ется фактом. В данный момент обезвредить энергокупола можете только вы. Ученые считают, что расширение куполов началось в связи с тем, что пришельцы потеряли два участка, а до прибытия их космического флота остается не так много времени... -- Это только предположение, -- попытался поправить подполковника Зубов. -- На самом деле мы не уверены, что... -- А вот я уверен в том, что сейчас вам лучше помолчать. -- Раимов явно устал спорить и, как всегда бывало в таких случаях, начинал вести себя грубо. -- Предположение это или доказанный факт, значения не имеет. Единственное, что является в данном случае важным, это приказ командования. А он гласит, что купола над Берном и Вашингтоном должны быть обезврежены. И немедленно. -- А нам что, разорваться? -- ехидно поинтересовался Пацук. -- Нет, разделиться! -- отрезал подполковник, видимо, теперь из-за усталости от словесных сражений забыв наградить есаула нарядом. -- Группа, слушай мой приказ. Отдых отменяется. Завтра ранним утром начинаем операцию по ликвидации последних куполов. Согласно приказу командования, чтобы действовать одновременно и исключить любую возможность дальнейшей мутации энергокуполов, вы разделитесь на две группы. В Берне будут действовать Пацук и Штольц. Остальные вылетают в Вашингтон. Задача ясна? О том, что группа впервые с момента своего создания будет во время боевой операции разделена на две части, бойцы догадались еще во время предыдущей тирады подполковника. Но то, каким именно образом это осуществится, повергло спецназовцев в шок. Естественно, в состояние, максимально близкое к ступору, впали Пацук и Сара, о неприязни которых друг к другу читатель до сих пор, разумеется, и не догадывался. Однако и остальные "икс-ассенизаторы" были удивлены. О тайном сговоре Шныгина, Кедмана и Ганса никто, кроме Раимова, не знал. Да и подполковник лишь догадывался о том, что именно собираются они сделать, но не знал, каким способом. Старшина в отличие от него знал все прекрасно и понимал, что подобным разделением на группы Раимов пытается сблизить разругавшихся Сару и Пацука. Вот только одобрить этот метод он не мог. Все дело в том, что порядок действия группы, связанный со спецификой профессиональных навыков отдельных бойцов, устоялся уже давно. Шныгин и Кедман, лучше других обученные единоборствам, всегда действовали в авангарде. Пацук, главное техническое средство отряда, непременно старался держаться в центре и обычно действовал, когда пространство уже расчистили от врага и нужно было следовать дальше. Ну а Сара и Ганс, по вполне понятным причинам, замыкали группу, прикрывая ее с тыла. Конечно, любые перестановки в этом порядке в случае необходимости были возможны, но посылать на отдельное задание людей, не привыкших пробивать головой стены, Шныгин считал неразумным. О чем и заявил командиру, естественно, тут же получив пять нарядов вне очереди. -- Я прекрасно понимаю, чем все это грозит, -- заявил подполковник, когда устал орать матом и раздавать наряды за излишнюю рассудительность спецназовцев. -- Но я в отличие от вас знаю, что в Вашингтоне происходит черт-те что. Там драки, беспорядки и погромы. К тому же армия постоянно бомбардирует город. В общем, проблем там хватает. А вот в Берне все спокойно. Поэтому Сара и Микола справятся там вдвоем. -- И Раимов снова заорал: -- И вообще, устав не для вас написан?! Где в нем сказано, что приказы командира обсуждаются? Я вам сейчас устрою демократию со всеми вытекающими отсюда последствиями, мать вашу Горбачеву в секретарши! Всем по два наряда вне очереди... Молчать, я сказал! Приказ о завтрашнем плане действий ясен? -- Так точно, -- рявкнули в ответ "икс-ассенизаторы", хотя в этот раз их голоса были абсолютно лишены энтузиазма. -- Вот и хорошо, -- буркнул подполковник и посмотрел на доктора Гобе, наблюдавшего за происходящим с выражением крайней заинтересованности на лице. -- Господин Гобе, сейчас вам слово. Что вы хотели рассказать бойцам? Француз со счастливой улыбкой на лице поднялся со своего места и легким шагом направился к трибуне докладчика. Спецназовцы такого вынести уже не могли. На сегодня стрессов с них было вполне достаточно, чтобы еще час мучиться от вкрадчивой болтовни Инквизитора, просто обожающего проверять свои теории на психике спецназовцев. Именно поэтому Пацук, спасая всю группу, вскочил с кресла. -- Товарищ подполковник, -- завопил он, показывая на часы. -- Время девять. Через час отбой, а мы еще не ужинали. К тому же нам завтра рано вставать. А вы знаете, воно ж как бывает, когда невыспавшиеся бойцы на задание идут. Бац, и вместо опасного террориста-инопланетянина с тяжелыми травмами черепа в больницу попадает какой-нибудь подполковник. -- Р-р-разговорчики! -- рявкнул в ответ Раимов, однако с украинцем вынужден был согласиться. Не по поводу больницы, естественно. -- Доктор, -- остановил он француза. -- Действительно, завтра у ребят тяжелый день, и им нужно отдохнуть. Сделаете свой доклад на следующем собрании. -- Но это может оказаться очень важным, -- попытался было настоять на своем Гобе, но подполковник его перебил: -- Сейчас для меня важно только то, в каком состоянии завтра бойцы пойдут на задание, -- отрезал он. -- Все! Вопрос закрыт. Все могут быть свободны. Бойцам ужинать, и отбой. Большего "икс-ассенизаторам" и не требовалось. Радуясь, что в этот раз удалось спастись от психических пыток новоявленного Инквизитора, все пятеро с такой скоростью бросились к выходу из актового зала, какой не наблюдалось у них и во время сигналов тревоги. Раимов, недовольно посмотрев подчиненным вслед, хотел было наказать их за такое несоблюдение устава, но лишь махнул рукой. Дескать, после задания с этим разберемся. Сейчас нельзя подрывать моральное и физическое состояние группы... Вот так спецназовцы остались и без тренировки действий по сигналу тревоги. Причем и в первом, и во втором случае благодарить за это следовало Пацука, что Сара и попыталась сделать: -- Спасибо тебе, Микола, что не дал Инквизитору голову нам парить, -- тронув есаула за рукав, миролюбиво проговорила Штольц. -- А вот я тебе скажу спасибо, если ты завтра как минимум попадешь в больницу, -- вырвав руку, огрызнулся Микола и пошел по коридору прочь. Закусив губу, девица посмотрела ему вслед. И тем, кто этот взгляд мог увидеть, стало бы абсолютно ясно, что завтрашнее задание для Пацука легкой прогулкой не станет. Глава 5 Земля. Бренные останки некогда передового колхоза "Красное вымя". Бункер, со всеми вытекающими отсюда последствиями. А если точнее -- вылетающими спецназовцами. В прямом, а не в переносном смысле этого слова. Время местное. Хотя суетливые ученые так задолбали его экспериментами, что оно уже и места себе не находит. Хиро Харакири спешил успеть до отправки "икс-ассенизаторов" на следующее, может быть, последнее задание с нужными для завершающей фазы эксперимента условиями! То, что задумал японский гений, должно было произвести переворот в науке, технике и вообще в жизни землян. И это было настолько грандиозно, что японец даже мыслями своими поделиться с кем-нибудь боялся, а все записи и расчеты по эксперименту держал в персональном ноутбуке в виде кодированных файлов и работал с ними только после того, как подключал к видеокамере внутреннего наблюдения специальную запись, призванную скрыть даже от дилетанта Раимова истинную деятельность компьютерщика. Конечно, японец мог бы попросить о помощи профессора Зубова, и тот ни за что бы не отказался принять участие в таком интересном проекте, но слишком уж свежа была в памяти Харакири история с суперсовременным самообучающимся компьютерным танком. Помня о том, как низко были оценены его усилия и к каким катастрофическим последствиям для того изобретения они привели, Хиро просто не решался говорить о своих замыслах, пока новая работа не будет доведена до ума и проверена на практике. Именно поэтому Харакири торопился. Он должен был успеть сделать все до того момента, как бойцы покинут бункер и уйдут на взлетную полосу. Хиро допаивал на миниатюрную плату последние детали, когда заверещал его верный тамагочи по кличке Тубик. Сначала компьютеризованная игрушка издала вполне приличествующие данному аппарату электронные звуки, затем нагло потребовала жрать на чистом японском языке, а когда и это не смогло привлечь внимание хозяина, то покрыла изобретателя отборным русским матом, отлично сымитировав при этом интонации командира базы. Харакири невольно вздрогнул и, нервно покосившись на Тубика, уже в стотысячный раз подумал о том, что неплохо бы было сначала отключить нахала от аккумуляторов, а затем и вовсе раздавить каблуком. Но вновь, в сто тысяча первый раз пожалел единственный в своем роде процессор, тайком спасенный из некогда уничтоженного танка. -- Когда-нибудь я тебя вставлю в ядерную самонаводящуюся боеголовку, -- тяжело вздохнул Харакири, пытаясь вернуться к работе. -- А я тебе тогда свалюсь точно на голову, -- пообещал Тубик и заверещал на грани ультразвука: -- Жрать давай! Работать в условиях такого психологического давления было совершенно невозможно. Хиро Харакири горестно вздохнул и встал со стула. Усовершенствованный тамагочи, почувствовав неладное, включил вибрацию и попытался сползти с тумбочки, но японец ловко поймал его на самом краю. Тубик, продолжая вибрировать, попытался ударить хозяина током, но японца, битого уже не раз и высоким напряжением, удивить тремя вольтами было невозможно. Хиро размахнулся игрушкой, делая вид, что намеревается запустить ее в стену, и Тубик притих, а затем заговорил голосом Харакириной матери, подслушанным однажды, еще в бытность свою танком, во время телефонного разговора. -- Хирочка, цветочек моей сакуры, ты же не будешь убивать свою любимую маму? -- вкрадчиво поинтересовался Тубик. -- Ты же потом, гад, по кодексу самурая себе же живот катаной вспорешь! Крестообразно... -- Нет, не могу тебя уничтожить. Слишком умный ты стал, -- горестно вздохнул Харакири, нажимая на корпусе тамагочи пару кнопок. -- Живи пока. Но я тебе клянусь, что еще одна такая выходка, и я пристрою тебя туда, где даже перебои с электричеством в Приморье покажутся тебе райской жизнью! Вновь положив на тумбочку непокорный аппарат, японец вернулся к работе. Сама идея создания нового прибора совершенно без стука пришла ему в голову тогда, когда вместе с инопланетным оборудованием лунной базы в руки к Харакири попался отчет об операции и подробная запись монолога Черментатора. Узнав о том, что на базе появлялся гость из будущего и о перспективах, которые ждут мир в дальнейшем, Хиро буквально загорелся энтузиазмом, и идеи из него посыпались, как песок из дырявого корыта. К несчастью для японца, большинство его замыслов не только невозможно было исполнить технически, но даже математически доказать их право на существование не удалось бы и Эйнштейну. Пришлось Харакири с утроенной энергией садиться за изучение технологий пришельцев, надеясь найти там ответы на интересующие его вопросы. И вот сегодня должен был появиться на свет первый плод многомесячных усилий компьютерщика. Хиро торопливо допаял последние детали, даже не обратив внимания на то, что места спайки получились слишком большими и грязными. Времени, чтобы довести прибор до привычной японцам миниатюризации и аккуратной точности, просто не было. Харакири торопливо запихал плату в корпус и, засунув прибор в карман халата, с бешеными глазами выскочил из лаборатории. Тамагочи, будь у него руки, покрутил бы пальцем у виска, отслеживая мини-камерой передвижения хозяина. Однако за неимением конечностей Тубику удалось лишь пронзительно свистнуть вслед Харакири. После чего электронный монстр с чистой совестью и удвоенной энергией принялся доедать свою виртуальную пищу. Программа, понимаешь! Ничего тут не попишешь... Японец догнал "икс-ассенизаторов" уже почти у входа в переходной отсек, ведущий из бункера на аэродром. Спецназовцы были полностью экипированы и максимально вооружены. И хотя лиц за темными забралами гермошлемов Хиро разобрать не мог, да и вообще приблизился к бойцам со спины, японцу показалось, что выглядят "икс-ассенизаторы" крайне недовольными, что вскоре и подтвердилось. -- Подождите, пожалуйста! -- завопил Харакири, выскакивая из-за поворота коридора. -- Одну минуточку. -- В чем дело, Харакири-сан? -- раздался по внутренней связи голос Раимова. -- Видите ли, сегодня ночью я производил кое-какие расчеты и понял, что приборы обнаружения генераторов силовых полей нуждаются в небольшой доработке, -- несколько виноватым тоном произнес японец, отыскивая глазами видеокамеру наблюдения за коридором. -- Я уже все подготовил. Это много времени не займет... -- Вы с Гобе сговорились сегодня с утра, что ли?! -- завопил подполковник. -- Один прибежал, кричит, что крайне необходимо полчаса поработать с бойцами. Другой орет, что приборы нуждаются в доработке. Как же они до сих пор нормально функционировать могли, мать их блоком питания в ЭВМ на перфокартах? -- Раньше, Раимов-сан, энергополя не расширялись, -- терпеливо пояснил командиру базы японец. -- Сейчас диффузорное увеличение силовых линий... -- Оставьте себе всю свою терминологию, мать ее в словарь Брокгауза и Ефрона! -- вновь перебил компьютерщика Раимов. -- Вносите свои изменения. Только молча! Десяти минут хватит? -- Да я и за пять управлюсь! -- обрадовано сообщил Харакири, выхватил из рук Пацука "призпол" и начал вскрывать корпус данного прибора. Для того чтобы вставить внутрь "призпола" Пацука свое новое изобретение и подключить его к питанию, японцу даже двух минут не потребовалось. Он управился значительно быстрее. С тем аппаратом, который был у второй группы, из-за заклинившего шурупа вышла небольшая заминка, и Раимов недовольно зашипел, подгоняя японца. Харакири молча кивнул, соглашаясь со всеми эпитетами подполковника, направленными в свой адрес. Шныгин, глядя на мучения японца с шурупом, предложил легонько стукнуть прибор, за что едва не оказался лежащим на земле с перегрызенным горлом. При этом убить старшину за такой совет одновременно захотели и компьютерщик, и командир базы. Хорошо, что шуруп как раз в это время начал откручиваться. Иначе получила бы Сережина мама вместо долгожданного письма от сына похоронку от командования... Хотя было бы интересно посмотреть, как Раимов дуэтом с японцем стали бы грызть энергоскафандр! Однако шуруп открутился, Харакири вставил внутрь "призпола" вновь изготовленную машинку, и вместо того, чтобы любоваться смертельным номером с перегрызанием глоток, "икс-ассенизаторы" были вынуждены отправиться на посадку в самолет. Облегченно вздохнув, японец даже собрался помахать им вслед носовым платочком, но вовремя вспомнил, что он не жена средневекового рыцаря, провожающая супруга в очередной Крестовый поход. Вытерев холодный пот со лба, выступивший при мысли о том, что подумали бы спецназовцы, осуществи он свое намерение, японец еще раз вздохнул и отправился назад, в лабораторию, ждать результатов эксперимента. О том, что именно их ждет благодаря стараниям Харакири, спецназовцы, естественно, ничего знать не могли. Иначе их и без того мрачное настроение ухудшилось бы окончательно. Все пятеро без особого воодушевления забрались в самолет. Пилот, наученный горьким опытом последних рейсов, старательно запихал в рот четвертую подряд головку чеснока, стараясь заглушить стойкий запах самогонки, и лишь затем осторожно выглянул в салон. К удивлению аса, Шныгин даже внимания на его появление не обратил. Летчик удивленно хмыкнул. -- Так сказать, добро пожаловать на наш борт, -- осторожно произнес он. -- Сегодняшний рейс до Вашингтона произойдет с посадкой в Берне. Занимайте свои места, и приятного вам полета. На реплику пилота никто не отреагировал. Летчик, уже собравшийся торопливо скрыться в кабине и запереть за собой дверь, недоуменно замер и еще дальше просунул голову в салон. К его вящему удивлению, спецназовцы спокойно рассаживались в кресла, пристегивали ремни и даже не пытались хоть как-то отреагировать на присутствие пилота. -- Я что-то не понял, сегодня ко мне претензий, что ли, нет? -- удивился ас. -- Я чеснок зря жрал, что ли? -- Заткнись, блин, еври бади, и иди за штурвал, -- устало буркнул Шныгин в ответ. -- Без тебя тошно. Старшина все никак не мог согласиться с решением Раимова о разделении группы. Сегодня утром он попытался еще раз поговорить с командиром с глазу на глаз, но ничего из этого не вышло. Подполковник был тверд и менять свой план не собирался. Он даже не стал выслушивать доводы Сергея и просто отправил его из штаба обратно в кубрик, пригрозив, что если старшина еще раз вздумает обсуждать приказы, простыми нарядами он уже не отделается. Шныгину пришлось взять под козырек и удалиться. Остальные чувствовали себя не лучше. Причем как ни странно, бодрее всех выглядел именно Пацук. Ми-кола уже смирился с тем, что ему придется действовать вместе с человеком, которому он не доверяет. Поначалу есаул считал такое распоряжение командира наказанием, и крайне несправедливым! Но пораскинув мозгами, не в буквальном смысле, конечно, Пацук решил, что назначение его в одну группу с Сарой не кара тяжкая, а напротив, жест доверия. Дескать, Раимов решил, что украинец лучше других сможет выявить новые предательства израильтянки и пресечь их на корню. Именно поэтому Микола был бодр и даже улыбался, чего остальные бойцы понять никак не могли. Убедившись в собственной важности, Микола до самого Берна сохранял на лице загадочную улыбку и ни с кем не разговаривал. Впрочем, остальные тоже особой тяги к общению не проявляли. Шуток на борту не звучало, Раимов тоже молчал, не загружая бойцов ценными указаниями. И единственное, что осталось неизменным, так это привычные занятия бойцов перед заданием. Кедман весь перелет брился, Зибцих, за неимением объектов для смазки, полировал алмазные линзы лазерного ружья. Шныгин всю дорогу дремал, а Пацук, несмотря на то что под забралом шлема маскировочная раскраска будет не видна, все равно гримировал свою бритую черепушку, старательно пытаясь не измазать оселедец. Ну а Сара Штольц, то ли не успевшая еще обзавестись подобными привычками, то ли просто не решавшаяся демонстрировать их перед мужчинами, лишь рассеянно наблюдала за действиями сослуживцев. -- До посадки в Берне осталось пять минут, -- наконец, прерывая тягостное молчание, объявил в микрофон пилот. -- Пассажиров, купивших билет до данного места, прошу приготовиться к высадке. -- Барсук и Рысь! -- тут же раздался в наушниках бойцов голос Раимова. -- Еще раз предупреждаю, что сельдерей мог мутировать, и при сборе урожая особое внимание обращайте на колючки. Повыдергивать приправу нужно максимально быстро, иначе салат пропадет. Как поняли? Прием. -- Поняли отлично, -- усмехнулся Пацук, испытующе посмотрев на Сару. -- Сделаем все в лучшем виде. Ждите нас с большим урожаем. -- Удачи! -- пожелал подполковник и отключил связь. Именно в этот момент самолет пошел на посадку. Бойцы невольно напряглись, ожидая от пилота очередного фокуса, похожего на спуск над Пекином. Однако ничего страшного в этот раз не произошло. Пилот посадил воздушный транспорт очень мягко, и в любое другое время "икс-ассенизаторы" не преминули бы этому удивиться, но сейчас все были слишком напряжены, чтобы обращать внимание на такие мелочи, как виртуозное пилотирование самолетов с вертикальным взлетом. Задняя стена самолета стала медленно опускаться, открывая выход наружу, и Сара с Пацуком, не сговариваясь, поднялись с кресел. Спецназовцы обменялись традиционными жестами, означавшими пожелание удачи, и первая группа в составе двух антагонистов направилась к трапу. В атмосфере полного эфирного молчания Микола с сержантом уже начали спускаться наружу, как Шныгин не выдержал. Рискуя заработать внеочередные наряды, он выкрикнул в микрофон: -- Микола, будь внимателен... И береги ее! Раимов тут же рявкнул на старшину, обвиняя его в демаскировании группы и угрожая страшными карами, но Шныгин на это обвинение никак не отреагировал. Сергей не сводил внимательного взгляда с есаула, но тот даже не обернулся. Ожидавший примерно такой реакции от друзей, Микола высоко поднял руку и показал старшине тот самый знак, при виде которого приличные люди краснеют и отворачиваются. Шныгин к подобной категории граждан себя не относил, поэтому швырнул в спину уходящего есаула запасной аккумулятор от лазерного ружья. Энергоскафандру Пацука такой удар был, что Президенту -- рекомендации Совета Безопасности ООН. Микола даже не обернулся. Спустившись с трапа, есаул в первую очередь дал знак Саре укрыться в ближайших кустах и лишь затем осмотрелся. Их высадили на какой-то абсолютно глухой лесной поляне, на которой не чувствовалось никакого присутствия цивилизации. Микола, конечно, был наслышан о том, как сильно заботятся о сохранности дикой природы в Швейцарии, но почему-то здорово сомневался, что в окрестностях столицы Евросоюза могли сохраниться такие девственные места. -- Шеф, а нас точно высадили поблизости от огорода? -- поинтересовался у командира Пацук. -- Что-то не похоже. Воно ж как бывает?.. -- А никак не бывает! -- рявкнул в ответ Раимов, решив не дожидаться очередного крайне остроумного пояснения украинца. -- До объекта тридцать километров. Пузырь растет. Способ добраться до огорода ищите сами. У вас есть полтора часа до того момента, чтобы доложить мне об окончании сбора сельдерея. Приступайте. Спорить с подполковником и возмущаться по поводу места высадки и сроков, отведенных для выполнения операции, было абсолютно бесполезно. И Пацук это знал, пожалуй, лучше, чем кто-нибудь другой. Ми-кола лишь махнул рукой, призывая спрятавшуюся Сару следовать за собой, и, проводив взглядом скрывшийся за деревьями самолет, сверился с направлением. Берн лежал на юго-востоке, и до него еще было топать и топать. Правда, в выборе средств передвижения первую группу "икс-ассенизаторов" никто не ограничивал. -- Выдвигаемся к шоссе, -- скомандовал Микола напарнице, даже не повернув в ее сторону голову. -- Через пару километров к югу должна быть небольшая деревенька. Попробуем там найти какой-нибудь транспорт. Сара, решившая молча терпеть все тяготы и лишения предстоящей операции, ничего не ответила, да Пацук никаких реплик от напарницы и не ждал. Твердым шагом он двинулся в выбранном направлении, предоставив Штольц либо следовать за ним, либо оставаться на месте. Микола старательно делал вид, что ни судьба, ни поведение Сары во время операции его не касаются. Дескать, справлюсь и в одиночку. Ты здесь только для того, чтобы учиться, как нужно работать, и не смей путаться у меня под ногами! Деревенька отыскалась там, где ей и положено было находиться, согласно географической карте Берна и окрестностей. Называлась она совершенно по-дурацки, да еще и латинскими буквами. Пацук пару минут помучился, пытаясь выговорить не то немецкое, не то французское слово, но так с этой задачей и не справился. Полиглотка Сара, конечно, могла бы ему помочь, но из природной вредности, присущей исключительно слабому полу, делать этого не стала. Пришлось Пацуку на название плюнуть и просто сесть в первый же попавшийся на дороге автомобиль. Затем еще Микола был вынужден плюнуть на приблудного сенбернара, с ослиным упрямством пытавшегося влезть в окно экспроприированного "Опеля". После чего есаул наплевал на хозяйку сенбернара, решившую забраться следом, и едва не плюнул на Сару, ехидно хихикавшую на пассажирском сиденье во время всей этой не слишком гигиеничной сцены. Лишь после того, как Миколе удалось отбить атаку улыбающейся, несмотря ни на что, швейцарки и ее скалившегося сенбернара, первой группе "икс-ассенизаторов" удалось двинуться в путь. Проехав по деревне пару минут, миновав брошенные на обочине "Мерседесы", "Феррари", "Ягуары" и прочие чудеса буржуазного автомобилестроения и не встретив при этом ни одного человека на улицах, Микола понял, что поторопился с выбором машины. Судя по всему, он мог бы прихватизировать любой другой транспорт, которым попавшие под инопланетный купол швейцарцы почему-то не пользовались. Проехав мимо "Ягуара" с откидным верхом, Пацук горестно вздохнул, прекрасно осознавая, что, может быть, шанса сесть за руль такой машины у него больше никогда не будет, но выбираться из "Опеля" не стал -- побоялся нарваться на язвительную колкость со стороны слишком умной напарницы. Перебранку в прямом эфире Микола устраивать не хотел. Во-первых, не до этого сейчас, поважнее дела есть. Во-вторых, не положено в эфире ругаться. Ну а в-третьих, Раимов все равно не позволил бы собачиться. Не сразу, конечно. Но когда бы он получил видеозапись с камеры и отчет обо всех разговорах, фиксируемых аппаратурой энергоскафандра, Миколе бы здорово досталось от начальства. Вот и пришлось несчастному Пацуку во избежание эксцессов смириться со стареньким "Опелем", к тому же изрядно обслюнявленным влюбленным в дорожные прогулки сенбернаром и его не менее эксцентричной хозяйкой. Так и вздыхал Ми-кола всю дорогу, трясясь в громыхающем стареньком тарантасе и глядя на сверкающие чудеса современного автомобилестроения, брошенные на обочине. К удивлению Пацука, с момента пересечения границы энергокупола и до окраины Берна хозяйка сенбернара была вообще единственным человеком, встреченным ими на пути. Все тридцать километров, которые успел преодолеть растущий купол пришельцев, на дорогах и в небольших деревеньках по обе стороны шоссе ни одной живой души не наблюдалось. Зато сам Берн, казалось, просто кишел народом, как муравейник в период резкого и непланового увеличения популяции. Люди в столице Евросоюза были везде: на тротуарах, в скверах, на проезжей части дорог. Швейцарцы высовывались из окон, бегали по крышам, а некоторые даже умудрялись прогуливаться по карнизам домов. При этом половина жителей Берна танцевала, в большей части -- безобразно, а остальные пели. Причем львиная часть занявшихся вокалом людей не имела слуха, треть была лишена голоса, а остальные просто не знали слов. Зато все громко орали, особенно старательно выкрикивая последние слоги! -- Мама моя, ридна Украина! -- горестно вздохнул Пацук. -- Вот ведь как воно ж бывает, когда все и сразу с ума сходят. Да у меня на родине безногие инвалиды лучше танцуют, а глухонемые старушки приятней поют. -- Действительно, жалкое зрелище, -- попыталась поддержать разговор Сара, но есаул на перемирие не пошел. -- Жалкое зрелище было тогда, когда мы, как идиоты, шкуру твою спасали, а ты в это время пыталась украсть секретные данные, -- огрызнулся он в ответ на вполне миролюбивую фразу. Штольц фыркнула. -- По-моему, ты не о том сейчас говоришь! -- заявила девушка. -- Подполковник же ясно сказал, что праздные разговоры вести запрещено. Поэтому, Барсук, если мне еще раз покажется, что ты пытаешься демаскировать операцию, доложу Раимову. Пусть он тебя отправит домой, к чертовой матери! -- А вы, девушка, знаете, где бисова матка живет? -- наивно поинтересовался Пацук у Сары, и в ответ получил лишь невнятное шипение. В общем, обстановка накалялась и вовсе раскалилась добела, когда "Опель" со "сладкой парочкой" добрался до центра Берна. Как и предполагал Пацук -- а Сара решила от всяких реплик при этих предположениях воздержаться, -- "призпол" вывел их точно к американскому посольству и тут начал чудить. Ну а если быть до конца точным, то как начал, так и закончил, попросту взорвавшись в руках Сары Штольц. Миколу это настолько впечатлило, что он подпрыгнул на сиденье, едва не выпустил руль из рук и, старательно вырулив в ближайший столб, заорал благим матом. Ну а поскольку часть красочных эпитетов выдавалась на чистом украинском языке, то Сара могла не понять, кого именно есаул материл -- ее лично или всех прочих личностей, имеющих хотя бы мистическое отношение к взорвавшемуся прибору. -- Ну и что ты с ним сделала? -- наконец вполне внятно поинтересовался Пацук, когда закончил материться. -- То же самое, что сейчас сделаю с тобой, если не перестанешь докапываться! -- не выдержав, рявкнула на Миколу Штольц. -- Достал уже со своей замечательной украинской простотой. Откуда я могу знать, почему взорвалась эта чертова штуковина? Да и какая сейчас разница, если мы все равно уже прибыли на место? -- Чего орать-то? От криков, случается, рожают, -- внезапно стушевавшись, буркнул в ответ Пацук. -- Могла бы сразу сказать, что не виновата. А орешь на весь Берн, как скаженная, последних инопланетян распугаешь. Однако темперамента Сары явно не хватило для того, чтобы напугать хотя бы первого инопланетянина. В посольстве Соединенных Штатов ровным счетом ничего не изменилось. Пришельцы оттуда не повыскакивали, дипломаты тоже. Пришлось "икс-ассенизаторам" самим, не дожидаясь добровольной сдачи инопланетян в плен, забираться в здание и заниматься ликвидацией энергополя. Все двери в посольстве Сара с есаулом проходили при помощи крайне оригинального способа, прямо на ходу изобретенного Пацуком. Помня о том, как совсем недавно Кедман едва не попался в расставленную коварными пришельцами ловушку, и прекрасно понимая, что сегодня Кедманов и прочих Шныгиных под руками не окажется, Микола спер из ближайшего магазина парочку манекенов. Их-то он и использовал в качестве детектора ловушек, стоймя заталкивая во все попадающиеся на пути двери. Этот способ отлично срабатывал до тех пор, пока "сладкая парочка" не начала спускаться в подвал. Вот тут-то и выяснилось, что пришельцы могут ставить ловушки не только в дверях, но не отказываются пользоваться для этих вероломных целей и лестничными пролетами. К счастью, Микола все время внимательно смотрел по сторонам. Это потом он говорил, что высматривал ловушки на стенах, буфетах и прочих архитектурно-декоративных изысках, но Раимов ему не поверил и заставил вывернуть подсумок, рюкзак и нагрудные карманы. Но это было позже!.. Впрочем, кое для кого это самое "позже" могло и не наступить. -- Стой! -- неожиданно крикнул Пацук, с силой дергая Сару на себя. Девица, естественно, от неожиданности на ногах удержаться не смогла и завалилась назад. А вот Микола слишком поздно вспомнил, что у него не три руки. И хотя на ногах устоял, удержать манекен-детектор в руках не смог. Муляж лысой девушки спикировал носом вниз и еще до того, как Сара оказалась в объятиях Пацука, пересек едва заметную границу ловушки. Лестничный пролет мгновенно закрыла плотная сетка лазеров, оставив на ступеньках мелко нашинкованные куски пластмассы вместо целого и вполне нового манекена. Несколько секунд оба "икс-ассенизатора" удивленно смотрели на сверкающие линии лазеров, не оставляющие возможности даже мыши проникнуть за заграждение, а затем, не сговариваясь, открыли огонь, стремясь вывести из стоя защиту пришельцев. Положительного эффекта, впрочем, это не дало. Пару минут Сара с есаулом вырезали из стен аккуратные куски бетона, а затем огонь обоих лазеров уперся в защитный корпус из материалов, идентичных тем, которые пошли на пошив энергоскафандров. Причем поскольку общая площадь защитного корпуса была никак не менее десяти квадратных метров, лазерные ружья землян никакого вреда ей не приносили. -- Прекратить огонь, -- обреченно буркнул Микола, забрасывая лазерное ружье за спину. -- Не пройдем мы тут. Тут лазеры. А внизу, у дверей, смотри, по-моему, такие же плазменные пушки, как были на лунной базе. -- И что ты предлагаешь? -- резко повернулась к нему Штольц. -- А тут и предлагать нечего, -- снисходительно хмыкнул Пацук. -- Инопланетная броня легко выдерживает резкое давление, распределяя энергию удара по всей поверхности. Если у нас и есть оружие, способное ее пробить, то сомневаюсь, что оно может быть слабее ядерной бомбы... -- Так что, ты предлагаешь отступить? -- судя по интонациям, отчаявшаяся Сара была близка к истерике. -- Дитя ты неразумное. Одно слово, баба, -- буркнул Пацук. -- Если броню нельзя пробить одним резким ударом, это еще не значит, что ее невозможно плавно продавить или просверлить. -- И пошел вверх по лестнице, дернув Штольц за собой. -- Поехали. Выберемся из-под купола и посоветуемся с начальством. Пусть или передвижную буровую сюда везут, или другой способ посоветуют, как нам внутрь попасть. Сара спорить не стала и поспешила вслед за Пацуком, целеустремленно выбиравшимся назад, к машине. В этот раз Микола мелочиться не стал и взял в "аренду" "Мерседес", припаркованный во дворе посольства. Путь до границ энергокупола, даже несмотря на то что этот самый купол продолжал медленно расширяться, в этот раз, благодаря исключительным скоростным качествам машины, времени занял совсем чуть-чуть. Вот только на этом путешествие и закончилось. Микола, явно рассчитывая спокойно миновать границу купола, даже не сбавил скорость. Переливающаяся радужная стена стремительно надвигалась на бойцов, но волноваться по этому поводу никто не собирался. И зря! Капот машины границу энергокупола прошел спокойно, но у всего остального возникли проблемы. Едва на этой границе оказались Микола с Сарой, как выяснилось, что дальше они не идут. Или не едут. Мощнейший удар о купол отбросил обоих бойцов назад. Причем с такой силой и скоростью, что спинки передних сидений удара не выдержали. Они вылетели из креплений, и Сара с Миколой, которых купол вдруг отказался пропускать за пределы своей юрисдикции, мгновенно очутились на заднем сиденье "Мерседеса", которое, между прочим, также отказалось выдерживать такую нагрузку и вылетело из креплений. Каким манером "икс-ассенизаторы" оказались за пределами автомобиля, понять ни Микола, ни Сара не смогли. Однако, как бы то ни было, оба пробкой вылетели из машины, а "Мерседес", почти полностью лишенный задней части, умчался дальше, не заметив ни потерю пассажиров, ни частичную ампутацию корпуса. -- Мама моя, ридна Украина! Вот это номер, -- удивленно проговорил Пацук, поднимаясь с асфальта и не веря тому, что даже ушибов не заработал при выполнении смертельного каскадерского трюка. -- Это что такое случилось, что воно ж нас пускать на улицу теперь не хочет? -- Может быть, мы не прошли просто из-за того, что передвигались на большой скорости? -- неуверенно предположила Сара и попробовала преодолеть барьер пешком. Однако ни пешком, ни трусцой, ни даже по-пластунски выбраться за пределы энергокупола "икс-ассенизаторам" не удалось: инопланетная таможня "добро" не давала! -- Трындец. Приехали, -- констатировал Пацук, опускаясь на асфальт. -- Похоже, ждет нас с тобой, Сара, вечный пикник на обочине!.. * * * Земля. По крайней мере, была таковой утром, пока кое-кто, не будем показывать пальцем, не перебрался на яхту. Окрестности Сочи. Виден шпиль затрапезной гостиницы "Редиссон статс-Лазурная", почему-то понравившейся всяким Президентам. И тетя Соня, сдававшая курятники отдыхающим, вновь откровенно, на весь базар, удивилась: чем эта гостиница лучше ее апартаментов?! Время приближается к полудню. Хотя и неохотно. Накануне первой встречи участников антиинопланетной коалиции, пусть и в урезанном составе, в Сочи и окрестностях были приняты усиленные меры безопасности. Журналистов, заранее проинформированных пресс-службой российского Президента о том, кому именно по гроб жизни обязано население городов своим освобождением из ловушки энергокуполов, ближе чем на тридцать километров к месту встречи не допустили. Остальные граждане, интересующиеся саммитом, в том числе и рядовые жители Сочи, в связи с повышенной секретностью встречи на всякий случай были отправлены за счет США и Евросоюза в турпоездку на Камчатку. На месяц, не считая дороги. Заодно и БАМ за это время отремонтируют. Встреча в море, а не в самой гостинице, где остановились три ныне свободных члена коалиции, была организована с упором в первую очередь на меры предосторожности. Дело в том, что точной информации о возможностях инопланетных захватчиков не имел никто, даже подполковник Раимов. Служба безопасности в таких условиях не могла гарантировать того, что в гостинице не окажется каких-нибудь сюрпризов, вроде генераторов энергополя. Никто из собравшихся руководителей самого высокого звена попасть под колпак к инопланетянам не хотел. А больше всего этого опасался Мао Дзе, который до сих пор без содрогания не мог вспоминать те несколько дней, когда ему под влиянием техники пришельцев пришлось бегать на лыжах по асфальту. Именно он и настоял на встрече в таком месте, где в радиусе десятка километров можно будет заметить приближение вражеских агентов. Президент России предложил свою трехпалубную яхту, на чем и порешили. Правда, для охраны такого мероприятия пришлось задействовать намного больше людей и техники, чем в любой другой ситуации, но в иных условиях Мао впадал в истерику, а России никак не хотелось терять поддержку Китая на готовившейся встрече. Главы государств перебрались на яхту, и она, охраняемая тремя эсминцами, двумя эскадрильями перехватчиков и четырьмя подводными лодками, вышла в Черное море. И лишь удалившись на десять километров от берега, Мао успокоился. -- Ну вот, теперь я могу поблагодарить Россию и лично господина Президента за спасение Пекина, -- облегченно вздохнув, проговорил Великий Кормчий. -- Конечно, я не совсем доволен тем, что на лунной базе уместилось лишь полторы сотни китайцев из запланированных двадцати миллионов и что сама база считается территорией России, но возмущаться по этому поводу не буду. В конце концов, господин Президент, мы же с вами найдем, где разместить оставшихся бездомными двадцать девять миллионов девятьсот девяносто девять тысяч... -- Подождите, -- остановил Мао российский Президент. -- Откуда двадцать девять миллионов и так далее? Насколько мне помнится, полгода назад бездомных китайцев было в полтора раза меньше! -- Так они же плодятся, -- развел руками Великий Кормчий. -- Просто жуть какая-то! Просыпаешься утром, а в стране население на несколько миллионов увеличилось. Прямо не знаю, что и делать, если Россия не поможет... -- Контроль за рождаемостью установить нужно, -- встрял в разговор третий участник встречи, премьер-министр Израиля Ариэль Шаарон. -- Пропаганду контрацепции вести. Презервативы, в конце концов, бесплатно раздавать, -- и он запнулся, обведя присутствующих взглядом. -- Да не смотрите вы на меня так! Последнюю часть профинансировать Израиль не сможет. И страна у нас бедная, и на решение палестинской проблемы масса средств уходит. Это у вас тихо, а у нас каждый день дома взрывают. Ремонт одного только этажа несколько десятков тысяч евро стоит... -- Да ладно, не прибедняйтесь, Ариэль, -- полуобнял его китаец. -- Подкиньте двадцать-тридцать миллиончиков презервативов. На первый день. Часа на полтора. -- Господа, может, займемся делом? -- резко переменил тему российский Президент, опасаясь возникновения внутри альянса новой группировки на основе контрацепции. -- Извините, но проблемы высокой рождаемости в Китае сейчас неактуальны. Ни этих бед, ни самого Азиатского союза не будет, если мы не разберемся с пришельцами в ближайшее время. -- Что вы предлагаете? -- тут же поддержал Президента Ариэль, не желавший взваливать на свои плечи гуманитарно-контрацептивную помощь Китаю. -- А вот об этом мы сейчас и поговорим, -- улыбнулся российский Президент. -- А как же тридцать миллионов китайцев, которые ждут помощи в предотвращении беременности? -- жалобно поинтересовался Мао, но, наткнувшись на ледяной взгляд главы Государства Российского, вынужден был замолчать и выжидать более подходящего момента для того, чтобы повторить свой вопрос. Собственно говоря, как это полагается на всех приличных саммитах, все три страновладельца заранее обговорили список вопросов, которые будут рассмотрены на предстоящем сборище. Естественно, вышеуказанный список обсуждали не сами президенты, а их министры иностранных дел, но общая суть от этого не изменилась. Как ни крути, а на повестке дня стояли три основных вопроса: 1) Почему генераторы энергополя оказались в американских посольствах? 2) Каким образом вышеуказанные генераторы оказались в американских посольствах? 3) Если американцы не вступили в преступный сговор с пришельцами, то при чем тут американские посольства? То есть обсуждать было решено Америку вообще и ее президента в частности. Конечно, перечисленные выше пункты были не единственными проблемами, о которых собирались говорить три присутствующих руководителя стран антиинопланетного альянса. В частности, российского Президента очень сильно волновал тот факт, что купола над Иерусалимом не было, а Великого Кормчего в не меньшей степени заботило то, кому теперь, кроме России, разумеется, он может доверять. Но такие тонкости обсуждать на саммите никто не собирался. Проблема доверия или настороженности была личным, суверенным делом каждого правителя. А саммит решал вопрос дальнейшего существования альянса. Этим главы государств и занялись. Естественно, после разговора об Америке. -- Я думаю, ответы на первые три вопроса абсолютно ясны, -- открыл совещание российский Президент. -- Если Штаты и не вступали в договор с инопланетянами, то их просто обдурили, как детей. Что непростительно! А если альянс с пришельцами у Джорджа состоялся, значит, Америку инопланетяне все равно обманули. И тут даже обсуждать нечего. Так или иначе, но ни Джорджу, ни его администрации мы доверять больше не можем. На этом предлагаю считать обсуждение первых трех вопросов повестки дня закрытым. -- А может быть, мы слишком торопимся с окончательными выводами? -- осторожно поинтересовался Шаарон. -- Мы же не знаем всех возможностей инопланетян... -- Вы, может быть, и не знаете, а я их на своей шкуре ощутил! -- перебил премьер-министра Израиля Великий Кормчий. -- Я столько натерпелся, пока под этим проклятым куполом сидел, что за два дня потерял почти двадцать килограммов веса. Теперь выгляжу, как мальчишка. Даже перед членами правительства стыдно, -- и вдруг Мао подозрительно посмотрел на Ариэля. -- Кстати, ответьте мне и многим миллионам китайцев в моем лице, почему это над всеми столицами коалиции купола были, а над вашей -- нет? Как вы это объясните, тем более после вашего отказа выделить нам гуманитарную помощь? -- А никак и не объясню, -- буркнул премьер-министр. -- Говорю же, у нас каждый день взрывы происходят. Может быть, во время одного из них и была случайно повреждена аппаратура пришельцев. -- Вы только посмотрите, господин Президент, как этот хитрый лис, жующий белокрылых бабочек в лучах утреннего солнца, отраженных зеркальной гладью озера, отмазки лепит! -- призвал на помощь главу Государства Российского Великий Кормчий. -- Вам это не кажется подозрительным? -- Ну почему же? -- пожал плечами Президент и хитро улыбнулся Министру обороны, переодетому охранником. -- Не горячитесь, Мао. У нас нет оснований не доверять Ариэлю. Все-таки восточной хитростью израильтяне никогда не обладали... -- Вот именно, восточной хитростью! -- тут же уцепился за фразу Президента, как за спасительную ниточку, Шаарон. -- Откуда нам знать, что не ваш Азиатский союз вступил с пришельцами в преступный сговор? С вас, господин Мао, с вашей азиатской хитростью, станется устроить все так, чтобы остальные страны заподозрили в сговоре Америку. Пообещали инопланетяне вам, что ваших бездомных китайцев на захваченные территории пристроят, вы им и помогли оборудование в американские посольства пронести. Да еще и мозги промыли так, что сотрудники посольств сейчас ничего случившегося за последнюю неделю вспомнить не могут! Я предлагаю выдвинуть вотум недоверия Китаю и поставить вопрос о его исключении из альянса! -- А я вам тридцать миллионов китайцев на Иерусалим сброшу! -- тут же огрызнулся Мао. -- Прекратите ссориться, -- вмешался в их спор Президент. -- Сейчас, когда весь мир в опасности и купола над Берном и Вашингтоном продолжают расти, нужна консолидация всех сил мирового сообщества и концентрация сил для борьбы с пришельцами. Мы не верили Америке, а теперь подвергаем сомнению действия друг друга. Этот конфликт нужно прекратить и решить, кто примет на себя чрезвычайные полномочия по руководству проектом. -- Я полностью поддерживаю Россию! -- воскликнул Мао и, увидев вопросительный взгляд Президента, кивнул головой. -- Предлагаю кандидатуру Президента на пост полномочного главы альянса с правом решающего голоса. -- А я поддержу это предложение, -- все еще не сводя сердитого взгляда с китайца, стукнул сухоньким кулачком по столу израильский премьер-министр. -- По крайней мере, это Россия была инициатором начала операции по снятию куполов, и именно ее группа сейчас работает в Берне и Вашингтоне. Думаю, в данной ситуации господину Президенту можно доверять. Но... -- Что же, хотя это и большая ответственность, я принимаю ваше предложение и возлагаю на себя обязанности полномочного главы альянса с правом решающего голоса, -- не дал ему договорить Президент. -- Конечно, жаль, что Джордж и Еханссон не могут принять участие в этом обсуждении, но их голоса ничего бы не решили. Большинством голосов я избран. Поздравьте меня, господа! Громких оваций, естественно, не последовало. На яхте, кроме трех глав государств, охраны и команды, никого не было. Телохранители хлопать не могли, так как им такая роскошь, как бессмысленное размахивание руками, на службе не полагалась, а члены команды обсуждения столь важных вопросов просто не слышали. Поэтому поздравили Президента только Мао и Шаарон. Причем если первый отбил себе ладоши, аплодируя новым полномочиям, полученным Россией, то Ариэль хлопал вяло. -- Да, милая, -- пробормотал он себе под нос, вспомнив верную жену. -- Похоже, меня сегодня русские обманули. Никогда бы не поверил, что такое возможно, но я попался в сети Президента, как последний простак! Российский Президент этой фразы не расслышал, но даже кислый вид Ариэля доставил ему удовольствие. В том, что китайца будет легко склонить на свою сторону, глава Государства Российского ничуть не сомневался. А вот по поводу решения Ариэля у Президента имелись большие сомнения. Он до конца не был уверен, что сможет вывести из себя хладнокровного и расчетливого премьер-министра Израиля настолько, что тот поспешит принять необдуманное решение. К счастью, сделать это удалось, и теперь Президенту предстоял следующий шаг на пути к выявлению предателя в альянсе. В поисках одобрения он повернулся к Игорю Сергеевичу, единственному человеку на яхте, заранее посвященному во все детали гениального плана, но Министр обороны этого взгляда не заметил. Он с кем-то разговаривал по мобильному телефону и с каждой секундой становился мрачней. Внезапно на яхте наступила тишина. Все три участника саммита настороженно уставились на "телохранителя", решившего поболтать с кем-то во время исполнения своего служебного долга. На лицах Мао и Шаарона удивление смешалось с недоумением, а Министр обороны, игнорируя их взгляды, наклонился к уху Президента и что-то сказал. Тот помрачнел и кивнул головой. -- Господа, прошу меня простить, -- проговорил Президент, вставая со своего кресла. -- Случилось ЧП. К сожалению, подробности вам сообщить не могу. Я вам обоим доверяю, но ситуация складывается так, что любая утечка информации может сейчас стать губительной для всего мира. Как полномочный глава альянса объявляю чрезвычайное положение. Все данные по ходу операции временно считаются закрытыми для всего мира. Подробности о происшедшем вы сможете узнать, как только ситуация станет не столь напряженной, -- Президент коротко поклонился. -- Еще раз прошу меня простить. Сейчас я срочно покидаю вас. Мой вертолет будет через две минуты, а вас доставят на берег на яхте. Резко развернувшись, глава Государства Российского вышел из каюты, в которой и проходил саммит. Два других члена высокого собрания недоуменно проводили его взглядом, а затем посмотрели друг на друга. -- И все же не надейтесь, господин Мао, что я вам поверю, -- усмехнулся Шаарон. -- Моссад глаз с вас не спустит! -- Моя разведка тоже не спит, -- буркнул в ответ Великий Кормчий и, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза. Спорить с Шаароном было бесполезно, а вот обдумать следовало многое!.. * * * Земля. По неподтвержденным данным -- колыбель цивилизации. Предместья Вашингтона. Хотя выглядит все, как окрестности города Кукуевска. Время -- странное. Вылетели утром, а прибыли почти вечером. Чудеса!.. Времени было в обрез, и тройка "икс-ассенизаторов" старалась передвигаться максимально быстро, даже не пытаясь скрыть свое присутствие от местного населения. Впрочем, сейчас это действительно смысла не имело. Были или не были у инопланетян какие-нибудь осведомители среди здешних аборигенов, -- в данный момент роли никакой не играло. Пришельцы явно знали, что их энергетические купола подвергаются атакам -- и небезуспешным! -- поэтому к приходу спецназовцев наверняка подготовились. Никто из троицы бойцов не сомневался, что проблем с захватом энергогенераторов в этот раз будет намного больше, чем до этого, и единственное, что сейчас волновало вторую группу, это то, как справляются в Берне с заданием Сара и Пацук. В отличие от этой сладкой парочки Шныгину с сослуживцами исправные транспортные средства не попадались довольно долго. Что, впрочем, вполне объяснимо. Это бернское население устраивало карнавалы, а жители Вашингтона и окрестностей, по странной прихоти пришельцев, ударились в беспробудное пьянство с повальным мордобитием. И сейчас цивилизованный американский Восток больше напоминал самый что ни на есть захудалый кинематографический Дикий Запад. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. И с первым таким последствием бойцы столкнулись через пять километров после пересечения непрерывно расширяющейся границы барьера. Группа уже пятнадцать минут двигалась по федеральному шоссе Нью-Йорк -- Вашингтон, горестно глядя на разбитые и покореженные машины, раскиданные щедрой рукой вдоль обочины, как вдруг впереди забрезжил луч света в темном царстве. Не Катерина из "Грозы", естественно, а обычная бензозаправка с непременным кафе и стоянкой для автомашин, кстати, полностью забитой всевозможной техникой. -- Ну, если и там не отыщется работающей тачки, взорву все к чертовой матери, блин! -- пообещал Шныгин и ускорил шаг. К немалой радости тройки, почти все машины на стоянке находились в исправном состоянии. Правда, большая часть техники была изрядно потрепана, лишена стекол, а то и дверей, но передвигаться эти авто вполне могли. Старшина в качестве транспортного средства выбрал вполне приличного вида джип и уже собрался забраться внутрь, как на стоянке невесть откуда появились люди, человек двадцать, причем вооруженных до зубов. Тройка "икс-ассенизаторов", в спешке забывшая о каких-либо мерах безопасности, оказалась в полном окружении и на прицеле самого разнообразного огнестрельного оружия. Зибцих с Кедманом мгновенно заняли позиции спиной к джипу, а старшина, пожав плечами, открыл дверцу и забрался внутрь. Один из американцев тут же что-то хрипло прокричал. -- Что он говорит? -- поинтересовался старшина у Кедмана, оборачиваясь через плечо. -- Я разобрал только слово "фейс". -- Он говорит, что ему наши рожи не нравятся, -- буркнул капрал. -- И вообще, по его мнению, чтобы мы появились на свет, нашим матерям пришлось вступить в интимную связь с пылесосом, кухонным комбайном, сотовым телефоном и газовой плитой. -- Очень остроумно, -- констатировал Зибцих. -- Это он типа наехал, -- хмыкнул старшина. -- Джон, пошли его самого к какой-нибудь матери и садитесь в машину. Некогда нам с этими уродами возиться. -- Так они стрелять начнут, -- в сомнении проговорил капрал. -- А нам какое дело? -- удивился Сергей. -- Они наши энергоскафандры и из базуки вряд ли пробьют. Пусть тешатся. -- Так ведь машина взорваться может, -- поддержал Кедмана немец. -- Зачем нам рисковать? -- Ладно, блин, уболтали, -- проворчал старшина, выбираясь из джипа. -- Давайте разберемся с ними. Только быстро. Время поджимает. Вашингтонские аборигены открыли огонь мгновенно, стоило только "икс-ассенизаторам" двинуться с места. Впрочем, толку от этой стрельбы не было ровным счетом никакого. Доспехи бойцов почти полностью поглощали кинетическую энергию пуль, выпущенных в них из самого разнообразного оружия. Причем пули даже не отскакивали от скафандров, а просто сыпались на землю, напрочь лишенные инерции. Оторопевшие американцы прекратили огонь, отказываясь верить своим глазам, а вот спецназовцы движения не прекратили. Шныгин сгреб в охапку первых двух стрелков, подвернувшихся под руку, и аккуратненько приложил их лбами друг о друга. Большего не потребовалось. Оба мгновенно погрузились в глубокий сон, надолго позабыв о том, что собирались делать на стоянке. Зибцих с Кедманом от товарища не отстали, и через десяток секунд еще трое стрелков присоединились к своим отдыхающим товарищам. Не сбавляя темпа, "икс-ассенизаторы" двинулись к следующим мишеням, но нового рукоприкладства им не потребовалось. Перепуганные насмерть янки побросали оружие и с истошными криками бросились врассыпную. Старшина исключительно по инерции догнал одного и приложил лбом о дверку грузовика. Затем сделал несколько шагов в направлении следующей жертвы, но при этом вспомнил, что вправление мозгов американцам путем кулачно-ударного воздействия не входит в задачи группы, и остановился. -- По-моему, стрелять больше никто не будет, еври бади, -- констатировал старшина, возвращаясь к облюбованному ранее джипу. -- Чего ждете? Садитесь, едем... Весь дальнейший путь до Вашингтона прошел абсолютно без происшествий. Шныгин, перебравший адреналина во время побоища на стоянке, даже вслух пожалел, что больше никто не пытается их остановить. Кедман и Зибцих, настроенные более миролюбиво, сожалений старшины по поводу отсутствия именно такого типа развлечений не разделили, и эта тема увяла сама по себе. Столица Соединенных Штатов Америки выглядела крайне неприглядно -- разбитые витрины магазинов и окна жилых домов, брошенная на обочине покореженная техника и толпы пьяных в стельку людей на улицах. Джип, взятый во временное пользование "икс-ассенизаторами", был едва ли не единственным самодвижущимся транспортом в пределах города. Внимания он к себе привлекал немало, но, слава богу, в Вашингтоне обошлось без стрельбы. Неприличных жестов вслед машине и брошенных в нее пивных бутылок было предостаточно, но огонь по джипу никто не открывал. Что было этому причиной -- отсутствие боеприпасов после нескольких дней разнузданной вакханалии или неприязненное отношение вашингтонцев к стрелковому оружию -- осталось тайной за семью печатями. Которая, к слову сказать, совершенно не волновала "икс-ассенизаторов". Их беспокоило только то, где может находиться энергогенератор, поскольку стандартное место его размещения -- американское посольство -- в Вашингтоне почему-то отсутствовало, и Зибцих прилип к экрану "призпола", давая указания старшине, куда именно следует поворачивать. Несколько минут спецназовцы ехали спокойно, в строгом соответствии с указаниями "призпола", а затем вдруг прибор начал шалить. Стрелка-указатель то исчезала с экрана, то начинала крутиться на месте, давая самую противоречивую информацию, а то и вовсе раздваивалась и троилась, показывая несколько различных направлений. Итогом этого было то, что Шныгину пришлось остановить машину. -- Ганс, ты уж наладь эту хреновину, -- попросил старшина матерящегося по-русски немца. -- Хана всему, если мы этот проклятый генератор не найдем. Минуты три Зибцих возился с "призполом", проделывая над заумной аппаратурой совершенно бессмысленные манипуляции. Немец щелкал тумблерами, включал и отключал питание и даже легонько барабанил указательным пальцем по экрану. Однако проклятый прибор работать отказывался. Наконец Шныгин, наблюдавший за этими манипуляциями, не выдержал и, вырвав аппарат из рук ефрейтора, саданул "призполом" о приборную доску джипа. Изобретенная японцем техника зашипела, экран прибора моргнул, а затем, когда он вновь смог выдать изображение, стрелка на карте Вашингтона осталась в единственном экземпляре и показывала в строго определенном направлении. -- Учись, студент, -- хмыкнул старшина и, бросив "призпол" немцу, выбрался из машины. -- Дальше пойдем пешком. По-моему, метров пятьдесят до объекта осталось. А через пятьдесят метров, за одним из поворотов улицы, обнаружилось здание Конгресса. Шныгин, всю дорогу раздумывающий о том, где именно в Соединенных Штатах окажется комната с генератором, и втайне опасавшийся, что она будет расположена в российском посольстве, облегченно вздохнул и первым устремился к входу. Ганс и Кедман последовали за ним. У стеклянных дверей, ведущих в вестибюль, все трое замерли. Каждый понимал, что тут, так же как в Пекине, может быть ловушка, устроенная инопланетянами для вновь прибывших "икс-ассенизаторов". Однако проход был чист, и это не успокоило, а напротив, лишь еще больше насторожило бойцов. -- Работаем аккуратно! -- скомандовал Шныгин, первым заходя внутрь здания. -- Тут нас могут ожидать серьезные сюрпризы. И старшина оказался прав!.. Ловушку, конечно же, не проспали. Странные матовые вкрапления, тянувшиеся через равные расстояния по стенам, полу и потолку, заметили издалека. Однако понять, что именно это за конструкция, никто из тройки бойцов не мог. Лазерные орудия походили на обыкновенную череду лампочек или каких-то датчиков, способных служить для чего угодно. Никто из группы подобные приспособления ранее не видел, разве только на дискотеке, где они служили для световых эффектов. Поэтому и оценить степень опасности странного сооружения визуально не могли. Старшина попробовал проверить, что произойдет в момент пересечения цепи матовых глазков. Он швырнул в глубь коридора поочередно стул, стол и аккуратно срезанную дверь, но с матовыми лампочками абсолютно ничего не произошло. И когда группа уже собралась двинуться вперед, ситуацию спасла кошка. Каким образом данная животина оказалась внутри Конгресса, выяснить не удалось. То ли забралась в здание после того, как оттуда ушли люди, то ли постоянно жила внутри в качестве естественного средства борьбы с крысами, пищевыми отходами и обычной скукой, выяснить историкам не удалось. Зато научно доказано, что обычной кошке, оказавшейся в нужное время в здании Конгресса, полагаются минимум те же лавры, что две с половиной тысячи лет назад достались гусям, очень вовремя устроившим дикий крик в ночном Риме. Хотя еще неизвестно, намеревалась ли данная, конкретная кошка кого-то спасать! Сидела себе просто в коридоре, доверчиво ожидая от странных людей каких-либо мясомолочных подношений, а ей взяли и наступили на хвост. Не все трое, конечно, но туши одного Шныгина было вполне достаточно. С истошным воплем несчастное животное, оскорбленное в лучших чувствах, метнулось вперед и буквально пулей пролетело линию матовых глазков. Лазерная ловушка сработала мгновенно, разрезав коридор сеткой сверкающих линий. Будь на месте кошки кто-нибудь более крупный и неуклюжий, вроде Кедмана, быть ему порезанным на ровненькие бифштексы. А вот четвероногая хищница миновала преграду без потерь. Если не считать самого кончика хвоста, конечно. Впрочем, это "икс-ассенизаторы" кончики чужих хвостов могли не считать, а кошка все посчитала. Тем более что вышеуказанный хвост для нее чужим уж никак не являлся. С еще более громким воплем любительница мышей скрылась за поворотом коридора, и больше ее не видели. Хотя, может быть, и видели, но не узнали, поскольку "икс-ассенизаторам" было не до составления фотороботов. И не до того, чтобы запоминать, какой формы были уши и усы у этой самой кошки!.. -- Ни хрена себе мясорубка, -- удивился старшина, глядя на устроенную пришельцами ловушку. -- Усовершенствовали, блин, гады, еври бади. Теперь их капканы реагируют не просто на пересечение условной границы, а конкретно на живое существо. -- Подожди, -- перебил его Зибцих. -- Что-то тут не так. Барьер же никак не реагировал на животных. Почему тогда ловушка на кошку сработала? -- Так, может быть, инопланетяне поняли, как мы умудряемся через барьер проходить, и перестроили свою аппаратуру, -- предположил Шныгин и тут же замялся. -- Постойте! Ведь, мазер бастард, получается, что теперь... -- Типун тебе на язык получается, -- козырнул Кедман любимым ругательством своей бабушки-славянки. -- Давайте не болтать, а расправляться с проклятым куполом. Дальнейшие действия бойцов были вполне прогнозируемы. Естественно, троица открыла по барьеру ураганный огонь, стремясь вывести из строя лазерные устройства противника. Вполне понятно, почему у них этот номер не прошел. И уж совсем очевидно, что тройка "икс-ассенизаторов", не найдя пути к энергогенератору, решила выбираться из Вашингтона, дабы получить у командования умный совет, дельное предложение или, на худой конец, парочку ядерных бомб для установления полного спокойствия в регионе. Вот тут-то и выяснилось, что, несмотря на все пожелания Кедмана, типун на языке старшины не вскочил. А вот теория Шныгина по поводу людей, энергобарьеров, лазерных ловушек и кошек оказалась полностью правомерной. -- Ну и что теперь будем делать? -- растерянно поинтересовался у друзей Кедман. -- Думать, Джонни, -- вынес рацпредложение старшина. -- В первую очередь думать! -- и сел на капот джипа, глубокомысленно уставившись туда, где за барьером начиналась свобода. Часть II. И на Марсе водки нет Глава 1 Космическое тело, почти полностью заселенное иди... индивидуумами. Одно из мест скопления данных иди... индивидуумов -- база "икс-ассенизаторов". Точное время держится в секрете, потому что оно спряталось. Навсегда!.. Апелляции принимаются часовыми мастерами. Раимова последняя часть вступления не касалась. По крайней мере, подполковник об этом долго не догадывался. В седьмой или восьмой раз он смотрел на свои наручные часы с гордой надписью "Командирские" на циферблате и удивлялся, как медленно тянется время. Раимову казалось, что прошло уже больше часа с того момента, как Пацук с Сарой должны были закончить операцию и выйти на связь, но "Командирские" ходики домыслы командира тут же опровергали, утверждая, что нужное время еще не подошло. Подполковник отказывался признаться самому себе -- а уж остальные об этом и вовсе знать были не должны! -- что он поступил опрометчиво, отправив на задание Сару в паре с Пацуком. Да и само разделение группы на две части, как бы на этом ни настаивало вышестоящее начальство, было актом истинно русского идиотизма. Чему Раимов, как настоящий татарин, обязан был противиться изо всех сил. Однако подполковник голос разума удушил уставом и приказ командования выполнил. О чем сейчас горько сожалел, но никому, естественно, этого не показывал. Потому что, кроме него, в штабе-то никого и не было!.. -- Да что ты будешь делать?! Время будто остановилось! -- в очередной раз произнес Раимов, снова посмотрев на часы. Секундная стрелка дернулась, всем своим видом соглашаясь с этим утверждением, и застыла на месте, красноречиво указывая владельцу часов на то, что он забрался в зону, опасно близкую от ближайшей "психушки". -- Вот, мать твою в анкер ходовой пружиной! -- выкрикнул подполковник в ответ на безмолвную реплику секундной стрелки и, торопливо крутя ручку завода "Командирских" часов, бросился к компьютеру. Слава богу, здесь все обошлось без эксцессов. Даже после того, как какой-то идиот сделал панель управления "Windows" всплывающей, Раимов уже успел найти место, в которое требовалось ткнуть указателем мышки, чтобы увидеть индикатор часов. Те, в отличие от "Командирских", завода не требовали, а потому время показывали точное. И согласно ему Пацук с Сарой должны были закончить операцию час сорок семь минут назад, и уже семнадцать минут прошло с того момента, когда на связь должна была выйти вторая группа. Раимов побледнел. -- Так. Если через три минуты какая-нибудь рожа на связи не окажется, всех под трибунал отдам! -- проорал он на всякий случай и вытер пот, выступивший на лбу. -- А начну, пожалуй, с себя... Теперь подполковник от монитора не отходил. Тупо уставившись на индикатор часов, Раимов ждал хоть какого-нибудь сигнала, сообщавшего ему, что обе группы живы и здоровы. Сейчас подполковник обрадовался бы даже тому, что с ним вышел бы на связь сам Министр обороны и проинформировал Раимова о том, что все его подчиненные задержаны в нетрезвом состоянии в ближайшем к месту операции публичном доме при попытке проведения сеанса безопасного секса с резиновыми куклами в отданных напрокат энергоскафандрах. Конечно, науке неизвестно, как отнесся бы на самом деле подполковник к такому вопиющему акту нарушения воинской дисциплины со стороны лучших и единственных борцов с инопланетными захватчиками, но уже сама мысль о возможном прощении "икс-ассенизаторов", неведомо откуда взявшаяся в голове подполковника, заслуживает, самое малое, упоминания в летописях. Но думать о чем бы то ни было Раимову стало некогда: сначала в верхнем правом углу монитора замигал алый значок, а затем из динамиков раздался сигнал зуммера. Кто-то вышел на связь... -- Ну, мать вашу в Прибалтику на конкурс скоростного чтения! Сейчас все по десятку нарядов схлопочете, -- заявил подполковник -- добрая душа! -- и активировал связь с группой. -- Так, зверьки мои любимые. Где вас шайтан носит?.. -- ласково поинтересовался Раимов и застыл, не веря своим глазам. Что и неудивительно. Открывшееся подполковнику зрелище можно было бы назвать эпическим. Ну или каким-нибудь другим, не менее дурацким словом. Камера гермошлема, которой положено располагаться на высоте человеческого роста, почему-то оказалась на уровне земли. Это, конечно, впечатляло, но не более, чем колобок -- пьяного ежа. А вот по-настоящему удивило Раимова то, что в его поле зрения одновременно находились Шныгин, Зибцих и Кедман. Сам по себе этот факт тоже новостью не был. Раимов, естественно, не раз наблюдал эту троицу в одном кадре. Вот только в предыдущих случаях показывал их четвертый член команды. А он в данный момент находился -- по крайней мере, должен был находиться! -- за несколько тысяч километров от Вашингтона. Отказываясь верить собственным глазам, Раимов постучал по монитору и лишь тогда сообразил, что Кедман вопреки всем инструкциям шляется по планете без гермошлема. Хотя "шляется" -- это громко сказано! Капрал хоть и бился, как рыба на крючке, но был очень профессионально связан по рукам и ногам. Из-за чего, разумеется, "шляться" физически не мог. -- Что у вас там происходит, шайтан вас раздери! -- во всю мощь командирских легких рявкнул подполковник. -- Агент Шн... Медведь, мать твою на пасеку без шубы и намордника, доложи немедленно о происходящем! Шныгин доложил. Не так, правда, как предполагал Раимов, но даже письменному рапорту в извращенной форме подполковник сейчас был просто благодарен. А вся проблема заключалась в том, что для устного доклада старшине требовалось просунуть голову в шлеме за границы энергокупола. И если шлем без головы наружу еще проходил, то голова, ни одна, ни с гермошлемом, выбираться из-под энергобарьера не хотела. Пришлось импровизировать. О том, что звук снаружи проходит внутрь инопланетного колпака, старшина, естественно, знал. И, оказавшись в безвыходной ситуации, первым понял, что, просунув за барьер чей-то шлем, услышать Раимова они смогут, а вот сообщать командиру информацию придется в письменном виде. Сразу, естественно, встал вопрос о том, кому из троих отдать свой шлем и временно лишиться мозгов ради спасения всей группы. Выбор пал на Кедмана, хотя тот поначалу и сопротивлялся! Но, во-первых, старшина, как инициатор проекта, от расставания со шлемом был освобожден. Во-вторых, группа находилась на родине капрала, и все посчитали, что каждому лучше сходить с ума у себя дома, а не у американца в гостях. Ну а в-третьих, Зибцих в технике разбирался получше капрала, и в связи с возможными техническими осложнениями лишать его разума было нецелесообразно. В общем, Кедмана связали по доброй воле и без принуждения, сняли шлем и, просунув его на куске автомобильной обшивки за границу энергокупола, вышли с командиром на связь. Предварительно, естественно, записав основную часть доклада о ситуации на листах картона. Большими буквами, на случай плохой телетрансляции!.. -- Молодцы, мать вашу Кулибину в инструкторы! -- завопил раздраженный сложившейся ситуацией подполковник. -- Спасибо, шеф! -- поблагодарил его старшина и не стал дописывать сердечные пожелания командиру на листке картона. -- Пожалуйста, -- доказав, что он воспитан не хуже Шныгина, ответил Раимов. -- Ждите! Сейчас я приволоку сюда всех ученых. С живых с них не слезу, пока они не придумают, как вас оттуда вытащить... Раимов, не медля больше ни секунды, отвернулся от монитора и включил громкую связь на базе. Фразы, которыми он пригласил в штаб всех членов ученой группы, рецензированию, корректуре и прочим литературно-издательским трюкам не подлежат, поэтому ниже они будут опущены. Типа конкретно опущены... Впрочем, это тоже не из той оперы!.. Ну а если Харакири с Гобе из вежливого русско-татарского мата, озвученного Раимовым в их адрес, чего-то и не поняли, то фраза "Бегом сюда!", натолкнула-таки обоих на мысль, что именно им нужно делать. И через пять минут оба иностранца примчались в штаб, следом за доктором наук, профессором и истинно русским человеком -- Зубовым, который понял все и сразу. Прибывшим в штаб ученым подполковник с ходу попытался объяснить сложившуюся в Вашингтоне ситуацию, но кроме фразы "Вытаскивайте парней или в стройбат всех сошлю" выдавить из себя ничего не смог. Пришлось Шныгину снова демонстрировать по эксклюзивному телеканалу "икс-ассенизаторов" самодельные плакаты, сидя на груди извивающегося Кедмана, которого в это же время ефрейтор держал за ноги. -- Это трансляция очередного матча Мировой федерации реслинга? Кто на ринге? Букер Ти? -- глядя на борьбу троих в партере, наивно поинтересовался у подполковника Зубов. Раимов в ответ зарычал. -- Подождите! Да на них точно такие же костюмы, какие мы подготовили для наших солдат, -- не обратив внимания на тигриный рев за спиной, изумился профессор. -- Изумительно! Интересно, а с какой скоростью регрессии эти костюмы погашают удары кулаков? Как вы думаете, Харакири-сан? Семь или восемь, помноженные на десять в двенадцатой степени?.. -- Профессор! -- уже просто взвыл Раимов. -- Вы когда-нибудь способны сосредоточиться? Или у вас мозги только после парочки заскоков нормально работать начинают? -- Нет, почему же? -- удивился Зубов. -- Если говорить гипотетически, опять же употребляя ваши термины, мозги у человека работают беспрерывно. Хотя бы на уровне биоклеточных процессов их деятельность... -- и сам себя оборвал, ткнув пальцев в экран монитора. -- Подождите! Там, на плакате, написано, что лазерную защиту миновать не удалось. Извините, я не пойму, какое отношение это имеет к реслингу? -- Никакого! -- рычать, орать и визжать Раимов больше не мог. Последнюю фразу он лишь тихо простонал. -- Это наши ребята. И они вляпались в большие неприятности. А поскольку ученые здесь вы, то вам их и придется вытаскивать. -- Как давно это произошло? -- внезапно преображаясь, поинтересовался у подполковника Зубов. -- Я имею в виду, как долго бойцы находятся в энергоскафандрах? -- Часа три-четыре, -- тут же ответил Раимов. -- Ну, тогда ничего страшного, -- удовлетворенно кивнул головой профессор. -- В скафандрах автономный запас воздуха, энергии и воды на сутки. Разве что проголодаться ребята успеют, прежде чем мы их оттуда вытащим. А теперь повторите мне, что именно произошло в Вашингтоне? И где, кстати, та группа, которую отправили в Берн?.. Если на второй вопрос ответ был однозначен -- группа из Берна еще не вышла на связь, -- то первую просьбу Зубова удовлетворять пришлось коллективно. Сначала доктор Гобе, внимательнее других наблюдавший за происходящим на экране монитора, коротко пересказал профессору суть доклада "икс-ассенизаторов", затем Шныгину пришлось подробнее обрисовать, почти в буквальном смысле этого слова, случай с кошкой-спасительницей, и лишь затем Хиро Харакири решился задать старшине вопрос. -- А скажите, пожалуйста, с вами ничего странного за время передвижения к генератору не произошло? -- осторожно поинтересовался японец. -- А что должно было произойти? -- Раимов настороженно посмотрел на компьютерщика. Тот в ответ лишь скромно потупил взор и пожал плечами. Подполковник хмыкнул и покачал головой. Тем временем, пока ученые вместе с командиром базы ждали ответа на вопрос японца, Шныгин с Зибцихом устроили импровизированное совещание. О чем они говорили, разобрать на базе, естественно, не удалось, но было очевидно то, что Кедман также пытается принять в совещании коллег непосредственное участие. Причем судя по тому, что старшина дважды намеревался стукнуть сослуживца по лбу, капрал вмешивался в их диалог с Зибцихом в крайне неподобающей форме. Ну а из того, что в лоб Кедман так и не получил, можно было сделать вывод, что Шныгин скидку на временное помешательство коллеги все-таки сделал. Диалог старшины с ефрейтором был недолгим. И потому, что обсуждать, собственно, кроме одного-единственного случая, им было нечего, и оттого, что кривляющийся Кедман спокойно разговаривать не давал. Ну а когда совещание закончилось, Шныгин торопливо, крупными печатными буквами написал о неполадках, произошедших с "призполом". Драка с распустившимися янки на автостоянке, как вы понимаете, к необычным случаям не относилась. Пока Шныгин расписывал на листах бумаги историю о неполадках с "призполом" и о методах их устранения, Харакири под бдительным взором подполковника бледнел, краснел и зеленел. В общем, успешно конкурировал со средних размеров хамелеоном. Хотя слиться с окружающей средой японцу так и не удалось. Ну а когда все закончилось -- имеется в виду и евангелие от Шныгина, и мимикрия Харакири, -- Раимов строго поинтересовался у японца: -- А теперь объясните мне, Харакири-сан, что за эксперименты с моими бойцами вы решили ставить во время операции? Мать вашу к Павлову подопытной собачкой! Пришлось японцу расстаться со своей великой тайной, поскольку сейчас от этого зависел не только успех операции, но и жизнь "икс-ассенизаторов". Начал говорить Харакири неохотно, но, сказав "а", уже не мог остановиться и до конца алфавита добрался. Кстати, удивительно, что он вообще смог это сделать, а не погиб от рук разъяренного подполковника. Суть эксперимента Харакири была простой и почти столь же древней, как попытки изготовления философского камня. Японец изобретал машину времени и, как ему казалось, имел для этого все основания. Началось все с появления Черментатора и одновременно захвата инопланетного звездолета. То, что робот из будущего оказался в нашем времени, говорило о реальности подобных путешествий. Ну а принципы устройства двигателей звездолета утверждали, что они реальны не в отдаленном будущем, а в настоящем. Все дело заключалось в гиперпространстве, которое до появления на Земле пришельцев находилось в юрисдикции научных фантастов. Данная категория людей, опираясь на шаткие теории о волнообразном строении Вселенной, утверждала, что свет движется в пространстве не по идеальным прямым, как было принято считать едва ли не с сотворения мира, а вдоль этой волнообразной структуры. Гиперпространство же является той частью Вселенной, которая находится под "волнами" и состоит из невообразимой для нормального человека дикой смеси времени, пространства и энергии в чистом виде. Для того, чтобы прокалывать волновую структуру Вселенной и почти мгновенно перемещаться из одной точки пространства в другую, инопланетяне и изобрели гиперпространственные двигатели. Работать они должны были с тем, из чего это "новое" пространство непосредственно состоит. В том числе и оказывать влияние на временной контур Вселенной. Принципы работы и способы управления гиперпространственными двигателями группе ученых под руководством Зубова отгадать пока не удалось, но выявить, какая именно часть инопланетных моторов работает с временем, энергией или пространством, они смогли методом логических исключений. Вот тогда Харакири и пришла в голову мысль попробовать построить машину времени. И вторым толчком для смелых экспериментов японца послужило появление над крупнейшими столицами мира энергокуполов. -- Каждый человек, знакомый с элементарной геометрией, может представить себе шар как совокупность бесконечного множества прямых, выходящих от центра и заканчивающихся в точках на сферической поверхности, -- перешел к сути Харакири. -- Именно исходя из этого я изготавливал "призпол". Он должен был настроиться на эти гипотетические энергетические линии и проследить их путь от поверхности энергокуполов до центра, где располагался генератор... -- Слушайте, Харакири-сан, -- перебил его Раимов, полностью заблудившийся в научной терминологии японца. -- Может быть, перейдем ближе к телу? Это вы тут болтать бесконечно можете, а у меня там парни голодные. -- Да-да. Я уже заканчиваю, -- кивнул головой японец. -- Так вот, мне пришла в голову мысль, что время -- это тоже своеобразный шар, в котором множество вариантов дальнейшего развития событий исходит из одной абстрактной точки. Скажем, от рождения человека или, как в нашем случае, от создания пришельцами энергокуполов. И я подумал, что если удастся совместить вместе элементы временных и энергетических частей двигателя инопланетного звездолета и использовать в качестве питания мощность генератора энергополя, то появится возможность совершить небольшой скачок во времени. Хотя бы в несколько секунд... -- Вот как?! -- изумился Зубов, выхватив ручку и начав делать расчеты прямо на столешнице, превращая черт знает во что рабочее место подполковника. -- Исключить из общей цепи фактор, управляющий пространственными координатами и регулирующий движение тел в соответствии с законами Эйнштейна, -- это интересная мысль. А вам не приходило в голову, Харакири-сан, что подобная дисбалансировка может привести к конгруальному... -- Мо-олчать! -- не выдержав, рявкнул Раимов. -- Мне плевать на то, что для вас является интересной мыслью, но именно из-за нее мои бойцы оказались отрезанными от всего окружающего мира. И вы, уважаемые ученые, вытащите их из-под куполов. Или, честное слово, будете дискутировать в психиатрической лечебнице. Уж об этом-то Министерство обороны позаботится!.. -- Вы не правы, -- охладил пыл командира базы профессор. Раимов от удивления вытаращил глаза, словно краб, узревший камбалу под китом, но Зубов на такое неприкрытое удивление внимания не обратил. -- Вы не правы, товарищ Раимов, в том, что считаете эксперимент господина Харакири причиной бедственного положения группы, -- спокойно продолжил профессор. -- Скорее всего, что доказывает конкретный случай с кошкой, инопланетяне сознательно изменили некоторые частоты генератора силового поля, блокировав выход для любого биологически активного существа... -- Так вы же говорили, что энергоскафандр не будет пропускать никаких излучений, -- попытался было возразить на такое утверждение подполковник, но Зубов в ответ лишь покачал головой. -- Я такого утверждать не мог, поскольку если теоретически подобное возможно, то на практике полная блокировка всех видов излучения абсолютно недостижима, -- пояснил профессор. -- Например, бойцы ведут радиопереговоры, которые не только идентифицируются как проявление жизнедеятельности, но еще и являются источником передачи в пространство электромагнитных волн, излучаемых организмом. К тому же возможности пришельцев для идентификации... -- Хватит! -- рявкнул Раимов. -- Хватит болтовни. Что мы можем сейчас сделать? -- Я думаю, мы сможем продуктивно использовать экспериментальный прибор господина Харакири, -- усмехнулся Зубов и поднялся с кресла. -- Дайте нам с Хиро час, и мы найдем выход из сложившейся ситуации. -- Кстати, я могу в этом помочь, -- проговорил доктор Гобе, поднимаясь со своего места вслед за профессором. -- Это чем же? -- удивились в один голос все присутствующие в штабе. -- Если помните, мсье Раимов, я просил у вас отправить бойцов ко мне на занятия, -- улыбнулся француз. -- Так вот, в результате психологического анализа, сделанного мной после бесед с двумя кристаллидами, плененными во время последних операций, стало очевидно, что в защите энергогенераторов готовятся какие-то изменения. Я предполагал, что, возможно, это будет полная блокировка, основанная на биоритмах мозга. Поэтому и хотел попробовать обучить бойцов подстраиваться под частоты, излучаемые кристаллидами. В качестве эксперимента. -- А разве это возможно? -- оторопел японец. -- Я имею в виду, можно ли добиться индивидуального изменения электромагнитных импульсов, излучаемых головным мозгом. -- Теоретически нет, -- хмыкнул Гобе. -- Но мы уже видели, как часто наши теории не совпадают с практикой. Я думаю, при должной подготовке и с соответствующим оборудованием мы смогли бы научить бойцов изменять и биоритмы. По крайней мере, могли бы попытаться... -- Так чего же вы ждете?! -- снова взорвался Раимов. -- Идите отсюда и сделайте все, чтобы вытащить парней из-под этих проклятых куполов!.. Затем Раимов горестно вздохнул и, проводив ученых крайне выразительным взглядом, повернулся к тумбочке, на которой стоял единственный ярко-красный телефон, соединенный напрямую с приемной Министра обороны. Конечно, как начальник базы, отвечающий за любое ЧП, приключившееся на вверенной территории, звонить руководству Раимов не хотел. Но как старый служака, уважающий устав и субординацию, доложить начальству о том положении, в котором оказались "икс-ассенизаторы", подполковник был просто обязан. Что он и сделал, хотя для того, чтобы протянуть руку к телефону, Раимову потребовалось собрать всю свою волю в кулак. * * * Земля. Хотя подобное утверждение не может полностью относиться к пассажирам вертолета. Район Сочи. Где-то между яхтой и берегом. Время сочное... Сочинское то есть! Министр обороны, будучи служивым человеком не в меньшей степени, чем командир базы "икс-ассенизаторов", об информации, полученной секретарем, Президенту попытался доложить немедленно. Даже несмотря на то что рядом с главой Государства Российского находились люди, к внутренним делам данной страны никакого отношения не имевшие. Конечно, кое-кто мог бы сказать, что происшествия со спецназовцами в Вашингтоне и Берне являлись отнюдь не внутренним делом России, но такого человека на яхте не нашлось. Во-первых, потому, что членов саммита никто в известность о случившемся не поставил. А во-вторых, бесполезно спорить с российским Президентом, тем более тогда, когда его в комнате нет! Сам Президент, будучи от природы человеком осторожным, да еще и воспитавшим в себе недоверчивость ко всему, что имеет уши, за долгие годы службы, сами знаете, где, выслушивать доклад не торопился. С него хватило одной короткой фразы, шепотом произнесенной Министром обороны, чтобы понять всю серьезность положения. Делиться подобной информацией с оставшимися в каюте членами саммита глава Государства Российского не собирался. Поэтому и утащил своего верноподданного служаку подальше от чужих ушей. То бишь в персональный вертолет, дежуривший на корме яхты на случай всяких непредвиденных обстоятельств. И лишь поднявшись на пятнадцать метров над клотиком стальной мачты, Президент позволил Игорю Сергеевичу начать доклад. Вертолет хоть и был персонально президентский, но лопастями тарахтел ничуть не тише какого-нибудь списанного "Ми-8". Министру обороны это громыхание здорово мешало внятно вести доклад, Президенту рев вертолетного двигателя тоже почему-то мешал данный доклад слушать. Вот оба и злились. Причем если Министр обороны обижался исключительно на вертолет, то Президент сердился и на Игоря Сергеевича, и на пилота, и на членов саммита, и на "икс-ассенизаторов", и на жену, и на тещу, и... Дальше можно приписать все, что придет в голову. В общем, если Президент на кого и не злился, то лишь на черноморских катранов. И то только потому, что эти самые мелкопакостные акулы на глаза ему почему-то не попались и на ум не пришли. Они вообще никуда не ходили, а только плавали по Черному морю! -- Игорь Сергеевич, если вы сейчас не начнете говорить внятно, я начну внятно слушать ваш рапорт с просьбой о переводе в начальники Чукотки! -- с присущей ему выдержкой проорал Президент. От этого крика у пилота заложило уши, он получил легкую контузию и не уронил вертолет в море только потому, что впал в ступор и не мог пошевелиться. Ну а поскольку пилот вертолета был тренированным летчиком-рецидивистом -- десяток ходок за звуковой барьер когда-то имел, -- то справился со своим ступором он раньше, чем вертолет понял, что им никто не управляет. В общем, обошлось без эксцессов. Даже Министр обороны, привычно собравшийся шлепнуться в обморок после такого грозного заявления главы государства, в результате тяжких трехсекундных раздумий решил не рисковать. Потому как понимал, что Президент в его теперешнем состоянии, конечно, может принять обычный обморок за инфаркт миокарда или, к примеру, за трупное окоченение. Как следствие -- Министр обороны полетит за борт и будет добираться до берега на подручных плавсредствах. На электрическом скате, к примеру. Игорь Сергеевич предпочитал до берега спокойно долететь, а посему начал говорить внятно. -- Господин Президент, с секретной базы получено сообщение, что возникла серьезная проблема! -- что есть мочи проорал Министр обороны, после чего пилота контузило повторно. Очнувшись, летчик решил больше не рисковать и, сняв с головы наушники -- ну их к чертовой матери и связь с берегом туда же! -- плотно, до самых барабанных перепонок, забил в уши затычки. Полегчало! -- Это я уже слышал! -- завопил, прореагировав на заявление Игоря Сергеевича Президент. -- В чем эта "серьезная" проблема заключается? -- Агенты, все до единого, блокированы на объектах! -- вопил в ответ Министр обороны. -- Добраться до генераторов не удалось! Положение критическое!.. Дальше последовал достаточно подробный рассказ о том, что именно случилось с "икс-ассенизаторами" в Вашингтоне. Группа из Берна вестей о себе не подавала, и не исключался вариант того, что двое агентов, работавших там, могли попасть в ловушку и серьезно пострадать. В общем, ситуация складывалась просто катастрофическая. Особенно учитывая то, что купола увеличили скорость роста, а каких-либо способов пройти защиту энергогенераторов и привести их в нерабочее состояние до сих пор найти не удалось. Всю эту горькую информацию Министру обороны пришлось озвучивать на максимально допустимой мощности. Естественно, к концу доклада Игорь Сергеевич охрип. Горло саднило, и хотелось чего-нибудь выпить. Минеральной воды, например. А еще лучше -- пивка прохладного. Или водочки с маринованным грибочком. От пятизвездочного коньяка министр тоже бы не отказался... Да что там говорить! В данной ситуации Игорь Сергеевич даже текилой или саке не побрезговал бы. Так бы и жахнул стопку, опосля закусив лимончиком. -- Игорь Сергеевич, я вижу, что вам пора на пенсию! -- вывел Министра обороны из мечтательного состояния громкий рык Президента. -- Это почему? -- ошалел от такого заявления Игорь Сергеевич. -- А потому, что когда у вас мозги не работают, я это еще могу списать на дефекты, полученные при рождении, -- терпеливо объяснил Президент. -- Но когда у вас уши начинают отказывать, тут, кроме старости, никакого объяснения не найти. Так вы меня слышите или с завтрашнего дня вас можно будет считать полноправным пенсионером со всеми вытекающими отсюда последствиями? -- Прекрасно слышу, -- поспешил заверить своего непосредственного начальника Министр обороны. -- Так почему не отвечаете, когда я спрашиваю о том, есть ли у вас предложения по решению этой проблемы? -- поинтересовался глава государства. И Верховный главнокомандующий, между прочим, по совместительству. -- Никак нет! -- покраснев от усердия, проорал Игорь Сергеевич и тут же запнулся, осознав, что ляпнул фразу невпопад. -- То есть так точно... А точнее... Или... -- Понятно. Значит, это не уши, а дефект при рождении, -- облегченно вздохнул Президент. -- В общем, Игорь Сергеевич, слушайте мое распоряжение. Бросать своих людей в беде нехорошо. Поэтому бойцов попытаемся вытащить. Но на всякий случай... Я повторяю, на всякий случай, начинайте набирать резервную группу, обустраивайте ее на новой базе и приступайте к обучению новых агентов. И обязательно учтите весь опыт, полученный на первой базе. Чтобы больше подобных нештатных ситуаций не возникало. Вам все ясно? -- Так точно! -- радостно завопил Министр обороны, осознав, что понижение в звании и страшная пенсия промчались стороной. -- Вот и хорошо, -- удовлетворенно кивнул Президент и похлопал пилота по плечу. -- Может быть, выключишь двигатель? Мы уже пять минут, как сели на землю. -- А я думал, что вам так удобнее разговаривать, -- угадав по губам, что именно ему говорит самый большой начальник, ответил пилот. И, к удивлению Игоря Сергеевича, глава государства этого шутника ни с работы не уволил, ни в Сибирь не сослал. Что же, видимо, не одному Министру обороны сегодня повезло!.. * * * Земля. Забытая богом местность. Совсем забытая, поскольку никто из богов там давным-давно не был. И время какое-то забытое. Общеевропейское, одним словом. Уже больше двух часов Сара с Пацуком терпеливо двигались вслед за расширяющейся границей энергокупола, делая вид, что им это нравится. Микола, видимо, подражая полумистическому поручику Ржевскому, радостно матерился, осматривая местные швейцарские красоты. Штольц так же радостно молчала, изредка, исключительно от восторга, пиная стоявшие на обочинах машины. В общем, "икс-ассенизаторы" радовались жизни. И совсем уж бурный восторг у них вызвала колонна альпийских стрелков -- элитной швейцарской гвардии, уже сотню лет занимавшейся в Альпах абсолютно всем чем угодно, за исключением стрельбы. Собственно говоря, места расположения подразделений этих самых стрелков были отмечены на рабочих картах обоих бойцов. Сразу после появления купола над Берном гвардейцы по приказу командования перекрыли дороги, устроив блокпосты на солидном расстоянии от порабощенной столицы Евросоюза. Причем занимались на этих блокпостах исключительно тем, что играли в карты, пили пиво и вежливо предупреждали всех людей, направлявшихся в сторону Берна, что обратно можно и не вернуться. Точной информации о том, почему альпийские стрелки не начали отступать во время приближения купола, не имеется. Остается только предполагать, что гвардейцы заигрались в карты, излишне увлеклись пивом, захотели отдохнуть на халявном карнавале или просто туго соображали. Как бы то ни было, но под расширившийся купол вся швейцарская рать попала в полном составе и, естественно, потянулась со своих блокпостов в сторону Берна, где вовсю веселился народ. Вот на одно из таких подразделений Сара с Пацуком и наткнулись. Ехать в Берн на вверенной им технике альпийские стрелки, как все прочие бедолаги, попавшие под швейцарский купол, наотрез отказались. Выстроившись в колонну, гвардейцы расхватали все музыкальные инструменты, оказавшиеся под руками, и выступили в путь. На то, какая какофония при этом получилась, внимания никто из "стрелков" не обращал. Зато появление на дороге двух человек в почти космических скафандрах заметил весь личный состав данного подразделения. Неизвестно, чем швейцарских военных так восхитил внешний вид Сары и Пацука, но восторг "стрелков" был просто непередаваем. Сначала они устроили двум "икс-ассенизаторам" бурную овацию, затем почему-то решили хором исполнить припев "Yellow submarine", а под конец надумали качать спецназовцев на руках. Микола с Сарой Штольц, конечно, были рады и пешей прогулке внутри купола, и окрестным пейзажам, и встреченной по пути компании, но попытку взять их на руки и отнести обратно в Берн почему-то восприняли без восторга. Более того, Пацук попытался пристрелить двух-трех особо настырных альпийских стрелков, но собственная совесть, которой оказала содействие и Сара Штольц, ему сделать это не позволила. А вот на то, что Микола спалил из лазерного ружья машину на обочине, свалил штуки три совсем новых, никуда не ношенных дерева и продырявил ротный барабан, эта самая совесть почему-то смотрела сквозь пальцы. В итоге "стрелки" убежали в неизвестном направлении, точнее, во множестве неизвестных направлений, равных по численности личному составу подразделения, а Ми-кола с напарницей остались на дороге одни. -- Ну и что, легче стало? -- поинтересовалась у есаула Сара, когда крики швейцарской гвардии затихли вдали. -- Естественно, -- согласился с ней Микола. -- А то воно ж как бывает, когда казаку занудная девка попадется?.. И сама не застрелится, и другим этого делать не дает. Вот и приходится лесоповалом заниматься. Ругаться с Пацуком желания никакого не было, и Сара в ответ на довольно ехидное замечание есаула лишь ухмыльнулась, всем своим видом показывая, какого она мнения об интеллектуальном потенциале украинца и его претензиях на остроумие. Отвернувшись от Пацука, девушка прошла вперед по дороге десяток метров и уселась на валун, ожидая, пока барьер продвинется дальше. Микола, не дождавшийся от напарницы какой-нибудь едкой реплики в ответ на свою довольно оскорбительную тираду, разочарованно вздохнул. Сара ссориться явно не собиралась, и Пацук, пробормотав себе под нос нечто похожее на жалобу "до чего же с тобой скучно", уселся рядом. Некоторое время ничего вокруг них не происходило, а потом едва не на голову есаулу свалилась какая-то крупная птица. В орнитологии Микола не разбирался, поэтому породу птицы назвать не мог, но был уверен, что это не дятел. С дятлом есаул познакомился еще в детстве, когда решил посмотреть, что там за птенчики в дупле пищат. Но не будем о грустном. Свалившаяся с неба птица обернулась вокруг правого крыла, изумленно таращась по сторонам, а затем истошно завопила. Почти матом. То ли понять не могла, какая сволочь в нее стреляла, то ли, наоборот, хорошо поняла, что случилась, и теперь костерила энергокупол, пришельцев, "икс-ассенизаторов", до сих пор эту досадную преграду не устранивших, да и весь белый свет в целом, неожиданно ставший таким немилым. Минуты две покричав, оскорбленная в лучших чувствах птаха вновь развернулась в сторону купола и разбежалась по дороге, явно намереваясь взлететь. Однако у купола на этот маневр был свой собственный ответ. Отступать от устоявшейся в последние часы традиции он явно не собирался и птицу не выпустил. Та отскочила от сверкающей сферы, словно волан-переросток, но не успокоилась и пошла на повторный штурм. Вот только ни он, ни следующие попытки успеха птахе не принесли, и птичка, обругав тупо пялившихся на нее "икс-ассенизаторов", улетела в обратную сторону. В целом все это смотрелось довольно весело, но именно сейчас напарникам было не до смеха. -- Вот и мы так же, бьемся головой о стену, а все бессмысленно, -- горестно вздохнула Сара. -- И задание не выполнили, и сами в ловушку попали. Да и возможности сообщить о том, что случилось, никакой не имеем. -- Может, все-таки рискнем? -- в который раз уже осторожно предложил Пацук. -- Давай ты меня к дереву привяжешь, чтобы чего не случилось, шлем с меня снимешь и попробуешь выдвинуть его за пределы купола... -- Даже и не думай! -- отрезала Штольц. -- Во-первых, мы не знаем, как это поле действует на психику. Может быть, после такой операции всю жизнь будешь бегать в костюме Арлекина и частушки матерные по-украински петь. Во-вторых, что будет, если перепуганные тобой "альпийские стрелки" надумают вернуться? Мне одной все расхлебывать прикажешь? А в-третьих, мы не знаем, что случилось со второй группой. Не дай бог, мы остались единственными "икс-ассенизаторами"! Лучше не рисковать. Давай еще подождем. Должен же Конник когда-нибудь задуматься, почему с ним никто так долго на связь не выходит. -- А если пришельцы уже базу накрыли? -- предположил есаул. -- Так и будем за куполом двигаться, пока не совершим пешее путешествие вокруг земного шара? -- Если база уже не существует, шлем наружу высовывать тем более без толку, -- отрезала Штольц и снова тяжело вздохнула. -- Да что же они там медлят?! Не понимают, что ли, вдвоем мы здесь, без помощи извне, ничего сделать не сможем! -- Успокойся ты, -- Микола осторожно коснулся плеча Сары. -- Конник не дурак. Он нас вытащит. Просто, наверное, сейчас вместе с учеными решают, что делать нужно... Кстати, до точки, где нас подобрать должны были, сколько еще? -- и вдруг заржал, как скаковая лошадь, увидевшая, что у соперницы по забегу подкова отвалилась, копыто сломалось и хвост, скажем, гуталином измазан. -- Ты чего? -- Сара испуганно схватила есаула за плечи. -- Утечка в энергоскафандре? -- Да какая там утечка, -- отмахнулся Микола, с трудом переставая смеяться. -- Я только сейчас сообразил, что мы уже полчаса с тобой друг друга утешаем. Хороши "икс-ассенизаторы"! Только сопли друг другу подтирать и умеем, -- и вдруг запнулся. -- Шо це таке? Сара обернулась в сторону границы купола, куда было повернуто забрало пацуковского гермошлема. Лицо есаула девушка, конечно, видеть не могла, но его фигура выдавала такую крайнюю степень изумления, что Сара просто наяву представила, как выпучились у напарника глаза и отвалилась челюсть. Поэтому и развернулась вокруг своей оси с максимально возможной скоростью. Развернулась и хмыкнула -- из-за поворота, в полукилометре от них, на дорогу вывернула довольно странная машина. Внешне она слегка походила на БТР российского производства, только была раза в четыре меньше, имела шесть колес и существенно возвышающуюся над корпусом обтекаемой формы башню. Понять, кто именно приближается к энергокуполу, было пока невозможно, однако не оставалось