо,  спокойно.  Краснели среди высокой травы
крупные спелые  ягоды  земляники,  которые,  ползая  на  коленях,  принялась
собирать Любочка.  Где-то в  стороне негромко постукивал дятел,  кружились в
воздухе разноцветные мотыльки...
     Зина  лежала на  траве,  мучительно размышляя о  том,  что  произошло в
деревне. И вдруг рядом зашевелился можжевельник. Зина испуганно вскочила.
     - Это же собака, - успокоил Зину тоже насторожившийся было Нестерка.
     Из кустарника выглянула небольшая рыжая морда, а затем показалась и вся
собака.  Она  глядела на  ребят  большими влажными глазами и  слегка  виляла
хвостом.
     - Есть хочешь, песик-барбосик? - Зина отломила от хлеба корочку.
     Собака,  осмелившись, приблизилась, с жадностью проглотила хлеб и снова
глядела на Зину, виляя хвостом.
     - Больше ничего нет,  -  развела руки Зина.  - Ну-у, до свидания, рыжий
песик! Как тебя зовут? Лисичка?
     Она и  в  самом деле была похожа на  лисичку,  эта собака,  -  пушистый
хвост, острая мордочка, уши торчком.
     Ребята снова отправились в путь. Нестерка нес Любочку на закорках.
     Собака плелась за ними.
     - Не ходи! - тихонько приказала Зина, взмахнув рукой и даже топнув.
     Собака отбежала в сторону. Пройдя немного, Зина оглянулась - собака как
ни в чем не бывало трусила за ними. Шуметь, отгонять ее Зина не решилась.
     - Что делать? - растерялась Зина. - Вдруг она залает? Выдаст нас!
     Нестерка молчал.  Ему так же,  как и  Зине,  было жаль собаку.  Идет за
ними...  Хочет спастись. Очевидно, бездомная, бесприютная. Может быть, немцы
расстреляли или сожгли хозяев, а Лисичка уцелела.
     Вскоре случилось то,  чего они опасались.  Собака, залаяв, выдала их...
Двое полицейских из сторожевой заставы задержали ребят.
     - Кто такие?.. Куда идете?.. Почему лесом, а не по дороге?..
     Любочку держал за руку Нестерка,  а Зина отвечала,  пытаясь разжалобить
полицейских,  что  родители  у  ней  погибли,  идет  издалека с  братишкой и
сестренкой в деревню,  к родным.  Зина наугад назвала деревню, находившуюся,
как она знала, на партизанской территории.
     - Отпустите... - хныкал Нестерка, помогая сестре.
     - А  не  врете?  -  подозрительно взглянул на  них полицейский,  злой и
нахмуренный.
     Но другой небрежно отмахнулся:
     - Пускай идут... Не тащиться же с ними в гарнизон.
     На всякий случай обыскав ребят, они отпустили их.
     Зина взяла на руки Любочку, и ребята поплелись дальше.
     В  сумерках они  благополучно переправились на  противоположный берег и
уже  утром,  измученные и  усталые,  предстали перед Аграфеной Кузьминичной,
хозяйкой избы,  вместе с  Лисичкой.  Зина  сразу  же  побежала к  командиру,
рассказала, что происходит в Оболи.
     - Я уже знаю... - печально отозвался он. - Опоздали мы...
     Через несколько дней два партизана привели к  Зине в  избу оборванного,
босоногого долговязого парнишку.  Это был Ленька.  Судьба бабушки оставалась
неизвестной.


     Глава шестая

     Двадцать восьмого августа 1943  года  гестапо в  Оболи провело массовую
карательную  операцию.   Подготовка   к   разгрому   молодежной   подпольной
организации велась гитлеровцами чрезвычайно секретно.
     Первой,  как только явилась на  работу в  комендатуру,  была арестована
Нина Азолина. В это же время наряды полиции и гитлеровцев появились в других
местах Оболи, Зуе, Ушалах, Мостище и в окрестных селениях.
     Володю Езовитова взяли дома.  Евгений Езовитов, предупрежденный старшим
братом,  попытался скрыться,  во  по  дороге был схвачен гитлеровцами.  Федя
Слышенков, когда на усадьбе появились полицейские, выстрелом из нагана ранил
одного, но сам был схвачен.
     Вслед  за  арестованными на  машинах  в  гестапо  стали  отвозить и  их
родственников. Всего в этот день было арестовано шестьдесят восемь человек.
     На  столбах  и   заборах  станционного  поселка  появились  расклеенные
объявления, гласившие, что "обезврежена большая группа советских бандитов".

     Фрузы Зеньковой в  это время не было дома.  Она и  прежде уже несколько
раз  ездила  в  Полоцк  по  заданию подпольного райкома партии.  Ездила  под
предлогом  обмена  продуктов  на  необходимые семье  вещи.  Боевая,  бойкая,
речистая, девятнадцатилетняя Фруза, умевшая не только толково поговорить, но
и  с  обаятельной улыбкой пошутить,  обладала помимо  личной храбрости также
умением вести торговые операции.
     Только у  нее одной из  подпольщиков имелся пропуск на право поездки по
железной дороге. Был у нее и аусвайс, тоже выданный ей по делам общины.
     В  Полоцке Фруза  бывала и  до  войны.  Но  при  оккупантах город  стал
неузнаваем.  Полуразрушенный вокзал,  всюду разбитые снарядами постройки. Не
было ни трамваев,  ни автобусов. Самые лучшие уцелевшие дома заняты немцами.
На  здании,   где  раньше  был  кинотеатр,   надпись:  "Только  для  граждан
германского рейха". На городской площади, среди разрушенных строений, висели
на  телеграфных столбах два  трупа:  парень  и  девушка.  "А  это  для  нас,
белорусов", - с горечью подумала Фруза.
     Сразу же за площадью ее остановил патруль.  Сердце екнуло. Фруза вынула
свой аусвайс и  пропуск.  Патруль,  проверив документы,  даже откозырял ей и
удалился.  Фруза  прошла по  главной улице через весь  город и  выбралась на
окраину.
     Вот  и  знакомый одноэтажный с  почерневшей драночной крышей  домишко с
двумя окнами.  Прошла по улице дальше -  не следят ли?  Вернулась.  Негромко
постучала в калитку.  Дверь открыла худощавая седая женщина, и, хотя они уже
знали друг друга,  Фруза назвала пароль.  Ей  ответили...  И  она облегченно
вздохнула: можно входить.
     Немного спустя Фруза вышла из дома на улицу. Внимательно осмотрелась по
сторонам.  Улица безлюдная...  Вокруг -  руины,  пепелища... заросшая травой
мостовая.
     Главное сделано,  от  основной ноши в  корзине она  избавилась,  теперь
можно и на базар.
     ...  На базарной площади шла бойкая торговля. Все были покупатели и все
продавцы.  На хлеб обменивали разные вещи,  махорку,  мыло, самогонку, соль.
Только и  было  слышно:  "Меняю..."  Фруза тоже  теперь меняла захваченные с
собой продукты на соль и кремни для зажигалок,  в которых особенно нуждались
партизаны.
     Чтобы  не  вызвать подозрений,  она  старалась яростно торговаться.  Ей
удалось обменять кусок  свинины на  отрез ситца,  а  потом этот  ситец опять
сменять уже на соль.
     В этот день она не смогла вернуться в Оболь. Поезд на Витебск уже ушел.
Фруза переночевала у подпольщиков и на следующий день, забрав с собой запалы
для мин,  ушла на вокзал. В Оболи на станции ее должен был встретить Аркадий
Барбашов и забрать эти запалы.
     Аркадий  Барбашов  пришел  в  поселок  Оболь,   не  подозревая,  что  в
комендатуре гестапо имеется приказ о его аресте, что полицейские уже поехали
в деревню Ферма, где он жил.
     Самое удивительное было то,  что, явившись в поселок, он спокойно ходил
по  улицам мимо  гитлеровцев,  коротая время до  прихода поезда из  Полоцка,
который, как обычно, запаздывал. И никто на него не обратил внимания.
     День  стоял  солнечный,  жаркий,  но  небо  наливалось густой  синевой,
обещавшей грозу.  Аркадий спустился к  реке,  выкупался в залег в кустарнике
рядом с дорогой.
     Мимо проезжали машины, подводы... проходили пешеходы. Все было обычным.
Но  тут впереди запылил грузовик.  Рядом с  шофером сидел эсэсовец.  Немного
приподнявшись,  Аркадий увидел в  кузове Зину Лузгину и ее родственников под
охраной полицейских.  Сразу же  показался другой грузовик.  Там  в  кузове в
окружения полицаев находились Евгений и  Володя.  Аркадий сразу  понял,  что
ребята арестованы и везут их в Оболь.
     И   в   это  время  на  линии  со  стороны  Полоцка  загрохотал  поезд.
Растерявшись,  Аркадий не знал, что делать. Он выбрался на дорогу, но тут же
вернулся. Идти на станцию не имело смысла - там он будет на виду. Если Фрузу
не схватили, она пройдет здесь.
     ...  Фруза в  это  время спокойно сошла с  поезда.  Она очень устала от
поездки,  от нервного напряжения и,  видимо, поэтому не обратила внимания на
усиленный наряд полицейских на перегоне.
     На  площади стоял  грузовик кирпичного завода со  знакомым ей  шофером.
Пассажиры уже  забирались через  борта  в  кузов  машины.  Фруза,  спросив у
водителя, куда он едет, тоже полезла в кузов, устроившись на борту.
     Старенький,   ветхий  грузовик  тронулся  с   места   и,   поскрипывая,
подпрыгивая на ухабах,  покатил по дороге.  Быстро миновав поселок, проехали
мост.  И тут Фруза увидела Аркадия.  Он стоял на обочине.  Фруза махнула ему
рукой,  давая понять,  что  все в  порядке,  что она заметила его.  И  вдруг
случилось непонятное,  запрещенное правилами конспирации: Аркадий сорвался с
места, подбежал к грузовику, и она услышала:
     - Слезай!.. Слезай, тебе говорю!.. Скорее слезай!
     Аркадий бежал рядом, хватаясь за борт.
     Крикнув водителю, чтобы тот остановил машину, Фруза, схватив свои вещи,
спрыгнула.  К ней подскочил взволнованный,  запыхавшийся Аркадий.  На нем не
было лица.
     - Наших забрали...  Не  езди домой...  -  сказал он торопливо,  на ходу
принимая у нее вещи, и оба бросились к ближайшему лесу.
     Не  понимая толком,  что же  произошло,  но  не  менее напуганная,  чем
Аркадий, Фруза сразу никак не могла сообразить, что теперь делать.
     Остановились на опушке. Немного отдышавшись, стали совещаться.
     - Тебе опасно идти домой,  -  стоял на  своем Аркадий.  -  Я  же своими
глазами видел, наших ребят повезли... Нужно немедленно уходить.
     Фруза колебалась.