Жозеф Рони-старший. Пещерный лев --------------------------------------------------------------- OCR: Андрей из Архангельска --------------------------------------------------------------- ГОСУДАРСТВЕННОЕ ИЗДАТЕЛЬСТВО ДЕТСКОЙ ЛИТЕРАТУРЫ МИНИСТЕРСТВА ПРОСВЯЩЕНИЯ РСФСР МОСКВА 1962 Книга является продолжением - с вполне самостоятельным сюжетом - известной повести того же автора "Борьба за огонь". В книге описывает- ся полное приключений путешествие двух доисторических людей каменного века - юношей Уна и Зура, отправившихся разведывать новые места охоты для своего племени. В пути они вступают в битву с саблезубым тигром махайродом и с гигантским питоном; встречаются с Лесными людьми, с ко- торыми заводят дружбу, и спасают их от воинственного и кровожадного племени Людей огня. И, наконец, приручают гигантского пещерного льва, который, в свою очередь, неоднократно приходит им на помощь. (сокращенный перевод с французского И.Орловской.) ОГЛАВЛЕНИЕ  * ЧАСТЬ ПЕРВАЯ *  Глава первая. Ун и Зур Глава вторая. Махайрод Глава третья. Огонь в ночи Глава четвертая. Люди и красный зверь Глава пятая. Гигантский питон  * ЧАСТЬ ВТОРАЯ *  Глава первая. Пещерный лев Глава вторая. Тигр и пламя  * ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ *  Глава первая. Атака тигра Глава вторая. Лесные люди Глава третья. Люди огня Глава четвертая. Невидимый враг  * ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ *  Глава первая. Погоня Глава вторая. На озерной косе Глава третья. Бегство от Людей огня  * ЧАСТЬ ПЯТАЯ *  Глава первая. В ущелье Глава вторая. Возвращение в пещеру Глава третья. Лев-великан Глава четвертая. Родное племя Эпилог  * ЧАСТЬ ПЕРВАЯ *  Глава первая. УН И ЗУР Ун, сын Быка, любил бывать в подземных пещерах. Он ловил там сле- пых рыб и бесцветных раков вместе с Зуром, сыном Земли, последним из племени Ва, Лю-деи-без-плеч, уцелевшим при истреблении его народа Ры- жими Карликами. Целыми днями бродили Ун и Зур вдоль течения подземной реки. Часто берег ее был всего лишь узким каменным карнизом. Иногда приходилось пробираться ползком по тесному коридору из порфира, гнейса, базальта. Зур зажигал смоляной факел из ветвей скипидарного дерева, и багровое пламя отражалось в сверкающих кварцевых сводах и в стремительно теку- щих водах подземного потока. Склонившись над черной водой, они наблю- дали за плавающими в ней бледными, бесцветными животными, затем шли дальше, до того места, где дорогу преграждала глухая гранитная стена, из-под которой с шумом вырывалась подземная река. Подолгу простаивали Ун и Зур перед черной стеной. Как хотелось им преодолеть эту таинс- твенную преграду, на которую натолкнулось племя Уламров шесть лет на- зад, во время своего переселения с севера на юг. Ун, сын Быка, принадлежал, согласно обычаю племени, брату матери. Но он отдавал предпочтение своему отцу Нао, сыну Леопарда, от которого унаследовал мощное сложение, неутомимые легкие и необычайную остроту чувств. Его волосы падали на плечи густыми жесткими прядями, словно грива дикого коня; глаза были цвета серой глины. Огромная физическая сила делала его опасным противником. Но еще больше, чем Нао, Ун скло- нен был к великодушию, если побежденный лежал перед ним, распростер- шись на земле. Поэтому Уламры, отдавая должное силе и мужеству Уна, относились к нему с некоторым пренебрежением. Он охотился всегда в одиночку или вместе с Зуром, которого Уламры презирали за слабость, хотя никто не умел так искусно находить камни, пригодные для добывания огня, и изготовлять трут из мягкой сердцевины дерева. У Зура было узкое, гибкое, как у ящерицы, тело. Плечи его были так покаты, что руки, казалось, выходили прямо из туловища. Такими выглядели с незапамятных времен все Ва - племя Людей-без-плеч. Зур ду- мал медленно, но ум его был более изощренным, чем у людей племени Уламров. Зур любил бывать в подземных пещерах еще больше, чем Ун. Его предки и предки его предков всегда жили в краях, изобиловавших ручьями и реками, часть которых исчезала под холмами или терялась в глубине горных массивов. Однажды утром друзья бродили по берегу реки. Они видели, как под- нялся над горизонтом багровый шар солнца и золотой свет залил окрест- ность. Зур понимал, что ему нравится следить за стремительно бегущими волнами; Ун же отдавался этому удовольствию безотчетно. Они направи- лись к подземным пещерам. Прямо перед ними возвышались горы - высокие и неприступные. Крутые, острые вершины нескончаемой стеной тянулись с севера на юг, и нигде между ними не видно было прохода. Ун и Зур, как и все племя Уламров, страстно мечтали преодолеть эту несокрушимую преграду. Более пятнадцати лет Уламры, покинув родные места, кочевали с се- веро-запада на юго-восток. Продвигаясь к югу, они скоро заметили, что чем дальше, тем земля становится богаче, а добыча - обильнее. И посте- пенно люди привыкли к этому бесконечному путешествию. Но вот на их пути встала огромная горная цепь, и продвижение пле- мени на юг остановилось. Уламры тщетно искали проход среди неприступ- ных каменных вершин. Ун и Зур присели отдохнуть в камышах, под черными тополями. Три мамонта, огромные и величественные, шествовали вдоль противоположного берега реки. Видно было, как пробегают вдали антилопы; носорог пока- зался из-за скалистого выступа. Волнение овладело сыном Нао. Как хоте- лось ему преодолеть пространство, отделяющее его от добычи! Вздохнув, он поднялся и зашагал вверх по течению, сопровождаемый Зуром. Скоро они очутились перед темным углублением в скале, откуда с шумом вырыва- лась река. Летучие мыши метнулись в темноту, испуганные появлением лю- дей. Взволнованный внезапно пришедшей ему в голову мыслью, Ун сказал Зуру: - За горами есть другие земли! Зур ответил: - Река течет из солнечных стран. Люди-без-плеч давно знали, что все реки и ручьи имеют начало и конец. Синий сумрак пещеры сменился мраком подземного лабиринта. Зур за- жег одну из захваченных с собой смолистых веток. Но друзья могли бы обойтись и без света - так хорошо знали они каждый поворот подземного пути. Целый день шли Ун и Зур по мрачным переходам вдоль течения под- земной реки, перепрыгивая через ямы и расселины, а вечером крепко ус- нули на берегу, поужинав испеченными в золе раками. Ночью их разбудил внезапный толчок, исходивший, казалось, из са- мых недр горы. Слышен был грохот падающих камней, треск крошащихся скал. Затем наступила тишина. И, не разобрав спросонья, в чем дело, друзья снова уснули. Но, когда утром они двинулись дальше, путь ока- зался усеянным обломками скал, которых раньше здесь не было. Смутные воспоминания овладели Зуром. - Земля колебалась, - сказал он. Ун не понял слов Зура и не старался вникнуть в их смысл. Мысли его были короткими и стремительными. Он мог думать только о тех пре- пятствиях, которые возникали непосредственно перед ним, или о добыче, которую он преследовал. Нетерпение его росло, и он все ускорял шаги, так что Зур еле поспевал следом. Задолго до конца второго дня они доб- рались до того места, где глухая каменная стена обычно преграждала им путь. Зур зажег новый смолистый факел. Яркое пламя озарило высокую сте- ну, отражаясь в бесчисленных изломах кварцевой породы. Изумленное восклицание вырвалось у обоих юношей: в каменной стене зияла широкая трещина! - Это оттого, что земля колебалась, - сказал Зур. Одним прыжком Ун очутился у края трещины. Проход был достаточно широк, чтобы пропустить человека. Ун знал, какие предательские ловушки таятся в только что расколовшихся скалах. Но нетерпение его было так велико, что он, не задумываясь, протиснулся в черневшую перед ним ка- менную щель, настолько узкую, что двигаться вперед можно было с боль- шим трудом. Зур последовал за сыном Быка. Любовь к другу заставила его забыть природную осторожность. Скоро проход сделался таким узким и низким, что они едва протис- кивались между камнями, согнувшись, почти ползком. Воздух был жарким и спертым, дышать становилось все трудней... Вдруг острый выступ скалы преградил им путь. Рассердившись, Ун выхватил из-за пояса каменный топор и ударил им по скалистому выступу с такой силой, словно перед ним был враг. Скала пошатнулась, и юноши поняли, что ее можно сдвинуть с места. Зур, вотк- нув свой факел в расселину стены, стал помогать Уну. Скала зашаталась сильнее. Они толкнули ее изо всех сил. Раздался треск, посыпались кам- ни... Скала покачнулась и... они услышали глухой звук падения тяжелой глыбы. Путь был свободен. Передохнув немного, друзья двинулись дальше. Проход постепенно расширялся. Скоро Ун и Зур смогли выпрямиться во весь рост, дышать стало легче. Наконец они очутились в обширной пещере. Ун со всех ног бросился вперед, но вскоре темнота вынудила его остановиться: Зур со своим факелом не поспевал за быстроногим другом. Но задержка была не- долгой. Нетерпение сына Быка передалось Человеку-без-плеч, и они боль- шими шагами почти бегом двинулись дальше. Скоро впереди забрезжил слабый свет. Он усиливался по мере того, как юноши приближались к нему. Внезапно Ун и Зур очутились у выхода из пещеры. Перед ними тянулся узкий коридор, образованный двумя отвесными гранитными стенами. Вверху, высоко над головами, виднелась полоска ос- лепительно синего неба. - Ун и Зур прошли сквозь гору! - радостно воскликнул сын Быка. Он выпрямился во весь свой могучий рост, и гордость от сознания совершенного подвига овладела всем его существом. Зур, более сдержан- ный от природы, был тоже сильно взволнован. Узкое ущелье, затерянное в глубине горного массива, мало чем от- личалось от подземного лабиринта, из которого они только что выбра- лись. Уну не терпелось увидеть поскорей открытое пространство. После краткого отдыха друзья снова двинулись в путь. Ущелье показалось им бесконечным. Когда юноши, наконец, добрались до выхода из него, день уже склонялся к вечеру. Перед ними простирался обширный горный луг, край которого, каза- лось, упирался прямо в синий небосвод. Справа и слева грозно высились горы - мрачный каменный мир, застывший и безмолвный с виду, незыбле- мый, словно вечность... Солнце садилось среди каменных башен, зубчатых пиков и куполов. Муфлоны то появлялись, то исчезали вдали, у края пропасти. Старый мед- ведь, сидя на гнейсовой скале, подстерегал в тишине добычу. Огромный гриф медленно парил в вышине, под облаками, озаренными вечерним солн- цем. Ун и Зур слышали биение своих взволнованных сердец. Неведомая земля лежала перед ними. Она неудержимо влекла к себе деятельного, жаждущего приключений Уламра и задумчивого, полного смутных грез пос- леднего Человека-без-плеч. Глава вторая. МАХАЙРОД1 1 Махайрод, или саблезубый тигр, - большой зверь кошачьей породы, опасный хищник с мощными челюстями и огромными клыками, живший на зем- ле в начале четвертичного периода. Четырнадцать дней шли по неведомой земле Ун и Зур. Они решили не возвращаться в становище до тех пор, пока не разведают степи и леса, где Уламры могли бы найти в изобилии дичь и съедобные растения. Человек не может постоянно жить в горах. Горы изгоняют его с нас- туплением зимы; весною земля оживает там гораздо медленней, чем внизу на равнине, уже давно покрытой пышным ковром трав и цветов. В первые дни пути Уну и Зуру иной раз до самого вечера не удава- лось убить какую-нибудь дичь или найти съедобные растения. Но они упорно продолжали двигаться вперед, постепенно спускаясь все ниже и ниже. На девятый день пути еловые леса сменились буковыми рощами; за- тем появились дубы и каштаны. Их становилось все больше. Ун и Зур по- няли, что приближаются к равнине. Звери стали попадаться чаще; каждый вечер свежее мясо и съедобные корни растений жарились на огне костра, и свет звезд, озарявший путников, уже не казался им таким холодным, как высоко в горах. На четырнадцатый день они достигли подножия горной цепи. Перед ними расстилалась бескрайняя равнина, по которой струились воды огром- ной реки. Стоя на склоне скалистого отрога, путники жадно смотрели на эту новую, неведомую им землю, где никогда не ступала нога Уламра или Ва. Внизу росли незнакомые деревья: исполинские баньяны, ветви кото- рых образовывали целые рощицы; стройные пальмы с листьями, напоминаю- щими огромные перья; зеленые дубы, взбиравшиеся на склоны холмов; за- росли бамбука, подобного гигантской траве. Рассыпанные среди высоких трав и густых кустарников цветы радовали глаз своими яркими красками. Но Уна и Зура больше интересовали животные. Они то появлялись, то исчезали вдали, среди буйных трав и пышного кустарника, в зарослях древовидных папоротников и высокого бамбука. Видно было, как проносится среди холмов стадо легконогих антилоп, как бродят по лугам дикие лошади и онагры2. Олени и огромные дикие бы- ки - гауры3 появлялись из-за поворотов реки; стая диких собак - дхолей преследовала сайгу4. Змеи неслышно скользили среди густых трав; на вершине холма четко выделялись горбатые силуэты трех верблюдов. Павли- ны, фазаны и попугаи гнездились на опушках пальмовых рощ; обезьяны выглядывали из густых ветвей баньянов; гиппопотамы ныряли в реку; кро- кодилы неподвижно лежали в заводях, словно упавшие в воду стволы де- ревьев. 2 Онагр - дикий осел, близкий родич кулана. В настоящее время встречается в Иране, Месопотамии, Сирии и Северной Аравии. 3 Г а у р - дикий бык очень крепкого телосложения. В настоящее время встречается в горной Индии, Бирме и Малакке. 4 Сайга, или сайгак, - степная антилопа, широко распространенная в ледниковое время в степях Европы и Азии. В настоящее время встреча- ется в Прикаспийских степях, в степях и полупустынях Казахстана, Мон- голии и Джунгарии. Нет, никогда в этом краю Уламры не будут испытывать недостаток в свежем мясе для вечерней трапезы у костра! Ун и Зур стали спускаться по склону скалистого отрога. Воздух де- лался все теплее и теплее. Скоро стало совсем жарко; горячие камни об- жигали ступни босых ног. Путники думали, что от равнины их отделяет лишь короткий переход. Но расстояние оказалось обманчивым. Внезапно они очутились на краю крутого обрыва. Крик нетерпения вырвался из груди Уламра, но Человек-без-плеч сказал: - Неведомая земля, вероятно, полна опасностей. А у нас мало дро- тиков. Здесь, на вершине скалы, ни один зверь, пожирающий людей, нас не достанет. Как бы подтверждая его слова, желтый силуэт льва мелькнул внизу, в расселине скалы. Ун ответил: - Зур сказал то, что надо было сказать. Прежде чем спуститься на равнину, мы должны запастись дротиками, палицами и копьями, чтобы уби- вать дичь и побеждать хищников. Скалы отбрасывали на землю длинные тени; солнечный свет стал жел- тым, словно мед. Ун и Зур направились к молодому дубу и стали рубить его крепкие ветви, чтобы изготовить необходимое оружие. Они умели де- лать копья и палицы, обрабатывать рога и кости животных, обтесывать острые кремни и обжигать на огне костра концы дротиков, чтобы те стали твердыми, словно камень. Но с тех пор, как они выбрались из подземного лабиринта, прошло много времени. Топоры их затупились, запас оружия истощился. Ун и Зур рубили ветви до тех пор, пока солнце не погасло на гори- зонте подобно гигантскому багровому костру. Затем они собрали рога, кости и кремни, которые принесли с гор. - Скоро наступит ночь, - сказал Ун. - Мы возобновим работу, когда солнце вернется. Набрав хворосту, они сложили его в кучу. Зур уже приготовился за- жечь костер, а спутник его тем временем насаживал на острый сук заднюю ногу дикой козы. Внезапный рев заставил их вскочить на ноги. Этот рев одновременно напоминал и грозное рычание льва и отвратительный хохот гиены. Подойдя к обрыву, они увидели внизу, у подножия скалистого выступа, на рассто- янии пятисот шагов незнакомого зверя. Он был ростом с леопарда, крас- новатой масти, с круглыми черными пятнами на спине и боках. Огромные глаза горели ярче, чем у тигра. Четыре клыка, очень длинных и очень острых, торчали из его пасти, словно сабли. Весь облик зверя свиде- тельствовал о стремительности и силе. Ун и Зур понимали, что перед ними зверь из породы плотоядных, но он не напоминал им ни одного из тех хищников, которые встречались по ту сторону гор. Однако вид его не вызывал у юношей больших опасений. Ведь с помощью копья, палицы и дротиков Ун всегда выходил победителем из схватки со зверями одного с ним роста. Он был так же силен и стре- мителен в борьбе, как Нао, победитель Косматых братьев, серого медведя и тигрицы. Он крикнул: - Ун не боится красного зверя! Новый рев, еще более отрывистый и пронзительный, удивил молодых воинов. - Голос его больше, чем он сам! - заметил Зур. - А зубы острее и больше, чем у всех других пожирателей мяса. - Ун убьет его ударом палицы! Внезапно зверь сделал прыжок длиной в двадцать шагов. Нагнувшись над обрывом, Ун увидел другого зверя огромного роста, трусившего рыс- цой у подножия скалы. У него была гладкая, серая, лишенная волос кожа, толстые, как ствол молодого тополя, ноги и огромная тупая морда. Это был гиппопотам-самец, спешивший как можно скорее добраться до реки. Но махайрод - саблезубый тигр - на каждом повороте преграждал ему путь. Гиппопотам останавливался и угрожающе ворчал, разевая свою широкую пасть. - Красный зверь слишком мал, чтобы убить гиппопотама, - сказал Ун. - Гиппопотам не боится даже льва. Зур с любопытством следил за происходящим, не говоря ни слова. Внезапно махайрод сделал гигантский прыжок. Его гибкое краснова- тое тело упало на спину гиппопотама, длинные когти вонзились в могучий затылок. Толстокожий гигант, громко крича от боли, устремился к реке. Но острые, словно сабли, зубы хищника уже разорвали его твердую, как дерево, кожу и впились в мясо. Рана на огромной шее росла. В первые минуты гиппопотам ускорил свой бег. Он не ревел больше; вся энергия его была направлена к одной цели: достичь как можно скорее реки. Там, погрузившись в родные глубокие воды, он залечит свою рану и снова вернется к жизни. Массивные ноги зверя топтали траву и, хотя тя- желое туловище качалось из стороны в сторону, он мчался вперед с быст- ротой дикого кабана... Река была уже близко. Ее влажные испарения, казалось, придали но- вые силы толстокожему великану. Но безжалостные клыки все глубже впи- вались в его шею, края раны расширялись, кровь текла обильнее... Вот гиппопотам пошатнулся; его короткие толстые ноги задрожали. Предсмерт- ный хрип вырвался из чудовищной пасти... Гиппопотам уже достиг прибрежных зарослей тростника, как вдруг внезапное головокружение заставило его остановиться. Медленно, очень медленно гигантская туша повернулась вокруг себя; затем побежденный с глухим коротким ревом рухнул на землю. И тогда махайрод, приподнявшись на своих упругих лапах, издал победный, торжествующий крик, от которо- го обратились в бегство проходившие вдали буйволы, и принялся пожирать добычу. Ун и Зур молчали, подавленные. Они чувствовали приближение ночи хищников и смутно догадывались, что земля, на которую они вступили, - более древняя, чем та, по которой кочевали до сих пор Уламры. И в этой стране сохранились еще животные, жившие в ту отдаленную эпоху, когда на Земле появились первые люди. Мрачные тени прошлого, казалось, приближались к юношам вместе с последними отблесками гаснущей зари, а древняя река катила свои багро- вые воды вдаль, через необозримую равнину. Глава третья. ОГОНЬ В НОЧИ Восемь дней понадобилось Уну и Зуру, чтобы пополнить запас ору- жия. Осколки кремней и острые зубы убитых животных служили наконечни- ками для дротиков. Каждый изготовил себе копье, заканчивающееся острым рогом, и метательный снаряд, с помощью которого можно было метать на большое расстояние дротики и копья. И, наконец, из дубового ствола они вырезали себе две массивные палицы. Та, которую взял Ун, была настоль- ко тяжелой, что могла служить защитой от самых крупных хищников. Кончив работу, Ун и Зур спустились со скалистого обрыва на равни- ну и, очутившись в саванне, почувствовали себя окончательно отрезанны- ми от родного становища, затерявшегося где-то позади, далеко в горах. Местность вокруг изобиловала дичью. Достаточна было ненадолго спрятаться в густой траве, чтобы подстеречь дикую козу, аксиса1 или сайгу. Но Ун никогда не убивал травоядных без нужды. Животное растет медленно, а человек должен есть каждый день. Когда у племени было мно- го пищи, Нао, вождь Уламров, запрещал охоту. 1 А к с и с - красивый белопятнистый олень с длинными трехконеч- ными рогами. Живет стадами в лесах вблизи воды. Распространен в Индии и Кохинхине. Ун и Зур встречали на каждом шагу столько нового, что не переста- вали удивляться. Они с интересом рассматривали огромного гавиала2 с невероятно вытянутой мордой; видели, как он покачивается, неподвижный, на поверхности реки или подстерегает добычу где-нибудь на островке ли- бо в прибрежных камышах. 2 Г а в и а л - крокодил с узким, очень длинным рылом, вздутым на конце. В настоящее время в Индии в крупных реках встречается гангскии гавиал длиной до 6 метров. Помимо гавиалов в Индии живут и настоящие крокодилы. Дриопитеки1 с их черными руками и человекообразными телами выгля- дывали из густых ветвей. Дикие быки - гауры - бродили стадами, - мощ- ные, словно бизоны, потрясая массивными рогами, способными разорвать грудь тигру и пригвоздить к земле льва. Черные гаялы2 подставляли солнцу свои мощные тела с выпуклыми загривками. Гепарды то появлялись, то исчезали на опушках лесных чащ. Стая волков, преследуя антило- пу-нильгау3, пробегала вдали, быстрая и зловещая. Дикие собаки - дхо- ли, - уткнувшись носами в землю, выслеживали добычу, или, подняв вверх острые морды, прерывисто выли. Порой перепуганный тапир выскакивал из своего логова и скрывался в тесном лабиринте баньяновых ветвей. 1 Дриопитеки - ископаемые человекообразные обезьяны; жившие в Ев- ропе, Южной Азии и Северной Африке. 2 Г а я л, или гайал,- дикий бык крепкого телосложения, с массив- ными рогами. В настоящее время распространен в гористых местностях Ин- дии. 3 Нильгау - один из видов антилоп. Живет небольшими стадами в не- густых лесах и редких джунглях Индии. Ун и Зур с расширенными ноздрями, напрягая зрение и слух, осто- рожно продвигались вперед, стараясь не наступить на кобр, скрывающихся в густой траве, и не разбудить крупных хищников, спящих в своих лого- вищах или в бамбуковой чаще. Но кругом все было тихо; лишь леопард по- казался около полудня в углублении скалы. Зеленые глаза его пристально смотрели на приближавшихся людей. Ун, выпрямившись во весь свой исполинский рост, поднял тяжелую палицу. Но Зур, вспомнив махайрода, удержал руку друга: - Сын Быка не должен еще сражаться! Ун понял мысль Зура. Если махайрод оказался опаснее льва, то лео- пард в этой неведомой стране мог быть сильнее тигра. Нао, Фаум и ста- рый Гоун - самый старший среди Уламров, всегда внушали молодым охотни- кам, что осторожность так же необходима воину, как и храбрость. Надо сначала узнать врага. Однако сын Быка не сразу опустил свою палицу. Он крикнул: - Ун не боится леопарда! Но хищник не двинулся с места, и люди беспрепятственно продолжали путь. Они искали удобное место для ночлега. В этой знойной стране, где ночи, по всей вероятности, кишат хищниками, даже огонь костра не смог бы уберечь путников от грозящей со всех сторон опасности. Уламры хоро- шо знали, как важно для человека удобное и безопасное жилье. Они умели устраивать у входа в пещеру завалы из каменных глыб, стволов и веток деревьев; могли соорудить убежище на открытом месте или под защитой нависающих скал. За весь день пути Уну и Зуру не удалось обнаружить на берегу под- ходящего для ночлега места, и к вечеру они отдалились от реки. Уже по- казывались первые звезды, когда путники решили, наконец, остановиться у подножия крутого холма, поросшего редким кустарником и чахлой тра- вой. Выбрав отвесный склон, сложенный из сланцевых плит, Ун и Зур рас- положились около него, разложив перед собой костер полукругом. Каждый должен был бодрствовать по очереди. Ун, у которого слух был острее, а обоняние тоньше, решил стать на стражу первым, потому что первая часть ночи всегда таит в себе наибольшую опасность. Ленивый ветерок доносил до ноздрей Уламра терпкие запахи зверей и нежный аромат ночных растений. Все чувства юноши были напряжены; соз- нание неутомимо отмечало ночные шорохи, движения и запахи. Первыми появились шакалы. Они подкрадывались неуверенными шагами; движения их гибких тел были полны изящества. Огонь костра и притягивал и пугал их. Они замирали на месте, затем, легко царапая землю острыми коготками, приближались к невиданному чуду. Длинные тени вытягивались за ними; в блестящих глазах отражалось багровое пламя, острые уши чут- ко прислушивались к ночным звукам. Малейшее движение Уна заставляло их отступать в темноту, слабо повизгивая. Ун не боялся шакалов. Но их резкий запах мешал ему, заглушая за- пахи других хищников. Чтобы не тратить зря дротики, Ун набрал пригоршню камней и стал кидать их через костер. Первый же брошенный им камень заставил шакалов разбежаться. Затем показались дхоли. Голод придавал им смелость и делал этих небольших зверей опасными. Они бродили стайками, иногда внезапно оста- навливались или кидались в сторону с глухим ворчанием, которое переда- валось от одного к другому, как будто звери переговаривались между со- бой. Пламя костра остановило их. Любопытные, подобно шакалам, дхоли жадно принюхивались к запаху жареного мяса и человеческих тел. Когда Ун кидал камни, передние ряды дхолей отступали и сбивались в кучу; угрожающий вой раздавался во мраке. Звери упорствовали: отсту- пив на недосягаемое для камней расстояние, они выслали вперед развед- чиков, которые упрямо искали подступов к добыче. Промежуток, оставав- шийся между краем костра и сланцевой стеной, был для них слишком уз- ким. Однако дхоли все время возвращались к нему с терпением, которое способно было довести до отчаяния. Иногда они делали вид, что бросают- ся в атаку, в то время как часть стаи, отправившаяся в обход холма, угрожающе выла за спиной людей, надеясь вызвать среди них панику. Постепенно возвращались шакалы, более осторожные, держась на поч- тительном расстоянии от дхолей. Но и те и другие отступили перед две- надцатью волками, появившимися с восточной стороны, а затем разбежа- лись, давая дорогу гиенам. Гиены трусили неторопливой рысцой; их пока- тые спины судорожно подергивались. Изредка раздавался отвратительный крик, напоминающий пронзительный старушечий хохот. Две карликовые летучие мыши бесшумно кружились над головой Уна. Большой крылан, по размаху крыльев не уступающий орлу, парил под звез- дами. Привлеченные пламенем костра, мириады ночных бабочек летели пря- мо в огонь; ночные насекомые, шелестя крыльями, носились тучами в баг- ровом дыму и, обезумев, сыпались дождем на горящие угли. Из густых ветвей баньяна выглядывали головы двух бородатых обезьян. Болотная со- ва стонала на соседнем холме. Птица-носорог высовывала свой огромный клюв из-за перистых листьев пальмы. Тревожные мысли осаждали сына Быка. Со всех сторон он видел раз- верстые пасти, оскаленные клыки и горящие словно угли глаза хищни- ков... Смерть грозила молодым воинам отовсюду. Хищников здесь собралось достаточно, чтобы уничтожить по крайней мере пятьдесят человек. Сила дхолей заключалась в их численности; челюсти гиен по мощности не усту- пали тигриным. У волков были сильные лапы и мускулистые загривки. И даже шакалы с их острыми собачьими мордами могли бы растерзать Уна и Зура за то короткое время, пока на костре успеет сгореть тоненькая ве- точка. Но страх перед огнем останавливал изголодавшихся зверей. Они терпеливо ждали случая, который помог бы им. Время от времени между хищниками вспыхивала вражда. Если волки принимались рычать, шакалы тотчас же скрывались в темноте; но дхоли оставались на месте и лишь угрожающе разевали свои красные пасти. И все вместе они уступали доро- гу гиенам. Гиены обычно не нападали на людей. Они не любили рисковать и до- вольствовались неподвижной или обессилевшей добычей. И все же они не уходили далеко от костра, удерживаемые необычным скоплением других хищников и странным, таинственным светом, который, казалось, исходил прямо из земли. Наконец в кругу зверей появился леопард, и Ун разбудил Зура. Хищ- ник присел на задние лапы впереди дхолей. Его желтые глаза внимательно разглядывали языки пламени, а за ними - высокие, прямые фигуры людей. Возмущенный наглостью зверя, Ун крикнул: - Сын Быка убил трех леопардов! Хищник вытянул вперед когтистые лапы, потянулся своим гибким те- лом и угрожающе зарычал. Он был высок ростом, значительно крупнее тех пятнистых леопардов, с которыми молодому Уламру приходилось встречать- ся по ту сторону гор. Под шелковистой густой шерстью угадывались могу- чие мускулы. Зверь мог бы без труда перемахнуть через костер и очу- титься у сланцевой стены, рядом с людьми. Встревоженный и недоумеваю- щий, он пытался понять, что за странные двуногие существа скрываются под защитой огня. Запах и внешний облик этих существ напоминали гиббо- на, но гиббон меньше ростом и у него совсем иная манера держаться. В багровых отблесках пламени неведомые существа казались более высокими, чем дикий бык - гаур. Их движения, необычный вид и странные предметы, которые непонятным образом удлиняли их передние конечности, - все это заставляло леопарда сохранять осторожность. К тому же он был один, а ему противостояли двое. Ун крикнул еще громче; его голос прозвучал, как голос могучего противника... Леопард отполз влево, остановился в нерешительности пе- ред узким проходом, который отделял край костра от сланцевой стены, затем обошел холм кругом. Камень, брошенный Уном, ударил его по голо- ве. Яростно мяукнув, леопард припал к земле, как бы готовясь к прыжку, судорожно царапнул землю когтями - и повернул к реке. Часть шакалов последовала за ним. Между тем и волки и дхоли уже проявляли признаки усталости. Гие- ны, постепенно расширяя круг своих поисков, лишь изредка появлялись в дрожащих отсветах пламени... Внезапно все хищники насторожились. Ноздри их тревожно втягивали воздух, морды повернулись к западу, острые уши встали торчком. Корот- кий рев разорвал тишину и заставил вздрогнуть людей в их ненадежном убежище. Чье-то гибкое тело взвилось из темноты и упало на землю перед самым костром. Дхоли испуганно попятились; волки застыли в тревожном напряжении. Гиены поспешно вернулись в круг; две виверры1 жалобно кри- чали во мраке. 1 Виверры - хищные зверьки средних размеров, в бльшинстве - ноч- ные животные. Ун и Зур узнали красноватую масть зверя и его страшные саблевид- ные клыки... Хищник присел перед огнем. Ростом он не намного превосходил лео- парда и казался даже ниже самой большой гиены. Но какая-то таинствен- ная сила, безмолвно признаваемая всеми остальными зверями, казалось, исходила из всех его движений... Ун и Зур держали оружие наготове. Сын Быка взял в правую руку копье; палица лежала у его ног. Менее сильный Зур предпочел вооружить- ся дротиком. Оба отчетливо понимали, что махайрод гораздо сильнее тиг- ра и, быть может, так же опасен, как тот лев-великан, от которого едва спаслись когда-то Нао, Нам и Гав во время своих странствований в стра- не Людоедов. Они знали, что махайрод может одним прыжком покрыть расс- тояние в двадцать шагов, которое отделяло его сейчас от их убежища. Но огонь удерживал хищника. Гибкий хвост извивался по земле; яростный рев потрясал воздух... Мускулы обоих людей напряглись и стали твердыми, словно гранит... Ун взмахнул копьем и нацелился... Махайрод отпрянул в сторону - и копье осталось в руке Уна. Зур пробормотал: - Если копье заденет зверя, он бросится на нас, забыв про огонь! Ун был так же ловок и силен, как сам Нао. Но и он не смог бы, метнув копье с расстояния в двадцать шагов, нанести столь крупному хищнику смертельную рану. Он послушался Зура и стал ждать. Махайрод снова приблизился к пылающему костру. Он подошел так близко, что от людей его отделяло не более пятнадцати шагов. Теперь Ун и Зур могли хорошо рассмотреть хищника. Шерсть на груди его была свет- лее, чем на спине и боках, страшные зубы сверкали, словно обнаженные клинки, глаза горели фосфорическим блеском. Два острых выступа скалы мешали махайроду прыгнуть на людей. Но и люди не могли поэтому метнуть копье или дротик с достаточной точ- ностью. Чтобы сделать прыжок, махайроду надо было продвинуться еще по крайней мере на три шага. Он шагнул вперед, в последний раз вниматель- но всматриваясь в своих неведомых противников. Грудь зверя вздымалась от все возрастающей ярости; он как бы угадывал стойкость и мужество этих странных двуногих существ. Внезапно ряды дхолей пришли в смятение. Волки бросились врассып- ную, гиены отступили под защиту баньяновых зарослей. В бледном свете звезд среди деревьев обозначились очертания огромного животного, кото- рое приближалось, неуклюже покачиваясь. Скоро в красноватом свете костра появилась широкая, тупая морда, на конце которой возвышался рог, более длинный и крепкий, чем у буйвола. Шкура зверя напоминала кору старого дуба; толстые, как бревна, ноги поддерживали тяжелое ту- ловище Близорукий, надменный и безрассудный в своей слепой ярости зверь продвигался неторопливой рысцой. Все живое уступало ему дорогу. Волк, в панике метнувшийся под ноги носорогу, был раздавлен, словно козявка. Ун знал, что та же участь постигла бы пещерного медведя и ль- ва, очутившихся на пути чудовища. Казалось, даже огонь не в силах преградить дорогу зверю. И, однако, он остановил колосса. Могучее ту- ловище закачалось перед пылающими головнями; маленькие глазки расшири- лись; страшный рог был нацелен в пространство. Махайрод очутился перед носорогом. Вытянув туловище, словно гигантское пресмыкающееся, прижавшись грудью к земле, хищник зарычал протяжно и угрожающе. Смутное предчувс- твие опасности быстро сменилось у носорога приступом слепой ярости. Ни одно живое существо не осмеливалось преграждать ему дорогу ни в степи, ни в джунглях, ни на песчаных равнинах. Тот, кто не успевал спастись бегством, был обречен на гибель. Страшный рог нацелился на красного зверя. Чудовищные ноги снова пришли в движение. Это был смерч, сметающий все на своем пути... Толь- ко гранитная стена или колоссальная сила мамонта могли остановить его. Еще два шага - и махайрод был бы растоптан. Но хищник молниеносно отп- рянул в сторону. Носорог пронесся мимо. И в ту же минуту махайрод очу- тился у него на спине. Хрипло рыча, красный зверь вцепился всеми че- тырьмя лапами в твердую кожу и принялся за свою страшную работу... Много тысячелетии назад далекие предки махайрода уже хорошо зна- ли, где находится у носорога та артерия, которую надо перегрызть. Она была здесь, под складками грубой кожи, более толстой, чем кора старых кедров, и более твердой, чем панцирь черепахи, непроницаемой для зубов тигра и самого сильного из тогдашних хищников - пещерного льва. Только эти длинные, острые, как сабли, клыки могли прорвать кожу чудовища, проникнуть глубоко в его тело... Кровь брызнула фонтаном вышиной в локоть. Огромное животное тщетно пыталось сбросить со своей шеи крепко вцепившегося хищника. Не достигнув цели, носорог внезапно упал на бок и покатился по земле. Но махайрод был начеку. Яростно зарычав, он отскочил в сторону, как бы бросая вызов этой страшной силе, которая в двадцать раз превос- ходила его собственную. Безошибочное чутье подсказывало хищнику, что жизнь покидает носорога вместе с потоком горячей крови, струившейся из зияющей на шее раны... Надо было только выждать. Носорог с усилием поднялся на ноги и пошатнулся. И тогда дхоли, гиены, шакалы, волки и виверры с жадным урчанием придвинулись к месту битвы. Побежденный колосс уже был для всех этих мелких хищников лишь ги- гантской грудой свежего мяса, достаточной для того, чтобы каждый из них мог насытиться. Махайрода, как и всех других крупных плотоядных, всегда сопровождали целые орды мелких хищников, питавшихся остатками его добычи. Еще одно, последнее усилие... Чудовищный рог устремляется в сто- рону противника. Хриплый рев оглашает окрестность. Мощное туловище содрогается в предсмертной агонии. Затем наступает конец: поток крови слабеет и останавливается. Жизнь покидает огромное тело - и носорог, словно каменная глыба, рушится на землю. Махайрод, раздирая когтями тушу, пожирает теплое мясо. Шакалы жадно лижут кровь, разбрызганную по земле, а дхоли, гиены, волки и ви- верры смиренно ждут, когда красный зверь насытится. Глава четвертая. ЛЮДИ И КРАСНЫЙ ЗВЕРЬ После гибели носорога Ун и Зур подбросили сучьев в костер и Ун улегся спать, охраняемый своим другом. Смерть уже не грозила им; страшное кольцо оскаленных морд и острых клыков сомкнулось теперь вок- руг поверженного гиганта. Зур мог наблюдать, как звезды, которые в на- чале ночи горели над верхушками эбеновых деревьев, теперь спускались к реке. Менее отважный, чем Ун, сын Земли чувствовал, как его со всех сторон обступают неведомые опасности этой древней страны, где хищник ростом чуть выше леопарда способен одержать победу над таким чудови- щем, как носорог... Победитель насыщался долго. Ущербная луна в последней своей чет- верти поднялась из-за противоположного берега реки, когда махайрод отошел, наконец, от растерзанной туши. И в ту же минуту обезумевшие от долгого ожидания волки, гиены, шакалы и дхоли с дикими воплями, оттал- кивая друг друга, кинулись к брошенной хищником добыче. Казалось, они сейчас перегрызутся. Затем наступила тишина; звери словно заключили перемирие. На мгновение махайрод повернул голову и взглянул на них полузак- рытыми, сонными глазами, утомленный и сытый, с отяжелевшими челюстями. Внезапно он очнулся, сделал несколько шагов по направлению к огню, к этим странным двуногим существам, которые безотчетно раздражали его; но затем раздумал и, исполненный сознания своей непобедимой силы, рас- тянулся прямо посреди поляны и заснул. Зур недоверчиво рассматривал спящего хищника. Он спрашивал себя: не следует ли им с Уном воспользоваться тем, что зверь спит, и бежать. Но, поразмыслив, решил, что махайрод будет, вероятно, спать долго, и не стал будить Уна. Постепенно уменьшаясь в размере, луна поднялась высоко в небе; в сиянии ее потускнели яркие звезды. Туша носорога стала заметно меньше; зубы хищников работали все с тем же усердием. При первых признаках ут- ра Человек-без-плеч дотронулся до груди Уламра. - У нас нет больше дров, - сказал он. - Огонь гаснет, а красный зверь спит. Уну и Зуру надо уходить. Огромный Уламр встал на ноги и осмотрелся. Он увидел махайрода, неподвижно лежащего в двухстах шагах от их убежища, и ярость закипела в нем. Он вспомнил, как рычал хищник, присев перед пылающим костром, как его страшные зубы вонзились в шею толстокожего гиганта. - Не следует ли Уну убить зверя, пока он спит? - вполголоса спро- сил Уламр. - Он проснется прежде, чем будет нанесен удар, - ответил Зур. - Лучше обойти холм и уйти. Ун колебался. Бегство представлялось ему чем-то унизительным. Ни Фаум, ни Нао не потерпели бы, чтобы такой небольшой с виду хищник подстерегал их, как добычу, целую ночь. - Нао убил тигрицу и серого медведя, - сказал он мрачно. - И тигрица и серый медведь обратились бы в бегство перед носоро- гом. Ответ Зура охладил воинственный пыл молодого Уламра. Он приладил на плече копье, метательный снаряд и дротики, взял в руки массивную палицу. Бросив последний взгляд на спящего хищника, молодые воины под- нялись на вершину холма и спустились с противоположной стороны. Хму- рые, плохо выспавшиеся, они шли молча, с тоской вспоминая о далеком родном становище, затерявшемся по ту сторону гор. День занимался. Небо на востоке побледнело; голоса хищников за- молкли на берегах реки; травы и кустарники казались совершенно непод- вижными... Внезапно рычание разорвало утреннюю тишину. Ун и Зур обернулись и увидели махайрода. Что-то - может быть, уход людей - разбудило его, и он бросился в погоню за этими странными существами. - Уну следовало убить красного зверя, пока тот спал! - сказал с досадой Уламр, снимая с плеча копье. Зур молча опустил голову, сознавая, что на этот раз его осторож- ность оказалась пагубной. Он умоляюще посмотрел на Уна. Но молодой Уламр не был злопамятным. Его широкая грудь уже вздымалась от волнения при мысли о предстоящей схватке. Ведь Зур был как бы частью его само- го. Они стояли плечом к плечу, и Ун испустил свой боевой клич: - Сын Быка и сын Земли пронзят красного зверя копьем и размозжат ему кости! Махайрод не торопился нападать. Заметив, что двуногие существа остановились, он тоже замер на месте. Хищник видел, как люди сняли с плеч метательные снаряды и дротики, заметил, что их передние конечнос- ти странно удлинились. Так же как и прошлом ночью, их членораздельная речь изумляла его. Он стал обходить противников, не приближаясь к ним. - Красный зверь боится людей! - торжествующе крикнул Ун, потрясая одновременно копьем и палицей. Злобное рычание ответило ему. Махайрод сделал два огромных прыж- ка. Но, прежде чем ему удалось прыгнуть третий раз, Ун и Зур метнули в него дротики. Один впился хищнику в бок, другой - в затылок. Разъярен- ный болью, махайрод кинулся на людей. Ун метнул копье; оно вонзилось между ребрами зверя. Но копье, брошенное Зуром, лишь оцарапало твер- дый, словно кремень, череп. Хищник очутился рядом с ними. Одним ударом могучей лапы он повалил Зура на землю и вонзил ему в грудь свои страшные клыки. Ун обрушил на хищника тяжелую палицу, но удар пришелся в пустоту: махайрод успел отскочить в сторону. Хищник снова прыгнул; Ун отпрянул влево и снова взмахнул палицей, однако тя- желый дубовый комель лишь скользнул по плечу зверя. Махайрод упал на Уна, опрокинул его навзничь и, не удержавшись, покатился вместе с ним по земле. Но, прежде чем хищник снова бросился на него, Уламр успел подняться на одно колено. Зур слабеющей рукой кинул в зверя топор, и в то же мгновение Ун, держа палицу обеими руками, со страшной силой об- рушил ее на голову махайрода... Раздался глухой треск; хищник, словно ослепленный, закружился на месте. Второй удар перебил ему шейные поз- вонки. Тогда Ун принялся наносить удар за ударом по ребрам зверя, по могучим лапам, по страшным челюстям... Он остановился только тогда, когда бездыханное тело перестало вздрагивать... Слабым и хриплым голосом Зур пролепетал: - Ун убил красного зверя... Ун сильнее Фаума... Ун так же могуч, как Нао, который отнял Огонь у племени Людоедов! Слова друга опьяняли Уна. Ноздри молодого Уламра раздувались от гордости. - Сын Быка будет великим вождем среди людей, - прерывающимся го- лосом прошептал Зур. Жалобный стон сорвался с его губ; лицо стало серым, словно глина, и Человек-без-плеч потерял сознание. Видя, что кровь ручьем течет из груди раненого, Ун взволновался так, словно это была его собственная кровь. В памяти вихрем пронеслись бессвязные картины прошлого, долгие годы, прожитые вместе с Зуром. Он снова увидел леса, песчаные равнины, непроходимые чащи, болота и реки, где они бродили вместе и каждый был для другого надежной зашитой... Набрав свежей травы и сочных листьев, Ун растер их на камне и приложил к ранам друга. Веки Зура дрогнули и приподнялись. Он удивил- ся, что лежит на земле, и стал озираться по сторонам, думая увидеть поблизости огонь костра. Потом, вспомнив все происшедшее, повторил слова, которые произнес перед тем, как потерять сознание: - Ун будет великим вождем среди людей! - Затем, чувствуя слабость и боль, жалобно добавил: - Красный зверь разорвал грудь Зуру... Ун продолжал перевязывать раны товарища. Огромный диск солнца поднялся из-за Большой реки. Ночные хищники исчезли. Обезьяны суети- лись среди густых ветвей, белоголовые вороны кружили над остовом носо- рога; два грифа парили в вышине. Травоядные просыпались от ночного сна. Опасное время миновало: страшные хищники, пожиратели всего живо- го, крепко спали в своих логовищах. Однако дневные часы также опасны для человека, если солнечный свет нестерпимо ярок и палящий зной сжигает землю. Нужно было перенес- ти Зура в безопасное место, в тень. Ун, как и все Уламры, считал пещеру самым надежным убежищем. Он принялся внимательно разглядывать простиравшуюся вокруг них местность, надеясь обнаружить где-нибудь скалистую гряду или утес. Но кругом, насколько хватал глаз, лежала ровная степь, лишь изредка перемежавшая- ся зарослями кустарников, небольшими пальмовыми рощами, купами бань- янов, островками эбеновых деревьев или бамбуков. Тогда, укрепив повязку из листьев и трав на груди Зура, Ун взва- лил его на спину и пустился в путь. Идти было трудно: кроме раненого, приходилось нести на себе и все оружие. Но Ун унаследовал богатырскую силу Фаума и Нао. Он шел долго, упрямо борясь с усталостью. Время от времени молодой Уламр останавливался, опускал Зура на землю в тени дерева и, не теряя его из виду, взбирался на ближайший пригорок или большой валун, чтобы оглядеть местность. Жара становилась нестерпимой, а вокруг по-прежнему не было видно ничего похожего на скалу или другую возвышенность. - Зур хочет пить, - тихо сказал Человек-без-плеч, дрожа от лихо- радки. Ун направился к реке. В этот знойный час она казалась пустынной. Лишь кое-где можно было заметить гавиала, вытянувшего свое длинное че- шуйчатое тело на песчаном островке, или гиппопотама, показавшегося на мгновение среди мутных, желтоватых волн. Могучая река несла в бесконечную даль свои щедрые воды, дарившие жизнь тысячелетним деревьям, неутомимым травам и бесчисленному мно- жеству живых существ. В вечном движении, как и сама жизнь, она неус- танно гнала вперед буйные полчища волн, низвергая их через пороги и водопады. Ун зачерпнул пригоршнями воды и напоил раненого. Потом спросил с тревогой: - Зур сильно страдает? - Зур очень слаб. Зур хотел бы уснуть... Мускулистая рука Уна тихо легла на горячий лоб Друга. - Ун построит убежище. Кочуя в лесах, Уламры обычно устраивали на ночь укрытия из переп- летенных ветвей. Ун принялся отыскивать крепкие лианы, обрубая их ост- рым каменным топором. Затем выбрал три пальмы, которые росли рядом на пригорке, сделал топором зарубки на их гладкой коре и плотно переплел промежутки между стволами гибкими стеблями лиан. Получилось подобие треугольного шалаша, стены которого были упругими и прочными. Ун работал с ожесточением весь остаток дня. Когда он позволил се- бе, наконец, короткий отдых, на реку уже ложились длинные вечерние те- ни. А ему еще надо было перекрыть шалаш толстыми крепкими лианами, способными выдержать тяжесть крупного хищника на тот короткий срок, который нужен охотнику для того, чтобы распороть зверю брюхо топором или вонзить ему острие копья прямо в сердце. Зур продолжал метаться в жару. Временами он впадал в забытье и, внезапно очнувшись, бормотал отрывистые, бессвязные слова. Когда же сознание возвращалось к сыну Земли, он внимательно следил за работой Уна, подавая другу дельные советы, потому что Люди-без-плеч были более искусными строителями, чем Уламры. Отдохнув немного, Ун подкрепился холодным мясом, зажаренным нака- нуне, и снова принялся за работу. Он приладил к шалашу крышу из густо переплетенных лиан и соорудил с помощью двух толстых веток нечто вроде двери, которая должна была закрывать входное отверстие. Солнце коснулось верхушек самых больших эбеновых деревьев, когда люди укрылись, наконец, в своем зеленом убежище. В просветы между лиа- нами хорошо видна была Большая река, протекавшая на расстоянии трехсот шагов от хижины. В этот прохладный вечерний час река была полна жизни. Чудовищные гиппопотамы поднимались со своих подводных пастбищ и выходили на сушу. Большое стадо гауров утоляло жажду на противоположном берегу. В речных струях резвились дельфины с острым, словно клюв, рылом. Кроко- дил внезапно выполз из густых зарослей тростника и схватил желтоголо- вого журавля. Макаки-резусы прыгали, словно одержимые, среди ветвей. Пестрые фазаны, сверкая золотым, изумрудным и сапфировым оперением, садились на землю близ тростниковых зарослей. Белые цапли летали, по- добно хлопьям снега, над цветущими островками. Иногда охваченное пани- кой стадо антилоп-нильгау или оленей-аксис проносилось вдали, пресле- дуемое стайкой дхолей либо четой гепардов. Но вот у водопоя появились дикие лошади с расширенными от вечного страха глазами. Жизнь этих животных полна тревог и опасностей, мускулы всегда напряжены. Они двигались резкими скачками, нервно насторожив уши; каждый шорох заставлял их вздрагивать. Несколько гаялов важно шествовали по опушке бамбуковой рощицы. Вдруг страх овладел всеми животными: затрепетав, они огромными прыжками унеслись прочь. Пять львов спускались к водопою. В полном одиночестве подошли хищники к берегу. Один только кроко- дил, пожиравший свою добычу, не обратил внимания на львов. Казалось, он даже не заметил их появления. Его огромное тело, покрытое жесткой чешуей и твердое, как ствол платана, с тупой мордой и неподвижными, словно стеклянными глазами, напоминало скорее обломок скалы, чем живое существо. Однако смутное чувство опасности заставило и его повернуть голову к неожиданным пришельцам. Мгновение крокодил колебался, затем, схватив добычу, погрузился с ней в воду. Густые гривы украшали шеи двух львов. Это были самцы - коренастые и плотные, с головами, будто высеченными из камня. Львицы были ниже ростом, с гибкими и удлиненными телами. У всех пятерых были широко открытые желтые глаза, способные глядеть вперед, в одну точку, подобно глазам человека. Хищники смотрели, как убегают от них вдаль тучные стада травояд- ных. Они остановились на пригорке и протяжно, хрипло зарычали. Громовые голоса самцов прокатились над широкой гладью Большой ре- ки, заставив задрожать всех ее обитателей. Панический страх овладел всеми живыми существами в баньяновых и пальмовых рощах, в зарослях тростника, в глубоких заводях и на песчаных отмелях Большой реки. Обезьяны исступленно кричали в чаще ветвей. Излив свой гнев и досаду, хищники продолжали путь. Самцы ловили расширенными ноздрями слабый ветерок; львицы, более нетерпеливые, об- нюхивали землю. Вдруг одна из них почуяла запах людей и, припав к зем- ле, поползла к шалашу, наполовину скрытому высокими травами. Две дру- гие львицы последовали за ней, в то время как самцы задержались поза- ди. Ун смотрел на приближавшихся хищников. Каждый из них был по край- ней мере в пять раз сильнее человека; его когти - острее дротиков с костяными наконечниками, а клыки - сокрушительнее каменных топоров и деревянных копий. На мгновение Уна охватил страх от сознания, что он один. Зур поднял голову. Ужас перед хищниками смешивался в его душе с горькой мыслью о том, что он не может ничем помочь Уну в предстоящей схватке. Первая львица была уже близко. Не разобрав, что за странные су- щества скрываются среди густо переплетенных лиан, она принялась кру- жить вокруг убежища. Теперь, когда львица была рядом, Ун больше не бо- ялся ее. Кровь сотен поколений воинов и охотников, которые умирали в когтях у хищников, сражаясь до последнего вздоха, бурлила в его жилах; глаза горели так же ярко, как у львицы. Потрясая топором, он бросил вызов свирепым хищникам: - Ун вырвет у львов внутренности! Зур сказал: - Пусть сын Быка будет осторожен! Раненый лев забывает о страхе смерти. Надо поражать его копьем прямо в ноздри, когда он подойдет достаточно близко! Ун почувствовал в словах друга всю мудрость племени Ва и опустил топор. Хитрая усмешка скользнула по его лицу. Замерев на месте, львица старалась рассмотреть неведомое сущест- во, обладающее столь мощным голосом. Один из самцов зарычал; за ним - другой. Ун ответил протяжным боевым кличем. Теперь все хищники стояли перед хижиной. Они хорошо знали силу своих мускулов и преимущество совместной охоты. И все же звери не спешили нападать. Существа, бросившие им столь дерзкий вызов, продолжали оставаться невидимыми, и это смущало хищников. Наконец одна из львиц, самая молодая, решила перейти в наступле- ние. Она подошла ближе, обнюхала хижину и ударила лапой по сплетенным лианам. Зеленая стена прогнулась, но выдержала удар. И в ту же минуту острый конец копья с силой ударил хищницу по ноздрям. Львица отскочила назад, мяукая от ярости и боли; остальные смотрели на нее с тревожным удивлением. Мгновение звери стояли неподвижно; казалось, они забыли про людей. Затем один из самцов, зарычав, сделал гигантский прыжок и очутился на крыше хижины, которая провисла под его тяжестью. Ун пригнулся. Он ждал. И, когда страшная морда оказалась на расс- тоянии протянутой руки, сын Быка трижды, раз за разом, нанес удар по ноздрям хищника. Обезумев от боли, ослепленный кровью, лев упал с кры- ши и покатился по земле. Скатившись с пригорка, он пополз прочь и ис- чез в густой траве. - Если лев осмелится прыгнуть еще раз, Ун выколет ему глаза! - угрожающе крикнул Уламр. Но хищники стояли в нерешительности. Скрытые среди лиан существа казались им все более загадочными и опасными. Их манера сражаться и голоса не напоминали ни одно из тех живых существ, которых львы подс- терегают в засаде или убивают возле водопоя. Удары, наносимые этими странными существами, были нестерпимо болезненными. Опасаясь близко подходить к хижине, львы все же оставались на месте. Скрытые в высокой траве или под ветвями могучих баньянов, хищ- ники ждали, страшные в своем равнодушном терпении. Временами один из них спускался к реке напиться. Снова стали появляться травоядные, правда на большом расстоянии. Берега Большой реки кишели пернатыми. Черноголовые ибисы выделялись своим белоснежным оперением на темном фоне речных заводей. Длинноногие марабу смешно приплясывали на зеленых островках. Бакланы внезапно ки- дались в воду и ныряли. В густых камышах прятались выводки нырков. Стайки журавлей с шумом проносились над скопищами белоголовых воронов. Попугаи, скрытые среди пальмовых листьев, пронзительно кричали... Но вот с запада донесся глухой, постепенно усиливавшийся гул. Один из львов повернул голову и прислушался. Львица, затрепетав, вско- чила на ноги. Все хищники глухо рычали. Ун, в свою очередь, напряг слух. Ему показалось, что он слышит тяжелую поступь большого стада. Но внимание Уламра было по-прежнему приковано к окружавшим хижину хищникам. Возбуждение зверей возрастало. Они снова приблизились к хижине и бросились на нее все разом. Голос Уна остановил их. Снова послышался глухой гул, исходивший, казалось, из самых недр земли. Молодой Уламр понял, что какое-то огромное стадо приближается к водопою. Он подумал о бизонах, населявших широкие равнины по ту сторо- ну гор; затем о мамонтах, с которыми заключил союз Нао во время своего пребывания в стране Людоедов... Трубный звук донесся издалека. - Это мамонты! - уверенно сказал Ун. Дрожа от лихорадки, Зур тоже вслушивался в далекий гул. - Да, это мамонты! - повторил он, но с меньшей уверенностью. Львы вскочили на ноги. Несколько мгновений головы их оставались повернутыми к западу; затем, медленно ступая, звери двинулись вниз по течению реки. Скоро их желтые тела исчезли среди густых кустарников. Ун не боялся мамонтов. Он знал, что они не убивают ни людей, ни травоядных животных, не трогают даже волков и леопардов. Очутившись на их пути, нужно только оставаться неподвижным и хранить молчание. Но, может быть, вид шалаша из лиан, в котором укрываются люди, раздражит гигантов? Ведь любой мамонт может одним ударом разрушить шалаш, одним движением уничтожить Уна и его товарища. - Ун и Зур должны покинуть убежище? - спросил Уламр. - Да, - ответил Человек-без-плеч. Ун отвязал лианы, закрывавшие вход в убежите, выбрался наружу и помог выйти Зуру. Послышался треск ломаемых деревьев. Вдали смутно об- рисовались массивные силуэты цвета глины. Скоро уже можно было разли- чить огромные хоботы и головы, подобные каменным глыбам. Стадо состоя- ло из трех отрядов, возглавляемых шестью гигантскими самцами. Они топ- тали траву, кустарники и деревья, пробивали непроницаемые завесы бань- яновых ветвей. Их кожа напоминала кору старых кедров; ноги были толще тела Уна, а туловище по объему равно туловищам десяти бизонов. - У них нет гривы, - вполголоса проговорил Ун, - и бивни почти прямые. Они больше самых больших мамонтов! - Это не мамонты, - ответил Человек-без-плеч, - это слоны. Ун с тоской глядел на приближавшихся гигантов. Он чувствовал себя совершенно беспомощным, от обычной уверенности не осталось и следа. Неподвижный и безмолвный, склонившись над своим раненым другом, моло- дой Уламр ждал... Шесть вожаков уже подходили к хижине. Темные глаза колоссов, не отрываясь, смотрели на людей, но во взгляде их не было недоверия. Мо- жет быть, они уже встречались с двуногими существами?.. Жизнь или смерть? Она надвигалась неумолимо. Если вожаки не свер- нут с пути, им достаточно сделать десять шагов, чтобы раздавить людей и превратить хижину в груду обломков. Ун глядел прямо в глаза самому могучему вожаку. Он был выше всех ростом; его огромный хобот мог задушить буйвола так же легко, как пи- тон душит оленя... Гигант остановился прямо перед людьми. Остальные вожаки, как бы повинуясь ему, тоже замерли на месте. И вся колонна, медленно двига- ясь, образовала вокруг людей широкий, слегка колеблющийся полукруг. Опустив палицу к ногам, низко склонив голову, Ун покорился своей учас- ти... Вожак шумно вздохнул и повернул вправо, в обход хижины. Огромные животные послушно последовали за ним. Каждый слон, в свою очередь, огибал препятствие. Ни один, даже самый молодой, не коснулся ни людей, ни их убежища. Долго еще дрожала земля от тяжелой поступи гигантов. Буйные за- росли трав превратились в зеленое месиво; кустарники и деревья гибли под ногами колоссов, Гиппопотамы бежали в страхе. Громадный гавиал был отброшен в сторону, словно лягушка. Вдали, на пригорке, видны были силуэты пяти львов, Они поднимали к багровому вечернему солнцу свои тупые морды и злобно рычали. Скоро все стадо слонов погрузилось в прохладные речные струи. Волны устремились вспять, заливая берега; огромные хоботы с шумом на- бирали воду и поливали широкие спины... Затем гиганты скрылись в вол- нах. На поверхности реки виднелись только чудовищные головы и мощные хребты, подобные гранитным валунам, принесенным с гор ледниками, стре- мительными потоками и горными обвалами. - Нао заключил союз с мамонтами! - проговорил задумчиво Ун. - По- чему бы сыну Быка не вступить в союз со слонами? День угасал. Львы исчезли с пригорка. Неуклюжие быки-гауры и лег- коногие олени-аксисы торопились укрыться на ночь в безопасных убежи- щах. Солнце коснулось вершин далеких холмов. Хищники просыпались в своих логовищах. Ун вернулся в хижину и увел с собой Человека-без-плеч. Глава пятая. ГИГАНТСКИЙ ПИТОН Прошло три дня. Львы не появлялись больше. Слоны ушли в низовья Большой реки. Растоптанные гигантами травы и кустарники быстро оживали под горячими лучами щедрого солнца. Дичь кишела вокруг, и Уну доста- точно было один раз метнуть дротик или копье, чтобы обеспечить себе и Зуру дневное пропитание. Первое время лихорадка и бред больного друга омрачали настроение Уна. Но скоро раны затянулись и озноб перестал мучить Зура. На четвер- тый день сыну Земли стало лучше, и оба друга почувствовали себя счаст- ливыми. Густая тень лиан и пальмовых ветвей давала приятную прохладу. Сидя у входа в хижину, Уламр и Человек-без-плеч наслаждались покоем, царившим вокруг, и думали о том, что Уламры никогда не будут знать го- лода в этой плодородной и прекрасной стране. Пурпуровые цапли искали в речных заводях водяные орехи; два черных аиста поднялись в воздух с противоположного берега. Стая желтоголовых журавлей пролетела мимо; алые ибисы бродили среди лотосов. Вынырнув из прибрежной заводи, огромный питон медленно вытянул на берег свое длинное гладкое тело толщиной с человеческое туловище. Ун и Зур с отвращением рассматривали чудовищное пресмыкающееся, неизвестное доселе Уламрам. Питон полз неторопливо, по-видимому без определенной цели, и, казалось, еще не вполне очнулся от долгого сна. Но Ун и Зур и не подозревали, что это грузное туловище способно передвигаться со скоростью бегущего кабана... Все же, на всякий случай, друзья укрылись в своей зеленой хижине и оттуда наблюдали за действиями питона. Память не подсказывала им, велика ли сила этого гигантского пресмыкающегося, ядовит ли его укус, как укус тех змей, которые встречались по ту сторону гор, в странах Запада. В этой неизведанной стране питон мог оказаться сильнее тигра и ядовитее гадюки. Питон приближался к хижине. Ун взял в руки палицу и дротик, но почему-то не подумал даже испустить боевой клич. В больших хищниках он чувствовал жизнь, подобную собственной, а это длинное, скользкое, ли- шенное конечностей туловище с маленькой головкой и неподвижным взгля- дом холодных глаз вызывало в нем непонятное чувство ужаса и отвраще- ния. Приблизившись к хижине, питон поднял голову и разинул огромную пасть с плоскими челюстями. - Не пора ли нанести удар? - спросил Зура сын Быка. Зур колебался. У себя на родине люди его племени уничтожали змей, разбивая им головы палицами; но что значили змеи тех стран по сравне- нию с подобным чудовищем? - Зур не знает, - ответил наконец Человек-без-плеч. - Он думает, что не следует наносить удар, пока животное не напало на хижину. Широкая плоская голова придвинулась вплотную к зеленой завесе и попыталась притиснуться между лианами. Ун взмахнул дротиком и вонзил его острый наконечник прямо в раскрытую пасть. Питон отскочил с угрожающим шипением, бешено извиваясь всем своим чудовищным туловищем, и повернул к реке... Молоденькая сайга вышла из кустов и пересекла поляну. Увидев ее, питон замер на месте. Сайга подняла свою горбоносую голову и втянула воздух. Запах людей встревожил ее; она повернула обратно, чтобы уда- литься от хижины, и тут только заметила питона. Охваченная дрожью, сайга на мгновение застыла, словно парализованная, не в силах оторвать взгляда от неподвижных холодных глаз. Затем, опомнившись, кинулась в сторону. Но гибкое, скользкое туловище внезапно метнулось ей вслед с быстротой леопарда. Сайга споткнулась о камень, пошатнулась... Страш- ный удар сбил ее с ног... Однако, прежде чем смертоносные кольца успе- ли обвиться вокруг него, животное вскочило и в смертельном страхе пом- чалось прочь, не разбирая дороги... Очутившись на краю речного обрыва, сайга оглянулась и увидела, что питон отрезал ей путь к отступлению. Дрожа от ужаса, сайга бросила тоскливый взгляд на простиравшуюся перед ней зеленую равнину. Всего лишь два удачных прыжка - и она спа- сена! Заметавшись, сайга сделала безуспешную попытку проскочить мимо питона по самому краю обрыва и вдруг, отчаявшись, огромным скачком пе- ремахнула через препятствие... Удар могучего хвоста настиг ее в воздухе, свалил на землю, и хо- лодное скользкое туловище с молниеносной быстротой обвилось вокруг дрожащего, задыхающегося животного. Через несколько минут все было кончено. Глухой непонятный гнев охватил Уна, молча созерцавшего эту страш- ную картину. Если бы сайгу убил волк, леопард или даже махайрод, - сердце молодого Уламра не дрогнуло бы. Но победа этой холодной сколь- зкой твари возмущала его до глубины души. Он дважды нагибался, чтобы выйти из убежища, и всякий раз Зур удерживал друга за руку. - У сына Быка и сына Земли много пищи. Что будет с нами, если Ун, подобно Зуру, будет ранен? Ун уступил нехотя. Он и сам не понимал причины гнева, так безу- держно овладевшего им. Это было похоже на боль от раны. Но Уламр не имел представления о силе гигантского пресмыкающегося. Одним ударом хвоста питон свалил на землю сайгу; не случится ли то же самое с чело- веком, который отважится вступить в единоборство с этим чудовищем? Тем не менее молодой воин оставался мрачным. - Ун и Зур не могут больше оставаться здесь! - сказал он, когда питон скрылся со своей добычей в густых тростниках. - Нам нужно найти пещеру... - Зур скоро поправится!  * ЧАСТЬ ВТОРАЯ *  Глава первая. ПЕЩЕРНЫЙ ЛЕВ Прошло два дня. Зур все еще был слаб, но уже мог держаться на но- гах. Теперь Ун имел возможность надолго покидать хижину, чтобы разве- дать местность вниз по течению Большой реки. Он прошел вдоль берега более пятнадцати тысяч шагов, но ему так и не удалось найти надежного убежища. Правда, кое-где у воды высились отдельные скалы, однако расселины и углубления в них были слишком узки и малы, чтобы дать приют человеку. Зур уже подумывал о том, чтобы вы- рыть убежище в земле. Но это было бы слишком долгим и трудным делом, и, кроме того, Уламры всегда испытывали отвращение к подобного рода жилищам. Поэтому друзья удовольствовались тем, что укрепили, сколь возможно, хижину из лиан, сделав ее неприступной даже для крупных хищ- ников. И все же слон, носорог, гиппопотам, стадо гауров или буйволов легко могли разрушить ее. Само местоположение хижины привлекало к ней внимание хищников, рыскавших вокруг в прибрежных зарослях и чащах. Близился конец весны. Неистовый зной солнечных лучей обрушивался на воды Большой реки; нездоровые испарения поднимались по ночам с ее поверхности к звездному небу, и туман окутывал окрестности непроницае- мой пеленой еще долгое время после того, как на востоке загоралась за- ря. В одно жаркое утро Зур почувствовал, что силы его восстановились. Подойдя к Уну, с тоской смотревшему вдаль сквозь окружавшие хижину зе- леные заросли, Человек-без-плеч сказал: - Сын Земли готов следовать за Уном! Молодой Уламр с радостным восклицанием вскочил на ноги и стал со- бирать разбросанное на полу хижины оружие. ... Густой туман еще лежал на широкой речной глади. Молодые гип- попотамы с довольным ворчанием резвились в заводях. Стаи птиц стреми- тельно проносились мимо. Ун и Зур выбрались из хижины и двинулись вниз по течению Большой реки. В полдень друзья расположились на отдых под сенью скипидарных де- ревьев. У них был запас сушеного мяса, съедобных корней и грибов, ко- торые они поджарили на маленьком костре из сухих сучьев. Ун поглощал пищу с радостной торопливостью молодого волка. Зур же ел медленно, наслаждаясь ароматом еды и ее вкусом. Вокруг царила полуденная тишина. Все живое словно оцепенело от зноя. Слышался лишь неумолчный говор речных струй да сухой треск ци- кад. Зур, еще слабый после полученных ран, скоро уснул. Но сын Быка бодрствовал, охраняя сон друга. Когда тени деревьев на равнине удлинились, Ун и Зур снова пусти- лись в путь и шли до тех пор, пока синие сумерки не окутали землю. На- завтра и в последующие дни они упорно продолжали двигаться вниз по ре- ке, продираясь сквозь джунгли, обходя болота, переправляясь через ручьи и речки, впадавшие в Большую реку, прокладывая себе дорогу в густых кустарниках. На утро девятого дня путники увидели вдали скалистую гряду, тя- нувшуюся более чем на тысячу шагов по самому берегу реки. Острые вер- шины вздымались высоко к небу. С другой стороны гряды скалистые отроги доходили до самой опушки густого леса. Два глубоких ущелья прорезали каменную громаду. В расселинах гнездились соколы и орлы. Ун громко вскрикнул от радости. Он унаследовал от своих предков любовь к каменным жилищам, расположенным близ текущих вод. Зур, более спокойный, внимательно рассматривал местность. Они обнаружили несколь- ко нависших над рекой утесов, похожих на те, которые служили укрытием для племени Уламров, когда в скалах не оказывалось подходящей пещеры. Но для двух человек такое укрытие не было достаточно надежным. Ун и Зур шли вдоль скалистой гряды, тщательно исследуя каждое уг- лубление, каждую трещину в базальтовых скалах. Они знали, что иной раз небольшое отверстие ведет в глубокую и обширную пещеру. Зоркий глаз Уна скоро заметил в отвесной скале расселину, распо- ложенную на довольно большой высоте. Узкая внизу, она постепенно рас- ширялась кверху. Для того чтобы добраться до нее, надо было сначала подняться на горизонтальный выступ скалы, а затем вскарабкаться по ка- менной стене на небольшую площадку, где могли свободно поместиться трое человек. Молодые воины без труда поднялись на горизонтальный выступ; но для того чтобы достичь площадки, Учу пришлось встать на спину Зуру. Очутившись наверху, молодой Уламр попытался протиснуться в расселину. Некоторое время он продвигался боком, затем проход расширился, и Ун оказался в низкой, но обширной пещере. Он осторожно обошел ее кругом и внезапно остановился перед углублением в задней стене: узкий подземный коридор, круто спускаясь вниз, уходил в темноту. Прежде чем продолжить дальнейшее исследование, Ун решил поднять на площадку Зура. Он выбрался наружу и сказал: - Пещера большая, но у нее, возможно, два выхода. Ун еще не видел конца прохода... И, нагнувшись, он протянул Зуру копье. Ухватившись за его конец, Человек-без-плеч поднялся по отвесной стене, цепляясь ногами за шеро- ховатости камня. По мере того как он поднимался, Ун выпрямлялся и отс- тупал назад, к входному отверстию. Когда Зур очутился наконец на площадке, Уламр повел его в глубь пещеры, к подземному коридору. Темнота мешала им двигаться быстро; слабый запах хищного зверя вызывал беспокойство. Они уже подумывали о возвращении, как вдруг увидели внизу, в конце прохода, тусклый свет. - У пещеры есть другой выход, - прошептал Зур. Ун с огорчением кивнул головой, продолжая осторожно продвигаться вперед. Спуск стал более пологим; свет, вначале слабый, постепенно усиливался. Он шел из длинной зигзагообразной щели в скале, слишком узкой, чтобы сквозь нее мог протиснуться человек. Несколько летучих мышей, испуганных появлением молодых воинов, носились с пронзительным писком над их головами. - Ун и Зур - хозяева пещеры! - громко воскликнул сын Быка. Зур заглянул в щель, пытаясь рассмотреть, что находится за ней. Внезапное рычание заставило его отпрянуть: в обширной пещере он увидел огромного звери, напоминавшего одновременно и тигра и льва. У него бы- ла густая черная грива, мощная грудь, более широкая, чем у гаура, длинное и гибкое туловище Ростом и массивностью мускулов зверь превос- ходил всех известных Уламрам хищников. Огромные глаза горели в полум- раке то желтым, то зеленым огнем. - Пещерный лев! - в страхе прошептал Зур. Зверь стоял перед щелью и яростно хлестал себя по бокам длинным хвостом. Ун, в свою очередь, посмотрел на хищника и сказал: - Это лев-великан! Он снял с плеча копье и хотел метнуть в зверя, но Зур удержал его руку: - Ун не может нанести сквозь щель достаточно сильный удар, чтобы убить пещерного льва. Ему даже трудно будет попасть в него. И сын Земли указал на выступы базальта, которые могли ослабить или остановить полет копья. Но Ун и сам понял, как опасно было бы бессмысленно раздразнить хищника. Разъярившись, он мог покинуть логово и отправиться на поиски нарушителей своего спокойствия. Зверь тем временем стал успокаиваться. Он, по-видимому, был сыт и не собирался выходить на охоту этой ночью: наполовину съеденная туша онагра валялась у выхода из пещеры, в груде обглоданных костей. - Быть может, Ун и Зур смогут поставить зверю ловушку? - пробор- мотал Человек-без-плеч. Еще несколько мгновений до них доносилось громкое, хриплое дыха- ние хищника. Затем лев отошел от стены и лениво улегся на полу пещеры, среди разбросанных костей. Гнев его проходил быстро; ни разу в жизни могучему хищнику не довелось испытать страх перед другим живым сущест- вом. Ни один зверь не осмеливался противостоять его чудовищной силе, разве что носорог, безрассудный в своей слепой ярости. Огромные слоны, правда, не боялись пещерного льва, но всегда избегали единоборства с ним. Вожаки гауров, гаялов и буйволов, бесстрашно защищавшие свои ста- да от тигров и леопардов, содрогались от ужаса при встрече с пещерным львом. Он был неизмеримо сильнее всех других хищников. Существа, находившиеся по ту сторону базальтовой стены, напомина- ли по запаху гиббонов или резусов - животных слабых и беззащитных, ко- торых пещерный лев мог убить одним ударом могучей лапы. Ун и Зур вернулись в верхнюю пещеру. Близкое соседство хищника вселяло в них мучительное беспокойство. Правда, пещерный лев жил по ту сторону скалистой гряды и, вероятно, никогда не охотился днем, но слу- чайная встреча всегда была возможна. И это убежище, такое удобное и безопасное, доступное лишь людям, летучим мышам и птицам, теперь ока- зывалось сомнительным и ненадежным. И все же молодые воины решили не покидать пещеру до тех пор, пока не найдут другую, более подходящую. Сын Быка сказал: - Ун и Зур будут выходить из убежища только тогда, когда увидят, что пещерный лев уснул в своем логове. - Пещерный лев слишком тяжел, чтобы лазать по деревьям, - добавил Зур. - Здесь кругом лес и мы всегда сумеем укрыться среди ветвей. Несколько дней молодые воины прожили спокойно. Зур собирал съ- едобные корни и плоды растений, Ун добывал свежее мясо и приносил дро- ва для костра. Вечером они разводили огонь на площадке перед входом. Яркие отблески пламени отгоняли прочь рыскавших по равнине хищников, отпугивали летучих мышей, орлов и сов, обитавших в расселинах скал. Несколько раз в сутки Зур спускался по подземному коридору и наб- людал за логовом пещерного льва. Громадный хищник не проявлял больше гнева или нетерпения при виде человека. Запах молодого воина стал для зверя привычным и не тревожил даже во время сна. Иногда он подходил к щели и старался рассмотреть своими горящими глазами смутные очертания фигуры и лица человека. Однажды вечером сын Земли сказал ему: - Ун и Зур - не враги пещерного льва! Встревоженный звуками человеческой речи, хищник заворчал и царап- нул когтями базальтовую стену. - Пещерный лев сильнее Зура, - продолжал Человек-без-плеч. - Но Зур хитер... Если пещерный лев, сын Земли и сын Быка заключат между собой союз, никакая дичь не ускользнет от них. Он говорил так без особой надежды на успех. Смутные воспоминания теснились в мозгу юноши. С детства он слышал рассказы о том, что в прежние времена люди племени Ва часто жили по соседству с крупными хищниками, а иногда даже охотились вместе с ними. Все племя Уламров знало, что Нао, сын Леопарда, некогда заключил союз с мамонтами. Зур мог часами размышлять об этом, особенно в спокойные дни. Он часто меч- тал заключить союз с каким-нибудь могущественным животным, подобно то- му, как это делали в свое время его предки или Нао. Но сам Нао не пы- тался больше дружить с мамонтами. Сделавшись вождем Уламров, он скоро забыл о своем путешествии с Намом и Гавом и думал только о том, как бы найти для племени плодородные и богатые дичью земли, где люди могли бы жить в покое и довольстве. Племя становилось все многочисленнее и охо- титься стало труднее. Животные сделались пугливыми и держались на слишком большом расстоянии от охотников. Овладеть добычей можно было лишь с помощью хитрости: ставить ловушки, строить западни, рыть ямы... Здесь, в этой пещере, Зур мог без всякого риска для себя дотро- нуться до самой морды пещерного льва. Ему стоило лишь подойти вплотную к щели в скале и протянуть руку. Громадная фигура пещерного льва, его мощная грудь, величественная, словно высеченная из базальта голова, зеленый огонь его зрачков перестали пугать Зура. Всем своим существом он ощущал, что и сам становится для хищника знакомым. Говоря по прав- де, сын Земли предпочел бы заключить союз с каким-нибудь менее грозным хищником, но выбирать не приходилось... Приближалось лето. Свирепый зной обрушивался на землю. Он иссушал безводные степи, умножал и без того буйную растительность густых ле- сов, джунглей и сырых саванн. Непроходимые заросли скрывали берега Большой реки. В зеленых чащах с ужасающей быстротой размножались все- возможные животные. Тысячи рептилий, моллюсков и земноводных копоши- лись в сыром иле прибрежных заводей. Неисчислимые стада травоядных устремлялись из сухих степей на тучные пастбища у речных берегов. Ль- вы, тигры и другие хищники, не обращая внимания на присутствие пещер- ного льва, охотились вблизи скалистой гряды. Ун и Зур покидали пещеру только по утрам, когда хищники спали, и возвращались в нее задолго до наступления темноты. Они узнали, что в дальнем лесу жил черный лев с двумя львицами, а у слияния Большой реки с ее притоком - тигр и тигрица. Иногда во мраке летней ночи слышалось рычание приближающегося льва или пронзительный крик тигра; пещерный лев отвечал им своим громовым голосом. В эти ночные часы Ун и Зур снова начинали думать о том, что им необходимо как можно скорее найти другое, более надежное убежище. Но едва лишь занималась заря, они забывали о страшных ночных голосах. До- быча делалась все обильнее: опасные хищники засыпали задолго до нас- тупления утра. Зур говорил: - В другом месте будут другие львы, другие тигры или махайроды... Но найдут ли сын Быка и сын Земли такую же удобную пещеру? Ун ничего не отвечал на слова друга. Он мечтал о новых походах, хотел разведать новые земли. Иногда по утрам, во время охоты, он спус- кался вниз по течению, до места слияния Большой реки с ее притоком. Он смотрел издали на скалы, где находилось логовище львов, и страстное желание сразиться с хищниками внезапно охватывало его. Несколько раз молодой Уламр поднимался вверх по течению притока, удаляясь на две-три тысячи шагов от того места, где жили львы. Случалось, он переправлялся на другой берег вплавь либо прыгая с одного валуна на другой. Ему хо- телось во что бы то ни стало узнать, какие степи и леса скрыты за ту- манной далью, какие звери там водятся, хороша ли охота. Он с тоской всматривался в синюю полоску леса, закрывающую горизонт, и, вернувшись в пещеру, долго не мог найти себе места. Во время этих отлучек Зур сушил на солнце нарезанное узкими по- лосками мясо и собирал съедобные растения. Несколько раз в день он спускался по подземному коридору, подходил к щели и, найдя пещерного льва бодрствующим, разговаривал с ним, приучая хищника к звукам чело- веческой речи. В один из жарких дней, в послеполуденное время, Зур был удивлен тем, что Ун долго не возвращается с охоты. Соскучившись, он спустился из пещеры на равнину с помощью сыромятных ремней. Сначала сын Земли направился к месту слияния Большой реки с ее правым притоком, но мно- гочисленное стадо буйволов преградило ему дорогу. Зур хорошо знал, что эти животные при малейшей тревоге становятся опасными. Он обошел стадо стороной и собирался продолжать путь на юг, как вдруг из высокой травы ему навстречу вышел носорог. Зур поспешил укрыться под гигантским баньяном; тяжеловесный зверь последовал за ним. Тогда Зур взобрался на бугор, обогнул большое болото, углубился в густой кустарник и неожи- данно оказался по ту сторону скалистой гряды, неподалеку от логовища пещерного льва. Носорог остался далеко позади. Зур принялся с любопытством расс- матривать местность, куда они с Уном никогда не отваживались забирать- ся. Скалистая гряда с этой стороны выглядела более дикой и была сильно изрезана и изрыта. Два сокола то кружили над скалами, то взмывали, почти не шевеля крыльями, к пышному белому облаку. Косые лучи заходя- щего солнца освещали багровым светом причудливо выветрившиеся базаль- товые утесы и пышную растительность у их подножия. Лежа на земле, в тени дерева, Зур смотрел на скалы и старался догадаться, где может быть вход в логовище пещерного льва. Слева от Зура было болото, зарос- шее густым тростником, справа простиралась изрытая, изборожденная складками местность, усеянная невысокими буграми. От скалистой гряды отходили в разных направлениях островерхие базальтовые отроги, похожие на полуобвалившиеся каменные стены, увенчанные острыми зубцами... Пе- щерный лев, вероятно, дремал в своем логове в ожидании часа, когда над остывающей от дневного жара землей зазвучат голоса пробудившихся хищ- ников. Внезапно волосы Зура поднялись дыбом. На вершине самого большого бугра показалась коренастая фигура льва. То был не желтый лев, вроде тех, что нападали когда-то на их хижину из лиан, но огромный черный зверь незнакомой породы. Под деревом, где лежал Зур, трава была корот- кой и редкой. Лев увидел человека. Зур, словно парализованный, приник к земле. Он не обладал ни си- лой, ни стремительностью Уна; удар его копья не мог пробить широкую грудь льва; палица не способна была раздробить позвонки, размозжить череп или лапы хищника. Надо было спасаться бегством: дерево, под ко- торым он находился, оказалось слишком низким, чтобы можно было укрыть- ся в его ветвях. Там, вдалеке, Зур видел зубчатую каменную стену, ко- торая могла привести его к вершинам скалистой гряды по узкому гребню, недоступному для громадного хищника. Вскочив на ноги, Человек-без-плеч побежал что было сил к ближай- шему отрогу. Лев, рыча, стал спускаться с бугра. Зур добежал до подно- жия базальтового утеса; полуобвалившаяся каменная стена скрыла его на время от глаз черного льва. На бегу сын Земли внимательно вглядывался в зубцы и трещины, усеивавшие крутые склоны. Пробежав около тысячи ша- гов, Зур оглянулся: позади никого не было. Должно быть, лев, потеряв его из виду, остановился в нерешительности. А быть может, ленивый, как все его сородичи, он и вовсе отказался от преследования? С вспыхнувшей в сердце надеждой Зур поспешил к базальтовой стене. Внезапное рычание заставило его содрогнуться, и, оглянувшись, он снова увидел позади се- бя черную фигуру хищника. Зверь мчался большими скачками, разгорячен- ный погоней и упорный в преследовании намеченной жертвы. Хриплое, пре- рывистое дыхание хищника слышалось все явственнее: лев настигал чело- века. Внезапно внимание беглеца привлекли три выступа в каменной стене. Они были расположены словно обломанные сучья на дереве и вели к остро- му гребню базальтового утеса. Зур высоко подпрыгнул, добрался до первого выступа, поднялся, цепляясь руками и ногами, до второго, затем до третьего выступа, под- тянулся на руках до четвертого и очутился на гребне базальтовой стены. Лев был совсем близко... Он сделал громадный скачок и тяжело рухнул обратно; базальтовый утес, почти отвесный, не давал никакой опоры для его массивного тела. Трижды возобновлял хищник свою попытку, затем, рыча от бессильной ярости, отступил. Минуту человек и зверь пристально смотрели в глаза друг другу... Сидя верхом на остром базальтовом гребне, сын Земли спрашивал се- бя, следует ли ему оставаться здесь или спуститься с противоположной, более пологой стороны утеса. Ведь, в конце концов, лев мог найти к не- му дорогу либо снизу, либо сверху. Зур раздумывал ровно столько времени, сколько лев оставался в не- решительности. Как только хищник принялся рыскать у подножия утеса, Зур решился и, скатившись с крутого откоса, побежал на север. На бегу он лихорадочно вглядывался в каменные трещины и расселины, все еще на- деясь обнаружить какое-нибудь убежище... Черный лев не показывался. Может, он до сих пор не нашел прохода среди обломков базальтовой стены? Зур вряд ли спрашивал себя об этом... Он стремительно приближался к скалам... Он был шагах в пятидесяти от их подножия, когда услышал сзади ры- чание и понял, что погоня возобновилась. Черный лев, обогнув каменный отрог, снова увидел человека. Он несся громадными прыжками, приминая высокую траву. В базальтовых скалах по-прежнему не было видно ни одного подходя- щего углубления или расселины... Зур продолжал бежать, повинуясь лишь смутному инстинкту самосохранения. Базальтовая стена уже совсем близко... И вдруг Зур увидел прямо перед собой зияющее отверстие в скале. И тут же услышал за спиной хриплое дыхание хищника и шорох раздвигаемых трав... Зур остановился. Сердце его билось неровными, частыми толчками, голова кружилась, ноги подкашивались. Скалы, деревья и кустарники плы- ли перед расширенными от ужаса глазами. Он чувствовал себя беззащит- ным, словно ибис в когтях орла. У него не было с собой никакого ору- жия. Острые клыки хищника сейчас вопьются в его тело... Мгновение кажется длиннее вечности. Зур должен сделать выбор. По- зади, за спиной, - черный хищник; впереди - вход в логовище пещерного льва. Времени на размышления нет; только пять-шесть прыжков отделяют от него преследователя. И, внезапно решившись, Зур с головокружитель- ной быстротой бросается вперед... Он исчезает в зияющем отверстии пещеры, словно воробышек в пасти кобры. Два громовых рычания угрожающе звучат впереди и позади него. Там, в багровом свете заходящего солнца, четко обрисовываемся силуэт черно- го льва. Исполинская фигура выходит ему навстречу из темной глубины пещеры. Два гигантских прыжка, царапанье могучих когтей по базальту, страшное щелканье зубов - и пещерный лев уже торжествует победу. Чер- ный хищник перевернулся через голову, скатился вниз и удаляется полз- ком; из глубокой раны на левом плече течет струя горячей крови, обрыз- гивая зеленые травы... Стоя у входа в логовище, пещерный лев, высоко подняв свою царс- твенную голову, смотрит, как убегает дерзкий враг, и громовый рев по- беды вырывается из его могучей груди. Вряд ли Зур видел эту битву гигантов. Он знает только, что побе- дителем остался хозяин пещеры. Обессиленный, лежит он, раскинув руки, на каменном полу пещеры и ждет... Он знает, что спасения нет. Ни на- дежды, ни отчаяния в его душе. Зур готов к смерти; он покорился ей, как некогда покорялся боли, когда махайрод раздирал ему клыками грудь. Еще минуту исполин грозно рычит, стоя у входа, затем поворачива- ется и медленно, тяжелыми шагами возвращается в пещеру, зализывая на ходу царапину, оставленную когтями врага. Он видит человека, простер- того на земле... обнюхивает его, опускает ему на плечо свою громадную лапу... Он может растерзать это трепещущее тело - человек не будет сопротивляться... Но зверь не трогает Зура. Дыхание его спокойно. И сын Земли догадывается, что пещерный лев узнал запах, который просачи- вался каждый день в его логово сквозь щель в базальтовой стене. Надежда на спасение вновь пробуждается в молодом Ва... Он смотрит снизу вверх на величественную голову хищника и, вспомнив, что пещерный лев всегда с интересом прислушивался к звукам членораздельной челове- ческой речи, говорит слабым голосом: - Зур словно сайга в когтях у пещерного льва... Дыхание зверя делается громче; он тихо снимает с плеча Зура свою мощную лапу. Близость, которая установилась между ними в те времена, когда базальтовая стена разделяла их, приняла новые формы. Сын Земли чувствует, что каждая минута увеличивает его шансы на спасение. Если зверь не растерзал его сразу, значит, он не считает Зура добычей. Меж- ду могучим хищником и человеком заключен союз... Время идет. Багровый шар солнца закатывается за дальние холмы. Но огромный хищник по-прежнему не трогает Зура. Сидя перед сыном Земли, он слушает знакомые звуки человеческой речи. Иногда он склоняет голову и обнюхивает Зура, словно хочет еще раз удостовериться, что это он. Иногда, втянув когти, зверь ласково трогает человека своей могучей ла- пой; так же ласково, как когда-то в материнском логове, играя с теми, кто родился в один день с ним. И всякий раз сердце Зура снова сжимает- ся от страха. Но страх постепенно проходит... x x x Сумерки южной ночи сгущались быстро. Свет у входа в пещеру стал синим, затем темно-лиловым. Две звездочки замерцали на потемневшем не- бе, и ночной ветерок овеял прохладой базальтовые скалы... Пещерный лев поднялся на ноги. Это был час охоты, Зеленые огоньки вспыхнули в его глазах, ноздри расширились. Ночь, полная добычи, мани- ла хищника. И Зур понял, что для него снова наступила минута между жизнью и смертью. Если он покажется пещерному льву добычей, подобно бесчисленному множеству травоядных, спрятавшихся в густых зарослях и чащах, - сын Земли никогда не увидит Уна. Несколько раз хищник, тяжело дыша, возвращался к Зуру; горевшие зеленым огнем глаза пристально вглядывались в хрупкий силуэт человека... Наконец, издав короткое ры- чание, зверь вышел из пещеры, и его массивная фигура растворилась в непроглядной тьме тропической ночи. Бурная радость овладела молодым воином: - Пещерный лев заключил союз с Зуром!.. - Он бросился к трещине в стене и громко позвал: - Ун! Послышались поспешные шаги. Красноватый свет факела озарил пеще- ру. Сын Быка увидел Зура в львином логове и вскрикнул испуганно: - Зачем Зур пришел сюда? Пещерный лев растерзает его! - Нет, - ответил Человек-без-плеч. И он рассказал другу, как попал в пещеру. Потрясенный Ун слушал затаив дыхание эту необычайную повесть, более удивительную, чем исто- рия дружбы Нао с вожаком мамонтов... Когда Зур кончил рассказ, Ун сказал с гордостью: - Ун и Зур теперь также могущественны, как вождь Уламров!.. - За- тем беспокойство снова овладело им: - Зур не должен больше оставаться в львином логове, - заявил он. - Я выхожу ему навстречу. Друзья сошлись у южной оконечности скалистой гряды. Затем, вер- нувшись к себе, развели большой огонь на площадке перед входом и долго сидели у костра, наслаждаясь, как никогда, чувством покоя и безопас- ности. А внизу, во тьме джунглей, за каждым деревом и кустом, таились, подстерегая добычу, ночные хищники, и травоядные с жалобными криками спасались от преследователей, прятались в густых зарослях и чащах или гибли в когтях безжалостных врагов. Глава вторая. ТИГР И ПЛАМЯ Теперь Ун и Зур часто спускались по подземному коридору к щели в базальтовой стене. Если пещерный лев бодрствовал, они окликали его и говорили с ним по очереди, заглядывая в расселину. В первое время при- сутствие Уна вызывало у хищника неудовольствие и беспокойство; громкое дыхание вырывалось из широкой груди; иногда зверь глухо рычал, охва- ченный гневом и недоверием. Но постепенно он привык к запаху второго человека. И если теперь лев и подходил иногда вплотную к щели, то только потому, что чувствовал уже смутную симпатию к этим странным двуногим существам, и еще потому, что даже хищники испытывают подчас тоску одиночества. Однажды вечером Ун сказал: - Надо возобновить союз с пещерным львом... Ун и Зур пойдут к не- му в тот день, когда у зверя будет удачная охота. Зур не возразил ничего, хотя по натуре своей был менее склонен рисковать жизнью, чем Ун. Но союз с пещерным львом он считал своим кровным делом и часто думал о нем с радостью и гордостью. Однажды утром они увидели в львином логове тушу большой антилопы. Одной задней ноги ее оказалось достаточно, чтобы хищник насытился. Зверь крепко спал, усталый после охоты и отяжелевший от сытости. - Мы пойдем к нему в пещеру, когда он проснется, - сказал Ун. - Он не будет испытывать голода в ближайшие две ночи. Молодые воины думали об этом все утро, бродя по берегам Большой реки или отдыхая под защитой базальтовых утесов. В полдень Ун и Зур заснули крепким сном в своей пещере, затем долго сидели, погруженные в смутные грезы, на площадке перед входом. Раскаленные солнцем скалы медленно остывали по мере того, как тени их удлинялись. Свежий ветерок прилетел с реки и овеял прохладой обнажен- ные тела людей. Ун и Зур думали о родном становище, затерянном далеко в горах; вспоминали случаи на охоте, переселение Уламров на юго-вос- ток, горную цепь, вставшую на их пути, подземную реку, вдоль которой они пробирались при свете факелов, и яркие картины жизни в новой стра- не, где сейчас находились. Но чаще всего они думали об исполинском хищнике, обитающем по ту сторону скалистой гряды, и с нетерпением ждали наступления вечера. Когда солнце склонилось к западу, Ун и Зур спустились по подзем- ному коридору. Хищник уже проснулся и снова принялся за еду. - Идем к нему! - сказал Ун. Сын Земли уступил желанию друга. Его решение зрело медленно, но, когда оно было принято, Человек-без-плеч рисковал своей жизнью так же бесстрашно, как Уламр. Они вышли на площадку перед входом и спустились к подножию ска- листой гряды. Олени и антилопы, утолив жажду у водопоя, искали убежища на ночь. Пронзительно кричали птицы, перелетая с ветки на ветку или прячась в густой листве. Большой гиббон пробежал между деревьями и быстро вскарабкался на высокую пальму. Ун и Зур обогнули скалистую гряду и очутились перед входом в ль- виное логовище. Ун сказал: - Я пойду первым. Это вошло у него в привычку. Всегда, в случае опасности, широкая грудь Уламра заслоняла Зура и защищала его от гибели. Но на этот раз сын Земли воспротивился: - Пещерный лев знает меня больше. Будет лучше, если я окажусь между ним и Уном... В отношениях между друзьями, не было ложной гордости или самолю- бия. Каждый ценил в другом те качества, которых не хватало ему самому, и умел пользоваться этими качествами в случае необходимости. Ун приз- нал, что Зур прав, и уступил. - Иди! - сказал он. Они посмотрели друг другу в глаза. Ун держал палицу в левой руке и самое крепкое свое копье в правой. В эту решающую минуту Уламр от- четливее, чем его товарищ, чувствовал, какая смертельная опасность грозит им... Тихими шагами приблизился Зур к чернеющему в базальтовой скале отверстию. Мгновение его фигура четко выделялась на темном фоне входа, затем густая тень поглотила ее. Сын Земли снова стоял лицом к лицу с царственным зверем. Пещерный лев бросил свою добычу. Глаза его, вспыхнувшие зеленым огнем, впились в узкую фигуру Человека-без-плеч. Зур сказал вполголоса: - Люди пришли возобновить союз с пещерным львом. Близится период дождей, когда дичь попадается редко и ее трудно добывать. Тогда пещер- ный лев соединит свою силу с умом и хитростью Уна и Зура. Гигантский хищник полузакрыл и снова открыл глаза. Затем поднялся во весь рост и, медленно ступая, подошел к человеку. Голова его косну- лась плеча Зура, и Зур положил свою руку на жесткую гриву. Самые свирепые звери испытывают чувство доверия и симпатии к то- му, кто дотронется до них. В душе сына Земли нет больше страха. Нес- колько раз он повторяет свой жест и медленно гладит густую гриву зве- ря. Пещерный лев стоит неподвижно, дыхание его спокойно. И все же Зур не спешит позвать Уна. Но вдруг высокая фигура появ- ляется у входа в пещеру. Это Ун. Он по-прежнему держит в руках палицу и копье. Гигантский хищник резким движением повернул к Уламру свою ог- ромную голову, в полуоткрытой пасти сверкнули мощные клыки... Кожа на лбу зверя собралась в крупные складки, мускулы напряглись, зеленые ог- ни снова загорелись в его зрачках... - Ун тоже заключил союз с пещерным львом! - поспешно сказал Чело- век-без-плеч. - Ун и Зур живут вместе в пещере, наверху. Лев рванулся вперед... Уламр крепко сжал в руке палицу. Но Зур одним прыжком очутился между ними, прикрывая друга своим телом, и мо- гучий хищник остался на месте. x x x Ун и Зур снова приходили в последующие дни. Лев уже привык к ним и даже проявлял признаки удовольствия при их появлении. Одиночество тяготило огромного зверя; он был молод и со дня своего рождения до прошлой осени жил среди себе подобных. Там, в низовьях Большой реки, на берегу глубокого озера было его логовище, где он поселился со своей самкой. Их детеныши уже начинали охотиться. Но однажды ночью, во время грозы, озеро вышло из берегов. Бурлящие воды затопили прибрежные за- росли и чащи. Ураган вырывал с корнем высокие пальмы. Клокочущий поток унес самку и ее потомство, а самец, увлекаемый водоворотом вместе с поваленными деревьями, был выброшен на пустынный берег вдали от родных мест... Весь сезон дождей логовище оставалось под водой... Сначала лев разыскивал его с мрачным и отчаянным упорством; громовой голос звал сквозь гул дождя утраченных сородичей... Но время шло... Блуждая в бесцельных поисках по джунглям, лев набрел на скалистую гряду и поселился в пещере, укрываясь от потоков воды, низвергавшихся с небес. Смутная тоска не давала ему покоя. Просыпаясь по утрам, он долго обнюхивал углы своего одинокого жилища, а вернувшись с охоты, клал до- бычу на землю и озирался по сторонам, будто ждал тех, кто когда-то разделял с ним трапезу. Постепенно образы самки и детенышей потускнели и исчезли из его памяти. Он привык не ощущать рядом с собой никакого другого запаха. Но тоска одиночества по-прежнему мучила его... Однажды вечером Ун и Зур отправились вместе с пещерным львом на охоту. Они шли втроем по ночному лесу, озаренному неверным светом ущерб- ной луны. Резкий запах хищника будил травоядных, укрывшихся на ночь в лес- ной чаще. Все живое бежало перед ним в страхе, скрываясь в глубине джунглей или подымаясь на ветви высоких деревьев. Животные, жившие стадами, каким-то способом давали знать друг другу о его приближении. Среди безбрежного океана жизни огромный зверь был словно в пусты- не... Гигантской силе его противостояли хитрость, быстрота и ловкость слабых существ. Лев мог одним уларом могучей лапы убить сайгу, онагра или антилопу-нильгау; одним прыжком он опрокидывал на землю дикую ло- шадь, кабана и даже гаура; но все они умели вовремя скрыться в непро- ходимой чаще или исчезнуть в необозримых просторах саванн... И только невероятное изобилие травоядных помогало царю зверей утолять свой го- лод, ибо в это время года широкие равнины и лесные заросли буквально кишели дичью. Все же рассвет часто заставал исполинского хищника без добычи, и он, измученный бесплодными поисками, возвращался голодный в свое оди- нокое логово... Этой ночью пещерный лев долгое время безуспешно пытался настиг- нуть антилопу или оленя. В конце концов он затаился в засаде на опушке леса, близ обширного болота. Огромные ночные цветы источали опьяняющий аромат; земля пахла мускусом и перегноем. Люди отделились от хищника и тоже спрятались: один в зарослях тростника, другой - в бамбуковой ча- ще. Вдалеке слышался топот убегавшего стада; сова бесшумно пролетела на мягких крыльях. Затем появился кабан, роя землю своими крепкими клыками. Это был неповоротливый зверь с крепкой шеей и тонкими ногами. Он брел хмурый и чем-то раздраженный, пыхтя и злобно хрюкая. Кабан приблизился к тростникам, где спрятался Зур, и внезапно ос- тановился, почуяв запах человека. Но запах этот напоминал гиббона или резуса, которых ему нечего было опасаться. Кабан сердито фыркнул и направился к бамбуковой роще. Тогда Ун, желая направить зверя в сторону пещерного льва, испус- тил свой боевой клич, который был тотчас же подхвачен Зуром. Кабан отступил - не из страха, а из осторожности. Все непонятное таит в себе опасность: ни гиббон, ни резус не обладают столь мощным голосом. Крик повторился. Кабан круто повернул и побежал прямо к тому месту, где притаился пещерный лев. Исполинская фигура внезапно выросла перед ним; кабан в ярости обратил на нее свои острые клыки. Но зверь, обрушившийся ему на спину, весил больше, чем матерый буйвол. Кабан пошатнулся. Огромные челюсти сомкнулись на его загривке, сокрушая шейные позвонки... Когда пещерный лев принес тушу кабана в логовище, Ун захотел убе- диться, насколько прочен их союз с огромным зверем. Он взял топор, от- рубил от кабаньей туши заднюю ногу - и хищник не препятствовал ему. Люди поняли, что отныне их сила стала равной силе целого племени. Много раз еще охотились Ун и Зур со своим могучим союзником. Час- то они вынуждены были уходить далеко от пещеры, потому что дичь посте- пенно покидала места, где бродил страшный обитатель скалистой гряды. Но Ун по-прежнему мечтал о более далеких походах. Нетерпеливое любопытство не давало ему покоя. И однажды утром он сказал Зуру: - Хорошо бы нам разведать другие земли для охоты. Многие живот- ные, вероятно, покинут осенью эти места. Хочет ли Зур сопровождать ме- ня по ту сторону жилища тигров? Зур никогда не от