меня козлом, -- проявил сообразительность мичман. -- Это самое мягкое, что пришло мне в голову. Офицер сделал шаг в его сторону. На его скулах перекатывались желваки. -- Если бы я не был в форме, я бы набил тебе морду. Пошел отсюда! Естественно, что дальнейший разговор вышел за конструктивные рамки. Надо было искать следующий вариант. Благо, упорства ему было не занимать. Вновь хрюкнули динамики, и знакомый голос сотряс набережную радостным сообщением: -- Внимание! До отхода парохода "Адмирал Нахимов" осталось двадцать минут. Просьба провожающим покинуть борт корабля. Он схватил чемоданы и побежал ко второму трапу, где не было ненавистного козла-офицера. На ходу он крикнул ей: -- Делай, как я. Теперь мы -- провожающие. Я сейчас договорюсь. С третьей попытки ему удалось уломать средних лет даму, проявившую благосклонность к напористому симпатичному и несчастному парню. Проходя мимо матроса-контролера, дама кивнула за свою спину: -- Это мои вещи. Эти двое -- мои провожающие. Они начали подниматься по белому гулкому трапу. Он обернулся к ней и, наклонившись к самому уху, радостно зашептал: -- Ну вот, зайчонок, я же говорил тебе, что все будет о'кей. Сейчас поднимемся наверх, разыщем свои места, и затем я договорюсь с капитаном. С верха трапа навстречу им, быстро перебирая ногами, катился коренастый матрос. Тот, что стоял снизу, крикнул ему: -- Один пассажир и два провожающих. Матрос скатился к поднимающимся и, выхватив из его рук вещи, крикнул своему товарищу, стоящему внизу: -- Вторпом приказал пропускать только пассажиров, -- и, обернувшись в сторону провожающих, добавил: -- Извините, осталось мало времени до подъема трапа. Просьба спуститься вниз. Я сам помогу этой женщине с вещами. Матрос так и не понял, почему парень выхватил вещи и в сопровождении бледной девушки стал опять спускаться вниз. Он недоуменно посмотрел вслед странной парочке. Они спустились вниз и отошли на несколько шагов в сторону от трапа. -- Непрун, -- с досадой проворчал он, кусая нижнюю губу. -- Мы не успели на какие-то несколько секунд. Ну, ладно. Думай, Ося, думай. Кто ищет, тот всегда найдет. Безвыходных ситуаций не бывает. Главное в жизни -- не путать вход с выходом. Голос из динамика напомнил ему, что для решения уже почти нет времени. -- Внимание, посадка закончена. Подготовиться к подъему трапа. Она была на грани отчаяния,- Он успокаивающе обнял ее. -- Ничего, это временный нефарт. Сейчас я все устрою. Мне ничего не остается, как воспользоваться старым и надежным способом, который в нашей стране всегда давал стопроцентный результат. В конце концов, мы ведь в Союзе живем или где? Придется нам прибегнуть к нашему НЗ. По трапу спускался морской офицер с одной золотой нашивкой на погоне. Это был очередной шанс. Он достал из нагрудного кармана портмоне и, пересчитав деньги, решительно направился в сторону офицера, уже спустившегося вниз и за что-то строго выговаривающего матроса. Взяв офицера за локоть, он отвел его в сторону. Через две минуты переговоров тот негромким голосом сказал: -- Подниметесь наверх и подождете меня на верхней палубе на корме. Рассчитаемся, когда судно отойдет, -- и обернувшись к матросу, строго приказал: -- Нечипуренко, пропустить этих двоих. Как только они поднялись на борт, начали поднимать трап. Когда они оказались на верхней палубе и, с облегчением опустив чемоданы, кинулись в объятия друг другу, заиграл прощальный марш духового оркестра. -- Ну вот, моя милая, видишь, я же говорил, что все устрою. Он был горд собой. Ее лицо светилось счастьем. Раздались радостные оглушительные гудки теплохода, передавшие своим звуком исполинскую мощь корабля. Она радостно запищала и повисла у него на шее. -- Я так и знала, что ты все решишь, милый! Ты -- лучше всех! -- А вы как сюда попали? -- сухой хлесткий голос заставил его вздрогнуть. Он обернулся. Раскачиваясь всем телом, перекатываясь с каблуков на носки, рядом с ним стоял в окружении двух матросов знакомый "козел". -- У нас тут, я вижу, зайцы завелись. Ну вот. Я же говорил, что за козла ответишь, -- сказал он, не скрывая злорадства. -- Петров, быстро на мостик. Передай старпому, чтобы задержали отплытие на минуту. Тут принципиальный вопрос решить надо. Савченко, постереги эту парочку, я пойду распоряжусь. Еще через десять минут они находились на асфальтированной набережной, сидя на своих чемоданах. Вновь играл радостный марш, вновь гудок оглушил порт прощальным кличем. Он молча кусал губу и бестолково крутил в руке свои часы, которые показывали 22.30. На календаре стояла дата -- 31 августа 1986 года. Она тихо плакала, а у него не было слов, чтобы успокоить ее. Пароход уходил в открытое море. Теплые огни великана-корабля, потолстев и размякнув, расплывались в слезах ее глаз. В эту минуту она была самым несчастным человеком в мире. На следующий день утром в коридоре гостиницы он встретил горничную с мокрыми красными глазами. -- Ужас какой... Вы слышали? -- Без приглашения обратилась она к нему. -- "Нахимов"-то потоп. Сразу при выходе из порта. Столкнулся с сухогрузом. Почти все погибли. Сколько народу... Горе-то какое... Он вернулся в номер. Она еще спала. На ее лице по-прежнему было несчастное выражение, сохранившееся со вчерашнего вечера. Он выдвинул ящик тумбочки. На дне ее лежали два билета. Глава 28 ДОРОЖЕ ВСЕГО ПЛАТЯТ ЗА ДЕШЕВКУ В фильме жизни в обратной перемотке все смотрится гораздо оптимистичней. Остап Крымов ("Философия людоведства") Когда Нильского привели в комнату "предварительного заключения", он сразу схватил Остапа за рукав пиджака и сбивчиво затараторил: -- Я ведь говорил вам, вы меня не слушали. Вы видели, они и Вику уже замели. Жору, наверное, тоже взяли. Это полный провал, я же говорил. Катастрофа! -- тарахтел он, брызгая словами, как электросварщик искрами. Остап резким движением пальца прихлопнул прыгающую нижнюю челюсть компаньона. -- А что вы думаете насчет этого злобного управляющего? -- не унимался Нильский. -- Это же форменный зверь! Мясник! Садист! -- О нем я думаю, -- ответил Остап, -- что, если у задницы есть кресло, то уже неважно, какая голова. И перестаньте, наконец, трястись всеми своими президентскими членами. Ведите себя с достоинством, как подобает руководителю солидной фирмы. Запомните: мой прогноз, как у метеорологов, практически всегда сбывается, но не всегда совпадают даты. Садитесь и слушайте. Сейчас семь вечера. Я, не теряя времени, напишу заявление. Вы его вместе со мной подпишете. А еще через час вы уже будете скакать на одной ножке от радости. И хватит болтать! Больше никаких вопросов. Кроме того, кто смеется последним, есть тот, кто смеется дольше. Нильский, который с потерей веры в Остапа окончательно утратил веру в человечество, погрузился в состояние безысходной смертельной депрессии. В его воспаленном мозгу догорали, обугливаясь, позавчерашние мечты. Он вспомнил недавнюю фразу Крымова: "Беременность лишний раз доказывает, что последствия бывают гораздо серьезней, чем сам поступок". Через тридцать минут Остап попросил зайти официальных лиц для вручения своего заявления. Вскоре помещение плотно заполнили деловитый Стусь, сияющий Пеленгасов в сопровождении Вики и краснолицый управляющий банком "Восток". Пеленгасов имел довольный, умиротворенный вид, словно после перенесенного оргазма. -- Ну, как у нас дела? -- ласково спросил он с интонацией знаменитого хирурга, обращающегося к безнадежному раковому больному. Крымов подчеркнуто спокойным голосом обратился к Пеленгасову: -- Ты знаешь, Боря, во дворе дома, где я живу, стоит собачья будка. Ее хозяин -- собачий граф Монте-Кристо, по кличке Барон. Он большой мыслитель. Он знает жизнь не хуже нас. Недавно он поделился со мной одной мыслью: "Если ты -- сука, то и жизнь, и радость, и бред -- все у тебя будет собачьим". Как и у тебя, Боря, у меня будет для тебя два сюрприза. Вот первый, -- и Остап протянул подполковнику Стусю свое заявление. Бравый, милиционер, сморщив лоб, что выражало наивысшую степень интеллектуального напряжения, углубился в чтение бумаги. Остап подумал, что морщины на лбу Романа Степановича заменяют ему мозговые извилины, но не стал делиться этой мыслью с окружающими. Нильский сидел на диване с закрытыми глазами. Остальные участники нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Милицейские формальности их уже те интересовали. Брови подполковника медленно поползли вверх, достигли своей верхней отметки и затем поползли еще выше. Если бы текст заявления не был столь коротким, его брови могли бы оказаться на затылке. Закончив чтение, подполковник обернулся в сторону Пеленгасова и сказал. -- Ничего не пойму. Тут чушь какая-то. Почитайте сами. -- В чем дело? -- недовольно сказал Пеленгасов, вырывая из его рук бумагу. -- Этот жулик ходатайствует о привлечении вас и товарища Борова к административной ответственности, -- сказал подполковник, -- в связи с нанесением морального и материального ущерба концерну "РИО". Холодок нехорошего предчувствия, подкрепленный спокойствием Крымова, пробежал по позвоночнику Пеленгасова в то же самое время, как тоненький ручеек надежды защекотал в мозжечке Нильского те рецепторы, которые отвечали за функцию глаз. Его веки робко приподнялись, и в образовавшиеся щелочки он увидел трех нахмурившихся чиновников, одновременно читающих заявление. -- Это просто бред! -- зарокотал управляющий "Востоком" прокуренным басом. -- Данное заявление просто безосновательно. Ведь у вас, подполковник, имеются на руках все доказательства. Где платежное поручение этих жуликов? Стусь открыл черную папку и достал оттуда лежавшее сверху платежное поручение. Пеленгасов выхватил бумагу и быстро пробежал по ней глазами. -- Вот, смотрите... Сумма совпадает... Назначение платежа... Получатель... Подписи... Банк... Все совпадает! Точно такое же платежное поручение, как в моем банке. Посмотрите, Боров, -- и Пеленгасов ткнул бумажкой в лицо управляющему. -- Не все, -- сказал Крымов, увлеченно рассматривавший свой ноготь. Пеленгасов начал еще раз внимательно перечитывать платежку и вдруг, найдя в ней что-то, с ненавистью глянул на Остапа, затем с такой же ненавистью посмотрел на Борова и затряс перед его носом бумагой. -- Число! Посмотрите на число! Здесь написано -- тридцатое ноября. А сегодня тридцатое что? Октября! Боров выхватил бумагу и поднес к своим глазам. -- Этого не может быть, я сам вчера читал, -- там было тридцатое октября. Только она была тогда не подписана. -- Так это было вчера! -- закричал Пеленгасов. -- Скажите, когда он ее подписывал? -- Еще в четверг нам оставили платежку с одной подписью бухгалтера, а вторую подпись он поставил при мне в четыре часа дня сегодня. -- Кто при этом присутствовал? -- повышая голос, заревел Пеленгасов. -- Да все, -- начал горячиться Боров, тоже повышая голос. -- Мой заместитель, ваши люди за колоннами, я был рядом. И перестаньте повышать на меня голос, Пеленгасов! Не забывайтесь! Пеленгасов резко повернулся к Остапу. -- Этот жулик подменил платежку, -- закричал он, тыча пальцем в Остапа. -- Я знаю его, он большой ловкач. Надо обыскать их обоих. Подмененная платежка должна быть где-то у него. Надо обыскать весь банк. Бумага не могла пропасть бесследно. -- Не могла, -- подтвердил подполковник, -- они все время находились под присмотром. В банке начался всеобщий обыск. Были перевернуты вверх дном все столы, обследованы мусорные урны, туалеты и даже крыша здания. Личный детальный осмотр Остапа и Нильского с применением рентгена, на который их свозили в институт судмедэкспертизы, не показал ничего. Четыре часа продолжалось скрупулезное, сантиметр за сантиметром, обследование здания банка, не приведшее ни к каким результатам. Когда подполковник отпустил людей, вызванных на подмогу из городского УВД, он подошел к Борову и недовольно спросил: -- Послушайте, а была ли вообще первая платежка? Вы не ошибаетесь, случайно? Она не могла исчезнуть бесследно. Нет ни малейшего следа. Ни обрывков, ни пепла. К тому же Крымов все время находился в поле зрения нескольких пар глаз. Лицо Борова покраснело и приобрело цвет облицовочного кирпича. -- Да вы что! За кого вы меня принимаете? Мы все собственными глазами видели ее до того, как она попала в его руки. Он подписал платежное поручение, и вы сами должны были это видеть. -- Да, но сейчас мы документально доказать этого не можем. А исчезнуть никуда эта чертова бумажка, если даже он ее и подменил, не могла. Можете мне поверить -- я профессионал. Все выглядит так, как будто первой платежки просто не было. Боров начал бить себя кулаком в грудь и клясться именем мамы и президента банка, что все было так, как он говорит. Между банкирами вспыхнула перебранка. Стусь, загораживая телом Пеленгасова, пытался успокоить обоих. Затем Боров махнул рукой и выпалил: -- Черт бы вас побрал, Пеленгасов! Зачем вы втравили меня в эту грязную историю? Все, мое терпение лопнуло. Выметайтесь из моего банка! Уезжайте к себе в Харьков, разбирайтесь там. Подполковник повернулся к Пеленгасову. -- Ну что, Борис Михайлович, у меня нет оснований задерживать Крымова. Мы и так превысили свои полномочия. Я его отпускаю. Была ли первая платежка или нет, у меня на руках документ, по которому платеж должен быть осуществлен только через месяц. Криминала в этом нет... Но учтите, он что-то там писал насчет материального ущерба. Пеленгасов злобно дернулся: -- Да какой там ущерб! Деньги у меня. Он не потерял ни копейки. Черта с два я выплачу ему штрафные санкции! Пусть забирает свои вонючие деньги из моего банка в понедельник и уметается вон. Жаль, не удалось его прищучить. Куда же он дел платежку, гад? -- Бог с ним, Борюся, -- Вика злобно зыркнула на Остапа. -- Он опять вывернулся. На то он и маэстро. Поехали домой, дорогой. Бросив на Остапа ненавидящий взгляд, Пеленгасов шумно вышел из комнаты, изо всех сил хлопнув дверью. Стусь, не глядя на Крымова, сообщил ему, что тот свободен, после чего длинно и витиевато выругался, вспомнив и чью-то маму, и Пеленгасова, и Крымова, и современную политическую ситуацию в стране. Остап подбодрил его одной из своих пословиц: сделал дело, к прокурору неси смело. Когда Остап и Нильский вышли из парадной двери банка "Восток", был уже час ночи. Компаньоны оказались один на один с чужим промозглым городом. Ночь мерзкой сырой тряпкой упала на плохо освещенные улицы. Лил дождь. Транспорт не ходил, вертолеты не летали. Компаньоны на такси отправились в ближайшую гостиницу. Называлась она "Пищевик" и смело тянула на ползвездочки. -- Да, наши отели звезд с неба не хватают, -- сокрушенно заметил Остап, оглядывая незамысловатый обшарпанный интерьер холла. -- Вы представляете, до чего мы дожились, если уже пищевики так уронили свое лицо. Раньше таким убранством мог похвастать только "Дом колхозника". -- Крымов заказал номер для двух миллионеров и через пять минут компаньоны, получив прохладную комнату с сырым постельным бельем и тусклой репродукцией картины "Утро стрелецкой казни", спали, как убитые. Жора сидел около окна. Весь остаток пятницы и начало субботы он без перерыва на обед просидел в конторе в ожидании Крымова и Нильского. Билеты на поезд в Москву пропали, Вика куда-то исчезла. К вечеру пришла Сашенька и заняла наблюдательный пост рядом с завхозом. Солнце уже начало клониться к закату. Сашенька, бросив печальный взгляд на пустынную улицу, вздохнула: -- А наших все нет. Может, случилось что-то? -- Ну зачем сразу предполагать самое худшее? -- недовольно поморщился Жора. -- Может, просто вертолет разбился. Не успел он закончить фразу, как к подъезду подкатило такси и из машины вылез Крымов, разминая затекшие ноги энергичными приседаниями, напоминающими гопак. Увидев в окне радостные физиономии своих сотрудников, он весело махнул рукой, давая команду уходить из конторы и садиться в авто. На президента было больно смотреть. С синяками под глазами, как будто вернувшийся с разборки стенка на стенку, похудевший на пять килограммов, Нильский был совсем плох. Брызгая слюной, Сан Саныч, которого уже отпустило вчерашнее нехорошее анальное чувство, размахивая руками и закатывая глаза, рассказывал все перипетии прошедшего дня. Из рассказа Нильского Жора только понял, что компаньонам еле удалось унести ноги из капкана, приготовленного Пеленгасовым. Вика оказалась предателем, и это лишний раз укрепило в Жоре мнение, что верить нельзя никому, а в нетрезвом виде и себе самому. Вечером Остап собрал оставшихся соратников и разлил всем по сто пятьдесят граммов коньяка. -- Начну со скорбных вестей, -- сказал он, склонив голову. -- Вчера мы потеряли одного нашего товарища. Я имею в виду Вику. -- У, сука! -- не выдержал Жора и сплюнул. -- Но поскольку товарищ оказался врагом, будем считать, что мы потеряли только женщину. А женщину найти легче, чем товарища. Как говорится, если женщина не ангел, дьявол ее не попутает. Поэтому не будем сожалеть и даже пить за это. А выпьем давайте за полное осуществление наших планов. -- Какое же полное? -- буркнул Жора. -- Хорошо, хоть ноги унесли. -- И все же выпьем, -- хитро улыбнулся Остап, -- утро вечера мудренее. Глупо плясать под чужую дудку, не рассчитывая со временем стать ее хозяином. Нильский залпом выпил коньяк и, не закусывая, перекрестился. -- Ух! Даже вспомнить страшно. А Вика -- конченая дрянь. Мудрая улыбка мелькнула на губах Остапа. -- Зачем высказываться так резко о вечных истинах? Каждый сам за себя -- закон современных джунглей. Послушайте, какая мысль пришла мне в голову по дороге в Харьков: Я был сражен ударом, Как птичка на ветви, -- Имел я женщин даром, А думал -- по любви. Нильский налил себе еще полстакана и предложил тост за свободу как величайшую человеческую ценность. Затем пили за Сашеньку, за Даниловну, за президента Украины, за здоровье Нанайцева, купившего всей своей братве бесплатные сотовики, и так далее. Последний тост Макс предложил за Барона, пошел чокаться с ним и уже не вернулся, уснув в будке. Когда усталые и нетрезвые комбинаторы расходились ко сну, Нильский хлопнул себя по лбу и закричал. -- Послушайте, маэстро, а что же все-таки произошло с платежкой? Я ничего так и не понял. Куда она подевалась? Остап улыбнулся. -- Все очень просто, президент. Платежка действительно была выписана на сегодняшнюю пятницу, и эта дата еще с четверга засела в мозгу у Борова и Пеленгасова. Я специально оставил ее не подписанной мною, чтобы иметь возможность потом заменить. Когда мы входили в "Восток", у меня уже была подготовлена вторая платежка с другой датой. Оставалось заменить ее, что я и сделал. К тому же, ваши заячьи прыжки по столам настолько отвлекли всеобщее внимание, что ни Боров, ни подполковник не удосужились просмотреть бумагу еще раз. Нильский зааплодировал, а Жора разразился лошадиным смехом. -- Да, еще, Сан Саныч, я хочу принести извинения за то, что накрутил вас тогда в банке до состояния истерики. Мне нужно было полное ваше вдохновение в изображении застигнутого мошенника. Это позволило мне усыпить бдительность десятка глаз, наблюдавших за мной, и отвлечь внимание после замены платежки. К тому же я немного перестраховался. Я знал, что Пеленгасов следит за мной, но, помимо известных мне вариантов, могли быть и запасные, ведь он мог тоже подстраховаться. В этой жизни уже не знаешь, кому и верить. -- Прощаю, прощаю, маэстро, это же бизнес. Я все понимаю, -- сказал Нильский, -- но мне не ясно все-таки, как вы догадались, что это ловушка, и нужно менять платежное поручение? -- Я знал это еще в апреле, когда прибыл в этот город. -- Не понял, -- озадаченно выговорил Жора и уставился на Крымова. -- Все было распланировано уже давно. Главное, надо было заработать начальный капитал. Уже под это я заключал контракт и выходил на Пеленгасова, -- ответил устало Крымов. -- Но какой в этом толк? -- пожал плечами Нильский. -- Я потерял за вчерашний день десять лет жизни, а все мы потеряли пятьдесят тысяч как минимум. В чем же ваш апрельский расчет? Остап усталой и доброй улыбкой прервал тираду Нильского. -- Сан Саныч, уже поздно. В понедельник откроется банк, и когда я смогу убедиться, что Пеленгасов отправил наши деньги, то есть, выпустил их из своих грязных лап, то я испорчу ему настроение еще раз. Нильский схватил Остапа за руку. -- А платежка? Старая платежка? Ведь они обыскали каждый сантиметр банка. Нас даже просвечивали рентгеном. Куда вы ее дели? Остап засмеялся. -- Вы опять были невнимательны, президент. Впрочем, как и все присутствующие, включая трех милиционеров. Не быть вам никогда не то что Шерлоком Холмсом, но и миссис Хадсон. Вы должны были хотя бы заметить, что я, некурящий человек, высмоктал в присутствии Стуся целую сигарету. Вы не представляете, насколько противна самокрутка, когда бумаги больше, чем табака. В понедельник Остап уже был у Пеленгасова. На этот раз обошлось без пожатия рук и дежурных улыбок. Вначале Крымов подумал, что хозяин банка вообще не захочет его принять. Проверив, что перечисление денег уже произведено, Остап уже было двинулся в сторону выхода, когда был остановлен мордатым рыжим охранником: -- Борис Михалыч просил вас зайти. Пройдя сквозь приемную, Остап без разрешения толкнул нотой дверь кабинета Пеленгасова и вошел в сумрачное логово своего врага. Тот был один. Не успел еще Крымов закрыть за собой дверь, как Пеленгасов вскочил с кресла и быстрым шагом подбежал вплотную к Остапу. Немного подпрыгивая на носках, он закричал тому прямо в нос: -- Слушай, Крымов, ты думаешь, что ты выиграл? Ничего подобного! Скорее у нас ничья: маленький минус потери по твоему контракту компенсирует то, что ты облажал меня перед Боровым. Ты сумел обвести меня, но и я не дал тебе кинуть меня. Мы квиты! -- А я и не собирался тебя кидать, -- возразил Остап, усаживаясь в кресло. -- Ты же знаешь мой принцип -- никакой уголовки. Я знал, что ты сам отдашь мне мою долю. -- Ха! Какая доля! Держи карман шире! Так я тебе и принесу лимончик к чаю. Давай-ка, вываливай отсюда, пока я не вызвал ребят. Остап терпеливо глянул на дергающегося перед ним банкира. -- Боря, ты что, забыл, что я тебе обещал два сюрприза? Пеленгасов сделал два неуверенных шага назад, натолкнулся на кожаный диван и упал на него задом. -- Говори, -- сказал он, заранее чувствуя, что ничего хорошего не услышит. -- Так вот, -- начал Остап, -- первый сюрприз, с которым я тебя уже ознакомил, -- это семечки. По первому сюрпризу у нас с тобой, как ты метко заметил, ничья. А вот по второму счет: один лимон в мою пользу. Остап взглядом участливого психиатра посмотрел на багрового Пеленгасова и продолжил: -- Поскольку деньги по контракту ты уже проплатил и я проверил их попадание по назначению, хочу тебя предупредить о том, что случится послезавтра. Но для этого нужно знать, что случится завтра. А завтра ко мне нагрянет страховая компания "Атлант". Ты, наверное, знаешь этих бесцеремонных грубых стокилограммовых ребят, которые занимаются должниками "Атланта". Так вот, завтра они придут ко мне требовать один миллион долларов, который компания "Атлант" автоматически проплатила в пятницу в 17-00 после того, как оплата по контракту не поступила из твоего банка. Остап отпил глоток газированной воды и продолжил: -- Ты, наверное, уже предугадал мои действия. Да, ты прав. Я покажу им документы, которые подтверждают наличие денег в пятницу на моем счете и то, что они не были перечислены по твоей вине. Пеленгасов побледнел еще больше и сжал кулаки. -- Затем крепкие ребята извинятся передо мной, соберут свои инструменты и уедут. Остаток понедельника они проведут за изучением твоего досье. И если они не найдут в разветвленном и перепутанном финансовом мире нашей страны тех твоих активов, которые они смогут забрать без согласования с тобой, то во вторник они будут выламывать дверь вот этого кабинета. -- Это блеф! -- закричал Пеленгасов. -- Я читал контракт. Штрафные санкции наступают со вторника. Вика тщательно покопалась в твоих бумагах. Остап поставил стакан, и легкая улыбка коснулась его губ. -- А вот теперь о втором сюрпризе. Помнишь, ты говорил в Днепре, что знаешь меня, как облупленного? Так вот, Борюся, я тоже тебя немного знаю. С Викой мне придется тебя немного огорчить. Я хочу поздравить тебя с предстоящей свадьбой, но с приданым, как ты сам понимаешь, не получилось. Что касается расходов на свадьбу, то я не знаю, какими средствами ты сейчас располагаешь. Очень скоро тебе придется отдать один миллион и, может быть, отложить свадьбу. Пеленгасов онемел и бледный, как спирохета, слушал Крымова. -- Все сложилось, в общем-то, экспромтом, -- продолжал Остап. -- Я не собирался возвращаться так скоро в Харьков. Но мои дела сложились в Москве так, что мне не хватило времени даже собрать вещи. Когда я приехал сюда, в кармане у меня было всего двадцать долларов, а в голове давно засевший гвоздь -- ты. Еще в поезде я решил, что нужно с пользой провести свое вынужденное турне по Украине. Общие черты плана сложились у меня на верхней полке плацкартного вагона. В остальном я положился на импровизацию. Я долго стоял на вокзальных ступеньках и делал это не просто так. Во-первых, меня посещали глубокие мысли, навеянные встречей с любимым городом, во-вторых, я ждал, когда меня зарисуют твои ребята. Да, я знал, что ежедневно твои подручные встречают с московского поезда наличку. Таких людей ты не меняешь и тащишь за собой уже десяток лет. Они отлично помнят меня по нашей с тобой совместной работе. Ребята они смышленые и осторожные. Они не могли не узнать меня. Краешком глаза, боковым зрением я приметил одну из твоих машин и после этого понял, что на пару дней могу быть свободен. Ну, а дальше я просто ждал. Я ждал, когда появится женщина моей мечты. Вот в чем действительно ты угадал, так это в женщине моей мечты. Я ждал, когда появится именно такая. Это значило, что эта женщина от тебя. Остап сочувственно посмотрел на банкира. -- Вику я заметил еще до сберкассы. Первый раз она пыталась зацепить меня на остановке. Мне надо было проверить свою догадку. Вторая встреча, у кассового окошка, не оставила у меня сомнений. Пеленгасов, как завороженный, смотрел на Крымова, в его голове уже отдаленно был слышен шум тайфуна, готового унести его миллион. -- Помнишь, я учил тебя: врагов надо выбирать вдумчиво и любовно. Я ведь знаю -- ты по-животному хитер, -- продолжил Остап. -- И чтобы быть уверенным на все сто процентов, я должен был руководить твоими действиями от начала до конца. Вика, сама того не зная, передавала тебе ту информацию, которую подготавливал для нее я. Конечно, до самого конца я не знал, как ты поступишь, потому что она передавала информацию в одну сторону. Оставалось только логически просчитывать твои шаги. Да, кстати. У тебя хорошая невеста. Она красива, умна и, главное, беспринципна. Если надо для дела, она ляжет под слона. Но хочу тебя предупредить как бывшего друга: она продаст тебя сразу, как только ты потеряешь свою силу. Может быть, это произойдет уже завтра. Тот контракт, который ты читал вместе с Викой и где указывается вторник как последний день, действительно был подписан. Но затем я переписал контракт. Мне обошлось это в несколько тысяч долларов. Но зато у Вики, а значит, и у тебя, оказался экземпляр предыдущего договора с подлинными печатями и подписями. В действующем же контракте штрафные санкции наступают уже вечером в пятницу. Остап совсем не получал удовольствия от своего монолога. -- В данный момент металл, оплаченный в пятницу за меня страховой компанией "Атлант", уже следует в Индонезию. Мой миллион ты перевел сегодня на счет в другом банке, и он ждет меня там. Итого: вместо одного у меня уже два миллиона. Ставлю тебя перед фактом -- я забрал у тебя свои деньги. Вернее, ты сам мне их отдал. Послезавтра жди ребят из "Атланта". Вот они уже действительно заберут у тебя миллион. Но заметь, не я. Видишь, мне удалось не изменить своим правилам. Пеленгасов, белый, как гипс, и недвижимый, как статуя из того же материала, сидел на диване и тяжело дышал. Остап смахнул пылинку со своего плеча. -- Сам будучи жуликом, ты должен понимать, -- сказал он, -- что винить можешь только себя. Помнишь мой старый афоризм: не можешь прийти в себя, проверь адрес? Крымов печально улыбнулся. -- Меня можно не провожать. Вике передай привет. Теперь ты понял, что не ты, а я трахал вас обоих одновременно и, в отличие от тебя, это было на самом деле. Повинуясь невольному порыву, Пеленгасов схватил со стола массивную бронзовую пепельницу и налитыми кровью глазами свирепо уставился на Крымова. Их взгляды скрестились, и в комнате повисла гнетущая тишина, в которой отчетливо слышалось только носовое сопение банкира. Его брюхо раскачивалось в такт нервному дыханию, лицо побагровело и утратило человеческие черты. И тут неожиданно, воспользовавшись паузой, белый попугай изрек первый раз в своей жизни слово, которому безуспешно учил его хозяин уже три месяца: -- Дурак! -- крикнул он нахальным голосом и, наклонив голову, вслушался в произнесенные им звуки. По всей видимости, слово попугаю понравилось, потому что, распушив свой хохолок, он истошно начал орать: -- Дурак! Дурак! Дурак! Дурак! Нервы Пеленгасова, наконец, не выдержали, и он изо всех сил запустил в невинную птицу приготовленной для Остапа пепельницей. Но годы, видимо, уже брали свое. Пеленгасов промахнулся, пепельница пролетела в дюйме от клетки с попугаем и угодила прямо в окно. С невероятно громким и неприятным звуком, который, казалось, длился целую вечность, двухметровое стекло разорвалось на десятки частей и начало долго падать на пол. Пепельница улетела куда-то вниз. Достигнув низшей точки, она издала барабанно-металлический звук, свидетельствующий, что непосредственно земли она не достигла. Когда в комнату вбежали перепуганная секретарша и возбужденный охранник, Крымов стоял около окна и глядел вниз. -- Боря, кажется, это твой зеленый "мерседес" там внизу. Вмятина на крыше и треснувшее лобовое стекло. И все из-за какой-то глупой птицы. Ты не по годам горяч, Боря. Ты ведешь себя как-то нервно. Понимаю. Когда час расплаты наступает, он наступает на самый больной мозоль. Ладно, мне пора. Пеленгасов рухнул в свое кресло. Остап пошел к выходу и у самого порога обернулся. -- А попугай-то, смотри, заглаголил. И по существу. А ты говорил, не умеет. Если у птицы есть свое мнение, то она обязательно заговорит. Привет! На следующий день ночью... Охранники принесли его под утро пьяного, грязного и мокрого. Вывалив на кровать тяжелое благоухающее спиртом тело, они пошли в ванную. На их всегда бесстрастных лицах проглядывала маска отвращения к своему патрону. "Крепко же им достается от него, -- подумала Вика, глядя, как последний из них моет руки. -- Хорошо, я-то знала, зачем корячиться, так ведь они за копейки терпят эту скотину". Она посмотрела на своего любимого. Толстый, лысеющий, потный, жалкий, глупый. Еще вчера ей казалось, что она его любит. "Неужели это только деньги? Нет, не может быть. Разве за деньги можно пойти на такое? Я сделала это. Я сделала все, что можно было и нельзя. Я сделала это для него, а не для его денег". Любимый застонал и перевернулся на спину. От пьяного храпа зазвенели сосульки хрустальной люстры. Она хотела снять с него носки и пошла к кровати, но натолкнулась на толстое стекло брезгливости. Это чувство было для нее внове, и она отпрянула назад. На том месте, которое еще вчера было залито теплым сиропом нежности и спокойствия, в ее душе зияла темная канава. "Неужели деньги? Не может быть! У него еще осталась куча денег. Просто так его не свалить. Почему же он мне вдруг стал так омерзителен?" Ее охватил страх. Если исчезнет то, чем жила она последние полтора года, то что останется? Была цель, были средства. Они потерпели фиаско, ну и что? Они крепкая пара, они еще сломают хребет не одному врагу. Она отстоит его. Должен же кто-то любить и подонков! Тем более, что они иногда оказываются банкирами. Подумаешь, отобрали миллион. Как отобрали, так и вернут, игра еще не окончена. Она попробовала рукой. Стекла не было. Она подошла к кровати и села на край. Он был в бессознательном состоянии. Нижняя челюсть отвисла, по подбородку текли слюни. Она пристально всматривалась в его лицо. "Набросить ему сейчас целлофановый кулек на голову, и через три минуты готов". Она передернула плечами. "Ну, что за тварь сидит во мне! Ведь это уже не в первый раз. Ничего себе, любовь!". Она положила руку на его потный лоб. "Завтра проспится и, как всегда, начнет валить все на меня. Пока не вываляет всю в дерьме, не успокоится. Ох, не придушил бы! Как там говорил Крымов: "из былой любви получаются неплохие памятники ненависти". А с Остапом у нас получилась бы перспективная пара. Жаль". Она провела ладонью по его редким волосам. "Нет, ничего он мне не сделает. Что он теперь без меня? Мы теперь повязаны до гробовой доски". Пустая канава начала заполняться теплым сиропом. Она поцеловала его в лоб. "Мы будем умными. Мы будем умней всех. Зачем есть друг друга, когда вокруг ходит столько двуногого корма? Утро вечера мудренее". Земляная канава ее души до краев была наполнена нежностью и спокойствием. Она сняла с него носки и, не заводя будильник, легла спать. Глава 29 КУДА УХОДЯТ ПОЕЗДА Все люди делятся на три категории: те, кто прощаются и уходят, те, кто уходят не попрощавшись, и те, кто прощаются и не уходят. Остап Крымов ("Теория провожания") Мокрым осенним вечером несколько человек, отцвеченных одной эмоциональной краской, плотной группой стояли на перроне вокзала около девятого вагона поезда Харьков--Москва. Это были соратники, сподвижники и цвет гвардии Остапа Крымова. Пожелтевшие от осени и тусклого фонарного света люди метушились около состава. В последнее время все перестали верить друг другу, газетам и расписаниям поездов, поэтому вовремя поданный тепловоз вселял надежду, что не все еще разрушено и пущено по ветру в этой Богом забытой стране. Четко разделенные с некоторых пор на контрабандистов и неконтрабандистов, люди пропихивали в разверстые рты вагонов свои беременные сумки, суетно целовали провожающих и старались первыми занять места согласно купленным билетам. Актив концерна "РИО" и издательского дома "Золотой Пегас" провожал своего руководителя и духовного отца. Сашенька принесла букет белых хризантем. Мелкие круглые слезинки блестели на ее лице, а может, это были капельки залетевшего под навес перрона осеннего дождя. Она была искренне печальна. Быкадоров был при орденах, в буклированном галстуке и старомодной фетровой шляпе. Чесучовый костюм индивидуального пошива еще хранил шик послевоенной моды. Костомаров, прямой, как лом, со скорбным выражением лица, в черном плаще и лакированных туфлях, создавал на перроне атмосферу похорон. Прямые жесткие складки его рта выражали упрямство и готовность терпеть любые революции как в одну, так и в другую сторону. Нильский ежился от холода и жался ближе к Остапу. Оправа его новых очков приятно поблескивала позолотой. Выспавшийся, отдохнувший и приодевшийся стараниями Остапа, Сан Саныч неожиданно приобрел холено-интеллигентный вид, свойственный в наших краях только редкому иностранному туристу и удачливому представителю Мельпомены. Жора в новом вальяжном кожаном пальто с достоинством держал в руках чемоданы маэстро. В добротной одежде и при наличии в кармане пары тысяч крупными купюрами, Жора выглядел настолько уверенно и импозантно, что мог бы с успехом быть приглашен на съемку рекламы средства против запоров. Макс, зорко следя за движением суетящихся людей, описывал круги вокруг подопечной группы. Провожал Остапа также Борух Гиршман, сдружившийся в последнее время с Костомаровым и Нильским. Он принес на вокзал Крымову что-то мучное, испеченное Песей. Вручив Остапу еще теплый сверток, он стоял немного поодаль и, вжав голову в плечи, ироничным взглядом созерцал железнодорожный состав, природу, людей и даже себя. По лицу Гиршмана было видно, что, как всегда, у него было свое (и немного Песино) мнение о происходящем вокруг. Остап прощался с соратниками. -- Сан Саныч, у меня для вас подарок. Помните, я говорил с вами насчет вашей мечты. Хотя бы один раз в жизни мечта должна сбываться. Так вот, кроме доли в нашем предприятии, я подкупил для вас еще и небольшой книжный магазин. Я хотел сделать вам сюрприз и не стал говорить раньше времени. Быкадоров любезно согласился поработать под вашим руководством директором. Все документы у него. Как видите, мечты иногда разбиваются о свою сбываемость. Не находя слов, Нильский обернулся на здание вокзала и нежным взглядом обнял Крымова. -- Остап Семенович... Я просто не знаю... Нет слов... -- и Сан Саныч потянулся к Остапу. -- Не надо, не надо. Я этого не люблю. Не привык целоваться с мужчинами, с которыми у меня нет родственных отношений, -- прервал его Остап. -- Мы вместе рисковали, и я вам многим обязан. В мире есть только один вечный двигатель -- это жизнь. Она никогда не останавливается, несмотря на трение о человеческую глупость и подлость. Когда жизнь продолжается, она обязательно подарит вам что-нибудь интересное. Главное, не надо себя обманывать, что в прошлом было больше будущего. Избавляйтесь от своей врожденной робости. Всегда владейте собой, иначе другие будут владеть вами. Остап обернулся к Пятнице. -- Вам, Жора, достался небольшой секс-шоп на улице Клары Цеткин. Я думаю, вы дадите ему ладу. Плюс к этому доля в маленькой пивной около вокзала. Документы у Костомарова. Это тоже мой сюрприз. Жора громко выронил чемоданы и, всхлипывая, приник к мокрому плечу Остапа. -- Ну, ну... Желаю вам, дорогие мои соратники, успешного плавания в водах частного бизнеса. А чтобы вы не утонули с первого же нырка, Костомаров возьмет на себя нелегкое бремя бухгалтерии. Жора, позвоните завтра в бюро добрых услуг и закажите, чтобы прислали тысячу тараканов. -- Зачем? -- Жора от удивления открыл рот. -- Даниловна просила, чтобы помещение вернули в том состоянии, в котором брали. И не увлекайтесь юмористическими рассказами "Золотого Пегаса", они на вас плохо влияют. Да, Жора, не забудьте про Макса. Он смелый парень и предан фирме. Если бизнесмены города узнают, что это единственный человек, который в состоянии усмирить самого Нанайцева, то у вас откупят его за огромные деньги. Жора, не бойтесь избавляться от старых ошибок, делая новые. Иногда это единственный способ чему-то научиться. Опыт не всегда позволяет компенсировать недостаток сообразительности, но воспитания -- так точно. Чаще пользуйтесь правилом, которое я позаимствовал у Станислава Леца: "Подумай, прежде чем подумать". Остап взглянул на Костомарова. -- Петр Ильич, с продажи книг должно еще подойти тысяч двести. Как и договорились, займетесь налогами. Выделите резервный фонд для компенсации рекламаций по всем отраслям нашего бизнеса. Держите в узде Жору, опекайте Нильского. Если надо посоветоваться, звоните. Я искренне вам сочувствую, ведь каждый квартал вы как будто живете в другом государстве, -- законы меняются с такой частотой, что лучший способ не поехать крышей -- это положиться на то, что уже никто не в силах проконтролировать выполнение этих изменений. Но все равно держите ухо востро. Главное -- продержаться с полгодика, и они снова изменят половину всех законов. А может быть, и конституцию. У вас крепкая психика, при Сталине вы видели и не такое. Не вешайте носа. Пусть наше отечественное мгновение и не так прекрасно, как у поэта. Главное -- оно неповторимо. Если госаппарат разрастется до таких размеров, когда на каждого работающего будет приходиться один проверяющий, тогда советую всем собирать вещи и линять отсюда -- это верный признак окончательного разложения. Но пока держитесь до последнего. Остап обернулся к Сашеньке и, взяв за плечи, привлек к себе. -- Сашенька, давайте ваши цветы. Кажется, вы приходите постепенно к мнению, что жить, писать, говорить и заниматься любовью надо членораздельно. Для вас у меня тоже сюрприз. Я купил вам небольшую квартирку в центре. Мне нравятся ваши романы. Кажется, вы нашли себя. Во всяком случае, у вас получается ничем не хуже, чем у десятка других женщин, ударившихся в литературу. Сейчас это модно. Ваша Исидора Вульф пользуется популярностью. Советую вам начинать печатать рядом с ней свое имя как соавтора. А годика через полтора бедная Исидора должна будет погибнуть в автокатастрофе, и тогда вы станете единственной наследницей вашего соавторства. Держите крепко перо в ваших нежных руках, нашему рождающемуся государству нужны свои национальные писательницы. Не хуже, чем москалевская Маринина. Теперь, когда у вас есть свое гнездышко и постоянное дело, думаю, вы сможете начинать знакомство с мужским полом не с его кошелька, а с других мест, например, души. Надеюсь, вы сможете уединиться и писать не только эротические романы, но со временем что-нибудь посерьезнее. Сашенька с веселым визгом бросилась к Остапу и, поджав ноги, повисла у него на шее. Остап погладил ее по голове. -- Я рад, что вы не изменили себе и, как были, так и останетесь для меня не только боевым товарищем, но и обворожительной девушкой. Вам к лицу юность. Чтобы продлить молодость, не надо ничего изобретать. Достаточно просто испортить механизм старения. Остап опустил Сашеньку и обратился к Гиршману. -- Борух, для меня ваш визит -- это приятный сюрприз. Вы ведь знаете: только русский с евреем могут по-настоящему поговорить о судьбах России. -- Какая Россия? Какая судьба? -- возмущенно скрипнул Гиршман, вяло помогая себе руками. -- То, что у нас забрали нашу Родину и наше прошлое -- это ладно. Было бы во имя чего! Ведь ничего же скоро не останется. Вы знаете, я не очень был в восторге от старого режима. Но сейчас я уже не пойму, что лучше -- уверенность слепых или растерянность зрячих? Вы посмотрите на эти выборы! Для них же свобода без конвоя, что суп без ложки. Время поимеет еще эту страну и нас вместе с нею. -- Борух, вы знаете русские сказки? -- спросил Остап. -- Конечно, -- ответил Гиршман. -- Я русские сказки знаю так, как должен был бы знать еврейские. -- Нет ничего умнее народной мудрости. Вы заметили тот дух непобедимости и возрождаемости, присущий русскому эпосу? Наша матрешка -- это несколько сложенных одна в одну сутей. Змей Горыныч с тремя запасными головами. Ванька-встанька, которого невозможно уложить. Наконец, Кощей Бессмертный, -- даже злой гений у нас бессмертен. Ведь это же наши ментальные символы. Мы непобедимы. Может быть, поэтому мы так расточительны? Все беды наши потому, что по отдельности мы все против, а вместе всем почему-то пофиг. Остап обнял Гиршмана за плечи. -- Борух, не уезжайте из этой страны, пока можете. Это великая страна, несмотря ни на что. В истории человечества всегда какие-то народы брали на себя бремя великого долга экспериментаторства. История не терпит застоя. И только великие народы-первопроходцы ценой собственных невзгод и невосполнимых потерь определяли для всего человечества единственные верные пути развития. Только существование двух идеологий могло продвинуть человечество вперед. Кто-то должен был взять на себя ответственность за этот альтернативный путь. Только великий народ смог себе это позволить. Остап сделал широкий жест рукой, чуть не задев двух милиционеров, волокущих за руки какого-то пьянчужку и гоняющих по дороге зашуганных бабушек, торгующих пивом из авосек. -- Разве мог бы социализм, построенный в масштабах Нигерии, послужить уроком и стимулом для демократического капитализма найти необходимые пути для своего совершенствования? Коммунизм показал, что тот, кто находится в плену слепой идеи, постепенно теряет свободу. Затем он теряет веру. А без этого нет прогресса. Только великому народу под силу взять на себя ответственность за великий урок. Вынести его. Уцелеть и выжить. Растерять восемьдесят процентов своего научного и интеллектуального потенциала. И вновь появиться на международной арене в качестве супердержавы. За это время весь цивилизованный мир отжил за нас наше светлое будущее. Мир должен преклонить колени перед этим народом, вынужденным начинать все сначала. Народом, перемалывающим глупцов, садистов, шизофреников и маразматиков, управлявших им в прошлом. Этому народу по плечу и величайшие империи современности, и кровавейшие революции, и потеря пятидесяти миллионов своих соплеменников в гражданских и прочих войнах. Мы не только живы, но мы еще собираемся пожить. Тот волосок, на котором еще держится наша национальная гордость, -- это тот волос, который так не нравится нашим теперешним благодетелям в своем супе. Последнюю фразу Остап сказал с некоторым злорадством, относящимся, по-видимому, к Международному Валютному Фонду, от которого маэстро не удалось отщипнуть еще ни цента. -- У вашего народа, Борух, -- продолжал Крымов, явно увлекшись своей мыслью, -- столько лет не было своей земли. А у нас была одна шестая часть суши. Так нет же, мы решили лишить ее хозяина. Земля, управляемая горсткой маразматиков и извращенцев, принадлежала всем, а значит, никому. Только сейчас мы первый раз близки к тому, чтобы исправить эту глупость. Эта земля и ваша, Борух. Ведь вы успели даже полить ее своей кровью из ягодицы. Кто же знал, когда Ильич зажег свою лампочку, что всем это вскоре будет до лампочки?.. Не уезжайте, Гиршман. Только в этой стране вы будете настоящим дворянином. Наш еврей -- это уникальное создание; пока он жив, он будет нести в себе язык и культуру русского народа, замешанную на еврейском прохиндействе. Не рубите корни, Борух. Вы засохнете. Вам, на самом деле, не нужна свобода. Тем более, что ее нет. Сбывшиеся надежды отличаются тем, что, сбывшись, они исчезают бесследно. Поезд начал трогаться. Остап вскочил на подножку и помахал рукой. -- Сан Саныч, передайте всем: любимый город может спать спокойно. Я не собираюсь в ближайшее обозримое будущее опрокидывать его в бездну экономического процветания. Если меня не попросят об этом особо, конечно, и не дадут широких полномочий. Передайте в больницу Пеленгасову цветы и кефир. Я справлялся -- он начинает чувствовать себя лучше. Это хорошо. Я думаю, он скоро будет меня искать. Значит, будет работа. Не унывайте никогда. Берегите окружающую среду разума -- глупость! Целуйте всех знакомых, даже Вику. До встречи! Пока! И голос Остапа унесся вместе с вагоном в дождливую мглу, навстречу новым комбинациям и приключениям. Часом позже... Заседание Координационного Совета было посвящено только одному вопросу -- положению на планете R0713ST501. Слово взял Главный Куратор сегмента 8АТ01 Северо-Восточного сектора галактики В6. -- Поскольку мало кто из присутствующих вообще слышал об этой планете, я коротко изложу статистические данные и суть проблемы. Когда три миллиона лет тому назад разведывательный корабль Содружества обнаружил на окраине галактики В6 эту планету, она была заселена примитивными животными, и ее атмосфера, состоящая из азота и кислорода в пропорции 90 к 10, была, в принципе, адаптируема к жизненным параметрам Основной Межгалактической Расы. По решению Главной Распределительной комиссии планета была передана в Отдел Игр и Тренинга при Академии Наук. С разрешения Экологического комитета атмосфера планеты была приведена к жизненным стандартам Содружества, то есть 78 % азота и 21% кислорода. При этом, естественно, вымерло около 85% видов животных, населявших R0713ST501. Правда, по два представителя каждого вида были заблаговременно вывезены с планеты ребятами из института профессора Ноя и помещены в зоопарк на ZOO-556, где они здравствуют и поныне. Как и предполагали биологи, после изменения атмосферы на планете начали возникать и развиваться, не без помощи наших генетиков, новые виды животных и растений. После долгой бюрократической волокиты Отдел Игр и Тренинга получил разрешение на создание на базе планеты игрового полигона для детей младшего школьного возраста. Энергетическая установка, оборудование и программное обеспечение были помещены внутрь планеты на глубине 3000 метров, и вскоре она под местным названием "Земля" была внесена в реестр Игровых программ. А еще через сто тысяч лет она уже была внесена в список "1000 лучших игр". Наши детишки весело отстреливали птеродактилей и саблезубых тигров, увлеченно открывали новые материки и участвовали в войнах диких племен. По рядам членов Совета прошел ветерок легкого волнения. Оказывается, двое из восьми старейшин вспомнили эту занимательную игру своих далеких школьных лет. -- Еще около двухсот тысяч лет эта игра входила в сотню лучших игр, -- продолжил Куратор, -- но затем, как вы помните, последовали открытия ряда игровых планет в Южном секторе галактики В5, издавна славившейся как признанный курорт, и, естественно, всеобщее внимание было переключено туда. Игра под названием "Земля" начала уже поднадоедать. Все меньше школьников стали приобретать эту игру, а пятьсот лет назад Ассоциация игр и путешествий перевела эту планету в третью категорию, отчего все туристические фирмы мгновенно исключили ее из своих справочников и рекламных проспектов. Члены Совета начинали явно скучать, а старейший из них, растекшись своим аморфным желеобразным телом в сосуде заседания, приобрел бледно-розовый оттенок, свидетельствующий, что он давно спит. Куратор злорадно сверкнул впадинами ушей. Он представил, какой шум поднимется здесь через минуту. -- Компания "Ллорд и Бог", которая владела эксклюзивным правом продажи этой игры, всячески старалась возродить былую славу "Земли". С этой целью компания с разрешения Министерства интеллекта и Отдела Игр и Тренинга получила разрешение на усложнение программного обеспечения игры, вплоть до введения элементов риска второй категории. Контроль над R0713ST501 со стороны Совета Содружества осуществлялся постоянным орбитальным модулем ОМЕН-666. Среди членов экипажа находился молодой начинающий тогда генобиолог, отстраненный от работы в центральных галактиках, непризнанный гений Крис Тосс. По сосудам заседаний прошел легкий шумок интереса, и старейший член Совета, проснувшись и приобретя морковный цвет, с интересом высунул слуховую мембрану через боковое отверстие сосуда, чтобы лучше слышать докладчика. -- Шустрые ребята из "Ллорд и Бог", видимо, хорошо заплатили Тоссу. Раздобыв временное разрешение Министерства интеллекта, они заказали Тоссу очень сложную игру, и тот вместе с программистами с орбитального модуля запустил ее, даже не отослав на экспертизу в Комитет новых игр. -- Ближе к делу, Куратор, вы отнимаете у нас дорогое время. -- расплывшиеся щупальца Председателя переливались оранжевыми оттенками нетерпения. -- Перехожу к сегодняшней ситуации дел на R0713ST501, -- продолжил докладчик, слегка повысив голос. -- В результате генных корректировок в ДНК одного из видов прямоходящих животных, относящихся к семейству приматов, Крис Тосс запустил программу эволюции и адаптации игры, чем, конечно, сделал ее значительно интересней. Вы, уважаемые члены Совета, уже вышли к тому времени из детского возраста и мало интересовались, какими играми увлечены ваши дети. А зря. Пользуясь удаленностью "Земли" и, следовательно, слабым контролем Центра, Крис Тосс довел свой эксперимент до абсурда. На основе стандартной методики создания первичных цивилизаций он накрутил черт знает что. Он внедрил на планете сразу несколько религий, что строжайше запрещено инструкцией. Как он потом объяснял нам на квалификационной комиссии, он очень любил детей и хотел, чтобы им было интересно. Да, он сделал эту игру просто захватывающей. От динозавров наши школьники перешли к танковым сражениям и подводным лодкам. Он сохранил животные принципы питания землян. Он спроектировал их историю, но не закончил ее формирование еще пять тысяч лет назад, когда перевелся в северный сектор. Он накропал им на компьютере легенды, сказки, кораны и библии. Он позволил землянам бесконтрольно развиваться в постоянном соперничестве с нашими юными игроками. При этом он пренебрег тем фактом, что земляне, имея животное происхождение, обладали хоть и искусственным, но интеллектом. В результате у них появилось и начало стремительно развиваться огнестрельное оружие. Следует признать, что последнее время игру использовали редко, но метко. Лет восемьдесят назад два пятиклассника организовали пролетарскую революцию в одной из стран, расколов тем самым планету на два враждующих лагеря. Но затем они бросили игру на полдороге и укатили играть на другую планету. Чуть более пятидесяти лет назад на "Землю" прикатил целый класс с одной из планет галактики В2. Разделившись на две команды, они разыграли вторую мировую войну, угробив при этом несколько десятков миллионов землян за неполные пять лет. Классный преподаватель, конечно, получил выговор, ну а с деток -- как с гуся вода. В результате войны эволюция на "Земле" получила новый толчок. Пятьдесят лет назад контрольно-ревизионная комиссия, посетившая R0713ST501 с плановой инспекцией, наложила запрет на эту игру для школьников, оставив, в виде исключения, сроком на десять лет разрешение для совершеннолетних, имеющих уровень допуска категории 8. В зале уже не было спящих и скучающих. Морковный цвет общего интереса упал на бледно-серое лицо выступающего. -- За все время было всего две крупные аварии. Одна из них -- с человеческими жертвами. Один раз произошел незапланированный выход отработанной плазмы из главного генератора. Это произошло в районе горы Везувий. Второй раз произошло короткое замыкание в резервном энергоблоке в районе реки Тунгуски. -- Меня не интересуют технические и географические подробности. Расскажите нам о землянах, -- взял инициативу в свои руки Председатель Совета. -- Что они из себя представляют на сегодняшний день? И что ужасного произошло за последние пятьдесят лет, что я из-за какой-то игры должен был собрать полный состав Совета? Куратор сделал паузу, чтобы собраться перед тем, как сказать этим чванливым самовлюбленным чиновникам всю правду. -- Во-первых, для того, чтобы питаться и пользоваться материальными благами, земляне работают, и эквивалентом их труда являются деньги. Председателю показалось, что он ослышался. Фиолетовый оттенок гнева залил полностью его безголовое яйцеобразное тело. -- Что вы сказали? Работают?! За деньги? Вы в своем уме? Ведь это второй запретительный принцип Великой Хартии Содружества. Вы что, не помните правило, которое знают все дети, только научившиеся говорить: "Любая работа за материальные блага запрещена законом, потому что она ведет к неравенству, разжиганию розни среди народов и войнам". Вы что, забыли, что смертная казнь в Содружестве сохранена только в одном случае -- за использование любого эквивалента труда, и за деньги в том числе. Вы что, забыли Третью рудную войну? Вы что, забыли Великий бунт на пяти планетах в восточном секторе В4? Вас что, история ничему не учит? Как вы допустили это? Вы Куратор, чей долг -- пресекать любые факты нарушения Хартии. Боже мой, а деньги! Весь цивилизованный мир уже забыл это слово. -- Это еще не все, -- зловеще сказал Куратор. -- Второе, и не менее неприятное, заключается в том, что земляне -- двуполые и размножаются путем соития мужской и женской особей. В зале заседания поднялся невообразимый шум. Председатель принял темно-бордовый цвет, что говорило о предельной степени ярости. Старейшему члену Совета стало плохо. Остальные оракулы расшатывали свои сосуды и беспрестанно меняли форму, пытаясь выразить степень своего негодования. -- Вы сказали, что они размножаются половым путем? Как животные? И вы после этого называете их людьми! -- ревел Председатель, полностью выплыв на стол. -- Почему вы сразу не начали с главного... Половое размножение! Грубое нарушение еще одного пункта Хартии! Это неслыханно! Один из молодых членов Совета, перекрикивая всех, брызгал слюной на Председателя. -- Как вы могли допустить, чтобы в Межгалактическом пространстве появились мыслящие существа, нарушающие сразу три основополагающих принципа Хартии? Я доведу завтра же это до сведения прессы. -- Я знаю, Турб, вы давно метите на мое место, -- парировал Председатель, -- но у вас ничего не выйдет. Это все проделки Криса Тосса. Это прямая вина Кураторского совета, это они должны ответить перед народом Содружества. Куратор сектора В6 поднял руку, призывая всех дать ему высказаться до конца. Когда волнение, наконец, утихло, он продолжил спокойным и несколько трагическим голосом: -- А теперь мы должны перейти к самому трудному. Долгое время Кураторский совет продлевал мои полномочия, потому что я искренне надеялся, что смогу взять контроль над ситуацией на R0713ST501 в свои руки. Но программа генной адаптации Криса Тосса и защита электронщиков с дежурного орбитального модуля ОМЕН-666 оказались настолько сильными, что эта игра вышла из-под контроля. Земляне уже создали ядерное оружие, и, что особенно печально, оно начало распространяться по всей планете. Недавно еще две дикарские страны произвели подземные взрывы. -- Земляне просто сошли с ума, производя испытания повсюду, чтобы как следует напугать друг друга. Мне приходится сейчас ставить страховочное наблюдение за каждым приезжим игроком. А год назад мы ввели уже лицензирование на участие в этой игре. Но проблема не в том, что игра становится опасной. Дело в том, что нам никак не удается остановить процесс агрессивной эволюции землян. Мы в состоянии были пока контролировать ядерное оружие в нескольких странах, но оно расползается, как доисторические тараканы. По всем показателям и инструкциям игра подлежит стиранию. Тем более, что вышел срок разрешения на временное создание цивилизации, выданного Министерством Интеллекта. Но трагизм всей ситуации заключается в том, что мы по своей халатности, сами того не желая, эту цивилизацию фактически уже создали. -- Каким это образом? -- негодующе заревел Председатель. -- Вы думаете, если земляне ходят на двух ногах и производят оружие, их уже можно назвать людьми? -- Дело в том, -- печально произнес Куратор, -- что недавно с "Земли" вернулась экспертная группа специалистов Академии Наук Содружества. Их вывод -- планета R0713ST501 находится на третьем уровне цивилизации. А это значит, что отключение игры, а значит, и гибель всей планеты, уже выходит за рамки компетенции Кураторского совета. Вопрос уже стоит гораздо острее, то есть не в том, стоит ли отключать игру, а в том, имеем ли мы право уничтожить наших братьев по разуму. Техническая сторона вопроса очень проста -- мы отключаем энергетические установки, расположенные в Бермудском треугольнике, и планета, солнце которой уже не в состоянии самостоятельно поддерживать необходимую температуру, остынет за месяц. Если мы выключим генераторы кислорода, расположенные на южном полюсе, то коллапс планеты наступит за две недели. Но учтите, в этом холодильнике и в этой газовой камере умрут такие же мыслящие существа, как мы с вами, только находящиеся на другой стадии развития. А это уже серьезная этическая проблема. В зале воцарилась гробовая тишина. -- Вот здесь материалы экспертной комиссии, -- сказал Куратор, раздавая всем членам Совета микродиски. -- Большая просьба всем ознакомиться и вынести свой вердикт. Когда через двадцать минут Председатель собрал Совет для принятия окончательного решения, по синему цвету глубокой задумчивости всех оракулов он понял, насколько трудная задача перед ними стоит. Совет должен проголосовать немедленно, и решение о стирании игры вместе с ее полигоном будет приведено в исполнение в течение суток. Первым слово взял старейший. -- Материалы, приведенные экспертами, убедительно доказывают, что перед нами действительно цивилизация третьего уровня. Я слушал их музыку, я любовался их картинами, я читал их книги. Просто удивительно, что это могут творить люди, способные сбросить на своих однопланетных братьев атомную бомбу. Эти удивительные существа строят храмы, и сами же безжалостно разрушают их. Любящие своих детей, они выдумали такие способы пыток, которых даже я, видавший виды старик, не встречал во Вселенной. У них есть театры, но и там они разыгрывают сцены насилия, скотства и убийств. Да, нелегкая у нас задача. Трижды подумайте, коллеги, прежде чем принимать решение. Вторым слово взял самый молодой член Совета. Он говорил эмоционально и нервно, но ни одного желтого пятнышка лжи не появилось на его теле, принявшем во время выступления убедительную форму треугольника. -- Мы не должны колебаться ни минуты. О чем тут думать? Прежде чем говорить, есть здесь проблема или нет, надо решить для начала -- а люди ли они вообще? По всем признакам Форра, они, скорее, не люди. Посудите сами. Они размножаются, как животные. Это просто омерзительно! Они, видите ли, делятся на мужской и женский полы. И вообще, они устраивают половые акты просто для удовольствия. Это невиданное скотство! Анахронизм! Их место -- в зоопарке Ноя. Второе. Они работают! Работают и получают за это деньги! По принципам Хартии, только за одно это они все подлежат смертной казни. И то, что они не знают наших законов, не освобождает их от ответственности. Я бы простил им то, что они имеют постоянное тело и неизменную форму, хотя и это присуще только животным. Но то, что они питаются мясом в то время, когда у них уже есть технологии изготовления искусственного белка, я им не прощу никогда. К тому же они смертны, как животные. Их средняя продолжительность жизни всего 70 лет. Для интеллекта это просто мгновение. Какой смысл наделять такое недолговечное тело разумом? Какие знания он может накопить и передать потомкам? И эти создания вы смеете называть людьми! А вы видели медицинские анализы? Уровень агрессивности по шкале Нортра -- 28 баллов, что в два раза больше, чем у знаменитых своей беспощадностью краддлов с планеты В4465ЕН995, где мы испытываем свои удобрения. Эти существа на "Земле" до сих пор безжалостно убивают себе подобных, крадут детей, насилуют несовершеннолетних. И часто делают это безо всяких причин. Я думаю, стабилизационная аппаратура орбитального модуля вскоре не сможет справиться с гашением животных инстинктов землян. Что тогда ждет нас? Эту игру вместе с ее планетой надо стереть, пока не поздно. Не дай Бог, их ученым удастся войти в контакт с учеными Основной Межгалактической Расы. Экологи просто замучают нас, если мы потом решим стереть игру. Я знаю этих фанатиков из "Грин спэйс"... И, не дай Бог, гены агрессивности землян попадут на планеты Содружества! Это что же, начинать все заново? Лично я делаю заключение -- землян нельзя назвать людьми, и игра подлежит немедленному стиранию в соответствии с истечением срока лицензии на создание временной цивилизации на этой планете и нарушением пяти пунктов Великой Хартии Содружества. Председатель хранил угрюмое молчание. "Да, он, конечно, прав, этот выскочка, -- думал Председатель. -- В логике ему не откажешь". Но ни одного зеленого пятнышка согласия с выступавшим не появилось на его хмуром лбу. В его ушах до сих пор звучал фрагмент музыки землянина Прокофьева из балета "Ромео и Джульетта", который запал ему в память при беглом просмотре микродиска. Из всего необъятного моря информации, которую за двадцать минут загрузил компьютер в феноменальный мозг Председателя, эта музыка врезалась в его сознание так глубоко, что он понял: это будет сидеть в нем всю его оставшуюся трехмиллионнолетнюю жизнь. Неожиданно Председатель телепатически уловил точно тот же мотив, исходящий от кого-то из членов Совета. Он с удивлением обнаружил, что музыка крутится в голове только что выступившего сторонника немедленного уничтожения игры "Земля". Их глаза встретились. И старик мысленно услышал: "Вы представляете, Председатель, что могут натворить во Вселенной двуногие животные, сочинившие такую великую музыку?" Далее по очереди слово взяли все члены Совета. Мнения разделились. Все сходились во мнении, что игра зашла слишком далеко, но никто не знал, что делать. Инструкция гласила, что игра, представляющая опасность для игроков, должна быть стерта. И Совет Безопасности должен дать на это свое согласие. Председатель объявил голосование. Четыре руки поднялись за то, чтобы немедленно уничтожить игру. Четыре руки -- против. Все посмотрели на Председателя. Решающее слово теперь было за ним. "Сволочи, -- подумал он. -- Опять они сделали из меня последнюю инстанцию. А против инструкции, однако, не попрешь". И он начал медленно поднимать руку... В его ушах, заглушая все мысли старейшин, неотвратимо звучала музыка Прокофьева. ОГЛАВЛЕНИЕ ПРЕДИСЛОВИЕ Глава 1 ВОЗВРАЩЕНИЕ БЛУДНОГО СЫНА Глава 2 МЛАДШИЙ НАУЧНЫЙ СОТРУДНИК ВОКЗАЛА Глава 3 НАЗНАЧАЮ ВАС ПЯТНИЦЕЙ Глава 4 "ВЕЛИКИЙ СУКОННЫЙ ПУТЬ" Глава 5 ВЕСЕЛЫЙ КУКОЛЬНИК Глава 6 ШЕРШЕ ЛЯ ФАМ Глава 7 АРТИСТИЧЕСКИЙ БОМОНД Глава 8 НЕ ХЛЕБОМ ЕДИНЫМ Глава 9 ПО ТУ СТОРОНУ РАЗУМА Глава 10 "СОЛИДАРНОСТЬ -- 18" Глава 11 КОГДА ТОРГ УМЕСТЕН Глава 12 САШЕНЬКИНА ЛЮБОВЬ Глава 13 ФИНАНСОВЫЙ ПАУК Глава 14 ХРАМ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ СТРАСТЕЙ Глава 15 КНЯГИНЯ КРАМСКАЯ И ФСК Глава 16 БОЯРЫНЯ-СУТЕНЕРША Глава 17 РУССКИЙ С ЕВРЕЕМ -- БРАТЬЯ НАВЕК Глава 18 ПОД КРЫШЕЙ ДОМА СВОЕГО Глава 19 СЛУЧАЙНЫЕ ТЕЛЕФОННЫЕ СВЯЗИ Глава 20 УМОМ РОССИЮ НЕ ПОНЯТЬ... Глава 21 ЦЕННАЯ ИНФОРМАЦИЯ Глава 22 ПЕЧКИ-ЛАВОЧКИ Глава 23 КТО СТАРОЕ ПОМЯНЕТ... Глава 24 Я ХОЧУ, ЧТОБ К ШТЫКУ ПРИРАВНЯЛИ ПЕРО Глава 25 ТЕОРИЯ ВА-БАНКА Глава 26 СВОРАЧИВАНИЕ ПО СИГНАЛУ "НОЛЬ" Глава 27 КОМБИНАЦИЯ ИЗ ТРЕХ ПАЛЬЦЕВ Глава 28 ДОРОЖЕ ВСЕГО ПЛАТЯТ ЗА ДЕШЕВКУ Глава 29 КУДА УХОДЯТ ПОЕЗДА Литературно-художественное издание КАТУНИН Василий Эдуардович ВОЗВРАЩЕНИЕ ОСТАПА КРЫМОВА Роман Главный редактор В. И. Галий Ответственный за выпуск В. Е. Рубанович Художественный редактор А. С. Юхтман Технический редактор Л. Т. Ена Корректор Г. Ф. Высоцкая Сдано в набор 17.05.99. Подписано в печать 25.08.99 Формат 84x108 1/32. Бумага газетная Гарнитура Таймс. Печать высокая с ФПФ. Усл.печ.л. 26,04. Усл. кр.-отт. 26,88. Уч.-изд. л. 30,5. Тираж 2 000 экз. Заказ No 9-139 "Фолио" 310002, Харьков, ул. Артема, 8 Отпечатано с готовых позитивов на книжной фабрике им. М. В. Фрунзе, 310057, Харьков, ул. Донец-Захаржевского, 6/8