лой! - воскликнула Эмилия. - Тогда не останется места для фантазии. - Для фантазии всегда место найдется. Это во-первых. А во-вторых, обнаженная натура выделит вас из общей массы почище, чем платье-декольте или ослепительно сияющие бриллианты и изумруды. - Я так и знала! От ваших " рекомендаций" никакого проку! - Ничего подобного. Уверяю вас, отправьтесь вы сегодня в этом туалете не в женский клуб, а мужской, эффект был бы совершенно иной. Ни о каком негативе и речь не шла бы. Вы, госпожа Змановски, купались бы в море восхищенных взглядов покоренных вашим сногсшибательным видом поклонников. - Но меня пригласили туда, куда пригласили. Клуб, увы, оказался женским! - горестно вздохнула Эмилия. - А вы этого, конечно, не знали? В голосе Тима прозвучала неприкрытая ирония. После секундного раздумья Эмилия улыбнулась и честно признала: - Вообще-то знала. - И тем не менее... - Да. - Отважный поступок, ничего не скажешь, - констатировал, криво усмехнувшись, Тим. - Впрочем, иногда алогизм поведения, поступков приносит положительный результат. Так какого же результата все-таки добились вы, госпожа Змановски? Поделитесь! Рассказов Эмилии о собственных впечатлениях хватило до самого дома. Понять что-либо среди эмоционально излагаемого словесного и мысленного сумбура было, в общем-то, за гранью человеческих сил. Эмилия перескакивала с одного на другое вне законов логики и хотя бы относительной последовательности. Тем не менее, Тимоти Фрост оказался очень внимательным слушателем, что, естественно, воодушевляло и раззадоривало Эмилию. Однако, даже когда они добрались до места назначения, повествование Эмилии не только не приблизилось хотя бы к середине, а находилось где-то в районе преамбулы, поскольку Эмилия подробно и обстоятельно описывала не столько события и людей, сколько собственные ощущения и восприятие. Поток слов оборвался лишь в тот момент, когда Эмилия, дойдя до двери гостевого домика, раскрыла крошечную сумочку и сосредоточенно принялась искать ключи. В конце концов, она, перевернув сумочку, стала трясти ее над порогом. Откатился в сторону тюбик губной помады, вдребезги разбилась маленькая изящная пудреница, отпорхнул легкокрылой бабочкой тончайшего узора платочек, раскрошилась в порошок безжалостно раздавленная каблуком туфельки Эмилии единственная таблетка неизвестного назначения, но искомой вещи обнаружено не было. - Неужели я их потеряла?.. Но когда?.. - вопрошала окружающее пространство Эмилия, воздевая руки к небу. На всякий случай она принялась ощупывать саму себя, что, конечно, было нелепо. Невозмутимо взиравший на происходящее Тимоти Фрост, словно только в это мгновение очнувшись, чуть насмешливо сказал: - Позвольте предложить вам, госпожа Змановски, помощь. Эмилия, осматривая себя со всех сторон и похлопывая по бедрам и груди ладошками, рассеянно отозвалась: - Давно пора... Через миллионную долю секунды она оказалась в объятиях Тима. После довольно продолжительного... раз уж так нечаянно вышло, с чего вдруг сокращать приятные мгновения?.. поцелуя до Эмилии донесся шепот Тимоти Фроста, который, достав ключ, открыл дверь: - Идем ко мне или к вам, госпожа Змановски? - Лучше бы ко мне... - начала Эмилия и вздохнула. - Но... Приезд, сборы... Я все распаковала. Боюсь, что единственное имеющееся в моей комнате пространство - на потолке. Можно расположиться и там, но, наверное, будет не слишком удобно, - с сомнением добавила она. - Да! - засмеялся Тим. - Пожалуй, на потолке - это немного чересчур! Тем более, я - человек благоразумный и осторожный. - Хотя бы для вида согласились, зануда вы эдакий! Чтобы женщину заинтересовать, - скептично поджала губы Эмилия и отвернулась. Он притянул ее к себе и горячо зашептал, щекоча своим дыханием мочку ее уха: - А разве недостаточно интриги в том, что предшествовало обсуждению места действия? Кстати, надеюсь, что своего " потолка" в отношениях с женщинами я пока не достиг. Все еще совершенствуюсь помаленьку. А совершенству, как известно, предела нет. - Какая самоуверенность! - Она обоснована. Проверим, госпожа Змановски? Заметьте, я сознательно иду на риск. - Боитесь, что не сможете соответствовать громогласной рекламе собственных грандиозных возможностей? - О, нет! Риск в другом. Я люблю порядок. Болезненно щепетильно отношусь к его нарушению. Я - жуткий педант, госпожа Змановски. После того, что вы сообщили о своей комнате.. Я, конечно, в ужасе! Но ради вас готов пойти на риск и пригласить вас в гости к себе. Надеюсь лишь, что моя комната и мои вещи пострадают не слишком. И что вы, госпожа Змановски, оцените по достоинству мою самоотверженность. Эмилия засмеялась и неопределенно покачала головой. Твердо обещать что-то было не в привычках Эмилии. Тем самым она всегда оставляла за собой право нарушить договоренность в любой момент. Именно в этом - не придерживаться четких правил - заключалась, по глубочайшему убеждению Эмилии, основная привилегия женщин. Довольно и того, что из века в век мужчины носятся со своей честью и данным словом, как с писаной торбой! Впрочем, может, так и должно быть?.. 6 Утром, когда Эмилия, выйдя из ванной, задумчиво осматривалась, в очередной раз решая сложную проблему выбора туалета, раздался деликатный, хотя и настойчивый стук в дверь. Самодовольно улыбнувшись, Эмилия широко распахнула ее. На пороге стоял Тимоти Фрост. - Доброе утро, госпожа Змановски, - не совсем уверенным тоном произнес он и, мягко улыбнувшись, спросил: - Как отдохнули? Не разбудил? - Доброе утро, господин Фрост. Я превосходно выспалась. И уже минут 25-30, как встала. Хотя, конечно... - Эмилия наморщила носик и поджала губы. - Прием посетителей мною никогда не планируется в утренние часы. - Сожалею, что нарушаю ваш распорядок, но... - Тим качнул головой и пожал плечами, всем своим видом выражая раскаяние. - В общем... я подумал, что... вдруг кое-что из этого, - он указал взглядом на вещи, которые держал в руках перед собой, - вам понадобится. Поэтому... - Ах, да! Мое платье, колье, туфли!.. - не дослушав, воскликнула Эмилия. - Разумеется, ничего из этого набора мне больше не потребуется. Я не надеваю дважды наряд в одном и том же обществе. Но тем не менее, благодарю за заботу. Вы - сама любезность, господин Фрост. Взяв платье, Эмилия небрежно бросила его поверх вороха другой одежды, лежащей на кресле. Туда же были отправлены драгоценности. Сбоку от кресла с негромким стуком приземлились туфли. Поскольку Тим не уходил, с легкой усмешкой наблюдая за действиями Эмилии, она быстро уточнила: - Что-то еще, господин Фрост? - Да, - подтвердил он. - Есть небольшая проблема. - Вот как? - брови Эмилии взлетели вверх. - Слушаю. - Не знаю даже, как начать... - Тим помолчал и с улыбкой продолжил: - В общем, сегодня утром я, если так можно выразиться, не обнаружил своей сорочки. - Вы беспокоитесь из-за такого пустяка? - удивилась Эмилия. - Неужели ваша сорочка настолько ценная? - О, нет! - засмеялся Тим. - Самая обычная. - Тогда, в чем проблема? Не понимаю! - Эмилия плавно повела плечом и изобразила на лице недовольную гримасу. - Забудьте об этой сорочке! - Рад бы. Но не могу. Я во всем люблю ясность и определенность, - возразил Тим. - Погодите... Кажется, я догадываюсь. Вы подозреваете меня в краже бесценного предмета вашего туалета? Бог мой! Вот они, современные мужчины, во всей красе!!! Я, самозабвенно предаваясь сексуальным утехам, и думать забыла об оставленных у ложа драгоценностях, стоимость которых воистину баснословна, а вы!.. Всенощные бдения и страдания из-за жалкого кусочка кое-где простроченной ткани и пластмассовой фурнитуры! После такого вопиющего случая как ни пожалеть о своем поспешном выходе из партии убежденных девственниц " Без пробы" ?!! - эмоционально завершила Эмилия. - Не надо утрировать, госпожа Змановски. Убежден, что тогда вы поступили правильно. Ведь, благодаря этому, вам представилась реальная возможность вступить в тесный контакт с не последним членом лиги холостяков " Стоик" . Думаю, результатом проведенного эксперимента вы остались довольны, - в тон ей иронично парировал Тим. - Да! Осталась! Но вы все испортили! Заподозрить меня в краже!.. - Ни Боже мой! Я всего-навсего поделился с вами озадачившим меня обстоятельством. Я надеялся, что, возможно, у вас есть какие-то предположения о местонахождении моей сорочки, - миролюбиво возразил Тим. - Нет! - коротко отрезала Эмилия и, когда Тим, сожалея, развел руками, вдруг заявила: - Впрочем... погодите! Она направилась куда-то вглубь комнаты и после довольно продолжительного отсутствия вернулась со злополучной сорочкой в руках. - Вот! Держите! - Эмилия протянула находку Тиму. - Я, право, напрочь забыла, что ушла в вашей сорочке, - она раскаянно улыбнулась, не желая обострять отношения и портить себе настроение из-за мелочной педантичной дотошности отдельных мужчин по некоторым малозначительным проблемам. - Благодарю. Извините. - Ну что вы, госпожа Змановски!.. - Тим ответно улыбнулся и негромко добавил: - Видите ли... Все мои самые худшие опасения подтвердились. По моей комнате словно тайфун пронесся. Теперь она мало чем отличается от вашей. Я кое-что разобрал, конечно. С остальным, надеюсь, разберется горничная. Однако, имеется еще один вопрос. Вы, случайно, не в курсе, госпожа Змановски, где можно обнаружить простынь? Я, увы, только утром заметил, что сплю, завернувшись в одеяло на голом матрасе. Хотелось бы восстановить хотя бы видимость былого порядка. Иначе, боюсь, горничная подумает обо мне, Бог знает что! - Вы хотите обвинить меня, вдобавок ко всему прочему, в злонамеренном хищении постельных принадлежностей?!! - вспыхнула Эмилия. - Я просто прошу вашей помощи, - невозмутимо возразил Тим. - Может быть, ваша память в данном случае окажется надежней моей. - Да, - самодовольно подтвердила Эмилия, высоко вскинув голову. - У меня - изумительная память. На моем месте вряд ли кто-нибудь смог бы забыть то, как артистично вы, господин Фрост, изображали привидение. Набросив на себя эту самую простынь, - едко пояснила она. - Гм... м- да... - Тим поперхнулся и закашлялся. - Я, в общем-то, не сторонник безумств, чудачеств и неистовых развлечений. Но вам, госпожа Змановски, удалось вывести меня из привычного равновесия и подвигнуть... - Конечно! - кокетливо согласилась Эмилия, озорно сверкнув глазами. - Я такая! Но вы своим поступком, должна признаться, меня здорово удивили! Когда мы, вроде бы вполне довольные и умиротворенные, расстались, пожелав друг другу спокойной ночи, вдруг... нате вам!.. - она задорно захохотала. - Едва я шагнула за порог - позади топот. Что такое? Привидение!!! Ха-ха-ха!.. Но догнать меня было не просто! - Да уж!.. - вслед за ней захохотал Тим, потом настойчиво вернулся к прежнему вопросу. - Все же меня беспокоит растворившийся в пространстве белоснежный саван призрака. Все-таки, где он? - На маленьком туалетном столике в углу вашей комнаты! - многозначительно объявила, выдержав длительную паузу, Эмилия. - Вот как? - поднял вверх бровь Тим и криво усмехнулся. - Именно! Потому что ни само привидение, ни жертва его необузданных сексуальных притязаний не пожелали соприкасаться обнаженным телом с гладкой полированной поверхностью столешницы. Надо отдать должное призраку. Он проявил благородство и широким, щедрым жестом великодушно пожертвовал с барского плеча свой экзотический наряд. - Припоминаю... - качнул головой Тим. - Могу представить, к какому выводу, не прояви я надлежащую расторопность и бдительность, пришла бы горничная! На кровати - только одеяло, на столике - простыня и по всей комнате - в абстрактном беспорядке предметы женского туалета. А все, благодаря вашим стараниям, госпожа Змановски. Вы - опаснейшая особа, оказывается! - Вы отказываетесь продолжать со мной знакомство, господин Фрост? - многозначительно произнесла Эмилия, прямо глядя в его темные глаза - серьезные, внимательные, с едва заметным искрящимся промельком в них лукавства и иронии. - У меня нет однозначного ответа на ваш вопрос, госпожа Змановски. Потому что я никогда не принимаю скоропалительных решений и не даю опрометчивых обещаний. - Похвальные качества, - одобрительно заметила Эмилия. - Весьма редкие у мужчин. Как и у женщин, впрочем! Ценю вашу честность и откровенность. - Позавтракаем вместе? - предложил Тим. Эмилия отрицательно покачала головой. - Я только кофе выпью и все. Хочу немного прогуляться по окрестностям. - А я здорово проголодался! - усмехнулся он. - И гулять не в силах. Так что, заранее извините, что не предлагаю свою кандидатуру в качестве спутника. - Ерунда, не беспокойтесь. Я люблю прогулки в одиночестве. Они обменялись взглядами и улыбками, после чего Тим ушел. Эмилия долго стояла, прислонившись спиной и затылком к дверному косяку и глядя в одну точку прямо перед собой. Потом вздохнула, встряхнула волосами, игриво улыбнулась и отправилась одеваться. Темноокий брюнет почти полностью вытеснил из сердца Эмилии воспоминания о голубоглазом белокуром исполине. Во всяком случае, на некоторое время - уж точно. 7 Вчерашняя беседа с вездесущей, хорошо осведомленной Кэролайн Пакстон не прошла впустую. Эмилию заинтересовали некоторые сведения, промелькнувшие в рассказе Кэролайн. В результате, женское любопытство привело ее к небольшому конно- спортивному стадиону и конюшням. Бесцельно побродив вокруг манежа, Эмилия, поправив спустившуюся с плеча бретельку ярко-голубого сарафанчика с вышитым на груди солнышком и пронзительно-лимонного цвета широкополую шляпу с ромашками на тулье, двинулась к роще, манящей пышной зеленью и прохладой. По дороге Эмилия встретила нескольких возвращающихся с конной прогулки наездников, которые, окинув ее взглядом, непременно поворачивали головы, отъехав, и широко улыбались. Какая досада, что в свое время она, Эмилия, категорично отвергла сколько-нибудь серьезные занятия и так и не обучилась выездке, хотя этот штрих непременно привнес дополнительный шарм, в образ великосветсткой львицы, которого всеми силами души, затрачиваемыми материальными средствами, потерей огромного количества времени ей так хотелось достичь. Эффектно скакать верхом, быстро и плавно, в облегающем фигуру костюме, мягких замшевых сапожках и элегантной кепке- жокейке! Ах, что может быть лучше! В ту же секунду Эмилия отчетливо увидела приближающийся прямо к ней идеал. Причем, вовсе не воображаемый, а вполне реальный. Одним словом, грациозно и неспешно к Эмилии подъехала Ромина Ардженто. Приветливо улыбнувшись, она спросила: - Любите ранние прогулки, госпожа Змановски? - Эмилия, - благожелательно добавила та. - Вообще-то - да, люблю. К сожалению, такая возможность предоставляется мне крайне редко. Ромина соскочила на землю, потрепала пышную гриву лошади и похлопала по шее. - Покататься не желаете? - любезно предложила госпожа Ардженто. - Это легко можно организовать. - Благодарю. Наверное, я воспользуюсь вашим предложением. Но не сегодня. Мне надо морально подготовиться. Я - особа довольно трусливая. И наездник малоопытный. При одной мысли свалиться с лошади меня в озноб бросает! Засмеявшись, Ромина возразила: - Мы подберем вам самую спокойную кобылу на свете! И знатока-инструктора. - Только, пожалуйста, мужчину! - шутливо попросила Эмилия. - Разумеется! - усмехнувшись, согласилась Ромина. - Да вот взять хотя бы Гарольда. Он - страстный увлеченный наездник. Очень опытный. - Ну... - Эмилия отвела глаза. - В способностях Гарольда я, конечно, не сомневаюсь. Но хотелось бы, знаете ли, расширить круг знакомств... - тихо намекнула она, только теперь вскинув вверх ресницы и прямо посмотрев на госпожу Ардженто. - Понимаю... - протянула та и прищурилась, о чем-то размышляя. - Ну что ж! В таком случае, уверена, вас вполне устроит кандидатура Аллана Демпси. Человек надежный. К тому же, полицейский. - О!.. - Эмилия грустно вздохнула. " Надежный" инструктор в лице Аллана Демпси - это теперь был, увы, далеко не тот персонаж, который она предпочла бы в качестве сопровождающего при уединенной романтичной прогулке. - Да-да! Аллан - превосходная кандидатура! - бодро продолжила Ромина. - Я поговорю с ним о вас. - Спасибо, Ромина. Но... может быть... - робко возразила Эмилия. - ... может быть... есть еще кто-то? Господин Демпси, наверное, очень занятой человек. Не хотелось бы причинять ему беспокойство... нарушать планы... - краснея, бормотала она смущенно и невнятно. - Пустяки! Аллан не меньше 2-3 раз в неделю занимается выездкой. Хотя бы полчаса. Вот Кэролайн Пакстон и Хелен Истмен - те чистой воды любительницы. Катаются только по настроению. Лично я предпочла бы поучиться выездке у Ширли Саразин. - Правда? - искренне удивилась Эмилия. Вообразить Ширли в образе амазонки она не могла. По мнению Эмилии, госпожа Саразин ближе располагалась к заоблачным высям и глубокомысленным грезам, чем земным развлечениям и прозаической тягой к общению с представителями фауны, каковыми являлись парнокопытные, в частности, скаковые кобылы и жеребцы. - Да, - уверенно подтвердила Ромина. - Ведь Ширли росла у деда, на ферме. Он разводил бычков, коров. Лассо она бросает мастерски. Как настоящий ковбой. Лошади на ферме тоже не редкость. Объезжает Ширли любую, самую строптивую с легкостью. - Поверить не могу! - всплеснула руками Эмилия. - Ширли такая... такая... - она мучительно подбирала слова, когда ей на помощь пришла Ромина. - ... бесстрастная, - добавила она. - Но это только с виду! - Ромина улыбнулась. - Видели бы вы лицо Ширли, когда она пускает лошадь вскачь! У Ширли редкое самообладание, поэтому она безупречно справляется с любыми препятствиями. Даже самыми сложными! Глаза сверкают так, что способны ночью освещать дорогу. Сатанински, неистово, исступленно! - " Сатанински" ?!! - ахнула Эмилия и, донельзя впечатленная словами собеседницы, отпрянула на шаг назад. Ромина звонко рассмеялась и утвердительно кивнула. - Именно! Но ничего страшного в этом нет. Просто Ширли - ярая фанатка верховой езды. - Ну, для фаната такое поведение - абсолютно нормально, - улыбнулась Эмилия. - По себе знаю. Поскольку являюсь многолетней почитательницей изделий шляпного ателье " Всадник без головы" . Вот! Полюбуйтесь!.. Эмилия дотронулась кончиками пальцев до краев своей шляпы и медленно и грациозно покружилась. - Правда, великолепно? - спросила она. - О, да! - с едва уловимой иронией согласилась Ромина. - Кстати, не думайте, что у нас все поголовно предаются древним видам развлечений. Например, Ирен Демпси, супруга Аллана Демпси, полицейского, заодно с Линдой Фергюссон увлекается автогонками. Их пристрастие к экстремальным ощущениям разделяют и мужчины. В частности, мой муж Витторио. Не мало времени на автотрассе проводят Кеннет Пакстон и Крейг Саразин. Как видите, - засмеялась Ромина, - индивидуальные пристрастия, хобби, если так можно выразиться, не совпадают ни у одной пары. Разделились мы практически поровну. На наездников и автогонщиков. - Ну, это легко объяснимо, - вслед за собеседницей засмеялась Эмилия. - Большинство супругов настолько устают друг от друга, что обязательно, рано или поздно, начинают искать развлечения на стороне. Естественно, самые невинные и безобидные! - поспешно добавила она. - Вы отчасти правы, - утвердительным кивком Ромина одобрила умозаключение Эмилии. - Да! Правы! - повторила она и неожиданно оборвала разговор. - Ну, мне пора, Эмилия. Была рада видеть вас. - Я тоже. - Скоро встретимся на вечеринке у Фергюссонов, - лихо вскочив в седло, сказала Ромина и, прощально махнув рукой, пустила лошадь вскачь. Глядя ей вслед, Эмилия с завистью думала о том, какой необыкновенной красотой Бог наградил Ромину Ардженто. И умом. Эмилия придирчиво осмотрела себя со всех сторон, словно видела впервые, затем, оптимистично решив, что и сама - не уродина, неторопливо направилась к дому Фергюссонов. Поскольку Эмилия, с интересом поглядывая по сторонам, напрочь забыла о времени... что было, в общем-то, нисколько не удивительно, зная, по выражению Боа-Констриктора, ее обычную безалаберность, легкомыслие и безответственность!.. добралась она до места всего за пять минут до начала обеда. Она судорожно принялась переодеваться, но все-таки, естественно, опоздала. Эмилия утешала себя тем, что этой особенностью - опаздывать всегда и везде - отличались все без исключения постоянные клиентки косметического салона " Безумная красота" , равно как и пациентки стоматологической клиники " Коралловый оскал", к коим без малейшего промедления она себя и причислила, поскольку иного оправдания тому, что такая важная... само собой разумеется, по мнению все того же придирчивого и несносного Мудрого Удава!.. черта характера, как пунктуальность, у нее занимала одно из последних мест. Если не самое последнее! В результате заполошных сумбурных сборов к столу Эмилия явилась в бархатных мягких тапочках цвета " морской волны" с золотыми бантиками и темно-фиолетовом , строгого классического покроя, закрытом вечернем платье с длинными узкими рукавами, которое украшала нитка бус из аметистов, такие же серьги, браслет и огромный вычурный перстень на пальце. Волосы Эмилии удерживала аметистовая заколка. И чета Фергюссонов, и Тимоти Фрост с немалым усилием сдержали улыбки. Ни один из них и не подумал запротестовать, когда взволнованная, сконфуженная Эмилия, испытывая, как всегда, угрызения совести из-за собственной необязательности и нерасторопности, вдруг взяла мундштук и, забыв о приличиях, закурила, откинувшись на спинку стула и выпуская самые разнообразные по размеру кольца дыма. Дело это было далеко не таким простым, как могло бы показаться на первый взгляд, и требовало сосредоточенности, многолетней сноровки и постоянной практики. Обычно это занятие помогало расслабиться, сконцентрироваться при многочасовых размышлениях или совсем не думать. Помогало уйти от ответа на нежелательный малоприятный вопрос или, выпалив первое, что придет в голову, тут же глубокомысленно " затянуться" . Помогало привлечь к себе внимание или, наоборот, незаметно расположившись поодаль или поблизости, практически погрузиться в нирвану. Помогало казаться экстравагантной и неприятной или моментально прослыть " своим парнем" в любой компании. Вариантов следовало великое множество при условии умелого применения в той или иной обстановке мундштука и сигареты. В чем-чем, а в этом Эмилии не было равных! Курить она могла непрерывно. Наверное, это негативно сказывалось на здоровье. А цвет лица портило уж точно! Но... Согласно годами выработанной Эмилией теории, в любом деле есть издержки и отрицательные факторы, с которыми приходится мириться. Во всяком случае, Эмилия однозначно сделала выбор в пользу обуглившихся легких, а не избыточного веса, геморроя, истерии или тромбоза. Хотя и эти заболевания для заядлых курильщиков исключением не являлись. Даже наоборот. Как правило, сопутствовали. В общем, как любой человек, имеющий многолетнюю дурную привычку, Эмилия давно нашла более-менее сносное оправдание и рьяно отстаивала собственную позицию, убаюкивая зыбкими неубедительными доводами свой внутренний голос. Голос разума. Хотя, кто, положа руку на сердце, к нему прислушивается? Единицы! Это, ничтожно малое, количество " правильных" людей общую тенденцию вряд ли меняло. Поэтому, увы, что делать?.. Эмилия добровольно и безоговорочно примкнула к большинству. " Неразумному" , слабовольному, неорганизованному. О чем неустанно вещал Боа-Констриктор, призывая опомниться и, пока не поздно, избавиться от пагубной привычки отравлять свой организм и организмы окружающих никотиновым ядом. Эмилия всегда твердо знала, что Мудрый Удав плохого не посоветует. Но... В конце концов, у нее столько недостатков и прегрешений, что на такой незначительный пустячок, как пристрастие к курению, при завершающем подсчете ее жизненного пути небесная канцелярия внимания наверняка не обратит. Разумеется, Эмилия понимала, что лукавит и хитрит, но все же надеялась на лучшее, хотя оптимисткой в полном значении этого понятия никогда не была. Депрессия, периодически настигавшая ее, всегда, как казалось, наступала неожиданно и была мучительной и длительной. Но, к счастью, случалась крайне редко. И всегда на помощь приходил Боа-Констриктор. Психолог-профессионал. Мудрый Удав... терпеливый... добрый и... о, Боже!.. такой привычно-занудный... невыносимо-правильный... очень-очень близкий... очень-очень далекий... 8 После обеда Эмилия предложила устроить небольшой перекур. Поскольку Линда не курила, да и вообще собиралась отправиться на какую-то встречу, компанию Эмилии составили мужчины, которые, кстати, тоже являли собой эталон здорового образа жизни. Однако оба, ради женщины, с редкой отвагой пошли на сознательный риск. Эмилия расположилась, как и в день приезда, в облюбованном кресле, притянула поближе пепельницу-кабриолет и с видимым удовольствием закурила. Мужчины опустились в кресла по соседству. Гарольд глубоко вздохнул и забарабанил кончиками пальцев по колену. Тим, откинувшись на спинку, положил руки на подлокотники. Его поза, однако, не была расслабленной. Она, скорее, выражала абсолютное спокойствие и уверенность. - Ах, какая чудесная прогулка была у меня сегодня! - негромко воскликнула Эмилия и зажмурилась от удовольствия. - Ты встретила мужчину, о котором мечтала всю жизнь, - не скрывая иронии, предположил Гарольд. - Госпожа Змановски встретила его немного раньше, - усмехнулся Тим. - К сожалению, нет, - возразила Эмилия. - Вы оба ошибаетесь. Во-первых, потому что я до сих пор не определилась и не решила, каков он - мужчина моей мечты. На ее лицо как будто набежала тень. Эмилия на секунду запечалилась, потом встряхнула волосами, положила ногу на ногу и качнула ею. Изумрудно-лазоревая бархатная обувь, сверкнув золотом, мягко шлепнулась на пол. - О!.. - Эмилия, только теперь обратив внимание на собственную экипировку, проводила тапок взглядом. Затем перевела взор на платье. Она смотрела так, словно видела его впервые - широко распахнув глаза, подняв брови и чуть приоткрыв рот. - О!.. - повторила она растерянно, очевидно, забыв все слова на свете. Мужчины засмеялись дружным дуэтом. Это, словно звук боевого горна, моментально заставило Эмилию мобилизоваться. Она гордо расправила плечи и, небрежно подцепив кончиками пальцев тапок, обулась. - Прелестное зрелище, - насмешливо отметил Тимоти Фрост и в той же ироничной манере продолжил: - Но все же хотелось бы послушать не только тот довод, который относится к " во-первых" , но и как минимум тот, что следует " во-вторых". - Вы о чем? - удивленно спросила Эмилия, закуривая очередную сигарету. - О вашей прогулке, госпожа Змановски, - уточнил Тим. - Вы объясняли мне и Гарольду, почему она определена вами, как "чудесная", насколько помню. - У вас отменная память, господин Фрост. Поздравляю! - Благодарю. Память у меня, действительно, отменная. А еще я славлюсь тем, что излагаю события и факты последовательно, кратко и ясно. Не уходя от означенной темы и не забивая головы собеседников всевозможными пустяковыми, не относящимися к сути рассматриваемого вопроса, экскурсами. - " Меня просто вынуждают подчиниться и выполнить все требования", - подумала, глубоко вздохнув, роженица, лежа на родильном столе!!! - с серьезным видом заявила Эмилия, выпустив вверх, к потолку, тоненькую струйку дыма. - То же относится и ко мне. Мужчины не изменяют своей давней привычке оказывать максимальное давление при каждом удобном и неудобном случае. Вынуждена объявить капитуляцию ввиду численного превосходства противника. Гарольд и Тим сопровождали ее слова громким хохотом. Эмилия не выходила из образа великомученицы довольно долго. Секунд пять, наверное. Затем звонко и весело рассмеялась. - Но все же, что там " во-вторых" ? - напомнил дотошный и обстоятельный Тим. - Во-вторых, уважаемый господин Фрост, я встретила на прогулке не мужчину, как подумали вы и Гарольд, а женщину. Восхитительную красавицу-амазонку! - торжествуя, объявила Эмилия. Потом, решив, что излишне щедро расточает эпитеты в адрес другой женщины, косвенным образом умаляя как бы тем самым собственные достоинства, что, конечно, было недопустимо, едко добавила: - Хотя ее костюм и кепи оставляют желать лучшего. Я подобное никогда бы не надела! - Очевидно, Эмилия встретила Ромину Ардженто, - пояснил Тиму Гарольд. - Да! - подтвердила Эмилия. - А ты догадался об этом, потому что я сказала "красавица" ? - Потому что ты сказала "амазонка", - усмехнулся тот. - И потом, я знаю распорядок дня Ромины. - А кто это - Ромина Ардженто? - уточнил Тим, вопросительно глядя то на Гарольда, то на Эмилию. - Можно подумать, вы этого не помните! - язвительно произнесла она и поджала губы. - Весь вечер обволакивал ее взглядами и очаровывал словами и улыбками, только что хвастал напропалую своей замечательной памятью и вот... пожалуйста!.. забыл. Хм!.. - пренебрежительно "фыркнула" Эмилия и отвернулась. - Ах, да! Как же! Ромина Ардженто. Действительно, красивая женщина, - невозмутимо произнес Тим. - Приятная собеседница. Правда, не такая общительная, как Кэролайн Пакстон. Вот кто настоящий кладезь разнообразной информации! Почти равный вам, госпожа Змановски. - Не подлизывайтесь, господин Фрост! Вам уже ничего не поможет! - И все же меня не оставляет надежда заслужить вашу благосклонность. - Хм!.. Эмилия небрежно и неопределенно повела плечиком и элегантно покачала тапочкой, которая, в очередной раз свалившись с ноги, испортила всю мизансцену. Тим понимающе улыбнулся и вновь обратился к Гарольду. - Ты сегодня получил почту? Что-нибудь есть? - Слава Богу, нет. Наверное, глупая шутка слишком затянулась даже с точки зрения самого отправителя. - Тем не менее, я хотел бы ознакомиться со всеми посланиями. - Хорошо. Хотя, по-моему, это уже не имеет смысла, - тихо пробормотал Гарольд, открывая ящик стола. Тим, опершись локтем на ручку кресла и поглаживая ладонью подбородок, задумчиво посмотрел на приятеля. Пока он внимательно изучал корреспонденцию, Эмилия вернулась к рассказу о своей прогулке, подробно и эмоционально излагая Гарольду собственные впечатления. - Ромина превосходно держится в седле! - в заключение заявила она. - Это не удивительно, Эмилия. Она росла в семье, где лошади - основной и необходимый атрибут, - с улыбкой пояснил Гарольд. - То есть7 - И дед Ромины, и отец выступали в корриде. Сейчас семейную традицию продолжает ее брат. Она его буквально боготворит. Говорить о нем может бесконечно. Часами! Кстати, я с ним знаком. Он неоднократно приезжал сюда. Не сомневаюсь, что в дальнейшем искать идеал мужчины тебе, Эмилия, раз увидев его, не пришлось бы. Красавец-мужчина. Фактурные мышцы, стройная атлетичная фигура, сила и уверенность в каждом движении. - Ты сообщишь мне, когда он снова приедет? - живо спросила Эмилия. - Я примчусь тот час же! Предчувствую, что наша встреча окажется судьбоносной! - Эмилия, Эмилия!.. - засмеявшись, покачал головой Гарольд. - Думаешь, у меня нет шансов подцепить его? - Как тебе сказать... - Гарольд прикусил губу и хитро прищурился. - Он... женат? - срывающимся голосом уточнила Эмилия. - О, нет! - Гарольд захохотал. - Тогда препятствий нет! К тому же среди мужчин, с которыми я когда-либо знакомилась, ни один не был пикадором, матадором или тореадором. Эмилия принялась с воодушевлением напевать популярные и знаменитые куплеты Тореадора из оперы Жоржа Бизе " Кармен". - Неисправимая оптимистка, идеалистка и мечтательница! - повторил Гарольд, намеренно не желая разрушать воздушные замки, выстроенные разыгравшимся воображением Эмилии, конкретными, весьма земными и прозаическими пояснениями. - О каких... тореадорах идет речь?.. - рассеянно вмешался Тим, подняв голову. - Госпожа Змановски специализируется на корриде и тореадорах? Или самолично вступает в единоборство с разъяренным быком? - Пока - нет, - негромко возразила она. - Тореадор, о котором идет речь, родной брат Ромины Ардженто, - отозвался Гарольд. - М- да!.. - Тим опять занялся изучением писем и едва слышно пробормотал: - И что же?.. Он живет здесь?.. Впрочем, откуда здесь взяться корриде?.. - Как вы умны, господин Фрост! Делаете поразительные умозаключения! - Да-да... пожалуй... да... - откликнулся Тим, почти полностью погрузившись в собственные мысли. - Завершающий удар... должен быть... единственным... точным... смертельным... Его слова, прозвучавшие тихо и бесстрастно, вызвали невольную оторопь. В кабинете Гарольда Фергюссона воцарилась напряженная мрачная тишина. Первой очнулась Эмилия. Она громко щелкнула зажигалкой, закурила очередную сигарету, вставив в мундштук, и с важным видом произнесла: - Ромина предложила принять участие в конной прогулке и обещала найти мне опытного инструктора. Первой она назвала твою кандидатуру, Гарольд. - Но ты ее, естественно, с ходу отвергла! - засмеялся он. - Ну... ты же понимаешь... - Эмилия смущенно потупила взгляд, затем, собравшись с силами, устремила его на приятеля и попросила: - Ты только не обижайся, пожалуйста, Гарольд. Ладно? - Да что ты! Я нисколько не обижен. Само собой разумеется, что моя персона исключается категорически, - серьезно, скрывая улыбку, возразил тот. - К тому же я почти постоянно занят. А ты должна полноценно отдыхать. Зачем тебе тратить время на долгое ожидание той минуты, когда я освобожусь? - Обожаю тебя! - выдохнула Эмилия, затем, склонив набок голову, слегка поморщилась и сказала: - Еще Ромина настаивала на кандидатуре господина Демпси. - И опять промахнулась! - вновь рассмеялся Гарольд. - Не то чтобы... - неопределенно начала Эмилия. Она не договорила, потому что вмешался Тим. - Не возражаешь, Гарольд, если я возьму с собой письма? Когда тот согласно кивнул, он отложил в сторону конверты и вновь вопросительно посмотрел на собеседников. - Кто это - господин Демпси? - Аллан Демпси возглавляет нашу полицию. Мой друг, - пояснил Гарольд. - А откуда вы его знаете, госпожа Змановски? - уточнил Тим. - И как давно? - Давно! - отрезала Эмилия. - И вообще... Вам-то что за дело? - Аллан любезно доставил Эмилию, когда она направлялась ко мне, - сообщил, усмехнувшись, Гарольд. - Случайная встреча... - он назвал станцию. - Господин Демпси стоял на перроне, - добавила Эмилия и вздохнула. - Та-ак... - протянул Тим. - Дальше можете не продолжать. Попытаюсь восстановить картину событий. Итак, Аллан Демпси... естественно, в мундире!.. стоял на перроне. А вы, госпожа Змановски, соответственно, у окна вагона. Думаю, в объятья доблестного полицейского вы упали через полминуты. После чего поезд благополучно отправился по назначению, а вы катили на служебной машине к поместью Гарольда в обществе господина Демпси. Я ничего не упустил, госпожа Змановски? - он поднял вверх брови, исподлобья взглянув на Эмилию. Конечно, Тимоти Фрост точно, почти до мелочей, описал весь ход событий. Но подтверждать сразу же его правоту Эмилии не очень хотелось. Скажите на милость, какая проницательность! Неужели и она сама, и ее поступки и поведение настолько очевидны всем и каждому? Признать это было бы крайне досадно. Эмилии импонировало представлять себя в образе загадочной, таинственной, непредсказуемой в своих действиях, очаровательной особы. А господин Фрост своими умозаключениями и железной логикой разбил венецианское зеркало, в котором Эмилия видела собственное отражение таким, каким желала видеть. Поджав губы, Эмилия молчала. За нее, преодолевая душивший его смех, ответил Гарольд. - Тим... ты просто провидец! Все так и было... как ты рассказал! - Прямо уж "все"! - запротестовала Эмилия. - Да если хотите знать, я - единственный и главный подозреваемый в том деле, которое расследует Аллан Демпси! - торжествуя, самодовольно объявила она, гордо распрямившись и свысока взирая на ошеломленных ее последними словами мужчин. - То есть? - быстро спросил Тим. - Что за дело? И каким боком вы к нему причастны? Выдержав продолжительную паузу и дождавшись момента, когда собеседники начали терять терпение, Эмилия заговорила: - Господин Демпси расследует убийство, которое произошло прямо накануне моего приезда. - Убийство?!! Здесь?!! - удивился Тим и обратился к Гарольду: - Тебе известно об этом? - Н- нет... - Гарольд кончиками пальцев отбил на колене сложную ритмическую дробь, потом добавил: - Впрочем... Кажется, что-то такое было в газетах... Тим, глядя на приятеля долгим изучающим взглядом, хотел что-то сказать, но его опередила Эмилия. - В газете было не только сообщение об убийстве, но и фотографии жертвы с просьбой опознать ее личность. - Кто-нибудь откликнулся? - Нет. Тем более, фотография... - Эмилия передернула плечами. - Женщина выглядит ужасно! Лицо искажено жуткой гримасой! - Жертва - женщина? - Да. Она задушена. И даже вы не угадаете, каким способом, господин Фрост! - А именно? - Ей на шею набросили тонкий трос. Труп обнаружили в угнанном автомобиле. Его владелец к преступлению непричастен. - А каким образом к нему причастны вы, госпожа Змановски? - Видите ли, господин Фрост, Аллан Демпси, конечно, не исключает, что убийцей является кто-то из местных, но все же надеется, что это не так. В тот день, когда мы встретились, он интересовался на бензоколонке, на железнодорожной станции, не появлялся ли в округе кто из незнакомых, подозрительных людей. - Выяснилось, что кроме вас, госпожа Змановски, никого другого, особо подозрительного, не обнаружено. - Да! - энергично подтвердила Эмилия. - Полиция резонно решила, что вы непременно вернетесь на место преступления. Поэтому начальник полиции лично встречал вас на перроне! - насмешливо сказал Тим. - Вы напрасно иронизируете! - воскликнула Эмилия и едко продолжила: - Чем попусту издеваться над достойными людьми, взяли бы, да и помогли полиции. С вашим-то даром провидца это - пара пустяков! А то сидите за столом и выдумываете всякую ерунду для бесконечных детективных сериальчиков!!! - Во-первых, сценариями для "сериальчиков", как вы выразились, я зарабатываю себе на жизнь, госпожа Змановски, - нахмурившись, возразил Тим. - И хорошо платят? - язвительно уточнила Эмилия. - Да. Мне - хорошо, - подтвердил он. - Хотя я - далеко не так богат, чтобы скупать и возить за собой сундуки сокровищ. - На меня намекаете? - Без комментариев. - Да ради Бога! Я итак вижу, что вы из себя представляете! Два варианта. Или вы - страшный мот и игрок, что, естественно, тщательно скрываете. Или скряга. Копите потихоньку денежки, прикидываясь нищим и убогим, словно Гобсек! - Не угадали, госпожа Змановски. Просто я - сторонник разумных трат и умеренного расточительства. И без того имеется достаточно причин, в силу которых я не могу быть причислен к категории очень состоятельных людей. - А-а!.. Кажется, догадываюсь! - насмешливо воскликнула Эмилия. - Я вспомнила! Вы же разведены. Естественно, все капиталы и недвижимость достались бывшей жене. А вдобавок приходится платить этой стервозе грандиозные алименты! - Госпожа Змановски, совместно проведенная ночь не дает вам права бесцеремонно вмешиваться в мою личную жизнь. Тем более, говорить что-либо о моей жене. Обычно я не беседую на эту тему. Но раз вы так настойчивы... Да, я ничего не делил при разводе. Алименты... от которых она, кстати, отказывалась!.. назначены абсолютно эквивалентные моим доходам. Моя жена - человек достойный, благородный и порядочный. Я уважаю ее и за это, и за то, что она - замечательная мать, воспитывающая моего единственного ребенка. И женщина она потрясающая! Единственная, которую я в своей жизни по-настоящему любил. - Однако, расстались... - почти беззвучно пробормотала сконфуженная Эмилия. Но Тим услышал ее. - Да. Но таково было ее решение. Я его принял, - серьезно ответил он, помолчал, затем сказал: - Но мы отвлеклись. Если никто не опознал труп, значит, убитая - не местная жительница и не чъя- то родственница или знакомая. Она - приезжая. Следовательно, у нее с собой были какие-то вещи. Хотя бы сумочка. С ключами, документами. Госпожа Змановски, какой-либо багаж обнаружили? Эмилия отрицательно покачала головой и развела руками. Затем язвительно улыбнулась. - Я не пишу сценариев и не сочиняю детективные романы. Поэтому не проявляю излишнего любопытства. А вы, господин Фрост, очевидно, так горячо интересуетесь подробностями этого убийства, потому что вам не хватает выдумки? Так сказать, собираете подходящий материальчик для очередного криминального сериала? - Допустим, это так, - невозмутимо согласился Тим. - Тогда вам, господин Фрост, лучше обратиться за подробностями к Аллану Демпси. А заодно, пораскинув мозгами и мобилизовав свою творческую фантазию, предложить ему собственную версию преступления. За помощь полиции при расследовании вас, может быть, наградят медалью или даже орденом, объявят благодарность и напечатают ваш снимок в газетах под заголовком " Тимоти Фрост - самая светлая голова нашей эпохи". А чтобы достигнуть максимального эффекта и подтвердить высокое звание "светлая голова" рекомендую вам выкрасить волосы пергидролем. - Благодарю за совет. Но я предпочитаю получать благодарность не в виде орденов, медалей и газетных публикаций, а в виде чеков, где означена кругленькая сумма, или в виде наличности - хрустящими купюрами. - Заранее могу сказать, что это - вряд ли. Придется вам смириться, отказавшись от обычных правил, и безвозмездно поделиться с полицией своими литературными соображениями, - с милой, хотя и саркастичной улыбкой, произнесла Эмилия. - Пожалуй, именно так я и поступлю. Завтра прямо с утра отправлюсь в полицию и повидаюсь с Алланом Демпси. Но поделюсь я с ним прежде всего не своими, как вы, госпожа Змановски, выразились, "литературными соображениями", а научными знаниями. В частности, из области криминалистической виктимологии. К вашему сведению, госпожа Змановски, латинское "victim" означает "жертва". У английских криминалистов есть поговорка "Хочешь знать, кто убил - узнай, кто убит". Следовательно, необходимо собрать и использовать сведения, относящиеся к личности и поведению потерпевшего... в нашем случае - потерпевшей... чтобы выяснить обстоятельства преступления и изобличить виновного. Обычно диапазон этих сведений довольно широк. Поэтому-то и необходимо ускорить процесс опознания жертвы. Для чего я, когда подробно и обстоятельно ознакомлюсь с официальными подробностями расследования и получу сведения о преступлении, незамедлительно подключу и задействую свои личные связи. Тим повернулся к Гарольду, молча, с усмешкой, слушавшему их перепалку. - Как думаешь, может быть, мне для начала добровольно взять на себя функции сыщика и не спускать глаз с госпожи Змановски, чтобы, не дай Бог, не появился еще один труп? Кого-то постороннего или ее собственный? - А что? Гениальная идея! - оживленно поддержал его Гарольд. - Вот, например, место инструктора-наездника при Эмилии вакантно. Хорошее прикрытие для сыщика. - Да ни в коем случае!!! - бурно запротестовала Эмилия. - Только не господин Фрост! Лучше уж я попрошусь в ученицы к Ромине Ардженто или Ширли Саразин. Раз в наличие не имеется подходящего мужчины! - Просто тебе немного не повезло, Эмилия. Вот уж кто мог устроить тебя, так это - Каспер Истмен, муж Хелен. Бывший капитан ВВС, красавец с военной выправкой, прекрасными манерами и прямо-таки сумасшедшим обаянием. До сих пор понять не могу, каким образом так случилось, что он - превосходный наездник, спортсмен - упал с лошади?!! Каспер получил серьезную травму позвоночника почти два года назад. - Боже! Как жаль! - воскликнула с искренним сочувствием Эмилия. - Да, очень жаль, - согласно качнул головой Гарольд. - Хорошо, что рядом с ним такая милая женщина, как Хелен. - Одно время, еще до того рокового дня, между ними появились какие-то разногласия, нелады. Ходили слухи, что они собираются разводиться. Наверное, это были пустые сплетни! Потому что, когда заболел Каспер, Хелен окружила его теплом и заботой. И кривотолки умолкли сами собой. - Ну и слава Богу! Уж эти мне злые языки!.. - с горечью вздохнула Эмилия. - Некоторые люди, - раздался голос Тимоти Фроста, - смакуя подробности чужих несчастий и бед, самоутверждаются и утешаются тем, что их личные неприятности и неудачи - не столь значительны, трагичны и безысходны. Сознание того, что кому-то хуже, чем им, успокаивает. Конечно, это самообман. Но жизнь он здорово облегчает. - За счет других? Какая мерзость!!! - на лице Эмилии появилась брезгливая гримаса. - Человек слаб по своей сути, - Тим снисходительно качнул головой. - Не всегда следует осуждать его за это. - Да... - согласился Гарольд. - Всем нам зачастую не хватает доброты, милосердия, терпения, сдержанности... - ... и ума, чтобы правильно оценивать происходящее и не совершать опрометчивых поступков, поддавшись сиюминутным эмоциям, - грустно усмехнулся Тим. - Ну, вам-то это не грозит! - насмешливо заявила Эмилия. - Вы - образец благоразумия и милосердия. Полагаю, как и все братья-холостяки тайного ордена " Из монахов - в многоженцы!" - Точно! - подтвердил, засмеявшись, Тим. - Я бы тоже не отказался записаться в сторонники этого ордена! - вслед за ним захохотал Гарольд. - На словах вы, мужчины, широки! - скептично парировала Эмилия. - А как до дела... Э-эх!.. Фанфароны, воображающие себя Казановами! Она взмахнула рукой, поднялась с кресла и, вскинув вверх подбородок, двинулась к выходу царственной величавой походкой. На первом же шаге Эмилия поняла, что явно переоценила собственные силы, избрав такую манеру передвижения. Конечно, общеизвестно, что королева даже в наряде служанки выглядит королевой. Но вряд ли и она успешно справилась бы с труднейшей задачей - пройти "царственно" и " величаво" в бархатных тапочках на мягкой подошве. Вскоре Эмилию догнал Тимоти Фрост. Вместе они направились к гостевому домику, на пороге которого и столкнулись с горничной - миловидной молоденькой девушкой. - Я завершила уборку и ухожу, - сказала она, затем, смущенно потупив глаза, взглянула исподлобья на Тима и добавила: - Господин Фрост... - Да? - участливо спросил он. Девушка залилась краской и едва слышно пробормотала: - Я... в вашей спальне... нашла... трусики... жен... то есть, кружевные... и не знала, куда их... В общем, я положила их сверху на покрывало вашей кровати! - на одном дыхании выпалила она и вновь опустила ресницы, отведя в сторону взгляд. Тим прикусил губу, почти беззвучно пробормотал: "Я так и знал!", потом, преодолевая собственную растерянность, как можно более спокойно сказал: - Благодарю. Эмилия улыбнулась и самым невинным тоном произнесла: - А отчего вы так сконфузились, милая девочка? Ничего нет особенного в том, что в комнате господина Фроста вы обнаружили интимные предметы дамского туалета. Например, у меня есть три варианта объяснения этому. - Они излишни! - резко прервал ее Тим и потянул за рукав. - Отчего же? Девочке в ее работе пригодится информация о том, какими странными бывают привычки постояльцев, - участливо и непринужденно возразила Эмилия, освобождая из крепкого захвата руку, и вдохновенно продолжила, изредка лукаво посматривая на Тима. - Итак, вариант первый. Она широко и обаятельно улыбнулась, обратившись к горничной: - Возможно, у господина Фроста - сексуальные проблемы. И женское белье - единственное, что может доставить ему удовольствие. - Ну знаете ли!!! - возмутился Тим и, нахмурившись, помрачнел. Выдержав паузу, Эмилия елейным голоском продолжила: - Один мой знакомый, психолог-аналитик, рекомендует всесторонне рассматривать любой вопрос, подробно анализировать любую проблему. Поэтому мы последуем его совету. Уверена, что первый, предложенный мною вариант, господину Фросту не подходит. Господин Фрост производит впечатление настоящего мужчины без каких-либо отклонений. Не правда ли, милая? - Д- да... - окончательно стушевавшись от происходящего, подтвердила горничная и, покраснев гуще прежнего, взглянула на Тима. - Вариант второй. Господин Фрост - коллекционер. Специализируется на кружевных дамских трусиках. - Госпожа Змановски!!! - тут же последовал предостерегающий, угрожающий призыв Тима. Она небрежно повела плечами, как будто совсем не обращая внимания на его возмущение. - Этот вариант тоже не очень убедителен и логичен. Коллекция все-таки предполагает наличие более одного экспоната. Хотя, возможно, господин Фрост только у истока коллекции. Ведь должна же она с чего-то начинаться! - Пф- ф!.. - выдохнул Тим и, осознав всю безнадежность любых попыток остановить велеречивую госпожу Змановски, крепко сжал зубы, губы и кулаки, мужественно ожидая продолжения. - Вариант номер три! - незамедлительно объявила Эмилия. - Лично мне он кажется наиболее реальным. Господин Фрост беседовал с дамой. В итоге тесного продолжительного общения один из предметов своего туалета дама забыла. Вот я, например, страшно рассеянна! Господин Фрост, - она повернулась к Тиму, - может быть, проведем опознание? А вдруг пресловутые кружевные трусики - деталь моего персонального гардероба? - Угм!.. - закашлялся Тим и широко взмахнул в воздухе рукой. Эмилия озорно подмигнула девушке. Та, звонко рассмеявшись, попрощалась и быстро убежала. - Ну что вы такой мрачный, господин Фрост? Я же вас фактически спасла и помогла избежать досужих пересудов, подставив под удар собственную репутацию! И вообще... Где ваше чувство юмора? - спросила Эмилия, широко открытыми глазами глядя на Тима. Он перевел дыхание и недовольным осуждающим тоном произнес: - Тогда почему же было не начать сразу с третьего варианта, госпожа Змановски? - Ну как же "с третьего" ? - она пожала плечами. - Нет. Мой знакомый... психолог- аналитик... - Уже достаточно наслышан о нем! Оставьте, наконец, его в покое! - резко и категорично перебил ее Тим. - Вы полагаете, что я не достаточно умело и профессионально воспользовалась его рекомендациями? - подчеркнуто- наивно удивилась Эмилия. - По-моему, даже чересчур умело и профессионально! - Вот! Теперь мне есть чем похвастаться перед ним. А то, знаете ли, он обожает подавлять своим авторитетом и указывать по часам и минутам, что именно мне следует делать, где, когда, с кем и как!!! - На то он и психолог. - В этом вы правы. Но все-таки я предпочитаю независимость и самостоятельность. Это же - моя жизнь!!! Моя!!! Собственная!!! - Неразумный эгоистичный подход. - Ну и пусть! - Упрямство - тоже не лучшая черта характера. - Плевать!!! - горячо заявила Эмилия. Она и Тим переглянулись и вдруг одновременно рассмеялись. - Идем на опознание трусиков? - лукаво предложила она. - В свете того, что только что здесь происходило, подозреваю, мне не избежать стези коллекционера. Начало ведь уже положено. Да и вообще, зная ваш забывчивый нрав, она очень скоро пополнится не только кружевным бельем, но и многим другим. Например, чулками или поясами. - А лучше бы, зная ваш меркантильный, расчетливый нрав, драгоценностями! - иронично, в тон ему, дополнила Эмилия. - О, да! Это было бы значительно лучше. Не поверите, но я, проснувшись утром, обомлел, увидев рассыпанные у кровати бриллианты и изумруды. Зауважал себя и возгордился, дальше некуда! Еще бы! Вон как высоко и щедро женщина оценила мои сексуальные способности! Потом, увы, спустился на грешную землю и вспомнил, что занимаюсь иной сферой деятельности. А мужчинам-любителям... будь они даже любовниками экстра -класса!.. платить не принято. Поэтому... - ... поэтому, сдерживая скупую мужскую слезу, собрали сокровища и доставили владелице, - завершила за него начатую фразу Эмилия. - Очень благородный поступок! - Возможно. Но если бы я догадывался, какое объяснение с молоденькой горничной мне предстоит, то без сожаления поддался бы соблазну и скрылся ночью с вашими украшениями, уехав куда-нибудь далеко-далеко. Думаю, вырученных от продажи бриллиантов и изумрудов средств мне хватило бы надолго. - Да я вас из-под земли достала бы! Со дна морского! В другой Галактике и то нашла бы! - категорично заявила Эмилия. - Это-то меня и остановило при принятии окончательного решения. Поэтому я до сих пор рядом с вами, госпожа Змановски. Но как же горька чаша, которую я вынужден пить до дна! - жалобно- шутливо завершил Тим и выразительно, довольно артистично всхлипнул. - Бедненький!.. - с показным сочувствием произнесла Эмилия - Но не расстраивайтесь! В утешение я не стану требовать возвращения моих кружевных... - О, нет!.. - простонал Тим и твердо сказал: - Вы их заберете. А чтобы больше не рисковать, эту ночь мы проведем в вашей спальне. Слава Богу, в отличие от вас, я - человек собранный, и с моей памятью - пока все в полном порядке. К тому же беспорядочно разбрасывать, где ни попадя, собственное нижнее белье - не в моих привычках, да и не по карману. - Не по карману? Если дело в этом... На Рождество я пришлю вам две дюжины трусов, господин Фрост. Естественно, не своих, а совершенно новеньких, предназначенных лично вам. Чтобы вы могли хоть иногда, забыв о всевозможных четких и строгих правилах, немного разнообразить свою аскетичную жизнь. - Я заранее выразил бы вам свою признательность, госпожа Змановски, но!.. - Тим поднял вверх указательный палец. - Делать этого я не буду. Потому что убежден, эти "новенькие, предназначенные лично мне" трусы непременно окажутся подростковыми!!! Он открыл дверь и, пропустив вперед хохочущую Эмилию, шагнул следом. Дверь за ними плавно и тихо закрылась... 9 Отпивая маленькими глотками кофе из изящной чашечки, Эмилия курила, время от времени посматривая на Тима, который читал газету и вяло жевал бутерброд с сыром. - Вы приготовили чудесный кофе, господин Фрост! - одобрительно произнесла она. Он поднял голову, взглянул на нее и усмехнулся. - Благодарю, конечно, за высокую оценку одного из моих многочисленных талантов. А именно, кулинарного. Хотя вряд ли такой заядлый курильщик, как вы, госпожа Змановски, способен отличить вкус хорошо сваренного кофе от очень отдаленно... разве что, названием!.. напоминающим его какого-нибудь быстрорастворимого порошка, залитого кипятком. - Не удивительно, что вы до сих пор холосты! В супружеском союзе с вами может состоять только многолетний и постоянный член семейного клуба "Паранормальное терпение" ! - воскликнула Эмилия, вскинув вверх руки, в одной из которых был длинный мундштук с дымящейся сигаретой. - Вы невыносимы! Такой правильный - кошмар! Обязательно разложит все по полочкам! Ничего не забудет, пронумерует и повесит ярлык!!! - Ну конечно, конечно! Гораздо лучше молоть без остановки и устали всякий вздор, носить на плечах пустую голову без малейшего проблеска мысли, нахлобучив флюоресцентную панамку и надев комбинезончик с аппликацией ярко-розового пухленького поросенка, - бесстрастно отозвался Тим. - В таком образе я вас больше устроил бы, госпожа Змановски? Воображения Эмилии было не занимать. Оно моментально воссоздало солидного господина Фроста в том виде, который он красочно обрисовал. Картинка получилась настолько забавная, что Эмилия рассмеялась. - Вот-вот... - Тим качнул головой. - Хотя вы, госпожа Змановски, правы в одном. Именно в силу полного несходства характеров, темпераментов и взглядов мы с женой выпали из категории людей семейных. Впрочем, чем дальше, тем все чаще и чаще я прихожу к выводу, что мы многое нафантазировали. Мы оба - большие любители делать из мухи слона. Вы дали очень верное название клубу. " Паранормальное терпение". Именно его зачастую катастрофически не хватает. Но ничего менять я не собирался и не собираюсь. Меня, в целом, устраивает существующее положение вещей. Я свободен, не обделен женским вниманием, материальных средств - достаточно для безбедной жизни, обязанностей - в меру, долгов нет, один из которых - продолжение рода - выполнен, так что... - он улыбнулся. - Надеюсь, я не слишком разочаровал вас, госпожа Змановски, своей декларацией? Возможно, у вас появились какие-то планы относительно моей персоны? - Ах, господин Фрост!.. - она вновь звонко рассмеялась и, лукаво взглянув на него, продолжила: - Во-первых, построение долгосрочных планов - не про меня. О чем вы, конечно, догадываетесь. А во-вторых... что скрывать!.. вы мне очень нравитесь. Очень!!! - подчеркнула Эмилия. - Но не настолько, чтобы я, потеряв от страсти свою прелестную головку, добровольно нацепила вместо бриллиантов, изумрудов, сапфиров и жемчугов какие-либо оковы. Пусть даже эти оковы и брачные! Да, свою личную жизнь я иногда мечтаю поменять и хоть как-то обустроить. Но все же не ценой собственной свободы и независимости. Во всяком случае, в ближайшее время - точно. Видите, как удачно совпадает наше жизненное кредо? - Конечно, вижу, - согласился Тим и после некоторой паузы спросил: - Кстати, вы нашли потерянные ключи? - О, да! Правда, разыскала их не я, а горничная. В моей спальне. Я тогда, не задумываясь, бросила их где-то там и, напрочь забыв запереть дверь, уехала с Линдой в импровизированный дамский клуб! - беззаботно сообщила Эмилия. - А я решил, что гостевой домик заранее открыли, когда направили меня туда. И я, естественно, запер его, когда мы с Гарольдом чуть позже присоединились к вам с Линдой. - И остальным дамам! - едко дополнила Эмилия. - Разумеется, - усмехнулся Гарольд. Их очередная пикировка была прервана неожиданным появлением гостя. Стремительно войдя, тот огляделся и бодро произнес: - Доброе утро! А Гарольда нет? - Доброе утро, - вежливо отозвался Тим. - Гарольд уже уехал. Линда тоже. Визитер сделал несколько порывистых шагов. - А вы, очевидно, Тимоти Фрост? Я не ошибся? - Не ошиблись. Я, действительно, Тимоти Фрост, - спокойно подтвердил Тим. - Я так сразу и решил. Моя жена сообщила мне о вашем приезде. Она отзывалась о вас, как об очень интересном человеке. - Благодарю. Тим вопросительно смотрел на гостя. Тот спохватился и бодро представился: - Ах, да! Меня зовут Крейг Саразин. Он двинулся навстречу Тиму, который, поднимаясь, внезапно зацепил рукой лежащие на столе газеты и чашку с недопитым кофе. С грохотом и шелестом то и другое свалилось на пол. Остатки кофе пролились на брюки Тима, а чашка и блюдце разбились на мельчайшие осколки. Поморщившись, Тим схватил со стола салфетку и с ожесточением принялся тереть образовавшееся пятно. Крейг Саразин засмеялся и повернулся к неподвижно сидящей Эмилии. - Бог мой! - громко воскликнул он. - Эмилия Змановски! Сколько лет, сколько зим! Глазам не верю! Не знаю, как это возможно, но выглядите вы еще очаровательней, чем прежде! Господин Саразин направился к ней и остановился напротив. Эмилия зажмурилась и... Ее рука, плавно взметнувшись вверх, с размаха влепила Крейгу пощечину. Причем сделано это было с такой сокрушительной мощью, что сила удара отбросила господина Саразина к противоположной стене, по которой он, обмякнув, и сполз на пол. Картина поверженного Крейга доставила Эмилии невиданное наслаждение. Увы, лишь в воображении! А наяву Эмилия широко открыла глаза, улыбнулась и протянула руку, которую Крейг, наклонившись, поцеловал. Эмилия удивилась, что Крейг за несколько секунд этого несложного процесса успел весьма многозначительно и даже пылко сжать кончики ее пальцев. Несомненно, за этим жестом таился немалый опыт дамского угодника, неотразимого покорителя женских сердец. Как отметила Эмилия, Крейг по-прежнему оставался очень и очень привлекательным мужчиной. Тем более с годами он добрал мужественности, которая сделала его лицо не таким приторно- слащавым, как в молодости. А может быть, преображению способствовала аккуратная эспаньолка и элегантные усы, придававшие облику Крейга вид эдакого идальго - испанского гранда, хотя к Испании Крейг не имел ни малейшего отношения. В общем, Эмилия волевым усилием... естественно, добросовестно следуя наставлениям Боа-Констриктора!.. заставила себя махнуть рукой на былое, резонно решив, вопреки первоначальному плану - полностью игнорировать господина Саразина - оценивать его таким, каким он являлся на данный момент. В конце концов, такая линия поведения более разумна и правильна, нежели конфронтация и неприязнь из-за событий, которые давным-давно надо было забыть. Она бросила быстрый взгляд на Тима, который с мрачным недовольным видом взирал на испорченные кофе брюки. Эмилия догадывалась, как тяжело тот переживает случившийся казус, не говоря уж о... Ход ее мыслей прервал Крейг Саразин. - Как поживаете, Эмилия? - Спасибо, хорошо. Она указала на стул плавным жестом, предлагая сесть. Крейг отрицательно покачал головой. - Нет-нет! Я заскочил на минутку. Надеялся застать Гарольда. Но мне пора. Кстати, если будет желание, приходите в автоклуб. Помнится, вам, Эмилия, нравилось мчаться по трассе на бешеной скорости! - он многозначительно усмехнулся. - Или вы поменяли свои пристрастия? - Некоторые - да, - возразила она. - О! Постоянство в непостоянстве - ваша отличительная черта! - засмеялся Крейг, лукаво прищурившись. - И ваша тоже! - иронично парировала Эмилия. - Теперь уж я - не тот, что прежде! Возраст, возраст сказывается, очаровательная Эмилия. - Возраст? Какая ерунда! Кому он мешает проявлять свои способности? Особенно, такие, как предприимчивость и сообразительность в смене увлечений. - Ха-ха-ха! Вы прямо как в воду смотрите! Например, в последнее время у меня появилась тяга к конному спорту. Надеюсь, это не нанесет ущерб спорту автомобильному. - Вот как? - Эмилия вскинула вверх брови. - Ну что ж! Весьма похвально! Разнообразие, в том числе, и увлечений, украшает нашу жизнь. - Мне всегда импонировала широта ваших, несравненная Эмилия, взглядов на различные аспекты жизни, - Крейг улыбнулся. - Помнится, что некоторые у нас были очень схожи. Почти едины. - Невероятно!!! - раздалось громкое восклицание Тима. Оба - и Эмилия, и Крейг - одновременно повернулись в его сторону. Поскольку Тим не продолжил, они обменялись улыбками, после чего Крейг Саразин попрощался и ушел. - Интересно, - проводив его взглядом, негромко и задумчиво произнес Тим, - зачем он явился сюда? Бесспорно, он точно знал, что не застанет Гарольда. - Наверное, ему не терпелось увидеть знаменитого сценариста - господина Тимоти Фроста, о котором в самых восторженных выражениях "сообщила" жена, - насмешливо пояснила Эмилия. - Скорее уж, господин Саразин торопился возобновить знакомство с вами, госпожа Змановски. Причем разыграл он удивление, увидев вас, бездарно. Да и вся его беседа с вами напоминала сцену из дешевого пошлейшего водевиля. А ведь господин Саразин - далеко не глуп. Он явно преследовал какую-то цель. И видимо, достиг ее. Во всяком случае, не остался разочарован. Впрочем, еще бы! Вы оказали ему очень теплый душевный прием, госпожа Змановски. Я имел честь наблюдать редкостное единение родственных душ! - с сарказмом воскликнул Тим. - Хотя поначалу ваши , госпожа Змановски, намерения были иными. Вы готовы были разорвать господина Саразина на части. Мне даже показалось... хоть это и длилось меньше секунды!.. что вы ударите его или, как минимум, дадите пощечину. - С чего вы так решили? - Эмилия подняла вверх брови. - Я наблюдал за вами. - Каким образом?!! Да вы от своих брюк глаз не отрывали! Видели бы вы собственное лицо! Страдальца! Мученика! - Я видел достаточно, чтобы прийти к определенным выводам. Что касается брюк... А-а!.. - Тим резанул рукой по воздуху. - Комментарии излишни. Ваша тяга к порядку всегда и во всем - для меня не секрет, - усмехнулась Эмилия. Тим пристально посмотрел на нее, затем растер ладонью подбородок и повторил: - И все же, зачем приезжал Крейг Саразин?.. - он помолчал, потом, совсем другим тоном, спросил: - Отправляемся в полицию, госпожа Змановски? Или вы уже отказались от идеи всемерного содействия следствию и добровольного сотрудничества с органами правопорядка? Она мило улыбнулась и возразила: - Нет, не отказалась. Я всегда готова к сотрудничеству. - Вот и чудесно! Сколько времени вам потребуется для сборов? Три четверти часа достаточно? - Конечно, нет! Но я постараюсь не выйти за рамки 60 минут. Криво усмехнувшись, Тим иронично попросил: - Постарайтесь, пожалуйста! - Только ради вас, господин Фрост! - Весьма признателен! Обмениваясь репликами, они направились к гостевому домику и разошлись по своим комнатам. 10 Аллан Демпси оказался на месте. Он несказанно удивился, увидев на пороге своего кабинета Эмилию, одетую в туго облегающие бедра изумрудные бриджи и цвета спелой вишни майку, которую украшали, переливаясь радужными красками, яркие буквы, составлявшие слово " Пиранья", в сопровождении высокого красивого мужчины в джинсах и футболке самой обычной расцветки и фасона, без каких-либо эксцентрических надписей. Аллан вышел навстречу и дружелюбно поприветствовал Эмилию и ее спутника. Эмилия, поочередно окинув быстрым взглядом мужчин, представила их друг другу. Аллан Демпси и Тимоти Фрост обменялись крепкими рукопожатиями. - Аллан, - застенчиво улыбаясь, начала Эмилия, - господин Фрост - человек довольно умный, обладающий обширными связями. Он пишет сценарии для детективных и криминальных телесериалов. Поэтому собирает материал. Так уж вышло, что господина Фроста заинтересовало убийство, которое здесь произошло. Полагаю, вы и он окажетесь друг другу полезны. Эмилия справедливо решила, что на этом ее миссия заканчивается. Дальнейшее зависело от самого Тимоти Фроста, не говоря об Аллане Демпси, который, в конечном счете, и решал, делиться или нет какими-либо сведениями с посторонним человеком. Но судя по всему, мужчины буквально с первого взгляда - достаточно внимательного и проницательного - по достоинству оценили друг друга, испытывая одинаковое взаимное расположение. Поскольку дальнейшее присутствие было излишним, Эмилия живо объявила, что ей прямо-таки жизненно необходимо воспользоваться услугами маникюрши. Тем более, по счастью, подходящий салон красоты располагался неподалеку от полицейского управления. Осуществить свою давнюю мечту о покрытии ногтей на руках изумрудно-перламутровым лаком Эмилии не удалось, поскольку на пороге салона она столкнулась с Кэролайн Пакстон, которая как раз его покидала. - Дорогая Эмилия! - Дорогая Кэролайн! Последовали многочисленные приветствия, поцелуи, улыбки, великодушные комплименты. Со стороны создавалось впечатление, будто встретились стародавние подруги, которые тысячу лет не виделись и потому одновременно и вдохновенно "щебетали" и "ворковали" без умолку и устали. Каким образом в этом словесном сумбуре им удавалось расслышать друг друга, являлось загадкой. Впрочем, обе в подобной ситуации чувствовали себя, как рыбы в воде, выпаливая разнообразные новости и сплетни. То, что у Кэролайн в запасе имелся целый арсенал сведений... самых последних, наисвежайших!.. было нисколько неудивительно. Как Эмилии удавалось поддерживать разговор - тоже оставалось тайной за семью печатями. Но взаимопонимание между женщинами было полным. - Я живу неподалеку. Мы непременно должны выпить кофе! Пойдемте, дорогая! - радушно пригласила Кэролайн. Второй раз за одно утро вводить в свой организм очередную порцию кофеина, который в больших дозах, как считается, вреден, большого желания не вызывало. Однако с другой стороны, не хотелось огорчать отказом милую и непосредственную Кэролайн, во-первых. А во-вторых, вряд ли кофеин более ядовит по своим качествам, чем никотин. Поскольку поставки в организм последнего Эмилия осуществляла регулярно и часто, то сразу же одернула себя, сочтя глупыми собственные фарисейские мысли о вреде или пользе отдельно взятых ядов, в частности, кофеина. Эмилия улыбнулась и, более не раздумывая, приняла приглашение. Вскоре обе дамы сидели в беседке, утопающей в цветах. Сад Пакстонов отличался невероятной красотой, продуманной и тщательно поддерживаемой. - А вот там, - Эмилия указала на клумбу, - что за прелестные розовые цветочки, похожие на лилии? Кэролайн пожала плечами и с видимым безразличием махнула ладошкой. - Понятия не имею! - Как?!! - Эмилия от удивления выронила из рук сигарету, которую собиралась вставить в мундштук. - А разве это не вы разводите цветы? - Ни в коей мере! - засмеялась Кэролайн. - Я абсолютно не разбираюсь в цветах. Да и вообще они меня мало интересуют. Хотя, конечно, глаз цветы радуют. И сад выглядит роскошно! - О, да! - согласно вздохнула Эмилия. - Но тогда кто же?.. Лукаво улыбнувшись, Кэролайн, выдержав интригующую паузу и вдоволь насладившись изумленным видом гостьи, пояснила: - Цветы - давняя и самая пылкая страсть моего мужа Кеннета. Но он - вовсе не собственник и какой-нибудь озабоченный коллекционер. Кен охотно раздаривает цветы нашим дамам. Они частенько заходят и выбирают подходящие для бутоньерок. Также Кен регулярно поставляет цветы Хелен, и та создает прямо-таки шедевры! - О, да! Я видела! И тоже сделала Хелен заказ. А еще купила дивную сумочку! - с энтузиазмом сообщила Эмилия. - Конечно, хобби Кена влетает в копеечку. Он нанял самого лучшего садовника-цветовода. Но я не возражаю. Пусть развлекается! Хотя фразы, произносимые Кэролайн, по сути были добродушны и снисходительны, прозвучали они, как показалось Эмилии, несколько натянуто. Впрочем, понять Кэролайн ей не составляло труда, потому что она и сама по опыту знала, что в своих увлечениях мужчины не знают меры. Они готовы положить на алтарь собственных пристрастий все, что имеют. Не считаются ни с кем и ни с чем, дабы достичь желаемого. Да еще к тому же требуют постоянного восхищения со стороны жены или подруги, подавляя властной рукой малейший протест. И только попробуй не повиноваться! Все!!! Конец браку, конец отношениям. Прощай счастливая беззаботная жизнь! Прощай былая любовь! В ушах Эмилии вдруг отчетливо зазвучал траурный марш. Благоухание цветов моментально усилило трагичное настроение до такой степени, что на глаза навернулись слезы. К счастью, долго предаваться горестям и унынию было не в характере Эмилии. Да и окружающая обстановка не способствовала проявлению чрезмерной сентиментальности. К тому же вполне земной, живой голос Кэролайн предложил осмотреть оранжереи, в которых Кеннет Пакстон выращивал наиболее нежные, прихотливые и хрупкие сорта цветов. Здесь проблемы с названиями не возникло, поскольку у каждого экземпляра имелась собственная табличка, подробно сообщающая все данные: от названия, в том числе, и на латинском языке, до даты и времени последней подкормки и даже поливки. В общем, в оранжерее царил образцовый порядок. Прежде всего именно в силу этой причины Эмилии довольно быстро надоело переходить од одного цветка к другому, изучая мудреные надписи. - Ах, Кэролайн! - воскликнула она. - Такое количество информации - от латыни до цвета и запаха - моя голова воспринять, увы, не в состоянии. Если это возможно, я хотела бы перенести продолжение нашей увлекательной экскурсии на другой день. - Да ради Бога! Мне и самой порядком надоело... - начала Кэролайн, но быстро поправилась: - Знаете, дорогая, когда постоянно тебя окружает подобное изобилие цветов, перестаешь замечать, насколько они прекрасны! А может быть, это только отдельные люди, настоящие фанатики, такие, как Кен или, например, Ирен Демпси, могут часами ходить среди цветов и говорить только о цветах! - А что, Ирен тоже... - Эмилия потупила глаза и слегка покраснела. Ей показалось не совсем тактичным выспрашивать подробности личной жизни супругов Демпси. Да и незачем! Как ни хорош собой белокурый Аполлон с голубыми глазами, ей, Эмилии, достало здравого смысла добровольно отказаться от завоевания и покорения его сердца. Конечно, это было немного жестоко по отношению к Аллану Демпси, но что делать! Она всегда высоко чтила святость брачных уз и незыблемость семейного очага. На этом Эмилия остановила собственные благостные разглагольствования, поскольку в действительности не все и не всегда складывалось так идеально и замечательно правильно, как в помыслах и мечтах. Кривить душой, выставляя себя непорочной праведницей даже только перед самой собой, все же было нечестно. Хотя и чертовски соблазнительно! Чертовски!!! Воображая себя безгрешным ангелочком, часть того, что говорила Кэролайн, Эмилия, естественно, пропустила мимо ушей. - ... похожи. Порой я шучу, что с ней Кен проводит гораздо больше времени, чем со мной! - воскликнула Кэролайн и, улыбнувшись, кокетливо добавила: - Но я нисколько не ревную. - И правильно! - живо подхватила Эмилия. - Скорее, вашему Кеннету следует быть настороже. Очаровательные блондинки во все времена пользовались и пользуются повышенным спросом. А вы, дорогая Кэролайн, воистину очаровательны! Эта дивная прическа очень... Они с энтузиазмом перешли к обсуждению причесок, косметики, пляжных сумочек, всевозможных новомодных диет, мужских капризов и их несносных характеров и прочего, прочего, прочего... Только спустя два часа Эмилия вспомнила об ожидавшем ее в полиции Тимоти Фросте. Поспешно и сумбурно попрощавшись с Кэролайн, Эмилия, словно метеор, понеслась по улице. Не возникало ни малейшего сомнения по поводу того, что именно в то место на майке, где искрилось и переливалось слово "Пиранья", скоро будет выпущена прямой наводкой ракета стратегического назначения, начиненная не ядерным, а гораздо более эффективным и мощным зарядом, каковым являлся едкий сарказм господина Фроста. А потом его взгляд, завершая начатое, пронзит, будто лазер, и в результате совокупного воздействия этих двух видов оружия не останется даже горстки пепла от ее, Эмилии, бренного тела, которое сам же несносный господин Фрост неоднократно характеризовал, как "соблазнительное, великолепное, роскошное" !!! Внезапно Эмилии пришел в голову план спасения. Главное, не поддаваться панике. В конце концов, почему и с какой стати она, самостоятельная, независимая женщина, должна подчиняться и трепетать от одной только мысли впасть в немилость у господина Фроста?!! Подумаешь, важная персона!!! Эмилия остановилась, осмотрелась и, гордо вскинув голову, неторопливо зашагала в противоположную от полицейского управления сторону... Менее, чем через полчаса Эмилия добралась до намеченной цели. Поскольку сегодняшняя экипировка - маечка, бриджи и мягкие кроссовки - по праву могла считаться спортивной, то безотлагательно не использовать все это по назначению было бы сущим безрассудством. А собственное здравомыслие ценилось Эмилией очень высоко! Поэтому, обдумав в течение пары секунд дальнейшую схему действий, она приблизилась к ограде и, оглядевшись кругом и не заметив ничего подозрительного, быстро перебралась через нее. Кто бы не похвалил ее за предприимчивость и сообразительность?!! Разве что один только помешанный на правилах хорошего тона педант Боа-Констриктор! Но как раз он-то ничего и не узнает!!! Она, Эмилия, умеет хранить тайны. А потому, каким бы хитроумным способом и психологическими методами воздействия Мудрый Удав не выпытывал, что делала она, Эмилия, в такой-то день и такой-то час, ответа он ни за что не получит. Ведь, даже объединившись, сто тысяч психологов-профессионалов не добьются результата, когда перед ними предстанет... предстанет... ну да!.. конечно!.. немая рыба-пиранья!!! Довольная собой Эмилия нежно погладила раскрытой ладошкой каждую буквочку надписи на майке. Затем вдруг запечалилась, вспомнив, что "онеметь"... особенно, в обществе Боа-Констриктора!.. задача практически невыполнимая. Но почти сразу же вновь повеселела, решив, что можно свести количество встреч с Мудрым Удавом до минимума. А хорошо бы и вовсе не встречаться! Однако пришлось тут же признать, что последнее - из области фантастики. Да и вообще... Как показала практика, Боа-Констриктор и Пиранья, в целом, прекрасно сосуществуют и ладят, правда, только непродолжительное время. А потом каждый начинает тянуть одеяло на себя, отвоевывать больший кусок пространства. Удав, как и положено, подавлять и распоряжаться. Пиранья, защищаясь, покусывать и ранить, зачастую достаточно больно, жестоко, беспощадно. Далее следуют бои без правил, взаимные обвинения и, как апофеоз, грандиозный скандал. Причем скандал своеобразный. Мрачный Боа-Констриктор упорно молчит, изредка бросая бесстрастные, но довольно едкие и очень точные реплики, а Пиранья без остановок и пауз, включив голосовой аппарат на полную мощность и эмоционально взрываясь от каждой фразы Удава, приводит собственные доводы до полного изнеможения. Ненависть, которую излучают оба, разрушает стены, оставляя одни руины. Черное облако пепла окутывает все пространство. Шквалистый ветер и штормовые волны, высотой с небоскреб, сбивают с ног. Кругом, куда ни кинь взгляд, бескрайняя ледяная пустыня. А потом... потом... Искрящиеся любовью и нежностью взгляды, пылкие объятья, обжигающая тело страсть, душевное единение, теплота, забота. Таков многолетний повторяющийся алгоритм отношений Боа-Констриктора и Пираньи. Эти мысли проносились в голове Эмилии, пока она, проникнув на территорию столь экстравагантным способом, как преодоление препятствия лихим прыжком в высоту, поскольку не пожелала тратить время на поиски калитки, приближалась к дому Ширли и Крейга Саразин. Она остановилась в густых зарослях жасмина, чтобы перевести дыхание. Из открытого окна, на которое Эмилия поначалу не обратила внимание, донеслись громкие голоса Ширли и Крейга, которые о чем-то бурно спорили. Как и всякий другой нормальный человек, Эмилия не лишена была некоторых слабостей. Поэтому, позабыв обо всем на свете, в том числе, и о приличиях, навострила уши, с любопытством внимая дискуссии и во все глаза глядя на силуэты, время от времени мелькавшие в оконном проеме. - А я говорю, ты спятила!!! - с ожесточением воскликнул Крейг. - Нет! - категорично и бесстрастно возразила Ширли. - Я поступлю так, как наметила, и сделаю все то, что сама сочту необходимым. Больше играть в "молчанку" я не намерена. - Черт возьми! Ширли, опомнись! Опомнись!!! - К чему подобный яростный, пламенный, патетический призыв, Крейг? С моим рассудком все в порядке. - Да?!! А это... это, по-твоему, что?!! Эмилия увидела руку Крейга, энергично и ожесточенно сотрясавшего в воздухе... очевидно, перед лицом Ширли... какой-то бумагой. - Это? - невозмутимо переспросила Ширли. - Поясняю. Это - письмо, Крейг. Обычное письмо. - Обычное?!! - Крейг задохнулся. - Да я... я... слов не нахожу! Только последний полоумный кретин, не отдающий отчета в своих действиях, добровольно подставляет голову под нож гильотины! - Участь чьей именно головы так встревожила тебя, Крейг? - с сарказмом уточнила Ширли. - Твоей, моей или еще чьей-то? - Ширли, ты прекрасно знаешь, что... - начал Крейг, но не договорил. - Разумеется, знаю, Крейг. - Тогда ты должна понимать, в какую пропасть... Дьявольщина! Ширли, прошу тебя по-хорошему, оставь свою вздорную затею! - Нет, Крейг. И следующий мой шаг, после этого письма, беседа с Хелен. Я также обязательно поговорю с Каспером Истменом. Не помешает объясниться и с Витторио Ардженто, - многозначительно сообщила она. - Черт! Черт! Черт! Подставить под удар себя, меня, нашу семью, наше будущее! Ради чего? Теперь-то ради чего?!! Подумай, Ширли! - А ты всегда думаешь, Крейг? Прежде, чем... - Да! Всегда! - Ах, вот оно что... - насмешливо протянула Ширли. - Значит, "всегда"... Следовательно, твои поступки - акт целенаправленный, тщательно выверенный, а не спонтанный. Но это же только усугубляет... - Ширли, ты не так поняла меня. Я, конечно, не безгрешен. Ширли, тебе, я знаю, многое... известно... Но каждый может совершить ошибку. - "Ошибку" , Крейг? - Да, ошибку. - Вот какова твоя оценка, оказывается. "Ошибка"... Разумеется, ошибка. И само собой разумеется, единственная. - Разумеется, не единственная! - подчеркнул Крейг. - Но роковая, Крейг. - Нет, Ширли. Всегда остается шанс все изменить, исправить, вернуть в прежнее русло. - Не всегда, Крейг. - Всегда! Главное, принять волевое решение. И для тебя не секрет, что я сам давно решил... - Поздно, Крейг. Поздно! Ты "решил"... Но то, что ты собираешься предпринять, бесполезно. Именно теперь это будет сущим безумием. Смертельно опасным поступком. Неужели до тебя не доходит, насколько глубоко увязли коготки? Мы опутаны одной сетью. Сетью лжи и ненависти. Причем это касается не только тебя и меня, но и... Перечисление Ширли прервал телефонный звонок. Она вышла, а Крейг принялся метаться по комнате. Эмилия, затаив дыхание, неподвижно стояла, ошеломленная тем, чему явилась свидетелем. Конечно, тема беседы, доводы обеих сторон оставались загадкой, но жутко интриговали. Внезапно Эмилия почувствовала осторожное прикосновение. Чья-то рука мягко сжала ее плечо. Эмилия остолбенела от ужаса, не в силах шевельнуться. - Вы нарушили закон, госпожа Змановски... - донесся до нее тихий шепот знакомого голоса. - К тому же подслушивать чужую беседу непорядочно. - Но я... и как вы?.. - Тс- с!.. От меня не скроешься запросто так. А вы хотели сбежать от меня. Я это видел. Из-за ваших причуд и мне пришлось нарушить законы о неприкосновенности частных владений и права на тайну личной жизни. - Может быть... нам... уйти?.. - чуть шевеля губами, робко предложила Эмилия. - Что теперь изображать невинность? Дослушаем до конца. - Интересно, о чем они?.. - начала Эмилия, но не договорила, потому что Тим зажал ей рот рукой. - Тс-с... Он затащил ее в самую глубь кустарника. Тем временем супруги Саразин вернулись к обсуждаемой теме. - Ширли, - сразу же, как только появилась жена, возбужденно начал Крейг, - я, поверь, понимаю тебя и твои чувства. Но месть - не лучший выход. - Не месть, Крейг. Для всех это - единственная возможность спасения. Неужели ты не понимаешь, что мои действия... - Твои действия, повторяю, это действия невменяемой идиотки, не способной внять разумным доводам! Доводам рассудка! - Твоим, Крейг. Да? - О, Господи!.. - простонал он. - Боже, Боже мой!.. - Я не хочу и не буду ни в чем обвинять тебя, Крейг. Ты и сам знаешь, что виноват. И в чем виноват. И я это знаю. - Уж эти твои "знания" ! Воистину, женщины - порождение дьявола!!! - А мужчины? - В любом случае, мы умеем держать ситуацию под контролем и не совершать кучу глупостей. - И это говоришь ты? - Да! Я! Я никогда не мечусь, не рву волосы на голове после того, что свершилось и что нельзя изменить. Я составляю конструктивный план и неукоснительно следую ему. Поэтому беспорядочно не нагромождаю одну ошибку на другую. Руководствуясь только собственными возможностями и силами, я всегда могу обеспечить свою безопасность и безопасность своих близких. - Ты слишком самонадеян, Крейг. Ты заблуждаешься. Твои возможности защиты практически сведены к нулю. Удар может настичь в любую минуту каждого из тех, кто "благоразумно и тактично", как они полагают, молчит, и кто имел и имеет хоть какое-то отношение к... - Не фантазируй, Ширли! Ты городишь черт- те что! Бред больного воображения! Главное, осенило тебя искать истину и устраивать разборки как раз тогда, когда заявился этот господин Фрост! А если он что-нибудь пронюхает? И потянет за ниточку? Да он только и ждет подходящего случая, чтобы тут же закрутить детективный сюжет, взятый прямо из жизни! - Да. Господин Фрост - умный человек. - Черт побери! Тем хуже! Ему воображения не занимать. Как и прагматизма, наблюдательности и проницательности. Для того, чтобы понять это, достаточно посмотреть хотя бы одну серию из какого-нибудь его фильма. Все продумано до мелочей, логично, компетентно. А если он додумается воспользоваться помощью Эмилии!.. О!.. Уж она-то из любого пустяка создаст многокрасочную феерию! Эмилия, понадежнее любого радара, улавливает каждое слово! Она ухитряется быть везде и всюду! Одновременно!!! Можешь не сомневаться, мы все, все до единого - я, ты, Фергюссоны, Пакстоны, Ардженто, Истмены и даже Демпси - ахнуть не успеем, как окажемся на страницах очередного сценария господина Фроста и на экранах телевизоров. Причем, прежде всего, благодаря тебе, Ширли, и твоим извращенным измышлениям!!! - Тебя только это пугает, Крейг? Такой пустяк? Почему ты упорно не желаешь признавать, что давно следует защищаться, действовать! И мои, как ты утверждаешь, " извращенные фантазии" здесь абсолютно ни при чем. Мне есть что обсудить и с тобой, и со всеми теми, кого ты перечислил. - В таком случае, с этой минуты я не позволю тебе, Ширли, даже ступать за порог дома! Не позволю до тех пор, пока ты не придешь в себя и не избавишься от навязчивых идей! Я запрещаю тебе звонить! Запрещаю писать дурацкие письма! Я приглашу врача и определю тебя в клинику! - Не смей, Крейг!!! Протестующий возглас Ширли относился не к тому, о чем говорил муж, а к его действиям. Крейг с ожесточением разорвал и выбросил в раскрытое окно ту бумагу, которую держал в руке. Отдельные кусочки долетели до ошеломленных происходящим Эмилии и Тима. - Это ты, Ширли, не смей вмешиваться! Слышишь меня?!! Занимайся своими делами и успокойся, наконец! Угомонись, Ширли! И больше никаких идиотских посланий! Иначе... - Ты угрожаешь мне, Крейг? Напрасно. Мне неведом страх. Особенно, за себя, за свою жизнь. Можешь объявить меня сумасшедшей. Мне плевать! Но ты, Крейг... Ты - самонадеянный, заносчивый, недалекий болван. Ты наивно полагаешь, что расчетлив и умен. Но это так только отчасти. Меня тебе не остановить. Наш дом - не тюрьма. Наша совместная жизнь... и тебе-то это известно, как никому другому!.. не пожизненное заключение. Пока это так, я, как и ты, Крейг, свободна в своих поступках. Я приняла решение. И не отступлю. Даже если достигну намеченной цели ценой собственной жизни или преступления. От слов Ширли, ее холодного тона по телу Эмилии пробежали мурашки. Она почувствовала, как напрягся Тим, стоящий рядом. - Маньячка!!! - выкрикнул Крейг и выбежал из дома. Он подскочил к автомобилю, сел, ругаясь, за руль и нажал на газ. Тим потянул Эмилию за собой к изгороди, через которую они молча и перелезли на улицу. - Я ничего не поняла, Тим... - пробормотала Эмилия, пораженная семейной сценой супругов Саразин до глубины души. - О чем они?.. - Позже разберемся, Эмма. Идем. Они задумчиво брели рядом, каждый по-своему оценивая все то, чему явились свидетелями. 11 Войдя в гостиную, Эмилия подошла к креслу, сбросила с плеча ремешок маленькой сумочки, расстегнула ее, достала изящный золотой портсигар, украшенный затейливым вензелем, зажигалку, длинный мундштук и, вставив сигарету, закурила. Совершив трехкратный круговой обход вокруг кресла, Эмилия упала в него и вопросительно посмотрела на Тимоти Фроста. Тот сосредоточенно приготовив и разлив коктейль, бросил несколько кубиков льда в высокие стаканы, один из которых, неспешно приблизившись, протянул Эмилии. Затем подошел к креслу напротив, спокойно опустился в него, сделал несколько размеренных глотков, отставил стакан в сторону и, вытянув и скрестив ноги и положив руки на подлокотники, принял удобную позу, опершись торсом на спинку кресла. - Ну что ж... - негромко произнес Тим, устремив на Эмилию невозмутимый взгляд своих темных, словно глубокий омут в пасмурную погоду, глаз. - Полагаю, теперь, когда страсти немного улеглись, мы можем начать обсуждение событий и фактов, которые стали нам известны. И начнем с вас, госпожа Змановски. Эмилия встрепенулась и затараторила: - У меня в голове не укладываются слова Ширли! Это что-то невообразимое! Я... Поток слов оборвал Тим. Он, усмехнувшись, все так же негромко возразил: - Минуту, госпожа Змановски. Дойдет очередь и до супругов Саразин. Давайте строго придерживаться хотя бы относительной логической схеме. Поэтому, хотите вы того или нет, госпожа Змановски, вам придется подробно и, по возможности, последовательно изложить... Сомневаться не приходилось, господин Фрост решил-таки устроить разборку и досконально выяснить причину ее, Эмилии, опоздания и внезапного бегства. Придется держать оборону. Нет! Лучшая защита - нападение. А значит... значит, вперед! В атаку! - Господин Фрост, - с независимым видом, вскинув вверх подбородок, начала Эмилия, - я считаю, что бесцеремонно преследовать женщину - недопустимо! Тем более, жестоко третировать ее из-за нескольких минут, потраченных на ожидание! И вообще... Вы-то каким образом оказались на частной территории? Вас никто не приглашал!!! Тим засмеялся и, хитро прищурившись, погрозил Эмилии указательным пальцем. - Госпожа Змановски, предупреждаю, этот номер у вас не пройдет! Вы напрасно тратите силы и время. Вам не удастся забросать меня спонтанным набором фраз и доводов и, основательно заморочив таким образом мне голову, избежать вполне закономерного наказания за собственную безответственность и легкомыслие. Можете не сомневаться, вердикта о помиловании вам не услышать из моих уст. И вообще, я говорил о другом. Но раз уж вы... что вполне естественно для виновного!.. заговорили на единственно волнующую вас тему - тему собственного опоздания, уступаю. Давайте начнем с этого. " Ну вот! - мысленно укорила себя Эмилия. - Прав Боа-Констриктор! Прав!!! Всегда я тороплюсь! Надо же прежде всего разузнать, чего от тебя добиваются, а потом болтать! Надо же было так опростоволоситься! Он и думать не думал о моем бегстве! Его интересовало что-то другое, а я... Ну точно, как в пословице, что "на воре шапка горит". Теперь вот придется выслушать полный набор упреков и наставлений!.." Эмилия вздохнула и закурила новую сигарету. - Итак, госпожа Змановски, разберем все по пунктам, - Тим спокойно и пристально взирал на нее. - Первое. Вас я не третирую. Хотя и следовало бы. Поскольку я потратил на ожидание не несколько минут... как вы довольно смело, я бы сказал, нахально заявили!.. а несколько десятков минут. А именно, два часа восемнадцать минут... - ... семь и одна десятая секунды! - быстро добавила Эмилия. - Почти угадали, - невозмутимо согласился Тим. - Даже вам придется признать, что разница в наших оценках времени все-таки весьма ощутимая. - Пф-ф!.. - Эмилия резко выдохнула вверх, к потолку, тоненькую струйку дыма. - Не думаю, что вы были бы так небрежны при подсчетах, если бы мы поменялись ролями. И ждать пришлось вам, а не мне. Второе. Вас я не преследовал. Просто увидел в окно вашу пылкую встречу с Кэролайн Пакстон. А поскольку вы долго не возвращались, я отправился на поиски. Вы вышли на улицу и вдруг, вместо того, чтобы пойти мне навстречу, двинулись в противоположном направлении. Я догадался, что вы струсили и хотите во что бы то ни стало избежать свидания со мной. - Вот еще! - заносчиво запротестовала Эмилия, хотя, конечно, подобная бравада давалась ей нелегко под прицелом проницательного взгляда господина Фроста. - Да-да! Струсили. - А вы храбро решили догнать и уничтожить малодушного неприятеля! - Отчасти угадали. Разумеется, вскоре я вслед за вами стал преступником. Поскольку меня, как вы справедливо заметили... впрочем, как и вас тоже!.. никто не приглашал. На этом маленькое лирическое отступление мы завершаем и возвращаемся к основной проблеме. Как я предлагал ранее, обсуждение начнется с вас, госпожа Змановски. - Но почему?!! Почему непременно с меня?!! - вскинулась Эмилия. - Потому что именно вам позвонил Гарольд и попросил приехать и помочь. - Да... действительно... - растерянно согласилась она, моментально утратив боевой пыл. - Не откладывая, вы почти сразу же отправились к нему. Но не доехали до места назначения. - Да. Не доехала, - признала абсолютно бесспорный факт Эмилия. - И как ВЫ, - подчеркнул Тим, - объясняете свой поступок? - Н- не знаю... - Эмилия сделала большой глоток и задумалась. - Предполагаю, - размеренно начал Тим, - что основная причина... хотя и не маловажная!.. кроется не в том, что на перроне стоял затянутый в мундир красавец-мужчина. Скорее всего, это всего лишь первоначально привлекло ваше внимание. А дальше... Ведь вы сразу узнали Аллана Демпси, с которым, насколько мне известно, познакомились десять лет назад, госпожа Змановски. Разве нет? - Ну... не совсем... - пробормотала Эмилия, в очередной раз поражаясь точности аналитических рассуждений и умозаключений господина Фроста. - Узнали-узнали! Я уверен в этом. Бесспорно, о том, что тот служит в полиции, вам известно не было. Однако теперешние его полномочия сомнений не вызывали. И вы сделали ход конем. Выпрыгнули из поезда прямо в объятья господина Демпси. Надо отдать должное вашей, госпожа Змановски, сообразительности, предприимчивости и мгновенной реакции. Стоя у окна вагона и опознав Аллана, вы решили незамедлительно провести предварительную рекогносцировку. В свете того, что ранее сообщил Гарольд Фергюссон, вы сочли, что будет не лишним выудить кое-какие сведения о местных жителях из самого надежного источника. Непосредственно от представителя правоохранительных органов. Намеченный вами план, без сомнения, был выше всяких похвал. И, возможно, принес бы желаемый результат. Но!.. - Тим по старой привычке поднял вверх указательный палец и выдержал многозначительную паузу. - Что значит это ваше "но" ? - иронично уточнила Эмилия и поджала губы. - Это значит то, госпожа Змановски, что вы, как только попали в объятья красавца-мужчины, забыли обо всем на свете! Догадываюсь, как мило вы "ворковали" про что угодно, только не о том, что, действительно, являлось важным. Вместо этого вы напропалую кокетничали и строили планы завоевания сердца Аллана Демпси. - А убийство, о котором я вам рассказала?!! Дала вам прямо в руки полезный материал для очередного сценария!!! - обидчиво и горячо возмутилась его несправедливому укору Эмилия. - Да. Это невероятно, но вы- таки ухитрились попасть в гущу событий. Убийство-то очень, очень странное... - Тим медленно потер ладонью подбородок, что было еще одной из его давних привычек. - Жертву никто не опознает... улик никаких... - Что же здесь странного? - удивилась Эмилия. - Ведь попадаются такие преступники-профессионалы, что... - Да в том-то и дело! - воскликнул Тим, перебивая ее. - Преступник как раз - не профессионал. Я это знаю точно. - Поясните, - коротко попросила она. - Охотно. Шевельнувшись, Тим поудобнее устроился в кресле и продолжил размеренным спокойным тоном: - Итак, начнем по порядку. Любое преступление против личности - это как бы точка пересечения двух линий поведения: преступника и его жертвы. Следовательно, необходимо разобраться, почему, в силу каких причин, обстоятельств оба оказались в данной точке в данное время. Например, по воле случая. Либо в результате более-менее длительных отношений. И тогда следует вполне логичный вопрос, каков характер этих отношений. Таким образом, пока не выяснена личность потерпевшей, не выявлен круг ее знакомств, возникает целый веер возможных версий. В этом направлении и мною, и полицией предпринимаются определенные шаги. - Тим недолго помолчал. - Кроме того, преступное действие имеет внутреннюю структуру. И основной компонент здесь - мотив, цель действия. - Для нас и мотив, и цель - загадка! - вмешалась Эмилия. - Да, - согласился Тим. - Пока - да. Но попытаться всесторонне разобрать сложившуюся ситуацию мы можем. Как мы знаем, лицо, совершающее преступление, направляет свои действия на достижение определенной цели. - В нашем случае - убийство женщины. Зверское убийство! - с негодованием воскликнула Эмилия. - Да. Но и здесь возникает ряд вопросов. - То есть? - Видите ли, госпожа Змановски, иногда цель и результат не совпадают. - Как это? С чего вы это взяли? - Просто имею некоторое количество знаний. В частности, об имеющихся формах цели. - Каких формах? - Поясняю. Если убийство в силу каких-то побочных причин не осуществлено или осуществлено не до конца, то это так называемая форма "невыполнения цели". - Нам этот вариант не подходит! - На первый взгляд, да. Однако не будем делать поспешных категоричных выводов. Поскольку имеется еще две формы. - Две?!! Какие? - Да, госпожа Змановски, две. Одна - цель достигнута. - Еще бы "не достигнута"! Женщина мертва! Не понимаю, о чем... - Не горячитесь, госпожа Змановски. В целом, я с вами согласен. Перед нами как бы, действительно, форма "выполненной цели". Но все же мы не можем просто так отмахнуться от еще одной формы. "Перевыполнения цели". Возможно, смерть не входила в субъективную цель действовавшего лица. - Ерунда! - Нет, не ерунда. Преступник мог иметь одну цель, а затем, не достигнув желаемого результата, действовал спонтанно, в состоянии аффекта. - Ну, конечно-конечно! В состоянии аффекта угнал машину, приготовил тросик... - А вы уверены, что угон автомобиля и убийство стоят в одном ряду? - Н- ну... - Вот видите. Сомневаетесь. Значит, ни одну из версий опрометчиво отбрасывать нельзя. - Пожалуй... - задумчиво согласилась Эмилия и, щелкнув зажигалкой, закурила. Недовольно поморщившись, Тим вновь негромко заговорил: - Даже если мы точно определим одну форму из трех - " выполнение", "невыполнение", "перевыполнение" - знать только цель недостаточно. Кроме цели, каждое действие имеет мотив или мотивы. Их мы тоже можем разделить на три категории. Мотив действующий, неизменный. Мотив, осложненный добавлением нового, дополнительного. Мотив переосмысленный, измененный. В нашем случае все три подходят. Не так ли, госпожа Змановски? - Да. Но мотив для нас -