сь, чтобы ваша Надежда Воронова осталась жива. Иначе, ее историю невозможно будет использовать и придется искать другой сюжет, а это - лишнее время. Наша цель, чтобы все осознали возможность спасения и приняли помощь. Для этого нам нужны счастливые концовки. Обязательно счастливые. Так как мой план? - Надеюсь, это то, что нужно. Я, к сожалению, могу дать вам только деньги и людей. - Это немало, Советник, очень немало. Ну что же. За работу? - Майкл поднялся, протягивая руку Строггорну. - Контракт пошлите моему агенту. *** Прошло почти три месяца, в течении которых Майкл Уитмен не появлялся. Хотя Строггорн знал, что работа по подготовке шоу идет во всю. Хотя бы потому, что на его создание уже было истрачено несколько миллиардов долларов. Майкл Уитмен привлек к работе лучших тележурналистов мира. Профессионал высочайшего класса, он хорошо понимал: то, что однозначно убедительно для американцев, может показаться откровенно неискренним и надуманным европейцам или китайцам. Именно по этой причине Майклу пришлось собрать суперинтернациональную команду, где тележурналист каждой страны отвечал за свой собственный кусок программы. Параллельно велись съемки в различных уголках мира, в зонах эпидемий и обычной, но ставшей такой непростой, жизни людей. Отснятый материал после монтажа проверялся группой психологов, которые выносили окончательный приговор, что можно оставить, что переснять, а что безжалостно выбросить. Перед запуском программы, Майкл Уитмен снова встретился с Советником Строггорном. - Итак, Советник, - объяснял Майкл, - мы постараемся уложиться в 24 часа. Сутки непрерывного показа. Это достаточно, чтобы получить нужный эффект. Потом, еще в течении по крайней мере месяца, мы будем подогревать публику отдельными репортажами. Вы хотите предварительно просмотреть нашу работу? - Смысл? Это же "живое шоу"? Вы будете на ходу подстраиваться под настроение людей? - Для этого мне и понадобилось нанять такое количество высококлассных тележурналистов. Передача будет транслироваться на всех основных языках Земли. И не в переводе с английского, а вестись ведущими - носителями языка. Это очень важно, чтобы не было языкового барьера между ведущими и зрителями. - Серьезная работа, Майкл! - восхищенно заметил Строггорн. - Старались, - Майкл улыбнулся. - В принципе через два-три дня все будет готово. У нас уже заключены контракты с ведущими телекомпаниями мира. Каналов для вещания достаточно. Назначайте только день. - Ну что ж, давайте начнем в пятницу вечером. - А я бы начал во вторник. - Почему? - Нам будет легче понять реакцию людей. Если начнут останавливаться предприятия, потому что все смотрят, значит, мы достигли своей цели. Земля - смотрит и понимает, что это - самое важное. А работа, и все остальное - подождет. - Логично. Тогда вторник, вечером. Ты постарайся отдохнуть, - добавил Строггорн, еще раз посмотрев на измученное бессонницей лицо тележурналиста. - Мне тут один наш оператор, из русских, сказал - на том свете отдохнем. А на этом - нам нужно работать. *** - Сегодня вечером с вами Майкл Уитмен... - Сегодня вечером с вами Сергей Ковалев. Эта программа спонсируется Правительством Земли... - Сегодня вечером с вами Ли Сао. Эта передача спонсируется Правительством Земли. Пришла пора рассказать правду, какой бы горькой она не была. - ...Наконец, дорогие мои соотечественники ... вы должны понять... - ... в какой заднице... - ... в каком дерьме... - ...в какой дыре... - ...мы все оказались... - ...И если вы хотите выжить... -... спасти себя и близких... -...остаться до конца людьми... -...оставайтесь с нами сейчас... -...смотрите наш канал... -...подумайте, стоит ли выключать телевизор?.. Строггорн с Линганом сидели в огромном зале, все стены которого были заполнены экранами телекомов. С самого начала каждый вариант передачи становился все более национально-специфичным. Для каждого канала телеведущие использовали свои собственные сюжеты, рассчитанные на восприятие людей определенной культуры. *** - Какая сумасшедшая работа, Строггорн! - восхищенно заметил Линган. - Как они управились за три месяца? - Я разрешил им тратить столько денег, сколько нужно. Этот проект стоит миллиарды долларов. - Небольшая цена за спасение людей. - Часть тележурналистов отказались от гонораров. Даже американцы. - Все равно, если получится, нужно оплатить. - Поэтому они и не хотят оплаты. Ставка много больше, чем деньги. Если человек этого не понимает, он не может вести эту передачу. - Ты знаешь, мне становится немного страшно. А если им не удастся изменить общественное мнение? - Тогда с чистой совестью готовим Вардов покинуть Землю. - Неужели? - Линган насмешливо поглядел на Строггорна. - Ты же знаешь, что мы останемся до конца. Как бы долго это не длилось и как бы тяжело нам не было. - Несколько лет, Линган. На самом деле у нас есть всего несколько лет, чтобы что-то изменить. Потом генетические изменения станут необратимыми. - Неужели ничего нельзя будет сделать? - Для отдельного человека - можно. Но спасти цивилизацию - нельзя. В конце шоу телеведущие объяснят, как мы планируем лечить людей. Ты понимаешь, что у Земли нет и не будет столько врачей, чтобы индивидуально лечить каждого человека? - И что предлагают эксперты? - нахмурился Линган. - Разбить на группы все население Земли по основным типам генетических патологий. Совершенно очевидно, в одной и той же местности у нас одни и те же проблемы. Это позволяет рассылать препараты по почте и дополнительно по местным каналам телевидения объяснять, как их правильно использовать. - И все население займется самолечением? - раздраженно спросил Линган. - Другого выхода нет. Это единственный способ лечить сразу всех. - Чем дальше мы движемся, тем хуже становится. Это на самом деле ведь не лечение, а только способ замедлить умирание? - Какая принципиальная разница, Линган? Тысячелетиями, земная медицина ничего не могла вылечить, а только слегка облегчала страдания людей. - Ну, в прошлом веке были изобретены антибиотики. Спасли немало народу. - И вывели микроорганизмы в миллионы раз опаснее. Что мы теперь и расхлебываем. Ты же знаешь, даже если бы никакой флуктуации не было, на Земле бы все равно существовала реальная опасность вымирания людей? - Креил что-то объяснял про соотношение скорости разработки новых препаратов и изменчивости вирусов. - А там не одни вирусы. Грибки, простейшие, полно всякой дряни. Теперь, мы столкнулись с ужасающе низкой квалификацией врачей. Тебя ужасает лечение по телекому, а иной врач с дипломом хуже телеведущего! - Это ты про Аль-Ришад говоришь? - Про остальную часть Земли. Хотя, с тех пор, как мы снизили после флуктуации требования к качеству лечения - и в Аль-Ришаде все совсем не так хорошо, как кажется. Подумай сам. Диагностика и медицинские технологии все время усложняются. Появляются новые болезни. Это как минимум означает, что врач должен все время учиться. А когда он будет в таком случае работать? Да и личная жизнь, она должна быть у человека? С другой стороны, много ли на Земле рождается людей с нужным уровнем интеллекта? Ведь подобные требования - все время умнеть, - предъявляют и другие профессии. Если проанализировать последние тридцать лет, качество жизни людей в целом по Земле снизилось. Хотя, казалось бы, технически мы ушли вперед невероятно. - А от чего это происходит? - От людской глупости, Линган. Когда большая часть людей занималась сельским хозяйством, было не так важно, способны ли они мыслить. Зато, когда в прошлом веке начался бурный технический прогресс, да еще сразу во всех областях! Очень быстро выяснилось, что умных людей на Земле недостаточно. У нас не просто не хватает врачей. Также не хватает хороших специалистов во всех областях. И никто понятия не имеет, как можно изменить ситуацию. Биологически эволюцию людей все больше и больше отстает от технической. Этот "феномен техногенных цивилизаций" хорошо известен в нашей Галактике. Взрывное развитие цивилизаций этого типа и такой же быстрый закат. Конкретные причины могут быть различными, но мое мнение - это разрыв биологии и техники. Когда он становится слишком большим, цивилизация гибнет. - Ты хочешь сказать, что если бы не вмешательство Аль-Ришад, земная цивилизация была бы обречена? - Что такое Аль-Ришад, Линган? Это государство, в которое изначально собрали со всего мира лучших представителей Земли. Или я не прав? Я читал архивы. Так, для примера. Елен Горднер, англичанка по происхождению, один из известнейших биологов мира, была выкрадена из реальности и перенесена в Аль-Ришад. Родила здесь восьмерых детей. Насколько я помню, все они положили начало целым новым отраслям науки. - В реальности у нее бы не было детей вообще. Потому что ее волновала исключительно карьера. - Вот видишь! Это просто парадокс какой- то! Чем умнее люди, тем меньше они рожают детей! О каком естественном прогрессе может идти речь? Итак, вы с Лао забрали в Аль-Ришад, скажу грубо, прекрасный генетический материал. И скрестили его с превосходным физическим! Что в нормальных условиях было бы невозможно. Ни за что бы Елен Горднер не вышла замуж за Рогмунда! Он был настоящим чудовищем и по своей жестокости во много раз превосходил тебя, Линган. - Настоящий воин! - вспыхнул Линган. - Он не раз спасал мне жизнь. - Про то и говорю! Прекрасный физический материал. А дальше? Четыреста лет насильственной эволюции. Поначалу - чуть ли не принудительное скрещивание! Что это за законы такие - запрещающие или, наоборот, заставляющие, - иметь детей? Ты хоть понимаешь, что в Аль-Ришаде личной свободы вообще ни для кого не существовало? Если женщина не выходила замуж, ее все равно заставляли рожать! И как это объяснялось - в интересах спасения государства. А на самом деле? Аль-Ришад - инкубатор для ускорения земной эволюции! - Именно это и позволяет нам сейчас оказывать помощь людям. - Угу, - Строггорн кивнул на экраны телекомов, где телеведущие продолжали раскручивать шоу. - А они захотели бы этого? Если бы мы не заставили? - Ты играешь с огнем, Строггорн! У Земли было только два пути - погибнуть или принять путь ускоренной биологической эволюции. Сейчас, фактически, и делается этот выбор. Каждый человек волен решать для себя: принимать помощь Вардов со всеми вытекающими из этого последствиями, или - умирать. - Это - не выбор, Линган, - устало сказал Строггорн. - Это - полное его отсутствие. Именно это так меня огорчает. Что мы не можем предложить землянам ничего другого. - Это жизнь не предлагает ничего другого, а не мы. Жизнь, которая может быть и вечна в рамках Вселенной, но не в рамках отдельной планеты. Моя цель - создать цивилизацию, для которой умирание родной планеты ничего не значит. Во Вселенной полно других планет. И Варды могут жить почти везде. Подумай об этом! Только в Солнечной системе мы могли бы наверняка заселить и Марс, и Юпитер, и Венеру! Если бы у нас было достаточно Вардов со способностью к регрессии! - Или если бы мы нашли способ изменять тела обычных людей, - задумчиво продолжил Строггорн. Он вдруг на мгновение увидел возможное будущее земного содружества, с освоенными планетами Солнечной системы. Великое и прекрасное будущее цивилизации. - Какая идея, Линган! - Не моя. Когда-то Креил размечтался об этом. Но сначала нам нужно выжить. Я думаю, понадобится не одно поколение землян, чтобы это стало возможным. - Кто знает, Линг? А может и не нужно будет столько ждать? - Посмотрим. Когда получим первые результаты? - Утром. Нам сообщат, вышли ли люди на работу. - Ну что ж, подождем, - сказал Линган и поудобнее устроился в своем любимом кресле. *** Утром следующего дня стало ясно, что большая часть населения Земли на работу не явилась. Люди смотрели шоу, слушали мнения специалистов, ужасались материалам из зон эпидемиологических бедствий, и - думали, думали, думали. "Паники нет", - докладывали Строггорну каждый час. "Паники по-прежнему нет", - доложили ему по окончании шоу. - Мы сделали все, что могли, Советник, - говорил охрипший Майкл Уитмен, главный организатор программы, с посеревшим лицом и красными от бессонницы глазами. - Что на Земле? - Весь день не работали. Сколько людям нужно времени, чтобы после такого шока они вернулись к нормальной жизни? - спросил Строггорн, а сам подумал: "Если вернутся". - Сутки еще, как минимум. Пошел отклик по всем каналам. Если у вас нет больше вопросов, я пойду спать. Валюсь с ног! - Отдыхайте. Спасибо, - Строггорн откинулся в кресле и закрыл глаза. Сейчас каждые несколько минут ему сообщали о ситуации на Земле. Он знал, что все госпитали работали. И это были единственные места на Земле, где чувство долга оказалось сильнее страха. А еще через сутки ситуации начала словно нехотя меняться. Люди возвращались на рабочие места! Измученные двухдневной бессонницей, страхом и отчаянием, они возвращались к "нормальной" жизни, которая теперь превратилась в бесконечную борьбу отдельного человека и всей цивилизации со смертью. Земляне сделали свой выбор. *** - Майкл, как ты считаешь, когда можно будет провести голосование, чтобы мы могли вернуть Креила на Землю? - спросил Строггорн телеведущего через несколько дней, когда ситуация стала ясной. - Не спешите. Я понимаю, как это важно, но еще пару месяцев нужно подождать. Мы как раз дадим понять, что просто земным ученым не справиться. Ну, и теперь, когда каждый человек осознает, что происходит, намного легче добиться нужного решения. - Значит, ты думаешь, еще пара месяцев? И все? - Надеюсь, - Майкл широко улыбнулся. - Спасибо за гонорар. Полмиллиарда долларов. Совсем не плохо. - Не отказываешься? - усмехнулся Строггорн. - Теперь, когда будем жить? Ни за что! - рассмеялся Майкл. - Мы выплатили хорошие гонорары всем телеведущим, - уже серьезно добавил Строггорн. - Спасибо. Хорошая была работа, Советник. Очень хорошая. Дальше мы будем давать понемногу репортажи. Но теперь и другие телеагенства хотят в этом участвовать. Меня завалили предложениями. - Хочешь уйти из проекта? - Не сейчас. Когда Советник Креил вернется, тогда - посмотрим. Строггорн подумал, что не ошибся в американце. Хотя найти среди тележурналистов профессионала и при этом, чтобы у него еще и были остатки совести - задачка поначалу показалась неразрешимой. Служба Безопасности проанализировала тысячи досье, прежде чем выбрала молодого, но уже достаточно известного тележурналиста. - Я стал теперь знаменитостью, - все еще смеясь, сказал Майкл. - Много больше. Ты вошел в историю. - Правда? - Майкл сразу стал серьезным и помрачнел. - Я все время забываю, ради чего была эта передача, - виновато пояснил он. - Для меня - это только невероятно сложная задачка. - Это не важно. Главное, мы добились нашей цели. Земляне узнали правду о вымирании, но это не вызвало панику. И согласились принять нашу помощь. - Самым сложным было получить интервью у специалистов Галактики. Они поначалу никак не могли понять, зачем нам это нужно. А когда пошел сюжет с Марбрадора, у меня в зале женщины такой визг подняли! Честно говоря, я жутко испугался в тот момент. Ну все, подумал! Угробили дело. - Марбрадорцы не самое страшное. Это хоть в какие-то рамки лезет. Всего шесть конечностей. А вот когда я первый раз увидел Велиора, Эспер-Секретаря нашей Галактики, сам чуть от страха не умер. И как ты их успокоил? - Никак. Что я мог сделать? Сами угомонились. Пожалуй, это был самый критический момент. Да еще сюжет с Надеждой Вороновой на русском канале. Мы-то сказали, что она поправляется. Ну народ и начал ее вопросами забрасывать. Никак не могли поверить, что она говорит правду. Смотрим - час, второй. Ведущий со мной связался, объясняет, что сейчас на нее перестанут действовать лекарства и Надя потеряет сознание. А он никак не может ее убрать из эфира. Хорошо, Андрей Поляков вмешался. Прошел к микрофону и так просто сказал, что Надежда устала. И если публика хочет, он, как один из участников событий, может продолжить. Вы не скажете, Советник, что решено с детьми? Нас во время передачи спрашивали? - Отправим после лечения в одно место. Правительство Земли создает сеть специальных заведений для детей, потерявших родителей. Как ты понимаешь, таких будет немало. - Их и всегда было не мало. А Надежда? - Будет работать воспитателем. Решением суда ей передали опеку над детьми и предоставили пожизненное обеспечение. - Как хорошо! - Особо хорошего нет, Майкл. Потому что вылечить мы ее не смогли. Это означает - вся жизнь теперь на лекарствах. - Так вы же сами говорите, это ждет всех нас? - Но у многих будет надежда, что когда-нибудь это закончится. А для Нади - никогда. - Невозможно спасти всех, Советник. - Это так. Но от этого не легче. Космос. Клиника Роттербрадов. Странная бесконечная равнина с сиреневатым отливом от низкого ирреального солнца, могучие деревья, скрученные в плотные спирали, прижимающиеся к поверхности планеты, в стремлении противостоять беспощадному, все сметающему на своем пути, урагану. Аолла вопросительно подняла голову, пытаясь увидеть существо с такой странной телепатемой. - Кто эта женщина, Нигль-И? - существо, отдаленно напоминающее человека - по крайней мере, у него было две руки и две ноги, - стояло напротив палаты, наблюдая за Аоллой сквозь прозрачную с этой стороны коридора стену. - Аолла ван Вандерлит, с Земли. Там у них какой-то жуткий номер планеты, не упомнишь. Но я думаю, вы знаете, где это. - Еще бы! Сколько из-за этого было проблем! С кем она здесь? Муж? Я, кажется, слышал ее историю с Президентом Дорна. Это о ней? - О ней. Она долго жила там. Пытались уговорить дорнцев помочь землянам во время прохождения флуктуации. - И как теперь на Земле? - Учитывая, что Советник Креил ван Рейн здесь, не думаю, чтобы было хорошо. - Так это Советник Креил ван Рейн? Что с ним? - Очень давняя история с серьезными для него последствиями. Кстати, я хотел попросить вас, если увидите Странницу... - Я тебя понял, но вряд ли скоро ее увижу. Ты же знаешь, никак не скажу, чтобы мы были теплыми родственниками. Если увижу, сообщу, что нужна ее помощь. А в чем проблема? - Нужно разрешение Совета Вселенной. - Так серьезно? Вряд ли дадут, даже такому специалисту как он. Так он теперь муж Аоллы? Ты не ответил мне, Нигль-И? - Нет-нет. Он не муж. Когда-то был, достаточно давно. - И были дети? - Нет. С детьми у нее одни проблемы. - А от других мужчин? - От мужа есть дочь, Лейла. - Та самая? - Та самая, - Нигль-И рассмеялся. - Вы очень дотошны в своих расспросах. - Значит Аолла сейчас замужем. И где же муж? - На Земле. Там очень веселая ситуация. - И при этом они позволили себе выслать такого специалиста, как Креил ван Рейн? Мне сдается, эта планетка все-таки вымрет. - Может быть. В настоящий момент нет ни одного другого специалиста-генетика, который бы согласился помогать им. Всех взбесила история с его высылкой. - Земляне знают об этом? - Понятия не имею. Какое нам до этого дело? Мы и так сделали все возможное, чтобы им помочь. В конце концов, если цивилизация не хочет выжить, то может погибать. - Мне когда-то рассказывали, что после таких флуктуаций на планетах начинались страшные эпидемии. Это так? - Абсолютно точно. Именно поэтому важно как можно быстрее разработать общую теорию изменений. Это ведь касается всего живого на планете, точнее того живого, что осталось. - Каков прогноз для Креила ван Рейна? - Если не получим разрешение Совета Вселенной, чуть больше года. - Жаль потерять такого специалиста. Я постараюсь помочь. Но мне, тем не менее, непонятно, почему Аолла полетела с ним? Это и для самых близких людей очень тяжело? А здесь? Он ей никто. И потом. Она любит своего мужа? - Кто же это знает? Правда, ее состояние меня беспокоит. Когда-то, еще на Дорне она получила одну отвратительную зависимость. Строго говоря, ей нельзя быть одной. -??? - Ей нужен мужчина. А я могу предложить ей только лекарства. - Нигль-И, можно вопрос? Аолла, я слышал, она сохраняет свою красоту даже в других обликах. Это верно? - Абсолютно. Но нам не с чем сравнивать. Только Дорн и Дирренг. - Вполне достаточно. Ты бы разрешил мне поужинать с ней? - Почему вы спрашиваете моего разрешения? - На всякий случай - Существо улыбнулось. - Только сначала ты расскажешь мне немного о землянах. Бесконечная сиреневая равнина стала удаляться, и Аолла, успокоившись, вернулась к привычному теперь для нее состоянию полузабытья. *** Аолла не знала, сколько времени прошло, наверное, больше месяца по земному счету, когда в один из дней Нигль-И забрал Креила. Они что-то придумали, и может быть удастся вывести Советника из комы, - так объяснил Нигль-И. После этих объяснений потянулись еще более утомительные дни, потому что теперь Аолле заняться было абсолютно нечем. Она бесцельно слонялась по коридорам клиники, почти досконально изучив доступный ей сектор. В один из таких дней, вернувшись к себе в комнаты, она обнаружила мужчину, который повернулся на звук ее шагов. - Кто вы? - Она сразу напряглась от весьма неожиданного визита, прикинув, что он никак не может быть человеком, несмотря на невероятное внешнее сходство с людьми. Аолла подумала, что в толпе людей его бы было невозможно отличить, и только затушеванная, почему-то ей сразу пришло в голову - неестественная или неродная? - телепатема, - могла выдать в нем нечеловека. - Кто вы? - существо молчало, и ей пришлось повторить свой вопрос. - Это имеет значение? - Мужчина улыбнулся, а Аолла внутренне вздрогнула. Она сразу подумала о своей болезни и о том, чем может кончиться встреча со столь похожим на человека существом. Она еще раз оглядела его: невысокого роста, может быть выше ее всего на голову, с мягкими длинными до плеч, светлыми волосами, ничуть не придававшими ему женственности, в плотно облегающей тело одежде, похожей на римскую тунику; странно-обычное мужественное лицо, нос слегка с горбинкой и невероятная сила, исходившая от существа. От его пристального взгляда серых глаз, - так хозяин мог бы смотреть на свою вещь, - Аолла вздрогнула и внутренне собралась. Эта встреча таила угрозу, а как бы плохо она себя не чувствовала, опасность придавала силы. - Я требую, чтобы вы назвали себя! - насколько возможно жестко сказала она. - Мне почему - то казалось - мы поладим. - Мужчина слегка наклонил голову, а его взгляд хозяина при этом смягчился, став просящим. "Кажется, я влипла!" - внутри блоков подумала Аолла, неожиданно для себя осознав, что у нее пропало всякое желание выяснять, кто это существо и откуда. - Я не хочу вам ничего плохого, - сказал мужчина. - Вы думаете, у нас одинаковое понимание плохого? - Надеюсь. Я хотел бы просить вас поужинать со мной. - А что вы едите? - Вас интересуют названия блюд или по существу? - По существу. - Я - вегетарианец. На моей планете никогда не ели животных. Я ответил на ваш вопрос? - Ответили. Если это так, я, пожалуй, соглашусь. - Аолла расслабилась. Чувство опасности куда-то испарилось, хотя существо так и не назвало себя. В конце концов, всем было известно, что вегетарианцы никогда не отличаются повышенной агрессивностью. *** Мужчина вел ее коридорами клиники, выбирая проход через Трехмерность. Потом они пересекли еще один коридор, а когда шлюз закрылся, Аолла смогла снова вернуться к земному облику. - Куда вы меня привели? - Она подумала, что это похоже на переход в пристыкованный корабль. - На мой корабль. - Никогда бы не подумала, что вы дышите земным воздухом! - Это для вас! - мужчина рассмеялся. - Идемте, не бойтесь, я не собираюсь вас украсть! - Как вам это пришло в голову? Наверняка здесь знают, кто вы. Так что похищение исключается! - Аолла воспринимала все как шутку. - А вам бы этого хотелось? - Может быть, может быть, - продолжала подыгрывать она существу. - Жаль, что у меня есть некоторые обязательства перед моим другом... - Креилом ван Рейном? - Вы и его знаете? Кто это столько наболтал о нас? Не Нигль-И случайно? - А он такой болтливый? - Мужчина опять рассмеялся. Аолле так давно было плохо, что сейчас радовала малейшая возможность расслабиться. Пройдя несколько коридоров, они очутились в огромной комнате, с тщательно расставленной земной мебелью. Посередине стоял необъятный стол, заставленный бесчисленными тарелками и тарелочками, как показалось Аолле - с земными фруктами, овощами и всевозможными салатами. - Это что, с Земли? - у нее начинало все путаться в голове: корабль с земной атмосферой, существо, до мельчайших деталей похожее на человека, теперь еще земная обстановка и еда... Она просто не знала, что можно подумать обо всем этом. - Нет, конечно. Я кое-что посмотрел о Земле и немного помоделировал. Только не знаю, что получилось? - Получилось? - Аолла в изумлении обходила помещение. Подделка, если существо не обманывало, была идеальной. Она ощупала поверхность предметов - дерево или пластик. Инкрустация - казалось, она где-то встречала такой стиль в антикварных магазинах. - Кто вы? - спросила она, настойчиво посмотрев ему в глаза. - Вы должны быть очень могущественны, если так легко можете обращаться с Многомерностью? - Не преувеличивайте, Аолла. - Существо улыбнулось. - Давайте лучше сядем за стол. Я не уверен, что это для вас будет так же вкусно, как красиво. Аолла нерешительно взяла клубничину и осторожно откусила кусочек: на вкус это была самая обычная клубника. "Ни за что бы не догадалась, что это синтез!" - подумала она внутри блоков. Аппетит, тем не менее, был разбужен, тем более что еда в клинике Роттербрадов не отличалась разнообразием. Она не спеша принялась уничтожать одну тарелку за другой, на время забыв о существе, которое почти не ело, а только наблюдало за ней. - Не бойтесь, мне не будет плохо. - Аолле показалось, что лицо мужчины обеспокоено. - Я всегда много ем. Вам оставить? - Она подумала, что все-таки это может быть совсем неприлично уничтожить всю еду одной. - Для меня земная еда, если честно, не кажется вкусной. - Правда? Почему? - Слишком жесткая. Не привык к такой жесткой пище. - Понятно. Я жила много лет на Дорне, и, хотя я землянка, первое время на Земле тоже приходилось привыкать к еде. На Дорне еда больше напоминает желе. - Они же настоящие вегетарианцы! - Намекаете, что я - не настоящая? - Обиделась Аолла. - Большую часть моей жизни - сотни лет, - я не ем мяса! - Извините, я совсем не хотел вас обидеть. Она вдруг ощутила себя совершенно наевшейся и еще - ее клонило в сон. "Все - таки переела!" - с огорчением подумала Аолла, засыпая, не в силах заставить себя раскрыть глаза. *** За окном было совсем темно, тихо шелестел дождь. Аолла проснулась на огромной двуспальной кровати, почему- то лежа на животе. Она повернула голову, успев заметить шикарную обстановку спальни, и встретила пристальный взгляд мужчины, сидящего в кресле, рядом с кроватью и неотрывно смотрящего на ее обнаженную спину. От его взгляда мурашки пробежали у нее по коже. Мужчина не пошевелился, только его взгляд стал молящим. - Что вы хотите? - Она с удивлением поняла, что не испытывает никакого страха, только тело от его взгляда мелко задрожало, почти мгновенно возбуждаясь. "Я с ума сошла!" - подумала Аолла, не имея ни сил, ни желания сопротивляться тому, что произошло дальше и сколько бы ни пыталась она потом проанализировать тот день - все сливалась в нежности и наслаждении. ...Бесконечный океан, странно-сиреневого цвета, с вздымающимися огромными волнами. Порывы ураганного ветра легко перемещают непокорные массы воды. А на одной из них замерла жемчужная снежинка, легкая и невесомая... ...Безумная стихия звезды проносится под огромным существом. Его тень скользит, отражаясь в огненной поверхности плазменного моря... Существо сворачивает свои распластанные края-крылья, закрывая защитным куполом крохотную фигурку Аоллы, в красном обегающем платье... ...Сияющий Каньон на Дорне, пронизанный щупальцами энергии. Черная, с горящими молниями на крыльях, фигура незнакомого дорнца несет Аоллу, почему-то в своем земном облике, на своей спине... Энергия обнимает их тела, захлестывает, заставляет стонать каждую клеточку непокорного тела... ...Песчаный пляж земного моря. Шторм разбивает волны об оголенные скалы. Аолла видит мужчину над собой, чувствует привкус соли на губах. Она закрывает глаза - такой же шторм в голове незнакомца, ревет, стонет, разрывает внутренности наслаждением... Она помнила напряженное, покрытое капельками пота, лицо мужчины, когда она слегка выходила из тумана наслаждения. И в этот момент ей казалось, что он сдерживает себя. В один из таких раз она прямо спросила его об этом. Он только улыбнулся, словно сквозь боль. - Я не могу делать с тобой то, что хотел бы и вынужден контролировать себя, - просто пояснил он. - А что вы хотели бы? - Она подумала о Слиянии и что, конечно, это было невозможно. Мужчина снова улыбнулся. - Зачем вам это знать? Я просто хочу вам немного помочь... - Помочь? Вы знали о моей болезни? - Если бы она знала об этом раньше, скорее всего, ничего бы не было, а теперь это уже не имело значения. Слишком много месяцев ей было плохо и сейчас хотелось хотя бы на короткое время забыть обо всем. Потом она помнила, как очнулась от того, что какой-то незнакомый мужчина склонился над ней, прося выпить что-то из чашки, а она, спросонья, все никак не могла понять, что ему нужно и кто это. - Это врач, ты не бойся, - пояснил ей тот, с кем она была все время. - Зачем это? - Аолла пыталась понять. - Успокаивающее. Выпей, не бойся. После лекарства она уснула и кошмар, который видела в том сне, почему-то намертво отпечатался в ее памяти. Ей снилась операционная, похожая на земную и в то же время - не похожая, потому что свет был не такой, как в земных. А потом она увидела врача и спросила, что он с ней делает. Тот еще не успел ей ответить, как она знала: он делал аборт, потому что она ждала ребенка от существа, с которым была. Она дико закричала: "Нет! Не убивайте!" - и очнулась действительно в операционной. Мужчина держал ее за руку и беспокойно всматривался в ее глаза. - Что происходит? - Она почувствовала, что перестает понимать, где реальность, а где сон. - Что вы делаете? - Врач прекратил манипуляции, как только она очнулась. - Врач только предпримет меры, чтобы ты не забеременела, - пояснил мужчина. - Это не нужно. - Она теперь пришла в себя и сразу вспомнила, что уже очень давно не может иметь детей. - Пусть сделает как нужно. Это совсем не больно, - попросил мужчина. - Ты знаешь. А я бы не отказалась иметь ребенка от тебя. - Это печально, правда? Ребенок бы вырос без отца, на чуждой планете... - Почему чуждой? Он бы был наполовину землянином? - Разве Земля место, где можно растить...- мужчина резко оборвал фразу. К ней подошел врач, снова с каким-то напитком, и в этот раз она безропотно выпила. Ей стало все равно, потому что, она это знала совершенно точно - у нее не могло быть детей в земном облике, а все остальное было неважно. *** Аолла очнулась, не сразу поняв, где она и что происходит. Открыв глаза, она увидела свою ненавистную тюрьму-комнату, и первой мыслью было, что все - просто приснилось. Но, повернув голову, она увидела странный кристалл, лежавший на тумбочке рядом с кроватью, и огромный букет нежно пахнущих роз. Она растерянно села на кровати, скользнула еще раз взглядом по комнате. Потом взяла в руки кристалл. Тот ожил в руках. Возникло объемное изображение мужчины. Он мягко улыбнулся. - Простите, что не попрощался с вами. Вы так сладко спали, просто не хотелось вас будить. Когда вы проснетесь, мой корабль будет далеко от Клиники Роттербрадов. Надеюсь, вы не будете жалеть, что поужинали со мной. Для меня это был один из самых больших дней в моей жизни и очень жаль, что встретились мы не в том месте и не в то время. Изображение померкло, а Аоллу пронзило чувство дикой утраты. Это было так невыносимо больно, что она зарыдала в голос. - Девочка, почему ты так горько плачешь? - мягкий голос Креила прервал ее плач. Аолла соскользнула с кровати и бегом влетела в его спальню. - Когда тебя привезли? - Переживания о себе самой сразу улетучились из ее головы, как только она увидела беспомощно лежащего Креила, накрытого простыней. Ей показалось: - его тело под ней каким-то неестественным. - Тебя не было. А потом - я уснул. - Ты был один? - Она сразу начала укорять себя за то, что развлекалась и оставила его без ухода и поддержки. " Не в то время и не в том месте", - повторились у нее в голове слова существа. - "Он прав. Сейчас не до того". - Нигль-И был со мной. Только он не знал, куда ты ушла. - Я ходила в гости к одному существу, - призналась Аолла, опустив глаза от пристального взгляда Креила. - Это конечно хорошо, что тебе лучше, - через некоторое время сказал он. - Я не знаю только, как ты сможешь все объяснить Строггорну, детка. - Почему я должна ему что-то объяснять? Какое его дело? - вспыхнула Аолла. - Мне кажется, это не рядовая измена. И если так кажется мне, тем более так будет считать Строггорн. -Ты думаешь, мне не следовало этого делать? - Боюсь, что так. - Креил помолчал. - Что это было за существо? - Я не знаю. - Это признание далось Аолле нелегко. Она с трудом теперь пыталась понять, почему так просто согласилась пойти с существом, о котором ничего не знала. - Мне было слишком долго плохо, Креил. - Потому что я умираю или потому что ты больна? - Не мучай меня! Я ничего не знаю! Я не знаю, почему пошла с ним. А самое страшное, был момент, что я была готова родить этому существу ребенка. - Я думаю, оно оказывало на тебя психическое воздействие, - решил Креил. - Не было никакого воздействия, - уверенно возразила Аолла. - Просто, в нем было что-то такое...Сила и беспомощность одновременно...Невозможно было отказать. Я не хочу, чтобы ты анализировал. Это только мое дело. - Мне не нравится, что это существо заставило тебя страдать. - Это не так. Оно помогло мне. А страдаю я, потому что на миг мне захотелось невозможного. - Остаться с этим существом??? - Может быть. Не смотри так страшно на меня. Я пошутила. - Аолла вздохнула и попыталась улыбнуться. Створки двери распахнулись, и вошел, улыбаясь, Нигль-И. - Как я рад, Советник, что вам лучше! - Нигль-И, - начал Креил, а Аолла попыталась прервать его, но он продолжал. - Аолла ходила в гости к какому- то существу. Но мы не знаем, кто это. - Как же я смогу вам помочь? - удивленно спросил Нигль-И. - Это существо покинуло несколько часов назад клинику. Я думаю, нет никакой проблемы определить хотя бы, из какой оно системы. Вы не можете не знать, какой корабль был пришвартован к клинике. - Вы, конечно, правы, Советник. Если бы не одна проблема, - нахмурился Нигль-И. - В течение двух недель на территории клиники проходил Совет Вселенной. Это значит, что здесь находилось больше 10 тысяч кораблей и все они покинули ее пределы в течение последних нескольких часов. Вы хотите получить список их всех? Креил задумался. - Я тебе говорила, Креил. Это все бессмысленно. Правда...- Аолла задумалась. - Нигль-И, кто, кроме тебя, мог рассказать этому существу обо мне? - Кто угодно. Здесь была делегация с Дорна. Да мало ли кто еще. - Значит, ты думаешь, нам никак не узнать, кто это был? - Боюсь, что так. - А у тебя никто не расспрашивал обо мне? - продолжала допрос Аолла. - Нет, - очень быстро ответил Нигль-И, только у Аоллы возникло чувство, что он врет. - Нам нужно заняться вами, Советник, - перевел разговор на другую тему Нигль-И. Носилки с Креилом были доставлены в операционную. А когда с него сняли простыню, у Аоллы потемнело в глазах. Никакого нормального тела у Креила не было. А вместо этого было что-то сморщенное и ссохшееся, словно тело замученного голодом ребенка. - Боже мой! Что вы с ним сделали? - Успокойтесь, Аолла, - жестко прервал ее Нигль-И. - Я никогда не обещал вылечить Советника. Речь шла только о том, чтобы избавить его от мучений, причиняемых столь длительным умиранием. - Да вы просто чудовище какое-то! Вы это помощью называете? - Успокойтесь, Аолла, - повторил Нигль-И. - Вы несправедливы ко мне. В операционную внесли странный костюм, воспроизводящий тело взрослого мужчины. - Что это? - Аолла не могла понять, что собираются делать врачи. - Мы сейчас оденем это на Креила ван Рейна. Этот костюм станет как бы его вторым телом. - И что это даст? - Увидите. Костюм раскрылся посередине. Его уложили на операционный стол, а потом в него вложили беспомощного Креила. Костюм начал потихоньку затягиваться. Когда он почти закрылся, Аолла почувствовала дикую боль, которую испытывал Креил. - Это подключается аппаратура, - быстро пояснил Нигль-И, пытаясь уклониться от уничтожающего взгляда Аоллы. - Мы не властны что-либо сделать. Аолла еще некоторое время слышала безумный крик Креила, а потом он затих. Внешне на операционном столе лежал обычный земной мужчина. Только тонкая полоска на шее могла показать, что это искусственное тело. - Как себя чувствуете, Советник? - подошел к нему Нигль-И. - Не знаю. - Креил попытался поднять руку, и с удивлением увидел, что та медленно, но подчинилась. - Я думаю, вам понадобится не больше нескольких дней, чтобы привыкнуть, как управлять вашим новым телом. - А как насчет еды? И как ходить в туалет? - Как обычно. Это тело - полнофункционально. То есть вы можете все делать как обычно. Правда, мы не смогли добиться, чтобы вы дышали земной атмосферой. Но я не заметил, чтобы вас, Аолла, это сильно беспокоило. - Это ерунда, - Аолла не знала, о чем еще спросить. - И он сможет ходить? - Конечно. Ходить, сидеть, даже плавать, - улыбнулся Нигль-И. - Где это он может плавать? - А об этом я как раз собираюсь с вами поговорить. Вам теперь нет никакой необходимости оставаться в Клинике, я полагаю. Большего мы сделать не сможем. - Как? - Аолла в ужасе посмотрела на Нигль-И. - Но нам некуда лететь! - Я это знаю! Аолла! Почему вы так мерзко ко мне относитесь? Это все из-за дочери? - Я тебе не доверяю, Нигль-И. - И что мне сделать, чтобы вы начали доверять? - Ничего. Ты ничего не можешь сделать. - А я попытаюсь. - Нигль-И на секунду остановился. - Только давайте, вернемся в вашу палату, чтобы можно было спокойно поговорить. Креила погрузили на носилки и доставили назад. *** - У меня есть для вас, как я думаю, хорошее предложение, - начал Нигль-И. - Если мы не можем здесь остаться, я не представляю, чем вы можете нам помочь, - с горечью сказала Аолла. - Послушайте, что я задумал, - продолжал Нигль-И. - Как вы знаете, клиника Роттербрадов находится в синтетической Десятимерности. Это значит, что мы можем создавать на ее территории любые неживые объекты. - Но это большой расход энергии, и я все равно не понимаю, как это может нам помочь. - Не перебивайте, Аолла! Ради бога! - Нигль-И несколько секунд помолчал. - Так вот, я предлагаю создать в пределах зоны Клиники небольшую планету, с условиями, которые бы подходили Креилу и где бы он смог нормально жить. - И мне хватит на это энергии? - вмешался в разговор Креил. - Хватит. По крайней мере пока. Но никто не мешает вам работать и, пока вы работаете, у вас всегда хватит энергии оплатить поддержание планеты в работоспособном состоянии. - Мне трудно представить... - Креил задумался. - Я что, действительно могу создать эту планету такой, как мне хочется? Я имею в виду деревья, траву...? - Конечно! Вы можете полностью воспроизвести растительность, атмосферу и все, что захотите. Это не такой большой расход энергии как кажется. - Аолла, - Креил почувствовал, как к горлу подступили слезы. - Я не знаю, что сказать, Нигль-И. - Так вы принимаете это предложение? - Конечно! Разве это можно не принять? И как скоро можно это сделать? - Думаю завтра. Вам нужно привыкнуть к новому телу. А через недельку вы вполне сможете переехать. Когда Нигль-И ушел, Креил и Аолла бесконечно спорили, как обустроить новый мир. И в конце концов, решили принять за основу Землю. - Я создам луга, поля, леса! Девочка, ты не представляешь, как я счастлив! - Глаза Креила горели, и Аолла тоже ощутила себя счастливой. Очень давно им не было так хорошо, а сейчас была пусть небольшая, но надежда на лучшее. Через сутки Креил начал моделировать планету. Он с таким нетерпением ждал этого, что Аолла полностью доверила ему обустроить новый мир, оставаясь молчаливым зрителем. На экране все, что происходило, казалось просто игрой в сложный конструктор, но за первый день удалось создать только основную структуру планеты и разобраться с атмосферой. - Теперь я понимаю, почему Богу понадобилось 7 дней, чтобы создать Землю, - устало говорил Креил Аолле, прежде чем заснуть. - Это не так просто, учесть воздушные течения, перемещения влаги на целой планете. - Ты очень устал, Креил, - улыбаясь, говорила Аолла. - Отдохни. Завтра будет другой день. - Ты знаешь, давно я не ждал с таким нетерпением утра. Это бывало только в детстве. Казалось, что завтра случится нечто удивительное, а потом, когда вырос, чаще ждал плохого. - Спи, пожалуйста, спи. Планета была закончена через 7 дней. Но когда капсула высадила Креила и Аоллу на ней, они еще долго не могли поверить в реальность ее существования. Планета была почти в 3 раза меньше Земли, но все равно им не хватило бы жизни обойти ее всю. Ее покрывали моря и леса. Были даже небольшие горы. Но она была мертвой планетой. Никогда над ней не пролетали птицы, никогда не был слышен звук животных. Только бесконечная тишина, шелест листьев и негромкий плеск воды. Они прошли через лес и перед ними открылся вид на старинный замок, который теперь становился их домом, и прекрасное озеро, лежащее перед ним. - Вот мы и дома, - в мыслях Креила стояла бесконечная пелена дождя - мыслеобраз печали, а у Аоллы щемило сердце. - Очень красиво. - Она бы сделала все, только, чтобы утешить его. - Красиво? - Он как-то странно посмотрел на нее и печально добавил. - Наверное самая красивая могила за всю историю Земли. Это был счастливый день. Сразу после подведения итогов голосования, Строггорн, Лао, Линган и Диггиррен собрались в зале гиперпространственной связи. Техники колдовали над аппаратурой, настраивая и перенастраивая приборы, углубляясь все больше и больше в просторы Космоса. Гиперпространственное Окно то оставалось абсолютно черным, то вдруг озарялось россыпью звезд, одна из которых неизбежно приближалась с огромной скоростью, а потом поспешно удалялась - это Гиперпространственная волна достигала одной из направляющих станций. - Мы вышли на Дирренг, - сказал один из техников. И в такт его словам изображение зафиксировалось, показав просторное помещение и дирренган, сидящих полукругом на своеобразных "креслах". Для землян все дирренгане казались одинаково неотличимыми, лишенными какой - либо индивидуальности. - Земля? - даже электронный переводчик смог передать в возгласе одного из дирренган удивление. - Мы хотели бы говорить с Советником Креилом ван Рейном, - Линган начал переговоры. - Но его у нас нет! - в голосе - растерянность. - Как нет? - Линган нахмурился, не понимая. - Уже несколько месяцев назад мы отправили его в Клинику Роттербрадов. - Так. Хорошо. Спасибо. Мы сможем пройти до клиники сами или нужно просить помочь кого-то из инопланетян? - Линган мысленно задал вопрос технику. - Спросите, если у дирренган есть прямая связь - это будет намного дешевле, чем проходить самим в обход. - Вы не сможете нам помочь связаться с клиникой? - Хорошо. Снова в Окне замелькали лишь отсветы звезд, уже давно ничем не напоминавшие земное небо. - Интересно, как далеко это от нас? - Тысячи световых лет. Очень далеко, другая Галактика. - Хорошо, что нас перебросили напрямую. Сколько мы тратим энергии? - Почти половину земного производства. - Ничего себе! Линган, а как связывалась Странница? Она же не расходовала столько энергии? - поинтересовался Строггорн. - Это другое. У нее Мальгрум всегда был под рукой, на околосолнечной орбите. А он, если ты знаешь - садился на какую-нибудь звезду и забирал столько энергии, сколько нужно. С Дорном у нас связь напрямую. Одна передающая станция - здесь, другая - на Дорне. Ничего не тратим на перенастройки, перенаправления волны. - Почему нельзя иметь прямую связь? - Я как-то пытался в это вникнуть. Велиор объяснил - для прямой связи необходимо согласие двух сторон. Мы даже не входим в Галактический Совет. Поэтому прямые трассы для нас закрыты. Клиника Роттербрадов возникла на экране в таком стремительном движении, что показалось - сейчас вывалится из Окна прямо в зал. Изображение на доли секунды исчезло, и на экране появилось огромное полупрозрачное существо. Снова словно кто-то провел мокрой кистью, - и возник зал - отражение того, в котором находились земляне. На "той" стороне стояло обыкновенное кресло, существо, сидящее в нем, слегка наклонило голову в знак приветствия. - Нигль-И! - Линган сразу узнал его. - Здравствуйте, Президент. Что-то случилось? - лицо Нигль-И ничего не выражало. - Нам сказали, что Советник Креил ван Рейн - у вас. Мы бы хотели поговорить с ним. - В клинике его нет. - Но тогда... Где же он? - Он был у нас, но теперь его здесь нет, - пояснил Нигль-И. - Он находится в другом месте. "Черт бы побрал! Почему этот инопланетянин так уклончив?" - подумал Линган, но спросил мягко: - Вы могли бы сказать, как с ним связаться? - Конечно. Но я не уверен, что Советник Креил ван Рейн захочет говорить с вами, Президент. - Понятно. И что вы предлагаете? - Спросить Советника. - Нигль-И слегка пожал плечами, словно это разумелось само собой. Подождите несколько минут. - Он исчез с экрана и так больше не появился. Через три минуты изображение резким скачком сменилось, словно вставили другой кадр. Кто-то вскрикнул от неожиданности и изумления: перед ними была другая Земля. Так же плыли легкие облака по бирюзовому небу. Листву слегка шевелил ветер, рябь бежала по прозрачной глади озера. Замок, точная неотличимая копия того, что находился на настоящей Земле был на объемном экране. Неестественным было только кресло, стоящее прямо на берегу озера, оно как-то выпадало из общей среды. Земляне услышали легкий всплеск, и из глубины озера показалась голова Аоллы. Она удивленно смотрела в сторону землян - экран висел прямо в воздухе, транслируя передачу. Человек вышел из-за кресла, и все узнали Креила ван Рейна. Он был в теплом махровом халате. - Аолла, вылезай, у нас гости, - позвал он, но Аолла уже сама выходила на берег. Линган бросил быстрый взгляд на Строггорна - Аолла была совершенно обнаженной, - но тот смотрел на все невозмутимо, как будто его это не касалось. - Что случилось, земляне? - Креил сел в кресло, закинув ногу на ногу. - Ты - здоров? - Изумлению Лингана не было предела. - Не совсем. - Но выглядишь вполне... Креил слегка откинул голову и прищурил глаза. - Выглядеть здоровым и быть им - разные вещи, Линган. Аолла, надев халат, подошла к Креилу и положила руку на его плечо, невозмутимо поглядывая на экран. - Так что случилось? - спросил Креил. Линган переглянулся со Строггорном. - Короче, ты можешь возвращаться. - Да? - иронично-удивленно спросил Креил. - Но у меня совсем нет желания это делать. - Так? - с нескрытой угрозой в голосе спросил Линган. - Так. - Креил улыбнулся широко и откинулся в кресле. - Вы же видите, мне здесь совсем не плохо. - Он взял руку Аоллы и поднес к губам, демонстративно целуя. Линган снова взглянул на Строггорна, пытаясь понять его реакцию на все это и пожалев, что тот находился сейчас в зале. - Ладно, Аолла, сходи прогуляйся, я хотел бы поговорить с землянами один на один, - став серьезным, попросил Креил. Аолла послушно подняла полотенце и скрылась из поля зрения передающего экрана. -Рассказывайте, что у вас за ситуация и почему это вы решили меня вернуть? Неужели землянам так плохо, что уже готовы принять помощь нелюдя? Линган быстро, все время помня о бешенном расходе энергии на передачу, объяснил, что ситуация, насколько это вообще возможно, стала благоприятной. - Не знаю, не знаю, - выслушав его, сказал Креил. - То, что ты говоришь, не кажется мне убедительным. Пока люди умирают, они готовы терпеть меня на Земле, а как только станет чуть легче... Опять - неизвестно что. И зачем мне нужно идти на подобные унижения? Я предпочитаю провести остаток своей жизни здесь, в тишине, покое, и не думая, что завтра тебя выпроводят восвояси. Попросите другого специалиста. Пусть кто-нибудь поможет. Линган нахмурился. Ему очень не хотелось сознаваться, что от других специалистов получен отказ, по причине безобразного отношения землян к Креилу ван Рейну. - Они нам не помогут, - устало сказал он. - Вот даже как? - протянул Креил. - Из-за меня? - Из-за тебя. - Я должен подумать. - Мы с трудом смогли пробиться к тебе. Хотелось бы знать определенно, можем мы рассчитывать на твою помощь или нет? - А разве вы оставляете мне другие варианты? - Креил несколько секунд размышлял. - Ну хорошо. Тогда я выдвину ряд условий. Первое, вы будете оплачивать мое пребывание на Земле, как инопланетному специалисту. Линган обернулся к одному из техников, попросив быстро подсчитать, во сколько это обойдется за год, а, получив результат, сразу нахмурился. - Креил, мы не сможем отдавать тебе половину Земной выработки энергии. Каким образом мы тогда будем производить лекарства? - Можете не платить сразу. Растяните платеж. - Тогда еще наши внуки будут тебе должны. - Не хотите, как хотите. - Креил поднялся, собираясь уходить. - Подожди. - У Лингана внутри закипал гнев, но он сдержал себя. - Хорошо. Но я не могу принять такое решение единолично. Есть Совет Земли. - Обсуждайте, когда надумаете, свяжетесь со мной. - Какие еще будут условия? Креил улыбнулся: - У меня будет полно условий, но их я выскажу потом, когда вы решите, принимаете мою помощь или нет. До свидания. До скорого! Изображение начало меркнуть, и через секунду техник сообщил, что связь с клиникой Роттербрадов потеряна. *** - Советник! Можете думать что угодно, но я категорически против того, чтобы вы возвращались на Землю! - рассерженно сказал Нигль-И, прибывший к Креилу "в гости", как только узнал о просьбе землян. Аолла ни разу не видела инопланетянина таким разгневанным и почему-то ей сразу стало не по себе. - Чем это опасно, Нигль-И? - мягко спросила она. - У нас хорошие специалисты на Земле. Мы сможем, я думаю, если привезти нужную аппаратуру, оказать Креилу необходимую помощь. - Дело не в той помощи, которую может оказать Земля, - расстроено объяснил инопланетянин. - Сам перелет... Сейчас Земля все еще находится в зоне прохождения флуктуации. Это означает, что обычные пути окажутся закрыты. Но при всех расчетах, - я уже считал, - как бы мы не летели, везде попадаем в высокие мерности пространства. Мое мнение, для вас, Креил, это сейчас почти смертельно. Слишком высок риск, что мы просто не довезем вас. - А вы планировали лететь с нами? - удивленно спросила Аолла. - Какие еще варианты? Или у землян уже есть свои межпланетные корабли? - Нет, но я бы вполне могла вести корабль... - А кто будет следить за Советником? Вы всерьез думаете, Аолла, что сможете управлять кораблем в переменной мерности пространства - а это большая часть пути, и оказывать Советнику медицинскую помощь, которая ему обязательно понадобится? - Нигль-И, давайте на чистоту. Сколько мне осталось жить? - устало спросил Креил. - Все было не так плохо. Я думал, что при том, как сейчас стабилизировалось ваше состояние, несколько лет в таких райских условиях, вполне реально. А там, глядишь, удалось бы доломать Совет Вселенной. - Если лететь? - Никто не знает. Если долетите - все равно сократите существенно свою жизнь. Да и состояние может стать таким, что работать вы не сможете. - Нигль-И, послушайте, вы же хорошо знаете других специалистов, неужели и вправду никого не уговорить помочь? - Помимо их нежелания, они еще и заняты. Когда освободятся - можно поговорить. - Но будет ли тогда кого спасать на Земле? - закончил Креил. - В этом и проблема. Земляне сами загнали себя в безвыходную ситуацию. И, честно говоря, я не понимаю, почему вы должны в прямом смысле слова отдать за них свою жизнь! В благодарность за то, что они вас выслали? - Как это трудно объяснить вам, Нигль-И, - Креил закрыл глаза. - Так сложилось, что вся моя жизнь была посвящена только этому. Свой кусочек счастья у меня был, когда была жива моя жена. А потом - работа, работа, работа... Будь она проклята. Ничего личного. На Земле так воспитывали, если ты родился Вардом и решил выбрать этот путь, твой долг - спасение Земли. - Это неправильно. Судя по тому, как восприняли известие о Вардах на остальной части Земли, люди этого не стоили. А Вардов на Земле ничто не держит. Весь мир перед вами. Любые планеты, системы. После третьего уровня развития - все пути открыты. - Не знаю. Но мне всегда становилось больно, когда я думал, что погибнет столько людей. Цивилизация! Ни много ни мало. Разумная цивилизация, которая могла бы существовать еще сотни тысяч лет и со временем распространиться в Космосе, по иронии судьбы должна будет погибнуть в самой колыбели. Разве это не печально? ... Я видел разные планеты. Они не лучше и не хуже Земли. - Совет Галактики не согласен с вами. Земля, по всем признакам, невероятно агрессивная планета. Впрочем, это свойственно существам, поедающим себе подобных. Именно поэтому такие цивилизации так часто погибают. - Серьезно? Не знал о подобной статистике. - Цивилизации вегетарианцев развиваются медленнее поедателей живого, но и шансы погибнуть в зародыше у них много меньше. Наша Вселенная полна подобных примеров. За быстрое развитие приходится платить. Но это не относится к вашей ситуации сейчас. Я бы советовал вам все-таки еще очень хорошо подумать. Вполне может статься, что вы погибнете и при этом никак не поможете землянам. Согласитесь, крайне нежелательный исход. - Вы правы. Но, если честно, вряд ли я смогу отказать им. Это - предательство всей моей жизни. Трудно отказаться от дела стольких лет. - Зачем вы тогда выдвинули такие тяжелые для Землян условия? - Должен же я получить компенсация за мои страдания, - усмехнулся Креил. - Какая же здесь компенсация, если у вас практически нет шансов воспользоваться этой энергией? - Приятно. Это просто приятно. А потом - хватит бесплатной помощи. Мне показалось, люди не ценят того, что достается задаром. Пусть поучатся ценить. *** Нигль-И, постучавшись, вошел в спальню Аоллы Вандерлит. Они вылетели всего через неделю после того, как земляне ответили согласием на условия Советника Креила. Никакие доводы, убеждения и просьбы не помогли остановить это безумное предприятие, оставив в душе инопланетянина ощущение своей вины. После двух недель полета стали сбываться его самые худшие прогнозы. Креил ван Рейн, извлеченный из своего "второго" тела, находился в специальном боксе, подключенный и полностью переданный на попечение Машины. Если бы не эта мера предосторожности - его просто уже не было бы в живых, так быстро и резко ухудшалось его состояние при перемещении в больших переменных мерностях пространства. Да и здоровье Аоллы Вандерлит в последние два дня стало вызывать опасения. Многочисленные операции на мозге, нервное перенапряжение многих лет, регрессии в различные тела - сейчас все это давало себя знать, сделав перелет для нее необычайно тяжелым. Нигль-И, после слабого "открыто", вошел в спальню Аоллы. Она лежала почти такая же бледная как белоснежная подушка под ее головой. - Ну, как наши дела? - заставив себя улыбнуться, спросил Нигль-И. - Как Креил? - не ответив на его вопрос, спросила Аолла. - Все также, - уверенно соврал инопланетянин. - Меня несколько раз рвало. И если мне так плохо, как же должно быть ему? Зачем вы врете, Нигль-И? Я же все понимаю. - Ему плохо. Очень. К счастью, правда, большую часть времени он без сознания. Я оказался прав, ему не вынести нашего путешествия. - Что же делать? Я тут подумала, может быть, повернуть назад? - Поздно. При изменении курса, переменность пространства будет еще выше, и это наверняка убьет Советника. - Значит? - Нам его не довести. Такова горькая правда. Он в растерянности заметил влагу на ее лице. - Мне не вынести его смерти! Я не прощу себе, что не смогла отговорить его лететь! Не смогла! Нигль-И вспомнил, как называлось подобное состояние у людей. Аолла ван Вандерлит плакала, и это означало, что ее отчаяние достигло последнего предела. "Итак, что мы имеем?" - размышлял инопланетянин, перемещаясь по коридорам корабля. - "Два трупа. Мне не довезти ни его, ни ее. И что мы можем предпринять?" - Внезапно он остановился и, свернув крылья, приземлился на пол. - "Кажется, можно попробовать..." - Он еще раз продумал предстоящий разговор. - "Да, или он поможет, или ... Мне нужно убедить его помочь. Тогда у нас появится шанс!" *** Аолла проснулась оттого, что внезапно прошла тошнота, изводившая ее все последние дни. Она тихонько встала и быстро оделась. Первой мыслью было - сходить и проверить, как там Креил. Но потом, она решила переместиться в место, бывшее корабельной рубкой. Мерность пространства явно уменьшилась, и она решила выяснить, временное это улучшение или они все-таки прошли опасную зону. Нигль-И, в своем естественном облике, парил перед огромным экраном, показывающим окружающий Космос. По четкому изображению звезд, Аолла определила, что, по всей видимости, они вышли в Трехмерность. А значит - прекратили полет к Земле. Корабль медленно дрейфовал в Космосе. - Что-то случилось? Поломка? Нигль-И опустился рядом с ней, на ходу превращаясь в землянина. - Все нормально. Не волнуйтесь. Мы ждем попутчиков. - Попутчиков? - удивленно переспросила Аолла. - Кому-то еще нужно в наш сектор? - Наоборот. Это нам нужно. Я жду более мощный Корабль, который сможет взять нас внутрь своего пространства! - Нигль-И широко улыбнулся. - Я ничего не понимаю! Это хорошо для нас? - Это значит, внутри нашего Корабля не будет больше переменной мерности! И мы почти наверняка долетим! - Ох! Нигль-И! - Возникло кресло, и Аолла опустилось в него. - А кто эти существа? - Я не имею права рассказать. - Инопланетянин сразу перестал улыбаться. - Не все ли равно? Лишь бы помогали. - Это верно! - Аолла вгляделась в экран и обнаружила огромную черную массу, которая возникла справа в углу экрана. Вырастая, она быстро поглощала звезды на своем пути. - Это Корабль, который мы ждем? Нигль-И повернулся к экрану и поспешил взмыть в воздух. - Да, это они. - Какой же размер этого Корабля? - Несколько звезд средней величины. - Как Мальгрум? - Тот же класс Корабля. - Я не знала, что во Вселенной есть еще существа, кроме Странницы, обладающие подобным могуществом. - Земляне очень мало знают о мире, Аолла. Но сейчас это и вправду не важно. Прошло несколько часов пока Корабль "попутчиков" приблизился и заполнил весь экран. Нигль-И предупредил Аоллу, что начинается вхождения их Корабля в пространство "чужака". Мерность постепенно увеличилась, а затем плавно вернулась к Трем измерениям. - Все, приехали. - Нигль-И вернулся в человеческий облик, возникнув перед Аоллой. - А как вы общаетесь с нашими "хозяевами"? Я ничего не слышала. - Все обговаривалось заранее. Так что мне ничего не нужно было делать. Теперь сходим к Советнику Креилу. Надеюсь, через пару дней ему будет получше и можно будет использовать "второе тело". - Правда? - Аолла почувствовала облегчение. Появление этого огромного Корабля удивительным образом подействовало на нее успокаивающе. Одна мысль, что кто-то могущественный и готовый помочь - рядом, все упрощала. - Вы знаете, я, пожалуй, пойду отдохну. Ужасно вымоталась за эти дни. Нигль-И зашел в ее спальню через полчаса, с каким-то питьем в чашке. - Что это? - Лекарство. Выпейте, врач наших хозяев уверен, что вам это пойдет на пользу. Аолла пригубила напиток, с оказавшимся знакомым вкусом. Она попыталась вспомнить, какой из земных напитков так похож был на этот, но ей так ничего и не пришло в голову. Нигль-И уселся в кресло рядом с ее кроватью и начал рассказывать о чем-то, но мысли Аоллы текли так лениво, что она никак не могла сосредоточиться. - Аолла?- спросил инопланетянин, чтобы убедиться, что женщина спит. - Она уснула, - сказал он ни к кому не обращаясь, но после его слов в спальне возникло существо, отдаленно напоминающее человека. - Ты разрешишь мне побыть с ней? - Почему вы спрашиваете моего разрешения? - вопросом на вопрос ответил Нигль-И. - И еще... Я никак не могу понять, почему вы не хотите раскрыть себя? Существо опустилось в кресло рядом с кроватью Аоллы. - Много сложностей, Нигль-И. На Земле ее ждет муж, есть обязательства перед землянами, в общем... Зачем травить ее и себя? - Не время и не место? - Правильно. Я бы предпочел сейчас быть далеко от нее. - Тогда бы вы больше не увиделись. Мне было не довезти ее живой. - Поэтому я здесь. А сейчас, если ты не против, я бы остался с ней наедине. - Хорошо. - Нигль-И поднялся, но помедлили с уходом. - Я хотел спросить... - Ничего не будет. Я исчезну раньше, чем она проснется. Не могу отказать себе в желании смотреть на нее. - Тогда, не буду мешать. *** Аолла проснулась и прислушалась к окружающей тишине. Аппаратура среагировала на ее пробуждение, зажегся мягкий свет, осветив спальню с немного стерильной обстановкой - представлением Нигль-И о том, как это должно выглядеть для Землян. Он уже несколько раз жаловался Аолле, как невероятно трудно ему, существу Пятимерности, заниматься синтезом необходимых для жизни землян вещей. Еда получалась почему-то отвратительно безвкусной, так что Аолла предпочитала есть поменьше. Мерность снизилась до вполне приемлемых величин, во всяком случае, Аолла не ощущала никаких неудобств. Она быстро поднялась, с удовольствием потянулась, с наслаждением ощутив себя здоровой впервые с момента путешествия. Одеваясь, она вспомнила, что Нигль-И обещал вернуть Креила в его второе "тело", и улыбнулась. Это было действительно здорово! Она быстро приняла душ, удивившись, что на этот раз автомат не предупредил ее, сколько воды можно израсходовать. Обычная вода, нужная в больших количествах, да еще учитывающая постоянно происходящие изменения для Креила, была головной болью Нигль-И. Частенько продукт еще вчерашнего синтеза не годился к употреблению. В первую очередь воду изготавливали для Креила, поэтому Аолла была терпеливой. Все еще улыбаясь и ощущая себя приятно посвежевшей - она от души наплескалась под душем, Аолла потянула дверь в коридор и застыла. Вместо привычных белых стен, прямо перед ней лежал лес средней полосы, воспроизведенный в таких деталях, что сердце ее учащенно забилось. Первая мысль была, не могли ли они уже оказаться на Земле, но тогда почему она проснулась в своей корабельной спальне? Да и в любом случае, ее квартира никак не находилась среди леса. До Аоллы доносилось тихое журчание воды, листва деревьев была свеже-зеленой, напоминая конец мая. Могучий смешанный лес поднимался на многометровую высоту, отбрасывая тени на все пространство кругом. Лишь в прогалинах просвечивали тут и там лучи солнца, сиявшего на прозрачном, с невесомыми перистыми облаками, небе. Аолла нерешительно пошла по тропинке, изумленно вглядываясь и не понимая, что происходит. Через метров сто лес оборвался небольшой полянкой, усыпанной земляникой. Аолла сразу подумала, что здесь несоответствие - по яркому цвету листвы получался май, по спелым ягодам - конец июля. Но она не смогла отказать себе полакомиться, наклонилась, сорвала сначала одну - запах был настоящей земляники и вкус нисколько не отличался. За несколько минут Аолла набрала целую горсть ягод и, выпрямившись, пошла по тропинке дальше. Она улыбнулась, подумав, что для Креила будет приятной неожиданностью поесть земляники. Лес снова оборвался. Тропинка бежала дальше, но прямо под деревьями стоял большой стол, накрытый бесконечными тарелочками с земными овощами, фруктами и салатами. Аолла застыла, неотрывно смотря на большую тарелку с клубникой, ощутив щемящее чувство в груди и неожиданно подступившие слезы. "Что же это такое?" - подумала она. Нигль-И отпадал сразу. У него никогда не получалось даже близко чего-то похожего. Аолла опустилась в плетеное кресло, а еще через секунду треснула ветка и из-за поворота тропинки появились Креил с Нигль-И. Она радостно вскочила навстречу. Креил, в своем втором теле, выглядел почти здоровым, если не считать ставшей привычной бледности на его лице. - Тебе лучше? - Она почувствовала себя почему-то маленькой беззащитной девочкой и ей захотелось спрятаться у него на груди. Он, как всегда легко понимая ее настроение, осторожно притянул ее к себе и поцеловал в шелковистые волосы. - Ты чего так испугалась? - Не знаю. - Она подняла голову и посмотрела ему в глаза. - Так все странно. - Аолла перевела взгляд на инопланетянина. - Нигль-И, кто это синтезировал? - Наши хозяева. - Как видишь, ничего страшного, - сказал Креил и удивленно услышал, как учащенно забилось ее сердце. - Да что с тобой, девочка? - Кто наши хозяева, Нигль-И? Кто? - Она так умоляюще смотрела на инопланетянина, что тот смущенно опустил голову. - Я не могу сказать, простите. - Но почему? Почему? - Такова воля существ, которые нам помогают. - Тогда я знаю, кто это и ему совершенно бессмысленно прятаться. - Аолла отстранилась от Креила и обессилено опустилась в кресло. - Действительно, похоже, уже все знают, кто наши хозяева, - сказал Креил, смотря в пространство. - Я думаю, вам следует появиться. В любом случае, чем бы вы ни руководствовались, согласившись помочь нам, мы должны выразить вам свою благодарность, - казенно закончил Креил. Он болезненно реагировал на состояние Аоллы и не знал, что было бы лучше: продолжать ее неизвестному другу прятаться или появиться рядом с землянами? Без всякого перехода в одном из кресел возник земной мужчина. Он смотрел на Аоллу, и лицо его казалось совершенно невозмутимым. - Право слово, Аолла, меньше всего мне хотелось бы причинить вам боль. Она вскинула голову, пытаясь понять, о чем думает существо, но его мозг был закрыт непроницаемой защитой. - Садитесь, Советник, - пригласил мужчина. - Я думаю, вы устали от еды, которую синтезирует Нигль-И. Прошлый раз Аолле очень понравился мой синтез. - Спасибо. - Креил пытался сообразить, как ему себя вести с незнакомцем. Ситуация была по меньшей мере двусмысленной. Креил сел и осторожно попробовал клубничину. Аолла не сводила с него глаз во время дегустации и весело рассмеялась, увидев откровенное изумление на лице Креила. - Бесподобная подделка! Спасибо, такая еда поднимет нам настроение. - Для этого и старался, - улыбнулся незнакомец. - Но это никак не решает одну проблему, - серьезно сказал Креил. - Проблему? - переспросил мужчина. - Угу, - не отрываясь от еды, продолжал Креил. - Как прикажете вас называть? - Мое имя слишком сложно. Вам его не произнести, - улыбнулся мужчина и действительно произнес странно звенящее телепатическое выражение. - Занятно, никогда не думал, что можно что-то так сказать мысленно, чтобы это было невозможно повторить! Ну, тогда придумайте что-нибудь более воспроизводимое. В этот момент Креил уловил, что Нигль-И на очень высокой скорости и очевидно нестандартном телепатическом языке что-то сказал мужчине. - Называйте меня Рон. - Рон. Хорошее имя. Вполне произносимое. А к нему нужно будет добавлять титул? - Какой титул? - Тот самый, который употребляет обращаясь к вам Нигль-И? Я не думаю, что если для него это является обязательным, мы можем этим пренебречь. - Я не понимаю, о чем вы говорите, Советник, - мысленно улыбнулся Рон. - Не понимаете? Ну что ж, будем считать, для нас применять титулование необязательно. Можно еще вопрос? - Нет, - Рон перестал улыбаться, а в его тоне появилась откровенная жесткость. - Мне не нравятся ваши вопросы, Советник. - Почему? Я могу и не спрашивать. Я и так уверен, что вы знаете Странницу. - Кто не знает Вектората Времени? - Тогда, может быть вы знаете, как с ней связаться? Мне нужна ее помощь. - Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы помочь вам. - А почему? - Что почему? - Почему вы помогаете нам? - уточнил Креил. - Извините, Советник. Но мне бы не хотелось продолжать наш разговор в таком тоне. Я понимаю, что Аолла не могла от вас скрыть того, что произошло и, по всей вероятности, вам это не нравится. Особенно, если вспомнить, что когда-то вы были ее мужем. - Это не имеет значения, кто и чьим мужем был. А вот то, что у нее есть муж на Земле, на мой взгляд, имеет значение. Я бы не хотел, чтобы у нее были из-за вас неприятности. А с другой стороны, меня удивляет, как такое высоко цивилизованное существо, как вы, позволило себе так запросто вмешаться в ее жизнь. - Послушай, Креил, пожалуйста, - Аолла потеряла терпение и решила вмешаться в разговор. - Я не маленькая девочка и могу сама отвечать за свои поступки. Ты несправедлив. Рон нам помогает. Это - главное. А по каким причинам - неужели это так важно, когда без этой помощи нас бы уже не было в живых и обвинять его было бы не в чем и не кому? - Мне это не нравится, Аолла. Очень не нравится. - Помощь? - удивленно переспросила Аолла. - Ты же прекрасно понимаешь, о чем я. - Креил поморщился и поднялся из кресла. - Если вы не возражаете, я вернусь к себе. Спасибо еще раз за еду. Прежде чем заговорить, Рон дождался, когда Креил скроется за деревьями. - Я не знал, что Советник Креил будет вас так опекать, Аолла. Мне сказали, что это вы его сопровождаете в клинику. - Все Советники заботятся друг о друге. Так сложилось с самого начала. Кроме Лао, всем из нас в какие-то моменты была нужна помощь. Это не должно вас удивлять. - Тем не менее, это удивительно. - Потому что Земля слаборазвитая планета? - Потому что на Земле это не принято, Аолла. Или я не прав? - Откуда вы столько знаете о нас? - Я обязан ответить на этот вопрос? - Вы нам ничем не обязаны. - Я вижу, что мое "проявление" было ошибкой. Аолла уловила в словах Рона такую печаль, что посмотрела ему прямо в глаза, стараясь проникнуть сквозь непроницаемую защиту. Ураган, бушующий над бесконечной сиреневой равниной. - Я не знаю. Когда вы исчезли, мне было больно. А сейчас... Так странно, Рон, вы стали другим. Я понимаю, вы не могли измениться, но... Наверное, тогда вы хотели быть со мной, а сейчас - нет. - Я бы не хотел быть причиной неприятностей для вас, Аолла. Ваш муж - непростой человек, ваши отношения с ним, которые я не имею права даже обсуждать, очень сложны и тянутся столетия. Кроме того, существуют ряд ваших обязательств перед Землей, от которых вы не можете сейчас отказаться. То же - со мной. Есть множество обстоятельств, о которых я не могу рассказать вам, но которые не позволили бы нам сейчас быть вместе. - Не время и не место. - Это так. Хотим мы или нет. От нашего с вами желания или нежелания практически ничего сейчас не зависит. Именно поэтому мне так не понравилась просьба Нигль-И. Быть рядом с вами и не быть - это трудно для меня. Я не знаю, как для вас. Может быть, я неправильно оцениваю ситуацию. И для вас то, что было, ничего не значит. Ветер шевелил волосы Аоллы, слышался прозрачно-звенящий шепот листвы. Аолла разглядывала свои подрагивающие пальцы. У нее пропал аппетит, и это напомнило их ранние встречи со Строггорном. - Я должна подумать. Все так неожиданно. - Подумайте. - Рон мягко улыбнулся и поднялся. - У меня много дел. Вы найдете дорогу назад? - Я провожу ее, - вмешался молчавший до сих пор Нигль-И. - Спасибо. - Рон растворился в пространстве. Креил разыскал Нигль-И в рубке управления. Почувствовав землянина, инопланетянин принял человеческий облик, возникнув на полу зала в паре метров от вошедшего Креила. - Плохо себя чувствуете, Советник? - Да нет, напротив, на удивление хорошо, - рядом с Креилом возникло кресло, и он с удовольствием сел. - Ты знаешь, даже начал верить, что доберусь живым до Земли, - он мысленно усмехнулся. - Появились какие-то планы. Я поэтому и пришел. Мы же можем связаться с Землей? Я бы запросил материалы обследования людей и начал бы потихоньку работать. Сколько нам лететь? - Месяца два. Но мы не сможем связаться с Землей. - Почему? Многомерность мешает? - Это не Многомерность. - Нигль-И создал еще одно кресло для себя, сел, сплетя неправдоподобно длинные пальцы на коленях. - Я же говорил вам, что мне пришлось попросить очень необычную помощь... - От необычных существ? - От могучих существ. Мы не сможем связаться с Землей, потому что в реальности нас сейчас не существует. - ??? - Рон тащит нас через время. Мы находимся в глубоком прошлом, я не знаю только точно, как глубоко, но достаточно, чтобы две последние Многомерные флуктуации на нас не оказывали влияния. Он очень боится за ваше здоровье, Советник, и делает все, чтобы миновать опасные зоны с переменными мерностями пространства. Креил почувствовал, что от объяснений инопланетянина ему становится не по себе. - Так кто же он? Нигль-И? Насколько я знаю, только Странница обладает подобной степенью могущества, или не так? - Не совсем так. Но вы правы, подобных существ, да еще имеющих для всего этого достаточно энергии и подходящие Корабли, можно сказать, в нашей Вселенной почти не осталось. - А когда-то было больше? - Очень давно. Цивилизации умирают. Цивилизация Рона - одна из самых древнейших в нашем обозримом прошлом, а, возможно, и в нашей Вселенной. Точно знает только Странница. Но могущества этих существ достаточно, чтобы не бояться вмешиваться в прошлое, не изменяя при этом будущего. Кроме того, есть много сложностей при просачивании в будущее. Все не просто. - Не сомневаюсь в этом. - Креил замолчал, подумав о том, какой большой путь еще предстояло пройти земной цивилизации, чтобы достигнуть чего-нибудь подобного. - Как ты думаешь, Нигль-И, мне следует извиниться? - Это вам решать. Я понимаю, что вас разозлило. Но это не повод. Никто не хотел плохого для Аоллы. - Ты знал? - Знал. - Почему ты не переговорил со мной? - О чем? Что какое-то существо, но я не имею права рассказать, какое именно, хочет провести с ней время? И потом, я прекрасно знал, если она не захочет, ничего не будет. С другой стороны, помощь такого существа как Рон, может понадобиться в любой момент. У землян мало друзей, Советник. И если кто-то решил стать вашим другом, вы не поможете упускать такую возможность. - Аолла не думала о подобных вещах. - Ей не нужно думать. Женщины подобные вещи понимают без раздумий. Но я надеюсь, Рон ей понравился. - Лучше бы это было не так, хотя ты прав. Она очень страдала, когда он улетел. Но я не представляю, чтобы из этого могло получиться хоть что-то хорошее для нее. Ее опыт с инопланетянами говорит об обратном. Возможность регрессии в другое тело никак не облегчает понимание. Хотя создает иллюзию такого понимания. Сколько она из-за этого выстрадала! Ты же знаешь, Аолла - больной человек. - Знаю. Но от жизни с Советником Строггорном ей не прибавится здоровья. - Что ты имеешь в виду? - Креил нахмурился. - Это единственный человек в ее жизни, которого она любила. - Не верю в это. - Во что? Я не понимаю тебя, Нигль-И! - Я не верю в то, что Аолла любит Советника Строггорна. Точнее, я вообще не понимаю, как такого человека можно любить. - Ты не знаешь земных женщин. Довольно странные создания. И иногда любят тогда, когда кажется это совсем невозможно. - Вам виднее, Советник. Мне не хочется с вами спорить. - Скажи честно, - Креил задумался на секунду, как это лучше спросить. - Ты считаешь, Рон не будет пытаться увезти Аоллу с собой? - Это исключено, - Нигль-И улыбнулся. - А вы этого так испугались? Зря. У них не те отношения. Во всяком случае пока. - Ты знаешь что-то еще, почему это не может быть таким простым? - У существ, проживших тысячелетия, это никогда не бывает простым. - Тогда зачем он это сделал? Я не понимаю, какой во всем этом был смысл? Если он понимал, что ничего между ними быть не может? Потом, в земном облике, вряд ли это могло доставить ему удовольствие. Или я не прав? - Правы. - Но тогда зачем? - Вы не хотите спросить об этом его самого? - Ты не хочешь отвечать или не знаешь? - Я не знаю и не желаю знать, - жестко ответил Нигль-И. - Если бы Странница по каким-то своим причинам решила провести ночь с земным мужчиной, стали ли бы вы задавать ей вопрос, зачем она это делает? И вам и ей было бы ясно - продолжения быть не может, но ... - Не припомню, чтобы она делала подобные вещи... - И поэтому на Земле растет ее ребенок от земного мужчины? Зачем ей это было нужно? Я уверен, в ее жизни одним землянином не обошлось. - Никогда не спрашивал ее об этом. - Тогда вы должны понимать, почему меня это не интересует. И Аолла и Рон - вполне взрослые люди, чтобы решать подобные вопросы самим. Мы можем что-то посоветовать, но заставлять принимать их то или иное решение, согласитесь, не наше дело. - Ты прав. Но ты плохо знаешь Строггорна. - На мое счастье. Я бы предпочел его вообще не знать. Как он отнесся к тому, что произошло с Лейлой? - Был очень зол. - Мне, наверное, лучше с ним не встречаться. - Мне тоже. Только это невозможно. - А вам почему? - Потому что он потребует объяснений по поводу Аоллы и Рона. И что я ему должен рассказать? - Ничего. Ничего не знали. - Они - муж и жена, - медленно сказал Креил. - Это значит, до первого Слияния он будет догадываться, а после этого - все знать абсолютно точно. - Не все, только то, что знает Аолла. А что, Советник любит ковыряться в голове партнера во время Слияния? Мне бы это не пришло в голову. Зачем портить себе удовольствие и рисковать расположением партнера? - Он еще любит читать сквозь блоки. - Да? Это плохо. У Аоллы не очень хорошая защита. - Об этом и речь. У меня и так полно проблем, чтобы еще вникать сейчас в их отношения. - Теперь я понял, почему вы так разозлились. - А ты думал - ревную? Может и ревную, конечно, - Креил вздохнул. - Она могла бы быть моей женой. - Я слышал, вы три года жили с ней. Это не одно и то же на Земле? - Не совсем. Потом, мы были как друзья. Аолла очень болела, и я занимался ее лечением. Странные были годы, счастливые и печальные. Я так долго был одинок. А потом, приходить домой и знать, что кто-то тебя ждет. Жаль, что все так быстро закончилось. - Иногда, мне так сложно понять землян, Советник. - И при этом ты не отказываешься от Лейлы? - Креил рассмеялся. - Если она меня не забыла. - Не думаю, чтобы она тебя забыла. Она очень странная, и ей никогда не нравились земные мужчины. - А я ужасно боялся, что она только и делала, что их меняла. - Претендентов было сколько угодно, а она все чего-то ждала. И дождалась, как в один прекрасный день инопланетянин превратит ее в старуху. - Вы шутите, Советник. Вы-то на меня не сердитесь? - Поначалу очень рассердились, но потом Лейла нас переубедила. - Хорошо. Как вы думаете, я смогу повидать ее? - Ты же сам сказал, что никто не должен вмешиваться в отношения взрослых людей. Зачем тебе нужно мое разрешение? - Спасибо, Креил. - Извините, я не знал, что вы здесь, - раздался мыслеголос Рона. Креил обернулся и увидел его сидящим в кресле. - Надеюсь, Советник, вы чувствуете себя получше? - Все нормально. Это хорошо, что мы увиделись. Я понимаю, как вы заняты, Нигль-И мне все объяснил, так что я хотел бы принести свои извинения за несдержанность. Рон поморщился. - Вы всегда так официальны, Креил? - Нет, исключительно, когда не прав, - ответил Креил и с облегчением увидел, как заулыбались Рон с Нигль-И. - Я рад и надеюсь, когда-нибудь мы станем друзьями. - Во всяком случае - не врагами. - Ну что же. Это тоже не плохо для начала. Хотите что-нибудь съесть вкусненького? - сказал Рон и тут же возник плетеный столик, уставленный тарелками с земными фруктами. - Как приятно дружить с волшебником! - Не преувеличивайте, Советник. Это не так сложно, как кажется. - Для кого как. - Ваша планета получилась неплохо. Мне показывал Нигль-И. - Вам понравилось? - Замечательно продуманно сделано. И вы истратили совсем немного энергии. - У меня ее просто не так много было. Так что... - Если вам понадобится энергия, свяжитесь со мной через Нигль-И. - Спасибо. Мне уже объяснили, что проблема со мной не в недостатке энергии, а в том, что нужно специфическое лечение. - Я в курсе. Совет Вселенной стоит насмерть. - Вы думаете, я обречен? - Исходя из вашей линии жизни, это не совсем так. Но шансы не велики. - Вы смотрели мою линию жизни? - Прежде чем кому-то помогать, Советник, нужно быть хотя бы уверенным, что можно помочь. Бывает ведь, что и нельзя. Зачем бы я тратил время, если бы у вас не было шансов? - Спасибо, до ваших слов, я почему-то был уверен, что шансов нет. Если вы не будете возражать, я бы вернулся к себе отдохнуть. - Креил поднялся, он и правда почувствовал утомление. Сейчас он ясно увидел, какие проблемы его ждут на Земле, мысленно он уже был там, восстанавливая в памяти детали различных теорий, которые он разрабатывал для других цивилизаций. И в первый раз ему показалось, что у землян есть шанс спастись. *** Аолла вышла из своей комнаты и застыла. Рон удивлял их каждый день. Невозможно было угадать, какой именно пейзаж ждет за дверью. В течение первого месяца природа плавно менялась. Лето превратилось в осень, и однажды Аолла увидела далеко в небе улетающую стаю уток. Слышался протяжный унылый звук, который напомнил ей детство. Но сегодня Аоллу встретил разгневанный океан. Волны вздымались на многометровую высоту, ветер мгновенно разметал ее волосы. Черные тучи неслись с неестественно быстрой скоростью, почти сливаясь с взбудораженной сливово-синей водой. Аолла поежилась от пронизывающего ее легкую одежду влажного ветра. Она вспомнила, что вчера Нигль-И вел себя как-то странно, словно хотел ей о чем-то сказать, но не решался. Сейчас, увидев взбешенную стихию прямо за своей дверью, Аолла сразу поняла, что скрывал инопланетянин: их путешествие подходило к концу. Может быть это был последний день, когда они пронзали пространство в чреве Корабля Рона. Впереди была Земля. Глаза стали влажными, то ли от брызг океана, то ли потому, что пришла боль осознания того, что Рон выполнил свое обещание и больше ни разу не появился. Несколько раз Аолла спрашивала Нигль-И, почему Рон снова решил прятаться, но инопланетянин уклонялся от прямого ответа. "Прощание, он так прощается со мной, " - подумала Аолла, ощутив ноющую тянущую боль в области сердца. Ей стало вдруг безумно жаль себя, словно ею пренебрег кто-то очень близкий, а потом пришла злость. Она подумала, что если чего-то немедленно не предпринять, возможно, уже завтра их разделят миллионы парсеков равнодушного Космоса. Она сосредоточилась, пытаясь ощутить присутствие других существ, осторожно прощупывая пространство. "Здесь!" - Аолла переместилась в место, где по ее ощущениям был кто-то живой, но не Креил и не Нигль-И. Она очутилась в круглом помещении и по разорванности восприятия сразу поняла, что попала как минимум в Четырехмерность. Это означало, что не было возможности без специальных приспособлений пройти регрессию в тело инопланетян, даже если бы она имела представление об их генетических особенностях. Существо стояло к ней спиной, но мгновенно обернулось. До того как ей стало плохо, Аолла успела еще подумать, что существо было очень похоже на землян. Потом все поплыло, а очнулась она в своей комнате. - Ну зачем было нужно рисковать собой? Аолла открыла глаза и посмотрела на Рона. - Ты могла бы попросить Нигль-И, он бы сказал мне, что ты хочешь меня видеть, - продолжал Рон. - Это был ты? - она имела в виду существо, которое видела в том помещении. - Это был не я. - Но ты такой же? - Не понимаю тебя. Я, конечно же, другой. Разве люди на Земле все одинаковые? - Я имею в виду, ты той же расы? - Не скажу, - Рон мысленно улыбнулся. - Зачем тебе это знать? - Мне все равно. Но если вы хотя бы отдаленно похожи на землян, мне это как-то ближе, понятнее, не знаю, как объяснить, легче что ли принять. - Мы очень разные. Внешнее сходство, Аолла, этого так мало! Ты даже не представляешь, КАК этого мало. У тебя намного больше общего с Дирренганами, чем со мной. Увы, это так. Важно количество мерностей, из которого происходит существо, потому что это означает сходные физические законы, течение времени, восприятие жизни, наконец. Что такое для тебя вода? То, что легко перемещается из одного положения в другое. Но ты знаешь, что на Дорне существует "висячая" вода. И она - никуда не течет и не может течь. Есть "океаны", по которым можно легко ходить, но можно погрузиться и "под воду" - только для этого придется приложить большие усилия. А человек - на 90% - вода. У тебя есть такой орган как сердце, который перемещает воду по твоему организму, у Дорнцев - его нет. Ты же знаешь, как они не похожи. - Почему ты говоришь о Дорне, а не о себе? - Потому что это ты еще можешь понять. Пятимерный мир был бы для тебя уже совсем непонятным, потому что исчезнет само понятие материи, как чего-то непроницаемого. Ты привыкла, что если сквозь "твердое" на Земле прошло другое "твердое" - это приведет к повреждению или изменению обоих или одного из них. В Пятимерности - это не так. И живое и "твердое" пройдут друг через друга, никак при этом не взаимодействуя. Как если бы одно тело из воды могло пройти через другое, тоже из воды, но при этом они бы никак друг с другом не сливались. - Призраки. Мир призраков, вот что это означает. - Призраки? - Нематериальные сущности. Говорят, иногда это случается на Земле. - Зачем ты хотела меня видеть? - Я вышла из комнаты и поняла, что завтра тебя уже не будет. - Понятно. Ты себя получше чувствуешь? Давай, прогуляемся? Океан немного успокоился. Небо посветлело, и теперь гребни волн уже реже покрывались пеной. Аолла опустилась на мокрый песок. Ветер, уже не такой пронизывающий, трепал ее волосы. Рон сел рядом, а Аоллу удивило, что его волосы, светлые, почти до плеч, лежали, словно приклеенные. На голове инопланетянина был надет обруч из мягкой ткани. Изредка по нему пробегали сверкающие искорки энергии. - Почему ветер не шевелит твои волосы? - Из-за обруча. Они у меня очень легкие, был бы шар вокруг головы. - Странница носила что-то похожее. Но я никогда не задумывалась, почему. Я вообще понимаю теперь, что мы никогда не воспринимали ее как обычное существо, исключительно как богиню. - Почему ты заговорила о ней? - Не знаю, вы чем-то похожи. Но я не могу объяснить ... наверное, потому что ты так же могущественен. - Для тебя это так важно? Аолла подняла на него свои темные глаза. Рон не пытался уклониться. Он поднял руку и осторожно стер слезу, ползущую по ее щеке. - Вода, как странно. Ты ... плачешь...- он словно вспоминал нужное слово и сказал его по Аль-Ришадски. - Почему? Бесконечная равнина с сиреневатым отливом от низкого ирреального солнца, могучие деревья, скрученные в плотные спирали, прижимающиеся к поверхности планеты, в стремлении противостоять беспощадному, все сметающему на своем пути, урагану, - Аолла вслушалась в его странную телепатему. - Так печально, Рон. Такая тоска! Он взял ее голову в свои руки, приблизил ее лицо и поцеловал медленно тягуче в губы. - Не будешь потом жалеть? - Нет, слишком поздно жалеть. - Она закрыла глаза, ей было легче так отдаваться его ласкам. Она вдруг подумала, что кто-то может прийти и застать их здесь на берегу океана. - Никто не придет, Креил уже в капсуле, Нигль-И - и так знает. А больше некому. Он осторожно снял с нее платье, и сразу же воздух потеплел. Ветер ласково обволакивал ее тело приятным потоком. Аолла легла на ставший сухим песок. Она отчетливо слышала, как успокаивается океан, как рев разгневанной воды становится мягким, чуть слышным. - Если хочешь, я отнесу тебя в спальню? - Мне все равно. - Аолла открыла глаза, и увидела расслабленное такое обычно-человеческое лицо Рона. - Тебе ведь это не доставит никакого удовольствия? - она спросила, хотя при этом где-то внутри нее больно кольнуло. - Ты очень красива, Аолла. Мне доставляет удовольствие, даже если бы ты просто позволила быть мне рядом, видеть тебя. Сядь. Она удивилась, но послушно села. Рон повернул ее к себе спиной и крепко обнял. Аолла чувствовала, как под его одеждой трепещет его тело, словно старается разорвать ее. И от этого трепета по телу Аоллы прошла волна возбуждения. "РОН!" - она почти простонала. Он отпустил ее, и Аолла снова легла на песок. Небо стало глубоко синим, но при этом солнца не было, хотя его тепло ощущалось везде. Рон осторожно провел рукой по ее животу. Аолла вздрогнула, и почувствовала, что снова начинает плакать. - Тебе плохо? - Рон остановился. - Мне хорошо, от хорошего на Земле тоже плачут. - Она протянула руку, чтобы приласкать его, но встретила мягкую ткань одежды. - Ты бы не мог раздеться? - Это невозможно. - Почему? - Она вспомнила, что и в тот первый раз он не стал раздеваться и так и остался в своей одежде, похожей на тунику. - Это неважно. Доверься мне. Все будет хорошо. Мир кружится, то сжимаясь до крохотной точки, то становясь огромным как Вселенная. Их осталось только двое, и от этого иногда пронзительное одиночество окрашивает все в серо-лиловый цвет. А потом взрывается цветная радуга, и они скользят по ней, крепко взяв друг друга за руки, неразлучные, вечные, бессмертные. А потом приходит наслаждение в каждую клеточку дрожащего тела. Аолла слышит свой пронзительный долгий крик от невозможности сдержать себя. - Все хорошо? - Хорошо, еще, пожалуйста... - Я боюсь за тебя. Ты не готова ко всему этому. - Готова, готова, Рон, мне хочется испытать все это и умереть, - неожиданно говорит она, и все исчезает. Нет берега океана, она в своей комнате на кровати, Рон сидит рядом в кресле, не пытаясь прикоснутся к ней. Печаль, пронзительную, прозрачную, скользящую тенью, - излучает его мозг. - Рон! Иди ко мне! Ну последний раз, - она вспоминает вдруг, что никогда и никого не просила об этом. Смущается. - Прости...Я ... не знаю, что со мной. - Больше нельзя. Не потому, что я бы не хотел. Тебе не выдержать. Ты можешь умереть, я не хочу этого. - Умереть? От чего? - От наслаждения. Тоже умирают. - Не на Земле, - уверенно возражает она. - Не на Земле. - Я все равно буду бояться, - он виновато улыбается. - Не сердись. Сейчас ты поспишь, а мне и вправду пора. Она послушно пьет напиток, который он ей протянул. - Ты не будешь возражать, если тебя осмотрит врач? Это не больно. - Мне все равно. - Она ощущает, как освобождается место внутри нее. Пустота. Пустота. Врач долго возится в этот раз. Аолла успевает несколько раз задремать и снова проснуться. Лицо Рона как в тумане. - Мне пора. Ты слышишь? Мне нужно уходить. Прости. - За что я должна тебя прощать? - Она берет его руку и подносит к своему лицу. - Спасибо тебе. За все. - Прощай. Аолла проснулась и в первую минуту, как это бывает после глубокого сна, не могла вспомнить, что произошло накануне. Вспомнив, она сразу вскочила, и как была, обнаженная, выбежала в коридор. Не было больше ни океана, ни леса. Унылые белые коридоры Корабля тянулись в разные стороны, унылый свет зажигался, когда она входила в очередной отсек, и гас за ее спиной. Аолла опустилась на теплый, похожий на пластик, пол. У нее не было сил идти, не было сил думать, ничего больше не было впереди. - Нигль-И! - слабо позвала она, уже теряя сознание. - Нигль-И! *** Креил приподнял тяжелую голову. Его ужасно тошнило, каждую клеточку тела пронизывала боль. - Скоро будет полегче. Это мы вошли в окрестности Солнечной системы. - Нигль-И ввел ему очередной препарат. - Мы вышли в реальность через две недели после нашего последнего контакта с Землей. - Хорошо. - Креил ответил просто, чтобы что-то сказать. Ему было так худо, что думать ни о чем другом он не мог. - Я связался с Землей, передал, что нам будет нужно. Они обещают подготовить к нашему прибытию необходимое для вас помещение. И Советник, мне нужна ваша помощь. - Моя? - Креил удивился, хотя это скорее было возмущением, что его заставляют сейчас думать о чем-либо другом, кроме той боли, которая его так безжалостно терзала. - У Аоллы психотравма. Креил собрал все свои силы и сел. - Они виделись еще раз? - не столько спрашивая, сколько утверждая, сказал он. - Где она? - В соседнем зале. "Господи, дай мне силы выдержать все это!" - подумал он, увидев беспомощное тело Аоллы на операционном столе. *** - Ну вот, хорошо, девочка, - родной голос Креила ворвался в мозг и сразу вернулся свет. Аолла открыла глаза и увидела пси-экран над головой. - Что случилось? Креил переглянулся с Нигль-И. - А мы не знаем. Нашли тебя в коридоре. Наверное психотравма. - Креил, зачем ты врешь? Психотравмы не бывают ни от чего. Я - могу не п