о ним прошли концентрические серые круги - символ беспокойства. - Что случилось? - Уш-ш-ш... - Президент Дорн, - поправил ее Уш-ш-ш, подчеркнув, что хочет говорить с ней строго официально. - Президент Дорн, - сказала Аолла и на секунду задумалась. - Креил умирает, Уш-ш-ш. Он взмахнул крыльями, набрал высоту, и, сделав круг, снова завис напротив окна, погасив эмоции, вспыхнувшие на крыльях. - Совет Вселенной, я слышал, дал разрешение на операцию. - Ее может сделать только Странница. Но мы не можем ее найти. - Это бывает. Ее непросто найти. - Я думаю, она не знает, что есть разрешение. - Возможно. Наш представитель сказал, ее не было на Совете Вселенной. Должны быть серьезные причины для этого. - Уш-ш-ш, ты не знаешь, что могло случиться? Нигль-И сказал, она должна быть на Оре. Но никому не удалось с ней связаться. - Мы можем только предполагать, что происходит. Возможно, она больна. Поэтому Ор не хочет отпускать ее от себя. - Что такое Ор? И как он может не пускать ее? - Когда Странница там, Ор и она - это одно целое. Но Ор обладает собственным разумом. Если он сочтет, что ей опасно покидать сейчас его мерность, он не допустит ничего такого, чтобы могло бы заставить покинуть его. Мы можем только предполагать, что с ней могло случиться и чего так опасается Ор. - Что это? - Ее мать была с Тийомы. Вполне вероятно, что Странница унаследовала особенности этой цивилизации. - Очень туманно. Что это значит? - Я не думаю, что тебе следует знать подробности. Но в жизни тийомских женщин бывают такие периоды, когда они должны быть одни или с мужчиной. У Странницы нет мужчины, значит она должна быть одна и желательно в месте с большим количеством энергии. Лучше всего для этого подходит Ор. В наших языках нет необходимых понятий, поэтому я не смогу тебе объяснить точнее. Это особое физическое состояние. Насколько я знаю, на Тийоме в этот период женщины содержатся в специальных помещениях. И это всегда небезопасно. Если у Странницы наступил или вот-вот наступит один из таких периодов, Ор ни за что ее не отпустит. Слишком большой риск. - Я хочу пройти на Ор и попытаться добиться свидания со Странницей. - Как ты собираешься это сделать? Это так далеко от Земли, что понадобятся месяцы, чтобы достигнуть Ора. - Я думаю использовать Гиперпространственное Окно. Пройти напрямую. Поэтому мне нужна твоя помощь. Если синхронизировать Окно здесь и то, большое, что находится на Дорне, я смогу добраться до Ора. - Мне трудно судить о возможностях существ твоего типа, но мне кажется это безумием, Аолла. Советники считают это возможным? - Я не спрашивала Советников, Уш-ш-ш. Конечно, они будут против. - В любом случае, мне понадобится разрешение нашего Президентского Совета. - Это невозможно, Уш-ш-ш! Ты же знаешь, на это уйдут недели... - Скорее месяцы. Наш Совет очень неповоротливый. - Он снова набрал высоту и сделал несколько кругов в воздухе, прежде чем зависнуть напротив Аоллы. - Неужели этот человек так важен для тебя, Аолла? Он - не твой муж. Почему ты так хочешь его спасти? - Он больше чем муж. Он - мой брат. Единственный человек настолько мне близкий. Мне не пережить его смерть. Хотя я обещала ему не пытаться покончить с собой, но... - Какой ужас ты говоришь! Это самое страшное! - Крылья Уш-ш-ша расцветились ядовито-красными разливами, выдавая его эмоции. - Я помогу тебе. Но сначала, я поговорю со специалистами. Нужно попытаться снизить риск, и я хочу знать их мнение. - Это тоже займет месяцы? - Зачем? Несколько часов. Жди. Я выйду на связь по этому же каналу. *** Экран телекома в кабинете Строггорна зажегся, и возникло обеспокоенное лицо Лао. - Строг, ты не знаешь, где Аолла? - Я думал, она сидит с Креилом. - Я тоже так думал, но ее уже почти сутки здесь нет. Не знаю как тебя, но меня это беспокоит. - Нужно попробовать поискать у нее дома. - Я звонил туда, ее там нет или она не хочет отвечать. Ты очень занят? - Что ты имеешь в виду? - Строггорн подумал, что неправильно понял Лао. - Поискать, используя Службу Безопасности? - Вот именно. Мне ужасно не нравится ее исчезновение. - Не пугай меня так, Лао. - Строггорн прислушался к пространству, пытаясь ощутить Аоллу. - Нет. Она на Земле, я ее чувствую. Ничего страшного не случилось. Во всяком случае, пока. - Правда? И все-таки. Нужно ее найти. - Почему ты так настаиваешь, Лао? Ты что-то знаешь? - Вероятность ее смерти слишком высока сейчас, я не хочу рисковать. Мы не знаем, чем она занимается, но я ни за что не поверю, что она бросила Креила просто так. - Ладно, поищем. - Я тоже буду искать. Ты не знаешь, что она могла придумать? - Понятия не имею. - Строггорн покачал головой. - Не паникуй пока. Она где-то рядом. - И использует защиту и сняла аварийный браслет. Зачем? - Почему ты мне сразу не сказал об этом? - Надеялся, ты что-то знаешь, и вы действуете вместе. - И? Ты мне не доверяешь? Почему? - Вероятность твоей смерти также очень высока сейчас. Но вот потери вас троих Земля не выдержит. Поэтому, как Советник, я хотел бы знать. Если с Аоллой что-то случится, сможешь ли ты это пережить? - По крайней мере, я не покончу с собой. Это я могу тебе обещать. - Спасибо хоть на этом. Если что-то узнаешь, свяжись сразу со мной. *** Аолла нервно массировала пальцы. Уже почти сутки она ждала ответа Уш-ш-ша и появления Советников в любой момент. Наконец, Гиперпространственное Окно ожило, у Аоллы екнуло сердце. Уш-ш-ш возник на экране. - Я поговорил со специалистами. - Ваше решение? - Я уже обещал тебе помощь, Президент Дорна не может легко бросаться словами, - обиделся Уш-ш-ш. - Слишком долго решали, Уш-ш-ш! - По моему, наоборот. Хорошо, не будем ругаться сейчас. Итак, специалисты считают такой проход теоретически возможным. Но не совсем в том виде, как ты этого хотела. - А как? - Путь к Ору проходит сейчас через несколько зон Многомерной флуктуации. Это значит, если ты будешь перемещаться в своем телесном облике, произойдут необратимые изменения в твоем теле. Не знаю, поэтому, доберешься ли ты до Ора, но точно никогда не вернешься на Землю. Вопрос, готова ли ты погибнуть, без гарантии помочь Креилу? - Есть какое-то нормальное решение? - Возможно. Специалисты объяснили мне, что ты вполне можешь оставить свое земное тело на Земле и перебросить только свою сущность. Это тоже опасно. Но риск будет намного меньше. Это действительно возможно? Аолла сразу вспомнила, как когда-то ее обучал этому Лао. - Возможно. - Она ответила, хотя внутри все похолодело. Ей вдруг стало страшно. Только теперь Аолла осознала, что придется идти до конца. А сейчас, когда остались считанные минуты на то, чтобы передумать, реальность прохода на многие миллиарды парсеков в глубины Космоса ужаснула. - Ты передумаешь? - Уш-ш-ш ощутил ее колебания. - Нет. Я готова. Что-то еще? - Она отбросила последние сомнения. - Понадобится много энергии. Часть я могу использовать с Дорна, но часть ты должна забрать с Земли. И если энергии не хватит, или ее подача прервется по каким -то причинам, ты не сможешь вернуться и погибнешь. - Если я возьму энергию на Земле, Советники сразу поймут, где я. - И что они смогут сделать? Тебя уже не будет. Я прошу, перед тем, как ты уйдешь, задействовать земную энергию. На всякий случай. Вдруг дорнской не хватит? - Хорошо. - Аолла встала с кресла и рывком сбросила платье. Нижнего белья она никогда не носила и поэтому сразу стала обнаженной. Она села в кресло, наблюдая, как начинает проваливаться Гиперпространственное Окно, занимающее сейчас всю стену, как исчезает фигурка Уш-ш-ша, появляются и приближаются звезды. Резко похолодало. Аолла поежилась, стараясь отогнать все посторонние мысли, и приказала Машине подключить себя к системе жизнеобеспечения. Окно потеряло Трехмерность, увлекая в Многомерное преобразование весь зал, где находилась земная женщина, возомнившая себя Богом. Аолла еще успела увидеть себя как-то со стороны. За мгновение до этого, она отдала приказ на использование земной энергии. В Окне возникло свечение зарождающегося энергетического туннеля. Аолла посмотрела на свое беспомощное и мертвое сейчас тело, прикованное к Машине, и шагнула в Окно. *** - Мы опоздали, Лао, опоздали! - закричал Строггорн, потому что отчетливо ощутил, что Аоллы больше нет на Земле. За секунду до этого ему сообщили, что затребовано большое количество энергии, а также, кто и откуда это сделал. Всего несколько секунд Строггорну и Лао понадобилось, чтобы ворваться в один из залов Дворца Правительства, но было поздно. Строггорн был прав: Аолла все время была рядом, просто она выбрала самое защищенное место на Земле и оно сохранило ее тайну до конца. Ее безжизненное тело, прикованное к Машине - было все, что осталось. Гиперпространственное Окно уже затягивалось, когда они возникли в зале. Было смертельно холодно, и даже беглого взгляда на аппаратуру было достаточно, чтобы понять, что произошло. - Она ушла, - уронил Лао. - Вижу. - Строггорн подошел к аппаратуре и положил руку на панель управления. - Куда она ушла? - спросил он Машину. - Туннель настроен на прохождение до Дорна, потом он проходит через другое Окно. У меня нет информации. - Дай связь с Дорном. Окно стало матовым, и сразу возник Президент Дорна. - Уш-ш-ш? - уточнил Строггорн. - Президент Дорн. - Куда ушла Аолла? - На Ор. - О Господи! Как ты мог это позволить? - Я говорил с нашими специалистами. Они утверждают, что для вашего типа существ, это возможно. - Ты же знал, что мы будем против! - Она сказала, что не переживет гибели Креила. Убьет себя. - Она знала, чем доконать Уш-ш-ша! - мысленно сказал Лао. - Что теперь делать? - Мы создали энергетический туннель. Он проходит через несколько Гиперпространственных Окон и выведет ее прямо к Ору. - Это очень далеко, Уш-ш-ш. Она погибнет. Почти наверняка. - Вы были бы правы, если бы она ушла вместе с телом. Энергетическая сущность не погибнет, пока есть энергия. - Тебе сообщили, что кто-то забрал часть энергопотребления Земли? Быстро, отдай приказ, чтобы не вздумали прекратить подачу энергии. Ну, и узнай заодно, сколько мы тратим на поддержание туннеля, - мысленно сказал Лао. Строггорн мельком взглянул на ответ Машины и побледнел. - Замечательно. Больше половины потребления Земли. - Президент Дорн, - официально начал Лао. - Вы помогаете нам поддерживать туннель? - Конечно. Я не думаю, что у Земли достаточно энергии для этого. - Сколько вы тратите? - Много. Почти половину выработки Дорна. - Сколько времени вы сможете поддерживать туннель? Это же сумасшедший расход энергии? А у вас наверняка нет разрешения Президентского Совета? - Больше нескольких дней не гарантирую. - Уш-ш-ш, - вмешался Строггорн. - Теперь ты понимаешь, что убил Аоллу? Ни у Дорна, ни у Земли нет достаточно энергии, чтобы бесконечно ждать. Если она не вернется через несколько дней, а мы понятия не имеем, сколько в действительности ей нужно, чтобы достигнуть Ора, мы будем вынуждены отключить энергию. - Она бы погибла в любом случае. Я использовал единственный шанс ее спасти. - Что ты говоришь такое? - Я знаю, что говорю. Такова ее линия жизни. Аолла пройдет на Ор, вернется и будет жить, или погибнет, независимо от того, была она на Оре или нет. Это все, что я могу сказать. Предсказание было сделано с максимально возможной точностью еще до решения Совета Вселенной. Очень вероятная гибель всех вас троих: Советника Креила ван Рейна, Аоллы ван Вандерлит и Строггорна ван Шера, то есть, потеря сразу трех существ высоких степеней сложности, повлияло на решение Совета. Помимо этого, ваша гибель каким-то образом влияет на удаленные от нашего настоящего события, когда речь пойдет не о выживании планеты Земля, а о гибели большинства существующих сейчас цивилизаций. От этого момента нас отделяет сейчас более двух тысяч земных лет. - Кто сделал подобное предсказание, если Странницы на Совете не было? - спросил Лао. - Нигль-И знал об этом, он мне говорил, когда был на Земле, - ответил Строггорн мысленно. - Предсказание сделано существом, не доверять которому у нас нет никаких оснований. Потому что оно автоматически становится Векторатом Времени нашей Вселенной, если что-либо случится со Странницей. Оно же занимало эту должность, пока Странница росла на Земле. - Надо так понимать, это существо по степени своей сложности лишь немного ей уступает? - уточнил Строггорн. - По крайней мере, это единственное существо, кроме Странницы, которое может находиться в симбиозе с Ором. Хотя ему понадобится для этого специальная защита. Его мнение на Совете Вселенной также весомо, как мнение Странницы. - У меня складывается впечатление, что более весомо, чем мнение Странницы. Она дважды просила Совет Вселенной разрешить ей прооперировать Креила ван Рейна. Но ей было отказано в этом. - Вы не правы, Советник Строггорн. С момента последнего Совета Вселенной произошел ряд событий, о которых вы не знаете, но которые радикальным образом изменили ваши линии жизни. До этих событий гибель Креила ван Рейна была бы неизбежной, но не влекла бы неизбежно ни гибель Земли, ни гибель вас и Аоллы. Теперь это не так. Совет Вселенной учел изменившуюся ситуацию. - Почему вы не хотите назвать нам, что это за существо и к какой из цивилизаций принадлежит? - спросил Лао. - Я сказал более чем достаточно, чтобы, когда Земля войдет хотя бы в Совет Галактики, вы узнали об этом более подробно. Сейчас вам эта информация не нужна. - Хорошо. Когда вы соберетесь отключить энергию, сообщите нам об этом заранее, - попросил Лао. - Неужели вы думаете, я бы этого не сделал и без вашей просьбы? - на крыльях Уш-ш-ша пробежали серо-голубые полосы гнева и экран отключился. - Что будем делать, Лао? - мысленно спросил Строггорн. - Для начала, пойдем сейчас к Лингану, наверняка он нас уже разыскивает, и попытаемся ему все объяснить. - Мне бы не хотелось попасть ему под горячую руку! - Мне бы тоже. Ты думаешь, у нас есть выбор? *** - Попробуйте вспомнить, куда вы должны были долететь? Аолла посмотрела в глаза следователю, пытаясь понять, что он от нее хочет. - Вы понимаете, о чем я вас спрашиваю? - Следователь сидел напротив нее за старым деревянным в многочисленных царапинах столом. Аоллу раздражала его черная с золотом форма. - Да, я понимаю. - Это хорошо. - Он улыбнулся мысленно, но пристальные сиреневые глаза остались серьезными. - Вчера вы смогли вспомнить, что вас зовут Аолла ван Вандерлит. Нам это имя ни о чем не говорит. Мы связывались с нашим Эспер-Секретарем Галактики. Он о вас никогда не слышал. И нам так кажется, вы не из Семимерности. Может быть, вы знаете мерность вашей системы? Аолла напряглась, пытаясь вспомнить, но тут же возникло чувство, словно большая часть ее мозга была затянута паутиной. Она пошевелила затекшими руками, закованными в неудобные громоздкие наручники. - Мне очень жаль, но то, что вы чувствуете и видите, на самом деле не существует в нашей реальности, - поняв, что наручники причиняют ей боль, пояснил следователь. - Мы делаем все, что в наших силах, чтобы помочь вам. Но это трудно для существ, которые в обычном мире для вас бы не существовали. - Я не понимаю, о чем вы. - Хорошо, - следователь вздохнул. - Давайте поговорим еще раз о вас. Аолла вдруг вспомнила бесконечную череду допросов. Казалось, она уже целую вечность провела в этой комнате. - Я давно здесь? И где это? - Мы вам уже объясняли. Вы опять забыли? - Не помню, - Аолла опустила голову, стараясь избежать пронзительных, сейчас источавших струйки энергии, золотых глаз следователя. - Вы испытали сильный шок, когда отключили энергию. Гиперпространственный туннель, по которому вы перемещались, исчез. Мы не знаем, кто и почему прекратил подачу энергии. И самое плохое, мы не знаем, куда вы стремились добраться. Поймите, существа вашей сложности, которые могут для своего перемещения в Космосе задействовать подобные количества энергии, вызывают наше уважение. Именно поэтому, мы так стремимся помочь вам. Вокруг Аоллы возникла решетка, прутья которой состояли из сверкающих энергетических лучей. Она почувствовала страх. Определенно, она хорошо знала, что это за прутья и панически боялась их! Аолла закрыла лицо руками, стараясь защитить глаза от нестерпимого света. - Попробуем еще раз. Мы знаем, что вы принадлежите к одной из могущественных цивилизаций Вселенной. Наши предсказатели утверждают, что ваша гибель вызывает отдаленные отрицательные последствия для многих цивилизаций. Вы слушаете меня? - Да. - Аолла вздрогнула и посмотрела сквозь пальцы на горящие прутья решетки. Они разгорались все сильнее и сильнее, и вместе с этим возрастал страх Аоллы. - Какая-то цивилизация, а скорее всего группа цивилизаций, создали энергетический туннель. Он пронизывал пространство на многие миллиарды парсеков. Безусловно, это говорит о могуществе цивилизаций, которые вас послали. Но... произошло что-то непоправимое. Энергия была отключена, и вы не достигли своей цели. Одна из точек преломления Гиперпространственного туннеля находилась на нашей планете. И вы "выпали" из Окна. Поверьте, нам стоило немалого труда добиться стабилизации вашей сущности, поскольку, как мы понимаем, вы происходите из низших мерностей. Возможно даже Третьей. Хотя для нас это невозможно представить. До нас вы дошли в Семимерном воплощении. По-видимому, вы существо Многомерности, например, Варды обладают подобным могуществом. Уровень сложности, если учесть вашу способность использовать огромные количества энергии и предположить, что вы Вард, не ниже четвертого. Как результат, нам трудно иметь с вами дело, и это стоит очень дорого нашей цивилизации. - Почему? - Потому что, как я объяснял, вы поглощаете много энергии, а туннеля, который бы вас ею снабжал, давно нет. - Я вас не понимаю. - Прутья энергетической клетки слились в непрерывную стену огня. Аолла теперь только слышала следователя, но уже его не видела. - Это же так просто! Чтобы вы не умерли, почти вся наша планетарная система сейчас работает на вас! Мы отдаем вам энергию, без которой вы бы давно исчезли. Помогите нам. Чем быстрее вы вспомните, куда вы так стремились попасть, тем и нам и вам будет лучше. Мы не хотим, да и не можем мучить вас бесконечно. Вы должны вспомнить, куда вы хотели добраться. КУДА??? Крик следователя ворвался в мозг Аоллы, пронзил всю ее сущность. Стена огня надвинулась, Аолла попыталась отстраниться, но искры энергии вонзились в наручники, превратив их в два огненных кольца. Она видела, как загорелись ее руки и мысленно закричала от ужаса и боли. - Аолла, Аолла! - позвал откуда-то следователь. - Эта энергия НЕ МОЖЕТ причинять вам боль! Вы должны справиться с собой. Это что-то в вашем прошлом... Как мы поняли, вы подвергались какому-то испытанию огнем, очень давно. И тогда это могло вас убить. Но сейчас все наоборот. Только эта энергия, которую мы пытаемся вам уже несколько месяцев передать, может вас спасти. Почему вы сопротивляетесь? Доверьтесь нам! Аолла вдруг заметила, как странные разноцветные шарики, не больше двух сантиметров в диаметре, сцепленные в непрерывную змею, обвились вокруг ее ног. В тот же миг поток энергии прошел ее руки насквозь и опустился по ногам, уйдя в эти странные непрерывно вращающиеся шары. - Не мешайте нам, пожалуйста! - снова вмешался голос следователя. - Расслабьтесь! В этом голосе звучала такая мольба, словно от этого и вправду могло зависеть будущее Вселенной. Аолла сделала усилие, так до конца и не поняв многое из того, что долгие дни пытались объяснить ей эти странные существа. Энергия хлынула потоком в ее тело, превращая его в один сияющий луч, и боль исчезла. И в тоже неотличимое мгновение она вспомнила, куда так стремилась попасть. - Я шла на Ор! - уверенно сказала Аолла, уже на пути куда-то. - Вы уверены? - спросило многоголосие, исходившее от шариков у ее ног. Только сейчас Аолла поняла, что это и были существа, помогавшие ей. А следователь, наручники, все это было не более, чем иллюзия, созданная ее воображением. - Уверена. - Все, что мы можем, восстановить туннель на Ор. Может быть вы хотите вернуться? Раз отключили энергию, что-то неладно там, откуда вы пришли? - Сколько я здесь? - Невозможно ответить на ваш вопрос. Время для нас и вас течет по-разному. - Не нужно. Оправьте меня на Ор. Я вспомнила, зачем шла туда. - Хорошо. - Ответили "шарики" у ее ног. Стены энергетической клетки стали деформироваться, расти, все выше и выше, и в какой-то момент превратились в Гиперпространственный туннель. Аолла скользнула в него и снова растворилась в Многомерной ирреальности. *** Над планетой бушевал ураган. Темные свинцово-черные тучи неслись на огромной скорости, почти не пропуская свет звезды. Фиолетово-сиреневые деревья свернули листья в плотные трубочки и прижали спиралевидные стволы почти к самой поверхности планеты, превратившись в единую непроницаемую стену. Так природа планеты пыталась защититься от беспощадного ветра, уничтожающего все на своем пути. Рон стоял у плотно закрытого окна, хорошо зная, что сейчас творится на планете. - Элоир Вэр, связь с клиникой Роттербрадов. Вас разыскивает Нигль-И, - его секретарь, как всегда, появился неслышно. Рон резко обернулся. - Ты шутишь? Я не успел вернуться с Совета Вселенной, как у землян опять что-то стряслось! Что еще им нужно? Разрешение на операцию для Креила ван Рейна у них есть. Теперь необходимо только ждать. - Почему вы так уверены, что Нигль-И беспокоит вас из-за землян? У директора клиники могут быть и другие дела. - Не верю. При их замечательном прогнозе, что-то еще должно было непременно произойти. Поверь мне, все только начинается. А хуже всего, теперь в эту историю втянули и меня! - Вы сами в этом виноваты. Зачем понадобилось вытаскивать Странницу с Земли и сообщать о плохом прогнозе? На что вы надеялись, что она сможет отказать в помощи планете, которая ее вырастила? - Это моя обязанность - сообщать. Я не мог скрывать правду. Какой иначе будет смысл в должности Вектората Времени? Если скрывать правду и даже не пытаться помочь? - Насколько я помню, вы были категорически против ее вмешательства. - Я и сейчас против. Слишком много усилий уже затрачено! Одно сидение Странницы годами на Земле во что обошлось! Самое же парадоксальное, что чем больше мы помогаем Земле, тем больше они начинают зависеть от нашей помощи! - Это не совсем так. Скорее, влияние Земли на наше будущее все время усиливается. Это естественно. Там сейчас сосредоточена целая армия существ Многомерности. Да еще приученных к строгой дисциплине. Именно это вынуждает нас помогать. Польза от нашей помощи может стать много больше затрат на ее оказание. По крайней мере у нас сейчас не так много цивилизаций, способных за короткий срок дать нам столько Вардов высоких степеней сложности. Так вы будете говорить с Нигль-И? - Буду, - недовольно сказал Рон. Гиперпространственное Окно связи возникло сразу же после его слов. Нигль-И, в своем естественном облике - полупрозрачного летающего огромного существа, парил перед экраном на своих мантообразных крыльях. - Спасибо, что не отказали в связи, - вежливо начал он. - Не морочь голову приветствиями, Нигль-И, - все еще откровенно сердясь, сказал Рон. - Опять Земля? - спросил он, и не дожидаясь ответа, добавил: - Что там теперь? - Вы, конечно, помните, что Совет Вселенной дал согласие на ... - Нет, ну ты посмотри! Нигль-И, я сам убеждал Совет! Надо думать, я еще не забыл, зачем это делал! - окончательно рассердился Рон. - Советник Креил уже несколько месяцев в коме. Счет пошел на недели, если не на дни. А у меня до сих пор есть серьезные сомнения, что Странница знает о решении Совета. - Ты ей говорил? - Да ведь в этом и проблема! - по крыльям Нигль-И побежали рябью цветовые пятна. - Я уверен, что она на Оре, только Ор это отрицает! - Отрицает? Тогда у него должны быть крайне веские причины для этого, - стал серьезным Рон. - Что ты хочешь от меня? Слетать на Ор? - Я хотел поставить вас в известность, что Аолла Вандерлит ушла на Ор. - Вы с ума посходили? Как ей это разрешили Советники? - Никто об этом не знал. Кроме Президента Дорна. - Уш-ш-ша? А что, он уже стал ее врагом? Если послал на верную смерть? - Он ссылается на мнение специалистов, которые его убедили, что для Вардов ее сложности это возможно. Да и что еще можно сделать? Если Ор никого не пускает к Страннице? Появилось кресло, и Рон тяжело опустился в него. - Лучше бы сразу связались со мной. - Я пытался. Но мне сказали, вы как раз разбираете очередной военный конфликт на Реоне. Я подумал, может обойдется. - Не обошлось? Когда она ушла? У них хватает энергии поддерживать туннель? - Они отключили энергию. Уже довольно давно. Правительства Земли и Дорна потребовали прекратить такой безумно большой и труднообъяснимый для жителей планет расход энергии. - И что теперь можно сделать? Ты понимаешь, очень возможно, Аолла не дошла до Ора? Она в телесном облике или передавали только сущность? - Сущность. - Да? - Рон пристально посмотрел на Нигль-И. - Тогда, даже если она на Оре, он нам ее не отдаст. - Почему? - Любая сущность, попавшая в его Мерность, остается там навечно. Одна из функций Ора - сосредотачивать в своих мерностях сущности. - Нужно попытаться спасти хотя бы Креила ван Рейна. Без них двоих Земля практически обречена. - Ты хотел сказать - без троих? Гибель Аоллы потянет за собой гибель Строггорна. Я был бы рад его смерти, если бы это так дурно не влияло на судьбу цивилизации. Но даже если с ним ничего не случится, мы должны будем дать Земле других генетиков. И пока они изучат людей... - Будет слишком поздно. Именно поэтому я связался с вами. Вы - единственная надежда. - Мне кажется, нет никакой надежды. Но я попытаюсь. Нигль-И отключился, Рон поднял глаза на своего секретаря и спокойно спросил: - Разве я был не прав? - и добавил: - Подготовь туннель, у меня нет времени брать корабль. *** Огонь в камине взметнулся россыпью искр. Рон протянул руки к огню, стараясь согреться после прохождения туннеля. Энерготкань защищала его сейчас от воздействия Многомерности Ора. - Зачем вы рискуете собой, Элоир Вэр? Это неразумно, - раздался голос в его голове. - Здравствуй, Ор. Наконец ты решил обратить внимание, что я здесь? - Это потому что вас здесь быть не должно. Зачем вы прилетели? Рон создал кресло и уселся поудобнее. - Я знаю, что Мальгрум находится на твоей орбите. Ты по-прежнему будешь утверждать, что Странницы у тебя нет? - Зачем она вам? - У меня есть для нее дело. - У нее сейчас единственное дело - находиться поглубже в одной из моих мерностей. Так для нее безопаснее. Вы должны догадываться, что происходит. - Она вошла в цикл? - Пока нет, но это может случиться в любой момент. Согласитесь, есть только один способ облегчить этот процесс - погрузиться в мою мерность. - Я хочу увидеть ее. - Это невозможно. - Почему? Чего ты боишься? - До того, как я соединился с ней, она плохо себя чувствовала. Не хочу рисковать. - Что изменится, если я с ней поговорю? - Мне просто это не нравится. Раз вы прилетели ко мне, даже не потрудившись взять Корабль... Что вы задумали, Элоир Вэр? Вам придется рассказать мне правду или, я обещаю, вы ее не увидите, пока все не закончится. - Аолла Вандерлит у тебя? - Кто это? - Женщина, с Земли. Шла к тебе, чтобы поговорить со Странницей. - Ничего об этом не знаю. Но могу гарантировать, никто со Странницей не говорил. - Понятно, - Рон надолго задумался. - Хорошо, Ор. Ты знаешь, что Странница потратила много сил на спасение Земли? - Галактика CV-Лессара, Планета номер 12456789899? Я всегда был против этого и, насколько я знаю, вы - тоже. - Как бы то ни было, мы потратили много сил и энергии на спасение этой цивилизации. - Которой в очередной раз грозит гибель? Я знаю об этом. И не думаю, что это повод рисковать жизнью Вектората Времени. Другого у нас нет и не скоро родится. - Вместе с Землей мы потеряем целую армию Вардов. Ты думаешь, они у нас лишние? - Я думаю, Земля - очень дорогая планета. И агрессивная. Так или иначе, они найдут способ, как себя уничтожить. - Но к этому времени, Варды достигнут нужного уровня сложности и смогут уйти на другие планеты, - возразил Рон. - Эта мысль достойна моего размышления. Я займу несколько мерностей для расчета возможных последствий гибели Земли. - И сколько ты будешь думать? - Сколько нужно. Вы же знаете, мне спешить некуда. - Я не люблю находиться в твоей мерности, Ор. - Это я помню, так в чем проблема? Если хотите, могу присоединиться к вам? Вы и не заметите, как пройдет пара тысячелетий? Из пола начали прорастать струйки энергии, напоминавшие щупальца, и Рон поспешил сказать: - В другой раз. У меня не закончены дела на Реоне. - Еще одна дорогая системка. Что они у вас никак не поделят столько тысячелетий? - Долгая история, Ор. - А куда нам спешить? У меня всегда найдется пара свободных мерностей на разговор с вами. Может, что посоветую? - Такое чувство, тебе нечем заняться. - Скука присуща всему живому и неживому. Даже таким звездам, как я. *** Железная дверь скрипнула, Аолла подняла голову с ледяной каменной скамьи. Она сидела в крохотной камере, с окошком под самым верхом. Давным-давно она была здесь, и также давно перестала понимать, что с ней и где она. Дверь открылась, и человек в надвинутом на голову капюшоне вошел в камеру. Когда он посмотрел на Аоллу, его глаза засветились мрачным золотым огнем, словно они были созданы из настоящей плазмы. Аолла помнила, что этот человек приходил каждый день. Она была уверена, что еще вчера знала, что ему было нужно от нее, но теперь не могла вспомнить. - Пойдем со мной, - голос больно отозвался в голове. - Опять? - Она в ужасе посмотрела на свои изуродованные, в кровоподтеках, ноги. - Я не смогу идти. - Сможешь, - сказал человек, и ноги сразу зажили. - Когда вы перестанете сопротивляться, Аолла? Столько раз я пытаюсь объяснить вам. Доверьтесь мне, и для вас наступит вечный покой. Ни боли, ни страданий. Что вас заставляет сопротивляться мне? Аолла сосредоточилась, пытаясь найти ответ на его вопрос. Где-то далеко в глубине ее души шевельнулось что-то, чему она давно забыла название, но что люди бы назвали чувством долга. - Вы должны думать о себе. Только о себе. Человек, о котором вы заботитесь, давно умер. Он принадлежит одной из моих мерностей. Я объяснял вам много раз, здесь нет дороги назад. И раз вы пришли сюда, навсегда останетесь здесь. Но можете исчезнуть сразу и без боли, а можете бессмысленно страдать. Вставайте. Пойдем. Он провел ее по узкому мрачному, едва освещенному коридору в большой зал с камином, покрытым инеем. Аолла огляделась и узнала пыточную камеру. В помещении стоял ужасающий холод, даже каменные плиты пола были белесыми от изморози. Человек подошел к Аолле, и, повинуясь его жесту, ее платье соскользнуло вниз. От холода у Аоллы застучали зубы. - Ложитесь, - приказал человек, показав на покрытый инеем пыточный стол. Аолла покорно легла, ощутив каждой клеточкой своего обнаженного тела, как начинает проникать внутрь могильный холод. Человек подошел и взял ее руку. Аолла не видела, как он разрезал ей вены, не почувствовала боли, и только с удивлением смотрела на тонкую струйку темной крови, стекающей по руке. - Ладно, побудьте здесь. Я попозже вернусь. У Аоллы не было сил сопротивляться. Через какое-то время камера закружилась, и все исчезло. Она очнулась от голоса. - Опять тоже самое! - сокрушенно говорил вернувшийся человек, разглядывая замерзшую струйку свернувшейся крови на руке Аоллы. - Почему вы не хотите успокоиться? - Кто вы? - вместо ответа спросила Аолла. - А что вы видите? - Он вгляделся в ее душу своими горящими глазами. - Какие страшные у вас ассоциации, Аолла! Может быть поэтому, вы все еще живы? Вы так много страдали за свою жизнь, что для вас это стало едва ли не нормальным состоянием. И там, где обычное существо давно бы смирилось, вы все продолжаете сопротивляться. Я - Ор. Вы зачем-то пришли в мою Мерность. Хотели увидеть кого-то, кого здесь нет. - Странницу, - сразу вспомнила Аолла. - Я хотела просить ее помочь Креилу. - Какая глупость. Ну кому она сейчас может помочь? - Почему вы не разрешаете мне встретиться с ней? - Потому что вас нет, Аолла ван Вандерлит. Нет. Вы давно мертвы. Все, что осталось от вас - лишь матрица вашей памяти. Какой смысл теперь давать вам свидания? Если вы и я станем одним? Так вы хотите помочь мне? - О какой помощи вы просите? - Перестаньте сопротивляться! - Я не знаю, как это сделать. - Тогда, завтра, последний срок. Я не хотел, чтобы вы страдали, но вы не оставляете мне выбора. Готовьтесь. Завтра все кончится. Вы и я станем одним. *** Ночью пошел густой снег, но и утром, когда Аоллу везли на старой скрипучей телеге на казнь, он продолжал покрывать землю белым пухом. Улицы средневекового города были абсолютно пустынны. Телега остановилась на площади около деревянного помоста. Человек с огненным взглядом возник из воздуха и помог Аолле зайти на костер. Он связал ее руки сзади тонкого длинного столба, а потом легко спрыгнул, скорее слетел, с помоста. - Ну вот и все, Аолла ван Вандерлит. Одно твое слово - и ты просто растворишься без мучений. Что скажешь? - Я не понимаю, чего вы хотите. - Это я вижу. Смертное создание не может находиться в моей мерности без защиты, тем более так долго. Я бы сказал, что мне жаль. Но мне не ведомы чувства живых. Тогда прощай! Снег превратился в метель, засыпая все кругом. Аолла ощутила пронзительный холод, который стал подниматься по ее ногам. Она посмотрела вниз - босые ступни превращались в лед. Прозрачный, он был покрыт мелкими трещинками. И тогда Аолла закричала. *** - Линорь, я умоляю тебя, очнись, скорее очнись! - Рон был в странном месте - огромном, исчезающем в бесконечности, залитым перетекающими потоками энергии, зале. Посреди него было расположено что-то, напоминающее небольшой бассейн, только вместо воды, он был до краев заполнен раскаленной плазмой. Даже сквозь энергетическую защиту прорывался огонь. - Линорь, очнись! Мне здесь долго не продержаться! - еще раз попросил Рон, и, повинуясь его словам, поверхность "бассейна" подернулась рябью. Прямо из нее стало формироваться сначала лицо, потом проступило тело женщины. От него отделилась тень и встала напротив Рона, приняв естественный облик Странницы - существа, отдаленно напоминавшего человека, но с четырьмя руками. Только волосы, обычно черного цвета, сейчас ослепительно сияли золотом, соревнуясь в своей яркости с плазменным "бассейном". - Что случилось? - спросила Странница. - Даже не верится, что я до тебя добрался! - У меня нет желания говорить с тобой, Рон. Говори, зачем ты меня вытащил или уходи. - Креил ван Рейн умирает. Счет идет на дни. Ты еще помнишь, кто это? - быстро сказал Рон. Фигура женщины подернулась рябью. - Бедный мальчик! Что я могу сделать? Совет Вселенной... - Дал разрешение на операцию, только это невозможно было тебе сообщить. Ор никого не пропускал к тебе. - Ор! - воскликнула грозно Странница. - Почему ты не сказал мне? - Куда вы собираетесь лететь в таком состоянии? - тут же откликнулся зал. - Начнется в дороге, что будете делать? - Он прав, Рон. Могу и не долететь. Тогда все будет бессмысленно, - казалось, она задумалась. - Ор, ты можешь сказать, сколько у меня есть времени? - Скорее, Рон сможет сказать. У него больший опыт, чем у меня. - Рон? - За кого ты меня принимаешь? Как я могу определить это, пока ты в слиянии с Ором? - Хорошо. - Фигура растворилась, а женщина в ванне поднялась и встала на край бассейна. - Ох!!! - протяжно простонала она. - Ну, что скажешь теперь? - Не знаю. Пока не началось, - ответил Рон. - Почему же я так плохо себя чувствую? - Откуда я знаю? Я не специалист по физиологии Стайолов. - А кто специалист? Что еще стряслось? Ты же не все сказал? - Аолла в мерности Ора. - Это неправда, - вмешался Ор. - Никого у меня нет. - Мальгрум! - позвала Странница Корабль. - Ты можешь проверить, прошла Аолла на Ор или нет? Он откликнулся через некоторое время. - Она должна быть здесь. Когда отключили энергию, цивилизация Меирс восстановила Гиперпространственный туннель и перебросила ее на Ор. - Тогда где она? Рон неожиданно откинул голову назад и до боли сжал ее руками. - Кажется, я знаю, где она, - сказал он. *** Аолла очнулась от забытья. Она совершенно замерзла, но сейчас отчетливо почувствовала присутствие кого-то живого. Она разлепила слипшиеся от снега веки и увидела фигуру, пробиравшуюся к ней сквозь метель. - Линорь, она здесь, - раздался голос совсем рядом. Метель неожиданно прекратилась, Аолла вгляделась в хорошо знакомое лицо мужчины. - Рон? Как ты здесь оказался? - Не говори ничего, не трать силы, - он быстро развязал ее и подхватил Аоллу на руки. - Это ты. Как странно, - сказала Аолла и провалилась в пустоту. *** Каминный зал на Мальгруме был едва освещен. На небольшом помосте, окруженном сияющим энергокольцом покоилось полупрозрачное тело Аоллы. Странница, поежившись, протянула одну из своих четырех рук и подбросила "полено" в сразу ставший белым огонь. - Что делать дальше, Рон? У тебя есть план? - спросила Странница. - Я не надеялся застать Аоллу здесь. Так что, не знаю. Без туннеля ее нельзя отправить назад. - Без туннеля? - Странница поплотнее завернулась в энерготкань и пристально посмотрела на Рона. - Ты подумал, что ее тело на Земле может быть уже уничтожено? Да и кто сказал, что Креил еще жив? - Я ни о чем не думал! -раздраженно ответил Рон. - Мне было не до того, чтобы это проверять. - Тогда первое, что мы делаем, проверяем. Мальгрум, свяжись с Землей. Узнай, есть ли еще кого спасать. Без этого я никуда не полечу. Зачем бессмысленно рисковать? *** Строггорн внезапно осознал, что находится в Многомерности, на Гиперпространственной дороге, разделявший мир на две части. Он попытался сосредоточиться и сообразить, каким образом его выбросило сюда, если еще секунду назад он вел заседание Совета Безопасности Земли? Он заметил тень, которая двигалась ему навстречу. Приблизившись, она так и осталась неопределенным облаком. - У меня только два вопроса, - сказала "тень". - Кто ты? - Не важно. Ответьте, жив ли еще Креил ван Рейн? - Да. Пока жив. - Тело Аоллы Вандерлит еще существует? - Я не понимаю вопрос, - это сразу напомнило Строггорну, что он пережил, узнав об отключении энергии, и сколько сил пришлось потратить, чтобы убедить не отключать ее тело от системы жизнеобеспечения. - Ее можно вернуть к жизни? - Ее больше нет. - А тело? - Подключено к системе жизнеобеспечения. - Не отключайте, - сказала тень и стала тут же удаляться. Строггорн открыл глаза и увидел над собой склонившегося врача. - Что случилось? - Строггорн понял, что лежит в неудобной позе на полу. - Не знаю. Вы неожиданно потеряли сознание, Советник. Как себя чувствуете? Строггорн сел и потряс головой, пытаясь сообразить, что произошло. - Свяжите меня с Линганом, быстро, - приказал он. - Может быть отвезти вас в клинику? - обеспокоенно спросил врач. - Не нужно. Все хорошо, - Строггорн улыбнулся мысленно и поднялся на ноги. - Правда. Кажется, все хорошо. *** - Тело Аоллы ждет ее на Земле, Советник Креил ван Рейн еще жив, - доложил Мальгрум Страннице. - Ну вот, хорошо. - Странница задумалась. - Делать мы будем вот что... Лао вошел в кабинет Лингана без предупреждения, и тот тут же прервал совещание. Когда все посторонние вышли, Линган сразу спросил: - Что? Лао старался не смотреть в глаза Лингану. - У нас, по всей видимости, будет еще один труп. - Строггорн? - утвердительно спросил Линган. - Почему? - Он уже неделю не работает, сидит рядом с телом Аоллы. Я много раз пытался с ним поговорить, никакого результата! Мое мнение, он сходит с ума. - Подожди, Лао. Но он же вроде уже успокоился! Мы даже согласились не отключать ее тело от аппаратуры. Что-то должно было случиться. Ты знаешь? - У него была галлюцинация и он думает, что вот-вот Аолла очнется. - Может быть не галлюцинация? - Да все бы уже произошло! Неделя слишком долго. - А что он увидел? - Многомерность, - Лао пожал плечами. - Какую-то тень, вроде его спрашивали про Креила и про Аоллу. Сказали не отключать аппаратуру. Зачем бы это понадобилось? Есть Гиперпространственная связь, но с нами до сих пор никто не связался. Я думаю, он подсознательно боится, что мы отключим аппаратуру и только потом ему сообщим. Поэтому караулит. И свихивается потихоньку. - Думаю, мы никогда не отключим аппаратуру. Если его это успокоит, я готов ему это официально обещать. - За этим я и пришел. Сходим к нему? Только он перетащил тело Аоллы к Гиперпространственному Окну. - Понятно. Пошли, - сказал Линган, проваливаясь в Многомерность. *** Они возникли сразу в зале Дворца Правительства, в том самом зале, из которого ушла Аолла. Строггорн сидел в кресле рядом с капсулой, в которой покоилось тело Аоллы. Он посмотрел на Лао с Линганом и сразу помрачнел. - Для того чтобы отключить аппаратуру, вам придется меня убить, - мрачно сказал он. - Почему ты думаешь, что мы притащились ради этого? - обиженно спросил Линган. - А зачем еще? - Я собираюсь официально тебе объявить, что никто и никогда не отключит тело Аоллы от аппаратуры, пока ты сам нам это не разрешишь. - Я вам не верю. - Строггорн отвернулся и вгляделся в спокойно-безмятежное лицо Аоллы. - Строггорн, - начал Лао. - Ты пойми, мы ей не враги. Если ты считаешь, что есть шанс ее спасти... - Почему вы мне не верите? - Строггорн повернулся и посмотрел Лао в глаза. - Что нужно сделать, чтобы вы поверили? Снять блоки? Раздался странный звук, словно что-то звякнуло, и Лао подошел к пульту управления Гиперпространственным Окном. - Что там? - спросил Линган. - Не могу понять. Аппаратура включилась сама. - Сама? - удивленно переспросил Линган. - Строггорн, это твоя работа? - Нет. - Строггорн подошел к пульту, вглядываясь в пульсирующий экран. Он положил руку на телепатическую панель управления, устанавливая контакт с Машиной, и спросил: - Что происходит? Прежде чем Машина ответила, они увидели, как Гиперпространственное Окно стало приобретать глубину, проваливаясь внутрь и разрастаясь до размеров стены. - Да что происходит? - спросили одновременно Лао и Строггорн. - Запрошено установление Гиперпространственной связи. Тип связи - энергетический туннель. Строггорн подбежал к капсуле с телом Аоллы и начал открывать крышку. - Если это не то, что думает Строггорн, будь готов его успокоить, - быстро сказал Лао Лингану. - Можно ли подключить земные источники энергии? - вмешалась Машина. - Подключай, до половины земного потребления. Только объясни, кто запросил связь? - спросил Линган. - Нет санкции на выдачу информации. - Что значит "нет санкции"? - изумленно спросил Линган. - Я - Президент Земли. У меня есть доступ абсолютно к любой информации! - Это не так. Например, вы не можете свободно распоряжаться Галактическими архивами. - Тогда мы не знаем, кто к нам пытается пройти! Как можно разрешить создать туннель? А если это вовсе не Аолла? Ты можешь ответить, кто к нам идет? - У меня приказ создать туннель. Все. - Я не разрешаю создание туннеля, - резко сказал Линган. Строггорн тронул его за плечо, разворачивая к себе. - Линг, это она! - Не думаю, что ты прав. Сначала твое непонятное видение, теперь туннель... Черт его знает, кто к нам рвется! - Линган! Когда-то Странница шла подобным путем на Землю. - Только тогда не было других способов связи. Это - не она. - Почему ты так уверен? - Потому что, если бы это была Странница, нам бы сказали, кто идет. Ей нет никакого смысла скрывать это. - Строггорн, Линган прав, - вмешался Лао. - Это не Странница и не Аолла. Они бы не стали скрываться. - Хорошо, - с ледяным спокойствием сказал Строггорн. - Тогда будьте готовы похоронить и меня. Я твердо решил, если Аолла не вернется, я тоже попытаюсь пройти на Ор. Собственно говоря, я бы уже был там, если бы не это видение. - Вы меня с ума сведете! - раздраженно бросил Линган. - Подумай, Линган, хорошо подумай. Три наши смерти - это приговор Земле. Как бы ни было опасно то, что сейчас произойдет, поверь мне, Земле уже терять нечего. - Что скажешь, Лао? - спросил Линган. - Строггорн прав. Что бы это ни было, это не имеет значения. - Закончен расчет структуры для настройки туннеля. Даете разрешение на активизацию? - спросила Машина. - А ты можешь нам сказать, откуда идет этот туннель? - Туннель проходит через несколько точек преломления, но начальная находится в мерности Ора. - Я же говорил! - воскликнул Строггорн. - Что к нам идет сам Ор? Когда-то я слышал, что это невероятно опасно. Помолитесь, чтобы после открытия туннеля, от Земли еще хоть что-нибудь осталось! - О чем ты, Линган? - О том, что Ор обладает невероятной энергетической мощностью и весьма своеобразным пониманием целесообразности. - У нас есть выбор, Линган? - Нет. Открывайте туннель. Гиперпространственное Окно резко провалилось и стало прорастать внутрь золотыми нитями навстречу бесконечности. Туннель ослепительно засиял, и в тот же миг ледяной холод ворвался в зал. - Бр-р-р, - Линган поежился и облезал с губ иней. - Интересно, если бы мы были обычными людьми, могли бы здесь находиться? - В вакууме? - язвительно спросил Строггорн. - А разве здесь вакуум? - Линган глубоко вдохнул леденящий воздух. - В момент возникновения туннеля или активизации Окна на несколько секунд возникает почти вакуум. И очень высокий уровень радиации. Людям здесь делать нечего. - Смотри! - мысленно прервал его Линган, вглядываясь в темную тень, скользящую по туннелю. Она быстро приближалась, так и не приняв каких-либо определенных очертаний. - Похоже на то, что ты видел в Многомерности? - Что-то в этом духе. - Отойдите как можно дальше от Окна, - вмешалась Машина. - Это может быть опасным. Земляне послушно отошли к дальней стене зала. Неожиданно прямо перед выходом из Окна возникло ослепительное свечение, заставившее землян на доли секунды закрыть глаза, а когда они снова их открыли - Окно уже затягивалось! - Какие-то шутки с временем, ребята, - прокомментировал Лао. - Больно быстро! Такое ощущение, что нас просто выключили из реальности. - Лао! - Строггорн рванулся к капсуле с Аоллой, потому что отчетливо ощутил ее телепатему - женщина в красном. - Девонька! - Он подбежал, вглядываясь в ее покрытое инеем лицо. Ресницы Аоллы вздрогнули, и она открыла глаза. - Как холодно! Господи! Как холодно! - мысленно закричала она. - Сейчас, девочка, согрею. - Он взял ее руку и поднес ко рту. - Строггорн, это бесполезно, - сказал Лао, посмотрев на показания аппаратуры. - У нее температура всего 34 градуса. Она совсем закоченела, нужно в клинику, быстро. Так просто ее не согреть. - Что же это такое, Лао? - Строггорн вгляделся в глаза Аоллы. - Девонька, скажи нам что-нибудь. Что ты чувствуешь? - Очень холодно. Ужасно плохо, Строг. Ужасно! - Давай, Строг. На руки и в клинику. Строггорн поднял голову и пристально посмотрел на Лао. Потом повернулся к Аолле и спросил: - Ты разрешишь мне перенести тебя в клинику? - Почему ты спрашиваешь, Строг? Что-то случилось? - Просто... - Он подумал, может быть Аолла не помнит, что больше не хотела видеть его. - Так, ничего, - добавил он и подхватил ее на руки. *** Строггорн вторые сутки сидел в клинике рядом с кроватью Аоллы. Ей не становилось ни лучше ни хуже. Временами она теряла сознание, потом снова приходила в себя и все время ужасно мерзла. - Что говорят специалисты? - спросил Строггорн вошедшего Лао. - Они не знают, что это такое. Очень низкая температура тела. Для человека - это просто физиологически невозможно, нарушился бы обмен веществ. Но Аолла пока жива. - А что думаешь ты? - Не знаю. Я бы сказал, нарушена энергетика на уровне сущности. Что мы можем сделать? - Мне вот что не дает покоя, Лао. Если бы все было так безнадежно, неужели ее бы вернули на Землю? Зачем? Чтобы она еще помучилась? Должен быть способ ее спасти... - его прервал звонок телекома. - Советник, вас просят прийти в зал Гиперпространственной Связи. Нигль-И хочет говорить с вами лично. - Вот, возможно, и ответ на твой вопрос, - улыбнулся Лао. - Думаешь? - с сомнением спросил Строггорн, поднимаясь. - Уверен. Самое просто сообщить нам, как ее спасти - через Нигль-И. К удивлению Лао, его не пустили в зал Гиперпространственной Связи. Он остался в коридоре, ждать, когда Строггорн переговорит с Нигль-И. Створки двери раскрылись, и вышел Строггорн. Его лицо было мертвенно бледным, а в мозгу стояло такое отчаяние, что Лао сразу стало страшно. - Что сказал Нигль-И? Нельзя спасти? Строггорн посмотрел на Лао, словно не понимая, о чем тот спрашивает, потом тряхнул головой и медленно сказал. - Ее можно спасти. - Как? - Вот в этом и проблем, КАК. - Строггорн надолго замолчал, что-то обдумывая. - Я потом свяжусь с тобой, Лао. Не готов это обсуждать сейчас. Не сердись. Хорошо? Прошло почти трое суток, пока Строггорн решился связаться с Советниками. Он потребовал собраться всем вместе, не объясняя причин. - Ну что, Строг? Надумал? - спросил Линган спустя полчаса после того, как они собрались. Все это время Строггорн сидел в кресле молча, не решаясь начать. - Я не смогу вам объяснить. У меня нет сил. - Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. - Это так страшно... На самом деле все, что мне нужно - чтобы вы не вмешивались. - Не вмешивались во что? - переспросил Линган. - В то, что я буду делать с Аоллой, - устало пояснил Строггорн. - Так. Я тебя не понял, - сказал Линган. - Ее можно спасти, если сделать одну вещь. Я несколько суток думал об этом. Как ни крути, я причиню ей боль. Теперь, я думаю, это ни для кого не секрет, - он остановился на секунду, пытаясь справиться со своей болью, прежде чем продолжать, - она не хочет даже, чтобы я просто к ней прикасался. Мне же придется делать куда более ... интимные вещи. - Близость? - Линган нахмурился, пытаясь понять, куда Строггорн клонит. - Много хуже, Линган. С обычной близостью мы бы как-нибудь справились. - Он остановился на секунду. - Я покалечу ее, почти наверняка. И, наверное, заставлю пойти на Слияние. Я не знаю точно, насколько далеко придется зайти. В любом случае, я не вижу, как избежать применения силы. - Может быть поговорить с ней? Попытаться объяснить? Что это ради ее же спасения? - Линган, если женщина не хочет близости, как ты собираешься ее "уговорить" снять блоки? Ты же знаешь, это будет физически невозможно. Я бы даже не пробовал ей объяснять, что я собираюсь делать. Конечно, я попытаюсь ее уговорить, - он снова остановился, убаюкивая свою боль, - но шансов почти нет. Ей будет больно, возможно я искалечу ее физически и очень вероятно, что психически тоже. Удастся ли ее спасти, и какой она станет после этого... Не знаю. Точно знаю, она будет звать вас на помощь. Вы должны быть к этому готовы и обещать мне, что хотя бы не будете мне мешать. Поймите, другого шанса ее спасти нет. - Это так, я все-таки связался с Нигль-И, - сказал Лао. - Он не сообщил деталей, но подтвердил, все, что Строггорн будет делать с Аоллой - единственный шанс ее спасти. Кстати, ее вернули на Землю из-за того, что ее тело осталось здесь. И это сделало невозможным оказание помощи в другом месте. - Так она встречалась со Странницей? - спросил Линган. - По всей видимости да. По крайней мере, Странница уже не на Оре. - Летит к нам? - Это не так просто. Нигль-И был очень уклончив. Такое чувство, он что-то знает, но боится нас излишне обнадеживать. Со Странницей неладно. Поэтому непонятно, сможет ли она быть на Земле и когда. Но Нигль-И меня заверил - ей сообщили о решении Совета Вселенной. Какая-то надежда есть. - Это хорошо, - сказал Строггорн. - Конечно хорошо. Почему ты не рассказал, Строг, что собираешься рискнуть своей жизнью? - спросил Лао. - Нигль-И объяснил мне: то, что ты собираешься делать, опасно. Очень опасно. Для тебя. Мы никак не выберемся из высокой вероятности твоей смерти. - Это от меня не зависит. - Ну да. Прогресс, конечно, есть. Теперь мы знаем, как ты умрешь. Нужно подумать, стоит ли рисковать тобой? - Лао! - Строггорн со злостью посмотрел Лао в глаза. - Неужели ты не дашь мне попытаться ее спасти? - Ты все обдумал? - Как я буду жить дальше, зная, что мог ее спасти и даже не попытался этого сделать? - Я рад, - улыбнулся Лао. - Извини, я хотел проверить, понимаешь ли ты весь риск своего решения. - Я все обдумал. Дела я передал Эмилю ван Эркину. Ждать и опасно и бессмысленно. Если вы дадите свое согласие и обещаете не вмешиваться, завтра я это сделаю. - Ну что ж. Мое условие, как обычно. Я хочу быть рядом, в соседней комнате, - сказал Лао. - Ты не выдержишь этого! Она же будет кричать! - Я выдержу. У меня большой опыт, Строггорн. Моя помощь может понадобиться в любой момент. - Тогда бессмысленно даже начинать! - Ты меня не понял. Я не собираюсь тебе мешать. Будет Аолла звать меня или нет, не важно. Но если ты потеряешь сознание, я хочу быть рядом и помочь тебе. Это разумно? - Наверное ты прав, - Строггорн ответил после небольшого раздумья. - Это повысит твои шансы выжить, - Лао ободряюще улыбнулся. - К тому же мое присутствие будет гарантией того, что вот эти двое, - он кивнул в сторону Лингана и Диггиррена, - тебе не помешают. Вы можете обещать, что не будете вмешиваться? - Я постараюсь, - ответил немного помешкав, Линган. - Не знаю. Лао прав, лучше пусть он будет рядом, мне трудно за себя поручиться, - сказал молчавший до сих пор Диггиррен. - Но вы будете стараться? - уточнил Строггорн. - Мы постараемся тебе не мешать, - за всех пообещал Линган. *** Диггиррен бесшумно появился перед дверью одной из спален в квартире Лао и тут же ощутил руку на своем плече. - Диг! - предостерегающе сказал Лао. - Туда нельзя входить! Диггиррен повернулся к нему лицом с измученными глубоко запавшими глазами. - Это невыносимо! - Пойдем со мной, - не снимая руки с плеча Диггиррена, Лао проводил его в гостиную. - Садись, - Лао кивнул на кресло и тут же перехватил руки Диггиррена в запястьях: Аолла мысленно закричала, позвав Диггиррена на помощь, и тот инстинктивно дернулся. - Я сказал - садись! - повторил Лао. - Такой ужас! - Диггиррен сел в кресло и сжал голову руками. - Зачем ты сюда пришел? Здесь же еще хуже? - Какая разница? Я слышу ее на любом расстоянии! Что он с ней делает? - Пока ничего, насколько я понимаю. Просто уговаривает лечь с ним в постель. - А почему она так зовет нас на помощь? - Она этого не хочет, Диг. Но слишком слаба, чтобы сопротивляться. Поэтому пытается кого-то позвать. Похоже, Строггорн был прав. Не было никакого смысла ее уговаривать. Только измучили обоих. - Мы бы ему не поверили! Что у них такое случилось? - Не знаю. С тех пор, как Аолла вернулась из клиники Роттербрадов, что-то у них не клеется. Может быть и наладилось бы со временем, но ты же видишь! После Ора - стало еще хуже. Строггорн, запахивая на ходу халат, вошел в комнату, стараясь не глядеть на Советников. - Все? - с надеждой спросил Диггиррен и тут же сник. - Я зашел сказать. Мне не удастся ее уговорить. Вы по-прежнему обещаете не вмешиваться? - Что ты с ней будешь делать, Строг? - спросил Диггиррен. - Лао, ты можешь ему объяснить, что лучше ему этого не знать? - Иди, Строг, не тяни. Я за ним присмотрю. Строггорн повернулся и пошел к выходу из комнаты. Линган появился через несколько минут и уселся на свободное кресло. - Бедная девочка. Лао, надеюсь, ты знаешь, что делаешь! - Разве мы когда-нибудь можем знать наверняка? Я - не исключение. Самое страшное, если мы потеряем всех троих. А идет к этому... - Раздался отчаянный крик Аоллы, прервавший Лао. - Как мы это вынесем? - спросил Линган и сжал голову руками. - Похоже, он содрал ей блоки. Это было необходимо? - Нигль-И считал - да. - Лао откинулся в кресле и сжал руки в замок. Ему приходилось прилагать нечеловеческие усилия, чтобы не вбежать в спальню и не прекратить все это. Доводы разума, что это было необходимой жестокостью, исчезали перед жалостью к Аолле, которую он всегда любил, как родную дочь. Лао резко открыл глаза и вгляделся в бледное лицо Диггиррена. - Диг, там у меня в кабинете лежит обруч мыслезащиты. Сходи, надень. Лучше тебе этого не слышать, - посоветовал Лао. - Спасибо, - губы Диггиррена слегка вздрогнули, он поднялся и, пошатываясь, вышел из гостиной. - Теперь будет полегче, он втащил-таки ее в Слияние! - вслушавшись в пространство, прокомментировал Лао. - Линг, ты постарайся не отключиться, в любой момент понадобится наша помощь. - Не могу понять, что он теперь делает, это мало похоже на обычное Слияние! - Линган нахмурился. - Техника та же, но ощущения... - Лао неожиданно замолчал, прислушался, обнаружил, что уже не чувствует Строггорна и тут же вскочил с кресла, проходя через Многомерность в спальню, хотя его отделяло от нее всего несколько метров. Линган тут же материализовался за его плечом. Строггорн неподвижно лежал на кровати, уткнувшись в подушку, а Аолла бесшумно плакала. Она подняла глаза на Лао и ее искусанные и опухшие губы дрогнули. - Уходите! Как вы могли ему позволить и были рядом! - Она снова зарыдала, вздрагивая всем телом. Лао, не обращая внимание на ее слова, перевернул Строггорна на спину, вслушиваясь в едва слышное излучение его мозга. - Диг! Быстро, подключи его к Машине! Он совсем ледяной! Диггиррен выскочил из спальни, но через секунду вернулся с носилками. - Давай его в операционную, там у меня все готово, - приказал Лао. Он подождал, пока Строггорна увезут и только после этого сел на кровать рядом с продолжавшей плакать Аоллой. - Как чувствуешь себя, девочка? - невинно спросил Лао. - У тебя еще хватает наглости спрашивать! Он силой заставил меня пойти на Слияние! - Но теперь тебе намного лучше, - Лао прикоснулся к ее теплой руке. - А он - умирает. От его слов Аолла сразу перестала плакать. - Что ты имеешь в виду? - Что он с тобой делал? Помнишь? - Плохо, - она нахмурилась. - Сначала просто насиловал! - Так уж и насиловал? - недоверчиво переспросил Лао. - Мне было больно, Лао, очень больно. Почему ты мне не веришь? Лао резко сдернул одеяло и увидел простыню, всю в больших потеках крови. - Теперь верю, - постарался спокойно сказать Лао, начиная гинекологический осмотр. - Извини, я без перчаток. - Что там? - Линган подошел ближе, пытаясь понять, что происходит. - Покалечилась немного. Не дергайся, девочка. Ничего страшного. Сейчас в операционную, посмотрю, чем тебе помочь. Очень было больно? - Ужасно! Говорю же, он меня насиловал! - Боюсь, что он делал что-то похуже. Ладно. Не переживай. Все обойдется. Линган, пусть Диггиррен ею займется, а я хотел бы разобраться со Строггорном. - Ты считаешь, ему больше нужна помощь, чем мне? - обиженно спросила Аолла. - А разве это не так, Аолла? Ты конечно потеряла много крови, но не похоже, чтобы умирала. А вот что Строггорн умирает - это точно. - Но это же неправда? - Аолла подумала, что Лао просто ее пугает. - Правда, - уронил Лао, помогая переложить ее на носилки. Строггорн с большим трудом открыл глаза. Ему казалось, что у него отрезали тело, потому что он его совершенно не чувствовал. - Молодец, Строг, - Лао наклонился над ним, неестественно улыбаясь. - Я тут уже испугался, мы тебя не вытащим. - Как Аолла? - С ней все нормально, не волнуйся. - Зачем ты врешь, Лао? Я же ее покалечил, я знаю. - Ты ее - НЕ покалечил. Ты ее спас. Ну как тебя убедить? Вон Диг идет, сейчас все расскажет. - Лао подозвал жестом Диггиррена. - Скажи ему. - С ней все хорошо, Строг. Физически - ничего серьезного. Пара часов в геле - все заживет. Я думаю, если бы она не сопротивлялась, ты бы ей вообще ничего не повредил. - Психически? Я боюсь за ее голову? - Да все нормально, на удивление. Только ужасно на нас зла. Ругается, как обычно, не выбирая выражений. - Теперь тебе верю. Это на нее похоже. Можно умирать. - Так, давай не дури, Строг, - резко отреагировал на его слова Лао. - Тебе еще жить и жить. - Зачем? Она меня не любит. Лао переглянулся с Линганом. - И это для тебя повод умирать? Ты мне обещал, что даже если с ней что-то случится, ты будешь жить. - Это было другое, Лао. Зачем ты так? Она меня ненавидит. А теперь нет даже шансов, что когда-нибудь... Строггорн потерял сознание и очнулся только через несколько часов. Он прислушался и не поверил своему телепатическому чутью: в комнате никого не было, кроме женщины в красном платье. Он напрягся и открыл глаза: Аолла, закутанная в большой для нее халат Лао, сидела в кресле рядом с операционным столом. - Где все? - спросил он. - Зачем они заставили тебя прийти? Уходи, мне не нужна твоя жалость и благодарность тоже. Не могу себе представить, чтобы мне пришлось спать с женщиной, которая со мной только из благодарности! - Умереть лучше? - Честнее. По крайней мере, не нужно врать и претворяться. Аолла встала и одним движением сбросила халат, под которым ничего не было. - Зачем ты это делаешь? - быстро отреагировал Строггорн. Вместо ответа Аолла подошла и легла рядом с ним. - Прекрати Аолла! Зачем? - повторил Строггорн. - Ты меня насиловал, почему бы и мне не воспользоваться твоей беспомощностью? - сказала Аолла и, слегка помедлив, сбросила блоки. Как не сопротивлялся Строггорн, Аолла со снятыми блоками была невероятным соблазном. Аолла протянула руку и медленно провела по его животу. Подождала секунду и положила голову ему на грудь. - Чего ты так испугался? Мой мозг открыт. Как я могу врать? Строггорн ужасно хотел бы увидеть ее глаза, но у него не было сил даже поднять руку. - Можно...? - он собирался войти в ее мозг. - Аолла, я и так понимаю, что-то произошло в клинике Роттербрадов. Но я не хочу ничего знать об этом. - Я тоже. Не хочу ничего вспоминать. Еще до Ора я решила вернуться к тебе. Правда. Все остальное не важно. - И поэтому так сопротивлялась? - Разве это не мерзко, требовать этого от женщины, когда она почти умерла? - Даже если мужчина - твой муж? - Какая разница? Главное - что мужчина! - Она потерлась волосами о его живот. - Ну вот, уже согреваешься, а то как труп был. - Почему ты можешь убедить меня в чем угодно? Аолла подняла голову и посмотрела ему в глаза. - Потому что ты любишь меня, наверное. Сними блоки или предпочитаешь, чтобы я сняла их силой? - спросила Аолла, и Строггорн мысленно рассмеялся. *** Строггорн и Аолла буквально влетели в один из залов с Гиперпространственным Окном. Прошло несколько дней, с тех пор как они поправились. После примирения Строггорн использовал малейшую возможность побыть с женой. Высвободить время для личной жизни было не просто и вызывало постоянные конфликты с его секретарями. То, что сейчас их подняли среди ночи, не объясняя причин, и приказали от имени Лингана срочно явиться сюда - он воспринял, как очередную помеху быть с Аоллой, и ужасно разозлился. Лао повернулся от аппаратуры в их сторону, кивнул, и кажется, первый раз за много столетий, их совместное появление с Аоллой, не оставлявшее сомнений, что они были вместе, не вызвало у него привычной досады. - Лао, глазам не верю! Неужели ты уже можешь спокойно нас видеть вместе? - язвительно спросил Строггорн, не пытаясь скрыть своего раздражения. - Это лучше, чем видеть вас мертвыми, - невозмутимо ответил Лао и поспешил к двери, в которую ввозили капсулу с Креилом, укрепленную на воздушной платформе со всем необходимым оборудованием. - Что происходит? - спросил Строггорн и замер, потому что следом за платформой вошел Велиор в своем земном облике. - Вы на Земле? - Неужели, Советник, вы считаете нас такими садистами, вытащить вас из постели с женой без серьезного повода? - Велиор улыбнулся, а Строггорн все равно вздрогнул, сразу вспомнив "улыбку" Велиора, когда он был в своем естественном облике. - Странница с вами? - На Мальгруме. Наша задача доставить туда Креила, пока он не окочурился окончательно. - Почему вы так долго? - Мда? По-моему мы очень быстро. Долететь с Ора, по дороге забрать необходимое оборудование и энергию, еще сделать пару дел... Пришлось зайти на Тийому, прихватить с собой врача. - Для Креила? - удивленно спросил Строггорн, не понимая, как врач с Тийомы может ему помочь. - А где Линган с Диггирреном? Нам бы они тоже не помешали, - спросил Велиор, не ответив. - Мы уже здесь, - откликнулся Линган, возникая из воздуха. - Все готово? - обратился он к Велиору. - Вроде бы. Значит так, - Велиор подошел к платформе и начал отключать аппаратуру от Креила. - Он же умрет? - воскликнул Строггорн. - Ненадолго. Помогите мне лучше, настраивайте Окно. Сейчас уходим. Велиор наклонился и подхватил невесомое тело Креила на руки. В помещении резко похолодало - Гиперпространственное Окно быстро открывалось. - За мной! - скомандовал Велиор и шагнул в Космос. Через доли секунды они вывались из Гиперпространственного Окна на Мальгруме. Их встречал врач с Тийомы - существо, отдаленно напоминавшее человека. В центре зала вместо привычного операционного стола находилось что-то похожее на огромный, сотканный из тысяч энергонитей, цветок. Велиор подошел и поместил тело Креила в его центр. Энергонити протянулись и оплели Креила слепящим коконом. Одновременно в зале возникло семь кресел. - Садитесь, - сказал тийомец. - Сейчас начнем. - А где Странница? - удивленно спросил Линган. Он никак не мог почувствовать ее телепатему - бесконечную мерцающую нервную сеть. - Она в другом помещении, в слиянии с Мальгрумом. Все нормально, не волнуйтесь. Лао, я бы попросил вас, как только начнем, побыть рядом с Креилом. - Побыть? - переспросил Лао. - Я имею в виду - рядом с его сущностью. Вы ее сейчас увидите. - Хорошо, - Лао привычно скомандовал подключение, только на этот раз роль Машины выполнял Мальгрум, и, отделившись от своего тела, посмотрел на него уже сверху. - Я хотел предупредить, - продолжал тийомец. - Как только начнем, Мальгрум объединит наши сознания и создаст что-то вроде одного существа. У нас очень мало времени. - А... - Строггорн хотел спросить, как они выйдут из этого состояния. - Не волнуйтесь, это не так страшно, как было на Земле, - тийомец улыбнулся. - Мальгрум нас отпустит, как только все закончится. Да это и безопаснее, здесь будет нарушено течение времени. Кресла, в которых сидели Советники, пришли во вращательное движение, одновременно зарастая щупальцами - нитями, и все слилось в бесконечный ослепительный свет. Только Лао наблюдал все это со стороны, зависнув на небольшой высоте над полом. "Цветок", в который было помещено тело Креила, раскрылся, и тут же рядом с ним возник призрак - мужчина в черном в сияющем вихре. Лао тут же переместился и взял его за руку, уводя из центра зала. - Что происходит? - спросил Креил. - Я уже умер? - Всегда торопишься! - Лао силой заставил его опуститься на поверхность условного пола. - Отпусти меня, Лао! - попросил Креил. - Ты же знаешь, меня уже нет! - Помолчи, ладно? - сказал Лао. Креил лег на пол, устремив глаза в исчезающий во мраке потолок. - Плохо? - Лао наклонился над ним. - Никак. Ничего нет. Все умерло, - устало ответил Креил. - Потерпи, это недолго, - сказал Лао и, подумав, добавил: - Я так думаю, что недолго. Реальное тело Креила начало таять, одновременно расползаясь, расплываясь внутри энергетического цветка. Креил сел, пытаясь разглядеть, что происходит. - Не нужно туда смотреть, - попросил Лао. - Отпусти меня, - снова сказал Креил, посмотрев на Лао черными пронзительными глазами. - Мне очень плохо. - Умереть лучше? - Однозначно лучше, чем умирать и воскресать много раз. - Ложись, не смотри туда, - повторил Лао, и Креил послушно лег на пол. От его тела осталась теперь одна огромная клетка, увеличенная в миллиарды раз, она теперь медленно вращалась в середине энергоцветка. Внутри нее все время перемещались какие-то расплывчатые тени. Лао подумал, что на первом этапе, развернув время вспять, тело Креила вернули в состояние оплодотворенной яйцеклетки, а теперь шла генетическая коррекция. Он опустился рядом с Креилом и взял его за руку, стараясь принять на себя часть смертельной тоски, которую тот испытывал. Внезапно, яйцеклетка стала опадать, резко уменьшилась в размерах, а вокруг нее возник прозрачный шар. Еще через минуту она начала делиться. Лао изумленно наблюдал, как на его глазах, ускоренное в миллиарды раз, происходило развитие нового организма. Зародыш, с намеком на жаберные щели, превратился сначала в крошечного, но уже отчетливо различимого, земного ребенка. А еще через мгновение под куполом лежал пятилетний мальчик. Процесс роста продолжался и еще через несколько минут ребенок превратился во взрослого мужчину. Креил сел и вгляделся в самого себя, лежащего под раскрытым куполом. - Пойдем, - Лао поднялся, ни на секунду не сомневаясь, что нужно делать. Карусель из кресел, где сидели Советники, остановилась, и тут же отчетливо появились их телепатемы. - Давай, ложись, - приказал Лао, показав на тело. Креил нерешительно обернулся, словно раздумывая. Фигура Лао - мужчина в белом, в сияющем белом облаке, - выросла в размерах и прозвучали слова объединения. Мужчина в черном в сияющем вихре - совместился с реальным телом, до этого не подававшим признаков жизни. Тело Креила вздрогнуло, и он открыл глаза. В тот же миг его мозг пронзила чудовищная нечеловеческая боль, и он дико закричал, не в силах себя сдерживать. Советники вжались в кресла, пытаясь защититься от его эмоций. Велиор приказал ввести Креилу обезболивающее, и через мгновение воцарилась тишина - тот потерял сознание. Лао переместился к своему креслу и совместил многомерное тело с реальным. - Что это было? Велиор? Его не долечили? Велиор не успел ответить, потому что присутствующих настигла новая волна нечеловеческой боли, только теперь это был не Креил. Тийомец вскочил и рванулся к открывавшемуся проему в соседнее помещение. Казалось, что в нем находилось Солнце - такой нечеловеческий свет исходил оттуда. Велиор хотел последовать за тийомцем, но у самого входа возникла на доли секунды пелена. Велиор со всего маху влетел в нее и был отброшен в сторону. - Велиор, я не могу пропустить вас туда! - зазвучал голос Мальгрума в мозгах. - Я ей нужен! Пусти меня! - Велиор поднялся на ноги, изменил свой облик на естественный - чудовищное существо с вытянутой мордой, пастью, пятью рядами многочисленных зубов и не меньше десятка рук. На этот раз он осторожно подошел к проему, не решаясь пройти сквозь него, так как посредине отверстия тут же возникла сияющая бахрома. Тийомец появился через несколько минут. - Линган, вы не могли бы мне помочь? Только пусть Мальгрум набросит вам еще энерготкани. Вокруг Лингана закружилась пелена, обволакивая его тело защитой. Велиор выскочил вперед, перегораживая Лингану дорогу. - Не пущу! - Велиор! - грозно сказал тийомец, и все увидели, как вокруг его ног легли два энерголуча. -Мне нужна его помощь! Не заставляйте делать вам больно! - Почему ты не разрешаешь мне войти? - Вы прекрасно знаете, почему. - Тийомец шагнул навстречу Лингану и протянул чашку с напитком. - Выпейте, Президент, не бойтесь. Линган послушно выпил прохладный напиток с приторно-сладким вкусом. - Зачем это? - Так нужно. Теперь пойдемте. Больше нескольких минут вы не выдержите, но нам больше и не нужно. Линган вошел вслед за тийомцем в полыхающий огнем проем. Невыносимая боль, которая исходила отсюда, слегка притупилась, и теперь он хорошо чувствовал, кому так чудовищно плохо. Странница расслабленно лежала в пси-кресле, низ которого утопал в потоках энергии. Она подняла на Лингана свои огромные черные без зрачков глаза, и Линган почувствовал, как внутри все перевернулось. - Держите себя в руках, Президент, - предостерегающе сказал тийомец. - Мне нужно, чтобы вы помогли затянуть Линорь... - Линорь? - Странницу, - пояснил тийомец и продолжил: - в энерготкань. Как можно туже. Тогда у нас будет шанс добраться до Ора раньше, чем начнется. - Что начнется? - переспросил сбитый с толку Линган. Он поднял руку, потому что от жары обливался потом, но не смог вытереть лоб: мешала энерготкань. - Какая разница? У меня нет времени объяснять. Помогайте. - Тийомец подошел к пси-креслу со Странницей, и оно послушно трансформировалось в невысокий помост. С двух его краев материализовалась необычная конструкция, напоминавшая две большие бобины с намотанной тканью. Тийомец вытянул один конец и просунул его под телом Странницы, оборачивая ее, как маленького ребенка. - Давайте, Линган. Вы - тяните с одной стороны, а я - с другой. Как можно туже. - Он наклонился над Странницей и тихо добавил: - Постарайся нас не убить, Линорь. Энерготкань, с которой так легко справлялся тийомец, оказалось скользкой и неподатливой. Лингану пришлось напрячь все свои силы, просто, чтобы слегка затянуть ее, а он был несомненно одним из самых сильных мужчин Земли. Несколько раз приходилось пережидать, пока боль, которую испытывала Странница, слегка утихнет. Лингану казалось, что с каждым ее приступом, он на несколько секунд терял сознание. - Так, все, достаточно, - тийомец попытался просунуть руку-щупальце между тканью и телом Странницы. Ему это не удалось, и он удовлетворенно совсем поземному кивнул. - Уходим. - Подожди, - слабо сказала Странница. - У меня есть шанс добраться до Ора? - Нужно спешить, но время еще есть. Пока не началось. - Не началось? - спросила Странница с удивлением. - Будет еще хуже? - Намного. Поэтому вам нужно спешить на Ор. Когда вы соединитесь с ним, он заберет часть боли на себя. Да и не нужно никому из живых присутствовать при этом. Конечно, если вы не измените своего решения. - Не изменю. - Тогда, только Ор сможет помочь. Мы уходим. Вы должны рассчитать для Мальгрума самый быстрый путь. - А я выдержу в таком состоянии большие мерности пространства? - Вы же стайол! Нет ничего в нашей Вселенной, чего бы вы не смогли выдержать! - тийомец рассмеялся. - Хорошо. Уходите. - Странница закрыла глаза. Уже выходя, Линган обернулся: посреди зала возник огненный бассейн и тело Странницы медленно погружалось в него. Картина была настолько непостижимой для человеческого разума, что он поспешил отвернуться, просто, чтобы не видеть, как кажущееся беззащитным тело женщины - почему-то он подумал сейчас о Страннице именно как о женщине, а не Векторате Времени, - растворяется в раскаленной плазме. - Линган, что там? - Аолла обеспокоенно всматривалась в горящее лицо Лингана. - Ничего, так, ничего, - внутреннее чутье подсказало Лингану - все, что он видел, должно было остаться только в его мозгу. - Уходим. Давай, я возьму Креила на руки. Уже у самого Гиперпространственного Окна, его догнал тийомец. - Странница просила передать Советнику Креилу ван Рейну, когда он очнется, что он будет счастлив. - Как? - Линган пытался понять смысл слов. - Что это значит? - Я не знаю. Просто она просила это передать. Мы с Велиором тоже уходим. Сейчас Мальгрум выпустит наш корабль из своей мерности. Так что не удивляйтесь. Линган подумал, что он уже не в состоянии чему-либо удивляться, шагнул в Гиперпространственное Окно и через секунду его приняла родная и понятная Земля. *** Аолла дежурила рядом с постелью, где вторую неделю спал Креил. Это была действительно самая обычная кровать. По всем показаниям приборов, Креил был здоров и больше не нуждался в помощи Машины. Как только выдавалась свободная минутка, Аолла приходила сюда и смотрела на его спокойное лицо. Она пыталась представить, каким он станет теперь, когда выздоровел. Красивый мужчина, на вид не больше тридцати, так безмятежно спящий... Невозможно было поверить, что ему пришлось столько пережить за свою длинную жизнь, большую часть которой он был смертельно болен. Аолла наклонилась, вглядываясь в лицо Креила. Ей показалось, что его телепатема - мужчина в черном в сияющем вихре - стала отчетливее, словно он вот-вот должен был проснуться. Сильные руки обхватили ее, Аолла вскрикнула от неожиданности, и оказалась лежащей в объятиях Креила. Все произошло так быстро, что она даже не успела ничего подумать. И только увидев его лицо над собой и почувствовав его руку, нежно ласкающую ее промежность, закричала: - Креил! Отпусти меня! Что ты делаешь? - Разве тебе неприятно? - Он перестал ее ласкать, но не отпустил, а только пристально всматривался в ее глаза. Аолла почувствовала, что он пытается проникнуть в ее мозг, и перестроила защиту. - Креил, перестань! - она подумала, что он не знает о том, что она снова вернулась к Строггорну. - Да плевать мне на Строггорна! - ответил на ее мысли Креил, и Аолла поняла, что он каким-то образом все-таки проник в ее мозг. Теперь она испугалась, потому что это делало ее практически беззащитной. Креил снова начал ее ласкать, а Аолла все пыталась уговорить его перестать. Все происходило так быстро, что она никак не могла поверить в происходящее. Только в момент, когда она поняла, что сейчас он войдет в нее, Аолла собрала все силы, пытаясь сбросить его, а когда это не удалось, отчаянно закричала. Ее крик, казалось, наконец остудил его. Во всяком случае, Креил отпустил Аоллу и сел на кровати. - Почему ты этого не хочешь, девочка? Неужели ты думаешь, я хотел сделать тебе больно? Аолла сначала натянула на себя одеяло, прикрывая свою наготу, и только потом, немного подумав, ответила. Креил ощущался совсем другим. Сейчас у нее не было времени разбираться, что в нем так сильно изменилось, но определенно, рядом с ней сидел другой человек, которого она никогда не знала. - Уходи, - она подумала, что ей просто необходимо остаться одной, чтобы понять происходящее. - Ты уверена? - спросил Креил, и Аолла с ужасом увидела его смеющиеся глаза! - Что в этом смешного, Креил? Так меня унизить? - Разве мужчина может унизить женщину тем, что хочет ее? - спросил Креил и поднялся. - Я пожалуй, пару дней погуляю. Вы меня не ищите. Я прекрасно себя чувствую! - Ты уверен? Креил ответил ей громким смехом вслух и вышел в душ. Еще какое-то время Аолла ощущала его, а потом он ушел, так и не попытавшись извиниться или как-то объяснить свое поведение. Через полчаса Строггорн застал ее ревущей на кровати, где должен был спать Креил. Несколько секунд Строггорн размышлял, пытаясь понять, что могло так расстроить Аоллу? Он быстро прокрутил в мозгу, не обидел ли он ее чем-то? А потом, так ничего и не найдя, осторожно сел рядом с ней на кровати и спросил: - Девонька, что-то случилось? Аолла приподнялась, потянулась к нему, Строггорн обнял ее, прижав к своей груди и все пытаясь понять, что произошло. Мысли Аоллы путались, а проходить в ее мозг через ее защиту, ему не хотелось. - Где Креил? - осторожно спросил Строггорн. Аолла подняла голову и прямо посмотрела в его глаза. От того, что Строггорн читал сейчас в ее мозгу, ему сделалось дурно. - Детка... но... не может быть... - Может, Строг, может... - Аолла снова прильнула к нему и заплакала. Строггорн быстро пытался придумать какое-нибудь оправдание поведению Креила, но ничего не получалось. - Аолла, ты знаешь, это может быть намного серьезнее, чем ты думаешь! - после минутного размышления сказал Строггорн. - Куда уж серьезнее, Строг! Он стал совсем другим! Абсолютно! - Мы давно не видели его здоровым... - При чем здесь это! Ты его не видел, - Аолла вдруг остановилась, словно вслушиваясь в себя, потом подняла голову и посмотрела Строггорну в глаза. - Он стал настоящим чудовищем, Строг. Бесчувственным, холодным чудовищем. Я даже думаю, чем стать таким, лучше бы ему было не выздоравливать! Лучше смерть! - и Аолла снова горько заплакала. Конец 4 части. Роман Дети Вечности.