сла подозреваемых сразу. Потому что она мне понравилась! - Дивный женский аргумент! Я, как всегда, в восторге от женской логики! - засмеялся Тим. - Ничего плохого в ней нет! Женская логика - не предмет для насмешек. Просто вы, мужчины, завидуете нам. Потому что сами не способны испытывать тончайшие нюансы чувств, улавливать слабые импульсы, посылаемые от одного человека к другому! - Я не хотел своими словами обидеть вас, госпожа Змановски, и остальных женщин в вашем лице. - То-то же! Но поскольку Кэролайн вы исключили, остаются только две женщины. Ширли и Ромина. - Да. - Они очень похожи. Обе - красавицы. Обе - превосходные наездницы. Обе способны увлечь мужчину. У обеих имеется характер. - Да. И тут мы вынуждены задать себе вопрос. Связаны ли травма Каспера, письма Гарольду, угон автомобилей из гаража Крейга и убийства женщин - Джоди Лири и Джины Леман? Одних ли это рук дело? Письма Гарольду и убийства - безусловно. Угон тоже. А вот трагичный роман Каспера? И следовательно, две женщины или одна? Исходя из анализа писем, сделанного мною, психологической характеристике в той или иной мере соответствовали обе. Но после долгих раздумий я остановился на единственной кандидатуре. Вы догадывались прежде, а теперь точно знаете, на какой именно. - Да. - И решающими оказались два фактора. - Первый - мой давний флирт с Крейгом, - сказала Эмилия. - Да. За внешней холодностью Ширли скрывается пламень. Ширли - женщина страстная, волевая, решительная. Она до безумия влюблена в своего ветреного мужа. Ширли, доведенная до отчаяния, Ширли, долго и терпеливо наблюдающая, отстраненная с виду, Ширли, способная просчитать все варианты, много думающая и многое понимающая, с головой бросилась в омут. Крейгу угрожала не шуточная расправа. Ширли попыталась образумить Крейга, обратилась к Кэролайн за помощью, написала откровенное письмо, которое Крейг разорвал на наших с вами глазах. Господин Саразин здорово испугался! Топор навис над его головой. Одни угоны машин чего стоили! Полиция действовала целеустремленно и настойчиво, и Крейг не сомневался, что правда выйдет наружу. Его испугал и мой приезд. Вот он и заявился посмотреть на знаменитого Тимоти Фроста. Так ли уж он страшен и опасен? Не говоря о том, что со слов Гарольда господину Саразину прекрасно было известно о ваших, госпожа Змановски, многочисленных успехах, достигнутых на поприще детектива. Крейг не сомневался, что если мы с вами вкупе с полицией начнем копать, вся подноготная всплывет. И грандиозного скандала не избежать. Ширли тоже хорошо понимала это. И бросилась спасать мужа. То письмо, которое уничтожил Крейг, полагаю, было адресовано мне. Там она делилась своими опасениями. А чтобы подтвердить свои слова, она обратилась к Кэролайн Пакстон. Вот их-то беседу я и услышал в саду. Кэролайн было многое известно. В наблюдательности ей не откажешь! Потому она так блестяще и сочиняет романы. Но Кэролайн колебалась, потому что безумно тревожилась за свою семью, за своих детей. Разумеется, ей хотелось помочь Ширли. И понимание, что страшные события следуют одно за другим, тоже присутствовало. Одним словом, еще чуть-чуть, и обе женщины неизбежно пришли бы к вам, ко мне или в полицию. И изложили все факты, известные им, и собственные подозрения. - Витторио... я думаю о нем... - печально вздохнула Эмилия. - Он мне очень понравился. - Да, Витторио - хороший парень! Уверен, что страсти скоро поутихнут, все забудется. Предстоящий переезд пришелся очень кстати. Витторио с дочерью поселятся, наконец, вместе. - У Витторио есть дочь? - удивленно уточнила Эмилия. - Я этого не знала. - Да. Общая с Роминой, кстати. Но живет девочка у его родителей. На этом настояла Ромина. Витторио мучился из-за того, что жена не желает обременять себя заботами о ребенке. Но изменить ничего не мог. - Но почему она?.. Эмилия не договорила, но Тим понял смысл ее вопроса. - Вспомните миф, рассказанный вами. Клития, так долго смотревшая на Гелиоса, что ослепла и сошла с ума. Вспомните о фрейдовском комплексе, отмеченном мною в письмах, написанных Гарольду. Увы, но для Ромины существовал только один эталон. Ее брат. Он был идеалом. Судя по всему, какое-то время Ромина была увлечена Витторио и даже вышла за него замуж. Но муж оказался далек от идеала. Вспомните то раздражение, которое я отметил в письмах. Его же я услышал в вашем рассказе. Вы упомянули о том, как недопустимо резко бросила Ромина упрек своему мужу в избыточном весе! - Да, меня это тоже насторожило, - подтвердила Эмилия. - Были и другие высказывания. Вспоминать каждое не имеет смысла. Но они все внесли свою лепту в тот образ, который мы хотели воссоздать. Сюда же можно отнести и манеру речи Ромины. Определения, метафоры практически отсутствуют. Есть потуги на некое остроумие, но слишком прямолинейное. - Я отметила на вечеринке и некую претензию на наукообразие. В комментариях к мифу и беседе со мной и Кеннетом Пакстоном Ромина с апломбом заявила, что Арион и Ганимед - это что-то астрономическое. Кеннет Пакстон же упомянул о них, как о героях греческой мифологии. Правда, в тот момент это показалось мне сущим пустяком. - Что лишний раз показывает нам, насколько важны детали и крошечные факты при ведении расследования. - Например такой факт, как утверждение Кэролайн, что к Ромине она своего мужа совершенно не ревнует! - Потому что, наверное, Кеннет в минуты покаяния рассказал о тех шагах, которые делала Ромина, и о том, что он не поддался ее чарам. Психологически это очень вероятно. Мужчинам, как и женщинам, впрочем, требуется время от времени предъявлять доказательства своей верности. Полагаю, намеки Ромины пришлись в данном случае Кеннету как нельзя более кстати. - Кеннет Пакстон - единственный, кто выиграл, а не пострадал. - Да. Ему повезло больше, чем остальным. - Вторым, увы, был Каспер Истмен. - К сожалению, да. Ромина не оставляла попыток подобрать для себя идеального мужчину. И после неудачи пусть и с умным, хотя и немного занудливым господином Истменом... - ... привлекательным внешне к тому же! - отметила быстро Эмилия. - А помимо этого, увлеченного разведением цветов, что служило дополнительным объединяющим фактором, поскольку Ромина тоже была потрясающим цветоводом... Эмилия вновь не дала ему договорить. - Подозреваю, что при первой беседе с Кэролайн, когда мы пили кофе, Кэролайн об этом говорила. Да я прослушала! И подумала, что Кэролайн продолжает вести беседу о Ирен Демпси. Та тоже увлечена цветами. - Впредь советую быть внимательнее, госпожа Змановски. - Постараюсь, господин Фрост. Извините, что перебила вас. Пожалуйста, продолжайте. - Итак, на некоторое время Ромина успокоилась. Да и некогда ей было. Как раз в этот период она забеременела и родила дочку. Но заниматься ребенком, как я уже говорил, не стала. А через некоторое время в городок переехали Хелен и Каспер Истмен. - Вот уж кто не мог не соответствовать высокому эталону, так это красавец Каспер! Умный, общительный, любезный! - Именно так. Но когда Каспер понял, что отношения заходят слишком далеко, честно объяснился с Роминой, не оставив никаких надежд и недоговоренностей. - За что и заплатил страшную цену! Я очень надеюсь, что Каспер поправится! Очень! И что они с Хелен будут счастливы. А то, что она иногда уделяет какое-то внимание Гарольду - пустяк. Иногда нам, женщинам, хочется привнести в свою жизнь чего-то необычного, романтичного. Но это быстро проходит. Зато долго помнится. И в тяжелую минуту... а такие не редки у женщин!.. здорово утешает. - Я тоже так думаю. Хелен - умная, добрая, здравомыслящая женщина. Слава Богу, она не догадывалась о том, о чем подозревали Кэролайн и Ширли. Что Ромина так страшно и беспощадно отомстила. Причем первой догадалась Кэролайн. Она видела, что между Роминой и Каспером назревает роман. А позже... Позже прозрела и Ширли. Когда в сети, расставленные в очередной раз Роминой, попал Крейг. - Но она очень быстро убедилась, насколько он далек от идеала! - саркастично воскликнула Эмилия. - Полагаю, да. Но связь между ними продолжалась. - Тем временем Ромина присматривалась к Гарольду. - Это очевидно. Ведь секс, судя по всему, для нее не имел большого значения. Крейг тоже потихоньку начинал тяготиться затеянной интрижкой. Ширли, к тому времени многое проанализировав и переосмыслив, забеспокоилась. Увы, Крейг по-настоящему испугался, когда события приобрели масштабный характер и набрали полные обороты. Терять Ширли он не хотел. Он надеялся самостоятельно выпутаться из истории, в которую попал по глупости и неосмотрительности. - Как вы их называете, "приключения" со мной ничему его не научили! - едко бросила Эмилия. - Не думаю. Конечно, не поручусь, но встреча с вами, госпожа Змановски, напомнила ему события десятилетней давности наверняка. - Вот он и восклицал, когда наши машины чуть не столкнулись, как не везет ему с бабами! - заявила Эмилия. Тим поперхнулся и уточнил: - Какие машины... чуть не столкнулись, госпожа Змановски? Тут пришла очередь Эмилии. Она так глубоко вздохнула, что закашлялась. Когда дыхание восстановилось, она потянулась за портсигаром, надеясь в душе, что господин Фрост забыл о своем вопросе. Надежда была напрасной. Разумеется, Тим ни о чем не забыл. Наверное, надо было кашлять подольше! По меньшей мере, полгода или год! Не следовало торопиться! Ох, не следовало! А лучше бы было поперхнуться так, чтобы ненадолго попасть в больницу. И если бы не ожидавший помощи Даниэл, Эмилия так и поступила. - Я жду ответа, госпожа Змановски! - громовым раскатистым голосом потребовал Тим. - О столкновении каких двух машин идет речь?!! - Автомобиле господина Саразина и вашем, господин Фрост, - нежным елейным голосочком проворковала Эмилия. А потом уверенно добавила: - Да что вы так волнуетесь? Все же хорошо закончилось! Ваш лимузин - целехонек! - Удивляюсь, как ему это удалось! После всех столкновений, езды по пересеченной местности и погружению на дно болота! В самую сердцевину трясины! - Выразите свою благодарность производителям такой замечательной марки! - вдохновенно посоветовала Эмилия. - В благодарность за рекламу они вам подарят еще один такой же великолепный лимузин. - Лучше вам! - отрезал Тим. - Чтобы мой вы, наконец, оставили в покое! - У меня есть, - улыбнулась Эмилия. - Но от вознаграждения я не отказалась бы! - Эх, и почему только Аллан не промахнулся? Или не выстрелил чуть-чуть позже? Лежали бы на погосте два тела. Рядышком! - Я лежу рядом только с мужскими телами! И никогда - с женскими! Таково мое кредо. И я его не изменю до гробовой доски! Эмилия резанула воздух рукой, в которой держала мундштук. Искры от зажженной сигареты разлетелись в разные стороны. Одна попала на брюки Тима. - Госпожа Змановски, предупреждаю, еще одно неловкое движение и к концу пути эта пресловутая "гробовая доска" будет вам обеспечена. Уверяю вас, я не шучу. - Но вышло же нечаянно... - жалобным тоном возразила Эмилия. - Если хотите, я куплю вам другие брюки вместо этих. - Да? И какие именно? - саркастично спросил Тим. - Турецкие шаровары? Или пойдете дальше и приобретете для меня шотландскую юбку - килт? - А что? У вас - стройные ноги, господин Фрост. - Благодарю. Но по старой привычке, выработанной годами, буду носить брюки. Те, которые сам выбираю и покупаю. Кстати, мы подъезжаем... Сейчас уточним по карте... Да... где-то здесь... неподалеку... Если это возможно, госпожа Змановски, помолчите и не отвлекайте меня. Местность незнакомая, пустынная. Мы можем заблудиться. - Нет-нет! Пожалуйста! Будьте предельно внимательны! Мы должны поспеть к сроку! Обязательно! Тим и Эмилия при обоюдном молчании воззрились на дорогу, по которой двигалась их машина. От напряжения и волнения Эмилия даже забыла о сигаретах, хотя нервы ее были на пределе. Место, где держали в заточении Даниэла, оказалось роскошной виллой, стоящей на живописном морском берегу. Ничего подозрительного вокруг замечено не было. Движения тоже никакого. Тим и Эмилия выбрались из машины и осмотрелись. - Идем в дом, - решительно объявил Тим. Эмилия согласно кивнула. Она сгребла в охапку экипировку Санта Клауса и пошла вперед. Тим с двумя пакетами, полными продуктов, двинулся за ней. Перешагнув порог гостиной, Эмилия громко прокричала: - Э-гей! Есть кто-нибудь?!! Отзовитесь! Когда в гостиной через секунду появился Даниэл, Эмилия выронила из рук вещи и растерянно спросила: - Дэнни... а почему ты... одет? Он рассмеялся и посмотрел на молчавшего Тима: - А почему я не могу быть одетым? Тим скептично усмехнулся и невозмутимо ответил: - Госпожа Змановски полагала, что обнаженного истощенного заложника замуровали в каменной кладке ледяного погреба. - Мили, это правда? - Даниэл перевел взгляд на Эмилию. Потом с интересом воззрился на кладь, лежащую у ее ног. - А это что такое? - Костюм Санта Клауса, - бесстрастно прокомментировал Тим. - Что?!! Даниэл расхохотался. - Мы привезли деньги... - пробормотала Эмилия, наконец, очнувшись. - Какие деньги? Ах, да!.. Мили, неужели ты не поняла, что бред про карточный долг - розыгрыш? Просто я хотел, чтобы мы побыли вместе. Договорился с родителями своего приятеля о том, чтобы занять на уик-энд эту виллу. Я... - Вот! - Эмилия повернулась к Тимоти. - Полюбуйтесь! Коварство змея во всей красе! - Как и пустоголовость рыбы! - добавил тот, не отводя своего взгляда. - Вы - сообщники! - выпалила Эмилия. - Нет! - Змей! Боа-Констриктор! - Пиранья! - Мама, папа, кончайте ссориться! Переодевайтесь и пойдем купаться! - стройный высокий семнадцатилетний Даниэл, подхватив костюм Санта Клауса, устремился к выходу. Потом оглянулся у порога и с хитрым прищуром спросил: - Отгадайте, кто родится от союза Боа-Констриктора и Пираньи? - Чудовище! - воскликнула Эмилия. - Осел! - объявил одновременно с ней Тим. Дэнни громко рассмеялся и возразил: - Ошибаетесь, дорогие родители! Родился я! Даниэл! Который вас обоих чертовски любит! С этими словами Дэнни скрылся. - Вот! Пожалуйста! В его возрасте я готовилась стать матерью! - заявила Эмилия. - А он... он... - Боюсь, что при всем желании стать матерью у Даниэла не получится ни в семнадцатилетнем, ни в каком-либо другом возрасте, - усмехнулся Тим. - Уверен, рано или поздно он станет отцом и никем другим! Как я в свое время. - Вот-вот!!! Вы постарались, чтобы родился именно мальчик и унаследовал фамильную самоуверенность и коварство Фростов! - А также легкомыслие и эксцентричность Змановски, которые в мои планы не входили! - незамедлительно парировал Тим. - Я не останусь в этом логове, полном змей, ни одной лишней минуты! Я уезжаю! - Я тоже. Но мне - в другую сторону. - Что вы хотите этим сказать? - вскинулась Эмилия. Тим ответить не успел. Потому что с моря донесся голос Даниэла: - Мама, папа, где вы там?!! Посмотрите на меня!!! Мрачные, нахмуренные Тим и Эмилия подошли к распахнутому настежь французскому окну. По берегу, одетый в шубу и оленьи унты, выделывая всевозможные "па" ногами, носился, нацепив бороду и усы и нахлобучив шапку, Даниэл. - Присоединяйтесь! Мы будем одевать его по очереди! И захватите продукты! Я страшно голоден! - задорно прокричал он. Эмилия и Тим одновременно всплеснули руками, покачали головой, потом посмотрели друг на друга и звонко рассмеялись.