Вениамин Семенович Рудов. Последний зов Документальная повесть ----------------------------------------------------------------------- Рудов В. Черная Ганьча: Роман. Последний зов; Вьюга: Докум. повести. Мн.: Маст. лiт., 1985. - 512 с. OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 12 января 2004 года ----------------------------------------------------------------------- Автор этой книги - бывший пограничник, в течение многих лет (1936-1962) нес службу на различных участках рубежей нашей Родины. Его книгу составили роман "Черная Ганьча": о буднях советских пограничников, о боевых делах солдат и офицеров, о крепкой солдатской дружбе и личной жизни командного состава; документальные повести "Последний зов" и "Вьюга" также посвящены славным пограничникам. 1 "...И я сказал: "Жона, ты мне голову не морочь, побереги глотку. Нужно отправляться. Кричи не кричи - пойду. Мне Советы не причинили зла: хату не отобрали, в морду кулаками не тычут, снаряды не заставляют возить. Ну, чем мне Советы насолили?.. А фашистовцы, пся кошчь, всех перебьют. Нет, жона, тебя слушать - себе хуже. Слезами не поможешь. Пойду - и все". Вот я, панове-товажыше, спрашиваю, пшепрашем панство: вы не видите, что под самым боком у вас, под самой граничкой враг стоит? У них все готово, холера тому Гитлеру в самую печенку и еще глубже!.. Я, пшепрашем панство, простой хлоп, как думаю, так говорю. Вот спрашиваю по темноте своей: чего ждут Советы?.. Пока Гитлер войну начнет, снарядами вас закидает... Откуда знаю?.. Имею глаза и уши. Третий день вожу снаряды на артиллерийские позиции фашистовцев. Для чего им снаряды под вашей граничкой? Танки у них подтянуты - опять же под граничкой. Понтоны готовы. Всех хлопов отселяют подальше от границы. Разве сюда не слышно, как голосят наши бабы?.. Нет, шановное панство, ошибаетесь... Гитлеру верить нельзя". (Свидетельство Яна Богданьского) Дважды подряд негромко, как щелчки, прозвучали автоматные выстрелы, и эхо негулко покатилось в душной июньской ночи над примолкшим, затаившимся пограничьем, но не успело еще заглохнуть, раствориться в близлежащих полях, а вдогонку ему раздался пронзительный женский вопль. - В районе часовни, - шепотом сказал Новиков, на слух определив пункт, где стреляли. На сопредельной стороне, неподалеку от реки, где в нескольких метрах от берега смутно угадывались очертания трехбашенной деревянной часовенки, снова дурным голосом вскрикнула женщина и мгновенно умолкла - будто в рот ей забили кляп; раздались слова резкой, как брань, команды. И опять стало тихо. Ведерников, которому отделенный командир адресовал сказанное, ничего не ответив, продолжал лежать как лежал, замаскировавшись, не обнаруживая себя, словно впал в забытье, сморенный чугунной усталостью. Лишь по его частому дыханию Новиков заключил, что напарник не спит и тоже, видно, переживает, не безразличный к происходящему на той стороне, за границей. Новиков и сам вымотался. Короткий сон перед заступлением в наряд пролетел незаметно, как если бы его не было. Болели руки и ноги, ныла обожженная под палящим июньским солнцем спина - целый день, раздетые по пояс, всей заставой, не исключая начальника и его заместителей, совершенствовали оборонительные сооружения: углубляли окопы, траншеи, оплетали лозняком ходы сообщения, - маскировали бруствер. К боевому расчету наломались так, что не только бойцы и отделенные командиры, а сам старший лейтенант Иванов, начальник заставы, еле ноги волок. Но когда под вечер старший лейтенант объявил тревогу и начались занятия по отражению условного противника, превосходящими силами прорвавшегося через границу, никто не отлынивал. Даже Ведерников, непонятно на кого и что озлобившийся в последние дни, ловко и сноровисто переползал по-пластунски, делал короткие перебежки, метко стрелял по "противнику", маскируясь в кустарнике и неровностях местности. Вот и лежит без задних ног, думает, в себя ушел. Новиков не только не осуждал своего подчиненного, но даже стал ощущать перед ним некую вину, понимая, что Ведерников в чем-то прав. Было над чем поразмыслить, пищи для раздумий хватало с избытком. Война приближалась. Буквально пахло войной, хотя здесь, непосредственно на границе, и даже в отряде никто не предполагал, что до рокового часа оставалось так мало. Не дальше как позавчера, дежуря по заставе, Новиков записал телефонограмму штаба отряда, предписывавшую не позднее первого июля представить отчет по инженерному оборудованию границы. Наверху виднее, подумал Новиков, успокаивая себя и все же ощущая чувство тревоги. Земля еще хранила дневное тепло, пряно пахли травы, кое-где скошенные и сметанные в стожки, опять стрекотали кузнечики, журчала речная вода, и от всего этого клонило в сон; в наступившем затишье слышались шелест осоки и звон толкшихся комаров. - Не дремлешь? - спросил напарника Новиков, хотя наверняка знал: Ведерников не уснет. Для порядка спросил. Или, может, потому, что стало муторно от тягостного молчания. - Скоро сменят. - А нам все едино, - отозвался Ведерников. - Один хрен - что тут, что в казарме. Тут хоть видишь его. - Он имел в виду немцев. - Чепуху городишь! Слова потонули во всколыхнувшемся гуле. Которые сутки по ту сторону реки, за границей, пыль над дорогами висела сплошняком, как дым над пожарищем, высоко и плотно, не оседая, и в этой завесе гремело, лязгало, клокотало - ползли танки и самоходки, артиллерийские орудия на механической тяге, шли воинские колонны, шли днем и ночью, не особенно маскируясь. И, казалось, конца-края не будет немецким полчищам, накапливавшимся в близлежащих к границе лесах, перелесках и даже на открытых местах. Лежали, прислушиваясь, глядя в темноту напротив себя. Ночь полнилась гулом моторов вражеских танков, часто вспыхивали в темноте яркие фары, и свет их, не в силах пробить стену пыли, клубился, рассеиваясь и угасая. Вдалеке, за Славатычами, дрожал огромный световой полукруг - шла колонна автомашин с зажженными фарами. - Братки идут, - процедил сквозь зубы Ведерников. - На отдых. Заморились, бедненькие, мать их растак! - Хватит. Поновее что-нибудь придумай. Ведерников помолчал, завозился, умащиваясь поудобнее. - А у нас сгущенку лакают, - неизвестно к чему сказал он после молчания. - И канпот на закуску. Для пищеварения. Из сухофрукты. Что с ним творится?.. Третьего дня, во время перекура на стрельбище, подошел, смахнул пот с не загорелого под фуражкой лба. - Я что хотел спросить, младший сержант, - начал он и запнулся. - Спрашивайте. - Вопрос у меня, значит, вот такой... - Ведерников сделал над собой усилие, наморщив без того морщинистый не по возрасту, узкий лоб. - Вот вы по специальности учитель. Верно? - Без должной практики. - Не имеет значения. Практика - дело нажитое. Одним словом, грамотный. Образованный, значит. Не то, что мы. Верно? - Гм... Грамотный, конечно. К чему столько вопросов, Ведерников? - К тому, что еще один задам. Вы сами-то верите?.. - В бога - нет. Ведерников вдруг зыркнул в упор. Глаза у него были зеленые, как у кошки. - Я же не шуточки шучу, младший сержант. Я всерьез. Сами, спрашиваю, верите, что немцы на отдых сюда прибывают? Первым желанием было прекратить разговор - это не его, командира отделения, дело комментировать, а то еще больше - ставить под сомнение официальное сообщение печати. Он не вправе обсуждать с бойцом заявление ТАСС. И тем не менее сдержался от резкого ответа. - Верю, - ответил с запинкой. - Ага видишь! - обрадованно воскликнул парень, вдруг перейдя на "ты": - Так чего тогда все ваньку валяют, чего, спрашивается? - Постойте, Ведерников! Я вам не сказал ничего такого. И вообще, давайте кончать разговор. Но Ведерникова уже было не остановить: - Ты-то зачем тумана напускаешь, младший сержант? - Чепуха. - Напускаешь. Ты первый. И политрук. И начальник заставы. Чего ты, Новиков, лазаря поешь? Мое дело, конечно, последнее, как у телка... Но я хоть маленький, а с понятием человек и с глазами. Зачем обманывать? - Ну кто вас обманывает, Ведерников? Болтаете ерунду всякую. И что я могу сказать, кроме того, что официально сообщают газеты? Не наше дело рассуждать. А придется воевать, будем. Никуда не денемся. Ведерников тем временем закурил, несколько успокоился, но все же стоял на своем: - Ерунда получается, младший сержант. Настоящий самообман. Немцы просто так не припожаловали за тыщу верст киселя хлебать. Что, им другого места для отдыха не отыскалось, окромя советской границы? Наверное, сказав это, Ведерников ждал возражений, думал, одернет младший сержант - как-никак хоть маленький, а командир отделения, поставленный над ним. По долгу службы обязан хотя бы дружеским тоном сказать: "Придержи язык, парень. Для дискуссий ты выбрал не самое удачное время". Новикову не пришлось гасить в себе уязвленное самолюбие или перебарывать вспышку, потому что мысли бойца были сродни его собственным, если не в буквальном смысле, то, во всяком случае, схожи. - Как твой сын растет? - спросил Новиков. - Что из дому получаешь? - Растет, - неопределенно ответил Ведерников. - Что дома? Известно, без хозяина - не сахар. А тут еще... Новиков не услышал, как после "тут еще" боец выматерился - с сопредельной стороны с устрашающим ревом и свистом неслась прямо через границу девятка истребителей с крестами под крыльями, промчалась низко, обдав гарью, заставив прижаться к земле. Нахально летели. Как к себе домой. Знали: не пальнут по ним даже из пистолета, а если паче чаяния вынудят приземлиться на советском аэродроме, то пожурят и отпустят. Чтобы не спровоцировать военный конфликт. Два года службы научили Новикова кое в чем разбираться. Многое понимал и соглашался с объяснениями старших, например, с тем, что необходим выигрыш во времени, но хоть убей, не понимал, не мог взять в толк, почему надо ждать, пока по тебе ударят, чтобы лишь тогда ответить ударом. Ведь не сегодня-завтра, так через месяц нападут фашисты. Чтобы понять эту непреложную истину, достаточно маленького треугольничка в петлице гимнастерки. Лежал, растравливая себя нехорошими беспокойными мыслями, даже в жар от них бросило. Отовсюду дышало войной, прелесть теплой, напитанной запахами свежего сена июньской ночи отравляли выхлопные газы, вызывал раздражение монотонный плеск воды у подмытого берега. Было темно хоть глаз выколи. Привычные к темноте глаза едва различали слабое свечение реки, расплывчатые очертания деревьев на той стороне, монастырские купола. Дул несильный ветер. Вместе с гарью доносил с чужого берега множество звуков, которые Новиков научился различать, определять принадлежность, как, впрочем, это умел любой пограничник на втором году службы. Не составляло труда разобраться в кажущемся хаосе, отличить плач куличка в камышовых зарослях от тоскливого крика выпи, плеск вскинувшейся рыбешки от упавшего в воду комочка земли. Потому и полагались пограничники не только на зрение, но и на слух. И когда на воде раз за разом раздалось несколько всплесков - торопливых, неодинаковых, Новиков и Ведерников одновременно, не сговариваясь, не сказав друг другу ни слова, взяли автоматы наизготовку, плотнее прижались к земле, слегка согнув ноги в коленях, чтобы в нужную секунду вскочить. В просвете между двух кустов тальника из воды показался человек: шумно дыша и цепляясь за прибрежные кусты, он стал выбираться на сушу, было слышно шуршание сухого песка у него под ногами. На сопредельной стороне лаяли собаки. Сердце Новикова гулко и часто стучало. В возвратившейся тишине отчетливо различался шелест травы под ногами перебежчика. - Товажыше, - позвал он сдавленным голосом. Видно, боялся, чтобы по нему не пальнули. - Товажыше, - шарил впереди себя протянутыми руками. Его пропустили вперед, дали пройти несколько метров, неслышно следуя за ним и отрезав путь к возвращению за кордон. Прошло минутное оцепенение, и он заговорил, похоже, на польском, торопливо, не разобрать, часто повторяя понятное: "война", "фашистовцы". Чужого, как положено, отвели от границы подальше, за густую стену можжевельника, обыскали и ничего при нем не нашли. - Панове жолнежы, я повинелем дисяй врутить!.. Дисяй повинелем врутить*, - заговорил он торопливо, отказавшись следовать дальше. ______________ * - Господа солдаты, я обязан сегодня вернуться!.. Сегодня обязан вернуться (польск.). - Давай не болтать! - Ведерников легонько подтолкнул нарушителя в спину, стал расстегивать сумку с ракетами, чтобы сигналом вызвать тревожную группу. Но стоило ему сделать движение, как чужой, вскрикнув с испугу, бухнул себя кулаком в грудь. - Не тшеба стшелять. Не тшеба*. ______________ * - Не надо стрелять. Не надо (польск.). У Новикова защемило под ложечкой. - Погоди, - придержал напарника за руку. - Чего годить? Без нас разберутся. Чуть слышно щелкнула переломленная ракетница. - Отставить! И хоть Ведерников поступал как положено, Новиков медлил, смутно догадываясь: человека привело сюда дело исключительной важности, потому и жизнью своей рисковал, переправляясь с вражеского берега на наш, потому и ракеты боится, чтобы не насторожить немецкую погранстражу, да вот беда-то - объясниться не может, лопочет на своем языке, а что - не поймешь. - Долго чикаться будем? - раздраженно спросил Ведерников. - Кончай, младший сержант. - Сейчас пойдем. - Новиков поднял голову к черному бездонью небес, где ярко светились звезды, поискал и не нашел Полярную и, словно отчаявшись, принял решение: - Вызывать "тревожных" не будем. Пошли на заставу. И опять же поляк взмолился: - Капралю! Я не моге отходить далеко. Мусе врацать додому. Дисяй мусе врацать*. ______________ * - Капрал! Мне нельзя уходить далеко. Я должен возвратиться домой. Сегодня должен вернуться (польск.). Но тут уж Новиков был непреклонен: - Надо идти. 2 "...За два дня до начала войны (20 июня) житель временно оккупированной фашистами Польши перешел границу и заявил, что в ближайшее время начнется война... Мы имели и другие данные, говорящие об этом. Я как комендант об обстановке на участке докладывал по команде и получал указания совершенствовать оборонительные сооружения на заставах и боеготовность..." (Свидетельство П.Яценко) "...Сейчас, в 1976 году, я, известное дело, понимаю: наши время тянули, выигрывали, потому как в сорок первом мы не были готовы к большой войне, вот и требовалось делать вид, что не замечаем немецкой подготовки к нападению на нас. Тогда я дурака валял по недоумению своему, по малой политической грамотности, как говорится... А задержанному не верил..." (Свидетельство С.Ведерникова) Видно, поняв, что напрасно теряет время, перебежчик зашагал между двумя пограничниками, едва не наступая Новикову на пятки и изредка оглядываясь по сторонам, словно хотел запомнить дорогу. Было слышно, как чавкает у него в башмаках и шаркают одна о другую намокшие штанины. Он торопился, то ли согреваясь, то ли спеша, и Ведерников вынужденно ускорял шаг, почти с ненавистью смотрел чужому в затылок, ощущая, как сами по себе сжимаются и твердеют, впиваясь ногтями в ладони, вдруг похолодевшие пальцы. Он не верил чужому и готов был в любую минуту обрушить на его голову тяжелый кулак. Знаем мы таких доброжелателей, думал он. Такой же заявился на соседнюю заставу в позапрошлый четверг, выламывался, прикидывался другом, а на поверку - сукой оказался немецкой: шпионить пришел, заставские укрепления разведать. Суслики, вроде моего отделенного, легковерные, им можно очки втереть. Он добренький, Новиков, на слезу клюнет, как голодный ерш на червя... А старого солдата на мякине не провести. Не гляди, что образования пять классов и один коридор. Зато университеты жизни прошел!.. Ведерникову, бойцу по четвертому году службы, было не по себе. Короткий, в три месяца, перерыв не в зачет: даже толком не обогрелся, душой не оттаял, с жонкой молодой не натешился. Одна сейчас Катерина осталась, совсем одна. А на руках годовалый дитенок, Сашка, сынок... Тревога не однажды приходила к Ведерникову, с тех пор как его снова призвали, - войной пахнет, рядом она, под границей притаилась, и он, понюхавший пороха на Карельском перешейке, обмороженный и заживо похороненный в финских снегах, чудом выбравшийся из них, со страхом думал сейчас о том, что их всех ожидает в ближайшее время, - чуял: скоро. Это был не страх перед смертью, с нею он не раз встречался на финской, и хоть не свыкся с мыслью о ее неизбежности, но допускал такую возможность. Кто от нее застрахован? Разве узнаешь, угадаешь, какая пуля - твоя!.. Другое приводило Ведерникова в неистовство - самообман к чему? Ежели Гитлер войной грозит, так и сказать, поймем. Ему валерьянки не надо. Как сговорились все - успокаивают. А к чему? Польза, что ли, от этого? Или выигрыш какой?.. Дозорная тропа вывела на лысый бугор близ реки; дохнуло свежим ветерком, влажным и пахнущим липовым цветом; глаза, освоившись в темноте, различали срез противоположного берега, довольно пологого, без кустика, поблескивающую ленту воды; смутно вырисовывался шпиль Свято-Онуфриевского монастыря, увенчанный высоким крестом, даже почудился купол Успенской часовни, хотя видеть его за широкой кроной деревьев не мог. Но Ведерников совершенно отчетливо отметил, как, достигнув этого места, задержанный слегка пригнулся и пошел медленнее, будто хотел броситься вниз, к реке, а там - поминай как звали. Два берега разделяло неширокое русло: наш - высокий, противоположный - пологий, не стоило трудов выбраться на него. "Я те сигану! - напрягся Ведерников и в несколько мгновений сократил расстояние. - Пикнуть, гад, не успеешь!" Разгоряченный возникшей догадкой и быстрой ходьбой, готовый в любую секунду кинуться на задержанного, он спускался с бугра по натоптанной солдатскими сапогами, не видной в высокой росной траве дозорной тропе, напрочь изгнав всякие мысли, не имевшие связи с его подозрением. Из-под ног взметывались кузнечики, и вибрирующие звуки их крылышек казались ему чересчур громкими. Откуда их столько поналетело? - подумал он с раздражением. За спуском опять начинался невысокий подъем с полузасохшей, выгоревшей внутри старой ольхой на вершине. Старшина давно грозился срубить бесполезное дерево, да, видно, руки не доходили, и оно стояло на краю берега ненужным препятствием - тропа, огибая его, вынужденно жалась к обрыву, с которого в дождливые дни было недолго свалиться. С вершины холма и до самой заставы дозорка петляла в зарослях болотистой кочковатой низинки. Новиков шел ходко, фигура его смутно маячила впереди, на середине холма. В шаге позади отделенного, как и раньше, шаркая мокрыми штанинами, хлюпая носом, быстро шагал перебежчик. Ведерников с него глаз не спускал, держал под прицелом и думал, что через каких-нибудь полчаса они придут на заставу, в живое светло, где можно говорить вслух, напиться горячего чаю - чай он любил густо заваренный и крутой - и завалиться на свою койку, храпануть сколько придется. Ему до смерти надоели темнота и давящее безмолвие, осточертело постоянное ожидание беды. Немного потеплело на душе при мысли о скором возвращении на заставу, рука потянулась в карман, где лежала коробка с махрой, пальцы погладили теплую, вытертую до глянца жестянку из-под конфет - единственный трофей с недавней финской войны. Нагретая телом тонкая жесть приятно ласкала кончики пальцев. Он не сразу понял, почему Новиков неожиданно рухнул на тропу, как подрубленный. Ему послышалось, будто младший сержант произнес и другие слова, но переспрашивать было недосуг - прямо от ольхи быстро, без единого звука навстречу бежало несколько человек, рассыпавшись в цепь. - Гляди мне! - угрожающе крикнул поляку и оглянулся назад. Уже падая вместе с перебежчиком за спасительную неровность сбоку пыльной дозорки и переведя рычажок ППШ на автоматическую стрельбу, успел заметить еще одну группу, поднимавшуюся от берега метрах в пятидесяти у себя за спиной. - Немцы! - крикнул он Новикову. - Бей на поражение! Бей гадов... Крик слился с недлинной очередью, пущенной Новиковым из своего автомата. Под гимнастеркой по взмокшей спине пробежал знакомый с той войны на ледяном перешейке, затруднивший дыхание холодок; выхватил из сумки ракетницу, переломил и с маху всадил первый попавшийся под пальцы патрон. Выстрела он не услышал. Яркий зеленый свет его ослепил, глуховатый щелчок потонул в грохоте пальбы: бил Новиков и по нему ответно стреляли. Ведерников тоже дал по немцам пару очередей, не видя противника - наугад: в глазах еще мельтешили красные, с зеленым круги, и прицельно стрелять он не мог. Было важно использовать первый миг замешательства фашистов, рассчитывавших застичь врасплох пограничников, - это Ведерников понимал и, круто развернувшись всем корпусом, послал длинную очередь по тем, что теперь, еще не применяя оружия, бежали к нему, должно быть, надеясь на незамеченность. Автомат подрагивал в руках, как живой, с надульника срывались частые вспышки, и противник ударил по ним сразу из нескольких стволов, вынудив Ведерникова перекатиться для смены позиции. Но и сами враги залегли, строчили с открытого места, не причиняя Ведерникову вреда - широкий камень надежно его защищал от повизгивающих над головой пуль. Боец почти ликовал, услышав донесшийся оттуда крик боли, и злорадно подумал: "Ага, не нравится! Сейчас огонька добавлю. Чтоб знали, ворюги!.. Чтоб не приходили непрошеными..." Приподнявшись, завел за спину руку к сумке с гранатами, нащупал металлическую застежку с проволочным колечком; и в ту короткую долю времени, когда в зажатой ладони, холодя ее, плотно легла рубчатая стальная рубашка, почувствовал тяжелый удар по виску и сразу осел, погрузившись в непроглядную темноту. Беспамятный, не услышал вонзившийся в автоматное шитье грассирующий чужеродный крик: - Вернер! Ду грубэр фэтванст, грайф нах им. Ман мус фортгеен*. ______________ * - Вернер! Толстый боров, хватай его. Надо уходить (нем.). Не услышал лошадиного топота - с заставы на выстрелы мчалась подмога. Его обдало жарким, влажным дыханием разгоряченного скачкой коня, к лицу прикоснулись теплые, мягкие лошадиные губы. От этого он мгновенно очнулся, вскочил, непонимающе завертел головой, не узнавая Орлика, на котором по тревоге прискакал старший лейтенант Иванов, смутно видел белевшее над ним в темноте лицо коновода, Жигалкина. - Оклемался? - спросил коновод. - Давай садись на Орлика. Старший лейтенант приказал. Ведерникова шатнуло вперед, к горлу подступила противная тошнота. Его вырвало. - Где Новиков? - спросил, слегка заикаясь и сплевывая. - Тама твой отделенный. - Жигалкин неопределенно мотнул головой. - Живой и здоровый. Садись давай, без пересадки дуй на заставу. Некогда разводить тары-бары. Не слышишь, что ль? - Где Новиков, спрашиваю? - Русским языком говорю: тама твой отделенный. Делом занятый. - А нарушитель? - Давно отправленный куда надо. - Коновод в сердцах дернул поводья, и Орлик от боли рванул морду кверху. - Садись, сказано, не то на своих двоих отправишься. Не слышишь, какой внизу тарарам? Или ухи заклало? За косогором еще постреливали, раздавались возбужденные голоса, и, перекрывая их, над хаосом звуков слышался гневный голос Иванова: - Не стрелять!.. Прекратить стрельбу!.. Все ко мне!.. У Ведерникова звенело в ушах, болела голова. Саднило вспухший висок. Но он безошибочно узнал голос старшего лейтенанта - резкий, чуть хрипловатый - и поначалу лишь удивился, почему нельзя стрелять по врагу?! Почему! Сознание не принимало совершенно нелепой команды. Ведь только что дрались не на живот, а на смерть. И вот на тебе - "прекратить!". Бить их, гадов, смертным боем!.. Он машинально потрогал висок, но крови не обнаружил, наклонился за автоматом и, не сразу найдя его, стал шарить в траве, сплевывая и ругаясь. Его опять вытошнило. Приступ рвоты отнял желание ринуться вниз, к урезу воды, где окончательно стихла стрельба по удирающим врагам. "Выходит, здорово меня садануло, - подумал, взгромождаясь с помощью коновода в седло, неуклюже пав на него кулем и снова ругнувшись с досады. - Не иначе прикладом поддали". Застоявшийся Орлик взял с места наметом, прямиком на заставу, едва не выбросив неумелого всадника из седла, заставив пригнуться к луке и вцепиться обеими руками в подстриженную щеткой колючую гриву. Старший лейтенант Иванов обратно в подразделение не спешил, людей отправил домой; задержав при себе Новикова с Жигалкиным, затеял тщательный обыск местности. Оба ползали по росистой траве, шарили руками под нетерпеливые понукания Иванова. - Ну что, что? - то и дело спрашивал он в нетерпении. - Нашли? В одном месте Новиков нашел несколько стреляных гильз. - Не густо, - с досадой сказал Иванов, заворачивая гильзы в лоскут вырванной из тетради бумаги, один понимая вложенный в это слово глубокий смысл. На заставу возвращались пешком. Старший лейтенант молчал, покуривая в кулак, и при каждой затяжке огонек папиросы высветливал его глаза под насупленными бровями. Двигались неспешным пограничным шагом; по обе стороны Буга распростерлась густая, отдающая порохом тишина, и ее нарушал лишь гул моторов, наплывами несшийся издалека - то усиливаясь, то затихая, да назойливый стрекот неугомонных кузнечиков. Шумы и тишина проходили мимо сознания Новикова, не задевая его, не привлекая внимания. Уйдя в свои мысли, Новиков как бы заново переживал во всех быстротечных перипетиях недавнюю схватку с врагами, одновременно испытывая гордость и стыд. При одном воспоминании о сковавшем его испуге лицо вспыхнуло от подбородка до лба и жаркий пот облил спину. ...Они как призраки возникли из темноты на вершине холма, у старой ольхи, и зашагали вниз, рассыпавшись в цепь, и он вначале их принял за своих, пограничников. Но тут же резонно подумал: "Откуда взяться своим? Да еще со стороны границы. Это же немцы!" Оторопев, прилип к месту вдруг отяжелевшими ногами, будто тесно обвитый по телу веревкой. "Немцы!" - кричала в нем каждая клеточка. Кто знает, сколько бы длилось оцепенение, не перейди немцы в бег! Иванов все молчал. Новиков, думая о своем, забыл о присутствии старшего лейтенанта и вздрогнул, почувствовав на своем плече тяжелую руку, угадав молчаливое приказание остановиться. - Действовали вы правильно, - сказал Иванов, и от него дохнуло запахом табака. - В целом... правильно. Если время позволит, сделаем подробный разбор... Если позволит, - сказал почему-то дважды. - Вы меня поняли, Новиков? - Приблизительно. - Додумаете. Тут особенно не над чем ломать мозги... Но я вот что хотел сказать вам, младший сержант. Постарайтесь запомнить совет: надо быть маленько тверже с людьми. Не так строго и не очень официально, но и не красной девицей; командирской воли побольше... Люди поймут вас. Подумайте. - С этими словами, толкнув калитку ударом сапога, прошел во двор, придерживая шашку. Возбужденный только что пережитой схваткой, не успев осмыслить слов старшего лейтенанта, Новиков в пропотевшей до черноты гимнастерке, на ходу расстегнув верхние пуговицы, зашел в помещение, поставил нечищенный автомат в пирамиду и, мучимый жаждой, направился по коридору в столовую. Еще на подходе к ней услышал разнобой голосов, всплески смеха, почувствовал несшийся с кухни стойкий кисловатый запах борща и пригоревшего лука. Был на исходе первый час ночи. В тесной, сизой от дыма столовой, при тусклом свете керосиновой лампы чаевничал Ведерников в окружении пограничников. Кто с зажженной цигаркой, кто тоже с кружкой чаю или ломтем житнего хлеба, присыпанного солью и сдобренного горчицей, - все, не присаживаясь на свободные стулья, галдели, перебивая один одного. - ...вижу, летит наш Серега на лихом боевом коне, саблей размахивает. А вражьи головы - в сторону, в сторону, прыг, скок... - Серега, будь другом моего детства, расскажи, как вел в атаку свой эскадрон. Это же интересно, жуть, как это интересно и поучительно! - Что и говорить - конник, не чета пехтуре. Под хохот и пересмешки, напустив на себя неприступно-молчаливую хмурость, Ведерников пригнулся над дымящейся кружкой чаю, только что налитого из кипящего чайника, дул на него, сложив губы трубочкой, отхлебывал по маленькому глотку, пряча от света ушибленный лоб, на котором взбух здоровенный желвак - отметина норовистого Орлика незадачливому кавалеристу. Ведерников понимал: огрызаться - себе в убыток; разумнее промолчать, не вдаваясь в подробности о том, как Орлик, пронеся его в загодя распахнутые часовым заставские ворота, пулей влетел на конюшню, сбросив через голову седока, и он шмякнулся о стену; лучше не связываться, трезво думал Ведерников, допивая свой чай и памятуя мудрую поговорку: "Слово - серебро, молчание - золото". Но поговорка тотчас вылетела из головы, едва в столовую вошел Новиков, нерешительно стал продвигаться вперед. Ведерников, завидя своего отделенного и подав знак сесть к своему столику, разом позабыл о трезвых и мудрых мыслях, до времени сдерживавших уязвленное самолюбие; подхватился, грохнул кулаком по столу. - Будя трепаться! Надоело. Эй, повар, неси поесть младшему сержанту. И шевелись давай!.. - крикнул в раздаточное окно. - Отставить! - Новиков сел к столу, чувствуя на себе любопытные взгляды. - Я и сам могу попросить. - Он немного смутился от избыточного внимания; небольшой говорун, боялся расспросов о недавнем боевом столкновении, отнюдь не считая себя героем - помнил о пережитом страхе. Вопросы в самом деле не заставили себя ждать. - Как оно было, младший сержант, расскажи. - Сколько их перешло?.. - Кто их разберет в темноте! - Новиков не обернулся на голос - благо, повар принес кашу и чай. - Были да сплыли. - А ежели, к примеру сказать, на глазок, товарищ младший сержант? - к столу протиснулся коренастый широколицый паренек, прикомандированный из отряда сапер. - Ну, скажем, десяток их было? - Прибежал бы да сосчитал, ежели такой шустрый. - Ведерников сощелкнул хлебную крошку. Но паренька, видно, окрик не остудил. - Стал-быть, сколько через границу пробралось, столько же обратно вернулось, - подытожил он без усмешки. - А мы ухами хлопам, в белый свет, как в одну копеечку, постреливам. По гадам, стал-быть, возборонено, нельзя по ним. - Нельзя! - отрубил Новиков. - А ежели он завтра по нас шандарахнет своей артиллерией, тоже помалкивать? - Что будет завтра, поглядим. Сегодня паниковать преждевременно, - менее сердито парировал Новиков. - Если вынудят, ответим на провокацию. Как сегодня... - Он запнулся: получалось нескромно. - В шапку не спать - вот главная задача. - И то верно, - подтвердил кто-то из пелены табачного дыма. Но сапера не так просто было унять. - Ежели б своими глазами не видел... А то глаза закрывам, талдычим: кругом шестнадцать, вроде все хорошо... Сапера прервало сразу несколько голосов - кто посоветовал для успокоения холодной водичкой умыться, кто валерьянки двадцать капель глотнуть. - Дурачье! - неожиданно рявкнул Ведерников. - Трепачи, чего, спрашивается, геройствовать?.. Все храбрые. Посмотрю на вас, когда жареный петух клюнет... - Хватит, Ведерников. Подбирайте выражения. - Новиков поставил пустую кружку. - Что вы язык распустили? Ну, усталость, ну, опыт финской... Понятно. Но у нас есть приказ командования. Его и будем придерживаться. Солдатское дело - бдительно охранять границу. Чем мы и занимаемся. А от пустых разговоров ничего не изменится. Ну, давайте я, вы, Ведерников, и все вместе начнем орать: "Караул!" Нужно это? - Как рыбе зонтик. - Верно, Миронюк. И я говорю о том же. То, что происходит на границе, знаем не мы одни. И в Москве об этом известно, и... меры принимаются. По тому, как парни внимательно слушали, Новиков понимал, что им позарез нужны эти слова, накаленная обстановка опалила их и до крайности растревожила" как, впрочем, и его самого. Только вот их он, разумеется, ненадолго успокоит, а кто успокоит его! Кто скажет нужные слова ясно и убедительно? - Младший сержант Новиков, в канцелярию, - послышался от двери голос дежурного. - Быстро. 3 "...Я, пшепрашам панство, скоро закончу. Нех пан писатель не спешит, дело есть дело... Когда поручник Голяков... по-вашему, старший лейтенант Голяков записал мои слова на карту, мы хутко пошли з поврутем, назад, значит, на граничку. Переправился я за Буг хорошо, опасно нет. Вышел на польский берег, посидел, слушаю. Швабов нет. И я хутко побег домой... Хорошо бег, успел... Мотоцикл выскочил на берег. Швабовский, ну, немецкий, свет прямо на ваш берег... Я полег. Смотрю. Езус-Мария!.. Новиков под электричеством. Шваб стрелял лодку... Думаю: пропал Новиков. Як бога кохам, пропал... А он швабовский мотоцикл из автомата..." (Свидетельство Я.Богданьского) Ввиду позднего времени движок не работал. Канцелярию освещала закопченная "семилинейка" под мутным, с черными языками нагара, стеклом, задыхаясь, подпрыгивал хилый клинышек пламени, и вместе с ним перемещались на стенах уродливо-длинные тени. За столом начальника заставы склонился над картой старший лейтенант Голяков из штаба комендатуры, нанося на нее синим карандашом условные знаки. - Посиди, Новиков, - нервно сказал, прервав младшего сержанта на полуслове и снова занявшись условными знаками. - Сколько танков? - спросил младшего лейтенанта, сидевшего по другую сторону письменного стола рядом с Богданьским. - До семидесяти. Так, пане Богданьский? - Так ест, семдесент... Альбо трошечку больше, - скороговоркой подтвердил поляк. - Пане коханый, мусе врацать додому. - Что он сказал? - нетерпеливо переспросил Голяков. - Семьдесят или несколько больше. Просит скорее освободить. - Координаты? - На восточной окраине Славатычей. - Его спросите. Младший лейтенант наклонился к Богданьскому, переговорил с ним и обернулся к старшему лейтенанту. - Подтверждает - на восточной окраине. - Уточните позиции артбатарей. Новиков не понимал, зачем и кому он здесь нужен, чувствовал себя лишним в пропахшей копотью и табачным дымом канцелярии с занавешенными окнами, где все нервничали - младший лейтенант, Богданьский и Голяков, наносивший на карту новые условные знаки. - ...Артбатарея, саперный батальон, два понтонных моста, - все больше мрачнея, повторял он за переводчиком вслед. Поляк сидел на табурете в надетом поверх белья солдатском плаще, поджав ноги, и выглядел странным среди двух строго одетых военных, взволнованно похрустывал пальцами и непрестанно обращал взгляд к настенным часам - они показывали половину второго, хлюпал носом и, безразличный к тому, успевают ли за ним командиры, выкладывал все известные ему данные о расположении немцев вблизи границы. И не просто выкладывал. В голосе слышалось осуждение. - ...Шановное панство не видит, что творится под самой граничкой?.. У них под носом... проше пана, под боком!.. Хлопов выселили из хат, прогнали от реки за три километра... Железнодорожные станции забиты немецкими войсками и техникой... День и ночь прибывают новые эшелоны. Шановное панство и об этом не ведает?.. От железной дороги прут сюда своим ходом, под самый Буг, холера им в бок! Укрепляют позиции, тянут связь, чтоб им холера все кишки вытянула из поганых животов!.. Два дня - с рассвета допоздна - на хлопских фурах подвозят к границе снаряды. Хай пан Езус покарает тех фашистовцев! Для советских офицеров и это новость? Тогда почему Советы даже не почешутся, пшепрашам панство?.. Резкий в движениях, зажав между колен полы плаща, Богданьский без конца похрустывал пальцами и говорил, говорил, сообщая новые сведения о немецких войсках. Голяков час от часу мрачнел, опасливо поглядывал на задыхающуюся "семилинейку" - желтоватый язычок пламени с длинной, тянувшейся в горловину стекла копотной завитушкой уже не подпрыгивал, а медленно вытягивался в узенькую полоску, грозя оторваться от нагоревшего фитиля. Голяков протянул руку к лампе, вероятно, затем, чтобы снять нагар, но, не притронувшись к ней, продолжил опрос. - Что за штаб в монастыре? - спросил он. Богданьский опередил переводчика: никакой там не штаб. Неужели даже это неизвестно пану офицеру? В монастыре расположился полевой лазарет. Главный там обер-лейтенант, доктор, немолодой... Все койки пока пустуют... Наверное, пан офицер догадывается о назначении лазарета, где пока нет больных и раненых?.. А известно ли пану офицеру, что во Влодаве и Бялой Подляске тоже развернуты госпитали?.. А что гражданская администрация на железной дороге заменена военными, что вчера ночью сменили мадьяр, занимавших первую линию за немецкими пограничниками? Новиков боялся шелохнуться - слушал. Многое для него не явилось каким-то пугающим откровением, как, впрочем, наверное, и для старшего лейтенанта. Сосредоточение вражеских войск происходило у всех на глазах - невозможно скрыть огромное по масштабам скопище живой силы и техники, как нельзя тайно оборудовать артиллерийские позиции, отрыть ходы сообщения, окопы, траншеи у самой границы. Но в Новикове еще держались и жили отголоски неоднократно повторенных успокоительных слов, тех самых, которые по долгу службы, иногда вопреки вспыхивавшим сомнениям, твердил он своим немногочисленным подчиненным. Голяков слушал, смежив глаза, пометок на карте больше не делал. Обе ладони его лежали на испещренном синими знаками зеленом листе. - Спасибо, товарищ Богданьский, - поблагодарил он поляка и протянул руку. - Мы вас сейчас проводим обратно. - Так ест, додому надо. Голяков велел младшему лейтенанту сходить за одеждой поляка. - Просохла не просохла - тащите, - сказал он. И вдруг, словно впервые заметив присутствие Новикова, удивленно на него посмотрел. - Вы готовы? - Не понял. К чему? - Новиков подхватился. - Мне приказали явиться в канцелярию... - Почему без оружия? - Не знал, товарищ старший лейтенант. - Быстро за автоматом! Сбегать за автоматом было минутным делом. Переводчик еще не вернулся. Голяков, засовывая обеими руками бумаги в планшет, плечом прижимал к уху телефонную трубку, приказывал соединить его с комендантом участка капитаном Яценко. - Русским языком говорю: подержите его на проводе. - Он взглянул на Богданьского. - Коменданта подержите на проводе. Я к вам сейчас приду, - раздраженно бросив трубку, глянул на Новикова маленькими, в красных прожилках глазами. - Сиди, пока не вернусь. Сюда никого не пускать. - Есть, товарищ старший лейтенант! Но Голяков уже был за дверью, шаги его гулко отдавались в пустом коридоре. Богданьский сидел на прежнем месте, устало опустив руки. Все было, как и минуту назад. В канцелярии внешне не произошло изменений. Разве что стало попросторнее без начштаба и переводчика. Часы отщелкивали секунды, на подоконнике агонизировала "семилинейка", и над картой еще не рассеялся дымок папиросы - словно плавала тучка. Внешне все было, как минуту назад. И тем не менее Новикову почудилось, что в его отсутствие что-то сдвинулось с места, непривычно сместилось. Он закинул на плечо ремень автомата, сделал несколько шагов к столу, к карте, невольно посмотрел на нее и еще шагнул. Карта была зеленой от обилия зеленого цвета, обозначившего лесные массивы, от прихотливых изгибов неширокой реки, - этих хвостатых головастиков - речушек и ручейков. Он словно услышал журчание воды и ощутил на себе дыхание ветра, пропахшего июньскими травами и парным молоком - так пахло сейчас там, дома, за Уральским хребтом, в его родной и далекой деревушке Грязнухе. Так пахло, когда он с ребятами ездил в ночное. Но поверх всего этого твердым синим карандашом опытная рука нанесла ромбики, означавшие скопление немецких танков, изломанно-зубчатые полукружья, где сосредоточились немецкая пехота, позиции немецкой артиллерии, саперных батальонов и рот - немцы, фашисты, враги... И - острые синие стрелы впивались в зеленый берег. "Да что же это?!" - недоуменно сдвинулось в Новикове. - Фашистовцы... - сказал с ненавистью Богданьский, будто понял, что творится на душе у сержанта. Новиков вздрогнул. И внезапно представил себе такие же листы карт на столах канцелярий соседних застав. И там командиры наносили на них синие ромбики, синие изломы, синие стрелы. И целый фронт стоял на том берегу. Стрелы будто впились Новикову в грудь. И ветер уже пахнул порохом, гарью, и веселые головастики речушек и ручейков порозовели от крови. Инстинктивно, не отдавая себе отчета, положил ладонь на свой зеленый берег, словно небольшая эта его ладонь была способна прикрыть его от зловещих стрел. - Капралю! Цо бендзем робиць, цо? - с откровенным отчаянием спросил Богданьский. - Нема выйстя. Новиков непонимающе посмотрел на поляка и снова, как на границе, когда тот, упираясь, не захотел идти на заставу, почувствовал необъяснимую вину перед ним. По всей вероятности, поляк ответа не ждал, просто высказал вслух тревожившую его мысль, потянулся к занавешенному одеялом окну, приподнял краешек. За окном была непроглядная ночь. 4 "...Когда младший сержант мне рассказал об этом, возвратившись с границы, я понял, что с моим отделенным творится неладное. Не то, что шарики с роликами перепутались, нет. Насчет головы - дай бог каждому!.. Навроде шел человек с закрытыми глазами, шел по ровному, знакомому месту. И вдруг в прекрасный момент открыл глаза... и перед ним - пропасть. Словом, другой человек... И так меня за душу взяло, что дрожу за него - спасти надо..." (Свидетельство С.Ведерникова) Когда со света они вышли с черного хода на улицу, двор тонул в темноте. Было тихо - до звона в ушах. Тихо и зябко от наплывавшего с реки сырого тумана. Новикову сдавалось, что в голове у него стоит сплошной гуд - от непривычно густой тишины и усталости. Гудели телефонные провода, в них что-то потрескивало, часто, с короткими перерывами, словно провода захлебывались от перегрузки. Еще не свыкшись с темнотой, Новиков вслед за Голяковым и Богданьским спустился с крыльца, держась за перильца, все трое пересекли двор к калитке. Она едва слышно скрипнула, отворенная старшим лейтенантом. Из темноты вынырнул Иванов. - Все готово. - Сняли наряд? - Оттянул влево, метров на триста. - Иванов перевел дыхание, видно, бежал. - Лодка на месте, - добавил после короткой паузы. - Значит, там все в порядке? - Младший лейтенант наблюдает. - Тогда все. Ну... - Он не договорил. "Да и что он может сказать?" - подумалось Новикову. - Можно идти? - спросил Иванов. - Если нет вопросов. - Все ясно. За воротами пошли гуськом, близко один к одному. Новиков замыкал цепочку, слышал за спиной удаляющиеся шаги Голякова. Глаза стали различать очертания ближайших кустов, напряженно ссутуленную спину поляка. Богданьский ступал неуверенно, наклонясь вперед, глядя себе под ноги - будто шел по кочкарнику, - и простуженно шмыгал носом. Напрямик по тропе до реки было от силы метров сто пятьдесят. Новиков догадывался, куда ведут Богданьского, но не мог взять в толк, почему Иванов почти втрое удлиняет дорогу, когда времени буквально в обрез. Должно быть, эта же или схожая мысль владела поляком, еще более напрягшим сутулую спину. Иванов вел в обход нарытых траншей, мимо блокгауза, где, слышно, кто-то крутил ручку телефонного аппарата - со вчерашнего дня по приказу коменданта участка в ночную пору блокгауз занимал пулеметный расчет, - спустился по кладкам через болотце, свернул под прямым углом вправо, к темневшей над берегом громаде дубов. За кладкой Иванов обождал. - Тащи к младшему лейтенанту, - сказал он Новикову и передал из рук в руки моток телефонного провода. - Поможешь ему. Там он, в кустах. Новиков сделал два-три шага и наткнулся на переводчика. - Здесь я, - произнес тот странно изменившимся голосом. - Ну что, порядок? - спросил Иванов. - Немцы!.. На берегу. - В каком районе? - Напротив дубов. Кажется, засада. - Когда кажется - крестятся. - Я так полагаю... В два пятнадцать к часовне прошел усиленный наряд с собаками, человек пять... Обратно не возвращались... Потом... Иванов нетерпеливо слушал возбужденный, какой-то горячечный шепот младшего лейтенанта. - Хватит! - прервал он. - Противник вам скоро привидится под собственной кроватью!.. Хватит паниковать... Лодка готова? - Там... Иванов выхватил у Новикова моток телефонного провода, ткнул в руки младшему лейтенанту: - Привяжешь, тащи к воде. Пониже дубов. Вдвоем с ним, - показал он на Богданьского. - Пошли, Новиков. Пошли. Не то и нам примерещится черт с рогами... Сами поглядим. Младший лейтенант с поляком ушли в заросли ивняка; Иванов увел Новикова на взгорок, откуда немного просматривался вражеский берег. Немцев не было слышно. Погруженный во тьму, простирался от уреза воды покатый луг, на котором не дальше как вчера на закате Новиков со своего СНП* видел штабеля плотиков, разобранные понтоны, аккуратно сложенные вдоль реки большие десантные лодки и купающихся в Буге немецких солдат; все, как на подбор, молодые, рослые, они плавали, кувыркались, дурачились и, крича что-то на своем языке, показывали руками в сторону советского берега; потом пятеро отделились и поплыли. ______________ * Скрытый наблюдательный пункт. Наполовину укрывшись за пламенеющей кромкой дальнего леса, солнце обливало расплавленной бронзой ближние перелески, купола монастыря и часовни, реку и тех пятерых, что вышли на правый берег и мочились под гогот и выкрики в нескольких десятках шагов от НП. - Что делают, сволочи! - бесился Ведерников и сжимал в руках автомат. - Младший сержант!.. Младший сержант... Что он мог, младший сержант? Выполнять приказ - не стрелять... Ночь давным-давно стерла предзакатную бронзовость, слила в один - черный - цвет плотики и десантные лодки, готовые к сборке понтонные мосты, позиции артиллерийских батарей, танки и полевые кухни, скопления пехоты и монастырские строения с золочеными куполами, божий дом, превращенный в полевой лазарет, - все, все, что Голяков обозначил на карте синим карандашом. Лишь левее часовни, от Славатычей, а может, от ближних хуторов, нарастая, приближался треск мотоцикла и рассеянный далью и жидким туманом пляшущий пучок неяркого света. Потом свет исчез. Заглох мотоцикл. - Хватит здесь чикаться, - сказал Иванов. - Пошли, время не ждет. Новиков молча последовал вниз, к зарослям ивняка, где старший лейтенант опустился на корточки, прикуривая, чиркнул колесиком зажигалки под полою брезентового плаща, высветлив полукружье неправдоподобно зеленой травы. Запахло табаком, погас огонек. Но Иванов в коротком отсвете успел заметить оставленные переводчиком весла. - Вот разгильдяй! - прошипел сердито. - Возьми, Новиков, отнесешь этому... младшему лейтенанту. Все, что Новиков делал потом, принеся забытые в ивняке и оказавшиеся ненужными весла, - отвязывал и спускал на воду легкую надувную лодку, помогал Богданьскому сесть в нее, а затем понемногу стравливал конец прикрепленного к ней телефонного провода, - все это он проделывал машинально. - Давай не спи, Новиков. Шевелись давай, - торопил Иванов. Новиков не спал. И шевелился. Быстрое течение несло лодку вниз, к изгибу реки, где, по расчетам младшего лейтенанта, ее прибьет к берегу без помощи весел и откуда уже пустую ее притянут назад. Нет, младший сержант не спал, следил за лодкой, достигнувшей середины фарватера, даже заметил, как ненадолго ее будто бы придержало водоворотом и отпустило. Но все это виделось без того острого восприятия, неизменно появлявшегося с выходом на границу, когда глаз фиксировал каждую мелочь, независимо от того, важна она или не заслуживает внимания. Сейчас окружающее виделось Новикову сквозь синие стрелы на карте начальника штаба, он почти физически чувствовал их хищные острия и с пугающей отчетливостью представлял огромность до времени притаившейся во мраке неотвратимой беды. Старший лейтенант придушенно чертыхался, то и дело шлепал себя по лицу. - Ты, черт!.. - слышалось справа. Над головой Новикова тоже толклись комары, звенели на один манер - нудно и тоненько, лезли в уши и в рот, жгли шею и руки, облепили щеки и лоб, но он перестал ощущать жгучий зуд их укусов, как, впрочем, не заметил обвисшую - до воды - чалку, и продолжал ее стравливать понемногу, перебирая вспухшими пальцами осклизлую рубашку телефонного провода. Он жил картой. "Как же так получилось? - следя за лодкой, видя и теряя ее, потерянно думал он. - Разве без карты было не распознать зловещий смысл происходящего?.. Не у тебя ли на глазах столько времени - день за днем - у границы безостановочно накапливаются вражеские войска?!. А притворялся незрячим. Как ты посмотришь в лицо Ведерникову, другим, кому доказывал несусветицу, успокаивал и обвинял в паникерстве?.. Карта с синими стрелами отрезвила тебя..." Он не додумал. Провод вдруг натянулся, задрожал в руках, как струна. Лодку закружило в водовороте, вокруг нее будто кипело: слышались всплески - наверно, Богданьский вместо весел загребал руками, пробуя выбраться из воронки. Рывка было достаточно, и посудину опять подхватило течением. Ее несло минуту или значительно больше, может, все полчаса. - Ты, черт!.. - послышалось снова, но теперь не справа, а рядом, громко, в опасной близости от противоположного берега. - Никак задремал!.. Перекур с дремотой устроил... Вытаскивай. Ну, что же ты!.. - Я сейчас... Без Богданьского лодка казалась почти невесомой, Новиков легко выволок ее на песчаную отмель, неслышно соскользнул вниз, придержав рукой автомат, и только сейчас почувствовал, как сильно устал. В ту минуту, когда он стал отвязывать чалку, от ближнего хутора выскочил мотоцикл с зажженной фарой, круто развернувшись, остановился неподалеку от воды; яркий сноп света резко ударил по ней, стал шарить, медленно смещаясь к лодке. - Ложись! - запоздало приказал Иванов и спрыгнул на мокрый песок. Новиков лег. Пучок света скользил по воде, сантиметр за сантиметром ощупывал морщинистую от ряби поверхность, поднимался к обвалистому срезу берега, перемещался и под углом клался на воду, высветливая ее до самого дна и неумолимо приближаясь к утлой лодчонке. Лежа рядом со старшим лейтенантом, Новиков слышал его частое прокуренное дыхание, с опаской следил за полосой электрического огня, в которой клубился туман и роилась мошка, невесть откуда налетевшая так густо, словно бы падал мартовский снег; полоса приближалась; почти вжавшись в мокрый песок, младший сержант стал отползать назад, за лодку, покуда не уперся ногами в берег. Что-то до омерзения гадкое и постыдное ощущал он в боязни обнаружить себя, в необходимости лежать раздавленной курицей, лежать под тихое бормотание реки и стрекот немецкого мотоцикла с вытаращенным циклопическим глазом и безропотно ожидать... Ожидать - чего?.. Вместе с проникающим к телу влажным холодом в сознание вливался обжигающий стыд, наполнял сердце и мозг - все существо до последней клеточки, не оставляя места сбивчивым мыслям, рассудочному повиновению. Новиков в эту минуту почти ненавидел себя и старшего лейтенанта, уже не в силах был слушать тяжелое, с посвистом дыхание своего осторожного командира, и если раньше, до сегодняшней ночи, старался гасить возникающее в себе недовольство и всегда его перебаривал, то сейчас совершенно не мог совладать с ним. "До каких пор? - возмущался он. - Разве я не на своей земле?!." От гнева было трудно дышать; тихое бешенство словно бы стало отрывать вжатые в песок руки, ноги, приподняло над лодкой, и Новиков на секунду ослеп от ударившего в глаза яркого света. - Ложись! Ты что делаешь?!. Вряд ли услышал он слова Иванова, как, должно быть, не услышал свои. - Я на своей земле... Но прежде чем успел по привычке произнести звание Иванова, тот возник рядом с ним в полосе света, рука его потянулась к застегнутой кобуре и сразу отдернулась. - Спокойно, младший сержант. Не паниковать. Слова донеслись, как сквозь вату, их заглушил хохот. Единственный выстрел, прозвучавший от мотоцикла, отнесло и рассеяло мощной струей спертого воздуха, ударившего из простреленной лодки. - Сволочи! - прорычал Новиков. Всей силой сконцентрированной в себе ненависти он рванул автомат к подбородку и, совершенно не помня себя, поддавшись безраздельно властному чувству гнева, нажал на спусковой крючок автомата; и снова не услышал ни звона разбитой вдребезги фары, ни возмущенного возгласа старшего лейтенанта: - Что ты... ты натворил, Новиков!.. Ну, Новиков!.. В наступившей тишине слышен был топот убегающих немцев. 5 "...Голяков позвонил, и по тону его стало понятным: случилось из ряда вон выходящее. У меня, признаюсь, дрогнуло сердце... В самом деле случилось: младший сержант Новиков, один из самых дисциплинированных командиров, стрелял по немцам, бил по их мотоциклу, по их территории. По тогдашним временам и по той обстановке это было подсудное дело... Не знаю, что меня удержало от написания в округ срочного донесения. Что теперь выдумывать!.. Не знаю - и все. Решил: лично подъеду и разберусь на месте... В общем, не поднялась рука на такого сержанта - уж больно хорош был, чист, во всех смыслах чист... Пришлось мне в эту ночь дважды поднимать с постели начальника пограничных войск округа - первый раз просить санкцию на возвращение Богданьского домой, в Польшу, второй - согласиться с моим решением не судить Новикова. Генерал не стал возражать..." (Свидетельство А.Кузнецова) Иванов нервно ходил по канцелярии, сцепив челюсти и коротко размахивая руками, гневный, неузнаваемо постаревший за одну ночь. Было светло от "семилинейки" с протертым стеклом, даже излишне светло, и резкая тень старшего лейтенанта перемещалась по стене неестественно четко. - Ну, Новиков, подсек ты меня. Под корень срубил... Ты хоть понимаешь, черт возьми, что натворил?!. Новиков стоял навытяжку. - Так точно. - Ни хрена ты не понимаешь... Было бы соображение, не натворил бы глупостей. А еще грамотный, учитель. Чему ты их мог научить, детей? - Простите, товарищ старший лейтенант, мое прошлое к делу не относится. - Подсудное дело. Сам в тюрьму напросился... Я бы еще понимал - кто другой... Но ты... - Они первые. Я не начинал. - Сколько раз говорено: не поддаваться на провокации! Приказы надо выполнять безоговорочно. Кроме явно преступных. Это тебе известно? - Так точно. - Получается, что я отдавал явно преступный приказ. - Никак нет. - Значит, стрелял ты сознательно. - Так точно. - Ну, знаешь! - Иванов присел на койку. - Заладил, как попугай. У тебя здесь все в порядке? - постучал себя по лбу. - Все в порядке. - Да очнись же ты, парень. Несешь всякий вздор. Таким манером недолго себя потерять. - На припухшем от комариных укусов, тощем, с отросшей за ночь щетиной лице старшего лейтенанта читались недоумение и усталость. Новиков смутно понимал себя, еще меньше доходили до сознания слова Иванова. Смертельно хотелось спать. Ничего больше. Спать, залечь на койку вниз лицом, как привык спать после ночной службы. И что бы ни говорил старший лейтенант, в каких бы ни обвинял грехах и ни грозил трибуналом - все потом, после сна. Ну, стрелял и стрелял. Ну, предадут суду, пускай. С трудом поднял тяжелую голову: - Двух смертей не бывает, товарищ старший лейтенант. Иванов вскочил как ужаленный: - Чушь какая! Соображаешь, что несешь? - Так точно. - Попугай ты и есть. В сердцах Иванов сдернул с окна солдатское одеяло, задул лампу и толкнул обе створки с такой резкостью, что они, спружинив, снова захлопнулись, дребезжа стеклами. - Открой, дышать нечем. - Есть открыть. В канцелярию вливался синий рассвет. Волглый речной воздух вытеснял застойный прокуренный дух, напитавший всю комнату - от пола до потолка, ветер прошелестел листками откидного календаря на столе. Кто-то протопал от склада с боеприпасами. На станции Дубица, за заставскими строениями, отфыркивался и сопел паровоз. - Товарняк, - неизвестно к чему сказал Иванов. Потом паровоз взревел, часто и шумно задышал и тронулся с места. Было слышно, как, набирая скорость, состав удаляется к Бресту, взревывая и грохоча. - Ушел, - опять же непонятно обронил Иванов. Новиков продолжал в бездумье стоять у края письменного стола, возле вешалки, на которую старший лейтенант повесил брезентовый плащ с вывернутым наизнанку правым рукавом. На душе было пусто. Он рассеянно взглянул на быстро вошедшего в канцелярию Голякова, привычно выструнил ослабленные в коленках ноги, но тут же ослабил их - ноги гудели, тяжелые, будто приросли к дощатому полу. - Что за стрельба была? - спросил Голяков. - На вашем участке? - На моем. - Иванов механически раздвинул матерчатые шторки над схемой участка. - Немцы? - Начали они. - Потом? - Мы... Мы ответили. Новиков переступил с ноги на ногу. Приход старшего лейтенанта почти не изменил ничего в его настроении, не прогнал усталость. И даже когда услышал дважды повторенное Ивановым "мы", не стал вникать в смысл - будто его, Новикова, это совсем не касалось. - Темнишь, Иванов, что значит "мы"? - Ну, я... - Старший лейтенант сгреб в горсть лежавшую на столе тетрадь с записями телефонограмм, скомкал ее, повторив тверже: - Разок пальнул. Они, сволочи, лодку прострелили... Но это не главная причина. - Он впервые посмотрел Голякову в лицо. - Надо было их отвлечь от Богданьского. Они могли его захватить. Верно? Могли. Запросто. Ну, я принял решение... Всякое действие лучше бездействия. Не так ли? - Демагогия! - Так было: немцы первыми подняли стрельбу. - Иванов разгладил скомканную тетрадь, задернул шторку над схемой участка. - Вот собирался донесение написать, а тут как раз вы пришли. Будто очнувшись и враз отрезвев от дикой усталости, Новиков во все глаза уставился на старшего лейтенанта, порывался что-то сказать, не ему, начальнику заставы, а Голякову. Иванов, стоявший вполоборота к нему, вдруг обернулся всем корпусом: - Идите, Новиков. Шагом марш чистить оружие! - Пусть останется, - Голяков многозначительно улыбнулся, не удостоив взглядом обоих. - Донесение он хотел составить. Ха. Вы хотели донесение составить, а я помешал... Я всегда появляюсь не вовремя... Вот что, Иванов, вы это бросьте. Донесение полагается писать, как было. Первый день, что ли, служите? - Через полчаса будет готово. - Получаса мало. К донесению приложите чертежик места происшествия. Двух часов хватит? - Управлюсь. Но Голяков не торопился из канцелярии - достал папиросу, помял ее между пальцев и закурил. Вот и конец, подумал Новиков про себя. Все стало на свои места. Он с совершенно отчетливой ясностью представил действия Голякова. Старший лейтенант докурит свою папиросу, не спеша докурит, медленно, смакуя каждую затяжку, но думая о нем, о Новикове, и даже жалея его. Голяков прекрасно отдает себе отчет в случившемся, его не обведешь вокруг пальца - знает, уверен: стрелял Новиков, неплохой младший командир, даже совсем неплохой. Алексей от слова до слова помнил характеристику на себя, с которой при выпуске его ознакомили. Вся в превосходных степенях: "...В политических вопросах разбирается отлично, морально устойчив, понимает политику партии и правительства, вежлив, аккуратен, авторитетен..." А на выдержку?.. Ни слова правды. Липовая характеристика. По всем пунктам критики не выдерживает. Так, Лешка, так. Куда от правды уйти! Не оправдал надежд своих командиров. Сейчас Голяков докурит свою папироску - вишь, чернота под мундштук добирается. Пригасит в блюдце окурок. Пригасит - и будь здоров, Новиков, сдай автомат. Поясок сними. Поясной ремень арестанту не полагается... И тут же трезво, как после ушата холодной воды, другое пришло: "Ты-то при чем? Иванов вину на себя принял. То грозил военным трибуналом, из себя выходил. Сейчас... Черт-те что... Сейчас почистишь автомат, каши досыта налопаешься. И спать, без просыпу, пока не разбудят. А тем временем Иванова за шкирку..." У Новикова сжало горло. Пошарил руками, будто искал, на что опереться, ни к чему щелкнул прицельной планкой автомата, вызвав у Голякова недоумение. Знакомое ощущение, то самое, что подняло его, вдавленного в прибрежный песок, поставило на ноги в рост перед немцами и ошпарило спрессованным гневом и ненавистью, то самое чувство его захлестнуло сейчас, забило дыхание - как затянутая на шее веревка. Все внутри кричало. Он подался вперед, к Голякову. Но слова не шли. Пропали слова, застряли в стиснутом горле. - Я хотел... - Докладывайте. - Голяков швырнул окурок в окно. - Только начистоту. - Один я... Можете проверить оружие... - Новиков мельком увидел землистое от усталости лицо Иванова, и ему стало не по себе. Начальник заставы угнетенно молчал, гладил заросшую щетиной щеку, то и дело посматривая в раннюю синь близкого рассвета, опять гладил щеку - словно у него зубы болели. - Продолжайте, - холодно сказал Голяков. Все сильнее сжимало горло... Он не согласен со многим. Стыдно прятаться. Стыдно. Сколько можно! С какой стати изображать улыбку в ответ на пощечину! Почему?.. Товарищ старший лейтенант может объяснить почему? Почему мы закрываем глаза?.. Почему?.. Почему Богданьский не побоялся? Почему?!. - Слишком много вопросов, младший сержант. - Нас правде учили. - Расскажете дознавателю вашу правду. Довольно болтовни!.. - Голяков не удостоил младшего командира вниманием. Хлопнул дверью. - Мальчишка ты, Новиков, совсем зеленый... Ну, кто тебя за язык тянул!.. Много говоришь. В пятницу не рекомендуется. Вредно в пятницу - несчастливый день. Как понедельник. Издалека, из такого далека, что слова будто бы размывало, как на испорченной патефонной пластинке, Новиков скорее угадал, нежели расслышал голос начальника заставы, спокойный, неузнаваемо тихий: - Не все черти с рогами, Алексей, не все. Бог не выдаст - свинья не съест. Голякову я тебя не отдам. Иди спать. Давай поспи, сколько удастся. Ну, давай, Алексей, спать отправляйся... Ни в кого ты не стрелял. - Товарищ старший лейтенант, я не хочу... - Кажется, ясно сказано! - Да я... - Разъякался. - Выслушайте... Я сам за себя отвечу. - Мне твое прекраснодушие ни к чему, парень. Ты это брось. Шагом марш - спать! - И старший лейтенант вдруг заорал не своим голосом: - Спать! Иванов отвернулся к окну. От дубовой рощи или еще откуда затрещала ранняя птица - нелепый клекот с тонкими переливами, пойди разбери, какая такая птаха стрекочет. Иванов достал из ящика письменного стола лист чистой бумаги, карандаш и линейку с делениями, вывел на листе печатными буквами: "Схема", откинул голову и посмотрел издали, не замечая Новикова, скорее - не желая замечать присутствие постороннего человека. Просто так взять и уйти Новиков не мог, хотя понимал, что старшему лейтенанту неприятно его видеть, может, даже противно. Давящее чувство вины перед командиром удерживало на месте, не позволяло отмерить три с половиною шага от вешалки до двери по затоптанному полу в желтом квадрате свежеокрашенных плинтусов. Виноват, ничего не скажешь. При всем том он не сожалел о содеянном. Даже подмывало сейчас, не откладывая, сказать об этом старшему лейтенанту, заявить без околичностей, что, если снова окажется в такой ситуации, не позволит себя унижать, опять применит в дело оружие, уже не одиночным - автоматической очередью шуганет. Но Иванов занялся делом. Близко наклонившись к столу, вычерчивал схему. Он решительно не хотел замечать присутствия Новикова. Конечно, не хотел. После такого - любой командир не захочет. Кому приятно, когда подчиненные плюют на твои приказы! Но тут же протестующе вспыхнуло в сознании: "Никто не просил брать на себя вину. Ни к чему заступничество. На допросе скажу следователю. Всю правду". С этим решением пришло некоторое успокоение. Он не собирался идти на заклание, смиренно, будто овца. Следователю выложит, как было. И спросит - почему нельзя сдачу давать, когда тебя кулаком по роже?.. - Разрешите идти? От излишне усердного нажима в руке Иванова сломался грифель карандаша. - Завидую тебе, - сказал он вдруг, кладя на стол карандаш, - холостяк... Сказал, как пощечину отвесил. - Пожалуйста, не думайте... Я сам за себя отвечу и следователю скажу, как было. Не надо за меня заступаться, товарищ старший лейтенант. Иванов странно посмотрел на него долгим и непонятным взглядом. Глаза у него были воспалены от хронического недосыпания. - Приказы полагается выполнять, Новиков, - сказал он тихо, без привычной сухости. - Мы военные люди, на службе. Не у тещи на блинах. - Незнакомая улыбка тронула его губы. - Я, правда, забыл, у тебя ведь нет тещи. У Новикова от этих слов стиснулось сердце. Обычные, не очень понятные, они затронули душу, и от прежней ожесточенности следа не осталось. - Товарищ старший лейтенант... - Давай без лишних эмоций. Спать отправляйся. Успеешь пару часиков прихватить. Спать он не пошел. Знал: ляжет на свою койку и будет ворочаться с боку на бок на соломенном матраце, как на горячих углях, перебирать события суматошной ночи, наново переживать их - до малейшего оттенка, вникать в произнесенные Ивановым слова и отыскивать потайной смысл. Сказанное Голяковым было яснее ясного. Спать не хотелось. В комнате для чистки оружия он был один. Пахло ружейным маслом, махорочным дымом; терпковатый масляный дух напитал пол, стены, деревянный стол, весь заляпанный жиром, испещренный зазубринами. Почистить оружие было нехитрым делом. С этим Алексей управился быстро. Без нужды прошелся по стволу автомата чистой ветошкой, собрал в обрывок газеты грязную паклю, принялся вытирать со стола кляксы масляных пятен. За этим занятием застал его дежурный. - Кто тут шебаршит? - спросил, будто оправдывался. - Чего не ложишься? - Да так. - За так ничего не дают. - А мне ничего не надо. - Так уж не надо. Что-то он знал, дежурный, знал и темнил. Это чувствовалось по блеску глаз, по тону, по всем тем нехитрым признакам солдатской дипломатии, какие угадываешь сразу, с первых же слов, особенно когда у тебя у самого все обострено и натянуто, как струна. В таких случаях должно прикинуться равнодушным, пройти мимо, как будто перед тобою телеграфный столб. Уж тогда какой хочешь конспиратор не выдержит. Новикову было не по себе, какая теперь дипломатия! - Зачем пришел? - Я, что ли, за твоего Ведерникова автомат стану чистить? Распустился... - Что еще? - Поднимай его. Пускай приведет в порядок оружие. В армии нянек нету. И денщиков - то ж самое. - Почистит. - Черненко из твоего отделения? - Знаешь. - Двух патронов не хватает в подсумке. - Найдутся. Дальше? - Дальше, дальше... - деланно рассердился дежурный. - А еще про тебя был разговор. - Подслушивал? - Голяков докладывал майору Кузнецову. Под ложечкой екнуло. Самую малость. Нетрудно догадаться, о чем докладывал старший лейтенант Голяков начальнику погранотряда. Но догадываться - одно, знать - другое. - Старший лейтенант в канцелярии? - Бреется, - обиженно буркнул дежурный. - Лешк, - спросил, помолчав, - ты чего натворил?.. - Для кого Лешка, для тебя - "товарищ младший сержант". Запомнил? - Он сам не понял, шутя ли обрезал парня, или всерьез. Но, впрочем, тут же смягчил свою резкость: - Ничего я не натворил, годок. Службу служил. Как надо. - Голяков докладывал, вроде ты по немцам стрелял, на ту сторону, а старший лейтенант Иванов тебя покрывает. И еще про дознавателя чего-то... Это кто такой, дознаватель? - Человек. - Выдуриваешься. Баньку валять каждый может. К тебе с открытой душой, как другу... В соседней комнате затрезвонил телефон, парень опрометью бросился к аппарату и через секунду в служебном рвении зачастил слишком громко: "Так точно!", "Никак нет!", "Есть!", "Есть, товарищ майор!". Вот завертелось, без страха подумал Новиков. Страха он не испытывал. Верил в свою правоту. Почему верил, на каком основании - даже объяснить себе не мог. Пришла злость. Молчаливая, безотчетная злость. - Майор Кузнецов! - испуганно сообщил дежурный. - Выезжает. - Открой пирамиду. - ...ажно страх, какой сердитый майор. Ажно в трубке гудело... - Открой. - ...велел вызвать коменданта с шестнадцатой. - Помолчи, ради бога. - Что теперь будет, Лешк? Нахомутал ты делов. - Моя печаль. - Твоя... В тающем полумраке лицо дежурного выражало испуг и казалось неестественно синим от льющегося из окна синего отсвета зари. Парень, жалеючи, немного сощурясь, будто сдерживал слезы, следил, как Новиков поставил в гнездо автомат, помедлив, достал ведерниковский и, заглянув внутрь ствола, на место не поставил, потянул подсумок Черненко и тоже положил его рядом с автоматом на табурет. - Подними обоих. - Ну да... До подъема вон сколько! - Часы показывали половину четвертого. - Успеется. - Иди подними обоих. - Было бы чего. Делов-то пустяк. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Вряд ли он сознавал, почему поднял солдат, не отоспавших положенное, поднял без кажущейся необходимости, проявил ненужную жестокость по отношению к близким товарищам, с которыми до вчерашнего дня бескорыстно делился всем, что имел - папиросами и халвой, купленными на небольшое жалованье отделенного командира, сокровенными мыслями, пересказывал содержание прочитанной книги, где мог, закрывал глаза на мелкие проступки и незначительные ошибки друзей, был с ними мягок и обходителен, как с второклассниками, а не с бойцами своего отделения. Еще толком не осмыслив происшедших в себе перемен, не обнаружив, когда сломались привычные взгляды и то настоящее, чем и в чем он жил повседневно до этого часа, приобрело иную окраску и особое значение, он, однако, с удивительной ясностью, понял, что отныне жить, как прежде, не сможет; как бы ни распорядилась судьба, чем бы ни обернулась стрельба по немцам - пусть даже судом военного трибунала, - прежнее в нем навсегда отмерло. Еще вчера или двумя днями раньше не пришло бы в голову будить - ни свет ни заря - утомленных людей. Пожалуй, он бы сам отыскал оброненные Черненко патроны, а то, гляди, заодно со своим почистил и автомат Ведерникова. Сейчас он молчаливо наблюдал за ползающим по полу невыспавшимся Черненко, слышал за спиной сердитое сопение Ведерникова. В открытую дверь доносилось частое шорканье шомпола по стволу автомата, и не было ни капельки сожаления ни к одному из бойцов. - Тэ ж мэнi зайнятiе придумав, - бубнил Черненко. - Тэмно ж, як у склепе, а воно, дывись, прыказуе... - По натуре веселый хлопец, Черненко зло покалывал своего отделенного карим глазом, открывая толстогубый рот и сердито бубня: - И чого б оцэ стояты над головою? - Ищите. - А я що роблю? Шукаю. Чы, можэ, кому-нэбудь здается, що я танцюю, то нэхай очi протрэ хустынкою... Ай, лялечки-малечки, - весело затараторил по-русски. - Вот вы игде прохлаждаетесь. - С этими словами парень нырнул под стол, завел руку в угол и в самом деле извлек два патрона. - Ваше приказание выполнил! - сказал дурашливым тоном, вскинул ладонь к козырьку воображаемой фуражки, но, остановленный многозначительным взглядом дежурного, опустил ее. Почти одновременно из комнаты для чистки оружия вышел Ведерников, поставил почищенный автомат в пирамиду. - Порядок, младший сержант, - сказал он тоном доклада. - Приказание выполнил. - Хорошо. Идите спать. Новиков с приятным удивлением отметил не сразу угаданную перемену в Ведерникове. Аккуратно подтянутый, в подпоясанной ремнем гимнастерке и начищенных сапогах, он с незнакомой благожелательностью обратил к своему отделенному слегка тронутое оспой широкое лицо - будто ждал дальнейших распоряжений. - Поспать бы неплохо, - согласился Ведерников. - Только черта лысого уснешь. Новиков поймал на себе его мимолетно скользнувший сочувственный взгляд и без труда догадался, чем вызваны перемены - знает: дежурный успел раззвонить. И странно, не сочувствие тронуло душу, а именно желание скрыть его, поглубже упрятать. То и другое было не свойственно мрачноватому Ведерникову. Черненко спрятал патроны в подсумок, не уходил, стоял, пританцовывая босыми ступнями по заслеженному полу дежурки, притворялся, будто ему холодно, и плутовское выражение не сходило с его смуглого тугощекого лица. "И этот знает, - подумал Новиков. - Знает и виду не подает. Как сговорились ребята". До этой минуты не приходилось задумываться, как к нему относятся подчиненные - просто не возникало повода для таких мыслей. Его отношение к ним было разным, потому что сами они тоже были неодинаковыми. И вот в короткие секунды, казалось бы, не подходящие для анализа, он увидел рядом с собой друзей, он это уловил обостренным до крайности восприятием, уловил по напряженным лицам, по тому, что, выполнив его приказание, не оставили его одного. Протяжно зазвонил телефон. Дежурный схватил трубку. - Удираем, хлопцы, - подмигнул обоим Черненко. - Начальство едет. Заставит работать. Маленькая хитрость, к какой он прибегнул, выдала его с головой - дежурный еще и слова не произнес, пожалуй, еще не знал, кто звонит, а Черненко заговорил о начальстве. "Значит, и у них из головы не выходит. Ждут майора Кузнецова, который мою судьбу должен решить". От этой мысли Новикова обдало теплой волной. - Пошли, ребята. Поспать все-таки надо. Сегодня банный день, - добавил, неизвестно к чему вдруг вспомнив о бане. - И то работа, - охотно согласился Черненко. - Храпанем минуток по шестьдесят на каждого, с добавочкой по сто двадцать. Так, Серега? - Мели, Емеля, - подтолкнул его Ведерников в спину. - Любишь ты языком работать. Погляжу, как утром лопатой пошуруешь. Утро занималось погожее. В окно лился розовый свет. Солнце еще пряталось, но край неба за заставскими строениями разгорался и пламенел, оттесняя и рассеивая зыбкий предутренний мрак, медленно поджигая все небо. День обещал быть по-летнему знойным. 6 "...Как дознался я про слова Голякова, про то, что Алексея нашего ну, стал-быть, отделенного командира, под трибунал грозятся, места не нахожу себе... Ни свет ни заря кинулся до старшего лейтенанта Иванова. Он на вид строгий мужчина, а так - душа мужик... Разговора не получилось, и я пошел... Суббота, известно, банный день, всякие там хозработы, и мы в ту последнюю мирную субботу жили по распорядку дня, как положено жили. Только замест хозработ оборону совершенствовали. Вроде день был славный, солнце и все такое, а мы не особенно веселые были... Поверьте, даже детишки - и те без баловства играли... Запомнился мне мальчоночка, приезжий, ну, прямо птичка... Отделенный, Новиков, стал-быть, все с ним заговаривал... Характер у него был, у младшего сержанта, - виду не показывал, что над ним трибунал висит... Ждали мы все, как один, что майор Кузнецов решит..." (Свидетельство С.Ведерникова) Койки касались одна другой необмятыми шуршащими матрацами, которые в конце прошлой недели заново набили соломой. - Спи, младший сержант. Старайся про то не думать. - Пробую. Что-то не особенно получается. - На твоем бы месте любой саданул по ним. Начальник отряда зазря не обидит. Ты не думай. Успокаивающий шепот Ведерникова не достигал цели. Избыточно много встрясок принесла ушедшая ночь, слишком много мыслей нахлынуло вдруг, и Новиков, еще укладываясь на жесткий матрац и чувствуя телом почти каждую соломинку, был уверен, что поваляется два-три часа, а там придет время поднимать отделение, довершать работу на своем участке оборонительного рубежа вокруг заставы, делать субботнюю приборку казармы и территории - не заметишь, день пролетит. А еще в баню надо поспеть... Он будто провалился в глубокий овраг и летел, летел, покуда не опустился на мягкое дно, в густую траву, не почувствовав удара или хотя бы толчка. Трава сомкнулась над ним, отсекла от всего, чем был занят мозг. Ведерников, едва уснул отделенный, быстро оделся, тщательно оправил на себе гимнастерку, оглянулся на спящего, надел поглубже фуражку и быстрым шагом направился в канцелярию, где надеялся застать Иванова. Он к нему давно собирался, но все откладывал до удобного случая - старший лейтенант в последние дни ходил сумрачный, замкнутый: то ли задергался в круговерти накалявшейся обстановки, то ли его задергали. Во всяком случае, не больно-то хотелось Ведерникову открывать душу, ежели мысли у начальства заняты другим, ежели начальству не до тебя. Правду сказать, и случай не выпадал. А наболевшее сидело внутри, как граната с выдернутой чекой. Иванов спал на застеленной койке, свесив ноги в пыльных сапогах, похрапывал. Даже во сне лицо его оставалось нахмуренным, и розовые блики рассвета еще резче подчеркивали эту его хмурость, высветливая плотно сжатые губы, складку над переносьем. Ведерников попятился было к двери, чтобы опять ни с чем отправиться восвояси - ведь и старший лейтенант не двужильный. Да только вдруг заупрямился и, сделав к двери пару шагов, вернулся назад, почти на середину: как чувствовал - дожидаться случая можно до морковкина заговенья. - Вы ко мне, Ведерников? - Так точно. К вам, товарищ старший лейтенант. - Выпалив эти несколько слов одним духом, Ведерников усомнился: не почудилось ли? Иванов как спал, так и спал, даже всхрапнул, лежа в той же позе. - Вопрос у меня, товарищ старший лейтенант. Иванов молчал. И вдруг сел на кровати, запрокинул голову, тряхнул ею, сгоняя остатки сна, мгновенно поднялся. - Ну что у вас? - спросил не больно-то приветливым тоном. - Опять про войну? Как между глаз двинул. После такого полагалось повернуться через левое плечо и выполнить любимую команду начальника заставы: "шагом марш", к чертям собачьим, чтобы ненароком с языка лишнее не сорвалось. Только не затем приходил, чтобы ни с чем уйти. Внутри маленько шевельнулась граната-боль. - А про что можно? Бровью старший лейтенант не повел. Шагнул к письменному столу, сдвинул в сторону алюминиевую чашечку с помазком и остатками мыла, приподнял на столешнице стопку тетрадей, открыл ящик стола - что-то искал и, не находя, морщился. Курево, догадался Ведерников. А не подумал, почему про войну спросил, упредив вопрос, слова не дал сказать. В кармане нащупал початую пачку "махорковых", горлодер винницкой фабрики, утеху солдатскую - потянешь, глаза на лоб. - Другие вопросы есть? - А мой - не вопрос? - Нет. - Товарищ старший лейтенант!.. - Граната-боль перевернулась, подпрыгнула к горлу. - Товарищ старший лейтенант!.. Да что же это такое... Война... - Не ори, у меня хороший слух... Ты что, можешь ее отменить, войну?.. - Спросил и тут же замкнулся. - Все, Ведерников, у меня нет времени на пустое. Свободны, шагом марш! - Поговорили. - Что? - Разъяснили, говорю, в тонкостях. - Языкатый. - Иванов непонятно усмехнулся, чуть искривив тонкие губы. - В голове посветлело. А то ходил недоумком. - Правда? - Полная ясность, товарищ старший лейтенант. Понимаю, за что моего отделенного командира под суд... Так его! В тюрягу! Чтоб сам знал и другим неповадно... - Говорил, распаляясь, не целился, а попадал прямо в десятку, лупил по больному короткими очередями, не заботясь, не думая, чем это может окончиться для него. Бил непрощающе, наповал. - Все об себе думают... Верно? - А ты смелый, Ведерников! - Какой есть. В кусты не полезу. Как некоторые. Без надобности ползти не стану. А нужно - в рост пойду... Не то что некоторые... Лежавшая на спинке стула рука старшего лейтенанта сжалась в кулак. Он оглянулся на дверь, за которой, слышно, терли пол мокрой тряпкой и хлюпала в тазу вода. И, будто успокоившись от этих мирных звуков, разжал прокуренные желтые пальцы. - Выговорился? - спросил он, не оборачиваясь к Ведерникову, и крикнул дежурного. Без чувства страха, еще не остыв, не выложив всего наболевшего, Ведерников предположил, что старший лейтенант ему этого не простит и дежурного позвал неспроста - гауптвахта помещалась в этом же доме, при штабе комендатуры. - Прибыл по вашему приказанию! - Дежурный вытянулся в проеме двери. - Сбегай на квартиру за папиросами. На веранде лежат. - Есть сбегать за папиросами! Разрешите идти? Из окна канцелярии, за кустами сирени, был виден командирский домик, облитый пламенем разгорающейся зари. В окнах обращенной к солнцу веранды отражался яркий свет зари, и капли росы на отцветшей сирени, сверкая, переливались розовым и зеленым. Взгляд Иванова был прикован к горящим стеклам веранды. Но вот он двинул плечом, будто выставляя за дверь непонятливого дежурного, и оторвал взгляд от дома. - Отставить папиросы! - Я быстро, товарищ старший лейтенант. Я мигом. - Не надо. Дежурный вышел. Нехорошее чувство шевельнулось в груди у Ведерникова: боится, чтобы дежурный не разбудил сына. У него, видишь ли, сын. Его нельзя будить. У других, стало быть, не такие дети. Чужие, они - чужие. На других он плевать хотел. Своя рубаха ближе к телу. По инерции накручивались еще какие-то обидные для Иванова слова, наматывались на язык, не слетая с него, но - странно - без прежней злости, не принося злорадного чувства удовлетворенности, будто не он только что стрелял по старшему лейтенанту короткими очередями слов, попадая то в сердце, то в голову. Злость испарилась. - У тебя есть закурить? Иванов протянул руку, и Ведерников поспешнее, чем хотелось, выдернул из кармана свой горлодер, выщелкнул сигарету и, не глядя в сразу побледневшее, окутавшееся махорочным дымом лицо, почувствовал, что злости против старшего лейтенанта как не бывало и уже не хочется ни доказывать ему свою правоту, ни спорить, ни говорить о чем бы то ни было. Погасило злость. Было такое чувство, что зря приходил - и Новикову не помог, и Иванову зря досадил. "Насчет сына ты маленько подзагнул, парень, - подумал Ведерников, мысленно осуждая себя за горячность. - Нет его здесь, у бабки гостит вместе с матерью". - Иди, Ведерников. Служить надо. Он сказал обыденные слова, какие за недостатком времени разъяснять не стал, сказал, наверное, не ему первому, а может, себе сказал, глуша тревогу, убивая мысли о личном. Но этих слов Ведерникову было достаточно - все видит и знает начальник заставы, и не его вина, что вынужден молчаливо исполнять приказы - служба! Но не мог Ведерников унести с собой новую боль, вошедшую в него только сейчас, в канцелярии, когда проследив за обращенным к горящим стеклам веранды взглядом старшего лейтенанта, понял его с опозданием. - Вы бы жене прописали, чтоб покамест не верталась сюда. Оно бы тогда на душе поспокойнее. Я, конечное дело, извиняюсь, не в свое дело встрял... Как чувствовал - промолчит Иванов. Тихо притворил за собой дверь, зашагал по еще влажному после мытья крашеному полу, унося свою и чужую тревогу, вышел во двор, закурил и почувствовал легкое головокружение. Стало горько во рту. От глубокой затяжки его качнуло, но он, преодолев слабость, понял, что полынная горечь не только от сигареты, набитой махорочной крошкой. Во дворе было пусто, за воротами слышались шаги часового, из кухни раздавались нечастые глухие удары. Ведерников огляделся по сторонам, и взгляд его невольно задержался на окнах веранды командирского домика. Солнце поднялось, стекла погасли; ветер шевелил белые шторки с нехитрой кружевной вязью по нижнему срезу, приоткрывая никелированную спинку детской кровати, - похоже, дверь на веранду не была заперта. Ведерникову даже показалось, будто увидел черноволосую детскую головенку на белой подушке. "Ребят почему не увозят? - недоуменно толкнулось в мозгу. - Неужели командиры не понимают, что немец держит под обстрелом заставские строения! Увезли бы ребят, пока можно". Словно в подтверждение, за заставой, на станции, взревел паровоз. Мальчишечку Новиков заприметил давно. В белой панамке, в коротких серых штанишках с перекрещенными по груди шлейками и в красных сандаликах на тоненьких голенастых ножках, он удивительно напоминал аистенка. Мальчик наблюдал за бойцами, напряженно, с недетской серьезностью, и медленно - шажок за шажком - приближался к траншее, узколицый, остроносенький, похожий на робкую птицу. День разгорелся, во всю силу жгло солнце, и Новиков часто, почти за каждым взмахом лопаты облизывал губы и сплевывал мелкую, противно скрипевшую на зубах песчаную пыль. Вдоль всей траншеи взлетали отполированные до блеска лопаты и глухо шлепался на траву спрессованный белый песок. Парни работали молча, без привычной подначки и беззаботного трепа, пыль оседала на их потные спины и руки, набивалась в волосы, пудрила лица; Новиков не объявлял перекур, хотя у самого ныла спина и руки налились тяжестью - дел оставалось на каких-нибудь полчаса: углубить траншею на пару штыков да замаскировать бруствер. На траве, под кустами сирени у командирского домика, играли дети; загоревшие, крепенькие, они резко отличались от бледного тощенького мальчика в красных сандаликах. Явно нездешний, он одиноко наблюдал за Новиковым со стороны. Было что-то притягательное в беззащитном ребенке. Он стоял метрах в двух от траншеи, не смея подойти ближе. - Как тебя зовут? - спросил Новиков. - Зяблик, - ответил мальчик тоненьким голосом. - Хорошее у тебя имя, Зяблик. - Это не всамделишное. Меня мама так называет. - Мальчик доверчиво подошел ближе. - Я - Миша. Мне уже четыре года. - Ты совсем взрослый. - Новиков отставил лопату, и Миша это понял как приглашение к разговору. - Дядя, - позвал он. - А зачем вы копаете? - Нужно. - А зачем нужно? - Станешь пограничником, тогда узнаешь. - Сказал и осекся под немигающим взглядом синих Мишиных глаз. - Ладно, Мишук, иди к ребятам, иди играй. Но мальчик подошел еще ближе, к самому брустверу. - А почему столько дядев копает? - Чтобы скорее сделать. - А потом что? - Дом будут строить. - Неправда. Пограничники должны стрелять и маршировать. - Он раздельно, с трудом произнес последнее слово и изобразил, как должны стрелять пограничники. Но не только это его смущало. - Почему у всех такие маленькие лопатки? - Еще не выросли. - Правда, - согласился мальчик. - У меня тоже есть лопатка. Мама купила. И она вырастет? - Конечно. - Я тоже хочу копать. - Ребенок потянулся к лопате. - Ты еще маленький. Вырастешь большой-большой, тогда получишь такую же. - Можно мне поиграть в песочке? - Это - да. Если тебе нравится. Только подальше, а то еще свалишься. - Не, я домик буду строить. Каждый принялся за свое: мальчик - возводить дом из песка, Новиков - рыть траншею. Мятущиеся ласточки стригли высокое знойное небо. Из-за реки едва слышался гул. Мальчик время от времени поднимал голову кверху - не то смотрел на ласточек, проносившихся над ним с протяжным писком, не то прислушивался к непонятному шуму из-за реки. Работать с прежней сосредоточенностью Новиков больше не мог, нет-нет, а беспокойно поглядывал на ребенка, поднимал глаза к Ведерникову, задерживал взгляд на игравших под сиренью ребят - все занимались своим, и он не понимал, почему вдруг нахлынуло беспокойство. Так продолжалось еще какое-то время, покуда он не выбрался из траншеи. Был день как день - по-летнему знойный. Светило солнце. В траве под деревьями плясали веселые блики. Блестели оконные стекла и провода на телефонных столбах. Была суббота как суббота - топилась баня, вкусно пахло еловым дымком, кто-то успел нарезать березовые веники, навесить в теньке под стрехой, чтобы немного прижухли, видать, старшина расстарался; и по-летнему уже, по-июньски, в воздухе дрожало легкое марево, над траншеей оно казалось несколько гуще - словно дым, и было заметно, как курится над бруствером влажный песок. День как день, и суббота как суббота. Ничего внешне не изменилось. Разве что на заставу снова пришла тишина, от которой успели отвыкнуть. Было так тихо, как только может быть на границе в безветренный летний полдень - кажется, слышишь шорох иглицы на муравьином кургане, и сам ты как бы становишься невесомым. Но сейчас тишина вошла в Новикова не вдруг - он обнаружил ее лишь тогда, когда - в который раз! - оглядел присмиревших детей под кустами, молчаливых бойцов в траншее, безмолвного мальчика-аистенка; дымок над заставской баней и тот поднимался ровным столбиком, прямой, как свеча. От тишины и безмолвия Новикову стало не по себе. Он почувствовал огромную внутреннюю усталость, накатившую, как показалось ему, ни с того ни с сего, беспричинно, и не мог избавиться от ощущения ненужности тишины, будто пришла она не ко времени, как некстати возвратившийся гость, с которым недавно простились. Не стоило больших трудов догадаться, что еще с ночи в нем поселилось и утверждается чувство неумолимо надвигающейся беды, и хотя он старался не думать о ней, она напоминала о себе непрестанно, заставляла ждать чего-то пугающего - возможно, минуты, когда позовут к дознавателю... Или когда приедет майор Кузнецов... Он постарался отогнать эти мысли, подумал, что просто устал от множества переживаний, потому и мелется в голове всякий вздор. Молчат парни - так что? В такую жарищу не больно-то охота болтать: язык к небу присох. Дети играют молча? Это их дело. А нам, солдатам, работать надо. Спрыгнул в траншею, сердясь на себя, с каким-то остервенением наверстывая упущенное, принялся долбить ровик: удар лопатой - выброс, еще удар - снова выброс. Слежавшийся под толщей земли изжелта-белый песок в красных прожилках между пластами шлепался на твердую землю не рассыпаясь; удар - выброс, удар - выброс; единство механических ударов и звуков создавало иллюзию мирной работы. Но только иллюзию. Буквально через пару минут он выглянул и увидел мальчика в красных сандаликах, строившего песчаный домик; потянуло взглянуть на детей под кустами сирени. Они, как прежде, сидели на траве полукругом - трое мальчиков и две девочки, играли - но больно уж тихо, в не видимую отсюда игру; как прежде, над бруствером взблескивали на солнце саперные лопаты; метрах в полутора позади работал Ведерников. Он успел, насколько нужно, углубить траншею, вырубил ступеньку на дне и теперь, ловко орудуя короткой лопаткой, аккуратно выдалбливал в стенке нишу под цинки с патронами. Над всеми и всем лежала зыбкая тишина. Ведерников тоже не оставлял без внимания своего отделенного, видел, как тот мается, места себе не находит: хотел подойти переброситься парой слов и совсем уж было собрался, но тут Новиков вылез наверх. До минувшей ночи отношение Ведерникова к младшему сержанту определялось служебной зависимостью - и только. В глубине души он к нему не питал уважения - учитель, пускай бы возился в школе с детишками. Какой из него командир отделения! Никакой, хоть куда как грамотный. Отделенный должен обладать и голосом, и характером, и собственным мнением. А у этого голосишко - так себе, характером - жалостливый. Что до мнения, до самостоятельности в суждениях, так разве не он без конца повторял: "Немецкие войска прибыли сюда на отдых. Воевать против нас не собираются". Словом, талдычил, что велели. Не раз думалось рядовому Ведерникову: "Поглядим, что ты запоешь, парень, когда жареный петух пониже спины клюнет, когда обстановочка повернет до настоящего дела! Как на финской..." И вот нынешней ночью мнение об отделенном резко переменилось - на уровне оказался младший сержант. Зря на него грешил. Недаром говорится - чтобы узнать человека, надо пуд соли с ним съесть. И верно: не случись боевого столкновения, не прояви Новиков командирский характер хотя бы с тем же подъемом ни свет ни заря, когда заставил привести в порядок оружие, разве пошел бы Ведерников просить за него старшего лейтенанта Иванова? Ни за что! А сейчас, ежели потребуется, так к майору Кузнецову, к начальнику отряда побежит. В оценке отделенного Ведерников оперировал доступными и близкими ему категориями, и главным мерилом оставался командирский характер. Вот даже сегодня сказал, как отрубил: до конца работы никаких перекуров. Волнение Новикова словно передалось Ведерникову. Он с нетерпением ждал, пока все справятся с делом, и с удвоенной энергией принялся долбить плотный грунт, от пыли щуря глаза и стараясь не порушить стену. Переживает, сожалеюще думал о Новикове, понимая, что любой бы переживал: не шуточное дело в такое время нарушить приказ! Загремишь в трибунал как миленький. Обязательно надо обратиться к майору. Мысль эта настолько крепко овладела Ведерниковым, что ни о чем другом он больше думать не мог. Ему показалось, что замедлился темп работы и хлопцы тянут вола, из-за этого, гляди, прозеваешь начальника отряда - заскочит в канцелярию Иванова или в кабинет коменданта, и туда не очень-то сунешься. - Филонишь, сачок, - кольнул он Черненко. - Кончай давай. Ковыряешься тут... Могло показаться, будто Черненко все это время ждал, пока его затронет Ведерников. В одно мгновенье преобразилось смуглое лицо; он лукаво прищурил глаза под посеревшими от пыли бровями, но сразу же, изобразив испуг, приставил лопату "к ноге", выструнился и гаркнул: - Нияк нет, господин поручик! Осмелюсь доложить, долбаю эту канаву в поте лица, а она меня долбает. Славная получится братская могила, осмелюсь спросить, господин поручик? - Будя зубы-то скалить! Тоже мне Швейка нашелся. Испуг на лице Черненко сменился искренним удивлением. - Ты что, перегрелся? - Швейка был, сказывают, умный человек. Не то что некоторые. - Ой, мамцю моя! - перейдя на украинский, Черненко обеими руками схватился за голову. - Що з чоловiком сталося? Був людына як людына, а на тобi, командувать захотилося. - Трепач! - Ты мою личность не чiпай. - Кончай! Нашел время придурка из себя корчить! В другое время тут бы заварилась веселая перепалка, с шуточками-прибауточками, подначкой и смехом, короткий перекур растянулся бы на полчасика - Черненко это умел, когда был в ударе, за словом в карман не лез. Но сейчас не получилось веселья. На голоса из траншеи выглянуло двое-трое любопытных. - Так-таки пэрэгрiвся ты, Сережа. Охолонь трохи, бо, може, родимчик чы як його. - Оставив за собой последнее слово, Черненко нырнул в траншею, насвистывая веселый мотивчик, и стал в такт ему постукивать, долбить лопаткой податливый грунт. Ведерников промолчал. Он не злился на языкатого сослуживца, шуточки Черненко самолюбия не задели, на хлопца невозможно было сердиться, если и зубоскалил, то необидно, для общего веселья. Под хорошее настроение Ведерников сам бы не прочь подкинуть хлесткое словцо, за ним он тоже не лазил в задний брючный кармашек. Сейчас внимание привлек отдаленный гул за рекой, похожий на рокот авиационных моторов, - должно быть, в районе Бялой Подляски размещался немецкий аэродром, оттуда часто взлетали самолеты со свастикой, и воздух сотрясался от рева сильных машин. Сейчас гул был тихий, не нарушал покоя, как бы жил сам по себе. В высоком небе плыли легкие летние облака, плавилось солнце, и воздух, напитанный идущим от леса густым запахом нагретой смолы, дрожал от полуденного зноя. Черненко долбил и долбил грунт. Ведерников же, пару раз копнув, выпрямился, чуть повернув голову к реке, где по-прежнему тихо рокотали моторы; парень весь превратился в слух, взбугрившиеся желваки выдавали сильное напряжение. Так, во всяком случае, показалось Новикову, когда он, привлеченный словесной перепалкой бойцов, уже не выпускал их из поля зрения. Ведерников вздрогнул от гулкого звука монастырского колокола - похоже, кто-то нечаянно ударил по нему или потянул за веревку; округлый, как накатная волна, звон плавно пронесся через реку, прошел по строениям заставы и стал медленно глохнуть за железнодорожной станцией в сосняке. Ведерников оглянулся назад и увидел Новикова. Отделенный стоял к нему лицом, слегка ссутулив обожженные плечи, но смотрел мимо, на пыльное облако, не отстававшее от вкатившей в заставские ворота дребезжащей полуторки. Машина остановилась, ее заволокло пылью, и когда облако пронеслось, на землю с подножки соскочил майор Кузнецов. 7 "...Мы все побросали работу - сделал не сделал порученное, а вроде как по команде поклали лопаты на бруствер. Стоим, ждем: покличут младшего сержанта к майору? А он, Новиков, значит, увидел такое, рассердился: "Вам дать платочек? Надо, спрашиваю? Слезки вытирать... А ну, за дело! Нам выдержка отделенного понравилась... А настоящий характер он нам потом показал..." (Свидетельство С.Ведерникова) Коренастый, бритоголовый майор Кузнецов стряхнул с себя пыль, вытер лоб, поправил портупеи на широких плечах и медленным шагом направился через двор к колодц