казывался следовать за своим товарищем, хотя и не обладал такой беспокойной натурой, как Ун. - Мы должны увидеть земли, к которым стремится Большая река, - ответил он. Молодые воины привели в порядок свое оружие, накоптили мяса, на- пекли съедобных корней и отправились в путь, когда солнце только пока- залось над противоположным беретом Большой реки. Зур покидал пещеру с грустью и сожалением. Здесь он жил в спо- койствии и довольстве; здесь они с Уном заключили союз с царственным хищником... Все утро и вторую половину дня путники шли, не испытывая беспо- койства. Лишь бесчисленные насекомые все время докучали им. Мириады красноголовых мух, назойливо жужжа, летели за ними, привлеченные запа- хом вяленого мяса. Надо было также остерегаться огромных шершней, шес- ти семи укусов которых было достаточно, чтобы убить человека. А во время привалов - избегать соседства с гигантскими термитниками. Было уже поздно, когда Ун и Зур добрались наконец до места слия- ния Большой реки с ее правым притоком. Ун хорошо знал эту небольшую, но бурную речку, ему не раз приходилось переправляться через нее. Он провел Зура сквозь лабиринт огромных валунов, и путники очутились в местах, где обычно охотились тигры. И сразу все вокруг показалось им угрожающим. Ибо лев спит днем в своем логове, а тигр рыщет повсюду и спит там, где застанет его утро, в местах, которых избегают другие хищники... Человек не в состоянии угадать намерений тигра и пройти так, чтобы не встретиться с ним. Ун и Зур шли на довольно большом расстоянии друг от друга, чтобы увеличить зону наблюдения. Присутствие травоядных успокаивало их: ни сайги, ни антилопы, ни гауры не станут спокойно пастись по соседству с тиграми. Но, когда травоядные вдруг исчезли, молодые воины встревожи- лись. Ун решил, что безопаснее держаться как можно ближе к реке, пос- кольку все признаки жизни на суше исчезли, а речные воды по-прежнему кишели всевозможными живыми существами. Огромные гавиалы скользили, рассекая волны, между островками, бесчисленные стаи водоплавающих птиц копошились у берега. В тростниковых зарослях дремали гигантские пито- ны, свернув кольцами свои скользкие тела... - Мы приближаемся к логовищу тигров! - вполголоса проговорил Зур. Ун, напрягая зрение и слух, медленно продвигался вперед. Лес в этом месте почти вплотную подходил к воде, весь ощетинившийся колючка- ми и опутанный лианами. Внезапно сын Земли остановился. - Вот здесь тигры ходят на водопой! - сказал он, указывая на тро- пу, пробитую в густом кустарнике. На сырой земле виднелись многочисленные отпечатки широких лап. Зур нагнулся, чтобы рассмотреть их получше. Острый запах ударил ему в ноздри. - Они прошли здесь совсем недавно, - прошептал Человек-без-плеч. Дрожь пробежала по его телу. Ун, встревоженный, снял с плеча копье. В чаще раздался треск... Оба человека замерли, неподвижные, слов- но стволы деревьев. Бежать было поздно. Если хищники близко, придется принимать бой. Но на тропе никто не появился, и сын Быка, втянув нозд- рями слабый ветерок, прилетевший из чащи, сказал: - Тигры еще далеко! Они снова зашагали вдоль берега, стремясь быстрее миновать опас- ное место. Скоро лес придвинулся вплотную к реке, и, так как на опушке он был совершенно непроходим, путники свернули вправо и углубились в бамбуковую чащу. Через некоторое время заросли поредели, и молодые воины вышли на широкую прогалину, где паслось несколько травоядных. Близился вечер, и они принялись искать место для ночлега. Но вокруг, сколько хватал глаз, не было видно ни одной скалы или возвышенности. Лес окружал про- галину со всех сторон. Скоро Зур обнаружил семь толстых бамбуков, которые росли близко друг от друга, образуя посредине нечто вроде естественного убежища. Три просвета между стволами были настолько узки, что человек не мог протиснуться между ними; сквозь два просвета Ун и Зур кое-как пролеза- ли боком, но ни тигр, ни лев не сумели бы этого сделать. И, наконец, последние два просвета имели ширину в один шаг у основания, но посте- пенно суживались кверху. Надо было заделать их с помощью переплетенных ветвей и лиан до высоты, равной двойному росту Уна. Молодые воины принялись поспешно срезать лианы и молодые бамбуки. Сын Быка заготавливал и обрубал их, а Зур, как более искусный строи- тель, связывал бамбуки и переплетал их лианами с ловкостью, присущей людям племени Ва. Сумерки уже сгустились, когда юноши наконец закончили свою рабо- ту. Ни одна подозрительная тень не появлялась на краю прогалины. Ун и Зур развели большой костер и принялись жарить вяленое мясо и грибы. После напряженного труда ужин показался им особенно вкусным. Они испы- тывали гордую радость от сознания, что они - люди. Ни одно животное - даже из числа самых искусных строителей - не смогло бы за столь корот- кий срок соорудить такое удобное и надежно защищенное от хищников убе- жище. Закончив ужин, друзья некоторое время сидели в задумчивости у входа в убежище. Луна взошла над равниной, в темном небе засверкали первые звезды. Зур в который раз спрашивал себя: кто зажигает каждый вечер на небе эти маленькие огни? Их слабый свет изумлял его, - они были подобны уголькам от горящих факелов. А солнце и луна - большие костры из толстых сучьев... Но раз они горят так долго - значит, на- верху есть кто-то, все время поддерживающий огонь? Зур силился разгля- деть тех, кто подбрасывает дрова в небесные костры, и не мог понять, почему они остаются невидимыми. Он думал также о том огромном тепле, которое излучает солнце. Почему оно сильнее днем, когда солнце стоит высоко над головой, а не вечером, когда солнце делается больше и опус- кается ближе к земле? От таких мыслей Зур быстро уставал. Но сегодня он был поражен ви- дом вечерних облаков, долгое время горевших на западе после того, как солнце скрылось за горизонтом. В этих облаках было больше огня, чем во всех кострах Уламров, которые они зажигали в течение целой зимы. И та- кой большой огонь давал меньше света и тепла, чем маленький солнечный диск! Зур вдруг испугался своих размышлений. Ни одному Уламру или Ва не приходили в голову подобные вещи. Он сказал машинально: - Что за люди зажигают небо, когда солнце уходит? Ун сперва думал о тиграх, бродивших где-то неподалеку, затем дре- мота овладела им. Вопрос Зура вывел его из состояния полусна. Он не понял хорошенько, о чем говорит сын Земли. Ун знал, что Зуру приходят иногда в голову удивительные мысли, несвойственные другим людям. Повернув лицо к ночному небу, Уламр посмотрел на звезды - Зур говорит о маленьких огнях, что светятся там, наверху? - Нет... Зур говорит о больших огнях, желтых и красных, которые только что угасли на закате. Может, их зажигают какие-нибудь неведомые племена, более многочисленные, чем Уламры, Кэамы и Рыжие Карлики? Ун наморщил лоб. Он смутно представил себе людей, которые прята- лись наверху за огненными облаками, и эта мысль была ему неприятна. - Ночь гасит небесные огни, - ответил он сонным голосом. - Ночь заставляет наш костер светить еще ярче. Такой ответ разочаровал Зура. Однако он продолжал еще некоторое время размышлять о небесных огнях. А Ун тут же забыл о вопросе, кото- рый совсем не интересовал его. Между тем ночной ветерок становился все прохладнее и доносил до слуха людей ночные шорохи и шумы. Неясные тени каких-то животных появ- лялись на краю прогалины и снова исчезали в чаще. Некоторые останавли- вались и смотрели издали на огонь, сверкавший все ярче в сгустившейся темноте ночи. Стайка из пяти шести дхолей приблизилась к костру, жадно вдыхая соблазнительный запах жареного мяса. Но скоро они исчезли. Вне- запно две антилопы выскочили из чащи и стремительно умчались в просто- ры саванны. Ун вскочил на ноги, напрягая обоняние и слух. - Пора укрыться в убежище! - прошептал он. И добавил: - Тигр близко! Они проскользнули между бамбуковыми стволами и очутились внутри укрытия. Густые заросли кустарников раздвинулись. В серебряном свете луны и багровых отблесках костра появился большой полосатый зверь. Он был так же велик, как лев, но ниже ростом, с более гибким и удлиненным ту- ловищем. Уламры и Люди-без-плеч боялись тигра больше всех других хищ- ников, ибо даже лев уступает ему в хитрости, быстроте и ярости; махай- род не встречается по ту сторону гор, а из всего племени Уламров толь- ко Нао, старому Гоуну да еще двум воинам доводилось видеть пещерного льва. Тигр шел не спеша, величественный и грозный, слегка изгибая свое длинное туловище. Увидев костер, он остановился и поднял вверх массив- ную голову, так что стала видна его широкая грудь, покрытая светлой шерстью. Глаза хищника вспыхнули. Такого крупного тигра Ун и Зур еще никогда не видели. И, несмотря на жгучее беспокойство, заставлявшее его кровь быстрее струиться по жилам, сын Быка невольно залюбовался могучим зверем. Ун всегда чувствовал восхищение перед силой живых су- ществ, даже в тех случаях, когда они оказывались его смертельными вра- гами. Тем не менее он сказал пренебрежительно: - Тигр во много раз слабее пещерного льва! А Зур добавил: - Он все равно, что леопард перед нашим могучим союзником! Но оба прекрасно понимали, что для человека тигр был так же стра- шен, как их грозный товарищ, обитатель скалистой гряды. Постояв немного, тигр снова двинулся к костру, озадаченный и не- доумевающий. Как и все дикие звери, он смертельно боялся огня. Ему до- велось однажды убегать от степного пожара, зажженного молнией. Но это пламя напоминало скорее огни, которые загораются в небе, когда ночь подходит к концу... Тигр подошел так близко, что почувствовал жар, ис- ходивший от костра. Он увидел языки пламени, лизавшие сухие сучья, ус- лышал треск горящего дерева и гул огня. Страх охватил хищника; он по- вернул влево и стал обходить костер, держась на почтительном расстоя- нии от огня. Этот маневр привел его к группе бамбуков. Зверь одновре- менно увидел людей и почуял их запах. Тигр глухо зарычал, затем испустил протяжный охотничий крик, на- поминающий вой дхолей. Ун, не задумываясь, ответил своим боевым кличем. Тигр вздрогнул, изумленный, и стал внимательно разглядывать невиданных противников. Они показались ему слабосильными; запах напоминал запах робких и без- защитных существ. Между тем все те, кто осмеливался противостоять хищ- нику, обладали исполинским ростом и колоссальной силой. Однако, будучи старым и опытным и зная, какие неожиданности скры- вает подчас неведомое, тигр решил проявить осторожность. Близость огня придавала еще больше таинственности странным двуногим существам. Хищник медленно приблизился к группе бамбуков и обошел ее кругом. За долгие годы охоты в джунглях он научился безошибочно определять расстояние, отделявшее его от добычи. Это умение неизменно помогало ему настигать свою жертву, когда до нее оставался лишь один прыжок. Тигр знал также прочность бамбуковых стволов и даже не попытался прой- ти там, где просветы между ними были слишком узкими. Миновав их, тигр остановился перед стеной из сплетенных ветвей и, подняв когтистую ла- пу, попробовал разорвать тонкие лианы. Но в тот же момент копье Уна едва не задело его ноздри. Зверь отступил, глухо рыча, и остановился в нерешительности. Этот неожиданный отпор делал неведомых противников еще более непонятными. Ярость овладела хищником; хриплое дыхание с шумом вырывалось из широ- кой груди. Молниеносным прыжком он обрушился на зеленую стену. На этот раз копье Уна попало в цель: оно вонзилось прямо в пасть хищника. Тигр почувствовал, что стены убежища прочны, а мужество обороняю- щихся велико. Он снова отступил, припал к земле и стал ждать. Но час охоты еще не наступил. Тигру хотелось пить. Если бы огонь не привлек его внимания, он сперва спустился бы к водопою. Через неко- торое время злоба хищника стала остывать, и он снова почувствовал ту невыносимую сухость в горле, которую могла утолить только прохладная речная вода. Протяжно зарычав, зверь поднялся на ноги, обошел два раза вокруг убежища и скрылся в густом кустарнике, где виднелся узкий проход, ве- дущий к реке. Ун и Зур смотрели ему вслед. - Он вернется! - сказал Зур. - И, быть может, вместе с тигрицей. - Ни одна лиана не разорвана, - ответил Уламр. Некоторое время они тревожно размышляли о грозившей им опасности. Однако первобытные люди были не способны долго испытывать страх перед будущим. Убежище, сооруженное ими на ночь, выдержало первую атаку тиг- ра; оно сохранит их и от всех последующих. Не было даже необходимости бодрствовать: едва они растянулись на земле, как богатырский сон овла- дел ими.  * ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ *  Глава первая. АТАКА ТИГРА Ун проснулся в середине ночи. Луна уже скрылась за вершинами леса на западе, но ее невидимые лучи окрашивали розоватым цветом густой ту- ман, клубившийся над деревьями. Пепельный сумрак окутывал прогалину. Костер догорал, отбрасывая слабый свет. Приподнявшись на локте, Уламр увидел вокруг лишь неподвижные, словно уснувшие, деревья. Но обоняние предупредило его о чьем-то при- сутствии. Вот на фоне зарослей возникла тень и остановилась у неболь- шой купы пальм, затем осторожно двинулась к убежищу. Ун знал, что это тигр; с тревогой и гневом следил он за приближением хищника. Но, нес- мотря на ужас, который внушал ему тигр, молодой воин всем своим су- ществом жаждал схватки с ним. Разве Нао не одолел в свое время серого медведя и тигрицу? А сам Ун разве не убил махайрода, победившего носо- рога? Кровь бросилась в голову Уламру, но он тотчас же овладел собой. Осторожность, унаследованная от многих поколений предков, охладила его воинственный пыл. Ун прекрасно понимал, что ни Нао, ни Фаум не рискну- ли бы первыми напасть на тигра, разве что для спасения своей жизни. К тому же проснулся тот, кто всегда удерживал молодого Уламра от опрометчивых поступков. Человек-без-плеч поднялся с земли, посмотрел на тигра, потом на своего товарища, схватившего тяжелую палицу, и ска- зал: - Тигр не нашел добычи. - Если он подойдет к хижине, - ответил Уламр прерывающимся от волнения голосом, - Ун метнет в него копье и дротик. - Опасно нанести тигру рану. Его ярость сильнее, чем ярость льва. - А если он не захочет уйти от убежища? - У нас есть запас пищи на два дня. - Зато нет воды. А что, если к тигру присоединится тигрица? Зур промолчал. Он уже подумал об этом. Он знал - хищники иногда объединяются, чтобы сообща преследовать добычу. Но, поразмыслив мину- ту, сказал: - Тигр бродит один с самого вечера. Тигрица, должно быть, далеко отсюда. Ун, как всегда, мало задумывался о будущем и потому не стал нас- таивать на своем предположении. Все внимание его было приковано к тиг- ру, который тем временем приблизился к бамбукам на расстояние пятиде- сяти шагов. В свете догоравшего костра отчетливо была видна его мас- сивная голова с огромной пастью, окаймленной жесткой щетиной усов. Глаза сверкали еще ярче, чем в прошлый раз. Ун испытывал странную не- нависть к их зеленому мерцанию; Зура при виде его охватила лихорадоч- ная дрожь. Временами из груди зверя вырывалось низкое, протяжное рыча- ние. Он подошел еще ближе, затем принялся кружить вокруг бамбуков с ужасающим, способным довести до отчаяния, терпением. Можно было поду- мать, что тигр ждет, не расширятся ли просветы между стволами, не раздвинутся ли сплетенные из ветвей и лиан зеленые стены. И каждый раз, когда зверь приближался к убежищу, оба человека вздрагивали, буд- то боялись, что ожидания хищника сбудутся. В конце концов тигр перестал рыскать вокруг убежища и затаился в высокой сухой траве. Положив морду на лапы, он терпеливо наблюдал за скрытыми позади бамбуков странными существами. Иногда хищник зевал, широко раскрывая пасть, и тогда при слабом свете догоравшего костра видно было, как блестят его страшные клыки... - Он не уйдет отсюда и утром, - мрачно сказал Ун. Зур ничего не ответил другу. Он задумчиво разглядывал две малень- кие сухие ветки скипидарного дерева. Зур любил всегда иметь под руками сухую растопку. Он осторожно расколол одну веточку вдоль и принялся собирать мелкие щепки и травинки. - Не собирается ли Зур зажечь в убежище костер? - укоризненно спросил Ун. - Ветра нет, земля вокруг убежища голая, а бамбуки - молодые и зеленые. Зуру нужен только маленький огонь. Ун не стал противоречить. Он смотрел, как крохотные язычки пламе- ни лижут сухие веточки и травинки, а его товарищ тем временем зажег на этом крошечном костре кончик смолистой ветки. Скоро она вспыхнула яр- ким пламенем. Тогда, подойдя к одному из просветов, сын Земли швырнул свой пылающий факел в сторону хищника. Пламя описало широкую дугу и упало в сухую траву, которой еще не успели коснуться ночные испарения. Тигр отпрянул в сторону. Огненный снаряд пронесся мимо него и ис- чез в гуще высоких стеблей. Ун беззвучно рассмеялся. В густой траве мерцала лишь крохотная красная точка. Тигр, успо- коившись, снова улегся на землю... Подождав еще немного, Зур зажег вторую ветку. Но не успела она разгореться, как вдруг из чащи сухих стеблей взвился кверху огненный язык. Тигр снова вскочил, злобно рыча, и рванулся вперед, но в ту же минуту Зур метнул в него вторую ветку. Пылающий факел угодил прямо в грудь хищнику. Обезумев от ужаса, тигр закружился на месте, затем бросился в сторону. Но огонь с сухим потрескиванием, казалось, гнался за зверем по пятам, перепрыгивая с одного стебля на другой; затем рассыпался снопами и окутал хищника со всех сторон... Жалобно воя от боли и стра- ха, тигр прорвался сквозь огненное кольцо и убежал. - Он не вернется больше! - уверенно сказал Зур. - Ни один зверь не возвращается на то место, где его опалил огонь. Хитроумие друга восхитило Уна. Смех его не был больше беззвучным, он звенел над прогалиной, как ликующий боевой клич. - Зур хитрее старого Гоуна, самого мудрого среди Уламров! - воск- ликнул он радостно. И его мускулистая рука ласково коснулась плеча друга. Тигр действительно не приходил больше, и молодые воины спокойно проспали весь остаток ночи. Густой туман окутывал прогалину, тишина и безмолвие царили на ней до самой зари. Затем стали появляться дневные животные. Гул пробуждающейся жизни донесся с берегов Большой реки и с бесчисленных деревьев, окружавших поляну. Ун выбрался из убежища и ос- мотрелся. Никаких подозрительных запахов в воздухе не чувствовалось. Олени не торопясь прошли через поляну; их появление окончательно успо- коило молодого охотника. Он обернулся к Зуру и сказал: - Мы продолжим наш путь, но сначала пройдем на запад, чтобы не встретиться больше с тигром. С первыми лучами солнца они тронулись в дорогу. Ночной туман мед- ленно таял; клочья его поднимались к бледному утреннему небу и исчеза- ли в постепенно густевшей синеве. Травоядные стали попадаться все ча- ще, и молодые воины поняли, что они миновали, наконец, охотничьи вла- дения тигров. Однако Ун с новой тревогой вдыхал горячий, неподвижный воздух. Удушливый, давящий зной окутывал деревья и кустарники; красноголовые мухи неотступно преследовали путников; солнечные лучи, проникавшие сквозь густую листву, жгли обнаженную кожу, словно укусы термитов. - Гром будет греметь над лесом! - сказал Зур. Ун остановился и посмотрел на запад. Впереди открывалась широкая прогалина. Над ней простиралась ярко-синяя полоса неба без единого об- лачка. И тем не менее оба чувствовали смутную тревогу, постепенно распространявшуюся в природе. Они шли опушками густых зарослей, стараясь держаться ближе к бе- регам Большой реки. К полудню гроза, казалось, все еще была далеко. Не разжигая огня, путники съели без всякого удовольствия по куску холод- ного мяса, зажаренного накануне, и немного отдохнули под деревом, тре- вожимые все теми же назойливыми насекомыми. Когда они собрались идти дальше, первые тучи стали появляться на западе. Молочная белизна постепенно заволакивала небесную лазурь. Из чащи донесся тревожный рев буйволов и жалобный крик оленя. Обеспокоен- ные кобры бесшумно скользили среди высоких трав. Некоторое время молодые воины были в нерешительности: продолжать ли им путь? Но окружающая местность явно не подходила для стоянки: ты- сячелетние деревья вздымали к небу свои гигантские кроны; почва под ними была мягкой и рыхлой. И вокруг - никакого укрытия от надвигающей- ся бури, которая скоро обрушится на лесные чащи... Первые порывы ветра уже проносились над вершинами деревьев с шу- мом, напоминающим рев горной реки. За ними следовали минуты густой, давящей тишины. Плотная стена облаков, постепенно темнея, поднималась все выше к зениту; края ее зловеще светились. Затем яростные вспышки молний озарили мертвенным светом зеленое море деревьев... Но они рож- дались далеко от того места, где находились Ун и Зур, и гром еще не примешивал своего голоса к грохоту бури. Когда же стена туч достигла зенита и стала заволакивать восточную половину неба, ужас приковал к земле всех обитателей джунглей. Лишь изредка можно было увидеть испу- ганное животное, спешившее укрыться в своем логове, или встревоженное насекомое, не успевшее забиться в трещину древесной коры. Ун и Зур знали, как страшна для всех живых существ ярость разбу- шевавшихся стихий. Ун лихорадочно озирался в поисках хоть какого-ни- будь укрытия, а Зур время от времени поглядывал на небо и спрашивал себя, что за чудовищные хищники прячутся там, наверху, среди клубящих- ся туч? Вот уже доносится издали их глухое рычание... Затем рев чудо- вищ сделался оглушительным, а блеск молний - нестерпимым. Послышался постепенно нарастающий шум дождя; скоро он превратился в грохот катя- щихся по земле дождевых потоков. Гром непрерывно гремел над головами. Лес внезапно расступился, и путники увидели прямо перед собой большое озеро, окруженное обширными болотами. Под ветви гигантского баньяна, где остановились Ун и Зур, вполз леопард. Сверху слышались жалобные крики тонкотелов1. Ливень усилился; казалось, с неба, прорвав невидимую плотину, низвергается целый океан. Ветер налетал яростными шквалами. За один час вода в озере поднялась и наполнила до краев прибрежные болота. Скоро одно из них вышло из бере- гов и стало заливать опушку. 1 Тонкотелы - ископаемые и современные обезьяны из семейства мар- тышковых. Ун и Зур бросились обратно в глубь леса, но вода прибывала со всех сторон; грозный рев клокочущих потоков сливался с грохотом урага- на и громовыми раскатами. Молодые воины бежали наугад, не разбирая до- роги, по направлению к востоку, преследуемые по пятам наводнением. Ед- ва им удавалось увернуться от одной волны, как дорогу внезапно прег- раждала другая. Ун мчался, словно молодой конь, Зур следовал за ним, пригнувшись к земле. Наконец расстояние между беглецами и поднимавшей- ся водой стало увеличиваться, но молодые воины продолжали бежать на восток, в надежде добраться до берегов Большой реки. Они пересекали прогалины, продирались сквозь заросли бамбуков и пальм. Вышедшее из берегов болото вынудило их свернуть к северу. Гроза утихала. Ветер уже не завывал так неистово. Дождь прекра- тился. Ун и Зур выбежали на поляну, через которую катился бурный поток, образовавшийся после ливня, и остановились у самой воды, пытаясь опре- делить ее глубину. Внезапно сверкнула молния и словно скосила группу эбеновых де- ревьев на противоположном берегу. Чье-то гибкое, длинное тело метнулось в сторону от рухнувших на землю лесных великанов. Ун и Зур сразу узнали тигра. Несколько минут хищник, обезумев от ужаса, метался по берегу, затем остановился и уви- дел людей. Инстинкт подсказывал Уну, что перед ними тот самый тигр, который рыскал прошлой ночью вокруг их убежища. Зур же уверился в этом, как только увидел на груди зверя рыжеватое пятно опаленной шерсти. Тигр тоже узнал своих таинственных двуногих противников, вспомнил огонь, опаливший ему грудь прошлой ночью и едва не погубивший его. По странной случайности хищник встретился снова с этими загадочными су- ществами в ту самую минуту, когда другой, более страшный огонь уничто- жил на его глазах купу эбеновых деревьев. Это заставило хищника оста- новиться в нерешительности. Несколько мгновений все трое стояли неподвижно. Расстояние, отде- лявшее людей от тигра, было слишком коротким. Приходилось принимать бой. Ун уже сорвал с плеча копье. Осторожный Зур, понимая, что на этот раз за отступлением неизбежно последует погоня, тоже приготовился к битве. Он первым метнул в тигра свое оружие. Дротик просвистел над бурлящими водами потока и вонзился в правое веко хищника... С яростным воплем зверь рванулся вперед. Но кровь, за- ливавшая ему глаз, помешала смертоносной точности прыжка. Длинное, гибкое тело хищника, не достигнув берега, упало в клокочущую воду. Пе- ревернувшись несколько раз, тигр добрался до берега и зацепился за не- го передними лапами. Ун ринулся вперед, но его копье, вместо того что- бы вонзиться в плечо хищника, ударилось о его широкую грудь. Тигр выс- кочил на берег и бросился в атаку. Он заметно хромал; движения его бы- ли замедленными. Второй дротик, брошенный Зуром, впился в левый бок зверя, в то время как Ун наносил удар в затылок... Затем, высоко подняв палицы, молодые воины приготовились к решаю- щей схватке. Тяжелый дубовый комель с размаху опустился на широкий лоб хищника. Зур, зайдя сбоку, нанес зверю удар в затылок. Когтистая лапа разорвала кожу на груди Уна, но Уламр молниеносно отпрянул в сторону, и страшные когти тигра лишь скользнули вдоль его туловища. В ту же ми- нуту Ун нанес хищнику второй удар, на мгновение парализовавший зверя. И, прежде чем тигр успел опомниться, палица Уна в третий раз опусти- лась на голову хищника с такой силой, что тот упал и больше не мог подняться... Острие дротика, вонзившись прямо в сердце зверя, оборвало его жизнь. Глава вторая. ЛЕСНЫЕ ЛЮДИ Последующие дни были благоприятны для путников. Они отважно прод- вигались вперед по неизведанной местности, следуя течению Большой ре- ки, которая в этих местах была широкой, словно озеро. Они ночевали в джунглях и на речном берегу, в расселине базальтового утеса и в дупле столетнего дерева, а иногда - в непролазной чаще кустарников с такими крепкими и длинными колючками, что, прорубив в ней топорами узкий ко- ридор и закрыв затем входное отверстие, можно было спокойно спать, не опасаясь нападения хищников. Обширное озеро преградило им путь на юг и заставило уклониться в сторону от Большой реки. Огибая его, путники очутились перед невысоким горным кряжем. Им пришлось потратить всего полдня, чтобы подняться на- верх. Здесь перед ними открылся вид на широкое плоскогорье, тянувшееся с северо-востока на юго-запад и густо поросшее степными травами. Вдали синел лес. На северо-западе возвышался горный хребет, с которого сте- кали две реки, питавшие новое озеро. Ун и Зур добрались до леса лишь к закату солнца. Местом для ноч- лега они избрали глубокую расселину в порфировом утесе, закрыв вход в нее ветвями деревьев. Затем разожгли на опушке леса большой костер и поджарили на нем мясо. Здесь, на плоскогорье, не чувствовалось такой томительной жары, как внизу, на равнинах. С соседних гор дул легкий и свежий ветерок. После душных и знойных ночей на берегах Большой реки Ун и Зур наслаждались этой живительной прохладой, которая напоминала им о вечерах, проведенных с родным племенем Уламров. Чистый и свежий воздух доставлял молодым воинам такое же наслаждение, как и вкусная еда. Шелест леса походил на журчание отдаленного ручья. Из чащи изред- ка доносилось мяуканье хищника, зловещий хохот гиены или вой дхолей. Внезапно лес огласился пронзительными криками, и на опушке, среди древесных ветвей, замелькали странные фигуры. Они походили на собак и отчасти на Рыжих Карликов. Очень подвижные лица освещались круглыми, близко посаженными глазами. Ун и Зур сразу узнали их. Это были обезьяны-резусы, покрытые гус- той шерстью, зеленоватой на спине и желтоватой на груди, с лицами красными, словно заходящее солнце. Они с любопытством смотрели на огонь. Сын Земли не испытывал к ним отвращения. В каком-то смысле он считал этих обезьян подобными себе - в той же мере, что и Рыжих Карли- ков. Ун разделял его убеждение. Странствуя по новым землям, путники почти каждый день встречались с этими животными и знали, что они безо- бидны. Однако, благодаря отдаленному сходству с Рыжими Карликами, ре- зусы все же внушали молодым воинам смутное недоверие. В свете угасающего дня можно было разглядеть на деревьях около дюжины обезьян. Посмотрев некоторое время на огонь, резусы начинали с головокружительной быстротой прыгать с ветки на ветку и с дерева на дерево, затем останавливались и снова созерцали необычное зрелище. Наконец большой самец, ростом с взрослого волка, медленно спус- тился с дерева на землю и двинулся по направлению к костру. Пройдя де- сяток шагов, он остановился и издал нежный, жалобный звук, видимо оз- начавший призыв. Вспомнив предательское поведение Рыжих Карликов, которые были не намного больше резусов, Ун взялся было за копье, но тут же отложил его в сторону, услышав жалобный голос обезьяны. Постояв немного, резус снова продвинулся на несколько шагов вперед. Затем остановился, по-ви- димому окончательно, удерживаемый на месте одновременно и страхом и любопытством. Со стороны саванны донесся протяжный вой. Три волка появились на вершине ближнего бугра. Ветер дул в их сторону, и ни люди, ни обезьяны не почуяли приближения хищников. Резус бросился обратно к опушке. Но один из волков - самый про- ворный - преградил ему дорогу, в то время как остальные окружали добы- чу, чтобы отрезать ее от леса. Лишь путь к огню оставался свободным. Большая обезьяна несколько мгновений стояла в растерянности, между тем как ее сородичи отчаянно кричали, Обезьяна повернула испуганное лицо к людям, увидела, что волки сжимают свой треугольник, и, обезумев, бро- силась к костру... Когда резус подбежал к огню, волки почти настигали его. Обезьяна закричала раздирающим голосом: между хищниками и страшными языками пламени не оставалось свободного пространства... Повернув голову в сторону леса, резус с тоской взглянул на зеле- ный океан листьев, где он так легко мог ускользнуть от преследовате- лей. Затем его полные отчаяния глаза вторично обратились к людям, моля о помощи. Зур вскочил на ноги, высоко вскинув дротик, и бросился навстречу обезьяне. Волк отступил перед странным двуногим существом. Ун, в свою очередь, поднялся во весь рост. Волки злобно завыли. Держась на почти- тельном расстоянии, они делали вид, что собираются перейти в атаку, свирепо рыча и скаля зубы. Ун презрительно швырнул в них камнем. Обломок базальта угодил ближайшему волку в плечо. Взвыв от боли, зверь отступил к остальным. - Волки не заслуживают удара копьем или дротиком, - пренебрежи- тельно усмехнулся Уламр. Среди густых ветвей на опушке леса по-прежнему метались и кричали взволнованные обезьяны. А резус, застыв на месте, с ужасом смотрел на своих спасителей. Его длинные руки дрожали. Страх пригвоздил его к земле. Однако постепенно сердце спасенного стало биться спокойнее; круг- лые глаза уже с меньшим недоверием глядели на людей. Теперь резус бо- ялся только огня и волков. Но, так как огонь костра оставался на месте и пламя было словно ограничено невидимой чертой, обезьяна понемногу перестала опасаться и огня. Отогнав хищников, Ун и Зур принялись с любопытством рассматривать своего гостя. Он сидел на земле, словно ребенок; маленькие ручки и плоская грудь дополняли сходство. - Волки не съедят зеленого карлика! - сказал Ун со смехом, кото- рый заставил обезьяну подскочить. - Ун и Зур проводят его до леса! - добавил Человек-без-плеч. Когда они подошли ближе, резус снова задрожал. Но медленные дви- жения и ласковые голоса людей успокоили его. Резус почувствовал дове- рие и смутную симпатию к этим необычайным существам. Время шло. Волки все еще сидели поодаль и стерегли добычу. Но в конце концов они все же вынуждены были уйти. Их темные силуэты растая- ли в вечерних сумерках. Резус не сразу покинул своих новых друзей. Он уже начал привыкать к огню. Ветер с гор становился холодным; безоблачное небо словно вса- сывало тепло земли в свою бездонную синюю чашу. Подражая людям, обезь- яна с видимым удовольствием грелась в теплом дыхании горящего костра. Наконец резус тихо вскрикнул, пристально посмотрел на людей и по- бежал к лесной опушке. Ун и Зур пожалели об его уходе. На следующий день молодые воины углубились в лес. Их изумляла ве- личина деревьев и кустарников. Змей здесь было гораздо меньше, чем на равнинах. Стаи белоголовых воронов громко каркали на вершинах деревь- ев. Гауры неторопливо пересекали лесные поляны и исчезали в чаще. Чер- ные медведи показывались в развилках толстых ветвей. Иногда на склоне дня вдалеке появлялся леопард, не смея, однако, напасть на людей. За- тем стали встречаться большие стаи тонкотелов с длинными хвостами и бородатыми лицами. Они свешивались гроздьями с высоких веток и пронзи- тельно кричали, словно радуясь тому, что их так много. На четвертую ночь легкий ветерок донес до ноздрей Уна необычный запах. Со времени вступления на новую землю ни один запах не напоминал ему до такой степени запах человека. Уламр вздрогнул; беспокойство ов- ладело им, все мускулы напряглись. Никакой другой запах - будь то за- пах тигра, махайрода или даже самого пещерного льва, не мог показаться сыну Быка более пугающим. Он разбудил Зура. Оба напрягли все чувства, пытаясь разобраться в незнакомых запахах. Однако Человек-без-плеч не обладал остротой обоня- ния, свойственной Уламру, и мог уловить лишь смутные дуновения, тогда как Ун, расширив ноздри, вдохнул несколько раз ночной воздух и сказал уверенно: - Запах напоминает запах Кзамов. Племя Кзамов было самым свирепым из всех известных Уну и Зуру че- ловеческих племен. Жесткие рыжеватые волосы, напоминающие шерсть лиси- цы, росли пучками на их лицах и туловищах. Руки были длинными, как у Древесных людей, а ноги - кривые и короткие, с огромными пальцами. Они съедали побежденных Уламров и уничтожили без остатка всех Лю- дей-без-плеч, уцелевших после битвы с Рыжими Карликами. Запах постепенно слабел; таинственное существо, по-видимому, уда- лялось. Но затем запах опять резко усилился, и Зур, наконец, прошеп- тал: - Сын Быка сказал правду. Это похоже на запах Кзамов. Дыхание Уна участилось; тревога сжимала сердце. Палица лежала у его ног; он взял в руки копье, чтобы можно было сразу поразить невиди- мого врага. Теперь Уламр был уверен, что таинственный незнакомец не один. За- пах шел одновременно с двух сторон. Он сказал раздраженно: - Они нас видят, а мы их нет. Надо, чтобы мы тоже их увидели! Более медлительный, чем Уламр, Человек-без-плеч колебался. - Огонь освещает нас, - продолжал Ун. Он поднял палицу с земли. Зур попробовал еще раз всмотреться в окружающий мрак, но не сумел уловить что-либо определенное и, понимая, что неизвестные существа могут каждую минуту напасть на них врасплох, согласился с Уном. Уламр быстрым шагом двинулся в темноту. Зур следовал за ним в молчании. Пригнувшись к земле, изучая каждую неровность почвы, они ос- танавливались по временам, и Ун, более чуткий, напрягал слух и обоня- ние. В одной руке он держал палицу, в другой - копье и дротик. По мере того как они продвигались вперед, обоняние Уламра снова и снова улав- ливало подозрительные запахи. Скоро сын Быка убедился, что таинствен- ных существ было только двое. Впереди, в густом кустарнике, послышался шорох. Ветки закачались. До слуха молодых воинов донесся еле уловимый звук удаляющихся шагов. Ун и Зур успели заметить смутные очертания чьей-то фигуры, однако не смогли даже определить, была ли она вертикальной. Но шаги, несомненно, принадлежали существу, передвигающемуся на двух ногах. Ни резус, ни тонкотел, ни даже гиббон не бегали таким образом. Ун сказал вполголоса: - Это люди! Они застыли на месте, потрясенные до глубины души. Темнота сразу стала угрожающей. И внезапно перед лицом смертельной опасности Ун бро- сил в ночь свой боевой клич. Тогда послышались другие шаги, в стороне от первых; шаги и запах скоро ослабели и исчезли. Уламр рванулся впе- ред. Его остановили заросли лиан, затем непроходимое болото. Зур спро- сил: - Зачем Ун испустил боевой клич? Быть может, эти люди не хотят сражаться с нами. - Их запах подобен запаху Кзамов! - Запах Голубых людей тоже похож на запах Кзамов. Это замечание поразило Уна. Осторожности ради он несколько минут оставался неподвижным, затем глубоко втянул ноздрями ночной воздух и сказал: - Они далеко! - Они знают лес, а мы не знаем его, - заметил Зур. - Мы не увидим их этой ночью. Придется ждать рассвета. Ун ничего не ответил. Он отошел в сторону и лег, прижав ухо к земле. Сразу стали явственно слышны всевозможные ночные звуки, и среди них Уламр лишь с трудом различил удаляющиеся шаги неизвестных людей. Скоро они замерли вдали. - Лесные люди не осмелились принять бой, - сказал Ун, поднимаясь с земли. - А может, они отправились известить своих сородичей?.. Они вернулись к костру и подбросили хворосту в огонь. На сердце у обоих было тяжело. Но в лесу наступила тишина, и опасность вдруг показалась им очень далекой. Уламр сразу уснул, а Зур еще долго сидел у костра, задумчиво глядя на багровые отблески догорающего пламени. Утром молодые воины долго были в нерешительности: стоит ли про- должать путь или лучше вернуться обратно. Менее склонный к риску Зур мечтал снова очутиться на берегу Большой реки, по соседству с пещерным львом, союз с которым делал их неуязвимыми для всех врагов. Но Уну с его беспокойным характером претила мысль об отступлении. - Если мы повернем обратно, Лесные люди могут последовать за на- ми. И кто знает - нет ли других людей в тех лесах, где мы прошли? Зуру эти доводы показались убедительными. Он знал, что человечес- ким племенам свойственно передвигаться с места на место гораздо боль- ше, чем волкам, шакалам и дхолям. Только птицы преодолевают еще более обширные пространства. Если молодые воины не встречали до сих пор на своем пути людей, это не значит, что их не было ни справа, ни слева и что они не встретят этих людей, когда пойдут обратно. Зур согласился на риск. Более предусмотрительный, чем Ун, менее склонный к битвам и схваткам, он обладал не меньшим мужеством, чем его могучий товарищ. Все сородичи Зура погибли, и, если бы не Ун, Чело- век-без-плеч чувствовал бы себя на земле совсем одиноким. Все радости жизни были связаны в его представлении с дружбой молодого Уламра. Зур скорее согласился бы погибнуть, чем жить без своего товарища и друга. Они двинулись дальше. День прошел без новых тревог, и, когда вечером молодые воины выб- рали место для ночлега, никаких подозрительных запахов в воздухе не чувствовалось. Они находились в самой глубине леса. Видимо, в это место недавно ударила молния, которая спалила несколько деревьев и выжгла траву вок- руг них. Три сланцевые глыбы, нагроможденные одна на другую, представ- ляли надежное убежище. Надо было только закрыть вход в него колючими ветками. Ун и Зур изжарили на костре заднюю ногу оленя, мясо которого они особенно любили за нежный вкус. Поужинав, они улеглись спать под яркими звездами. Рассвет был близок, когда Ун внезапно проснулся и увидел, что Зур стоит у входа в убежище и, склонив голову набок, напряженно прислуши- вается. - Зур слышит шаги тигра или льва? Зур не знал. Ему показалось, что до него снова донесся подозри- тельный запах. Ун, расширив ноздри, вдохнул несколько раз прохладный ночной воздух и сказал утвердительно: - Лесные люди вернулись. Он отодвинул колючую преграду и медленно пошел по направлению к югу. Запах почти улетучился; это был лишь след, оставшийся после про- хода таинственных существ. Преследовать их в темноте казалось немысли- мым. Ун и Зур вернулись в убежище и стали ждать утра. Небо на востоке медленно светлело. Пепельный свет разливался по темным грядам облаков. Проснувшаяся птичка прощебетала свою первую пе- сенку. На востоке, среди клубящихся туч, появились багровые отблески. И вдруг облака вспыхнули ярким огнем, и сквозь гигантские кроны стал виден ослепительно-алый диск солнца. Не теряя времени, Ун и Зур двинулись в путь. Они шли на юг, под- гоняемые страстным желанием разгадать мучившую их загадку. Инстинкт подсказывал молодым воинам, что надо любой ценой узнать, что представ- ляют собой неведомые существа и как обороняться от них. Лесные тропы в этой части леса, казалось, были проложены много раз проходившими здесь людьми. Ун продолжал чувствовать незнакомый запах. Долгое время запах этот оставался слабым и еле уловимым, но к середине дня вдруг резко усилился. Охваченный нетерпением, Уламр ускорил шаг. Лес постепенно редел. Открылась широкая прогалина, поросшая островками деревьев, кус- тарником и высокими папоротниками. Кое-где поблескивали болотца. Внезапно сын Быка вскрикнул: на влажной земле виднелись свежие следы. Можно было различить отпечаток широкой ступни с пятью пальцами, более напоминающий отпечаток человеческой ноги, чем след дриопитека. Склонившись к земле, Ун долго рассматривал следы. - Лесные люди недалеко, - сказал он. - Они еще не успели добрать- ся до конца прогалины. Молодые воины снова устремились вперед. Сердца их бились учащен- но; они тщательно обследовали каждую купу деревьев, каждый куст на своем пути. Пройдя три или четыре тысячи шагов, Ун остановился и, ука- зывая на густые заросли мастиковых деревьев, сказал вполголоса: - Они здесь! Дрожь охватила обоих юношей. Они ничего не знали о силе противни- ков. Уну было лишь известно, что их двое. Если у Лесных людей нет ме- тательных снарядов для бросания дротиков, преимущество будет на сторо- не Уламра и Ва. - Готов ли Зур к схватке? - спросил Ун друга. - Зур готов... Но сначала надо попытаться заключить союз с Лесны- ми людьми, как некогда Люди-без-плеч заключили союз с Уламрами. - Оба племени были врагами Рыжих Карликов! Ун вышел вперед, потому что хотел принять на себя первый удар. Страх за жизнь товарища толкал его навстречу неведомой опасности. Подойдя к зарослям мастиковых деревьев на расстояние ста шагов, молодые воины стали медленно огибать заросли, подолгу останавливаясь и внимательно изучая каждый просвет в зеленой чаще. Но ничего похожего на живое существо нельзя было разглядеть за непроницаемой завесой ши- роких листьев. Потеряв терпение, Уламр громко крикнул: - Лесные люди думают, что спрятались, но Ун и Зур обнаружили их убежище. Ун и Зур сильны... Они победили махайрода и убили тигра! Зеленая чаща молчала. Ни звука не донеслось в ответ - ничего, кроме шелеста пролетающего ветерка, жужжания красноголовых мух и дале- кой песенки лесной пичужки. Ун снова возвысил голос: - У людей племени Уламров чутье, как у шакалов, и слух, как у волков! Два Лесных человека прячутся среди мастиковых деревьев! Страх, осторожность или хитрость по-прежнему заставляли неизвест- ных хранить молчание. Ун приготовился метнуть дротик. Однако, передумав, срезал нес- колько тонких веток и стал подравнивать их. Зур последовал его приме- ру. Закончив работу, они не сразу решились перейти к действиям. Зур, как всегда, предпочитал выждать; даже Ун был полон неуверенности. Од- нако мысль о скрытой опасности становилась для Уламра невыносимой; он приладил одну из заготовленных веток к метательному снаряду и пустил в чащу. Ветка исчезла среди густой листвы. Трижды возобновляли молодые воины свои попытки. На четвертый раз в чаще послышался глухой крик, ветви раздвинулись, и странное волоса- тое существо вышло из зарослей мастиковых деревьев. Подобно Уну и Зуру, оно держалось на задних ногах; спина была согнута дугой, плечи, почти такие же узкие как у Зура, сильно наклоне- ны вперед. Грудь выдавалась углом, как у собаки, руки казались короче, чем у обезьян. Массивную голову с громадными челюстями и низким пока- тым лбом украшали острые уши, одновременно напоминавшие уши шакала и уши человека. Узкая полоска длинных волос шла от лба к затылку, обра- зуя на макушке нечто вроде гребня, по обе стороны которого торчали ко- роткие и редкие пучки растительности. Тело было сухое и мускулистое; рост - ниже Уламров, но выше Рыжих Карликов. В руках пришелец держал острый камень. Несколько мгновений его круглые глаза со страхом и ненавистью смотрели на молодых воинов; кожа на лбу собралась в складки. Ун и Зур внимательно рассматривали фигуру незнакомца, изучали его движения. Последние сомнения рассеялись: существо, стоявшее перед ни- ми, безусловно было человеком. Камень, который пришелец держал в ру- ках, носил следы грубой обработки. Лесной человек держался на ногах гораздо прямее, чем Голубые люди, и было во всех его движениях и обли- ке нечто несомненно человеческое... Зур оставался озабоченным, но громадный Уламр, сравнив оружие незнакомца со своей тяжелой палицей, дротиками, копьем и топором, а свой исполинский рост - с невзрачной, приземистой фигурой Лесного че- ловека, счел превосходство над ним неоспоримым. Он сделал несколько шагов вперед по направлению к зарослям мастиковых деревьев и громко воскликнул: - Сын Быка и сын Земли не собираются убивать Лесного человека! Хриплый голос ответил ему; голос, похожий на рычание медведя, но в котором смутно угадывались членораздельные звуки. И другой голос, не столь низкий, прозвучал вслед за первым. Из чащи зеленых ветвей появи- лась вторая фигура: более тщедушная, с узкой грудью, круглым животом и кривыми ногами. Женщина смотрела на молодых воинов округлившимися от страха глазами, полуоткрыв рот. Ун принялся смеяться. Он показал свое оружие, поднял огромную ру- ку с могучими мускулами и сказал: - Могут ли мужчина и женщина с длинными волосами противостоять сыну Быка? Смех Уна изумил незнакомцев и, видимо, уменьшил их страх. Любо- пытство осветило тупые лица. Зур сказал мягко: - Почему бы волосатым людям не заключить союз с Уламром и Ва? Лес велик, и добыча обильна... Он знал, что Лесные люди не могут понять его слов, но, подобно Уну, непоколебимо верил в могущество членораздельной речи. И он не ошибался: волосатые существа прислушивались к его словам с любопытс- твом, которое постепенно переходило в доверие... Сын Земли умолк, но Лесные люди все еще продолжали стоять, слегка наклонившись вперед, затем женщина издала несколько неясных звуков, в которых тоже чувствовался ритм человеческой речи. Ун снова засмеялся и, бросив оружие на землю, сделал знак, что не собирается воспользо- ваться им. Женщина тоже засмеялась хриплым, гортанным смехом, которому мужчина стал неуклюже вторить. После этого Ун и Зур двинулись к мастиковым деревьям, взяв с со- бой одни палицы. Они шли медленно, часто останавливаясь. Лесные люди, вздрагивая, следили за их движениями. Они дважды делали попытку убе- жать, но смех Уламра всякий раз удерживал их на месте. Наконец все четверо очутились в двух шагах друг от друга. Минута была тревожной и решающей. Недоверие и страх с новой силой овладели Лесными людьми. Бессознательным движением мужчина поднял руку с заостренным камнем, но Ун, снова расхохотавшись, протянул вперед свою громадную палицу: - Что может сделать маленький камень волосатого человека против большой палицы? Сын Земли добавил протяжно: - Ун и Зур - не львы и не волки! Понемногу Лесные люди стали успокаиваться. И опять женщина сделала первый шаг: она робко прикоснулась к руке Зура, лепеча какие-то неясные слова. Поскольку ничего страшного при этом не произошло, женщина окончательно уверилась, что гибель не угро- жает ни ей, ни ее спутнику. Зур протянул мужчине кусок сушеного мяса, который тот с жадностью съел. Ун угостил женщину съедобными кореньями. Задолго до конца дня все четверо почувствовали себя друзьями, словно провели вместе уже много месяцев. Огонь костра не испугал Лесных людей. Они с любопытством наблюда- ли, как пламя пожирает сухие ветки, и скоро привыкли к его теплому ды- ханию. К вечеру подул холодный ветер. Небо было ясным и чистым; нагретая за день земля быстро остывала, словно стремясь отдать свое тепло дале- ким звездам. Ун и Зур радовались, глядя, как их новые товарищи греются, сидя на корточках возле пылающего костра. Это зрелище напоминало молодым воинам о вечерах, проведенных в родном становище. Все четверо чувствовали себя гораздо увереннее оттого, что их стало больше. Зур пытался понять смысл неясных слов и жестов новых друзей. Он уже знал, что мужчину зовут Ра, а женщина отзывается на имя Вао. Зур старался выведать у них, есть ли в лесу другие люди и принад- лежат ли они к одному племени. Постепенно сын Земли постигал значение невнятных ответов Лесных людей, особенно если они сопровождались выразительной мимикой и не ме- нее выразительной жестикуляцией. В последующие дни их дружба стала еще тесней. Ни мужчина, ни жен- щина не испытывали больше недоверия к молодым воинам. В их сознании, более примитивном, чем сознание Уна и Зура, уже возникала привычка. Врожденная кротость и стремление к покорности сменялись у Ра и Вао свирепостью и жестокосердием лишь в минуты гнева или страха. Они охотно подчинялись физическому превосходству огромного Уламра. Слух, обоняние и зрение у Лесных людей были так же остры, как у сына Быка, и, сверх того, они, подобно леопардам, могли видеть в тем- ноте так же хорошо, как и при свете дня. Они лазали по деревьям не ху- же резусов и дриопитеков, охотно ели мясо, но умели довольствоваться листьями деревьев и кустарников, молодыми побегами, съедобными трава- ми, кореньями и грибами. Бегали Ра и Вао не так быстро, как Ун, однако могли успешно соперничать с Зуром. У них не было другого оружия, кроме грубо обработанных, заостренных камней, которыми Лесные люди пользова- лись также для срезания молодых побегов или коры деревьев. Они не уме- ли ни добывать огонь, ни сохранять его. Когда-то, в давно прошедшие времена, в лесах третичной эпохи, да- лекие предки Лесных людей научились произносить первые слова и грубо обтесывать острые камни. Их потомки расселились по всему свету. И, в то время как одни из них учились пользоваться огнем, а другие - ис- кусству добывать его с помощью кремней и сухого дерева, в то время как каменные орудия постепенно совершенствовались в искусных руках. Лесные люди, избалованные обилием пищи и легкой жизнью, продолжали оставаться на той же ступени развития, что и их далекие предки. Речь их, почти не изменившаяся на протяжении тысячелетий, оставалась примитивной, движе- ния не становились разнообразней. И, самое главное, они плохо приспо- сабливались к новой обстановке, к новым условиям жизни. Однако такие, как они есть, Лесные люди умели противостоять лео- пардам, волкам и дхолям, которые поэтому редко нападали на них. Умение лазать по деревьям спасало их от преследования львов и тигров. Привык- нув питаться самой разнообразной пищей, Лесные люди редко испытывали чувство голода и даже зимой без особого труда разыскивали съедобные коренья и грибы. К тому же им никогда не приходилось испытывать тех ужасных холодов, которым подвергались в зимние месяцы племена Уламров, Людей-без-плеч, Рыжих Карликов и Кзамов, жившие по ту сторону гор, в странах Запада и Севера. И тем не менее племя Лесных людей, ранее населявшее многочислен- ные леса и джунгли, постепенно вымирало. Другие, более сильные племе- на, владевшие более развитой и членораздельной речью, умевшие делать более совершенные орудия и пользоваться огнем, понемногу оттесняли Лесных людей с равнин на плоскогорье. За последнее тысячелетие победи- тели только два или три раза в сто лет поднимались сюда, но никогда не обосновывались надолго. При их появлении Лесные люди, охваченные ужа- сом, убегали в самые глубины леса. Это были времена тяжелых испытаний и бедствий, воспоминание о которых долго омрачало потом сознание Лес- ных людей, передаваясь из поколения в поколение... Ра и Вао ничего не знали об этих страшных временах. Они были мо- лоды и еще ни разу не пострадали от нападения врагов. Как-то, подойдя к самому краю плоскогорья, они увидели внизу, на равнине, огни далеких становищ. Но память их сохранила об этом случае лишь смутное воспоминание, которое оживало теперь перед костром, заж- женным Уном и Зуром. С каждым днем Зур и Вао все лучше понимали друг друга. Сын Земли узнал, что в лесу жили другие Лесные люди, и предупредил об этом Уна. Большой Уламр воспринял новость со свойственной ему беспечностью. Зак- лючив союз с Вао и Ра, он был уверен, что ему не придется вступать в борьбу с остальными Лесными людьми, так как они, конечно, не осмелятся напасть на него. Но Зур не разделял этой уверенности. Он боялся, что Лесные люди заподозрят его и Уна в агрессивных намерениях. Однажды вечером, когда желтые язычки пламени весело плясали среди сухих сучьев, Ра и Вао, блаженствуя, сидели на корточках возле костра и, обученные Зуром, забавлялись тем, что кидали в него хворост. Охот- ники насадили на вертел часть туши молодой лани, и она уже начала под- румяниваться на огне, распространяя кругом дразнящий запах жареного мяса. Рядом на плоском камне пеклись грибы. Сквозь густую листву де- ревьев виднелся тонкий серп молодого месяца, серебрившийся среди бес- численных звезд. Когда мясо и грибы изжарились, Ун отдал часть Ра и Вао, а осталь- ное разделил пополам с Зуром. Хотя убежище их в этот вечер было не слишком надежным, люди чувствовали себя в безопасности. Огромные де- ревья с гладкими стволами окружали стоянку; ветви их начинались на та- кой большой высоте, что тигр не мог до них добраться, а люди всегда успели бы укрыться на деревьях прежде, чем хищник бросится в атаку. Это был тихий и спокойный час. Недоверие не разделяло больше су- ровых полудиких людей, готовых совместно отразить любое нападение. Внезапно Ун и Ра, а затем Вао вздрогнули. Дуновение ночного ве- терка донесло незнакомый, быстро улетучившийся запах. Ра и Вао засмея- лись странным смехом. Ун, встревоженный, обернулся к Зуру: - Новые люди приближаются к нам! Зур, в свою очередь, обернулся к женщине. Нагнув голову, она нап- ряженно всматривалась в темноту своими зоркими глазами. Зур тронул ее за плечо и знаками и словами спросил: кого она видит? Вопрос был пос- тавлен ясно, и понять его можно было сразу. Вао, кивнув головой, про- тянула вперед обе руки и издала утвердительный звук. - Ун прав, - сказал сын Земли. - Пришли новые Лесные люди. Уламр вскочил на ноги. Суровое лицо его выражало гнев и недове- рие. Зур мрачно опустил глаза. Ра попытался ускользнуть в темноту, но голос Зура вернул его обратно. На лице Лесного человека появилось вы- ражение неуверенности; вид был растерянный. Ему, очевидно, не терпе- лось бежать навстречу сородичам, но он боялся разгневать громадного Уламра. После минутного раздумья сын Быка схватил свое оружие и решитель- ным шагом двинулся в направлении незнакомых запахов. Они становились все сильнее. Ун подсчитал, что в чаще скрывается не менее шести или семи человек. Он ускорил шаг. В пепельном свете звезд, струившемся сквозь густую листву, Уламр смутно различил несколько силуэтов, которые тотчас же растаяли во мра- ке. Ун со всех ног бросился за ними, но его задерживали попадавшиеся на пути кустарники. Вдруг сын Быка остановился как вкопанный: у ног его расстилалась широкая полоса воды. Лягушки прыгали со всех сторон в прибрежную тину; другие громко и встревожено квакали среди лотосов. Серебристая дорожка лунного света бежала по темной воде. На том берегу смутно вырисовывались движущиеся фигуры. Ун крикнул: - Сын Быка и сын Земли - союзники Лесных людей! Услышав громовой голос Уламра, беглецы оглянулись и забормотали что-то, угрожающе размахивая руками. Затем снова хотели бежать, но в эту минуту на берегу рядом с Уном появился Ра и закричал что-то своим сородичам. Он показывал на Уна, затем прижимал обе руки к груди. Визг- ливые голоса ответили ему нестройным хором; руки жестикулировали неус- танно. Способность ясно видеть в темноте позволяла беглецам отчетливо различать фигуры и лица Уламра и Ра. Ра, в свою очередь, не упускал ничего из слов и жестов своих соплеменников. Когда на берегу появились Зур и Вао, среди Лесных людей поднялся невообразимый гам. Затем внезапно наступила тишина. - Как удалось волосатым людям перейти болото? - удивленно спросил Ун. Зур повернулся к Вао и постарался объяснить ей смысл вопроса. Женщина засмеялась и, схватив сына Быка за руку, потащила влево. Здесь, в прозрачной воде, он увидел убегавшую от берега сероватую до- рожку. Вао, сделав ему знак, ступила на нее. Ноги ее погрузились в во- ду лишь по колени; затем она быстро пошла к другому берегу по этой подводной тропинке. Ун без колебания последовал за женщиной. Ра дви- нулся за ним; Зур замыкал шествие. Несколько мгновений Лесные люди оставались неподвижными. Затем их снова охватил страх. Одна из женщин бросилась бежать, другие последо- вали ее примеру. Ра что-то кричал им вслед пронзительным голосом. Один из мужчин, самый коренастый и плотный, остановился первым; за ним пос- тепенно стали останавливаться остальные. Когда Ун вышел на берег, снова началась паника, впрочем быстро прекратившаяся. Ра, выбравшись из воды, опередил Уламра и бросился к своим. Коренастый человек ждал его. Взоры всех Лесных людей были уст- ремлены на громадную фигуру Уламра. Те, кому случалось видеть прежде Людей огня, не могли припомнить среди них такого гиганта. Картины бес- пощадного истребления вставали перед округлившимися от ужаса глазами беглецов; дрожь пронизывала их тела. Но, по мере того как Ра что-то горячо объяснял им, отчаянно жестикулируя, Лесные люди успокаивались. Ун сделал шаг вперед. Коренастый невольно попятился, однако позволил Уламру положить руку на свое плечо. Зур, тем временем тоже переправив- шийся через болото, делал Лесным людям дружеские знаки, которым научи- ла его Вао. И тогда ликование охватило сердца этих бедных, слабых созданий и, быть может, смутная гордость при мысли о союзе с подобным гигантом, который превосходил силой их самых свирепых и страшных врагов. Первыми вернулись женщины. Они подбежали к Уну и окружили его и Коренастого плотным кольцом. Громадный Уламр засмеялся громким и счастливым смехом, радуясь, что снова находится среди людей после стольких дней, проведенных вдали от родного становища. Глава третья. ЛЮДИ ОГНЯ Несколько недель Ун с Зуром и их новые друзья кочевали по лесу. Жизнь была легкой и привольной. Лесные люди без труда отыскивали в ча- ще родники и ручьи, выкапывали съедобные коренья или извлекали вкусную сердцевину из ствола саговой пальмы, чуяли издалека приближение хищни- ков. Вечером, сидя вокруг костра, они наслаждались чувством полной бе- зопасности. Теперь Лесные люди не боялись больше нападения диких зве- рей. Ун и Зур изготовили увесистые палицы и острые каменные топоры для своих новых товарищей. Вскоре Лесные люди научились довольно ловко орудовать ими и отныне, предводительствуемые громадным Уламром, готовы были дать отпор любому хищнику. Безоговорочная преданность, которую эти слабые существа испытывали к сыну Быка, граничила с обожанием. Низкорослые Лесные люди с восхищением взирали на могучий стан и муску- листые руки Уна; его громовой голос приводил их в неописуемый восторг. Вечерами, когда багровые отсветы огня плясали среди лесных трав и оза- ряли высокие зеленые своды, Лесные люди с радостными восклицаниями со- бирались вокруг сына Быка. Все, что пугало их в Людях огня, здесь, на- оборот, служило гарантией безопасности. Присутствие Зура было для них почти таким же приятным. Лесные люди уже не раз успели убедиться в его изобретательности; знали, что огромный Уламр всегда прислушивается к его советам. Он лучше Уна понимал их жесты и невнятную речь. Но Зура Лесные люди любили скорее как равного себе; Уна же они боготворили, словно тот был высшим существом. По мере того как маленький отряд продвигался все дальше к югу, Лесные люди начали проявлять какую-то странную нерешительность, похо- дившую на боязнь. Вао объяснила, что они приближаются к краю леса. Плоскогорье постепенно снижалось; климат становился жарче. Появились баньяны, пальмы, бамбуки, лианы и другие тропические растения. Как-то в послеполуденное время они подошли к краю почти верти- кального обрыва. Под ними, глубоко внизу, мчался по узкому каменистому ущелью бурный поток. Противоположный берег вздымался так же круто, но был значительно ниже, чем тот, где они стояли. За ним до самого гори- зонта простиралась необозримая саванна, усеянная островками деревьев и кустарников. Лесные люди, укрывшись в кустах, напряженно всматривались в про- тивоположный берег. Зур, расспросив Вао, сказал сыну Быка: - Это край Людей огня! Ун с враждебным любопытством взглянул в сторону саванны. Зур добавил: - Когда Люди огня приходят в лес, они убивают Лесных людей, а за- тем съедают их, словно оленей или антилоп. Гнев охватил Уламра. Он вспомнил свирепых людоедов Кзамов, у ко- торых Нао когда-то похитил огонь. Место было чрезвычайно удобным для стоянки. В гранитной скале виднелась глубокая пещера, вход в которую легко было защищать от вра- гов. Перед пещерой находилась открытая площадка, где можно было раз- вести костер. Плотная стена деревьев делала его невидимым с другого берега. Ун и Зур с помощью Лесных людей принялись укреплять вход в пе- щеру, и к вечеру она уже могла выдержать нападение как четвероногих, так и двуногих врагов. Сын Быка с довольным видом осмотрел результаты своей работы и сказал: - Ун, Зур и Лесные люди теперь сильнее Людей огня! И он засмеялся своим громким, торжествующим смехом, который скоро передался всем остальным. Заходящее солнце отражало в бурных водах горного потока свой баг- ровый диск. Облака пылали сказочными красками. Затем краски потускне- ли, и огонь костра в наступивших сумерках показался людям прекрасным. Свежий ветерок раздувал яркое пламя, сухие сучья весело трещали, искры летели к темному небу. Целая туша оленя жарилась на ужин для всего от- ряда. Лесные люди, руководимые Зуром, пекли на плоских камнях свои бо- бы, коренья и грибы. Трапеза уже подходила к концу, когда Ра, сидевший ближе других к обрыву, внезапно вскочил на ноги, бормоча неясные слова. Рука его ука- зывала на противоположный берег. Ун и Зур пробрались сквозь чащу к самому краю обрыва, выглянули из-за деревьев и невольно вздрогнули: слева от их стоянки, на противо- положном берегу, мерцал огонек... Скоро пламя разгорелось, багровые языки взвились к ночному небу. Красноватый дым стелился по земле. Пла- мя росло и ширилось, побеждая темноту. Отсветы его озаряли степь дале- ко вокруг. Видно было, как вокруг огня суетятся люди; в колеблющемся свете костра их силуэты казались то черными, то медно-красными. Постепенно все Лесные люди присоединились к Уну. Осторожно разд- винув густые ветви, они горящими глазами следили за движениями своих вековечных врагов, временами вздрагивая от страха. Самые старые вспо- минали паническое бегство сквозь густой лес, трупы сородичей, зверски убитых ударом копья или каменного топора... Когда костер Людей огня разгорелся, Ун смог подробно рассмотреть вражеское становище. Он увидел, как Люди огня насаживали на заострен- ные палки куски мяса и жарили их на горячих углях. Врагов было семеро; все мужчины. Вероятно, это был охотничий отряд, наподобие тех, которые существовали у многих первобытных племен: и у Кзамов, и у Рыжих Карли- ков, и у самих Уламров, а в прежние времена - и у Людей-без-плеч. Один из охотников обжигал на огне острие деревянного копья, чтобы сделать его более твердым. Казалось, Люди огня не догадывались о наличии дру- гого костра на противоположном берегу. Стоянка их была расположена ни- же стоянки Уна и Зура; вдобавок заросли деревьев образовывали перед костром почти непроницаемую завесу. Но скоро Ун понял, что Люди огня все же что-то заметили: время от времени то один, то другой охотник поворачивал голову к обрыву и пристально смотрел вверх. - Они видят свет нашего костра! - догадался Зур. Спокойствие врагов удивляло его. Вероятно, Люди огня думали, что в пещере находится другой охотничий отряд их племени. Зур стал расс- прашивать Вао. Она показала рукой на реку сначала вверх, затем вниз по течению, и объяснила, что переправы нигде поблизости нет; течение та- кое бурное и стремительное, что ни человек, ни зверь не могут переб- раться через поток вплавь. Нужно идти всю ночь до утра, чтобы достиг- нуть вражеского лагеря. Таким образом, на короткое время обе стороны могли чувствовать себя в полной безопасности. Долго еще наблюдал Ун за этими существами, которые по образу жиз- ни и развитию были ближе к Уламрам, чем Лесные люди, но вместе с тем так сильно напоминали исконных противников его племени - свирепых лю- доедов Кзамов. Несмотря на разделявшее их расстояние, сын Быка отчет- ливо видел короткие кривые ноги и удлиненные туловища Людей огня, но не мог рассмотреть достаточно ясно их головы, более массивные, чем у Кзамов, с мощными челюстями и громадными надбровными дугами. - Люди огня не нападут на нас этой ночью, - сказал он наконец. - Осмелятся ли они напасть завтра? В мужественном сердце громадного Уламра не было страха перед гря- дущей схваткой. Он верил в победу. Пусть Лесные люди физически слабее своих противников, но зато их значительно больше. Кроме того, сын Быка рассчитывал на свою собственную силу и на хитроумие Человека-без-плеч. Он спросил: - Есть ли у Людей огня копья и дротики? Зур снова обратился к Вао. Некоторое время женщина силилась по- нять смысл вопроса, затем, в свою очередь, стала расспрашивать самого старого из своих сородичей. - Они бросают камни, - сказал Зур, когда разобрался, наконец, в беспорядочных словах и жестах Лесных людей. - И не умеют добывать огонь! - торжествующе воскликнул сын Быка. И он указал на два маленьких огонька, мерцавших на некотором расстоянии от большого костра. Если убить этот огонь, как некогда вра- ги убили огонь Уламров (до того, как Нао узнал секрет добывания его от племени Ва), Люди огня будут вынуждены вернуться к своим сородичам... Ночь прошла спокойно. Ун, вставший на стражу первым, мог с лег- костью следить за всеми действиями противника, поскольку луна в этот вечер зашла позднее, чем в предыдущий. Вместе с Уламром бодрствовали, сменяя друг друга, двое Лесных людей. Когда Зур, после полуночи, в свою очередь стал на стражу, луна уже скрылась за горизонтом. Костер на том берегу угасал, бросая вокруг лишь слабые отблески. Все вражеские воины спали; только караульный бодрствовал. Видно было, как тень его двигалась взад и вперед в полум- раке. Вскоре Зур перестал различать движения караульного, но зоркие глаза Ра продолжали следить за противником, несмотря на расстояние и сгустившуюся темноту... Медленно текли ночные часы. Мириады небесных светил тихо склоня- лись к западу; другие непрерывно появлялись на восточной половине неба и поднимались к зениту. Только одна красная звезда неподвижно мерцала на севере. Перед самым рассветом густой туман, поднявшись с поверхнос- ти реки, постепенно заволок противоположный берег. Стоянка Людей огня стала невидимой. Уже совсем рассвело, но туман не рассеивался. Утренний ветерок иногда разрывал его, восходящее солнце понемногу растапливало плотную белую пелену. Очертания противоположного берега выступали все явствен- нее. Сначала показались верхушки деревьев, затем медленно стал откры- ваться береговой откос... Жалобный вопль вырвался из уст Лесных людей. Вражеского отряда на противоположном берегу больше не было. Только кучка золы да несколько обгорелых головешек указывали место его ночной стоянки. Глава четвертая. НЕВИДИМЫЙ ВРАГ Большую часть дня Ун и Зур вместе со всеми Лесными людьми потра- тили на укрепление своего убежища, стараясь сделать его неприступным для врагов. Те средства защиты, которые могли обезопасить пещеру от хищных зверей, были явно недостаточны против двуногих врагов. Хищники ведь в конце концов всегда уходят. А Уламр и Человек-без-плеч хорошо знали, что Кзамы и Рыжие Карлики были способны держать осаду в продол- жение многих недель. После полудня охотники убили несколько антилоп, мясо которых за- коптили на костре. Лесные люди набрали много съедобных растений. Суровые условия жизни приучили первобытных людей быть постоянно настороже. К счастью, их убежище было расположено так удачно, что вра- ги не могли подобраться к нему незамеченными. На юге подступы к убежи- щу преграждала река и обрывистые береговые скалы; на востоке - обшир- ная пустошь; на западе - непроходимое болото. Враги могли напасть только со стороны леса, который начинался по- зади пещеры на севере. Однако и здесь между лесной опушкой и входом в пещеру лежало открытое пространство, за которым осажденным удобно было наблюдать. Таким образом противник не мог захватить Уна и его союзников врасплох. Для того чтобы достигнуть убежища, Люди огня должны были пройти от пятисот до девятисот шагов по открытому месту под обстрелом дротиков и копий. До самого вечера ни один подозрительный запах не возвестил о приближении неприятеля. В сумерках Лесные люди, рассыпавшись цепью, обследовали местность вокруг пещеры. Ун поднимался на самые высокие скалы. Но Людей огня нигде не было видно. Если они и находились где-нибудь поблизости, то предпочитали держаться на недосягаемом расс- тоянии. Постепенно к Уну вернулась его обычная уверенность в себе. - Людей огня было только семь, сказал он Зуру. - Они ушли. Он хотел сказать, что, увидев большой костер, Люди огня побоялись натолкнуться на многочисленный и боеспособный отряд и отступили. Но Зур продолжал тревожиться. - Если Люди огня не пришли сейчас, - ответил он Уну, - значит, они отправились за подкреплением. - Их становище далеко! - беззаботно сказал Уламр. - Зачем им возвращаться? - Затем, что Лесные люди не зажигают костров. Люди огня захотят узнать, что за новые существа появились в лесу. Ответ Зура заставил Уна задуматься. Однако, расставив караульных так, чтобы исключить всякую возможность внезапного нападения, сын Быка снова успокоился. Как всегда, он встал на стражу первым. Луна, более полная и яркая, чем в предыдущий вечер, должна была зайти лишь к сере- дине ночи. Это обстоятельство, благоприятное для Уна и Зура, мало ин- тересовало их союзников, которые видели в темноте так же ясно, как днем. Ночной мрак скорее давал им преимущество перед неприятелем. Торжественную тишину ночи лишь изредка нарушал голос хищника, вы- шедшего на охоту. Сидя около огня, Ун погрузился в полудремотное сос- тояние. Остальные дозорные, казалось, тоже дремали, однако малейший подозрительный запах или шорох заставил бы их мгновенно вскочить на ноги. Слух и обоняние у Лесных людей были не менее острыми, чем у дхо- лей. Луна уже прошла в небе две трети своего пути, когда Ун внезапно поднял голову. Он увидел костер, превратившийся в груду раскаленных углей, и машинально подбросил в него дров. Затем втянул ноздрями воз- дух и тревожно посмотрел на остальных дозорных. Двое уже вскочили на ноги; через мгновение к ним присоединился третий. Слабые запахи шли со стороны леса. Они до такой степени напомина- ли запах Лесных людей, что Ун подумал, не приближаются ли к пещере их новые сородичи. Он повернулся к Ра. Лесной человек, напрягая слух, ши- роко раздувая ноздри, смотрел в ночной мрак округлившимися от ужаса глазами. Дрожь пробегала по его плечам. Когда Ун подошел, Ра протянул руку в сторону леса, бормоча какие-то отрывочные, неясные слова. И Ун понял: Люди огня пришли. Скрытые в глубине леса, они видели костер, видели Уламра и его союзников, сами же оставались невидимыми. О внезапном нападении не могло быть и речи. Земля вокруг пещеры поросла густой, но низкой травой, среди которой лишь кое-где возвыша- лись одинокие деревья и кусты. В пепельном свете луны зоркие глаза Уна видели все детали окружа- ющей обстановки. Гнев разгорался в его сердце, потому что Люди огня переправились через реку и, обогнув пустошь, готовились атаковать убе- жище Лесных людей, доказав тем самым свою дерзость и откровенно враж- дебные намерения. Прежде чем разбудить Зура, Уламр попытался разобраться в запахах и определить, хотя бы приблизительно, число врагов. Уну очень хотелось выманить Людей огня из леса: раз они умеют только кидать камни, сын Быка сможет ранить или даже убить нескольких противников прежде, чем они приблизятся настолько, чтобы поразить его самого. Между тем Лесные люди один за другим выбегали из пещеры: обоняние предупредило их о том, что враг близко. Зур выбежал вместе с ними. Он сразу понял грозящую опасность. Огромный Уламр всматривался поочередно то в своих союзников, то в темную массу деревьев. Врагов, скрывающихся за ними, не должно быть более семи. А у Лесных людей - восемь взрослых мужчин и четыре женщи- ны, почти равные им по силе. И затем, разумеется, Ун и Зур. Если Лес- ные люди проявят мужество, превосходство будет явно на их стороне. Но скоро Уламр убедился, что большинство его союзников охвачено непобедимым, паническим страхом и едва ли устоит перед решительной атакой врагов. Только Коренастый, Вао, Ра и еще один юноша с темными глазами держались мужественно. - Врагов столько же, сколько мы видели вчера вокруг костра? - спросил Зур. - Их не должно быть больше, - ответил Уламр. - Пора подать сигнал к бою? Но Зур предпочитал мирные переговоры боевым действиям. Помолчав немного, он сказал: - Лес велик... Добычи хватит на всех. Может ли Зур поговорить сначала с Людьми огня? Несмотря на возрастающее раздражение, Ун принял предложение дру- га. И Зур, возвысив голос, заговорил протяжно и раздельно: - Сын Быка и сын Земли никогда не враждовали с Людьми огня. Они не противники им! Лес хранил молчание. Уламр, в свою очередь, крикнул: - Ун убил красного зверя! Ун и Зур победили тигра! У нас есть тя- желые палицы, острые копья и дротики! Если Люди огня вступят с нами в бой, ни один из них не вернется к своему становищу! Все то же молчание было ему ответом; лишь слабый ночной ветерок шелестел в густой листве. Ун сделал сотню шагов в сторону леса, и го- лос его зазвучал еще громче: - Почему Люди огня не хотят ответить? Теперь, когда он подошел ближе к опушке, сын Быка явственнее раз- личал незнакомые запахи. И, зная, что враги следят за ним из темноты, он почувствовал, как гнев с новой силой охватывает его. Ударив себя кулаком в грудь, огромный Уламр закричал оглушительным голосом: - Ун перебьет вас всех! Он отдаст ваше мясо гиенам! Гул прокатился под темными сводами деревьев. Ун продвинулся еще на сто шагов. Он был всего лишь в трехстах шагах от опушки. Крикнув Зуру, чтобы тот не вздумал следовать за ним, Уламр снова пригрозил не- видимым врагам: - Сын Быка разобьет ваши головы! Он надеялся, что враги, увидев его одного так близко, обнаружат, наконец, себя. Запахи на мгновение усилились, но затем стали слабеть и удалять- ся. Ун, пробежав еще полтораста шагов, остановился, выпрямившись во весь рост. Теперь с помощью метательного снаряда он мог метнуть дротик до самой опушки. Вдруг позади послышались отчаянные крики Лесных людей. Слева, из-за выдвинувшегося вперед куста, выскочили три человека и бросились наперерез, видимо желая отрезать Уна от остальных. Видя эго, Уламр пренебрежительно рассмеялся и не спеша повернул обратно; на ходу он вложил дротик в метательный снаряд. Но в эту минуту справа появились еще трое Людей огня. Ужас объял Лесных людей... Половина их обратилась в бегство. Однако Ра, Коренастый, юноша с темными глазами и один из стариков остались на месте. Вао даже бросилась вдогонку за убегавшей в лес женщиной, пытаясь вернуть ее обратно. Между тем обе группы врагов стремились соединиться, чтобы отре- зать Уна от его соратников. Уламр поднял руку - дротик, свистя, про- несся по воздуху и впился в плечо одного из нападающих. В ту же минуту Зур, размахивая копьем, бросился вперед, сопровождаемый Ра. Пораженные тем, что Уламр нанес удар с такого большого расстоя- ния, изумленные видом Зура, который вел за собой в атаку Лесных людей, и опасаясь новой неожиданности, Люди огня поспешно отступили под своды леса. Те, что нападали справа, уходя, захватили в плен Вао.  * ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ *  Глава первая. ПОГОНЯ Передышка была короткой. Ра стонал от горя и ярости. Сын Быка пе- реживал похищение Вао, как личное поражение. Даже Зур забыл свою при- вычную осторожность. И они впятером бросились в погоню. Ветер переменился. Запахи врагов на какое-то время перестали быть ощутимыми. Когда же они вновь были обнаружены, Люди огня успели уда- литься на значительное расстояние. Следы шли сквозь густую чащу или через топкие болота, где можно было продвигаться лишь с большим тру- дом. Однако, покружив немного, преследователи напали, наконец, на вер- ный путь. Вскоре лес кончился. Перед ними простиралась унылая равнина, и на востоке, на расстоянии двух тысяч шагов, виднелся огонь костра. На камне возле огня сидел человек, видимо дозорный. Заметив выбежавших из леса людей, он вскочил на ноги. В тот же момент у костра появились Лю- ди огня, тащившие за собой Вао. Их было пятеро. Шестой с трудом плелся позади, держась рукой за плечо. Ун со всех ног ринулся вперед. Но, пробежав полторы тысячи шагов, внезапно остановился, вскрикнув от досады. Перед ним была пропасть - широкая расселина в почве, на дне которой шумела вода. Люди огня встретили появление Уламра насмешливыми выкриками и презрительным сме- хом. Расстояние, отделявшее Уна от вражеского костра, было раза в че- тыре больше предела досягаемости метательного снаряда. Обескураженный, сын Быка неподвижно стоял на краю расселины. Люди огня столпились вокруг костра, уверенные в своем превосходс- тве, полные презрения к соратникам Уна. Лесных людей они считали менее опасными, чем шакалов. Зур казался жалким с его узким туловищем и ко- роткими руками. Только громадный Уламр внушал Людям огня опасение. Но разве сами они, еще никем не побежденные, не обладали поистине мед- вежьей силой? Менее высокий, чем Ун, вождь Людей огня был так же широк в плечах, с длинными руками, способными задушить леопарда... Зловеще ухмыляясь, он повернул к Уламру свое широкое лицо с низким лбом и мас- сивными челюстями... Вокруг костра там и сям были разбросаны громадные гранитные глы- бы, делавшие позицию Людей огня неприступной. Все преимущества, кроме оружия, были на их стороне. Ун хорошо понимал это, а осторожный Зур - еще лучше. Но оба были возбуждены до последней степени. Сын Земли ус- пел привязаться к Вао; Уламр же не мог примириться с мыслью о своей неудаче. Мрак сгущался вокруг них; багровый шар луны уже тонул в чер- ной туче, поднимавшейся с запада. Резкий ветер, усиливаясь, налетал порывами. Внезапно сын Быка решился. Он побежал вдоль края расселины и сно- ва вошел в лес. Через две тысячи шагов расселина сузилась, затем ис- чезла. - Я пойду один, - сказал Ун своим спутникам. - Следуйте за мной издали, пока костер не окажется на виду. Люди огня не захватят меня. Они бегают недостаточно быстро! Очутившись снова на равнине, Ун убедился, что Люди огня не трога- лись с места. Трое из них, укрывшись среди гранитных глыб, наблюдали за местностью; остальные расположились вокруг костра. Все были воору- жены топорами, копьями и камнями для метания. Усидев Уна, враги завыли, словно дхоли. Вождь, взмахнув копьем, подал сигнал к атаке. Уламр замедлил шаг. Он хорошо понимал, что ему нечего и думать о нападении. - Если вы отпустите Вао, - крикнул он, - мы дадим вам вернуться в места вашей охоты! Люди огня не поняли, разумеется, слов Уна, но его жесты, одинако- вые у всех первобытных людей, ясно означали, что Уламр требует возвра- та пленницы. Грубый смех прозвучал в ответ. Вождь схватил Вао за волосы и, ог- лушив ударом кулака, свалил на землю. Затем, указывая на неподвижное тело пленницы, на огонь костра и на свои челюсти, дал понять, что Люди огня собираются изжарить Вао и съесть ее... Ун прыгнул вперед, как леопард. Люди огня укрылись за гранитными глыбами. Тем временем подоспел Зур. Когда оба товарища приблизились к вра- гам на расстояние действия метательного снаряда, сын Земли сказал: - Пусть Ун идет вправо. Тогда некоторые из тех, кто прячется сре- ди камней, станут видны. Уламр описал вокруг костра широкий полукруг. Два Человека огня, обнаруженные им, попытались спрятаться, но дротик просвистел в возду- хе, и жалобный крик зазвенел над равниной. Сын Земли, в свою очередь, метнул дротик. Второй воин, раненный в бедро, упал на землю. - У Людей огня теперь трое раненых! - торжествующе воскликнул Ун. Черная стена грозовых туч росла на западе. Луна скрылась за неп- роницаемой пеленой облаков, и местность освещалась лишь слабыми отб- лесками угасавшего костра да ослепительными вспышками молний. Люди ог- ня, сделавшись невидимыми в темноте, стали недосягаемыми для копий и дротиков. И Ун, и Зур, и все Лесные люди понимали, что бессмысленно атаковать врагов, скрытых во тьме среди каменных глыб... В таинственной поступи приближающейся грозы внезапно наступила пауза. Ветер стих, грома еще не было слышно. Животные, притаившиеся в лесной чаще, не подавали голоса. Но вот тучи взревели, словно стадо разъяренных буйволов, и первые тяжелые капли дождя упали на землю. Ярость охватила людоедов: их огонь может погибнуть! Им не уберечь его в своих плетенках под проливным дождем. Вождь вполголоса отдал приказание, и Люди огня с единодушным воп- лем ринулись в атаку. Четверо, в том числе двое раненых, бросились к Зуру и Лесным людям, а широкоплечий вождь и самый сильный из воинов - к Уну. Два дротика просвистели в воздухе, затем еще два, но темнота и стремительные движения противников помешали им достичь цели. Желая вы- играть время для метания копий, Ун отступил к реке, а Зур и Лесные лю- ди - к опушке. Однако копья, брошенные почти наугад в сгустившейся темноте, лишь слегка оцарапали врагов. Люди огня, торжествующе крича, ускорили свой бег. Ун продолжал отступать к реке; Зур и Лесные люди уже достигли опушки, когда чудовищный ливень внезапно обрушился с неба, словно ты- сяча горных потоков. Костер стал гаснуть, бросая вокруг дрожащие отс- веты. Раненный в бедро воин оставался один во вражеском лагере, укры- вая плетенки с драгоценным огнем под каменными глыбами. Зур и его соратники были окружены врагами. Темноглазый юноша, обезумев от ужаса, хотел укрыться в ветвях огромного дуба, но удар вражеского топора раскроил ему череп... Ра и Коренастый мужественно отбивались палицами, которые вырезал для них Ун. Сын Земли ударом то- пора уложил на месте раненного в плечо воина, но второй, зайдя сзади, схватил Зура за шею и свалил наземь. Увидев, что расстояние между ним и нападающими не превышает пят- надцати шагов, сын Быка рванулся вперед. Тремя громадными прыжками он настиг врагов и обрушил на них свою страшную палицу. Первый удар пере- ломил копье; второй раскроил череп. Вождь людоедов и Уламр очутились лицом к лицу - два гиганта, приготовившиеся к смертельной схватке. Фи- гура вождя напоминала одновременно медведя и дикого кабана; туловище было покрыто густой рыжеватой шерстью, глаза горели огнем, как у дико- го зверя... Высокий и стройный, с широкими плечами и выпуклой грудью, не имевшей сходства с грудью какого бы то ни было животного, крепко стоя на длинных прямых ногах, Ун держал двумя руками массивную палицу. Про- тивник его был вооружен копьем эбенового дерева, тяжелым и очень ост- рым, способным пробить грудную клетку и раздробить кости. Первым нанес удар людоед, но его копье лишь слегка задело руку Уламра. Ун, в свою очередь, опустил тяжелую палицу. Удар пришелся по земле: противник успел отскочить в сторону, рыча от ярости. Широкое лицо его выражало насмешку и лютую, кровожадную злобу. На минуту оба отступили, подстерегая движения противника. Низвер- гавшиеся с неба водяные потоки окутывали их плотной пеленой. Последние отблески гаснущего костра озаряли страшную картину. Оба чувствовали, что смерть стоит рядом; они слышали ее голос в раскатах грома и содро- гании земли под ногами. Ун снова перешел в наступление. Тяжелая палица опустилась еще раз, оцарапав бедро противника, в то время как острие эбенового копья разорвало кожу на плече Уламра. Затем все смешалось в рукопашной схватке. Вражеское копье коснулось груди Уна - он отпрянул назад. Кровь текла из обеих ран. С яростным воплем сын Быка схватил левой ру- кой копье противника, а правой нанес сокрушительный удар. Вождь как подкошенный рухнул на землю с разбитым черепом... x x x Костер погас. Непроглядный мрак поглотил все окружающее. Гроза утихала. Редкие молнии едва пробивали тяжелую толщу туч. Ун тщетно ис- кал в потемках Зура и Лесных людей. Ветер и дождь рассеивали все запа- хи. - Где прячется Зур? - кричал он в темноту. - Сын Быка уничтожил всех врагов! Далекий голос ответил ему; он доносился со стороны леса и совсем не походил на голос Человека-без-плеч. Ун продвигался ощупью во тьме или мчался вперед при вспышках молний. Когда он добрался, наконец, до опушки леса, перед ним на мгновение вырос силуэт Ра, но тут же снова исчез во мраке. Лесной человек бормотал какие-то невнятные слова, и Ун с трудом понял, что Зур исчез. Выразительный жест Ра, который удалось разглядеть при вспышке молнии, наглядно подтвердил его слова. Прошло немного времени, и Коренастый, в свою очередь, появился из тьмы. То, что он пытался сказать, было еще менее понятным, чем речь Ра. Действовать было невозможно. Дождь лил без конца, окутывая непро- ницаемой пеленой измученных людей. Огромный Уламр испытал этой ночью самое большое горе в своей жиз- ни. Хриплые стоны, похожие на подавленные рыдания, вырывались из его груди; слезы текли по щекам, смешиваясь с дождевыми струями. Все его прошлое было связано с Зуром. Он полюбил его с тоге самого дня, когда Нао привел последнего Человека-без-плеч из страны Рыжих Карликов. И, оттого что Зур предпочитал Уна всем остальным людям, сын Быка тоже лю- бил его больше, чем кого бы то ни было... Напряженно вглядываясь в темноту, Ун время от времени бросал в непроглядную ночь громкий призывный клич, и всякий раз в сердце его пробуждалась новая надежда. Медленно текли ночные часы. Дождь наконец прекратился. Слабый свет разлился на востоке. В серых сумерках рассвета стал виден труп Человека огня, убитого Зуром. Рядом лежал молодой соратник Уна с раз- битой головой. Немного подальше валялись тела вражеского воина и вож- дя. У погасшего костра стонал раненный в бедро Человек огня. Вао, сла- бая и дрожащая, сидела, скорчившись, около гранитной глыбы. Она так долго пробыла без сознания, что не слышала криков Уна и Ра. Увидев своего спутника и громадного Уламра, женщина засмеялась тихим, счаст- ливым смехом. Раненый воин бросился к ногам Уна, моля о пощаде. Но Ра и Коре- настый, подбежав, поспешно прикончили врага. Вид этого зрелища возму- тил великодушного Уламра, хотя он отчетливо сознавал, что таков жесто- кий закон войны. Вао понимала жесты Уна лучше, чем Ра, и помнила несколько слов, которым научил ее Зур. Она выслушала Коренастого и Ра и дала понять Уламру, что Люди огня увели Зура в лес. Дождь мешал Лесным людям ясно видеть в темноте, и они не сумели проследить, в каком направлении скрылись враги. Ра заблудился во мраке, так же как и Коренастый, кото- рый вдобавок был ранен и временами терял сознание. Судьба Зура, таким образом, оставалась неизвестной. Надежда и отчаяние сменялись в душе Уна. Все утро он тщетно искал следы похитителей. Если среди их запахов он не различит запаха Зура, значит Человек-без-плеч мертв. Лесные люди рассыпались по лесу в поисках утерянного следа. Вче- рашние беглецы постепенно возвращались и присоединялись к ним. В конце концов было решено, что часть Лесных людей пойдет к вер- ховьям реки, а другая спустится вниз по течению с тем, чтобы перейти реку вброд. Ун присоединился к последним. Они шли весь день, не отдыхая, и к вечеру переправились через ре- ку... Внезапно Вао остановилась и радостно вскрикнула: след был най- ден! На глинистой почве ясно виднелись отпечатки ног; среди запахов врагов отчетливо различался запах Зура. Бурная радость вспыхнула в сердце Уламра, но тут же сменилась страхом и неуверенностью: след не был свежим. Люди огня прошли здесь еще утром, и догнать их раньше завтрашнего дня не представлялось воз- можным. И, самое главное, - надо было, чтобы Ун пустился в погоню один. Лесные люди не смогли бы следовать за ним даже издали. Они не были приспособлены к столь быстрой ходьбе. Ун проверил, в порядке ли его оружие: три дротика, подобранные на месте боя, два копья, топор и палица. Не забыл он и про кремни, с по- мощью которых высекал огонь. Минуту он стоял неподвижно, с бьющимся сердцем, чувствуя смутную нежность к этим слабым, плохо вооруженным людям с их невнятной речью и примитивными жестами. Они охотились вмес- те с ним, грелись у его костра, а некоторые проявили подлинное мужест- во в борьбе с людоедами. - Ра, Вао и все Лесные люди - друзья Уна! - сказал Уламр ласково. - Но Люди огня ушли далеко вперед и двигаются быстро. Ун один может догнать их! Вао поняла его слова и передала их своим соплеменникам. Уныние овладело Лесными людьми. Когда Ун стал подниматься вверх по речному откосу, Вао заплакала, а Ра закричал, словно раненый дхоль. Они проводили Уламра до самого гребня откоса, откуда снова начиналось плоскогорье. Ун побежал с быст- ротой волка. Лесные люди жалобно окликнули его, и Уламр, обернувшись, постарался утешить их: - Сын Быка скоро вернется к Лесным людям! И он помчался во всю прыть дальше. Временами след делался почти неразличимым, затем снова, появлялся. В местах, где Люди огня останав- ливались на отдых и где земля хорошо сохраняла их запах, Ун всегда на- ходил пучки трав, которые Зур, видимо, долго держал в руках, а затем бросал на землю. Ун восхищался хитроумием друга. Его удивляло только, почему Люди огня оставляли в живых своего пленника, раз он не мог дви- гаться так быстро, как они, и лишь замедлял их бегство. Ун не останавливался на отдых до самого вечера и даже с наступле- нием темноты продолжал упорно идти по следу при свете луны и звезд. Но, когда он, совершенно измученный, улегся, наконец, на отдых среди скал, он был еще далек от цели. На рассвете Ун обогнул маленькое озеро и снова углубился в лес. Несколько раз он терял след, затем вновь отыскивал его. Но вскоре пос- ле полудня, когда Ун собрался немного отдохнуть, след стал совершенно отчетливым. Число Людей огня удвоилось. Видимо, небольшой охотничий отряд присоединился к вражеским воинам, уводившим Зура. Ун мог даже определить путь, по которому пришли вновь прибывшие. Теперь Уламру предстоял бой с шестью противниками. К тому же он приближался к зем- лям, где жило племя Людей огня... Силы были слишком неравными, и борьба казалась немыслимой. Любой другой Уламр - за исключением Нао и Уна - отказался бы в таких услови- ях от дальнейшего преследования. Но чувство более сильное, чем инс- тинкт самосохранения, заставляло Уна идти дальше. Он надеялся на свои ноги, быстрые, как у кулана. Никогда коротконогим Людям огня не дог- нать его! Второй день погони близился к концу. И вдруг след исчез! Ун поте- рял его при переправе через речку. Ун долго и безуспешно искал потерянный след. Вечер давно насту- пил, а сыну Быка все не удавалось обнаружить хотя бы слабый запах Лю- дей огня. Ун шел по открытой местности, широкие лужайки сменялись не- большими рощицами. Внезапно до ноздрей Уламра донеслись запахи, уси- ленные благоприятным ветерком. Это были, несомненно, запахи Людей ог- ня, но Уну почему-то показалось, что он чувствует какое-то отличие. И ни один из этих запахов не свидетельствовал о присутствии Зура. Ун осторожно прокрался вперед среди густых кустарников и бамбуко- вых зарослей, пересек ползком большую поляну и неожиданно очутился ря- дом с теми, кого выслеживал... Звук человеческого голоса заставил его вздрогнуть. Две коренастые фигуры внезапно выросли перед ним. Ун не обнаружил своевременно их близости, так как ветер относил запахи в другую сторону. Его заметили. Надо было приготовиться к бою. Луна, уже поднявшая- ся довольно высоко, ярко освещала обе фигуры, и Ун с удивлением уви- дел, что это не мужчины, а женщины. Низкорослые, коротконогие, с широ- кими, как у Людей огня, лицами, они были вооружены тяжелыми и длинными копьями. Женщины племени Уламров обычно не владели оружием. И, хотя Ун встретил среди Лесных людей несколько женщин, почти равных мужчинам по силе и отваге, он все же изумился, видя этих незнакомок в угрожающей позе. Сам он никакой вражды к ним не испытывал. - Ун пришел не для того, чтобы убивать женщин, - сказал он миро- любиво. Женщины прислушивались к звукам чужого голоса, искаженные злобой лица постепенно смягчались. Желая успокоить их окончательно, громадный Уламр принялся смеяться. Затем он медленно подошел к незнакомкам, во- лоча палицу по земле. Одна из женщин попятилась, затем прыгнула в сто- рону, и обе пустились бежать, не то испугавшись, не то желая предупре- дить своих соплеменников. Однако их короткие ноги не могли соперничать с длинными ногами Уламра. Ун легко догнал обеих женщин, затем перегнал их. Тогда, став бок о бок и выставив вперед копья, они стали ждать... Ун небрежно помахал палицей. - Палица без труда переломит копья! - пробормотал он. Движением, скорее вызванным страхом, чем враждебными намерениями, одна из женщин внезапно метнула в него копье. Ун легко отбил его, от- ломил острие и, не отвечая на удар, заговорил снова: - Почему вы нападаете на сына Быка? Женщины поняли, что Уламр щадит их, и смотрели на него ошеломлен- ные. Доверие рождалось понемногу в их сердцах. Первая опустила копье и стала делать мирные знаки, которые другая принялась усердно повторять. Затем они зашагали дальше. Сын Быка последовал за ними, надеясь, в случае какой-нибудь ловушки, на свою силу и быстроту. Пройдя против ветра около четырех тысяч шагов, они добрались, наконец, до небольшой лужайки, густо поросшей папоротниками. Здесь, при свете луны, Ун уви- дел других женщин. При появлении Уламра женщины вскочили на ноги, оживленно жестикулируя и выкрикивая какие-то слова, на которые спутни- цы Уна отвечали резкими, отрывистыми восклицаниями. На мгновение Уламр остановился в нерешительности, опасаясь ловуш- ки или предательства. Дорога была свободна - он еще имел возможность бежать. Но какая-то странная апатия, рожденная усталостью, одиночест- вом и горем, удержала Уна на месте. Когда он снова почувствовал беспо- койство, было уже поздно. Женщины окружили его тесным кольцом. Их было двенадцать вместе с теми, которые привели Уна. Несколько подростков - мальчиков и девочек - стояли тут же. Два или три совсем маленьких ребенка спали на земле. Это были в большинстве своем молодые женщины крепкого телосложе- ния, с широкими лицами и массивными челюстями. Но одна из них застави- ла Уна вздрогнуть. Высокая, стройная и гибкая, она напомнила ему доче- рей Гаммлы - самых красивых девушек племени Уламров. Густые блестящие волосы падали волнами на ее плечи. Зубы белели, словно перламутр, при свете луны. Сердце Уна сжалось от неведомого доселе волнения, Он не мог от- вести глаз от нежного лица незнакомки... Женщины еще теснее сомкнули круг. Одна из них, по-видимому стар- шая, с мускулистыми руками и массивными плечами, стояла прямо против Уна и что-то говорила ему. У нее было широкое, энергичное лицо и умные глаза. Ун понял, что женщина предлагает ему союз и дружбу. Ничего не зная о существовании племен, где мужчины и женщины жили отдельно друг от друга, он стал озираться по сторонам, ища глазами мужчин. Не обна- ружив ни одного, Уламр кивнул головой в знак согласия. Женщины радост- но засмеялись, сопровождая свой смех знаками дружбы, которые Уламр по- нимал лучше, чем неясные жесты Лесных людей. Однако женщины продолжали оставаться изумленными. Никогда еще во- ин такого роста и телосложения, с речью столь отличной от их собствен- ной, не появлялся среди них. До сих пор им были знакомы лишь три чело- веческих племени: Люди огня, охотничий отряд которых держал в плену Зура; Лесные люди, которых женщины видели редко и с которыми никогда не враждовали, и люди их собственного племени, где мужчины и женщины, по суровым обычаям предков, жили раздельно большую часть года. Даже если бы Ун принадлежал к их племени, женщины в обычных условиях прог- нали бы его или подвергли суровым испытаниям. Но сейчас они переживали тяжелое время, часть племени погибла при наводнении, часть была унич- тожена Людьми огня; большинство детей умерло. В довершение всех несчастий они потеряли огонь и теперь скита- лись, жалкие и беспомощные, угнетенные сознанием собственного бессилия и полные ненависти к врагам. Поэтому они рады были заключить союз с высоким, широкоплечим ино- земцем, сильным и могучим, словно гаял. Столпившись вокруг Уламра, женщины пытались понять его жесты и слова, научить чужеземца своей ре- чи. В конце концов они догадались, что Ун разыскивает след товарища, уведенного в плен Людьми огня, и обрадовались, что противниками Уламра были те самые люди, которых они все смертельно ненавидели. Поняв, что женщины лишились огня, Ун принялся собирать сухую тра- ву и хворост. Затем с помощью своих кремней заставил огонь родиться. Слабый язычок пламени вспыхнул на кончике сухой ветки. С воплями вос- торга самые молодые из женщин принялись прыгать вокруг огня, выкрики- вая слова, которые подхватили все другие, повторяя их хором, в такт прыжкам. Когда же костер разгорелся и животворное тепло распространи- лось вокруг, восклицания и прыжки стали неистовыми... Одна только девушка с нежным лицом не кричала и не прыгала вместе с остальными. Сидя у костра, она с безмолвным восхищением смотрела то на огонь, то на высокого незнакомца. Иногда она что-то тихо говорила низким, грудным голосом с робким выражением радости в больших темных глазах. Глава вторая. НА ОЗЕРНОЙ КОСЕ Каждое утро Ун принимался за поиски утерянного следа. Женщины до- верчиво следовали за ним. Сын Быка понемногу осваивался со словами и жестами своих новых союзниц, которые называли себя Волчицами. Сила и быстрота Уламра изумляли женщин; они восхищались его оружием, особенно копьями и дротиками, которые могли поражать врагов на расстоянии. Ос- лабевшие от неудач и несчастий, они смиренно теснились вокруг могучего незнакомца, им нравилось повиноваться ему. Ун понимал, что такими по- мощницами не следует пренебрегать. Четыре женщины были более крепкими, ловкими и быстрыми в беге, чем Зур. Все отличались неутомимостью и вы- носливостью. Женщины, имевшие маленьких детей, легко носили их на спи- не целыми днями. Если бы не потеря друга, Ун чувствовал бы себя вполне счастливым, особенно по вечерам, во время стоянок. Всякий раз, когда он извлекал из своих камней огонь, женщины проявляли такую же бурную радость, как и в первый вечер. Этот бесхитростный восторг доставлял большое удо- вольствие сыну Быка. Особенно любил он смотреть, как пламя костра от- ражается в больших темных глазах Джейи, освещает ее густые, блестящие волосы. Он мечтал вернуться к родному становищу вместе с ней, сердце его учащенно билось... К концу недели деревья на пути маленького отряда почти исчезли. Широкая степь раскинулась впереди до самого горизонта. Лишь кое-где виднелись отдельные островки кустарника, небольшие рощицы или одинокие деревья. Ун и его спутницы быстро шли вперед, надеясь встретить ка- кую-нибудь возвышенность, откуда можно было бы оглядеть местность. В середине дня одна из женщин, отклонившаяся к востоку, внезапно вскрик- нула и стала звать остальных. Никаких словесных объяснений не требова- лось: на земле ясно виднелись следы костра. - Люди огня! - сказал Ун. Женщины казались сильно взволнованными. Та, что была у них за старшую - по имени Уш