о почтения. Пересуды в окрестных тавернах давно уже стихли: любители поболтать и перемыть косточки ближнему своему пришли к выводу, что маг мертв, а в его жилище поселились исчадья Тьмы, питающиеся человеческими душами. Не единожды Совет отправлял к дому Зеантиса воинов и чародеев, чтобы те выяснили, что же там происходит. Раз отправлял, другой, третий. И наконец решил, что у него не так уж много лишних воинов и чародеев. Ни одного вора не привлекали рассказы о сокрытых там богатствах. Ни один стражник не заходил в Тенистый квартал, обходя город. Поливая стоящие на окне цветы, Зеантис с грустью вспоминал былую дубраву. Покуда к нему в любое время дня и ночи мог заглянуть любой, нуждавшийся в помощи, покуда посланцы Совета всегда находили в доме радушный прием, все было в порядке. Но стоило ему отлучиться, как первый же воришка, перебросивший ногу через забор, был испепелен на месте. А когда чародей вернулся обратно, внутренний дворик напоминал заброшенное кладбище, на котором поразвлеклась дюжина неумелых некромантов. Жить рядом с особняком, несущим смерть, не захотел никто. Да и Зеантис не торопился вновь распахнуть ворота своего дома. Не время. А ведь Кхарад наверняка сказал бы на это: "Разве уединение - это не то, что нужно настоящему магу?" Да, Кхарад... Вот и последний разговор с ним не особенно удался. А ведь могли бы... Ладно, попробуем еще раз. Вот только знать бы, с кем придется разговаривать: с возможным союзником или затаившимся врагом. Поставив кувшин на подоконник, Зеантис вытер руки о белое хрустящее полотенце и стал неторопливо подниматься по крутой винтовой лестнице. Когда-то его развлекало, что дом одновременно похож и на роскошный антронский дворец, и на рыцарский замок. Теперь же он задумывался, не поменять ли винтовую лестницу на обычную. - Что ж, милый мой, - пробормотал он про себя, - мы идем разными путями в этом мире. Однако то, что сотрясет Двэлл, затронет нас обоих. Поднявшись на третий этаж, чародей прошел через просторную комнату с широкой низкой кроватью, прикрытой голубым магическим куполом. Все-таки с ним спокойнее. Перед тем как войти в кабинет, Зеантис мгновение помедлил. Старая традиция: все лишние мысли должны остаться по эту сторону порога. Удобно устроившись в древнем как мир и столь же привычном кресле, Зеантис поставил перед собой большое зеркало, покрытое цветастым платком. Архаика какая-то, сказать кому - засмеют! Такие артефакты сейчас, пожалуй, только в музее Созвездия и встретишь. Жрецы давно уже предпочитают шары, а молодые маги и вовсе щеголяют друг перед другом умением заколдовать самую обычную вещь так, чтобы при случае она могла послужить и защитой, и средоточием Силы, и средством связаться друг с другом. Только к чему все это? И чем, собственно, плохо старое доброе зеркало? Сняв покрывало, маг не без грусти взглянул на свое отражение. Да, годы не делают его краше. Конечно, если тело надоест, его всегда можно поменять. Однако Зеантис и сам уже порядком привык к нему. Впрочем, не без самодовольства подумал чародей, многим оно еще нравится. Он улыбнулся: седина в бороду... Впрочем, какая там седина! Заклинание привычно и легко всплыло в памяти, как клинок, который сам ложится в руку искусного воина. Зеантису даже не пришлось произносить его вслух. Удивительная все же штука - магия. Это сейчас любой юнец, едва овладевший умением открыть взглядом книгу, знает и откуда берется Сила, и в чем таинство Слияния, и почему его почтенный учитель так никогда и не сможет пройти сквозь стену своей лаборатории. А они в свое время собирали знание по крупице, изумляясь собственному могуществу и не понимая его природы. В свое время... Поверхность зеркала потемнела, и в нем появился силуэт Кхарада. Интересно, почему брат никогда не показывает комнату вокруг себя? Не то, чтобы Зеантиса расстраивало, что за последние четыре столетия его так ни разу и не пригласили в гости, но у любой осторожности тоже ведь должны быть свои пределы... Два чародея обменялись приветствиями. - Удалось? Зеантису показалось, что во взгляде Кхарада сквозит не до конца понятная ирония. - Кажется, кое-что нащупал. - Не соблаговолишь ли сообщить мне результаты? - Кхарад явно настроился не терять времени даром. - С превеликим удовольствием, о возлюбленный брат мой, - на лице Зеантиса появилось выражение, с которым обычно вручают подарок, купленный в немалых трудах задолго до праздника. - Боюсь, что демиурги возвращаются. Зеантис с наслаждением полюбовался, как изменилось лицо Кхарада. - То есть все настолько серьезно? - А ты думаешь, я прервал свой многолетний сон только ради того, чтобы прогуляться в Верганд и подышать свежим воздухом? - не выдержал Зеантис. - Слушай, после Нетерты ты стал совершенно невыносим! Да я бы и разговаривать с тобой не стал, если бы... - Если бы не дрожал за собственную шкуру, - не слишком вежливо хмыкнул Кхарад. - Дурак! - в сердцах плюнул Зеантис, чувствуя, что надежды найти с братом общий язык улетучиваются на глазах. - Ладно, не злись, - неожиданно примирительно сказал Кхарад. - Похоже, сейчас действительно не время ссориться. Ты знаешь, что Нетерта пробуждается? Такую новость было трудно пропустить, практически невозможно. Кхарад не сомневался, что в скором времени Зеантису станет известно об этом и без него. Если все пойдет, как задумано, надо, чтобы Зеантис до последнего сохранял иллюзию, что они - союзники. По меньшей мере, потенциальные союзники. И ради этого стоило потерпеть его общество. Пусть брат сейчас слишком слаб, пусть большая часть его Силы уходит на то, чтобы отвести беду от города, к которому он столь необъяснимо привязан... У Зеантиса по-прежнему слишком много друзей. Особенно среди чародеев Созвездия. И чужими руками он в силах сделать не меньше, чем сам Кхарад. Круг и Созвездие... Вечные соперники. Искреннее уважение друг к другу - и когти, до поры до времени спрятанные в мягких подушечках напружиненных перед прыжком лап. Интересно, кстати, Созвездие - его рук дело? - Сама по себе? - вторгся в его мысли Зеантис. - Пока не знаю. Хочешь, спроси у богов. Если, конечно, они это заметили. - Да ты ли передо мной? - изумился Зеантис. - Думаешь, боги не захотят еще раз поразмять старые кости? - А если и так?! Можешь не верить, - Кхарад задумчиво потер подбородок, - но на сей раз я не против. Представляешь Силу неизвестного нам чародея, если он готов взяться за возрождение Нетерты?! В голосе Кхарада промелькнул страх. Или брат умело сыграл - в чем, в чем, а в этом он был мастером. - И ты даже не попытался узнать, кто бы это мог быть? - Знаешь... Скажу тебе откровенно, я мечтаю никогда больше не иметь к этому месту никакого отношения. Пара ничего не значащих пустяков, и разговор завершился. Зеркало затуманилось, в нем снова появилось отражение усталого чародея с грустными, немолодыми глазами. Что ж, если братец надеется, что он ему поверил, - пусть. Нетерта возрождается... Будто кто-нибудь, кроме Кхарада, рискнет к ней приблизиться. Однако даже Кхараду не возродить город за пару дней. Да брат и не станет торопиться: стоит ему активно зашевелиться в окрестностях Нетерты, как Темес сразу это почувствует. А ведь, по большому счету, жаль: в грядущие смутные времена Нетерта оказалась бы весьма кстати. Но только не в руках брата. Эх, развернуться бы сейчас в полную силу... Хотя нет, это бы сразу испортило отношения с Кхарадом. А он пока не готов отказаться от мысли выступить плечом к плечу с братом. Может быть, когда Кхарад поймет, что победа одного из богов станет проблемой не только жителей Двэлла... И все же закрывать глаза на попытку восстановить Нетерту было бы чистым безумием. Что ж, значит, Абу Дамлаху вновь придется вступить в игру... x x x Выйдя из дома, Бэх почувствовала, как тяжесть, мертвой хваткой вцепившаяся ей в плечи, постепенно уходит, рассасывается. - Ну у него и Сила! - уважительно прошептал Айвен. - Ты про нежить? - уточнил Торрер. - Да уж, это вам не в мешках по двору монастыря прыгать. Два эльфа - и то еле справились! И не замечая свирепого взгляда Мэтта, Торрер принялся насвистывать с энтузиазмом приговоренного к смерти, только что получившего известие о помиловании. - Да Орроба с ней, с нежитью, - отмахнулся Айвен. - Я про того мага, от которого один скелет остался. Я почти уверен: когда он понял, что умирает... - Он просто проклял этот домишко со всеми его обитателями, - кивнула Бэх. - Очень похоже на правду. Эх, жреца Ашшарат с нами нет: вот бы уж кто точно знал, в чем тут дело. - Я тебе и так скажу, - Айвен покосился на входную дверь, точно мертвец мог их подслушать. - Маг не только проклял дом - вся его ненависть, вся его Сила воплотилась в этих стражей. Перед смертью еще и не такое бывает. - Ладно, пустое все это, - махнула рукой Бэх. - Чародея нам все равно к жизни не вернуть, хорошо хоть сами ноги унесли. Но я, честно говоря, не стала бы больше пытаться познакомиться со всеми тайнами Двэлла в один присест. Можете считать меня не такой любопытной, как некоторые... - Ну вот, - расстроился мессариец, - опять Макобер виноват! Айвен, кажется, тоже был не против... - А разве я тебя в чем-то упрекнула? - лукаво улыбнулась Бэх. Откинув назад волосы, она поставила правую ногу на порог домика и опустила на нее лайнору. Струны с готовностью отозвались, стоило лишь ей пробежать по ним пальцами. Девушка удивленно подняла брови, еще раз убедилась, что инструмент, как ни странно, отлично настроен, и обвела взглядом талиссу: - Веселое или печальное? - Давай уж лучше повеселее, - пробасил Мэтт. - Чует мое сердце, печального нам впереди и без того хватит. - Как скажешь. Пристроив лайнору поудобнее, жрица задорно ударила по струнам. Снова, снова дух бродяжки Заиграл в моей душе. Башмаки давно без пряжек, Дырок много на плаще. Ну зачем мне дом? Ни пристань, Ни тюрьма, ни крепость мне Не нужны; нужны мне листья, Что шумят в голубизне. Залюбовавшись ладной фигуркой Бэх и игрой послеполуденного солнца на ее золотистых волосах, гном неожиданно почувствовал в сердце странную щемящую грусть. Песня показалась ему одновременно и веселой, и печальной; в ней чудилась обреченность на вечные скитания, без своего дома, без угла, где можно было бы преклонить голову. Скитания добровольные, дарящие радость и сулящие надежду, - и все же скитания. Можно называть их путешествиями, поисками приключений, чем угодно - суть-то от этого не меняется. Давным-давно он и сам выбрал свою судьбу. И не бродяжки - бродяги. Или это Судьба его выбрала?.. Бродяжка... Было в этом слове одновременно что-то и озорное, и очень ласковое. Оно подходило Бэх, как подходит идеально сшитое платье, подчеркивающее достоинства и скрывающее недостатки. И все же... Талисса стала и ее домом, и ее семьей. До поры до времени? Навсегда? Сражаясь с ней бок о бок уже несколько лет, Мэтт в глубине души не переставал желать девушке лучшей участи. Настоящего дома, куда можно было бы вернуться и где бы ее ждали. И песенка словно откликнулась на его мысли: Но нужны дома в дороге. У тебя остановлюсь. Рано утром на пороге За приют я поклонюсь. И опять - ищите ветра! Пряжек нет на башмаках... Скоро, скоро будет лето На соломенных часах.* - Ну как, веселая? Не входя в домик, Бэх аккуратно прислонила лайнору изнутри к косяку и медленно закрыла дверь, точно борясь с желанием взять инструмент с собой. - Можно сказать и так... - задумчиво проронил гном. - Твоя? Девушка кивнула. - Только оч-чень старая, я лет в шестнадцать, наверно, ее написала... - Похоже, ты с тех пор не слишком изменилась, - улыбнулся Торрер. - Про леса - это ты здорово! Как там: "Нужны мне листья, что шумят в голубизне?". Знаешь, мне понравилось! - Высокой поэзией, конечно, не назовешь, - скептически возразил ему Терри. - Но для человека в шестнадцать лет, может быть, и неплохо... - Будто эльфы в шестнадцать лет лучше пишут, - фыркнула Бэх, и Айвену показалось, что реплика Терри все же несколько испортила ей настроение. - Ну что, в путь?! До вечера оставалось уже не так много, и солнце еще не успело скрыться, когда перед талиссой раскинулась коричнево-зеленая гладь болот, за которыми, точно на старинной картине, виднелись на фоне темнеющего неба развалины древнего замка. - Это здесь, что ли, озера были? - удивился Макобер. - По-моему, наш граф, как бы это помягче сказать, слегка приврал. - Лебеди, белоснежные кувшинки... - вздохнула Бэх. - Знаешь, мне кажется, что я все это даже вижу. И эти болота еще помнят себя прекрасными озерами... Затянутая ряской жижа, оживляемая лишь кваканьем лягушек, и впрямь требовала немалого воображения от каждого, кто хотел бы представить себе былое великолепие. - Вряд ли Беральд стал бы фантазировать, - резонно заметил Айвен. - Да, в общем-то, какая нам теперь разница? Однако я бы предложил не торопиться и не соваться туда на ночь глядя. - Никто и не собирался! - быстро ответил мессариец и тоскливо подумал: "Все же иногда Айвен бывает настоящим занудой!". Окружающий талиссу пейзаж навевал безграничное уныние и ненавязчиво напоминал о том, что все преходяще и нет ничего нетленного в этом мире. Однако друзья не склонны были предаваться пустым философствованиям: с аппетитом поужинав, они завалились спать, не забыв распределить ночные дежурства. Лишь Бэх в этот вечер молилась своему богу чуть дольше обычного... Когда громкий крик: "Да помогите же, Орроба вас побери!" вырвал Терри из сна, у лунного эльфа не мелькнуло и тени сомнения в том, что с талиссой, наконец, решили покончить. Он даже почувствовал облегчение от того, что ожидание закончилось и впереди бой. Однако увиденная им в угасающем свете костра картина отнюдь не напоминала нападение таинственных ночных убийц. Первое, что бросилось в глаза - мирно похрапывающие Торрер и Макобер. Вместо того, чтобы охранять покой талиссы, оба, похоже, видели весьма качественные, хотя и несколько несвоевременные сны. - Великий Тигр! - Бэх даже ущипнула себя, чтобы убедиться, что не спит. При свете луны извивающаяся футах в четырех от земли фигура Айвена выглядела совершенно неправдоподобно. Никто и ничто не удерживало мага в воздухе, и все же он не переставал звать на помощь, отчаянно пытаясь вырваться из невидимых рук. Зрелище изрядно походило на один из распространенных иконописных сюжетов - "Орроба забирает до срока души нераскаявшихся грешников". Первым спохватился Мэтт. Приподнявшись на локте, гном отправил в полет острый метательный нож, целясь фута на полтора правее корчащегося тела Айвена. Проследив за клинком взглядом, Мэтт удовлетворенно крякнул: как он и ожидал, нож вонзился в нечто невидимое и начал медленно клониться к земле. - Бэх, давай! Но жрица и так уже была на ногах. Тигр, Вышедший на Охоту, покажи нам лицо врага, и пусть начнется честная схватка! Пасть благородного зверя оскалилась. Девушке даже показалось, что она слышит тихое угрожающее рычание: Темес терпеть не мог, когда коварство заменяло сражение. В то же мгновение друзья увидели четыре фигуры, закутанные в серые плащи. Две из них уносили Айвена, третья сидела на земле, схватившись коченеющими пальцами за рукоятку ножа, а четвертая - с кинжалом наготове - на цыпочках заходила за спину лунному эльфу. Мэтт потянулся было к мечу, но Терри едва заметно покачал головой: враги по-прежнему были уверены, что остаются невидимыми. Дождавшись, пока убийца занесет кинжал для удара, лунный эльф, извернувшись, перехватил его руку и одним движением вскочил на ноги, заставив врага пригнуться к земле. Убийца жалобно заскулил, однако Терри не склонен был причинять ему лишнюю боль. Сильный удар ладони чуть ниже основания черепа, хруст позвоночника - и на землю упало уже мертвое тело. Обернувшись на предсмертный крик своего товарища, похитители бросили Айвена на землю и мгновенно скрылись в темноте. - Эх, даже выспаться как следует - и то не дадут! - Мэтт брезгливо разжал скрюченные пальцы трупа и вытер кинжал о его плащ. - Айвен, ты как? - Кто бы сомневался, что в первую очередь ты схватишься за свой драгоценный нож, - проворчал маг, потирая добрую дюжину ушибленных мест. - Ну вы и мастера дрыхнуть! Еле докричался! - Кто уж действительно мастера... - Терри потряс Торрера за плечи, но тот только досадливо отмахнулся и перевернулся на другой бок. Брови лунного эльфа удивленно поползли вверх. - Мак, драку проспишь! - крикнула Бэх над самым ухом у мессарийца. - Спишь... спишь... спишь... - с готовностью откликнулось эхо. - Да тише ты! - шикнул на нее гном. - А что, есть шанс кого-нибудь разбудить? - заинтересовалась девушка. - Айвен, без заклятья Развеивания чар здесь, кажется, не обойтись. - Утром, - отрезал маг. - В конце концов, сейчас это ничего не решает, а я бы предпочел немного прийти в себя. - Разумно, - кивнул гном. - Давайте тогда я сам до утра покараулю. В моем возрасте, знаете ли, не так уж и просто второй раз уснуть. - В моем тоже, - улыбнулась Бэх. - Не против? Мэтт молча подвинулся, освобождая место у костра, и подбросил в огонь новую охапку хвороста. - Не прав я, конечно, - вполголоса признался он, когда Терри с Айвеном, наконец, уснули. - Теперь мы так и не узнаем, кто это был. - Терри тоже хорош! Есть же силушка... - Честно сказать, я вообще никогда не слышал, чтобы лунные эльфы брали пленных, - Мэтт поворошил угли, и костер ответил ему сытым довольным гулом. - Как-то на них это не похоже. - Что значит не похоже?! - неожиданно обиделась Бэх. - Лунные эльфы, если кому интересно, не только пленных берут! - Надо же? - широко ухмыльнулся гном. - Они вообще - умные. И догадливые. Не то что некоторые. Ладно, - Бэх резко поднялась на ноги, и звенья ее кольчуги обиженно звякнули, - пойду еще хвороста соберу, косточки твои старые греть. Мэтт молча улыбнулся ей вслед. Глава XI Кажется, прежде он не бывал в этом зале. Что-то знакомое, но... Нет, определенно не бывал. Разве только во сне. Похоже то ли на древний собор, то ли на главную трапезную старинного рыцарского замка. Высокие готические своды, узкие стрельчатые окна, сквозь которые с трудом просачивается вязкий лунный свет. И уж очень странный здесь воздух: теплый и, пожалуй, даже немного густой. Он осторожно сделал шаг вперед, боясь, что в темноте... В темноте? Какая, к Айригалю, темнота, если он маг?! Рука привычно потянулась к кармашку, в котором он хранил несколько крупинок купленного в Мессаре янтаря. Губы чародея шевельнулись, и хотя сам он не услышал ни звука, янтарь стал мягким и послушным, и пальцы без труда растерли его в порошок. И вдруг сразу по всему залу вспыхнули факелы. Нет, не собор. Никак не собор. Скорее, библиотека какого-то безумного книжника: ни единого выхода, лишь лестницы, ведущие на балюстраду, и книги, повсюду книги. Фолианты, тома, инкунабулы. На уходящих вдаль запыленных полках. На высоких подставках в разрывающих стену нишах. На длинных стеллажах на втором этаже. Маг что-то шепнул. Тишина. Попробовал крикнуть. Тишина. Воздух не пропускал ни звука. Другой на его месте испугался бы. Но чародей лишь почувствовал хорошо знакомый азарт: он знал, что непознанное отнюдь не всегда бывает опасным. Зато почти всегда - чарующе-увлекательным. Что ж, сделаем вид, что принимаем правила игры. Тишина так тишина. Он еще раз оглядел зал. От книг на полках рябило в глазах, они казались все на одно лицо. А вот тома на подставках... К тому же раскрытые тома... Он подошел к ближайшему фолианту. Язык был ему известен: им пользовались все без исключения маги Двэлла, когда хотели, чтобы любой другой чародей смог прочитать их заклятья. Любезно, крайне любезно... У мага появилось ощущение, что ночь за окнами усмехнулась. Похоже, он сделал именно то, чего от него ждали. Допустим, и что с того? Заклинание называлось "Дар Ашшарат". Забавно, обычно маги не слишком жаловали богов. По крайней мере, не стремились увековечивать их имена в названиях заклятий. "Чтобы исцелить душу любого существа" ... так-так, любопытно... "кроме наяд, сирен и жрецов Юрайя" ... интересно, за что же это их так?.. "добавьте лунный свет" ... так, здесь все просто ... стоп! "И частицу собственной души"! Ничего себе дар! Он с сомнением покачал головой, помедлил и все же отошел в сторону. Частицу собственной души... Щедр, ой как щедр должен быть чародей, не пожалевший сил на подобное заклятье. В зале стало темнее. Или ему померещилось? Несколько шагов - и вот он уже стоит перед соседним томом. "Копье Славы". Название красивое, но он, кажется, все же не жрец Темеса! "Чтобы не знать поражения в бою" ... тоже мне, вояку нашли ... "возьмите каплю слюны берсеркера" ... угу, проще змеиного яда добыть ... "и смешайте ... со своей волей к жизни...". Совпадение? Вряд ли. Не иначе как этот неведомый маг может тратить себя без счета. Или мог? Не случайно ли библиотека выглядит так, точно в нее уже годы как никто не заходил? Обойдя с дюжину фолиантов, он уже не сомневался, что его предположение было верным. Случается, что маги специализируются на чем-то одном: дарах моря, лунном свете, костях нежити... Экспериментируют, проводят дни и ночи за книгами и в беседах с коллегами и, в конце концов, узнают об излюбленном компоненте все, что только можно. И немного больше. Однако про подобные эксперименты над самим собой он слышал впервые. Интереснейшие, прекрасные заклинания. Сотворивший их куда как превосходил его по могуществу. Часть из них предоставляла такие возможности, о которых он даже и не смел задумываться. Но плата - вот в чем проблема! Душа, решительность, воля, разум. Плата неизменно казалась ему чрезмерной. Чародей и не заметил, как дошел до конца зала. Здесь, за последней полкой, на неприметном гвоздике, дожидался своего хозяина плащ. Серо-стальной, искусно сшитый из странной, слегка блестящей ткани. Маг на мгновение остановился. Что-то знакомое... Он видел нечто похожее то ли на каком-то гобелене, то ли... Пожав плечами, он пересек зал. Обидно, если и здесь все то же самое. "Диск Веры". "Чтобы жрец потерял веру в своего бога" ... эх, иерархи, вам-то и неведомо, что существуют такие заклинания ... "возьмите каплю крови существа той же расы, что и сам жрец" ... отлично ... "капните на его медальон" ... сложнее, но ничего невероятного ... "и он потеряет всю веру до последней капли, а к вам перейдет его Сила." Час от часу не легче. Там пытались отобрать, здесь хочешь - не хочешь, а бери. Хотя... В самом деле, может ли жрец перестать верить и не потерять при этом хотя бы часть жизненной силы? Ему не было нужды идти дальше: все и так стало ясно. Ну и библиотека! Заклинания казались невероятно, запредельно могущественными. Поначалу он ощутил обиду, разочарование. Как воин, узнавший в один прекрасный день, что кроме кремниевого ножа, с которым он ходил в бой всю свою жизнь, существуют еще и клинки из закаленной стали. Но здесь... здесь было иное. Он чувствовал, что может выбрать в этом зале любую книгу, впитать ее знание, сделать его своим. Да что там книгу - он вправе остаться в библиотеке столько, сколько пожелает. И, выйдя отсюда, влиться в ряды самых именитых магов Двэлла. Зал-дар, зал-искушение... Маг дотронулся до своего Оберега и почувствовал привычное спокойствие и умиротворенность. Так ребенок утыкается в колени матери, ища утешения и защиты. Ну, что посоветуешь, брат по Силе? Молчание. Да он и не ожидал ответа. Что ж, если выбирать... Чародей вышел в центр библиотеки. Вот оно - могущество, стоит лишь протянуть руку. Маги не любят делиться друг с другом плодами своих изысканий. Даже за один такой том можно отдать многое. Ему внезапно стало противно. Ни один подарок не делается просто так. И если некто привел, перенес его в этот зал, значит, зачем-то это нужно. Зачем? Вряд ли он сможет разгадать замысел чародея такой Силы. Его выбор был шире, нежели тот, что предлагала библиотека. Не из двух - из трех. Маг знал, что если сейчас он отвернется, закроет глаза, попросит - да что там, потребует! - чтобы все это немедля прекратилось, зал исчезнет. Вместе со всеми фолиантами. Вместе с могуществом. И тут библиотека осветилась, точно под ее сводами взошло солнце. Смотреть на кажущийся раскаленным шар, висящий где-то под потолком, было нестерпимо больно, и маг невольно опустил глаза. И понял, что свет заливает лишь половину библиотеки. Вторая половина оставалась во тьме. А он стоял на самой границе. Свет и тьма. Банально, чересчур банально. Детские игры! Банально? Он не стал задавать дурацкий вопрос: "Кто здесь?". Кто-то. Хватит и того, что голос смог проникнуть в его мысли. Маг кивнул. А мне казалось, символично... В голосе явно звучала ирония. - Добро и зло? Не слишком ли старо? Приятно было чувствовать себя смельчаком, однако чародей не сомневался, что он в полной безопасности. Пока не воплотится замысел хозяина этого зала, ему не причинят вреда. Не в том дело. Чародею показалось, что обладатель голоса улыбнулся. Не презрительно - по-доброму, как объясняют другу очевидные вещи, которые тот лишь случайно не смог вовремя осознать. Магия не требует света. И в то же время она не стремится быть у всех на виду. Разве истинный маг всегда выбирает тьму? Тьму? Он выбирает тайну. Чародей не знал, кто этот неведомый советчик. Таинственный хозяин библиотеки? Или впервые в жизни ему удалось услышать голос брата по Силе? Не думай над тем, кто я. Думай, кто ты. Это твои заклинания? - маг и не заметил, как перестал говорить вслух. Да. Разве люди не имеют права знать, если ты забираешь частицу их души? Чародейство не только берет, но и дает. И в твоей власти сделать так, чтобы отдавать больше, чем брать. Для этого у тебя и есть Сила. А может быть, невидимый собеседник - он сам?! Ведь, в некотором роде, это уже и его заклинания. Диалог с внутренним голосом...Что ж, бывает. У некоторых даже часто. А ведь по сути он прав, этот голос. Его собственный или... Ты бог? Ему показалось, что собеседник смеется. Каждый из нас - бог, когда наполнен Силой. Ему было довольно этого ответа. Он не хотел знать большего. И вступил во тьму. Она приняла его в себя и окутала. Так защищает от холода теплый плед. Так защищают от ветра стены жилья. Так защищает от непогоды огонь в камине. На секунду через его тело прошла волна печали и сожаления. И маг понял, почувствовал, догадался, что это свет не хочет отпускать его, скорбит о сделанном им выборе. Но чародей уже шел через зал к ожидавшим его книгам. И в этих книгах была Сила. x x x Поздним утром, когда солнцу наконец удалось доказать Макоберу, что так просто оно от него не отстанет, мессариец с трудом открыл один глаз. Голова болела, как после разбавленного трумаритского пива. Но вот откуда бы им было его раздобыть? Помнится, он с жаром пытался доказать Торреру, что Мессар был славен еще тогда, когда первые эльфы только-только обживали леса, затем Торрер вдруг замер, точно к чему-то прислушиваясь, а потом... потом... Нет, как отрубило. Неподалеку раздался глубокий и искренний стон эльфа, прозвучавший для Макобера также оглушительно, как трубный глас боевого рога катэнской панцирной кавалерии. - Мак, что это было? - слабым голосом вопросил эльф. - Ну, наконец-то! - громкий возглас Бэх заставил мессарийца поморщиться. - Я тебя умоляю! - прохрипел Макобер, поднося палец к губам. Небо закрыло встревоженное лицо Айвена, показавшееся мессарийцу неожиданно огромным. - На-ка вот, выпей. Прохладная жидкость, пахнущая свежескошенным лугом, принесла желанное облегчение. Несколько глотков - и уже можно было поверить, что его голову не использовали вчера в качестве тарана при штурме старого замка графа Беральда. Бульканье и вежливое "спасибо" дали понять, что о Торрере тоже позаботились. - А теперь рассказывайте! - Айвен присел рядом с эльфом. - Мне показалось, что я увидел какое-то движение на самой границе света, - принялся медленно вспоминать Торрер. - И только попросил Макобера хоть секундочку помолчать, как... В общем, такое ощущение, что на мгновение закрыл глаза тогда, а открыл их - сейчас. - Магия? - поинтересовался Мэтт. - Не без того, - кивнул Айвен. - Видимо, чародею пришлось приблизиться, чтобы точнее направить заклятье. - Если Торрер его увидел, значит, их было как минимум пятеро, - отметил Терри. - И этому пятому в итоге удалось скрыться. - Пятеро? - Макобер постепенно начал осознавать, что пока он спал, явно произошло нечто весьма интересное. - И вы нас не разбудили! - Спокойный здоровый сон - залог долгой жизни, - хмыкнул Терри. - Вот мы и подумали: что вас будить - сами справимся. - Кончай издеваться, - поспешила вмешаться Бэх, видя, что Макобер готов уже не на шутку обидеться. - Мэтт же сказал: "Магия". Мы вас всю ночь не могли добудиться. - Всю ночь - это, пожалуй, даже лишнее, - рассудительно заметил Торрер, с интересом наблюдая за вялыми попытками Макобера взъерошить непослушные вихры. - Все живы? - Пока да, - оптимистично ответил Терри. - Если, конечно, ты имеешь в виду талиссу. Наскоро позавтракав, друзья забросали мертвых валежником и подошли к краю болот. - И что теперь?! - Мэтт говорил так, точно болота появились здесь исключительно для того, чтобы самым подлым образом испортить ему и без того не слишком радужное настроение. - Если кто не знает, то плавать я не умею. - А прыгать - умеешь? - поинтересовался Терри. - Что ж я, белка, что ли? - обиделся гном. Лунный эльф деликатно промолчал. - И как, позвольте полюбопытствовать, будем перепрыгивать эти болота - разом или по частям? - съехидничал Мэтт, все еще не слишком понимая, о чем речь. - По частям, - не смутился Терри. - Видишь вот эту кочку? А вон ту, следующую? Гном кивнул. - Так и пойдем. Только потихоньку, чтобы на радостях не спихнуть друг друга в трясину, - лунный эльф повернулся к мессарийцу. - А почтенных господ, которые любят поперед Айригаля в пекло соваться, честно предупреждаю: торопливость, знаете ли, уместна только... - При ловле кентавров. Сами знаем, - Макобер махнул Терри рукой и бодро заскакал по кочкам. Айвен внезапно закашлялся, точно ему что-то попало не в то горло. Терри подозрительно покосился на мага, но вновь промолчал. Ряска уныло чавкала не более чем в десятке футов от основания полуразвалившейся крепостной стены. Провал на месте ворот не сулил сложностей при попытке проникнуть в замок, и все же талисса остановилась - на остатках зубцов мерно раскачивались три мертвых тела. - Похоже на разбойников, - Терри скинул лук со спины и предпочел на всякий случай держать стрелу наготове. - По крайней мере, не знаю, кому еще может прийти в голову натянуть камзол с золотыми позументами на голое тело. - Только трупов нам не хватало! Если их тут развесил еще тот самый прадедушка, надо сказать, ребята неплохо сохранились, - гном поторопился зажать нос. - Вряд ли, - Терри подошел поближе. - Они явно провисели не больше суток. Я бы даже сказал, часов шесть-семь. - Думаешь, они как-то связаны с теми, кто решил меня покатать сегодня ночью? - стараясь не свалиться в болото, Айвен встал рядом с лунным эльфом. - Трудно сказать... Те вроде как несколько поприличней были одеты. - Загадка на загадке! - нога Макобера описала опасный круг над ряской, но мессариец тут же восстановил равновесие. - И чего они вообще к нашему Айвену прицепились?! - Двадцать два варианта, - Торрер прищурился, пытаясь разглядеть, не поджидает ли кто талиссу в развалинах замка. - Сам же знаешь: мы без Айвена никуда. - Ну и? - А кто сказал, что чародеи одним нам нужны? - Да ладно, я серьезно! - Макобер подарил Торреру шутливый тычок в бок, чуть было не заставивший эльфа окончить свою жизнь на дне болот. - Полжизни бы отдал, чтобы узнать, кто они! - А давай! - хитро улыбнулась Бэх. Айвен с интересом взглянул на жрицу: похоже было, что она не шутит. - Есть одна молитва... - пояснила девушка. - Если получится, не исключено, что нам удастся с кем-нибудь из них пообщаться. Но честно предупреждаю: мы сможем задать всего три вопроса. И не исключено, что ответы окажутся максимально уклончивы. - Думаешь, ему самому не хочется с нами поболтать? - искренне изумился Макобер. - С тобой-то? - фыркнул гном. - Велико счастье! - А с теми, кто напал на нас ночью, такой фокус бы не прошел? - перебил их Терри. - Да нет, в общем-то все равно... Ты имеешь в виду?.. - девушка хлопнула себя по лбу. - Сказать честно, я об этом как-то не подумала. Отбились - и то хорошо. - Лучше допить эль с утра, чем отдать соседу, - утешил ее Мэтт. - Ну что, снимаем? Торрер, тебе какой больше нравится? Выбравшись на твердую землю, эльф неторопливо изучил повешенных: - Давай того, что в камзоле. - Ну, давай, - согласился гном, деликатно отходя в сторонку. - Эй, осторожней же, голову оторвешь! Ну что за недотепа! Так, так, клади его теперь. Уф, что бы ты без меня делал! Эльф смущенно развел руками: - Бэх, я не слишком его?... - Не слишком, - уверенно ответила жрица. - Ему, по-моему, уже ничто не в силах повредить. Так о чем будем спрашивать? Уже через пару минут выяснилось, что практически каждый полон свежих и оригинальных идей. Совершенно не совпадающих с не менее свежими и подчас не менее оригинальными идеями всех остальных. - Давайте сначала выясним, кто он! - Ну да, чтобы получить исчерпывающий ответ: Кривоглазый Хрунд. И что ты с этим будешь делать? - Тогда - за что их повесили? - За шею! Бэх же сказала: максимально уклончивы! В конце концов, девушка не выдержала: - Айвен? - Готов, - лаконично откликнулся тот. Обсуждение готово было затянуться до вечера, и маг вполне разделял нетерпение девушки. Из заплечного мешка жрицы появились две мелкие глиняные плошки. Поставив одну в изголовье, а другую - в ногах повешенного, Бэх наполнила их водой из специальной фляги, которую хранила на самом дне заплечного мешка, и осторожно опустила в каждую по маленькой плоской свечке. И вот уже слабые огоньки неуверенно смотрят на мир, точно не понимая, зачем их вызвали к жизни средь бела дня. - Думаешь, удастся? - нетерпеливо шепнул мессариец лунному эльфу. - Уверен, - также шепотом ответил тот. - Помнишь, как Бэх молилась, прежде чем... Жрица укоризненно взглянула на друзей, и те смущенно замолчали. Когда приготовления были закончены, над болотами потянулись напевные слова молитвы. И тут... Покрытые тиной кочки, крепостные стены, лес - все вокруг подернулось дымкой и стало постепенно таять, будто невидимая рука медленно стирала окружающий талиссу пейзаж. ...Широкое поле. Едва закончился бой. Даже воронье пока не рисковало опуститься ниже, побаиваясь тех, кто мог остаться жив. Но каждому в талиссе понятно: живых на этом поле не было. Кругом тела, тела павших. Справа, слева, насколько хватает взгляда. Рядом с одним из убитых - коленопреклоненный жрец Темеса. Незнакомое молодое лицо, шлем не скрывает подернутые сединой виски. Юноша бережно приподнимает голову погибшего, неотрывно смотрит в его остекленевшие глаза. - Ответь моему призыву! Конвульсия. Мертвец пытается пошевелиться, и наконец ему это удается. Мэтт отчаянно сдерживает подступающую к горлу тошноту. - Спрашивайте скорее! - жрец встречается взглядом с Айвеном. Потом тот расскажет, что эти полные боли глаза не раз явятся ему во сне. Но это будет потом. Облизнув пересохшие губы, Айвен нерешительно произносит: - За что вас здесь казнили? Рот мертвеца искривился, из него доносится бульканье, похожее на выход болотных газов: - Не здесь. Айвен с ужасом понял, что один вопрос он уже использовал. - Почему вас казнили? По лицу повешенного прошла судорога: меньше всего на свете ему хотелось вновь заглянуть в мир живых для того, чтобы вспоминать свою смерть. - Не справились. Должны были похитить тебя. Вернулись в условленное место. Ошибка. Мертвец замолчал. На лбу Айвена выступили капли пота. Оставался последний вопрос: - Кто вас нанял? - Чародей. Он себя не назвал. Повешенный в изнеможении откинулся назад, глаза его даже не закрылись - захлопнулись. Жрец бережно принял тело и уложил его на землю... Наваждение спало. Снова позади были болота, впереди - развалины замка. А Бэх уже гасила свечи и бережно выливала воду из плошек обратно во флягу. И только Айвена продолжала бить крупная дрожь. - Ну и что же мы, собственно, узнали? Вопрос Макобера оказался как никогда кстати. - Чародей, - медленно произнес Мэтт. - Значит, вряд ли из людей Айригаля. - Не скажи, - с сомнением заметила Бэх. - Богам служат не только жрецы. Маги, воины, да кто хочешь. - Пусть так, - согласился гном. - Хотя я все равно не понимаю, зачем Айригалю посылать именно чародея. Ладно, в любом случае сейчас нас ждет замок. Хотя на самом деле руины вряд ли ждали кого бы то ни было. Остатки невысоких, покрытых мхом стен, развалины донжона да большой пруд в дальнем углу двора. И рядом, на высоком постаменте в центре круглого фонтана, подобравшись перед прыжком, замерла каменная фигура грифона. На секунду всем показалось, что статуя слегка повернула голову, чтобы взглянуть на них. Нет, все же померещилось. - Ключ в руке у окаменевшего стража. Смотри колодец, глаз и клюв грифона, - вспомнила Бэх слова графа. - С грифоном за эти годы ничего не произошло. Вон, стоит как новенький. А... - Колодец! Радостный крик Макобера раздавался откуда-то из-за донжона. - И глубокий какой! Только что-то никакого стража не видно. Эй, страж, чего молчишь, каменюка! А ну вылезай! Дикий грохот был ему ответом. Торрер с Мэттом переглянулись и, не сговариваясь, бросились мессарийцу на помощь. Глава XII Даже самые близкие, самые верные иерарху Эрсину тен Исиндиосу слуги не могли смотреть на него без содрогания. Чудовищный карла из баллады о Двух героях - и тот стушевался бы, окажись он рядом с иерархом. Можно сказать, что он был омерзительно совершенен, боги не оставили своим вниманием ни единой его черты. Скособоченный на правую сторону горб делал его фигуру асимметричной настолько, насколько это вообще возможно. Длинные руки со скрюченными артритом пальцами резко контрастировали с короткими полными ногами, намекавшими на начинающуюся слоновью болезнь. Возможно, несколько шрамов на лице некогда придавали ему мужественный вид, однако теперь, на фоне полуприкрытых бельмами слезящихся глаз, они лишь дополняли общий портрет. Жидкие волосы, липнущие к голому черепу, покрытому коричневыми старческими пятнами, сильно напоминающими первые признаки разложения, заставляли задуматься, уж не вызвал ли его Айригаль с той стороны Грани. Крючковатый пористый нос загибался до такой степени, что становилось непонятно, как сей уважаемый жрец вообще умудряется питаться. Впрочем, трудно сказать, насколько эта проблема волновала самого иерарха, поскольку зубов у него практически не было, и зловонное облако разлагающейся плоти с готовностью окутывало всякого, кто рисковал завести с ним беседу. Однако иерарх нисколько этим не смущался; скорее даже использовал. Разговаривая с другими жрецами, он не забывал ревниво поглядывать, смотрит ли собеседник ему прямо в лицо и изображает ли на своей физиономии должную меру почтения и обожания. Стоит ли говорить о том, что карьера осмелившегося хоть раз отвести взгляд легко могла оказаться под угрозой. Писца из альдомирских архивов синклита его место вполне устраивало. И если он и отрывался от преданного созерцания иерарха, то лишь для того, чтобы заглянуть в один из принесенных с собой свитков. - Похоже, сокровищница действительно неприступна, - голос Исиндиоса напоминал карканье больной вороны. - Зайдем с другой стороны. Пыталась ли хоть одна талисса когда-нибудь в нее прорваться? Писец с готовностью зашуршал свитками. - Всего три раза, монсеньер. Первый - шестьдесят восемь лет назад. Талисса... - Короче! - рявкнул иерарх, брызгая слюной. - Ты что думаешь, так я до вечера этим Лайгашем и буду заниматься?! Чем там дело кончилось? - Как прикажете, мудрейший, - проблеял перепуганный писец. - Четыре воина и жрец Темеса. Погибли на первом рубеже обороны. Остановлены магами из Ордена Пурпурной Стрелы. - Кретины, - презрительно усмехнулся иерарх. - Не нашли ни одного даже самого завалящего чародейчика, который бы оказался столь безумен, чтобы составить им компанию. Дальше! - Похоже, они не знали, что и маги служат Владыке Вечных Пустошей, - угодливо хихикнул писец. - Второе нападение - пятьдесят один год назад. Продолжать? - Кто там был? - Четверо моряков из Маркуса, - писец старался быть лаконичным. - Пираты. Прослышали про сокровища и... - Дальше, - махнул рукой Исиндиос. - Или и там такая же ерунда? - Семь человек и два эльфа, - писец сверился со свитком. - Среди них два жреца Ашшарат и один колдун. - Когда? Да шевелись же ты, морж вареный! - Одиннадцать лет назад. Желаете подробности, мудрейший? - Давай, чего уж там, - неожиданно смилостивился Исиндиос. - Шли наобум, зная только местонахождение сокровищницы. Четверо погибли на первом уровне обороны. Остальные заблудились в западном секторе. Локализованы и уничтожены силами жрецов. - Все? Писец замялся: - Одному удалось уйти, мудрейший. В отчете Протектора сказано, что ему неизвестно... как это произошло. - То есть? - нахмурился Исиндиос. - Отчет подписан иерархом Саверносом. Других подробностей нет. Савернос не стал бы никого покрывать, в этом Исиндиос не сомневался. Наверняка ускользнул колдун. Даже магам Ворона известны не все заклятия, созданные на Двэлле. - Хорошо, можешь идти. Дойдя до двери, писец нерешительно обернулся: - Еще одно, монсеньер. Если позволите... Исиндиос нетерпеливо побарабанил пальцами по столу. - Ну, что там у тебя еще? - Я просто подумал, что монсеньера это может заинтересовать... Не далее как вчера меня уже расспрашивали обо всех случаях нападения на Лайгаш. И начали как раз с талисс. - Вот как? И кто же это был? - Иерарх Веденекос, мудрейший... x x x Обогнув угол донжона, они увидели Макобера, грустно склонившегося над колодцем. Сзади послышалось хлопанье кожистых крыльев - Терри выпустил в бой своего дракона. - Ведро упустил, беда-то какая... В голосе мессарийца было такое искреннее сожаление рачительного хозяина, что Мэтт даже смог подавить в себе желание отправить мессарийца вслед за ведром. - Новое купишь! - если бы взгляд Терри обладал способностью испепелять на месте, от Макобера остался бы сейчас только оплавленный набор отмычек. - Ну что ж, окаменевший страж нам пока не грозит, - Бэх кинула меч обратно в ножны. - Давайте начнем с грифона. Талисса приблизилась к старинному фонтану. Грифон показался Терри на удивление довольным собой: гордо поднятая голова, грациозное кошачье тело, прижатый к задним лапам хвост с трогательной кисточкой на конце. К тому же фонтан не просто блестел - он сиял, лучился... - Готов поклясться, что его поставили пару дней назад! - похоже, Мэтту пришла в голову та же мысль. Покружив в вышине, дракончик совсем уж было примерился сесть статуе на голову, но вдруг ни с того ни с сего передумал и, жалобно заскулив, устроился на плече у хозяина. Гном поежился. - Ты про блеск? - Айвен тоже изучал грифона с немалым интересом. - Здесь-то как раз ничего удивительного: от этого создания магией так и пышет. Тем временем Макобер уже вовсю карабкался на спину грифона. Мэтту показалось, что тот тоже поежился. - А что тогда для тебя удивительно? - осторожно поинтересовался Торрер, но тут мессариец, забравшись наверх, радостно прокричал: - Эй, здесь всего один глаз! - Можно подумать, нам снизу не видно, - буркнул гном, но Макобера это не смутило. - Похоже на изумруд. Сейчас мы его... - Нет!!! Громкий крик вырвался у всех одновременно. Донельзя довольный мессариец свесился с шеи грифона: - Шутка. Что вы раскричались, еще дух дедушки разбудите. У кого-то я такой камешек... - Ладно, шутник-самоучка, - ледяным голосом произнес Терри. - Раз второго изумруда нет, так и избавь это несчастное чудовище... - О, кстати о несчастных чудовищах, - ничуть не обидевшись, хлопнул себя по лбу Макобер. - Торрер, по-моему, все-таки у тебя. Помнишь тот изумруд?.. Пробормотав что-то сквозь зубы, эльф полез в заплечный мешок и действительно извлек на свет немалых размеров изумруд. Все остальные видели его впервые. - Если не секрет, откуда это у тебя? Но Макобер даже не дал Торреру ответить: - Все потом, - не терпящим возражений тоном объявил он. - Тут сейчас та-акое может быть! Подхватив камень на лету, мессариец ловко вставил его в пустую глазницу. Раздался скрежет, от которого заныли зубы, и клюв каменного чудовища распахнулся. К счастью, Айвен успел буквально в последнюю секунду отпрыгнуть в сторону, чтобы не получить его нижней частью прямо по затылку. - Спасибо, что предупредил, - поднял голову маг. - Если представление окончено, спускайся лучше вниз. Кто у нас тут самый высокий?.. Торрер, заглянешь в клюв? Подняв голову, эльф встретился взглядом с грифоном. Статуя смотрела на него насмешливо, но не зло. Дескать, ну как, великий герой, рискнешь? Прикинув, что клюв, случись что, запросто может раздробить ему руку, Торрер зажмурился, но все же засунул ее внутрь, считая в глубине души что слова "великий герой" не так уж далеки от истины. - Что-то длинное. Твердое. - Вынимай скорей! - в нетерпении закричал Макобер. Но Торрер и сам был не склонен медлить. Достав из клюва свернутый в трубочку пергамент, он медленно осмотрел его со всех сторон. - Что-то это мне напоминает, - заглянула ему через плечо Бэх. - Знаешь, игра есть такая. Просыпаешься утром в день рождения, а у кровати вместо подарка восковая табличка лежит: ищи там, где мы встречаемся трижды в день. Бежишь в столовую, а там еще одна: ищи там, где тебя балуют. Спускаешься в кухню, а повариха с улыбкой тебе еще одну протягивает: ищи в башне, которая первой встретит врага... - Всю жизнь удивлялся: и зачем это люди строят себе такие громадные замки, - перебил ее Торрер. - И только сейчас, кажется, начинаю понимать... - Ностальгия - дело хорошее, - Айвен протянул руку, и Торрер не без радости вложил в нее свиток. Расправив плечи, эльф бросил быстрый взгляд на грифона: знай, мол, наших. Однако теперь птица не сводила глаз с чародея. Проведя ладонью над пергаментом, Айвен решительно сорвал печать. - Странно, - прищурился он, привыкая к неразборчивому почерку. - Похоже на заклинание, но язык явно не магический. - Дорогая штучка, - неожиданно заметил Мэтт. - Двухуровневое заклятье. Тут один свиток талеров на сто пятьдесят потянет. Айвен удивленно воззрился на гнома: - Хочешь сказать, что ты с такими встречался? - Приходилось, - нехотя признал гном, точно не торопясь воскрешать в памяти не слишком приятные воспоминания. - В магических школах такому не учат. Когда чародей хочет, чтобы заклинание мог прочесть любой... - Даже я? - с надеждой поинтересовался Макобер. - Я же сказал: любой. Так вот, в таком случае он... эх, не силен я в этих премудростях. Одним словом, выглядит это примерно так. Готовится специальный свиток, покрытый невидимыми письменами на магическом языке. А на него уже пишутся обычные слова... В общем, как спусковой крючок у арбалета. Хочешь - пиши тарабарщину, хочешь -эффект заклятья опиши, все равно сработает. - В общих чертах понятно, - подбодрил смутившегося гнома Айвен. - Какие будут идеи? - Ясный ясень, заклинание должно быть направлено на колодец, - резонно заметил Торрер. - Но что потом из этого колодца выползет - вот вопрос. - Как что? - удивилась Бэх. - Думаешь, не каменный страж? - Надеюсь, что каменный. А ну как нет? Так что сильно советую всем стать вокруг колодца и ничему не удивляться. - Это в каком плане "советуешь"? - уточнил Мэтт. - А сам-то ты где будешь? - Ну, кому-то же надо заклятье читать, - терпеливо объяснил эльф. - И я не против взять эту часть работы на себя. Кстати, самую опасную, если кто не понял. - Знаешь, - встревоженно отреагировал Макобер, - пожалуй, все же не стоит. Ты у нас и мечом махать неплохо можешь, и вообще... Айвен, прочитаешь свиток? Усмехнувшись, маг кивнул. Торрер попробовал было что-то возразить, но мессариец решительно оборвал его: - А ну как оно действительно оттуда ка-ак попрет! Слава богам, что в наших рядах будет хоть один настоящий воин! Где, Торрер, ты сказал, будешь стоять? Я - рядом! - Я бы тоже предпочел быть поближе, - подавив улыбку, подыграл Айвен. - Кто его знает, вдруг этот страж только выпрыгнет из колодца - и сразу ко мне. Эльф не проронил больше ни слова. Гордо прошествовав к колодцу, он обнажил оба клинка. Незнакомые, непохожие ни на один известный язык слова заклинания наполнили воздух. Свиток растаял. Талисса застыла в ожидании. - Ну?! - поторопил стража Макобер. Однако колодец оставался пуст. А вот Мэтт вдруг заерзал в своих доспехах. - Это что еще?.. - и тут глаза гнома стали совершенно круглыми: от панциря лениво поднимался дымок. Терри оказался рядом, прежде чем сам гном успел сообразить, что с ним происходит. Гибкие пальцы лунного эльфа в один миг справились с кожаными ремешками, и Мэтт тут же скинул с себя раскаляющуюся на глазах груду металла. В воздухе запахло паленым гномом. - Интересный эффект получается, - медленно произнес Макобер, глядя на лица остолбеневших друзей. Доспехи постепенно остывали. Мэтт внимательно обвел взглядом талиссу, точно пытаясь понять, кто же сыграл с ним такую глупую шутку. - Не смешно, - наконец произнес он. - Если бы не Терри... - Не за что, - улыбнулся лунный эльф, зная, что для гнома в этой фразе было больше, чем благодарность. - Торрер, заглянешь в клюв еще раз? - Думаешь?... - Уверен! А если бы свиток достали, а потом с ним что-то случилось? Да хоть в колодец уронили. Если верить нашему графу, Винсент был отнюдь не дурак и, помнится, не умер в нищете. Что, кстати, подтверждают и слова Мэтта. Если уж у него хватило денег заказать такой свиток, я не сомневаюсь, что он что-то предусмотрел и на тот случай, если его потомки окажутся разгильдяями. - Посмотреть-то, конечно, не сложно, - с сомнением обронил Торрер и снова полез в клюв. - О!.. Кажется, ты прав! И он так гордо продемонстрировал новый свиток, точно сам все это придумал. Все заняли свои места. - Готовы? - и Айвен второй раз громко прочел заклинание. Мессариец замер: а вдруг это его "ну" вызвало столь замечательный эффект. И когда Айвен рухнул, как подкошенный, на каменные плиты двора, Макобер с облегчением вздохнул. - Молот Крондорна! С тобой-то что? - бросился к чародею Мэтт. Вместе с Бэх они помогли магу сесть, и жрица принялась энергично растирать его онемевшие пальцы. - Как Орробу проглотил! - Айвену нельзя было отказать в образности мышления. - Сердце точно остановилось, а каждый вдох давался с таким трудом, будто лорь'я всей тушей на грудь прилегла, чтоб ей пусто было! - Звучит красиво, - на этот раз Торрер был настроен весьма оптимистично. - Но не случайно же прадед так настаивал, чтобы мы обратили внимание именно на грифона! Уверенным жестом фокусника он достал из клюва чудовища новый свиток. Айвен слегка побледнел. - Я, пожалуй, лучше пока в сторонке посижу, - неуверенно произнес он и привалился спиной к стене донжона, пытаясь окончательно прийти в себя. Стоило магу прикрыть глаза, как дракончик, подлетев поближе, ласково ткнулся головой ему в колени: если уж ты все равно не участвуешь в этих ритуальных плясках, мог бы и со мной поиграть. Айвен едва не подпрыгнул от неожиданности, но убедившись, что свиток все еще в руках у эльфа, слегка расслабился и даже почесал дракончика за ухом. - Ты уверен, что мы все делаем правильно? - крикнула чародею Бэх. - Вряд ли прадедушка обладал столь извращенным чувством юмора... - Да уж... - поддержал ее Торрер. - О! Кажется, знаю! Все должно быть по-другому! - Надеюсь, - гном раздраженно потер обожженную грудь. - В общем, так! - решительно объявил Торрер. - Во-первых, раз свиток был в клюве грифона, то и заклинание нужно читать оттуда. - Из клюва? - удивилась Бэх. Однако эльф лишь отмахнулся. Вскарабкавшись на грифона, он уверенно оседлал статую. - Во-вторых... Слушайте, а ведь я понял... На самом деле понял! Все посмотрели на него с интересом: уж не началось ли часом действие колдовства? - Во-вторых, - все столь же торжественно, хотя и более спокойно повторил Торрер, - что, если заклинание должен произносить не маг?! - На себя, что ли, намекаешь? - гном был далек от радужного расположения духа. - Почему обязательно на себя?! - обиделся эльф, хотя в тайне считал, что это было бы справедливо. - Хочешь - сам читай. На лице гнома отразилась борьба врожденной осторожности с возможностью в кои-то веки самому если и не поколдовать по-настоящему, то, по крайней мере, совершить нечто магическое. - Я, конечно, всегда мечтал сотворить что-нибудь эдакое, - начал было он. - Такое, знаешь... Но... Слушай, давай не сегодня. Сам понимаешь, подготовиться надо, настроиться. Ну, и все такое прочее... - Торрер, ты считаешь, что это должен быть не маг или не владеющий магией? - уточнила Бэх. - Лучше бы, наверно, вообще не имеющий к ней никакого отношения, - грустно признал эльф, нехотя слезая с грифона. - Тогда остается Макобер, - без особого энтузиазма проговорила жрица. - Мне бы, честно говоря, не хотелось: не уверена, что Тигру это понравится. Кстати, ты уверен, что Маку обязательно карабкаться на эту страхолюдину? - Абсолютно! Видно было, что Бэх отнюдь не разделяет этой уверенности, но раз уж... - Да ладно, сложно, что ли, - Макобер одним махом занял место эльфа. И, едва дождавшись, пока тот вернется к колодцу, бодро произнес заклинание. Вода в колодце забурлила и начала убывать. Застыв, талисса смотрела, как над поверхностью появляется огромная каменная голова в старинном рыцарском шлеме с опущенным, как перед схваткой, забралом. - Вот видите! - радостно воскликнул эльф, но остальные не торопились разделить его восторг. Статуя рыцаря повела плечами, точно стряхивая с себя оковы колодца, - и вот уже перед талиссой стоял гигантский воин, держа в правой руке внушительных размеров боевой топор. Левая была сжата в кулак. - Послушайте, уважаемый!.. - начал было Торрер, но рыцарь, не обращая на него внимания, принялся медленно поднимать свое смертоносное оружие. Талисса попятилась: как победить такую махину, не знал никто. Бэх в отчаянии схватилась за медальон. Почувствовав силу своего бога, она бросила в лицо воину несколько слов на том древнем языке, который знали лишь Темес и его жрецы, и невольно сделала шаг назад, испугавшись собственной смелости. Статуя медленно повернулась, каменная голова рыцаря наклонилась, пытаясь разглядеть, кто же это рискнул бросить ему вызов. Топор начал неумолимое движение вниз. Макобер зажмурился, представив себе, как он сминает хрупкое тело жрицы, но та в похожем на танец движении гибко ушла в сторону и коснулась ноги гиганта. Камень показался ей льдом, и Бэх пришлось собрать воедино всю свою волю, чтобы не отдернуть руку. Медальон вспыхнул - и тут же огромный сапог рыцаря начал таять, теряя форму и растекаясь по земле. Стремясь обрести равновесие, великан покачнулся, беспомощно взмахнул руками, но топор увлек его вниз. Рухнув на землю, статуя разлетелась брызгами каменных глыб. - Есть! - победный крик Макобера пронесся над двором замка. Когда поднятая в воздух пыль осела на землю, Бэх с радостью увидела, что никто даже не ранен. - Ну, ты... в общем... ничего себе! - только и смог выговорить Торрер. - Я так пониманию, что это вся благодарность и поздравления, на которые я могу рассчитывать? - девушка улыбнулась, хотя руки ее еще дрожали. - Да ладно тебе! - обнял ее Макобер, успевший уже соскочить с грифона. Лишь два осколка гиганта сохранили прежние очертания. Разлетевшийся на части каменный топор обнажил сверкающее лезвие настоящего боевого топора. Убедившись, что у остальных нет ни малейшего желания прикасаться к нему, Мэтт сделал шаг вперед. Не дожидаясь, пока об этом вспомнит кто-нибудь еще, Терри бросился ко второму обломку - левой руке великана. Каменный кулак разжался, и теперь на ладони лежала изящная пирамидка, сделанная из розового гранита. Терри протянул руку: пирамидка с готовностью уменьшилась в размерах. И в этот момент сзади раздался насмешливый голос: - Ну что ж, премного благодарен, что вы выбрали время расколоть этого каменного истукана! Я и сам, бывало, об этом подумывал, да все как-то недосуг было. А теперь - отдайте мне "ключ". Глава XIII Нельзя сказать, чтобы я не любил море. Наше первое знакомство состоялось довольно поздно. Мне было лет восемнадцать, и я хорошо помню, как долго стоял, заворожено глядя на волны и далекие паруса, и думал об огромных пространствах, где нет и не может быть места человеку. Мы привыкли считать, что все в наших силах. С божьей помощью, конечно. И все же море - одно из немногих мест, где человек всегда остается гостем. Иногда его любят, иногда ненавидят, но на самом деле всегда лишь терпят, и любой неверный шаг может окончиться смертью. Гардар же, похоже, именно в море чувствовал себя как дома, и шхуна, на которой он предпочитал проводить большую часть времени, была куда лучше знакома его гостям, чем замок командора.. Сегодня море встретило меня неласково: морщилось, волновалось и всячески старалось отравить мое существование. Взглянув на мое бледное лицо, Гардар любезно предложил начать разговор со стаканчика рома, и хотя день еще не перевалил за середину, отказываться я не стал. И теперь плеск волн напоминал мне шелестящие на ветру заросли сахарного тростника, а не раздраженное ворчание стихии... - Одним словом, можешь не беспокоиться: что твое, то твое, - Гардар отодвинул пустой стакан в сторону. - Несмотря на то, что твоим ребятам не удалось захватить "ключ"? - не без ехидства уточнил я, глядя на стакан, который совершенно самостоятельно наполнился вновь и теперь заискивающе терся о руку чародея. - Надо же и твоему Ордену хоть что-то оставить, - отшутился командор. - Если Летучая Мышь больше не проявляет интереса к этому делу, значит так тому и быть. Рисуется, подумал я: право называть бога по его самому распространенному воплощению всегда считалось прерогативой жрецов. Хотя лангер есть лангер: я не удивлюсь, если Гардару приходится видеть Орробу чаще, чем мне - Ворона. - И без всяких там "на всякий случай" и "последим за дальнейшим развитием событий"? - уточнил я. - Гар, я же не первый день любуюсь на длинные уши твоего лангера, торчащие едва ли не из каждого дела, которым мне приходится заниматься. - Вот уж воистину, в мире так мало интересного, - чародей повел бровью, и в стакане зазвенел лед, - что два умных человека... - Гар, я серьезно! Пока мы шли, как говорят моряки, "параллельным курсом", - чародей отсалютовал мне бокалом, - это скорее забавляло, чем раздражало. Но после истории с монастырем Стеариса... Я попытался принять непринужденную позу - увы, желудок тут же намекнул, что считает это непозволительной роскошью. Проклятье, никак не удается сосредоточиться на разговоре. Я мысленно дал себе зарок: в будущем встречаться с Гардаром где угодно, но только не на этом болтающемся на волнах корыте. - Я тебя понял, - поднял руку Гардар. - Скажу больше: на твоем месте я бы чувствовал то же самое. Давай так: я не жрец, но действительно делаю все, что мне приказывает Летучая Мышь. Если завтра она велит перерезать во сне всех иерархов твоего Ордена, я сделаю и это. Ну-ну, посмотрим, как у него это получится. А вот если завтра Ворон прикажет мне разобраться с лангером, шхуна Гардара отправится ко дну раньше, чем командор успеет проснуться. Зря, что ли, я перевез сюда из Антронии целую команду ловцов жемчуга, двое из которых постоянно наготове... К тому же, по крайней мере один из брандеров, стоящих сейчас в альдомирском порту, должен суметь выйти в море в течении двадцати минут после получения команды. Надо будет и в самом деле поговорить с Вороном: у меня появилось ощущение, что наши отношения с лангером начали выходить за пределы обычного соперничества. Уж не надеется ли Орроба чуть крепче, чем следовало бы, сжать руку, в которой лежит ладонь Ворона? - Это знаю я, и это знаешь ты, - продолжил тем временем Гардар. - И чему, скажи на милость, это мешает? Это же не повод прямо сегодня перегрызть друг другу глотки. Да не рассматривай ты историю с графом как личный выпад! Скажи лучше, удалось тебе выяснить что-нибудь интересненькое про талиссу? Ссориться с Гардаром и впрямь не имело смысла. Равно как и доверять ему. Я почувствовал себя воином, тайно пробирающегося мимо вражеских сторожевых постов. Пока он движется точно и бесшумно, тщательно продумывая каждое следующее движение, вокруг безмолвная и безмятежная ночь. Но стоит ветке хрустнуть... - Пока нет. Да я и не рассчитывал на быстрый результат, - за спиной командора очень некстати покачивалась картина, изображавшая застигнутый штормом корабль. - Скорее... мне просто любопытно. Разговор был окончен, и я поднялся из прикрепленного к полу кресла, надеясь, что море не станет мстить мне напоследок. Так и есть: обрадовавшись, что я уже ухожу, оно даже особо и не старалось выбить опору у меня из-под ног. - Что ж, понимаю, - Гардар тоже поднялся и радушно развел руками. - Ну, если что - заходи. - Непременно, - пообещал я. - Слушай, будет время, поручи кому-нибудь из своих порыться в ваших залежах. - Что-то конкретное? - напрягся чародей. - Да нет, пожалуй. Витает что-то такое в воздухе, - я сделал неопределенный жест рукой, - но поймать пока не могу. Скажем так: что делает талиссу талиссой? Буду благодарен за любые детали. - Договорились! И забудь про графа: я и не думал, что тебя это так заденет. Кстати, вдруг тебе это будет интересно...- командор сделал вид, что и в самом деле только сейчас об этом вспомнил. - Вчера вечером Денетос под свою ответственность взял из ардиария Браслет Лиардоса. Вот уж новость так новость! - Крайне любезно с твоей стороны, - я хлопнул чародея по плечу. - Информация достоверная? Гардар ухмыльнулся: - Можешь проверить. Я оценил шутку: помимо того, что хранитель ардиария отвечает только перед синклитом, мне было бы тяжеловато объяснить, откуда я знаю, что браслет покинул сокровищницу. Однако!.. Лиардос вообще был любопытной фигурой, полуреальной, полумифической. Рассказывали, что в свое время этот иерарх выполнил такое число "особых" поручений Ворона, что вселенная разделилась для него на две неравные части: Орден и весь остальной Двэлл, который спит и видит, как бы этот Орден поглотить, раздавить и уничтожить. Придя в полный ужас от осознания "истинной" картины мира, сумасшедший иерарх умудрился создать один из мощнейших артефактов, несущих в себе силу Ворона. Браслет, не умеющий ничего иного, кроме как убивать. Всех, кто не поклоняется Ворону и его божественной супруге. И в особенности тех, кто служит другим богам. - Постараюсь не остаться в долгу, - пообещал я командору. - Теперь я просто обязан специально для тебя раскопать дюжину свеженьких кровавых тайн. Надеюсь, хотя бы каждая вторая сможет лишить тебя сна. В среднем на недельку. - Удивил? - Гардар не скрывал своего удовольствия. - Не то слово, - признался я. - Честно говоря, вообще не думал, что обычный жрец имеет право... Чародей гостеприимно распахнул дверцу каюты, и хлынувший внутрь соленый морской воздух вновь некстати напомнил мне о том, что я вот уже битый час пытаюсь найти общий язык с Альдомирским заливом. - Оказывается, в исключительных обстоятельствах Протекторы имеют такое право. Кто его знает, может, и правда имеют. Мне как-то не доводилось сталкиваться с Протекторами, пребывающими в исключительных обстоятельствах. Интересно лишь, чем обосновал свою просьбу Денетос? Тем, что у него сдали нервы? - Кстати, о кровавых тайнах, - обронил Гардар, когда я стоял уже возле самого трапа, - я слышал, Савернос совсем плох? - О, этот еще нас с тобой переживет! - я махнул рукой и с облегчением принялся спускаться по веревочной лестнице в поджидавшую меня шлюпку. Нет, любопытство лангера положительно переходит всякие границы! Вернувшись к себе, я вылил на голову ушат холодной воды и с радостью почувствовал, что могу наконец забыть и о проклятой качке, и о выпитом роме. Шар уже ждал меня. С годами я привык думать о нем, как об одном из самых близких друзей. Интересно, что сказал бы по этому поводу Исиндиос... Любит старик всякие психологические игры: хлебом его не корми - дай в ком-нибудь покопаться. И надо что-то делать с браслетом Лиардоса. Сам того не замечая, я начал воспринимать талиссу как любимую игрушку. Будет досадно, если ее сломают до того, как она мне надоест. Только вот под силу ли Денетосу ее сломать? Как я ни старался, шар неизменно отказывался заглядывать в будущее, хотя в прошлое и настоящее проникал с той же легкостью, с какой люди открывают недочитанную книгу. Савернос как-то говорил, что будущее ведомо лишь богам, да и то не всем. Ему, конечно, виднее, но мне куда больше нравилось думать, что будущее творим мы сами. А кто же не знает, что творение целиком доступно и подвластно одному только творцу? Не пытаемся же мы, в самом деле, понять, почему деревья растут вверх, а не вниз, а люди имеют одну голову, а не три. Что ж, если будущее недоступно... начнем с прошлого! Ну, скажем, с того, как Денетос сумел столь быстро взобраться наверх. Слившийся с Тьмой, Протектор Лайгаша. Не бог весть что, конечно, но и не жрец в заштатном городишке. Что-то я сомневаюсь, чтобы он всего добился исключительно благодаря таланту и вере. Когда вчера я заговорил на эту тему с Саверносом, старик загадочно улыбнулся и едва заметно кивнул на пустующие кресла других иерархов. Выходит, Денетоса кто-то двигает... Знать бы, кто. Я готов был прямо сейчас затребовать досье на Денетоса, когда сообразил, что по моим расчетам талисса должна быть уже на подходе к старому родовому замку Беральдов. Можно, конечно, и потом посмотреть, но если там всплывет что-нибудь новое, то чем раньше я об этом узнаю, тем лучше. Неожиданно я почувствовал на себе чей-то взгляд. Опять лангер Орробы?! Да нет, сомнительно. Гардар не стал бы так рисковать. Тем более теперь, когда я его должник. И все же я не ошибся: за мной явно следили. За иерархом Ордена! Иными словами, это должен быть некто достаточно могущественный или изрядно безрассудный, чтобы отважиться... С другой стороны, это наблюдение я и не должен был почувствовать. Никак не должен. Если бы, конечно, в свое время Шайендис не поделился со мной своими умениями, а я не дал себе труда потренироваться... Изображая глубокую задумчивость, я прошелся по комнате, скользя рассеянным взглядом по сторонам. Либо вон та фигурка ворона на камине. Либо... Нет, все-таки ворон. Рука привычно легла на медальон. Глаза ворона на мгновение сверкнули. Я не ошибся. Теперь мой дорогой соглядатай изо дня в день будет наблюдать одну и ту же славную картину: едва переступив порог комнаты, я широко зеваю и, торопливо сбросив одежду, немедленно ложусь спать. Со временем, конечно, догадается, что я морочу ему голову. Но не сразу. Еще не сев за стол, я подал знак магическому шару. И тотчас убедился, что не зря спешил посмотреть, что там творится у талиссы... x x x Друзья разом обернулись на голос. - Это Винсент Беральд, - шепнул Макобер, заставив Торрера нагнуться. - Я сразу его узнал! - Узнал?! - изумился эльф несколько громче, чем следовало бы, и украдкой покосился на незнакомца. - В шатре у Сильвена была одна миниатюрка. В общем, давай потом... Повернувшись к незнакомцу, мессариец вежливо поклонился: - Ваше Сиятельство... Тот удивленно улыбнулся: - Вы меня даже знаете? Прямо не граф, а сказочный богатырь какой-то, подумал Терри, разглядывая Винсента так, словно тот был выставлен на продажу. Интересно, как он вообще в двери умудряется проходить? - Прошу прощения, что мы вторглись в ваш замок, - Айвен оглянулся на Макобера, пытаясь понять, не шутит ли тот. - Но поймите и нас: мы были уверены, что... - Что я мертв? Кстати, уж не мой ли оболтус-наследничек отправил вас покопаться в этих развалинах?! Самодовольные нотки в голосе Винсента вызвали у Бэх непроизвольное раздражение. Похоже, талисса зря потеряла время. С другой стороны, для своих лет прадедушка подозрительно хорошо сохранился... - Граф Беральд отправил нас сюда с одним небольшим поручением, - холодно ответил Айвен, недовольный тем, как Винсент отзывается о графе, однако благоразумно сдержал желание сообщить его предку о том, что Сильвена уже нет в живых. - Выполнив его, мы уйдем. - Поверьте, уважаемый, если бы мы не были уверены, что вы давно уже по ту сторону Грани... - начал было Торрер, однако Винсент Беральд жестом заставил его умолкнуть. - В свое время я получил еще один драгоценный дар - дар долгой жизни, - он удовлетворенно оглядел изумленные лица талиссы. - Но мне так не хотелось расстраивать бедных деток... У Мэтта промелькнула мысль, что лично он даже о тараканах отозвался бы с большим уважением. Каковы же должны быть отношения с детьми, чтобы... - Расстраивать? - гном сейчас был не менее высокомерен, чем его собеседник. - А вы как думаете? Вот вы бы обрадовались, если бы ваш собственный прадедушка подзадержался на этом свете? Мэтт демонстративно почесал в затылке. - Признаться, не вполне понимаю слово "подзадержался", - наконец ответил он. - Мой-то прадедушка жив и здоров и, будет на то воля Крондорна, еще многому сможет научить моих правнуков. Винсент поначалу опешил, но быстро взял себя в руки: - Да будет на то воля Крондорна. Но давайте к делу. - Давайте, - с готовностью согласился Макобер. - Насколько я понимаю, настоящему Винсенту Беральду просто не пришлось бы ждать, пока мы сразимся со стражем. Если он сам вручил великану "ключ"... - Что значит "он"? Я! - Допустим. Но если вы собственноручно вручили этой каменюке "ключ", то что вам помешало самому и забрать его? - Если бы все было так просто! - Винсент явно начал терять терпение. - Когда это чучело заколдовывали, я приказал ему подчиняться только графу Беральду... - Именно так вы себя и называете, если я не ошибаюсь, - хмыкнул мессариец. - Безусловно. Но для стража граф - тот, кто имеет все подобающие титулу символы власти: корону, печать и тому подобную дребедень. А поскольку, скончавшись, я, очевидно, не мог унести все это с собой в могилу... - Однако такой великий воин, как вы, уважаемый, без сомнения могли бы... - вступил Торрер. - Убить великана? Любопытно, как бы с этим справился такой великий воин, как вы, уважаемый? Эльф поперхнулся и смущенно замолчал. - Одним словом, мне не стыдно сознаться в собственной глупости, - Винсент гордо расправил плечи. - Айригаль меня дернул связаться с этим стражем! Но уж больно часто мои детки интересовались, не позволит ли им папочка самим навестить сокровищницу! Неужели это действительно Винсент? Терри до дрожи не хотелось расставаться с пирамидкой, но ему никак не удавалось нащупать хоть какую-то лазейку. И все же что-то не складывалось. То одна, то другая фраза Винсента подтачивали, разрушали образ. Такой вояка должен быть прямолинеен, как разъяренный бервар. Не хотят отдавать "ключ" - так сравнять их с землей, и вся недолга. Или же, напротив, мог оказаться редкостным добряком... Что, очевидно, не сбылось. - Впрочем, не стану вас задерживать, - усмехнулся Винсент. - Надеюсь, вы не сомневаетесь, что "ключ" принадлежит мне по праву? Граф сделал шаг вперед и протянул руку к пирамидке. Однако Терри не торопился отдавать ее. - А если мы все же не поверим, что перед нами и в самом деле Винсент Беральд? Судя по всему, подобная мысль даже не приходила графу в голову. Он на секунду задумался, а потом внезапно громко расхохотался. - Господа, да ведь это же "ключ"! Ключ, а не сказочный клубочек, который сам приведет вас к сокровищам. Если не знать дорогу к Лайгашу, он стоит ровно столько, сколько камень, из которого сделан. - А дорогу к Лайгашу... - Открыл мне человек, подаривший "ключ". А вот вы, пожалуй, рискуете заблудиться, - Винсент насмешливо взглянул на Терри. - Если, конечно, у вас нет желания пообщаться с духом Раоми. - А что, неплохая идея, - улыбнулась Бэх. - Вот только откапывать лень. И мне почему-то кажется, что вряд ли его останки нетленны. - А вы, как я погляжу, жрица? - во взгляде графа появился интерес. Девушка скромно склонила голову. Видя, что Винсент отвлекся, Терри ласково почесал гребень дракончика и что-то прошептал ему на ухо. И Смерч, как выпущенная из арбалета стрела, неожиданно взмыл вверх, издал звонкий боевой клич и ринулся на графа. "Зря это он!" - только и успел подумать Торрер, покосившись на огромный меч, отдыхавший у бедра Винсента, однако граф и не думал хвататься за оружие. Выхватив из кармашка кусочек горного хрусталя, он произнес несколько слов и подкинул камешек в воздух. - Назад! - закричал Терри, понимая, что сейчас произойдет. Но Смерч уже не мог остановиться. Вырвавшись из пасти дракончика, струя пламени устремилась к глазам графа, и тому пришлось бы несладко, если бы не хрусталь. Талиссе показалось, что время остановилось: медленно, как во сне, камень втянул в себя смертоносное пламя и резко выбросил его обратно, навстречу пикирующему дракончику. Жалобно заверещав, тот несколько раз перевернулся в воздухе и рухнул на землю. Пока Терри гладил и прижимал к себе изрядно потрепанного Смерча, Бэх не давала покоя единственная мысль. Беральд был уверен, что его прадед был воином и только воином! За долгие годы кое-чему можно было, конечно, и научиться, но чтобы достичь таких вершин в магии... - Самозванец! Казалось, все только и ждали этого слова, которое презрительно выкрикнула Бэх. Друзья угрожающе придвинулись к чародею, на ходу доставая оружие. На секунду тот растерялся, хотел было что-то возразить, но, взглянув на талиссу, понял, что бесполезно. Едва уловимый жест, яркая вспышка - и Винсент исчез. Друзья переглянулись. - М-да, - протянул Мэтт, - а я уже готов был ему поверить. - Все были готовы, - хмуро подытожил Терри. - Ладно, что теперь говорить. Спасибо Бэх, что не сплоховала. Девушка слегка покраснела. - Не за что. Ты так говоришь, словно здесь твой личный просчет. - Я ведь чувствовал - что-то не так! Но потом решил, что мне просто уж очень не хочется отдавать этому мужлану нашу пирамидку. Жрица промолчала. Если уж Терри признал, что он чего-то не предусмотрел... - Эй, Мэтт, а что это за топор ты нашел? - Макобер тоже счел за лучшее не заострять внимание на словах лунного эльфа. - Дай-ка мне посмотреть! Топор, оставшийся от каменного гиганта, по-прежнему лежал у ног гнома. - Не торопись, торопыга, - взявшись обеими руками за рукоять, Мэтт примерился, как для удара... Крондорн, отчего так кружится голова?! Пошатнувшись, гном опустил топор и тяжело оперся на рукоять, однако странное ощущение не исчезло. Да что это с ним такое творится?! Назови себя, воин. Незнакомый голос, гулкий и глубокий, как звон огромного колокола, вторгся в его мысли. Сам Крондорн? Нет, ну это уж вряд ли. Но тогда... - Мое имя - Мэтт. Этого достаточно моим друзьям, значит, будет достаточно и тебе. Гном даже не сообразил, что отвечает вслух. Остальные удивленно примолкли. В глазах Макобера появилось сочувствие. С таким лицом обычно разговаривают заботливые племянники со своими престарелыми тетушками, когда те внезапно забывают дорогу домой. - Эй, гномище! Что это на тебя нашло? Решил сделать вид, что мы незнакомы? Впрочем, если ты настаиваешь... - мессариец церемонно поклонился. - Макобер. Я готов последовать за тобой в любую схватку. Принимаешь ли ты мою службу? - Я принимаю твою службу. Глаза мессарийца медленно полезли на лоб. - Какие способности заложены в тебе? Остальные подошли ближе. - На радостях, что ли? - шепнул Айвену Торрер, сделав неопределенное движение около виска. - Показать? - с готовностью предложил мессариец. - Ну, например... Хочешь - две секунды, и кошель с твоего пояса перекочует на мой? Макобер начинал понемногу тревожится. А ну как это не игра, а Мэтт действительно?.. Ну, уж упоминание о деньгах-то его должно и из мертвых поднять! Я не раз спасу твою жизнь. - Всего-то? - хмыкнул гном. - Знаешь, до сих пор я как-то и сам справлялся! Сзади послышался голос Терри: - Топор! Как же я сразу не догадался! - Сам?! - Макобер окончательно осознал, что с Мэттом творится неладное. - Да хватит заливать. Эй, Мэтти, бросай эту игру. Слышишь, что я тебе говорю? Но Мэтт не слышал его. Если меня напоить кровью врагов, я помогу тебе восстановить силы. - И часто тебя надо поить кровью врагов? - Два раза в день перед едой, - не задумываясь парировал Макобер. Эх, определенно надо что-то делать! - Слушай, дай и мне подержать эту железяку! Главное - не забывай про меня. И я отплачу тебе тем же. Опасность! Среди тех, кто сейчас стоит вокруг... - И не рассчитывай, что я позволю тебе убить моих друзей! - Давай! - махнул рукой Терри, убедившись, что Торрер успел зайти за спину гному. Удар - и Мэтт провалился во тьму. Глава XIV Замок Найтмор, двадцать лет назад Он так и не смог разузнать, почему эту башенку называли Сластеной. Золлан - гном, командовавший дружиной отца и представлявшийся мальчугану едва ли не ровесником древнего замка, - обронил как-то, что очень уж эта башенка любила полакомиться кровью самых смелых и удачливых врагов, прорвавшихся аж до самого рва. Самому же мальчику она казалась красивым, до замирания сердца, марципаном, украшающим изящный торт отцовской крепости. Как-то само собой получилось, что Сластена стала его излюбленным местом. Сюда он уходил лежать, думать и часами смотреть на дорогу, мечтая о тех временах, когда под звуки прощальных труб его собственный конь вырвется, гарцуя, из ворот замка и понесется... Да так ли в самом деле важно, куда! Навстречу диким ордам степняков, к королевскому двору, по горбатым улочкам Мессара. Главное - тот момент, когда распахнутся ворота замка, и весь мир будет лежать перед его конем. Протрубил рог, и крепостные стены с готовностью откликнулись запоздалым эхом. Мальчуган тряхнул головой, перевернулся на живот и выглянул из бойницы. Опять этот надутый индюк из Трайгорна! И за что только отец его привечает? Турнир продолжался с раннего утра и успел уже мальчишке изрядно поднадоесть. Сшибающиеся на полном скаку кони, вылетающие из седел рыцари, радостные возгласы лучников - все слилось в единый тусклый калейдоскоп. Здоровенные дядьки, а радуются своим игрушечным победам, как дети. Точно не понимают, что все это понарошку. Мальчуган нашел глазами отца, и взгляд его засветился от гордости. Именно так он представлял себе великих королей древности: на холме, под раскидистым дубом, в окружении верных друзей и угодливых придворных. По старой традиции хозяин замка выступал в роли главного судьи и сам не принимал участия в турнире. Пройдет несколько лет, и мальчишка займет почетное место по правую руку от отца, прямо под огромным флагом с атакующим снежным барсом - символом рыцарского Ордена, в рядах которого сражались все его предки. Развевающееся на ветру темно-синее знамя неожиданно обернулось глубоким ночным небом, барс присел на задние лапы, готовясь к смертоносному прыжку, и... Мальчуган и не заметил, как его сморил сон. ...Ближе к вечеру на поле появились одетые в легкие кожаные доспехи оруженосцы. Кони были уже вычищены и отдыхали в стойлах, а рыцари на время разошлись промочить горло и перекусить в ожидании назначенного на вечер поединка орденских магов. Отец остался на месте, однако позволил себе снять и отложить в сторону тяжелый парадный шлем. Интересно, о чем они там перешептываются с Золланом? Не иначе решают, как лучше использовать собравшихся на турнир рыцарей, чтобы покончить наконец с шайкой, облюбовавшей окружавшие Найтмор леса. Первая пара вышла вперед. Слуги установили мишень и отошли в сторону. О, да это Брог! Вчера оруженосец провозился с мальчишкой целое утро, показывая "полет вампира" - хитрый крученый бросок, при котором кинжал лишь в последний момент восстанавливал баланс и впивался в ничего не подозревающего врага. Вот его соперник подходит к черте. Было бы на что смотреть: три из пяти. Да в этом замке и у кухарки бы не хуже получилось! Брог неторопливо примерился. Размах, бросок! Мальчуган с удивлением увидел, как Брог скривился, зажмурился, точно в глаза ему попала горсть песка, рука оруженосца неловко вывернулась и... клинок устремился к склону холма. Он быстро отвел взгляд от оторопелой физиономии Брога и почему-то сразу понял, куда летит кинжал. Ему даже показалось, что тот не замедляется в полете, а, напротив, набирает скорость, будто выпущенный из арбалета. "Отец!" - хотел крикнуть мальчик, но в горле неожиданно пересохло, вместо крика вырвался тонкий отчаянный писк. А отец разговаривал с Золланом, не замечая надвигающейся опасности. Зрители вокруг ахнули, Золлан вскочил на ноги, пытаясь заслонить своего сеньора, перехватить клинок... Но смерть оказалась проворнее. Кинжал вонзился в шею чуть ниже подбородка. А он все смотрел и смотрел, не в силах оторвать взгляд от забрызганных кровью доспехов. Он не кричал и не плакал. Он просто знал, что отец мертв. ...Мальчуган проснулся только ближе к вечеру, когда на поле появились одетые в легкие кожаные доспехи оруженосцы. Отец! Да нет, привиделось, конечно, привиделось. Вот же он, там, где и сидел, только позволил себе снять и отложить в сторону тяжелый парадный шлем. Ветер подул в сторону замка, и мальчишка услышал, как отец от души смеется, слушая одного из заезжих баронов. Не иначе как тот недавно вернулся от двора и теперь веселил собравшихся, изображая дрожащий голос сильно постаревшего Гарната. Мальчуган вскочил на ноги, готовый скатиться во двор, кинуться, пока не поздно, к отцу. Все рассказать, предупредить о грозящей опасности... Первая пара оруженосцев вышла вперед. Слуги установили мишень и отошли в сторону. Брог! Сон начинал сбываться. Добежать до холма он уже не успеет. А если крикнуть? Но что: "Берегись, Брог сейчас убьет тебя?!" Бред. Отец только тревожно улыбнется в ответ и пошлет кого-нибудь к матери: кому, как не жрице Ашшарат, божественной Зеленой Девы, лучше знать, как бороться с галлюцинациями. Тем более, галлюцинациями собственного сына. Соперник Брога, опустив голову, отошел в сторону. Три из пяти. Похлопав барона по плечу, отец повернулся к Золлану. Ашшарат! Мама так убежденно рассказывала про совершенные ею чудеса, что это просто не может быть неправдой! Ашшарат, помоги мне, отведи руку судьбы! Боги, как же ей молятся?! Все детство он проводил куда больше времени на площадке, где тренировались воины, нежели в домашнем храме Зеленой Девы. Ашшарат, да помоги же! Помоги, и я стану твоим жрецом, твоим вассалом или как это у тебя называется?! Но богиня молчала. Брог широко улыбнулся: он уже предвкушал победу. Примерившись, оруженосец смерил глазом расстояние до мишени и отвел назад руку с кинжалом. И мальчуган понял: Ашшарат не ответит. Ей не нужна сделка - одна лишь глубокая искренняя любовь, которую питали к своей покровительнице все ее жрецы. А он не любил. Скорее ревновал, когда мама удалялась в храм, не успев досказать его любимую балладу. Скорее уважал, видя, как мама исцеляет гноящиеся рубленые раны. Скорее предвкушал, прикидывая, не принесет ли больше пользы Ордену Снежного Барса, став всемогущим жрецом. Ведь в том, что жрецы всемогущи, сомнений не было. Размах! Мальчуган с ужасом увидел, как Брог скривился, зажмурился, точно в глаза ему попала горсть песка, рука оруженосца неловко вывернулась... Что ж, он знает того, кто обойдется и без любви! Айригаль, прими мою душу в обмен на душу моего отца! Слова дались неожиданно легко, хотя еще вчера таинственный бог, царящий по ту сторону Грани, внушал ему благоговейный ужас. Мама говорила о Владыке Вечных Пустошей с отвращением, отец - вдумчиво и спокойно, как о противнике, которого не стоит бояться, но не стоит и недооценивать. Бросок - и клинок устремился в сторону холма. Айригаль, клянусь, я стану лучшим из твоих жрецов! Второй шаг дался ему уже легче. Не зря отец учил его доводить начатое дело до конца. "Если взялся - будь первым. Если не готов - не берись". Зрители вокруг ахнули, Золлан вскочил на ноги, пытаясь заслонить своего сеньора, перехватить клинок... Но он не успевал, явно не успевал. Кинжал вонзился в дуб прямо над головой отца. x x x Когда гном пришел в себя, голова его раскалывалась так, словно каменный страж зацепил ее при падении своим гигантским топором. Топор, разговор, крик Терри... Память постепенно возвращалась, но шевелиться было пока еще лень. Лежа на спине, Мэтт от нечего делать принялся разглядывать небо. Стервятник. Высоко-высоко. Прямо над развалинами замка. Не иначе как ждет, пока талисса уйдет, чтобы всласть попировать на телах повешенных. Один круг, второй, третий... Боль отступала. Однако попробовав пошевелиться, гном неожиданно выяснил, что заботливо связан по рукам и ногам. - Что за ерунда!!! - Эй, Мэтт пришел в себя! - Макобер замахал талиссе рукой. - Ну и как, все еще боишься, что Мак перебьет всех твоих друзей? - сумрачно поинтересовался Торрер. Соседство с мертвецами угнетало его. Все смертны, все преходяще, но люди немало удивились бы, узнав что эльф, живущий по их меркам чуть ли не вечно, любит жизнь так же остро, как иные любят родителей, им эту жизнь подаривших. Это могло бы прозвучать высокопарно, да и сам он этого так не осознавал, но висящие на стене покойники разрушали для Торрера гармонию мира. С другой стороны, тратить время на похороны людей, которые еще вчера готовы были его убить... - Я боюсь! - взревел гном, чувствуя, как от недавнего благодушия не осталось и следа. Обильно пересыпая свою речь проклятиями, Мэтт в двух словах пересказал разговор с боевым топором. - А ты уверен, что с тобой говорил именно топор? - недоверчиво уточнил эльф. - Что если это очередной прадедушка решил с тобой побеседовать? - Не похоже, - задумчиво произнес Айвен. - Вряд ли, как ты выражаешься, очередной прадедушка стал бы предлагать Мэтту свои услуги. - Угу, а говорящий топор тебя, часом, ничем не удивляет? - Ничем, - уверенно ответил маг. - И не только топор. Меч, копье... Если хороший чародей постарается - что угодно заговорит. Эльф с сомнением покачал головой. Айвену, конечно, виднее, но... - Кстати, Мэтти, будь поосторожнее, ладно? - чародей ловко разрезал удерживавшие гнома веревки. - Такие штучки нередко бывают проклятыми. - Будешь тут осторожным, - недовольно пробурчал гном, поднимаясь на ноги. - Топор-то мне пока ничего плохого не сделал. А вот некоторые... Отвернувшись, Айвен улыбнулся: Мэтти мог ворчать, сколько ему заблагорассудится, однако он был не из тех, кто не следует советам исключительно из принципа сделать все наоборот. И увидев, как гном осторожно, стараясь не касаться рукояти, обматывает ее куском мягкой ткани, маг понял, что его слова не пропали даром. Бережно подвесив топор к поясу, гном покосился на остальных, но все же вполголоса проговорил: - Ты это, не обижайся... Мы еще повоюем! Все сделали вид, что заняты своими делами. Топор обиженно промолчал. - Ну что, в подземный ход? Друзья разом посмотрели на Макобера: никто и не заметил, как он успел исчезнуть и появиться вновь. - Донжон-то разрушен, а вот ход куда-то вниз остался, - пояснил мессариец. - И раньше через него наверняка можно было выбраться из замка. Проверим? - Ну, не через болота же обратно тащиться! - Мэтт произнес это таким тоном, точно ему предлагали послужить мишенью для когорты зайранских арбалетчиков. - Конечно! - в тон ему заметил Торрер. - Лучше уж, как червяки, под землю полезем. А если вдруг обвалится нам этот ход на головы... - Слушайте, оптимисты, - перебила их Бэх. - С таким настроением я бы вообще из дома не вылезала. Одного под землю тянет, другого только пусти по кочкам поскакать. Я, например, за разнообразие. Давайте так: сюда пришли по болотам, обратно выберемся подземным ходом. По-моему, так будет честно. - Не зря тебя Айвен "борцом за мировую справедливость" зовет, - пробурчал Торрер почти совсем как Мэтт. - Ну что ж, погибнем, так все вместе. - Я бы, честно говоря, предпочел еще немножко пожить, - усмехнулся Терри. Лунный эльф свистнул, подзывая дракончика, и тот, недовольно оторвавшись от изучения покрывавшего стены мха, ловко спикировал ему на плечо. - Хм, а вот он-то здесь пожалуй что и не пролетит! - мессариец задумчиво почесал в затылке. - Да оно и к лучшему - кто знает, что нас там ждет. Пусть уж хоть кто-нибудь в живых останется. - Да вы что, сговорились, что ли! - не выдержал Айвен. - Если и Макобер о близкой смерти заговорил!.. Пошли уж скорей! И легонько подтолкнув мессарийца перед собой, чародей постарался поскорее увести его от Терри. Лунный эльф проводил их долгим взглядом, хмыкнул, но все же велел своему Смерчу спрятаться обратно в жезл. - Давайте лучше я первым полезу, - остановил Айвена гном. - Вдруг и вправду чего... Спускаясь по щербатым ступеням, гном, незаметно для остальных, кинул встревоженный взгляд на небо. Стервятник исчез. Один за другим они скрылись в полузаваленном подземелье. Здесь пахло тленом и сыростью, кое-где по стенкам сочилась гнилая болотная вода, и все же тайный ход был проложен на славу и вполне еще мог послужить желающим тайно покинуть развалины замка. Не прошло и получаса, как талисса вновь выбралась на свежий воздух. Солнце клонилось к закату. Болота остались за спиной, а впереди лежала ведущая на северо-восток дорога, которая каких-нибудь лет двадцать назад наверняка начиналась у самых ворот замка. - Ну, и куда теперь? - обернулся к талиссе Мэтт. - Если этот самозванец прав, то "ключ" нас никуда не приведет. - Сейчас посмотрим. Терри поставил пирамидку на ладонь. И та - словно только и ждала этого момента - слегка повернулась, ловя одной из граней одинокий солнечный луч. Мгновение - и сторона, обращенная к дороге, внезапно стала совершенно прозрачной. - Вот так "ключ"! - на лице Макобера появился профессиональный интерес. - Дай-ка взглянуть! Но Терри, ничего не отвечая, отвел руку в сторону, не обращая внимания на удивленно-обиженный взгляд мессарийца. - Не стоит настаивать, - тихо, но твердо сказал Айвен, отводя Макобера в сторонку. - У тебя никогда такого не бывало? Находишь какую-нибудь вещицу - не простую, конечно, волшебную - и чувствуешь, что не то чтобы отдать, дотронуться никому не дашь? - Было, конечно, - задумался Макобер о чем-то своем. - Ладно, пусть так! "В конце концов, эльф лунный, а не железный, - добавил он про себя. - Надо же ему когда-нибудь спать". - Может быть, стоит вернуться к наследникам графа и рассказать, что их "предок" встал из могилы? - предложила Бэх. - Ну да, и потерять еще дня три, - скривился Торрер. - Тем более сейчас, когда он знает, что "ключ" у нас. - Интересно другое, - медленно проговорил Айвен. - Откуда он вообще взялся? Да еще именно в тот момент, когда мы раздобыли "ключ"? - Вот-вот, - усмехнулся Терри. - Я все думал, хоть ты задашь этот вопрос. - А сам не мог? - не удержался гном. - Не видел смысла лишний раз всех пугать, - пояснил лунный эльф. - Мы и так слишком многого не знаем. Не знаем, кому обязаны странным ночным нападением. Понятия не имеем, кому вдруг понадобился Айвен. И вообще, почему именно Айвен? Я бы понял, если бы они решили уничтожить всю талиссу... Макобер невольно вздрогнул, но промолчал. Он совсем забыл о невзрачном серебряном кругляше, мирно лежавшем на дне его заплечного мешка. Показать его теперь? Расспросов не оберешься: откуда взял, почему раньше ничего не сказал. Нет, лучше уж сначала с кем-нибудь одним посоветоваться. - Завидуешь, что ли? - улыбнулась Бэх. - По мне, так лучше уж одного Айвена. По крайней мере, теперь мы знаем, кого денно и нощно охранять. - Ну-ну, - лунный эльф не удержался и улыбнулся в ответ. - Если нощно, так это точно не я. И вообще, Бэх, я серьезно! Кто, скажем, этот неизвестный чародей, о котором говорил повешенный? - Вижу, что серьезно, - вздохнула девушка. - Ну, не знаем, не знаем мы ответов на твои вопросы! Давайте думать. Только я предлагаю думать по дороге: раз пирамидка показывает на северо-восток, так тому и быть. Лунный эльф кивнул: информации и правда было слишком мало. Однако никто не обещал, что потом ее станет больше. - В путь так в путь! - подхватив заплечный мешок, гном на всякий случай еще раз взглянул на небо. Проклятие! Прямо над ними в воздухе кружил огромный грязно-белый стервятник. Словно поймав его взгляд, птица тут же поднялась повыше и тоже направилась на северо-восток. Совпадение? Или за ними следят? Пожалуй, совет Айвена прямо-таки пророческий: им всем не мешало бы быть поосторожнее. Однако вскоре и он перестал задумчиво хмуриться: цветущие вдоль дороги яблони и теплый весенний ветерок потихоньку отвлекали талиссу от грустных мыслей. В конце концов не на плаху идут - за сокровищами. А если все время оглядываться назад да от каждого куста шарахаться... Первой оттаяла Бэх. Проходя под старым раскидистым деревом, она не удержалась, подпрыгнула и хлопнула ладонью по ветке. Заскрипев в ответ, яблоня, как снегом, припорошила талиссу нежными белыми лепестками. Оглянувшись на друзей, Бэх радостно засмеялась и задорно запела: Из берлоги вылез Стайни-лежебока, Смотрит - снегом белым усыпана дорога. "Снова я проспал весну, да и лето с осенью." Испугался лепестков да полез в берлогу!* Все заулыбались, лишь Айвен снова и снова прокручивал в голове события сегодняшнего дня. Почему, почему заклинание не сработало с первого раза? И позавчера, во время боя с крылатым чудовищем... И потом, на привале... Да и стоит ли вообще овчинка выделки? С Мэтти все понятно, он при одном слове "сокровища" голову теряет. Торрер не упустит случай бросить вызов врагу, которого, как кажется, в принципе невозможно победить. У Бэх с Темесом, похоже, свои интересы. И все же - чем для талиссы обернется столь настойчивое стремление вывести Орден из себя? Драгоценности драгоценностями, деньги деньгами, но найдут ли они на всем Двэлле место, где эти сокровища можно будет потратить без лишних проблем?.. К вечеру дорога начала втягиваться в узкую длинную лощину, зажатую между крутых, покрытых жестким колючим кустарником холмов. - Отличное место для засады, - пробормотал Терри. Лунный эльф в очередной раз сверился с пирамидкой. Она по-прежнему показывала на северо-восток. Терри сделал пару шагов в сторону, словно собираясь обогнуть холмы с востока. Пирамидка повернулась в сторону дороги. - Минуточку! - Терри сделал остальным знак остановиться. - Нам прямо, но что-то меня здесь смущает. Подождете? Друзья кивнули. Не исключено, что лунный эльф ошибается, и даже лучше, чтобы так оно и было, но вдруг?.. Скинув заплечный мешок, лунный эльф принялся бесшумно взбираться на холм, у подножья которого талисса и расположилась, приготовившись к долгому ожиданию. Однако не прошло и двадцати минут, как Терри возник вновь. - Семеро, по разные стороны дороги, - коротко доложил он. - У всех луки. А один, кажется, маг. - Значит, им не повезло, - и Бэх стала спокойно, без суеты натягивать кольчугу. - Атакуем? - с надеждой спросил Торрер. - Интересно, как ты себе это представляешь? Сейчас уже вечер, все устали. Можно попытаться обойти их с тыла, но некоторые, - Терри со значением посмотрел на Мэтта, - будут ломиться через кустарник, как стадо берваров, идущее на водопой. - Отлично, что ты предлагаешь? - прервал его Айвен. - Лечь спать. - ??? - Подождать, пока окончательно стемнеет, и развести костер побольше, чтобы нас нетрудно было найти. Друзья переглянулись. - И? - Свернуть наши плащи, разложить их вокруг костра и поставить кого-нибудь одного все это охранять. Можно, конечно, изобразить полную безмятежность и "улечься спать" всем, но если они не полные идиоты, это не пройдет. - То есть одного все-таки подставляем, - подвел итог Айвен. - Так, дальше? - Если хочешь, этим одним могу быть я сам. Ну, а дальше все очевидно: прячемся поблизости и меняемся ролями с охотниками. Айвен покачал головой. План Терри был неплох, и маг готов был это признать. Но тогда под ударом окажется один из них. И нет никакой гарантии, что он останется жив. - Я бы все-таки предложил двинуться дальше. - Прямо в засаду? - удивилась Бэх. - А что тут такого? - усмехнулся чародей. - Люди сидят, ждут нас, неудобно как-то получается. Правда, я бы теперь не назвал это засадой... - Понятно, можешь не продолжать, - Торрер поправил доспех. - Один вопрос: как ты предлагаешь справиться с лучниками? - Тоже мне - проблема! - хмыкнул Макобер. - Что у нас, мага что ли нет? Айвен с Мэттом переглянулись. Маг-то есть, вот только... И тут все решилось помимо их воли. Из сумерек раздался тихий свист. А через секунду на талиссу посыпались стрелы. Глава XV Я не привык, чтобы события выходили из-под контроля. Однако сейчас ответов у меня было не больше, чем у талиссы. Разве что чуть больше возможностей их получить. Итак, талиссу атаковали т