ли гремя в огромные  барабаны.  На  верандах танцевали; я наткнулся  на бал
среди мостовой и не без труда обошел его. Серпантин был так густо напущен по
балконам  и под  ногами, что воздух шуршал.  За время, что я шел,  я получил
несколько предложений самого разнообразного свойства: выпить,  поцеловаться,
играть  в карты, проводить танцевать, купить, - и женские  руки  беспрерывно
сновали  передо мной, маня округленным взмахом  поддаться  общему увлеченью.
Видя, что чем дальше, тем идти труднее, я поспешил свернуть в переулок,  где
было меньше  движения. Повернув еще раз, я очутился  на улице, почти пустой.
Справа от  меня, загибая  влево и восходя вверх, тянулась, сдерживая  обрыв,
наклонная  стена из глыб дикого камня. Над  ней, по невидимым снизу дорогам,
беспрерывно стучали колеса, мелькали фонари, огни сигар. Я не знал,  какое я
занимаю положение в  отношении центра города; постояв, подумав  и  выбрав из
своего  фланелевого костюма  все  колючие  шарики и  обобрав шлепки  липкого
теста,  которое следовало бы запретить, я  пошел  вверх, среди относительной
темноты. Я  прошел  мимо веранды,  где, подбежав к  ее краю,  полуосвещенная
женщина перегнулась ко мне,  тихо  позвав: "Это  вы,  Сульт?" - с  любовью и
опасением  в  вздрогнувшем  голосе. Я  вышел на  свет,  и  она,  сконфуженно
засмеясь, исчезла.
     Поднявшись к пересекающей эту улицу мостовой,  я снова  попал в дневной
гул  и  ночной свет и  пошел  влево, как  бы сознавая, что  должен  прийти к
вершине угла тех двух направлений, по которым шел вначале  и после. Я был на
широкой, залитой  асфальтом улице. В ее конце, бывшем  неподалеку, виднелась
площадь. Туда стремилась толпа. Через  головы, перемещавшиеся впереди меня с
быстротой схватки,  я  увидел статую, возвышающуюся  над движением. Это была
мраморная  фигура женщины  с  приподнятым лицом и протянутыми руками. Пока я
проталкивался к ней среди толпы, ее поза и весь вид были мне не вполне ясны.
Наконец, я подошел близко, так, что увидел высеченную ниже ее  ног надпись и
прочитал ее. Она состояла из трех слов: "БЕГУЩАЯ ПО ВОЛНАМ"
     Когда  я прочел эти слова,  мир стал темнеть, и слово, одно слово могло
бы объяснить все. Но его  не было. Ничто  не смогло бы отвлечь меня  от этой
надписи.  Она была  во мне,  и вместе с тем должно было пройти  таинственное
действие времени,  чтобы внезапное стало  доступно работе  мысли.  Я  поднял
голову и рассмотрел  статую.  Скульптор делал  ее с любовью. Я видел  это по
безошибочному  чувству   художественной  удачи.  Все   линии  тела  девушки,
приподнявшей ногу,  в то время  как другая  отталкивалась, были отчетливы  и
убедительны. Я видел, что ее дыхание участилось. Ее лицо было  не тем, какое
я знал, - не вполне тем, но уже то, что  я  сразу узнал его, показывало, как
приблизил тему художник и  как, среди множества  представлявшихся  ему  лиц,
сказал:  "Вот  это  должно  быть  тем лицом,  какое единственно  может  быть
высечено".  Он дал  ей  одежду  незамечаемой формы,  подобной возникающей  в
воображении, - без ощущения ткани; сделал ее складки прозрачными и пошевелил
их. Они прильнули спереди, на ветру. Не было невозможных мраморных  волн, но
выражение   стройной   отталкивающей  ноги  передавалось  ощущением,  чуждым
тяжести. Ее мраморные глаза, -  эти  условно видящие, но слепые при неумении
изобразить их глаза статуи, казалось, смотрят сквозь мраморную тень. Ее лицо
улыбалось. Тонкие руки, вытянутые с силой  внутреннего порыва, которым хотят
опередить  самый  бег, были прекрасны.  Одна  рука слегка  пригибала  пальцы
ладонью вверх,  другая  складывала их  нетерпеливым,  восхитительным  жестом
душевной игры.
     Действительно, это было так: она явилась, как рука, греющая и веселящая
сердце. И как ни  отделенно  от всего,  на  высоком пьедестале из  мраморных
морских див, стояла "Бегущая по волнам" - была она не  одна. За ней грезился
высоко поднятый  волной  бушприт огромного  корабля,  несущего над водой эту
фигуру, - прямо, вперед, рассекая город и ночь.
     Настолько я владел чувствами, чтобы отличить независимое впечатление от
впечатления,  возникшего  с  большей  силой лишь  потому,  что  оно  поднято
обстоятельствами.  Эта  статуя  была  центр  -  главное  слово  всех  других
впечатлений. Теперь мне кажется, что я слышал тогда, как стоял шум толпы, но
точно  не  могу  утверждать.  Я очнулся  потому, что на мое плечо  твердо  и
выразительно  легла мужская рука. Я отступил,  увидев внимательно смотрящего
на меня человека  в  треугольной  шляпе  с  серебряным поясом  вокруг талии,
затянутой в старинный  сюртук. Красное седое лицо с трепетавшей от удивления
бровью тотчас изменило выражение, когда я спросил, чего он хочет.
     - A! - сказал человек  и, так как нас толкали герои и героини всех пьес
всех времен, отошел ближе к памятнику, сделав мне  знак приблизиться. С  ним
было еще  несколько  человек  в разных  костюмах  и трое  в  масках, которые
стояли, как бы тоже требуя или ожидая объяснений.
     Человек, сказавший "А", продолжал:
     - Кажется, ничего не  случилось. Я тронул вас потому, что вы стоите уже
около  часа,  не  сходя  с  места  и  не  шевелясь,  и  это  показалось  нам
подозрительным. Я вижу, что ошибся, поэтому прошу извинения.
     - Я охотно прощаю вас, -  сказал  я, - если  вы  так подозрительны, что
внимание приезжего к этому  замечательному  памятнику внушает  вам опасение,
как бы я его не украл.
     -  Я  говорил вам, что вы  ошибаетесь,  -  вмешался  молодой  человек с
ленивым лицом.  - Но, - прибавил  он, обращаясь ко  мне, - действительно, мы
стали    ломать    голову,    как   может    кто-нибудь    оставаться    так
погруженно-неподвижен среди трескучей карусели толпы.
     Все эти люди хотя и не были пьяны, но видно было, что они провели  день
в разнообразном веселье.
     - Это приезжий, - сказал третий из группы, драпируясь в  огненно-желтый
плащ, причем  рыжее перо на  его шляпе сделало хмельной жест. У него  и лицо
было рыжим: веснушчатое, белое, рыхлое лицо с полупечальным выражением рыжих
бровей, хотя  бесцветные блестящие  глаза  посмеивались. - Только  у  нас  в
Гель-Гью есть такой памятник.
     Не желая упускать случая понять происходящее, я поклонился  им и назвал
себя.  Тотчас  протянулось  ко  мне несколько рук с  именами  и просьбами не
вменить недоразумение ни в  обиду, ни в нехороший умысел. Я начал с вопроса:
подозрение чего могли возыметь они все?
     - Вот что, - сказал Бавс, человек в треугольной шляпе, - может быть, вы
не прочь посидеть с нами? Наш табор неподалеку: вот он.
     Я  оглянулся  и  увидел  большой  стол,  вытащенный,  должно  быть,  из
ресторана, бывшего прямо  против нас, через мостовую.  На скатерти, сползшей
до камней мостовой, были цветы, тарелки, бутылки и  бокалы, а также  женские
полумаски,  -  надо  полагать  -  трофеи  некоторых  бесед.  Гитары,  банты,
серпантин  и  маскарадные  шпаги   сталкивались  на  этом  столе  с  локтями
восседающих вокруг него десяти  -  двенадцати человек.  Я подошел к  столу с
новыми  своими знакомыми,  но  так  как  не  хватало  стульев,  Бавс  поймал
пробегающего  мимо  мальчишку,   дал   ему   пинка,  серебряную   монету,  и
награжденный притащил из ресторана три стула, после чего,  вздохнув, шмыгнул
носом и исчез.
     - Мы привели новообращенного, - сказал Трайт, владелец огненного плаща.
-  Вот  он.  Его  имя Гарвей,  он стоял  у  памятника, как на  свидании,  не
отрываясь и созерцая.
     - Я  только что приехал, -  сказал  я, усаживаясь, - и  действительно в
восхищении от того,  что вижу, чего не понимаю и что действует на меня самым
необыкновенным образом. Кроме того, возбудил неясные подозрения.
     Раздались  восклицания, смысл которых был и дружелюбен  и бестолков. Но
выделился человек в маске: из тех словоохотливых,  настойчиво расталкивающих
ровным  голосом все  остальные,  более  горячие  голоса людей, лицо  которых
благодаря  этой черте разговорной  настойчивости есть тип, видимый даже  под
маской.
     Я слушал его более чем внимательно.
     - Знаете ли вы, - сказал  он, - о Вильямсе Гобсе и его странной судьбе?
Сто  лет назад  здесь  был пустой,  как луна  берег, и  Вильяме Гобс, в силу
предания, которому верит, кто  хочет  верить, плыл  на  корабле  "Бегущая по
волнам" из Европы в Бомбей. Какие у него были дела с Бомбеем - есть указания
в городском архиве..
     - Начнем с подозрений, - перебил Бавс. - Есть партия, или, если хотите,
просто решительная компания, поставившая себе вопросом чести..
     -  У них  {<i>нет</i>} чести,  -  сказал совершенно  пьяный человек  в зеленом
домино, - я знаю эту змею, Парана; дух из него вон и дело с концом!
     - Вот мы и думали, - ухватился  Бавс за ничтожную паузу в разговоре,  -
что вы их сторонник, так как прошел час...
     - ...есть указания  в  городском архиве, - поспешно вставил свое  слово
рассказчик.  - Итак, я рассказываю  легенду об основании  города. Первый дом
построил Вильяме  Гобс,  когда был  выброшен на  отмели среди скал.  Корабль
бился в шторме, опасаясь неизвестного берега и не  имея возможности пересечь
круговращение  ветра.  Тогда  капитан  увидел  прекрасную  молодую  девушку,
взбежавшую на палубу вместе  с гребнем волны. "Зюйд-зюйд-ост  и три четверти
румба!" - сказала она можно понять {<i>как</i>} чувствовавшему себя капитану...
     - Совсем не то, - перебил Бавс, - вернее,  разговор был такой:  "С вами
говорит Фрези Грант; не путайтесь и делайте, что скажу..."
     - "Зюйд-зюйд-ост и три четверти румба", - быстро  договорил  человек  в
маске.  -  Но я  уже  сказал  это.  Так вот, все спаслись  по ее указанию  -
выброситься на мель, и она, конечно, исчезла, едва капитан поверил, что надо
слушаться.  С Гобсом  была жена,  так  напуганная происшествием, что наотрез
отказалась плавать  по  морю.  Через месяц сигналом  с берега был остановлен
бриг "Полина",  и спасшиеся  уехали с  ним, но Гобс не захотел ехать, потому
что не  мог справиться  с женой, -  так  она испугалась во  время шторма. Им
оставили припасов и одного человека, не  пожелавшего покинуть Гобса, так как
он был ему чем-то крупно обязан. Имя этого человека Нэд Хорт; и так началась
жизнь первых  молодых  колонистов,  которые нашли здесь плодородную  землю и
прекрасный климат. Они умерли восемьдесят лет назад. Медленно идет время.
     - Нет, очень быстро, - возразил Бавс.
     - Конечно, я рассказал  вам самую суть, - продолжал мой собеседник, - и
только провел прямую  линию, а  обстоятельства и подробности этой легенды вы
найдете в нашем архиве. Но - слушайте дальше.
     - Известно ли вам, -  сказал я,  - что существует корабль  с названием:
"Бегущая по волнам"?
     -  О, как же! - ответил Бавс. - Это была прихоть старика Сениэля. Я его
знал. Он из Гель-Гью, но лет десять назад разорился и уехал в Сан-Риоль. Его
родственники и посейчас живут здесь.
     - Я видел это судно в лисском порту, отчего и спросил вас.
     -  С  ним  была  странная история,  -  сказал  Бавс.  - С судном, не  с
Сениэлем. Впрочем, может быть, он его продал.
     -  Да, но произошла следующая история, -  нетерпеливо перебил человек в
маске. - Однажды...
     Вдруг один человек, сидевший за столом, вскочил и протянул сжатый кулак
по  направлению автомобиля, объехавшего памятник Бегущей и остановившегося в
нескольких шагах от нас. Тотчас вскочили все.
     Нарядный  черный   автомобиль  среди  того  пестрого  и  оглушительного
движения, какое происходило  на  площади,  был  резок, как  неразгоревшийся,
охваченный огнем уголь.  В нем сидело пять мужчин,  все некостюмированные, в
вечерней  черной  одежде  и  цилиндрах, и  две  дамы  -  одна  некрасивая, с
поблекшим  жестким  лицом,  другая молодая, бледная  и  высокомерная.  Среди
мужчин  было  два  старика.  Первый, напоминающий  разжиревшего, оскаленного
бульдога,  широко  расставив  локти,  курил, ворочая ртом  огромную  сигару;
другой  смеялся,  и   этот  второй  произвел  на  меня  особенно  неприятное
впечатление. Он был широкоплеч, худ, с угрюмо запавшими щеками, высоким лбом
и собранными  под ним в едкую улыбку чертами  маленького, мускулистого лица,
сжатого напряжением и сарказмом.
     - Вот  они!  - закричал  Бавс. -  Вот червонные валеты карнавала! Добс,
Коутс, бегите к памятнику! Эти люди способны укусить камень!
     Вокруг   автомобиля   и  стола  столпился  народ.  Все  встали.  Стулья
поопрокидывались; с автомобиля отвечали криками угроз и насмешек.
     - Что?! Караулите? - сказал толстый старик. - Смотрите, не прозевайте!
     -  С  {<i>этим</i>}  не прозеваешь!  -  вскричало  зеленое  домино,  взмахивая
револьвером. - Можете кататься, уезжать, приезжать или разбить себе голову -
как хотите!
     Второй старик закричал, высунувшись из автомобиля:
     - Мы отобьем вашей  кукле руки и ноги! Это произойдет скоро!  Вспомните
мои слова, когда будете подбирать осколки для брелоков!
     Вне себя,  Бавс начал рыться в  кармане и  побежал к автомобилю. Машина
затряслась, сделала поворот, отъехала и скрылась, сопровождаемая свистками и
аплодисментами. Тотчас явились два полисмена в обрывках серпантиновых  лент,
с  нетвердыми жестами;  они стали уговаривать Бавса, который,  дав  в воздух
несколько   выстрелов,  остановил  велосипедиста,  желая  отобрать   у  него
велосипед  для погони за  неприятелем.  Остолбеневший хозяин велосипеда  уже
начал  оглядываться,  куда прислонить машину, чтобы,  освободясь, дать выход
своему  гневу, но полисмен не допустил драки. Я  слышал сквозь шум,  как  он
кричал:
     - Я все понимаю, но выберите другое место сводить счеты!
     Во время этого столкновения,  которое  было улажено  неизвестно  как, я
продолжал сидеть у покинутого стола.  Ушли  -  вмешаться в происшествие  или
развлечься им - почти  все; остались -  я, хмельное  зеленое домино,  локоть
которого  неизменно срывался, как только он пытался его  поставить  на  край
стола,   да   словоохотливый  и  методический  собеседник.   Происшествие  с
автомобилем изменило направление его мыслей.
     - Акулы, которых вы видели на  автомобиле, -  говорил он, следя, слушаю
ли я его внимательно, - затеяли всю историю. Из-за  них  мы  здесь и  сидим.
Один, худощавый, это  Кабон, у него восемь паровых мельниц;  с ним толстый -
Тукар, фабрикант искусственного льда. Они хотели сорвать карнавал, но это не
удалось. Таким образом...
     Его перебило возвращение всей застольной группы, занявшей свои  места с
гневом и  смехом. Дальнейший  разговор  был так нервен и непоследователен, -
причем  часть обращалась  ко  мне,  поясняя  происходящее,  другая вставляла
различные замечания, спорила и перебивала, - что я бессилен восстановить ход
беседы. Я пил с ними, слушая то одного, то другого, пока  мне не стало ясным
положение дела.
     Разумеется,  под  открытым небом, среди толпы,  занятой увеселительными
делами, сидение за этим столом разнообразилось всякими инцидентами. Знакомые
моих хозяев появлялись с приветствиями, шептали им  на ухо или,  таинственно
отведя  их  для  секретной беседы,  составляли беспокойный  фон,  на котором
мелькал   дождь   конфетти,  сыпавшийся  из   хорошеньких  ручек.  Покушение
неизвестных   масок  взбесить  нас   танцами  за  нашей  спиной,  причем  не
прекращались разные веселые бедствия,  вроде закрывания сзади рукой глаз или
изымания стула  из-под  привставшего  человека  вместе  с  писком,  треском,
пальбой, топотом  и чепуховыми  выкриками, среди мелодий  оркестров и яркого
света, над которым, улыбаясь, неслась  мраморная "Бегущая  по волнам", - все
это входило в наш разговор и определяло его.
     Как  ни прекрасен был  вещественный повод вражды и ненависти,  явленный
одинокой статуей,  - вульгарной оказалась  сущность ее между людьми. Основой
ее были старые  счеты  и  материальные  интересы.  Еще пять лет назад  часть
городских дельцов  требовала  заменить  изваяние какой-нибудь другой статуей
или совсем очистить  площадь от памятника, так как с ним связывался вопрос о
расширении портовых  складов. Большая часть  намеченного под  склады участка
принадлежала Грасу Парану. Фамилия Парана была одной из самых старых фамилий
города.  Параны  занимались торговлей  и административной деятельностью. Это
были удачливые и сильные люди, с тем выгодным для них знанием жизни, которое
одно  само  по себе, употребленное  для обогащения,  верно приводит к  цели.
Богатство  их  увеличивалось  по  законам  роста  дерева;  оно  не  особенно
выделялось  среди других  состояний, пока  в  1863 году Элевзий  Паран,  дед
нынешнего  Граса  Парана,  не  увидел среди глыб  обвала  на  своем участке,
замкнутом с одной стороны горами, ртутной лужи и не зачерпнул этого тяжелого
вещества.
     -  Стоит вам взглянуть  на  термометр,  - сказал  Бавс, - или на  пятно
зеркального стекла,  чтобы  вспомнили это  имя: Грае Паран. Ему  принадлежит
треть портовых  участков  и  сорок  домов.  Кроме  капитала, заложенного  по
железным  дорогам,  шести  фабрик,  земель и  плантаций, свободный оборотный
капитал Парана составляет около ста двадцати миллионов!
     Грае  Паран  развелся с  женой,  от  которой  у него не  было детей,  и
усыновил племянника, сына младшей сестры, Георга Герда. Через  несколько лет
Паран снова  женился на молодой  девушке.  Расстояние возрастов было таково:
Парану  - пятьдесят лет, его жене -  восемнадцать и Герду - двадцать четыре.
Против  воли  Парана  Герд  стал скульптором.  Он провел в Италии  пять лет,
учился  по  мастерским  Фарнези,  Ависа,   Гардуччи  и,  возвратясь,  увидел
хорошенькую молодую мачеху, с которой завязалась  у  него  дружба, а  дружба
перешла в любовь. Оба были решительными людьми. Сначала уехала в Европу она,
затем - он, и более не вернулись.
     Когда в Гель-Гью  был поднят вопрос  о памятнике основанию города, Герд
принял участие в конкурсе, и его  модель, которую он  прислал, необыкновенно
понравилась. Она  была  хороша  и привлекала  надписью  "Бегущая по волнам",
напоминающей легенду,  море, корабли; и в  самой этой  странной надписи было
движение. Модель  Герда  (еще не знали,  что это  Герд) воскресила пустынные
берега и мужественные  фигуры первых поселенцев. Заказ был послан, имя Герда
открыто,  статуя   перевезена   из  Флоренции  в   Гель-Гью  при   отчаянном
противодействии Парана, который,  узнав, что  память его  позора увековечена
его же приемным  сыном,  пустил  в  ход деньги, печать и  шантаж, но  ему не
удалось  добиться  замены   этого  памятника   другим.   У   Парана  нашлись
могущественные враги, поддержавшие решение города. В  дело вмешались страсти
и  самолюбие. Памятник был поставлен. Лицо  Бегущей ничем не напоминало жену
Парана, но своеобразное искажение чувств, связанных неотступной мыслью об ее
измене, привело  к маниакальному внушению: Паран остался при  убеждении, что
Герд в этой статуе изобразил Химену Паран.
     Одно время  казалось - вся история остановилась у  точки.  Однако  Грае
Паран, выждав время, начал  жестокую борьбу, поставив  задачей жизни  убрать
памятник; и достиг  того, что среди огромного числа родственников, зависящих
от  него людей  и людей  подкупленных был  поднят вопрос о безнравственности
памятника, чем привлек на свою сторону людей, бессознательность которых ноет
от старых уколов, от мелких и больших обид, от злобы,  ищущей лишь повода, -
людей  с  темными,  сырыми  ходами  души,  чья  внутренняя  жизнь  скрыта  и
обнаруживается иногда непонятным поступком, в основе которого, однако, лежит
мировоззрение, мстящее  другому мировоззрению -  без ясной мысли о том,  что
оно  делает. Приемы и  обстоятельства этой борьбы привели к попыткам разбить
ночью  статую, но  подкупленные  для этой  цели люди  были схвачены  группой
случайных  прохожих,  заподозривших   неладное   в  их  поведении.  Наконец,
постановление  города праздновать свое столетие  карнавалом,  которому также
противодействовали  Паран и его партия, довело  этого человека до  открытого
бешенства.  Были  угрозы;  их  слышали  и  передавали  по  городу.  Накануне
карнавала, то есть третьего дня, в статую произвели выстрел разрывной пулей,
но она отбила только верхний угол подножия памятника. Стрелявший скрылся;  и
с этого часа несколько решительных людей установили охрану, сев за тот самый
стол,  где я  сидел  с  ними Тем временем нападающая сторона, не скрывая уже
своих намерений, открыто поклялась разбить статую и обратить общее веселье в
торжество мрачного замысла.
     Таков был  наш  разговор,  внимать которому  приходилось  с тем большим
напряжением, что  его течение часто нарушалось указанными выше вещественными
и невещественными порывами.
     Карнавалы,  как  я узнал  тогда же,  происходили  в  Гель-Гью  и раньше
благодаря французам и итальянцам,  представленным значительным числом  всего
круга колонии. Но  этот карнавал превзошел все прочие. Он был популярен. Его
причина  была  {<i>красива</i>}.  Взаимный  яд  двух газет  и  развитие  борьбы  за
памятник,  ставшей   как  бы  нравственной  борьбой,   придали  ему  оттенок
спортивный;  неожиданно  все  приняло  широкий  размах.  Город  истратил  на
украшения и на торжество часть хозяйственных сумм, - что еще подлило масла в
огонь,  так  как единодейственники Парана мгновенно оклеветали врагов; те же
при взаимном наступательном  громе вытащили из-под сукна старые, неправильно
решенные  в  пользу  Парана дела. Грузоотправители,  нуждающиеся  в портовой
земле под склады, возненавидели защитников памятника, так как  Паран объявил
свое  решение: не  давать  участка,  пока на  площади  стоит, протянув руки,
"Бегущая по волнам".
     Как  я видел  по  стычке  с автомобилем,  эта статуя, имеющая для  меня
теперь совершенно  особое  значение,  действительно  подвергалась опасности.
Отвечая на вопрос Бавса, согласен  ли я держать сторону его друзей, то  есть
присоединиться   к  охране,   я,   не   задумываясь,   сказал:   "Да".  Меня
заинтересовало  также  отношение  к  своей  роли  Бавса  и  всех других. Как
выяснилось, это были домовладельцы, таможенные  чины, торговцы, один офицер;
я не ожидал  ни  гимнов искусству, ни сладких или  восторженных  замечаний о
глубине  тщательно  охраняемых  впечатлений.  Но  меня удивили слова  Бавса,
сказавшего по этому поводу: "Нам всем пришлось  так много думать о мраморной
Фрези Грант,  что  она стала как бы  наша знакомая  Но  и то  сказать, это -
совершенство   скульптуры.  Городу  не  хватало  {<i>точки</i>},  а  теперь   точка
поставлена. Так многие думают, уверяю вас".
     Так  как  подтвердилось,  что  гостиницы  переполнены, я  охотно принял
приглашение  одного  крайне шумного  человека  без  маски,  одетого  жокеем,
полного, нервного,  с надутым красным лицом.  Его глаза катались в орбитах с
удивительной быстротой, видя  и подмечая все. Он напевал, бурчал,  барабанил
пальцами, возился  шумно на  стуле,  иногда  врывался в  разговор, не  давая
никому  говорить,  но  так  же   внезапно  умолкал,  начиная,  раскрыв  рот,
рассматривать лбы и брови говорунов. Сказав  свое имя  - "Ариногел Кук" -  и
сообщив,  что  живет за городом, а  теперь  заблаговременно получил номер  в
гостинице, Кук пригласил меня разделить его помещение.
     - От всей души, - сказал он. - Я вижу джентльмена и рад помочь. Вы меня
не стесните.  Я вас стесню. Предупреждаю заранее. Бесстыдно сообщаю вам, что
я - сплетник; сплетня  - моя болезнь, я люблю сплетничать и, говорят, достиг
в  этом  деле  известного совершенства.  Как  видите,  кругом  -  богатейший
материал. Я любопытен и могу вас замучить вопросами.  Особенно я нападаю  на
молчаливых людей вроде  вас.  Но я  не обижусь, если  вы припомните мне  это
признание с некоторым намеком, когда я вам надоем.
     Я  записал  адрес  гостиницы  и  едва  отделался  от  Кука,   желавшего
немедленно показать мне, как я буду с ним жить. Еще некоторое время я не мог
встать  из-за стола,  выслушивая кое-кого по этому же  поводу,  но, наконец,
встал  и обошел  памятник. Я  хотел  взглянуть  на  то  место, куда  ударила
разрывная пуля.




        Глава XXIII

     С правой стороны от стола  и памятника движение развивалось меньше, так
как по этой  стороне  две улицы  были  преграждены  рогатками  ради единства
направления  экипажей,  отчего езда  могла  происходить  через одну  сторону
площади, сламываясь  на  ней прямым углом,  но не скрещиваясь,  во избежание
столкновений.  С  этой  стороны  я и  обошел  статую.  Один угол  мраморного
подножия был действительно  сбит,  но, к  счастью, эта  порча являлась  мало
заметной  для  того, кто  не знал  о выстреле.  С  этой  же  стороны,  внизу
памятника, была  вторая надпись: "Георг Герд, 5 декабря 1909 г.". Среди ночи
за следом маленьких ног  вырезали  по  волне мрачный зигзаг острые плавники.
"Не скучно ли на темной дороге?" - вспомнил я  приветливые слова. Две дамы в
черных  кружевах,  с  закрытыми  лицами,  под  руку,  пробежали мимо меня и,
заметив, что я рассматриваю последствия выстрела, воскликнули:
     - Стрелять в женщину! - Это сказала одна из них; другая ответила:
     - Должно быть, человек был сумасшедший!
     - Просто дурак, - возразила первая. - Однако  идем. Она начала шептать,
но я слышал:
     - Вы знаете, есть примета. Надо ее попросить... - остальное прозвучало,
как и... а?! о?! Неужели!"
     Маски  рассмеялись коротким, грудным  смешком  секрета и  любви,  затем
тронулись по своим делам.
     Я хотел вернуться к столу, как, оглядываясь на кого-то в толпе,  ко мне
быстро  подошла женщина  в  пестром  платье,  отделанном  позументами,  и  в
полумаске.
     - Вы тут  были один? - торопливо  проговорила  она, возясь  одной рукой
возле уха, чтобы укрепить свою полумаску, а другую протянув  мне, чтобы я не
ушел.  - Постойте,  я передаю  поручение. Вам  через меня одна  особа желает
сообщить... (Иду!  -  крикнула она  на  зов  из  толпы.) Сообщить,  что  она
направилась  в  театр.  Там  вы ее  найдете по желтому платью  с  коричневой
бахромой. Это ее  подлинные слова. Надеюсь,  - не перепутаете?  -  и женщина
двинулась отбежать,  но я ее  задержал. Карнавал полон мистификаций.  Я  сам
когда-то  посылал многих  простачков  искать  несуществующее  лицо, но  этот
случай показался  мне серьезным. Я ухватился за конец кисейного шарфа, держа
натянувшую его всем телом женщину, как пойманную лесой рыбу.
     - Кто вас послал?
     - Не разорвите!  - сказала женщина,  оборачиваясь так, что  шарф спал и
остался  в  моей  руке,  а она подбежала за  ним.  - Отдайте шарф! Эта самая
женщина и послала: сказала и ушла; ах, я потеряю своих! Иду! - закричала она
на  отдалившийся женский  крик, звавший ее. -  Я вас  не  обманываю.  Всегда
задержат вместо благодарности! Ну?! - она выхватила шарф, кивнула и убежала.
     Может  ли быть,  что  тайно от меня  думал обо мне некто?  О  человеке,
затерянном  ночью  среди  толпы  охваченного дурачествами  и  танцами чужого
города? В моем волнении был смутный рисунок действия, совершающегося за моей
спиной. Кто  перешептывался,  кто  указывал на  меня?  Подготовлял  встречу?
Улыбался  в  тени? Неузнаваемый, замкнуто проходил при свете?  "Да, это Биче
Сениэль, -  сказал  я, - и больше никто". В  эту ночь  я думал  о  ней, я ее
искал, всматриваясь в прохожих. "Есть  связь, о которой мне неизвестно, но я
здесь,  я слышал,  и я  должен идти!" Я  был в  том безрассудном, схватившем
среди  непонятного  первый  навернувшийся  смысл,  состоянии,  когда человек
думает  о себе как бы вне себя,  с  чувством  душевной ощупи. Все становится
закрыто и  недоступно;  указано одно действие. Осмотрясь и спросив прохожих,
где театр, я увидел его вблизи, на углу площади и тесного переулка. В здании
стоял  шум. Все  окна  были  распахнуты  и освещены.  Там  бушевал  оркестр,
притягивая нервное напряжение разлетающимся, как шлейф, мотивом. В вестибюле
стоял ад; я пробивался среди плеч, спин и  локтей,  в духоте, запахе пудры и
табаку,  к лестнице,  по  которой  сбегали  и  взбегали  разряженные  маски.
Мелькали веера, цветы, туфли и шелк. Я поднимался,  стиснутый  в  плечах,  и
получил  некоторую  свободу  лишь наверху, где влево увидел завитую  цветами
арку большого  фойе. Там  танцевали. Я оглянулся и  заметил  желтое шелковое
платье с коричневой бахромой.
     Эта фигура безотчетно нравящегося сложения поднялась при моем появлении
с  дивана, стоявшего в левом от входа углу зала; минуя  овальный  стол,  она
задела  его,  отчего  оглянулась  на  помеху  и,  скоро   подбежав  ко  мне,
остановилась,   нежно   покачивая  головкой.   Черная   полумаска  с   остро
прорезанными  глазами, блестевшими  немо и выразительно, и стесненная улыбка
полуоткрытого рта. имели лукавый смысл  затейливого секрета.  Ее костюм  был
что-то среднее  между матинэ и  маскарадной фантазией. Его  контуры, широкие
рукава и низ короткой юбки были отделаны длинной коричневой  бахромой. Маска
приложила  палец к губам; другой рукой, растопырив ее  пальцы,  повертела  в
воздухе так и  этак, сделала  вид,  что  закручивает  усы,  коснулась  моего
рукава, затем объяснила, что знает меня, нарисовав в воздухе слово "Гарвей".
Пока это происходило, я старался понять, каким образом она знает вообще, что
я, Томас Гарвей, - есть я  сам,  пришедший  по ее указанию. Уже я готов  был
признать ее действия  требующими немедленного и серьезного объяснения. Между
тем маска вновь покачала головой, на этот раз укоризненно, и, указав на себя
в грудь, стала бить  по губам  пальцем, желая вразумить меня этим, что хочет
услышать от меня, кто она.
     - Я вас  знаю, но я не слышал вашего голоса, - сказал я. - Я видел вас,
но никогда не говорил с вами.
     Она стала на момент неподвижной; лишь ее взгляд в черных прорезях маски
выразил  глубокое,  горькое  удивление.  Вдруг  она  произнесла  чрезвычайно
смешным, тоненьким, искаженным голосом:
     - Скажите, как мое имя?
     - Вы послали  за мной? Множество усердных кивков было ответом.  Я более
не  спрашивал, но медлил. Мне казалось, что,  произнеся  ее  имя,  я как  бы
коснусь зеркально-гладкой воды, замутив отражение и спугнув  образ. Мне было
хорошо  знать и  не называть. Но уже маленькая рука  схватила меня за рукав,
тряся и требуя, чтобы я назвал имя.
     - Биче Сениэль! - тихо сказал я, первый раз произнеся  вслух эти слова.
- Лисс, гостиница "Дувр". Там останавливались вы дней восемь тому назад. Я в
странном положении  относительно вас, но верю, что вы примете мои объяснения
просто, как  все  просто  во  мне.  Не знаю,  - прибавил я,  видя,  что  она
отступила, уронила руки и молчит, молчит  всем существом своим,  - следовало
ли мне узнавать ваше имя в гостинице.
     Ее рот  дрогнул, полуоткрылся  с  намерением  что-то сказать. Некоторое
время  она  смотрела  на меня  прямо  и тихо, закусив  губу,  потом  быстрым
движением откинула полумаску, и  я увидел Дэзи. Сквозь ее заметное огорчение
скользнула улыбка удовольствия явиться вместо другой.
     - Не хочу больше прятаться, - сказала она, протягивая мне руку. - Вы не
сердитесь на меня? Однако прощайте, я тороплюсь.
     Она стала тянуть руку, которую я бессознательно  задержал, и  отвернула
лицо.  Когда  ее рука освободилась, она отошла,  и, стоя  вполуоборот, стала
надевать полумаску.
     Не  понимая ее появления, я видел  все  же,  что  девушка  намеревалась
поразить меня костюмом и неожиданностью. Я испытал мерзкое угнетение.
     - Я  был  уверен,  -  сказал я, следуя за  ней, - что вы  уже  спите на
"Нырке". Отчего вы не подошли, когда я стоял у памятника?
     Дэзи повернулась. Ее лицо снова было  скрыто. Платье это  очень  шло  к
ней: на нее оглядывались, проходя, мужчины, взглядывая затем на меня, - но я
чувствовал ее горькую растерянность. Дэзи проговорила, останавливаясь  среди
слов:
     - Это верно, но я так задумала. Ну, что же вы смутились? Я не хочу и не
буду  вам мешать. Я пришла  просто  потому, что  подвернулся  недорого  этот
наряд, и хотела вас развеселить.  Так вышло, что Тоббоган задержался в одном
месте, и я немного помешалась среди всякого  изобилия. Вас увидела случайно.
Вы стояли  у памятника, один. Неужели это действительно сделана Фрези Грант?
Как  странно!  Меня всю исщипали, пока  дошла.  Ох, будет мне  от Тоббогана!
Побегу успокаивать  его. Идите,  идите,  раз  вам  нужно,  - прибавила  она,
направляясь к лестнице и видя, что я пошел за ней. - Я теперь знаю  дорогу и
сама разыщу своих. Всего хорошего!
     Мне незачем  и  не  надо  было  идти  вместе, но, сам  растерявшись,  я
остановился у лестницы, смотря, как она медленно спускается, слегка наклонив
голову и  перебирая бахрому на груди. В ее вдруг потерявших гибкость спине и
плечах чувствовалось  трогательное  стеснение.  Она не  обернулась. Я стоял,
пока  Дэзи  не затерялась среди  толпы; потом вернулся  в  фойе,  вздохнув и
бесконечно жалея,  что  ответил  на приветливую  шалость  девушки  невольной
обидой. Это произошло так скоро, что я  не успел как следует ни пошутить, ни
выразить  удовольствие. Я выругал  себя  грубым  животным, и  хотя это  было
несправедливо,  пробирался  среди  толпы с бесполезным раскаянием,  тягостно
упрекая себя.
     В эту минуту танцы прекратились, смолкла и  музыка.  Из противоположных
дверей навстречу мне  шли двое:  высокий морской  офицер  с любезным крупным
лицом, которого держала  под руку  только что ушедшая  Дэзи. По крайней мере
это  была ее  фигура, ее  желтое с бахромой  платье.  Меня как  бы  охватило
ветром, и  перевернутые вдруг чувства  остановились. Вздрогнув, я  пошел  им
навстречу. Сомнения не было: маскарадный двойник Дэзи была Биче Сениэль, и я
это знал теперь  так  же  верно,  как если  бы  прямо  видел  ее  лицо.  Еще
приближаясь, я уже отличил все ее внутреннее скрытое от внутреннего скрытого
Дэзи,  по впечатлению основной черты этой новой  и уже знакомой фигуры. Но я
отметил   все  же   изумительное  сходство  роста,  цвета  волос,  сложения,
телодвижений и, пока это пробегало в уме, сказал, кланяясь:
     - Биче Сениэль, это вы. Я вас узнал.
     Она вздрогнула.
     Офицер взглянул  на меня с улыбкой удивления. Я уже твердо владел собой
и ждал ответа с совершенной уверенностью.  Лицо девушки слегка покраснело, и
она двинула вверх нижней  губой, как  будто полумаска  мешала  ей видеть,  и
рассмеялась, но неохотно.
     - Биче Сениэль? - сказала она искусственно равнодушным  голосом, чистым
и протяжным. - Ах, извините, я не знаю ее. Я - не она.
     Желая выйти из тона карнавальной забавы, я продолжал:
     -  Прошу  меня извинить.  Я  не  только  знаю  вас, но  мы имеем  общих
знакомых. Капитан Гез, с которым я плыл сюда, вероятно прибыл на днях; может
быть, даже вчера.
     -  О!  А!  - воскликнула  она  с  серьезным недоумением.  -  Я  не  так
самонадеянна, чтобы  отрицать  дальше. Увы, маска  не  защита.  Я  поражена,
потому что вижу вас первый раз в жизни. И я должна увенчать ваш триумф.
     Прикрыв этими  словами тревогу,  она  сняла полумаску, и я увидел  Биче
Сениэль. Мгновение она рассматривала меня. Я поклонился и назвал себя.
     - Мне кажется, что и вы поражены результатами вашей проницательности, -
заметила она. - Сознаюсь, что я ничего не понимаю.
     Я стоял, показывая молчанием и взглядом, что объяснение предпочтительно
без третьего лица. Она тотчас поняла это и, взглянув на офицера, сказала:
     - Мой племянник, Ботвель. Да, так: я вижу, что надо поговорить.
     Ботвель, стоявший сложив руки, переводя взгляд от Биче ко мне, заметил:
     - Дорогая тетя, вы  наказаны непостижимо уму. Вы утверждали, что даже я
не узнал бы вас. Я схожу к Нувелю уговориться относительно поездки в Латорн.
     Условившись, где разыщет нас, он кивнул и, круто повернувшись, осмотрел
зал; потом щелкнул пальцами,  направляясь к группе стоявших под  руку женщин
тяжелой, эластичной  походкой. Подходя, он  поднял руку, махая  ею, и  исчез
среди пестрой толпы.
     Биче смотрела на меня  с усилием встревоженной мысли.  Я  сознавал  всю
трудность  предстоящего  разговора, почему медлил,  но она первая  спросила,
когда мы сели в глубине цветочной беседки:
     -  Вы плыли на  "Бегущей"? - Сказав это, она всунула  мизинец  в прорез
полумаски и стала ее раскачивать. Каждое  ее движение мешало мне соображать,
отчего я  начал говорить  сбивчиво.  Я сбивался потому, что не хотел вначале
говорить о  ней, но когда понял, что  иначе невозможно, порядок  и  простота
выражений вернулись.
     -  Здесь нет секрета,  - ответила  Биче, подумав.  -  Мы  путаемся,  но
договоримся. Этот корабль наш, он принадлежал моему  отцу. Гез присвоил  его
мошеннической проделкой. Да, что-то есть в нашей встрече, как во сне, хотя я
не могу понять! Дело в том,  что я в Гель-Гью только затем, чтобы  заставить
Геза  вернуть нам "Бегущую".  Вот  почему я  сразу  назвала себя,  когда  вы
упомянули о Гезе. Я его жду и думала получить сведения.
     Снова   начались   музыка,  танцы;  пол   содрогался.  Слова   Биче   о
"мошеннической  проделке"  Геза  показали  ее  отношение  к  этому  человеку
настолько  ясно, что присутствие в каюте капитана портрета девушки  потеряло
для меня свою  темную сторону. В ее  манере говорить  и смотреть была мудрая
простота  и   тонкая  внимательность,  сделавшие  мой  рассказ  неполным;  я
чувствовал невозможность не только сказать, но даже намекнуть о связи особых
причин с моими поступками. Я умолчал поэтому о происшествии в доме Стерса.
     - За крупную сумму, - сказал я, - Гез согласился предоставить мне каюту
на "Бегущей по волнам", и  мы поплыли, но после скандала, разыгравшегося при
недостойной обстановке с  пьяными женщинами, когда я вынужден был прекратить
безобразие, Гез  выбросил меня на ходу в открытое море. Он был так разозлен,
что пожертвовал шлюпкой, лишь бы избавиться от меня. На  мое счастье утром я
был взят небольшой шкуной, шедшей в Гель-Гью. Я прибыл сюда сегодня вечером.
     Действие  этого  рассказа  было  таково,  что  Биче  немедленно   сняла
полумаску и больше уже не надевала ее,  как будто ей довольно было разделять
нас.  Но  она не вскрикнула и не негодовала шумно, как это  сделали бы на ее
месте другие; лишь, сведя брови, стесненно вздохнула.
     -   Недурно!  -  сказала  она   с  выражением,  которое  стоило  многих
восклицательных знаков. - Следовательно, Гез. ' Я знала,  что он негодяй. Но
я не знала, что он может быть так страшен.
     В увлечении  я хотел было  заговорить о Фрези Грант, и мне  показалось,
что в неровном блеске устремленных на меня  глаз и бессознательном  движении
руки, легшей на  край стола концами  пальцев, есть внутреннее  благоприятное
указание,  что рассказ о ночи на лодке теперь будет уместен. Я вспомнил, что
{<i>нельзя</i>} говорить, с  болью подумав: "Почему?" В то  же время  я  понимал  -
{<i>почему</i>}, но отгонял понимание. Оно еще было, пока, лишено слов.
     Не  упоминая,  разумеется,  о портрете,  прибавив, сколько  мог,  прямо
идущих  к рассказу деталей, я  развил подробнее свою  историю с Гезом, после
чего Биче, видимо, доверяя  мне, посвятила меня в  историю  корабля и своего
приезда.
     "Бегущая  по  волнам"  была   выстроена  ее   отцом  для  матери  Биче,
впечатлительной,  прихотливой  женщины, умершей восемь лет  назад. Капитаном
поступил Гез; Бутлер и Синкрайт не были  известны Биче; они начали  служить,
когда судно уже  отошло к Гезу. После  того как Сениэль разорился  и остался
только один платеж, по которому заплатить было нечем, Гез  предложил Сениэлю
спасти  тщательно  хранимое, как  память о  жене,  судно, которое  она очень
любила  и  не  раз  путешествовала на  нем,  -  фиктивной  передачей  его  в
собственность  капитану.  Гез  выполнил  все формальности;  кроме  того,  он
уплатил половину остатка долга Сениэля.
     Затем, хотя ему было запрещено пользоваться судном для своих целей, Гез
открыто  заявил  право  собственности  и  отвел  "Бегущую"  в  другой  порт.
Обстоятельства  дела не позволяли  обратиться к  суду.  В то  время  Сениэль
надеялся,  что  получит  значительную  сумму  по  ликвидации  одного  чужого
предприятия,  бывшего  с  ним  в  деловых  отношениях,  но  получение  денег
задержалось, и он  не мог купить у Геза свой собственный корабль, как хотел.
Он думал, что Гез желает денег.
     - Но он не денег хотел,  - сказала Биче, задумчиво рассматривая меня. -
Здесь  замешана я.  Это тянулось  долго  и до  крайности  надоело...  -  Она
снисходительно  улыбнулась,  давая  понять  мыслью,  передавшейся  мне,  что
произошло. - Ну, так  вот. Он не преследовал меня в том смысле, что я должна
была бы  прибегнуть  к  защите; лишь  писал  длинные  письма,  и в последних
письмах его  (я все читала) прямо было сказано, что он удерживает корабль по
навязчивой мысли и предчувствию. Предчувствие в том, что если  он не  отдаст
обратно "Бегущую"  - моя  судьба будет... сделаться, - да, да! - его, видите
ли,  женой. Да, он такой.  Это  странный человек, и то, что  мы  говорили  о
разных о  нем мнениях, вполне  возможно. Его  может  изменить на два-три дня
какая-нибудь  книга.  Он  поддается  внушению  и   сам   же  вызывает   его,
прельстившись   добродетельным,  например,  героем   или   мелодраматическим
негодяем  с "искрой в душе". А? -  Она рассмеялась. -  Ну, вот видите теперь
сами.  Но  его основа, -  сказала она с  убеждением, -  это черт  знает что!
Вначале он, - по крайней мере, у нас, -  был другим. Лишь изредка  слышали о
разных его подвигах, на что не обращали внимания.
     Я молчал, она улыбнулась своему размышлению.
     - "Бегущая по  волнам"! - сказала Биче, откидываясь и трогая полумаску,
лежащую у нее  на  коленях. - Отец очень стар. Не знаю, кто старше -  он или
его  трость; он уже не ходит без трости. Но  деньги мы  получили. Теперь, на
расстоянии всей огромной, долго,  бурно,  счастливо и содержательно прожитой
им своей жизни, - образ моей матери все яснее, отчетливее  ему, и  память  о
том, что  связано с ней, - остра. Я  вижу, как он мучается, что "Бегущая  по
волнам" ходит туда-сюда с мешками, затасканная  воровской рукой. Я взяла чек
на семь тысяч... Вот-вот, читаю в ваших глазах: "Отважная, смелая"... Дело в
том, что в Гезе  есть, - так мне кажется, конечно, -  известное уважение  ко
мне.  Это не помешает  ему взять  деньги. Такое соединение чувств называется
"психологией". Я  навела справки и  решила сделать  моему старику сюрприз. В
Лиссе, куда указывали мои справки, я разминулась с Гезом всего на один день;
не зная, зайдет он в Лисс или отправится прямо в Гель-Гью, - я приехала сюда
в поезде,  так как все равно он здесь должен быть, это  мне  верно передали.
Писать  ему бессмысленно и  рискованно,  мое  письмо не должно  быть в  этих
руках. Теперь я готова удивляться еще  и еще, сначала, решительно всему, что
столкнуло  нас с  вами.  Я удивляюсь  также своей откровенности - не потому,
чтобы я не видела, что говорю с джентльменом, но... это не в моем характере.
Я, кажется, взволновалась. Вы знаете легенду о Фрези Грант?
     - Знаю.
     - Ведь это - "Бегущая". Оригинальный город Гель-Гью. Я очень его люблю.
Строго говоря, мы, Сениэли,  - герои  праздника: у  нас есть  корабль с этим
названием "Бегущая по волнам"; кроме того, моя мать родом из Гель-Гью; она -
прямой потомок Вильямса Гобса, одного из основателей города.
     - Известно ли вам, - сказал я, - что корабль переуступлен Брауну так же
мнимо, как ваш отец продал его Гезу?
     - О да!  Но Браун ни при чем в этом деле. Обязан сделать все Гез. Вот и
Ботвель.
     Приближаясь, Ботвель смотрел на нас между фигур толпы и, видя,  что мы,
смолкнув, выжидательно на него смотрим, поторопился дойти.
     - Представьте, что случилось, - сказала ему Биче. - Наш новый знакомый,
Томас Гарвей, плавал на "Бегущей" с Гезом. Гез здесь или скоро будет здесь.
     Она не прибавила ничего больше  об этой истории, предоставляя мне, если
я  хочу  сам, сообщить  о  ссоре и преступлении Геза. Меня тронул  ее  такт;
коротко  подтвердив слова  Биче,  я  умолчал  Ботвелю  о подробностях своего
путешествия.
     Биче сказала:
     - Меня узнали случайно, но очень, очень  сложным путем. Я вам расскажу.
Тут мы пооткровенничали слегка.
     Она объяснила, что я знаю ее задачу в подлинных обстоятельствах.
     - Да, - сказал Ботвель, - мрачный пират преследует нашу Биче с кинжалом
в  зубах. Это уже  все  знают; настолько, что иногда даже говорят,  если нет
другой темы.
     -  Смейтесь!  -  воскликнула  Биче.  -  А  мне,  без  смеха,  предстоит
мучительный разговор!
     -  Мы вместе с  Гарвеем войдем к Гезу, -  сказал Ботвель, - и будем при
разговоре.
     - Тогда ничего не  выйдет. - Биче  вздохнула. - Гез отомстит  нам  всем
ледяной вежливостью, и я останусь ни с чем.
     - Вас не тревожит..  - Я  не сумел кончить  вопроса, но девушка отлично
поняла, что я хочу сказать.
     - О-о! - заметила она, смерив меня ясным толчком взгляда. - Однако ночь
чудес затянулась. Нам идти,  Ботвель. - Вдруг оживясь, засмеявшись так,  что
стала совсем другой, она написала в маленькой записной книжке несколько слов
и подала мне.
     - Вы  будете  у  нас? - сказала Биче. - Я даю  вам свой  адрес.  Старая
красивая улица, старый  дом, два старых человека и  я. Как нам  поступить? Я
вас приглашаю к обеду завтра.
     Я поблагодарил, после чего Биче и Ботвель  встали. Я прошел  с ними  до
выходных дверей зала, теснясь среди маскарадной толпы. Биче подала руку.
     - Итак, вы {<i>все</i>} помните? - сказала она, нежно приоткрыв рот и смотря с
лукавством. - Даже  то, что  происходит на набережной? (Ботвель улыбался, не
понимая.) Правда, память - ужасная вещь! Согласны?
     - Но не в данном случае.
     - А в каком? Ну, Ботвель, это все стоит рассказать Герде  Торнстон.  Ее
надолго займет.  Не  гневайтесь, -  обратилась ко мне  девушка, -  я  должна
шутить, чтобы не загрустить. Все сложно! Так все сложно. Вся жизнь! Я сильно
задета в том, чего не понимаю, но очень хочу понять. Вы мне поможете завтра?
Например, - эти два платья. Тут есть вопрос! До свиданья.
     Когда она отвернулась,  уходя  с Ботвелем, ее лицо, -  как я  видел его
профиль, - стало озабоченным и недоумевающим. Они прошли, тихо говоря  между
собой, в дверь,  где  оба одновременно  обернулись взглянуть на меня; угадав
это  движение,  я сам повернулся  уйти.  Я понял,  как дорога мне  эта, лишь
теперь знакомая девушка. Она ушла, но все еще как бы была здесь.
     Получив град толчков,  так как шел всецело погруженный в свои мысли, я,
наконец,  опамятовался и  вышел  из зала по  лестнице,  к боковому выходу на
улицу. Спускаясь по ней, я вспомнил, как всего час  назад спускалась по этой
лестнице  Дэзи, задумчиво  теребя бахрому  платья, и смиренно,  от всей души
пожелал ей спокойной ночи.




        Глава XXIV

     Захотев  есть, я усмотрел поблизости  небольшой ресторан, и хотя трудно
было пробиться в хмельной  тесноте входа,  я кое-как протиснулся внутрь. Все
столы, проходы, места у буфета были  заняты; яркий свет, табачный дым, песни
среди  шума и криков совершенно закружили мое внимание. Найти место присесть
было так же легко, как продеть канат в игольное отверстие. Вскоре я отчаялся
сесть, но была надежда, что  освободится фут пространства возле буфета, куда
я тотчас и устремился, когда  это случилось,  и начал есть стоя, сам наливая
себе   из   наспех   откупоренной   бутылки.   Обстановка   не   располагала
задерживаться, В это время за спиной раздался шум спора. Неизвестный человек
расталкивал  толпу,  протискиваясь  к  буфету  и отвечая  наглым  смехом  на
возмущение посетителей. Едва я всмотрелся в него, как, бросив есть, выбрался
из толпы, охваченный внезапным гневом: этот человек был Синкрайт.
     Пытаясь  оттолкнуть меня, Синкрайт бегло оглянулся; тогда, задержав его
взгляд своим, я сказал:
     - Добрый вечер! Мы  еще раз встретились с вами!  Увидев  меня, Синкрайт
был так испуган, что попятился на толпу. Одно мгновение весь его вид выражал
страстную,  мучительную  тоску,  желание бежать,  скрыться,  -  хотя  в этой
тесноте бежать смогла бы разве лишь кошка.
     - ФУ, фу! - сказал он наконец, отирая под козырьком лоб тылом руки. - Я
весь дрожу! Как я рад, как счастлив, что вы живы! Я не виноват, клянусь! Это
-  Гез. Ради  бога, выслушайте,  и вы  все узнаете! Какая это была  безумная
ночь! Будь  проклят  Гез;  я  первый  буду  вашим свидетелем, потому  что  я
решительно ни при чем!
     Я не сказал ему еще ничего. Я только смотрел, но Синкрайт, схватив меня
за руку, говорил все испуганнее, все громче. Я отнял руку и сказал:
     - Выйдем отсюда.
     - Конечно... Я всегда...
     Он  ринулся за мной,  как собака. Его потрясению  можно было верить тем
более,  что  на "Бегущей", как  я  узнал  от  него, ожидали и  боялись моего
возвращения в Дагон. Тогда мы были  от Дагона на расстоянии всего пятидесяти
с небольшим миль. Один Бутлер думал, что может случиться худшее.
     Я повел его  за поворот угла в переулок, где, сев на ступенях запертого
подъезда, выбил из Синкрайта всю умственную и словесную  пыль - относительно
моего дела. Как  я  правильно ожидал, Синкрайт,  видя,  что его  не ударили,
скоро  оправился,  но  говорил  так  почтительно,   так   подобострастно   и
внимательно выслушивал малейшее мое замечание,  что  эта  пламенная бодрость
дорого обошлась ему.
     Произошло следующее.
     С  самого начала,  когда я сел на  корабль, Гез стал  соображать, каким
образом ему от меня отделаться, удержав деньги. Он строил разные планы. Так,
например,  план - объявить, что "Бегущая по волнам" отправится  из Дагона  в
Сумат. Гез думал, что  я не захочу далекого путешествия и высажусь  в первом
порту.  Однако  такой план мог  сделать  его смешным. Его  настроение, после
отплытия  из  Лисса,  стало  очень скверным,  раздражительным. Он  постоянно
твердил: "Будет неудача с этим проклятым Гарвеем".
     -  Я чувствовал его  нежную любовь, -  сказал  я, - но  не можете ли вы
объяснить, отчего он так меня ненавидит?
     -  Клянусь вам, не  знаю! - вскричал Синкрайт. - Может  быть...  трудно
сказать. Он видите ли, суеверен.
     Хотя мне ничего не удалось выяснить, но я почувствовал умолчание. Затем
Синкрайт перешел к скандалу. Гез поклялся женщинам, что я приду за стол, так
как дамы во что бы то ни стало  хотели видеть "таинственного", по их словам,
пассажира и  дразнили Геза  моим  презрением  к  его обществу.  Та  женщина,
которую ударил  Гез, держала пари,  что  я  приду на вызов Синкрайта.  Когда
этого не случилось, Гез  пришел в ярость на  всех и на  все. Женщины плыли в
Гель-Гью;  теперь  они  покинули судно. "Бегущая" пришла вчера  вечером.  По
словам Синкрайта, он видел их первый раз и не знает, кто они. После сражения
Гез  вначале  хотел  бросить  меня за  борт, и  стоило  больших  трудов  его
удержать.  Но в  вопросе  о  шлюпке  капитан рвал  и метал.  Он помешался от
злости. Для успеха этой затеи он готов был убить сам себя.
     - Здесь, -  говорил Синкрайт,  - то  есть  когда вы  уже сели в  лодку,
Бутлер схватил  Геза за  плечи и стал трясти,  говоря: "Опомнитесь!  Еще  не
поздно. Верните его!" Гез стал как бы отходить. Он еще ничего не говорил, но
уже  стал  слушать.  Может  быть, он  это  и  сделал бы, если  бы его крепче
прижать. Но тут явилась дама, - вы знаете...
     Синкрайт  остановился, не зная, разрешено ли ему тронуть этот вопрос. Я
кивнул. У меня был выбор спросить: "Откуда появилась она?" - и тем, конечно,
дать  повод счесть  себя лжецом -  или  поддержать удобную  простоту догадок
Синкрайта. Чтобы покончить на втором, я заявил:
     - Да. И вы не могли понять?!
     - Ясно, - сказал Синкрайт, -  она была с вами, но как? Этим мы все были
поражены.  Всего  минуту  она и была на  палубе. Когда стало  нам  дурно  от
испуга, - что  было думать обо всем этом?  Гез снова  сошел с ума. Он  хотел
задержать ее, но как-то произошло так, что она миновала его и стала у трапа.
Мы окаменели. Гез велел спустить  трап. Вы отъехали с ней. Тогда мы кинулись
в вашу  каюту, и Гез  клялся, что  она пришла к вам ночью в  Лиссе. Иначе не
было  объяснения. Но после всего случившегося он стал так пить, как я еще не
видал,  и твердил, что  вы  все  подстроили  с  умыслом, который  он  узнает
когда-нибудь.  На другой день  не было более  жалкого труса под мачтами сего
света,  чем  Гез. Он только и  твердил  что о  тюрьме,  каторжных  работах и
двадцать  раз  в сутки учил  всех, что и  как говорить, когда вы заявите  на
него.  Матросам он раздавал  деньги, поил их, обещал двойное жалованье, лишь
бы они показали, что вы сами купили у него шлюпку.
     -  Синкрайт,  - сказал я  после молчания,  в  котором у  меня наметился
недурной план, полезный Биче, -  вы крепко ухватились  за дверь, когда  я ее
открыл...
     -  Клянусь! ..  -  начал Синкрайт  и умолк на первом  моем движении.  Я
продолжал:
     - Это  {<i>было</i>}, а потому  бесполезно извиваться. Последствия не  требуют
комментариев. Я не упомяну о вас на суде при одном условии.
     - Говорите, ради бога; я сделаю все!
     -  Условие совсем  не трудное. Вы ни слова  не скажете Гезу о том,  что
видели меня здесь.
     - Готов промолчать сто лет: простите меня!
     - Так. Где Гез - на судне или на берегу?
     - Он съехал в небольшую гостиницу на набережной. Она называется  "Парус
и Пар". Если вам угодно, я провожу вас к нему.
     - Думаю, что разыщу сам. Ну, Синкрайт, пока что наш разговор кончен.
     - Может быть, вам нужно еще что-нибудь от меня?
     -  Поменьше  пейте,  - сказал  я,  немного  смягченный  его  испугом  и
рабством. - А также оставьте Геза.
     -  Клянусь... - начал он, но я уже встал, Не знаю, продолжал он  сидеть
на ступенях  подъезда или ушел в кабак. Я оставил  его в переулке и вышел на
площадь, где у стола около памятника не застал никого из прежней компании. Я
спросил Кука, на что получил указание, что  Кук  просил меня идти  к нему  в
гостиницу.
     Движение уменьшалось.  Толпа расходилась; двери  запирались. Из сумерек
высоты смотрела  на засыпающий город  "Бегущая  по волнам", и я простился  с
ней, как с живой.
     Разыскав гостиницу,  куда меня пригласил Кук,  я  был проведен к  нему,
застав его в постели.  При шуме Кук открыл глаза, но они снова закрылись. Он
опять открыл их.  Но все  равно  спал. По крайнему усилию  этих спящих, тупо
открытых  глаз я видел,  что он силится сказать  нечто любезное.  Усталость,
надо быть, была велика.  Обессилев,  Кук вздохнул, пролепетал,  узнав  меня:
"Устраивайтесь", - и с треском завалился на другой бок.
     Я лег на  поставленную вторую кровать и тотчас закрыл глаза. Тьма стала
валиться вниз; комната перевернулась, и я почти тотчас заснул.




        Глава XXV

     Ложась, я знал, что  усну крепко, но встать хотел рано, и это желание -
рано встать  -  бессознательно разбудило меня. Когда  я открыл глаза, память
была пуста,  как после обморока. Я не мог поймать ни одной мысли до тех пор,
пока  не  увидел  выпяченную   нижнюю  губу  спящего  Кука.  Тогда   смутное
прояснилось, и, мгновенно восстановив события, я взял  со стула часы. На мое
счастье, было всего половина десятого утра.
     Я тихо оделся  и,  стараясь не  разбудить своего  хозяина,  спустился в
общий зал, где  потребовал крепкого чаю и письменные принадлежности. Здесь я
написал две записки: одну - Биче Сениэль, уведомляя ее, что Гез находится  в
Гель-Гью, с указанием адреса; вторую - Проктору с просьбой вручить  мои вещи
посыльному. Не зная, будет ли удобно напоминать Дэзи о ее встрече со мной, я
ограничился  для нее в  этом письме простым приветом. Отправив записки через
двух комиссионеров, я вышел из  гостиницы в парикмахерскую, где пробыл около
получаса.
     Время шло чрезвычайно быстро. Когда я направился  искать Геза, было уже
четверть одиннадцатого.  Стоял  знойный день. Не  зная  улиц, я  потерял еще
около двадцати минут,  так как  по ошибке вышел на  набережную  в ее дальнем
конце  и  повернул  обратно. Опасаясь,  что  Гез уйдет  по своим  делам  или
спрячется,  если Синкрайт  не  сдержал  клятвы,  а  более  всего этого желая
опередить Биче,  ради придуманного  мной плана  ущемления  Геза, сделав  его
уступчивым в деле  корабля Сениэлей,  -  я нанял  извозчика. Вскоре я был  у
гостиницы "Парус и Пар", белого грязного дома, с стеклянной галереей второго
этажа, лавками и трактиром внизу. Вход вел через ворота, налево, по темной и
крутой лестнице. Я остановился на минуту собрать мысли и услышал торопливые,
догоняющие меня  шаги. "Остановитесь!"  -  сказал  запыхавшийся  человек.  Я
обернулся.
     Это был Бутлер с его тяжелой улыбкой.
     - Войдемте на лестницу, - сказал он. - Я тоже  иду к Гезу. Я видел, как
вы ехали, и  облегченно вздохнул. Можете мне не верить, если хотите. Побежал
догонять вас. Страшное,  гнусное дело, что говорить! Но нельзя было помешать
ему. Если я в чем виноват, то в том, {<i>почему</i>} ему  нельзя было  помешать. Вы
понимаете? Ну, все равно. Но  я  был на  вашей стороне; это так. Впрочем, от
вас зависит - знаться со мной или смотреть как на врага.
     Не знаю, был я  рад встретить его или нет. Гневное сомнение боролось во
мне с  бессознательным доверием к  его словам. Я сказал:  "Его рано судить".
Слова Бутлера звучали правильно;  в них был и горький упрек себе и искренняя
радость  видеть меня живым. Кроме того, Бутлер был совершенно трезв. Пока  я
молчал, за  фасадом,  в глубине огромного  двора,  послышались  шум,  крики,
настойчивые приказания. Там  что-то происходило. Не  обратив на это  особого
внимания, я стал подыматься по лестнице, сказав Бутлеру:
     - Я склонен вам  верить; но не будем теперь говорить об этом. Мне нужен
Гез. Будьте  добры  указать,  где  его  комната,  и уйдите,  потому что  мне
предстоит очень серьезный разговор.
     -  Хорошо, -  сказал  он.  -  Вот идет  женщина.  Узнаем,  проснулся ли
капитан. Мне надо ему сказать всего два слова; потом я уйду.
     В это  время  мы поднялись на второй этаж и  шли по  тесному коридору с
выходом на стеклянную  галерею слева. Направо я увидел ряд дверей, -  четыре
или пять, - разделенные  неправильными  промежутками.  Я  остановил женщину.
Толстая  крикливая особа лет сорока  с повязанной платком головой и щеткой в
руках,  узнав,  что  мы  справляемся,  дома  ли  Гез,  бешено  показала   на
противоположную дверь в дальнем конце.
     -  Дома  ли  он  -  не  хочу  и  не  хочу знать! - объявила она, быстро
заталкивая  пальцами  под  платок  выбившиеся  грязные волосы  и  приходя  в
возбуждение.  -  Ступайте сами и узнавайте, но  я к этому  подлецу больше ни
шагу. Как  он на меня гаркнул  вчера! Свинья  и подлец ваш Гез!  Я думала он
меня стукнет.  "Ступай  вон!" Это - мне!  Дома,  -  закончила  она,  свирепо
вздохнув, -  уже  стрелял.  Я  на звонки не  иду; черт с ним; так  он теперь
стреляет  в потолок. Это он  требует, чтобы  пришли. Недавно  опять пальнул.
Идите,  и если спросит, не видели  ли вы меня, можете сказать,  что я ему не
слуга. Там женщина, - прибавила толстуха. - Развратник!
     Она скрылась, махая щеткой. Я посмотрел на Бутлера. Он стоял, задумчиво
разглядывая дверь. За ней было тихо.
     Я начал  стучать,  вначале  постучав негромко,  потом  с  силой.  Дверь
шевельнулась, следовательно, была не на ключе, но нам никто не ответил.
     - Стучите громче, - сказал Бутлер, - он, верно, снова заснул.
     Вспомнив  слова прислуги  о женщине, я пожал плечами  и постучал опять.
Дверь открылась шире;  теперь  между ней и притолокой можно  было  просунуть
руку. Я вдруг почувствовал, что там никого нет, и сообщил это Бутлеру.
     - Там  никого нет, -  подтвердил он. - Странно, но правда.  Ну что  же,
давайте откроем.
     Тогда я, решившись, толкнул дверь, которая, отойдя, ударилась в большой
шкап, и вошел, крайне пораженный тем, что Гез лежит на полу.




        Глава XXVI

     - Да,  - сказал Бутлер  после  молчания, установившего смерть,  - можно
было стучать громко  или  тихо - все  равно. Пуля в лоб,  точно  так, как вы
хотели.
     - Я подошел  к  трупу, обойдя  его издали,  чтобы  не ступить  в кровь,
подтекавшую к порогу из простреленной головы Геза.
     Он лежал на спине, у стола, посредине комнаты, наискось к входу. На нем
был  белый  костюм.  Согнутая  правая  нога   отвалилась  коленом  к  двери;
расставленные и тоже  согнутые руки имели вид усилия приподняться. Один глаз
был  наполовину  открыт, другой,  казалось,  высматривает из-под неподвижных
ресниц. Растекавшаяся по лицу и полу кровь не двигалась,  отражая, как лужа,
соседний стул;  рана над  переносицей слегка припухла.  Гез  умер  не  позже
получаса, может быть - часа назад. Большая комната  имела неубранный вид. На
полу  блестели револьверные гильзы. Диван  с валяющимися  на  нем  газетами,
пустые бутылки по углам,  стаканы  и недопитая бутыль на столе, среди сигар,
галстуков  и  перчаток;  у двери  -  темный старинный  шкап, в бок  которому
упиралась железная  койка с  наспех  наброшенным одеялом,  - вот все, что  я
успел  рассмотреть,   оглянувшись  несколько  раз.  За  головой  Геза  лежал
револьвер. В задней стене, за столом, было раскрытое окно.
     Дверь, стукнувшись о шкап, отскочила, начав медленно  закрываться сама.
Бутлер, заметив это, распахнул ее настежь и укрепил.
     - Мы не должны закрываться, - резонно заметил он. - Ну что же,  следует
идти  звать, объявить,  что капитан  Гез  убит, - убит или  застрелился.  Он
мертв.
     Ни  он, ни я  не успели  выйти.  С  двух сторон коридора раздался  шум;
справа кто-то бежал, слева торопливо шли несколько человек. Бежавший справа,
дородный мужчина  с двойным подбородком и  угрюмым лицом,  заглянул в дверь;
его лицо дико скакнуло, и он пробежал мимо, махая рукой к себе; почти тотчас
он вернулся и вошел первым. Благоразумие требовало не проявлять суетливости,
поэтому я остался, как стоял, у стола.  Бутлер, походив, сел; он  был сурово
бледен и нервно потирал руки. Потом он встал снова.
     Первым, как я упомянул,  вбежал дородный человек. Он растерялся. Затем,
среди  разом нахлынувшей  толпы,  - человек пятнадцати,  - появилась молодая
женщина или девушка в светлом полосатом костюме и шляпе с цветами. Она тесно
была окружена и  внимательно, осторожно спокойна. Я  {<i>заставил</i>}  себя узнать
ее. Это была Биче Сениэль, сказавшая, едва вошла и заметила, что я тут: "Эти
люди мне неизвестны".
     Я  понял. Должно  быть, это  понял и Бутлер, видевший у Геза совершенно
схожий портрет, так  как испуганно  взглянул на  меня. Итак, поразившись, мы
продолжали  ее  {<i>не  знать</i>}. Она  этого  хотела,  стало быть, имела  к  тому
причины. Пока, среди шума и восклицаний, которыми еще более ужасали себя все
эти ворвавшиеся и  содрогнувшиеся люди, я спросил Биче  взглядом.  "Нет",  -
сказали ее  ясные,  строго покойные глаза,  и я понял, что мой вопрос просто
нелеп.
     В то время как набившаяся толпа женщин и мужчин, часть которых стояла у
двери, хором восклицала вокруг трупа, - Биче, отбросив с дивана газеты, села
и  слегка,  стесненно  вздохнула.  Она  держалась  прямо   и  замкнуто.  Она
постукивала  пальцами  о  ручку  дивана,   потом,  с  выражением   осторожно
переходящей грязную улицу, взглянула на Геза и, поморщась, отвела взгляд.
     - Мы  задержали ее,  когда она  сходила по лестнице, - объявил  высокий
человек в жилете, без  шляпы,  с худым, жадным лицом. Он толкнул красную  от
страха  жену. - Вот то же скажет жена. Эй, хозяин! Гарден!  Мы оба задержали
ее на лестнице!
     - {<i>А вы</i>}  кто такой? -  осведомился  Гарден, оглядывая  меня.  Это  был
дородный человек, вбежавший первым.
     Женщина,  встретившая нас  в коридоре,  все  еще  была со  щеткой.  Она
выступила и показала на Бутлера, потом на меня.
     - Бутлер и тот джентльмен пришли только что,  они еще спрашивали - дома
ли Гез. Ну, вот - только зайти сюда.
     - Я помощник убитого, -  сказал Бутлер. - Мы  пришли вместе; постучали,
вошли и увидели.
     Теперь  внимание всех было сосредоточено  на  Биче.  Вошедшие  объявили
Гардену, что  пробегавший по двору мальчик  заметил соскочившую  из  окна на
лестницу нарядную молодую даму.  Эта лестница, которую я увидел,  выглянув в
окно, вела  под крышу дома,  проходя наискось  вверх  стены, и на  небольшом
расстоянии под окном имела площадку. Биче сделала движение сойти вниз, затем
поднялась  наверх и  остановилась за выступом фасада. Мальчик сказал об этом
вышедшей во двор женщине, та позвала мужа, работавшего в сарае, и когда  они
оба  направились к лестнице, послышался выстрел. Он раздался в доме, но где,
-  свидетели  не могли знать. Биче  уже шла внизу, мимо стены, направляясь к
воротам. Ее  остановили. Еще несколько людей выбежали на  шум. Биче пыталась
уйти. Задержанная, она не  хотела ничего  говорить. Когда  какой-то  мужчина
вознамерился  схватить ее за руку, она  перестала сопротивляться и объявила,
что вышла от капитана Геза потому, что она была заперта в комнате. Затем все
поднялись в коридор и теперь не сомневались, что поймали убийцу.
     Пока  происходили все  эти  объяснения,  я  был  так  оглушен,  сбит  и
противоречив  в мыслях,  что, хотя избегал подолгу смотреть на  Биче, все же
еще  раз спросил  ее  взглядом, незаметно для других, и тотчас ее взгляд мне
точно  сказал:  "нет".  Впрочем,  довольно было видеть  ее  безыскусственную
чуждость происходящему. Я подивился этому возвышенному самообладанию в таком
месте и при  подавляющих обстоятельствах.  Все,  что говорилось  вокруг, она
выслушивала  со   вниманием,  видимо,  больше  всего  стараясь  понять,  как
произошла неожиданная трагедия. Я подметил некоторые взгляды, которые как бы
совестились останавливаться на ее лице,  так было оно не похоже на то, чтобы
ей быть здесь.
     Среди  общего  волнения за стеной  раздались  шага;  люди,  стоявшие  в
дверях, отступили, пропустив  представителей власти. Вошел комиссар, высокий
человек в очках, с длинным деловым лицом; за ним врач и два полисмена.
     - Кем был обнаружен труп? - спросил комиссар, оглядывая толпу.
     Я, а затем Бутлер сообщили ему о своем мрачном визите.
     - Вы останетесь. Кто хозяин?
     - Я. - Гарден принес  к столу  стул, и комиссар сел; расставив колена и
опустив меж них сжатые руки, он некоторое время смотрел на Геза, в  то время
как  врач,  подняв  тяжелую  руку  и  помяв   пальцами  кожу   лба  убитого,
констатировал  смерть,  последовавшую, по  его  мнению, не  позднее получаса
назад.
     Худой  человек  в жилете  снова  выступил вперед и,  указывая  на  Биче
Сениэль, объяснил, как и почему она была задержана во дворе.
     При  появлении  полиции  Биче  не  изменила  положения,  лишь  взглядом
напомнила  мне,  что  я  не знаю  ее.  Теперь  она встала, ожидая  вопросов;
комиссар  тоже  встал,  причем  по  выражению его лица было  видно,  что  он
признает редкость такого случая в своей практике.
     -  Прошу   вас  сесть,  -   сказал  комиссар.  -  Я   обязан  составить
предварительный протокол. Объявите ваше имя.
     - Оно останется неизвестным, -  ответила Биче, садясь на прежнее место.
Она подняла голову и, начав было краснеть, прикусила губу.
     Комиссар сказал:
     - Хозяин, удалите всех, останутся - вы, дама и вот эти два джентльмена.
Неизвестная, объясните ваше поведение и присутствие в этом доме.
     - Я ничего не объясню  вам, - сказала Биче так решительно, хотя  мягким
тоном, что комиссар с особым вниманием посмотрел на нее.
     В это время все, кроме Биче, Гардена, меня и Бутлера, покинули комнату.
Дверь закрылась. За ней слышны были шепот и осторожные шаги любопытных.
     - Вы отказываетесь отвечать на вопрос? - спросил комиссар  с  той дозой
официального сожаления к молодости и красоте главного лица сцены, какая была
отпущена ему характером его службы.
     - Да.  -  Биче  кивнула. - Я отказываюсь  отвечать. Но я желаю  сделать
заявление. Я считаю  это  необходимым.  После того вы или прекратите допрос,
или он будет продолжаться у следователя.
     - Я слушаю вас.
     - Конечно,  я непричастна к этому несчастью или преступлению. Ни здесь,
ни в городе нет ни одного человека, кто знал бы меня.
     - Это - все? -  сказал комиссар, записывая ее слова. - Или, может быть,
подумав,  вы  пожелаете  что-нибудь  прибавить?  Как  вы  видите,  произошло
убийство или самоубийство; мы, пока что, не знаем. Вас видели спрыгнувшей из
окна  комнаты на  площадку наружной лестницы. Поставьте себя на мое  место в
смысле отношения к вашим действиям.
     -  Они  подозрительны,  - сказала  девушка с видом человека,  тщательно
обдумывающего  каждое  слово. -  С  этим ничего не поделаешь. Но у меня есть
свои  соображения, есть причины, достаточные для  того,  чтобы скрыть имя  и
промолчать  о  происшедшем со мной. Если не будет открыт убийца, я, конечно,
буду вынуждена дать свое - о! - очень несложное показание, но объявить - кто
я, теперь, со всем тем, что вынудило меня явиться сюда, - мне нельзя. У меня
есть отец, восьмидесятилетний старик. У него уже был удар. Если он прочтет в
газетах мою фамилию, это может его убить.
     - Вы боитесь огласки?
     - Единственно. Кроме того, показание по существу связано с моим именем,
и, объявив, в чем было дело, я, таким образом, все равно что назову себя.
     -  Так,  -  сказал  комиссар,  поддаваясь ее рассудительному,  ставшему
центром настроения всей сцены тону. - Но не кажется ли вам, что, отказываясь
дать  объяснение,  вы  уничтожаете  существенную  часть  дознания,  которая,
конечно, отвечает вашему интересу?
     - Не знаю. Может быть, даже - нет. В этом-то и горе. Я должна ждать.  С
меня довольно сознания непричастности, если уж я не могу иначе помочь себе.
     - Однако, - возразил комиссар, - не ждете же вы,  что виновный явится и
сам назовет себя?
     - Это  как раз единственное, на что  я надеюсь пока. Откроет себя,  или
откроют его.
     - У вас нет оружия?
     - Я не ношу оружия.
     - Начнем по порядку, - сказал комиссар, записывая, что услышал.




        Глава XXVII

     Пока происходил разговор, я, слушая его,  обдумывал, как отвести это, -
несмотря  на  отрицающие  преступление внешность  и  манеру Биче, - яркое  и
сильное  подозрение, полное  противоречий. Я  сидел  между  окном  и столом,
задумчиво  вертя  в руках нарезной болт с глухой гайкой.  Я механически взял
его  с  маленького  стола  у  стены  и,  нажимая  гайку,  заметил,  что  она
свинчивается.  Бутлер  сидел  рядом.  Рассеянный интерес к  такому странному
устройству глухого конца на болте заставил меня снять гайку. Тогда я увидел,
что болт этот высверлен и набит до краев плотной темной массой, напоминающей
засохшую  краску.  Я  не  успел  ковырнуть  странную  начинку,  как,  быстро
подвинувшись ко мне, Бутлер провел левую руку  за  моей  спиной к этой вещи,
которую я  продолжал  осматривать,  и, дав мне  понять  взглядом,  что  болт
следует  скрыть, взял  его  у  меня, проворно  сунув в карман.  При этом  он
кивнул. Никто не заметил его движений. Но я успел почувствовать легкий запах
опиума,  который  тотчас  рассеялся.  Этого было  довольно, чтобы я  испытал
обманный толчок  мыслей,  как бы  бросивших  вдруг  свет  на события утра, и
второй, вслед за этим, более  вразумительный, то есть  сознание, что желание
Бутлера  скрыть  тайный провоз яда ничего не  объясняет  в смысле убийства и
ничем не спасает Биче. Мало того, по молчанию Бутлера относительно ее имени,
- а как я уже говорил,  портрет в  каюте Геза не оставлял ему сомнений, -  я
думал, что хотя и не понимаю ничего, но будет лучше, если болт исчезнет.
     Оставив Биче в покое,  комиссар  занялся  револьвером, который лежал на
полу, когда мы вошли. В нем было семь гнезд, их пули оказались на месте.
     - Можете вы сказать, чей это револьвер? - спросил Бутлера комиссар.
     -  Это его револьвер,  капитана, -  ответил  моряк.  -  Гез  никогда не
расставался с револьвером.
     - Точно ли это его револьвер?
     -  Это его револьвер, - сказал  Бутлер. - Он мне знаком, как кофейник -
повару.
     Доктор осматривал рану.  Пуля прошла сквозь голову и застряла в  стене.
Не было  труда  вытащить ее из штукатурки, что  комиссар сделал гвоздем. Она
была помята,  меньшего калибра и большей  длины, чем пуля в револьвере Геза;
кроме того - никелирована.
     -  Риверс-бульдог,  -  сказал комиссар,  подбрасывая ее на  ладони.  Он
опустил пулю в карман портфеля. - Убитый не воспользовался своим кольтом.
     Обыск  в  вещах  не дал никаких указаний. Из карманов  Геза полицейские
вытащили   платок,  портсигар,  часы,  несколько   писем  и   толстую  пачку
ассигнаций,   завернутых  в  газету.  Пересчитав  деньги,  комиссар  объявил
значительную сумму: пять тысяч фунтов.
     - Он не был ограблен, - сказал я,  взволнованный  этим обстоятельством,
так как  разрастающаяся сложность события оборачивалась все  более  в худшую
сторону для Биче.
     Комиссар посмотрел  на  меня,  как в окно.  Он ничего не сказал, но был
крепко озадачен. После этого начался допрос хозяина, Гардена.
     Рассказав, что Гез останавливается у него четвертый раз, платил хорошо,
щедро давал  прислуге, иногда  не ночевал дома и был, в  общем,  беспокойным
гостем, Гарден получил предложение перейти к делу по существу.
     - В девять часов моя служанка  Пегги пришла  в буфет  и сказала, что не
пойдет  на звонки  Геза, так как  он  вчера обошелся  с  ней  грубо.  Вскоре
спустился  капитан,  изругал  меня,  Пегги  и выпил  виски. Не желая  с  ним
связываться, я  обещал, что Пегги будет ему  служить.  Он успокоился и пошел
наверх. Я  был занят  расчетом  с поставщиком и, часов около десяти, услышал
выстрелы, не помню - сколько. Гез  угрожал, уходя,  что звонить больше он не
намерен, - будет стрелять. Не  знаю, что было у него с Пегги,  - пошла она к
нему  или  нет. Вскоре  снова  пришла Пегги и  стала  рыдать. Я спросил, что
случилось.  Оказалось,  что к  Гезу явилась дама,  что  ей страшно не идти и
страшно идти, если Гез позвонит. Я выпытал все же, что она идти не намерена,
и, сами знаете, пригрозил. Тут меня  еще рассердили механики  со  "Спринга":
они стали спрашивать, сколько трупов набирается к вечеру в моей гостинице. Я
пошел сам  и увидел капитана  стоящим на галерее с этой  барышней.  Я ожидал
криков, но он повернулся и долго смотрел на  меня с улыбкой. Я понял, что он
меня просто не видит.
     Я  стал говорить о стрельбе  и пенять ему.  Он сказал: "Какого черта вы
здесь?" Я спросил, что он хочет. Гез сказал: "Пока ничего". И они оба прошли
сюда.  Поставщик  ждал; я вернулся к нему.  Затем прошло, должно быть, около
получаса, как снова раздался выстрел. Меня это начало беспокоить, потому что
Гез  был теперь не один. Я побежал наверх и, представьте, увидел, что жильцы
соседнего дома  (у  нас общий  двор) спешат мне навстречу, а  среди  них эта
неизвестная  барышня.  Дверь Геза  была  раскрыта настежь. Там стояли  двое:
Бутлер, - я знаю Бутлера, - и с  ним вот  они. Я  заглянул, увидел, что  Гез
лежит на полу, потом вошел вместе с другими.
     - Позовите  женщину,  Пегги,  -  сказал комиссар. Не  надо было  далеко
ходить за ней, так как она вертелась у  комнаты; когда  Гарден открыл дверь,
Пегги поспешила вытереть передником нос и решительно подошла к столу.
     - Расскажите, что вам известно, - предложил комиссар после обыкновенных
вопросов: как зовут и сколько лет.
     - Он умер, я не хочу говорить худого, -  торжественно произнесла Пегги,
кладя руку под грудь. - Но только вчера я была так  обижена, как никогда.  С
этого все началось.
     - Что началось?
     - Я не то говорю. Он пришел вчера поздно; да, - Гез. Комнату он, уходя,
запер,  а ключ взял с собой,  почему я не могла  прибрать. Я еще не спала; я
слышала, как он стучит наверху: идет, значит, домой. Я поднялась приготовить
ему постель и стала делать тут, там -  ну, что требуется. Он стоял все время
спиной  ко мне,  пьяный,  а  руку  держал  в  кармане,  за  пазухой.  Он все
поглядывал, когда  я  уйду,  и  вдруг  закричал: "Ступай  прочь  отсюда!"  Я
возразила, конечно (Пегги с достоинством поджала губы, так  что я представил
ее лицо  в  момент окрика), я возразила насчет  моих обязанностей. "А это ты
видела?" - закричал он. То есть  видела ли я стул. Потому что он стал махать
стулом над моей головой. Что мне было делать? Он мужчина и, конечно, сильнее
меня. Я плюнула и ушла. Вот он утром звонит...
     - Когда это было?
     - Часов  в  восемь. Я  бы и  минуты  заметила, знай кто-нибудь, что так
будет.  Я уже решила, что не  пойду. Пусть лучше меня прогонят. Я свое  дело
знаю. Меня обвинять нечего и нечего.
     - Вы невинны, Пегги, - сказал комиссар. - Что же было после звонка?
     - Еще звонок. Но как все верхние ушли рано, то я знала, кто  такой меня
требует.
     Биче,  внимательно  слушавшая  рассказ горячего  пятипудового  женского
сердца, улыбнулась. Я был рад видеть это доказательство ее нервной силы.
     Пегги продолжала:
     - ... стал звонить на  разные манеры и все под чужой  звонок; сам же он
звонит коротко: раз, два. Пустил трель, потом начал позвякивать добродушно и
- снова своим, коротким. Я ушла в буфет,  куда он  вскоре пришел и выпил, но
меня  не  заметил.  Крепко  выругался.  Как его тут  не  стало, хозяин начал
выговаривать  мне: "Ступайте к нему, Пегги; он грозит изрешетить потолок", -
палить  то есть начнет. Меня,  знаете, этим  не  испугаешь. У  нас и  не  то
бывает. Господин  комиссар  помнит, как в прошлом  году мексиканцы  заложили
дверь баррикадой и бились: на шестерых - три..
     - Вы  храбрая  женщина,  Пегги,  -  перебил комиссар,  -  но  это  дело
прошедшее. Говорите об этом.
     -  Да, я не трус,  это  все скажут. Если мою жизнь рассказать,  - будет
роман. Так  вот, начало стучать  там, у Геза.  Значит,  всаживает  в потолок
пули. И вот, взгляните...
     Действительно, поперечная  толстая балка потолка  имела  такой вид, как
если бы в нее дали залп. Комиссар сосчитал дырки и сверил с числом найденных
на полу патронов; эти числа сошлись. Пегги продолжала:
     - Я  пошла к нему; пошла не от страха,  пошла я единственно от жалости.
Человек, так сказать, не  помнит себя. В то время  я была на дворе, а потому
поднялась с  лестницы от ворот. Как я поднялась, слышу - меня окликнули. Вот
эта барышня; извините, не знаю, как вас зовут. И сразу  она мне понравилась.
После всех неприятностей вижу человеческое лицо.  "У вас остановился капитан
Вильям Гез?  - так  она меня спросила. - В каком номере  он живет?"  Значит,
опять он, не выйти ему у меня из головы и,  тем более, от такого  лица. Даже
странно было мне слушать. Что ж!  Каждый ходит, куда хочет. На одной веревке
висит  разное белье. Я  ее провела, стукнула  в дверь и  отошла. Гез  вышел.
Вдруг стал он бледен, даже задрожал весь; потом покраснел и сказал: "Это вы!
Это вы! Здесь!"  Я стояла.  Он повернулся ко  мне,  и  я  пошла прочь.  Ноги
тронулись  сами,  и  все  быстрее.  Я  думала:  только  бы не  услышать  при
посторонних,   как   он   заорет  свои  проклятия!  Однако  на   лестнице  я
остановилась, - может быть, позовет подать или принести что-нибудь, но этого
не случилось. Я услышала,  что  они,  Гез и барышня,  пошли  в  галерею, где
начали говорить, но что  -  не знаю. Только  слышно: "Гу-гу, гу-гу,  гу-гу".
Ну-с, утром без дела не сидишь. Каждый ходит, куда хочет. Я побыла внизу,  а
этак  через  полчаса принесли письма маклеру из  первого номера, и  я  пошла
снова наверх кинуть  их ему под дверь; постояла, послушала: все тихо. Гез не
звонит. Вдруг -  бац! Это у  него выстрел. Вот он какой был  выстрел! Но мне
тогда стало только смешно. Надо  звонить  по-человечески. Ведь  видел, что я
постучала; значит приду и так. Тем более, это при посторонних. Пришла нижняя
и  сказала,  что надо подмести  буфет: ей некогда.  Ну-с, так сказать, Лиззи
всегда внизу, около  хозяина;  она -  туда, она  - сюда, и, значит, мне надо
идти. Вот тут, как я поднялась за щеткой, вошли наверх Бутлер с джентльменом
и опять насчет Геза: "Дома ли  он?" В  сердцах я наговорила лишнее  и  прошу
меня извинить, если не так сказала, только показала на дверь, а  сама скорее
ушла,  потому  что, думаю, если  ты  меня позвонишь, так знай  же,  что я не
вертелась у двери, как  собака, а была по своим делам. Только уж  работать в
буфете  не пришлось, потому  что навстречу  бежала толпа.  Вели эту барышню.
Вначале я думала, что  она сама всех их  ведет. Гарден тоже прибежал  сам не
свой. Вот когда вошли, - я и увидела... Гез готов.
     Записав ее остальные, ничего не прибавившие к уже сказанному, различные
мелкие показания, комиссар отпустил Пегги, которая вышла, пятясь и кланяясь.
Наступила моя  очередь, и я твердо решил,  сколько будет  возможно,  отвлечь
подозрение   на  себя,  как   это  ни  было   трудно   при  обстоятельствах,
сопровождавших задержание Биче Сениэль.  Сознаюсь,  - я ничем,  конечно,  не
рисковал, так как пришел с Бутлером, на глазах прислуги, когда Гез уже был в
поверженном состоянии. Но я надеялся обратить  подозрение комиссара в  новую
сторону, по кругу пережитого  мною приключения,  и рассказал откровенно, как
поступил со мной Гез в море. О моем скрытом, о том, что имело значение  лишь
для меня,  комиссар узнал столько же, сколько Браун и Гез, то  есть  ничего.
Связанный теперь обещанием, которое дал Синкрайту, я умолчал об его активном
участии. Бутлер подтвердил мое показание. Я умолчал также о некоторых вещах,
например, о фотографии  Биче в  каюте Геза и запутанном положении корабля  в
руках капитана, с  целью сосредоточить все происшествия  на себе. Я говорил,
тщательно  обдумывая  слова,  так  что  заметное  напряжение  Биче при  моем
рассказе, вызванное вполне понятными опасениями, осталось напрасным. Когда я
кончил, прямо заявив, что шел к Гезу с целью требовать  удовлетворения, она,
видимо, поняла, как я боюсь за нее, и в тени  ее  ресниц блеснуло  выражение
признательности.
     Хотя флегматичен был комиссар, давно привыкший к допросам и трупам, мое
сообщение о  себе,  в  связи  с Гезом, сильно  поразило его. Он  не  однажды
переспросил  меня  о  существенных  обстоятельствах,  проверяя  то,   другое
сопутствующими  показаниями  Бутлера.  Бутлер,  слыша,  что  я  рассказываю,
умалчивая о  появлении неизвестной женщины, сам обошел этот вопрос, очевидно
понимая,  что  у  меня  есть  основательные  причины молчать. Он  стал очень
нервен, и комиссару иногда приходилось направлять его ответы или вытаскивать
их клещами дважды повторенных вопросов. Хотя и я не понимал его тревоги, так
как оговорил роль Бутлера  благоприятным для него упониманием о, в сущности,
пассивной,  даже отчасти сдерживающей роли  старшего  помощника,  - он, быть
может, встревожился  как виновный в недонесении. Так или иначе, Бутлер  стал
говорить мало и неохотно.  Он потускнел, съежился. Лишь один  раз в его лице
появилось   неведомое   живое   участие,   -  какое  бывает  при   внезапном
воспоминании. Но оно исчезло, ничем не выразив себя.
     По  ставшему  чрезвычайно  серьезным  лицу комиссара  и  по  количеству
исписанных им страниц я начал понимать,  что мы все трое не минуем ареста. Я
сам   поступил  бы  так  же  на  месте  полиции.  Опасение   это  немедленно
подтвердилось.
     -  Объявляю,  -  сказал  комиссар,  встав,  -  впредь до выяснения дела
арестованными:  неизвестную  молодую  женщину,  отказавшуюся  назвать  себя,
Томаса Гарвея и Элиаса Бутлера.
     В  этот момент раздался  странный  голос. Я не  сразу его  узнал: таким
чужим,  изменившимся  голосом  заговорил Бутлер.  Он  встал,  тяжело,  шумно
вздохнул и с неловкой улыбкой, сразу побледнев, произнес:
     - Одного Бутлера. Элиаса Бутлера.
     - Что это значит? - спросил комиссар.
     - Я убил Геза.




        Глава ХХVIII

     К тому времени  чувства мои были  уже оглушены и захвачены  так сильно,
что даже объявление ареста явилось развитием одной и той же неприятности; но
неожиданное признание Бутлера  хватило  по  оцепеневшим  нервам,  как  новое
преступление,  совершенное на глазах всех. Биче Сениэль рассматривала убийцу
расширенными  глазами  и,  взведя  брови, следила с пристальностью глубокого
облегчения за каждым его движением. Комиссар  перешел из одного  состояния в
другое,  - из состояния запутанности  к  состоянию иметь здесь, против себя,
подлинного  преступника, которого считал туповатым свидетелем, - с  апломбом
чиновника, приписывающего каждый, даже невольный  успех влиянию своих личных
качеств.
     - Этого надо  было  ожидать, - сказал  он  так значительно, что, должно
быть, сам  поверил своим словам. - Элиас Бутлер, сознавшийся при свидетелях,
- садитесь и изложите, как было совершено преступление.
     - Я решил, - начал Бутлер,  когда сам несколько освоился с перенесением
тяжести сцены, целиком  обрушенной на него и бесповоротно очертившей тюрьму,
- я решил рассказать все, так как иначе  не будет понятен случай с убийством
Геза. Это -  случай, я не хотел его  убивать.  Я молчал потому, что надеялся
для барышни на благополучный исход ее задержания. Оказалось иначе. Я увидел,
как  сплелось подозрение вокруг невинного человека.  Объяснения она не дала,
следовательно, ее надо арестовать. Так, это правильно. Но я не  мог остаться
подлецом. Надо  было сказать. Я  слышал, что она выразила надежду на совесть
самого преступника. Эти слова я  обдумывал, пока вы допрашивали других, и не
нашел никакого  другого выхода, чем этот, - встать и сказать: Геза застрелил
я.
     - Благодарю вас, -  сказала Биче с участием, - вы честный человек, и я,
если понадобится, помогу вам.
     - Должно  быть, понадобится,  - ответил Бутлер, подавленно  улыбаясь. -
Ну-с, надо говорить все.  Итак,  мы прибыли  в  Гель-Гью  с контрабандой  из
Дагона. Четыреста ящиков нарезных болтов. Желаете посмотреть?
     Он  вытащил  предмет,  который  тайно отобрал  от меня,  и передал  его
комиссару, отвинтив гайку.
     - Заказные формы,  - сказал комиссар, осмотрев начинку болта. - Кто  же
изобрел такую уловку?
     - Должен заявить, -  пояснил Бутлер, - что  все дело вел  Гез.  Это его
связи, и я участвовал в операции лишь деньгами. Мои отложенные за десять лет
триста пятьдесят фунтов пошли как пай. Я должен  был  верить Гезу  на слово.
Гез  обещал  купить  дешево,  продать  дорого.  Мне  приходилось,  по  нашим
расчетам,  приблизительно тысяча двести  фунтов. Стоило рискнуть. Знали  обо
всем лишь я, Гез и Синкрайт. Женщины, которые плыли с нами  сюда,  не  имели
отношения  к этой погрузке и  ничего не подозревали.  Гез был против Гарвея,
так  как по  крайней  мнительности опасался  всего.  Не очень  был  доволен,
откровенно сказать, и я, потому что, как-никак,  чувствуешь  себя спокойнее,
если  нет посторонних.  После того как произошел скандал, о  котором  вы уже
знаете, и  несмотря  на  мои  уговоры  человека  бросили в  шлюпку  миль  за
пятьдесят от Дагона, а вмешаться как следует -  значило потерять все потому,
что  Гез, взбесившись,  способен на открытый грабеж, - я  за  остальные  дни
плавания  начал  подозревать  капитана  в  намерении  увильнуть  от  честной
расплаты. Он жаловался, что опиум обошелся вдвое дороже, чем он рассчитывал,
что  он  узнал  в  Дагоне о понижении  цен, так что прибыль может  оказаться
значительно меньше.
     Таким  образом капитан  подготовил почву  и  очень этим  меня тревожил.
Синкрайту  было просто  обещано пятьдесят  фунтов, и он  был спокоен,  зная,
должно быть,  что все пронюхает  и  добьется  своего в большем  размере, чем
надеется Гез. Я ничего не говорил, ожидая, что будет в Гель-Гью. Еще  висела
эта история с  Гарвеем,  которую мы думали  миновать,  пробыв здесь не более
двух дней, а потом уйти в Сан-Губерт или  еще дальше, где и отстояться, пока
не замрет дело. Впрочем, важно было прежде всего продать опий.
     Гез утверждал, что переговоры с агентом по продаже  ему партии железных
болтов  будут  происходить  в  моем  присутствии,  но когда мы  прибыли,  он
устроил, конечно, все самостоятельно.  Он исчез вскоре  после того,  как  мы
отшвартовались,  и явился веселый, только стараясь казаться озабоченным.  Он
показал деньги. "Вот все, что удалось получить, - так он заявил мне. - Всего
три  тысячи  пятьсот. Цена товара упала,  наши  приказчики предложили  ждать
улучшения условий  сбыта или согласиться на  три  тысячи  пятьсот фунтов  за
тысячу сто килограммов".
     Мне приходилось,  по расчету моих и его денег, - причем он уверял,  что
болты стоили  ему по три гинеи за сотню, - неправедные остатки. Я выделился,
таким  образом,  из  расчета  пятьсот  за  триста  пятьдесят, и  между  нами
произошла сцена.  Однако доказать  ничего было нельзя,  поэтому я  вчера  же
направился к одному сведущему по этим делам человеку,  имя которого называть
не буду,  и я узнал от него, что наша партия  меньше,  как за пять тысяч, не
может быть продана, что цена держится крепко.
     Обдумав,  как  уличить  Геза,  мы отправились  в один  склад,  где  мой
знакомый усадил меня за перегородку, сзади конторы, чтобы я слышал разговор.
Человек, которого я не видел, так как он был отделен от меня перегородкой, в
ответ на мнимое предложение моего  знакомого сразу же предложил ему четыре с
половиной фунта за килограмм,  а когда тот начал торговаться, - накинул пять
и даже пять с четвертью. С меня было довольно. Угостив человека за услугу, я
отправился  на  корабль и,  как  Гез  уже  переселился  сюда,  в  гостиницу,
намереваясь  широко  пожить, - пошел  к  нему, но его не  застал. Был  я еще
вечером,  - раз, два, три раза - и безуспешно. Наконец сегодня утром,  около
десяти  часов,  я  поднялся  по лестнице со  двора  и, никого  не  встретив,
постучал  к Гезу. Ответа я не получил,  а тронув за ручку двери, увидел, что
она не заперта, и вошел.  Может быть, Гез  в это время ходил вниз жаловаться
на Пегги.
     Так или иначе, но я был здесь один в  комнате, с неприятным стеснением,
не зная,  оставаться ждать или  выйти  разыскивать капитана. Вдруг я услышал
шаги Геза, который сказал кому-то: "Она должна явиться немедленно".
     Так  как я напряженно думал  несколько дней о продаже опия, то подумал,
что слова  Геза относятся к одной пожилой даме, с которой он имел эти  дела.
Не могло  представиться  случая узнать все.  Сообразив свои выгоды, я быстро
проник в шкап, который стоит у двери, и прикрыл его изнутри, решаясь на все.
Я дополнил свой план, уже стоя в шкапу.  План был очень прост: услышать, что
говорит  Гез  с  дамой-агентом, и,  разузнав  точные цифры,  если  они будут
произнесены, явиться в  благоприятный момент.  Ничего другого не оставалось.
Гез вошел, хлопнув дверью. Он метался по комнате, бормоча: "Я вам покажу! Вы
меня мало знаете, подлецы".
     Некоторое  время  было  тихо.  Гез,  как  я видел  его  в  щель,  стоял
задумчиво, напевая, потом вздохнул и сказал: "Проклятая жизнь!"
     Тогда  кто-то  постучал  в  дверь, и, быстро кинувшись ее  открыть,  он
закричал: "Как?! Может ли быть?! Входите же скорее  и докажите мне, что я не
сплю!"
     Я говорю  о  барышне,  которая  сидит  здесь.  Она отказалась  войти  и
сообщила, что приехала уговориться о месте для переговоров; каких, - не имею
права сказать.
     Бутлер замолчал, предоставляя комиссару обойти это положение вопросом о
том, что произошло  дальше, или обратиться за  разъяснением к Бичи,  которая
заявила:
     - Мне нет больше причины скрывать свое имя. Меня  зовут Биче Сениэль. Я
пришла к Гезу условиться,  где встретиться с ним относительно выкупа корабля
"Бегущая по  волнам".  Это  судно  принадлежит  моему  отцу.  Подробности  я
расскажу после.
     - Я вижу уже, - ответил комиссар с некоторой  поспешностью, позволяющей
сделать благоприятное для девушки заключение, - что  вы будете допрошены как
свидетельница.
     Бутлер продолжал:
     - Она отказалась войти, и я слышал, как Гез говорил в коридоре, получая
такие же тихие  ответы. Не знаю, сколько прошло времени. Я был разозлен тем,
что напрасно засел в шкап, но выйти не мог, пока  не будет никого в коридоре
и комнате. Даже  если  бы Гез  запер  помещение на  ключ, наружная лестница,
которая находится под самым  окном, оставалась в моем распоряжении. Это меня
несколько успокаивало.
     Пока я соображал так, Гез возвратился с дамой, и разговор возобновился.
Барышня сама расскажет,  что  произошло между ними. Я  чувствовал  себя  так
гнусно,  что забыл  о  деньгах. Два раза я  хотел  ринуться из шкапа,  чтобы
прекратить безобразие. Гез  бросился  к  двери и  запер  ее  на ключ.  Когда
барышня  вскочила  на окно и спрыгнула  вниз,  на ту лестницу, что я видел в
свою щель,  Гез сказал: "О  мука! Лучше умереть!" Подлая мысль  двинула меня
открыто  выйти  из шкапа.  Я рассчитывал на его  смущение и расстройство.  Я
решился на шантаж и не боялся нападения, так как со мной был мой револьвер.
     Гез был убит быстрее,  чем я вышел  из шкапа. Увидев меня, должно быть,
взволнованного и бледного, он сначала отбежал в угол, потом кинулся на меня,
как отраженный от стены мяч. Никаких объяснений он не спрашивал. Слезы текли
по его лицу; он крикнул: "Убью, как собаку!" - и схватил со стола револьвер.
Тут  бы  мне и конец. Вся  его дикая радость немедленной расправы передалась
мне. Я закричал, как он, и увидел  его лоб. Не знаю,  кажется мне  это или я
где-то слышал действительно, - я вспомнил странные слова: "Он получит пулю в
лоб '." -  и мою руку, без прицела, вместе с движением  и  выстрелом, повело
куда  надо,  как магнитом.  Выстрела  я  не  слышал.  Гез уронил  револьвер,
согнулся  и стал качать головой. Потом он ухватился за стол,  пополз  вниз и
растянулся. Некоторое время я не мог двинуться с места; но надо было уйти. Я
открыл дверь и на носках  побежал  к лестнице,  все  время ожидая,  что буду
схвачен за руку  или  окликнут.  Но я опять,  как  когда  пришел, решительно
никого не  встретил и  вскоре был на улице.  С минуту я то уходил прочь,  то
поворачивал  обратно,  начав  сомневаться, было  ли  то, что  было. В душе и
голове гул был такой, как если бы я лежал среди рельс под мчавшимся поездом.
Все звуки  кричали, все  было страшно и ослепительно. Тут я увидел  Гарвея и
очень обрадовался,  но  не  мог радоваться  по-настоящему. Мысли  появлялись
очень быстро и с  силой. Так я,  например, узнав, что Гарвей  идет к  Гезу -
немедленно,  с  совершенным  убеждением  порешил,  что  если  есть  на  меня
какие-нибудь неведомые мне подозрения, лучше всего будет  войти теперь же  с
Гарвеем. Я думал,  что  барышня  уже  далеко. Ничего  подобного, такого, чем
обернулось все это несчастье, мне не  пришло  даже в голову. Одно  стояло  в
уме: "Я вошел и увидел,  и я так же поражен, как и все". Пока я здесь сидел,
я внутренне отошел, а потому не мог больше молчать.
     На этих словах показание Бутлера отзвучало и смолкло. Он то вставал, то
садился.
     -  Дайте вашу  руку,  Бутлер,  -  сказала  Биче.  Она  взяла его  руку,
протянутую медленно и тяжело, и крепко встряхнула ее. - Вы тоже не виноваты,
а если бы и  были виноваты, не виновны теперь. - Она обратилась к комиссару.
- Должна говорить я.
     - Желаете дать показания наедине?
     - Только так.
     - Элиас Бутлер, вы арестованы. Томас  Гарвей - вы  свободны  и  обязаны
явиться свидетелем по вызову суда.
     Полисмены,  присутствие  которых  только  теперь  стало заметно,  увели
Бутлера. Я вышел, оставив Биче и  условившись с  ней, что буду  ожидать ее в
экипаже.  Пройдя  сквозь  коридор, такой  пустой  утром и так полный  теперь
набившейся  изо  всех  щелей квартала  толпой,  разогнать  которую не  могли
никакие усилия, я вышел через  буфет на улицу. Неподалеку стоял кэб; я нанял
его и стал ожидать Биче, дополняя воображением немногие слова Бутлера, - те,
что развертывались  теперь в показание, тяжелое для женщины и в  особенности
для девушки. Но  уже  зная ее  немного,  я  не  мог  представить,  чтобы это
показание было дано иначе,  чем те движения  женских рук, которые мы видим с
улицы, когда они раскрывают окно в утренний сад.




        Глава XXIX

     Мне  пришлось ждать  почти час. Непрестанно оглядываясь  или  выходя из
экипажа на тротуар, я был занят лишь одной навязчивой мыслью:  "Ее еще нет".
Ожидание  утомило  меня  более, чем  что-либо другое в этой мрачной истории.
Наконец  я  увидел  Биче.  Она  поспешно шла  и,  заметив  меня, обрадованно
кивнула. Я помог ей усесться и спросил, желает ли Биче ехать домой одна.
     - Да  и  нет; хотя  я  утомлена, но  по дороге мы  поговорим. Я вас  не
приглашаю теперь, так как очень устала.
     Она была  бледна и  досадовала. Прошло несколько минут молчаливой езды,
пока Биче заговорила о Гезе.
     -  Он запер дверь. Произошла сцена,  которую я постараюсь забыть. Я  не
испугалась,  но  была так зла, что сама могла бы убить  его, если бы у  меня
было  оружие.  Он обхватил  меня  и, кажется,  пытался  поцеловать. Когда  я
вырвалась  и подбежала к  окну, я увидела, как могу  избавиться от него. Под
окном проходила лестница, и я спрыгнула на площадку. Как хорошо, что вы тоже
пришли туда!
     - Увы, я не мог ничем вам помочь!
     - Достаточно, что вы там были. К тому же вы старались если  не обвинить
себя, то внушить  подозрение. Я вам  очень  благодарна, Гарвей.  Вечером  вы
придете к нам? Я назначу теперь же, когда встретиться. Я предлагаю в семь. Я
хочу вас видеть и говорить с вами. Что вы скажете о корабле?
     - "Бегущая по волнам", - ответил я, - едва ли может быть передана вам в
ближайшее  время,  так как, вероятно,  произойдет допрос  остальной команды,
Синкрайта,  и судно не  будет выпущено  из  порта, пока  права  Сениэлей  не
установит портовый суд, а для этого необходимо снестись с Брауном.
     - Я не понимаю, - сказала Биче, задумавшись, - каким образом получилось
такое грозное и  грязное противоречие. С любовью был  построен этот корабль.
Он возник из внимания и  заботы. Он был чист. Едва ли  можно  будет забыть о
его  падении, о тех историях,  какие произошли на нем, закончившись  гибелью
троих людей: Геза, Бутлера и Синкрайта, которого, конечно, арестуют.
     - Вы были очень испуганы?
     - Нет. Но тяжело видеть мертвого человека, который лишь несколько минут
назад говорил как в бреду и,  вероятно, искренне. Мы почти приехали, так как
за этим поворотом, налево, тот дом, где я живу.
     Я  остановил  экипаж  у старых каменных ворот с фасадом внутри двора  и
простился.  Девушка быстро пошла внутрь; я смотрел  ей вслед. Она обернулась
и, остановясь, пристально посмотрела  на меня издали,  но без улыбки. Потом,
сделав неопределенное усталое движение, исчезла среди деревьев, и я поехал в
гостиницу.
     Было  уже  два  часа. Меня  встретил  Кук,  который при  дневном  свете
выглядел  теперь  вялым.  Цвет  его  лица  далеко  уступал  розовому  сиянию
прошедшей ночи. Он  был  или озабочен, или  в неудовольствии, по неизвестной
причине.  Кук сообщил,  что  привезли мои  вещи. Действительно,  они  лежали
здесь, в полном порядке, с письмом, засунутым в щель чемодана. Я  распечатал
конверт, оказавшийся запиской от Дэзи. Девушка извещала, что  "Нырок" уходит
в  обратный  путь  послезавтра,  что  она   надеется  попрощаться  со  мной,
благодарит за книги и просит еще раз извинить за вчерашнюю  выходку. "Но это
было  смешно, -  стояло в  конце.  - Вы, значит, видели еще  одно  такое  же
платье, как  у меня. Я хотела быть скромной, но не  могу. Я очень любопытна.
Мне нужно вам очень много сказать".
     Как я ни был полон  Биче, мое отношение к ней погрузилось в дым тревоги
и  нравственного  бедствия,  испытанного  сегодня, разогнать  которое  могло
только дальнейшее  нормальное  течение  жизни, а потому эта милая  и простая
записка  Дэзи была  как ее улыбка. Я словно услышал еще раз звучный, горячий
голос,  меняющийся в  выражении  при каждом колебании  настроения.  Я  решил
отправиться на "Нырок" завтра утром. Тем временем состояние Кука начало меня
беспокоить, так  как он  мрачно  молчал  и  грыз  ногти - привычка,  которую
ненавижу. Встретившись  глазами, мы довольно долго  осматривали друг  друга,
пока Кук, наконец, не вышел из тягостного момента глубоким вздохом и кратким
упоминанием  о  черте.  Соболезнуя,  я получил ответ, что  у  него  припадок
неврастении.
     - Как  я  вам себя рекомендовал,  это все верно, - говорил  Кук, бешено
разламывая коробку, -  то есть  что я  сплетник, сплетник  по убеждению,  по
призванию, наконец  - по эстетическому уклону. Но я  также и неврастеник. За
завтраком был  разговор об  орехах. У одного человека червь  погубил урожай.
Что,  если бы это  случилось  со мной? Мои сады! Мои замечательные орехи! Не
могу  представить  в  белом сердце  ореха -  червя,  несущего  пыль, горечь,
пустоту. Мне стало грустно, и я должен отправиться  домой, чтобы посмотреть,
хороши ли мои  орехи.  Мне не дает покоя мысль,  что  их, может быть, грызут
черви.
     Я высказал надежду, что это  пройдет у него к вечеру, когда среди толп,
музыки,  затей  и цветов загремит  карнавальное торжество,  но  Кук  отнесся
философически.
     - Я смотрю мрачно, - сказал он, шагая по комнате, засунув руки за спину
и смотря  в пол. - Мне  рисуется  такая картина. В мраке расположены  сильно
озаренные круги, а  между ними - черная тень. На свет из тени мчатся веселые
простаки. Эти крути - ловушки. Там расставлены стулья, зажжены лампы, играет
музыка и много хорошеньких  женщин. Томный  вальс  вежливо просит вас обнять
гибкую  талию.  Талия за талией,  рука  за  рукой наполняют  круг  звучным и
упоительным вихрем. Огненные надписи вспыхивают  под ногами  танцующих;  они
гласят:  "Любовь навсегда!" - "Ты муж, я жена!" - "Люблю и страдаю и верю  в
невозможное счастье!" - "Жизнь так хороша!" - "Отдадимся веселью, а завтра -
рука об руку, до гроба, вместе с тобой!..". Пока это происходит, в тени едва
можно  различить  силуэты  тех  же простаков, то есть их  двойники.  Прошло,
скажем,  десять лет.  Я слышу  там зевоту и брань,  могильную плиту  будней,
попреки  и  свару, тайные  низменные  расчеты,  хлопоты  о детишках, бьющих,
валяясь  на  полу, ногами в тщетном протесте  против  такой участи,  которую
предчувствуют они,  наблюдая  кислую  мнительность когда-то  обожавших  друг
друга родителей.  Жена думает о другом, - он  только что  прошел мимо  окна.
"Когда-то  я  был свободен,  -  думает  муж,  - и  я  очень любил  танцевать
вальс..."  -  Кстати,  - ввернул Кук,  несколько  отходя  и  втягивая воздух
ноздрями, как прибежавшая на болото  собака, -  вы не слышали ничего о Флоре
Салье? Маленькая актриса, приехавшая  из  Сан-Риоля?  О, я вам расскажу!  Ее
содержит Чемпс,  владелец бюро похоронных процессий. Оригинал Чемпс завоевал
сердце  Салье   тем,  что  преподнес  ей  восхитительный  бархатный  гробик,
наполненный ювелирными побрякушками. Его жена разузнала. И вот...
     Видя,  что  Кук  действительно сплетник, я  уклонился  от  выслушивания
подробностей этой истории просто тем, что взял шляпу и вышел, сославшись  на
неотложные дела,  но он,  выйдя  со мной в  коридор, кричал  вслед  окрепшим
голосом:
     -  Когда вернетесь,  я расскажу! Тут есть  еще одна история, которая...
Желаю успеха!
     Я ушел  под впечатлением его громкого свиста, выражавшего окончательное
исчезновение неврастении. Моей целью было увидеть Дэзи, не откладывая это на
завтра, но, сознаюсь, я  пошел теперь только потому, что не хотел  и не  мог
после утренней картины в портовой гостинице внимать болтовне Кука.




        Глава XXX

     Выйдя, я засел  в ресторане, из  окон  которого видна  была над крышами
линия  моря. Мне  подали  кушанье  и  вино.  Я  принадл