, ни единому человеку ничего о письмах не говорила! Убеждена, ты тоже. - Увы! К сожалению, надо признать, что именно ты и я стали источником информации. - Но мог Гарольд... - Нет. Гарольд не мог. Вряд ли он поведал кому-либо, что отдал мне письма. И сам факт их получения он скрывает. Скрывает даже от Линды. А главное, человек, осуществивший кражу, не рыскал в судорожных поисках по всему дому. Кругом - и в моей комнате, и в гостиной и других комнатах - порядок. - Только не в моей спальне! - честно признала Эмилия, в ответственные моменты способная быть рассудительной и объективной. - Пожалуй!.. - усмехнулся Тим. - Тем не менее, в хаосе твоей спальни есть свой авторский, индивидуальный почерк. И он, судя по всему, никаким изменениям не подвергался. Все сохранено, если так можно выразиться, в первозданном виде, на мой взгляд. - Да. Чужого присутствия в моей спальне не чувствуется, - согласилась она. - Вот видишь! Вор без сомнений и колебаний двигался точно к намеченной цели. Потому что знал, где лежат письма. Он услышал наш разговор в беседке. И понял, очевидно, что их анализ может дать мне какую-то информацию. Он испугался, что полученные мною из писем сведения выдадут и укажут автора. И потому рискнул выкрасть послания, проникнув в гостевой дом. - А как он сделал это? Влез в окно? Или спустился через дымоход камина? - Да-да... конечно... - задумчиво пробормотал Тим, осматриваясь по сторонам. - Что "да-да" ? Неужто через дымоход?!! Ты уверен? - Да... уверен... именно так... Он шагнул к туалетному столику и схватил сумочку Эмилии, с которой она вчера ходила на вечеринку. - Что вы себе позволяете?!! - возмутилась Эмилия, когда заметила, как решительно Тим, раскрыв сумочку, начал вытряхивать из нее содержимое. - Господин Фрост!!! Вы что, с ума сошли?!! Спятили?!! Он не обращал на ее протесты внимания. Потом спросил: - Эмма, где ключ? - Какой ключ? - мрачно буркнула она, не желая общаться с бесцеремонным хамом, настойчиво, несмотря ни на что, не считаясь с ее чувствами и мнением, завершающем унизительный обыск. - Ключ от этого дома, - пояснил Тим. - Вчера он точно был в вашей сумочке, госпожа Змановски. Я прекрасно помню, как, уходя, вы перечисляли все предметы, находящиеся в ней. Набор состоял из помады, носового платка, портсигара, мундштука и ключа. Сейчас его нет. - Разумеется, нет. Вы же трясли моей несчастной сумочкой, словно одержимый! А ключик - маленький. Наверняка отскочил куда-нибудь. - Его в сумочке не было, - хмуро повторил Тим, но все же вслед за Эмилией принялся ползать по полу, пристально вглядываясь в него и перетряхивая и отбрасывая немыслимую кучу разнообразных вещей - от шляпных коробок до жемчужного ожерелья в бархатном футляре. - Неужели я опять потеряла ключ? - огорченно и виновато одновременно тихо спросила Эмилия, сидя на полу на коленях. Тим, протянув руку, помог ей встать. - Нет. Вряд ли. На этот раз - не ваша вина. Ключ украден. - Это невозможно! - запротестовала Эмилия. - Сумочка была при мне постоянно! Постоянно!!! - подчеркнула она. Кивнув, Тим некоторое время о чем- то раздумывал, затем посмотрел на Эмилию и спокойно сказал: - И все же при тщательном анализе я пришел к выводу, что это не так. - По-вашему, я периодически впадала в беспамятство и потому не замечала, как меня грабили, снимали с меня вещи, уносили их, потом возвращали!!! - Все намного проще, госпожа Змановски. Ни о каком беспамятстве и речи быть не может. Вы абсолютно точно... хотя бы единожды за вечер!.. добровольно и пребывая в здравом рассудке расставались с этим милым аксессуаром, - Тим указал взглядом на злополучную сумочку. - Да?!! - едко переспросила Эмилия. - Хорош "здравый рассудок", если я не помню, чтобы где-либо оставляла сумочку! - А в дамской комнате? Наповал сраженная его вопросом, Эмилия отступила на шаг назад и всплеснула ладошками. - Да. Точно. Правильно. Я, зайдя в дамскую комнату, сняла сумочку с руки... положила ее на столик... у зеркала... Ах, да! Ну как же! Я заговорилась с Кэролайн и забыла о сумочке! Мне ее принесли Хелен и Ромина. А обнаружила и передала им ее Линда, которую позвали к телефону. Мы так хохотали над этим забавным происшествием! Хотя я и сама вскоре хватилась бы сумочки. Когда захотела бы покурить! Тим, неужели ты предполагаешь, что кто-то... одна из этих женщин... взяла ключ? - Одна из женщин?.. - переспросил он. - Эмма, а как много времени прошло до того момента, когда тебе вернули сумочку? - Да совсем немного! Минут десять. Может, и меньше. - Этого вполне достаточно, чтобы достать ключ. Особенно, если следишь и ждешь удобного момента, выцеливаешь его. Это здорово осложняет наше положение. Круг становится слишком широк. - То есть? - Ключ могла взять из сумочки не обязательно женщина. Это мог быть и мужчина. Требуется лишь несколько секунд, чтобы войти, раскрыть сумку и достать искомую вещь. А потом зайти сюда, в дом, и забрать письма. - Да- а... пожалуй... Тим, я должна сказать, что восхищена твоей логикой и твоими умозаключениями. - Благодарю. А кстати, вы-то почему встали так рано, госпожа Змановски? И кажется, куда-то собираетесь? Эмилия рассказала о событиях этого утра. О том, как была разбужена звуком мотора, как увидела уехавшую Линду и отправившегося вслед за ней Гарольда. Потом сообщила, что намеревалась тоже покататься на машине. - Вот как? На машине? - усмехнулся Тим. - Хотелось бы уточнить крошечный нюанс. На чьей именно "машине", госпожа Змановски? - На вашей, господин Фрост. Неужели не ясно? - Разумеется, ясно. Это я сразу понял. - Тогда и спрашивать не стоило. - Вы так думаете? Однако! У меня - дорогой автомобиль, к вашему сведению. И рисковать им без особой нужды я не намерен. - Но ведь ваш расчудесный автомобиль наверняка застрахован. - Да. Разумеется, застрахован. Тем не менее... - Скряга! Вот обязательно ему надо все испортить! Могла бы получиться дивная прогулка! - Ради Бога! Прогулку мы отменять не будем. Хотите кататься - пожалуйста. Но вместе со мной. - С вами!!! Обрадовал!!! - Отказываетесь, госпожа Змановски? Она вздохнула. - Нет. Не отказываюсь. Только вести машину буду я. - Хорошо. Под моим контролем - пожалуйста! - Как вы вежливы и щедры, господин Фрост! - Стараюсь по мере сил и возможности быть таковым. Кстати, вам известно, где был обнаружен труп женщины? Аллан Демпси сообщил вам это? Показал? Эмилия утвердительно кивнула. - Да. Когда мы проезжали мимо в день нашей встречи на железнодорожной станции, - ее взгляд слегка затуманился, выдавая те чувства, которые моментально всколыхнулись в душе при воспоминании о лазоревых глазах и статной фигуре Антея в полицейском мундире. - Там ничего необычного нет. Обычная трасса, к которой вплотную примыкает лес. Хотя, конечно, опушка, та, где обнаружили угнанный автомобиль и жертву, довольно приметная. Кустарник прикрывает ее от дороги. - И все же, если не возражаете, поедем туда. Я хотел бы сам осмотреть место преступления. Иногда незначительная деталь, антураж могут неожиданно подсказать верное направление поиска, а иногда даже и помочь решить задачу. Главное, найти ключевое звено, какую-то зацепку. - Полагаете, что полиция осмотр провела не достаточно тщательно и скрупулезно? - с сарказмом спросила Эмилия, до невероятной степени обидевшись за белокурого красавца Аллана Демпси, в профессиональной компетенции которого у нее не было ни малейших сомнений. - И уж вы-то, конечно... - О, нет! Я уверен, что полиция осмотр места происшествия провела безупречно. Тем не менее... люди есть люди. Для них окружающая обстановка, пейзаж стали привычными. В силу этого они порой многого не замечают. Поэтому-то и требуется посторонний, не "замыленный" глаз. Они вышли из дома и сели в машину. 19 - Ну что за удовольствие от поездки, если ведешь автомобиль под бдительным присмотром владельца! - проворчала Эмилия. - Зато уж точно мы не попадем в какую-нибудь неприятную историю. У вас ведь таковых в жизни было предостаточно. Не так ли, госпожа Змановски? Она скорчила гримасу и ничего не ответила. Господин Фрост был прав. Неприятных историй хватало. И одна из них была связана с Крейгом Саразином. С того момента прошло без малого десять лет... В ту пору длительная, "перманентная" борьба Эмилии за независимость как раз завершилась. До назначенной даты официальной процедуры развода оставалось три недели. Две из них, дабы восстановить физические силы и обрести душевное равновесие, Эмилия решила провести в гостях у своего давнего приятеля Гарольда Фергюссона и его жены Линды. Те окружили ее заботой и вниманием, неустанно организуя самые разные увеселительные мероприятия. На одном из них Эмилия и познакомилась с очень привлекательным холостяком, достаточно умным, обходительным и обаятельным молодым человеком, по имени Крейг Саразин. Она настолько увлеченно и самозабвенно флиртовала с ним... только чтобы не думать о скором расставании с мужем, которого любила и страшно ненавидела одновременно!.. что вопреки собственному желанию ухитрилась не на шутку вскружить Крейгу голову. Но поняла она это слишком поздно. Возможно, причина скрывалась в том, что, будучи верной женой, любящей женщиной, заботливой матерью, причем став всем этим в юном восемнадцатилетнем возрасте, опыта в отношениях с мужчинами, кроме мужа, Эмилия не имела. Она не сомневалась, что Крейг, как и она сама, воспринимает все, что происходит между ними, как веселую забавную игру, не больше того. Потому с чистым сердцем согласилась поехать с Крейгом на его недавно купленном, новеньком автомобиле. Они мчались вперед и вперед на бешеной скорости и хохотали, как сумасшедшие. Мчались до тех пор, пока с небес не обрушился такой плотный водный поток, что не видно было вытянутой вперед руки, не то что дороги. Кое-как, соблюдая предельную осторожность, они добрались до какого-то мотеля. Крейг снял номер, чтобы, как он сказал, спокойно передохнуть, обсохнуть и перекусить. Он был так убедителен, вел себя так по-дружески непринужденно и просто, что Эмилия без долгих раздумий и колебаний, естественно, охотно согласилась. Поначалу все шло нормально. Им доставили обед. Оба к тому времени переоделись в халаты, развесив в ванной мокрые вещи. А дальше... Крейг, казалось, ошалел от страсти и желания. Подобного неистовства Эмилия даже вообразить не могла. Казалось, Крейг полностью потерял разум и контроль над собой. Чем бы все кончилось - неизвестно, но, в очередной раз бросившись к Эмилии, проявлявшей в критической ситуации чудеса изворотливости и скорости, Крейг споткнулся и упал, сильно стукнувшись затылком о край стола. Очевидно, на несколько секунд он отключился. Тревоги его теперешнее неподвижное состояние не вызывало, поскольку дышал он по-прежнему глубоко и шумно. А вот последствия являлись непредсказуемыми. Обращаться за помощью казалось глупым. Ждать дальнейшего развития событий никакого смысла не было. Надо было действовать без малейшего промедления. Спокойно и осмысленно. В результате своих "спокойных и осмысленных" действий Эмилия едва не угодила в тюрьму. Однако в тот момент они ей казались правильными. Хотя на самом деле, после анализа, проведенного позднее, даже самой Эмилии стало очевидно, насколько они были спонтанны и непоследовательны. Одним словом, она сгребла в охапку вещи, вплоть до нижнего белья, к несчастью, не только собственные, но и Крейга, оставив ему лишь туфли и один носок. Выскочив из мотеля, Эмилия прямо в халате села в автомобиль и нажала на газ. Она мчалась, не разбирая дороги. За что и поплатилась, со всего маху "влетев" в ограждение. Сама Эмилия не пострадала. Чего нельзя было сказать о новенькой машине Крейга Саразина. Но то, что последовало далее!.. Начался кошмар. Потому что Крейг Саразин оказался человеком мстительным. Не успела Эмилия отъехать от мотеля, как Крейг позвонил в полицию и заявил, что его ограбили и угнали машину. В общем, ситуация чем дальше, тем больше усложнялась. Допросы в полиции, объяснения со страховой компанией и тому подобное. Гарольд делал отчаянные попытки утихомирить своего приятеля Крейга. Но тот разошелся не на шутку и не внимал никаким доводам, требуя и добиваясь наказания заполошной бабенки. Вся эта история едва не свела Эмилию с ума. Она не видела и не находила достойного выхода. Бессонные ночи, слезы, отчаяние... И вдруг!.. Только позже Эмилия узнала о том, что Гарольд позвонил ее мужу. И тот... фантастика!.. даже не приезжая, моментально все уладил. Вплоть до того, что к ней с извинениями заявился Крейг Саразин. Но Эмилия отказалась его принять и почти сразу уехала домой. Как же трудно ей было встречаться с мужем! Спасителем! Освободителем! Страшно обидно было сознавать, что настолько бесславно, позорно и глупо началась ее самостоятельная жизнь. Жизнь независимой женщины! Она могла бы сама прекрасно обходиться! И собиралась!!! А на деле... Эмилия была так сильно раздосадована, что даже не поблагодарила мужа за оказанную помощь. Оба сделали вид, что вообще ничего не произошло. Не произошло НИЧЕГО!!! Да и не до разбирательств им тогда было. Они, после упоительной ночи любви, отправились, страдая и мучаясь, разводиться. Находясь в плену малоприятных воспоминаний, Эмилия, нахмурившись, бросила взгляд на невозмутимого Тима, сидящего рядом и являвшего собой эталон спокойствия и абсолютной бесстрастности. Вот уж кто не способен сокрушаться, печалиться, приходить в уныние, растравлять себе сердце! Да и имеется ли в наличие таковое у господина Фроста? Эмилия вновь сосредоточенно воззрилась на дорогу. И буквально через секунду громко воскликнула: - Господин Фрост! Обратите внимание! Мимо нас промчались автомобили Линды и Гарольда. Вот для чего они встали так рано! Решили поиграть в догонялки! Как романтично... и забавно!.. Она звонко, от души, захохотала. - Не уверен, - откликнулся Тим, повернувшись назад и провожая взглядом быстро удалявшиеся автомобили супругов Фергюссон. - Закоснелый придира! Если уж сам не способен быть счастливым, так хотя бы порадовался счастью других! - Я это всегда охотно делаю. Но сейчас, по-моему, для этого не самое подходящее время. Эмилия хотела возразить что-то, но Тим коротким повелительным жестом остановил ее и вдруг спросил: - Лучше ответьте, госпожа Змановски, что вам вчера в гостиной показалось "странным" ? Она упрямо поджала губы. Как же! Скажите, какой диктатор! Нашел безропотную рабыню и повелевает направо и налево! И сомнений нет, что она все-все выполнит. А вот и нет! Нет, нет и нет!!! Эмилия ехидненько улыбнулась и елейным голоском сказала: - Не помню. Заспала, наверное. Ни-че-го-шень-ки не помню. - Госпожа Змановски! - строго и даже немного угрожающе произнес Тим. Затем, выждав некоторое время, тем же тоном добавил: - Эмма! Результатом этих усилий и призывов стала лишь незамедлительно полученная им еще одна едкая улыбочка, посланная Эмилией. - Что за характер такой! - воскликнул он. Она самодовольно улыбнулась. Все-таки ей удалось вывести господина Фроста из себя. Это дорогого стоило! Настроение Эмилии моментально улучшилось. Чувства переполняли ее и искали выхода. Она нежно и вдохновенно принялась "мурлыкать" какой-то незатейливый эстрадный шлягер. После того, как ею было исполнено несколько первых нот, Эмилия вспомнила, что господин Фрост на дух не выносит, как он их называл, "глупейшие попевки", отдавая предпочтение джазу и классической музыке. Это "воспоминание" настолько согрело душу, что Эмилия с еще большим вдохновением и громкостью продолжила исполнение модной песенки. Выдержки продлевать пытку над собственным слуховым аппаратом и собственными нервами у Тима не хватило. Он, пристально глядя в переднее стекло, тихо сказал: - Соперничать с женщиной - бессмысленно. Да и деловое партнерство вряд ли возможно. Остается сожалеть, что некоторые особы, которым поручают важное расследование и обращаются к которым за помощью, безответственны и экспансивны. Они способны только бесцельно пыжиться, щеголять, чваниться, форсить и пускать пыль в глаза. Поскольку Эмилия не реагировала, по-прежнему продолжая извлекать убогий и примитивный звуковой набор, с излишней напыщенностью несправедливо называемый "мелодией", Тим бесстрастно добавил: - Я собирался честно поделиться с тем, кого до недавнего времени опрометчиво считал партнером, полученной вчера информацией, но теперь понимаю, насколько это абсурдно. Все собранные сведения останутся при мне. Потому что союз бесславно распался. К счастью, не по моей вине. В этом моя совесть чиста. Невнятный напев, звучавший все тише и тише во время его проникновенной речи, оборвался и последовало гневное восклицание: - Мстительный мелочный сноб, возомнивший себя всесильным владыкой! Могущественным господином! Только последний... последний... - в запале Эмилия никак не могла подобрать нужное слово, - последний... да не важно!.. способен хладнокровно издеваться и глумиться над женщиной! Обвиняя ее одну во всех смертных грехах! - Я вас ни в чем не обвинял, по-моему, госпожа Змановски. И имени вашего не называл. Почему же тогда вы отнесли мои слова на свой счет? Не потому ли, что знаете, насколько не чиста ваша совесть и насколько справедливо и правильно высказанное мною мнение об одном из партнеров? В ответ донесся очередной ассортимент невнятных бормотаний и нечто похожее на осуждающие восклицания, среди которых Тим отчетливо разобрал лишь "вздор", "смаковать", "дичь", "в отместку", "оратор" и почему-то "престолонаследник". И если все прочие определения более-менее укладывались в логическую цепочку, то яркий и емкий термин "престолонаследник" выпадал из общего ряда. Вычислить, к чему он относился и что именно под ним подразумевалось, Тим так и не смог, сколько ни старался. Ясно было одно: "Тимоти Фрост" таковым не являлся по факту своего рождения и происхождения. Хотя, конечно, что греха таить, эпитет "престолонаследник", какую бы смысловую и эмоциональную подоплеку он не нес - положительную или отрицательную - услышать любому человеку невероятно приятно. Тим исключением не был. Поэтому широко улыбнулся и негромко заговорил, прервав поток восклицаний Эмилии и заставив ее тем самым поневоле прислушаться: - Когда я выскочил из беседки... Он продолжил рассказ, излагая события последовательно и четко. 20 Суть заключалась в том, что Тим сначала остановился и внимательно прислушался. Вокруг царило безмолвие. Тим осторожно и бесшумно двинулся по аллее и вскоре до него донеслись какие-то шорохи. Тим пошел на звук, как ему показалось, быстрых, стремительных шагов. Приблизившись, он вынужден был остановиться. Причин было две. Одна та, что прямо перед ним находились густые заросли какого-то кустарника. Другая - более существенная, поскольку Тим уловил тихие звуки голосов. Поскольку собеседники говорили шепотом, Тим замер и сосредоточился. К сожалению, опознать голоса оказалось невозможно. Имена тоже не назывались. Но тема заинтересовала Тима. - Нам надо встретиться. - Да-да. Необходимо посоветоваться. - Если мы будем молчать... - Конечно, это может привести к еще одной трагедии. - Боже мой! Где, где этот проклятый выход? - Не знаю... Знать бы точно, что это, действительно... Дальнейшие слова Тим не разобрал. - У меня есть такая уверенность. Сомнений - ни малейших. Вспомни, как развивались тогда, два года назад, события. - Ужас! Ужас... - Но теперь... когда все повторяется... один в один... - Да... повторяется... Это похоже на болезнь... неизлечимую... мучительную... страшную... - Но ведь это не болезнь! Это.. это все, что угодно, только не болезнь! И мы это знаем точно. Надо в конце концов набраться мужества и... - Я боюсь. Я жутко боюсь рисковать. Пойми, ведь я... - Я все понимаю. - Нет! Этого тебе не понять. Тебя коснулось напрямую, и ты... - Значит, ты отказываешься мне помочь? Последовало долгое молчание. - Остаешься сторонним наблюдателем? Пойми, я не заставляю тебя. Действительно, тебе-то ради чего рисковать? Сейчас это моя проблема. И мне ее решать. Я не осуждаю тебя. И все понимаю. Понимаю твое положение. Если ты не сможешь помочь... Что ж! - Нет-нет! Я очень хочу прекратить этот кошмар! Но риск так велик... Мне надо подумать. Мне необходимо все взвесить. Сейчас я не могу... ничего... конкретного... - Долго медлить нельзя. - Я постараюсь... как можно быстрее... решить... Как нам встретиться? - Не беспокойся. Это не проблема. Я все устрою. - Мне надо уходить. - Хорошо. Иди. Судя по звукам, собеседники разошлись в разные стороны. Тим некоторое время стоял, не двигаясь. Затем, больше не таясь, зашагал по аллее. Он внимательно посматривал по сторонам. Замечены им были Линда Фергюссон, Кэролайн Пакстон, затем Ромина Ардженто и Кеннет Пакстон. Однако никто из них не появился с той стороны, где состоялся загадочный непонятный разговор двух собеседников. Увы, Тим не смог даже определить, были ли это женщины или мужчины. Но отчего-то решил, что один из голосов принадлежал Ширли Саразин, почему он и спросил именно о ней Эмилию, когда та увидела в окне чей-то силуэт. Другой голос так и остался тайной для Тима. Как и для Эмилии. Выслушав его рассказ, она так и не смогла поделиться с ним хоть каким-нибудь более-менее стоящим предположением. Да и некогда было. Потому что они уже добрались до места, где было совершено преступление. Эмилия остановила автомобиль и быстро выбралась наружу. Она устремилась к кустарнику, росшему неподалеку. Тим неторопливо следовал за ней. Громкий вскрик Эмилии заставил его побежать. Увиденное не укладывалось в голове. На опушке стояла машина с широко распахнутыми дверцами. Внутри, с запрокинутой головой, находилась женщина. Ее шея была обвита тонким тросом. Сомнений не оставалось. Женщина была мертва. Преступник в точности воспроизвел мизансцену, которую описал Тиму и Эмилии Аллан Демпси. Эмилия шагнула к автомобилю, но Тим, схватив за руку, остановил ее. - Нет. Ничего трогать нельзя. - Но может быть, мы можем как-то помочь несчастной женщине? - Ей уже ничем не поможешь, Эмма. Она мертва. Хотя, судя по всему, убийство совершено не так давно. - И все же... - Эмилия подошла и заглянула в салон. - Боже мой!.. - она отпрянула, крепко зажав ладонями рот. - Этого не может быть!.. Нет-нет!.. - Что? Что такое, Эмма? - Тим схватил ее за плечи и слегка потряс. - Эмма, ты ее узнала? Кто это? Кто, Эмма? - Нет... отпусти меня... Тим... нет... Конечно, нет! Нет!!! Я не знаю ее. Просто мне показалось... всего лишь показалось... - Хорошо. Оставим это пока. Интереснее другое. Каким образом скрылся преступник. Ведь прошло совсем немного времени. По дороге мы никого не встретили. Трасса пустынна. Хотя, возможно, убийца поехал в другую сторону. И поэтому... В общем, пойди и вызови полицию, Эмма. А я побуду здесь. Осмотрюсь. Иди, Эмма! - Да-да. Иду. В такой трагический момент проявлять свой гонор было глупо и неуместно, поэтому Эмилия послушно выполнила все, полностью полагаясь на авторитет и подчинясь требованиям решительного, серьезного и умного господина Фроста. Вскоре примчался Аллан Демпси. Очередное преступление ошеломило его ничуть не меньше, чем Тима и Эмилию. Но действовал он сосредоточенно и деловито. Аллан Демпси по праву мог считаться профессионалом высокого класса. Что единодушно и отметили Тим и Эмилия. Подведя Эмилию к автомобилю, Тим сказал: - Езжай, Эмма. Возвращайся к Фергюссонам. А я останусь здесь. Может быть, смогу чем-нибудь оказаться полезен Аллану. Я вернусь с ним. Потом еще мне необходимо сделать несколько срочных звонков. Возможно, появились какие-нибудь дополнительные сведения о личности первой жертвы. Заодно попрошу уточнить личность убитой сегодня женщины. В общем, жди меня дома. Езжай! Он усадил Эмилию и захлопнул дверцу. - До встречи, Эмма. Будь осторожна. Не лихачь понапрасну! Она согласно кивнула и плавно тронула автомобиль. 21 Эмилия отъехала на значительное расстояние, когда заметила на просеке беседующих Крейга Саразина и Ромину Ардженто. Оба были на лошадях, тихо бредущих рядом. А спустя несколько минут Эмилия встретила Хелен Истмен, гарцующую на изумительно стройной кобыле. Эмилия затормозила. - Доброе утро, Хелен! Та спокойно улыбнулась и ответила "доброе утро". - Как хороша ваша лошадь! Залюбуешься! - искренне восхитилась Эмилия. - Да. Спасибо. - А я по дороге заметила Ромину и Крейга, - сообщила Эмилия. - Я их тоже видела. Кстати, если вы никуда не торопитесь, мы могли бы поехать ко мне. Выпить кофе. А заодно вы заберете бутоньерку, которую заказывали. Она готова. - О! Это замечательно! Хелен пришпорила лошадь, а Эмилия нажала на газ. Эмилия с удовольствием наблюдала, как споро Хелен управляется с кобылой, как заботливо обтирает ее и, что-то ласково приговаривая, отводит в стойло. Когда Хелен освободилась окончательно, Эмилия уже ждала ее на улице и курила. - Чувствуется, что вы и ваша лошадь очень дружны. И хорошо ладите между собой. Красавица она у вас, Хелен! - Это, действительно, так. Моя Молния - прелесть. Жаль, что вы не видели ее брата. Вот уж кто само совершенство. Это был любимый жеребец моего мужа Каспера. - Вы говорите "был"? - быстро спросила Эмилия. - Увы! Гром получил серьезную травму и его пришлось... В общем, теперь осталась только Молния. - Печально. Очевидно, и вам, и вашему мужу нелегко было расстаться с Громом. - Конечно, нелегко. Особенно, Касперу. Ведь лошадь и наездник становятся близки. Единый ритм, единое движение и полное взаимопонимание. У Грома и Каспера они были абсолютными. Вы знаете, Эмилия, ведь Каспер - потрясающий наездник. - Мне говорили об этом. И когда я решила тоже приобщиться к конному спорту, пользуясь представившимся случаем, Гарольд Фергюссон сказал, что лучшего инструктора по выездке, чем ваш муж, Хелен, мне в жизни не сыскать. Вы знаете, я ведь - страшная трусиха. Поэтому решиться испытать себя в чем-то новом пока не могу никак. Одним словом, я отложила собственное преображение в амазонку до следующего раза. Пока же намерена провести предварительные переговоры с предполагаемым инструктором. А именно, вашим, Хелен, мужем Каспером. Поскольку ни одна из других предложенных кандидатур меня не устроила. Надеюсь, что в очередной мой приезд сюда Каспер, если, разумеется, сейчас категорически не откажется, подробно объяснит мне все премудрости и будет снисходителен к такой бездарной и совершенно неспортивной ученице, как я. Хелен, полагаю, вы не будете возражать? Та засмеялась. - Не буду, Эмилия! Уверена, Каспер с огромным удовольствием даст вам необходимую теоретическую консультацию. А практику вы сможете проходить под наблюдением Гарольда Фергюссона, например. - Да не нужен мне никакой Гарольд Фергюссон! - категорично воскликнула Эмилия. - Я остановила свой выбор на Каспере и подожду того момента, когда именно он сможет инструктировать меня. - Наверное, ждать этого "момента" придется долго, Эмилия. - А я не тороплюсь. И потом, "долго" - понятие растяжимое. Это же ваше мнение, что долго. А врачи? Что говорят они? - Прогноз обнадеживающий. Знаете, Каспер - человек целеустремленный. Он не сдается. Оптимист редкостный! Придумал какие-то специальные упражнения. Упорно тренируется. А еще - постоянный массаж. Лечение. Каспер уже далеко не тот беспомощный инвалид, каким был прежде! Он начал потихоньку передвигаться! - с подчеркнутой гордостью за мужа сообщила Хелен и добавила: - Об этом еще никто не знает. Вы - первая, Эмилия. - Я рада за Каспера и за вас, Хелен. И нисколько не сомневаюсь, что в самое ближайшее время заполучу целехонького и здоровехонького инструктора! - бодро объявила Эмилия. - Попробуйте тогда, приревновав, запротестовать! Я вам сразу напомню сегодняшнюю беседу. Хелен засмеялась. - Протестовать я не буду. Наоборот. Я отдала бы все на свете за то, чтобы Каспер поскорее встал на ноги, выздоровел. Ведь он такой жизнелюб! То, что с ним произошло... Я, я во многом виновата! - вдруг пылко, с болью, воскликнула Хелен. Эмилия была поражена такой внезапной сменой ее настроения. - Нет-нет, Хелен! Глупо винить себя за то, что произошло случайно! Никто не застрахован от несчастного случая! Абсолютно никто! И ничьей вины в этом нет и быть не может. Мы все подчиняемся Судьбе. Ее капризам. - Да... конечно... Но я-то знаю, что тогда, два года назад, сама.. САМА!.. - подчеркнула Хелен и покачала головой. - Да, я сама все запутала. Вела себя, словно помешанная. Как же я жалею теперь, что поддалась эмоциям и не вняла доводам рассудка! Я... - начала она и вдруг удивленно протянула: - Надо же... Ширли... Повернувшись, Эмилия увидела госпожу Саразин, выходящую из автомобиля. Ширли огляделась и, заметив их, почему-то не очень уверенно, как заключила Эмилия, подошла. Казалось, Ширли едва сдерживается, чтобы сохранять свою обычную бесстрастность. Но было видно, что она возбуждена и нервничает. Это выдавал легкий румянец на щеках и чуть подрагивающие кончики пальцев. - Доброе утро, Хелен. Доброе утро, госпожа Змановски. Они дружно откликнулись. - А я вот приехала... посмотреть... - произнесла Ширли и замолчала, устремив взгляд прямо перед собой. - Сегодня здесь практически нет никого, - отозвалась Хелен. - Вот как? - бесцветным голосом спросила Ширли. Она казалась совсем безучастной, отстраненной, далекой. - Хотя погода чудесная. Но кроме меня, Ромины и Крейга других желающих скакать по горам и долам не оказалось. Думаю, Крейг скоро вернется. - Я, пожалуй, не буду его ждать. До встречи, Хелен. Рада была видеть вас, госпожа Змановски. Ширли Саразин направилась к своему автомобилю и сразу уехала. Следом за ней отправились Хелен и Эмилия. Маленьким кортежем они подъехали к дому Истменов. Хелен - на скромной малолитражке, Эмилия - на шикарном лимузине господина Фроста. 22 Пока Хелен готовила кофе, Эмилия любовалась изготовленной специально для нее бутоньеркой, без устали восхищаясь мастерством Хелен. Сделав несколько глотков из чашки, протянутой Хелен, севшей напротив в кресло, Эмилия одобрительно кивнула головой. - Вы, наверное, хорошо готовите, Хелен, - сказала она. - Нет. Обычно. Как большинство. А вы, Эмилия? - Если честно, то я - из категории меньшинства. Мой бывший муж был человеком требовательным. Поэтому, хочешь не хочешь, пришлось стать блестящим кулинаром. - Вы были замужем? - Да. Была. Но мы давно расстались. - Другая женщина? - спросила Хелен и, вспыхнув, добавила: - Извините, пожалуйста. - Ну что вы! Ваш вопрос закономерен. И предположение вполне понятное. Хотя и неверное. Причина развода банальна. Не сошлись характерами. Глупая, конечно, причина! Но она такова. - И с тех пор вы - одна? - Ну, не совсем... - улыбнулась Эмилия. - Да, конечно. Но замуж?.. - Нет. Для меня это сложно. Наверное, требования к потенциальному спутнику чрезмерно высокие! И в этом - вина моего бывшего мужа. Он был настолько идеален, я была настолько счастлива с ним, что... - Эмилия развела руками. - Впрочем, именно с ним я и жутко несчастной была! - Наверное, так в каждой семье. Все рядом. Счастье и несчастье. Радость и горе. Важно понять себя и твердо решить, что тебе... конкретной!.. нужно. Но как же трудно это сделать! - Трудно, - согласилась Эмилия. - Но надо. Иначе , не продумав, столько дров наломаешь! Я помню себя. Ту, прежнюю. И кажусь себе жутко жалкой! Хотя... И такой счастливой я не была, как тогда! - Я тоже помню себя прежнюю. Какой была два года назад. Тогда я хотела оставить Каспера. Мне казалось, что... В общем, как вы сказали, все банально. Третий лишний.. А потом... Теперь я твердо знаю, что сдаваться никогда нельзя. Надо бороться. До последнего. Всеми средствами. Всеми силами. И даже оглянувшись назад, осознав, сколько было сделано ошибок, идти вперед. И только вперед! Удивительно было преображение милой спокойной Хелен. Сейчас перед Эмилией сидела воительница с горящим взором. Через несколько секунд Хелен прикрыла веки и устремила уже другой, невозмутимый и ясный взгляд на Эмилию. - Ну что? Готовы к знакомству с Каспером? - спросила она. - Да. Готова. Мне не терпится познакомиться с ним. Хелен встала и сделала приглашающий жест. Эмилия поднялась с кресла и направилась за ней в комнату Каспера Истмена. Он, действительно, оказался настоящим красавцем-мужчиной. Такой тип - мечта любой женщины. К тому же Каспер отличался редким обаянием и общительностью. Сразу же завязался непринужденный разговор. По ходу беседы Эмилия самым оптимистичным и жизнерадостным тоном объявила, что надеется в следующий приезд брать уроки верховой езды у такого великолепного наездника, каким слыл Каспер Истмен. Он, нисколько не конфузясь, пообещал приложить все силы, чтобы в самое ближайшее время снова соответствовать высокому и лестному отзыву, высказанному в его адрес. Вскоре к Хелен зашла соседка и позвала ее. Хелен извинилась и оставила мужа и Эмилию наедине, выразив надежду, что те не будут скучать в ее отсутствие. Едва Хелен покинула комнату, Каспер внимательно посмотрел на Эмилию и негромко сказал: - Гарольд очень много рассказывал о вас. И здорово заинтриговал меня. Я мечтал познакомиться с вами, Эмилия. Не поверите, но я именно такой вас и представлял. - Правда? Даже не знаю, как реагировать на ваши слова. Ведь во мне нет ничего особенного. Удивительно, как вам все же удалось составить мой портрет. Тем более, исходя из одних только описаний Гарольда. Он не отличается, по-моему, точностью и красочностью слога. - Как вы строги к нему! Слышал бы вас Гарольд! Наверное, расстроился. - Нисколько. И он, и я знакомы так давно, что для нас обоих не секрет достоинства и недостатки друг друга! - засмеялась Эмилия. - Ну, разве что так! - улыбнулся Каспер. Он помолчал и вдруг, пристально глядя на Эмилию, сказал: - Мне кажется, вы хотите со мной о чем-то поговорить. Или спросить. Я прав? Немного смутившись от его прямоты, Эмилия едва слышно подтвердила: - В общем-то, да. Хочу. - Гарольд не так давно заходил ко мне и рассказал, что у него возникли какие-то проблемы. Он сказал, что откровенно поделился ими с вами. Гарольд выразил надежду, что вы сможете ему помочь. Вы и Тимоти Фрост. Конечно, я подробностей не знаю. Но если требуется и моя помощь - я готов. Мне кажется, что между мною и Гарольдом - дружеские отношения. Поэтому я... Одним словом, всем, что вас интересует и что мне известно, я охотно поделюсь. Можете без обиняков задавать мне любые вопросы, Эмилия. - Благодарю, Каспер. И раз вы не возражаете против открытой формы беседы, я не стану тратить время на всевозможные недомолвки, намеки и экивоки. Не сочтите меня бестактной, но вот что я хотела бы узнать прежде всего. В одной недавней беседе было случайно упомянуто ваше имя. В связи с некой женщиной. Вы, Каспер, догадываетесь, о ком именно шла речь? Он долго молчал, прикрыв глаза, затем тихо ответил: - Пожалуй, да. Догадываюсь. - Вы можете назвать ее имя? - быстро спросила Эмилия. - А зачем это вам? Дело прошлое. И потом, предавать публичной огласке имя дамы, ставить под удар ее репутацию ... Вряд ли это достойно мужчины. - Да-да. Я понимаю. Но все же.... Бывают такие чрезвычайные обстоятельства, что... - Не думаю, что та давняя история и проблема, возникшая у Гарольда, взаимосвязаны и являются, как вы, Эмилия, выразились, "чрезвычайными обстоятельствами", которые заставят меня поступиться честью. - Значит, вы, Каспер, отказываетесь назвать имя той женщины? - Категорически. Тем более, я не понимаю, почему все это вас так заинтересовало. - Я и сама не знаю, - честно призналась Эмилия. - Могу заверить только, что не досужее любопытство движет мною. Наверное, интуиция что-то подсказывает. Только вот что? Не могу разобраться. Просто тычусь в разные стороны, как слепой котенок, сама не ведая, зачем и почему. Жаль, что вы... Впрочем, ваше поведение благородно. Но могу я попросить вас, Каспер, не называя имен, разумеется, хотя бы рассказать мне ту историю. Что произошло тогда? - Вы настойчивы в достижении цели. Похвальное качество. Редкое для женщины. Ну что ж! Я не против поделиться с вами своими воспоминаниями. Вот только вряд ли вы услышите что-то необычное. Подобные истории - заурядны, встречаются на каждом шагу. И, пожалуй, не слишком красивы. Ну да ладно!.. - Каспер вздохнул, помолчал и продолжил: - Однажды встречаются двое. Он и она. У обоих - семьи. Оба ни о чем серьезном... или не серьезном!.. и не помышляют. Да и к тому же не сразу между ними возникает нечто иное, чем простые дружеские отношения. Но постепенно... Он и она встречаются, общаются. Потом что-то происходит. Нечто фантастическое. И вот уже омут затягивает все глубже, глубже, глубже... Кажется, что так и должно быть. Но однажды... Это необъяснимо, но вдруг приходит осознание, что все идет совсем не так. Надо повернуть, повернуть все вспять, чтобы оказаться в исходной точке. Забыть о том, что произошло! А это невозможно. Путы так крепки, что разорвать их не под силу даже атлету. Приходит осознание собственной беспомощности. И предчувствие беды, краха. Но все же в последний момент удается удержаться на краю бездны. Удается посмотреть правде в глаза. Объясниться честно и прямо. Казалось, все позади. А дальше... Дальше - возмездие. И некого винить, кроме самого себя. И самое ужасное, что я не знаю до сих пор, каким образом, безмерно любя свою жену, я настолько увлекся забавной игрой, что забыл об осторожности, потерял чувство меры. Одно могу сказать. Никакой измены... я имею в виду измену физическую... с моей стороны не было. Я никогда не думал об этом. А вот флиртовал от души. В итоге я, сам не знаю как, очевидно, по-настоящему увлек ту женщину. Я понимаю, как тяжело ей было узнать, что совместного будущего у нас нет и быть не может. Но что я мог сделать? Я вел себя, как последний болван, как несмышленый неопытный мальчишка! Я ни на секунду не задумался о чувствах Хелен! Тем более, она... Впрочем, не важно! Это - другая история и к делу не относится. А с моей стороны... Сплошная глупость и безответственность! И расплата, как видите... - он вновь тяжело вздохнул. - О! Я вас прекрасно понимаю! - горячо воскликнула Эмилия, вспомнив злосчастную историю с Крейгом Саразином. - Иногда мы поступаем очень опрометчиво! И многое оцениваем неправильно. Она помолчала, а затем осторожно спросила: - А как вам кажется, Каспер, та женщина поступала так же спонтанно и необдуманно, как и вы? Или действовала целенаправленно? - То есть? - озадаченно спросил он. - Возможно, она намеренно увлекала вас. Знаете ведь, как бывает! Понравился мужчина и... Тем более... что лукавить!.. вы, Каспер, очень красивы. И что необычно для подобных вам мужчин, умны, порядочны, честны. Вот она и решила... - Нет! Ну что вы, Эмилия! Разумеется, все, что происходило между нами, случайность! - убежденно возразил Каспер. - Ни о какой заранее спланированной операции и речи быть не может! Как же! Уж ей-то, Эмилии, хорошо известно, какими предприимчивыми и коварными могут быть женщины! Мужчины наивны. Они полагают, что только они одни могут рассчитывать и контролировать ситуацию. А это далеко не так! Под личиной смиренной овечки скрываются порой настоящие волчицы, для которых не существует никаких моральных норм, табу, чести. Ах, Каспер, Каспер! А вдруг ты ошибаешься? И все совсем иначе, чем представляется тебе? А твоя порядочность и благородство, возможно, излишни сейчас. Где гарантии, что Гарольд, которого ты считаешь своим другом, не попал в те же сети, в которых два года назад запутался ты? И особа, ловко расставившая их, упустив тебя, теперь не пытается заманить в них Гарольда? Пусть и другими способами? Ну ничего! Дайте только срок! Она, Эмилия, непременно доберется до этой хищницы! И пусть та не ждет пощады! Обижать Гарольда Фергюссона, а уж тем более, привести его к гибели, она, Эмилия, никогда и никому не позволит! Они помолчали. Потом Эмилия, собравшись с духом, все же решилась задать очередной вопрос, волновавший ее. - Каспер, я знаю, что то, о чем я сейчас спрошу, для вас - тяжело и неприятно. - Догадываюсь, что вас интересует. Вы хотите знать, как я получил травму. - Да. Что и как тогда произошло? - Я и сам не знаю. Наверное, нелепая случайность. Досадная оплошность с моей стороны. Скорее всего, так. - И все же... Если вам не трудно, расскажите, пожалуйста. - Да особенно и рассказывать нечего. Все было, как обычно. Стоял чудесный день. Тогда многие отправились на конную прогулку. Помню, что были и Гарольд, и Ромина Ардженто, и Аллан Демпси, и Ширли Саразин, и Кэролайн Пакстон... Всех не перечислить! Все разъехались, кто куда. Я скакал не слишком быстро. Хотя, нет! Темп был достаточно интенсивным. Наверное, я задумался. Или просто потерял бдительность на какое-то время. Одним словом, даже не я, а... Гром... жеребец, на котором я ехал... прореагировал раньше. Он резко дернулся, я как-то неловко отпрянул и... Мы упали. - А что же явилось причиной? - Не знаю. Не знаю, Эмилия... - задумчиво, отведя куда-то в сторону взгляд, ответил он. - Возможно, я не заметил ветку. Хотя, вряд ли... - Но может быть, что-то показалось вам странным, необычным? - настойчиво спросила Эмилия. - Нет, ничего необычного. Разве что в ушах зазвенело. Но может быть, это уже было позже. Во время падения. Или после него. - Зазвенело, вы говорите? - Ну, не то, чтобы зазвенело... Так, какой-то звук раздался. Впрочем, я сильно ударился головой. А в этот момент, как вы понимаете... - Да, конечно. Они вновь замолчали. Эмилия встала, подошла к окну, долго смотрела через стекло, затем повернулась и спросила: - Каспер, а вы знаете об убийстве, которое здесь произошло? - Да. Я регулярно читаю прессу, смотрю телевизор, слушаю радио. - Сегодня утром, не так давно, точно так же убита вторая женщина. Он ничего не сказал, лишь глубоко вздохнул и посмотрел, прищурив глаза, на стопку газет и журналов, лежащих на столе. Эмилия тоже вздохнула, потом улыбнулась и сказала: - Рада была с вами познакомиться, Каспер. Надеюсь, я вас не слишком утомила своими бесконечными вопросами. Каспер тоже улыбнулся. - Нет. Мне приятно было беседовать с вами, Эмилия. Хотя, конечно, это звучит несколько неуместно. Ведь тему нашей беседы "приятной" вряд ли назовешь. Надеюсь, что в следующий раз она сложится иначе. - Я тоже надеюсь, что нам все же удастся просто поболтать, пошутить, обменяться мнениями. - Не знаю, насколько мне удалось помочь вам. Но если понадобится, не стесняйтесь, приходите и смело задавайте любые вопросы. - Благодарю, Каспер. Они обменялись еще несколькими вежливыми фразами и попрощались. Эмилия спустилась вниз и, не дожидаясь Хелен, уехала. Она торопилась поделиться с господином Фростом полученными сведениями, а также узнать от него новые подробности очередного преступления. Однако добралась она до дома Фергюссонов не так быстро, как было ею намечено. Планы поломала неожиданная встреча. 23 Когда Эмилия проезжала по улице, она заметила выходящую из автомобиля Ромину Ардженто. Оказалось, что по соседству с Истменами жили супруги Ардженто. Эмилия затормозила, поприветствовала Ромину и сразу заявила: - Какой у вас прелестный миленький садик! Само очарование! А где же лилии, о которых вы беспокоились? Я надеюсь, с ними все будет в порядке. - Я тоже, - в ответ улыбнулась Ромина. - А я вас видела. Н а прогулке. - А-а! Но сегодня было скучно. Никто не приехал, кроме меня, Хелен Истмен и Крейга Саразина. - Вы как раз с ним беседовали. - На опушке около леса? - Да. На опушке около леса. Я мимо проезжала и заметила вас. - Увы, но Крейг в выездке - дилетант. С ним не слишком интересно. Находиться рядом с Крейгом - непосильное испытание для моих нервов! Все время кажется, что он вот-вот свалится с лошади! - едко засмеялась Ромина. - Неужто так плох? - Крейг безнадежен! И я его быстренько оставила в одиночестве мучиться на опушке самому и мучить несчастное, ни в чем не повинное животное. Наблюдать эту картину - выше моих сил! - Я бы тоже долго не выдержала! Как видно, общество господина Саразина мало кому из женщин доставляет удовольствие, - с мстительным злорадством, которое, сколько ни старалась, так и не смогла перебороть, заявила Эмилия. Наверное, подобное мщение было мелочным и , в общем-то, бессмысленным. Но удовольствие оно, тем не менее, доставило превеликое. - О чем беседуют милые дамы? - раздался откуда-то с небес бодрый мужской голос. Эмилия подняла голову. Из раскрытого окна второго этажа, перегнувшись через подоконник, внимал их с Роминой разговору Витторио Ардженто. Он широко и обаятельно улыбнулся и громко воскликнул: - Эмилия! Это вы? Вот это сюрприз так сюрприз! Что может быть приятнее, чем увидеть, проснувшись рано утром, вас! - Не такое уж оно раннее, Витторио! - насмешливо возразила Ромина. - Нормальные люди давно на ногах. Это только ты имеешь привычку не отрывать головы от подушки почти до полудня. Поэтому-то и толстеешь не по дням, а по часам! - Что ты так разволновалась, дорогая? Я борюсь с избыточным весом два раза в неделю. Регулярно! И очень эффективно! - весело парировал Витторио и задорно подмигнул Эмилии. Та засмеялась и шутливо уточнила: - Что же это за метод такой ? Поделитесь, Витторио! Или это тайна? - От вас у меня нет никаких тайн, очаровательная Эмилия. Метод прост и доступен. - Не обольщайтесь, Эмилия, - насмешливо вступила в беседу Ромина. - Сейчас он вам сообщит, что этот метод - сумасшедшие гонки по трассе на автомобиле. - Да! Ты угадала, дорогая! Когда удачно выходишь из крутого виража, столько калорий теряешь, сколько никакая диета потерять не поможет. А адреналин так и бурлит в крови! Удовольствия получаешь столько, сколько и представить невозможно! - Удовольствие! Хм!.. - пренебрежительно "фыркнула" Ромина. - Запах бензина, клубы гари и дыма, оглушительный рев двигателя! Что это за отдых? Я понимаю, на природе... Тишина, красиво кругом... - ... кислорода много, - иронично продолжил начатую ею фразу Витторио и засмеялся. - Но, дорогая, как говорится, каждому свое. А ваше мнение, ослепительная Эмилия, каково? Вы бы что предпочли? Мчаться на автомобиле или гарцевать на лошади? - Мне и то, и другое нравится, Витторио. - Главное ведь, в какой компании! - снова задорно подмигнул он. - Верно ведь? - Верно! - А я остаюсь при своем мнении! - объявила Ромина. - И даже ваше численное превосходство не заставит меня сдаться! - Не беспокойся, дорогая! Лично я пленных не беру. Эмилии они тоже ни к чему. Исключение - только для лиц мужского пола. У нас, слава Богу, демократичный брак с тобой. Мы даже живем в разных половинах дома, чтобы бензоловые испарения, исходящие от моего комбинезона, не уничтожали запасы кислорода, получаемые тобой в результате общения с природой. Мы ведем мирное сосуществование. И оба бодры, веселы и розовощеки! Как пластмассовые пупсы! Ромина засмеялась и покачала головой. - Вы только послушайте Витторио, Эмилия! Разве я похожа на фарфоровую куклу? А вот он, действительно, розовощекий пупс! - Витторио - не пупс. Он - хулиган и безобразник, каких поискать! - вслед за ней засмеялась Эмилия. - Легкомысленный и безответственный человек! Никакой серьезности. И помощи - никакой. Дом держится только на моих плечах! - Тогда тебя следует называть не "Ромина", а "Кариатида"! Правильно, несравненная Эмилия? - хитро прищурившись, с серьезным видом уточнил Витторио. - Вообще-то, правильно, конечно. - Вот видишь, дорогая! Это заключение авторитетного специалиста - мифолога. Ему можно доверять! - все так же серьезно, скрывая улыбку, произнес неугомонный Витторио, обращаясь к жене. - Может, мне так и звать тебя? А что? Звучит неплохо, по-моему! Кариатида Ардженто! Очень звучно и... - он хотел что-то добавить, но не выдержал и громко захохотал. К нему присоединились дружным дуэтом Эмилия и Ромина, которые смеялись звонко, до слез. - А что же мы на дороге стоим? - немного погодя, спросила Ромина. - Может быть, зайдете к нам, Эмилия? - Нет-нет! Благодарю. Но мне надо ехать. Меня ждут, - отказалась Эмилия. - Надеюсь, вы, восхитительная Эмилия, не в обиде на наше негостеприимство. Мое и Ромины. - Нисколько, Витторио. Я с огромным удовольствием побеседовала с вами. Но мне, действительно, пора. - Ну что ж! Буду жить надеждой на нашу скорую встречу. Постараюсь выбрать тот момент, когда моя жена, Кариатида, в очередной раз взгромоздит на свои плечи наш дом и ей будет не до меня! Впрочем, ей, по-моему, всегда не до меня. - Мне? - вскинула вверх брови Ромина. - Расскажи лучше про себя. Это же ты неуловим. Вечные командировки, поездки! - Это моя работа! - Тогда и нечего жаловаться. - До свидания, Ромина, Витторио! - вклинилась в их перепалку Эмилия, догадываясь, что скоро та не завершится. Супруги Ардженто одновременно попрощались с ней. А Витторио энергично помахал из окна рукой вслед отъезжающей машине Эмилии. По пути Эмилия думала о том, что отношения супругов Ардженто очень напоминают ее собственные с Боа-Констриктором. Тот же стиль. Так называемый, "война и мир". Хотя, самодовольно констатировала Эмилия, в супружеской дискуссии Ардженто Ромина явно проигрывает Витторио. Тогда как она, Эмилия, является достойным противником Мудрого Змея. Несмотря на то, что он - человек довольно находчивый и остроумный. Боа-Констриктор отличается мгновенной реакцией. Впрочем, она, Эмилия, тоже не "спит на ходу". И если бы ей ко всему прочему научиться еще и тому безупречно тонкому сарказму, каким в совершенстве владеет Мудрый Змей, то изо всех поединков с ним она, бесспорно, выходила бы победителем. Пока же приходилось довольствоваться ничьей. А иногда, увы, признавать собственное фиаско. Разумеется, не перед Мудрым Змеем, открыто и честно, а наедине с собой, тайно и с огромной долей досады. 24 Едва Эмилия подъехала, из гостевого домика выскочил господин Фрост. - Где вы, черт побери, пропадали, госпожа Змановски?!! - громко и возбужденно спросил он. - Я уже не знал, что и думать!!! - Обо мне? - невинно уточнила Эмилия, выбираясь из автомобиля. - О вас, разумеется! Может, авария, может, еще что-то!.. Ну нельзя же так безответственно!.. - от волнения Тимоти даже фразы не договаривал, что для него было совсем не характерно. - Надо же было хотя бы позвонить и предупредить, где вы и с кем! А-а!.. Тим, хлопнув дверью, вернулся в дом. Не признать справедливость его слов Эмилия не могла. И потому сразу же почувствовала себя виноватой. Конечно, следовало позвонить. Но она не подумала, какую тревогу вызовет ее отсутствие. Да и о времени напрочь забыла. А бедный господин Фрост мучился и страдал от неизвестности, беспокоился. Интересно, а о чем именно он беспокоился? С чего вдруг она, Эмилия, решила, что о ней, голубушке ненаглядной? Наверняка такие волнения из-за роскошного лимузина, которым он так дорожит! Точно-точно! Сколько же страха господин Фрост натерпелся, представляя свой драгоценный автомобиль в виде кучи бесформенного металла на дне грязного оврага. А кругом, вдобавок, ее, Эмилии, кости разбросаны в таком ненавистном и презираемом господином Фростом абстрактном беспорядке! Нет бы рассыпаться по частям ровненьким рядочком! Можно представить, какую душевную боль доставила эта картина своей несуразностью и ассиметричностью разнообразных фрагментов страстному любителю порядка и строгих правильных линий, большому поклоннику классических композиций господину Фросту. Вот он и неистовствует теперь. Вымещает на ней, Эмилии, все зло и изливает весь яд, накопившийся всего-то за каких-то несчастных пару часов ожидания! Как ни была Эмилия рассержена на Тимоти, все же женская сущность взяла верх над остальными эмоциями. Господина Фроста надо было пожалеть и утешить. Ведь мужчины... и это известно абсолютно всем!.. словно маленькие дети. Капризничают и вредничают по поводу и без повода. Переполняясь материнским состраданием и добродушной женской снисходительностью к слабому, Эмилия вошла в гостевой домик, полностью морально готовая бесстрастно принимать все упреки, которые только сочтет необходимым высказать Тим. Она поклялась быть нежной, ласковой и понимающей. Тима она обнаружила в гостиной. Он сидел, откинувшись в кресле и закрыв глаза. Его руки лежали на подлокотниках. Подойдя, Эмилия взяла одну, слегка сжала, потом опустилась на подлокотник, чуть приобняла Тима за плечи и прижалась лбом к его макушке. Господин Фрост даже не шелохнулся. - Тим, не сердись, пожалуйста... - прошептала Эмилия и более уверенно продолжила: - Я тебе сейчас все объясню. Он не реагировал. Тем не менее, Эмилия подробно изложила ему все перипетии сегодняшнего утра. Увлекшись, она даже изображала всех действующих лиц и довольно похоже подражала их разговорной манере. Эмилия очень скоро почувствовала, что настроение Тима изменилось. Он с интересом внимал ее повествованию. Даже глаза открыл. Судя по всему, господин Фрост оттаял. А значит, никакого "разноса" с его стороны в ее адрес не последует. Она, Эмилия, смогла умело и ловко нейтрализовать господина Фроста. Мужчину-сфинкса. Впрочем, утихомирить разбушевавшегося гневающегося мужчину - не проблема для большинства женщин! Стоит приложить каплю выдумки и заручиться долей терпения, и успех мероприятию обеспечен. Ей, Эмилии, решать подобные, воистину, "детские" задачки, все равно, что орешки щелкать. Сущий пустяк для такого специалиста, как она. Вот и господин Фрост, можно считать, без боя сдался. Что и требовалось доказать!!! Хотя, возможно, Тим решил пожертвовать личными амбициями ради дела. С него станется!!! Господин Фрост умеет сдерживать свои чувства. Как убедилась на личном опыте Эмилия, он способен терпеливо ждать, смиряя эмоции, до поры до времени. Умеет затаиться, а потом взять реванш. Проигрывать - не в правилах господина Фроста. Но и не в ее тоже! Так что, основная схватка - еще впереди. А дальше видно будет, кто и чего стоит! Пока все эти мысли проносились в голове Эмилии, Тим напряженно раздумывал над только что услышанным сообщением о приключениях госпожи Змановски. - М-да... - протянул он, затем взглянул на Эмилию, все еще сидящую на подлокотнике, и бесстрастно сказал: - Госпожа Змановски, если вы этого не знаете, сообщаю, что в этой комнате имеется еще несколько кресел. И стульев тоже, кстати. - Вы испытываете неудобство из-за моего соседства, господин Фрост? - едко спросила она, "про себя" отметив, насколько несносен субъект, с которым ей приходится общаться. - Неудобство, по-моему, испытываете вы, госпожа Змановски, - невозмутимо парировал Тим. - Благодарю за проявленную заботу! Но она излишня. Я сама в состоянии решить, что лучше для меня. Но раз уж вас так напрягает мое присутствие в непосредственной близости от вашей особы, ничто не мешает вам изменить ситуацию. Я не возражаю, чтобы вы пересели на любое из означенных кресел или стульев, - спокойно произнесла Эмилия и ехидно улыбнулась. Тим, отпрянув, воззрился на нее. Потом засмеялся, встал и пересел в кресло, стоящее рядом. - Хитрая плутовка! Прелестная чертовка! Ловкий бесенок! - Это - комплимент, господин Фрост? - лукаво уточнила Эмилия. - Расценивайте, как вам будет угодно. Я высказал то, что думал. Откровенно. Честно. Но оставим лирику до лучших времен и... Он продолжал говорить, но Эмилия его не слышала. Потому что удивлялась словам Тима. Подумать только! Назвать "лирикой" определения "плутовка", "чертовка" и " бесенок" мог только он! Господин Фрост, как всегда, неподражаем!!! - Я хочу знать, кто та женщина, которую мы сегодня обнаружили в автомобиле. Ведь ты же узнала ее, Эмма. Кто она? - между тем настойчиво потребовал ответа Тим. - Говорю же, я ее не знаю! Ну сколько можно терзать меня одним и тем же вопросом? - не достаточно убедительно запротестовала Эмилия, отведя взгляд. - Я же уже объясняла, что мне ПОКАЗАЛОСЬ, - подчеркнула она, - знакомым ее лицо. Пока вспомнить, где и когда я видела эту женщину, не могу. - Госпожа Змановски! - Довольно, господин Фрост! Я стараюсь вспомнить. Очень стараюсь. А может, эта женщина просто мне кого-то напоминает. Кого-то знакомого. Но кого конкретно - не знаю. Но уж поверьте, как только моя память прояснится, я сообщу вам все. Без утайки! - Надеюсь, вы выполните свое обещание. - Не сомневайтесь. Выполню. Я не имею нелепой привычки лгать без особой нужды. Он усмехнулся. - "Без особой нужды" ! - повторил Тим. - Хитро! И очень умно. Ну да ладно. Вернемся вот к какой теме. О Хелен Истмен. - А что Хелен? - Мне стали известны некоторые факты о прошлом Хелен. - Какие факты? - Весьма печальные. Более того, трагичные. Тим хотел продолжить, но его прервали. На пороге появился Гарольд Фергюссон. Он выглядел взбудораженным и нервным. Гарольд попросил Тима и Эмилию пойти с ним. Они друг за другом молча двинулись к дому. Там, в гостиной, находились Линда и Аллан Демпси. 25 Когда все расселись, Аллан, отказавшийся сесть, сказал: - Я хорошо отношусь к тебе, Гарольд. Поэтому и приехал. И попросил пригласить господина Фроста и госпожу Змановски. Я знаю, что они - твои друзья. Возможно, тебе потребуется их совет или помощь. Или моя. - В чем дело, Аллан? - уточнил Гарольд и взял за руку Линду, сидящую рядом на диване. - А дело в том, что я попал в скверную ситуацию. Два обстоятельства беспокоят меня, - Аллан по очереди осмотрел собравшихся. - Сегодня, на месте преступления, мы обнаружили, как минимум, две улики. Одна из них - свитер. По всей видимости, мужской. Обнаружил его неподалеку от машины, где находилась жертва, господин Фрост. И указал мне. Свитер показался мне знакомым. И я все-таки вспомнил, у кого видел его. У тебя, Гарольд. Свитер в черную, серую и белую полоску. - Д- да, - после недолгого колебания подтвердил Гарольд. - Такой свитер у меня есть. То есть... был. Я его давно не надевал. - Эти свитера были в продаже! И их купили многие! - нервно пояснила Линда и приникла к мужу. - Да. Конечно, - согласился Аллан. - Но я должен убедиться, что твой свитер, Гарольд, на месте. - Разумеется! - откликнулся тот. - Мне хочется надеяться, что ты и Линда найдете его и принесете мне. Иначе ситуация осложнится. Ведь обнаруженный сегодня свитер я передал на экспертизу. Она даст достаточно много сведений о владельце. Или даже точно укажет, кто он. Господин Фрост может подтвердить мои слова, - Аллан Демпси взглянул на Тима. Тот согласно кивнул. А Эмилия поспешно вступила в беседу. - Но ведь может быть и так, что свитер, найденный около места преступления, действительно принадлежит Гарольду. Но оказался он там по недоразумению! - Или подброшен специально, - негромко добавил Тим. Эмилия с благодарностью взглянула на него и повторила: - Вот именно! Подброшен! Специально подброшен! - Да. Такая вероятность не исключена. Поэтому я и приехал, - Аллан вздохнул. - А второе обстоятельство, о котором вы упоминали, господин Демпси? - вдруг спросил Тим. - Что это за обстоятельство? Аллан долго молчал, затем вновь глубоко вздохнул и тихо заговорил: - В автомобиле найдена бутоньерка. Я выяснил, кому она принадлежит. - Кому? - дуэтом спросили Эмилия и Линда. - Это бутоньерка моей жены. Ирен. Вчера именно эта бутоньерка была приколота к ее платью. Как вы понимаете, подобные вещицы - не изделие массового производства, как, например, твой, Гарольд, свитер. Все бутоньерки, сделанные Хелен, по-своему уникальны. Спутать их невозможно. Вот такие дела... - Аллан криво усмехнулся. - Я, разумеется, уверен в непричастности Ирен ко всей этой истории. Абсолютно уверен. - И правильно! - Эмилия вскочила со стула, на котором сидела. - Это же провокация чистой воды! Издевательство! Вызов! - Я тоже так думаю, - бесстрастно добавил Тимоти Фрост. - Да я и сам решил, что это вызов. Наглый вызов! Ну, мне пора. Поищи свитер Гарольда, Линда. Переверни вверх дном весь дом, но, прошу, найди этот чертов свитер! Надеюсь, мы скоро увидимся, господин Фрост. - Да. Я сегодня обязательно зайду к вам. У меня есть кое-какие соображения. Попытаемся вместе разобраться, что к чему, - Тим подошел к Аллану и обменялся с ним крепким рукопожатием. Аллан попрощался и быстро покинул дом Фергюссонов. Тим вышел на середину гостиной, осмотрел поочередно Линду, Гарольда и Эмилию и строго сказал: - Ну, а теперь я хочу услышать правду. От каждого из вас. Кое-что мне известно. Но я хочу знать все. Поймите, если вы будете продолжать "играть в молчанку", ситуация усложнится. И выпутаться из нее окажется очень непросто. Уж поверьте мне на слово! Поэтому предлагаю откровенно поделиться любыми, пусть даже самыми малозначительными, фактами, известными вам. Он подошел к креслу и сел. Все молчали, пытаясь собраться с мыслями, сосредоточиться, принять решение. 26 Тим некоторое время терпеливо ждал, затем вновь осмотрел долгим проницательным взглядом Гарольда, Линду и Эмилию. Те сидели с каменными выражениями на лицах. Гарольд - сведя брови к переносице, нахмурившись. Линда - "остекленевшими" глазами смотрела прямо перед собой. Ее щеки были покрыты пунцовыми пятнами. А Эмилия, сжав губы и отвернувшись в сторону, не отводила взора от окна. Судя по всему, ни один из собравшихся в гостиной не решался первым делать признания. Тим подождал еще немного, потом посмотрел на Эмилию и ровным негромким тоном сказал: - Итак, приступим. Давайте разберемся по порядку и вместе обдумаем сложившуюся ситуацию. Начать, думаю, следует с вас, госпожа Змановски. Она мгновенно встрепенулась и с вызовом спросила: - С меня? Опять с меня? С какой стати? Почему? У вас, господин Фрост, явно наблюдаются симптомы мании преследования. Чуть что, вы сразу же начинаете третировать меня. В конце концов, это возмутительно! Я... Он не дослушал, прервав ее гневную тираду. - Оставим пустые препирательства, госпожа Змановски. Сейчас они не уместны. Ситуация серьезная. Очень серьезная. И решать ее надо соответственно. И вы это прекрасно понимаете. Поэтому дискуссия прекращается на любые другие темы, кроме одной. Двух преступлений, совершенных здесь, к одному из которых... к счастью, пока только косвенно!.. оказался причастен Гарольд. - Гарольд к убийствам не причастен ни прямо, ни косвенно!!! - категорично отрезала Эмилия. Она, чтобы усилить эффект своих слов, придать им вес и основательность, подчеркнуть собственную убежденность и решимость до конца бороться и отстаивать честное незапятнанное имя своего давнего приятеля Гарольда Фергюссона, достала портсигар, мундштук и с подчеркнуто-спокойным видом демонстративно закурила. - Вы напрасно так горячитесь, госпожа Змановски. И напрасно вступаете со мной в конфронтацию. Я хочу помочь Гарольду не меньше вашего. Но не пустыми восклицаниями и эмоциональными клятвами, а реальными делами. Поэтому намерен основательно разобраться в происходящем. Объективно и беспристрастно разобраться. Только в этом случае мы получим желаемый результат и выйдем из сложной ситуации без потерь. А для этого необходимо проявить волю и честность. Что делаю я сам и предлагаю вам троим. Я уверен, как и вы, в том, что Гарольд не совершал этих преступлений. Но в оценке вами его роли во всей этой истории категорически не согласен. Хотите вы того или нет, нравится вам это или не нравится, но причастность Гарольда к убийствам очевидна. А вот прямая она или косвенная, предстоит разобраться. - Да что, что вам очевидно, господин Фрост? - Многое. Хотя бы то, что на месте преступления Гарольд был. Я прав, Гарольд? Тот глубоко вздохнул и ничего не ответил. Вместо него заговорила Эмилия. - Что за странные утверждения, господин Фрост? С чего вы сделали такое нелепое заключение? - Я сделал свое заключение, исходя из фактов, известных мне. Как и вам, кстати, тоже, госпожа Змановски. Именно поэтому я предлагал начать анализ с вашего выступления. - Вот как? А поконкретнее можно? - едко спросила Эмилия и посмотрела на Гарольда, своим взглядом выражая ему свою безоговорочную и безусловную поддержку, равно как и намерение вести беспощадную борьбу с любым, кто только посмеет негативно и недоброжелательно подумать о нем. - Могу и "поконкретнее", как вы изволили выразиться, госпожа Змановски, - с долей иронии согласился Тим, а затем серьезно продолжил: - Первое. Ваше сообщение, госпожа Змановски о том, что вы были разбужены шумом отъезжавшей машины Линды, которую увидели, выглянув в окно, а потом заметили выскочившего из дома Гарольда и отправившегося вслед за женой на своем автомобиле. Немного позже мы их встретили на дороге. Они неслись друг за другом на запредельной скорости. И произошла наша встреча недалеко от места преступления. От того места, где мною и вами, госпожа Змановски был обнаружен очередной труп женщины. И где я, пока ждал полицию, нашел свитер, принадлежность которого какому-либо лицу мне была неизвестна. Таковы факты, сопоставив которые, я пришел к выводу, что ты , Гарольд, был на месте преступления. И не только ты. Но и Линда. - Линда здесь ни при чем! - резко и категорично возразил Гарольд. - Она ко всему этому кошмару не имеет ни малейшего отношения!!! Тим утвердительно кивнул и невозмутимо произнес: - Разумеется. Однако... и я почти уверен в этом!.. она, как и ты, видела автомобиль и находящуюся в нем жертву. - Нет-нет! Нет!!! - вскочив с дивана, закричала взволнованная и донельзя испуганная Линда. - Я... я... я не видела этой женщины! Не видела!!! Она без сил опустилась на диван, закрыла лицо руками и зарыдала. Гарольд обнял ее и прижал к себе. - Линда... Линда... успокойся... - повторял он полушепотом. А Эмилия возмущенно посмотрела на Тима и осуждающе заявила: - Господин Фрост, ваши приемы недопустимы! Использовать методы психологического воздействия, чтобы добиться признания, подавляя сознание человека, это... это... Линда и Гарольд - не преступники, чтобы подобным образом вести допрос!!! Да я сама, если бы вы... так же!.. призналась в чем угодно! - Замечательно! Начинайте прямо сейчас, госпожа Змановски. Я жду! - и через несколько секунд Тим спросил, пристально глядя на нее: - Что же вы молчите? - А что я должна говорить? Чего вы от меня добиваетесь? - Признания. - В чем? - Все в том же, госпожа Змановски. Я хочу, наконец, услышать имя. - Чье? - Жертвы. Той женщины, которую мы обнаружили в автомобиле. - Оставьте меня в покое! Говорю вам, я не знаю ее имя! НЕ ЗНАЮ! - Ложь! - резко бросил Тим. - Вы знаете эту женщину, ее имя. И вы мне его назовете! - Палач!!! - Имя, госпожа Змановски. - Деспот! Узурпатор! - Имя. Эмилия помрачнела и взглянула на Линду и Гарольда. - Госпожа Змановски, я жду. Не тяните время, черт побери! Немедленно назовите имя! НЕМЕДЛЕННО, госпожа Змановски! Имя! ИМЯ!!! - настойчиво потребовал Тим. - Катитесь к дьяволу! Отстаньте!.. - не так уверенно и категорично, как прежде, буркнула Эмилия и поджала губы, всем своим видом показывая, что больше не намерена произносить ни слова. - Вы демонстрируете образчик бессмысленного, тупого упрямства, госпожа Змановски. И напрасно надеетесь отмолчаться. Предупреждаю, что шутить с вами я не намерен. И я добьюсь от вас... - жестко и безапелляционно выговаривал слово за словом Тим, сурово и строго глядя на Эмилию, которая дрожащими от гнева и возбуждения руками делала отчаянные попытки открыть портсигар с той стороны, где крепились друг к другу его створки, что, конечно, было бессмысленно и ожидаемого результата, разумеется, не приносило. Золотой портсигар не поддавался ни на какие ухищрения и держался с той же стойкостью, что и хозяйка. Тим, на долю секунды отвлекшийся от основной темы, хотел продолжить свою речь, но в этот момент в диалог вступил Гарольд. Он встал и негромко, преодолевая волнение, произнес: - Имя этой женщины Джоди Лири. Почти одновременно с его заявлением прозвучало громкое и отчаянное восклицание-призыв Эмилии: - Гарольд! Ты не должен!.. Тимоти внимательно взглянул на приятеля, качнул головой и бесстрастно сказал: - Я почти не сомневался, что тебе, Гарольд, как и Эмилии, а, возможно, и Линде, известно имя жертвы. Значит, ее зовут Джоди. Джоди Лири. Кто эта женщина? 27 Гарольд и Линда переглянулись, а Эмилия быстро сообщила: - Джоди Лири жила со мной и Гарольдом по соседству. - Джоди была первой любовью Гарольда, - тихо добавила Линда. - Я ее видела только на фотографиях той поры. - Это было давно! В юности! - поспешно уточнила Эмилия. - Ей и Гарольду было по шестнадцать лет! Поэтому, естественно, Линда ее не знает. Да я сама узнала ее не сразу! Поверить своим глазам не могла, что передо мной - Джоди! Она очень изменилась! - выпалила она, потом смутилась и добавила: - Я хотела сказать... в том смысле... что... прошло много лет. Мы все постарели. То есть... повзрослели... стали взрослыми людьми... Окончательно сконфузившись, Эмилия умолкла, с нескрываемой грустью взглянув на Гарольда, которому... и она это отчетливо понимала!.. сейчас было невероятно тяжело. Кому приятно... даже если прошло сто лет!.. увидеть хладное тело возлюбленного или возлюбленной. Тем более... Эмилия знала это по себе!.. первая любовь занимает особое место и остается в сердце любого человека навсегда. Воспоминания о первой любви - самые трогательные и романтичные, самые теплые и светлые. Эмилия до глубины души жалела Гарольда, сочувствовала ему. Тимоти Фрост, что не удивительно, не был расположен к каким-либо сантиментам. Поэтому с невозмутимым видом вернулся к расспросам, добиваясь точных и обстоятельных ответов. - Как я понимаю, загадочная подпись "Дж. Л." принадлежит Джоди Лири. Так, Гарольд? - Да. Я получил от нее несколько писем. Разумеется, я не оставил их без ответа. Линда не возражала. Тим посмотрел на Линду. - Это, действительно, так? Она через силу улыбнулась и утвердительно качнула головой. - Да, Тим. Я считала, что молчание было бы бестактностью. Что страшного в том, что люди иногда возвращаются в прошлое? Особенно, если ничего плохого в нем не было? - Я одобряю разумность твоего поведения, Линда. Многим женщинам следовало бы у тебя поучиться этому, - произнес Тим, бросив мимолетный взгляд на Эмилию. Та сразу вспыхнула и хотела что-то сказать, но Тим остановил ее, спокойно продолжив: - Предлагаю всем сесть и прекратить бессмысленные метания по гостиной. Нам предстоит во многом разобраться. Поэтому зачем понапрасну тратить время и силы? Возражать ни Гарольд, ни Эмилия... поскольку слова господина Фроста относились именно к ним двоим... не стали. Гарольд опустился на диван рядом с женой. Эмилия устроилась в кресле и, наконец, закурила, оставив бесплодные попытки переустройства своего портсигара и покорно открыв его с той стороны, с какой и требовалось, исходя из конструкции данной вещи. - Итак, - начал Тимоти, обращаясь к Гарольду Фергюссону. - О чем писала тебе Джоди, Гарольд? Тот недолго помолчал, стараясь сосредоточиться, затем негромким размеренным тоном заговорил: - Дело в том, что где-то пару лет назад... может, чуть больше!.. Джоди развелась со своим мужем. Как и большинство женщин, пережив разрыв, успокоившись, она стала делать попытки устроить свою личную жизнь заново. Джоди до сих пор удалось сохранить ту открытость, прямоту, которая отличала ее в юности. Она была замечательной девушкой. И женщиной... - вздохнув, добавил Гарольд. - Поэтому она решила узнать, какова моя жизнь. Возможно, мой брак тоже неудачен, как и ее. А значит, есть определенный шанс возобновить наши отношения. Джоди разыскала мой адрес и написала мне. Я не стал лукавить. Зная Джоди... да и из письма поняв, что она нисколько не изменилась в своих человеческих качествах... я честно объяснил ей, что доволен своим браком, что люблю свою жену. Написал ей о наших детях. Она в следующем письме сообщила много интересного о своей дочери. Прислала фотографии. Я тоже выслал ей несколько наших семейных снимков. Вот, в общем-то, и все. - Ну что ж! Эта ситуация довольно рядовая. Так бывает. Здесь все ясно. И если бы не первое убийство, можно бы было предположить, что Джоди Лири ехала к тебе, Гарольд, в гости. Но она погибла при абсолютно идентичных обстоятельствах, что и предыдущая женщина. Да и тебя о приезде заранее не предупредила. Но вряд ли, исходя из того, что я узнал о Джоди Лири, она так поступила бы, - задумчиво произнес Тим. - Но тогда как все же объяснить приезд Джоди? А если она все-таки решила заявиться, так сказать, сюрпризом? - предположила Эмилия. - И случайно попала в руки маньяка? - Да. Такая версия не исключена - согласился Тим. - И пока не будет опознана первая жертва, точных ответов нам не получить. Гарольд, Линда, госпожа Змановски, может быть, вам известно и ее имя? - Нет. Я не знаю и никогда не видела той женщины, - твердо ответила Линда Фергюссон. - Я тоже, - вслед за ней сказала Эмилия. - А я уже ни в чем не уверен. Поэтому зарекаться не буду. А то вдруг ненароком выяснится, что где-то, когда-то наши пути пересекались. И получится, что я намеренно солгал, - заявил Гарольд. - Ну что ж! Пока оставим вопрос об опознании первой жертвы. Вернемся к событиям сегодняшнего утра. Каким образом вы, Гарольд и Линда, оказались на месте преступления? - спросил Тим, поочередно оглядывая каждого из супругов. Начала рассказ Линда. Она рассказала, как, проснувшись от того, что заныл зуб, встала и взяла из аптечки лекарство. Возвращаясь, случайно увидела на столе вскрытый конверт. Рядом лежала записка. Без обращения и подписи. - Что было в той записке? - быстро уточнил Тим. - Да-да! Что? - нетерпеливо спросила Эмилия. - Сейчас я принесу ее, - объявил Гарольд и встал. Вернувшись, он протянул записку Эмилии, которая, пробежав ее глазами, передала послание господину Фросту. Послание было коротким. Оно гласило: "Я хочу исправить ошибку и дать доказательство того, как просто мною решаются любые проблемы. Я их устраняю. И все. В этом легко убедиться. Приезжай утром..." Далее обозначался маршрут и конкретное место. То место, где стоял автомобиль с задушенной Джоди Лири в салоне. - Мне ее прислали вчера вечером. Я ничего не понял. Решил, что это - глупый розыгрыш. А вскоре и вовсе забыл о ней, - пояснил Гарольд. - А я почему-то взбесилась. Наверное, зубная боль заставила потерять выдержку. Я решила поехать и немедленно выяснить, кто назначает моему мужу свидания. И вообще узнать, о чем идет речь, - продолжила рассказ Линда. - А я, как только почувствовал, что Линды нет рядом, забеспокоился. А когда обнаружил злосчастную записку, понял, что моя жена подумала черт знает что, и отправился за ней, - дополнил Гарольд. - На твоих плечах я заметила свитер, о котором говорил Аллан Демпси, - вступила в беседу Эмилия. - Ты его набросил и завязал рукава впереди узлом. - Да. Это мой свитер нашел Тим. Я потерял его, очевидно, тогда, когда, подъехав к означенному месту, увидел у машины с трупом Джоди Линду. - Я обалдела, заметив Гарольда, и побежала к своему автомобилю, - возбужденно добавила Линда. - Я обалдел не меньше! - подтвердил Гарольд. - Я ринулся за Линдой. Свитер соскочил с моих плеч, но я на это не обратил внимания. Мысли в голове мешались! - У меня тоже! Было жутко страшно! - перебивая мужа, заявила Линда и вздрогнула, вспомнив ту картину, которая предстала на поляне перед ее взором. - Я помчалась домой, как сумасшедшая! - Я тоже ехал, не разбирая дороги, - подтвердил Гарольд. - Я даже вас не заметил! Дома мы с Линдой объяснились. И приняли решение молчать. Мы здорово испугались. Особенно, я. Ну как я докажу свою непричастность к преступлению, если в этом городе я - единственный, кто связан с жертвой. И не просто какими-то отдаленными воспоминаниями, а конкретной перепиской, длящейся до последнего момента. Разумеется, если бы не мой свитер и не приход Аллана, мы, немного успокоившись, обязательно обратились бы к вам, Эмилия и Тим, за советом. И все честно рассказали бы. Сегодня же. Но события стали развиваться совсем не так, как мы рассчитывали. И вот, в результате, с минуты на минуту мне могут предъявить обвинение в убийстве и арестовать. Как бы Аллан хорошо ко мне ни относился, он будет вынужден сделать это, - мрачно завершил он. - Я не вынесу этого кошмара!.. - потеряв опять выдержку, горько заплакала Линда и кинулась на шею Гарольда. - Никакого ареста не будет! - категорично возразила Эмилия. - Тим!!! - обратилась к господину Фросту с пламенным призывом она. - Подтверди!!! - Разумеется, мы будем бороться и защищать твое доброе имя, Гарольд. Отчаиваться рано, Линда. Постарайтесь оба успокоиться. Отвлекитесь по возможности. Дайте прямо сейчас обещание не обсуждать и не произносить ни единого слова об убийствах, - серьезно и проникновенно посоветовал Тим. Гарольд и Линда энергично кивнули ему и друг другу. Супруги, обнявшись, удалились, оставив Тимоти Фроста и Эмилию наедине. 28 - М- да... - задумчиво протянул Тим и потер кончиками пальцев подбородок. - Мы не должны допустить ареста Гарольда! - категорично заявила Эмилия, полная решимости и отваги до последнего защищать своего приятеля. - Да, разумеется, - согласился Тим. - Надо подумать, что следует предпринять. Черт! - внезапно утратив присущую ему сдержанность, громко воскликнул он. - Насколько бы было проще оправдаться Гарольду, если бы он смог представить анонимные письма, присылаемые ему! Но они украдены. Мы с вами оказались порядочными растяпами, госпожа Змановски. Она с нескрываемым сожалением согласно покачала головой. - Но не может такого быть, чтобы средство, способ защиты нельзя было найти! - горячо заявила Эмилия и, забыв все распри, проникновенно добавила: - Тим, прошу, напряги свои мозги, подключи все свои знания, способности, литературную фантазию, в конце концов, но вытащи Гарольда из этой прескверной истории. - Об этом меня не надо просить, Эмма. Я делаю все, что в моих силах. И буду делать. Но я - не Господь Бог. Одно могу сказать. Если мои умозаключения подтвердятся в самое ближайшее время... а я уверен, что они правильные!.. у нас в руках окажется козырной туз. И тогда... - О каких умозаключениях идет речь? - заинтересовалась его словами Эмилия. - О моих, разумеется. Которые основываются на знаниях и наблюдениях. - Господин Фрост, вы хотите сказать... что... - во все глаза глядя на бесстрастного Тимоти, делая долгие паузы, заговорила она, - ... что вычислили того... кто посылает Гарольду анонимные письма и записки? - Я почти убежден в этом. Мне здорово помогли определиться ваши, госпожа Змановски, подробные, в лицах, очень точно и артистично исполняемые пересказы о всех, с кем вы встречались, беседовали. Ну и, конечно, собственные впечатления. Сегодняшняя записка, переданная нам Гарольдом, тоже подтвердила мои некоторые соображения. - Назовите этого анонима! - пылко попросила Эмилия. Он отрицательно качнул головой из стороны в сторону. - Нет. Пока я этого делать не буду. - Но почему? Ведь мы - партнеры, союзники. И должны делиться любой информацией. - Согласен. Но вы, как всегда, слишком торопитесь. Вы не хуже меня знаете, что любое исследование, расследование - это скрупулезный, кропотливый труд. Учет многих, на первый взгляд, незначительных и мелких, как правило, не замечаемых сразу, деталей. Поэтому терпение - главный и основной залог качественного результата. Вот и давайте проявим его. Я, бесспорно, ничего не скрываю от вас. И если бы у меня была стопроцентная уверенность в опознании личности анонима, я непременно назвал бы его имя. Но я сказал "почти убежден". Это во-первых. А во-вторых, именно по этой причине я не хотел бы оказывать влияние на ваше восприятие, ваше мнение, госпожа Змановски. А вдруг я все-таки ошибся? В итоге, не только я сам, но и вы зациклитесь на определенной персоне, абсолютно непричастной к происходящему. По-моему, более разумно будет наше параллельное движение. - Пожалуй, вы правы, - согласилась с его доводами Эмилия. - Что же касается информации... Ею необходимо обмениваться. Излагая максимально точно, без прикрас и преувеличений. Поэтому, полагаю, самое время вернуться к моему сообщению о Хелен Истмен. - Да-да! Так что там с Хелен? - быстро спросила Эмилия и с новыми силами принялась терзать несчастный портсигар. Тим с сосредоточенным видом помолчал. Как обычно, он не спешил с высказываниями, а давал себе время сконцентрироваться на той теме, проблеме, которую намеревался обсудить. - Итак, о Хелен Истмен... - размеренно и спокойно начал он. - Мне сообщили некоторые подробности. Довольно печальные. Мрачные. Никаких собственных выводов я вам навязывать не буду. Просто сообщу факты. - Хорошо, - согласилась Эмилия и закурила очередную сигарету, приготовившись внимательно слушать господина Фроста. Тот не заставил себя ждать. - Не буду задерживаться на подробностях детства и юности Хелен. Перейду сразу к тому моменту, когда у Каспера и Хелен родился ребенок. Все вроде бы было хорошо. Но у Хелен началась послеродовая депрессия. - Да, это нередко случается после родов. Даже благополучных. - Увы!.. Длилась болезнь довольно долго. Разумеется, Каспер не мог ухаживать за ребенком, не мог оставить службу. Он хотел нанять няню. Но родная сестра Хелен вызвалась помочь супругам. Она забрала ребенка. - Очень благородно и правильно! Я бы тоже так поступила! - одобрительно воскликнула Эмилия. - Да, все логично, на первый взгляд. Но когда Хелен выздоровела и приехала вместе с Каспером забрать ребенка, ее ждал непредвиденный стресс. Малыш не признавал родную мать и тянулся к тете и отцу, который постоянно навещал его. Потрясение было столь велико, что болезнь вспыхнула с новой силой. Хелен вынуждена была лечиться в психиатрической клинике. Там, в соответствие с применяемым методом трудотерапии, она и получила те навыки, то мастерство в изготовлении бутоньерок и прочего, которым все восхищаются. - У Хелен - не одно лишь мастерство! Талант! Настоящий талант! - горячо заявила Эмилия. - Да. Талант. Когда Хелен вернулась к нормальной жизни, разразился скандал. Сестра отказывалась отдать ребенка. Она мотивировала свою позицию тем, что одинока, что малыш привык к ней, что Каспер и Хелен смогут родить других детей. Одним словом, ребенок оказался там, где и должен был расти. В собственной семье. Со своими родителями. А Хелен и ее сестра расстались. Расстались врагами. На долгие годы. Но, очевидно, время залечило и сгладило острые углы. Поэтому сестры все же однажды встретились. - Молодцы! К чему пустые ссоры? Тем более, между родными, близкими людьми? - не удержалась от очередной реплики Эмилия. - Согласен. Это разумно. Но не все так просто. Скорее, очень не просто. К сожалению, встреча завершилась трагедией. Автомобиль, в котором ехали сестры, попал в аварию. За рулем находилась Хелен. И только она осталась жива. После выяснения всех обстоятельств происшествия, вынесли заключение о несчастном случае. Вскоре Каспер уволился со службы. Они переехали сюда. Сын учится в одном из закрытых колледжей. Приезжает на каникулы. Вот и все. - Да- а... - протянула ошеломленная финалом истории Эмилия. - А что там с Даниэлом? - вдруг спросил Тим. - Вы выяснили, покинул он библиотеку? - Какую библиотеку? - рассеянно пробормотала Эмилия, не способная переключать свое внимание так же быстро, как господин Фрост. Она все еще находилась под впечатлением от рассказа о жизненных неурядицах Хелен Истмен. - Этого я не знаю. Я полагал, что, скорее, о том, в какой конкретно библиотеке находился Даниэл, должно быть известно вам. Вас же это так сильно беспокоило, госпожа Змановски, насколько помню, - с нескрываемой иронией произнес Тим. - Или вас больше не волнует судьба Даниэла? - Волнует, естественно! Еще как волнует! - вспылила Эмилия. - Но неужели вы думаете, что Дэнни поселился в этой чертовой библиотеке? Разумеется, он давно ее покинул! Если, конечно, он, действительно, звонил мне оттуда! - Как же вы этого не выяснили до сих пор, госпожа Змановски? Очень неосмотрительно и безответственно с вашей стороны, - усмехнулся он и совсем другим, серьезным тоном, продолжил: - Мне надо ехать. Аллан Демпси ждет меня. - Я поеду с вами, - объявила Эмилия и встала. - К Аллану Демпси? - вновь многозначительно усмехнулся Тим. - Нет. Мне надо встретиться с другим человеком. Срочно. - Хорошо. Тим тоже встал. Вместе они вышли из дома Гарольда и Линды Фергюссон и в полном молчании погрузились в автомобиль господина Фроста. 29 Было совсем не удивительно, что Эмилия, едва дверь перед ней распахнулась, попала в водоворот объятий и поцелуев, сопровождающихся неизменными восклицаниями "дорогая", "как мило", " большая радость" и так далее, и тому подобное. Сама она с не меньшим энтузиазмом и пылом восклицала то же самое. Одним словом, очередная встреча с Кэролайн Пакстон начиналась по уже привычному сценарию. Однако Эмилия заметила, что Кэролайн немного переигрывает, явно не справляясь с ролью. Кэролайн была излишне суетлива и нервозна. Как только приятельницы оказались в гостиной, Кэролайн, заботливо усадив Эмилию в одно из кресел, предложила выпить кофе. И не дожидаясь ответа Эмилии, быстро удалилась на кухню. Судя по всему, визит Эмилии явился для Кэролайн полной неожиданностью, и ей требовалось время, чтобы справиться с собственными чувствами. Оставшись одна, Эмилия достала портсигар и хотела закурить. Но ее насторожил какой-то характерный, очень слабенький звук, доносившийся из-за двери комнаты, смежной с гостиной. Моментально вскочив, Эмилия почти бегом устремилась туда. Ее внимание сразу привлек работающий компьютер. Эмилия с интересом взглянула на экран, затем быстро перелистала несколько страниц, пробегая их глазами, вернулась к первоначальной и легкими бесшумными мелкими шажками направилась к креслу. Когда вошла Кэролайн с подносом, на котором стояли две крошечных фарфоровых чашечки с блюдцами и вместительная турка, Эмилия спокойно вставляла в мундштук сигарету, собираясь закурить. Кэролайн неодобрительно качнула головой, усмехнулась и принесла пепельницу. - Надеюсь, я не слишком побеспокою вас сигаретным дымом? - спросила Эмилия со смущенной и виноватой улыбкой. - Сознаю, что не все , в отличие от меня, денно и нощно лелеют надежду стать как можно быстрее клиентами крематория "Добро пожаловать!", но ничего с собой поделать не могу и настырно продолжаю доставлять окружающим неудобства! Кэролайн рассмеялась и всплеснула ладошками. - Да что уж! Все там будем рано или поздно! - и добавила: - Извините, дорогая, я вас оставлю на минуту. Она направилась в ту комнату, где находился компьютер. Разумеется, что вскоре характерный звук, настороживший Эмилию, прекратился. Кэролайн Пакстон отключила компьютер. Вернулась она к приятельнице уже не такой взбудораженной и рассеянной, как вначале. В общем, перед Эмилией предстала прежняя Кэролайн Пакстон, милая и доброжелательная. - Я так рада, что вы навестили меня, дорогая Эмилия. Вы на автомобиле? - Да. Господин Фрост любезно одолжил мне свою машину. Он отправился к Аллану Демпси, а я решила зайти к вам, - пояснила Эмилия. - Замечательно! - одобрительно воскликнула Кэролайн, а потом, наливая в чашки кофе, исподлобья внимательно взглянула на Эмилию и негромко сказала: - Я вижу, что господин Фрост зачастил в полицию. Может быть, он - никакой не сценарист, а замаскированный тайный агент? - она улыбнулась, делая вид, что пошутила. Но взгляд Кэролайн был цепким и проницательным. Эмилия засмеялась и с очаровательной улыбкой возразила: - О, нет! Тимоти, действительно, известный сценарист. И потом... Господин Фрост напрочь лишен даже мало- мальских актерских способностей! Бесстрастный педант! Он, даже если бы очень сильно постарался, перевоплотиться не смог при всем своем желании не то что в "тайного агента", но даже в самого заурядного патрульного на дороге! - Вы так хорошо знаете господина Фроста? За улыбкой Кэролайн по-прежнему скрывались настороженность и проницательность. - Увы! Он - непосильный ребус даже для меня! Однако моих знаний достаточно, чтобы поставить Тимоти- актеру однозначную оценку. Он бездарен абсолютно! И потому безнадежен! И выступать может в единственной роли. Самого себя! - уверенно объявила Эмилия и звонко рассмеялась, вполне довольная тем, что от души "врезала" самодовольному несносному господину Фросту. Жаль, что он не слышал ее замечательную обличительную речь. Интересно, нашел бы он аргументы, чтобы опровергнуть ее заключение? Но уж точно, искал бы усиленно! Потому что наверняка считает себя выдающимся лицедеем, да и вообще крупным специалистом в любой сфере деятельности. Как сказал один факир:" Все это так просто!", после чего молниеносно исчез в канализационном люке! Эмилия едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. Взяв себя в руки, она серьезно продолжила: - Видите ли, Кэролайн, господин Фрост собирает материалы для своей работы. Поэтому, познакомившись с Алланом, не упустил возможность пополнить свой архив новыми фактами, сведениями. - Вряд ли здесь, у нас, он найдет хоть что-то, заслуживающее внимания. - А убийство? Которое произошло накануне моего приезда? - Эмилия широко открытыми глазами воззрилась на Кэролайн. Та кивнула головой. - Да-да! Это кошмарное убийство! Я прямо поверить не могла, когда узнала о нем! Голос Кэролайн звучал неподдельно искренне. Хотя в глазах таилась прежняя настороженность. - Сегодня утром обнаружен труп еще одной женщины, - тихо сообщила Эмилия. Кэролайн вздрогнула и поставила чашку с кофе на блюдце. - Боже мой! Какой ужас! - с дрожью в голосе воскликнула она. - Мы всегда жили так мирно, спокойно! Ни одного серьезного происшествия не случалось уже много лет! Ни одного! - Да-да... кроме того случая с Каспером Истменом, - напомнила Эмилия. - Я сегодня с ним познакомилась. Необычайно красивый мужчина! Умный! Само очарование! Очевидно, Кэролайн думала о чем-то своем и прослушала реплику Эмилии. Поэтому, преодолевая растерянность, переспросила: - Что? Кто? Эмилия улыбнулась и повторила: - Я говорила о Каспере Истмене. Очаровательный мужчина! Я с ним сегодня познакомилась. И такое несчастье! Он мне рассказал, как все произошло. А вы, Кэролайн, тоже были со всеми в тот злополучный день? Кэролайн тряхнула своими прелестными белокурыми волосами. - Да. Разумеется. Это был праздничный день. Юбилей нашего небольшого конно- спортивного клуба. Возможно, это слишком громкое название, но... Вы же понимаете, дорогая, что хочется как-то разнообразить жизнь, поэтому... День выдался замечательный! Были абсолютно все. Даже наши автогонщики - любители Витторио, Крейг, мой Кен, Линда Фергюссон и Ирен Демпси. Их усадили на самых смирных лошадей. Было забавно! После всех торжественных мероприятий, разумеется, все разъехались кто куда. Я хотела найти Кеннета... - интонации Кэролайн поменялись, стали менее уверенными, убедительными. Она вновь встряхнула волосами, словно отгоняя внезапно набежавшие нежелательные мысли. - Я беспокоилась... Кен ездит не слишком хорошо. Поэтому, естественно, я внимательно посматривала по сторонам, - эта фраза прозвучала не столь зыбко и неопределенно, как предыдущие. Кэролайн продолжила свой рассказ ровным размеренным тоном: - До меня донеслись какие-то непонятные звуки, вскрик, лошадиный храп, еще что-то... Я поехала в том направлении. - А кроме вас, Кэролайн, поблизости никого не было? Может, кто-то еще слышал то же, что и вы? - Не знаю. По-моему, никого поблизости не было. Я заволновалась и поэтому не обращала особого внимания ни на что вокруг. Я очень торопилась добраться до места, откуда доносились стоны, хрип. Хотя... - Что, Кэролайн? - В стороне от меня я заметила наездницу. Но она скакала очень быстро и, наверное, ничего поэтому не услышала. И меня не заметила. - А вы узнали ее, Кэролайн? Госпожа Пакстон снисходительно улыбнулась. - Мы все были одеты в форму нашего клуба. К тому же, я в тот момент специально не всматривалась, кто из женщин катался рядом со мной. Впрочем, тогда я решила... так, какая-то мимолетная мысль промелькнула!.. что это была Ширли. - Ширли? Почему вы так решили, Кэролайн? - Не знаю. Просто показалось. И потом, она подъехала сразу за мной, когда я обнаружила Каспера. - Вы его обнаружили? - Да. Это было так страшно! Я прямо окаменела от ужаса. Благо, появилась Ширли. Позже она рассказала, что услышала мой истошный призыв. Значит, я громко кричала, сама того не замечая! К сожалению, ни у меня, ни у нее не было с собой телефона. Поэтому я осталась с Каспером, а Ширли, поскольку она - превосходная наездница, поскакала за помощью. Вот такой трагедией завершился наш праздник. - Да... ужасной трагедией... Эмилия достала из портсигара очередную сигарету, вставила в мундштук и закурила. Обе помолчали, отпивая мелкими глотками кофе. Затем Эмилия, посмотрев на Кэролайн, сказала: - Каспер рассказал мне еще кое-что. О себе. - Да? - спросила Кэролайн и потянулась к турке. - Да. Он был со мной откровенен. - Вот как? - она долила кофе себе и Эмилии и поставила турку. - Да. Потому что я обратилась к нему за помощью. - Вам требуется помощь, Эмилия? - с искренним участием и вниманием уточнила Кэролайн. - Да. Впрочем, не столько мне, сколько Гарольду. - Гарольду? Неужели? В связи с чем? - быстро задала вопрос за вопросом Кэролайн, внимательно глядя в лицо Эмилии. - У Гарольда возникли кое-какие проблемы. Подробности разглашать не буду по понятной причине. - Разумеется-разумеется! - немного поспешно согласилась Кэролайн. - Но Каспер отнесся с пониманием к моей просьбе. Поэтому сообщил все, что меня интересовало. Вы же знаете, наверное, Кэролайн, что Гарольд - мой давний друг. И я не могу оставаться в стороне безучастной наблюдательницей. - О, да! Вы правильно поступаете, дорогая! Я тоже готова помочь Гарольду! - Так поэтому я и решила обратиться и к нему, и к вам, дорогая Кэролайн! Все вместе мы быстро справимся и уладим любые проблемы! - с воодушевлением заявила Эмилия. - Разумеется! Я охотно сделаю все! Но, право, не знаю, чем конкретно... - Кэролайн развела руками и улыбнулась. Эмилия наклонилась к ней и, проницательно глядя в ее глаза, понизив голос, таинственно произнесла: - Кэролайн, скажите, вам известно имя ТОЙ ЖЕНЩИНЫ? - многозначительно подчеркнула она. Кэролайн отпрянула, отвела в сторону взгляд и поджала губы. Она долго молчала, затем взглянула на ожидавшую ее ответа Эмилию и бесстрастно спросила: - А вам? Каспер назвал ВАМ - выделила она, - ее имя? - Нет, конечно. Он отказался называть какие-либо имена наотрез. - Каспер - благородный человек, - отозвалась Кэролайн и вдруг глубоко и тяжело вздохнула. - Я с уважением отношусь к его поступку. И потому... - она вновь вздохнула и твердо произнесла: - Боюсь, я ничем не смогу вам помочь. Никакие имена мне не известны. - Кэролайн, поймите, это очень важно! - пылко воскликнула Эмилия. - Я все понимаю. Не понимаю я только одного. Какую связь вы разглядели между той историей с Каспером и проблемами Гарольда? Могу заверить, что особа, о которой идет речь, к Гарольду не имеет никакого отношения. Если хотите знать, сейчас объектом ее внимания является совсем иное лицо! - запальчиво, потеряв выдержку, заявила Кэролайн. - Так что, успокойтесь! Вашему другу Гарольду ничего не грозит! К счастью! Это кое-кому другому надо о многом подумать! Серьезно подумать! Господи, ну почему, почему люди так безответственны? Почему не могут совмещаться чувства и разум?!! И зачем нагромождать завалы лжи? Под которыми задыхаешься и гибнешь? Почему и кому надо упорно не признавать своих ошибок, тем самым намного упрощая жизнь и себе, и другим? Почему просто не разорвать замкнутый круг, в который попал? Нет! Лучше, как все, таиться, скрываться, изменять! Ха-ха! Ну не смешно ли? Из-за каких-то интересов... семейного статуса, финансов и еще Бог знает чего!.. иметь связь на стороне - нормально! Правильно! Почти законно! Тогда как развод возведен в нечто аморальное, неприличное, всеми осуждаемое! Ну как, как это понять?!! Ах, как в эту минуту не хватало Боа-Констриктора! Вот уж кто использовал бы полностью сложившиеся обстоятельства и сумел извлечь массу полезной информации! Но его рядом, к сожалению, не было. Поэтому приходилось опираться и исходить только из собственных возможностей. Естественно, опираясь на психологические установки Мудрого Удава. Задача только в том, как их вспомнить? Что, что необходимо говорить и делать, чтобы не испортить ситуацию и не вызвать нежелательного эффекта, прямо противоположного тому, какого хотелось достичь? Ох уж этот Боа-Констриктор! Считает себя умным сверх меры, а доходчиво растолковать ей, Эмилии, простейшие приемы психологии не может, сколько ни бьется! Одно из двух: или она - тупая ученица, или он - бездарный педагог. Скорее, последнее. Да и вообще... Вместо того, чтобы обсуждать насущные проблемы психологии, они каждый раз проводят практические занятия по сексологии. Разумеется, эти самые "занятия" гораздо предпочтительнее нудных теоретических сведений по психологии. Но в критический момент, как выяснилось, требуются именно они, а не умения и навыки акробатического кувыркания в страстном и пылком тандеме. В общем, ничего иного не оставалось, как мужественно прыгнуть со стометровой вышки без всякой страховки и подготовки. Что Эмилия незамедлительно и сделала. - Ах, Кэролайн, как вы правы! - горячо поддержала она Кэролайн. - Если бы вы знали, что это такое - статус разведенной женщины! В любом обществе все на тебя косятся. Потому что ты - потенциальная соперница. Значит, следует держать ухо востро! Ведь ты