дкой. Опекуны уверяли Сола, что таким образом они делают их вероятностную линию недоступной наблюдению, а их главная и ближайшая задача - выбраться их США. Вначале Сол верил, но потом до него дошло, что бросая кубик и поворачивая случайным образом, приблизиться к границам Мексики или Канады можно и через несколько лет. Скорее всего, опекуны пытались выиграть время, продержаться до тех пор, пока Сол не овладеет своей загадочной потенциально возможной мощью. Ловкий ход по отношению к вражеским пророкам: мало того, что путь выбирается случайным образом, но и внутри их маленькой группки совершенно искренне планируются абсолютно разные линии поведения. У него - бегство через границу, у Ха с Алленом - пассивное ожидание. Только бы враги не нашли никакого изъяна в их тактике... - Проснулся? - Аллен и Сол встретились взглядами в зеркальце. - Спи, отдыхай. Часа через полтора твоя смена. - Не спится. Чертовщина какая-то снится. Наяву плохо, а во сне еще хуже. - Что сон?.. Всегда можно проснуться. От жизни не проснешься. Наверное, ты и не предполагал, каково это - быть объектом погони. - Не предполагал. Аллен, ты никогда не превращался в зверя, чтобы рискнуть и поиграть с людьми в охоту? - Я, конечно, романтик, - ухмыльнулся Аллен, - недаром сейчас еду Бог знает куда, вместо того, чтобы любить в своей постели очередную красотку. Но романтик не до безумия же! А зачем ты спрашиваешь? - Хотел узнать, знакомы ли тебе ощущения загнанного зверя? - Знакомы, даже без дурацких экспериментов. Мне, тебе и Ха эти ощущения сейчас знакомы одинаково. Мы - волки, если тебе не нравится - тигры. Кругом - облава. Одни идут и прочесывают цепью, вторые мчатся по нашему следу, третьи - сидят в засаде. Ха завозился, протер глаза. - Что же ты так размахнулся, - зевая вмешался он, - Тигры, волки... Ты еще скажи - мамонты. Мы самые обыкновенные кролики. И волчья стая идет по пятам. - Ну и умеешь же ты прибедняться, - сравнение с кроликами Аллену почему-то не понравилось. - Ты еще скажи, что мы - бактерии, а за нами гонится пенициллиновый грибок. Плесень, короче говоря. -Плесень-то они - плесень. Да уж больно эта плесень сильна, - сказал Сол. - Проще всего считать себя человеком, - не успокаивался Аллен. - Даже нам с тобой, Ха. Эти проклятые пророки... Они портят нам все дело, почти не оставляют шансов на спасение. Мы можем пересечь почти всю страну, а одна такая сволочь увидит нас, снимет телефонную трубку... и конец. Знаете на что это похоже? Беглецы и погоня, а сверху - вертолет. У погони в руках - "уоки-токи", прямая связь с вертолетчиками. Беглецы видны, как на ладони... - Не трави душу, - не выдержал Сол. - Что у нас - конкурс на лучшую аналогию? - А почему бы и нет? - согласился Ха. - Я могу сказать, что мы похожи на преследуемую подводную лодку. Нас нащупывают локаторы, сверху бросают глубинные бомбы. Они взрываются все ближе, ближе... Да, насчет конкурса. Победитель получит право на веселое времяпрепровождение с какой-нибудь сговорчивой красоткой. - Где? - удивился Сол. - Где же еще? - На заднем сиденье, конечно. Сол вспомнил сон с Джулией-Элен и буркнул: - Мне такие игры не нравятся. - Ты что? Свой миллион экономишь? - свирепо спросил Ха. - Или думаешь, что мы с Алленом бесполые? Даже на нашей памяти ты с одной подружкой пару дней провел, а нам что - поститься? Не нравится - не участвуй в конкурсе. И даже в зеркальце потом можешь не подглядывать. - Да ладно тебе, Ха, - Аллен постарался успокоить демона, - что ты так разошелся? Конкурс не получится из-за отсутствия подходящего объективного судьи. Да и на девочек мы отвлекаться не можем. Представляешь, как нас накрывают в самый интересный момент? - Может быть, это моя мечта - умереть во время полового акта, - мрачно пошутил Ха и замолчал. - Мне вот какая мысль в голову пришла, - медленно, словно ощупью проверяя дорогу в темноте, сказал Аллен и даже сбавил скорость. - Вот мы тут изощряемся в сравнениях. Но ведь мы просто разглядывали нашу ситуацию с разных точек зрения. Не об этих ли точках зрения говорили наши друзья-пророки? - Не понял, - осторожно сказал Сол. - Попрошу уточнить. - Разговор шел о погоне. Мы - объект этой погони. Гонятся за нами. Все красивые сравнения не изменили сути: речь идет о погоне. Но от того, как мы смотрим... - Можешь не продолжать, - лениво перебил Сол, - красиво, но бесполезно. Вижу я тигра, бактерию, подводную лодку или беглого каторжника - это не поможет мне ни на грош. Вмешался Ха: - А если удачная аналогия натолкнется на какую-то удачную мысль? - Например? - Например... Пусть будут беглецы, за которыми следят с вертолета. Надо сбить вертолет! Давайте атакуем и уничтожим их пророков! Сол, ты же не такой как все, дружище, запеленгуй их. Атакуем зверя в его логове, где нас не ждут. - Ответ отрицательный. - отрезал Аллен. - Даже если Сол их найдет, атака требует минимального планирования. По этим планам нас и вычислят. - Согласен. Есть еще вариант, - не сдавался Ха. - Представим, что мы на подводной лодке... Нет, на самолете, это как-то наглядней. Радары по небу шарят и ищут нас. А мы их - помехами! Чтобы на экранах вместо одного нашего самолета - двадцать. И попробуй догадайся, какой из них - настоящий. - А как мы будем создавать помехи? - спросил Сол. - Не мы, а ты. Ты будешь обдумывать наше дальнейшее поведение, перебирать самые разные варианты, просматривать вероятностные линии. То есть - имитировать реальную деятельность. Вместо настоящих проектов будем подсовывать противнику десятки фиктивных. - А почему ты думаешь, что пророки будут воспринимать мои планы? - До сих пор же они их воспринимали? Дело в том, дружище, что выбор у нас небогат. Придется тебе пофантазировать. Солу осталось только тяжело вздохнуть. Фантазирование, конечно, занятие не из худших. Но чтобы сражаться миражами против базук надо быть или идиотом, или гением. А до гения, чувствовал Сол, он явно не дотягивает. 29 Взрыв произошел неожиданно. Выкарабкавшись из вероятностных лабиринтов, где он разрабатывал почти дебильную версию бегства на Кубу на моторной лодке, Сол обнаружил направленный на него изучающий взгляд Ха. И то ли адаптация к реальности прошла не очень удачно, то ли скитания по кровавым вероятностным закоулкам отразились на психике Сола... Не понравился ему взгляд Ха, очень не понравился. И обрушил Сол на демона поток ругани, вполне возможно - совершенно не заслуженный. - Что ты на меня смотришь? Наблюдаешь, как эксперимент идет? Я копаюсь в крови и дерьме, а вы меня изучаете! Как тогда прикидывались. А самим просто надо было свести меня с ума! Что вам надо сейчас? Сколько вы еще будете мою кровь пить? Вы - вот кто настоящие вампиры! Вы сосете мою кровь, мой мозг, мою энергию... Аллен, сидевший за рулем, ни на секунду не отвлекся от управления машиной. Ха ничего не ответил. Не издав ни единого звука он просто отвернулся. Внутри у Сола все кипело. Ему хотелось обвинять, драться, даже убивать. Кого убивать? Да, это не до конца ясно... К счастью (или наоборот?) запас сил явно не совпадал с напором распиравших Сола эмоций. И не Аллен с Ха выкачивали из него энергию, а долгое многочасовое копание в вероятностных линиях, перебор сюжетов, призванных стать всего лишь, дымовой завесой. На вероятностном полигоне Сол прокручивал такие странные варианты, как попытку угона пассажирского самолета, бегство "зайцем" на иностранном торговом судне, похищение полицейского патрульного вертолета и бегство на нем через границу с Мексикой... Если предположения опекунов были верны, и пророки Мирового Зла действительно улавливают все сигналы, то голова у них должна пойти кругом. Хотя... Это у него, Сола, голова всего одна. А у них голов много, могут выделять по пророку на вариант. И тогда раскусят его очень и очень быстро. Еще одна беда заключалась в том, что природное любопытство не позволяло Солу ограничиваться лишь узкоэгоистическими изысканиями. Нет-нет, да и заглядывал он в самые далекие места земного шара, где его зоркое пророческое око успевало увидеть возможные непорядки. Толчком к проявлению этого любопытства послужила мысль, что теперь уж ему не удастся предотвратить падение ливийской атомной бомбы на Египет. Трагедия и идиотизм его положения заключались в том, что он предвидел катастрофы, был в состоянии предотвратить их, но не мог. Находясь "в бегах", Сол действительно чувствовал себя преступником. Но его вина была не в том, что он сделал (вернее, в чем подозревался), его вина заключалась в вынужденном бездействии. Не зная, как выпутаться из собственных проблем, Сол обрекал на гибель тысячи невинных людей. Оставалась слабенькая надежда, что какой-нибудь другой пророк Мирового Добра предскажет будущие бедствия и добьется их предотвращения, но Сол уже понял, насколько мизерно число пророков по сравнению с количеством бедствий. Бывало так, что небольшие, если можно так выразиться, - "камерные" трагедии ужасали намного сильнее чем катастрофы масштабные, с многими тысячами жертв. Во время одного из сеансов ясновидения пророческий взгляд Сола занесло в Юго-Восточную Африку. В граничащем с Угандой районе Кении Сол зарегистрировал сорок четыре погибших. В предсказании фигурировали слова: "пассажиры автобуса". "Автомобильная катастрофа", - подумал Сол, и его огрубевший и почти потерявший способность к сопереживанию взгляд двинулся дальше. Но... Что-то его остановило. Сам, не понимая, что это ему даст кроме неприятных впечатления, Сол решил копнуть глубже. И, словно загипнотизированный ужасом происходящего, досмотрел до конца. Автобус, в котором ехала группа немецких туристов, сломался. Пока шофер безуспешно копался в моторе, а туристы фотографировались на фоне экзотической природы, к месту происшествия совершенно случайно приблизилась группа угандийский повстанцев, то ли заблудившихся, то ли сознательно перешедших границу. Так мгновенно от путешествия по Африке туристы перешли к путешествию в ад. Фактически, повстанцы были обыкновенными бандитами самого низкого пошиба. Им даже не пришло в голову взять заложников, выдвинув какие-то политические или финансовые требования. Безоружные беззащитные люди, да еще, плюс ко всему - белые чужаки, стали просто объектом удовлетворения самых низменных потребностей и садистских наклонностей. Уведя туристов подальше от дороги, угандийцы устроили оргию. Длительное воздержание бандитов растянуло этот сексуальный кошмар, казалось, до бесконечности. Насилию подверглись все, без особых различий для пола и возраста. Насытившись "повстанцы" стали убивать людей, предварительно глумясь над их телами с таким поразительный хладнокровием, словно вопящие и обезумевшие от боли люди были бесчувственными трупами, объектами препарирования. Словно по нелепой прихоти бандиты нивелировали своими острыми как бритва ножами половые различия, отрезая все, что указывало на половую принадлежность жертв. Кончилось все каннибальской трапезой, в которой явное предпочтение отдавалось мясу молодых женщин. Вернувшись к реальности, Сол обнаружил, что его одежда насквозь промокла. Горячий липкий пот выделялся в количествах просто невозможных. Понимая, что шансов изменить происходящее у него немного, Сол все же решил заглянуть в альтернативные варианты. На этот раз проблема решалась элементарно просто, не было даже необходимости убивать кого-либо. Можно было сорвать поездку, заранее отремонтировать двигатель... Удивительно бескровный вариант! Банда, не встретившая туристов, нападала в нем на деревню, но не свирепствовала там, а ограничилась продуктовыми грабежами и изнасилованиями. Сол задумался. Так легко предотвратить несчастье, но как это сделать? Попытаться связаться по телефону-автомату с туристским агентством? С кем-то из будущих туристов - несчастных жертв? - Твоя очередь вести, - внезапное обращение Аллена вернуло Сола от нереальности далеких кошмаров к реальности вечного бегства. - Особенно не гони, уж очень ночь темная. Пересев за руль, Сол решил отложить спасательную миссию на несколько часов. Запас времени был солидный, не стоило продолжать зондирование, сидя за рулем и рискуя собственной жизнью. Солу, принявшему окончательно решение о вмешательстве, чуть-чуть полегчало. Сорок четыре жизни, если их удастся спасти, - очень хорошо. И хоть ежедневно гибнут тысячи и тысячи людей, в один из дней в мире будет на сорок четыре жутких смерти меньше, чем планировалось. Кем планировалось? Богом? Дьяволом? Силами Мирового Зла? И тут Сол почувствовал присутствие Мирового Зла. Вот почему весь ход мыслей и вывел его к этим словам. Но в чем дело? Как поступить? Сол через зеркальце глянул на заднее сиденье. Ха с Алленом дремали. "Им и так есть за что на меня сердиться," - подумал Сол, - а тут я их еще разбужу усталых и начну говорить о предчувствиях. Вообще возненавидят." Но ощущение не проходило. Сол, насколько это было возможно в темноте, попытался осмотреть окрестности. Безнадежно. Только несколько метров дороги, прямой, как стрела, видны в свете фар. Идеальное место для засады. Вернее, не место, а местность. Впереди показались огни едущего в том же направлении автомобиля. Грузовик, трейлер. Огромный серебристый фургон приковал к себе взгляд Сола. Медленно едет, надо обгонять. Что-то тут не так... Нет, все было так. Слова "Мировое Зло", "опасность", "фургон", внезапно совместились. Еще не понимая, что к чему, Сол закричал: - Аллен! Ха! Тревога! Он начал тормозить и в ту же секунду задняя стенка фургона откинулась на асфальт, вызвав сноп искр. Сол стал выкручивать руль влево, а фургон начал резкое торможение. Высокий визг тормозов слился с низким визгом скребущей по асфальту задней стенки. Если бы Сол начал тормозить и выворачивать руль хоть на долю секунды позднее, он въехал бы в фургон по задней стенке-мостику как метко посланный биллиардный шар в лузу. На деле же все произошло совсем не так. Автомобиль Сола отклонился влево достаточно, чтобы не въехать в фургон, однако откинутая задняя стенка все же попала под правые колеса, сыграв роль трамплина. Машина Сола зависла над шоссе как взлетающий самолет. Потом ее левый бок начал опускаться, а правый подниматься. Три не совсем согласующиеся мысли почти одновременно посетили Сола: "Лучше, если упадем крышей, а не левым боком." "Как хорошо, что я пристегнут." "Хорошо бы умереть сразу, от первого удара." Очнулся Сол от царапающих тело колючек. Кто-то полз и тащил его на себе. Так, этим "кем-то" был Аллен. - Я... я сам могу, - прохрипел Сол. Аллен остановился, дыша как загнанная лошадь, и дал Солу скатиться на землю. Все тело Сола болело, но серьезных повреждений не ощущалось. - Куда ползти, - спросил он шепотом. - Не знаю, - ответил оборотень. - И где Ха не знаю. А если ты наткнешься на деревяшку - скажи. Послышалось почти комариное жужжание, оно становилось все громче и громче, превратившись из комариного в вертолетное. Невдалеке замелькали огни фонарей. Не о такой ли охоте шел совсем недавно разговор в машине? Сол приподнял голову, чтобы оглядеться. Бескрайнее, недавно убранное поле. Похоже на кукурузное. Скрыться негде. Залаяла собака. - О, Господи! - только и сказал Аллен. Маленький вертолет с большим прожектором кружился в небе, пытаясь заменить и Солнце и Луну одновременно. Аллен перевернулся на спину, устроился поудобней, вытащил пистолет, тщательное прицелился и дважды выстрелил. Прожектор погас. - Побежали! - скомандовал оборотень, вскочил и помчался, все же стараясь не распрямляться полностью. Сол последовал его примеру. Оставалось надеяться, что Аллен лучше знает, где можно скрыться. Все тело ломило, легкие разрывались от недостатка воздуха, ноги спотыкались о комья земли и сухие стебли, а пот заливал глаза. И тут в разгоряченное лицо Сола дунул такой холодный ветер, словно кто-то распахнул дверь в Антарктику. Еще бы один такой порыв ветра... и можно считать, что освежился. Равномерный бег Аллена резко сменился неуклюжим ковыляньем. Оборотень прошипел какие-то проклятья. Пронеслась еще одна волна холодного воздуха. Сол даже приостановил бег, пытаясь определить источник. Так хочется вдохнуть полной грудью! И тут он увидел, что Аллен упал. Сол подбежал к оборотню, присел. Ужас! Тело оборотня было ледяным и твердым. Как лед. Да ну! Какой лед!? Тело было настолько холодным, что обжигало. Замелькали фонари, затопало множество ног. Сильные руки грубо подняли Сола, одели наручники и плотный черный мешок на голову. Но ткань мешка не помешала Солу узнать отдающий команды властный голос своего старого знакомого, демона-врага. - Этого чтоб охраняло не меньше четырех человек. Труп закопать, да поглубже. И ищите третьего. Пять тысяч приз тому, кто его подстрелит! 30 Холл был просторен и светел. Два удобных кресла и низкий столик стояли недалеко от камина. Сол подумал, что обстановка тут больше подходит для встречи двух президентов. Ну, министров иностранных дел, по крайней мере. Хотя, кто знает, в какой обстановке заключаются сделки с дьяволом? Уж наверняка повелитель злых сил - фигура не менее важная, чем несколько президентов вместе взятые. Демон-холодильник удобно устроился в кресле, жестом предложил Солу стоящие на столике напитки. - Теперь-то мы можем говорить начистоту, - сказал он. - Правду, только правду и ничего кроме правды. В любом случае, мне скрывать нечего. Да и ты, Сол, я думаю, теперь знаешь все. Или почти все. Недостающее я расскажу, если потребуется. Сол молчал, но демона это ничуть не смутило. Он продолжил. - Дадим характеристику нашей ситуации. В первом приближении, разумеется. Ты - пророк. Находишься в нашей власти. Полностью. Конкурирующая организация разгромлена. Не полностью, увы. Но для тебя их больше не существует. Что мы ждем от тебя? Сотрудничества. Что можем предложить в случае отказа? Никаких адских мук. Смерть. - Давайте, убивайте! - Сол забыл, что решил было молчать. - Красиво! Мужественно! - демон ухитрился вложить в свои слова уйму иронии. - Как ты сейчас любуешься собой, безымянным героем, своими широкими плечами загородившим дорогу Мировому Злу! Хорошо сказано? А ведь ты - не ясноглазый юнец-идеалист. Ты - вполне поживший мужчина, знающий цену идеалам. Об идеалах: ты родился в стране коммунистических идеалов, бежал от них к сионистским идеалам, а потом, еще быстрее к идеалам... ну , скажем свободы и демократии. Но уже в третьей из твоих стран местные идеалисты готовы повесить тебя на первом подвернувшемся столбе. Куда ты хочешь бежать теперь? Пора бы понять, что твои идеалы - идеалы зайца, чья жизнь - непрерывная цепь погонь. Увы, но высший из идеалов (в твоем понимании) спасение собственной жизни. И это не лично твой эгоизм. Это единственный истинный идеал живого существа. Истина в последней инстанции. "Правильно говорит, - вяло подумал Сол, - складно. Готовился тщательно. И возразить нечего. Хотя, я никогда не был силен в спорах. Кто-нибудь другой, более умный, возразил бы." - Ты можешь сказать, что это было раньше, а сегодня ты отказался от заячьей идеологии, - не дождавшись возражений, демон стал аргументировать уже от имени Сола. - С трусливым бегством покончено! С сегодняшнего дня ты готов отдать свою жизнь на алтарь человеческого счастья! Остановись, одумайся, задумайся! Не делаешь ли ты ошибку? Именно те, кто боролись за счастье, загоняли народы в самые безнадежные и кровавые тупики. А те, кто думал о выгоде медленно, но верно вели людей к миру и благополучию. Счастье... Слишком много людей понимают его по-разному. Нелюбимый тобой Гитлер так хотел облагодетельствовать свой горячо любимый немецкий народ... - Хватит! - не выдержал Сол, - нам нет о чем говорить. Между нами пропасть. Я много чего мог бы простить. Но когда вы устраиваете мою травлю в прессе, вы травили меня не просто так, а как еврея. Вы будили антисемитские инстинкты миллионов людей. У меня такое восприятие, что... что.. Это я простить не смогу. С пророком-неевреем вам было бы легче договориться. - Где же его найти, пророка-нееврея? - буркнул демон себе под нос, но, судя по всему слова Сола пришлись ему по душе. Более чем по душе! Такая радость отражается разве что на лице шахматиста, чей соперник случайно нарвался на давно лелеемую домашнюю заготовку. - То, что ты говоришь - чепуха. Это более чем поправимо. Ненависть так легко превратить в свою противоположность. Манипулирование общественным мнением - игра поазартнее покера. Итак. Завтра же... Нет, вру... Надо время, чтобы подготовиться. Через неделю найдут твой труп. Ты (вернее все будут считать, что это ты) самосожжешься в каком-либо людном месте рядом с плакатом: "Я ни в чем не виноват." Еще через день-два найдут убийцу белокурой красотки. Твоя бывшая жена начнет шумное дело против интервьюеров, исказивших ее слова. Выяснится, что она характеризовала тебя как кандидата в Папы Римские. Пресса начнет копать, кто раздувал компанию против человека, фактически еще ни в чем не уличенного кроме мелких махинаций с документами. Потом узнают, что за тобой охотились одновременно с полицией и мусульманские террористы. Они же убили Джулию при попытке взять ее заложницей. Согласен? Одним выстрелом убивается уйма зайцев. Во-первых, тебя никто не ищет, не обвиняет в убийстве и шпионаже. Во-вторых... Ну, не буду объяснять. Сам поймешь. И в-третьих, и в-четвертых. Говори "да", пока я не передумал. Сол наконец выкарабкался из охватившего его оцепенения. Возбуждение демона передалось ему. Странное возбуждение: во время их первой встречи представитель Мирового Зла олицетворял собой нечеловеческое спокойствие. А тут - кипятится словно мальчишка. И при этом утверждает, что победа у него в кармане. Не исключено, ему не терпится довести до конца затянувшуюся операцию. Но может быть положение Мирового Зла не так уж и прочно, а он, Сол, - тяжелая гиря на весах? Уж в одном-то демон прав: смерть, даже героическую, торопить не стоит. Раз демон, как и человек, подвластен эмоциям, то остается надеяться, что и человеческой способности ошибаться он тоже не лишен. Пока неясно, как найти выход, да и есть ли выход в этой ситуации. Но говорят, что информация - мать интуиции. А получить информацию можно только от демона. Он хочет втянуть Сола в разговор, это несомненно. Что ж, надо сделать извергу приятное и попытаться поймать его на слове. - Ты что-то недоговариваешь, - сказал Сол, - зачем бросать такие силы на меня, одинокого не очень умелого пророка, отлавливать, уговаривать? Когда вы хотели меня убить я это еще как-то понимал. Хотя... тоже не совсем ясно. Пророком больше, пророком меньше... У вас или у конкурентов... Баланс нарушается не слишком сильно. - Пророков мало, невероятно мало, их несколько десятков на миллиарды людей. - Все равно. Ваши десятки пророков прекрасно владеют ситуацией. Не верю, что я намного усилю вашу мощь. - Усилишь, усилишь. Даже если ненамного - тоже хорошо. Воспользуемся аналогией с нефтью. - Демон налил в свой бокал какой-то оранжевый напиток, посмотрел на него так значительно, словно то была нефть и выпил. - Нефть очень важна? Да. Ее хватает? Более или менее. Но если будут найдены крупные новые месторождения, то весь мир встанет на дыбы, а желание иметь доступ к новой нефти может привести даже к вооруженному конфликту. И это при том, повторяю, что стоит нефть гроши, а число скважин насчитывает, думаю, десятки тысяч. Приравняй себя к тысяче скважин... - Демон задумался на несколько секунд, а потом рассмеялся неприятным дребезжащим смехом. - Понимаю, такое сравнение тебе не очень льстит. Даже если бы ты был женщиной... Хи-хи, "тысяча скважин"... А ты ведь мужик... Хи-хи. Это для какой-нибудь супершлюхи, или для целого борделя. Но не по нашей части. - Неубедительно, - сказал Сол, - интуитивно чувствую, что чего-то здесь не хватает. Кто-то обещал рассказать всю правду. - Ну что же, - разглядывая пустой стакан, демон начал говорить с прежним своим ледяным спокойствием. - Получай правду. Никто не собирался ее скрывать. Рано или поздно надо узнать все. Твоя правда состоит из двух частей. - Как это так? - удивился Сол. - Очень просто. Правда прошлого и настоящего: кто ты был и есть. Правда будущего: зачем ты нам нужен. Сол почувствовал, что у него вспотели ладони. Неужели через несколько минут он узнает о себе все? Но почему тогда демон так спокоен? Ему не известны предсказания пророков Мирового Добра о его, Сола, небывалом могуществе? - Говоря о том, кто ты такой, надо признать, что и я, и моя компания - все мы подвластны сантиментам. Да, ты пророк, ты важен, тебя нельзя упустить к врагу, я не соврал. Но ты НАШ, по типу твоего таланта, да и по отдельным фактам твоей биографии. Ты НАШЕ ДЕТИЩЕ, и отдавать тебя конкурентам без боя - обидно, досадно, больно. - Какое детище? - пробормотал изумленный Сол. - Разберем особенности твоего дара. Ты не пророк, хоть это и противоречит предыдущим фразам. Даже твои временные дружки должны были сказать тебе об этом. Или: ты - пророк, но очень слабый пророк-дилетант, графоман среди гениев, описывающих будущее. Твой пророческий дар - это фон на котором ты можешь осуществлять свое истинное предназначение: УБИВАТЬ. Твой пророческий дар - это побочный продукт на конвейере смерти. Недаром первое, о чем тебя попросили - об убийствах. Ты истинный гений того, что большинство людей почему-то считают злом. Ты - ангел смерти. К Солу вернулось недавнее безразличие. Голос демона доходил как через толстенный слой ваты. - Мы вычислили тебя давно, еще в Израиле. Облегчили твои первые шаги в направлении Америки. Сам посуди: часто ли на людей валятся с небес американские паспорта с их фотографией, удобной, объясняющей акцент биографией? Да и произошло это именно в нужный момент и за вполне приемлемую цену. Кроме того, если бы ты хоть чуть-чуть интересовался такими любопытными науками как нумерология, астрология и прочие логии, то знал бы, как смена имени и фактическое начало новой жизни могут изменить человека. Твое новое имя, твое "второе я" - не высосано из пальца, поверь. И в самой Америке мы не оставляли тебя вниманием, создали атмосферу душевного комфорта, ты был материально обеспечен, жил с близким тебе человеком... А тут вдруг в самый ответственный момент объявляются эти самозванные благодетели и все наши планы идут к черту! Теперь ты понимаешь, что мы не можем тебя упустить? Это вопрос чести, престижа. - Трудно поверить, что твоя мощная машина работает, всего лишь на сантиментах, - вяло возразил Сол, - это объяснение годится для романа, но в нашем меркантильном мире... - Частично ты прав, - согласился демон. - Но устал. Я не настолько коварен, чтобы использовать твою усталость. О нашей выгоде и твоем будущем мы поговорим в следующий раз. 31 Негромко скрипнула дверь. Не подавая виду, что он проснулся, Сол приоткрыл глаза. В мертвенном мерцании невыключающейся лампы дневного света картина была жутчайшая. В комнату, стараясь не шуметь, осторожно входила Джулия. Ее одежда была изорвана, измазана грязью и кровью. Волосы - всклочены, взгляд - флюоресцирующий. Левый короткий рукав кофточки болтался пустой. Левую руку, оторванную почти у самого плеча, Джулия перекинула через правое плечо и придерживала правой, как совершенно посторонний предмет. "Уж на этот-то раз я не сплю, - подумал Сол, - наверное демон-холодильник оживил Джулию и сделал ее зомби. Но зачем? Лучше не выдавать себя пока..." Тем временем Джулия подошла к столу, положила на него оторванную левую руку и посмотрела на Сола. Он закрыл глаза, чтобы случайно не встретиться взглядами. Открыв глаза некоторое время спустя, Сол обнаружил, что Джулия села на стул и обрабатывает маникюрной пилочкой ногти на оторванной левой руке. Это было нелепо и страшно, страшно нелепо, но ни малейшая мысль не могла зародиться у Сола в голове. Оставалось лишь тупо смотреть сквозь полуприкрытые веки. Завершив казавшийся бесконечным маникюр, Джулия отложила пилочку, взяла левую руку в правую, вставила местом отрыва в пустой рукав, повертела, пристраивая поудобней... Оторванная рука встала на место! Без видимых усилий Джулия согнула ее в локте, разогнула, пошевелила пальцами, еще несколько секунд назад казавшимися безжизненными. Джулия бросила взгляд на Сола и принялась изучать ногти уже на правой руке. Похоже, что на этот раз она удовлетворилась результатом осмотра, вновь глянула на Сола и двинулась к кровати. - Не-е-ет! - закричал Сол вскакивая. Белые лампы-трубки ярко сверкали. Белый потолок, белые стены, белая мебель и белое постельное белье отражали этот режущий глаза свет. Казалось, каждая частичка объема комнаты излучает ослепляющую белизну. И ни одного живого, полуживого и даже мертвого существа в комнате. Конечно, не считая его, Сола. "Все-таки сон, - подумал Сол, - приснилось. Фильм ужасов, сон ужасов. Чем дальше - тем кошмарней и непонятней сны. Если существуют демоны с оборотнями, то почему бы не существовать зомби? Вампиры уже попадались... А почему бы не существовать духам? Дух убитой Джулии никак не может успокоиться, уже второй раз является во сне." Сонливость выветрилась бесследно. Яркий свет, пробивающийся даже сквозь закрытые веки, усугублял положение. И вообще, стоило закрыть глаза, как перед мысленным взглядом появлялась Джулия. Джулия, Джулия... Если как следует подумать... Если обдумать некоторые слова демона-холодильника, то Джулию можно заподозрить в сотрудничестве с Мировым Злом. Гипотеза дикая, но кое-что объясняющая. Она отвечала на вопрос давно терзавший Сола: почему эта женщина, красивая, умная, обеспеченная, выбрала его, Сола. Любовь, конечно, чувство загадочное, но... Если не изменяет память, то демон что-то говорил про спокойную размеренную жизнь с близким человеком, которую он и его дьявольская компания Солу обеспечили. Так Джулия досталась Солу: молодая, красивая, но без привязанностей и без старых друзей. Да! Полное отсутствие старых друзей и даже родственников. Телефон всегда молчал, никаких поздравлений к праздникам... Как человек из пробирки. И при такой полной сосредоточенности на Соле - ни одной попытки заговорить о его "греческом" прошлом. Чтобы не загонять в тупик. Два года! Но как же выглядит с этой новой точки зрения поведение Джулии во время охоты на него, Сола? Отвратительно выглядит! Сол все время звонил ей, таким образом обнаруживая себя. Чуть позднее Джулия лихо трахалась с двумя усатыми бандитами, позируя перед телекамерой и изображая изнасилование. То-то Сол никогда не слыхал про новый галлюциноген, который наспех выдумали опекуны. Даже про вампиров люди говорят - действительно, что-то есть. А про подобный наркотик никто не знает. Опекунам совсем не хотелось раскрывать, что возлюбленная Сола сотрудничает с их врагами. Почему же опекуны не препятствовали телефонным звонкам Сола? Недооценивали ущерб, считали, что ситуация под контролем даже со звонками? А флирт Джулии с этим... с Патриком? Явная ловушка, Джулия - приманка, приманка погибла. Съели. Нечисть проклятая, демоны-дьяволы... Сволочи! Единственное светлое пятно во всей его, Сола, биографии - Джулия. И к ней дотянулись грязные лапы. Все можно трактовать и так, и сяк. А истина неизвестна. - Я вижу ты не спишь, - раздался в скрытом динамике голос демона. - Одевайся, я за тобой пришлю. Проклиная хозяина тюрьмы и потайные телекамеры в придачу, Сол потянулся за одеждой. Не тратя ни секунды на вступление, демон сразу же перешел к делу. - Я раскрыл тебе одну правду, правду прошлого. Теперь о второй правде, правде будущего, или: зачем ты нам нужен. Все очень просто. По нашему списку ты должен убить несколько человек. Если точнее - тридцать шесть. - О-го! - реакция Сола удивила даже его самого. "Как бы это назвать поточней? - подумал он. - Равнодушно-истерическое удивление? Или проще - истерическое равнодушие? Оно же - равнодушная истерика? Чушь какая-то. Попытка вытеснить кошмар из сознания при помощи игры слов." - Почему столько? - Много? - Ну, а если я скажу, что много? - Нам лишнего не надо. - Но почему я? Почему вы не можете сами? На этом ранчо меня охраняет армия, которая не тридцать шесть человек, а тридцать раз по шесть человек может убить. - Дискуссия лишена смысла. Я уже объяснял: ты рожден, чтобы убивать. Сколько раз надо повторять, чтобы до тебя дошло? Ты можешь убить того, кого не могут убить другие. Если судьба хранит кого-то от любых невзгод, обыкновенный убийца, даже профессионал "экстра" не может с ним справится. Ты - другое дело. Ты - вне судьбы, вне игры. Потому-то тебе наплевать на правила. Сол почувствовал азарт гончей, взявшей след. Если демон говорит правду (а он, скорее всего, знает, что говорит), то Сол имеет отличные шансы перебить всю банду во главе с холодильником и уйти куда угодно. Надо только уточнить, как проявляется его талант убийцы. Наверняка не все так просто, иначе демон не играл бы с огнем. Надо разговорить его. Вытянуть максимум информации. - Я не считаю, что рожден для убийств. Я - мягкий и добрый человек. Жизнь меня ожесточила, но даже сейчас мне отвратительна мысль об убийстве. Ваши специалисты ошибаются. Разве они не могут ошибаться? - На этот раз они не ошибаются. Я считаю, что могу доказать их правоту. Дело даже не в том, что независимо от твоего мягкого (чистейшая правда!) характера ты уже, вопреки своему желанию убил трех человек... - Двух! - Почему двух? Художник, страховой агент и, как тебе не неприятно узнать, - Джулия. Граната отлетела к ней только после твоего выстрела! Сол обмяк. Азарт ушел, на все стало наплевать. Перехитрит он демона или не перехитрит... Любила его Джулия или обхаживала по долгу службы... А демон продолжал. - Доказать нашу правоту можно "от противного". Вспомни два случая, когда ты отказался от убийства. С Джереми Курцем и с немцами-туристами в Африке. Во втором случае ты, обдумывая пути спасения, планировал позвонить кому-то из родственников этих туристов и предупредить. Ты даже мысленно нашел в Кельне родителей одной молоденькой туристки, очень переживавших за дочку. Увы, тебе никак не удавалось "поймать" их номер телефона. Так вот, по этим напряженным поискам наши люди тебя и вычислили. Твоя беда в том, что ты взялся обдумывать неподходящие для тебя действия. А не подходит тебе все, кроме убийства. Если бы ты планировал убийство предводителя банды или шофера автомобиля - до сих пор бы мы тебя искали. - Что-то здесь не то, - сказал удивленный Сол. - Да, я думал о туристах. Но ни до туристки, ни до ее родителей мои мысли добраться не успели. Ваши люди атаковали раньше. - В самом деле? - демон тоже выглядел удивленным, - но мне же докладывали... Вот как мало мы знаем о даре ясновидения! Получается, тебя "зацепили" за действия, которые ты мог совершить, но не успел. Уникальный случай. - Вы можете их спасти? - резко спросил Сол. - Кого? - Пассажиров автобуса? - Пассажиров... Наверное, да. Но стоит ли? Почему надо спасать их, а не предотвращать авиакатастрофу в Индонезии или железнодорожную катастрофу в Китае? Тебя больше волнуют европейцы? Или ты просто не знал об этих двух назревающих катастрофах? Теперь, когда узнал, и их просишь предотвратить? - Туристы погибают слишком мучительной смертью. В лапах дикарей... Я не могу объяснить. - Тебя не устраивает качество смерти. Гм... А если их выведут из автобуса и тут же расстреляют на месте? Если автобус подорвется на мине? Если он просто врежется во встречный бензовоз? Такая смерть тебя устроит? Послать моих ребят, чтобы организовали? - По-моему, спасти намного проще, - Сол чувствовал, что демон переигрывает его по всем статьям. - Может быть. Может быть... Самое забавное, что я совершенно не настаиваю на смерти этих людей. Она мне ничего не дает, как и тебе. И их спасение мне ничуть не повредит. Как и тебе. Можно сказать, что я ничуть не возражаю, если ты захочешь заниматься филантропией. Но ведь невозможно просить нас о помощи и отказываться от сотрудничества с нами в одно и то же время. Ты - нам, мы - тебе. - А не слишком ли дорогая цена? - Тридцать шесть убийств? Дорогая? Мне кажется, туристов больше. Чем одни покойники лучше других? Тем более, твои жертвы должны умереть легко, если тебе не взбредет в голову их помучить. - Зная вас, я могу предположить, что каждое их моих убийств приведет еще к нескольким миллионам погибших в войнах, катастрофах, эпидемиях. - Чепуха! Напряги свой пророческий дар - все равно ничего не разглядишь. Ты ведь даже не спросил, кто эти тридцать шесть. Эти люди, фактически, жертвы нашего научного эксперимента. Ни один из тридцати шести не мешает нам. И вместе они безопасны. - Так почему... - Уже объясняю. Наши пророки просчитали: эти тридцать шесть человек - самые защищенные люди в мире. Нет, дело не в телохранителях, они есть лишь у одного. Но этих людей теоретически невозможно убить! У убийцы откажет винтовка, собьется оптический прицел, пропадет контакт во взрывателе бомбы, заглохнет автомобиль... Список возможных причин срыва бесконечен. До арбузной корки на дороге включительно. - И из-за этого вы их убиваете? - Представь себе. Из-за этого. Феномен тридцати шести ставит под сомнение наши возможности по контролю над миром. Наша власть под вопросом, пока есть такие люди. Ради их устранения мы готовы разыграть козырную карту - тебя. - Давно вы о них знаете? - Месяца два. Сол попытался сообразить, когда он зашел в квартиру с убитой блондинкой. Неделю назад? Месяц? Увы, ощущение времени отсутствовало напрочь. - Ну, а как же вы раньше жили без абсолютной власти? Почему она понадобилась сейчас? - Так и жили. Без власти. Хотя работали, чтобы достичь ее. Фактически, она у нас уже есть. Но ведь: "Чтобы остаться на месте надо бежать очень быстро", - кажется так говорили в Зазеркалье? Или в Стране Чудес? Чем больше мы узнаем об абсолютном контроле, тем тяжелее нам его добиться. Но мы стараемся, работаем. - Получается, что после убийства тридцати шести ваши пророки могут углядеть еще тысячу кандидатов на тот свет? - Если я с легкостью отвечу: "Нет", - ты подумаешь, что я вру. И будешь прав. Я не знаю, мы не знаем. Сомневаюсь. Худшее, что может быть - вместо этих тридцати шести появятся еще тридцать шесть неуязвимых. Вероятностные линии вполне способны на подобную пакость. - И что тогда? - Убьешь и этих. - А получив еще тридцать шесть? - Плюнем и отцепимся. Будем считать, что это закон природы. - Та-ак. А если после первого убийства неуязвимых станет в тридцать шесть раз больше? - Тридцать шесть в квадрате... тысяча двести восемьдесят шесть. Тогда... тогда, думаю, продолжать не стоит. Лавина - штука непредсказуемо опасная. - А может быть, можно отказаться от риска еще раньше? Не убивая. - Нет риска. Все уже просмотрено. Все тридцать шесть твоих убийств уже запротоколированы нашими пророками. И ни одна лавина не сорвалась. Хватит болтать. Ты должен сделать выбор. Я чувствую, что ты уже сделал его в нашу пользу. И чтобы ты не сбил себя с верной дороги, даю тебе всего лишь сутки для размышлений. Учти, несогласный с нами, ты опасен. И несмотря на вложенный капитал и уважение к твоему таланту, я, не дрогнув, отдам приказ о твоем уничтожении. Итак, через сутки мир может открыться перед тобой абсолютно в новом свете, либо погаснуть навсегда. До встречи. 32 Сол пожалел о забранных при обыске часах. С ними было намного удобнее вести обратный отсчет времени. До смерти осталось столько-то часов, потом столько-то... Последний час... Минуты... Или демон не будет соблюдать точность? Что он обещал: сутки или двадцать четыре часа? Не вспомнить. Если сутки - срок приблизительный. Если двадцать четыре часа - может проявить пунктуальность. Намного занятнее другое обещание. О том, что смерть не будет мучительной. С чего бы это? Если демон хочет запугать свою жертву и таким образом склонить к сотрудничеству, то пыточный арсенал от Древнего Египта до гестапо и наших дней обширен, разнообразен и очень эффективен. Сол совсем не был уверен, сможет ли он устоять перед пытками. Но демону, на этот раз, не нужен его страх. Даже ценой покорности. Та-ак. Горячий след. О чем он говорит? Cтрах противопоказан Солу. Сильное потрясение, подобное попытке самоубийства в прошлый раз, может поднять его способности на качественно новый уровень. И если Сол-убийца, Сол-пророк (слабый, но не беда) всех устраивает и поддается контролю, то Сол - "Бог-знает-кто" - опасен, и лучше его до нового состояния не доводить. Правдоподобная версия. Какой вывод? Испугаться! Надo испугаться, во что бы то не стало. Сол постарался. Представил себя мертвым. С дыркой от выстрела во лбу. Нет, не с дыркой. Надо что-то более мерзкое, страшное. Выстрел разворотит все лицо. Кровь, мозг... Бр-р-р. Противно, да. Но не страшно. Черт возьми! Почему не страшно?! Это же противоестественно! Он, Сол не должен так относиться к смерти! Он родился, чтобы жить до ста двадцати, весь еврейский век. Не для того его растили папа с мамой. Сол вспомнил свои детские фотографии. Глазастенький мальчик с чубчиком. Хороший, послушный мальчик. Вот он дорос до мужчины в расцвете сил и должен умереть. Несправедливо... Истерики не получалось. Хоть ты тресни, но не получалось. Еще немного потужиться - смешно станет. Почему? А как же инстинкт самосохранения? В чем дело? У Сола появился ответ. Увы не на вопрос о том, как выпутаться. Он внезапно осознал причину своего бесстрашия. Чего боятся люди перед смертью? Исчезновения. Полного. Был человек - нет человека. Остается кожаный мешок с мясом и костями, который вскоре тоже исчезнет. А вот всевозможные фанатики, идущие на смерть, не бояться. Они уверены, что их душа будет жить вечно. Фанатики сами ищут смерти, а другие, верующие без фанатизма, смерти не ищут, но умирают без особого страха, спокойно. Исповедуются, причащаются. Кстати, как умирают верующие евреи? К стыду своему, Сол не знал. Но дело не в этом. А в том, что пообщавшись почти со всеми видами нечисти (до вампиров включительно) Сол начал прозревать... Нет, у него появилась уверенность! Есть жизнь после смерти! Есть загробная жизнь! Потусторонняя... Неважны термины. Важно другое. Когда его тело исчезнет (в воде? в земле? в огне?) - душа или что-то вроде души сохранится. Откуда уверенность? Ведь даже четверти намека не было на загробный мир. Элементарная дедукция? От оборотней к вампирам, от вампиров к... призракам. Раз есть первые и вторые, то почему не быть третьим? А кто такие призраки как не лучшее доказательство потусторонней жизни? "Молодец" - с издевкой похвалил себя Сол, - ты сумел победить свой важнейший инстинкт. Почему бы тебе вместо этого не победить своих врагов?" Жизнь утратила ценность. Или он, Сол, утратил привычную систему ценностей? Если да, то зачем держаться за Мировое Добро? Почему не посотрудничать со злом? Убил, не убил - такой пустяк перед лицом вечности. Если смерти нет, если душа бессмертна, какой смысл удерживать души, мучая их в уязвимых болеющих телах? Настоящее Добро по новой логике - бывшее Зло. Великие освободители человечества - художник и Роман Агирре. Первый избавил от страданий миллионы наркоманов, второй - обитателей латиноамериканских трущоб, толпами сгоравших в огне континентальной войны. Сол уже почти поверил самому себе. Почти-почти. Мешала сущая мелочь. Когда-то, лет десять назад в беседе с одним раввином он спросил: "Как же Бог, всемогущий еврейский Бог, если он есть, смог допустить гибель 6 миллионов евреев? Пусть не все из них были безгрешны, да, но уж дети-то, полтора миллиона невинных детей погибли. Как же так?" А раввин ответил: "Увы, нам не дано понять Бога и объяснить его действия с точки зрения человеческой логики. Но простейшее объяснение: Бог решил взять их души именно тогда. Все эти миллионы за короткое время." Они еще долго спорили, Сол и раввин. Но Солу ответ запомнился. И не понравился. А последние его умозаключения очень похожи на этот ответ. Слишком похожи и этим не нравятся. Сол прикинул, сколько времени ушло на философствование. Больше часа? Пять минут? Может быть и то, и другое. Стоит засыпать? Это в последние-то сутки... какая глупость, время так драгоценно. Надо искать выход. Испугаться не удалось. Остается размышлять. За что зацепиться в словах демона-холодильника? Как-то они проскользнули мимо памяти, эти слова. Сол ничего не запомнил. Так же ни одного факта, только болтовня. Нет, было и что-то достойное запоминания. Например, число. 36. 36? Почему именно 36? Почему не 21? 36... Почему не 7? Везде и всегда фигурируют семерки. Или... дюжины. Двенадцать апостолов у христиан, например. 36 - это три дюжины. Ну и что? Это также шестью шесть, шесть в квадрате. Ну и что? Ах, да, было еще какое-то "число зверя". Но это..., это... - 666. Три шестерки. Приехали. Кто там когда-то занимался магией чисел? Пифагор. Подать сюда дух Пифагора, если уж душа бессмертна! Не идет дух... Приехали. Тупик. Память упорно толкала Сола в каком-то одном лишь ей известном направлении. Что-то крылось за числом 36. Что-то более важное, чем шестерка в квадрате. Сол прошелся по своей комнатке-камере. 36, Пифагор, гематрия, раввин, Каббала... Гематрия, Каббала... Или с Каббалой никакой связи нет? Раввин рассказывал легенду... Или притчу? Что есть на свете тридцать шесть скрытых праведников. И пока они живы, существует мир. Если он, Сол, не ошибается, то исходя из числового значения ивритских букв этих праведников называли ламед-вавниками. Итак, есть 36 ламед-вавников, а Сол должен их убить. Вполне возможно, что это абсолютная чушь, но за неимением другой версии остановимся на этой. Пока существуют праведники, будет существовать весь мир. Единственное, что сохранилось в памяти Сола. А если напрячь память? Ничего. Да-а, скудная пища для размышлений. Получается, если Сол убьет праведников, то мир прекратит свое существование? Каким образом? "За этим дело не станет, - ехидно сказал Сол самому себе. - Огласить весь список? Ядерная война, эпидемия какого-нибудь супер-СПИДа, геологические катаклизмы, новый ледниковый период, столкновение Земли с астероидом... Просто скучно придумывать причину. Зажравшееся в своем мнимом могуществе человечество даже не подозревает, на каком тоненьком волоске оно балансирует. Ходит по нему и подпрыгивает как на бетонной площадке. Демон хочет убить всех 36. А что если убить лишь нескольких? Что говорит легенда? Возможно легенда и говорила что-то, но Сол не знал ее настолько хорошо. Вернее, он знал ее настолько плохо, что даже не мог ставить мысленные эксперименты. Оставалось лишь загордиться, что именно он, Сол, может стать именно тем человеком, который уничтожит человечество. - Мене, текел, фарес! - громко изрек Сол, обращаясь к пустой комнате. Кажется, такие слова появились на стене перед тем, как был разрушен Вавилон. Или не Вавилон? Неважно, сейчас у Сола есть шанс самому написать подобное предупреждение для всего мира. Тридцать шесть букв и - ждите. Вообще-то, декламировать Сол начал не просто так. Раз демон за ним следит, то он, Сол, чисто из вредности может ругать его на чем свет стоит. Хоть как-то скрасит свои последние часы. А эти три слова - проба голоса с ... претензией. Но слова обращенные в никуда прозвучали в пустой комнате настолько глупо! Ну его, обойдется без ругани. Кстати, почему демон дал на размышление сутки. Это же уйма времени! Почему не дать несколько часов, час? Минуту, в конце концов? Кладет демон рядом с собой пистолет, секундомер и говорит: "..." Почему он так не поступил? Ответ такой же: боялся испугать. Боязнь смерти, сильнейшая из человеческих эмоций, да еще сконцентрированная в коротком отрезке времени может вывести психику Сола из неустойчивого равновесия. И забросить на опасные для кое-кого высоты. А за сутки есть время все обдумать и если не согласиться, то дойти до мысли, что жизнь не так уж важна, а смерть не так уж страшна. И умрет Сол с выражением покоя на лице, как у великого праведника. На какое-то время Солу показалось, что легенда о ламедвавниках свидетельствует в пользу иудаизма, как единственный истинной религии. Но возвращение в лоно родной религии не затянулось надолго. Пусть 36 праведников - это факт. Конечно, если демон имел в виду именно их. А какую религию подтверждают своим существованием вампиры? Судя по книгам и фильмам, легенда эта абсолютно христианская. А оборотни? Тут и христианство руку приложило и даже даосизм. Кто там еще из нечисти может свидетельствовать в чью-то пользу? Зомби... Религия вуду. Это вам, друзья, не папа римский с далай-ламой. Вуду! Экзотика... Сол задумался, каким образом пороки сумели выявить тридцать шесть неуязвимых человек среди пяти с лишним миллиардов. Как можно просчитать такое? Скорее всего здесь сработал не просчет вариантов, а какой-то нестандартный подход. Например... У уязвимых людей и вероятностные линии уязвимы. Непрочные, как обыкновенные нитки. У удачливых - как особо прочные тросики. У очень удачливых - как стальные проволочки. А у праведников - как... как... нечто абсолютно нерушимое. Бессильная ярость охватила Сола. Почему природа так жестоко посмеялась над ним, наделяя способностями? Большинство людей лишены пророческого дара и счастливы в неведении. Избранные среди избранных - пророки. Если задуматься - боги в человеческом облике. А Сол - пророк-паралитик, несчастный из-за того, что через великое знание ухитрился принять на себя чужие беды, и даром своим почти не владеет. Пророческий дар просто не подчиняется ему! Ведь какие удивительные вещи можно было увидеть при желании! Вспомнить хотя бы, распределение денег... И с поиском тридцати шести неуязвимых то же самое. Внезапно в сознании Сола, перед его "внутренним зрением" стала проступать необычная картинка. Нет, разумеется не пять миллиардов нитей разной степени прочности. Невозможно такое, любой, даже сверхчеловеческий разум запутается в подобной паутине. Не нити судьбы, не вероятностные линии. Люди были разбросаны по земному шару как камешки. Камни разной степени твердости. В подавляющем большинстве случаев их даже камнями нельзя было назвать: нечто вроде комков почвы. Трудно ведь представить существо более уязвимое, чем обыкновенный человек. И малюсенький кусочек свинца его может убить, и кратковременное отсутствие кислорода, и удар в неудачное место... Да мало ли... Но из таких вот людей и состоит человечество! "Грунт, - подумал Сол, - почва, мягкая почва." Конечно, были и другие люди. Хоть и меньшая часть, но среди пяти миллиардов счет шел на сотни миллионов. Везучие удачливые люди. Одни считали, что их хранила судьба, другие уповали на Бога. Им было не дано понять, что они просто "сделаны из другого материала", способного противостоять свирепому вероятностному ветру. Именно такие люди ухитряются выжить, когда автобус падает в пропасть и другие пассажиры гибнут. Они застревают в пробке и опаздывают на самолет, который разбивается при взлете. За минуту до землетрясения они выходят из своего обреченного на гибель дома. Да ведь не в одних жизни и смерти дело! Именно такие люди выигрывают в лото и успевают продать свои акции за день до биржевого краха. Это уже настоящие камешки, их легко отличить от комьев земли. Разумеется, как люди отличаются степенью везения, так и камни отличаются степенью твердости. Получается, что 36 неуязвимых, будь это хоть скрытые и праведники, хоть явные грешники, должны олицетворяться... Сол долго искал подтверждение своей догадке. Трудно это делать, разглядывая всю планету одновременно со всех сторон, да еще и с большого расстояния. Наконец... Есть! Алмаз! Пока один, но их должно быть тридцать шесть. Сравнительно легко нашелся, если подумать. Ничего особенного. Главное - точка зрения выбрана верно. Сейчас надо установить, что это за человек... 33 "Стой! Болван! Идиот! - мысленно остановил и обругал себя Сол. - Твой дар вернулся не для того, чтобы тешить праздное любопытство. Неужели действительно захотелось побольше узнать о загробной жизни?" Дар вернулся. Но что можно сделать в такой ситуации? Попытаться посмотреть, убьют его завтра или нет? Безнадежный номер. А если бы, вопреки предыдущему опыту, он увидел свою смерть, помогло бы такое пророчество? Сол начал понимать, что сделать ничего нельзя. Пример Кассандры должен был послужить ему уроком. Она прекрасно предсказывала будущее, но изменить его не могла. Еще был какой-то античный прорицатель. Тересий, что ли? Ему, например, выкололи глаза, несмотря на весь его пророческий талант. Эти древние греки, как они актуальны! Вспомнить Аллена с его рассказами о Геракле и богах-оборотнях. Бедный Аллен... А что если он, все-таки жив? Если попытаться найти его вероятностную линию? Мало ли - заморозили. Аллену ничего не стоит оттаять и ожить. Вероятностная линия Аллена никак не находилась. Это не обязательно подтверждало его смерть, но... А что, если попробовать найти демона Ха? Демон обнаружился сравнительно быстро. Он находился в захудалом отеле небольшого городка, расположенного милях в семидесяти от ранчо, где держали Сола. Был Ха не один, а с целой бандой головорезов. Сол тут же оставил абстрактные размышления о неуязвимых праведниках и о бессмертии духи. Жизнь, безумная жизнь, похожая на азартную игру, отнюдь не затихла на время его заточения. Сола помнили и за него боролись. Как показали с трудом поддавшиеся распутыванию вероятностные линии, Ха завербовал свою команду из уголовников. За аванс в пятьдесят тысяч и еще большее вознаграждение после операции эти люди должны были освободить Сола. Ха удалось собрать настоящую сборную уголовной Америки. В недавней картине мира, показывающей каждого человека в зависимости от его уязвимости эти люди (вернее их специфические символы) были представлены камнями самых твердых пород. За какое-то мгновение Сол ухитрился раскрутить несколько уникальных биографий. Рейни Фостер. Неоднократно судим за вооруженные ограбления, покушения на убийство, убийства. Бежал из всех тюрем, где сидел, даже из тех, из которых кроме него никто никогда не бежал. Был неоднократно приговорен к смерти несколькими преступными кланами. Одними за обман, другими - по подозрению в сотрудничестве с ФБР. Но Рейни Фостер всегда оставался в живых, чего нельзя сказать об исполнителях приговоров. Злата Стойкова. Работала на болгарскую разведку. Была перевербована ЦРУ. Участвовала в нескольких дерзких операциях на Ближнем Востоке. Арестована при попытке ввоза в США партии наркотиков. Бежала из тюрьмы и уже четыре года занималась выполнением убийств по контракту. Остальные не уступали этим двум. "Ай да Ха! - восхитился Сол. - Надо же ухитриться за такое короткое время отыскать и завербовать такую суперкоманду. Конечно же эти асы меня вытащат!" Но сомнения не давали успокоиться. Уж больно легко и гладко все получалось. Как игра в шахматы, когда один из партнеров поддается. Конечно, до сих пор Ха с Алленом всегда вытаскивали Сола, но сейчас... Когда Аллена больше нет... Да и демон-морозильник уж на кого похож меньше всего - так это на идиота. Второй раз, находясь на своей территории, он не выпустит Сола так же легко. Не выпустит. Вообще, ни легко, ни тяжело. Ловушка? Не это ли разгадка такой длительной отсрочки? Сол - приманка, на которую ловятся и добиваются последние недобитые конкуренты. Вполне возможно. Что там предсказывает внутренний оракул? Медленно-медленно Сол стал прослеживать действия своих возможных спасителей. Странно, они ничего не предпринимали. Кто-то курил, большинство спало, некоторые проверяли оружие. Ах да! Они же только недавно собрались вместе. Сейчас... (двери закрыты, окон нет, смешно пользоваться ясновидением, чтобы узнать какое теперь время суток, но придется) ночь, ближе к рассвету. Получается, прошло чуть больше суток с момента пленения. Как Ха так быстро узнал, где Сол? Как он так быстро собрал команду? Или Мировое Добро восстановило хотя бы часть своей информационной сети? Хватит, хватит интересоваться прошлым, пусть даже совсем недавним. Надо узнать будущее. Что собирается предпринять Ха? Сол отслеживал час за часом, а Ха ничего не предпринимал. Его команда спала и ела, словно все головорезы превратились в мирных обывателей на отдыхе. Высокий мулат с пластикой гимнаста (Карл Лерой, суммарный срок приговоров - 480 лет) попытался было затеять флирт со Стойковой. Женщина-убийца отшила его. Сол проскочил довольно большой интервал времени, посмотрел опять. Что за чертовщина? На этот раз спят уже все, только Ха не спит, разглядывает потолок. Но тоже лежа в кровати! Что за сонная болезнь их поразила? Сол сделал несколько шажков назад во времени. Так, обнаружены следы хоть какой-то деятельности. Бандиты-спасатели сидят отдельно один от другого и изучают все одну и ту же схему. Это... ранчо-тюрьма Сола и окрестности. Скорее всего, Сол пропустил военный совет. Выезд на операцию начался незадолго до захода солнца. Сола заинтриговало, что каждый из участников ехал один. Все автомобили были взяты напрокат заранее. Хотя... один парень (Клифф Симмонс, 18 убийств по контракту, ни разу не судим) подготовленный автомобиль не взял, а украл машину, припаркованную на улице. Члены команды независимо друг от друга по трем разным дорогам двигались по направлению к Солу. К будущему Солу, конечно. Сола так и подмывало попробовать взглянуть на самого себя, но он гнал это желание прочь, опасаясь утратить в очередной раз свою способность к предвидению. Внезапно Сол понял причину странного поведения членов команды. Индивидуальное изучение карты, свой автомобиль для каждого. Это просто попытка обмануть пророков, работающих на Мировое Зло. Без сомнения, не один только Сол занимается сейчас подглядыванием в замочную скважину будущего. И Мировое Зло готовится к защите. А против него - такой букет талантливых террористов-индивидуалистов. Попробуй просчитай, когда все они начнут действовать на одном направлении, но каждый сам по себе. Да, при приближении к ранчо атакующие становились видны все хуже и хуже. Их силуэты совершали внезапные прыжки-перемещения, некоторые выглядели просто размазанными в пространстве. А чьи-то фигуры почему-то слились в одну. Не успел Сол порадоваться хитроумию Ха, как его радужные мечты были жестоко развеяны. Вероятностные фокусы - штука хорошая, спору нет. Но к дому, стоящему хоть и на небольшой, но сравнительно ровной площадке, добраться можно только через эту площадку. И всем хитроумным изыскам Ха демон-морозильник противопоставил грубое и простое решение. Охрана, вооруженная винтовками с инфракрасным прицелом, перестреляла атакующих на самых близких подступах к дому. Сол бессильно уткнулся лицом в подушку. Вот и вся история с приключениями. Сейчас ночь. За стенами тишина. Пройдет чуть меньше суток, за стенами загремят выстрелы, результат известен Солу и изменить его невозможно. Кстати, а что там с Ха? Почему-то Ха обнаружился на крыше. Если для Сола это было сюрпризом, то для морозильника совсем наоборот. Он ждал Ха именно там. Вряд ли ему трудно было подготовить несколько стрелков и выделить их для охоты на Ха. Но хозяин ранчо решил сражаться сам. То ли личные междемонские счеты сыграли свою роль, то ли что-то другое... Хотя Сол еще не видел результат поединка, но его сердце словно грубо стиснула чья-то безжалостная рука. Второй раз так. Первый раз был при виде покрытого инеем неподвижного тела Аллена. Если уж демон-морозильник, решил рискнуть собой - он абсолютно уверен в победе. А на что рассчитывал Ха? Никто никогда не узнает, на что рассчитывали неудачники. Солу хотелось видеть эту дуэль еще меньше, чем когда-то сцену изнасилования Джулии. Но как и тогда он не отвел взгляд. Только у предвидения иные законы восприятия, и, как будто сработал предохранитель в мозгу. Сол увидел вместо Ха и морозильника двух рыцарей в доспехах. Ха, как и в жизни, был мал ростом, а его доспехи светились ярким апельсиново-оранжевым цветом. Демон-морозильник выглядел настоящим великаном. Его доспехи сверкали в своей белизне, как нетронутые грязью цивилизации горные снега Гималаев. (Странно, почему белый цвет ассоциируется с невинностью?) Оружие демонов-рыцарей Сол толком не разобрал. То ли мечи, то ли лучи. А может быть и копья. У оранжевого рыцаря не оставалось ни одного шанса. Он был и ловок и силен, но белый рыцарь казался тяжелее на тонны мускулов и сильнее на сотни лет общения с Силами Зла. Ха исчез в ослепительно яркой вспышке, такой же оранжевой как и его доспехи. А демон-победитель, повернув свое лицо прямо к глядящему из прошлого Солу, медленно поднял забрало. Сол прогнал наваждение, так и не успев встретиться взглядами. Один. Опять один. Но на этот раз - один навсегда. Первой ушла Джулия, плохая или хорошая. Потом романтик-оборотень Аллен. И вот - Ха. Нет! Сол одинок не навсегда. Наоборот! Совсем ненадолго. Меньше чем на сутки. Либо он встретится в загробном мире с теми, кого любил, либо... перестанет существовать вместе со своим одиночеством. В сознании Сола безразличие боролось с яростью. Волна ярости поднималась от возмущения несправедливостью жизни. Волна ярости, волна безразличия. "Будь что будет, уже не долго..." сменялось на "Как бы вам всем гадам показать!!!" На одном из пиков ярости вспомнился то ли сон, то ли видение: "Вероятностные линии - те же веревки. За них можно дергать, их можно рвать." Сол широко раскрыл свое пророческое восприятие. Весь мир был пронизан... ну, не "веревками", скорее "течениями". Ну и что? Течения тоже можно заворачивать, взбаламучивать, преграждать им путь. Нет, пусть лучше будут "веревки". И то и другое - все равно абстракция. С трехмерным человеческим сознанием никогда не понять суть происходящего. А "веревки" легче для восприятия. Сол (нет, не Сол, его вероятностная тень, могущественный гигант о котором еще несколько мгновений назад невозможно было догадаться) протянул руки (не совсем руки, нечто нематериальное, вероятностное) и захватил в них множество линий. Это были судьбы не его спасителей, а судьбы врагов: охранников ранчо и демона. Что делать с этими "веревками", как их переплести? Ни к чему напрягать голову. Раз уж Сол появился на свет с таким зловещим даром, как смертоносность, то лишь одно ему остается сделать с вероятностными линиями: О - Б - О - Р - В - А - Т - Ь ! Линии людей поддавались без труда. Линия демона-морозильника была намного прочнее. Как стальной трос прочнее веревки. Да она еще и сопротивлялась! Как стальная змея. Тело и разум пронзила боль. Стальная змея... Почему вероятностный Сол борется голыми руками. Рассечь ее! У ангела смерти должна быть коса! Сопротивление прекратилось. Вражеские линии судьбы были скручены, смяты, изорваны. Сол заглянул в реальный мир. Тьфу, путаница, в реально-вероятностный мир будущего, где ранчо было издалека обстреляно ракетами со слезоточивым газом и подверглось атаке людей в противогазах и с яркими фонарями, мешавшими инфракрасным очкам защитников. А что же с двумя демонами? Ха и морозильник встретились на той же крыше. Но они не успели начать бой. Выстрел с огромного расстояния из какого-то нового чудовищного оружия (нечто вроде гранатомета с оптическим прицелом) попал в демона-морозильника. Сильнейший взрыв, сбросивший Ха с крыши... И все. Все. Все. Сол понимал, что победа может быть не окончательный. У Мирового Зла есть пороки. Они предскажут новое развитие событий. И газ, и гранатомет. Но ведь таких как Сол больше нет! Никто не восстановит оборванные линии! Никто не сможет связать их, склеить, нарастить. Однако враги, даже зная, что завтра они погибнут, могут кинуться и уничтожить его сейчас, как только их пророки доложат плохие новости. Значит, Сол в опасности? И опасность приближается с каждой секундой?! Вот-вот раздастся в коридоре топот бегущих ног?! Или ядовитый газ уже начал поступать в комнату через потайные отверстия?! Чушь! Кто говорит об опасности? Это ему-то Солу грозит опасность? Кто-то хочет УБИТЬ АНГЕЛА СМЕРТИ? Даже не смешно. Этого не сможет никто. А тот, кто хочет - будет уничтожен. Немедленно! И рука Сола вновь потянулась к линиям судеб.