и придется только с заката до рассвета. Днем сгорим, спечемся, как яйцо в песке. На наше счастье, на этом плоскогорье, похоже, полно скал. Будем отсиживаться в тени. -- А как же ребята? Мало ли что с ними... -- Будем ждать до последнего, вызывать по связи, будем пытаться разыскать. Но хочешь не хочешь -- нам надо побыстрей выбраться из этого района и уйти за границу, пока нас не пустили на люля-кебаб здешние янычары. Мир должен знать, что тут на самом деле произошло... -- Пить охота, -- вздохнул Трубач. -- Об этом забудь, -- серьезно сказал Док. -- Здесь вода в самом деле дороже золота. А с каждым часом под здешним солнцем дорожать будет вдвое. Так что терпи. Не иссохнешь. Николай снова только вздохнул в ответ... * * * Пастухов видел, что его сносит в горы. Подтягивая и отпуская стропы, он управлял площадью и наполнением купола, стараясь изменить направление спуска, но ветер был сильнее. Горы приближались -- черная гряда, в которой он не соберет костей. Скорость снижения нарастала, и он понял, что отклониться не сможет. Но тут восходящий теплый поток за сотню метров от каменной стены поднял его и утянул в сторону, на пологий склон. Купол намертво зацепился за крупные острые выступы на вершине и опал. Сергей лежал на наклонной бугристой скале среди камней, мелкие камешки время от времени срывались, со стуком скатывались вниз и улетали в гулкую черноту. Он чувствовал, что парашют закрепился прочно и надежно удерживает от сползания по склону. На руках и локтях горели ссадины, ткань нового камуфляжного костюма порвалась во многих местах. Однако, как ни странно, лежать было довольно удобно. "Хорошо бы передохнуть", -- подумал он. Но надо было идти на встречу со своими. Любой шаг, любое движение здесь могли стать последними. Он не видел ничего, кроме непроницаемой черноты внизу и резкого силуэта ближайшей горы на фоне неба, упиравшейся в густую синеву. "Вот зараза! -- подумал он. -- Приземлился нормально, прямо скажем, чудом не расшибся. И опять в плену". Спускаться до рассвета было чистым самоубийством. Он не знал, заметили или нет пилоты истребителей и вертолетов их выброску с борта "Руслана". Если засекли, передали по связи -- наверняка Рашид-Шах отправит поисковиков. И он ясно представил, за сколько километров увидят белый купол его парашюта с вертолетов их группы захвата. Были б горы эти повыше, белели бы снегами... Купол, удерживавший его от скольжения вниз по склону, надо было убирать. И вдруг он засмеялся. Положение было какое угодно, только не смешное. Но он лежал и хохотал, и это не был нервный смех -- спутник предельного перенапряжения. Он хохотал и не мог остановиться. Ему вспомнился несчастный отец Федор на скале из "Двенадцати стульев". Сколько раз вот так, еще мальчишкой, он хохотал, когда доходил до этого места, когда к незадачливому сопернику бессмертных Остапа и Кисы прилетал орел и улетал, крикнув "ку-ка-ре-ку"! -- Ё-мое! -- вдруг донеслось откуда-то снизу. -- Пастух, ты? -- Не корысти ради, -- откликнулся Сергей, -- а волею пославшей мя жены... -- Чего-о? -- в ужасе пробасил Хохлов, и негромкий опасливый возглас его гулко разнесся по ущелью. -- Сними-и-ите меня! -- корчась от хохота, крикнул вниз Пастух. -- Сними-и-те меня, я хороший! -- Ты как туда... изловчился? -- поинтересовался Боцман. -- Слышь, Митя, -- одолев смех, спросил Пастух, -- ты знаешь, за что я тебя люблю? За умные вопросы. Слушай, этих не видел? Представителей народной интеллигенции... -- Связи нет, -- ответил Боцман. -- Ладно, -- сказал Пастух. -- До восхода, видно, тут пропадать. Не видно ни хрена. Рассветет, начнем движение колонн... -- Прохладно, однако, -- сказал Боцман. -- Да, пробирает... -- отозвался Сергей. -- Ты "вертушку" видел? -- Видел, крутился какой-то... -- как из бочки долетел голос товарища. -- Может, за нами? -- Все может быть... Ночлег был странный... Ворочаясь на камнях, Пастух то задремывал ненадолго, то снова открывал глаза. Было сыро и очень холодно. Надо было ждать солнца нового дня. * * * Машин на маршруте становилось все меньше -- палящая жара и пустынные пески, барханы и дюны, крутые подъемы и резкие повороты делали свое дело. Сдавали то двигатели, то трансмиссии, то не выдерживали люди -- экипажи сходили с трассы и выбывали из состязаний. Артисту, Мухе и Михаилу пока везло. У них по машинной части пока все было в порядке -- безотказный "лендровер" пилил по жутким дорогам, как у себя дома по Пикадилли. Бесшабашный Артист еще пару раз, несмотря на строгий запрет, на коротких стоянках и контрольных пунктах пытался вступать в разговор с членами российской команды. И если гонщики малость повеселели, насколько могут повеселеть соискатели приза, поднявшиеся с девятого на седьмое место, отчего и языки у них несколько развязались, то механики из технички после памятного выговора были куда мрачнее прежнего. Квадратный парень, едва завидев Семена, немедленно скрывался внутри фургона, а при третьей попытке, видимо вызванный по рации, на своем красном "джипе" подлетел Добрынин. -- Вы опять тут, Белецкий? Разговор был? Вы все-таки нарушили мой запрет. -- А в чем, собственно, дело? -- вдруг взорвался Артист. -- Есть закон о свободе печати! Журналист имеет право... -- Зако-он? -- прервал его Добрынин. -- О свободе чего?.. -- И он злобно рассмеялся. -- Извини, парень, но ты мне не нравишься. Ну вот не нравишься, и все! -- Я даже догадываюсь почему, -- ядовито парировал Артист. -- В данном случае как раз не поэтому, -- угрюмо сдвинув брови, сказал "командор". -- Ты получил второе предупреждение. Третьего не будет. Закон здесь я! Семен повернулся и пошел к своему "лендроверу". -- Да! И вот еще что, -- вдогонку ему крикнул Добрынин, -- если что-нибудь у нас еще пропадет, я ни на кого думать не стану -- только на тебя и твоих дружков. Так и запиши себе, "Авторадио". -- Здорово, Белецкий! Что стряслось? -- подкатил к Артисту Шурик Штукин в дорогом итальянском комбинезоне жгуче-синего цвета. -- Чем вызван гнев высокого начальства? -- Не нравлюсь я ему, видите ли. С первого взгляда. Препятствует контактам, не дает работать. -- Но ты и его пойми -- с какой харей ему в Москву возвращаться при таких "достижениях"? -- У них там чего-то крадут что ни день, а меня чуть ли не в наводчики записали, представляешь? -- кипятился Артист. -- А, -- махнул рукой Штукин. -- Брось, Аркаша, не бери в голову. Совок он и в Африке совок. А хочешь, я с ним поговорю, наведу мосты? -- Да уж конечно, -- сказал Семен. -- Буду очень тебе благодарен. Мне же тут тоже свои бабки сделать надо. С гонораров живем, не с зарплаты... -- Ладно, попробую, -- пообещал Шурик. * * * ...За ночь Сергей продумал технологию спуска и, незадолго до рассвета, приступил к выполнению своего плана. Лишь заалела утренняя заря. Он не в первый раз и не в десятый убедился -- есть Бог! Его бросило на склон, который обрывался в узкую теснину, метров тридцати глубиной. Вокруг со всех сторон поднимались невысокие вершины и сюда, как в чашу, занесло его парашют. Продрогший, в волглой и холодной от горного тумана одежде, он подтянулся по стропам к куполу, резанул один шнур, второй, третий... Связать и стянуть их было нетрудно -- Боцман еще в Чечне научил их всех вязать такие узлы, с какими разобрался бы один только Гордий. Веревка получилась прочной. Сергей сбросил один конец с обрыва и, держась за нее, пополз вниз. Зацепившийся за камни парашют должен был выдержать. Но как при спуске не сжечь и не порезать тонким шнуром руки? Метров восемь -- десять он бы еще выдержал как-нибудь... Но при такой длине -- пропилит до костей. Осторожно, намотав на руку стропу, подполз к краю и снова заглянул в пропасть. Он был на высоте десятиэтажного дома, и фигурка Боцмана казалась отсюда пугающе маленькой. Сергей понял, что спуститься по веревке не сможет. Что весь труд с вязанием узлов был напрасной, мартышкиной работой. То, над чем давеча смеялся, вспоминая батюшку, охочего до чужих бриллиантов, теперь смешным уже не казалось... Жизнь и профессия научили не терять самообладания, упорно искать выходы из ситуаций безнадежных, но сейчас препятствие казалось неодолимым. -- Ну что? -- окликнул снизу Боцман. -- Никак! -- помотал головой Пастух. -- Не слезть мне отсюда. Он чувствовал, как ярость сжимает горло. То ли подыхать тут, на этом каменном склоне, то ли сидеть и ждать, когда заметят и схватят люди Рашид-Шаха. Сергей пополз вверх от края и лег ничком, держась обеими руками за длинный шнур из связанных строп. Лежал, думал и, наконец, решился. То, что вдруг его осенило, могло прийти в голову только от полного отчаяния. Он вновь поднялся к парашюту и принялся методично, одну за другой, обрезать ненатянутые шнуры у самого купола и связывать их, наращивая длину. Таких длинных веревок, отходящих от края купола, получилось шесть. Стараясь не запутать, он свил их в один толстый белый жгут, вновь сполз к краю и сбросил вниз. Боцман поймал конец, недоумевающе глядя вверх. -- Митя! -- крикнул Пастух. -- Натяни, отметь длину и обрежь! Боцман послушно выполнил приказ. Сергей вытянул витой жгут вверх и, прикинув, отмахнул от конца еще около метра. Парашютная подвесная система была на нем. Он обмотался вокруг пояса, протянул белый жгут под лямки, продел и зафиксировал в замках карабинов. Солнце встало, но его еще скрывали горы. Он взглянул на часы -- в Москве было три двадцать утра. Сергей оглядел мир, открывавшийся глазам, -- чужие горы, чужое небо, бескрайнюю пустынную даль, горные долины. Сложил в парашютный ранец всю поклажу и амуницию. Набралось килограммов пятнадцать, но и они были теперь ни к чему. -- Митя! -- негромко окликнул он сверху. -- Прими бандероль! И спустил ранец на длинной стропе. -- Ты чего задумал-то? -- Отойди-ка! -- крикнул Сергей. И... прыгнул в пропасть. Тело камнем упало вниз. Страшный рывок едва не разорвал его пополам. Десятки камней устремились вслед. Его занесло в сторону, закачало, раза два сильно ударило о каменную стену. Но вот амплитуда уменьшилась и он повис, болтаясь, над площадкой, где, раскрыв рот, на него не мигая смотрел бледный от ужаса Хохлов. До него оставалось метра два. Сергей рассчитал верно, выдержали и жгут, и купол, и нервы. Сильные мышцы спасли его при ударах о базальтовые выступы узкого ущелья. Остальное было делом техники. Он перерезал жгут и ловко, как кошка, приземлился. И только тут почувствовал боль в плече. Шарахнуло капитально, он и не заметил когда, но, видно, и его ангел-хранитель был начеку. -- Не, с тобой крыша поедет, -- еле выговорил Боцман, кинувшись к нему. -- Поседеешь, на хер! А если бы... -- "Если бы" не считается, -- сквозь зубы проговорил Пастух и, поднявшись, еще чувствуя дрожь в руках и ногах, подошел к каменной стене и стал спиной к Боцману. --Чур, я тоже! -- крикнул он и пристроился рядом. -- Слушай, -- спросил Хохлов, застегивая ширинку, -- не знаешь, почему, когда стремно, эта машинка всегда срабатывает? -- Встретимся с Доком, -- сказал Пастух, -- это будет наш первый вопрос. С горы открывался вид на пустынную долину. Рельеф почвы был отчетливо выражен длинными тенями от еще низкого утреннего солнца.  -- Как тебя-то в горы занесло? -- спросил Пастух, когда они двинулись по распадку вниз, в долину. -- Ну ладно я -- парашютом закинуло. Ты ж умный, Боцман. На Кавказе воевал. -- "Как, как"! Сдуру! А еще ночь подкузьмила. Спустился, определился по звездам, ну и потопал на север. Думал, иду в распадок, пройду перевалом... Вдруг слышу издалека -- хохочет кто-то. Шакал не шакал, филин не филин... Жуть взяла. Однако ж любопытно... Автомат на грудь -- и попер. Все выше да выше. Ну и вышел. Так куда нам топать-то? -- Спасибо летунам, -- сказал Пастух, доставая карту района. -- Куда топать -- понятно. Как можно быстрей и подальше от нашего большого друга Рашид-Шаха. Но перво-наперво надо ребят найти и соединиться. Мало ли что с ними! -- Где же тут их искать? -- повел взглядом по холмистому горизонту Боцман. -- Черт-те куда могло разнести. -- Могло, -- согласился Пастух. -- Но и у них на уме -- найти нас. Так или иначе, они должны быть не так далеко. Ветер был несильный. -- С какой высоты нас выбросили? -- спросил Боцман. -- Примерно с двух тысяч. Около того. -- Он присел на камень, достал карту, поманил Хохлова. -- Мы должны быть примерно вот здесь. Авиабаза, где могли бы принять "Руслан", -- одна. Вот она, в этом квадрате. Километров сорок отсюда... Ребят надо искать где-то тут, -- он постучал ногтем по карте, -- северо-западнее. Дальше, чем километров на шесть-семь, их унести не могло. -- Но ведь связи нет, -- сказал Хохлов. -- Ни мы их не слышим, ни они нас... -- Смотри! -- показал Сергей. -- Мы в котловине. Горы глушат, нет прохождения сигнала. Выйдем из распадка на тот склон, там и попробуем связаться. Если у мужиков все в порядке, надеюсь, сигнал пройдет. Пошли! Две крохотные человеческие фигурки двинулись друг за другом вдоль бурых утесов. Заметить их издали на фоне скал было почти невозможно. Они двигались вниз по перевалу и, обогнув наконец трехсотметровый массив, выбрались из котловины. -- Попробуем, -- приостанавливаясь, сказал Пастух. -- Ну смотри не подведи, "зажигалка"! Они смотрели туда, на подсвеченные солнцем холмы на северо-западе, похожие на огромные караваи хлеба. И тут "зажигалка" в руке Пастуха мелко-мелко задрожала. Он лихорадочно нажал на кнопку: -- На связи! На связи! -- Сергей, ты? -- Я! -- отозвался Сергей. -- Ты где, Док? -- Мы с Николой на равнине. А вы? -- Мы с Боцманом сошли с гор. Сейчас на высотке. Идем на северо-запад. -- У нас проблема: Колька малость повредил коленку. Костыль не нужен, но рекордов не поставит. За ночь и утро прошли километров десять. Как понял? -- Ясно, Иван. Надо скорей встретиться и мотать отсюда. -- Как нам сойтись? -- Даю ориентир, -- сказал Пастух. -- Где у вас солнце? -- Прямо сзади. -- Видите гору с тремя вершинами? Левый зубец выше других? --Так, наблюдаю, -- подтвердил Перегудов. -- От нас до нее километров двенадцать. -- А от нас, думаю, все восемнадцать. Держите на нее. Там и сойдемся. Выходите в предгорье и ждите нас. До связи, конец. Через минуту Боцман и Пастух услышали звук вертолета. -- Эхма! -- вскрикнул Боцман. -- Не иначе засекли по сигналу! Из-за горной гряды на малой высоте вынырнули три небольших вертолета. А по равнине в том же Направлении неслись, поднимая пыль, пять открытых армейских вездеходов. До них километра два, и с высоты горной кручи они были как на ладони. -- Летят и едут туда, куда надо и нам, -- отметил Пастух. -- Неужто приметили наших? А ну постой, поглядим! Отсюда их далеко видно будет. А нам, если что, на выручку к ребятам раньше, чем через час-полтора, не добраться. Вертолеты превратились в серые точки над горизонтом, исчезли за холмами, потом появились вновь. Солнце сверкало в остеклении их кабин. Они барражировали, не выходя из этого квадрата, рыскали из стороны в сторону, летали по кругу, то сжимая, то растягивая радиус. Так же -- зигзагами, то приближаясь, то скрываясь в холмах, носились и вездеходы. -- Нам бы бинокль! -- вздохнул Боцман. -- А еще пару "стингеров" и пяток гранатометов в придачу, -- сказал Пастух. Его лицо стало жестким, таким, каким знали его все, кто воевал с ним бок о бок. -- Рыщут, гады... колотятся на совесть. Имеют приказ вождя и учителя -- без наших тушек не возвращаться. Иначе самим секирбашка! Тут это быстро, тот же "Аллах акбар!" -- и в аут... Ладно, Боцман, за мной. Хватит высиживать яйца! Пастух достал из ранца свой автомат, передернул затвор, вставил рожок. -- Слушай, Митя. Кассета у меня. Вторая -- у Дока. Хоть кто-то из нас должен доставить ее по назначению. Вездеходы петляли, взбирались по склонам холмов на возвышенности и исчезали за гребнями, вертолеты расходились курсами, разворачивались, зависали... Но вот и те и другие разом устремились в одном направлении. -- Что-то заметили, -- сказал Пастух. -- Давай тоже туда. В обход горы. Но те, кто был в воздухе и на быстрых колесах, имели неоспоримые преимущества перед теми, кто двигался пешим порядком. Неожиданно вертолеты снова изменили курс и понеслись, кажется, прямо к ним. --Ложись! -- крикнул Пастух и, откатившись, прижался к большому камню. Боцман тоже не стал испытывать судьбу. Тарахтенье винтокрылых машин стремительно нарастало. Уже слышался свист лопастей и специфический звенящий перестук вертолетных моторов. Они прогрохотали почти над ними и скрылись за каменистыми выступами горной котловины. -- Не иначе купол мой увидели, -- крикнул Пастух, и Боцман кивнул. Один из серых пятнистых вездеходов, подскакивая на ухабах, пронесся совсем недалеко, не дальше двухсот метров от них. Боцман перекатился поближе к командиру. -- Большие силы, Серега. В вертушках человек по пять, на вездеходах -- по четыре. И пулеметы. -- Все так, -- кивнул Пастух. -- Но у них нет нашего боевого опыта. Ясно одно: район они примерно определили, парашют мой нашли. Трубача и Дока пока не обнаружили. Искать будут до посинения, пока не найдут. -- Значит, крышка нам? -- спросил Боцман. -- Знаешь, Митя, -- зло ответил Пастух, -- извини, брат, ты меня заколебал. Третий раз за двое суток вспоминаешь про крышку. Не суетись, крышка не убежит. * * * Артист, Муха и Михаил менялись местами за рулем каждые два часа. Один усаживался за баранку, другой становился штурманом, третий отправлялся назад -- отсыпаться до следующей смены. Но только к концу первого дня маршрута по территории Ирана все трое вполне уразумели, что приходится на долю этих фанатиков, какое самоистязание это ралли. Нестерпимо болели плечи и шея. Слезились глаза. Несмотря на все ухищрения, пыль и песок проникали в салон и скрипели на зубах. Машина была оснащена кондиционером, но он не был рассчитан конечно на такие нагрузки и на пятом часу забарахлил и вырубился вчистую. Ужасные горные дороги без каких-либо знаков, а уж тем более ограждений на поворотах, страшные спуски, затяжные подъемы, выматывающие спирали серпантинов... И пот, заливающий глаза, и ноги, еле успевающие управляться с педалями, и мускулы, вздутые от ежеминутного переключения скоростей... -- Фу! -- отплевывался Муха. -- Вот уж правда -- охота пуще неволи! Хорошо еще -- машина с ручной коробкой. Был бы автомат -- хана. Иногда дороги разветвлялись по перевалам, и надо было смотреть в оба, чтобы не потерять трассу и не заехать черт-те куда. Тяжелейший этап брал свое, собирал свою дань. Еще несколько машин выбыли из соревнований. -- Вот сволочи, -- бормотал Артист, -- неужто нельзя было переправить эту чертову смесь каким-нибудь более приятным способом? -- Ага, -- буркнул в ответ Муха, -- нас не спросили. Но вот первый горный участок остался позади и перед ними открылись цветущие долины, селения и городки, словно сошедшие не то со страниц восточных сказок, не то с чудесных древних миниатюр. Глинобитные дома, купола мечетей, будто выпиленные из сахара зубчатые стены, дворцы и минареты -- мир странный, почти ирреальный. Но не было времени ни всмотреться в него, ни понять. * * * Самое важное на войне -- угадать и предугадать. Что замыслил, как поступит противник. Но и случайность играет ничуть не меньшую роль... Вот и теперь. На то не было их расчета, но белый купол, оставленный на вершине, в самом деле привлек преследователей. Небольшие вертолеты кружились километрах в трех за их спинами, ища место для посадки в тесных ущельях. Наконец оба исчезли за серыми гребнями и грохот их двигателей сделался тише и глуше. Туда же устремились и вездеходы. -- Ходу, Митя! -- крикнул Сергей. -- Хоть маленький выигрыш, а наш! Он оглянулся. На этой спеченной, припыленной серо-коричневой почве следов почти не было видно. Укрыться можно было только в нагромождениях скал, хаотично набросанных серыми грудами на равнине. Идти по прямой было невозможно -- только по ломаной линии, от одной группы скал к другим. Перемещались перебежками и после двух-трех-минутной передышки, восстановив дыхание, новый бросок в триста -- четыреста метров. Солнце быстро поднималось, становилось все жарче, но сил еще было с избытком. Того убийственного, испепеляющего зноя, каким печально славились эти места, пока еще не чувствовалось. Они продвигались довольно быстро, но трехглавая гора как будто не приближалась. Километр за километром, кривыми зигзагами... Пастух прикинул -- за первый час они одолели километров пять, и если захромавший Трубач в таком темпе двигаться не мог, то, вероятно, они должны были скоро нагнать его и Дока. Они не обольщались -- белое пятнышко парашютной ткани на склоне горы отвлекло противника ненадолго. Очень скоро он снова кинется прочесывать равнину, методично обшаривая с воздуха и на земле каждый квадрат. И если этих раскиданных там и сям древних скал больше не будет -- укрыться на голой, открытой местности станет негде. Надо было подобраться как можно ближе к заветной трехглавой, и потому Пастух и Боцман ускоряли темп и дальность перебежек, спрямляя линию маршрута. Сергей оглядывался время от времени -- насколько заметны их следы, разглядеть их было нельзя, однако, вполне возможно, с воздуха все могло видеться совсем иначе. Поверхность почвы могла измениться после каждого спуска или подъема, слой пыли мог стать глубже и рыхлее, и тогда найти их уже не составило бы труда. Гора, на которую они держали направление, неохотно поднималась, вырастала из-за горизонта -- они прошли, вероятно, уже больше половины пути. Проклятое солнце уходило в высоту, распалялось и жарило все безжалостней -- словно к их спинам и плечам прижимали огромный утюг, выпаривая силы из их тел... -- Погоди, командир... -- помотал головой Боцман на одной из коротких стоянок в тени бесформенной базальтовой груды, привалясь к которой горячими спинами они старались отдышаться после полукилометровой перебежки, -- маленько зачухался я. И пить охота... Пастух искоса глянул на друга: за те два с лишним часа, что они продвигались, уходя от врагов, Хохлов заметно осунулся. Этот маршрут, кажется, забирал у Боцмана больше сил, чем у него самого. -- Ладно, -- сказал Сергей, -- над нами не каплет. Отдохнем тут минут десять и -- вперед, геолог! -- Это уж точно... -- тяжело дыша, кивнул Боцман. -- Над нами не каплет. Только с нас... Слушай, ты Цоя Виктора любишь? -- Чего это ты вспомнил вдруг? -- оторопел Пастух, уж больно неожиданно это прозвучало. -- Люблю, кто ж его не любит. А что? -- Жалко парня, -- вздохнул Боцман. -- Всех жалко, -- сказал Сергей. -- А ты, Митька, зубы мне не заговаривай. Пить не разрешу, пока не станет совсем невмоготу. Думаешь, я не иссох? Вставай, пошли! * * * Трубач и Док были совсем недалеко от них, всего в каких-то полутора километрах. Но увидеть друг друга на холмистой равнине они не могли, а вновь обнаружить себя в эфире и быть запеленгованными ни те, ни другие больше не рисковали. Они двигались почти параллельно, постепенно сходясь под острым углом к одной точке, но до нее еще было шагать и шагать. Несмотря на заверения великого целителя всех стран и народов Ивана Георгиевича Перегудова, нога Ухова продолжала болеть, и это заметно задерживало движение. Николай пытался не прихрамывать, но все равно при каждом шаге норовил ступить осторожнее -- тут помимо желания и воли срабатывали механизмы древнего инстинкта. -- Не трепыхайся, Колька, как идем, так идем, -- подбадривал Док. -- Конечно, тут нужен покой, но покой нам только снится. Главное -- держаться верного направления. Что, здорово болит, да? -- Терпимо... -- пыхтел Трубач. -- Так оно, знаешь, вроде и ничего, а как наступишь -- чувствительно. -- Чувствительный ты мой... А ну подожди... помассирую немного. Полегче? Они продвигались по равнине зигзагами -- сам рельеф и обстановка подсказывали эту идиотскую ломаную линию пути. Дышать становилось трудней, солнце жгло все нестерпимей. Но так или иначе, гора-трезубец росла перед глазами, казалась уже намного ближе -- она звала и манила, она была для них теперь символом смысла и цели... Но тут... Первым звук автомобильного мотора услышал Трубач. Он приостановился, повертел головой, сразу забыв о боли... -- Атас, Иван! Едут... оттуда, сзади.... -- Точно! -- прислушался Док. -- Это они! А ну в укрытие! И они кинулись к скалам, видневшимся метрах в двухстах впереди, и забились в тенистой щели между бесформенными выветренными глыбинами темно-серого песчаника. Рокот мотора приближался, но слышался немного в стороне -- значит, ехали наобум, а не по их следу. Звук то удалялся и почти пропадал, то снова становился ближе и громче. Видимо, преследователи хаотически метались в надежде заметить тех, за кем их послали. Судя по звуку, машина была одна -- видимо, выслали на разведку отдельную передовую группу. Вертолетов не было слышно давно, но они могли тут появиться через считанные минуты по сигналу дозорных. Док выглянул из-за выступа скалы и посмотрел на темнеющую гряду гор позади, там, откуда они шли с раннего утра... Уже достаточно далеко. Если что -- там не услышат. -- Оружие! -- коротко приказал он Трубачу. И сам привычно взял в руки лучший в мире автомат. Звук машины послышался совсем близко. На миг донесло ветром едкий бензиновый запах выхлопа. Где-то неподалеку пискнули тормоза, послышалась быстрая встревоженная гортанная речь, отрывистые команды. Иван опасливо выглянул опять. Невдалеке, метрах в ста, у поднимающегося из почвы островка таких же скалистых нагромождений, стоял, приглушенно тарахтя мотором, открытый американский армейский "джип" с брезентовым тентом и длинным высоким хлыстом антенны над щитком ветрового стекла. За его рулем сидел молодой бородач в легкой серо-коричневой военной форме, головном платке и темных очках. В разные стороны от машины разбегались трое в такой же форме и платках, с маленькими израильскими автоматами "узи" в руках. Легко маневрируя на бегу и оглядываясь по сторонам, они направлялись к таким же раскиданным по равнине скоплениям скал, в которых прятались Док и Трубач. Через какие-то минуты, обойдя вокруг и удостоверившись, что там никого нет в щелях, выбоинах и разломах, они неизбежно должны были прийти сюда, к ним. -- Видал? -- подполз Док к Трубачу. -- Не иначе их спецназ. Четверо. Но действуют не ахти. Каждую группу скал осматривают по одному. Главное -- отрубить их связь с "вертушками". Хотя бы на время. Видимо, разведчики облазили за это утро уже столько подобных скал, что утратили бдительность и осторожность, -- тот что выбрал их скалу, бежал без боязни, открыто, чуть подскакивая и часто переставляя ноги в легких ботинках. Он подбегал с солнечной стороны, чтоб заглянуть в тень, также халатно подошли к делу они все. А воина шаблонных ходов не прощает. По мере его приближения Док и Трубач отползали все глубже в свою узкую щель, в темноту. Как и остальные, этот разведчик тоже был в солнцезащитных очках. Сидящий за баранкой посматривал из стороны в сторону -- вероятно, это был старший в дозоре, их командир. Разведчик, смуглый жилистый бородач, был уже рядом, они слышали тихий шорох его шагов. Вот он вошел в тень, и в тот же миг огромная рука стремительно высунулась из сквозного разлома, зажала ему рот и, как стальной рычаг, втянула в черноту каменной щели. Док подхватил его "узи", на лету поймал сбитые темные очки -- вытаращенные темные глаза бородача были полны ужаса и ярости, он изгибался, выкручивал шею и пытался вонзиться зубами в железную лапищу Трубача. Война есть война. Николай стиснул пальцы сильней... Старший в "джипе" все поглядывал на подчиненных, куда они движутся, потом врубил передачу, прибавил газ и медленно тронулся в сторону тех, что направлялись к другим скалам. Док накинул себе на голову платок противника, нацепил его очки, схватил "узи" и, пригнувшись, побежал, догоняя удаляющуюся машину. Противник за баранкой, видно, заметил в зеркале приближающийся силуэт, притормозил и, тотчас получив сзади удар рукояткой автомата, ткнулся лицом в руль. Док оттолкнул его тело, сбросил на дно машины, уселся на его место, рванул провода, идущие к зеленому стальному корпусу армейский рации, оборвал и провод длинной антенны, вдребезги -- так что брызнули черные осколки -- расколотил переносную "соньку"... Нажал на газ, прибавил оборотов и покатил туда, где у отдаленных скал топтался один из рядовых дозорных и с недоумением тряс такую же рацию, как та, какую только что раскурочил Иван. Он обернулся на приближающийся звук мотора и махнул рукой. Док пригнул голову к рулю, наддал скорости. Этого человека, что тряс рацию, послали за его головой, за головами Пастуха, Боцмана, Трубача... Простой и жестокий закон войны. Не ты -- так он. Не он -- так ты. Но врач Перегудов не смог ударить противника массивными дугами "джипа". Буквально в метре от него крутанул руль влево, тормознул -- машину занесло, повело боком, и она отшвырнула того пыльным пятнистым бортом. Удар вышел скользящим, но противник кубарем покатился по земле. Не дав ему времени на выход из шока, Иван навалился на поверженного сверху, вырвал автомат и пережал горячей черной сталью сонную артерию. Но добивать не стал. Просто надолго вывел из строя, растоптал его рацию и кинулся обратно к "джипу". Вскочил на жесткое сиденье и дернул рычаг передачи. Сердце бухало в груди -- остался всего один из четверых, и он не должен успеть подать сигнал. Газ, газ... Выписав большой круг среди мертвых скал. Док развернулся и по собственной колее понесся туда, где оставил друга, куда в любое мгновение мог подойти противник. Солнце стояло уже высоко, от скал ложились короткие черные тени. Привстав на сиденье, Иван крутил головой, но не видел того, кого должен был опередить, -- либо разведчик разобрался, что к чему, либо его скрывали камни. Ну где, где он тут? И словно в ответ над головой взвизгнули пули и следом долетел звук короткой очереди. Чуть не перевернув машину, Иван резко взял вправо, потом влево и, еще не соображая, откуда ведется огонь, увел "джип" в тень торчащего из земли утеса. Рядом шла жаркая перестрелка на два голоса -- короткими хлесткими очередями работал "Калашников", "узи" огрызался и стрекотал, как детская трещотка. Короткими перебежками, падая, залегая и вскакивая вновь, Док бросился в бой, пытаясь определить, откуда кто стреляет. Пули выбивали из земли пыльные фонтанчики, рикошетировали от скал, отлетая с осиным жужжанием... Смерть пронизывала раскаленный воздух. Все островки скал уже казались неотличимыми, и он не мог вспомнить, где оставил Трубача. От серых глыб, многократно множась и повторяясь, отлетало дробное эхо -- понять по звуку направление стрельбы было невозможно, и Док заметался, рискуя поймать безжалостный остроносый кусочек свинца. Но вот, восстановив в памяти ориентиры и мысленно окинув поле боя сверху, как бы на огромной полевой карте, он решил, что это должно быть метров на триста левее, перебежал ближе и вдруг увидел спину человека, стрелявшего из "узи". Тот бил с колена, укрывшись за каменным бруствером -- отлетавшие гильзы сверкали на солнце... Рядом лежали наготове несколько длинных заряженных магазинов. Очередь... еще... еще... сейчас у него кончится боекомплект, секунды три уйдет на смену обоймы... Все! И тут от скалы, за которой прятался стрелявший, и от земли совсем рядом с ним полетели облачка пыли и каменное крошево. Били сзади, из "калаша". С близкого расстояния. Били метко, не убивая, но и не давая бойцу дотянуться до лежащих у ног сменных обойм. Док слишком хорошо знал этот стрелковый почерк. -- Серега! -- что есть мочи заорал Иван. -- Мы тут! -- Хенде хох! -- совершенно некстати с другой стороны жутким басом завопил Боцман и прострочил по камню над головой противника, осыпав его коричневый платок беловатой пылью. Поняв, что он окружен, схватка окончена и проиграна, боец отшвырнул "узи", быстро наклонился, сжался в комок, дернулся, забился в конвульсиях на земле... и затих. Док бросился к нему, наклонился. Заросший до глаз черной бородой молодой боец по рукоятку вонзил себе в сердце кривой узкий кинжал. Глаза его остановились и смотрели вверх. -- Предпочел так. Я слышал об этом. Таков приказ по армии Рашид-Шаха... -- сказал Иван. -- Ну, мужики... -- часто дыша, проговорил подбежавший Пастух, -- ну и перли мы... Думали не успеем. Обниматься было некогда. Уже никто не мог бы ответить им, успел ли самоубийца передать сигнал своей группе захвата на вездеходах и вертолетах. Если успел -- "вертушки" будут здесь через считанные минуты. -- По коням, парни! -- крикнул Док. -- Не все же Олегу с Семеном на ралли форсить! Они бросились к захваченному "джипу". Боцман хотел сесть за руль и тут увидел скорченное тело старшего в дозоре -- тот был жив и ошалело смотрел на них бессмысленными глазами, пытаясь нащупать рацию и оружие. --Извини, дорогой, -- ласково сказал Боцман, вытащил его из машины и прислонил к камню. Торопливо собрав все трофейное оружие, кое-что из снаряжения и боеприпасы, удостоверившись, что в баке достаточно бензина, они расселись под тентом и тронулись в путь. Боцман газанул и погнал сильную верткую машину мимо гористых возвышенностей по плоскогорью. -- Куда летим, командир? -- повернулся он к Пастухову. Они были вооружены теперь, что называется, до зубов -- у каждого по спецпистолету ППС, "Калашникову" и взятому в бою "узи". Все четверо, ни на минуту не теряя бдительность, вглядывались в небо -- "вертушек" пока не было слышно. Не было и тех "джипов". Но всякая секунда промедления была искушением судьбы. -- Вот что! -- одолев возбуждение боя, взял себя в руки Пастух. -- Дальше ехать сейчас нельзя. На открытой равнине нас запросто найдут. Догонят в два счета и размолотят на атомы. -- Будем исходить из худшего, -- сказал Док. -- Допустим, этот храбрец все-таки успел кликнуть на помощь. Тогда они уже кружили бы тут как миленькие. Пока их нет. Значит, он опоздал. -- Все равно через сколько-то минут они обнаружат, что их группа не выходит на связь, -- сказал Трубач. -- Кинутся выяснять. Пока туда прилетят, пока разберутся, пока смекнут -- накинем еще минут двадцать. -- Согласен, -- кивнул Сергей. -- Плюс-минус минутка, но где-то так. Он обернулся, вгляделся в грунт позади быстро несущейся машины. Почва была каменистой: шины "джипа" здесь почти не оставляли следов и не вздымали пыль. Во всяком случае, с вертолета увидеть их вряд ли смогли бы. -- Само собой, они кинутся в погоню. Туда, куда по логике и надо нам. К границе, на север. Будут обшаривать с воздуха и на земле каждый камешек. -- Ну и?.. -- спросил Док. -- А мы пока что останемся здесь. Машину загоним как можно выше на склон и спрячем в скалах. В горах на колесах нам делать нечего -- так? Значит, где нас надо искать? -- На равнине -- сказал Трубач. -- Все правильно. Риск, конечно, но это единственный выход. -- Сворачивай, Димыч! -- приказал Пастух. -- Займемся маскировкой. Горы начинались километрах в пяти по правую руку -- Боцман домчал их к ним за три минуты. Нет, наверное, все же по праву сорвал он куш на гонках в Крылатском. Прочный "джип" подскакивал и едва не переворачивался на скорости. Они сидели, подпрыгивая на сиденьях, вцепившись в стальные поручни, чтоб не выбросило за борт. А в предгорье выпрыгнули из машины, дав возможность лихому водителю разогнаться и забросить прочную стальную коробочку на колесах в узкую расщелину между нависшими утесами. Здесь ее не могли обнаружить ни с воздуха, ни с равнины. Мотор взвыл... Машина начала резво карабкаться по камням, но вот силы ее иссякли... Они подбежали, навалились сзади, не давая ей скатиться вниз и, одолев гранитный порожек, почти на руках вкатили ее в укрытие. Отдуваясь и часто дыша, обессилено опустились наземь и припали спинами к горячим колесам. Вертолеты зарокотали минут через двадцать пять. Но это были другие машины, не те легкие поисковые стрекозки, что кружили ранним утром и ночью. Над равниной низко неслись два боевых ударных Ми-24 с реактивными снарядами в подвесных кассетах на коротких крылышках и торчащими пулеметами и пушками из выпуклых глазастых кабин. Успели... Опоздай, задержись они -- и тогда... Грохочущая смерть умчалась и скрылась за хребтами на севере. На полу в кузовке "джипа" оказался ящик с шестью двухлитровыми пластиковыми бутылями минеральной воды. Но Док не позволил им полностью утолить жажду. -- Да ну тебя. Док! -- внезапно рассвирепел Боцман. -- Воды же, блин, навалом! -- По три глотка! -- жестко отрезал Перегудов. -- Это почемуй-то? -- еще больше разъярясь, вскинулся Дмитрий. -- А потомуй-то! -- сказал Док. -- Напьемся -- ослабеем. Не сможем идти. Пропадем. Дождей тут в это время года уже не бывает. Машина есть машина -- откажет, встанет, а в ногах силы нету. И вообще, это мой "джип" -- я его взял, и вода моя! Захочу, вообще буду продавать ее вам. Сто баксов за глоток. -- Лекарь чертов! -- от души ругнулся Боцман. -- "Три глотка, три глотка"... Да, мужики! А откуда у Рашид-Шаха наши Ми-двадцатьчетверки? -- Думаю, из Афгана, -- сказал Иван. -- От одной из талибских группировок. Хотя они теперь им и самим нужны. -- Вообще, вы обратили внимание? -- крикнул Пастух. -- Торговать с Рашид-Шахом строго запрещено. Агрессивный режим. Каждый год-два затевает войнушку. Так что -- железное эмбарго, контроль ООН и всякая такая штука. Тем более если наступательные вооружения. Но, судя по всему, наш эмир не бедствует. Все у него есть, и не худшие образцы. Спрашивается: откуда? -- Как обычно -- от верблюда, -- сказал Трубач. -- Через вторые, третьи, десятые руки. Так называемые региональные конфликты для таких дядечек именины -- всегда можно разжиться неплохими игрушками. Не в накладе и продавцы. А рашид-шахи не скупятся -- платят вдвое и втрое. А когда ну очень хочется -- так и впятеро. -- Сколько же он тогда собирался отвалить за эти два движка? -- Можете быть спокойны, -- уверенно сказал Трубач, -- тут пахнет миллиардами. Представляю выражение его лица, когда он узнает, что там на самом деле. Особенно если была сделана предоплата. Вряд ли наши благодетели, посулившие ему товар, пошли бы на такую заваруху, не имея гарантий, что он готов выложить эти бабки. -- Да, -- сказал Док, -- выражение личика у него, наверное, будет не из приятных. А уж представьте себе выражение лица того, кому придется ему обо всем этом доложить! Они усмехнулись. Над равниной снова послышался знакомый грохот двигателей. Сверкая на солнце винтами, пара вертолетов возвращались. Но теперь они шли намного выше, и не по прямой, а сходились и расходились в воздухе -- видно, хотели охватить взглядом большие участки равнины. -- Увы, -- сказал Док. -- Боюсь, им не больно хочется возвращаться. * * * Дорога уводила вереницу машин все дальше и дальше. Первый этап по территории Ирана длиной свыше шестисот километров одолели только к ночи. Весь путь старались держаться где-то неподалеку от российской технички, но удавалось это не всегда. На участках, где дороги сужались, огибая горы, они обязаны были пропускать экипажи участников и взбираться на подъемы только за ними. Все трое понимали: то, чего они опасались больше всего, могло произойти в любую минуту. И может быть, заветного груза уже давно не было в сером фургоне с надписью "Россия -- спорт". Вполне вероятно, что его успели уже передать и перепрятать, а тогда... Что "тогда" -- они старались даже не думать. -- Не люблю трафаретов, -- сказал Михаил. -- Но я летчик. У нас есть понятие "стандартное решение". Обычно оно оптимальное, потому что всегда оплачено кровью. Считаю, схема, опробованная в Красноводске, себя оправдала. Только были бы условия, чтобы занять высоту и вести наблюдение. Но в лагере надо оставить двоих на связи с наблюдателем. Его задача -- корректировать и направлять. Другие предложения будут? -- Загнемся, -- сказал Муха. -- Мы и так уже без задних ног. Порули, блин, на таких дорогах. Честно сказать, я раза два чуть не свалился в пропасть. -- И я тоже, -- сказал Артист. -- Вроде все ясно, а голова на руль падает. А впереди еще вон сколько! И все труднее и труднее. -- Ясно, -- сказал Михаил. -- Тогда распорядок такой -- по прибытии на ночевку, двое дежурят, третий спит. В три смены. В случае чего -- будим спящего и работаем втроем. Но эта ночь в отличие от прошлой пролетела без всяких событий. Никакой возни, никаких сомнительных передвижений. Видимо, тяжелейший участок вымотал всех, А на следующий день в пять утра ревущий караван, заметно поредевший, вновь отправился в путь. Только теперь они осознали мудрость принятого накануне решения -- хотя бы немного отоспаться. Все трое чувствовали себя значительно бодрее и были готовы к новым испытаниям. -- Впереди Шуштер-Эль-Ахмад, -- сказал Артист. -- Последняя ночевка перед Рашиджистаном. Этой ночью, думаю, будет не до сна. Крысы зашебуршатся. Или мы просто круглые дураки. * * * Двое суток весь мир полнился догадками об исчезновении российского самолета-гиганта, следовавшего специальным рейсом в Сингапур, имея на борту изюминку предстоящего международного авиакосмического салона. Какие только гипотезы не высказывались журналистами относительно того, что могло случиться с воздушным судном и его экипажем после того, как целым рядом контрольных станций слежения и управления воздушным движением в девятнадцать сорок по московскому времени был получен сигнал бедствия. Как обычно, согласно международным правилам проведения полетов российская сторона обратилась ко всем странам региона, где мог находиться в тот момент Ан-124 "Руслан", бортовой номер 48-227 с просьбой дать разъяснения и предоставить российским и международным поисково-спасательным службам возможность осуществить необходимые мероприятия. А в случае, если какие-либо следы самолета будут обнаружены, поставить об этом в известность российские учреждения согласно принадлежности лайнера. На соответствующие запросы в экстренном порядке были получены данные радиолокационных станций по всему маршруту следования самолета вплоть до момента, когда с ним была потеряна связь. Они подтвердили, что до указанного времени полет проходил нормально, без отклонений по курсу и высоте, но тотчас после тревожного сигнала самолет изменил направление движения из-за технической неисправности и перешел в резкое снижение. Других данных ни у кого не было. Однако те же службы радиолокационного слежения в то же время отметили в соседней воздушной зоне маневры группы из нескольких неустановленных летящих объектов, которые некоторое время четко фиксировались радарами, но затем внезапно исчезли. На запросы в связи с этим все близлежащие страны заявили, что никакие их самолеты в тот момент в данном районе в воздухе не находились. Оставалось предположить только самое худшее... И во многих сообщениях газет, появившихся в те дни в обоих полушариях, с печалью говорилось о том, что близящийся грандиозный праздник авиации и космонавтики открыл счет своих жертв, еще не начавшись. Команды спасателей разных стран пытались обследовать с воздуха вероятные районы падения и гибели "Руслана", однако усилия их были безуспешны. Самолет летел над пустынной местностью -- горными массивами и безлюдными степями, все это происходило в вечернее время суток, так что момент трагедии мог остаться незамеченным. Истекали вторые сутки бесплодных поисков и неизвестности, когда было получено сообщение, распространенное ведомством военно-космической разведки Соединенных Штатов и через несколько часов подтвержденное аналогичным ведомством России. На фотографиях, переданных с разведывательного спутника, был отчетливо запечатлен крупный самолет на стоянке самой большой военно-воздушной базы в эмирате Рашиджистан. Посольство России и Международная организация безопасности воздушных полетов обратились к правительству эмира Рашид-Шаха с просьбой дать объяснения этому факту, так как подобные воздушные суда на данной авиабазе никогда ранее не наблюдались. Рашиджистан не спешил с ответом. Повторное прицельное фотографирование с орбиты того же самолета более сильной оптикой позволило рассмотреть на крыльях и фюзеляже опознавательные знаки и надписи. Так было неопровержимо установлено: на снимках -- исчезнувший самолет. Только после этого ситуация начала понемногу проясняться. Представитель Рашиджистана в Международном Красном Кресте устроил брифинг, на котором сотрудники авиационных и гуманитарных организаций и корреспонденты ведущих телеграфных агентств узнали следующее: на авиабазе действительно находится указанный самолет. Он был захвачен в воздухе группой террористов, с которыми в настоящее время ведутся безуспешные переговоры. Террористы не предъявляют никаких ни политических, ни экономических требований, однако угрожают уничтожить самолет вместе с грузом и экипажем в случае, если будет обнародовано место его пребывания. Именно этим, и только этим, вызвано то, что правительство Рашиджистана, исходя из соображений гуманности, было вынуждено уступить требованиям воздушных пиратов и в течение почти пятидесяти часов воздерживаться от каких-либо публичных заявлений. Выступавший на брифинге представитель эмирата особо подчеркнул, что переговоры с террористами проходят трудно и напряженно, опасность того, что они пойдут до конца в намерении выполнить свою угрозу, еще не снята, а потому просил всех заинтересованных лиц, международные организации и прессу воздержаться от распространения данной информации. Но уже через три часа тот же представитель распространил новое сообщение. Из него явствовало, что спецподразделениями страны был предпринят штурм самолета. В ходе операции захвата все террористы, общим числом четыре человека, уже покинув самолет, покончили с собой, подорвав мощное взрывное устройство. От их тел мало что сохранилось, опознание невозможно, но фрагменты останков могут быть предъявлены мировому сообществу. Ни самолет, ни его экипаж не пострадали и не понесли никакого ущерба. После завершения необходимых формальностей экипаж сможет беспрепятственно вылететь либо обратно в Россию, либо в пункт назначения -- Сингапур, либо в любое другое место по указанию своего правительства. Вслед за этим информационные агентства передали сообщение Москвы. В нем говорилось, что обстоятельства исчезновения и обнаружения самолета являются не до конца проясненными, так как сотрудникам российского посольства в столице эмирата Эль-Рашиде не было разрешено прибыть на авиабазу для встречи с экипажем самолета. Однако с летчиками установлена надежная радио- и телефонная связь. Они действительно живы и здоровы, комментировать случившееся отказались, однако дали косвенно понять, что не могут ручаться за сохранность груза, так как отдельные его части были увезены, а затем возвращены в транспортный отсек самолета. По согласованию с экипажем его командиру, пилоту 1-го класса Буянову, было предложено сразу же, как только появится возможность, покинуть эмират Рашиджистан и продолжить прерванный полет в первоначальный пункт назначения -- столицу Республики Малайзия. * * * Горы, горы, горы... Спуски и подъемы... Поворот за поворотом, поворот за поворотом... Неожиданно за крутым изгибом узкой каменистой дороги, переходившей в крутой спуск, они увидели, что внизу, где трасса опять круто уходила влево, что-то случилось. Там сгрудились несколько машин, дорога была перекрыта. Минут пять назад на разъезде они пропустили вперед серый фургон российской технички. Его не было видно внизу, и сердца всех троих невольно сжались. -- Давай! -- негромко выкрикнул Михаил, и Артист, сидевший за рулем, чуть ослабил ногу на тормозе, разгоняя машину под уклон. Они подлетели туда, где в конце спуска стояли друг за другом разноцветные "джипы". Людей около них не было -- все были у следующего поворота и, оцепенев, смотрели на что-то, закрытое скалой. Они вошли в толпу гонщиков, механиков, спортивных комиссаров и судей. Тут же были и тележурналисты Си-Эн-Эн и Би-Би-Си с видеокамерами, наведенными на ежесекундно готовый скатиться с обрыва в пропасть тяжелый серый фургон российской технички. Он накренился, перегородив дорогу, задней частью нависая над пропастью. Видимо, что-то случилось с передним колесом. Вот-вот должно было случиться непоправимое. Мокрый от страха водитель, тот самый здоровенный парень, выжав до конца педаль, удерживал тяжелый грузовик только тормозами. Ему надо было резко рвануть машину с места и стремительно вывернуть руль, но он оказался как раз на переломе дороги между крутым спуском и подъемом, а правое заднее колесо уже было на самом краю. Все понимали, что может произойти сейчас. Ближе всех к кабине с распахнутой дверью стоял Добрынин, лицо его было страшным. Но смотрел он не на водителя, а на серый борт фургона, словно просвечивая его насквозь остекленевшими глазами. Ни слова не говоря, Артист, Муха и Михаил, рыча от натуги, выворотили тяжеленный красно-бурый камень и, растолкав застывших людей, подсунули его под левое заднее колесо. В тот же самый момент, взревев дизелем, к переду грузовика подкатил серебристый "рейнджровер" английской команды. Тот англичанин, которого Муха и Артист приняли за водителя микроавтобуса, с удивительной ловкостью и быстротой зацепил трос за мощный бампер и заорал что-то по-английски водителю, отчаянно крутя в воздухе руками. Но смертный ужас, видно, парализовал парня за баранкой. Окаменев, он неотрывно смотрел в зеркало заднего вида, боясь и на долю секунды отпустить тормоз. Муха, маленький, стройный и верткий, как все классные каратисты, кошкой взлетел на подножку грузовика и, убедившись, что англичанин уже сидит за рулем своего "рейнджровера", резким ударом локтя отбросил тяжеловеса на правое сиденье и, успев сделать знак рукой англичанину, быстро до предела выкрутил руль вправо. Тот не промедлил, и дернул грузовик ни секундой раньше, ни секундой позже. Муха сбросил тормоз и, едва буксируемая машина сдвинулась в сторону от обрыва, так же быстро выкрутил руль влево. Техничка встала вдоль дороги, и Олег, врубив первую переднюю передачу, поставил ее на сильный ручной тормоз. -- Все! -- выдохнул он. Техничка стояла на краю, но ей теперь уже ничто не угрожало, надо было только сменить спустившее переднее колесо. Вокруг раздались аплодисменты. Муха выскочил из кабины и в знак приветствия помахал англичанину поднятым кулаком. И тот, высунувшись из машины и глядя назад, тоже поднял сжатый кулак. -- Нет, -- сказал в эту минуту Артист Михаилу, -- плюньте мне в рожу, если он англичанин! И сграбастал, крепко прижал к себе Олега, кажется еще не понимающего того, что он сделал. К ним подошел Добрынин. Он был в полном смысле слова зеленым от пережитого волнения. -- Спасибо вам! -- сказал он. -- Вы даже не представляете, как я вам благодарен! Откуда-то из толпы возник Штукин, подлетел невесомо, своей спортивной походкой. -- Ну а я вам что говорил, Леонид Павлович! Золотые парни! -- Да какие там золотые! -- с трудом выговорил Добрынин. -- Они не золотые... Но неужели вы журналисты? -- Вот он журналист, -- сказал Муха и ткнул пальцем в грудь Артиста. -- А я так... гонщик на выживание. -- Ба! -- воскликнул Добрынин. -- По-моему, я вас видел в Москве и как раз на гонках в Крылатском, в ту субботу. Я там был председателем жюри. -- Да нет, что вы, это я так... -- со смехом отмахнулся Олег, -- просто к слову пришлось. Но Штукин как-то особенно посмотрел на него, и Муха понял, что случайно сболтнул лишнее. -- Вернемся в Москву, -- сказал Добрынин, -- приходите ко мне, устрою вас на хорошее место. -- Спасибо, -- сказал Мухин и поспешил поскорей скрыться за спинами гонщиков. Он тоже узнал их. Там, в Крылатском, господин Добрынин под звуки фанфар надевал на Боцмана почетный знак победителя, а этот шустрый Штукин обряжал в тот белый костюм с хитрыми радиовисюльками, с которого все и началось. * * * И в этот вечер, как уже несколько дней подряд, Борис Лапичев, первый помощник вице-премьера Клокова, уже привычно включил телевизор в ноль двадцать пять, когда по Российскому каналу передавали очередной репортаж о ходе авторалли "Европа -- Азия". Компания Си-Эн-Эн, как всегда, вела прямые передачи через спутник прямо с места событий, а потом эти видеосюжеты расходились по всему миру, многократно повторяясь в информационных программах на всех континентах. Интерес Лапичева к гонкам был вовсе не праздный: каждый репортаж он записывал на видеомагнитофон, а затем внимательно просматривал каждый кадр. Согласно договоренности где-то на картинке непременно должен был мелькнуть Ричард Слейтон в красной спортивной кепке козырьком назад -- это был сигнал ему, мистеру Лапичеву, подтверждающий, что все проходит по плану, все о'кей. И в этот вечер он сидел у большого экрана своего "Панасоника", когда был показан ошеломляющий момент спасения российской технички, едва не сорвавшейся в пропасть. Сюжет был жуткий и сам по себе. Лапичев сидел, впившись в экран. На кадрах он узнал всех, с кем был связан в этой операции. Но было что-то еще, что не на шутку встревожило его. И только потом, при просмотре записи, когда он поминутно включал "стоп-кадр", скрупулезно просматривая каждую фигуру и каждое лицо, он понял, что заставило его так насторожиться. В толпе людей, оцепенело смотревших на обреченную машину, он заметил знакомый силуэт стройного горбоносого парня. Знакомым показался и тот юркий ладный водитель, что вскочил в кабину и в последний момент спас машину от неминуемой гибели. -- Не может быть! -- невольно вырвалось у него вслух, и холодный пот выступил на спине. Он отмотал пленку назад и вновь нажал клавишу "play". Ну вот, так-так -- горбоносый и этот нежданный спаситель еще с каким-то парнем, надрываясь, волокут огромный камень и заталкивают его под задние колеса фургона... Вот этот маленький отчаянно-ловко взлетает на подножку, резким профессиональным ударом отбрасывает водителя-тяжеловеса и усаживается на его место за руль. Лапичев включил "стоп-кадр", отпер сейф и достал кассету, снятую той ночью в загородном особняке, когда они сидели рядом с Клоковым, спокойно рассматривая парней внизу, в каминном холле. Сомнений не было -- это были они, Злотников и Мухин! И если они были там, то, стало быть... Он снова вернулся к просмотру записи репортажа с гонок. Было еще что-то, и это "что-то" он нашел. И снова включил "стоп-кадр". Хотя снято было издали и не очень четко, он узнал еще одного человека. Выглянув из окна серебристого "рейнджровера" и приветственно подняв кулак, на него с улыбкой смотрел тот, кого они пытались найти уже не один день. Это был Чернецов, их Чернецов, который столько знал и на котором было завязано столько нитей и узелков. Лапичев был слишком умен, чтобы хоть на секунду допустить совпадение или случайность. Таких случайностей быть не могло. Он выключил аппаратуру и вышел на балкон. Послезавтра ему вылетать в Париж. Ну а дальше... Дальше -- понятно. Пусть дорогой Герман Григорьевич сам расхлебывает кашу, которую заварил. Без него, Бори Лапичева, вряд ли ему это удастся. Впрочем, при таком раскладе уже и Лапичев бы не помог. Главное теперь -- несмотря ни на что -- довести до конца свое. Он взглянул на часы. Через двадцать минут -- сеанс связи. На его балконе висела большая тарелка спутникового телевидения. Никто не знал, что эта антенна могла работать не только на прием, но и на передачу. Дооборудование стоило безумных денег, но оно окупило себя уже тысячу раз, когда ему самому или по поручению Клокова необходимо было связаться с нужными людьми в дальних точках планеты -- в Америке, Японии, Франции, Рашиджистане или Чечне. Лапичев записал шифровку специальным клоковским кодом и точно в оговоренный момент отправил в эфир, на антенны висящего над Землей спутника, экстренное распоряжение с точным указанием примет всех, кто подлежал уничтожению немедленно по получении этого сигнала. Его должны были принять и выполнить независимо друг от друга спецагент ЦРУ, действующий на ралли по легенде спортивного комиссара Ричарда Слейтона, и представитель Российского фонда спорта Александр Штукин. * * * Последние машины прибыли в Шуштер-Эль-Ахмад, отстав от лидеров почти на три с половиной часа. Но и теперь в лагере собралось около восьмидесяти автомобилей. Все уже знали, что русская техничка только чудом не потерпела катастрофу, и многие приходили поздравить водителя и руководителей команды с чудесным спасением. Героем дня, сам того не ожидая, стал внеконкурсный участник -- водитель корреспондентской машины "Авторадио" Николай Рыжков. Его по-братски обнимали, трепали по волосам и хлопали по спине экспансивные французы и испанцы, горластые янки и даже флегматичные финны. Все отлично понимали, что совершил этот хрупкий с виду молодой парень. -- Надеюсь, не попадешь в газеты, -- шипел и скалился Артист. -- По-моему, ты сыграл сегодня своего Гамлета. Артист как в воду смотрел: вокруг белого "лендровера" началось подозрительное брожение людей с фото- и видеокамерами. Всем хотелось запечатлеть на пленку и отправить через спутник острый материал об отважном русском. Но на защиту друга грудью встал Артист. -- Коллеги! -- воскликнул он на очень недурном английском. -- Как руководитель нашей группы рад выразить благодарность за ваше внимание к моему водителю. Он отличный парень, фанат рок-музыки и к тому же тайно влюблен в Беназир Бхутто. Коллеги вежливо засмеялись. -- Но мы, русские... -- продолжил Семен. -- А вы русский? -- с невинным ехидством спросила корреспондентка Си-Эн-Эн Моника Харрис. -- А разве вы не видите? -- столь же невинно парировал Артист. -- Так вот, мы, русские, не любим шумихи, не любим рекламы, но главное -- мы суеверны. Даю вам слово, что после финиша ралли мы будем сниматься, пока у всех у вас не кончится пленка, но сейчас взываю к вашему человеколюбию. Наш герой устал, он спит, и будить его я не стану. Даже ради того, чтобы его увидел весь мир по каналу Си-Эн-Эн. Коллеги Аркадия Белецкого еще некоторое время потоптались и послонялись вокруг их машины и разошлись несолоно хлебавши. -- Ну что, -- сказал Михаил, -- устали мы как собаки, но деваться некуда. Сегодня спать не придется никому. Я прогулялся и снял план местности. -- Он протянул им листок. -- Напоминаю, мы в стране аятоллы Хомейни. Здесь европейцев не жалуют, хотя ведут себя достаточно корректно. Но в любом случае гуляние неверных по крышам не поощряется. Так что делайте выводы. -- А лазание по деревьям? -- спросил Муха. -- Я не мулла, и не аятолла, -- сказал Михаил. -- Но вполне могу представить, что пророк Мухаммед, будучи отроком, взбирался на чинары. -- Вас поняли, -- сказал Артист. Измотанные непосильной дорогой, многочасовым напряжением и смертельным риском, гонщики отправились спать тотчас после последних, печальных и протяжных криков муэдзинов. На лагерь опустилась тишина, нарушаемая все теми же взревами двигателей, негромким говором механиков и позвякиванием инструментов. Измочаленные люди спали каменным сном, когда Артист и Муха, все в черном, забрались на высокий платан и устроились в густой кроне на мощных соседних ветвях. -- Ну, как сидим? -- спросил Артист. -- Еще как сидим! -- кивнул сверху Муха. В руке у негр задрожала "зажигалка". -- Как вы там? -- спросил снизу Михаил. -- Медитируем, -- ответил Артист. -- Коля! -- шепнул Семен. -- Что, Аркаша? -- отозвался Муха. -- Как ты думаешь, в этом городе есть улица Ленина? -- Боюсь, Аллах не допустил бы такого, -- сказал Муха. -- А почему же наш Христос допустил? -- Вернемся -- спроси у отца Андрея, -- хмыкнул Муха. И вдруг быстро проговорил:-- Внимание! Гляди! В дальнем левом углу, где японцы и американцы. Поймал? Семен поводил биноклем из стороны в сторону, навел резкость и увидел... Это был как будто второй дубль красноводской ночи. Снова пригнувшаяся человеческая фигурка приближалась к стоянке российской команды. Вот на нее упал луч света, и Артист тотчас узнал, кто это. -- Занятно, -- чуть присвистнул он. -- Не иначе Моника Харрис. Интересно, куда это она крадется? Слушай, а может, она к тебе на ложе? Юная дева спешит вознаградить героя? А что? Романтично... Маленький секс на большой дороге. -- Ошибаешься, -- сказал Муха, -- я, кажется, вижу ее Ромео... В самом деле, другим изломанным коридором лабиринта пробирался мужчина в темной рубашке и темных шортах. -- Смотри -- тот, в шортах! -- воскликнул Муха. -- Видно, опять вышел на тропу. Тут Моника Харрис почему-то свернула в другой проулок, побежала между рядами машин, остановилась на миг, и до них долетел пронзительный женский визг. Крик ее был полон такого ужаса, такого страха беззащитности, что, если бы они не видели, что она одна, оба не усомнились бы, что на женщину совершено гнусное нападение. Тем временем Моника крадучись обежала с другой стороны зону российской команды и истошно завопила опять. В лагере началась суматоха. На крик сбегались люди, выскакивали из палаток, из машин, несколько человек бросились туда, откуда послышался последний зов о помощи. -- Так-так-так... -- быстро повторял Семен. -- Сейчас что-то будет, Муха, только бы не пропустить. Оба они, не дыша, держали в поле зрения все подступы к русскому лагерю. Гонщик, поставленный стоять на часах, взволнованный происшествием, отошел в сторону по проулку и смотрел туда, куда побежали люди. В это время из задней двери серого фургона российской технички быстро выскочил человек с тяжелым пакетом в руке. -- Ты видишь?! -- вскрикнул Муха. -- Все повторяется! -- Но на другом витке, -- процедил Артист. -- А, черт, куда он делся? -- Гляди-ка, зато появился этот, в шортах! -- воскликнул Муха. Тот, кого они сочли за Ромео, на помощь своей Джульетте отнюдь не спешил. Невзирая на общее замешательство и тревогу, пригнувшись, он быстро двигался, лавируя между машинами. Вот он остановился и поднес к губам какой-то предмет. -- Видишь? -- тихо произнес Мухин и присвистнул. -- Ни фига себе -- и опять за ними третий! Ты видишь? -- Вижу... -- ответил Артист. -- Где же этот, с пакетом? -- оба лихорадочно водили биноклями из стороны в сторону. Артист щелкнул "зажигалкой" и сообщил Михаилу о происходящем. -- Штукин снова забрался в техничку и куда-то потащил пакет. Второй, видимо, идет на встречу с ним, за ними следует третий. -- Понял, -- пискнула "зажигалка". -- Ну, блин, собачьи бега! -- проскрипел зубами Муха. -- Нет, ты погляди -- еще один! Действительно, вынырнув из-за угла французской технички, по неширокому коридору вслед за Штукиным, уже не скрываясь, устремился Добрынин. -- Ага! -- воскликнул Артист. -- Квартет в полном составе. -- Да нет уж, -- сказал Муха, -- с Моникой -- квинтет. Как и в прошлый раз, Добрынин потерял Штукина из виду. Зато Муха и Артист отлично видели, что Шурик как подкошенный рухнул между красной "хондой" и желтой "субару", прополз под несколькими машинами и вылез без пакета. -- Ты запомнил, где он его оставил? -- быстро спросил Муха. -- Так точно! Все это время оттуда, где была Моника Харрис, слышался шум голосов, возгласы, возмущенные восклицания. А виновница поднявшегося переполоха уверенно показывала рукой в сторону, противоположную той, где развивались основные события. Артист щелкнул "зажигалкой". -- Пакет под одной из машин в квадрате десять. То ли под красной "хондой", то ли под желтой "субару". Надо срочно перехватить! --Дуй сюда, -- приказал Михаил. -- И уж теперь не упусти! -- Командуй сверху, я пошел, -- быстро сказал Артист и скользнул вниз. С платана Артист хорошо видел, где стояли эти машины, и сразу нашел их. Рядом слышалась возбужденная французская речь и смех -- двое охранников французской команды, вероятно, обсуждали случившееся. Эх, была не была! Семен быстро залез под исцарапанное, грязное днище "субару", протянул руку и сразу нащупал пакет. В нем было килограммов десять, а то и больше. В это время с другой стороны послышался шорох шагов, чьи-то ноги показались между колесами, потом человек осторожно опустился на колени и заглянул под машину. В лицо Семена ударил узкий пучок света. На размышление времени не оставалось. Не зная, успел ли заметить его тот человек, Артист лежа нанес короткий разящий удар носком кроссовки. Человек всхлипнул и упал. Семен быстро вылез, сунул руку ему за пазуху, нащупал два тонких стержня и переложил их себе в карман. Получивший удар мотал головой и тихо мычал. Артист сорвал приколотую карточку участника ралли с его куртки, ухватил пакет и, пригнувшись, бросился прочь от этого места. Попетлял между машинами и, не обнаружив ни слежки, ни погони, готовый мгновенно отразить нападение, но стараясь сохранить внешнюю невозмутимость, он быстро направился к "лендроверу". Позади послышались удивленные французские возгласы -- не иначе, наткнулись на того, кого он достал кроссовкой. Но Артист уже знал, кто был этот человек в шортах. Семен ждал Михаила недолго. Тот появился минут через пять, бросил взгляд на добычу. -- Успел? -- Как видишь. -- Кому предназначалась посылка? Вместо ответа Артист показал ему карточку участника в пластиковой оболочке. -- "Ричард Слейтон, спортивный комиссар от США". -- А чего ты такой встрепанный? -- Пришлось поползать ящерицей да и физически обидеть господина Слейтона. -- Крепко ты его? -- спросил Михаил. -- Завтра узнаем, -- ответил Семен. -- Если окажется на ходу, значит, как говорят бильярдисты, маленько скиксовал. -- Ну и как считаешь, что здесь? -- Михаил кивнул на пакет. -- В первый раз у наших ротозеев свистнули тосол, во второй -- специальное танковое масло. Могу допустить, что здесь -- доброе старое вино. А может, и что-нибудь другое, поинтереснее. -- Хорошо бы, -- сказал Михаил. -- Но не забудь и про документы. Теперь вот что... За Штукиным опять шел Добрынин. А за ним -- наш славный парень из Лондона. Моника -- чистая подстава, отвлекающий маневр. -- Это мы поняли. -- А вот я пока ничего не понимаю, -- сказал Михаил. -- Все-таки в небе куда проще, чем тут, на земле. Ну что, вызываем Олега? Думаю, сегодняшнее представление закончено. Михаил связался с Олегом и приказал ему возвращаться... -- Ну а теперь надо выяснить, что в этих канистрах, -- сказал Михаил, когда они собрались вместе. -- А как мы узнаем, что это действительно оно? -- спросил Муха. -- И как бы это мог установить тот, кому хотели передать эти канистры? --Для каждого компонента созданы специальные тесты-анализаторы, -- сказал Михаил. -- Вроде лакмусовых бумажек. Они у меня есть. Золотые штыри с особым белым покрытием, вроде лака. При соединении с тяжелым черным компонентом через две минуты он краснеет. Для бесцветного -- то же самое, только белый состав зеленеет. Со всеми другими веществами -- кислотами, газами, соединениями -- в реакцию не вступает. -- И остается белым? -- спросил Муха. -- У тебя что было по химии? -- поинтересовался Артист. -- Как -- что? Пятерка. И в училище тоже. Везде... -- Заметно, -- сказал Артист. -- Не растерял знаний. Ну что, приступим к дегустации? Как оказалось, у Михаила была с собой тщательно упакованная маленькая походная химическая лаборатория -- несколько реторт, мензурок, тонких стеклянных трубок. Здесь же, в цилиндрическом футляре, были и стержни -- золотые спицы сантиметров пятнадцать длиной, наполовину покрытые матовым белым составом. Артист взял в руки один штырь. -- К белому слою не прикасайся! -- предупредил Михаил. -- Занятно, -- задумчиво сказал Артист. -- А может, попробуем моими? -- И он вытащил из кармана точно такие же тонкие золотые штыри, взятые из кармана Слейтона, и протянул Михаилу. -- Откуда дровишки? -- спросил Михаил. -- От Слейтона, вестимо, -- улыбнулся Семен. -- Видно, хотел проверить товар. -- А ведь их уже использовали один раз, -- показал Михаил. -- Видите, белый состав как будто облез на концах. Он растворяется после теста. Ну да ладно, сейчас покажу на своих. Семен, бери камеру и снимай все от начала до конца. -- Господи, благослови, -- сказал Муха. Они отвинтили крышки сначала с одной, а потом с другой черной пятилитровой металлической канистры. Одна из них весила примерно столько, сколько весила бы и с водой, другая была куда тяжелее. Михаил осторожно опустил в канистру с тяжелой жидкостью стеклянную трубочку с маленькой грушей на конце -- пневмозаборник -- и втянул в канал какое-то количество неизвестного вещества. Затем извлек его и поднес к свету. Со странным чувством смотрели они на черный столбик, поднявшийся по стеклянной трубке. Михаил выпустил каплю черного вещества в плоскую чашку Петри. Артист наклонился и понюхал. -- Вроде не пахнет ничем. -- Ну, займемся алхимией, -- сказал Михаил и опустил в черную каплю белый кончик золотого стержня, посмотрел на часы. Все окна в машине были тщательно закрыты спальными мешками -- Муха специально выбирался наружу, чтобы проверить светомаскировку. Прошло десять секунд, пятнадцать, двадцать... Наклонившись, они, не мигая, смотрели на белый кончик пробного штыря, и сердца их колотились. Белое оставалось белым. И вдруг почти сразу сделалось ярко-красным, с минуту оставалось таким, а потом самый кончик стержня стал золотым -- покрытие растворилось. Они молчали. Да и что можно было сказать? -- Ну что? -- нарушил тишину Михаил. -- Исследуем содержимое второй? Через пару минут такая же капля, только прозрачная и бесцветная, как вода, упала во вторую чашку, а увлажненный этой жидкостью стержень через положенное время позеленел. -- Я думаю, -- сказал Михаил, -- что Слейтон вряд ли посредник между нашими гадами и бесценным эмиром. Вероятно, наш шустрый Шурик решил сыграть со штатниками свой маленький гейм... Теперь мы поменялись ролями. Эти канистры уже ищут и будут искать всюду, не считаясь ни с чем. Нам останется только ждать, когда за ними придут. И тогда мы узнаем все. А документы наверняка у того, кто вез и канистры. Две капли были рядом на дне плоских стеклянных чашек. Михаил понял взгляды своих товарищей. -- Ладно, -- сказал он, -- черт с вами! Мне самому любопытно. Рискнем. Он втянул прозрачную каплю в стеклянную трубку и осторожно выпустил ее над чашкой с черным веществом. Два вещества соединились, капля сделалась темно-зеленой и как будто закипела. -- Пойдем до конца, -- сказал Михаил. -- А ну-ка подальше! И, прижмурив глаза, поднес к кипящей капле самую малость азотной кислоты. Коротко грохнуло, сверкнула вспышка лимонного цвета. Михаил тотчас отворил дверь "лендровера", чтобы всем им не отравиться продуктами горения. -- За это бы выпить, -- сказал Артист. -- Рано, Семен, -- покачал головой Михаил. -- Слишком рано. В этот момент у всех троих завибрировали их черные "зажигалки". Ничего не понимая, они уставились друг на друга, и Михаил, щелкнув крышкой, выпустил антенну. Будьте предельно осторожны, -- послышалось из "зажигалки". -- Повторяю: предельно осторожны. Отдан приказ вас ликвидировать. Исполнители: Штукин, Слейтон, Харрис. Связь закончилась. -- Что за черт! -- сказал Артист. -- Слушайте! -- вдруг дошло до Мухи. -- Значит, тут еще у кого-то есть такая цацка! И... Все смотрели на него и ждали, что он скажет. -- Вы что, не сечете, что ли? -- взорвался Муха. -- Если так, он прослушивает все наши переговоры! Артист яростно потер лоб. -- Прослушивает, точно! Но, судя по всему, он играет на нашей стороне. -- Ну и спасибо ему, -- сказал Муха. -- Не тот ли это добрый дух, что отвел от нас смерть еще там, в Москве? -- Он, не он, -- сказал Артист, -- а сигнал надо принять к сведению. А там посмотрим... * * * -- И сколько мы тут еще проторчим, в этой каменоломне? -- поинтересовался Трубач на исходе вторых суток вынужденного привала в горах. -- По-моему, Аллах не помог, и они утратили веру, что мы попадемся им на вертела. В самом деле, если в первый день небо над равниной то и дело оглашалось грохотом "вертушек", то к вечеру следующего дня оно сделалось пустынным и беззвучным, как миллионы и миллионы лет назад. -- Похоже, отсиделись, -- заключил Пастух. -- Наверное, сочли, что мы все-таки сумели улизнуть за границу. Логично. Времени было достаточно. Готовьтесь. Как стемнеет -- в путь. За ночь надо промахнуть больше сотни километров. -- По бездорожью... Без фар... Особо не разгонишься, -- заметил Боцман. -- Вот и будут тебе гонки на выживание, -- не без ехидства кивнул Пастух. -- И приз тут ку-уда ценней твоего дохлого "форда". Съехать в вечерней мгле вниз оказалось не менее сложно, чем забраться на высоту, но с грехом пополам поднатужились и стащили трофейную повозку. "Джип" катил в темноте почти по прямой. Они отмахали уже много километров -- скоро должен был наступить рассвет, но пока над ними еще нависало низкое ночное небо с бесчисленными чужими звездами. Было холодно и тревожно, как всегда в этот час. На коленях Пастуха под автоматом теперь лежала не только карта, полученная от Буянова, но и армейская топографическая, вроде нашей трехверстки. Боцман обнаружил ее за солнцезащитным щитком мощной быстроходной машины, и хотя названия и пометки на ней были набраны мелкой арабской вязью, карта есть карта. Сопоставляя контуры полетной штурманской и этой, они уже безошибочно знали, где едут, какие высоты и низины откроются впереди. Разжились и биноклем, а также отличным японским компасом со светящейся стрелкой и разметкой циферблата. Время от времени Боцман притормаживал, Сергей осторожно освещал участок карты вражеским фонариком, и вновь они двигались дальше по ночному плоскогорью. -- Нет, -- покручивая жесткий руль, объявил Боцман, -- что там ни говори, а все-таки разбой и грабеж неплохая штука! Одним махом -- сразу столько полезных вещей! Если выскочим из этой передряги, пойду в разбойники. -- В соловьи ты пойдешь, а не в разбойники, -- сказал Пастух и, обернувшись на миг, окликнул: -- Трубач! Дрыхнешь, что ли? -- Да нет, не сплю. Думаю просто... -- Думает он! Чего без дела сидишь? А ну давай ДУДИ! -- То есть как? -- не понял Ухов. -- В каком, так сказать, виде? -- А я почем знаю? -- улыбнулся Сергей. -- Как-нибудь эдак... на губах, что ли... -- А что? Попробую... -- улыбнулся в ответ Николай. -- И что же вам продудеть, дорогие радиослушатели? -- "Караван", -- сказал Док. -- Что ж тут еще сейчас можно дудеть? Конечно, "Караван"... Или слабо? -- Темп немного не тот, -- сказал Трубач. -- А ты ускорь, -- сказал Боцман, -- мы не против. И Трубач вдруг действительно задудел, подражая своему любимому инструменту, загудел, чуть пофыркивая, знаменитую мелодию великого Эллингтона, и это было так здорово -- в ночи, посреди чужой пустыни, -- так похоже на настоящий живой саксофон, что они, как тогда в лесу у костра, захлопали в ладоши. Даже Боцман на пяток секунд сбросил руки с руля. -- А ну еще! -- крикнул Пастух. -- Еще давай! А мы-то ему на сакс складывались! -- Тряхнем стариной! -- пристукнул кулаком по коленке Док. -- "Мы идем по Парагваю..." Помнишь?.. -- А то! Он задудел, и все подхватили мелодию, кто получше, кто похуже, кто привирая малость, а кто поточней. Машина мчалась по ночному плоскогорью чужой страны, подскакивая на ухабах, а Ухов солировал, подражая саксофону, выдувал губами замечательную мелодию пятидесятых. Ночь отошла сразу и бесповоротно, разгоралась заря, короткие сумерки сменялись новым утром. Вот-вот должно было выглянуть солнце нового дня. Неожиданно из-за холма перед ними расстелилась впереди такая же сожженная, выветренная равнинная даль, но на ней, в скользящих лучах едва родившегося бледного солнца виднелись беспорядочно разбросанные неподвижные силуэты мертвых танков с сожженными черными башнями, с бессильно опущенными хоботами пушечных стволов, такие же навеки обездвиженные, почерневшие артиллерийские орудия, черные остовы перевернутых армейских грузовиков... Казалось, что они тут столетия и столетия -- давно вымершие доисторические звери, свирепые мертвые ящеры войны... Это странное и страшное кладбище уходило к горизонту, и конца ему не было. -- Мать честная! Что же это? -- воскликнул Боцман и остановил машину. Некоторое время все четверо молчали. -- Один из знаков великой мудрости эмира Рашид-Шаха, -- сказал наконец Трубач. -- Когда-то я видел это поле. По телевизору, кажется. Или в каком-то журнале. -- Говорят, примерно так выглядят тут все приграничные районы, -- продолжил Док. -- За четверть века этот субъект затеял то ли восемь, то ли десять войн, практически со всеми соседями. О стычках, конфликтах -- и говорить нечего. Ну любит человек погарцевать... -- Ну что? -- сказал Сергей. -- Вперед? Они ехали, как по музею войны, мимо искалеченной, окаменевшей бронетехники, по бывшему полю боя, на котором, вероятно, нашли свой конец сотни и сотни неведомых солдат. Ехали молча. Все думали об одном -- как похож этот пейзаж, эти уродливые ископаемые стальные звери с переломанными хребтами и оплавленной броней на фоне отдаленных гор на то, что еще так недавно они видели в Чечне. -- Дурной мир! -- убежденно сказал Трубач. -- Уж какой есть, -- вздохнул Иван. Остальные не возразили ни тому, ни другому. Пастух посмотрел на часы. В пути были уже шесть часов и теперь приближались к подножию гор приграничной окраины Рашиджистана. Вершины уже полыхали и золотились под солнцем. Он оглянулся. За их армейским "джипом", слегка извиваясь, теперь убегала к горизонту отчетливая колея. Ветер нес легкую пыль, но он должен был еще не скоро засыпать их след. Сергей сверился с картой. Окинул взглядом плоскогорье и горы впереди. И тут же тон его стал другим -- четким, командным. -- Стой, Боцман. Приехали. Станция Вылезайка. -- Ты чего, Серега? -- не понял Боцман. -- Просто вспомнил закон жизни. Хорошо долго не бывает. Проехались, прокатились, ну и спасибо. Тут ведь была война, так? Значит, остались и последствия. Противотанковые, противопехотные. Дальше выступаем пешим порядком. Спасибо "джипу", и айда. Взвалив на спины парашютные ранцы с водой, пайком и боеприпасами, с автоматами на плечах, они вновь двинулись под солнцем, поднимаясь в горы. Трубач шел последним, он уже почти не хромал. * * * Караван внеконкурсных машин двигался параллельно колее, проложенной участниками. Уже когда выехали на маршрут, Михаил извлек из тайника и выдал Артисту и Мухе маленькие автоматы "узи" и обоймы. -- Если кто сунется, применяйте без колебаний. Технический директор господин Добрынин ехал в машине оргкомитета под номером 5, представитель Российского фонда спорта Александр Штукин -- на своем "паджеро" цвета топленого молока. То отрываясь на несколько километров, то пропуская их вперед. Муха старался все время быть неподалеку. Несмотря на все попытки, Добрынина с утра увидеть ему не удалось. И только когда уже были в пути, в открытом окне вездехода с большой желтой пятеркой на красном кузове мелькнуло бледное, встревоженное лицо Леонида Павловича. -- Наш командор, похоже, провел не самую лучшую ночь, -- заметил Артист. -- Почему же все-таки они с товарищем Штукиным в жмурки играли в столь поздний час? -- Вопрос законный, -- отозвался с заднего сиденья Михаил. -- Боюсь только, ответа мы не получим. По крайней мере, в обозримом будущем. Перед выездом, когда было еще темно, удостоверившись, что никто не видит их, они сняли с верхнего багажника две новые пустые серебристые канистры, со всеми предосторожностями перелили в них содержимое обеих черных и спрятали за сиденьями сзади, завалив поклажей: запасными колесами, коробками с инструментами, спальными мешками и пакетами с провиантом. -- Вот так-то верней будет, -- заметил Михаил. -- Нам чужого даром не надо -- согласны? Как только с этими теперь быть? -- он похлопал по одной из опорожненных черных канистр. -- От них желательно избавиться побыстрее. -- Выйдем утром на трассу -- сообразим, -- сказал Семен. -- Главное -- чтоб о них никто не прознал и не подобрался. -- Даю директиву! -- Михаил обвел их взглядом. -- Кто-то из нас должен находиться возле них неотступно. Ни секунды без присмотра. Постоянное дежурство по первому номеру. -- Есть... -- серьезно ответил Муха. * * * Все эти дни Голубков и Макарычев провели в таком волнении и напряжении, какое вряд ли выдержал бы любой другой человек, который не может в подобных обстоятельствах чувствовать себя художником, завершающим самое трудное и важное для него полотно. Работать приходилось сразу на нескольких направлениях. Причем, как и раньше, предельно малыми силами лишь самых доверенных, самых надежных помощников. Они знали, с каким пристальным вниманием следит за развитием событий сам глава государства, и отлично понимали, что будет означать их удача или позорный срыв для всей дальнейшей борьбы с коррупцией, как обычно изъяснялись газетчики, "в верхних эшелонах власти". Вся работа по координации действий объединенных оперативно-следственных групп ФСБ и управления была возложена на генерал-лейтенанта Нифонтова и одного из заместителей директора Федеральной службы безопасности -- старейшего, опытнейшего разведчика и контрразведчика, генерал-майора Касьянова. Они несли персональную ответственность не только за конечный результат, но и за строжайшее соблюдение секретности всех проводимых мероприятий. Тот, кого они пытались скрытно обложить, как зверя в берлоге, не должен был ничего заподозрить. А вот это-то и было невероятно сложно. Никто не мог с абсолютной уверенностью сказать, куда, на какие посты, в какие структуры и учреждения сумел он поставить своих людей. Никто не мог бы ответить, кто и каким образом связан с ним или зависит от него. А такие люди могли быть всюду, и каждый из них мог дернуть за свою ниточку, зазвонить в свой колокольчик и обрушить незримое здание, которое пытались возвести Голубков, Нифонтов, Макарычев и еще несколько десятков людей, забывших о сне и отдыхе. Они осознавали: чтобы по-настоящему выявить и раскрыть эту опутавшую Москву и Россию невидимую сеть, нужны годы и годы... Как было им действовать в этих условиях? Как могли они все рассчитать? Нет, на такое они замахиваться и не пытались. Но были ключевые точки, и эти точки, благо на то дал добро сам Президент, они и взяли под тайный неусыпный контроль. Прежде всего надо было быть полностью посвященными во все, что Делал, писал и говорил в последние дни и в данную минуту господин Клоков. Как выразился Макарычев, "взять в кулак его информационное поле". Самая лучшая, новейшая, самая чуткая и миниатюрная спецаппаратура, какой не знали еще даже в ФАПСИ, была впервые использована для этих целей. Те средства и способы, которые, не стесняясь, применял сам Клоков для подчинения себе других людей, теперь работали против него, но на куда более высоком уровне. Каждый шаг его, каждое движение, разве только не мысли, были известны и открыты тем, кто участвовал в этом деле. Собравшись у Нифонтова в кабинете, где был создан штаб операции, они прослушивали -- то в записи, а то и непосредственно, напрямую, все переговоры вице-премьера. Он мог быть дома, на даче, в одном из своих кабинетов, в служебном автомобиле или вертолете, он мог быть где угодно, хоть за тысячу километров от Москвы -- они слышали или могли слышать его. Уже получив личное разрешение главы государства на то, чтобы довести это дело до конца, Александр Николаевич не утаил от него, что многие из этих методов проникновения в тайная тайных господина Клокова не раз находили применение и раньше, еще за несколько месяцев до получения на то официальных санкций, что другого выхода просто не имелось -- слишком надежно и тщательно обеспечил этот человек свои тылы и пути к отступлению. Президент подумал и махнул рукой. -- Если для пользы дела, чтоб прищучить... этого самого... пусть так! Что было -- то сплыло. И вот они сидели вчетвером в специально оборудованном кабинете начальника Управления по планированию специальных мероприятий в ожидании поступления новой информации и прослушивали то, что удалось засечь и зафиксировать в минувшие дни и часы. Как всегда, вице-премьер был в гуще дел и событий, как всегда, график его дня был предельно насыщен звонками, докладами, деловыми встречами, беседами и распоряжениями. В этом потоке легко было упустить то, ради чего все они предпринимали такие усилия. Это могли быть всего несколько незначительных условленных фраз, всего несколько как бы вскользь брошенных слов, но их хватило бы для понимающих ушей. Причем касалось все это не только самого Клокова, но и наиболее доверенных его приближенных. За минувшие дни уже был собран, систематизирован и расшифрован большой объем подозрительных телефонных, радио- и спутниковых перехватов, из которых специальной группой анализа были отсеяны и выделены наиболее интересные. Так, через десять минут после разговора Черемисина со Стениным вечером четвертого июня на пейджер первого помощника референта вице-премьера господина Лапичева поступило сообщение: "Андрей говорил с Робертом, выезжает к Феликсу. Жду указаний". На что Лапичев по линии защищенной правительственной связи кому-то передал ответ: "Его надо остановить. Не опоздайте. Лучше на дороге". А еще через двадцать шесть минут Андрей Терентьевич погиб на шоссе в автокатастрофе. Разумеется, чьи-то имена на пейджере вряд ли можно было считать надежными доказательствами спланированного покушения. Но в свете признаний, сделанных через три дня Робертом Николаевичем Стениным, они приобрели совершенно новое, зловещее звучание. Седьмого июня, когда академика Черемисина предавали земле на Новодевичьем, а самолет "Руслан" вылетал в Сингапур, тот же Лапичев прямо на кладбище связался с кем-то по сотовому телефону. Был перехвачен и этот разговор. "Лапичев. -- Ну, как там у вас, все на месте? Неизвестный. Пока все нормально, но тех двоих по-прежнему нет. Лапичев. Обойдемся без них. Хватит и четверых. Появятся те -- расспросить поподробнее, ну и... Неизвестный. Понятно. Значит, мы выезжаем? Лапичев. Можете ехать. Последние инструкции прямо у вагона. Как только поезд отправится, дайте знать. Неизвестный. Все ясно". А еще через два часа по этому же телефону мобильной связи тот же неизвестный вызвал Лапичева, и разговор был предельно коротким. "Неизвестный. Поезд отправлен, пассажиры в купе. Лапичев. Сейчас передам". В этот момент Борис Владимирович Лапичев находился в вестибюле у входа в банкетный зал Президент-отеля, где продолжались официальные поминки по трагически погибшему академику. Получив это сообщение, Лапичев вошел в зал и, обойдя длинный стол, наклонился над вице-премьером. Запись с помощью специального техсредства: "Лапичев. Герман Григорьевич, только что сообщили -- все прошло гладко, точно по графику. Они в пути. Клоков. Никаких сбоев, никаких накладок? Лапичев. Практически безупречно. Если не считать, что машинисты пришли к паровозу с опозданием на двадцать -- тридцать минут. Клоков. Ерунда. У страха глаза велики. Ну спасибо. Будем надеяться, что здесь не получится, как в первый раз. Есть о нем какие-нибудь новые сведения? Лапичев. Пока все то же. Стоит в Андреаполе. Никакого доступа. Клоков. А как вояки? Засуетились? Лапичев. Естественно. Особенно Бушенко, ну и... сам Владлен Иванович. Наводят справки по всем своим каналам. Клоков. Идиоты. Ну ладно. Пусть ищут. Прослушку продолжайте. Через этих остолопов мы, не прилагая рук, получим всю нужную информацию. Не будем паниковать раньше времени. Найдется. У тебя все? Лапичев. Пока да. Клоков. Хорошо. Через полчаса уедем". Но уехали они с поминок раньше. Запись при помощи специального техсредства: "Лапичев. Герман Григорьевич, простите, на два слова! Небольшая пауза, звук сдвигаемых стульев, приглушенные голоса, шаги. Клоков. Что стряслось, на тебе лица нет. Говори скорее. Лапичев. Что-то случилось. Боюсь, самое худшее. Клоков. Без эмоций. Сжато и ясно. Лапичев. Только что в вестибюле задержан и увезен Стенин. Клоков. То есть как? Ты что, спятил? Кем увезен, по какому поводу? Лапичев. Судя по всему, людьми ФСБ. Я сам не видел. Доложил Егор. Клоков. Не может быть... Да, я видел, его вызвали... Неужели он все-таки... Почему не предотвратили? Был же приказ. Лапичев. Мне тоже непонятно. Видно, не смогли. Клоков. "Не смогли"! Не смогли, потому что трусы! Вы уверены, что это ФСБ? Может быть, Нифонтов? Ладно, все. Это слишком серьезно. Но он будет молчать... Он же знает, что если... Лапичев. Я не успел вам сообщить -- его жена и мальчишки не выходят из дома второй день. Говорят по телефону, вечером в окнах зажигается свет... Но... Клоков. Проверить. Если их там нет... Думаю, можно не продолжать. А сейчас вот что. Стенин не должен доехать до того места, куда его везут. Лапичев. Думаю, мы уже опоздали. Клоков. Мы не должны опоздать! Действуй! Лапичев. Не стоит пока волноваться, Герман Григорьевич. В любом случае он ничего не скажет. Клоков. Почему ты так считаешь? Лапичев. А потому, что деваться ему некуда. Ведь именно он, а не кто другой, распорядился поменять слагаемые в уравнении. Так ведь? Клоков. Но... ты же помнишь, где и как он принял это решение... Лапичев. А кто это знает? Разве были свидетели? Или у него имеется запись? Будьте спокойны, ребята проверили его своими приборами весьма тщательно. Он никому ничего не объяснит и не докажет. Клоков. И все-таки... Боюсь, мы где-то просчитались. Ну все, Борис, поехали!" Нифонтов остановил магнитофон и обвел глазами всех, кто был в его кабинете. -- Вот эта запись и убедила Президента дать разрешение начать финальную фазу операции "Зодиак". -- Как мы видим, -- сказал генерал Касьянов, -- они говорили очень тихо и тем не менее говорили на виду у всех, будучи уверены, что их никто не услышит. Значит, пока ничего не подозревают. -- И еще очень важный момент, -- сказал Голубков, -- несмотря на указания патрона, Лапичев погони за Стениным устраивать не стал. Вопрос: почему? Может быть, он мыслит более реалистично, чем Клоков? -- Это сомнительно, -- сказал Нифонтов. -- Куда более вероятно другое -- парень ходит по лезвию ножа, лучше всех знает, с кем имеет дело и чем рискует, и тем не менее ведет какую-то свою игру. Он обернулся к Голубкову: -- Я просил составить график с указанием времени и мест разъездов и зарубежных командировок всех людей из аппарата Клокова. -- Вот он, -- сказал Голубков. -- Но это только то, что нам удалось документально проследить. Возможно, были и тайные вояжи, по чужим документам. Возможно, имели место встречи, контакты, так сказать, транзитом или с заездом в третьи страны. По части путешествий за кордон Лапичев у них абсолютный чемпион. -- А именно? -- спросил Касьянов. -- Помимо поездок в свите вице-премьера с декабря по май Лапичев побывал в восьми странах -- пять раз в составе технических групп по подготовке визитов Клокова и трижды -- один. -- И где он был, так сказать, сам-друг? -- спросил Касьянов. -- Один раз в Париже, один раз -- в Лондоне и последний раз -- в Сингапуре, в связи с подготовкой салона. Однако ничего больше нам выяснить не удалось. -- Какие-либо сепаратные встречи, частные контакты, переговоры? -- спросил Касьянов. -- Решительно ничего. Все в соответствии с рабочими планами. -- Что на квартире у Стениных в поселке "Апогея"? -- поинтересовался Касьянов. -- Вся автоматика работала и работает прекрасно, телевизор включается и выключается, свет зажигается и гаснет. -- Как мы слышали, -- сказал Касьянов, -- Клоков отдал распоряжение Лапичеву квартиру проверить. Ну как, проверили? Пытались проникнуть? -- Войти почему-то не решились, -- ответил Голубков. -- Просто несколько раз в разное время звонили в дверь. -- Ну а после? -- спросил Нифонтов. -- Когда им никто не открыл? -- Тут был довольно острый момент, -- сказал Макарычев, -- легко можно было вспугнуть и... Для начала они послали даму. Мы проследили и записали на видео все ее действия -- гуляние под окнами, установку "жучка" под обивку стальной двери, ну а по завершении всех манипуляций очень вежливо встретили ее внизу и очень любезно пригласили немного прокатиться с нами. -- А потом? -- спросил Касьянов. -- Ну а потом дали прослушать запись перехвата телефонного разговора Лапичева с Клоковым, в котором Лапичев получил приказ -- после того как она побывает в квартире и сообщит о том, что там происходит, немедленно выписать ей чек. Вероятно, она знает, что означает этот чек, так как сразу дала согласие выполнить все наши просьбы с условием обеспечить ей охрану и защиту. -- Возможно, они пошлют кого-нибудь еще, -- сказал Нифонтов. -- Возможно... -- Тогда так, -- сказал Макарычев. -- Их постоянные наблюдатели у квартиры Стениных нами не установлены. И тем не менее наверняка они есть. Жену и сыновей Роберта Николаевича надо так же тайно доставить на одну ночь в квартиру, показать, а на следующее утро разыграть сцену отъезда сыновей куда-нибудь на отдых. -- Насколько это рискованно для них? -- нахмурился Касьянов. -- В жизни всегда есть место снайперу. -- Мы гарантировали Стенину полную безопасность, -- встревожился и Нифонтов. -- Думаю, пока Клоков не знает, в связи с чем задержан Стенин, он ничего предпринимать не станет из опасения, что как раз в этом случае тот может заговорить, -- сказал Макарычев. -- Так или иначе, риск остается, -- сказал Голубков. -- А мы должны исключить его полностью. -- Тогда пусть решают сама жена Стенина и его старший сын. Они должны понять, что, если мы сейчас не обезвредим этого господина со всей его камарильей, им придется вечно жить под дамокловым мечом. Его супруга -- умная, мужественная женщина, пусть решает. * * * Те двое суток, когда весь мир терялся в догадках о судьбе самолета "Руслан", бесследно пропавшего в небе Центральной Азии, вице-премьер правительства России Герман Григорьевич Клоков провел в больших хлопотах и волнениях. Как член правительства, ответственный за многие вопросы, связанные с обороной и безопасностью страны, он, естественно, не мог оставаться в стороне от такого печального инцидента. Он звонил в самые разные учреждения, связывался с руководителями ведомств, настойчиво требовал, чтобы его постоянно держали в курсе событий и немедленно сообщали любые вновь поступившие сведения. Его участие в судьбе самолета и экипажа было чрезвычайно активным и разносторонним, причем настолько, что это даже привлекло внимание людей, весьма далеких от операции "Зодиак". И когда Клоков, созвонившись с командующим дальней военно-транспортной авиацией, потребовал немедленно начать служебное расследование, чтобы выявить по горячим следам виновных за выпуск в небо неисправного самолета, тот твердо и непреклонно заявил, что пока еще находится в подчинении у своего начальства -- главнокомандующего ВВС и министра обороны и предпримет какие-либо соответствующие шаги лишь по их приказу. А пока судьба самолета неизвестна, судить кого-то да казнить он считает преждевременным. Несмотря на это. Клоков отправил на аэродром в Жуковский одного из своих помощников, чтобы выяснить точные обстоятельства подготовки самолета и причины задержки экипажа перед вылетом. Однако ничего вразумительного тот не добыл, о чем и доложил Герману Григорьевичу по возвращении. Клоков предполагал, что эти дни будут чрезвычайно напряженными, но не мог и подумать, что возникнет столько непредвиденных осложнений и совершенно необъяснимых срывов. Человек научного склада ума, аналитик по природе, он не мог не почувствовать, что сумма этих срывов и неудач превысила некую статистическую норму, что за всеми этими неожиданно посыпавшимися проблемами и напастями вдруг возникает какая-то смутная, неподвластная ему закономерность. Все вокруг видели, как удручен и взволнован он несчастьем с пропавшим самолетом. Каждый мог оценить его недюжинную энергию, направленную на выяснение причин случившегося... Но люди действительно близкие, давно и хорошо знавшие Клокова, если бы пригляделись, могли бы различить и иное -- острый азартный огонек в его прищуренных глазах, нетерпеливое тайное ожидание и... безумную скрытую тревогу на породистом лице. Он действительно ждал. И что бы ни делал, куда бы ни ехал, с кем бы ни говорил, на самом деле он мог думать только об одном -- о том, что единственно и занимало его в эти дни и часы. Если бы все удалось, никакая закономерность, никакая непреложность уже не были бы ему страшны. Теперь нельзя было допустить ни одного неверного шага, даже мелкого промаха, которые могли бы разрушить блестяще продуманный, многократно подстрахованный замысел. Согласно этому замыслу долгожданное известие должно было поступить не позднее чем через сутки после вылета самолета. Однако время шло, а известие не приходило. Нервы его были не то что на пределе, каждая клетка искрила электричеством -- ведь от того, сойдется все или не сойдется, сложится или нет, зависела не просто удача сделки, феноменального коммерческого предприятия. От этого без громких слов зависело главное тайное дело всей его жизни. Третий день после вылета самолета в Сингапур оказался для Клокова самым трудным и мучительным. Чувство неясной угрозы, возникшее после странного исчезновения, а затем не менее странного обнаружения первого самолета в Андреаполе и задержания Стенина, резко усилилось, когда Прошли все контрольные сроки для получения удостоверяющего сигнала, что товар дошел до покупателя. Сигнал должен был поступить по сложной схеме -- последовательно через три страны и по спутниковому радиотелефону из