тился лицом к лицу с ревущим столбом синего пламени. Хорошо, что это только запись, подумал Валентин, поспешно отступая назад. В реальности я уже повалился бы на колени, как при встрече с Великим Черным. Только отодвинувшись на безопасное расстояние, Валентин позволил себе удивиться. Видеозапись, позволяющая чувствовать Силу?! Да из какого века эта "смотрелка"? Как правило - из которого, впрочем, до сих пор не было исключений, - земная техника, попадавшая на Пангу, ощутимо уступала в эффективности местным талисманам. Любой визомон мог передать то ощущение Силы, которое только что заставило Валентина шарахнуться в сторону - а вот для тотсканов двадцать первого века это было непосильной задачей. Ну что ж, философски рассудил Валентин. Значит, "смотрелка" из более позднего будущего. То ли она магию напрямую чувствует, то ли создает виртуального зрителя и пишет все его ощущения. Скорее всего, второе - ощущение все-таки послабее, чем в жизни. И слава Богу, что послабее! - Вот так-то лучше, - усмехнулся великий маг, когда один из его людей отлетел в сторону и сломанной куклой упал на траву. - Еще! Он развел руки в стороны, словно пытаясь обхватить невидимую сферу. Между руками заструились тонкие ниточки Силы - но не по прямой, что было бы обычным делом, а по странно изогнутым в сторону мага траекториям. Валентин сообразил, что маг выстраивает из силовых нитей параболическую антенну в рост человека, и цокнул языком. С такой хитрой магией он еще никогда не сталкивался. Маг-магистр, видимо, ободренный успехом, выкрикнул второе заклинание. Вокруг дерева возникло синее светящееся кольцо, сыплющее короткими электрическими разрядами. Еще двое нападавших с воплями повалились на землю и забились в корчах. Магистру удалось высвободить одну руку, и он поднял ее в воздух, собираясь добить оставшихся - но тут антенна, выстроенная великим магом, засияла в полную силу. Рука магистра так и осталась поднятой вверх. Синее кольцо погасло и едва заметным облачком втянулось в сверкающую полусферу, окружавшую великого мага. Два человека, валявшиеся на земле, поднялись на ноги, двигаясь как в обратном кино. А сам магистр начал мелко-мелко дрожать, и из груди его по направлению к антенне заструились сгустки какой-то прозрачной субстанции. Магистр побелел как снег, откинулся на ствол дерева и медленно сполз на землю. Он дернулся еще дважды, испустив особенно крупные сгустки, и замер в нелепой позе, все еще держа левую руку над головой. - Хвала Емаю, - пробормотал великий маг, скрещивая руки на груди. Сверкающая полусфера, высосавшая жизнь из магистра, мгновенно погасла. - Сожгите тело! Валентин отступил еще на шаг, морщась от жара. Он на себе почувствовал, как возросла Сила великого мага; и смысл обряда наконец стал ему понятен. Этот урод научился высасывать Силу у других магов! Валентин втянул голову в плечи и с опаской посмотрел на великого мага. Но тот стоял на своем прежнем месте, его подручные замерли в живописных позах, готовясь развести костер, и Валентин понял, что демонстрация окончена. Секундой спустя картинка побледнела, и на смену ей пришла привычная темнота. - Ты все понял, Фалер? - спросил Альгин Кроче. - Это и был Эриох? - уточнил Валентин. - Он не скрывает своего имени, - с ненавистью сказал вампир. - Гвардейцы величает его Эриохом Спасителем! - И как давно он занимается этим... спасением? - поинтересовался Валентин. - Увиденное вами произошло десять дней назад, - пояснил Рейлис. - К этому моменту Эриоху уже присягнули восемь лигийских гранд-донов, и армия его насчитывала четыре тысячи всадников. Он вторгся на территорию Таффунии, юго-восточной провинции Фарингии, и разбил втрое более многочисленное войско наместника. Обряд, который мы вам показали, произошел вечером того же дня, когда разъезды Эриоха выследили спасавшегося бегством мастера Тлори. - Тлори, - повторил Валентин, вспоминая, где мог слышать это имя. - Майнер Тлори, - прорычал Альгин Кроче. - Создатель элексира Тлори, маг-целитель, воскресивший Негона Второго! Валентин сжал губы. Теперь он понял, почему Эриох получил так много Силы от обыкновенного - на первый взгляд - магистра. Целитель Тлори был одним из старейших магов Побережья. Его врачебное искусство позволяло отдалять смерть сколь угодно долго. Эриох завладел Силой, которую Тлори собирал веками. Валентин покачал головой. Тлори имел все основания бежать прочь от армии Эриоха. Захватить в плен великого целителя - мечта любого полководца; но убивать?! Пусть даже получив Силу - но потеряв бесчисленные заклинания, известные одному только Тлори? Даже лесные разбойники трижды подумали бы, прежде чем совершить такую глупость. Однако Тлори убит, подумал Валентин, и убит человеком, которого трудно заподозрить в глупости. Живой Тлори стоил куда больше, чем вся его Сила, - но только в том случае, если пользоваться его услугами. Если Эриох ведет обычную войну, смерть Тлори - непростительная ошибка. Ну а если Эриох ведет войну магическую? Если он решил вытянуть Силу у всех магов, до которых сумеет добраться? Валентин хлопнул себя по лбу. Ну конечно же! Ведь это Побережье! Маг, открывший способ отнимать Силу, больше не имеет выбора. Раз такой способ существует, его может открыть кто-то другой; либо ты сам начнешь отбирать Силу, либо рано или поздно кто-то отберет ее у тебя. Любой другой маг отныне - твой смертельный враг. Эриох не успокоится, понял Валентин, пока не перебьет всех. Для него это единственный способ снова почувствовать себя в безопасности. - С тех пор, - нарушил молчание Рейлис, - мы наблюдаем за каждым движением Эриоха. По-видимому, Тлори был одной из первых его жертв - с каждым следующим обрядом Эриох действовал все эффективнее. Чернота посерела, и Валентин оказался на продуваемой холодным осенним ветром площади небольшого городка. Восемь свежеоструганных столбов возвышались над длинным деревянным помостом; заходящее солнце золотило их верхушки, ярко выделявшиеся на фоне темной тучи, закрывавшей половину неба. К столбам были привязаны люди, и Валентину не пришлось долго ломать голову относительно их происхождения. - Смерть нечестивцам! - закричал кто-то совсем рядом. - В огонь проклятых магов! Да здравствует Спаситель! Клич подхватил другой голос, потом еще и еще. Не прошло и минуты, как вся собравшаяся на площади толпа - человек триста, по оценке Валентина, - дружно скандировала "В огонь проклятых магов". Валентин огляделся по сторонам в поисках Эриоха - и разглядел его на балконе возвышавшегося над площадью мрачного здания. На таком расстоянии Сила его почти не ощущалась; но Валентин узнал великого мага по высокому росту, длинным седым волосам, орлиному носу и глубоко посаженным глазам. Эриох приподнял левую руку, и над площадью воцарилась тишина. - Есть время для сева и время для жатвы, - заговорил Эриох тихим голосом, словно размышляя вслух, - время для трудов и время для праздников, время для площадной брани и время для нежных слов. Дураками зовем мы тех, кто путает малые времена. Но точно так же есть время для чудес, - Эриох повысил голос, и его левая рука простерлась по направлению к помосту, - и время для смирения! Истинно говорю вам, когда разверзлась пучина вод и поглотила некогда славный Ампер, закончилось время чудес, и настало время смирения. Магами называли мы этих людей в прошлые времена; отныне же имя им - нечестивцы. Потому что путая малые времена, мы идем против обычаев людских; те же, кто творит заклинания во времена смирения, противятся самой природе! Природа слепа, и кара ее падет на всех нас - как пала она на тысячи городов Фарингии, не ведавших, что переполнилась чаша терпения. Покарать нечестивцев самим, не дожидаясь всеобщей погибели - вот единственный долг человека во времена смирения. Поклонитесь же врагам вашим, потому что их смерть - ваше спасение! Валентин ожидал продолжения этой выразительной, хотя и не совсем вразумительной проповеди. Но Эриох резко опустил руку, и на помост вскочили люди с горящими факелами. Взвилось пламя, повалил густой дым, раздались первые, еще человеческие крики боли. Валентина подняло в воздух и перенесло к балкону, развернув лицом к лицу с Эриохом. Великий маг отступил в тень и стоял, разведя руки в стороны, вперед ладонями. Никакой сверкающей антенны за его спиной не было, но Валентин сумел разглядеть - только потому, что уже видел подобное раньше, - как едва заметно колеблется воздух около груди Эриоха. Невидимые сгустки Силы слетались к нему, покидая тела несчастных магов, сжигаемых заживо за вымышленные преступления. Валентин пододвинулся ближе, чтобы оценить накопленную Эриохом Силу. И вздрогнул, как от удара плетью. Недавний столб пламени стал гудящей вольтовой дугой. Эриох сиял холодным, режущим глаза светом. Валентин знал, что воспринимает Силу вовсе не зрением, но даже созданный воображением образ Эриоха заставлял зажмуриться. Такой Силы не могло, не должно было существовать - но она была прямо перед Валентином, и ему оставалось только отступить. Растирая глаза и шмыгая носом, Валентин выдавил жалкий вопрос: - Это когда ж было-то? Вообще-то вопрос не имел никакого смысла. Сила, уже собранная Эриохом, давала ему абсолютную власть над Побережьем. Только Избранные, повелители могучих талисманов могли бы что-то противопоставить такой Силе - но где они, эти Избранные?! Валентин еще раз шмыгнул носом. Недавние амперские события представились ему в совершенно новом свете. Устранив Габриэля Серого, Избранные расчистили путь куда более страшной силе! - Третий день от начала контроля, - сказал Джадд Слейтер. Валентин открыл глаза и увидел его прозрачную фигуру, заслонившую собой Эриоха. Надменное лицо великого мага изогнулось как в кривом зеркале, и Валентин невольно улыбнулся. - Теперь он стал еще круче, - продолжил Слейтер и подмигнул Валентину прозрачным глазом. - Слушай, ты ведь землянин? Мне нужна твоя помощь! Валентин вытаращил глаза от удивления. За все свое десятилетнее пребывание на Панге он еще ни разу не сталкивался с такой поистине детской наивностью. Просить о помощи другого пришельца?! Своего потенциального конкурента, человека, который может отобрать у тебя талисман? Даже землянин, еще не нашедший своего талисмана, вряд ли отважился бы на такое - ведь должен же он понимать, что землян много, а талисманов мало! Пусть даже Слейтер понятия не имеет о положении дел на Побережье. Все равно - какого черта он называет меня землянином при всем честном народе?! Он что, совсем идиот? Валентин набрал в рот побольше воздуха, чтобы пояснить Слейтеру, кто он такой и куда ему следует обращаться - и только тут заметил, что мир вокруг вовсе не застыл, а всего лишь замедлился. Видимо, Слейтер подстраховался, продолжая показ для своих хозяев - а для себя с Валентином выкроил паузу между кадрами. Валентин перевел дух. Нет, он не идиот. Но все равно, небольшой ликбез не помешает. - Ты из какого века? - коротко спросил Валентин. - Века? - переспросил Слейтер, удивленно раскрыв глаза. - Какой год шел на Земле, когда ты попал на Пангу? - Восемьдесят пятый... Две тысячи восемьдесят пятый, - поправился Слейтер. - А на Панге ты сколько? - Четвертый месяц, - чуть помедлив, ответил Слейтер. - И все это время провел здесь, на своем "драндулете"? Задавая этот вопрос, Валентин уже знал, каким будет ответ. По прозрачному телу Слейтера прошла легкая дрожь. - Почти, - сказал он тихо. - Сначала тебя избили до потери сознания, - продолжил за него Валентин, - потом надели колодку на шею и привели в Эльсан, как простого раба. Но ты не попал на невольничий рынок - в первую же ночь за тобой пришел покупатель. Им был кто-то из Незримых, скорее всего - Рейлис. Слейтер снова содрогнулся всем телом. Должно быть, отделали его на совесть, подумал Валентин. Проклятая пангийская традиция - считать пришельцев законной добычей первого же встречного. Ничего удивительного, что потом из пришельцев получаются настоящие Сыновья Тьмы. - Откуда ты знаешь? - пробормотал Слейтер, оглядываясь по сторонам. Валентин вздохнул. Даже находясь внутри кинофильма, который сам же и показывал, Слейтер все равно боялся. Ничего удивительного, раз он попал сюда из двадцать первого века - чем цивилизованнее человек, тем большее впечатление на него производит грубая сила. - Большинство землян, - ответил Валентин, - именно так начинают свою карьеру на Побережье. Ты уже знаешь это из собственного опыта; я расскажу тебе о том, чего ты пока не знаешь. О том, что с ними происходит дальше. - Большинство! - воскликнул Слейтер, явно думая о своем. - Так наших здесь много? - Наших? - усмехнулся Валентин. - Вот уж не стал бы называть их "нашими"; скорее, каждый из них - сам по себе. Сначала вновь прибывших пришелецев обучают послушанию. Самых упрямых приходится бить целый месяц. Потом, когда пришелец привыкает повиноваться не раздумывая, его проверяют на склонность к талисманам. Ты знаешь, что такое талисманы? - Местная техника, - кивнул Слейтер. - Странно, что она настроена только на землян... - Существуют талисманы, - продолжил Валентин, - которыми может управлять каждый пришелец. Для проверки используют один подобный талисман. Его кладут на равном расстоянии от испытуемого и другого землянина, чья склонность к талисману уже известна. После этого землян начинают бить и бьют до тех пор, пока талисман не сдвинется в сторону одного из них. Видишь ли, эти чертовы талисманы так устроены, что наилучший контакт с ними достигается именно в критические моменты. Когда кажется, что вот еще чуть-чуть - и тебе конец. Чтобы точно определить склонность пришельца, хозяева сравнивают их с десятками, а то и сотнями конкурентов. Теперь ты понимаешь, что земляне имеют очень мало оснований помогать друг другу? - Не может быть, - пробормотал Слейтер. - Меня же не проверяли! Валентин кивнул: - Такое тоже бывает. В некоторых случаях пришелец сразу же проявляет свою склонность. Стоит сделать ему по-настоящему больно, и он притягивает к себе первый попавшийся талисман. Такие пришельцы ценятся на вес золота, работать с ними дозволяется только мастерам. Поняв, кто попался к ним в руки, твои первые хозяева продали тебя Незримым. Тебе повезло - тебя даже не стали учить послушанию. Иначе ты не решился бы даже заговорить со мной, не то что приостанавливать фильм. Слейтер шмыгнул носом. - Повезло, - с горечью сказал он. - Я всего лишь попал в рабство к вампиру. - Повезло, - подтвердил Валентин. - По крайней мере, тебе не отрезали руки, ноги и язык. Слейтер содрогнулся. - Ну ладно, повезло, - согласился он. - А как же ты? Ты тоже чей-то раб? Валентин посмотрел на помутневшую фигуру своего собеседника и ничего не ответил. Парнишке надоело в плену, подумал он. Но что с того? Пришельцев такого класса - его даже не проверяли на склонность! - не принято калечить или заковывать в кандалы. Существуют десятки куда более надежных способов - вроде заклятья общей судьбы или вызывающего мгновенное привыкание наркотика. Держу пари, что Слейтер не просто раб вампира, а раб по крови; да и Рейлис с его гипнозом наверняка не остался в стороне. Освободишь такого пришельца - а он тебя в первую же ночь прирежет и сбежит обратно к хозяину. Задачка для моей бывшей конторы, вкупе с Летучей Армией - а уж никак не для факира-одиночки. Даже если он - Фалер. - Так ты мне не поможешь? - спросил Слейтер, так и не дождавшись ответа. В голосе его прозвучало отчаяние. Надо же, как его допекло, подумал Валентин. И ведь случай-то редкостный - двадцать первый век, особая склонность к талисманам... Не надо, сказал себе Валентин. Не надо искать формального повода. Я больше не агент Управления. Если нельзя спасать, но очень хочется - значит, нужно спасать. Тем более, если ты - Фалер. Валентин посмотрел на Слейтера и хитро улыбнулся. - Все, что я могу для тебя сделать, - сказал он, - это помочь поменять хозяина. Как насчет рабства у факира Фалера? В полупрозрачном теле Слейтера зазмеились струйки черного дыма. - По крайней мере, ты предлагаешь выбор, - сказал он. - Но разве Кроче меня отпустит? Вот заодно и проверим, сказал себе Валентин. А вслух произнес, удивляясь собственной наглости: - Отпустит. Если я попрошу. Слейтер широко раскрыл глаза и хотел что-то сказать, но именно в этот момент его фигура полностью потеряла прозрачность. Окружавшая Валентина сценка из жизни Эриоха померкла, и он снова повис в воздухе посреди бескрайней темноты - нос к носу с Рейлисом и Кроче. Эриох, напомнил себе Валентин. Речь идет об Эриохе. - Что ты скажешь теперь? - спросил Кроче, заглядывая Валентину в глаза. Валентин пожал плечами: - Эриох сошел с ума. Маг, стоящий во главе войска? Маг, выступающий с проповедями? Ладно бы он просто вытягивал Силу из своих собратьев - так нет, он создает свою собственную Империю! Похоже, что ты прав, Альгин - наступает время темных, более того, абсолютно безмозглых сил! Альгин Кроче покачал головой: - Нет, Фалер. Эриох вовсе не безумен. Более того, я боюсь, что он окажется умнее нас всех. Джадд, показывай дальше! Надо же, опешил Валентин. Вампир, боящийся умного противника? Кажется, тут и в самом деле наступило Время Темных Сил. И самая темная из этих сил - уже совсем ничего не понимающий факир Фалер. Ветер трепал знамена Эриоха, вывешенные на крепостной стене, сложенной из огромных каменных блоков. Валентин узнал работу Георга, поставившего в свое время тридцать шесть одинаковых крепостей, по одной на каждую провинцию своей огромной империи. В окрестностях Эльсана была лишь одна такая крепость - Эльсгард - и Валентин помрачнел, сообразив, что Эриох со своим жалким войском взял эту практически неприступную крепость буквально в считанные дни. В следующий момент, окинув взглядом окрестности, Валентин понял свою ошибку. Армию, стоявшую под стенами Эльсгарда, никак нельзя было назвать жалкой. Напротив, она была столь велика, что крепость едва ли вместила бы даже ее передовой отряд. До самого горизонта простирался сплошной военный лагерь - ограждения из копий, шатры, костровища, спешащие во всех направлениях колонны и отдельные отряды. Валентин покачал головой - не иначе как Эриох изобрел заклинание военного строительства. Не зря же он специализировался в ментальной магии! Валентин снова посмотрел в сторону крепости и присвистнул от удивления. Темные пятна, которые он поначалу принял за бойницы, оказались подвешенными за руки людьми. Они висели через каждые два метра, на длинных веревках, спущенных с самого верха, и были еще живы. По крайней мере половина из них извивалась и елозила ногами по стене, пытаясь хоть как-то уменьшить боль в вывернутых за спину руках. Валентин поморщился - развитое воображение мигом перенесло его на место этих несчастных, в плечах заломило, к горлу подкатила тошнота. Спокойно, приказал себе Валентин, это запись, я ничего не могу сделать. Но уж слишком быстро Эриох наращивает масштабы казней. Здесь же не меньше тысячи человек! Грянули трубы, и войско Эриоха, минуту назад в беспорядке рассредоточенное под стенами, вдруг в одно мгновение построилось в шеренгу по четыре. И вправду, магия, подумал Валентин, подобные парады по три месяца репетируют. Тем временем из шеренг выступили отдельные воины, державшие в руках длинные свертки. Они встали напротив висевших на стене пленников - по одному на каждого - и принялись что-то делать со своей поклажей. С места, где находился в качестве зрителя Валентин, было очень трудно разобрать, что же именно сооружают перед пленниками воины Эриоха. Скорее всего, это какие-то пыточные машины, подумал Валентин. А с другой стороны, я уже два раза видел отбирание Силы под пыткой; на этот раз Незримые должны показать что-то новенькое. Одним словом, неплохо бы посмотреть на эту процедуру поближе! В то же мгновение Валентин с головокружительной скоростью подлетел вплотную к стене. Прямо перед ним высокий солдат, уже установивший на землю сверкающий металлический треножник, вытаскивал из длинного узкого мешка толстый прозрачный шланг. Валентин раскрыл глаза - солдаты, вооруженные шлангами? Двухметровыми шлангами толщиной в руку? Да еще с соединительными кольцами на обеих концах? Солдат между тем продел шланг в короткую трубку на вершине трехножника, бросил один его конец влево от себя и шагнул вправо, чтобы скрепить свой отрезок с соседним. Секундой спустя он с натугой повернул соединительное кольцо и выпрямился, выпустив шланг из рук. Тот на мгновение провис между двумя треножниками, но тут же засветился изнутри, загудел и выпрямился, образовав идеальное кольцо, опоясавшее всю крепостную стену. Валентин понял, что все двухметровые отрезки этого странного шланга были соединены одновременно. А еще Валентин понял, что на этот раз станет свидетелем совершенно необычного зрелища. В отбирании Силы Эриох обходился без приспособлений; что же он задумал на этот раз? Внезапно гудение шланга стихло, и вместе с ним умерли все остальные звуки. Валентин подумал было, что в смотрелке отключили звук, но тут же услышал голос. Голос Эриоха. Негромкий и размеренный, он был единственным звуком, который здесь и сейчас дозволено было слышать смертным. - Сыновья Тьмы! - произнес Эриох и поднял глаза к людям, развешенным на крепостной стене. Валентин не видел самого Эриоха, тот стоял, должно быть, с противоположной стороны крепости - но он почувствовал как само движение великого мага, так и выражение его колючих глаз, сверкавших из-под надбровных дуг. Взгляд Эриоха наводил ужас. Страх смерти и даже боль в вывернутых руках были забыты; тысячи пленников, затаив дыхание, подались вперед, ожидая своей участи. - Ваши противоестественные жизни прервутся сегодня раз и навсегда, прервутся во имя спасения нашего мира. Почти все вы умрете здесь и сейчас, на этой стене, умрете в страданиях и отчаянии. Те из вас, кто слаб духом или телом, кто готов смириться со своей участью, умрут прямо сейчас. Эриох сделал короткую паузу, в течение которой Валентин увидел - а точнее, как и минутой раньше, ощутил всем своим существом, - как несколько сотен пришельцев бессильно обвисли на своих веревках. Головы их поникли, из раскрывшихся ртов вывалились почерневшие языки. Зрелище столь безыскусной смерти заставило Валентина сжать кулаки. Вы же земляне, подумал он, какого черта?! - Оставшимся будет дарован шанс, - сказал Эриох, слегка повысив голос. Как по команде, сотни еще живых пришельцев подняли головы. - Сила, ведущая меня, повелевает, что семнадцать из вас должны остаться в живых. Их миссия не закончится здесь и сейчас, они послужат спасению нашего мира и обретут величие. Вы сами определите, кто будут эти семнадцать. Валентин ощутил, как из сотен немых глоток вырвался один и тот же вопрос. Как? Явно не рейтинговым голосованием, подумал Валентин. Назначение прозрачного кабеля немного прояснилось - с его помощью Эриох обеспечил какую-то связь между всеми пришельцами. Но какую именно? - Вам была дарована власть над древним проклятьем Панги, - продолжил Эриох, еще более повышая голос. - По слабости или по бездуховности, вы пользовались этим даром лишь по указке ничтожных хозяев, державших вас на положении рабов. Но сейчас - особое время, время, когда даже раб может стать господином. Семнадцать из вас получат этот дар. Слушайте меня внимательно, потому что когда я закончу, у вас уже не будет времени на обдумывание моих слов. Сейчас всех вас поразит боль. - Ну конечно, подумал Валентин, как же без этого. - Сначала легкая, которую можно терпеть, закусив губы - а потом боль все более страшная, которой вы никогда не испытывали. Очень скоро вы узнаете, сколь сильную боль можно испытать, оставаясь в сознании. Облегчить эту боль вы сможете только одним способом. Здесь, - Эриох протянул руку, и все вокруг поняли, куда он показывает, - лежит талисман, причиняющий смерть. Эриох снова замолчал, а в толстом шланге заметались яркие светящиеся точки. Через несколько секунд они выстроились земедлили свое броуновское движение, собравшись в одних местах и почти исчезнув в других. Валентин подумал, что шланг каким-то образом измеряет напряженность контакта каждого пришельца с лежащим у ног Эриоха талисманом. У многих землян сразу же возникла идея опробовать этот контакт - как знать, не удастся ли заодно пришибить самого Эриоха? Но пришельцы плохо знали, с кем имеют дело. - Я советовал вам слушать, - тихо сказал Эриох, - и слушать внимательно. Сейчас некоторые из вас отвлеклись от обдумывания моих слов. Что ж, для них боль начнется прямо сейчас. Валентин ощутил волну дрожи, прошедшей по телу. Пришельцы, у ног которых шланг сиял особенно ярко, забились в беззвучной агонии. Вряд ли им удалось дослушать до конца инструкцию по обращению с талисманом. - Каждый раз, - продолжил Эриох, - когда вы дотянитесь до талисмана, вы будете вольны обратить его против любого человека. Вы можете убить кого-то из нас, и тогда ваша боль усилится. Если вы попробуете убить себя, ваша боль тоже усилится. И только если вы убьете кого-нибудь из вам подобных, из пришельцев, висящих на этой стене, ваша боль ненамного ослабнет. Если она прекратится совсем, а вы все еще будете живы, это значит, что вы - один из семнадцати. Эриох сложил руки на груди и склонил голову, глядя на талисман у своих ног. А с крепостной стены раздался подобный порыву ветра стон тысячи глоток. К пришельцам пришла боль. И почти сразу же они начали умирать. Валентин стоял, растерянно озираясь по сторонам, и молча смотрел на самое массовое в истории Панги убийство Сыновей Тьмы. А прямо перед ним - как, впрочем, и повсюду, - корчились и умирали земляне. Валентин смотрел на происходящее с удивившим его самого равнодушием, даже с раздражением. Зачем это все, думал он, стараясь не слышать диких воплей, поминутно раздававшихся со стены. Ведь и так ясно, что Эриох чрезвычайно опасен - для страны Эбо опасен, не то что для Побережья! - и что его нужно остановить как можно скорее. Все, что от меня требуется, так это как можно скорее связаться с Донованом и положить конец всему этому безобразию. А уж потом подумать об учреждении Полиции Побережья - что-то слишком много развелось на нем Темных Властелинов... Валентин не сразу осознал, что заставило его прервать свои несомненно правильные мысли и раздраженно махнуть рукой. Постепенно он сфокусировал взгляд на висевших прямо перед ним людях и наконец понял, что именно сделало все эти благие намерения несбыточной мечтой. Прямо перед ним, с выпученными глазами, с искусанными в кровь губами, с раскрытым в немом крике ртом бился в агонии Юрий Семецкий. Тот самый весельчак из команды Крайчека, завсегдатай половины эльсанских кабаков, неунывающий искатель приключений, всегда выходивший сухим из воды. Глава 10. Псы Негона И грохот в дверь обезобразит твой рассвет, И на пороге - офицер, спасенья нет! Валентин изо всех сил сжал кулаки, сдерживая рвущиеся наружу боевые заклинания. Это же запись, дурак! Ему уже ничем не помочь. Если бы только ему, подумал Валентин, стараясь унять нервную дрожь. Гражданин Эбо в плену у Эриоха! Да если такое возможно - это что же получается? Мы больше не контролируем Побережье? Валентин стиснул зубы, чтобы не застонать. С самого начала было ясно, что дело серьезное! А я здесь с вампирами кровь распиваю! Что ж теперь делать-то, а? Связи с домом, ясное дело, больше не будет - хоть на дракона садись и своим ходом туда двигай! Порталы, держу пари, тоже не работают - а если и работают, то в белый свет как в копеечку! Резидентура наверняка разгромлена, все наши взяты Эриохом в плен и ликвидированы... Господи, понял вдруг Валентин. Да ведь все к тому, что мне придется выполнять Темное Пророчество! Я же единственный безопасник на всю страну! Валентин попытался улыбнуться, но дикий крик боли превратил его улыбку в гримасу ужаса. Тело Семецкого выгнулось дугой и вдруг вспыхнуло ярким белым пламенем. Это был колдовской, а точнее сказать, талисманный огонь; в считанные секунды он сжег дотла жалкую одежду Семецкого и верхний слой кожи, на мгновение опал, сбитый брызнувшей во все стороны кровью, и тут же снова взметнулся вверх белыми языками, чтобы пожрать оставшееся на костях мясо. Семецкий больше не кричал, но Валентин видел сквозь белые языки пламени, что он все еще жив и что самое неприятное - все еще остается в сознании. Веревка, на которой висел Семецкий, не выдержала жара и оборвалась. Все еще терзаемый пламенем скелет рухнул вниз с высоты второго этажа, и у подножия стены запылал с прежней силой маленьким, но ярким костром. Валентин в ужасе отпрянул назад - невидимый оператор фильма подхватил это движение - и уже издали увидел крепость, окруженную сотнями точно таких же костров. Валентин так и стоял с перекошенным ртом, когда мир вокруг застыл и медленно угас. Спасительная чернота отдалила уже свершившийся кошмар, заставляя вернуться к реальности. К реальности, весь ужас которой Валентин только сейчас начал осознавать. - Разве он безумен? - тихо спросил Альгин Кроче. Валентин покачал головой. Теперь, когда манера действий Эриоха стала ему совершенно ясна, Валентин уже не мог считать его обыкновенным маньяком-садистом. Эриох причинял боль не потому, что это ему нравилось, нет. Он просто торопился и выбирал самый короткий путь, ведущий к цели. В считанные минуты он выявил среди тысяч пришельцев те семнадцать, что были ему нужны. Вот только - зачем нужны? - Зачем ему эти семнадцать пришельцев? - хрипло спросил Валентин. - Надо полагать, - ответил Рейлис, - для управления талисманами. Мы показали вам, как Эриох охотился на магов. С точно таким же рвением его отряды охотились за пришельцами и за их талисманами. - Великие предки! - пробормотал Валентин. - Еще и талисманы! Он что, добивается абсолютной власти?! - Да, - подтвердил Кроче. - Он добивается всемогущества. Добивается - но еще не добился! - Ну, с такими темпами ему немного осталось, - заметил Валентин. Он еще не отошел от шока, пережитого минуту назад, и поэтому говорил первое, что придет в голову. - Вот кого вам нужно было убить - вместо бедняги Хеора! - Совершенно верно, - подхватил Рейлис, заставив Валентина замереть на полуслове. - Вот только добраться до Эриоха было куда сложнее, чем до Хеора - в ту пору он безвылазно сидел в своей башне, поручив все контакты с внещним миром шестерым своим ученикам. Поэтому мы осуществили сложную комбинацию: поручили вам устранить Хеора и завладеть его горным замком с несметными сокровищами. - Да уж, усмехнулся Валентин, сокровища там и впрямь несметные; когда я видел Бранбо в последний раз, он только-только закончил опись наиболее ценных талисманов. - Узнав об этом, Эриох должен был - как ближайший сосед погибшего гроссмейстера - лично предъявить свои права на замок и попытаться захватить его силой. Я передал вам две монеты, смертельных для любого мага; первая предназначалась Хеору, вторая - Эриоху. Если бы он напал на ваш замок, он был бы сейчас так же мертв, как и Хеор. Но после амперского чуда все изменилось. - Ну, замок-то я, невзирая на чудо, захватил, - пробормотал Валентин. Он представил себе карту Побережья, прикидывая, по пути ли Эриоху было завернуть в Замок. Получалось вполне по пути - пятьсот километров не круг для одержимого мага! - Вот только Эриоха я там так и не дождался. - Амперское чудо смешало все карты, - сказал Кроче, обнажая клыки в презрительной усмешке. - Не прошло и дня, а Эриох уже покинул свою башню, чтобы двинуться прямиком на Эльсан. Прочитав открывшиеся мне катрены, я тут же бросил все силы Незримых на поиски факира Фалера. Можешь не сомневаться, другие хранители Пророчества тоже поменяли свои планы! Прямиком на Эльсан, подумал Валентин. Наплевав на колдовской замок, который может потягаться Силой даже с теперешним Эриохом. Значит, в Эльсане Эриох рассчитывал найти что-то еще более могущественное? - Что ж такое могло привлечь Эриоха в Эльсане, - задал Валентин свой первый серьезный вопрос, - раз он маршировал прямиком сюда, никуда не сворачивая? Что там написано в его катренах - "Великий вождь, твоя безмерна Сила, но власть над миром ты не обретешь, не захватив избушку лесника"? Все-таки пережитый стресс сказывался. Валентин, не подумав, отпустил шуточку в лучших земных традициях. Он уже заготовил объяснение - из своего лигийского прошлого, разумеется, где "избушкой лесника" якобы именовали засадные башни, замаскированные в лесу поодаль от главного замка, - но Рейлис неожиданно улыбнулся, а Кроче одобрительно зарычал. - Да! - рявкнул он, тыча в Валентина пальцем. - Эриох - один из посвященных в Пророчество! Его катрены открыли ему нечто, неизвестное всем остальным. - Впрочем, - пожал плечами Рейлис, - совсем нетрудно догадаться, что было написано в эриоховских катренах. Чего может желать Эриох, которому подвластна вся магия Панги? Только той силы, над которой у него все еще нет власти - силы талисманов. Отсюда и семнадцать отборных пришельцев, отсюда и бесчисленные отряды охотников за талисманами. Я нисколько не сомневаюсь, что в пророчестве Эриоха написано: "В Эльсане ты найдешь могучий талисман, пусть Избранный твой будет подготовлен!". - Одного Избранного Эриох уже пробовал подготовить, - усмехнулся Валентин. - Да, - кивнул Рейлис. - Вряд ли Эриох забыл тогдашнее унижение. Его занятия ментальной магией наверняка вызваны желанием взять реванш. На этот раз он подготовит Избранных лучше, много лучше. - Похоже на то, - согласился Валентин. - Предположим, что Эриоху указано точное местонахождение талисмана. Тогда понятно, отчего он так спешит - вдруг талисман найдет кто-то другой. Непонятно другое - отчего Эриох так уверен, что среди его семнадцати пришельцев обязательно окажется Избранный? Кроче обнажил клыки и выразительно посмотрел на Рейлиса. Тот пожал плечами, а потом ответил: - Ты заметил, какой талисман Эриох использовал для проверки пришельцев? - Нет, - соврал Валентин. - Я в талисманах не шибко разбираюсь. - Талисман огненной смерти, - сказал Рейлис с таким видом, будто сообщал нечто новое. - Он не слишком могуч, но очень требователен к своим повелителям. Эриох владеет им уже около ста лет, и за все это время не нашлось ни одного пришельца, способного пусть талисман в ход! - Быть не может, - не поверил Валентин. - Там, на стене, им управляли сотни! - Вот именно, - кивнул Рейлис. - На стене - сотни. И ни один человек за сто лет перед тем. Что же такое сделал Эриох с пришельцами, раз талисман стал подвластен каждому? Только этого еще и не хватало, подумал Валентин. Он давно понял, куда клонит Рейлис, но до последнего цеплялся за надежду, что обойдется. Не обошлось. - Светящаяся труба, - пробормотал Валентин, словно прозревая. - Эриох создал заклятье, усиливающее склонность к талисманам! Ну разумеется, создал, подумал Валентин про себя. После того как я тормознул портал самого Акино, было бы наивно полагать, что талисманы и магия никак не связаны. Связаны. Точнее, стали связаны, и есть у меня сильное подозрение, что связь эта возникла аккурат после амперской катастрофы. Почему возникла - это не к нам, это к исследователям. А вот что из этой связи получится - и уже получилось, порталы ведь не работают! - это уже по моей части. Как единственного в Эльсане представителя службы безопасности Эбо. - Я тоже склоняюсь к этой мысли, - сказал Рейлис. - Мы должны действовать так, как если бы у Эриоха уже был Избранный, готовый завладеть талисманом. - Мы? - переспросил Валентин, переводя взгляд с Рейлиса на Кроче. - Да, мы, - ответил магистр Незримых, глядя Валентину прямо в глаза. - Теперь ты знаешь, кто такой Эриох и что он собирается делать. Мы бессильны противостоять ему. Ты - наша единственная надежда. - Насколько я помню, - произнес Валентин, скрещивая руки на груди, - речь шла о некоем договоре. Так что я должен сделать? - Я думаю, - криво усмехнулся Рейлис, - вы уже поняли, что. Он сделал резкое движение, быстро подавшись вперед всем телом и выбросив правую руку вверх и в сторону. Это движение каким-то странным образом передалось Валентину - его словно ударило током, в глазах на мгновение потемнело, а когда все вернулось в норму, Валентин обнаружил, что держит между большим и указательным пальцами правой руки теплую серебряную монету. Интересное совпадение, подумал Валентин. Я надеваю костюм факира, в поясном кошельке которого мирно полеживает эта монетка, а потом чисто случайно переношусь прямиком к тем, кто мне ее выдал. Сдается мне, что так не бывает. - Эриох, - сказал Валентин, подбрасывая монетку и ловя ее на раскрытую ладонь. - Вы хотите, чтобы я завершил начатое в Фарингии. - Да, - кивнул Альгин Кроче. - Мы хотим, чтобы ты убил Эриоха. Пока он не убил нас всех. Экий я монстр, криво усмехнулся Валентин. Только и делаю, что убиваю великих магов за деньги. Но, вообще говоря, от таких предложений не принято отказываться. Если хочешь остаться в живых. - А что вы готовы сделать взамен? - спросил Валентин, уже зная, какую цену попросит. - Все, что в наших силах, - просто ответил Кроче, обнажая вампирьи клыки. - Мне нужен ваш слуга, Джадд Слейтер, - без колебаний произнес Валентин. - Такая цена вас устроит? Рейлис качнул головой и сжал губы. Альгин Кроче захлопнул рот и уставился на Валентина. - Джадд? - прорычал он, широко раскрывая глаза. - Его цена - восемь золотых! Зачем он тебе? Или ты знаешь что-то, чего не знаем мы? Валентин снисходительно улыбнулся: - А вы как думали? У факира Фалера есть свои маленькие тайны. Итак, я назвал цену. По рукам? - Но сначала, - воскликнул Рейлис, опередив своего уже подавшегося вперед магистра, - сначала вы должны убить Эриоха! Валентин рассмеялся ему в лицо: - Прошу прощения, мой друг. Я слишком хорошо знаю, с кем имею дело. В этот раз вам придется заплатить вперед. Рейлис поджал губы и мрачно покосился на Кроче. Вампир молча кивнул и протянул Валентину правую руку. - Твое требование справедливо, - сказал он торжественно, словно провожая Валентина в последний путь. - В конце концов, ты можешь погибнуть, выполняя свою часть договора. Отныне Джадд Слейтер принадлежит тебе. Но все-таки, - добавил Кроче, пожимая Валентину руку, - скажи мне, что в нем такого? Зачем он тебе понадобился? Валентин пожал плечами и уже готов был произнести длинную и туманную фразу о неисповедимых путях, которым должен следовать каждый уважающий себя факир, но тут прямо перед ним возник сам Слейтер, собственной персоной. На мгновение Валентину показалось, что Слейтер плачет от радости, но первые же слова пришельца разрушили все волшебное очарование этого момента. - Псы Негона! - пробормотал, а говоря точнее, проскулил Слейтер, и сразу же стало ясно, как сильно он напуган. - Их капитан уже у входа и требуют впустить их сюда! - Прямо в смотрелку? - заинтересованно переспросил Валентин. В другое время он и сам почувствовал бы некоторое беспокойство. Псы Негона - особый отряд тайной полиции, учрежденный еще Негоном Вторым и подчинявшийся напрямую королю, - заслуженно пользовались репутацией людей, которые не оставляют свидетелей. Негон использовал их для устранения потенциальных мятежников, слишком много возомнивших о себе магов и некоторых пришельцев, имевших несчастье служить людям, которых Негон считал своими врагами. По боевой мощи отряд Псов мог потягаться даже с Семеркой - особенно с той, которую Розенблюм играючи истребил пару часов назад. Но в сравнении с Эриохом Псы, равно как и пославший их Негон выглядели настолько ничтожными, что Валентина их появление даже развеселило. Этим-то что понадобилось, подумал он. Тоже по Фалерову душу пришли? Слейтер отчаянно замотал головой. - В катер, - простонал он. - Магистр, они знают про катер! Альгин Кроче издал рев, в котором не было ничего человеческого. Валентин рефлекторно отскочил от вампира подальше и покачал головой. Ситуация вмиг перестала быть забавной - Кроче явно собирался оказать сопротивление. - Впусти их, Альгин! - взмолился Рейлис, впрочем, также отступивший на приличное расстояние. - Сейчас не время ссориться с Негоном! Кроче вновь заревел, брызжа едкой слюной, но на этот раз рев его был не столь громок. - Впусти их, - приказал он, качнув головой в сторону Слейтера. - Но не сюда, а в круглый зал! Слейтер незамедлительно просочился через невидимую мембрану и исчез. Валентин вопросительно посмотрел на Кроче. - Я не знаю, зачем они пришли, - коротко рявкнул тот. - Мы не будем драться, если только нас к этому не вынудят. - А как мне отсюда выйти? - полюбопытствовал Валентин. Его попытки нащупать в окружающей темноте хоть какое-то подобие мембраны успехом не увенчались. - Просто шагните назад, - ответил Рейлис. Валентин отступил назад, ощутил прокатывающийся по коже поролоновый валик - и тут же почувствовал укол от приставленного к спине кинжала. - Назад, - услышал он короткий приказ, отданный таким тоном, что ноги сами совершили требуемое движение. Внутри, в смотрелке, все было по-прежнему. Кроче и Рейлис не успели обменяться и парой слов - и теперь с раздражением и страхом смотрели на новое действующее лицо, появившееся в окружавшей их безмолвной черноте. - Шаг вперед и три шага влево, - скомандовал незнакомец, и Валентин беспрекословно повиновался. Шагая вперед, он оживил все еще активное заклинание ясновидения - и с трудом удержался от возгласа удивления. В реальном пространстве его и незнакомца разделяли десятки метров! Смотрелка представляла из себя огромное хранилище для неподвижных тел, полностью подключенных к исключительно мощной системе виртуальной реальности. Проход через мембрану на деле означал переключение всех каналов восприятия на виртуальные; тело человека подхватывалось каким-то транспортным приспособлением и в доли секунды укладывалось в соответствующий пенал. При шаге назад вся процедура задействовалась в обратном порядке - пока человеку казалось, что он проходит мембрану, смотрелка умудрялась доставить его обратно к выходу и мягко выплюнуть в коридор. Так что кинжал здесь, в смотрелке - не самое лучше оружие. Придя к этому вселяющему оптимизм выводу, Валентин сделал три шага влево и повернулся к незваному гостю лицом. Следовало отдать должное Негону - он умело подбирал своих Псов. Их капитан ростом превосходил даже Бахтияра, неоднократного чемпиона Управления по бою без правил. В руке капитана поблескивала изящная рапира с регулируемой длиной клинка - редкое по теперешним временам оружие, секрет изготовления которого был утерян лет сто назад. Одет капитан был во все серое, голову и лицо его скрывал серый же шлем, свитый то ли из тонких стальных проволочек, то ли из толстых шерстяных нитей. - Я рад, что застал вас именно здесь, господа, - произнес капитан, прикладывая к груди свою левую руку. - Для тех, кто не знает - мое имя Дайен эль Салфор, и волею короля Эльсана Негона Третьего мне дарована власть над жизнью и смертью всех его поданных. - Я знаю, кто вы, - с трудом сдерживая злобу, процедил Альгин Кроче. - Обычно вы убиваете, не называя имени! - Сейчас, - капитан сделал выразительную паузу, - я пришел не за этим. Введите арестованного! - скомандовал он, и в ту же секунду в темноте возникли еще три человека. Еще два Пса втащили внутрь Джадда Слейтера с заломленными за спину руками. Одеты эти Псы были точно так же, как и их капитан, но несколько уступали ему в росте. Плохо дело, подумал Валентин. Если Слейтер решит, что арест нравится ему меньше, чем рабство у вампира - или то же самое решат за него охранные заклинания - возникнет знатный переполох. Псы, похоже, понятия не имеют, что такое виртуальная реальность. - Арестованного? - удивленно переспросил Кроче. - На каком основании? Разве вы не знаете, что Слейтер - мой раб? - Я искренне надеюсь, - нагло ухмыльнулся Дайен, - что вы шутите, Альгинус эль Сансан. Ведь если этот человек - ваш раб, то обвинение в государственной измене и шпионаже падет на вашу голову! Надо же, опешил Валентин. Псы Негона собираются пощадить Кроче?! Что ж это получается - им нужен только Слейтер? - Джадду предъявлено обвинение? - воскликнул Кроче, подаваясь вперед. - Но в чем же заключается его измена?! - Призываю всех вас в свидетели, господа, - произнес Дайен, обводя вокруг себя острием рапиры. - Сейчас этот человек покается в своих злодеяниях и покажет нам, сколь далеко зашло его предательство и вероломство. Пусть он повторит то, что делал четыре дня назад в это же самое время! Псы, державшие Слейтера, еще сильнее заломили ему руки. Слейтер вскрикнул от боли и отчаянно закивал головой: - Я покажу, покажу! Только не ломайте мне пальцы! Но Псы отпустили его, лишь когда чернота вокруг сменилась мягким желтым светом, проникавшим в просторный зал сквозь занавешенные полупрозрачной тканью высокие створчатые окна. На огромной кровати посреди зала лежал, издавая характерные звуки, толстый бородатый человек, в котором Валентин без труда опознал нынешнего короля Эльсана Негона Третьего. А на нем, в столь же популярной на Панге, сколь и на Земле позе наездницы подпрыгивала маленькая обнаженная женщина. Еще две женщины, также обнаженные, стояли по обе стороны постели и плавно обмахивали занимавшуюся любовью пару огромными опахалами. Судя по блестящим телам короля и его партнерши, жара в покоях стояла поистине королевская. Валентин увидел, как Рейлис и Кроче опустили головы и закрыли лица руками, и поспешил последовать их примеру. Созерцание подобного зрелища могло стоить жизни и куда более знатной особе, нежели чужеземному факиру Фалеру. Как выяснилось секундой спустя, Дайен эль Салфор придерживался точно такого же мнения. Валентин почувствовал сильный удар в голову и пошатнулся, едва удержавшись на ногах. - Ты слишком поздно закрыл глаза, незнакомец, - сказал Дайен, хватая Валентина за горло. Валентин выпучил глаза и судорожно задвигал руками, изображая полную беспомощность. Как обычно, это помогло - Дайен ослабил хватку. - За то, что ты успел разглядеть, тебя ожидает смерть. Взять его! Еще двое Псов, появившихся неведомо откуда, схватили Валентина за руки, больно заломив их назад. Валентин затряс головой, изображая полное замешательство и тупую покорность судьбе. Видимо, такое поведение вполне удовлетворило капитана Дайена, и он снова повернулся в сторону Кроче, оставив Валентина скрипеть зубами в умелых руках своих палачей. - Я надеюсь, - с прежней наглой усмешкой произнес Дайен, - что вы ничего не успели разглядеть. Но вы закрыли глаза руками, а это значит, что вы поняли. Созерцание лица хотя бы одной королевской наложницы карается смертью; этот человек разглядывал их сотнями. Как видите, здесь налицо и шпионаж, и государственная измена. Итак, Альгинус эль Сансан, признаете ли вы человека, стоящего перед вами, свободным - или же попытаетесь повторить свою неудачную шутку о рабстве? - Он свободен, - произнес Кроче. Он повернулся на сто восемьдесят градусов, чтобы оказаться спиной к королю и его наложницам, и осторожно приоткрыл глаза. - Я пошутил, господин Дайен. - Ну что ж, Альгинус, я рад, что мы пришли к доброму согласию, - сказал Дайен. - Теперь назовите мне имя второго вашего гостя, нагло оскорбившего честь нашего короля! - С удовольствием, Дайен, - сказал Альгин Кроче. - Его зовут Фалер. - Еще одна неудачная шутка? - с угрозой в голосе спросил Дайен. - Это не шутка, господин, - подал голос молчавший до сих пор Рейлис. - Человек, которого вы только что арестовали, - действительно факир Фалер, Распиливший Сук. Я не раз присутствовал на его представлениях, и я знаю, что говорю. Ну вот, отрешенно подумал Валентин. А я-то надеялся незаметно улизнуть по дороге. Судя по внезапно помрачневшему лицу, Дайен прекрасно знал, кто такой факир Фалер и что от него можно ожидать. - Он прав? - спросил Дайен, сжимая левую руку в кулак. - Ты действительно Фалер? Валентин молча кивнул, изо всех сил изображая покорность. В ту же секунду тяжелый кулак Дайена врезался ему в правую скулу. Из глаз Валентина посыпались искры, рот наполнился кровью. - Спрашиваю тебя еще раз, - с издевательской усмешкой повторил заметно повеселевший Дайен. - Ты действительно факир Фалер? Валентин поднял на него исполненный отчаяния взгляд. Терпеть удары и дальше не имело никакого смысла - подобное смирение считалось на Побережье признаком слабости. Бить первым и в полную силу - вот за что здесь уважали, а порой даже и любили. Сейчас единственным способом доказать Дайену, что он имеет дело с настоящим Фалером, был ответный удар. Вот только Валентин совершенно не был уверен, что Дайнен воспримет этот удар как аргумент в споре, а не как повод для драки. И потому отреагировал не вполне адекватно. - Умри, - пробурчал Валентин. - Надоел. И плюнул Дайену в лицо соленой смесью слюны и крови. По-видимому, Дайен искренне считал, что имеет дело с самозванцем. Он даже не попробовал увернуться. Улыбка капитана Псов стала еще шире - в предвкушении новых ударов, для которых наконец-то появился предлог, - да так и застыла на посиневшем лице. А потом Дайен эль Салфор упал ничком в черную пустоту и умер. Валентин расправил руки, проведя ими прямо сквозь державших его палачей, и наступил на мертвое тело еще минуту назад всесильного капитана. - Фокус-покус, - пояснил он опешившим зрителям. - С вас по два риала, господа. Воскрешение мертвых состоится в конце представления. Эти слова Валентин произнес, чтобы хоть как-то справиться с волнением. Он прекрасно понимал, в какую рискованную игру дал себя втянуть, и сосредоточил все свои усилия на том, чтобы держаться как можно увереннее. Конечно же, Дайен эль Салфор не был мертв. Валентин всего лишь воспользовался ясновидением, чтобы подключиться к системе управления Смотрелкой. Настоящий Дайен мирно посапывал в своем пенале, изолированный от всего мира, а четверо его подручных, имевших несчастье войти в Смотрелку, потеряли свободу перемещения. Но все эти замечательные достижения не имели никакого отношения к реальности. Там, за пределами Смотрелки, нападение на Псов Негона могло дорого обойтись даже Фалеру. Ладно тебе паниковать, сказал себе Валентин. Я ж с самим Эриохом драться собрался - что мне какой-то король с его жалкими Псами? Валентин убрал с лица кровь - хорошо еще, что мордобой оказался столь же виртуальным, как и смерть, - и пристально посмотрел на Кроче. - А теперь вопрос, - сказал он. - Почему Негон решил арестовать Слейтера именно сейчас? Мгновением спустя Валентин впервые в жизни увидел, как отвисает челюсть у высшего вампира. Сначала рот медленно приоткрывается, угрожающе ощериваясь клыками, потом обнажаются мелкие острые зубы, а потом становится виден черный, безъязыкий провал кровососущего горла. Впечатляющее зрелище, оценил Валентин. Что ж его так впечатлило? - Пророчество, - прохрипел вампир. - Джадд упомянут в катренах Негона! Ну да, конечно, усмехнулся Валентин. Чуть что - пророчество. Хотя в семнадцати катренах, согласен, можно поименовать целую прорву народа. А что Джадд - потенциальный Избранный, так это и без катренов понятно. Любому прослушавшему начальный курс талисмановедения. - Следующий вопрос, - сказал Валентин, поддевая сапогом лежащее у его ног тело. - Псы Негона отнеслись к вам с поразительным дружелюбием. Дайен приложил все мыслимые усилия, чтобы уйти отсюда только с одним арестованным... ну, - поправился Валентин, - максимум с двумя. Чем вызвана такая любовь со стороны короля? Кроче захлопнул рот и хмуро поглядел на Валентина. - Король Эльсана - наш союзник, - ответил за него Рейлис. - Он узнал о нас сразу же, как только мы обосновались на этой земле. Нам ничего не оставалось, как согласиться на его условия. Многие годы Негон поддерживал нашу борьбу с Габриэлем. В свою очередь, мы не раз выполняли его поручения за пределами Эльсана. Сейчас, когда армия Эриоха готова завладеть Побережьем, мы нуждаемся в Негоне, как никогда раньше. Магия Государева Ока подчиняется только ему. - Магия Ока? - заинтересовался Валентин. - Позвольте, а разве Эриох еще не высосал из него всю Силу? - Эриох способен отнимать Силу только у живых созданий, - пояснил Рейлис. - Государево Око - сгусток чистой магии, и Эриох не имеет над ним власти. Когда сегодня утром Эриох появился в окрестностях Эльсана, Око нанесло удар - и Эриоху пришлось спасаться бегством. Валентин приоткрыл рот и с интересом поглядел на Рейлиса. - Бегством?! - переспросил он, покачав головой. - Что-то раньше я ничего подобного не слышал. Значит, Эриох не так уж силен, раз его победил даже не маг, а всего лишь король Эльсана? - Негон победил за счет Силы, накопленной в течение сотен лет, - быстро ответил Рейлис. - Но Сила Эриоха растет с каждым днем, а Негон не в состоянии столь же быстро пополнить Силу Государева Ока. Сегодня утром Эриох выдержал прямой удар Ока; если бы вы были магом, вы знали бы, что это значит. Валентин пожал плечами - факир Фалер не был магом. - Значит, наш добрый король сообразил, чем все это кончится? - усмехнулся Валентин. - И тут же отправил своих убийц схватить Слейтера. Кажется, я начинаю понимать, что здесь происходит. Вы наняли меня убить Эриоха, чтобы власть над Побережьем досталась вашему союзнику - королю Эльсана? - Мы хотели только одного, - сказал Кроче. - Устранить Эриоха. Что же касается Негона, то его право на власть неоспоримо. Когда-то короли Эльсана правили всем миром; в жилах Негона течет кровь Срединных Владык! - А кроме того, Негон - ваш союзник, - кивнул Валентин. Что ж, все верно, сказал он себе. Незримые защищают свою исконную ценность - власть аристократии, передаваемую по наследству. Негон для них куда симпатичнее Эриоха. Для них, но не для меня. - Да, - подтвердил Кроче. - Негон - наш союзник. Он остался верен нам даже сейчас. Валентин выразительно посмотрел на тело Дайена, по-прежнему лежавшее у него под ногами. - Ну что ж, - сказал он, - вы умеете выбирать друзей. А как насчет меня? Не кажется ли вам, что лежащий здесь посланник Негона мог бы быть слегка повежливей? Как и ожидал Валентин, ответом ему было красноречивое молчание. - Ты действительно сможешь его воскресить? - спросил Кроче, мрачно глядя на тело Дайена эль Салфора. Валентин уставился на вампира - и прочитал в его взгляде искреннее беспокойство. Вот так номер, подумал Валентин. Он что же, не знает про виртуальную реальность? В следующее мгновение Рейлис и Кроче превратились в неподвижные куклы. Валентин повернул голову в сторону Слейтера и как бы между прочим поинтересовался: - Они что же, думают, что все здесь происходит по-настоящему? - Ты можешь управлять Смотрелкой, - пробормотал Слейтер, не слыша вопроса. - Ты действительно землянин! - Кажется, я этого и не скрывал, - спокойно ответил Валентин. - Но все-таки, что твои хозяева знают о Смотрелке? - Ничего, - презрительно ответил Слейтер. - Показ я не останавливал, фальш-тело не демонстрировал. Они думают, что это просто темная комната. - Похоже на то, - согласился Валентин. - Зря ты это сделал, - сказал вдруг Слейтер. - Смотрелка не дает никого убить. Он выйдет отсюда живым и невредимым! - Ой как страшно, - усмехнулся Валентин. Он прекрасно понял, что Слейтер имеет в виду. Встроенная в Смотрелку система жизнеобеспечения исключала возможность причинить находящемуся в ней человеку какой-либо вред. Но вот продержать его в состоянии сна положенные восемь часов она вполне позволяла. - Он донесет королю, - гнул свое Слейтер. - Все шпионы Эльсана будут охотиться за тобой! Валентин посмотрел на Слейтера - и расхохотался. - За мной? - переспросил он, давясь от смеха. Недавнее нервное напряжение нашло долгожданный выход. - За мной? - За тобой, - повторил Слейтер. - А что? - Разве ты не понял? - спросил Валентин. - Ты знаешь, почему Псы Негона пришли арестовать именно тебя? - Потому что я подглядывал... Валентин перебил Слейтера, громко постучав себе по лбу костяшками пальцев. - Балда, - сказал он, сочувственно глядя на Слейтера. - Да они с самого начала знали о твоем подглядывании. Они пришли, чтобы забрать тебя у Незримых и сделать тебя Избранным. Повелителем могучего талисмана. Слейтер захлопал глазами и ничего не ответил. - Так что, - заключил Валентин свою речь, - как только мы выберемся отсюда, все шпионы Эльсана бросятся по твоему следу. Ты, будущий Избранный - вот кто нужен сейчас королю Негону. А я, скромный факир, годен только на то, чтобы бить мне морду... - Мне кажется, - перебил его Слейтер, - ну, раз ты тоже можешь управлять Смотрелкой, - из тебя вышел бы Избранный ничуть не хуже меня. А то и покруче! - Тсс! - Валентин приложил палец к губам. - Это уж, как говорится, мои проблемы. Скажи лучше, чем я могу тебе помочь? Перенести за тысячу километров отсюда? Взять с собой - наживать дальнейшие неприятности? Или же помочь тебе получить талисман? - Ты снова предлагаешь выбор, - покачал головой Слейтер. - Но разве это выбор? В тысяче километров отсюда я снова окажусь в рабстве. Отправиться с тобой убивать Эриоха? Прости, но это верная смерть. Как видишь, выбора у меня нет. - Ну, это как сказать, - пожал плечами Валентин. - Путь к талисману тоже не подарок. Правда, у Негона не будет времени, чтобы сломать тебя по-настоящему. Тебя всего лишь опутают подчиняющими заклятьями и посадят на одурманивающее питье. Но даже такой ерунды вполне хватает, чтобы задуматься о самоубийстве. Тебе придется терпеть и ждать. Единственное, что я могу сказать в утещение - когда тебе подчинится талисман, он рано или поздно вернет тебе ясность сознания. Постарайся, чтобы он сделал это как можно раньше. Слейтер криво усмехнулся: - Постарайся... Пообещал бы помочь, что ли! - Помочь? - переспросил Валентин. - А что, это идея! - Ты сможешь? - спросил Слейтер, заглядывая Валентину в глаза. - Я постараюсь, - ответил Валентин, выдержав его взгляд. - Очень постараюсь. - Ты уж постарайся, - усмехнулся Слейтер. - А то я совсем еще неопытный землянин, мало ли что... Черт, появился бы ты на день раньше! - Днем раньше я ни за что бы не попал в Смотрелку, - возразил Валентин. - Считай, что я появился именно тогда, когда ты уже не мог без меня обойтись. Подчини себе талисман, а я найду способ вернуть тебе свободу. - Посмотрим, - через силу улыбнулся Слейтер. - Тебе пора уходить. Солдаты Дейона уже лезут в Смотрелку. - До скорого, - кивнул Валентин, снова включая время. Теперь он точно знал, как следует ответить на вопрос Альгина Кроче. - Я еще не издал закона, по которому прикосновение к Фалеру Великому карается смертью, - сказал Валентин. - Хотя, если вы сочтете его смерть полезной... Дрогнувшие губы Рейлиса и нахмуренные брови Кроче ясно показали Валентину, насколько полезна Незримым была бы смерть Дайена эль Салфора. - Тогда у нас еще есть время, - сказал Кроче, переводя дух. - Цена, которую ты запросил, оказалась весьма высока. Валентин пожал плечами: - Почему бы вам не обойтись без меня? В ваших руках подвластный вам Избранный, в ваших союзниках - могущественный король... - У Эриоха - семнадцать Избранных, - перебил его Рейлис, - а могущество Негона тает с каждым ударом Государева Ока! Магистр, мы не сможем обойтись без Фалера! - Да, - кивнул Кроче. - Наш союз предсказан, и только в нем наше спасение. Мы отдаем тебе Джадда. Отдаем даже теперь, когда мы знаем, кто он такой. - Премного благодарен, - фыркнул Валентин. - Государственный преступник номер один, разыскиваемый всеми шпионами Эльсана, несомненно поможет мне в выполнении моей части договора. Равно как и репутация человека, выкравшего будущего Избранного из под самого носа Негона. Валентин подождал, когда смысл сказанного дойдет до обоих его собеседников. - Так Джадд тебе больше не нужен? - спросил Кроче, даже не пытаясь скрыть удивления. - Не совсем так, - усмехнулся Валентин. - Я только что услышал, что вы не можете без меня обойтись. Это меняет дело. Кроче растерянно глянул на Рейлиса. Тот пожал плечами и принялся рассматривать черноту у себя под ногами. - Если бы не пророчество! - прорычал Кроче, сжимая кулаки. - Чего же ты хочешь теперь? Быть принятым ко двору Негона? Получить должность придворного факира? - Нет, - сказал Валентин, в очередной раз поражаясь собственной наглости. - Мои претензии не заходят так далеко. Все, что мне нужно - это один-единственный Избранный. Сейчас мы отдадим Слейтера Дайену. Пусть Негон получит твоего раба, пусть добудет ему талисман. Пусть думает, что Джадд Слейтер принадлежит ему душой и телом. Но как только Слейтер коснется талисмана - вы отдадите его мне. Точно в этот момент, и ни мгновением раньше. Альгин Кроче задрожал, и глаза его опасно сузились. - Ты требуешь невозможного, - прошипел он, не раскрывая рта - видимо, из опасения, что сорвется и вопьется Валентину в горло, с известным уже результатом. - Если Джадд станет Избранным, он сам убьет Эриоха! Валентин пожал плечами: - Если Слейтер убьет Эриоха, вам не за что будет платить. Как же тогда быть с Пророчеством? Ведь там ясно сказано - мы заключим союз, и он просуществует достаточно долго, чтобы выполнить взаимные обязательства. Впрочем, я не думаю, что Слейтер, даже став Избранным, сможет справиться с Эриохом. Валентин поймал на себе напряженный взгляд Рейлиса. То, что было у одного Незримого на уме, озвучил второй: - Так ты действительно убил Габриэля?! - воскликнул Кроче, разводя руками. - Ты, простой факир?! Валентин еще раз пожал плечами. Он чувствовал себя утомленным. Никогда еще ему не приходилось проводить так много времени за обсуждением разнообразных убийств. - Еще раз повторяю мои условия, - сказал Валентин, будто и не расслышав вопроса. - Вы передаете Слейтера Негону, но сохраняете над ним свой контроль. Заклятий вроде тех, что наложил на меня Рейлис, будет вполне достаточно. Негон добывает Слейтеру талисман или посылает его отобрать талисман у кого-то из Семнадцати. Вы помогаете Негону, чем только сможете. Талисман должен оказаться у Слейтера, прежде чем я выступлю против Эриоха. Как только Слейтер получает талисман, наш договор вступает в силу. Если он оказывается Избранным, вы передаете мне контроль над связывающими его заклинаниями. Разумеется, для этого я должен быть представлен Негону и получить право находиться рядом со Слейтером. Как только Слейтер окажется у меня в руках, я немедленно нанесу Эриоху удар, который сотрет его с лица земли. Легче легкого, подумал Валентин. Потрачу еще один шарик; главное, чтобы у Эриоха не было талисманной защиты. Хватит с меня всемирных потопов. - А дальше? - поинтересовался Рейлис. - Что вы будете делать, устранив Эриоха? Валентин рассмеялся: - Вы же читали Пророчество? "Два колдуна, два войска, две войны". Одного Эриоха маловато, чтобы Фалеровы свершения запомнились на долгие годы. Устранив Эриоха, я тотчас же займусь вторым колдуном. Глава 11. Попытка к бегству Когда в хлеву обезьяньем Наскучит нам в ус не дуть, Я стану лунным сияньем, Ты тоже стань чем-нибудь. Которого зовут Тангаст, и с которым мне нужно продолжить тренировки, закончил Валентин про себя. Неужели Незримые согласятся?! Почему бы и нет, со вхдохом подумал Валентин. С этим Пророчеством все словно с ума посходили. То Эриох в спешном порядке армию собирает, то Негон бросается землян арестовывать... Почему бы и Незримым не отчебучить чего-то столь же экстравагантного? Например, заключив союз с никому не известным Фалером? Валентин уже полчаса назад понял, что попал в ситуацию, находящуюся за гранью здравого смысла. Аргументы вроде "так записано в пророчестве" стали вдруг значить куда больше обычной для Побережья подозрительности; сверхосторожные Незримые внезапно решились подставить под удар свои отношения с Негоном ради человека, о целях и способностях которого не имели ни малейшего представления. Единственное, что их как-то извиняет, подумал Валентин, - так это то, что я честно выполню свою часть договора. Но откуда Незримым знать, что я именно так и сделаю? - Пророчество, - сказал Кроче, и по интонациям его голоса Валентин сразу понял, что этой фразой магистр Незримых закончит затянувшийся разговор. - Однажды я позволил себе пренебречь пророчеством, и заплатил за это сполна. Я не из тех, кто ошибается дважды. Джадд получит свой талисман, а ты получишь Джадда. И если после этого Эриох проживет хотя бы час, лучше бы тебе никогда не родиться на свет! - Если я получу Джадда, - кивнул Валентин, - Эриох будет мертв задолго до окончания этого часа. - Что ж, - мрачно констатировал Рейлис, скрещивая руки на груди. - Договор заключен, и я готов приступить к его выполнению. Приказывайте, магистр! Альгин Кроче шумно выдохнул воздух и опустил голову. Валентин с беспокойством покосился на вампира - заключив договор, тот словно потерял всякое представление, что делать дальше. Еще бы, сообразил Валентин - они же готовились к битве с Эриохом, а вовсе не к интригам против Негона! Магистру Незримых и впрямь есть над чем подумать. - Перед тем как приказывать, магистр, - Валентин счел нужным вмешаться, пока мыслительный процесс Кроче не зашел слишком далеко, - учтите одно обстоятельство. А именно: у меня есть кое-какие дела в Эльсане, и в настоящее время я намерен вас покинуть. Поэтому перед вами открывается блестящая возможность сообщить Негону о бестолковости его Псов, вместо выполнения порученного им дела занявшихся мордобоем и оскорблениями. Доставьте Слейтера в качестве подарка, сообщите, что вы почти договорились с Фалером, когда кулак этого кретина, - Валентин в очередной раз пнул валявшегося перед ним Дайена, - оборвал все попытки склонить меня на сторону короля. Теперь вы не знаете, куда я подевался - кстати, обещаю, что через несколько минут так оно и будет, - но очень сильно подозреваете, что Эриох окажет Фалеру лучший прием. Одним словом, Негон должен сам решить, нужен ли ему факир Фалер и насколько нужен. - Подождите! - воскликнул Рейлис, первым догадавшийся, что Валентин действительно собрался уходить. - Как нам с вами связаться? А действительно, подумал Валентин, как? Переговорные кольца им, что ли, синтезировать? Магии вокруг до черта, почему бы и нет; опять же Тангаст рекомендовал практиковаться... Валентин был настолько обрадован удачно завершенными переговорами - начав с нуля, выторговать себе настоящего тальмена, да еще из поздних веков! - что презрел всякую осторожность. Он завел левую руку за спину, прикрыл глаза, сосредотачиваясь на заклинании, и осторожно выпустил его в мир. Руку заметно тряхнуло, но этим все и ограничилось; заклинание не породило ни хлопка, ни порыва ветра, которых так боялся Валентин. Ощупав два абсолютно одинаковых кольца, Валентин вытащил руку из-за спины и протянул раскрытую ладонь Рейлису. - Возьмите кольцо, - сказал он, надевая другое себе на палец. - Когда-то эти безделушки работали... Рейлис ошалело посмотрел на Валентина, нерешительно протянул руку и дотронулся до переговорного кольца кончиком мизинца. Валентин ощутил в своем кольце едва заметную пульсацию. Разумеется, кольца, сделанные Валентином, имели очень мало общего со стандартными переговорными кольцами, серийно производившимся в Эбо. Порожденные чистой магией, они были способны всего лишь передавать друг другу свои мельчайшие колебания. Переговариваться по ним можно было только по очереди, то поднося кольцо прямо ко рту, то заталкивая его поглубже в ухо. Да и дальность действия таких эрзац-колец оставляла желать лучшего - Валентину еще ни разу не удавалось сотворить пару, работавшую хотя бы на пятьсот километров. Но среди всех этих недостатков имелось и важное достоинство: эрзац-кольца были абсолютно глухи к обычным переговорам, которые граждане Эбо неустанно вели в неведомом магическом эфире Побережья. Они откликались друг на друга - и больше ни на что. - Приложите к уху, - сказал Валентин, постукивая ногтем по собственному кольцу. - Слышите? - Этим могут пользоваться все, - пробормотал Рейлис, - не только маги и пришельцы? - Я же не маг и не пришелец, - улыбнулся Валентин - и щелкнул по кольцу изо всех сил. Рейлис тряхнул головой, поморщившись от резкого звука. - Откуда это у вас? - поинтересовался Рейлис, надевая кольцо на палец. - Я никогда не видел подобных талисманов! - От Хеора, - еще шире улыбнулся Валентин. - Каких только безделушек нет в его горном замке. Не вижу ничего зазорного в том, что одна из них станет вашей. В конце концов, Рейлис, этим замком я обязан именно вам. - Всем нам, - скромно возразил Рейлис и в свою очередь постучал по кольцу. - Когда мы воспользуемся кольцами, нам придется говорить по-очереди, - добавил он, демонстрируя незаурядную для Побережья сообразительность. - Совершенно верно, - кивнул Валентин. - Итак, если что, стучите! А сейчас мне пора уходить. - Постойте! - снова воскликнул Рейлис. - А как же Дайен? - Это очень простой фокус, - усмехнулся Валентин. - Он воскреснет сразу же после моего ухода. Кстати, не забудьте собрать с него и Псов по два риала. В конце концов, не каждый день они переживают собственную смерть. С этими словами Валентин отдал Смотрелке необходимые команды и исчез, оставив после себя облако дурно пахнущего дыма. На несколько минут дым застыл в воздухе темной шершавой глыбой. Валентин, снова остановивший время, обратился к Слейтеру: - Мне нужна твоя помощь, Джадд. Я хочу увидеть то, что происходит сейчас в окрестностях площади короля Георга, в центре Эльсана. - Запросто, - пожал плечами Слейтер. В то же мгновение мир вокруг привычно изменился. Валентин завис над теснящими друг друга домами, узкими улочками и редкими островками зелени. - Левее, - скомандовал он, разыскав знакомое место. - Вон тот трехэтажный дом, с двумя башенками над зеленой крышей. Короткий перелет - и Валентин оказался прямо перед парадным подъездом эльсанского филиала Управления. Дом выглядел точно так же, как и полтора года назад, когда Валентин был здесь в последний раз. Приоткрытые ворота, заросший плотным колючим кустарником парк, дорожка из темного камня, ведущая к главному входу. Вокруг - тишина и спокойствие, но у Валентина мигом защемило сердце. Чрезвычайная же ситуация, подумал он, какого черта Крайчек держит ворота нараспашку? - Внутрь, - попросил он Слейтера, вглядываясь в темноту черных, похожих на бойницы окон. Изображение привычно изменилось. Валентин подлетел прямиком к парадной двери, уперся в нее носом, потом нырнул вниз - и оказался в простороной прихожей, лицом к лицу со Стефаном Крайчеком. - Кто это? - поинтересовался Слейтер, услышав облегченный вздох Валентина. - Один мой хороший знакомый, - пробормотал Валентин. Он только что на собственной шкуре ощутил, что значит "с души камень свалился". Крайчек жив, и более того - вполне работоспособен. А значит, мы еще повоюем! Валентина слегка отнесло от Крайчека, и он увидел затылок второго человека, очевидно, совсем недавно вошедшего в дом. - Все-таки я не понимаю, - покачал головой Крайчек, - зачем было так рисковать. - Ха! - выпалил его собеседник. - Рисковать! Что я, великих магов не видел? Кто бы это мог быть, подумал Шеллер. Молод, самоуверен, только что вернулся с опасного маршрута - а значит, уже заслужил право на этот маршрут. - Таких - нет, Вацлав, - со вздохом ответил Крайчек. - Я же рассказал тебе, что он сделал. - Подумаешь, - фыркнул Вацлав. - За триста лет любой дурак догадается, как землян на талисманы настраивать. А вот в бою он глуп, как пень, и трус вдобавок. Видел бы ты, как он от государева фаербола улепетывал! Бросил всех своих, и в укрытие - а фаербол за ним! Маг называется - даже не знал, что фаербол фаерболу рознь! - А потом? - спокойно спросил Крайчек. - Ты видел, что произошло потом? - Ну, видел, - развел руками Вацлав. - Ну, силен, спору нет. Но до чего же глуп! Одним словом, ничем я там не рисковал. Пошатался среди солдат, послушал, о чем говорят, прощупал окрестности - и ходу. Надо же было убедиться, что наших там нет! - Пошатался среди солдат?! - переспросил Крайчек. Потом он поднял глаза к потолку и махнул рукой. - Все, все, все. Полная потеря чувства опасности. В Управление, на переподготовку. Прямо сейчас. Шагом марш! - Как? - вскричал Вацлав. - Вы даже не выслушаете рапорт? Крайчек отрицательно покачал головой: - Главное я уже знаю - наших там нет. Остальное сообщишь Санчесу. Домой! Вацлав всплеснул руками, пытаясь хоть таким образом выразить протест, но тут вокруг него замелькали желтые искры, и Валентин снова перевел дух. Стационарный Т-портал, располагавшийся в резиденции, до сих пор работал. Секундой спустя Вацлав исчез, оставив Крайчека наедине с гаснущим искрящимся облаком. - Ну и друзья у тебя, - уважительно пробормотал Слейтер. - Ведь тот, который исчез, - Избранный?! Валентин повернулся на сто восемьдесят градусов, и Смотрелка послушно материализовала перед ним невидимого до сих пор Слейтера. - Ты здесь целых четыре месяца, - сказал Валентин, рассуждая вслух. - Твои хозяева наверняка следили за Георгом и Детмаром. Значит, ты уже видел нечто подобное? - Да, несколько раз, - кивнул Слейтер. - Но этого Избранного я вижу впервые! Черт, да с такими друзьями и я бы подрядился убить Эриоха! Один из них - Избранный, а второй - его командир! Интересно, кто может командовать Избранным? Да еще отчитывать его, как мальчишку? - Подумай об этом как следует, - улыбнулся Валентин. - А потом мы проверим, насколько точно ты сумел обо всем догадаться. - Кажется, я начинаю понимать, - кивнул Слейтер. - На этой планете есть и свободные земляне! - Мыслишь верно, - согласился Валентин. - Я могу добавить только одно. Получив талисман, ты получишь возможность выбирать, как именно ты обретешь свободу. - Не беспокойся, Фалер, - ответил Слейтер. - Все остается как раньше. Я не стану напрашиваться к тебе в попутчики. - Что ж так? - улыбнулся Валентин. - Все еще боязно? Слейтер рассмеялся: - Если вы такие крутые, то каковы же ваши враги? Ох, боюсь! А если серьезно - я тоже хочу что-то из себя представлять. Кто я для вас сейчас? "Домой, на переподготовку"? Надо же, удивился Валентин. Я только глянуть думал, как там дела у Крайчека, а получился целый учебный фильм. Да и Слейтер молодчина - понимает все с полуслова. Понятно теперь, почему его не стали обучать послушанию - он и так всех слушался! Двадцать первый век, отличная адаптабельность. - Поскорее добывай талисман, - сказал Валентин и не смог удержаться - похлопал Слейтера по плечу. - А сейчас давай глянем, как Эриох улепетывал от фаербола - надеюсь, еще минутка у нас найдется? - Там всего-то тридцать секунд, - ответил Слейтер. - Смотри. Фаербол был совсем невелик - по меркам Валентина, конечно, имевшего дело главным образом с фаерболами от великих магов. Около метра в поперечнике, желтого цвета, похожий на маленькое потускневшее солнце, он летел на высоте человеческого роста, ловко огибая несущиеся навстречу деревья. Валентин присвистнул - фаербол и в самом деле гнался за вполне опеределенным человеком, напрочь игнорируя свою исконную сущность - взрываться при первой же возможности. Через несколько секунд показался и тот, за кем с упорством гончей летел фаербол. Эриох бежал со скоростью, немыслимой для обычного человека. Ноги его едва касались земли, деревья мелькали мимо, как пейзаж за окном скорого поезда. И все же фаербол настигал мага - невесомый сгусток смертельных заклинаний словно питался силами своей жертвы. Эриох оглянулся назад, и в сверкании его глубоко посаженных глаз Валентин увидел страх. Сила Эриоха и сейчас была огромна - но, как к немалому своему удивлению понял Валентин, именно Сила сейчас и не играла никакой роли. В подобных ситуациях от мага требуется подлинное искусство - быстро оценить опасность, вспомнить или придумать подходящее заклинание, успеть сконфигурировать заклятья, не забывая переставлять ноги. Все, что смог сделать Эриох - выставить магический щит, но фаербол скользнул вдоль этого щита, даже и не думая взрываться, и залетел сбоку, оказавшись в считанных метрах от несчастного мага. Валентин покрылся холодным потом. В таких ситуациях он всегда мысленно ставил себя на место жертвы - а сейчас это место не сулило ничего, кроме смерти в магическом пламени. Эриох выкрикнул какое-то невразумительное заклинание, а фаербол подлетел прямо к его голове и взорвался. Валентин прикрыл глаза рукой - вспышка вышла даже ярче, чем он ожидал. Под ногами Эриоха разверзлась бездна - взрыв поднял в воздух сотни тонн обожженной земли. Но сам маг, к удивлению Валентина, остался стоять, где стоял. Его тело сияло горячим светом расплавленного металла; фаербол употребил свою мощь точно по назначению. И все же Эриох был жив. Сверкая чистым белым огнем, словно архангел, только что спустившийся с небес, он медленно плыл по воздуху, удаляясь от точки столкновения с фаерболом. Плыл спиной вперед. Валентин подался вперед, чтобы получше разглядеть это невиданное зрелище. Эриоха окружала тонкая, едва ли на несколько миллиметров отступавшая от кожи оболочка, и на поверхности этой оболочки бушевало магическое пламя. Но как раз пламени-то и не должно быть, подумал Валентин, фаербол взрывается за доли секунды, и после взрыва вокруг, как правило, уже нечему гореть! Валентин подлетел совсем близко - и удивился еще сильнее. Сила Эриоха, еще недавно причинявшая невыносимую боль на расстоянии вытянутой руки, куда-то исчезла; Валентин чувствовал лишь слабый магический фон, исходящий к тому же не от самого мага, а от окружавшей его оболочки. Между тем Эриох продолжал дрейфовать к дальнему краю вырытой взрывом воронки, и Валентин невольно посмотрел туда, где должно было завершиться это медленное движение. Посмотрел и присвистнул: круглая во всех остальных направлениях, воронка здесь рассекалась надвое полоской уцелевшей земли. За спиной Эриоха фаербол не произвел ровным счетом никаких разрушений; весь его удар принял на себя сам великий маг. Валентин снова посмотрел на Эриоха и заметил, что цвет расплескавшегося по его коже пламени изменился. Он стал слегка красноватым, а значит, неведомая горячая субстанция начала остывать. Валентин покачал головой - он никак не мог понять, что же такое сделал Эриох последним своим заклинанием. Создал какую-то оболочку, само собой, - но почему она до сих пор пылает огнем? Обычный защитный кокон попросту отразил бы удар; вот только для создания подобного кокона требовалась энергия, в несколько раз превышающая энергию самого фаербола. Надо полагать, такой Силы не оказалось даже у Эриоха, и он сделал что-то другое, изолировав себя от внешнего мира более дешевым способом. - Дальше ничего интересного, - извиняющимся тоном произнес Слейтер. - Он долетел до края воронки, упал на землю, полежал минут пять, пока не перестал светиться, и побежал дальше. Ладно, сказал себе Валентин, проехали. По крайней мере, Эриох не стал заключать себя в бутылку из тайгла. Пусть у каждого из нас имеются свои маленькие секреты. - Ну что ж, - произнес Валентин, поворачиваясь к Слейтеру. - Тогда у меня все. Возвращайся к Незримым, и да пребудет с тобой Сила. Только меня им не показывай - я предпочитаю уйти незамеченным! - Счастливо, Фалер, - кивнул Слейтер, и все вокруг заполнила тьма. Мгновением спустя Валентин сделал шаг вперед, приказав Смотрелке перенести себя к выходу. Двое Псов стояли на страже, но Валентин не обратил на них никакого внимания. Он перешел на магический метаболизм за целую секунду до того, как появился в коридоре. И поэтому спокойно дошел до самого выхода, оставив Псам ломать голову - что за ветер подул вдруг из черного провала, который им было поручено охранять? Снаружи тоже были Псы, и Незримые, и еще бог весть кто - но Валентин слишком торопился, чтобы обращать на них внимание. Коридор с земными лампами, секретная дверь, отпираемая простеньким импульсом Силы, бесконечная винтовая лестница, которой хватило лишь на несколько секунд, комната, заваленная вздыбленными коврами - ах черт, входная дверь все еще заперта, и ключ остался у Рейлиса! - чуть менее простенький импульс Силы, лязганье массивного замка - и вот оно, солнце, вот оно, небо. Магия, гнездившаяся в боевой башне усадьбы, почувствовала чужака. Тонкий красный луч устремился в сторону Валентина - но тот не стал разбирать, простое это прощупывание или прямое нападение, зачерпнул из башни столько Силы, сколько смог удержать, и выбросил вперед обе руки, сложив два примитивных заклинания. "Веер" и "лапка", защита и полет. Небо устремилось навстречу, красный луч, отразившись от защитного кокона, ушел в мостовую, брызнув каменной крошкой, и Валентин вырвался за пределы изрядно надоевшего ему логова Незримых. Силища-то какая, оценил он украденные у башни заклятья. Часа на два хватит, даже при интенсивном обстреле! Валентин повертел головой, разыскивая Розенблюма, хлопнул себя по лбу - дурак, он же маскируется! - и прикрыл глаза, сосредоточившись на ясновидении. Я здесь, мастер, отозвался Розенблюм, я не вижу тебя, но чувствую гул твоих мыслей. Вот и отлично, подумал Валентин, я тебя тоже не вижу, мы отлично замаскировались. Летим к Эльсану, встречаемся в роще у Северных ворот. Я понял, мастер, взлетаю, отозвался Розенблюм. Валентин еще раз окинул взглядом окрестности - хоть бы дрожание воздуха, хоть бы ощущение невидимого взгляда, так ведь нет ничего! - еще раз подивился Розенблюмовым талантам и взял курс на Северные ворота. Оставлю Розенблюма в парке, решил он, а сам внутрь, с Крайчеком разговаривать. Потом - Акино и Донован, а там разберемся. Портал работает, так что Незримым очень повезет, если они успеют выполнить свою часть договора. Сдается мне, что мы выкрадем Слейтера чуток пораньше. Валентин снизился до четырех метров, настроил горизонтальный полет и собрался продолжить приятные размышления, когда на левой руке запульсировало переговорное кольцо. От неожиданности Валентин даже не сразу понял, какое. А когда понял - то чуть не врезался в землю. - Майлз?! - воскликнул Валентин дрожащим от радости голосом и поднес левую руку к губам. - Три часа пятнадцать минут, - услышал он слабый, но вполне различимый голос Майлза Донована. - А обещанный срок регенерации - два часа. Кажется, нам подсунули бракованные кольца, вы не находите, Шеллер? - Майлз! - только и сказал Валентин. За последние три часа, проведенные на Побережье, он совершенно забыл про страну Эбо и принятый в ней иронический стиль общения. Шутить сейчас, после смерти Семецкого, как-то не хотелось. - Вы хоть знаете, что здесь происходит? - Где это - здесь? - ответил Донован вопросом на вопрос. - Где это вы околачиваетесь, Шеллер? Впрочем, можете не отвечать. Нетрудно догадаться, что вы и на этот раз в центре событий. Думаю, где-нибудь на полпути между Эльсаном и Эльсимом. - Послушайте, Майлз, - взмолился Валентин, - давайте поговорим серьезно! Я же до сих пор не знаю, что там у вас стряслось! Вместо того чтобы к принцу попасть, я угодил прямиком сюда - а здесь такое творится... Как могло получиться, что Семецкий попал в плен к Эриоху? Какие мы после этого безопасники? - Хорошо, Валентин, - сказал Донован после секундной паузы. - Поговорим серьезно. Во-первых, о Семецком. Как вы знаете, граждане Эбо могут посещать Побережье тремя способами. В качестве туристов, в качестве сотрудников соответствующих проектов и в качестве свободных персон. В последнем случае им предоставляется полная свобода в выборе защитных процедур, средств опеки и маршрутов перемещения. Юрий Семецкий уже многие годы работал на Побережье в качестве свободной персоны. Возможно, вас ввело в заблуждение его постоянное присутствие в резиденции УВР в Эльсане. Должен отметить, что таковое присутствие было вызвано главным образом качеством хранившихся там напитков, а вовсе не работой по каким-либо проектам Управления. Тем не менее трагическая гибель Семецкого, ставшая первым прецендентом такого рода за все время существования Эбо, поставила под сомнение эффективность действующей системы безопасности. Собственно, об этом - хотя и не только об этом - принц и хотел с вами посоветоваться, приглашая к себе три часа назад. Выслушав этот обстоятельный доклад, Валентин снова почувствовал себя настоящим безопасником. - Что во-вторых? - коротко спросил он, понизив голос. - Чем вы сейчас занимаетесь? Какие будут указания? - Во-вторых, - спокойно продолжил Донован, - в настоящее время мы с принцем занимаемся эвакуацией граждан Эбо со всей территории Побережья. Причем дело вовсе не в Эриохе - хотя его охота за пришельцами заставила нас поволноваться. Дело в том, что в работе Т-порталов, соединяющих Эбо с Побережьем, стали появляться нарушения. - Это я заметил, - не без сарказма отметил Валентин. - Ваш случай был одним из первых, - согласился Донован. - В последующие часы такие нарушения происходили все чаще и чаще, и в настоящее время вновь открываемые порталы успешно срабатывают лишь один в одном случае из трех. В работе стационарных порталов также обнаруживаются мелкие неточности. Таким образом, мы оказались перед реальной перспективой прекращения транспортного сообщения с Побережьем. По оценке принца, стационарные порталы продержатся еще четыре часа. - Ничего не понимаю, - пробормотал Валентин. Сообщение Донована ошеломило его даже сильнее, чем смерть Семецкого. Конец порталов означал для Валентина смерть целого целый мира. Побережье, сотни лет находившееся в паре шагов, вдруг отдалялось на бесконечно большое расстояние; мир, в котором невозможно слетать в Эльсим на фестиваль факиров или отобедать в любом из тысячи ресторанчиков Фарраша, облепивших трехкилометровую отвесную скалу на берегу Великого Моря, оказался вдруг ущербным и скучным, невзирая на все чудеса страны Эбо. Если бы Валентин шел пешком, он остановился бы и сокрушенно развел бы руками; сейчас, в полете, он ограничился тем, что сбавил скорость. - Почему?! Тальменов больше нет, талисманы вывезены в безопасное место... - Изучением причин происходящего, - ответил Донован, - занимаются уже восемнадцать рабочих групп. Не сомневаюсь, что в ближайшие часы мы получим толстенный пакет предположений и гипотез. Но сейчас наша задача - завершить эвакуацию до того момента, когда связь с Побережьем будет потеряна. - Что я должен делать? - прямо спросил Валентин. - Вы далеко от эльсанской резиденции? - поинтересовался Донован. - Пять минут лета, - ответил Валентин. - В таком случае летите туда, и как можно быстрее, - сказал Донован. - Отмените собственные поиски - между прочим, вас разыскивают сразу четыре группы, - сообщите Крайчеку все, что сочтете нужным, и возвращайтесь сюда. У нас есть еще четыре часа, - Донован повысил голос, пресекая возможные возражения, - вполне достаточно, чтобы все хорошенько обдумать, составить план и с новыми силами вернуться на Побережье. Так что не делайте глупостей, Шеллер! - Да я и не собирался, - пробормотал Валентин, нисколько не покривив душой. - Пять минут туда, пять минут на Крайчека. Засекайте время, Майлз - я буду у вас ровно через пятнадцать минут! - Надеюсь, - усмехнулся Донован, - что на этот раз расчетное время совпадет с фактическим. Жду вас у принца, Валентин. Вот и все, раздраженно подумал Валентин, пулей выстреливая в небо. Теперь маскировка уже не имела смысла - да что там маскировка! Все, что Валентин планировал в последние часы, все, что он считал важным и интересным, - все это в одно мгновение потеряло всякий смысл. Т-порталы вот-вот перестанут работать - а значит, Побережье на некоторое время окажется отрезанным от страны Эбо. На некоторое время, которое здесь, на Панге, запросто может оказаться вечностью. Валентин даже удивился той легкости, с которой он решил послать Побережье куда подальше. Вроде бы столько лет здесь провел, до Великого Фалера дослужился - а при первом же серьезном выборе оказалось, что дома все-таки лучше. Ну что ж, подумал Валентин. Красивое было Пророчество; но вот насчет порталов я не согласен. Раз так - без меня обойдетесь, два колдуна, два войска и две войны! Валентин увидел прямо под собой поросль низкого кустарника с серо-зеленой листвой, вспомнил о Розенблюме - и резко спикировал вниз. Розенблюм появился прямо перед ним, словно распахнув плащ-невидимку. - Ты забыл о маскировке, - сказал он, проводя рукой по контуру окружавшей Валентина защитной сферы. - Твой полет был виден любому магу! Валентин виновато развел руками. Он действительно забыл о маскировке. Бегущий на магическом метаболизме человек попросту невидим для окружающих - но тот же самый человек, взлетевший в воздух, может быть замечен как промелькнувшая по небу черная полоса. А уж маг-то и подавно сумеет разглядеть, кто это летит над полями в костюме факира! - Я смог оградить тебя только от Государева Ока, - продолжил Розенблюм. - Нам нужно поторопиться - я чувствую чье-то внимание, следящее за тобой. - Мы поторопимся, - кивнул Валентин. - Знаешь трехэтажный особняк на улице Махрима, наискосок от веселого дома Риналдо? - Найду, - коротко ответил Розенблюм. - В парке около дома есть небольшая поляна с фонтаном, - вспомнил Валентин, - встречаемся там. Через пару минут. - Исчезни, - порекомендовал Розенблюм и тут же растаял в воздухе. Любопытства ради Валентин прощупал, какими заклятьями маскируется Розенблюм. И был приятно удивлен. Розенблюм тратил свою Силу чрезвычайно экономно. Эффект полной невидимости был достигнут шестью слабенькими заклятьями, - отводом глаз, воздушной рябью и тому подобным, - связанными в единый клубок. Валентин едва не поддался искушению повторить эту изящную конструкцию, но, вспомнив, что лететь ему осталось всего минуту, махнул рукой и окутал себя обычным призрачным облаком. Сила есть, подумал он, ума не надо. Перелететь через городскую стену, соориентироваться по высоченному памятнику Рыцарю без Имени, торчавшему на середине площади Георга, и разыскать с воздуха дом с двумя башенками оказалось действительно минутным делом. Валентин опустился перед парадным входом, одним взмахом руки снял с себя лишние заклятья и уверенно распахнул двери. Крайчек стоял посередине просторного холла, нервно постукивая костяшками пальцев по громадному бюро из черного дерева. Увидев Валентина, он отступил на шаг и вытянул шею, разглядывая, нет ли кого за дверью. - Валентин? - осторожно спросил Крайчек, убедившись, что за дверью никого нет. - Валентин Шеллер, - кивнул Валентин, - бывший агент-поисковик, а ныне консультант принца по кризисным ситуациям. Привет, Стефан! - Привет, - машинально ответил Крайчек и, чертыхнувшись, снова забарабанил пальцами по своему бюро. - Погоди, я сейчас... Всем, всем, всем! Говорит Крайчек! Шеллер нашелся! Повторяю - Шеллер нашелся. Всем, кто его искал - переходить к следующим целям! Отбой! Черт, - Крайчек снова повернулся к Валентину, - как ты сюда попал? Тебя ж четыре группы искали! Валентин пожал плечами: - Последний час я провел в закрытом помещении. В хорошо закрытом помещении, - добавил он в ответ на пренебрежительный жест Крайчека. - Чертовски хочется поговорить, но... - Валентин развел руками. - Долг службы, сам понимаешь. Можешь меня домой отправить? - Через восемь минут, - кивнул Крайчек. - Сейчас отправлю эльсимцев, потом профилактика, и ты. Как, черт побери, ты здесь оказался? - Нестабильность порталов, - бросил Валентин. Он вспомнил, что Розенблюм уже ждет его в парке, и решил воспользоваться подвернувшимися минутами. - Слушай, я отлучусь на пару минут, у меня тут встреча назначена... - С кем?! - вытаращил глаза Крайчек. - Надеюсь, вы подружитесь, - с сомнением сказал Валентин, уже поворачиваясь к двери. Не повезло Розенблюму, подумал он, сбегая по замшелым каменным ступеням и поворачивая направо, в обход дома. Плохая из меня оказалась подсадная утка. Да и кого он на меня собирался ловить? Сильных мира сего, в количестве семи человек, каждый из которых обладает лишь несколькими катренами? Или несчастных "посвященных", сгинувших во тьме веков вместе с текстами для внутреннего пользования? Похоже, Розенблюм продал свою свободу за жалкую тень призрачной надежды. Завернув за угол и снова нырнув под тень деревьев, сплетавшихся ветвями над узкой дорожкой, Валентин уже знал, как следует поступить с Розенблюмом. Рассказать ему все о Темном Пророчестве - и отпустить с миром. Пусть ищет; а мы займемся порталами, Эриохом и прочей нечистью, так некстати вылезшей изо всех щелей Побережья. Займемся основательно, вооружившись всей мощью передовой магии. Деревья перед Валентином расступились, и он вышел на круглую лужайку, заросшую идеально ровной, изумрудной травой. Посередине лужайки располагался шестиугольный белый бассейн, из центра которого взлетали к небу шесть мощных водяных струй. Рядом с бассейном висела в воздухе яркая, плотная радуга. Валентин замедлил шаг и попытался припомнить, видел ли он здесь раньше что-то подобное. Определенно, нет, решил он, сообразив, что радуга находится с той же стороны бассейна, что и солнце. Между тем радуга, словно приветствуя гостя, вспыхнула поочередно всеми цветами, а мельчайшие брызги воды, висевшие в воздухе, собрались в полупрозрачное облако, по форме напоминающее человека. Валентин сделал еще один шаг и остановился. Возможно, подумал он, мне следует немедленно бежать обратно. Вряд ли Розенблюм стал бы устраивать подобное представление. Как ни странно, именно мысль о Розенблюме и помешала Валентину принять верное решение. Быть может, подумал Валентин, представление устроили Слуги Пророчества? Сейчас они сообщат мне, что я Фалер и потому должен их во всем слушаться - вот вам и ключ к полному тексту! Валентин решил подождать и посмотреть, что будет дальше, а слепившаяся из водяных брызг человеческая фигура тем временем открыла рот. - В тот день, когда Око сверкнет небывалым огнем, - профыркала она, сотрясаясь от непривычного для водяного тумана занятия, - и в час, когда в небе Эльсана захлопают крылья невидимых птиц, встречайте Фалера у дома под крышей зеленого цвета! Прекрасный катрен, быть может, лучший из всех; и самое прекрасное в нем - что он сбылся до последнего слова! - И кому же из сильных мира сего был выдан этот катрен? - полюбопытствовал Валентин, донельзя обрадованный таким поворотом событий. Водяной ощущался точь-в-точь типичным последователем Емая - бестелесным, говорящим высоким стилем и совершенно безобидным. Похоже, Розенблюм получит свое Пророчество! - Никому, - ответил водяной человек, обретая наконец устойчивую форму. Теперь он был похож на мраморную статую, проступающую сквозь сильный туман. - Истинные пророчества я приберег для себя. Водяной подался вперед, в одно мгновение приблизившись к Валентину на расстояние вытянутой руки. Валентин рефлекторно отпрянул назад и слегка нахмурился. Скорость, с которой перемещался его собеседник, требовала немалой Силы; но Валентин не чувствовал в стоящем перед ним водяном столбе никакой магии. И радуга над фонтаном какая-то странная, и трава слишком зеленая, поддакнул себе Валентин. Уж не попал ли я в какой-то другой парк? - Ну-с, - продолжил между тем водяной, бесцеремонно разглядывая Валентина подернутыми белесым туманом бесцветными глазами, - и кто же такой этот Фалер? Обычный факир, если судить по костюму? Хорошо замаскировавшийся Сын Тьмы, если взглянуть попристальней? Или же, - в обеих глазах водяного вспыхнуло по маленькой радуге, - тайный маг, сумевший совершить невозможное? Пришелец, овладевший Силой? Водяной задрал голову к небу и отвел руки назад, вывернув наружу ладони. - Восхищаюсь тобой, Нираад! - возопил он, затрясшись всем телом. - Твоя служба - само совершенство! Нираад, припомнил Валентин. Уж не тот ли это бог, который продиктовал Емаю Темное Пророчество? Помнится, я еще подозревал его в закулисных интригах - а теперь выясняется, что Нираад сам на службе вот у этого, водяного? Да с кем же это я беседую, а? - Итак, пришелец, - пробормотал водяной, скрещивая руки на груди, - пришелец, который сам себе господин. И все же он явился сюда точно в назначенный час. Желая того или нет, он следует Пророчеству. Хорошо, - кивнул водяной своим мыслям, - пусть будет так. Скажи мне, Фалер, - тебе нравится быть героем? Валентин пожал плечами. - Позвольте сначала узнать, кто вы, - осторожно ответил он. Валентин по-прежнему не ощущал в незнакомце никакой угрозы, но именно эта безобидность и заставляла насторожиться. Слишком уж она напоминала мастерство наемных убийц. Быть безобидными до самого конца. Чужого, разумеется. Водяной издал легкий смешок, и изо рта его вылетело облачко пара. - Я думаю, ты уже понял, кто я. Ты прав - я тот самый Емай, чье пророчество так позабавило тебя несколько лет назад. Тот самый Емай, которому ты обязан своим вторым именем. - Тот самый Емай? - переспросил Валентин с явным недоверием. - Но Емай мертв уже семьсот лет! - Ты ошибаешься, друг мой, - скривив белые губы, ответил водяной. - Пророк жив, пока живы его пророчества; а ты на собственном опыте убедился, насколько они живы! Интересная мысль, сказал себе Валентин. Это что же получается, Емай вселил в свои пророчества часть своей личности? Частичку души, как сказали бы пангийцы? Почему бы и нет - для великих магов нет ничего невозможного. Ну что ж, назвался Емаем - отвечай за Пророчество! - Убедился, - кивнул Валентин. - И если уж вы действительно тот самый Емай, ответьте-ка мне на один вопрос. Что означает "два колдуна, два войска, две войны"? - А что такое "гора, что не гора, и тьма без мрака"? - усмехнулся, фыркая паром, самозванный Емай. - Ты что же, собрался выполнять мое Пророчество? Валентин пожал плечами: - Да оно как-то само получается. Так что, на всякий случай, хотелось бы поточнее узнать, что именно я должен совершить. Водяной снова фыркнул паром и вытянул вперед правую руку. - Ты никому ничего не должен! - покровительственно заявил он, похлопывая Валентина по пл