лько остовов брошенных грузовиков.
   Едва  заметная  тропинка начиналась сразу у кромки  бетонной  площадки.
Арни  постоял  несколько  секунд  и стал спускаться  в  неглубокий  овраг.
Поднимая  клубы  пыли,  он  сбежал вниз. Осмотрелся.  Далее,  естественно,
следовало подниматься. Тропинка смело взбиралась по крутому откосу.  Бланк
забросил сумку за спину и стал подниматься.
   Наверху  его встретил захламленный мусором лесок. Чего здесь только  не
было.  Битое  стекло  соседствовало с кучами жженых  покрышек  и  темного,
автомобильного пластика.
   - Точно свалка, - произнес себе под нос Бланк. - Не соврал, бродяга.
   Когда  лесок расступился, Арни понял, как он ошибся. То, что  он  видел
до этого, была никакая не свалка, а, в общем, очень даже ничего. Настоящая
свалка  начиналась сразу за последними деревьями. Обработанные погрузчиком
машины  возвышались в три-четыре яруса. Ряды штабелей были ровные,  словно
отбитые по шнурку.
   Свалка  оказалась действительно большой. Противоположного  края  Бланку
увидеть  так  и  не  удалось. Далеко в стороне слышалось  мерное  чавканье
нескольких  прессов.  Иногда  особенно громко  подавали  голос  плазменные
резаки.
   Дальше  тропинка  побежала  вдоль сетчатого заграждения.  Арни  шел,  с
интересом  рассматривая ухоженное автомобильное кладбище. Как и полагается
приличному  месту,  здесь  все было в полном  порядке.  Отдельный  штабель
содержал автомобили только одной марки.
   Вскоре  забор  свернул, а тропинка пошла прямо. Через  несколько  сотен
метров,  Бланк  увидел  еще один способ утилизации автомобилей.  Здесь  их
произвольно  разбрасывали по заросшему пустырю и ждали,  пока  они  сгниют
сами.  Иногда попадались очень древние и стойкие экземпляры. Посреди этого
своеобразного  хосписа располагался небольшой поселок.  Его  единственную,
короткую  улицу составляли два ряда трейлеров. Стараясь не  напороться  на
что-то ржавое и острое, Арни пошел к трейлерам.
   - Эй! - кто-то окликнул его сзади. - Ну, чего вам еще надо?!
   Арни  обернулся.  К нему быстро приближался мужчина в  старом,  рабочем
комбинезоне.
   -  Мы  же  договорились, срок еще не вышел! Освободим мы  ваш  участок!
Помпа в погрузчике накрылась!
   Каждый выкрик мужчина сопровождал выразительными жестами.
   -  Ну,  накрылась, так накрылась, - с улыбкой сказал Бланк. - Я  не  по
поводу участка.
   - Так чего тебе здесь надо? - уже спокойнее спросил мужчина.
   Его лицо раскраснелось, руки были по локоть в прозрачной смазке.
   - Мне нужен Кикс.
   -  Похоже,  что  ты  ошибся. Что-то я не припомню,  чтобы  здесь  такие
водились.
   Он обернулся и крикнул к застывшему в неудобной позе погрузчику:
   - Слушай, у нас здесь были какие-то Киксы?
   Из моторного отсека показался чумазый парень.
   - Какие киксы? - не понял тот.
   - Ну, кто-то по имени Кикс.
   Парень отрицательно покачал головой.
   - Видишь, нет здесь такого. Ты что-то напутал. Может, тебе нужны какие-
то детали?
   - Какие детали? - машинально спросил Бланк.
   Он опустил глаза, решая, что ему делать дальше.
   -  Как, какие детали? - тряхнул головой мужчина. - Какие хочешь. Полный
ассортимент  турбинной группы. Есть все три унифицированных  набора.  Есть
редкие штучки, остекление, оптика. Мы же не где-нибудь, а на свалке!
   Он  это  сказал  с  такой  гордостью, будто  дело  шло  как  минимум  о
супермаркете.  Хотя,  супермаркет  на  такую  интонацию  не  потянул   бы.
Наверняка не потянул.
   -  Все,  что  выберешь, отдам дешевле, чем у этих, -  он  с  ненавистью
махнул  рукой  в сторону ближайших конкурентов. - Ну, что?  Идем  смотреть
списки?
   -  Нет,  спасибо. Похоже, что мне ничего не нужно. Все,  что  мне  было
нужно, это встретиться с этим человеком.
   - А кто тебе сказал, что он здесь?
   - Да сказали, - неопределенно ответил Бланк.
   - Как ты говоришь, его зовут? - спросил парень.
   Он спрыгнул с погрузчика и подошел.
   -  Кикс.  Больше  ничего не знаю. А, нет. Есть  еще  кое-что.  Еще  мне
сказали, что этот Кикс большой оригинал.
   Аборигены свалки удивленно переглянулись.
   - Что? - спросил Бланк.
   - Похоже, что тебе нужно повидаться со Святым.
   - Каким еще Святым?
   -  Нашим Святым. Он у нас самый большой оригинал. Другого такого  точно
нет.
   - Как его зовут?
   - Кто его знает? Мы называем его Святым, он не возражает.
   - Можно с ним поговорить?
   -  Конечно можно, - мужчина улыбнулся. - На счет поговорить  он  у  нас
большой мастак. - Проводи его, только бегом обратно. Еще много работы.
   Парень пошел первым. Они обошли несколько особенно старых кварталов,  и
вышли к поселку.
   -  Вот  его  трейлер, - показал парень на крайнюю развалину. -  Только,
похоже, что его нет.
   - Почему?
   -  Кто  его знает? Он никому не докладывает. Делает взнос и больше  его
ничего не интересует.
   - Нет, я спросил с чего ты взял, что его нет?
   - Машины нет.
   - Понял. Можно я подожду?
   - Жди, сколько хочешь. Ну, ты тут располагайся, я пойду. Много работы.
   Бланк  опустил сумку у откидных ступенек трейлера и сел сверху.  Парень
обернулся и бросил через плечо:
   - Ты что, собираешься жариться на солнце до вечера?
   - А что?
   - Заходи в трейлер. Все же не на жаре.
   - А что, не закрыто?
   -  У  нас  здесь не закрывают. Просто ничего не трогай. Святой он  хоть
странный, но в руках себя держать умеет. Заходи, не бойся.
   Он скрылся за разросшимися кустами. Бланк осмотрел трейлерную улицу.  С
одной  стороны  находились пять трейлеров, с другой, четыре.  Два  крайних
выглядели  брошенными  навеки вечные. Остальные,  производили  впечатление
вполне обжитых.
   Бланк  поднялся  по ступенькам и потянул ручку двери. Ничего  страшного
не  случилось.  Та  просто открылась. В лицо пахнуло тяжелым,  сладковатым
запахом. Медленно разгорелись подслеповатые светильники.
   Арни  закрыл за собой дверь. Светильники включились еще ярче. Он  опять
приоткрыл  двери. Светильники отреагировали мгновенно и немного потемнели.
Наигравшись, Бланк оставил дверь в покое и прошел внутрь.
   Сразу  за  санузлом, располагалась довольно большая комната. По  ширине
на  весь  трейлер. Где-то внизу тихо гудел кондиционер. Рядом с неубранной
койкой   стоял  большой  письменный  стол.  Среди  скомканных   пачек   от
"скоростных" завтраков прятался покрытый пылью экран монитора.  В  дальнем
углу  комнаты располагалось какое-то подобие алтаря. В центре  композиции,
на возвышении, красовалась хромированная скульптурка.
   Бланк подошел ближе и присмотрелся.
   Скульптурка изображала щуплого паренька, широко раскинувшего  руки.  Он
как  бы пытался охватить ими весь мир сразу. Причем, всеми четырьмя сразу.
С лицом у него то же было не все в порядке. У него был один лишний глаз. К
счастью, все три эти органа находились в закрытом состоянии. Все остальное
было  в  пределах  допустимого.  У  ног  божества  располагалась  тяжелая,
бронзовая курильница. Из-под ее решетки на подставку стекала струйка дыма.
Приторный запах у домашнего алтаря ощущался особенно сильно.
   Бланк поморщился и отошел к столу.


   В  коммуникационном центре находилось всего несколько  клиентов.  Почти
все кабины пустовали.
   Оператор взял кредитную карточку и спросил:
   - В каком пакете вы хотите работать?
   -  Мне нужен закрытый, шифрованный канал, - ответил Олдс. - у меня  уже
есть одно взыскание, за то, что отослал доклад в офис по обычному каналу.
   - Хорошо, проходите.
   Олдс  вошел  в кабину и прикрыл за собой дверь. Сел в кресло  и  быстро
набрал  длинный  номер,  затем код. Экранная  заставка  сменилась  панелью
вызова.  Ждать  пришлось совсем недолго. Почти сразу на  экране  появилось
лицо  Колдуэла.  Широкое, как объятия палача. За его  спиной  располагался
антураж шикарного кабинета.
   -  Что-то долго возишься, - проворчал он вместо приветствия. - Ну  что,
все готово?
   - Да готово. Только возникли некоторые сложности с полицией.
   - Какие сложности? - насторожился толстяк.
   - Меня успели обнаружить, когда я снимал координаты последнего места.
   - И что?
   - Ничего. Все нормально. Сослался на плохое здоровье и меня отпустили.
   Олдс улыбнулся.
   - Никто ничего не заподозрил?
   -  Нет.  Это был городской патруль. Как оказалось, они с охраной центра
не  дружат. Тем более, у меня ничего не нашли. И документы были  в  полном
порядке. Кстати, спасибо. Хороший набор.
   -  Еще бы, - немного успокоился Колдуэл. - Набор, что надо. Так что там
с нашими цифрами?
   -  Я  же  сказал, с цифрами все в порядке. Я сканировал с  трех  разных
точек, потом сравнил. Погрешность не больше двух сантиметров.
   - Передавай, я записываю.
   - Знаете, что-то здесь не так...
   - Что еще не так? - сдвинул брови Колдуэл.
   Его  лицо  стало  похоже на глядящий со стены портрет офицера  высокого
ранга. Если не предка Колдуэла, то родственника по духу, это точно.
   Олдс не сдержал улыбки.
   - Чего темнишь? Рассказывай, у меня мало времени.
   - Они все быстрее и быстрее реагируют.
   -  А,  ты  об  этом.  Чего  же ты хотел? Тебя  бы  так  нагло  обирали,
посмотрел бы я на твою реакцию. Это в каждом мире так. Что-то еще?
   -  Да.  Они усилили охрану. В этом хранилище уже такие дежурные  смены,
что  им  внутри уже тесно. Привозят на двух автобусах. Человек  сорок,  не
меньше.
   - Что-то еще?
   -  Ну  да! Меня все быстрее и быстрее засекают. В последний раз  им  на
это понадобилось секунд сорок. Вот и пришлось притворяться.
   -  Что ты хочешь? Учатся. Не всегда же в хвост, иногда идет и в голову.
Высылай данные, не тяни.
   Олдс  снял с руки часы и подключил к терминалу. Для надежности  отослал
сообщение несколько раз подряд.
   -  Может, лучше тот банк? - спросил он. - Что я пометил перед  этим.  Я
заходил туда еще несколько раз. Работают в обычном режиме.
   -  Ага,  они  тебе взяли и показали все свои режимы. Это не твое  дело.
Здесь  решаю я. Ты выполняешь маленькую часть работы и больше тебя  ничего
не должно волновать.
   - Я просто предупредил, вот и все, - опустил глаза Олдс.
   -   Ну,  предупредил,  и  хорошо.  Расчет,  как  всегда,  после  всего.
Предыдущую сумму ты получил? Триста тысяч за "наладку системы".  Не  плохо
да? - Колдуэл засмеялся.
   - Да, получил. Спасибо.
   -  Вот видишь, а ты волнуешься. Сворачивай там свои делишки. У меня для
тебя есть новая работа. Документы уже выслали. Часов через десять получишь
извещение.
   - Куда теперь?
   -  Какая  тебе разница? Получишь, узнаешь. Я что, по-твоему, должен  на
память знать  все  эти дурацкие названия? Ну, все, долго не  задерживайся.
Нечего тебе там больше делать. Через четверо суток доложишь, как устроился
на новом месте. Все, действуй.
   - До свиданья, господин Колдуэл, - попрощался Олдс.
   - Давай, давай.
   На  экране  опять  появилась заставка центра связи. Олдс  застегнул  на
руке часы и вышел из кабины.
   - Все нормально? - спросил оператор.
   - Да, спасибо. Сколько там получилось?
   - Триста восемнадцать кредитов, плюс налог.
   - Опять перебрал лимит, - пожаловался клиент.
   Оператор неопределенно пожал плечами.
   - Чек берете? - спросил он.
   - Да, обязательно. Отчетность - дело серьезное.
   Олдс  взял протянутый кусочек пластика. Выйдя на улицу, он смял чек,  и
бросил  его  в  ближайший  утилизатор. Не попал. Ветерок  подхватил  белый
комочек и покатил его вдоль тротуара.


   Послышалось  резкое  урчание мотора. Скрипнули  тормоза.  Бланк  открыл
глаза  и  потянулся в кресле. За окнами начинало темнеть. Хлопнула входная
дверь.
   - Это еще что за новости? - раздался зычный голос.
   Бланк  развернул  кресло  и  встал. В проеме коридора  застыла  высокая
фигура. Мужчина даже слегка нагнулся, чтобы не зацепить головой потолок.
   - Привет, я Арни, - поздоровался Бланк.
   Он протянул для приветствия руку.
   Несколько  секунд ладонь оставалась в одиночестве. Наконец  последовало
сильное рукопожатие. Хозяин вышел из коридора на свет. Только теперь Бланк
смог  все, как следует рассмотреть. Это был высокий, даже слишком высокий,
жилистый  мужчина.  На  его  выбритой голове блестели  бисеринки  пота.  У
мужчины все было непривычно крупным, от ладоней, до черт лица.
   -  Рассказывай,  как тебя сюда занесло и чего тебе  от  меня  нужно,  -
сказал он, усаживаясь на кровать.
   - Мне сказали, что вы можете помочь, - начал Бланк. - Вы Кикс?
   - Без церемоний, - махнул рукой хозяин.
   - Хорошо. Мне сказали, что ты мне можешь помочь.
   -  Да  я  Кикс, когда-то был. Давненько меня так никто не  называл.  От
кого ты про меня узнал?
   Арни стал рассказывать о знакомстве с водителем грузовика.
   -  А, этот, - впервые заулыбался Святой. - Знакомая личность. Давно его
видел?
   Бланк посмотрел на часы.
   - Семь часов назад.
   - Он так и гоняет в этом направлении?
   - Да.
   -  Вот...  - выругался Кикс. - Нет, чтобы хоть раз зайти! Ты чего стоишь?
Военный что ли?
   - Когда-то был, - честно признался Бланк.
   -  Садись, не стесняйся, - разрешил хозяин. - Здесь тебе не армия. -  И
уже задумчивей добавил: - Все мы когда-то кем-то были. Так чего ты хочешь?
   - Мне нужно отсидеться несколько дней в тихом месте.
   - Ты даже не представляешь, сколько я знаю людей с таким же желанием!
   - Поможешь или нет?
   - Две сотни и оставайся. Я давно не платил этим парням за трейлер.
   - Хорошо, - согласился Бланк.
   -  Тем более что через несколько дней я уеду. Так что все здесь будет в
твоем  полном распоряжении. Спать будешь вон там, - Святой показал пальцем
на  стенную панель. - Там есть еще одна кровать. Я ее ни разу не выдвигал.
Попробуешь, может, работает.
   Он  встал  и  подошел  к  своему алтарю. Достал из-под  мышки  неплохой
импульсник  и положил его в один из ящичков. Затем, из другого ящика  взял
пригоршню  застывших  кусочков какой-то смолы.  Открыл  курильницу  и  все
высыпал внутрь. Струйка дымы из-под решетки тут же усилилась. После  этого
Святой  опустил  голову на грудь и семь раз подряд сделал руками  странные
движения.
   Бланк такой священный ритуал видел впервые.
   -  Чего уставился? - обернулся Святой. - Располагайся, будем спать. Уже
поздно.
   Арни  взялся за рычаг, нажал. Панель и не подумала отходить в  сторону.
Он  нажал  сильнее. Результат казался таким же. Обернулся на хозяина.  Тот
продолжал  неподвижно  стоять перед своим алтарем.  Особо  не  раздумывая,
Бланк  ударил по рычагу каблуком. В механизме что-то хрустнуло, и из стены
выдвинулась   койка.  Святой  даже  не  обернулся.  На   койке   находился
синтетический  матрац и комплект белья. Все было запаковано  в  прозрачный
пластик. Разорвав упаковку, Бланк стал устраиваться.
   -  Ничего  себе, - услышал он у себя за плечом. - Это же  надо,  свежая
постель. Я и не думал, что там есть новый комплект. Если бы знал, то давно
бы использовал.
   - Бери, если хочешь.
   - Да ладно, располагайся.
   - Слушай, - сказал Арни уже в постели.
   - Что еще?
   - Мне нужен комплект документов. Не знаешь никого, что бы мог сделать?
   - Какой комплект?
   -  Полный  комплект гражданина федерации. Все равно, какого мира.  Если
не этого, то даже лучше.
   -  Зачем он тебе нужен? Я, например уже забыл, когда у меня были какие-
то документы.
   - Хочу уехать отсюда.
   - Думаешь, где-то лучше?
   - Не знаю, надо посмотреть.
   -  Ну,  смотри, смотри. Твое дело. По-моему везде одно и то же. Главное
-  приспособиться.  Я ничего не обещаю, но поспрашиваю.  Есть  на  примете
несколько человек.
   -  У  меня пока нет достаточной суммы, но в течение нескольких  дней  я
достану деньги.
   -  Это  же  не меньше трех тысяч, - удивился Святой. - Если  ты  можешь
достать такие деньги за несколько дней, зачем тебе куда-то ехать?
   Арни промолчал.
   -  Не  хочешь,  не  говори. Твое дело. Слушай, я не планировал  никаких
гостей. На двоих у нас не хватит припасов. Я много не покупал. Рассчитывал
только  на себя. Я никогда много не покупаю. Все может случиться  в  любую
минуту.
   - Что может случиться?
   -  Не важно. Так с ходу и не объяснишь. Может потом, если будет время и
желание.   Я   завтра   в  город  не  еду.  Мне  там   завтра   появляться
противопоказано. Если нет других планов, может, смотаешься, купишь  какую-
нибудь еду?
   - У меня же нет документов, - напомнил Арни.
   - Ты думаешь, у меня они есть?
   - Как же ты живешь?
   -  Ты  сам  видишь. Вот так и живу. Ничего, бывает и хуже,  можешь  мне
поверить.  Не волнуйся. Пригород здесь спокойный. Это в центре нужно  быть
всегда на чеку, а здесь нормально. Так что, поедешь, или мне самому?
   - Хорошо, я съезжу.
   - Ну, все. Спи. Утром познакомлю тебя со своей красавицей.
   Бланк свесил руку с кровати. Сумка была на месте.
   Его  разбудил  низкий, натужный гул. Он резко сел в  постели  и  открыл
глаза,  осмотрелся.  Святого  уже не было, в окна  заглядывал  заплаканный
рассвет. Что-то громыхнуло, совсем рядом. Бланк вылез из постели и  присел
над сумкой. Все было на месте. Он выглянул в окно. Кикс стоял под дождем с
поднятыми  к  небесам руками. Его тело слегка раскачивалось из  стороны  в
сторону.  По  лицу,  по волосам стекали струйки воды.  На  краю  соседнего
квартала свалки работал погрузчик. Он как раз приволок очередной привет из
прошлого   и  метнул  остатки  машины  в  общую  кучу.  Опять  громыхнуло.
Сохранившиеся до этого стекла превратились в красивые брызги.
   Одевшись,  Арни  достал  из  сумки припасы, разложил  на  столе.  Затем
взялся  за  кровать.  Спряталась в стену она то же только  после  хорошего
пинка. Видимо, чтобы не нарушать с таким трудом складывавшейся традиции.
   Вернулся  промокший  до  нитки Святой, стянул поддевку  и  стал  ею  же
вытираться.
   - Хорошего восхода, - поприветствовал он постояльца, широко улыбаясь.
   Бланк в ответ кивнул.
   - Как спалось?
   - Нормально.
   - Бывало и лучше?
   - Точно.
   Оба засмеялись.
   - Садись, подзаправимся, - пригласил Бланк.
   - Спасибо, только умоюсь.
   - А у тебя здесь и умыться можно?
   -  Конечно.  У меня здесь, что хочешь можно делать.  Хоть  песни  петь,
хоть на голове стоять.
   Оба  быстро  умылись,  почти не истратив при этом "целебной",  дождевой
воды.
   - Ты не передумал ехать в город? - уже за столом спросил Святой.
   - Съезжу, если расскажешь куда.
   - Расскажу, и карту дам. Все, как положено.
   - Тогда все нормально.
   Позавтракав,  они  вышли  на  улицу. Дождь  как  раз  сделал  небольшую
передышку, перед новым наступлением на неблагодарный мир.
   -  Вот она, моя красавица, - показал Святой на старенький фургончик.  -
Нравиться?
   Стекла  фургона покрывала тонкая паутина царапин. Дверца и правый  борт
были   помечены  глубокой  вмятиной.  Точно  определить  цвет  вообще   не
представлялось  возможным. Что-то среднее, между серым  и  грязно-зеленым,
притом без глянца и с плавными переходами тона.
   -  Она  ездит? - с сомнением в голосе спросил Бланк. - Я  имею  в  виду
сама, без посторонней помощи.
   - Еще как! - пообещал Святой.
   - А гари хватит?
   -  Должно  хватить,  я  недавно заливал.  Пошли  покажу,  на  что  надо
нажимать.
   Управление   оказалось  упрощено  до  предела.  Всего  две   педали   и
аккуратная рукоятка, смонтированная на правом подлокотнике. Больше не было
ничего, за что бы можно было подергать или на что нажать.
   -  Пригород  начинается через пятнадцать километров,  -  Святой  достал
карту, и чиркнул ногтем. - Мы здесь. Видишь?
   - Вижу.
   -  Я  не  знаю,  как это случилось, но на самом деле он гораздо  ближе.
Наверно  карта  старая. Вот здесь есть выезд на магистраль.  Когда  будешь
выбираться  с этого могильника, старайся все время держаться на  колее.  В
траве столько железа, что колеса можно там и оставить. Понял?
   - Понял.
   -  Смотри  дальше. Вот выезд на автостраду. Налево в Ванару, направо  -
черт  знает  куда. На карте этого нет. По поему километров  пятьсот  кроме
полей  и  ферм  вообще ничего нет. В общем, по автостраде  еще  с  десяток
километров.  Как только окажешься на этой дороге, сразу считай  съезды  со
своей  стороны.  Съедешь на десятом или одиннадцатом. Там очень  спокойный
квартал. Полиция появляется по большим праздникам.
   - А что это за квартал?
   -   Старый,   жилой  квартал.  Куча  всяких  магазинов.   Кстати,   все
сравнительно недорого.
   - Точно?
   - Ну, не хочешь, давай я поеду.
   -   Нет,   не  надо.  Сам  посмотрю,  куда  это  меня  занесло.   Может
понравиться?
   -  Вряд  ли,  -  скептически  скривился Святой.  -  Этот  мегаполис  на
своеобразный вкус.
   - Посмотрим.
   Арни вылез из машины и вернулся в трейлер. Вскоре он появился опять,  в
куртке и с сумкой в руках.
   -  Не доверяешь? - помрачнел Святой. - Я же тебе машину даю просто так,
без всяких залогов.
   -  Извини, я иначе не могу. Мне может что-то понадобится из моих вещей.
Я вернусь. Больше мне здесь все равно некуда идти.
   Кикс  закрыл глаза и откинул голову назад, плавно опустил плечи.  Бланк
с  удивлением глядел, что это он делает. Грудная клетка Святого оставалась
неподвижной.  Если  он  и дышал, то делал это нереально  медленно.  Спустя
несколько минут он мотнул головой и сделал глубокий вдох.
   - Хорошо, - сказал он. - Можешь ехать.
   - Что это ты только что делал?
   - Проверял, правду ты мне говоришь или нет.
   - Проверил?
   - Да.
   - Мне бы так уметь! - позавидовал Бланк.
   - Может, и научу, как нибудь, - пообещал Святой.
   Хлопнула   дверца   соседнего  трейлера.  На   приставленный   к   нему
пластиковый  ящик  вышла  совсем молодая женщина. Ее  коротко  остриженные
волосы  торчали  в  разные стороны. Они у нее были выкрашены  в  сиреневый
цвет. Со стороны очень походило на безвозвратно спившийся одуванчик.
   - Святой, у тебя опять гости? - просила она.
   - А тебе какое дело? - не очень дружелюбно ответил тот.
   - Да так, никакого, - она пожала плечами. - Может, познакомишь?
   -  Еще чего? Тебе что, так впечатлений не хватает, или у тебя отпуск, и
ты заскучала?
   -  Ой,  только не надо, - поморщилась она. - Прибереги эти свои  штучки
для внуков.
   -  Ага, - пробурчал Кикс себе под нос. - Дождешься тут с вами со  всеми
внуков.
   Бланк  захлопнул  дверцу и дожал торчащую из замка карточку.  Фургончик
несколько  раз  чихнул,  прокашлялся и завелся. Арни  осторожно  нажал  на
педаль.  Машина  подчинилась без возражений и плавно  тронулась.  Странный
поселок потерялся в зеркалах заднего вида.


        12


   - Одиннадцатый, - произнес Арни и включил сигнал поворота.
   Фургончик скрипнул подвеской и стал спускаться по серпантину съезда.
   Внизу  машин почти не было. Те, что были, жались к тротуарам  и  никуда
не  ехали. Видимо квартал особой популярностью не пользовался. Всем  нужно
было дальше - в центр. К высоким небоскребам и толстым кредиткам. Поднятая
над кварталом автострада монотонно гудела.
   Поглядывая  на карту, Бланк медленно катил по довольно широким  улицам.
Часто  попадались небольшие магазинчики и кафе, устроенные прямо в  первых
этажах жилых домов. Миновав станцию подземки, он свернул несколько раз,  и
остановился в тихом переулке.
   -  Спасибо,  что зашли, - с чувством сказал зарешеченный  динамик,  как
только Арни переступил порог магазинчика.
   Внутри  никого  не  было.  Посетитель  остановился  в  нерешительности.
Вскоре  хлопнула  дверь, и за прилавком появился хозяин.  Пожилой  мужчина
наспех застегивал на себе белоснежный фартук.
   - Здравствуйте, - поздоровался он. - Чем могу помочь?
   Бланк  быстро объяснил, что ему было нужно. Хозяин довольно  заулыбался
и  открыл  большой морозильник. Он выставил на прилавок несколько покрытых
инеем, пластиковых коробок.
   Уже  на  улице, Арни услышал вой полицейской сирены. Он ускорил  шаг  и
свернул  за  угол,  в  переулок. Запрыгнул в машину и захлопнул  за  собой
дверь. Сирена звучала все громче и громче, и вдруг смолкла.
   Бланк  сидел  на  полу  грузового отделения  фургончика.  Рядом  лежали
коробки  с  покупками.  Он сжимал в руке оружие и  прислушивался.  На  его
импульснике светился красный индикатор боевого взвода.
   Вдруг  он  услышал  тихое шуршание шин. К фургону медленно  приближался
какой-то автомобиль. Бланк осторожно выглянул в овальное окно перегородки.
В  переулок  сворачивал полицейский патруль. Находящийся на  крыше  машины
проблесковый  маяк  щедро разбрасывал оранжевые  брызги.  Арни  достал  из
кармана запасную обойму, зажал ее в левом кулаке. Он прислонился к  борту,
направив  оружие  на дверцу грузового отделения. Бывший  солдат  мгновенно
превратился   в  сжатую  до  предела  пружину.  Достаточно  было   легкого
прикосновения,  чтобы  высвободить  всю  накопленную  в  ней,   чудовищную
энергию.
   Машина проехала мимо фургона и покатила дальше по переулку. Бланк  даже
не  шелохнулся.  Он продолжал сидеть, направив оружие на  дверь  грузового
отделения.
   Спустя  несколько минут патрульная машина вернулась. Шикнула  тормозами
и  остановилась.  Хлопнули  дверцы. Через  тонкие  борта  Бланк  отчетливо
услышал  приближающиеся  шаги. Двое полицейских  обходили  фургон  с  двух
сторон.  Поравнявшись  с  ним,  один из полицейских  несколько  раз  гулко
хлопнул ладонью по борту. Защелкала ручки замков.
   - Закрыто, - сказал патрульный.
   - С этой стороны то же, - ответил напарник.
   - Проверь, эта развалина числиться в розыске?
   Бланк затаил дыхание, весь, превратившись в слух.
   -  Наружный  номер легальный. Два месяца назад даже был уплачен  налог.
Слушай,  зачем нам нужна эта колымага? Продавец же сказал, что он был  без
машины. Давай проверим западную часть участка. Он не мог далеко уйти,  тем
более с коробками.
   - Давай.
   Хлопнули дверцы, и патрульная машина выехала из переулка.
   Арни  сидел, раздумывая, как такое могло случиться. Он был в незнакомом
городе  всего  пятнадцать минут, а за ним уже охотились.  И  охотились  не
просто  так, а по всей планете сразу. По крайней мере, по континенту,  это
точно. Он взглянул на свою армейскую куртку, старые штаны.
   "Наверно  засекла  камера  в  магазине, -  подумал  он.  -  Видимо  мое
описание меня уже здесь встречает. Нужно срочно поменять одежду. И  как  я
раньше не догадался?"
   Он  осторожно  открыл дверцу, выглянул на улицу. В переулке  никого  не
было.  Бланк спрыгнул на тротуар и тихо закрыл дверь, обошел вокруг машины
и занял место водителя.
   Фургон   выехал   из   переулка,  развернулся  и  покатил   параллельно
находящейся в стороне автостраде. Через несколько минут Бланк  был  уже  в
соседнем квартале.
   Он  остановил  машину  на тихой улице, достал из сумки  костюм  и  стал
быстро  одеваться.  Затем  распечатал и  вставил  в  пояс  костюма  свежие
элементы   питания.  Щелкнул  выключатель.  На  ремне   дружно   вспыхнули
индикаторы,  сетка  резко  села,  больно стянув  лицо.  Бланк  прикоснулся
пальцем  к  полоскам  регуляторов. На обоих индикаторах  загорелись  цифры
"30". Все вокруг погрузилось в нереальную тишину. Приближающийся к фургону
прохожий застыл на месте, смешно подняв ногу. Осторожно, чтобы не сломать,
Арни открыл дверцу.
   До  магазина,  который он приметил, когда проезжал  мимо,  было  метров
пятьсот.  Он  шел  по оглохшему городу, сжимая в руке импульсник.  Обходил
застывших  на  тротуарах  людей и, не оглядываясь, пересекал  перекрестки.
Деньги  находились в кармане, плотно прижатые сеткой костюма. На этот  раз
деньгами Арни никому платить не собирался.
   Магазин оказался гораздо больше, чем это выглядело со стороны. Это  был
настоящий  супермаркет.  Чтобы  найти  секцию  одежды,  пришлось   изучать
пиктограммы  и  долго бродить по этажам. Зато, продавцы  не  цеплялись  со
своим  любимым  вопросом  "Чем могу помочь?". Покупатели  не  сновали  под
ногами и не толкались. Даже кассиры смотрели куда угодно, только не Бланку
в руки.
   Оказавшись  в  секции  одежды,  принялся  выбирать.  Первые  же  штаны,
которые он попытался снять с вешалки, расползлись по швам. У него  в  руке
остался большой лоскут от правой штанины. Он снизил "ускорение" костюма до
"15", а затем и до "10". Только после этого одежда перестала рваться. Зато
продавцы  и покупатели стали медленно двигаться. Совсем медленно,  но  уже
заметно для глаза. Так как это делают улитки.
   Не  смущаясь, Арни брал все, что ему нравилось. Конечно же, смотрел  на
ярлык,  подбирал нужный размер и брал, брал, брал. Он уже очень  давно  не
испытывал  подобного  удовольствия. Даже  туго  натянутая  на  лице  сетка
костюма не могла сгладить его довольной улыбки. Опомнился он, когда у него
в руках был целый ворох одежды, и он просто не смог взять следующей вещи.
   Он  подошел  к  столу, за которым миленькая девушка  как  раз  паковала
покупателю  покупку. Она застыла с открытым ртом. Видимо, как раз,  что-то
рассказывала  клиенту.  Бланк достал из-под стола пачку  плотных  пакетов.
Несколько штук уложил один в другой, для крепости. Затем, из вороха взятой
им  одежды,  отобрал  самое необходимое и уложил в  пакет.  Плотно  стянул
сверток упаковочной лентой.
   Спустившись на первый этаж по неподвижному эскалатору, Арни  направился
к выходу. Вдруг его слегка качнуло в сторону. Он сделал шаг вбок, чтобы не
упасть.  Костюм расстегнулся и повис на нем, как мокрая рыбацкая сеть.  От
абсолютного  безмолвия  не  осталось и следа.  Все  мгновенно  наполнилось
человеческим гулом, музыкой. По громкоговорителям шел рекламный блок.  Все
пришло в движение.
   Где-то  далеко, как сквозь сон, Бланк услышал зуммер тревожной  сирены.
По  пришедшему  в движение эскалатору, бегом спускался дородный  охранник.
Еще  один находился у входа. Он непонимающим взглядом осматривал зал и уже
снимал с ремня парализующую дубинку.
   Бланк  взглянул на индикаторы ремня. Никаких цифр там уже не было.  Они
погасли,  как  и  в тот раз, перед отелем. Неудачливый грабитель  постучал
рукояткой импульсника по ремню, но все осталось, как было.
   Охранник  с верхнего этажа уже успел спуститься в зал. Теперь он  бежал
прямо к Арни. Находящиеся на пути люди со вскриками отпрыгивали в стороны.
В углу зала, из-за секции с бытовой электроникой, показался еще один страж
порядка.
   Долго  не  раздумывая, Бланк вскинул руку вверх и дал длинную  очередь.
Ее  заливистый  звук  на  мгновенье  перекрыл  все  остальные.  С  панелей
перекрытия  полетели рваные куски пластика. Весь первый этаж  посмотрел  в
его  сторону.  Все,  кто  находился в радиусе  двадцати  метров  мгновенно
присели. Некоторые покупатели даже распластались на полу.
   -  Никому  не  двигаться! - закричал Бланк что было силы. -  Никому  не
двигаться и с вами все будет в порядке!
   Он обернулся и прицелился подбегающему охраннику в голову.
   - Тебя это то же касается!
   Не  успевая, остановится, тот с ходу распластался на полу и проехал  по
блестящей  поверхности  еще  несколько  метров  на  животе.  Его   дубинка
несколько раз отпрыгнула от пола, как живая, но то же успокоилась.
   Находящийся у входа охранник присел за своей стойкой.
   Бланк  еще раз быстро обернулся. Излучатель его импульсника внимательно
осмотрел зал. Больше к нему никто не бежал и ничем не размахивал.
   - С дороги! - приказал Арни в своем лучшем армейском стиле.
   Он  подтянул повыше костюм, чтобы не запутаться в удлинившихся штанинах
и  направился  к  выходу.  Когда  он  поравнялся  со  стойкой  пропускного
детектора,  все  четыре  стеклянные  двери  резко  захлопнулись.  Щелкнули
блокировочные замки.
   -  А  ну  открой  дверь!  -  подлетел  Арни  к  находящемуся  у  дверей
охраннику.
   Тот поднял голову из-за стойки и судорожно вдохнул воздух.
   - Я кому сказал?! - крикнул грабитель. - Открой дверь!
   Бланк приставил излучатель ко лбу охранника.
   Тот вскинул вверх руки и затряс ими.
   - Это не я, это не я, - наконец залепетал он. - Я ничего не делал.
   -  Больше некому, ответил Бланк. Открывай, или тут все с мылом придется
отмывать!
   - Я же сказал, что это не я! - выкрикнул страж порядка.
   По его щекам заструились крупные слезы.
   -  Она  автоматическая!  Я  ничего не могу сделать.  Ее  можно  открыть
только с центрально пульта. Это на верхнем этаже!
   Вдруг  звучащая  из громкоговорителей музыка прервалась.  Драматическая
пауза  длилась совсем недолго. На весь восьмиэтажный супермаркет  зазвучал
бесстрастный, синтетический голос:
   -  Арни  Бланк,  управление полиции Ванары предлагает  вам  добровольно
сдаться.  Бросьте  оружие  на пол и вытяните перед  собой  руки.  Если  вы
согласитесь  содействовать  властям, это  будет  учтено  при  рассмотрении
вашего  дела.  Арни  Бланк, бросьте оружие на пол и вытяните  перед  собой
руки. Полиция будет на месте через полторы минуты. В противном случае...
   - Это ты сделал?! - зачем-то замахнулся Бланк на охранника.
   - Нет, не я! - выкрикнул тот и закрыл голову руками.
   Бланк  бросил  несколько быстрых взглядов на улицу.  Сквозь  стеклянные
двери   все  пространство  перед  магазином  хорошо  просматривалось.   За
стеклянной  преградой пока полиции видно не было. Он еще  раз,  на  всякий
случай,  пощелкал выключателем костюма, но чуда не случилось. Инопланетная
технология   продолжала   упорно  демонстрировать   характер.   Оставалось
полагаться только на собственные силы.
   Он  отскочил  от дверей и, прицелившись, стал стрелять.  Услышав  свист
выстрелов,  залег  почти  весь первый этаж.  Стекло  оказалось  что  надо.
Импульс  энергии  оставлял  в нем только маленькую  дырочку,  величиной  с
небольшую  монетку.  И  все.  Остальная  панель  стойко  стояла,  даже  не
собираясь рассыпаться на куски.
   Неудачливый налетчик сменил обойму и прицелился по направляющим  двери.
В  дальнем конце улицы показались первые патрульные машины. Бланк прошелся
очередью  по  верхней  направляющей двери. Брызнули  раскаленные  стальные
искры.  В сторону полетел кусок привода. Толстая стеклянная панель  выпала
наружу, вывернув при этом нижнюю направляющую.
     Подхватив  пакет  с добычей, Арни выскочил из супермаркета.  Чуть  не
упав у входа, он побежал в противоположную, от полицейских сторону. Тут же
за  спиной  подали голос полицейские сирены. На бегу, не оборачиваясь,  он
выставил  назад  руку  и  стал  стрелять короткими  очередями.  Посыпались
ответные  очереди.  По фасадам зданий, по тротуару, у ног  Арни  захлопали
сиреневые  огоньки.  Он продолжал стрелять наугад. Одна  из  его  очередей
достигла   цели.  Лобовое  стекло  передней  патрульной  машины   расцвело
фонтанчиками  бриллиантового крошева. Стекло мгновенно  почернело.  Машину
развернуло  поперек  дороги. Идущая сзади машина  не  успела  вывернуть  и
добавила.  Улица содрогнулась от взрыва. Из стоящих рядом  домов  полетели
стекла.
   По беглецу стрелять перестали.
   Бланк  на бегу обернулся. Он увидел, как над улицей поднимается  облако
огня. Справа и слева из него вылетали новые и новые патрульные машины.
   Добежав  до  перекрестка, он свернул за угол. Первое,  что  он  увидел,
были  несколько  патрульных  машин  приближающихся  с  этого  направления.
Законопослушные   граждане,  законопослушно  съезжали  в   крайние   ряды,
освобождая проезд.
   Логическое  мышление не работало в таких жестких условиях. Оно  сдалось
еще  минут  пять назад и теперь наблюдало за происходящим расширенными  от
страха  глазами. В рабочем состоянии остались только инстинкты.  Руководил
операцией господин Инстинкт Самосохранения.
   Бланк  метнулся  в  располагавшееся на углу кафе. Как  торпеда  пересек
небольшой  зал.  Шустрый официант проворно отскочил в сторону.  Нескольким
невнимательным  клиентам повезло меньше. С перевернутого стола  со  звоном
полетела посуда.
   На  кухне  было  жарко и душно. Двое мужчин в белом проворно  готовили.
Один  сидел  перед  каким-то  аппаратом и следил,  как  из  него  выпадают
пирожные. Другой что-то молол во внушительном комбайне.
   Не останавливаясь, Бланк пролетел мимо в сторону заднего выхода.
   - Что это было? - спокойно спросил мужчина из-за комбайна.
   Он   открыл  крышку  и  достал  из  своего  аппарата  большую  коробку,
заполненную  желтой пылью. Вставил пустую и бросил в комбайн  еще  парочку
плиток полуфабрикатов. Устройство деловито заурчало.
   - Что, было? - переспросил его коллега и поднял голову.
   -  Ничего,  -  махнул  тот  рукой. - Не отвлекайся.  Смотри,  чтобы  не
подгорели. А то вместо этих штучек нас с тобой съедят.
   - Отравятся, - пообещал пекарь.
   Арни  бежал  по  узким улочкам, зажатым до предела высотными  зданиями.
Уворачивался  от налетающих на него мусорных контейнеров и мчался  дальше.
Он быстро продвигался к западной части квартала. Туда, где остался фургон.
   Разум твердил не переставая:
   "Квартал оцеплен. Квартал, наверное, уже оцеплен..."
   Но Воля его и слушать не хотела, страстно желая выхода.
   На  очередном  повороте костюм вдруг резко стянулся. Не касаясь  ногами
земли,  Бланк  пролетел  метров десять, и  с  размаху  ударился  о  стену.
Отскочил от нее, как резиновый мяч и полетел в центр небольшого дворика.
   Он  очнулся  и  с  трудом открыл глаза. В ушах звенело.  Ощущение  было
странным и необычным. Оно очень походило на состояние невесомости.  Только
было  в  нем  еще что-то совсем новое. Что-то такое, чего ему  никогда  не
доводилось испытывать.
   Арни  посмотрел по сторонам. То, что он увидел, мозг наотрез  отказался
воспринимать.
   Он  висел  в  воздухе посреди небольшого двора-колодца. До  земли  было
метров  пятнадцать.  Бланк  растерянно мотнул  головой.  В  ушах  зашумело
сильнее. Колодец двора медленно проворачивался против часовой стрелки.
   "Все, добегался", - промелькнуло у него в голове.
   Он   несколько   раз   глубоко   вздохнул  и   попытался   успокоиться.
Извернувшись, перевернулся в воздухе вниз животом. В нескольких метрах  от
него находилось окно четвертого этажа. За стеклом изумленно застыл пожилой
мужчина.
   Бланк прищурился и посмотрел в его глаза. Мужчина почему-то смотрел  не
на   него,  а  вниз.  Арни  проследил  за  его  взглядом.  Кроме  мусорных
контейнеров и пакета с одеждой внизу ничего не было.
   "Костюм! - догадался Бланк. - Костюм ведь включился! Он меня не  видит.
Для него я исчез еще внизу".
   Он  наклонил  голову  и посмотрел на индикаторы ремня.  На  одном  было
"400", на другом ряд нулей.
   -  Всегда же был одинаково, - не уверено пробубнил Арни. - Опять что-то
работает не так. Везет же мне на надежную технику!
   Он  прикоснулся к полоскам сенсоров. На обнуленном индикаторе появились
и  побежали  цифры.  Как  только это случилось,  он,  будто  провалился  в
пустоту. Невидимая сила, держащая его в воздухе ослабила хватку,  и  Бланк
полетел  к  земле. В последний момент он инстинктивно чиркнул  пальцем  по
сенсору в противоположную сторону. Земля замерла в полуметре от лица.
   - Фу! - с облегчением выдохнул Бланк.
   Он  опять осторожно прикоснулся к сенсору. Толчок, и он распластался на
бетоне. Перевернулся на спину и посмотрел в небо. Недавняя погоня его  уже
не  интересовала.  Костюм уже работал и замерший на полушаге  город  давал
такую необходимую передышку.
   То,  что только что с ним случилось, не укладывалось ни в какие  рамки.
И все это следовало туда уложить.
   "Все  нормально,  -  рассуждал Бланк. - Наверное, это  просто  какой-то
режим.  Ведь  скорости  действительно большие. -  Он  вспомнил  вывернутые
наизнанку   пули.   -   Точно,  скорости  большие  и   это   надо   как-то
компенсировать.  Ведь  при  включенном  костюме  я  передвигаюсь  с  очень
большими  скоростями, а это надо как-то компенсировать. Иначе, я бы  давно
уже обо что-то размазался".
   Он  немного  успокоился и поднялся на ноги. Оба индикатора  высвечивали
синхронные значения. Бланк выключил "компенсацию". Ничего не случилось. Он
продолжал  стоять  на  земле.  Только все  тело  пронизала  непередаваемая
легкость.  Он  легко,  на одних носках, оттолкнулся от  земли.  Его  резко
подбросило вверх.
   Все было так обыденно и нереально, что даже захватило дух.
   Между  третьим  и четвертым этажом взлет замедлился, и  Бланк  завис  в
воздухе.  Затаив дыхание, он прислушивался и непривычным ощущениям.  Затем
вектор силы изменился, и он стал очень медленно спускаться.
   Мужчина  в  окне  продолжал  глядеть  на  пустой  двор.  На  его   лице
продолжало  оставаться удивленное выражение. Он бы  удивился  еще  больше,
если бы ему удалось увидеть все представление целиком.
   Чтобы   ускорить   спуск   пришлось  еще   опять   осторожно   включить
"компенсацию".
   Спустившись,  Бланк подобрал пакет и не спеша, пошел  обратно.  Как  ни
странно, дорогу он запомнил хорошо.
   У  задних дверей кафе застыли трое полицейских. У двух из них  в  руках
были  пирожные.  Один как раз открыл рот, чтобы отправить  туда  очередной
кусок.
   Бланк  остановился у неподвижных фигур. Особо не церемонясь,  отстегнул
с ремня запасные обоймы. На кухне было еще интересней. Грузный повар лежал
на  полу, весь в каком-то желтом порошке. Его собрат, по каленому  фритюру
прикрыв  голову  рукой,  что-то кричал. Рука стоящего  рядом  полицейского
находилась в горке пирожных.
   - Хороший стоп-кадр, - похвалил Арни и пошел дальше.
   Перед входом в супермаркет столпилось с десяток полицейских машин.  Как
раз  начали  выпускать покупателей. Толпа перепуганных  людей  повалила  к
выходу.  В стороне, у одной из патрульных машин, охранник что-то  объяснял
офицеру  полиции. Его разведенные в стороны руки застыли  в  красноречивом
жесте.   Бланк  прошел  сквозь  неподвижную  толпу.  Особенно   непривычно
выглядело  застывшее пламя. Пострадавших уже успели вытащить.  Теперь  над
ними колдовали две бригады экстренной помощи. Патрульные машины продолжали
гореть.  Рядом находились несколько полицейских с огнетушителями в  руках.
Все в радиусе десяти метров покрывал приличный слой белой пены.
     Бланк,  не оглядываясь на творение своих рук, свернул за угол. Фургон
находился  там, где он его оставил. Арни остановился у дверцы  водителя  и
отключил  питание.  По  "швам"  пробежали зеленые  искры,  сетчатая  ткань
обвисла.  Квартал  ожил,  выдав все свои звуки сразу.  Полицейские  сирены
старались перекричать друг друга.
     Машина  завелась еще быстрее, чем в первый раз. Бланк  развернулся  и
поехал в объезд негостеприимного квартала.
     На  автостраде  он  заметил всего один патруль.  Полицейские  куда-то
очень  спешили  и  промчались мимо как ветер. Через минут десять  видавший
виды фургон уже катил по заросшим кустарником пустырям.
     Святой  сидел у входа в трейлер. На верхней ступеньке трапа, как  раз
на самом солнцепеке. Голова была опущена, руки лежали на коленях.
     Бланк  подъехал  к  трейлеру  и остановился.  Святой  поднял  голову.
Поморщившись, посмотрел на разбудившего его нахала. Недовольное  выражение
тут же сменилось добродушной улыбкой.
     - Что-то ты быстро, - сказал он и встал. - Не понравился город?
     -  Понравился, - ответил постоялец. - Город что надо. Я такого еще не
видел.
     - Я же говорил.
     Бланк достал из фургона сумку и зашел в трейлер.
     - Еду купил или засмотрелся на достопримечательности и забыл?
     -  Я  все  купил, как только приехал в город. Потом точно  бы  забыл.
Пойди, забери. Коробки в фургоне.
     Кикс легко сбежал по трапу.
     -  Ничего  себе! - услышал Арни через открытое окно.  -  Давненько  я
такого не ел.
     Хлопнула  дверь.  Вернулся  Святой со стопкой  запотевших  коробок  в
руках.
     -  Ну,  ты  и  накупил, - удивился он, продолжая улыбаться.  -  Нужно
проверить  морозильник.  Я  уже давно в нем храню  старую  одежду.  Сейчас
проверю.
     Святой  наклонился,  чтобы поставить коробки на пол.  Увидев  толстый
слой  пыли,  передумал и положил их на свою койку. Затем он достал  из-под
стола  небольшой морозильник. Открыл и перевернул. Из него  вылетел  ворох
старого  тряпья.  Он  поставил камеру в рабочее положение  и  подключил  к
питанию  трейлера.  Морозильник зашипел и замолк. Кикс провел  ладонью  по
внутренней стенке камеры.
     -   Работает,   -  обрадовался  он.  -  Надо  же  быстро,   пока   не
разморозилось.
     -  Ничего  с  ними  не случиться. Слушай, я хочу  умыться  и  немного
отдохнуть.
     - Ну, я же сказал, что трейлер в твоем полном распоряжении.
     - Спасибо.
     Бланк  пошел  в душ. Хозяин схватил губку и принялся вытирать  камеру
изнутри.  На стенках быстро проступили капельки конденсата. Не успел  Кикс
протереть  и  одну  стенку,  как конденсат моментально  замерз,  прихватив
губку. Святой ругнулся, сложил коробки в морозильник и закрыл дверцу.
     -  Не  надо  было  покупать такие дорогие наборы, - сказал  Кикс  уже
серьезно,  когда  Бланк  вышел  из душа. - Надо  было  взять  обыкновенных
завтраков и все. Их и разогревать не надо, и морозильник для них не нужен.
     - А знаешь почему?
     - Почему?
     -  Потому,  что  бактериям там просто нечего делать.  Синтетика.  Они
такое не едят.
     -  Зато я ем, - зло ответил хозяин. - И почти все, кого я знаю,  жрут
то же самое.
     - Взял и взял. Хоть поедим как люди.
     - Да не злюсь я. Извини. Мне и разогреть эти наборы не на чем. У меня
уже очень давно не было такой печи. И у соседей, то же, по-моему, нет.
     - Ничего, - успокоил его Бланк. Что-то придумаем.
     - Ну, - повеселел Кикс. - Чтобы мы, и не придумали?!
     Действительно, придумали, и очень быстро.
     Коробочки  наборов  положили прямо на еще горячий двигатель  фургона.
Кикс  взял  три. На всякий случай. Вдруг не хватит? Правда,  их  время  от
времени приходилось переворачивать, но трудностью это никто не считал.
     Ранний ужин устроили прямо на письменном столе. Другого стола у Кикса
не было. Он ел жадно и молча. Бланк то же помалкивал.
     -  Кстати,  - сказал Святой, когда у него в коробочке осталось  всего
несколько кусочков. - У меня для тебя новость.
     - Что еще такое? - Бланк насторожено поднял глаза и перестал жевать.
     -  Ничего  страшного, успокойся, - улыбнулся хозяин. - Это по  поводу
документов. Я говорил утром с одним парнем, и он согласился помочь. Просит
четыре тысячи. Потянешь?
     -  Когда это ты успел? - недоверчиво спросил постоялец. - Ты  же  все
время был здесь. Он сюда приезжал?
     - Нет, не приезжал. Я с ним связался по сети.
     Кикс хлопнул ладонью по покрытому пылью монитору.
     - У тебя здесь и сеть есть?
     -  А как же. Все как положено. Только портал не очень законный. Перед
тем,  как  войти, приходится каждый раз ломать пароли. Но, у меня неплохой
взломщик. А тебе что-то в сети нужно?
     - Нет, кажется не нужно. И какие он делает документы?
     - Как ты и хотел. Весь пакет.
     - Марвина - три?
     -  Нет, не этой планеты. Это для него слишком большой риск. Он делает
документы  Барты.  Я  проверял, есть в федерации  такой  мир.  В  соседнем
секторе  галактики. А что? Сделаешь себя кем угодно. Представляешь?  Пусть
попробуют проверить.
     -  Проверят,  если сильно захотят. Я уже ни в чем не уверен.  Ты  его
давно знаешь?
     - Давно, а что?
     - Просто, как только я собираюсь добыть себе документы, все кончается
перестрелкой.
     -  Не  волнуйся, - серьезно сказал Святой. - Этот парень не такой.  Я
его знаю уже лет пять. Юхо боится собственной тени.
     - Хорошо. Как это все будет происходить?
     -  Нужно  отослать ему твою картинку. Если хочешь, это можно  сделать
прямо сейчас. У меня в мониторе, кажется, камера еще работает. Через  пару
дней  документы будут готовы. Он сообщит, где они находятся.  Нужно  будет
съездить  забрать  и туда же положить деньги. У всех он естественно  берет
деньги сразу, но я за тебя поручился. Что скажешь?
     Бланк  не  спешил соглашаться и сидел молча. Святой открыл "запасную"
упаковку, отсыпал себе половину.
     -  Хорошо,  -  наконец сказал Арни. - Я согласен.  Мне  бы  еще  лицо
немного изменить...
     Хозяин перестал жевать.
     - Это уж точно не ко мне, - казал он серьезно. - Документы еще можно,
а вот лицо... а вообще-то нужно спросить.
     - Что спросить?
     - Я только что вспомнил, что в федерации существуют карточки личности
без голографий.
     - Как это?
     - Ну, религия им там не позволяет сниматься, или что-то в этом духе.
     - Ну?
     - Можно попробовать сделать такие документы.
     -  Да  при чем здесь голография на документах, - разозлился Бланк.  -
Меня здесь в лицо знают. У полиции и так уже есть мое лицо.
     Святой перестал жевать и задумался.
     -  Не  знаю, что и посоветовать. В твоем случае, нужно не  рваться  в
мегаполисы,  а  держаться  от  них как можно дальше.  Подальше  от  систем
наблюдения. Отсидеться на какой-нибудь ферме хотя бы полгода, пока все  не
утихнет.
     -  Да там и так все друг друга знают. Ты думаешь, там нет полиции или
не  проводиться регистрация? Там человека найти еще быстрее,  чем  в  этом
муравейнике.
     -  Это  точно,  -  согласился Кикс. - Не подумал. Марвин-три  слишком
развитый  мир, чтобы здесь можно было от кого-то спрятаться по настоящему.
Эти  глобальные сети... тем более, вся планета - одна страна. Если бы  здесь
их было хотя бы несколько...
     - Вот я и хочу выбраться отсюда. А порты, как ты знаешь, здесь только
рядом с мегаполисами.
     -   И   в  каждом  порту  все  то  же  очень  хорошо  проверяется   и
перепроверяется. Просто так не сунешься. Даже если человека можно  купить,
напугать или обмануть, то электронику не получиться.
     - А если пробраться на какое-нибудь судно нелегально?
     - Что? На Марвине?! - Святой поднял брови. - По-моему это невозможно.
С  тех  пор,  как  здесь  базируется шестьдесят второй  флот,  на  планете
ужесточили   режим   контроля.  У  нас  используется  такая   же   система
безопасности, которой оборудована столица. Я говорил с одним стариком, так
он  рассказывал,  что  раньше  здесь было очень  даже  неплохо.  Только  с
приходом флота все изменилось. А ты что, про флот не знал?
     - Нет, - пожал плечами Арни. - Первый раз слышу.
     -  Да,  про  это здесь не принято говорить. Ну, теперь будешь  знать.
Доедай, о чем задумался? Остывает.
     - Ты ешь, ешь, - разрешил постоялец. - Я больше не хочу.
     - Спасибо, побаловал, - Кикс расплылся в довольной улыбке.
     Он  с  чувством  принялся добивать остатки второй  упаковки.  Да  так
азартно, словно до этого вообще ничего не ел.
     -  Хорошо,  - наконец сказал Бланк. - Я сделаю так, как ты  говоришь.
Раз  подвернулся  случай сделать документы, то я им  воспользуюсь.  Получу
документы  и уберусь куда-нибудь в глубинку, пережду с полгода.  Пока  все
немного затихнет. Завтра я попробую достать деньги, и мы свяжемся с  твоим
другом. Сколько ты хочешь за помощь?
     - Тысячу, - не моргнув глазом, сказал Кикс.
     -  Хорошо,  получишь.  Только документы не  должны  вызывать  никаких
подозрений.  В них должна быть легальная виза, приглашение на  работу  или
что-то  в  этом  духе. Чтобы проверка по базам данных не  вызвала  никаких
подозрений.
     -  Не  волнуйся, все будет нормально. Юхо знает свое  дело.  Ты  пока
хорошо подумай, кем бы ты хотел стать. Что ты умеешь делать лучше всего?
     - Я подумаю.


     Мегаполис Гиранта.

     В  шикарном  угловом кабинете было светло и уютно.  Все  четыре  окна
занавешивало  идеально  чистое,  голубое  небо.  Далеко  внизу  раскинулся
огромный  мегаполис. Рассмотреть его как следует, можно было, только  если
вплотную  подойди к окну. Посреди кабинета стоял длинный стол  из  темного
дерева.
     Полковник  Ханкел  просматривал доклады прошедших  суток.  На  экране
монитора смеялись блики яркого дня. Полковник морщился, но дела не бросал.
     Дверь открылась, и вошел капитан Паллас.
     - Паллас, - проворчал полковник. - Ты слышал что-нибудь о манерах?
     - О каких манерах? - не понял капитан.
     - О самых обычных маренах.
     - Мне выйти и постучать? - догадался Паллас и нахмурился.
     -  В  следующий раз. Проходи, садись. Я только что получил доклад  из
Ванары.
     - Опять началось?
     -  Нет,  еще  не началось. Солдата нашего засекли в этом  мегаполисе.
Ограбил супермаркет. Один убитый, трое раненых.
     - Его взяли?
     - Нет, не взяли. Он переполошил целый квартал и ушел.
     - А этот Бланк времени зря не теряет. За двое суток успел перебраться
в другой мегаполис.
     -  Он, наверное, уже почувствовал, что в таком технологичном мире как
этот,  у  него  мало  шансов. Даже не смотря на  его  возможности.  Вот  и
заметался.
     Капитан заерзал в кресле.
     - Когда выезжаем? - спросил он.
     -  Пока остаемся здесь. Изучи это дело, как следует. Проверь, в каком
районе  Ванары  это  произошло. Какими путями  он  мог  добраться  в  этот
мегаполис.  Организуй  проверку всей прилегающей  местности.  Этот  солдат
должен  быть  где-то поблизости. Все необходимые данные уже  находятся  на
твоем компьютере. Вечером жду тебя с докладом.
     Паллас встал. У двери он остановился и обернулся.
     - А что случилось, что была перестрелка? - спросил он.
     - Кажется, у него отказал этот костюм. Помнишь, как в тот раз? Донлер
это  уже  подтвердил.  Он  как  раз  изучает  записи.  Если  будет  что-то
непонятно,   свяжись   с   ним.  Он  со  своим  помощником   находится   в
криминалистическом  центре.  Ну, давай.  Повороши  там  этих  местных  как
следует, пусть покажут работу. Пора с этим всем заканчивать. Мне уже здесь
начинает  надоедать. Кажется, больше серьезных ограблений в этом  мире  не
будет.  Уже целая неделя прошла, а все тихо. Пока нас здесь держит  только
этот солдат.
     - Я понял, господин полковник.
     Капитан вышел.


   За  окнами трейлера посерело. До настоящего дня было еще далеко-далеко,
но  все  уже  начиналось. Святой мерно посапывал. Его ноги торчали  из-под
короткого одеяла.
   Бланк  встал  и  натянул штаны. Потом быстро заправил постель  и  пошел
умываться.
   - Чего это ты так рано? - пробасил Кикс, когда он вернулся.
   Он щурился, стараясь открыть глаза.
   -  Надо  мне,  иду  в  город. Машину не беру.  А  ты  спи,  не  обращай
внимания.
   Хозяин кивнул и перевернулся на другой бок.
   Арни достал и проверил импульсник, вставил новую обойму. Положил его  в
сумку,  поверх футляра с костюмом. Достал из-под койки пакет с  одеждой  и
разрезал  упаковочную  ленту.  Одежда уцелела,  даже  почти  не  помялась.
Порывшись  в  разноцветном ворохе, он подобрал, по  его  мнению,  то,  что
нужно. Это оказались легкие, спортивные туфли, светлые, свободные брюки  и
широкая  рубаха-балахон. Завершала композицию легкая  шапочка  с широкими,
пластиковыми полями.
   Он  оборвал ярлыки и переоделся. Посмотрел на себя в зеркало.  То,  что
он  там увидел, выглядело до того непривычно, что он даже засомневался. Он
стоял несколько минут, разглядывая себя со всех сторон.
   Не решив, что делать, Бланк растолкал Кикса.
   - Что такое? - вскочил Святой.
   - Посмотри, не слишком привлекает внимание? Носят у вас такое или нет?
   Тот уперся спиной в стенку и смерил постояльца с ног до головы.
   - А ты умеешь произвести впечатление. Когда это ты успел приодеться?
   - Вчера.
   - И сколько отдал?
   -  Какая  разница? Посмотри, носят так у вас или нет? Я  вчера  немного
присмотрелся, вроде было что-то подобное.
   -  Нормально, - успокоил его Святой. - Выглядит то, что надо.  Прилично
и дорого.
   - На кого я похож в этой одежде?
   -  На  богатого  урода, который устал отдыхать и теперь  расслабляется.
Ничего себе! - Кикс подобрал и рассмотрел ярлык. - Точно дорого.
   - А раньше я на кого был похож?
   - В этой своей армейской куртке?
   - Да.
   -  На  военнопленного, после полугода рудников. А теперь хоть выглядишь
человеком.
   - Вот именно, что только выгляжу. Я вызываю подозрение?
   - В смысле?
   -  Ну, хочется ко мне подойти и проверить документы? Выяснить, зачем  я
родился  на  этом  свете?  Где был, куда иду и  что  у  меня  в  карманах?
Подозрение я вызываю?
   - Нет, подозрение нет. Больше зависть.
   - Нашел, кому завидовать! - поморщился Бланк.
   - Ну, это я так, взглянул со стороны.
   -  Поройся в этой куче, - показал постоялец рукой на свою койку. -  Там
должны быть штаны твоего роста. Я взял самые длинные. Длиннее у них просто
не  было.  Подрежешь, если что. Ну и посмотри, может еще что-то  подойдет.
Все  остальное  я брал под себя, но не такой уж я и маленький.  Разве  что
короче.
     Кикс  вопросительно посмотрел на постояльца, но долго раздумывать  не
стал. Вылез из-под одеяла и стал рыться в предложенных вещах.
     -  Классные  штаны! - похвалил он. - Посмотри, и по длине нормальные,
даже подрезать не надо. Спасибо. Ничего себе, сто семьдесят пять кредитов!
Интересная ткань, я еще такой не видел.
     Арни  оценил.  Святому  повезло.  Штаны  действительно  оказались  по
размеру.
     - Знаешь, у меня столько нет. Сколько я тебе должен?
     - Это подарок, - махнул рукой Бланк. - Просто сделай, что обещал.
     - Я, конечно, тебя ничего не спрашиваю...
     - Я тебя то же.
     Мужчины обменялись многозначительными взглядами.
     Бланк  поднял  сумку, и уже было, собирался выходить, но  Святой  его
задержал.
     - Подожди. Ты что, собрался идти с этой сумкой? Ее надо поменять.
     - Зачем?
     -  Она  у тебя старая и вся в пыли, и как я понимаю, то же армейская.
Она портит все впечатление. Вот именно она и выглядит подозрительно.
     - А где взять другую?
     - У меня есть, я тебе дам.
     Святой  открыл  дверцу  небольшой кладовки  и  щелкнул  выключателем.
Внутри свет не загорелся. Кикс глубоко вздохнул и стал искать втемную.  Он
рылся  несколько  минут.  Наконец  в  коридоре  показалась  его  довольная
физиономия, припудренная пылью.
     -  Вот, Осталась с прошлых времен. Как раз что надо. То же подарок, -
он протянул спортивную сумку.
     Настоящую, спортивную сумку, белую и почти новую.
     Он  расстегнул  ее  и  вытряхнул прямо за  порог  кладовки  все,  что
находилось внутри. Смахнул рукой пыль.
     - Спасибо, - поблагодарил Бланк.
     Дождавшись,  пока хозяин пойдет умываться, он переложил свои  вещи  в
новую  сумку.  Посмотрел в зеркало. Она действительно  неплохо  подошла  к
костюму.
     В узком коридорчике они опять столкнулись
     - Уже уходишь? - спросил Святой.
     - Да, кажется пора.
     - Скоро будешь?
     - Не знаю, - честно признался Бланк. - Как получиться.
     Он  шел,  с  трудом  различая выбитую в густой  траве  колею.  Вскоре
впереди стал слышен тихий гул автострады. Шум понемногу усиливался.
     С  постепенно  светлеющего  небосклона исчезали  звезды.  Как  всегда
незаметно, одна за другой.


        13


   Отдохнувшее местное солнце показалось из-за фешенебельной жилой  башни.
Башня зарделась, будто засветилась изнутри. Оттенки оранжевого заструились
по  панелям  полированного стекла. Празднику света  предстояло  совсем  не
долго.  С запада быстро надвигались темные, тяжелые тучи. Они шли,  плотно
сомкнув цепь, сплошным грозовым фронтом.
   Бланк  хлопнул дверцей такси. Машина резко взяла с места и растворилась
в  сплошном потоке. Один из деловых районов Ванары встретил гостя утренней
суетой. Все спешили по своим делам, ни на кого не обращая внимания.
   Как  и  обещал  Святой, Бланк не выделялся среди горожан.  Он  выглядел
вполне сносно и обыденно. Случайному взгляду не было за что зацепиться. Ни
одной непривычной детали. Он выглядел как все.
   Арни  надвинул  шапочку на глаза и стал спускаться в  пешеходную  зону.
Широкие  солнцезащитные  поля надежно скрывали  его  лицо  от  посторонних
взглядов.
   По   тротуарам  сновали  автоматические  уборщики.  Их  маячки   нервно
трепетали  алым. В небольших кафе и закусочных уже во всю  кипела  работа.
Официанты  сновали,  как заведенные. Высоко в небе,  бесшумно  проносились
антигравитационные платформы. Снизу они выглядели просто темными точками.
   Бланк  для  проверки  прошел несколько кварталов. Все  было  нормально.
Никто  на него не набрасывался. Полицейских и близко не было видно. Иногда
попадались заспанные охранники магазинов. Они помогали открывать жалюзи на
витринах и следили за мойщиками стекол.
   На  очередном  эскалаторе,  Арни спустился в  подземную  часть  района.
Указатель  сообщал  о  трех подземных уровнях. Бланк  сошел  с  движущейся
лестницы на первом. Послышалась ритмичная музыка, человеческий гомон.  Все
было  ярко  освещено. В этой части района суточное разделение  на  день  и
ночь, носило чисто условный характер.
   Бланк слышал раньше о подобных местах, но попал впервые.
   Довольно  широкие  улицы  разделяли ряды магазинов  и  кафе.  Крохотные
сувенирные  лавки  жались  к  большим  спортивным  центрам.  Установленные
повсюду экраны в перерывах между рекламными блоками демонстрировали  схемы
этого подземного города.
   Арни   не  спеша,  осматривал  местные  достопримечательности.  У  зала
игровых автоматов к нему обратился ярко одетый зазывала:
   - Господин, не желаете попытать счастья?
   Он достал из кармана небольшой электронный справочник.
   - Если вы мне скажете свое имя, то я смогу все сказать более точно.
   - Зачем тебе мое имя? - дружелюбно спросил Бланк.
   - Чтобы выяснить, счастливый день у вас сегодня или нет.
   - Кикс, - сказал Бланк первое, что пришло в голову.
   -  Так, посмотрим, - сосредоточился шут. - День благоприятен для  любых
начинаний.  Можно  смело  приступать к новым  деловым  проектам.  Возможны
успехи  в  финансовой сфере. Не хотите испытать удачу? Так, по минимальной
ставке. У нас есть любые игральные автоматы.
   - А что, это идея, - улыбнулся Бланк. - Время у меня еще есть.
   -  Вот-вот,  -  обрадовался зазывала. - Заходите не  пожалеете.  Только
вчера  у нас здесь сорвали приличный куш. Восемнадцать с половиной  тысяч.
Как вам это нравиться? Парень целый час прыгал от радости.
   - И часто у вас здесь такое бывает?
   - Бывает, - неопределенно ответил зазывала и отвел глаза.
   - А выигрыш можно получить сразу наличными или нужно еще куда-то идти?
   -  Суммы  до  полутора  тысяч выдают здесь. Все,  сверх  этой  суммы  в
центральном офисе. Попробуете?
   Бланк кивнул. Зазывала заулыбался еще шире. Почти искренно.
   -  Проходите,  пожалуйста, - услужливо открыл он  стеклянную  дверь.  -
Касса вон там.
   Внутри тихо играла музыка.
   Арни  разменял  пятьдесят  кредитов на  целую  пригоршню  шестиугольных
жетонов.  Жетоны  были  блестящими  и тяжелыми.  С  обеих  сторон  на  них
красовалась  эмблема игрального салона. Она изображала  три  стопки  монет
разной высоты.
   С сумкой за плечами, клиент прошелся вдоль рядов автоматов.
   В  ранний  утренний час салон почти пустовал. Стайка молодежи обступила
один из автоматов.
   - Давай, давай! - слышалось оттуда.
   - Вот, черт!
   - Дай я попробую.
   - Пробовал уже один...
   Немного  дальше,  мужчина средних лет яростно  терзал  автомат.  Громко
хлопал ладонью по кнопкам. Когда его результат вообще не устраивал,  он  с
размаху  ударял  по  экрану монитора. К мужчине никто  не  подходил  и  не
требовал успокоиться. Электронный плут видимо был рассчитан и не на  такое
обращение. Он аппетитно ел жетоны, а до остального ему дела не было.
   Мужчина   заметно  осунулся.  Он  неотрывно  всматривался   в   монитор
покрасневшими глазами.
   "Разыгрался, - подумал Бланк. - Наверное, здесь и ночевал".
   Он  миновал завсегдатая и подошел к одному из автоматов. Сел на высокий
стул, бросил сумку себе под ноги.
   На  панели  управления находилось пять больших кнопок.  Рядом,  справа,
располагалась щель, в которую следовало опускать жетоны.
   Арни  бросил в щель первый жетон. На экране автомата появилось  большое
меню,  предлагающее  выбрать одну из трех сотен игр. Бланк  выбрал  первую
попавшуюся.
   -  Привет  парень!  -  выкрикнул динамик.  -  Это  поступок  настоящего
мужчины! Сейчас мы их всех сделаем!
   - Ты чего, перегрелся? - мрачно спросил клиент.
   -  Извините,  - послышался глубокий баритон. - Ваш ход, -  тихо  сказал
автомат.
   Бланк нажал на одну из кнопок.
   -  Эта  игра управляется крайней правой кнопкой, - услужливо  подсказал
электронный бандит. - Ставка минимальная.
   На  экране  появилось изображение игрального стола, покрытого  бордовым
бархатом. Обрамляли стол невысокие бортики.
   Он нажал и отпустил крайнюю кнопку.
   По столу быстро покатились четыре кубика.
   -  У  вас  восемнадцать очков, - сообщил автомат. -  Позволите  сделать
ответный ход?
   - Да.
   По  столу  покатились  точно такие же кубики.  Только  на  этот  раз  в
сторону играющего.
   - Мой результат двадцать очков, - сообщил электронный крупье.
   - Никто и не сомневался, - улыбнулся Бланк.
   Он  сделал  паузу  и осмотрелся. Зазывале удалось отловить  еще  одного
простака. Парень как раз покупал жетоны.
   -  Продолжим?  Или желаете сменить игру? - напомнил о себе  электронный
банкомет.
   - Давай дальше, - согласился Арни.
   - Ваш ход.
   Бланк  резко ударил по кнопке. Кубики как бешенные бросились  по  столу
врассыпную.  Они  налетели  на противоположный  борт.  Один  из  них  даже
подлетел в воздух и чудом приземлился обратно на стол.
   - Четырнадцать очков. Позволите сделать ответный ход?
   Процедура пошла в обратном порядке.
   - Двадцать очков. Вы проиграли. Желаете продолжить или сменить игру?
   Необычный  игрок  не  отвечал. Он внимательно  рассматривал  устройство
кабины кассы.
   -   Если   хотите,  можете  сменить  игральный  автомат,  -   услужливо
посоветовал динамик.
   - Все нормально, продолжаем.


   Редкие  светильники боролись с полумраком подземного гаража. Почти  все
места  в  блоке были заняты. Послышалось тихое урчание. Из-за  ряда  машин
выехала небольшая, открытая тележка. За рулем сидел молодой, ходой парень.
На нем был новенький, рабочий комбинезон. Парень деловито осмотрел блок.
   Тележка  остановилась. Парень спрыгнул и направился в темный  закоулок.
По шершавой стене скользнул тугой луч фонаря. Послышался щелчок, следом за
ним еще один. На стене заиграл гранями новенький светильник. В круге света
появилась надпись: "Уровень - 8, блок - 12".
   Парень   вышел   на  середину  блока  и  еще  раз  осмотрелся.   Больше
перегоревших светильников не было. Он запрыгнул в свою тележку  и  покатил
дальше. Завернул за угол, и урчание стихло. Было слышно только низкий  гул
вентиляции.
   В   блоке   находились  дорогие  машины  приличных  классов.   Гармонию
утонченных  линий  портил  только стоящий у стены  фургон.  Он  был  здесь
единственным  и выглядел чужеродно на общем фоне. Обыкновенный,  грузовой,
темно-коричневый  фургон.  На  его  лобовом  стекле  красовалась  надпись:
"Машины в любое время суток! No 394...".
   К  едва  слышному гулу вентиляции присоединился еще один звук.  Намного
ниже.  Поначалу  могло  показаться, что вентиляция  стала  как-то  не  так
работать.  Посторонний шум быстро усиливался. Несколько секунд  спустя  он
заполнил  все  пространство блока. Стоящие рядом с фургоном  машины  мелко
завибрировали.  Изнутри в фургоне полыхнуло малиновым. В  этот  момент  он
даже присел на несколько сантиметров. После вспышки сразу же все стихло.


   В  дежурке  гаража раздался тревожный зуммер. Охранник убрал  со  стола
ноги и наклонился над одним из мониторов.
   -  Слышишь, Молен, опять сигнал с восьмого уровня, - сказал он. - Сразу
с пятнадцати мест. - Посмотри, у нас есть клиенты на восьмом уровне?
   - Нет, - послышалось из соседней комнаты.
   - А где сейчас работают эти техники?
   - Там же.
   -  Я  же  им  говорил,  чтобы ничего руками не трогали.  Сколько  можно
повторять? Сходи, вправь им мозги.
   -  Да ладно тебе, - лениво сказал Молен. - Будут выходить, разъясним им
все как следует. Мимо нас все равно не пройдут.
   -  Давай,  давай.  Сходи. Тебе полезно. Так, всю  смену  из  кресла  не
вылезаешь. Скоро вообще прирастешь.
   -  Ну, подумай, что там может случиться? Ну, прикоснулись к  нескольким
машинам, - не сдавался Молен.
   -  Одновременно к пятнадцати? Нет, такого, кажется, еще не было.  Давай
быстрее.
   - Уже иду.
   В  проеме двери показался грузный мужчина. Он привычным движением  взял
со стеллажа парализующую дубинку, опустил ее в поясную петлю.
   - Все лифты работают?
   - А по ступенькам?
   -  По ступенькам я буду обратно подниматься, - пообещал охранник. - Так
труднее. А пока поберегу силы.
   - Ясно, - улыбнулся напарник. - Все работают.
   Молен вышел из дежурки.
   Его  напарник  переключил картинку из тревожного блока  на  центральный
экран.  Положив  палец на небольшой шарик, стал двигать камерой.  Картинка
заметалась  вправо-влево. Затем, он убрал "увеличение". Теперь  на  экране
находилось изображение всего блока.
   Охранник  пристально вгляделся в экран. В блоке никого не было.  Только
машины  и все. Он уже собирался отключиться от канала, но его палец  замер
над  кнопкой. В находящемся в блоке фургоне медленно открылась дверца.  Из
машины  спрыгнул  мужчина. Он широко развел руки и сладко  потянулся.  Его
взгляд, не стесняясь, шарил по потолку, в поисках камеры наблюдения.
    Охранник схватил со стола радиостанцию.
   -  Молен,  ты  меня слышишь?! - выкрикнул он в микрофон. -  Молен!  Ну,
толстяк?! Сними с ремня станцию.
   Ответа не последовало.
   Старший  смены нажал на кнопку вызова. Из соседней комнаты  послышалась
резкая   трель.   Охранник  вскочил  и  заглянул  в  соседнее   помещение.
Радиостанция, спокойно лежала на столе и настойчиво требовала внимания.
   - Черт!.. - выругался охранник.
   Он  вернулся за свой пульт и быстро нажал несколько кнопок.  На  экране
появился улыбающийся старший лейтенант.
   -  Ну,  я  думал,  вы  дадите  мне спокойно отдежурить,  -  сказал  он,
продолжая улыбаться. - Что у вас там случилось?
   - Несанкционированное проникновение. В гараже находится посторонний.
   - А кто его пропустил?
   Охранник порывисто выдохнул.
   - В том то и дело, что никто его сюда не пускал.
   - Может, с прошлой смены кто-то остался? - предположил лейтенант.
   -  Да  никто  не  оставался! - вспылил охранник. -  Это  точно  не  наш
клиент. У него даже жетона нашего нет. Система его не опознает.
   -  Ладно, блокируй гараж. Я высылаю патруль. Встречай, через пару минут
будут.
   - Хорошо.


   Батчер заглянул в фургон и прикрикнул.
   - Ну что, вы долго там будете возиться?!
   - Все почти упаковали, - ответил Кокстер. - Все нормально.
   - Угу, - подтвердил Эшби.
   Они  вдвоем уже успели разобрать телепорт и теперь укладывали  блоки  в
сумки.
   -  Давайте  быстрее. Олдс говорил, что гараж хорошо  охраняется.  Долго
задерживаться не советовал.
   - Все. Мы уже закончили.
   - Кокстер, за руль.
   Тот  выпрыгнул  из  грузового отсека и занял место  водителя.  Карточка
торчала  из  щели замка зажигания. Он воткнул ее глубже и запустил  мотор.
Главарь запрыгнул на место пассажира. Включился экран навигатора.  На  нем
появилась  кривая заранее проложенного маршрута. Водитель нажал  несколько
кнопок.  На экране загорелась надпись: "Автопилот". Кокстер, не прикасаясь
к рулю, нажал на газ. Фургон резко рванул с места и выскочил из бокса.
   Молен,  вышел из лифта и направился к двенадцатому блоку. Он не  спеша,
шел, помахивая дубинкой. Послышался нарастающий рев мотора.
   - А кто это тут у нас так быстро ездит? - спросил он у серых стен.
   В следующее мгновение из-за поворота вылетел темный фургон.
   - Охранник! - крикнул Кокстер.
   - Дави его, - невозмутимо сказал Эшби.
   Кокстер с готовностью положил руки на руль.
   Молен, выронил дубинку и бросился к стене.
   - Пусть живет, - разрешил главарь.
   Водитель убрал руки с руля, и машина промчалась мимо.
   Дрожащей рукой охранник потянулся к радиостанции. Пальцы наткнулись  на
пустой зажим.
   Фургон  выскочил  на общий серпантин гаража и стал подниматься.  Резина
визжала и дымилась.
   - Ух, ты! - с восторгом крикнул Эшби. - Как на карусели.
   - Точно, - поддержал его Кокстер.
   Батчер  молча следил за огнями на опорах. Они то сливались  в  сплошную
черту, то опять распадались на отдельные отрезки.
   - С оружием все нормально? - спросил он.
   - Да.
   - Все в порядке.
   После  восьмого  витка  фургон  выскочил на  ровный  участок.  Короткий
тоннель   вел   к  хорошо  освещенному  порталу.  Его  проем   перекрывали
металлические  жалюзи.  Справа и слева вспыхивали пиктограммы  запрещающие
движение.
   - Закрыто, - сказал Кокстер и нажал на тормоз.
   Жалобно  запищала резина. Низко клюнув тупым носом, фургон остановился.
Из  расположенной рядом дежурки показался охранник. Он повелительно махнул
рукой,  требуя,  чтобы фургон подъехал ближе. В этом  жесте  было  столько
королевского...
   Кокстер заулыбался и помахал тому рукой.
   - Хочет познакомиться, - сделал он вывод.
   -  Эшби,  -  Батчер  развернулся.  - Долго  возишься,  время  не  ждет.
Открывай ворота.
   - Сейчас, тут с ключом небольшая проблема.
   - А раньше ты что делал? Я же тебя спрашивал!
   Эшби вертел в руках ракетный станок.
   - Раньше надо было этим заниматься.
   Кассета со щелчком встала на место.
   - Все в порядке, господин Бартчер.
   Охранник еще раз повторил свой жест. Теперь более резко и нервно.
   -  Иду,  иду,  потерпи,  - сказал Эшби. - Он выставил  жерло  станка  в
открытое окно и прицелился.
   Охранник пулей рванул к себе в дежурку.
   Две  ракеты  наперегонки  полетели к огням  портала.  Победила  дружба.
Разрывы  слились  в  один ужасный удар. Секция жалюзи вылетела  на  улицу.
Внутрь  дежурки  высыпалось  большое, во всю стену,  стекло.  По  коридору
прокатилась ударная волна. Фургон сильно дернуло назад.
   Кокстер с визгом тронул машину.
   - Пристегните ремни, - сказал он с улыбкой.
   Фургон  вылетел  на  улицу  и  с  заносом развернулся.  Находящиеся  на
проезжей  части машины шарахнулись в стороны. Одна не успела увернуться  и
ударила фургон справа, сзади.
   - Легче, - предупредил Барчер. - Нам еще доехать надо.
   - Все будет нормально. Машина крепкая, должна доехать.
   На  экране  появился крупный план района. По нему змейкой вилась  линия
маршрута.  Кокстер по-прежнему не прикасался к рулю. Он  вертелся  сам  по
себе,  будто  жил  свой  собственной жизнью. Радары отслеживали  положение
машины в пространстве, а так же относительно других машин.
   Сзади послышался вой полицейской сирены.
   - Нами кажется, уже интересуются, - сказал Кокстер.
   Он  переключил  картинку с задней камеры на монитор навигатора.  Сильно
петляя, сзади нагоняла всего одна патрульная машина. В кабине сидело двое.
   -  Он  что,  с  ума сошел? - удивился Кокстер. - В таком  потоке  и  на
ручном управлении! Откуда они взялись?
   -  Их  вызвали  дежурные из гаража, - спокойно сказал Батчер.  -  Эшби,
займись ими.
   - Уже.
   Он   вскинул   свой  станок  на  правое  плечо.  Затем,   поморщившись,
перебросил его на левое. Высунулся из окна и выстрелил.
   Пытаясь  уйти  от ракеты, патрульная машина резко вильнула  в  сторону.
Вылетела  на  встречную полосу и тут же получила от солидного  тягача.  Ее
отбросило  обратно, и там сразу же началась свалка. Ракета прошла  мимо  и
влетела  в скопившиеся на развязке машины. Взрыв легко подбросил  одну  из
них  вверх. Перевернувшись в воздухе несколько раз, она слетела с виадука,
и рухнула в жилой квартал.
   - Не попал! - засмеялся Кокстер.
   - А чего он петляет? - обиженно пробасил стрелок.
   - Нет! Он будет спокойно стоять, и ждать, пока ты его грохнешь!
   Водитель расхохотался еще сильнее.
   - Хватит вам, - прикрикнул Батчер.
   Его подопечные замолкли.
   - Сколько там еще?
   Кокстер взглянул на экран навигатора.
   - Две минуты, - господин Батчер. - Уже подъезжаем.
   - Настроились, - приказал главарь. - Все помнят, что нужно делать?
   Ответом было сосредоточенное молчание.
   - Вот и хорошо.
   Опять  прерывисто  захохотала  сирена.  За  фургоном  увязалась  машина
дорожного патруля.
   - Стрелять? - спокойно спросил Эшби.
   -  Пусть едет себе, - махнул рукой Батчер. - Мы уже почти на месте.  Не
охота полошить квартал раньше времени.
   Фургон  самостоятельно  съехал с автострады на парковочную  площадку  и
остановился. На экране навигатора появилась надпись: "Маршрут окончен".
   - Он дальше не хочет, - сказал Кокстер. - Нам кажется туда?
   Метрах  в пятидесяти от площадки, за пешеходной зоной, рвалась в небеса
сверкающая башня делового центра.
   - Да, - подтвердил главарь. - Только аккуратней.
   - Будет сделано.
   На  парковку  влетела  машина дорожной полиции. Фургон  развернулся,  и
высоко  подпрыгнув  на бордюре, выскочил на газон. Из-под  колес  полетели
пучки травы. За фургоном оставалась протертая до грунта колея.
   Завизжали  тормоза. Патрульная машина замерла перед  бордюрным  камнем.
Из  нее  выскочил  поджарый сержант и пробежал метров  десять  по  газону.
Затем,  остановился и, махнув рукой, вернулся к машине. Его  напарник  уже
докладывал диспетчеру.
   - Эшби, прочитай, как называется этот банк, - попросил Кокстер.
   Сверкающая вывеска стремительно приближалась.
   - Ты что шутишь? Я не знаю этого языка.
   - Господин Батчер, - не унимался водитель.
   -  Какая  тебе разница, как он называется? - ответил тот. -  Тебе  что,
для мемуаров надо?
   - А что, интересная мысль. Надо будет подумать.
   - Знаешь, они так кому-то будут нужны... как моя жизнь.
   - А что такое мемуары? - спросил Эшби.
   Фургон выскочил на тротуар перед центральным входом в банк. Прохожие  с
визгом бросились в стороны. Кокстер ударил по тормозам.
   - Ну, все готовы?! - крикнул Батчер.
   - Да! - за двоих рявкнул Эшби.
   - Вперед!
   Кокстер  вдавил  педаль газа в пол. Фургон с визгом развернулся   перед
стеклянными   дверями  банка.  Несколько  раз  подпрыгнул  на  ступеньках.
Автоматическая дверь стала открываться, но полностью, открыться не успела.
Задний  бампер снес всю конструкцию. Весь в осколках стекла, фургон влетел
в операционный зал.
   Эшби  дал  с  ноги  по дверцам грузового отсека. Те  не  открылись.  Их
заклинило после экстремальной езды Кокстера. Эшби взревел и ударил со всей
силы. Обе створки двери распахнулись и встали на упоры. Несколько ракет из
фургона  полетели  прямо  в  зал.  Визг  и  крики  заглушили  разрывы.  От
противоположной стены покатилась высокая волна пыли.
   Только после последнего разрыва из фургона выскочили Кокстер и Батчер.
   Зарокотал  плазмомет Кокстера. Сгустки плазмы сорвали с потолка  фальшь
панели, оставили на стенах глубокие выбоины.
   - Проверка связи, - сказал главарь.
   - Все нормально.
   - Хорошо слышно, - подтвердили его подчиненные.
   Из  соседнего  помещения коротко ударил импульсник. По фургону  чиркнул
ряд пробоин. Кокстер среагировал мгновенно. Угол, из-за которого стреляли,
отлетел и рассыпался. Смельчака мгновенно перемешало с цементной пылью.
   - Все бросили оружие и встали у стены! - крикнул Батчер.
   Его  коммуникатор  громко  перевел  приказ.  Засвистели  подбадривающие
выстрелы. Опять коротко подал голос плазмомет Кокстера.
   Все,  кто  был  в  сознании, бросились к стенам. Об пол  зала  звякнули
несколько импульснков.
   - Быстрее, быстрее!
   Эшби из-за фургона прикрывал со стороны улицы. Полиции у здания еще  не
было.  Развлекаясь,  он  изредка  постреливал  по  автомобильной  стоянке.
Крайние от здания машины уже горели во всю.
   За  какую-то  минуту  клиенты,  охрана и кассиры  дружно  стояли  вдоль
стены. Раненые и убитые находились здесь же, на полу.
   -  А  теперь, слушайте меня внимательно, - сказал Кокстер. - Мне  нужен
управляющий банком.
   Заложники,   тяжело  дыша,  смотрели  в  пол.  Люди   были   ошеломлены
жестокостью ограбления.
   - Смотреть на меня! - выкрикнул Батчер. - Где управляющий?!
   Всего  несколько человек неуверенно подняли глаза. Желающих  поговорить
не оказалось.
   - Ты! - показал главарь пальцем на хорошо одетого мужчину.
   Тот дернулся.
   - Ты клиент или здесь работаешь?
   - Кли-и-ент, - выдавил из себя красавчик.
   Он тяжело дышал. Его лицо бледнело буквально на глазах.
   Батчер  красноречиво  чиркнул пальцем в воздухе. Его  подручный  поднял
плазмомет.
   - Нет! Нет! Не надо! - закричал мужчина.
   Его голос дрожал.
   -  Я  не клиент! Я проведу вас к управляющему! Он должен быть у себя  в
кабинете.
   -  А  обманывать не хорошо, - покачал головой Батчер. - Слышишь банкир?
Или банкиров это не касается?!
   Он  подошел и ударил мужчину в живот. Тот охнул, перегнулся  пополам  и
рухнул на колени.
   - Вставай, скотина!
   Главарь легко поднял клерка за шиворот и поставил на ноги.
   -  Веди!  Эшби за мной! Кокстер остаешься здесь на хозяйстве. Все,  как
всегда.  Если свяжутся, начинай переговоры. Придумай что-то. Да, и  забери
из  фургона  нашу  малышку.  А то еще кто-то  случайно  выстрелит...  Мы  на
обратном пути ее прихватим.
   - Хорошо.


   Столица Марвин(3), мегаполис Гиранта.

   В  уютном  зале  ресторана  тихо  звучала  музыка.  За  столиком  сидел
полковник Паллас и внимательно слушал импозантно одетого мужчину.
   -  Конечно же, - говорил тот. - После перевода Марвина на особый  режим
безопасности  возникли некоторые трудности. Но об этом я  знаю  только  по
файлам прошлых лет. У нас очень обширный архив. Если будет желание...
   -  Спасибо, - поблагодарил полковник. - Если возникнет необходимость, я
им обязательно воспользуюсь.
   Подошел  строго одетый официант. В его руках находилась покрытая  пылью
бутылка,   завернутая  в  белоснежную  салфетку.  Он  нес   ее   с   такой
осторожностью, как это делают только саперы с сувенирами от своих коллег.
   -  Вот и наш заказ, - улыбнулся собеседник полковника. - Поверьте  мне,
это стоит попробовать.
   Ханкел с готовностью кивнул в ответ.
   Официант  замер  над  парой  высоких  фужеров.  Желтоватая  роса  богов
заструилась по тонкому, полированному стеклу.
   - Пробуйте, пробуйте, - подбодрил мужчина.
   Полковник  взял  фужер и вдохнул аромат. Улыбнулся еще  шире  и  сделал
небольшой глоток.
   - Я же вам говорил, что это необычный напиток.
   - Да, выше всяких похвал, - сказал Ханкел.
   Между  столиком  и  кухней  деловито засновали  официанты.  На  столике
мгновенно появились приборы, а затем и первая часть заказа.
   В  зал  влетел  капитан Паллас. За ним трусцой еле поспевал  старенький
метрдотель.
   - Сюда нельзя в верхней одежде, - жалобно канючил он.
   Капитан  отмахивался от него, как от назойливой мухи.  Немногочисленные
посетители провожали его удивленными взглядами.
   - Добрый день, господа, - поздоровался он уже у столика.
   -  Капитан,  сколько  вам  можно напоминать о  существовании  манер?  -
Ханкел  сдвинул брови. - Это мой коллега, капитан Паллас, - представил  он
его своему визави.
   Тот  расщедрился на аристократический кивок. Паллас кивнул  в  ответ  и
сказал:
   -  Прошу меня простить, господин полковник. Не до церемоний. Только что
получено сообщение из информационного центра. У нас гости.
   - Где? - встрепенулся Ханкел.
   Всю  его манерность как рукой сняло. Старый охотничий пес почуял  давно
желанную добычу.
   - Мегаполис Ванара. Филиал коммерческого банка Гриди.
   - Наши старые знакомые?
   - Да.
   - Когда это случилось?
   Капитан взглянул на часы.
   - Пятнадцать минут назад.
   - Ты распорядился на счет челнока?
   - Да. Нас ждут в порту, платформа у выхода.
   Полковник вскочил со стула.
   -  Прошу  прощения,  господин Чред. Я вынужден прервать  нашу  приятную
беседу. Решающий момент и я не могу его пропустить.
   Сидящий за столом мужчина сдержанно кивнул.
   - Надеюсь, продолжим с вами в более подходящий момент, - сказал он.
   В сопровождении Палласа, полковник вышел из зала.
   - Кто это такой? - спросил капитан уже в холле.
   - Отпрыск очень знатного рода. По крайней мере, он сам так считает.
   - В смысле? - не понял Паллас.
   -  В том смысле, что у него очень много всего. И поэтому он думает, что
лучше всех.
   - Да? Интересно, и что у него есть?
   - Ты бы лучше спросил, чего у него нет.
   Платформа ждала тут же, у входа, на небольшой посадочной площадке.


   Бланк  не  спеша,  опускал  жетон  за  жетоном.  Нажимал  на  кнопку  и
выслушивал  соболезнования.  На экран он  почти  не  смотрел.  Его  взгляд
скользил по игральному салону. По стеклянной перегородке, отделяющей салон
от  подземной улицы. За ней продолжал барражировать общительный  зазывала.
Наконец  он посмотрел в зал. Бланк махнул ему рукой. Тот кивнул и вошел  в
салон.
   - Как успехи? - спросил он.
   - Пока никак.
   -  Главное  не  останавливаться,  -  с  профессиональной  убежденностью
посоветовал он.
   - Это я уже понял.
   - А что, не можете разобраться с управлением?
   -   Нет.  Все  нормально.  Здесь  доходчивая  справка.  У  меня  другая
проблема. У вас здесь есть туалет?
   -  Конечно. Вон там, справа от последнего ряда автоматов. За вход  один
жетон. Вас проводить?
   - Не надо. Сам разберусь.
   Зазывала вышел из салона. Бланк встал и поднял сумку.
   - Правильное решение, - сообщил автомат. - Попробуйте поменять место.
   Жетон  со  звоном  исчез  за  металлической  накладкой.  Дверь  секунду
подумала  и  отошла  в сторону. В узком коридорчике находился  умывальник.
Дальше  стандартная кабина. Дверь автоматически закрылась. Бланк  зашел  в
кабину  и  придирчиво осмотрел потолок, стены. Как он  не  присматривался,
камеры видно не было. Только пузырчатый пластик и все.
   Он  расстегнул сумку. Снял шапочку и быстро надел костюм.  Включил.  На
ремне  ожили индикаторы. Вынул из сумки импульсник и забросил ее  себе  за
спину.  С  оружием наготове, он подошел к двери. Та открылась  без  лишних
вопросов. Бланк тут же услышал настойчивую трель тревожной сигнализации.
   -   Черт.   Была  камера,  -  зло  прошипел  он.  -  Чтоб   этим   всем
изобретателям...
   Он   чиркнул  пальцем  по  сенсорам  костюма.  Все  смолкло.   Выставив
достаточное ускорение, он вышел в зал. Там все было, как и несколько минут
назад. Все действующие лица находились на своих местах. Завсегдатай застыл
над  автоматом. Второй парень то же не успел переполошиться. Только  кучка
молодежи  оторвалась от монитора. Они все как один смотрели на улицу.  Там
застыл  полицейский.  Его  рука замерла на  застежке  кобуры.  А  он  сам,
окаменевший на месте, выглядел очень экспрессивно.
     Бланк  подошел  к  кассе. Легко толкнул дверь. Та  не  поддалась.  Он
ударил   рукоятью  импульсника  рядом  с  замком.  Противоударный  пластик
разлетелся вдребезги, и дверь распахнулась.
     Кассир  уже  успел с кем-то связаться. С небольшого  экрана  на  него
озабоченно  глядел полицейский, с нашивками лейтенанта. Дверца сейфа  была
немного приоткрыта. Бланк взялся за массивную ручку и дернул. Единственная
петля  щелкнула, и дверца осталась у него в руке. Он отбросил ее в сторону
и  немного  уменьшил "ускорение". Затем осторожно достал из  сейфа  первую
пачку банкнот. Положил ее на стол и наклонился за следующей.
     Не  рискуя порвать купюры, он приблизительно оценил сумму.  На  столе
лежало не больше двух тысяч.
     - Ладно, - сказал он сам себе. - Идем дальше.
     Он  осторожно  сложил кредитки в одну стопку и  сунул  в  сумку.  Уже
выходя  из кассы, он развернулся быстрее, чем следовало. Ремень  сумки  не
выдержал, и она повисла в воздухе.
     Бланк еще уменьшил показатели индикаторов. Взял сумку под мышку.
     Заблокированной  входной двери хватило легкого  удара  ноги.  Осколки
стекла полетели в сторону противоположной витрины. Витрина мгновенно стала
молочно-белой.
     Зазывала  находился тут же, у входа. Он показывал  рукой  на  дальний
угол игрального салона.
     Рядом с салоном игральных автоматов располагалось уютное кафе. В  его
кассе  оказалось около пятисот кредитов. Сразу за кафе находился цветочный
магазин.  Бланк махнул рукой и прошел мимо. Он уже собирался  свернуть  на
соседнюю улицу. Вдруг он заметил наглухо вмонтированный в стену банкомат.
     - С этого и надо было начинать, - улыбнулся он.
     После  первого же удара на стальном корпусе появились трещины.  Бланк
ударил еще раз. Из банкомата вылетела целая куча разных интересных штучек.
Они  разлетелись и повисли в воздухе. Из покореженного автомата он  выдрал
небольшую  коробку.  Открыл.  Внутри находился  с  десяток  аннулированных
карточек.  Арни  отбросил  их в сторону. Коробка  с  деньгами  размещалась
немного  ниже.  Она оказалась разделена на узкие ячейки. В каждой  из  них
располагались  купюры разного достоинства. От сотни,  до  пятерки.  Ячейки
были заполнены почти полностью.
     - Совсем другое дело, - улыбнулся Бланк.
     Он  забрал  деньги прямо в контейнере. Для большей надежности.  Сунул
его в сумку.
     Легкой трусцой он направился вглубь подземного города.
     Он бежал в безмолвном, замершем лабиринте. Спускался на нижние этажи,
поднимался.  Оставлял позади застывшие фигуры людей. Все  что  происходило
вокруг, вернее, не происходило, напоминало город манекенов. Все замерли, в
ожидании властного взмаха режиссерской руки.
     Миновав несколько кварталов,  он  обнаружил  ведущий  на  поверхность
эскалатор.  Поднялся по остановившимся ступеням. Метрах в ста  он  заметил
стоянку такси. На небольшой стоянке находилось несколько машин. Прямо  над
стоянкой, была устроена площадка для антигравитационных платформ. Площадка
то  же  не пустовала. Сколько там было машин, снизу не было видно.  Кабина
ведущего наверх лифта находилась у поверхности.
     Бланк  вернулся  в  подземную  часть города.  Зашел  в  ближайшее  от
эскалатора кафе. За почти пустым залом он быстро нашел туалет.  Здесь  эту
sqkscs  предоставляли  бесплатно.  Он снизил  до  минимума  "ускорение"  и
проскользнул в кабину.
     Щелкнул выключатель костюма. Бланк прислушался. За дверью послышалась
тихая музыка. Кто-то прошел мимо кабины. Никакой сирены слышно не было.
     Он быстро стянул с себя костюм. Не укладывая его в футляр, затолкал в
сумку.  Надел шапочку и расправил помятые поля. Сунул испульсник за ремень
брюк.
     Как ни странно, на одежде не осталось ни одной лишней складки. Она не
помялась. Недаром Кикс восхищался не только ценой, но и качеством.
     Арни  опять  замер перед дверью. Прислушался. То, что он  слышал,  не
вызвало  у  него никаких подозрений. Он глубоко выдохнул и  открыл  двери.
Обошел небольшую стойку гардероба и попал в зал.
     Посетители на него не обратили внимания. Зато две официантки и бармен
тут   же   продемонстрировали  профессионализм.  Они  мгновенно   заметили
выходящего мужчину, который до этого не заходил.
     Бланк  шел через зал уверенным шагом. Уже у самого входа его окликнул
бармен:
     - Вы что-то хотели?
     - Нет, спасибо, - ответил необычный посетитель.
     Он  вышел  на  подземную улицу и направился к  эскалатору.  Арни  уже
шагнул на первую ступеньку, когда за его спиной ожила тревожная сирена. Не
оборачиваясь, он рванул вверх. Растолкал прохожих и вылетел на улицу.
     Внизу, к эскалатору, уже бежала пара полицейских.
     Бланк мчался к стоянке такси. Немногочисленные прохожие провожали его
удивленными взглядами. Сзади послышались первые выстрелы. Под ногами  Арни
вздыбилась тротуарная плитка. Обожгло правую голень. Он развернулся и  дал
длинную ответную очередь.
     Полицейские упали на тротуар. Один из них даже откатился  в  сторону.
Второй так и остался лежать.
     Прихрамывая,  Бланк  побежал  дальше.  На  площадке  наземного  такси
показался еще один полицейский. Не останавливаясь, Арни выстрелил  первым.
Парень вскинул руки и исчез за крайним автомобилем. Не рискуя соваться  на
охраняемую парковку, Бланк влетел в кабину лифта. Несколько раз ударил  по
кнопкам.
     Медленно,  очень медленно, закрывалась прозрачная дверь.  Кабина  еще
мгновенье  постояла  и стала подниматься. Из подземной  части  на  площадь
выбежал  еще  один  полицейский. Бланк прицелился прямо сквозь  стеклянные
двери. Выстрелил. Полицейский упал.
     Арни  выскочил  на посадочную площадку. Две платформы уже  находились
высоко  в  воздухе.  Третья  только поднималась.  Видимо  пилоты,  услышав
стрельбу, решили убраться подальше.
     До  оставшейся платформы было метров семь. Сквозь широкое  остекление
пилота  было хорошо видно. Арни вскинул оружие и прицелился тому в голову.
Платформа прекратила подъем и зависла в воздухе.
     - Спускайся! - крикнул Бланк. - Не доводи меня!
     Платформа  продолжала раскачиваться в нескольких метрах от  площадки.
Пилот  с искаженным лицом застыл в своем кресле. Он никак не мог решиться,
что ему делать дальше.
     - Я кому сказал?! - крикнул Бланк.
     Его слова тонули в писке генераторов поля.
     Он  выстрелил. Лобовое стекло машины перечеркнула линия  вспышек.  На
нем  появились  большие,  оплавленные  дыры.  Платформу  круто  качнуло  в
сторону. Как ни странно стекло осталось на своем месте.
     - Давай вниз! - кричал Арни.
     Сквозь   дым  внутри  кабины,  показалось  побелевшие  лицо   пилота.
Платформа  резко  опустилась на площадку. Будто отключили  ее  генераторы.
Жесткий удар прокатился по всей конструкции.
     Бланк  подбежал  к  платформе. Рванул  дверцу  со  стороны  пилота  и
g`op{cmsk в кабину.
     - Вперед! - приказал он.
     - Что вам нужно?! - срывающимся голосом закричал тот.
     Угонщик  ничего не услышал. Тут Бланк понял, что они не  слышат  друг
друга. Он схватил лежащий на кресле шлем и надел.
     - Вперед! - крикнул он еще раз.
     - Куда? Что вам от меня нужно? - услышал он в наушниках.
     Арни приставил к шлему пилота излучатель.
     - Взлетай, если хочешь жить.
     - Это же бесполезно, - залепетал пилот. - Лучше вам самому сдаться. В
этом  городе  нельзя  скрыться от полиции. Они и так  уже  знают,  где  вы
сейчас. Каждая платформа оборудована системой безопасности. Все подключено
к локальной полицейской сети. Скрыться просто не возможно.
     Кабина лифта закрыла дверь и исчезла под площадкой.
     - Они даже слышат, что вы сейчас говорите, - продолжал пилот.
     -  Взлетай,  -  холодно приказал Бланк. - Третий раз я  повторять  не
стану.
     Генераторы  запищали  еще  громче.  Платформа  легко  оторвалась   от
площадки  и  стала быстро подниматься. Бланк взглянул в  окно.  Площадь  и
автострада стали быстро уменьшаться в размерах. Кварталы плавно  сливались
в пеструю мозаику мегаполиса.
     - Куда, лететь? - выдавил из себя пилот.
     - Давай куда-то за город. Где нет столько народу.
     - Не думаю, что это получиться.
     -  А  тебя  никто  и  не  спрашивает. И давай быстрее,  пока  они  не
опомнились.
     Платформа резко развернулась и пошла на северо-запад.
     -  Борт двести шестнадцать, одиннадцать, - услышал Бланк в наушниках.
-  Вы  вышли за пределы отведенного вам эшелона. Вернитесь в свой  эшелон.
Штрафную квитанцию получите по почте.
     - Не обращай внимания, - посоветовал угонщик.
     Он  закатил штанину и осмотрел рану. Оторвал от рубашки рукав и  туго
перетянул им голень. Затем достал из сумки костюм и стал одеваться.  Вынул
из  футляра  свежие элементы питания. Сдвинул на каждом движок  и  вставил
комплект в пояс.
     - Вы находитесь на эшелоне муниципальных служб, - продолжал монотонно
твердить  синтетический  голос. - Немедленно освободите  эшелон.  Если  не
выполните требования, ваша лицензия будет аннулирована.
     - Ты это специально?! - крикнул Бланк.
     - Нет. Не специально.
     Голос у пилота дрожал.
     -  У  меня нет разрешения на полеты в этой части города. С пригородом
лицензия  стоит  дороже.  В  моем навигаторе нет  раскладки  по  высоте  и
направлениям.
     -  Ничего. Делай, что я говорю, и все будет нормально. Я тебе  ничего
не сделаю. Высадишь меня в тихом месте и можешь лететь куда хочешь.
     - Мой борт отслеживается. Вам все равно не удастся уйти.
     - Ты за меня не волнуйся. Следи за приборами.
     В наушниках часто запищало. По экрану локатора быстро двигалась яркая
точка.
     - Черт! - крикнул пилот.
     Он  резко рванул штурвал вправо. Платформа заломила крутой вираж.  Не
пристегнутый Бланк мгновенно оказался на соседнем кресле.
     - Ты!..
     Встречным   курсом  на  большой  скорости  прошла  машина   приличных
размеров. Платформу заметно тряхнуло.
     - Фу! - облегченно выдохнул пилот.
     - Давай, давай, - подбодрил его Арни. - Еще немного осталось.
     Внизу   проносились  заводские  корпуса,  обширные  стоянки.   Иногда
попадались  свободные участки земли. На горизонте показалась полоса  леса.
Прямо по курсу неотвратимо надвигалась сплошная стена облаков.
     -  Давай  туда,  в  лес, - показал Бланк рукой.  -  Высадишь  меня  и
свободен.
     - Легче сказать, чем сделать, - набрался смелости пилот.
     - Ты уж постарайся, - пригрозил угонщик.
     -  Я  не об этом. Вот, смотрите, - он кивнул головой в сторону экрана
локатора.
     С трех сторон быстро смыкались сразу четыре засветки. Платформа вошла
в  первое облако. На лобовых стеклах стали извиваться струйки воды. Сквозь
пробоины капли полетели на соседнее с пилотом кресло.
     - Кажется полиция.
     - С чего ты взял?
     - А кому мы еще нужны?
     -   Сорок  первый  округ  Ванары,  -  услышали  они  в  наушниках.  -
Полицейский патруль. Приказываю сбросить скорость и оставаться на месте.
     Угонщик молчал.
     - Что делать?! - крикнул пилот.
     - Я тебе уже сказал, что делать.
     - Мы не успеем выйти за черту города. Они перехватят нас раньше.
     - Постарайся. Это в твоих же интересах.
     - Они имеют право стрелять, - зачем-то сказал пилот.
     - Это я уже понял.
     - Держитесь.
     Пилот  подал  штурвал  от  себя.  Платформа  клюнула  носом  и  стала
снижаться  с набором скорости. В пробоинах лобового стекла громко  завыло.
Чернильная пелена исчезла. Снова внизу появилась мозаика большого  города.
Она быстро увеличивалась и стала распадаться на отдельные части.
     Засветки с экрана локатора исчезли. Но совсем ненадолго. Почти  сразу
же они появились снова.
     -   Борт  двести  шестнадцать,  одиннадцать.  -  Опять  раздалось   в
наушниках. -  Я приказываю прекратить маневрирование и сбросить  скорость.
В случае неподчинения вынужден буду применить оружие.
     Пилот стал раскачивать штурвал из стороны в сторону. Машина повторяла
каждое его движение.
     - Чтоб не попали, - объяснил пилот.
     На проносящемся внизу пустыре появились первые облачка от выстрелов.
     -  Сверху бьют! - крикнул Бланк. - Не делай одинаковых движений, а то
подстроятся! Каждый раз по-разному!
     Платформа еще сильней завиляла из стороны в сторону.
     Полоса  спасительного леса стремительно приближалась. Она  темнела  и
расширялась  буквально  на  глазах.  Впереди,  справа  из  свинцовой  тучи
вынырнула  еще одна полицейская машина. Она попыталась зайти "в  лоб",  но
пилот резко взял вверх и исчез в облаках.
     Платформа содрогнулась, затем еще раз. Кабину заволокло белым,  едким
дымом.
     - Попали! - крикнул пилот. - Что мне теперь делать?!
     -  Не  волнуйся, она застрахована. Ничего тебе не будет.  Еще  героем
станешь. Садись, под нами уже лес.
     Платформа  резко  рухнула вниз. Желудок в очередной  раз  напомнил  о
своем   существовании.  По  обтекаемому  фюзеляжу  ударили  верхние  ветки
деревьев.
     Бланк  застегнул сумку и накинул сетчатый капюшон на лицо. Как только
опоры коснулись поверхности, он включил костюм.
     Ничего не случилось.
     - Что дальше?! - крикнул пилот и закашлялся.
     Кабина все больше и больше заполнялась дымом.
     Угонщик  стал  терзать  движок  выключателя,  но  костюм  отказывался
включаться.
     - Ну! - крикнул пилот.
     - Понукай еще у меня! Мы возвращаемся!
     - Куда?!
     -  В  город.  На  открытом  месте они нас  быстро  прихлопнут.  Давай
быстрее! - крикнул Арни и взмахнул импульсником.
     - Вы же обещали, -  опустил голову пилот.
     - Я передумал. Давай!
     Бланк   дернул  рукоятку  управления  мощностью.  Платформу  как   из
катапульты  подбросило  вверх. Пилоту не оставалось  ничего  другого,  как
ухватиться руками за штурвал и выровнять крен.


        14


   Платформа  содрогнулась в очередной раз. Сильно качнуло в  сторону,  но
пилот ее выровнял.
   - Давай за те башни! - крикнул Бланк. - Покажи класс!
   - Не успеем! - ответил пилот и закашлялся. - Раньше собьют.
   - Не говори ерунды!
   С пола кабины поднимался едкий белый дым. Воняло горелым пластиком.
   Бланк  выбил  ногой  стекло  дверцы. Ветер ухватился  за  проем  обеими
руками и завыл от удовольствия.
   -  Если  бы  они хотели нас сбить, то уже давно бы сбили. Прилетела  бы
ракета,  и  ничего  бы не осталось. А они так, играют. Прижгут,  отпустят.
Давай  за башни! Поиграй с ними немного. Все будет нормально. Скоро  будем
спускаться. Я скажу когда.
   Арни  пощелкал  выключателем на поясе. Костюм  по-прежнему  не  подавал
признаков жизни.
   Платформа  нырнула  в  городской квартал. Прошла между  двумя  высокими
башнями  и стала спускаться еще ниже. К сложной транспортной развязке.  За
ней   неотступно  следовало  два  полицейский  патруля.  Остальные  машины
находились немного по сторонам и гораздо выше.
   -   Борт   двести   шестнадцать,  одиннадцать,  -   напомнил   о   себе
автоматический диспетчер. - Ваша лицензия аннулирована. Вы не имеете права
продолжать   полет.  Ваши  действия  нарушают  общественную  безопасность.
Остановитесь и позвольте полиции досмотреть машину.
   - Куда дальше? - крикнул пилот.
   Платформа  шла рядом с широкой, поднятой над поверхностью  автострадой.
Мимо проносился частокол осветительных мачт.
   - Давай, давай! Ты все хорошо делаешь. Мне нужно еще несколько минут.
   Платформа  прижималась  к  зданиям и забитой машинами  дороге.  Полиция
прекратила огонь и просто сопровождала нарушителя.
   По  ходу  движения  заиграл рекламой большой  торговый  центр.  Полотно
дороги  проходило прямо сквозь него. Платформа прошла над машинами  сквозь
узкий тоннель, как пуля по стволу.
   Мелькнули перекошенные от ужаса лица людей.
   Преследователи  не  решились  повторять трюк  и  разошлись,  со  сторон
обходя центр.
   - Всегда мечтал это сделать, - тихо сказал пилот и даже улыбнулся.
   Слегка, кончиками губ.
   - Фу! - выдохнул Бланк. - Ну, ты...
   Машина  свернула в сторону и нырнула под автостраду. Оставляя за  собой
легкий  шлейф  дыма,  прошлась между редкими опорами. Внизу  располагались
ровные ряды ангаров.
   -  Можешь сойти здесь, пока никого нет, - предложил пилот. - Еще минуты
полторы они будут обходить этот центр.
   Бланк  в очередной раз щелкнул выключателем. Индикаторы на ремне  никак
не отреагировали.
   - Давай дальше, я еще не могу.
   -  Здесь  же хорошее место! - мотнул головой пилот. - Смотрите,  никого
нет.
   - Давай дальше! Я сам скажу, когда садиться.
   Излучатель  импульсника  уперся пилоту в шею.  Он  глубоко  вздохнул  и
поднял платформу над автострадой.
   Их уже ждали. Платформа тут же получила ряд пробоин по левому борту.
   -  Вниз!  -  крикнул Арни. - Уходи под дорогой! У них машины,  кажется,
больше. Они меду опорами не пройдут.
   Платформа  нырнула под прикрытие дорожного полотна. Развернулась  почти
на месте и пошла под автострадой. Скорость быстро увеличивалась.
   Стойки "П" образных опор замелькали по сторонам в бешеном танце.
   - Это не быстро? - тронул Бланк пилота за рукав.
   - Не мешай! - крикнул тот. - Размажемся!
   Арни отдернул руку.
   - Куда ведет эта дорога?
   - В центр.
   Полицейские  платформы шли метрах в пятнадцати над  автострадой.  Экран
радара  был перечеркнут горизонтальной линией. Под ней с умопомрачительной
скоростью  переливались  пролетающие  мимо  постройки.  Над  линией   была
пустота. Прибор не видел ничего, что находилось над автострадой.
   - Вы еще не готовы? - крикнул пилот.
   Бланк щелкнул выключателем.
   - Еще нет, а ч