счищали пневматическими лопатами выпавший за ночь снег. Автопогрузчики переправляли этот снег в грузовики. Всю дорогу, пока не выехали на шоссе, дядя Митя брюзжал, жалуясь Маше, что его не слушают, рассказывал о своих тщетных протестах против бессмысленного строительства мола в Карском море, грозя, что море теперь совсем перестанет вскрываться ото льдов. Маша участливо слушала, кивала головой, соглашалась. Дядя Митя даже рассердился: - Что ты не возражаешь? Попробуй поспорить! - Я плохо разбираюсь в этих делах, - оправдывалась Маша. Дорога на Внуковский аэродром то поднималась в гору, то спускалась. Экономя бензин, профессор Сметанкин на спусках выключал мотор. Машина с "наката" немного взбиралась на подъем, и только уже после этого бережливый водитель включал зажигание и "давал газ". И случилось так, что мотор не завелся. Маша вышла на шоссе, беспокойно взглянула на часы и огляделась. Ни одной попутной машины! Дядя Митя ворчал, брызгал слюной, но мотор капризничал. Прошло полчаса. Старик вконец измучился и смотрел на Машу злыми глазами, словно она была во всем виновата или в чем-то упрекала его. Положение становилось угрожающим. Маша нервно ходила по шоссе, боясь подойти к разгневанному дяде Мите. На вершине холма, с которого спускалась лента шоссе, появился автобус. Он быстро приближался. У Маши было мучительное желание поднять руку. Автобус был служебный, из аэропорта. Ее могли бы подвезти. Но обидеть дядю Митю!.. Автобус остановился сам. Из него со смехом и криками выскочили три летчика. Один - низенький, проворный, другой тоже невысокий, но коренастый - походка с развальцей, третий - грузный, неторопливый. - Что, папаша? Вынужденная посадка? - спросил первый летчик. - Кого везете? - А вам какое дело? - огрызнулся профессор. - Дочь учительницы, - пробормотал он. - Учить всегда полезно, - глубокомысленно заявил летчик, очевидно услышав лишь последнее слово. - Уж не меня ли учить собираетесь? - взъелся Сметанкин. - С этими "новейшими моделями" всегда так, - примирительно заметил коренастый, насмешливо щуря узкие глаза. - Зажигание, как в кремневых зажигалках. Разрешите помогу. - Приберегите ваши остроты и услуги для других целей. Проезжайте себе мимо, - рассердился профессор и в сердцах плюнул на остывающий мотор. - Папаша, вы не горячитесь. Это мотор не разогреет. А Мухтар у нас классный бортмеханик, он поможет, - увещевал низенький. Но профессор и слушать не хотел. Третий летчик тяжеловатой походкой подошел к Маше. У него было румяное, добродушно улыбающееся лицо. Никак нельзя было ожидать, что он вдруг станет церемонно раскланиваться перед Машей, махая над асфальтом воображаемой шляпой с перьями. - Позвольте представиться прекрасной даме, попавшей в беду. Воздушные мушкетеры! Портос к вашим услугам. Он же Шевченко, штурман экипажа Дмитрия Росова. - Дмитрия Росова? Героя Советского Союза? - переспросила Маша и с интересом посмотрела на двух летчиков, стоявших около профессора. Штурман понял ее взгляд. - То ж наши дивные хлопцы Атос и Арамис, то-бишь Костя Бирюков и Мухтар Аубеков. А это батька ваш будет, любитель старины? Маша покачала головой. - Вы не в аэропорт? Не опоздаете ли? - осведомился штурман. - Кажется, опоздаю, - вздохнула Маша. - Так прошу нашу прекрасную даму. Дмитрий Росов и его мушкетеры будут рады вам. Хоть до аэродрома, хоть дальше, если, конечно, по пути. - Право, я лучше с дядей Митей. - Конечно, с дядей Митей! Какой тут разговор! - обрадовался штурман и закричал: - Гей! Командор! Мы тут часу не маем! Из автобуса появился высокий плечистый летчик и широким шагом направился прямо к Маше. Маша по непонятной причине смутилась. - Рекомендую, это наш "дядя Митя"! - представил своего командира штурман. - Если к самолету - подвезем, - сразу же предложил Росов. - Позвольте взять ваш багаж. - Он там, у дяди Мити, - нерешительно сказала Маша. - А как же он? - Мухтар! Что там с машиной? - крикнул Росов. Бортмеханик подбежал, хитро поблескивая глазами. - Придется прислать скорую техническую помощь! - отрапортовал он. - Портос! Бери чемодан, - приказал Росов. Маша боялась даже взглянуть на профессора. Тот, увидев, что забирают чемодан, онемел от возмущения. Маша подбежала, хотела поцеловать дядю Митю, но он сердито отстранил ее рукой. Маша забралась в автобус. Росов, попросив разрешения, сел рядом с ней, примостившись на кончике дивана. Со смехом протискивались в дверцу "мушкетеры". - Эстафета принята, - острил Мухтар, игравший роль лукавого Арамиса. Маша покраснела, поняв, что это относится к ней. Тут она увидела, что машина профессора Сметанкина завелась. Маша хотела выбраться из автобуса, но профессор неожиданно развернул машину и поехал в Москву. Одновременно тронулся автобус. - Ребята оглушили вас, наверное? - спросил Росов, заметив расстроенное лицо Маши, следившей глазами за машиной профессора. - Получилось, что вы меня похитили, - призналась Маша. - Славное дело мушкетеров, позвольте представиться, - вмешался низенький, самый молодой из всех. - Вы Костя, - сказала Маша. Она сама удивилась своей непринужденности. Это было так на нее не похоже! - Точно! - обрадовался Костя и победно оглядел товарищей. - Его настоящее имя Атос. Костя - это прозвище, - хитро заметил Мухтар. - Почему? - заинтересовалась Маша. - Целая история, - интригующе продолжал Мухтар-Арамис. - Одно время мы жили в помещении школы и однажды должны были пойти на вечеринку, но решили сначала отдохнуть. Насчет сна он у нас рекордсмен, - проспал, а мы его из озорства не разбудили. Проснулся он и в скорбном одиночестве стал выдумывать страшную месть. Со злобною улыбкой проник в школьный кабинет... - И что же? - не понимала Маша. - Дмитрий Иванович вернулся и по привычке своей с размаху на кровать - бух!.. Под одеялом у него что-то хрястнуло. Он подскочил, отдернул одеяло, а там - человеческий скелет, слегка раздавленный... из школьного кабинета. "Мушкетеры" оглушительно захохотали, все, кроме чуть улыбнувшегося Росова. Маша тоже не удержалась, рассмеялась, осуждающе качая головой. - Я сам свидетель, - продолжал Мухтар, - как справедливый Дмитрий Иванович решил вернуть в кабинет целый скелет. - Целый? - Конечно, целый. Костин скелет. Словом, сделать из Кости - кости. С тех пор Атос и заслужил "хрустящее" прозвище "Костя". - Честное слово, я из Москвы новый скелет прислал, - оправдывался Костя. Маша отдыхала душой. Она подумала, что совсем отвыкла от молодежи. Так можно разучиться смеяться. Она, столько слышавшая о знаменитом полярном летчике, украдкой посматривала на Росова. Решительное скуластое лицо с резкими складками у губ, мохнатые брови, серые глаза с веером морщинок в уголках. Это от привычного напряжения. Смеется вместе со всеми непринужденно и в то же время сдержан, но не молчалив. Маше нравилось, что он такой большой, сильный. Сама крупная, она не любила щуплых мужчин. Портос, он же Шевченко, предложил спеть. И Маша, сама себе удивляясь, пела вместе с "мушкетерами". У Дмитрия Росова оказался могучий бас. - Подумают, что навеселе, - усмехнулся Росов. - А не бывает? - лукаво осведомилась Маша. - Как не бывает, - широко улыбнулся летчик, - только не перед вылетом. До чего же все они не похожи на ее товарищей по институту! "А сама я какова? Наверное, сразу видно, что синий чулок", - подумала Маша. Автобус подъехал к зданию аэровокзала. - Вам сюда, а нам - на поле, - сказал Росов, крепко пожимая Машину руку. Машу пугало, что он может спросить номер ее телефона. Ей не хотелось его давать. Но Росов не спросил, и теперь Машу это почему-то задело. "Наверное, всех подвозят", - с обидой подумала она. Маша стояла на панели, а в открытую дверь автобуса высовывались "мушкетеры", прощаясь со своей попутчицей. "Славные ребята. Смотрит ли Росов в окно? Жаль, стекла замерзли". Автобус уехал. Маша вошла в вокзал. Глава десятая В ДАЛЬНЮЮ ДОРОГУ Репродуктор громко пригласил пассажиров, летящих до Голых скал, выйти на поле. Маша сидела в мягком, покойном кресле в зале ожидания - она так и не смогла вздремнуть - все думала о себе, об Амасе, о встрече на шоссе. "До Голых скал..." - повторил репродуктор. Маша вышла на поле. Девушка в форменной фуражке повела группу пассажиров по асфальтовой дорожке. Прошли через калитку в низенькой ограде к стоящему ближе других огромному серебристому самолету. Бросалась в глаза непривычная пропорция его частей. Коротенькие, чуть отогнутые назад крылья были так далеко отнесены к хвосту, что напоминали скорее оперение стрелы, чем обычные поддерживающие плоскости самолета. Нос воздушного корабля покоился на колесе. Хвостовое оперение было приподнято над фюзеляжем, напоминая поставленный парус. Пассажиры подходили к самолету сзади, и Маша заметила круглое жерло, которым заканчивался словно обрезанный хвост. Дверца в самолете помещалась впереди крыльев. К ней была приставлена лестница с перилами. Маше стало тоскливо. Никто ее не провожает. Вспомнился дядя Митя. Как нехорошо получилось! Он бы посадил ее сейчас в самолет. Променяла близкого человека на людей, которых, быть может, и не увидит никогда. Но ей привелось увидеть. И не кого-нибудь, а веселого Костю, стоявшего у лестницы и гостеприимно подсаживающего своих будущих пассажиров. - Учительница! Наша учительница! - обрадовался он при виде Маши. Пассажиры оглянулись на нее. Маша покраснела, приветливо кивнула головой: - Я не знала, что это ваш самолет пойдет на Голые скалы. - В другие места не летаем, - важно ответил Костя. - Сейчас доложу командиру. У Маши было третье место, первое одиночное кресло с правой стороны. Едва она присела на краешек кресла, держа на коленях чемоданчик, как в пассажирскую кабину, пригнув голову, вошел Дмитрий Росов, огромный в своем пилотском одеянии, в мохнатых унтах. Тепло улыбаясь, он протянул Маше руку, чтобы поздороваться, хотя они и расстались какой-нибудь час назад. Неловко потоптался около смущенной Маши, мешая другим пассажирам устраиваться, а потом пригласил ее заглянуть в кабину пилотов. Между креслами пробежал Мухтар Аубеков. Проходя мимо Маши, шепнул: - Эстафету-то, оказывается, сами себе передали. Маша улыбнулась. "Интересно, кто первым поведет самолет. Вероятно, Росов?" - подумала она и попыталась представить его широкую спину, лицо вполоборота к ней, прищур пристальных глаз. Наружную дверцу закрыли. Лестницу откатили. Сзади что-то загудело. Пол и стенки немного дрожали. Очевидно, пробовали двигатель. Маша поудобнее уселась в кресло, откинула назад его спинку. Лететь долго. Миловидная проводница предупредила пассажиров, что впереди, около кабины пилотов, есть салон со стеклянным куполом. Там книги, газеты, радио, пианино. Самолет двинулся по снежному полю. Он разворачивался подобно обычному автомобилю, выезжая на бетонированную дорожку, с которой снег был счищен, как с московской мостовой. Понеслись назад бетонные плиты. Все быстрее, быстрее... Неужели можно еще скорей? Маша так и не уловила момента, когда самолет оторвался от земли. Ничто не изменилось. Она продолжала сидеть в кресле. Внизу вместо бетонных плит промелькнул забор, потом деревья, крыши домов... "Уже летим!" Прежде, когда Маша летала, она всегда боялась, что самолет упадет, и очень стыдилась этого чувства. Сейчас же страха не было. Неужели потому, что самолет ведет Росов? Сначала Маше было интересно смотреть вниз. Тоненькая ленточка железной дороги, игрушечный поезд на ней... Крохотные домики по обе стороны шоссе. Большой квадрат леса... Смотреть вниз с десятого этажа страшно. Но поднимись на километр - и это чувство исчезает. Мимо окна стали пролетать белые клочья, потом потянулись дымчатые струи. Казалось, от их прикосновения самолет вздрагивает. Маша невольно прислушивалась к реву двигателя. Не меняется ли? Все стало туманным за окном, словно оно запотело. Маша попыталась протереть стекло, но это не помогло. Снаружи ничего не было видно. И вдруг в глаза ударило яркое солнце. На земле был едва брезжущий рассвет, а здесь сверкающий день. Вниз уходила странная, залитая ослепительным светом страна белых вихрей, ватных холмов и долин, конических алебастровых вулканов и известковых кратеров, неправдоподобная страна снежных, сливающихся в фантастические скульптуры туманов, страна света без теней. Маша подумала, что никто с земли не видит этой красоты облаков, освещенных солнцем сверху. Какие они, оказывается, необыкновенные!.. Прошла в салон, но никого не застала там. Через стеклянный купол было приятно смотреть на ясное голубое небо. На горизонте, как и внизу, виднелась все та же сказочная страна клубящихся паров. Маше хотелось, чтобы кто-нибудь пришел сюда. Она стала смотреть иллюстрированный журнал. Интересные фотографии строительства ледяного мола на севере. В салон зашел командир корабля. Маша, не поднимая головы, старательно перелистывала журнал. Летчик подошел к ней. Маша почувствовала запах табака и одеколона - наверное, утром летчик брился. - Этого знаю, - указал Росов на фотографию руководителей строительства. - Молодого? Не Алексей ли Карцев? Да. Здесь написано. Росов сел рядом с Машей. - Вы с ним знакомы? - поинтересовалась она. - Вроде как с вами. Вез его на летающей лодке. С ним была тогда одна такая молодая, красивая... - Я вижу, вы запоминаете молодых и красивых. - Еще бы, - простодушно усмехнулся Росов. - Мы с ней наорали друг на друга. - Наорали? - удивилась Маша. - Это все Костя. Предупредил каждого из нас, что другой туговат на ухо. Вот мы и выкрикивали любезности. - Любезности? - Маша пожала плечами. И совершенно неожиданно для себя добавила: - Здесь у вас так ревет двигатель, что невольно чувствуешь себя глуховатой. - Кричать не будем, - твердо сказал Росов. - Я вас и так запомню. - Почему? - Кажется, будто давно знаю. Я работу вашу люблю. У меня сестренка учительствует. Двойки ребятам понаставит, а потом идет ко мне, сокрушается. Я всех ее учеников по именам знаю. "Как и я маминых", - подумала Маша, но о своей работе летчику ничего не сказала. Она привыкла молчать о ней. - А я вас действительно давно знаю, - сказала Маша. - Вы знаменитый. Росов, немного смущенный, пренебрежительно махнул рукой. - Чего там! Обыкновенный воздушный извозчик, самый простой человек. А вот знаменитых возить приходилось. Я тогда не знал, что Карцева везу. Вернее, не знал, что он придумал этакое. Я его тогда же в клубе острова Дикого услышал. Раздолбали его там здорово. А он мне все-таки понравился. И вот добился своего. Таких я люблю. Край теперь меняется. Мы с вами в Голые скалы летим. А не будь его замысла - кто бы стал в Голых скалах металлургические гиганты строить, город закладывать, школу для новых маленьких жителей открывать? Я за эту школу, пожалуй, Карцеву особо благодарен. - Почему? - Так уж, - неопределенно ответил Росов и встал. - Пойду Костю сменю. Заходите к нам. Ребята будут рады. Росов ушел. Маша стала думать о нем. Ну что они сказали друг другу? Ничего. А оба уже чувствуют, что давно знакомы. Когда можно сказать, что знаешь человека? Если уверен, как он поступит в том или другом случае. Может она сказать, как поступит Росов? Пожалуй, да. Вообрази самое трудное положение, в которое попал Росов, и сразу ясно, как он поступит. А если представить себе не такое уж трудное положение? Трудное не для него, а для нее?.. Маша смутилась от допроса, который сама себе учинила, и рассердилась. Столько времени рвалась к Амасу, хотела лететь к нему на крыльях, а теперь, когда летит, думает не о нем... а об экипаже самолета. "Об экипаже самолета!" - Маше показалась смешной эта не очень хитрая формулировка. Читать Маша не могла. Вернулась в свое кресло, заставила себя сидеть в нем. Пыталась уснуть, не позволяя себе пойти к летчикам. Но все-таки пошла. Росов вел корабль. "Воздушные мушкетеры" были рады гостье. Перед кабиной пилотов находилась еще одна кабина с койками в два этажа и столом штурмана. Грузный Портос был занят прокладыванием курса, - только отсалютовал рукой. Костя и Мухтар усадили Машу на нижнюю койку, спустили сверху подвесной стол и стали угощать ее свежекопченым омулем. Маше казалось, что она никогда ничего вкуснее не ела. В приоткрытую дверь была видна широкая спина Росова, сидевшего за рычагами управления. Маше хотелось пройти туда, и она сказала: - Интересно бы посмотреть самолет. Бортмеханик Мухтар принял это на свой счет и тотчас решил вести гостью в машинное отделение. Маше ничего не оставалось делать, как подчиниться. Они прошли через салон, где два пассажира играли в шахматы, а трое смотрели, потом между двумя рядами занятых кресел, наконец через буфет со столиками. Мухтар открыл своим ключом освинцованную дверь, и они вошли в машинное отделение. - Святая святых, не дышите! - возвестил Мухтар. - Атомная силовая станция! В просторной кабине, примыкая к задней стене, стоял ряд машин уменьшающегося диаметра, связанных общим валом. Маша улыбнулась и сказала, что эти машины походят на игрушечных матрешек: они могли бы войти одна в другую. Мухтар приосанился и снисходительно заметил: - Придется прослушать маленькую лекцию. Пригодится. Другим рассказывать будете. Про атомную энергию немного знаете? Маша кивнула головой. - Атомный реактор у нас в хвостовой части, за этой стеной. В ней несколько слоев свинца, бетона, бария... Не бойтесь, надежно защищает от радиации. - Реактор, конечно, с использованием быстрых нейтронов? Мухтар уважительно посмотрел на девушку: - Правильно. Подаете надежды. Там действительно легкий урановый реактор без торможения нейтронов. Но главное не в этом! Двигатель реактивный. Отверстие в хвосте, наверное, видели? Энергия есть, но какие газы назад выбрасывать? - Нагретый воздух, - подсказала Маша. Мухтар наклонил голову и сощурил без того узкие глаза. - Думаете захватить наружный воздух, пропустить его через реактор и выбросить сзади? Так просто не выйдет. В реактивной камере, где ураном нагревается воздух, огромное давление. Как подать туда свежий воздух? - Сжижить воздух холодильной машиной, - подсказала Маша. Мухтар сначала онемел от удивления, потом сказал: - Можно подумать, что вы бортмеханик атомного самолета, а не я. - Покажите, где засасывается наружный воздух? - попросила Маша. - Нашу силовую станцию окружает кольцевая воронка. Воздух с огромной скоростью влетает в нее и по трубопроводам идет в этот турбокомпрессор. - Мухтар похлопал по кожуху самой большой из сидящих на общем валу машин. - В турбокомпрессоре воздух очень сильно сжимается и, конечно, нагревается. - Сжатый воздух, очевидно, охлаждается в крыльях? - И это верно. Холодный, но по-прежнему сжатый воздух идет на лопатки вот этой турбины... - Турбодетандера, - поправила Маша. - На лопатках он расширяется, снижает давление и температуру и в конце концов становится жидким... - Центробежный насосик подает жидкий воздух в урановый реактор, - подхватил Мухтар. - Воздух охлаждает реактор, а сам нагревается почти до полутора тысяч градусов и вылетает с огромной скоростью через хвостовое отверстие. Тем и создается реактивная сила тяги. - Но часть горячего воздуха вы, конечно, направляете в газовую турбину, которая приводит в движение турбокомпрессор? - Разрешите сдать вам вахту? - спросил Мухтар, застыв в церемонном поклоне. Маша рассмеялась. - А для взлета у вас запас жидкого воздуха в баллоне. Атомного же горючего хватит для полета вокруг земного шара много раз. Мухтар признался, что не осмеливается еще что-нибудь показать столь просвещенной пассажирке и просит позволения с почетом проводить ее до кресла. Маша вздохнула, но согласилась. Во время перелета Маша все же говорила еще раз с Росовым и пообещала Дмитрию Ивановичу вместе с ним осмотреть строительство в Голых скалах. Еще на аэродроме Маше передали распоряжение академика лететь к нему в Проливы. У нее оставалось время, и она нашла Росова. Вдвоем с ним они отправились с аэродрома на стройку. Маша поражена была пейзажем Голых скал. Освещенные прожекторами стройки утесы, сверху белые, с боков черные - на обрывах снег не держался, - они казались перенесенными сюда с мертвой Луны. Маша сказала об этом Дмитрию. Она уже так звала Росова. - Знаете, Маша, - сказал летчик. - Мне захотелось полететь на Луну. Буду глядеть на лунные горы, о вас вспомню. - Для этого вовсе не надо лететь на Луну, - улыбнулась Маша. С утесов, на которые забралась Маша с Росовым, были видны рассыпанные по тундре огни. Электричество вытесняло полярную ночь. - Здесь будет металлургический комбинат, - объяснял Маше Росов. - Говорят, к некоторым скалам тут молоток может пристать, не отдерешь. Какой-то геолог Омулев будто бы это открыл. Прямо хоть монумент ему здесь ставь. И самое интересное то, что завод будет работать не на коксе, а на атомной энергии. Тут и залежи есть. Вы, наверное, ребятишкам об этом не рассказываете. В физике-то, признайтесь, не очень маракуете? - Нет, я физик, - тихо сказала Маша. - Вот бы не подумал. Физику мальчишки любят. А девочки к физике, по-моему, мало расположены. Маша пожала плечами. У подножья утеса остановились нарты. Маше захотелось посмотреть оленей. Внизу их встретил старик в кухлянке. - Очень здравствуй, незнакомый человек! Это что, жена будет? - Жена будет ли - не знаю, а вот завод здесь у вас будет, - смеясь, сказал Росов. - Наша тундра, наш завод, - закивал головой старик. - Наши люди помогают. Раньше за оленями ходили. Теперь сталевары будут. Женщины тоже нужны. Не жена? - Старик присмотрелся к Маше. - Зачем не жена? Хорей держать умеешь? - и он показал Маше шест, которым управляют оленями. Маша отрицательно покачала головой - Я в тундре одну вашу женщину знал. Настоящий человек. Хорей знала, машину знала. И ты жену учи, - обратился старик уже к Росову. Молодые люди, простившись со стариком, пошли к огням тундры. Некоторое время молчали. Оба, быть может, думали о словах старика. И каждый по-своему. Маша - о переменах в тундре, а Росов... Он неожиданно взял Машу за руку: - Старик-то, может, правду сказал. У Маши заколотилось сердце. Нет женщины, у которой не дрогнет оно при этом. - В тундре нельзя одной жить. Старый закон. А я больше все тут, над тундрой да над морем летаю. Как, Маша, а? Голос этого огромного мужчины звучал робко. Маше стало жаль его. Она растерялась. Она воображала, что знает, как Росов поступит в любом положении, а такого положения не учла. И меньше всего знала, как поступит сама. Девушка молчала, а Росов не торопил ее. Он боялся, что она начнет говорить. Конечно, можно было сказать, что они мало знают друг друга, что им надо познакомиться поближе, сказать все это помягче. Маша шла с опущенной головой. Ей не хотелось так говорить. Но не принять же в самом деле это сумасшедшее предложение? Вот ведь какой он, оказывается, человек. Сердце нараспашку. - Я заеду к вам сюда, в школу, - сказал Росов. - Меня здесь не будет, - тихо проговорила Маша. - Почему? - удивился Росов. - Полечу в Проливы. Росов понял это по-своему. Он хотел притянуть к себе Машу за плечи, но она отодвинулась. - За это спасибо, Машенька. Ценю, что с нами опять хотите. Только теперь не подвезешь. В Проливы особый пропуск требуется. Маша решила, что самое лучшее - это показать сейчас пропуск и рассеять некоторые недоразумения. Удивленный Росов долго рассматривал пропуск на имя доктора физико-математических наук Марии Сергеевны Веселовой, заместительницы академика Овесяна по руководству специальной лабораторией в Проливах. Окаменевшее лицо летчика наливалось краской стыда. Он вернул пропуск Маше и сказал сдержанно: - Предъявите начальству в аэропорту. Меня за глупости простите. Пойду самолет готовить. И он пошел от Маши, не говоря больше ни слова. Маше хотелось побежать за ним, остановить, но она словно приросла к снегу. Что-то уходило от нее, хорошее, ясное... ...Маша была единственной пассажиркой самолета в этом рейсе от Голых скал до Проливов. Всю дорогу Маша думала о необыкновенном своем приключении. И, как ни странно, она совсем не думала о близкой встрече с Амасом Иосифовичем. Когда самолет стал крениться, Маша спохватилась, что они уже прилетели, и вошла в кабину летчиков. Аубеков и Костя лежали на верхних койках. Штурман сидел за своим столом, не поднимая головы. Дверь в кабину управления, как обычно, была открыта. Маша увидела широкую спину летчика, напряженную сильную шею, высоко подстриженный затылок. Пилот вел машину на посадку и всецело был этим поглощен. Маша тихо прикрыла дверь, никем не замеченная. Через несколько минут самолет приземлился. "Воздушные мушкетеры" вышли проводить свою "знатную" пассажирку, но были совсем не шумными, очень вежливыми. Командир корабля не появился. Маша очень обиделась, очень! Она вышла из самолета и сразу попала в объятия к Овесяну. Академик усадил Машу в вездеход, закрыл пологом, сам устроился рядом. - Используем опыт строительства мола, - с жаром объяснил он. - Ведем работу прямо со льда. Сейчас вы увидите контуры наших сооружений. Размах - космический. Маша не смотрела вперед, где должна была увидеть эти "контуры", - ей хотелось оглянуться. Глава одиннадцатая НОВЫМ ПУТЕМ По коридору ледокола почти бежала Галя, на ходу стряхивая снег с меховой куртки. Постучала в каюту Алексея и порывисто распахнула дверь. Алексей сидел, склонившись над столом, из репродуктора слышались шорохи и голоса. Галя застыла на пороге. - Почему же трубы не выходят, если вы прогрели их током? - кричал Алексей. - Почему, говорю, не выходят? Нельзя послать к вам Денисюка. Не может он разорваться. У него тоже кранов не хватает. Простите, тут у меня другой вызов. - Алексей переключил какие-то рычажки. - Что? Опять срыв? Глубина больше, чем предполагали?.. Нет, и не думайте лезть в воду, к водолазным работам возвращаться не будем. Собирайте трубы на льду, а не под водой! Спускайте готовым блоком... Алексей выключил аппаратуру, оглянулся и, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба, улыбнулся Гале. Под глазами у него были темные круги. - Как хорошо, что ты приехала! Что-нибудь срочное? Опять срыв? Отовсюду сообщают, что срыв. - Почему ты думаешь, что произошло что-нибудь? - спросила Галя, протягивая руку. - Здравствуй, Алеша!.. Зазвонил телефон. Алексей снял трубку правой рукой, левую протянул Гале. - Колонну вездеходов я уже направил к вам. Вы задерживаете сводку о замораживании. С меня Ходов ее требует. Хорошо, я буду ждать, - Алексей повернулся к Гале. - Почему думаю? Ты зашла ко мне не как всегда... не переоделась, - и он улыбнулся. Галя опустила голову. - А я думала, что ты никогда не замечаешь. Алексей встал. - Это верно, Галя. Я не замечал... не замечал, - добавил он с особым ударением. Галя вспыхнула. - Что, Алеша, трудно? - совсем о другом спросила она. - Трудно, Галя, очень трудно... Садись, рассказывай, что там у вас случилось? Так плохо идет работа на опытном участке!.. Никак не ладится, расползается все... Василий Васильевич и тот нервничает, все напоминает, что никогда не верил в новый метод. - У нас ничего не случилось, Алеша. Мы просто закончили разведку грунтов дна. - Как закончили? - удивился Алексей. - Спешили, работали без сна, чтобы перейти в твое распоряжение. Нас трое, вездеход... Мы сможем помочь в наиболее трудном месте на опытном участке. Так решил наш комитет комсомола. - Спасибо, Галя, - сказал Алексей, пристально глядя на девушку. - Дай я помогу тебе снять куртку. Здесь тепло... А тебе в последний месяц и погреться было негде. - Как у тебя хорошо! - Галя сняла шапку, черные волосы рассыпались, она откинула их со лба. - Знаешь, я часто представляла тебя в этой каюте. Вот и не удержалась, - она виновато улыбнулась, - прибежала... Скажи, очень плохо на участке? - Да, плохо. Мы отстаем от всего строительства. Трудно с вытаскиванием и переброской труб. Но в то же время отказ от подводных работ оправдал себя. - И что же теперь? - Спасибо, Галя! И за разведку спасибо... и за то, что зашла ко мне. Понимаешь, у меня все время было ощущение, что мне кого-то не хватает. - Кого-то? - спросила Галя. - Знаешь... должно быть, мне тебя не хватало. - Почему меня? - Теперь как-то сразу хорошо стало, уверенно! Алеша усадил Галю перед собой на стул, все так же пристально глядя на нее, но не замечая ее состояния. - Понимаешь, Галчонок, мы с тобой, наверное, настоящие друзья. Хорошо мне с тобой!.. Не могу толком объяснить. Час назад дело так плохо шло, казалось, руки опускаются. А теперь словно после отдыха. Так много хочется сделать! Алеша рассмеялся, порывисто взял Галю за худенькие плечи и от избытка внезапно нахлынувших сил встряхнул ее. Галя слабо сопротивлялась: - Алешка! Ключицу сломаешь. - Стальные прутья могу согнуть. Все преодолеем, Галчонок, все... Чем хуже - тем лучше! Большему научимся... - Он вскочил и, неожиданно задумавшись, остановился посредине каюты. - Разные с женщинами могут быть отношения. Я горжусь, необыкновенные они у нас с тобой, а вот с Женей... Галя нахмурилась, но Алеша продолжал, глядя через иллюминатор в темноту полярной ночи: - Может быть, так и должно быть. Любовь - я твердо в это верил, - она расслабляет. Любовь и творчество, по крайней мере техническое творчество, несовместимы! В самом деле, надо задевающие за душу слова придумывать, а тут трубы на уме. Словом, проза. Любовь требует поэзии. Ты любишь поэзию? Галя сидела с низко опущенной головой. - Люблю, - тихо проговорила она. - Женя любила Блока. Я специально учил для нее... Подожди... как это... Ты взглянула. Я встретил смущенно и дерзко Взор надменный и отдал поклон. Обратясь к кавалеру, намеренно резко Ты сказала: "И этот влюблен". И сейчас же в ответ что-то грянули струны, Исступленно запели смычки... Но была ты со мной всем презрением юным... - Забыл дальше... - и Алеша развел руками. - Любимые стихи не учат, - сказала Галя. - Захочешь - не забудешь. - Пожалуй, - согласился Алеша. - А ты кого любишь? Галя даже вздрогнула. - Когда-нибудь прочту... любимое. Резко зазвонил телефон. Алеша помедлил, потом с досадой снял трубку. Выражение лица его сразу изменилось: - Слушаю, Василий Васильевич. Я ждал вашего звонка. Сейчас приду. Алексей встал и выразительно посмотрел на Галю. - Откажешься от вытаскивания труб? - спросила она. - Отказаться... от самородков? От твоих самородков? - Алексей заглянул Гале в глаза и взял ее руки в свои. - Никогда! Минуту они простояли молча. Потом Алексей повторил очень тихо, едва слышно: - Никогда. Стоя в дверях каюты, Галя, светло улыбаясь, взглядом провожала Алексея, быстро шагавшего по коридору. Лыжный костюм подчеркивал его ладную фигуру спортсмена. ...В салоне капитана собрались Ходов, Федор и дядя Саша. Парторг строительства смотрел в темный иллюминатор. Федор разглядывал на столе карту. Ходов, заложив руку за согнутую спину, расхаживал по салону. - Пришли? - обернулся он к Алексею. - Прошу прощения, если оторвал от дел. Но именно о делах хочу говорить. Я уже поставил в известность парторга ЦК партии товарища Петрова и капитана Терехова о том, что вызван в Москву для личного доклада Волкову. Надеюсь, вы понимаете, что я вынужден доложить об окончании опыта. - Какой опыт вы считаете законченным? - нахмурился Алексей. - Опыт затруднения строительства с помощью вытаскивания труб. Вот сводки. Полюбуйтесь, - Ходов потряс перед Алексеем бумаги. - Я их знаю. - А я их выучил наизусть. Позор! Ваш участок подводит все строительство. Неужели вам еще не ясно, что порочная идея перестроить метод строительства без коренного изменения механизации провалилась? - Вы знаете, что нам все же удалось приспособить многие механизмы, мы изменили способ опускания труб, отказались от подводных работ. - Прошу прощения, вы тратите на новый способ больше времени, чем на старый. Монтаж трубчатых блоков на льду затруднен, требует работы на морозе. Вы совершенно не справились с переправкой труб на передний край участка. Доставленные трубы оказываются непригодными для новой глубины. Их приходится или обрезать, или надставлять. Появились новые операции! И это называется рационализация! Пока вы добились только вот чего, - Ходов опять потряс перед Алексеем злополучными сводками. - Когда же это вас чему-нибудь научит? - Я учусь. Все время учусь, Василий Васильевич, и в том числе у вас. Дядя Саша отошел от иллюминатора, пряча в усах улыбку. Ходов согнул узкую спину и, заложив за нее руки, спросил: - Вы, что же, все еще, прошу прощения, настаиваете на продолжении своего провалившегося опыта? - Я настаиваю на завершении нашего опыта и на переходе всего строительства на новый метод, который мы разработаем. - Это упрямство! - Ходов впился в Алексея холодным взглядом. - Может быть, это упорство, Василий Васильевич? - вмешался дядя Саша. - И, пожалуй, хорошее упорство. А? Ходов закусил губу. - В Москве я вынужден буду доложить, что переброска, равно как и вытаскивание труб, не обеспечена специальными машинами. Строительство не сможет перейти на новый метод при существующей механизации. Заменять труд машин человеческими мускулами, возвращаться на десятилетия назад мы не будем. Об этом своем решении я и считал необходимым поставить вас, Алексей Сергеевич, в известность. Работы на вашем опытном участке смогут продолжаться, как я полагаю, лишь до моего возвращений из Москвы. На это время, поскольку инженер Карцев все еще будет занят только своим опытным участком, руководство строительством возлагаю на вас, товарищ Терехов. Тебя, товарищ Петров, как парторга ЦК, прошу помочь. Я постараюсь вернуться как можно скорее. Душа будет болеть за всех. Говоря это, Ходов пожал всем руки. Сутуля узкую спину, он пошел к выходу. Было слышно, как он закашлялся на палубе. Федор, Алексей и дядя Саша остались в салоне. Дядя Саша пристально смотрел на Алексея, стараясь уловить в его взгляде растерянность. Но он заметил только решительность и упорство. Довольная улыбка снова спряталась в усах дяди Саши. - Нашему Василию Васильевичу, Алеша, нельзя отказать ни в резкости, ни в справедливости суждений. Партийный комитет обсуждал положение на строительстве. Дела на вашем опытном участке потому идут плохо, что вопрос вы решили только наполовину. - Да, вы правы, дядя Саша, - задумчиво сказал Алексей. - Мы еще продолжаем решать этот вопрос, вот почему было бы преждевременно прекратить опытные работы и поиски решения. Дядя Саша сел к столу и, поставив подбородок на руку, скрывшуюся в его густой бороде, сказал: - Боюсь, что за последнее время ты, Алеша, все свои силы отдавал не поискам новых решении, а текущим заботам: как бы не отстать еще больше на опытном участке. - Да, это правда, - согласился Алексей. - Самое трудное место - это транспортировка. Что же ты думаешь об этом? Алексей немного смутился. - Я думал... думал о том, чтобы прокладывать специальную полынью, доставлять трубы кораблем... - Не выйдет, - прервал до сих пор молчавший Федор. - Ледоколов не хватит. Прикидывал. Из портов не доставишь. - Пожалуй, ошиблись мы, что поручили тебе руководить опытным участком, - продолжал дядя Саша. Алексей вспыхнул. - Надо было оставить тебе свободу мысли, чтобы ты не подгонял своих опытников, а смотрел бы на приемы их работы со стороны, критиковал бы их, находил бы новые решения. - Понимаю, дядя Саша, - сказал Алексей, опустив голову. - Конечно, самое трудное - критиковать себя. - И отказываться от своего, - добавил дядя Саша. - Алексей, мы советовались, - сказал Федор, выколачивая трубку. - Пока прав Ходов. Ты оказался в плену у своих первоначальных мыслей. Когда пробиваешься через тяжелые льды, никогда не идешь прямым путем. Все ищешь нового пути. Дядя Саша и Федор не сказали Алексею ничего обидного, они не сказали ему, казалось бы, и ничего значительного, но они добились от него именно того, чего хотели. Алексей выскочил из салона капитана, как из бани. Вытирая потное, красное лицо, он побежал к своей каюте. "Ехать на участок, немедленно! На минуту представить себе, что ничего не знаешь, видишь все впервые! Критически осуждать и отвергать все, пусть даже предложенное самим. И того же потребовать от других. А то все свелось к слепому и усердному выполнению раз принятого". Рывком открыв дверь в свою каюту, Алексей увидел там заснувшую Галю. Она сидела у стола, уронив на него голову с рассыпавшимися черными волосами. В первое мгновение Алексей смутился. Он хотел разбудить спящую девушку и вдруг почувствовал желание поцеловать ее волосы, пока она спит. Но Галя проснулась и сразу же заметила в Алексее перемену, Его возбужденное лицо сияло внутренним светом. Она спросила его взглядом. - Хочешь поехать со мной на участок? - предложил он. Гале смертельно хотелось спать, но она вскочила, счастливая, готовая ехать куда угодно. Глава двенадцатая ЛОМАЯ ВСЕ... К ночи разыгралась пурга. В потускневшем свете прожекторов носились, то взвиваясь, то стелясь по льду, снежные струи. Стрел подъемных кранов совсем не было видно. Казалось, что канаты, зацепив трубы, свешиваются прямо с низкого неба. Денис сам руководил вытаскиванием труб на опытном участке. Денисюком, как и его товарищами, владела одна мысль: во что бы то ни стало добиться выполнения нормы, догнать остальные участки строительства. Снятые радиаторы лежали на льду в наметенном уже над ними сугробе. - Вира! Вира! По-отянем! - осипшим басом кричал Денис. Начавшаяся пурга беспокоила его. Где тут перекрыть задание, нагнать потерянное за последние дни! Лишь бы дневное задание как-нибудь выполнить. Труб из запасов Алексей не давал. Нужно было обязательно самим перебросить к полынье извлеченные изо льда трубы и там спустить под лед. А с переброской, особенно в пургу, было труднее всего. Тридцатиметровые трубы укладывали на несколько полозьев и тащили тракторами. В торосах тракторы то и дело застревали. Денис создал специальную аварийную бригаду под руководством пришедшего к нему на помощь Витяки. Эта бригада должна была вытаскивать застрявший трактор. Витяка, казавшийся тучным в меховой одежде, но сильно осунувшийся, трудился самоотверженно, дважды поморозился, сильно зашиб ногу и все-таки не выходил из строя. Он проклинал пургу, проклинал трубы. Все это он только что высказал Денису, вернувшись с торосов. - Перелезать надо через них, как через стены, - жаловался Виктор. Вверху, в снежной сетке, виднелся спускающийся вертолет. Виктор так и застыл с запрокинутой головой. "Геликоптер... стены... перелетевший через них Майк! Эврика! Так ведь это же идея!" - Геликоптер! - закричал не своим голосом Витяка. - Его-то мне и надо. - Кого? Алексея? - спросил Денис. Но Витяка, не отвечая, бегом направился к лежавшим на снегу недавно вытащенным трубам. Вертолет опустился на снег. Денис шел навстречу вышедшим из кабины Алексею и Гале. - Дениска! В своих мехах ты совсем медведище! - смеялась Галя, снимая рукавицу и пожимая огромную руку Дениса. - Как работа? - кратко спросил Алексей, идя рядом с Денисом. Денис махнул рукой и крякнул: - Собираем да разбираем, вроде как беличье колесо. То радиаторы поставим на трубы, то снова их снимаем, чтобы трубы тягать... Алексей остановился, наблюдая за работой и мысленно повторяя слова Дениса: "собираем да разбираем..." Действительно, ведь сколько раз приходится одни и те же трубы ввинчивать и вывинчивать, притом на морозе! Так ли это неизбежно? Не в этом ли кроется решение задачи? Алексей чувствовал, что сегодня он воспринимает все необычно. После прихода Гали в нем словно зажглись усилительные лампы, он ощущал их горение, каждая ничтожная мелочь обретала неожиданное значение. Шорох мог бы греметь. Алеша меньше всего задумывался над причиной обострения всех чувств, он просто радовался этому и жадно пользовался своим внутренним накалом. У него еще не было какого-либо определенного решения. Но он уже отметил про себя повторность одних и тех же операций. Вчера он прошел бы мимо этого, сегодня это казалось недопустимым, уродливым... Галя с Денисом отстали. Алексей один шел вдоль фронта работ. Перед ним появилась невысокая фигура одного из строителей: - Не узнаете, товарищ Карцев? Мы с вами с одной трибуны выступали на подмосковном лугу. - Здравствуй! - Алексей протянул руку, вглядываясь в паренька и не узнавая. У него была плохая зрительная память, и Женя на улицах Москвы всегда толкала его локтем, когда встречались знакомые. - Эх, и вспоминают же сейчас ребята нас с вами, - продолжал паренек. - У нас на комсомольском комитете разговор был. - Вспоминают? Почему? - Я про отказ от зарплаты загнул, а вы... про радость тяжелого труда... - Тоже загнул? - спросил Алексей, чувствуя, что краснеет, как недавно в салоне. Андрюша Корнев сначала рассмеялся, потом сказал серьезно: - Замысел ваш стоит того, чтобы загнуть... Я вот все время мечтаю... Что-нибудь вроде вашего мола через океан... - Задумал что-нибудь? - поинтересовался Алексей. - Пока только хочется, да и не мне одному, - сказал Корнев и, крепко пожав руку Алексею, направился к работающим. Алексей задумчиво смотрел ему вслед: "Сколько их, таких горячих ребят! Кто знает, может быть, он или другой действительно выдвинет новую техническую идею небывалого размаха? Выдвинут, потому что выполнение таких замыслов по плечу нашему народу, нашему времени. Народ и время наше неизбежно требуют появления подобных замыслов, и они не могут не появиться..." Разговор с Корневым еще более направил мысль Алексея. Да, он обязан все время быть в творческом напряжении. Чего он стоит, если не сможет облегчить труд строителей, у которых уже зреют новые великие замыслы! Алексей продолжал идти, приглядываясь к работе. Он старался увидеть все чужими глазами, словно очутился здесь в первый раз. Собственно, как велись работы прежде и как ведутся сейчас? Прежде по дну моря перемещался кессон, и работающие в нем подводники закладывали в дно U-образные патрубки. Потом сверху в полынью спускали трубы, а водолазы вставляли их в концы патрубков. Потом уже на коллектор - металлическую коробку, соединяющую трубы над поверхностью льда, - монтировались радиаторы. Все эти операции были механизированы. Теперь на опытном участке отказались от подводных работ. Трубы, смонтированные с коллектором и радиаторами, соединялись дугообразными патрубками еще на поверхности льда. Длина труб рассчитывалась на глубину моря в этом месте так, чтобы патрубки пришлись как раз над дном и после прохождения холодильного раствора примерзли ко дну. Весь собранный вверху блок спускался сразу. Ни кессонов, ни водолазов больше не требовалось. Это достижение. А в чем недостаток? В том, что трубы теперь приходится "подгонять" по глубине моря. При вытаскивании изо льда прогретых труб патрубки остаются внизу. Вытащенные трубы надо вывернуть из коллектора, заменить их коротенькими трубами, которые будут стоять над поверхностью льда. Вывернутые же трубы доставить на передний край участка, там вновь смонтировать с коллектором, с радиаторами, "подогнать" по глубине. Вот если бы не разбирать блоки, а целиком доставлять на передний край! Правильно! Но как это сделать? Переброска даже труб, не то что блоков, крайне затруднена. Все упирается в это. Галя догнала Алексея. Они вместе смотрели теперь на строителей. Захваченные ритмом труда, те подбадривали друг друга. С места на место не переходили, а перебегали, озорно кричали Гале: - Бабушка, поберегись! Галя с улыбкой отходила в сторону. - Вот они, самородки, - сказала она. На снег падали пачки вытащенных изо льда труб. Но Галя имела в виду не трубы, а людей. Алексея смущали больше всего эти люди. Именно их не должно быть здесь! Все больше он ощущал правоту упреков Ходова. "Если смотреть чужими глазами, то применяющиеся здесь методы действительно выглядят отсталыми. Отмени разборку блоков, и все выглядело бы по-иному. А значит, так и должно быть! Значит, надо решать вопрос о транспортировке целых блоков. Надо просить Москву прислать сюда самые могучие вездеходы, которым не страшны торосы. Нужно просить также и подъемные краны. Имеющихся и для труб не хватает". Алексей наблюдал, как вытаскивались трубы. Заклинивающиеся захваты, которые конструировал сам Алексей, брали сразу несколько труб и вытаскивали их на высоту подъема крана. Потом приходилось "перехватываться", опускать приспособление, чтобы вытащить трубы еще на несколько метров и снова опускать его. "Вот если бы были краны, способные вытащить сразу все тридцатиметровые трубы. Но слишком сложно доставлять сюда такие краны, да к тому же они должны быть подвижными... Высота подъема выше тридцати метров..." Алексей покачал головой. Галя, отойдя в сторону, чтобы не мешать размышлениям Алексея, наблюдала за ним. Заметив, что один из строителей хочет подойти к Алексею, она остановила его и стала расспрашивать, как они устраиваются на ночь. Узнала, что спят здесь в теплых палатках с надувными резиновыми стенами. - Тепло-то тепло, - сказал строитель. - Ведь воздух - лучший теплоизолятор! Только порой недосыпаем, Денис поднимает... Эти слова услышал Алексей. Вчера он шуткой подбодрил бы строителя, сегодня он воспринял сказанное как прямой упрек. Строитель прав. Люди не должны так работать в наше время. Он сам осудил бы такие методы, если бы столкнулся с ними впервые. Конечно, это только опытный участок. Но здесь-то и должны быть выработаны передовые методы. Должны... но еще не выработаны! Не выработаны! И по вине Алексея, который слишком беспокоился о том, чтобы выполнить дневное задание, и упускал из виду главное - возможность перехода всего строительства на разработанный здесь новый метод. - Алеша, ты поморозил себе левую щеку. Надо потереть снегом. Алексей не обратил внимания на Галины слова. - Надо перелететь на передний край. Как там с опусканием труб? - сказал он. Перед Алексеем из снежного тумана выросла фигура Виктора. - Алексей, один момент. Очень прошу подвезти. - Куда подвезти? - Геликоптер полетит к полынье? Захватите меня. - Пожалуйста, Витяка. - Еще один момент, - в нерешительности остановился Виктор. Его глаза озорно поблескивали. - Можно захватить небольшой багаж? - Куда ты собрался с багажом? - рассмеялась Галя. - Захватим, Витяка, захватим тебя вместе с багажом, - сказал Алексей, все еще занятый своими мыслями. Обрадованный Виктор побежал куда-то в сторону. Галя спросила Дениса, куда летит Омулев. Денис пожал плечами: - Не знаю. Я его к торосам послал обеспечить переброску труб. Алексей не обратил внимания на этот разговор и пошел к вертолету. Навстречу ему попались спорящие Витяка и летчик. - Алексей Сергеевич, - обратился к Алексею пилот, - вот тут он говорит... - Эвоэ! - перебил Виктор. - Я сам спрошу. Вот он не верит, что мне разрешено лететь на геликоптере. - Разрешено, разрешено, - рассеянно подтвердил Алексей. - Так ведь не только лететь! - протестовал пилот. - Груз? Вы сами разрешили захватить груз, - доказывал Виктор. - Да разве тут груз? - возразил летчик. - Багаж, груз... Мне разрешено! Алексей подтвердил. Пилот, пожав плечами, направился к машине. Виктор с видом заговорщика что-то продолжал говорить пилоту. - Ладно, не приставай. Все сделаю, - махнул тот рукой. Глава тринадцатая ВЗЯВШИСЬ ЗА РУКИ Вертолет был готов к вылету. Алексей и Галя ждали Виктора в кабине. Сидя на алюминиевом стуле, привернутом к полу, Алексей задумался. Галя настороженно следила за ним, чувствуя, что он занят чем-то важным. - Я все время думаю, - наконец сказал Алексей, - что так дальше нельзя. Нельзя, как говорится, ехать на одном энтузиазме. Надо избежать лишних операций. Блоки труб с радиаторами надо делать неразборными. И чтобы они годились для любой глубины, как твой буровой станок. - Правильно, - обрадовалась Галя. - Телескопические трубы? Алексей кивнул головой. - Это можно было бы сделать. Нижняя труба, упирающаяся в дно, входит в верхнюю, как шомпол в винтовку. Длина сама собой устанавливается. Не надо трубы ни обрезать, ни надставлять. - Как ты хорошо придумал, Алеша! - В том-то и дело, что я плохо придумал! - Почему? - Разве можно транспортировать неразборный блок? Вошел Виктор и остановился в дверях. Вертолет тотчас стал подниматься в воздух. Пол кабины чуть накренился. Слышался свистящий звук горизонтального винта. Через открытую дверь врывался ветер. Снежинки носились по кабине, садясь на алюминиевый стол и стулья. - Что ты дверь не закрываешь, Витяка? Холодно! - недовольно сказал Алексей. Виктор продолжал стоять в проеме открытой двери, держась руками за притолоку. - Зацепляй! Зацепляй! С левой стороны! Вот так! Теперь вира! - Он повернулся лицом к кабине и крикнул пилоту: - Вверх пошел! Вертикально! Помаленьку! - Закрой сейчас же дверь! - рассердился Алексей. - Зачем управлять подъемными кранами с вертолета? Сделают это без тебя. - Никак не сделать. Не услышат, - многозначительно ответил Виктор. - Тяни вверх! Хорошо идет? Тяни! - продолжал он командовать. Потом Виктор лег на живот и высунулся из кабины наружу. - Перестань! - крикнула Галя - Ты свалишься. Какой-то сумасшедший! Виктор, не обращая внимания, продолжал лежать, смотря вниз. Галя схватила его за концы шарфа и потянула, стараясь поднять на ноги. - Готово! - заорал Виктор. - Есть в полете! - Пошел! - Он захлопнул дверцу. Виктор откинул капюшон, снял шапку, развязал шарф. Лицо его было возбуждено. Потирая озябшие руки, он лукаво поглядывал то на Галю, то на Алексея. Алексей выжидательно смотрел на Виктора. - Ну, говори, - строго сказал он. - Что за багаж у тебя? - Обыкновенный. Конечно, не чемоданы. Сегодня Алексей с необычайной остротой воспринимал все. Догадка сверкнула в нем. Он схватил Виктора за рукав. - Блок труб! - крикнул Алексей, чтобы заглушить шум винта. - Что ты кричишь? - отступил Виктор. - Я не глухой. - Ты прикрепил к вертолету неразобранный блок труб? Виктор смотрел на Галю, словно искал у нее защиты. - Отвечай, ты поднял со снега блок труб? Это ты придумал? - Я? Ничего подобного. Просто система ассоциаций. - Каких ассоциаций? - Геликоптер и стены. У американской тюрьмы каменные стены, а здесь ледяные торосы. Груз переносится через непроходимые препятствия по воздуху. - Переносится? Только переносится? - закричал Алексей, вскакивая и ударяя Виктора по плечу. Тот даже присел, не понимая еще реакции Алексея. - Только переносится, - осторожно подтвердил он. - Больше ничего. Легонько опустим трубы около подъемных кранов и... финита! - Нет, это еще не все! - Почему не все? - Вертолет вытащил трубы из проруби? - Вытащил. - Так зачем же тебе подъемные краны? Не нужны они! В этом главное! Сразу вытаскивать весь блок, не разбирая, и сразу же его весь целиком опускать в прорубь вертолетом. - Эвоэ! - почесал затылок Виктор. - Это уже не только ассоциация. Жаль, я не додумался. - Это решение вопроса. Спасибо тебе, Витяка. - Пожалуй, не только мне. - Не важно кому! Важно другое... - Что блок труб будет доставлен через торосы, - договорила за Алексея сияющая Галя. Блок действительно был доставлен и аккуратно спущен вертолетом прямо в полынью, ожидавшую труб. Алексей тотчас решил лететь на гидромонитор к Федору. Расхрабрившийся Виктор попросил было Алексея доставить вертолетом еще хоть один блок, но Алексей и слушать его не захотел. Никогда еще Алексей не ощущал такого творческого подъема. Все в нем внутренне светилось, клокотало, рвалось наружу. Мысль была холодной, острой. Мозг был чувствителен к любому возбуждению. Он мог бы месяцами проходить мимо того, что сегодня послужило для него толчком к умозаключению, выводу, обобщению. Именно сейчас, ни минутой позже, хотелось ему в корне пересмотреть весь технологический процесс строительства мола, именно сейчас он ощущал в себе богатырскую силу, разбуженную каким-то волшебством, дремавшую во время будничных забот. Что же вывело его из этого состояния будничной заботы? Алеша посмотрел на Галю. Робкая, напряженная, она сидела на алюминиевом стуле около него и выжидательно смотрела. Виктор ушел в кабину пилота, Алеша взял ее руку. - Знаешь, о чем я думаю? Галя отрицательно покачала головой. - Знаешь... настоящая любовь способна пробудить все лучшее, что только есть в человеке. Немощного сделать силачом, бездарного - талантливым, завистника - благородным, слабого - героем. - Ты говорил, что... она. - Галя не смогла выговорить слово "любовь", - что она может помешать... Теперь Алексей замотал головой, взял в свои руки обе Галины руки, крепко сжал их. Вертолет шел на посадку. Он опускался прямо на борт гидромонитора. Алексей тотчас вызвал Федора в свою каюту. Дядя Саша спал, и они не стали его тревожить. Галя, молчаливая, но взволнованная, чего-то ожидающая, счастливая, присутствовала на совещании. Алексей горел. Горел новым чувством, горел идеей, которую он смог развить из полуозорной выдумки Виктора, горел верой в великое дело, которое теперь ему под силу, под силу всем его товарищам. Федор смотрел на друга с недоумением, не понимая, что с ним происходит. Алексей же увлеченно рассказывал ему, как надо строить мол, не разбирая блоков труб, перенося их по воздуху вертолетами. Алексей предлагал, чтобы они втроем - он, Галя, Федор, не сходя с места, за ночь подготовили эскизы, схемы и проект приказа по строительству, чтобы представить его Ходову, по возвращении того из Москвы. Федор, дымя трубкой, выслушал Алексея. - Не согласен, - сказал он. - Чертежи, эскизы, приказ. Мало. - Чего же ты хочешь? - удивился Алексей. Выцветшие брови Федора были сосредоточенно сведены. - Соберем вертолеты со всей стройки. На опытном участке начнем работу по-новому. Немедля! - Правильно! - воскликнул Алексей. - Спасибо, Федя. Вот это будет помощь! - Пойду распоряжусь, - сказал Федор, поднимаясь. - Готовьте чертежи. Всю ночь Галя и Алексей работали, склонившись над одним столом. Алексей весело насвистывал и без конца ломал карандаши. Галя время от времени украдкой смотрела на него. Когда Алексей взглядывал на Галю, глаза его светились счастьем. Закончив один чертеж, Галя откинулась на спинку стула. - Алеша, силища в тебе, одержимость шальная! Ты и чувствовать и любить должен как-нибудь по-иному, по-своему. Это о тебе Маяковский писал, помнишь, я обещала прочесть: Любить - это значит: в глубь двора вбежать и до ночи грачьей, блестя топором, рубить дрова, силой своей играючи. Любить - это с простынь, бессонницей рваных, срываться, ревнуя к Копернику, его, а не мужа Марьи Иванны, считая своим соперником. Алексей поставил локти на стол и, положив на ладони подбородок, внимательно смотрел в черные Галины глаза. - Любить? - повторил он. - Это ревновать к Копернику, к Павлову, к Мичурину. Их считать соперниками. Любить - это дорваться до любимой работы, силой своей играючи. Как ты вовремя это вспомнила, удивительная ты, Галя! - И он продолжал, все так же пристально смотря Гале в лицо: - Любить... Может быть, любить - это, взявшись за руки, идти вперед? Галя протянула ему обе руки. Он схватил их, привлек Галю к себе и стал целовать ее: - Люблю, люблю! Галя отвечала ему, задыхаясь, пытаясь вырваться, чтобы вздохнуть. Только и успела спросить, сияя глазами: - Почему... только теперь знаешь? - Почему только теперь? Потому, что силу ты мне невиданную подарила. - Осторожно... Алеша, любимый... - шептала Галя. Но как ни помогала любовь взлету творческой фантазии, закончить к утру чертежи она помешала. Федору ничего не оставалось, как прислать им в помощь уже вышедших на работу чертежников. Глава четырнадцатая ТОЛЬКО ВПЕРЕД! Радист Иван Гурьянович, как говорится, сбился с ног. Радиограммы сыпались на него дождем. Это были сводки о весенних всходах в Кара-Кумах, обязательства нефтяников Сахалина, цифры выплавки стали по всему Советскому Союзу, сообщения о высотном рекорде самолета, о выработке электроэнергии на атомных станциях, о ходе специальных работ в Проливах, сводки и доклады с бесчисленных участков грандиозного промышленного и строительного фронта. Весь этот поток радиограмм, обрушившихся на радиорубку гидромонитора, был адресован Волкову. Но ни самого Волкова, ни телеграммы о его прибытии не было. Всем собравшимся в салоне капитана было ясно, что вместе с Ходовым, которого ждали с минуту на минуту, прилетит, очевидно, и сам Волков, приказавший переправлять ему корреспонденцию сюда. Александр Григорьевич порывисто распахнул дверь в салон: - Встречайте! Летят! Федор и Алексей поспешно оделись и вышли на палубу. В лучах прожекторов вертелись серебристые вихри снежинок. Матросы сметали с палубы снег. Он лежал на поручнях, на крышах ларей, в углублениях иллюминаторов. Ванты казались сделанными из толстых белых веревок. Вскоре Волков и Ходов поднялись на борт корабля. Галя, в ожидании притаившаяся у реллингов, бросилась к отцу. Волков поцеловал дочь, поздоровался со всеми встречавшими его моряками и строителями и распахнул пальто с меховым воротником, словно давая этим понять, что торопится снять его. - Устали с дороги? Может быть, отдохнете? - спросил Федор на правах хозяина корабля. - Какое там устал! - рассмеялся Волков. - Выспался. В Москве не всегда удается. Я думаю, что мы, не теряя времени, соберемся у Василия Васильевича. - Прошу, - пригласил Ходов. - И вас также, - обратился он к Гале. - Нет, зачем же? - смутилась она. - Я ведь не руководитель. - Как хотите, - сухо сказал Ходов и решительно направился к салону. Алексей шел рядом с Ходовым. - Василий Васильевич, хочу срочно доложить вам о новых возможностях. - Доложите заместителю председателя Совета Министров, - оборвал Ходов. - Но это очень важно, Василий Васильевич! - настаивал Алексей. - На совещании, - сухо ответил Ходов и отвернулся. Алексей пожал плечами и замедлил шаг. Его догнал дядя Саша. - Кажется, дело плохо. Даже слушать не стал, - шепнул он. - Может быть, решение уже принято? - Разберемся, - сказал дядя Саша Алексею, кладя руку на его плечо. Галя шла рядом с отцом. - Как мама? - Письмо привез. Платок теплый прислала, - улыбаясь, ответил Николай Николаевич. Гале очень хотелось спросить, зачем прилетел отец, но не рискнула. Она осталась у запертых дверей салона. Матросы и строители подходили к ней и почему то шепотом спрашивали: - Ну как? Галя пожимала плечами. - Итак, товарищи руководители, - начал Волков, - положение на стройке грозит срывом правительственного задания и далее нетерпимо. Волков словно отрубал каждое слово, и в этой его манере говорить, как и в спокойной уверенности Ходова, Алексей угадывал предопределенное решение. Он опустил голову. Волков продолжал: - Я прошу руководителей строительства, начиная с товарища Ходова, назвать мне ту помощь, которую вам надо оказать людьми, материалами и машинами, чтобы выправить положение. - Я уже докладывал, Николай Николаевич, - начал Ходов. - Для выправления положения нужно немедленно вернуться к прежнему методу работ на опытном участке. Однако время упущено. Чтобы наверстать потерянное, нужно увеличить число строителей, добавить строительные механизмы и немедленно реализовать выделенные нам фонды на трубы. У меня все. - У вас все, - задумчиво повторил Волков и оглядел остальных присутствующих. Он встретился глазами с настороженным взглядом Алексея, заметил скованное лицо Федора, выколачивающего трубку, обратил внимание на запущенную в густую бороду руку Александра Григорьевича. - Так, - продолжал он. - Это мне ясно. А что потребуется для строительства, чтобы закончить мол в срок, строя его без труб? Лицо Василия Васильевича потемнело. Однако он прежним, чуть скрипучим, спокойным голосом сказал: - Можно построить мол и без труб. Для этого, товарищ Волков, необходимо: удвоить армию строителей, утроить наличный парк автомашин-вездеходов, утроить наши грузоподъемные средства. У меня все. - Ясно, - Волков записал что-то себе в блокнот. - А вы что скажете, товарищ Карцев? - Простите, можно мне задать вопрос? - встрепенулся Алексей. Волков поморщился. Алексей смутился. - Я, кажется, ясно сформулировал свой вопрос, - холодно сказал Волков. - Присоединяетесь ли вы, заместитель главного инженера, к требованиям, выдвинутым начальником стройки? - Нет, не присоединяюсь, - ответил Алексей. Ходов медленно повернулся к Алексею. - Я думаю, что, перейдя всем строительством на метод стройки без труб, мы можем примерно вдвое уменьшить существующую армию строителей, - закончил Алексей. - Уменьшить? - Волков пристально посмотрел на Алексея, потом мельком взглянул на напряженные лица Федора и Александра Григорьевича. Ходов едва сдерживал себя, барабаня пальцами по столу. - Да, уменьшить, - подтвердил Алексей. - Нам также не потребуется значительной части оборудования, если... - Товарищ Карцев! - прервал Ходов. - Я прошу вас быть серьезнее. На нашем совещании председательствует член правительства. - Подождите, - остановил его Волков. - Я не сомневаюсь в серьезности товарища Карцева. Очевидно, у него имеются какие-то основания так говорить, тем более, что и другие товарищи, надо думать, осведомлены о планах товарища Карцева. Федор и Александр Григорьевич кивнули. Хмурый Ходов, сидя на стуле, выпрямился, как по команде "смирно". - Мы сможем перейти всем строительством на быстрый метод стройки мола без труб, - пояснил Алексей, - если правительство выделит нам нужное количество вертолетов. - Опять проекты! - не сдержался Ходов. - Когда, наконец, вы поймете, что у нас тут, прошу прощения, не экспериментальные мастерские, а стройка! Стройка в чрезвычайно тяжелых условиях! - вышел из себя Ходов, продолжая, однако, сидеть на стуле в неестественной позе, не касаясь спинки. - Подождите, - снова остановил Ходова Волков. - Могу я узнать детали вашего плана, товарищ Карцев? - Конечно, - обрадовался Алексей. - Мы разработали схему нового технологического процесса. Моя вина, что я не успел доложить ее начальнику строительства. Ходов быстро взглянул на Карцева. - Я сейчас попрошу Волкову принести все чертежи, - Алексей поднялся. - Можно посмотреть не только чертежи, - вставил Федор. Волков повернулся к нему: - Что вы имеете в виду, Федор Иванович? - Проехать на опытный участок, - ответил Федор, кладя на стол трубку. - Наши комсомольцы успели реализовать новый технологический процесс на своем участке, - разъяснил парторг. - Вот как!- сказал Волков, поднимаясь. - Подождите, товарищ Карцев. Можете не ходить за чертежами. Посмотрим, как это выглядит в натуре. Жаль, что вы не успели доложить Ходову. - Прошу прощения, товарищ Волков, - мрачно вставил Ходов. - Это я виноват, не выслушал товарища Карцева, потому что не хотел задерживать начало заседания. - Хорошо. Поедем, - решил Николай Николаевич. - Далеко это? - Не очень, - ответил Александр Григорьевич. - Но вы замерзнете, Николай Николаевич. Надо одеться потеплее. - Найдется ли одежонка впору? - рассмеялся Волков. Волкову принесли доху, которая человеку обычного роста доходила до пят. Николаю Николаевичу она была чуть ниже колен. Николай Николаевич вышел на палубу и увидел Галю. - Вот и хорошо, поедем с нами! Галя села в вездеход с Николаем Николаевичем. Ходов неприветливо пригласил Алексея в свой вездеход. Федор и Александр Григорьевич уехали вперед. - Ну как, Галчонок, дела? - спросил Волков, кладя руку на Галин рукав, когда они уселись рядом на сиденье. - Говорят, закончила разведку грунтов? - Папа, - тихо сказала Галя, - я так счастлива! - и она уткнулась лицом в мягкий мех дохи. Отец гладил ее по голове. Ему показалось, что дочь плачет. - Ну вот! - с укоризной говорил он. - Небось на острове Исчезающем не ревела. Плечи девушки стали вздрагивать еще сильнее. - Ты мне хоть о новом методе расскажи, наверное, над ним тоже работала, - спросил отец. Галя только выговорила: - Увидишь, все увидишь, - и опять уткнулась лицом в мех. Вездеход остановился. Отец с дочерью вышли на снег. Надо льдом поднималась ребристая стена радиатора, около которой, ожидая Волкова, стояли все руководители стройки. Снегопад не прекращался, ветра не было. Снежные хлопья, искрясь в лучах прожектора, не падали, а летали над ребристой стеной. Подойдя ближе, Волков заметил, что от стены вверх тянутся стальные тросы. Алексей указал на них рукой: - Там вертолет. Он превращен нами в летающий кран. Денис, давай команду. Стоящий рядом Денис казался еще более громоздким, чем обычно, из за походной рации, видневшейся у него за спиной. Держа в мохнатой рукавице телефонную трубку, он сипло скомандовал: - А ну, давай, хлопец! Вира! Вира! Помаленьку! Чуть лево. Легче! Погнешь трубу, жалеть будешь. Трошки еще! Себя жалеть будешь. Ползи, ползи, голубушка! Вверх ползи! Волков видел, как кабина вертолета, которую он скорее угадал, чем увидел в вышине, стала удаляться. Тросы натянулись, часть ребристой стены длиною около десяти метров поползла вверх. Частокол труб, похожих на прутья, стал расти на глазах. Трубы, прогретые электрическим током, легко выходили изо льда. Алексей объяснял: - Вертолет для нас не только кран, - мы используем его и как транспорт. Вытащив целиком неразборный блок, вертолет несет его к полынье, где сразу опускает в воду. Трубы у нас как бы двухъярусные. Нижняя часть трубы - более тонкая - входит в верхнюю, большего диаметра. Поэтому при спуске нижняя труба упирается в дно и начинает вдвигаться в верхнюю, пока радиаторы не встанут на нужном уровне. Таким путем мы избегаем всех лишних операций сборки и разборки. - Стоп! Так держать! - закричал Денис. Поднятых радиаторов уже не было видно. Казалось, что трубчатый забор уперся в самое небо, оторвавшись в то же время от земли. Во льду под ним стали заметны отверстия. - Хлопцы! Надевай патрубки! - скомандовал Денис. - Соединяющие патрубки остались на дне, ими мы жертвуем, - объяснял Алексей. - Сейчас на трубы снизу наденут новые дугообразные патрубки, и блок будет готов к спуску. Кстати, будем их отливать изо льда. Через несколько минут вертолет со своей ношей улетел. - Орел! - с довольным видом заметил Денис. - В торосах не застрянет! Сверху все еще слышался характерный свистящий звук горизонтального винта. - Вернулся? - спросил Волков. И как бы в подтверждение его слов, из снежной сетки стал спускаться блок радиаторов, но трубы были не длинные, а коротенькие, словно их успели обрезать. - Этот новый блок, доставленный вторым вертолетом, останется здесь стоять навечно, чтобы поддерживать ледяной мол в замороженном состоянии. Все блоки мы собираем теперь в теплых трюмах, их приносят по воздуху, чтобы установить здесь, - Алексей показал ногой на дырки во льду. Блок опускался. Галя тронула отца за рукав, чтобы он отошел в сторону. Волков подошел к Ходову и вопросительно посмотрел на него. Меховой капюшон обрамлял его худое темное лицо. Он закашлялся. Подошли Алексей, Федор и дядя Саша. - Я выслушал доклад о новом методе, примененном на опытном участке, - с обычным спокойствием начал Ходов и внезапно замолчал, стараясь взять себя в руки. Волков распахнул доху, наблюдая, как устанавливают радиаторы. Подъехала автоцистерна для заполнения блока раствором. - Я как инженер должен признать решение удачным, - сказал Ходов, кладя руку на плечо Алексея. - Не скупитесь, не скупитесь, Василий Васильевич! - подбадривал его Волков. - Не только удачным... - Я должен признать это техническое решение блестящим и полностью снимающим все возражения... - он закашлялся, - все мои возражения против строительства мола без труб. Я был не прав в занятой мной позиции. Этот способ оказалось возможным механизировать. Гале казалось странным, что в голосе Ходова не слышалось привычного скрипа. Он звучал почти взволнованно, и она подумала, что, быть может, Ходов этой нарочитой скрипучестью всегда смирял свою страстность. - Василий Васильевич! - сказал Алексей. - Если бы не вы, мы ничего бы не придумали. Вы заставили нас искать это техническое решение и в нужном направлении - в направлении механизации. - Но я не искал этого технического решения, а должен был искать. - Вы признаетесь в ошибках, - сказал Волков, - признаетесь прямо и открыто. Иначе не может поступить ни один настоящий коммунист. Но вы еще раз ошибаетесь, говоря о техническом решении. Ходов, смотревший в землю, поднял глаза. - Почему? - живо спросил Алексей. - Задачу вы решили, товарищи, не только технически верно, но и коммунистически правильно. И это главное! Волков вместе с группой сопровождающих его строителей медленно шел вдоль ребристого забора. Обняв Алексея за плечи, он продолжал говорить: - Ты, Алеша, правильно решил задачу и сам же опроверг все свои лихие высказывания, звавшие строителей искать радость в лишениях... - Николай Николаевич улыбнулся и, сняв рукавицу, стал оттаивать пальцами ледышки на усах. - Радость коммунистического труда, - сказал он, обращаясь уже не только к Алексею, - в его великих задачах, в его совершенной организации, в его новом, особенно высоком уровне механизации. Строя коммунизм, мы во всем, именно во всем, движемся только вперед! Волков остановился и стал смотреть на быструю работу вертолетов. Людей почти не было видно, казалось, что всю тяжелую работу здесь, на льду, выполняют только эти крылатые машины. Алексей смотрел на ребристый забор и уже представлял себе, что он тянется на тысячи километров на восток - до самого острова Врангеля, славного традициями своих первых жителей, и дальше - к Берингову проливу. Он видел ледяной мол уже законченным.  * ЧАСТЬ ПЯТАЯ *  ВЕСНА "...Ты знаешь будущее. Оно светло, оно прекрасно. Любите его, стремитесь к нему, работайте для него, приближайте его, переносите из него в настоящее, сколько можете перенести..." Н. Г. Чернышевский, "Что делать?" Глава первая В ОЖИДАНИИ По всей земле прошла весна, прошла бегущими с юга волнами. Удивительные синие тени, каких не было зимой, ложились на снег от потемневших деревьев, от фигурки лыжника, от зверя на полянке. Осели, подтаяли сугробы. В поле до самого окаема - глазурный наст, а по нему тянутся золотые дорожки - пути к яркому, веселому солнцу. Из-под зимнего спуда вырвались ручейки, забили несчетными ключами, зажурчали раньше птиц весенними песнями. Не сошли снега, а уже прилетели неугомонные грачи - галдят, шумят, сидя на голых ветках. И шла с юга на север волна загадочного запаха весны, который не могут объяснить ни физики, ни поэты. Втянешь в себя обновленный воздух - и набираешься неведомых сил, а в ушах звенит неумолчный зов. Идет еще одна волна весны и смахивает прочь с проснувшихся полей скучный их белый покров. Деловито чернеет влажная земля и свежей травкой одевается луг. Постоят в золотисто-зеленой дымке леса - и вдруг белыми взрывами начнут распускаться там и тут первые яблони или кусты черемухи, пьянящие, горькие, нежные. А порой цветут уже сады на крутом берегу, но все еще спит скованная льдом река. Только вместе с холодным, словно от цветенья черемухи, остывшим ветром придет запоздалый ледоход. Берега тогда полны народу: мальчишки и старики, девушки и парни... Идут широкой массой льдины, едва втиснулись меж берегов: то гладкие, еще белые, то уже пористые, почти без снега. Плывут, натыкаясь одна на другую или образуя разводья и прогалины. Вот ползет мимо кусок санной дороги с рыжей колеей. Откуда только добралась она сюда? Лежит на одной льдине бревно, а на другой стоит - и ахнул весь народ! - продрогшая собака с поджатым хвостом. Пойдут, пожалуй, прыгать смельчаки с льдины на льдину, а другие сядут в лодку, чтобы спасти и смельчаков и незадачливого пса. Лед идет. Ледоход! Так шла весна с юга на север, и докатилась она за Полярный круг, до Голых скал, до Проливов. Поднялся по всей тундре, колышась на ветру, тучный и пряный зеленый ковер. Словно знали травы, что недолго им цвести и зеленеть здесь, на чуть оттаявшей земле, и, ненасытные, сутками напролет готовы были пить тепло и свет незаходящего солнца. Дивилась Маша Веселова на здешнюю неистовую, торопливую весну, и казалось Маше, что и она должна спешить, не то упустит свою девичью долю тепла и света. Собирала девушка в тундре крохотные цветочки с дурманящим ароматом и вспомнила первую встречу с неугомонным человеком, с кем вместе мечтала открыть тайну запаха. А собирала она эти цветочки близ аэродрома и смотрела на небо. В синеве виднелись косяки перелетных счастливых птиц, что могли лететь еще дальше на север к любимым своим островам! Знала Маша, что туда же на север, над скованным морем летит сейчас еще одна птица с застывшими в полете крыльями, летит, и кто-то, привычно прищуря глаза, высматривает с нее места, где вскрылись льды, где появились полыньи, где начался, наконец, "полярный" ледоход. И овладевала Машей непонятная тоска по неизведанному, упущенному, тоска такая же горькая и пьянящая, как запах никогда не цветущей здесь черемухи. Маша, всегда спокойная и выдержанная, сейчас готова была плакать, сама не зная отчего. Впрочем, это неверно. Она прекрасно знала, с чего все это началось. Напрасно старалась она, прилетев в Проливы, окунуться с головой в работу, забыть свое маленькое дорожное приключение. Если бы год назад ей сказали, что она будет осматривать установку "подводного солнца" и думать о чем-то другом, она не поверила бы. Овесян гордился достигнутыми успехами. Маша приехала как раз к началу монтажа точной физической аппаратуры. Монтировать ее надо было на дне Карского моря. Но для этого не требовалось облачаться в водолазный костюм или привыкать к высокому давлению кессона. Овесян сумел использовать опыт строительства ледяного мола. Место, где нужно было соорудить установку "подводного солнца", он решил окружить ледяной стеной. Под лед Проливов были спущены трубы, точно такие, как и на строительстве мола, по ним проходил холодильный раствор. Трубчатый частокол расположился по огромному кругу диаметром в двести метров. Частокол был двойной. Внешняя его часть отступала от внутренней метров на пять. Вода между трубами промерзла до самого дна. Получилось что-то вроде бассейна в море. Могучие насосы выкачивали воду из образовавшегося гигантского резервуара. Дно Карского моря обнажилось, на нем появились сначала палатки, потом домики. Насосы, которые выкачивали воду, теперь встали на дно. Им предстояло с невиданной силой направлять струи воды на раскаленный шар "подводного солнца", чтобы пробить его паровую оболочку. Паровая оболочка возникнет при соприкосновении "подводного солнца" с морской водой и будет мешать новым массам воды поступать к раскаленному шару. В том месте, где вспыхнет шар, стояло большое деревянное здание. Оно отапливалось, в нем можно было нормально работать, монтировать знакомую Маше аппаратуру. Прежде чем подводная установка заработает, ледяные стены будут уничтожены и вода зальет место работ. Уже под водой на дне произойдет первоначальный атомный взрыв. Он создаст ту огромную температуру, при которой сможет начаться "солнечная реакция" Овесяна и Веселовой. В глубине полярного моря зажжется искусственное солнце, которое не потушить, не залить ни рухнувшим на дно водяным стенам, ни пробивающим паровую рубашку струям. Установка была закончена еще до наступления весны. Сошел снег с тундры, стал упругим, вязким зеленый ее ковер. По оттаявшей почве прошли тракторы. Они не вспахивали целину, хотя моторы их работали на предельной мощности. За ними не появлялось ни борозд, ни канав. Они тащили за собой странные салазки, оставляя примятый след. К салазкам приделан был вертикальный нож, глубоко уходящий в землю. На конце ножа находился механический стальной крот - стальной снаряд, формой своей напоминавший крота. Он прокладывал под землей кротовины - норы, вдавливая землю в стенки. По этим трубам-норам Овесян предполагал пропустить перегретый пар установки, чтобы оттаял слой вечной мерзлоты. Кротовины потом прокладывались бы на все большей и большей глубине. Все было готово и под водой и в тундре. Предстояло только дождаться, когда растает лед в Проливах, чтобы установить на понтонах плавающую трубу. После взрыва, когда зажжется "подводное солнце" и в небо будет вырываться столб пара, к нему подведут трубу, кончающуюся зонтом. Захваченный им пар направится по трубе к берегу, а потом в скважины, пронизывающие слой вечной мерзлоты. Тут-то и начались неприятности. Все сроки срывались. Ледяной покров в Проливах не исчезал, не таял. Ветер не мог оторвать его от берегов, унести в открытое море - мешал ледяной мол, построенный в Карском море. Маша вспомнила дядю Митю, даже написала ему письмо, - хоть все и не любят, ругают его, а он оказался прав, всенародный скряга, профессор Сметанкин. Работы задерживались. Овесян неистовствовал. Маша тосковала, бесцельно бродя по тундре, не делая задуманного шага. Для Гали Волковой эта полярная весна была порой, когда впервые делили они с Алешей и самое большое счастье и самое глубокое горе. Недавно заметила она у Алеши - голова его лежала у нее на коленях - седой клок волос. Галя благоговейно прикоснулась тогда к этой пряди губами. Она полюбила человека, дерзнувшего замахнуться на полярную стихию, она полюбила героя, великана, а бережно держала на коленях голову на миг уснувшего, исхудавшего неудачника. Тяжелые веки Алеши были совсем синие, щеки запавшие, колючие... И этот человек, совсем уже не герой и не великан, был для Гали дороже всех на свете. Прикасаясь кончиками пальцев к его спутанным волосам, она испытывала щемящее чувство счастья и жалости. Галя видела через иллюминатор, как прошел по палубе Ходов, сгорбясь, положив на поясницу левую руку. И ему нелегко! И он не спит светлыми ночами, все горько смотрит на мертвые, белые и безмолвные льды, словно лежащие не на море, а на твердой земле. Двадцать дней назад уже должны бы вскрыться льды в прибрежной, отгороженной части мола. В прошлые годы в такое время ветры уносили береговой припай, открывали кораблям путь. А сейчас море стоит все такое же, как и зимой, словно не чувствуя тепла весны, солнца, тепла течения, на которое так надеялся Алеша, в которое верил сам дядя Саша. Виктор Омулев вдруг заговорил вчера с Галей в забытом уже им тоне. Острил о необычайной "лаборатории с тысячекилометровым стендом", изучающей баланс тепла Карского моря. Усмехаясь, он говорил, что никогда еще не обогащалась так географическая наука, как ныне, и звал Галю перебираться на материк, где придется теперь разведывать трассу для железной дороги к Голым скалам, поскольку транспорт к горнорудным районам Заполярья все же необходим. Он вздыхал о прошлом, когда открывали они с Галей эти районы и когда никто не стоял между ними. Жестокий и бестактный человек! У него хватило еще духу сказать, что опытный мол в Карском море всего лишь эксперимент, который одинаково ценен, дал он результат или нет! Дверь осторожно открылась. Появилось заросшее щетиной лицо радиста Ивана Гурьяновича. Галя приложила палец к губам. Щеголеватый китель радиста был застегнут не на все пуговицы. Сам он, худой, неуклюжий, казалось, качался от усталости на своих длинных ногах. Галя знала, что он бессменно, никому не уступая, держал во время ледовой разведки связь с летающей лодкой Росова. "Будить?" - одними глазами спросила Галя. Радист мрачно кивнул. Галя сняла с Алешиной головы руку, он тотчас проснулся и сел, стремясь прийти в себя. - Вскрылись льды, - сказал радист. - Где? Где? - Алеша крепко сжал Галину руку. - Севернее мола вскрылись... Куда севернее! Около мыса Желанья. Около мыса Желанья! Какая ирония! Когда-то Баренц назвал так северную оконечность Новой Земли в знак своего страстного стремления пробиться через льды. У Алексея, у Гали, у Ходова, у всех моряков и строителей ледяного мола было одно желание, чтобы лед вскрылся не на севере в далеком море, а у берегов, защищенных теперь с севера молом. Однако природа поступила по-своему. Перечитывая донесения Росова, Алексей упрямо думал: "Какой это Росов?" Но не мог вспомнить, хотя и летел с ним когда-то из Усть-Камня. Галя наносила на карту замеченные Росовым изменения. "В открытом море, в гoломяне нет льдов, - думала Галя. - Еще Ломоносов писал об этом. Вот где проявляет себя атлантическое тепло, что по глубокому дну подкрадывается в море с севера. Наверное, Росов, глядя сверху на чистую воду, думал, что вот бы сюда и двинуться теперь прибрежным льдам, а мол не пускает", - и Галя украдкой взглянула на Алексея. Радист ушел. Алеша сидел, оглушенный известием. Теперь было совершенно ясно, что мол не дает вскрываться льдам в отгороженной части моря, ветры не могут оторвать стоящие у берегов ледяные поля. Как торжествует сейчас профессор Сметанкин в Москве! Да и Федор, строивший мол вместе со всеми, все-таки может напомнить о своей правоте. Алеша посмотрел на сосредоточенную Галю. Черный локон спадал с ее лба на карту. Защита диссертации, позорный провал... Арктика и полярный клуб, разгром... Растерянный человек, заблудившийся в тундре... Женщина не может любить слабого, побежденного. Именно тогда отвернулась от него Женя. Пусть это было к лучшему, он нашел Галю. Но разве не тот же вывод должна сделать теперь Галя? Она увлеклась человеком, который, как ей показалось, вступал в бой с самой природой, был сильнее этой природы. Знала ли она, что он чувствовал, когда впервые попал на корабле в шторм, когда ужаснулся собственному замыслу? Можно ли идти против стихии? Это было первое сомнение, а теперь... Теперь уже сознание бессилия. Нужен ли женщине такой человек? Галя, словно отвечая на немой вопрос Алеши, встала, подошла к нему и прижала его голову к себе. Они долго молчали, потом Алеша сказал: - Это несчастье, Галя. Огромное несчастье. И не только в том, что я и все те, кто поддержал меня, поправил и дополнил, ошиблись, и даже не в том, что затрачено много государственных средств, как говорит Денис... Несчастье совсем в другом, Галя. - В чем же, милый? - В том, что Арктика осталась непобежденной, непреобразованной. - Мне нравится, что ты именно в этом видишь несчастье. - Прежде инженеры, когда в горе прорывали тоннель с двух сторон, если штольни не сходились... - Как ты смеешь? - в гневе воскликнула Галя, отталкивая от себя Алешу. - Как ты смеешь об этом говорить! Уж не мечтаешь ли ты гордо принять на себя всю ответственность и тем горю помочь? Я думала, ты отделался от былой своей мании величия, а ты снова рядишься в "рогожную мантию". - Нет, Галя, ты не права. Я не трус. Выстрел... это было бы трусостью. Мгновенно гнев в Гале сменился страстным желанием помочь любимому. Она с тоской посмотрела в иллюминатор на унылую ледяную равнину. Алексей проследил за ее взглядом. - Торосов даже нет, - с усмешкой сказал он. - Паковые льды с севера пройти не могут, не торосят годовалый лед. - Годовалый лед! - подхватила Галя. Щеки ее пылали, глаза горели. - Подожди, Алеша... дай понять... С севера не придут паковые льды. А здесь лед годовалый. Так ведь это же самое главное! Галя вовсе не подозревала в себе каких-либо творческих способностей, она вовсе не думала, что может увидеть дальше Алеши или других руководителей стройки, - она лишь страстно хотела помочь любимому человеку. Она не меньше всех других строителей была предана общему делу, не меньше, а может быть и больше многих, переживала всю глубину общего несчастья, но все то, что логически должно было заставить других, и ее в том числе, искать какой-то выход, не могло бы подсказать ей тех мыслей, которые неожиданно появились у нее совсем не в логическом порядке. - Подождем до осени, - ласково сказала она. - Может быть, льды в отгороженном канале растают без остатка. - Ну и что? Что? - уныло спросил Алексей. - Как ты не понимаешь? - вдруг вспыхнула Галя. - Если льды растают к осени, это значит, что лед в нашем канале никогда не будет толще годовалого. Это значит, что по нему круглый год смогут плавать современные ледоколы. Судоходство все-таки будет! И зимой! Алеша с удивлением смотрел на Галю. Какая неожиданная, почти спасительная мысль! Она не могла прийти ему в голову, потому что прежде он никогда не удовлетворился бы такой ролью мола. Но теперь, теперь, когда выбирать не приходилось... Все-таки Арктика уступит, все-таки усилия окажутся затраченными не зря! Алексей хотел поцеловать Галю, но она резко отстранилась. Никогда Алеша не научится угадывать смену ее настроений. Потом она внезапно спрятала голову у него на груди. Ему же еще и пришлось ее утешать, и он говорил, гладя ее волосы: - Лишь бы льды растаяли к осени. И оттого, что прильнувшая к нему Галя была такой слабой, и оттого, что лед у берегов мог оказаться для ледокола совсем не страшным, поскольку мол существует, Алексей почувствовал себя огромным, сильным, за все отвечающим. И когда позвонил телефон, вызывающий его на экстренное совещание к Ходову, он был готов принять любой бой. Галя, обессиленная, словно Алеша уносил большую часть ее сил, привалившись плечом к стенке, смотрела ему вслед. На палубе Алеше встретился Федор, привычно спокойный, с трубкой в зубах. Алеша весело обнял его за плечи: - Мол благодарить будете, полярные капитаны! Федор недоуменно посмотрел на беспричинно веселого друга. - Как ты смотришь на то, чтобы и зимой и летом по годовалому льду караваны судов водить? Разве не скажешь спасибо? Федор задумался. - Ответ уже есть. На практике, - сказал он. - Какой? - Сообщение получено. Навигация открылась. - Как открылась? - Северным вариантом пошли корабли. Мимо мыса Желанья. В обход нашего мола. - Так ведь там же паковые льды могут встретиться! - Зато чистая вода. - Неверно это! - возмутился Алеша. - Надо убедить капитанов, что тонкий лед на нашем канале - это все равно что мостовая, шоссе, улица!.. Федор пожал плечами: - Если к осени льдов не останется... - Он взглянул на ледяные поля. - Иначе наслаиваться начнет. - Значит, до осени, - сказал Алеша и так крепко сжал зубы, что деснам стало больно. Этой весной здоровье Ходова резко ухудшилось. Немногие знали о тяжелом его недуге. Врачи думали, что сам он не догадывается об истинном диагнозе, но Ходов знал все, знал, что рак не даст ему пощады. Если медицина бессильна, то заменить ее может только воля. Так думал Ходов и, не разрешая болезни сломить себя, держался, молчал. Всю зиму Ходов работал, и никто не подозревал, какие боли он переносил, какого напряжения ему стоило быть всегда четким, ровным, сухим. И воля если не побеждала болезнь, то отвоевывала у нее дни. Общий порыв строителей ледяного мола был для Ходова тем кислородом, который поддерживал силы больного. Пришла весна с тяжелыми ее тревогами. Не вскрывалась полынья, падал дух помощников Ходова, готова была надломиться и его воля. Он понял, как близок конец. Но Василий Васильевич все еще не сдавался, крепился, скрывал. Корабли пошли в обход ледяного мола, мимо мыса Желанья. Ходов собрал своих помощников, чтобы объявить им об этом. В присутствии других он никогда не морщился от боли. Лишь спазмы перехватывали горло, и голос тогда был особенно скрипуч. - Профессор Сметанкин выступил в печати, - говорил Ходов. - Требует уничтожения нашего сооружения, поскольку оно уже выполнило свою экспериментальную роль. Как ни тяжело, но надо быть готовым к тому, что нам не разрешат и дальше служить препятствием для нормального судоходства в полярных морях. - Уничтожить мол? Это преступление, - вскипел Алексей. - Пусть профессор Сметанкин поймет, что если лед вскроется хоть осенью, то по годовалому льду в нашем канале ледоколы смогут водить суда круглый год! Ходов махнул рукой. - Новое обоснование к осуществленному проекту. Применение ледоколов обходится дорого. Мы имели задание построить опытное сооружение - провести грандиозный опыт по созданию незамерзающей полыньи. Только наша страна могла позволить себе эксперимент такого масштаба. Опыт, к сожалению, не дал желанных результатов. - Еще рано судить! - протестовал Алексей. - Все-таки ледоколы смогут... Александр Григорьевич! - обратился за поддержкой к океанологу Алеша. Дядя Саша сидел, задумавшись, опершись лбом о пальцы руки. - Не для того делали мол, - спокойно заметил он. Алеша не ожидал, что даже дядя Саша не поддержит его. Он упрямо закусил губу. - Опыт не удался, - продолжал Ходов. - Такую возможность учитывали. Однако не следует думать, что это обстоятельство уменьшает ответственность всех нас, строителей, проектировщиков и некоторых, несущих ответственность особую... Алексей резко повернулся к Ходову, готовый с вызовом встретить его взгляд, но Ходов смотрел не на него, а на Александра Григорьевича Петрова. Алеша только что рассердился на дядю Сашу, но теперь он встревожился. Он вдруг впервые заметил, сколько прибавилось у того седины в бороде. - Я имею в виду себя, начальника строительства, и вас, Александр Григорьевич, но не как парторга стройки, а как ученого-океанолога, своим заключением повлиявшего на решение строить мол вопреки некоторым другим мнениям. Александр Григорьевич откинулся на спинку стула и ровным, спокойным голосом сказал: - Решайся сейчас вопрос о строительстве мола, я снова бы дал точно такое же заключение. Ходов едва сдержал себя. - Нам с вами представится случай дать разъяснения по этому поводу, - жестко сказал он. - Получена радиограмма, вызывающая научного консультанта стройки океанолога Петрова в Москву, к товарищу Волкову. Там же спросят ответ и с меня. - Добро, - удовлетворенно сказал Петров, неторопливо поднимаясь. Алеша вскочил. Ему хотелось защитить дядю Сашу, взять ответственность на себя, только на себя одного. - Вылететь надо немедленно, - все так же жестко добавил Ходов. - Наш летчик Росов, обслуживающий стройку, доставит вас. Постарайтесь получить все необходимые инструкции. Росова не задерживайте. Дядя Саша пожал плечами. Ходов долгим взглядом провожал его широкую спину, пока за ним не закрылась дверь. Выйдя на палубу, Александр Григорьевич увидел настороженно смотрящую в небо Галю. - Весну чуешь? - спросил он. - Даже птицу перелетную приметила? В голубом небе, распластав застывшие в полете крылья, шла летающая лодка Росова. Глава вторая БЕГУТ ГОДА Сергей Леонидович Карцев родился в Казалинске, на границе пустыни, близ Аральского моря. Еще в детстве он узнал цену воде. Он видел слезы матери, когда в безводный год вода не поднималась по каналам и убогий участок за их домом выгорал. Вода означала жизнь. Недаром киргизы говорили: "Земля кончается там, где кончается вода", а туркмены - "Вода дороже алмаза". Сергей Леонидович с детства привык относиться к воде, как к величайшей драгоценности. Он прошел суровую школу борьбы. Вступив в партию сразу же после Великой Октябрьской революции, он воевал в сухих астраханских степях, позднее бил басмачей в песках среднеазиатских пустынь. Жизнь все время сталкивала его с огромными просторами плодороднейшей земли, лишенной воды. Мечта дать земле воду владела им, рядовым красноармейцем. Нужны были знания, но не сразу нашел к ним путь Сергей Карцев. Лишь после окончания гражданской войны, после ликвидации басмачества попал он, кавалер ордена Красного Знамени, на рабфак. В студенческие годы Карцев заинтересовался смелыми мыслями русского инженера Демченко, еще в прошлом веке говорившего о возможности "использования воды сибирских рек для изменения климата Арало-Каспийской низменности". В царское время эта мечта инженера казалась бредом. В других условиях вернулись к этой мысли советские инженеры. Карцев ознакомился с проектом Букенича, предлагавшего в 1920 году повернуть Иртыш, чтобы он прошел через Тургайский перевал. Тысячелетия назад поднялся этот перевал и изменил ток сибирских рек. За новым водоразделом остались сухие древние русла, которыми можно воспользоваться. Узнал вскоре Карцев и о проекте Монастырева, предложившего в 1924 году повернуть Обь и Енисей, чтобы они впадали в Каспийское море. Мечта о грандиозных преобразованиях овладела молодым инженером. Он работал на Днепрострое, потом в Ферганской долине на народной стройке канала. Особенной радостью для него было участие в экспедиции, исследовавшей бассейны рек Оби и Енисея. Он мечтал принять когда-нибудь участие в невиданном проектировании - разработать грандиозный замысел поворота сибирских рек. Началась Великая Отечественная война. Инженер Карцев тщательно смазал именной маузер, полученный за храбрость, и явился в военкомат. Однако пришлось вернуться домой. Его боевой пост был там, где он работал. И когда гитлеровские полчища докатились до Волги, топча сапогами приволжские степи, карандаш инженера Карцева чертил на карте, похожей на штабную, линии каналов, которые должны были напоить водой эти степи. Когда бои шли за Днепр и гитлеровцы, поспешно отступая, взрывали плотину первенца социализма - Днепрогэса, Карцев преграждал реку Обь сорокакилометровой плотиной высотой в семьдесят восемь метров. Там должна была возникнуть мощнейшая в мире гидростанция, равная десяти Днепрогэсам. Поднятая плотиной Обь разливалась по карте, затопляя болота и тундры. Карцев обводил контуры будущего Сибирского моря, площадью больше, чем Азовское и Аральское моря, вместе взятые, где должно было появиться рыбы больше, чем в Каспии. Другая плотина намечалась на Енисее. Ей предстояло на сто десять метров поднять уровень Енисея, повернуть великую реку вспять, чтобы воды ее по девятисоткилометровому каналу, четыреста метров шириной по дну и сто метров глубиной, прошли через Тургайский перевал и по древним руслам и поймам, шириной от восьми до восьмидесяти километров, дошли до Аральского моря. Эти воды должны были принести жизнь в пустыни. И Карцев, склонясь над картой, проводил воды Енисея по реке Кеть и древним узбоям через Аральское море, направляя их к устью Аму-Дарьи. Отсюда будет прорыт канал, по которому часть вод Аму-Дарьи направится в пески Черных барханов. Но с приходом вод Енисея Аму-Дарья может отдать все свои воды Хорезму. По каналу потечет Енисей, который будет впадать в Каспийское море, не давая ему высыхать. По пути он будет орошать Черные барханы. Но для этого его вода, пройдя через Аральское соленое море, должна остаться пресной. И Карцев перечеркивал Аральское море. Его или перепашут, отведя енисейскую воду в сторону, или превратят в пресное проточное озеро. Море становится соленым из-за солей, которые несут в него реки. Вода испаряется с поверхности моря, а соль остается. Если Арал станет проточным, соленость его не будет расти, - надо лишь удалить старую соленую воду. Уровень Арала выше Каспия. На карте проводится канал из Арала к северу Каспия. По этому каналу вся вода Аральского моря будет спущена в Каспий. В котлован бывшего моря направят воду Енисея, чтобы "промыть" бывшее море, затем высушить, едва не протереть тряпочкой и снова наполнить енисейской водой, превратив Арал в огромное проточное водохранилище с многолетним запасом пресной воды для орошения. В дни, когда Гитлеру клались на стол сводки о потерях его отступающих армий и оставленных ими разрушениях, в расчетной записке, составленной Карцевым вместе с другими инженерами, фигурировали цифры, дышавшие подлинной поэзией жизнеутверждающей мечты. Чтобы создать для енисейских вод реку-канал, более мощную, чем Волга, способную перебросить на четыре тысячи километров (в том числе тысячу двести пятьдесят километров по прорытым каналам) триста кубических километров воды в год, нужно вынуть грунта пятьдесят миллиардов кубических метров. Каждый этот вынутый кубометр земли, приведя в пустыню воду, обеспечит при двух-трех урожаях в год шесть килограммов ценнейшего хлопка, тридцать килограммов сахару, сто килограммов шерс