уже сегодня вечером быть у себя дома. Контейнер тоже будет в надежных руках -- так чего же мне не радоваться тому, что мы сейчас поедем в ФСБ и для меня на этом все благополучно закончится? -- То-то и оно... Я, кажется, понял! -- Док даже хлопнул себя по лбу в досаде за то, что до него дошло так поздно. -- Мы с самого начала лопухнулись: нельзя было звать местных на помощь, нельзя было ехать сюда, нельзя обращаться ни в прокуратуру, ни в ФСБ, ни в любой другой местный орган власти... Как вы думаете, сколько генералов живет в областном центре? Человек десять, ну от силы двадцать. Они же все наверняка друг дружку знают. Областной прокурор -- начальника гарнизона, местный начальник УВД -- начальника из ФСБ и так далее. Они помогают друг другу по службе, может быть, даже в баньке, как это водится, вместе парятся. Не сдадут они своего! Ни за что! Наш генерал отмоется -- сами видите, как он в этом уверен. Больше того, он еще в героях ходить будет: как же, в заложниках побывал... А мы угодим в КПЗ, и навесят на нас делов по самые уши. Это, конечно, не расстрел (нам теперь, кстати, ни за что не доказать, что генерал отдал такой приказ), но и торчать в чекистской тюрьме до посинения мне тоже не улыбается... -- Что ты предлагаешь? -- спросил я. Спросил специально, чтобы ребята услышали его ответ: лично я согласен был с Доком на все сто. -- Немедленно убраться из этого города, чтобы не шарахаться от любого милиционера. Затем... Командир, мы знаем только одного человека, у которого есть власть и, главное, совесть, чтобы разобраться во всем этом деле. И нам как можно скорее надо выйти с ним на связь. Тем более мы с ним уже работали, так что это человек проверенный. -- Ты имеешь в виду Голубкова? -- уточнил я. -- Так точно. Лучше, конечно, нам добраться до Москвы, но я не уверен, что мы с таким грузом туда благополучно доедем. Так что как Голубков скажет, так и сделаем. -- А давайте мы по пути бочку спрячем или, еще лучше, закопаем... -- предложил Муха. -- Возможно, что так действительно будет лучше, -- сказал Док. -- Хуже будет только одно: оставаться здесь, -- это совсем нам не с руки. Так что поехали-ка, ребята, поближе к матушке-столице... Я оглядел своих бойцов: все были согласны с Доком. Генерал, поняв, что, предложив себя в проводники, дал маху, сейчас снова напрягся и запыхтел еще громче, чем прежде. На него мне было наплевать; да он и заслуживал того, чтобы его не принимали во внимание. -- Давай, Олег, трогай потихоньку. Бог не выдаст, свинья не съест. Выберемся как-нибудь... -- сказал я, подытоживая разговор. И мы, миновав последний милицейский патруль на выезде из города, погнали на север, в сторону Пензы. Через полтора часа мы въехали в небольшой районный центр под названием Петровск. -- Олег, остановись-ка у почты, -- попросил я. -- Генерал, коли вы сейчас богаче всех нас, вместе взятых, я займу у вас пару тысяч рублей? В Москве мы все вернем... Вы хотите спросить, зачем нам деньги? Думаю, вы, как и все остальные, не прочь перекусить... Тут всех разом как прорвало, заговорили про еду. -- Точно! -- встрепенулся Артист. -- Мы ж уже сутки как не ели! -- Эх, сейчас бы той ухи, что мы вчера наварили, да по паре мисок... -- мечтательно произнес Боцман. -- А мне в данный момент все равно, что жрать, -- философски заявил Муха, -- лишь бы пожирней да побольше. Даже Док, самый из нас терпеливый, сейчас не выдержал: -- Да, самая пора перекусить... -- Семен, сходите с Димкой, закупите провизию. -- Я протянул Артисту позаимствованные у генерала деньги. -- А я на почту, звонить в Москву. Я вылез из автобуса и побежал к неказистой стекляшке, на которой висели выцветшие синие буквы, складывающиеся в криво стоящее слово "Почта". Но, к моему сожалению, она работала только до пяти часов, а сейчас было уже около семи. Хорошо еще, что местный центральный гастроном закрывался в восемь вечера и ребятам удалось набрать два пластиковых пакета с продуктами. Мы наоткрывали банок с консервами, наломали хлеба и под квас местного производства принялись наскоро утолять голод. -- Эх, сейчас бы жареной картошечки!.. -- мечтательно произнес Муха. -- А бы я от жениных пирожков с капустой не отказался, -- отозвался Боцман. -- Знаете, Светка моя такие пироги умеет делать -- сами в рот лезут! Я, глотая слюнки, сразу же вспомнил наше любимое семейное блюдо -- солянку. Оля моя готовила ее исключительно в русской печи, которая была у нас в теплой половине дома. Но рассказывать об этом я не стал: вот приедут ребята ко мне в Затопино, тогда и попробуют. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать... А ребята тем временем от темы еды плавно перешли на анекдоты. Тут уж равных не было Артисту: он знает столько всяких баек и историй, что может рассказывать их сутками. Я посмеялся минут десять вместе со всеми (только Иконников ни разу не улыбнулся) над хохмами Артиста, а потом сказал: -- Ну все, хорош! По машинам! Через полчаса мы уже снова резво катили (не соврал дядя Сережа, мотор у РАФа был отлажен что надо) по трассе Р-158. При такой скорости я рассчитывал добраться до Пензы где-то за час. А уж там-то, в областном центре, наверняка был круглосуточный междугородный переговорный пункт -- мне не терпелось пообщаться с Голубковым: интересно, какой может быть его реакция на произошедшее с нами? Муха, насвистывая себе под нос какой-то популярный мотивчик, весело крутил баранку микроавтобуса. Остальные расслабились. Док закрыл глаза и, кажется, спал. Артист возился со своей трофейной "береттой", Боцман вполглаза сторожил генерала. Наш пленник бодрствовал: видно, текущие события его как следует вышибли из колеи -- наверняка он за свою жизнь ни разу не оказывался в таких ситуациях. На его заплывшем жиром лице, сменяя одна другую, проявлялась целая гамма бушевавших в нем эмоций: гнев, страх, усталость, надменность, обреченность... Он заметил, что я наблюдаю за ним, и сразу как будто надел на себя маску несправедливо обиженного человека. -- Вы сильно ошибаетесь в ваших выводах, -- сказал он, -- как вас там, Сергей, кажется? Я так понимаю, что вы тут главный, так вот, я обращаюсь к вам как к человеку, которого эти, -- он кивнул на ребят, -- послушают... Я не знаю, почему ваш приятель, -- генерал показал глазами на Боцмана, -- так на меня взъелся, я ничего плохого ему не сделал, как, впрочем, и всем остальным. Я и видел-то вас всего несколько минут... -- А приказ? -- спросил я. Мне, честно говоря, не очень-то хотелось говорить с этим человеком. -- Какой приказ? -- О нашем расстреле. -- Капитан Зайнутдинов неправильно меня понял. Я сказал ему "избавьтесь от них", но это значило только то, что вы не имеете права находиться возле секретного контейнера и что вас лучше всего вывести за территорию лагеря... -- Бросьте, генерал! Я слышал вашу интонацию, она была достаточно выразительна; подчиненный вам капитан, который, кстати говоря, самостоятельно ни за что бы не решился на такой шаг, как расстрел, а тем более без выяснения тяжести вины, -- наверняка изучил ваши интонации. Вот и старался в точности выполнить указание, которое для него на тот момент было вашим приказом. Я ясно изложил свои претензии? Генерал понял, что его доводы меня не убеждают, и сменил тактику. -- Допустим, что моя интонация была не в вашу пользу, -- сказал он в страстной надежде меня уболтать. -- Но я принимал вас за бандитов, которые по каким-то своим причинам устроили разборку с конкурентами. Я подозревал, что из-за этого злополучного контейнера со штаммом... Мог я подозревать такое? Мог! Ну и как я еще, по-вашему, должен был к вам относиться? -- Как? Ну, например, как к людям, которые помогли государству отвести реально нависшую беду от жителей Поволжья. -- Но это еще надо было доказать! -- Чего доказать? Что мы хорошие ребята? Что мы с оружием в руках защищали свои жизни и жизни миллионов ни в чем повинных жителей Поволжья? Бред!.. Я понял, что продолжать наш разговор бессмысленно, и только отмахнулся рукой от его тупой реплики. Но генерал не унялся. Наверное, ему очень не хотелось попадать в руки какого-то таинственного Голубкова... -- Я вижу, что вы такой же упертый, как ваши друзья... Что ж, обещаю, что вы еще не раз пожалеете о том, что так со мной поступили. Вы знаете, я даже рад, что мы едем в Москву. Могу вам признаться без лишней скромности, что у меня там много друзей -- и многие из них очень влиятельные люди: и в ФСБ, и в Министерстве обороны, и даже в администрации президента... Объект, которым я командую, особенный, и абы кого туда бы не поставили. Так что, будьте уверены, ваш Голубков -- кто бы он ни был -- ничто по сравнению с теми, с кем у меня очень хорошие, дружеские отношения. Они сотрут всех вас в мелкий порошок, а за компанию и вашего Голубкова; да вас всех просто упекут за решетку -- за похищение человека, за незаконное применение оружия, сопротивление властям, за то, что, возя чуть ли не через всю страну опасную бактериологическую бомбу, подвергали опасности миллионы и миллионы людей, страну, наконец! Знаете, я человек не злопамятный, поэтому советую вам по-товарищески, пока не поздно, изменить свои планы. Отпустите меня в Пензе, вернете мне контейнер, я, так и быть, постараюсь забыть весь этот инцидент с похищением... Я заметил, что в нашем микроавтобусе как-то до странного стало тихо. Это мои ребятки напряглись от последнего генеральского монолога: похоже они уже давно слушали его и теперь, чтобы ребята сгоряча не наломали дров, надо было их успокоить. Я широко зевнул и сказал лениво-безразлично: -- Собака лает, ветер носит. Не надо, генерал, нас пугать, мы давно пуганые. Вы даже не представляете, с кем вас угораздило связался... И жалеть о нашем знакомстве не мы будем, а вы. И давайте-ка лучше помалкивайте, а то мои друзья с самого утра кулаки ни об кого не чесали. Гляньте-ка вы на нашего Димитрия... Генерал невольно поглядел на своего конвоира, и весь его гонор как рукой сняло: Боцман сидел так, что и слепому было видно: человек готов в любую секунду сорваться и звездануть так, что мало не покажется. И генерал закрыл свой набитый вонючими, гадкими словами рот и ехал молча почти до самой Пензы. Впрочем, вскоре произошли события, заставившие нас забыть и об этом разговоре, и о дурацких генеральских угрозах, и о самом генерале... 5 Автобус как будто уперся в мягкую, упругую стену: все, кто находился в его салоне, полетели по инерции вперед. И тут же ударили выстрелы. -- Засада! -- закричал Муха. Он быстро переключился на задний ход и дал по газам, так что мы все снова полетели кубарем, теперь уже в другую сторону. Засада была организована грамотно -- откуда-то спереди по автобусу били сразу с нескольких точек из автоматов. Мне в салоне пока ничего не было видно, и я никак не мог решить, что лучше: всем покинуть автобус или же постараться уйти, используя колеса. Артист, сидевший впереди рядом с Мухой, открыв настежь дверцу автобуса, уже палил из своей трофейной "беретты". Благодаря маневрам Мухи, умудряющегося выписывать на полном ходу залихватские виражи, обстрел почти не приносил нам вреда; лишь несколько пуль прошило бок салона, но, слава богу, никто не был задет. Муха, все так же задним ходом, завел РАФ в непростреливаемое пространство, в окружающий дорогу редкий лесок, и здесь заглушил мотор. Так что решение пришло само. -- Боцман, приглядывай за генералом и бочкой! -- крикнул я и, вытащив автомат из-под сиденья, выпрыгнул из автобуса. Док с Артистом устремились за мной, но Артиста я решил пока оставить с Мухой оборонять автобус. Нет ничего хуже, чем воевать в незнакомом вечернем лесу с тем, о ком ты ничего не знаешь... Мы с Доком разделились и -- каждый со своей стороны -- пошли в обход к тому месту, откуда по нас велся огонь. Я осторожно ступал по прошлогодней листве, стараясь разглядеть в быстро надвигающихся сумерках хотя бы силуэты нападавших. Кто именно устроил на нас засаду, меня сейчас мало интересовало. В конце концов, какая разница, кто и за что тебя хочет убить? Главное -- не дать этого сделать. Не успели мы пройти и двухсот метров, как сзади, от автобуса, раздалась беспорядочная пальба. Заметив по вспышкам выстрелов, откуда стреляют нападающие, я, больше не особо таясь, помчался туда. Первого я увидел уже шагов через двадцать. Пристроив свой автомат в развилке молодого деревца, он стоял на одном колене и, не заботясь об особой маскировке, бил скупыми очередями в сторону РАФа. Завидев его, я даже успокоился: еще одной неизвестности пришел конец. Стрелявший был очень похож на тех чеченцев, у которых мы отбивали контейнер в лагере нефтяников. Непонятно было только, если это те же самые чеченцы, то как они на нас вышли, как определили нас на дороге, встретив засадой. Двух пуль оказалось вполне достаточно: бородатый так и остался стоять на одном колене, упершись размозженной головой в приклад застрявшего в развилке автомата. Автомат я трогать не стал, а запасные рожки к "калашу" конфисковал и отправился искать бородатых подельников покойника. x x x Когда Аслан Бораев проснулся этим утром в усадьбе Султана, он первым делом разбудил двоих своих людей и попросил приготовить ему крепкого чая. Те ушли было на кухню, но неожиданно быстро вернулись с неприятным известием: пленники, которых они взяли накануне, сбежали. Аслан, забыв о завтраке, немедленно отправился к Султану. Он застал Аджуева в состоянии, близком к бешенству: тот злобно бегал по двору, ругая своих людей на чем свет стоит. -- Ишаки! Тупые бараны! Как вы их сторожили, если они, полуживые, смогли уйти из-под вашего носа! Мало того, убили наших людей, украли у нас машину! Они нанесли мне личное оскорбление, которое можно смыть только кровью! Ну чего встали как истуканы?! -- орал Султан, сгорая от желания начать пинать ближайших к нему боевиков ногами. -- Ищите! Из-под земли мне их достаньте! Приведите мне этих людей, я их на мелкие кусочки своими руками накромсаю, клянусь Аллахом! Увидев Аслана, он подбежал к нему: -- Ты почему здесь? -- Что я должен делать? -- Искать! Отправляйся в лагерь, возьми там всех, кто свободен, и прочешите всю округу! Султан махнул рукой стоящим вокруг боевикам, и те побежали вооружаться. Вскоре они, предводительствуемые Асланом, расселись в две легковушки и помчались к лагерю. Но Аслан, к своему счастью или несчастью, опоздал: лагерь уже был оцеплен солдатами. И хотя лицо Аслана было невозмутимо, внутри у него все кипело: лагерь был его детищем, целый год он круглыми сутками занимался только им, подбирал людей, учил их -- и вот теперь, когда они только-только приступили к настоящему делу, все разом рухнуло... Он достал свой мобильник и позвонил Аджуеву, обрисовал ситуацию. Султан длинно выругался, не в силах сдержать вскипевшую в нем с новой силой злобу. -- Ты хочешь сказать, что мы потеряли контейнер?! -- заорал он. -- Эта бочка стоила мне слишком дорого, чтобы я вот так, за здорово живешь, простил ее потерю! Оставайся пока там, наблюдай. Рано или поздно оцепление будет снято. А бочку они обязательно потащат обратно. Тебе надо знать, в какой машине ее повезут. Нападешь по дороге и отобьешь груз, понял? -- Но здесь несколько бэтээров и даже вертолет прилетел с каким-то начальством... Постой, я, кажется, знаю этого генерала... Да это же тот самый, у кого мы вчера взяли контейнер! И с ним те самые рыбаки, которые от нас сбежали!.. -- Что?! Ты хорошо их рассмотрел? -- Да, у меня хороший бинокль, я не могу ошибиться, это тот самый генерал... -- Вот шакал! -- Ты хочешь сказать, это он организовал на нас нападение? -- предположил Аслан. -- Вряд ли. Даже если он и захотел бы это сделать, наверняка не стал бы брать с собой каких-то случайных рыбаков... -- А с чего ты решил, что они случайные? Разве не может статься, что рыбаки оказались в лагере совсем не случайно?.. Я могу поклясться чем угодно, что эти самые рыбаки -- настоящие воины, я в этом мог убедиться лично. Скажи, Султан, ты действительно уверен, что генерал не спланировал все заранее и теперь мы теряем большие деньги и платим кровью своих людей только из-за его коварства? -- Если это так, то генерал -- сам дьявол!.. -- Султан на секунду задумался. Когда он снова заговорил, тон его был уже другим. -- Разберись с этим, Аслан, я тебя очень прошу! Мы станем посмешищем для всей Ичкерии, если русским удастся нас надуть... -- Хорошо, Султан, контейнер будет наш! Трупами москвичей, клянусь, я накормлю тех самых рыб, которых они якобы хотели наловить. Но как быть с генералом? -- С генералом я сам разберусь! Позже, когда бочка к нам вернется, он заплатит за все... -- Тебе виднее... -- сказал Аслан, ожидая, когда Руслан отключит свой мобильник. x x x Наблюдавшие за лагерем чеченцы видели, как солдаты, расступившись, дали КамАЗу выехать из лагеря. Аслан даже успел разглядеть, что и генерал сел в грузовик, и тогда приказал двигаться параллельным КамАЗу курсом. Аслану и его людям не повезло всего чуть-чуть: будь у них хотя бы минута в запасе, они успели бы напасть на Пастуха с ребятами в тот момент, когда они пересаживались в "лендровер". Но им пришлось делать большой объезд, чтобы обойти армейское оцепление, так что чеченцы поспели лишь к брошенному грузовику, в кузове которого никакого контейнера уже не было, да увидели быстро удаляющийся "лендровер"... Чеченцы поехали за "лендровером": им очень хотелось его догнать, ведь именно в этой дорогой машине уезжала, уходила от них бочка, стоившая многие десятки тысяч долларов, и пять человек "кровников", убивших сегодняшним утром их друзей и единоверцев. Они быстро обогнали два преследующих джип БТР и совсем уже настигли беглецов, но тут Муха сделал свой "речной" маневр -- они на двух своих легковушках просто не могли его повторить. А ехать напролом, через милицейский кордон, чеченцы не решились: их машины были буквально набиты оружием. Вот бы был подарок милиционерам!.. Аслан, скрипя зубами от досады, приказал возвращаться на базу -- но время для погони за беглецами было уже упущено и нахрапом тут ничего сделать теперь было нельзя! Однако он сразу сообразил, что те, кто ему нужен, почему-то тоже не ищут встречи с милицией. Это было ему на руку, и, посовещавшись с Султаном, они решили действовать иначе: раз в поимке нужных им людей задействована милиция, то пусть и она поможет им, чеченцам, в этом... -- Возьми рацию и настрой на милицейскую волну, -- приказал Султан Аслану, -- посади рядом с ней сообразительного человека. Пусть не отрываясь слушает их переговоры. Рано или поздно менты засекут угнанный у нас джип, и тогда ты по их наводке поедешь в то место, которое они нам подскажут... И когда спустя всего полчаса человек Аслана узнал из милицейских переговоров, что угнанный джип заехал в гараж-новостройку и что теперь на выезде из гаража установлен наблюдательный пост, он тут же сообщил об этом своему командиру. Аслан на тех же двух машинах немедленно отправился к гаражу. Когда чеченцы туда прибыли, "лендровер" уже стоял на улице рядом с гаражом, а вокруг него хозяйничали милиционеры и какие-то крепкие мужички в штатском, явно из ФСБ. -- Эти гады сменили машину, -- сказал Аслан одному из своих боевиков. -- Сходи в гараж и узнай, кто и какую машину им дал. Боевик нашел дядю Сережу быстрее милиции и ФСБ. Механик неплохо разбирался в автомобилях, но в остальном был, как ребенок, доверчив и простодушен. Мгновенно поняв это, чеченец на ходу выдумав какую-то более-менее правдоподобную историю, выудил из механика все нужные ему сведения. -- Они уехали в микроавтобусе РАФ серого цвета, -- доложил он Аслану. -- Механик, который им одолжил автобус, говорит, что они собирались ехать в Москву... Они не могли уйти далеко, -- добавил он, -- автобус старый, и уехали они отсюда совсем недавно. -- Хорошо... Очень хорошо, -- сказал Аслан. -- Мы догоним их! Отсюда всего два пути на Москву -- через Пензу и через Тамбов. Мы разделимся. Ты, Казбек, едешь на запад, к Тамбову. Я -- на север, к Пензе. Как только первый из нас обнаружит автобус, тут же сообщает по мобильнику другому. Вперед, и да поможет нам Аллах! x x x Чутье Аслана не подвело: Пастух с ребятами действительно двинулся на север. Бораев вскоре нагнал беглецов на своем "форде", когда они только-только выезжали из Петровска, где делали небольшую остановку. Аслан тут же связался по мобильному телефону с командиром второй группы, Казбеком, и сообщил ему эту радостную весть: -- Мы нашли их. Немедленно выдвигайся в нашу сторону. Встретимся на семидесятом километре в полночь. Мне жаль, Казбек, что ты не успеешь позабавиться с этими русскими ублюдками. Но я обещаю тебе, что отомщу за твоего брата, которого они убили. Я лично отрежу им уши, и ты сможешь сделать из них ожерелье и повесить на могиле брата... -- Спасибо, Аслан, я верю, что твоя месть будет достойна наших потерянных братьев... Аллах акбар! -- сказал Казбек и отключился от связи. Аслан приказал своему водителю обогнать РАФ: здесь, вблизи райцентра, нападать на автобус было нельзя. Они с полчаса ехали по трассе, пока Аслан не увидел подходящее место для засады. Тогда они заехали в подлесок, достали оружие и рассредоточились по обеим сторонам дороги. Всех, кто сидел в "рафике", спасло лишь то, что Муха вовремя заметил одного из боевиков Аслана: все были в камуфляже, а на этом почему-то обычный темный пиджак, да еще под ним надета пестрая шелковая рубаха. Сначала Муха увидел только какую-то желтую полоску в общем лесном сумраке, затем через несколько секунд обостренным до предела зрением уже смог разглядеть все остальное. И это остальное Мухе настолько не понравилось, что он немедленно дал по тормозам и остановил автобус фактически на полном ходу. Да и что остается делать, когда в лобовое стекло твоей машины целит из автомата угрюмый бородатый мужик?.. x x x Бой продолжался... В темноте гулко лопнул правый передний скат РАФа, в который угодила пуля, спустя мгновение мелкими брызгами осыпалось правое ветровое стекло. Боцман, опасаясь попадания шальной пули в бензобак автобуса, вытащил генерала из "рафика" и залег вместе с ним в придорожном кювете. Генерал лежал на дне канавы ни жив ни мертв, и снова от него воняло. Боцман, слегка высунув голову и оружие наружу, пытался контролировать обстановку, злясь на то, что он не может принять в бою активного участия. Артист и Муха, откатившись от изрешеченного автобуса, отстреливались от нападавших короткими очередями -- у обоих было всего по два рожка, и они берегли патроны. Док, незаметно подобравшийся ближе всех к чеченцам, обнаружил спрятанный в кустах "форд" и двух боевиков рядом с ним. В ночном бою одно из главных преимуществ -- до последнего не обнаруживать себя, одновременно стараясь нанести наибольший ущерб противнику. Именно поэтому Док не стал стрелять по чеченцам, а вжался в землю и подполз к ним чуть ли не вплотную. Дождавшись, когда один из чеченцев прекратит стрельбу и полезет в сумку за новым рожком, Док одиночным выстрелом размозжил череп второму, а когда тот, что возился с рожком, нагнулся над товарищем, чтобы посмотреть, что с ним, Док, возникнув словно привидение, вырубил его страшным ударом приклада в затылок. Но добивать не стал: Доку хотелось узнать, кто навел чеченцев. Поэтому он просто связал ему за спиной руки его же брючным ремнем, а сам снова затаился, заняв удобную позицию у "форда". Пастух тем временем преследовал по лесу одного из нападавших. Тот, огрызаясь выстрелами, вилял как заяц по ставшему уже совсем темным перелеску. Пастух молча трусил следом, ожидая, что у чеченца рано или поздно закончатся патроны и тогда его можно будет взять без особых проблем: чеченец был хитер и изворотлив. Кажется, он раскусил тактику Пастуха и теперь пытался, сделав круг, выйти к тому месту, где стоял "форд". Пастух старался не отпускать его дальше чем на двадцать шагов; он слышал хриплое дыхание чеченца и хруст веток под его ногами, видел изредка его темный силуэт, мелькающий между тонкими и частыми молодыми деревьями. В какой-то момент шаги стихли. Пастух немедленно остановился, постарался выровнять дыхание и замер на месте, вслушиваясь в лесную тишину, изредка прерываемую далекой перестрелкой, доносящейся от места засады. Простояв так несколько томительных минут, Пастух сделал осторожный шаг в том направлении, откуда он в последний раз слышал движение врага. На пятом шагу он почувствовал кислый запах, исходивший от чеченца. Запах шел справа. Пастух специально наступил на сухой сучок, и мгновенно отпрянул в сторону, сучок громко хрустнул -- и тут же раздалась очередь. Но Пастух был готов к этому -- он успел сделать еще одно резкое движение в сторону, перекатиться по земле и снова оказаться на ногах, но уже на несколько метров ближе к противнику. Теперь Пастуху хорошо было видно боевика: тот стоял, выставив впереди себя укороченный десантный "калаш", и крутил головой по сторонам, стараясь засечь своего преследователя. Пастух пошарил под ногами, нашел ком слежавшийся земли и кинул его в сторону, неподалеку от чеченца. Тот мгновенно направил туда ствол своего автомата, и в этот момент Пастух, закинув автомат за спину, прыгнул на него, повалил на землю, и вскоре тот захрипел, дернулся несколько раз и затих. Пастух встал над врагом, отбросил ногой его автомат в сторону... Неожиданно чеченец выгнулся, как сведенная пружина, и кинулся на Пастуха. "Да, -- успел подумать он с досадой, -- прозевал я его. Вот что такое долгий простой!" Он был в крайне неудачной позиции, чтобы отражать нападение, поэтому ему не оставалось ничего другого, как снова упасть на землю и покатиться по ней, увертываясь от ударов ног. Но стоило ему уловить момент и снова оказаться в вертикальном положении, как чеченец сунул руку в карман своей кожанки, и тут же в руке блеснуло лезвие выкидного ножа. Грамотно сделав ложный выпад, боевик попытался было нанести удар ножом в живот, но к Сергею вдруг словно вернулось все его порастраченное боевое искусство. Мгновение -- и поймана на изломе рука чеченца, и вывернута так, что нож вот-вот войдет хозяину под ребра. Свалив боевика мощным ударом в челюсть, Пастух сел на него верхом. -- Ну что, еще хочешь воевать? -- спросил Пастух. -- Нет... -- Тогда пошли... Пастух, по-прежнему сидя верхом на боевике, перетащил автомат на грудь и, когда он оказался в его руках, спокойно встал на ноги, забрал второй автомат и сказал все еще лежащему бородачу: -- Вставай, а то простудишься... Чеченец нехотя поднялся. Выстрелов с места засады что-то не было, -- наверное, там все уже кончилось. -- Иди к дороге, -- сказал Пастух, -- только спокойно. Побежишь -- стреляю без предупреждения... Чеченец, спотыкаясь в темноте о корни, побрел к месту засады. На всякий случай Пастух решил не расслабляться: он немного отстал от боевика -- чтобы тот, кто может их здесь встретить, в случае чего заметил бы только чеченца -- и шел, постоянно готовый к новому нападению. Но все действительно кончилось. На дороге Пастух увидел "форд" с включенными фарами. Рядом стояли Док, Муха и Артист. Под их ногами в кювете лежали три тела. Еще один боевик сидел, прислонившись связанными за спиной руками к переднему колесу иномарки. Из его наголо выбритого затылка сочилась сукровица. -- Подгребай вон к нему, -- приказал Пастух своему пленнику, указывая на сидящего раненого. Боевик сел на корточки рядом. -- Где тебя черти носили? -- спросил Артист. -- Мы уже волноваться начали... -- На волка охотился... -- усмехнулся Пастух. -- А где Димка? -- С генералом, -- ответил Док, -- у автобуса. -- Наш-то генерал совсем не боец, -- добавил Муха. -- Услышал пальбу -- и обделался... Боцман его заставил в кювете отмываться, а то с ним в одной тачке ехать невозможно будет. От него и так такое амбре идет, что голова кругом... -- Что с автобусом? -- поинтересовался Пастух. -- Накрылся медным тазом, -- констатировал Муха. Сказал, между прочим, без особого траура. Наверное, радовался, что снова на иномарку пересядет. Пастух потихоньку остывал от удачно закончившегося боя. Кровь, еще минуту назад переполненная адреналином, уже не бухала в висках молотками; напряженные в ожидании внезапного нападения мышцы постепенно расслаблялись. Неожиданно Пастух вспомнил о контейнере. -- Бочка цела? -- встревожено спросил он. -- Цела, родимая. Так, несколько случайных вмятин, -- она же сзади лежала... -- откликнулся Артист. -- Нам, считай, страшно повезло: эти придурки палили по автобусу, как будто не знали, что мы там везем. Ведь так? -- пихнул он ногой сидящего на корточках боевика. -- Не знали или знали? Чудак, если бы вы пробили контейнер, -- тут же сдохли бы вместе с нами... -- Аслан нам ничего об этом не сказал... -- хмуро произнес боевик. -- Он сказал: никого не оставлять в живых. Про бочку не говорил, да? -- Боевик повернулся к раненому. Тот молча кивнул разбитой головой, подтверждая слова своего подельника. -- Это кто -- Аслан?.. -- спросил Док. -- Ваш командир? -- Аслан Бораев. Он правая рука Султана, -- гордо ответил боевик. И, подумав, добавил: -- Был... -- Ну-ка, покажи мне его... Док направился к телам. Боевик встал в полный рост, сделал несколько шагов и склонился над телами убитых. -- Вот он... -- Чеченец показал на труп крупного бородатого мужчины с большим перебитым у переносицы носом. Пастух вспомнил, что именно этого "духа" он снял в самом начале боя своим выстрелом. -- Олег, иди сюда, -- попросил Док. -- Посмотри, вроде это он нас в лагере допрашивал, да?.. -- Точно! Он самый... А вот этот меня бил. -- Муха показал на лежащего рядом с Асланом боевика. -- Вот и встретились... -- Значит, это люди Султана... -- задумчиво сказал словно про себя Пастух. -- Как же они на нас, интересно, вышли? -- Они милицейскую волну слушали, -- объяснил Док, который уже успел допросить своего пленника. -- Потом вычислили в гараже механика, узнали, на чем мы едем, примерный маршрут. Остальное дело нехитрое. И вообще, командир, нам надо бы уже линять отсюда: у них две тачки было, вторая на тамбовской трассе нас искала. Встретиться они должны были тут, неподалеку. Если мы не хотим новых приключений, то поехали, долго здесь оставаться нам совсем не с руки... -- А контейнер? Его куда? В "форд" же он не влезет, -- сказал Артист. -- Погоди ты с этой бочкой, давайте сначала с пленными разберемся. -- Их-то куда? -- влез в разговор Муха. -- Я знаю куда... -- Док достал из кармана мобильник Аслана. -- У чеченов через час стрелка на семидесятом километре. Давай отвезем этих ичкерийских волков на условленное место и вызовем туда милицию. Пусть менты сами разбираются. Как вам такое предложение? -- Годится, -- одобрил Пастух. -- Олежек, Семен, действуйте. Привяжите их друг к другу и оставьте рядом с километровым столбом. А для пущего доказательства их крутизны положите рядом пару автоматов. Это чтобы какие случайные ездоки не имели желания рядом с ними тормозить... Поглядев вслед "форду", увозящему в своем багажнике трупы, а на заднем сиденье связанных боевиков, Пастух повернулся к Доку: -- Давай звони в ментуру, самое время... После того как Док наконец втолковал дежурному милиционеру, что он не шутит, а говорит чистую правду, они, дождавшись возвращения ребят, в быстром темпе провели коротенькое совещание на тему, как им быть с контейнером. Ясно же было с самого начала, что далеко его увезти невозможно. И вот пришло время решать, куда его деть... В конце концов после минутного обсуждения они пришли к выводу, что самое лучшее в данной ситуации понадежнее закопать бочку в лесу, отметить место, чтобы потом ее можно было найти по какому-нибудь только им известному ориентиру, и уж тогда смело двигаться дальше. Боцман отвел изнемогавшего от страха, голода и унижения генерала к "форду", запер его в салоне, а сам устроился сторожить его снаружи. Все остальные отправились к изрешеченному пулями "рафику". На их счастье, в "рафике", в инструментальной сумке, были саперная лопатка и легкий топорик. Срубив парочку нетолстых осинок, они уложили на них контейнер и понесли его в глубь перелеска. Док особенно настаивал на том, что катить бочку нельзя: от нее на земле наверняка остались бы следы. А ведь и так понятно: любой, кто обнаружил бы стоящий на обочине "рафик", приведенный в негодность достаточно необычным способом, непременно захотел бы полюбопытствовать, что это за следы тянутся от автобуса в лес. Поэтому сейчас они и несли бочку в темноте, спотыкаясь и чертыхаясь на каждом шагу, в душе тайно надеясь, что видят этот страшный контейнер в последний раз в своей жизни. Найдя подходящую канавку, они, работая по очереди, расширили ее лопаткой до размеров бочки, затем осторожно закатили контейнер в яму, засыпали его землей и надежно замаскировали лесным мусором и прошлогодней листвой. Уж чего-чего, а маскироваться каждый из них умел отлично: это умение оттачивалось ими в десятках рейдов и не раз спасало им жизнь... Не сам прячешься, так мину прячешь... Теперь даже случайный любитель лесных прогулок, прошедший совсем рядом с захоронкой, абсолютно ничего не заметил бы. Оставался, правда, генерал Иконников, который, приблизительно зная район захоронения контейнера, мог кому-нибудь об этом тайнике рассказать. Тогда, обыскав здешний лес с собаками, бочку конечно же могли найти. Но вот генерала-то как раз они от себя отпускать пока не собирались... Потом все четверо вернулись на дорогу. Док по пути делал еле заметные крестообразные зарубки на деревьях, отмечая путь к контейнеру. Через час их машина была на подъезде к Пензе. Обогнув город с востока, они вышли на федеральную трассу "Урал" и направились к Рязани. Только тогда Пастух попросил у Дока трофейный мобильник он решил связаться с начальником оперативного отдела УПСМ генерал-майором Голубковым. -- Олег, тормозни, -- попросил он. Муха удивленно посмотрел на него -- дескать, что случилось? -- но послушно нажал на педаль тормоза и остановил машину на обочине трассы. Причина остановки была проста: Пастух вовсе не собирался звонить Голубкову в присутствии генерала; тому совсем необязательно было знать, что о нем и обо всей этой истории будет говорить Пастух. -- Разомнитесь, пока я тут один звоночек сделаю, -- сказал Сергей и первым вышел из машины на свежий ночной воздух. Отойдя метров на двадцать в сторону, Пастух наконец набрал нужный номер. К трубке на том конце провода никто не подходил; впрочем, номер был служебный, и Пастух надеялся застать по нему если не самого Голубкова, то кого-нибудь из его подчиненных. Так и не дождавшись ответа, он позвонил Голубкову домой -- и там никого не оказалось. "Что ж, видно, не судьба..." -- подумал Пастухов и неожиданно для себя набрал номер своего домашнего телефона. -- Алло, родная, прости, что звоню так поздно... -- сказал он, волнуясь, когда услышал в трубке сонное "Але?", сказанное родным голосом жены. Они не виделись с Олей всего несколько дней, но Пастуху показалось, что с тех пор, как он выехал со двора своего дома, прошла целая вечность -- так много всего произошло, что события, спрессованные в этих прошедших днях, отодвинули его предыдущую жизнь на далекий, задний план... -- Ничего, милый... Ты как? -- Нормально. А вы с Настеной? -- Тоже. Рыбы много наловил? -- Да много, много, -- отмахнулся Пастух, он уже жалел, что позвонил, все равно ведь толком говорить не мог, но ему так сильно захотелось вдруг услышать голос Ольги. Еще неизвестно, между прочим, сколько минут было проплачено хозяином этого мобильника... -- Назад скоро? -- спросила жена. -- Чего раньше не звонил? -- Неоткуда было. Я скоро вернусь, еще два дня, от силы три. Ну все, заканчиваю, не скучай там без меня! Поцелуй Настену. Спокойной ночи, любимая... Пастух отключил мобильник. Если бы у них было в запасе хоть немного времени, то он ни за что не стал бы заканчивать разговор так быстро -- ему очень нравилось слушать такой вот голос своей жены: теплый со сна, томный, такой дорогой и родной... Но надо было возвращаться в реальность. Пастух убрал трубку в карман и вернулся к машине. -- Никого нет на месте, -- сказал он, увидев вопрошающий взгляд Дока. -- Надо ехать дальше. Олег, ты как, за рулем не заснешь? А то давай подменим тебя. -- Ничего, до Рязани дотяну, -- заверил Муха. -- Сколько сейчас времени? -- Зачем тебе? -- спросил Артист. Он посмотрел на свои навороченные модные часы. -- Ну двадцать минут первого... -- Хотел бы я посмотреть, что сейчас на семидесятом километре творится... -- сказал Муха. Он улыбнулся своей всегдашней ребячливой улыбкой, -- "чехов" этих, наверное, уже повязали... x x x Действительно, на семидесятом километре трассы Р-158 в это время события подходили к концу. Подъехавший заранее на место чеченской стрелки взвод ОМОНа отвязал от столба двух боевиков Аслана, а затем надежно обложил место встречи, и, когда к километровому указателю подкатила машина с Казбеком и его людьми, дальнейшая операция прошла без единого выстрела. Немедленно с обеих сторон шоссе к месту выдвинулись два БТР, а командир омоновцев крикнул в мегафон: -- Внимание! Вы окружены, сопротивление бессмысленно! Всем выйти из машины и сложить оружие! Даю минуту на размышление!.. Казбек, посмотрев на плотный и внушающий уважение омоновский заслон, понял, что предпринимать уже что-либо поздно. Единственное, что он успел сделать перед тем, как сдаться, -- позвонил Султану и, проклиная Аслана последними словами за то, что тот затянул его в ловушку, попросил по возможности скорее вытащить его из КПЗ... 6 Большой, обшитый светлым дубовым шпоном кабинет начальника научно-технического управления Министерства обороны России генерал-лейтенанта Леонида Ивановича Савченко выходил своими широкими окнами на Москву-реку и раскинувшийся за нею парк отдыха. По стенам кабинета высились большие застекленные шкафы, на полках которых стояли многочисленные книги и макеты; а в глубине кабинета за широким, покрытым зеленым сукном дубовым столом сидел сам хозяин кабинета. Рядом с ним на современной тумбочке стояли четыре телефонных аппарата и один внутренний. Из открытого настежь окна легкий и свежий весенний ветерок забрасывал в кабинет городские шумы Фрунзенской набережной. Леонид Иванович сидел в своем широком несовременном кресле, доставшемся ему от предшественника, и пил чай с лимоном, принесенный помощником. Его мундир висел неподалеку на вешалке. Допить чай ему не дали: зазвонила "вертушка" -- телефон, окрашенный по традиции в красный цвет, на наборном диске которого вместо цифр красовался двуглавый орел. Савченко поставил стакан с чаем на стол и, утирая губы, спешно поднял трубку. Звонил замминистра, генерал армии Степанов. Он был непосредственным начальником Савченко и отвечал в российской армии за ее техническое обеспечение и военную науку. -- Здравствуйте, генерал! -- сказал Степанов. По его тону Савченко сразу понял, что сейчас получит нагоняй. -- Поздравляю, у вас ЧП в Поволжье. С "Гаммы" чеченцы увели контейнер со штаммом. -- Когда это случилось? -- внутренне холодея, спросил Савченко: сообщенное начальником стопроцентно подходило под категорию "чрезвычайное происшествие". -- Пока неизвестно. Знаю только, что вчера утром об этом поступило сообщение в дежурную часть тамошнего областного УВД и начальник "Гаммы" генерал-майор Иконников предпринял попытку вернуть контейнер. Но террористам удалось взять его в заложники и вместе с контейнером уйти из-под наблюдения местной милиции и чекистов. Не мне вам объяснять, Леонид Иванович, чем это ЧП всем нам грозит. Немедленно разберитесь с этим. Если надо, рубите все концы всеми доступными средствами, ни в коем случае не должно всплыть все остальное. Вы все поняли? -- Да, товарищ генерал армии... -- И еще... Нельзя, чтобы на полигоне орудовали местные следователи. Не пускайте их туда! Сошлитесь на особую секретность или наврите им что-нибудь... Я сейчас пришлю вам пару надежных офицеров из военной прокуратуры. Объясните им подробности и пошлите их на место -- пусть выясняют, как контейнер мог исчезнуть из "Гаммы". Надо дать им неограниченные полномочия. -- Хорошо, сделаем. А что-нибудь про генерала Иконникова известно? Где он, что с ним? -- О нем нет никаких сведений. Вы его хорошо знаете? -- Ну... общались несколько раз. Вроде толковый мужик. А что? -- Да то! Сдается мне, что без него обойтись не могло. Ну это уж следователи выяснят. Найдите, пока его нет, подходящую замену. Ладно, действуйте! И никакой лишней информации посторонним! Не хватало нам только, чтобы газетчики или телевизионщики об этом разнюхали. -- Слушаюсь!.. Степанов бросил трубку, и следом положил свою на рычаг Леонид Иванович, растерянно потер пальцами лысину и задумался. И было о чем: то, что произошло на "Гамме", прямиком било по целому ряду влиятельных генералов из Министерства обороны... А он, Савченко, с исчезновением Иконникова становился крайним, и, похоже, на него в скором времени должны были посыпаться о-о-чень большие шишки. x x x В свое время именно генерал-лейтенанту Савченко было поручено выполнять секретную директиву руководства Минобороны о сохранении неприкосновенного запаса бактериологического оружия на полигоне "Гамма". Дело было очень непростым: после путча и развала Советского Союза новое руководство России желало продемонстрировать всему миру свое стремление к демократизации, желание влиться в мировое сообщество и усилия по демилитаризации страны. Поэтому в администрации российского президента возникло -- среди прочих -- несколько указов, связанных с сокращением существующей армии и уничтожением хранящихся на территории России запасов тех вооружений, которые во всем мире были давно запрещены. Военные были очень недовольны "младореформаторами", пришедшими к власти вместе с Ельциным. Высший генералитет делал все, чтобы положить под сукно предлагаемые ими проекты реформирования их ведомства, объясняя это тем, что реформы эти идут от дилетантов, которые не понимают армейских проблем, не разбираются в вопросах стратегической безопасности государства. До Ельцина на встречах высшего уровня обычно обсуждались вопросы так называемого ядерного сдерживания; иногда наши политики даже шли на уступки американцам, но уступки эти были лишь внешними: высшее руководство страны всегда было в курсе того, что кроме ядерного щита и меча у России есть и другие виды оружия массового поражения -- химическое и бактериологическое. Конечно, разработка этих видов в последнее время не велась в таком масштабе, как при Хрущеве, но само оружие существовало, несмотря ни на какие международные запреты, и всегда учитывалось при разработке военными стратегами своих оборонительных и наступательных доктрин. Когда в российскую прессу просочились сведения о том, что мы владеем химическим оружием и даже продолжаем его разработки, возник большой международный скандал. На носу были выборы президента (стоял 1995 год), из-за войны в Чечне обстановка на финансовом рынке, который держался на плаву исключительно за счет международных кредитов, была очень нестабильной. И вот теперь эти кредиты из-за скандала с химическим оружием могли быть надолго заморожены... А между тем только задолженность по пенсиям и зарплатам составляла в некоторых районах страны от нескольких месяцев до полугода; отсутствие западных кредитов, на которые рассчитывало российское правительство, чтобы расплатиться с долгами бюджетникам, подтолкнуло страну к подъему социального недовольства и в конечном счете к всеобщему народному возмущению и краху всех ельцинских реформ. Тогда-то и было принято решение из двух зол выбрать меньшее: уступить давлению МВФ и демонстративно, с приглашением наблюдателей НАТО, уничтожить имеющиеся запасы химического (а заодно, от греха подальше, и бактериологического) оружия. Тем более что американцы специально под это дело давали России безвозмездный кредит на двести миллионов долларов, а также предоставляли технологии, которые позволяли без особого экологического ущерба решить эту проблему. Сказано -- сделано: под Саранском в считанные месяцы по американской технологии был построен завод по уничтожению боеприпасов, начиненных химическими веществами. Одновременно с этим на базе полигона "Гамма" должна была негласно строиться фабрика-дезактиватор для бактериологического оружия. Но, как всегда это у нас водится, дело было задумано с размахом, а результат получился копеечный: в Саранске с большой помпой и рекламной шумихой в прессе уничтожили первую партию химического оружия в несколько тонн -- и на этом дело встало. Якобы местные жители начали протестовать против работы завода по уничтожению боеприпасов и местной администрации удалось решением суда завод закрыть. Впрочем, об этом уже никто не кричал на весь мир; все было спущено на тормозах и, само собой, забыто. Тем более что кредиты в Россию уже пошли и можно было не волноваться за их приостановку. Что касается "Гаммы", то там все было сделано с еще большим очковтирательством. Поскольку о бактериологическом оружии никто в прессе и не заикался, то для отвода глаз чиновника из администрации президента, который должен был курировать всю эту историю с уничтожением, на "Гамму" было привезено несколько давно отслуживших свое контейнеров со штаммом бубонной чумы. На виду у специально приглашенного для этого спектакля чиновника контейнеры были кустарным способом уничтожены в местной лаборатории. Чиновник, не сильно разбирающийся в подобных вопросах, уехал с полигона в полной уверенности, что уже в текущем году бактериологическое оружие в России перестанет существовать. Он так и доложил президенту. Президент кивнул, поставил у себя в подкорке галочку и больше уже этим вопросом не интересовался. На самом деле, если бы в лаборатории "Гаммы" действительно решили уничтожить все бактериологическое оружие тем способом, который был продемонстрирован кремлевскому чиновнику, то процедура уничтожения растянулась бы на многие десятки лет: и сам способ, и его масштабы были совершенно непригодны для поставленных задач. По-хорошему надо было выдать задание целому профильному институту; понадобилось бы определенное время для решения задачи, ее утряски и экспериментов, затем наступило бы время проектировки промышленной установки... И на все это нужны были бы деньги, деньги, деньги... Ни у России, ни тем более у военных на это денег не было. Так что понятно, почему изначально в Министерстве обороны было решено законсервировать (по крайней мере до лучших времен) этот вид вооружения на полигоне "Гамма". Понятно также, почему президенту это решение не стали сообщать -- оно явно противоречило его указу. Все подробности этой истории знали всего несколько генералов в руководстве Минобороны; главным идеологом всей этой авантюры был генерал армии Степанов, а техническим исполнителем -- генерал-лейтенант Савченко. За второй президентский срок Ельцина сменилось трое министров обороны. Если Грачев еще был в курсе всего, то сменившему его Родионову, а затем Сергееву Степанов перестал давать точную информацию: он считал, что министры, идя на поводу у Ельцина, совершают непоправимую ошибку. Степанов был убежден в том, что от этого оружия нельзя отказываться, и, как мог, спускал этот вопрос на тормозах, где надо, умалчивал, недоговаривал... Так и получилось, что в руководстве страной стали считать примерно так: в России есть немного недоуничтоженного химического оружия, но это не страшно. Как только завод в Саранске снова заработает, эти запасы быстро ликвидируют. О бактериологическом оружии, хранящемся на полигоне "Гамма", в докладных и обзорных записках министру никогда не говорилось. Естественно, что и министр ни разу в своих докладах президенту не упоминал "недоуничтоженное" бактериологическое оружие... О нем с годами все забыли. И лишь генерал Иконников по долгу службы помнил об этой проблеме. И вот теперь вся эта темная история могла всплыть наружу. Все усугублялось тем, что у руля страны встал новый, очень деятельный и жесткий президент, которому наверняка бы не понравилось известие о тайном заговоре (или государственной измене -- как повернуть) генералов. В том, что историю с "Гаммой" можно было показать и в таком ракурсе, Степанов не сомневался: на его теплое место зарились многие... Под генералом армии начало реально шататься кресло. И пока не поздно, пока об этом знали лишь единицы, Степанов начал предпринимать усилия, чтобы нейтрализовать опасную ситуацию. Он думал только о собственной шкуре; то, что в результате похищения контейнера со штаммом могли пострадать ни в чем не повинные люди, его не заботило, ему в голову ни разу даже не пришла эта мысль. Все вышеизложенное касалось и Савченко. Но он был в худшем положении, чем Степанов, поскольку на него, как на подчиненного, Степанов мог списать собственные грехи... x x x Теперь Леонид Иванович сидел в своем кабинете в сильном волнении и напряженно думал, с чего ему начинать распутывать сложившуюся ситуацию. Он вызвал к себе помощника -- молодого подполковника, который работал с ним уже несколько лет. -- Разрешите, Леонид Иванович? -- тихо спросил вошедший в его кабинет помощник. Он остановился у дверей с блокнотом в руке. -- Николай, -- сказал Савченко помощнику, -- сейчас от генерала Степанова придут два юриста. Выдашь им предписание за подписью министра о наделении их чрезвычайными полномочиями. Позвони в Чкаловск на аэродром и закажи транспорт до Поволжья. Позвони в тамошнюю окружную комендатуру -- пусть их встретят на аэродроме и отвезут на "Гамму"... Да, вот еще что: отправь срочную шифрограмму на полигон с категорическим запретом пускать на "Гамму" любых посторонних. -- Даже из ФСБ? -- уточнил подполковник, записывающий все в свой блокнот. -- Всех! Всех, кто не приписан к полигону и не имеет допуск категории А. И еще: пусть к юристам негласно приставят парочку офицеров из окружного отдела армейской разведки -- пусть обеспечивают им личную безопасность. Оформи им командировки по высшей категории. Надеюсь, что юристы окажутся толковыми ребятами и оправдают затраты... Все, выполняй. Прошло двадцать минут. В кабинет постучался помощник: -- Товарищ генерал, пришли следователи из военной прокуратуры... -- Зови! -- махнул рукой Савченко. В распахнутую помощником дверь кабинета вошли два полковника с эмблемами юристов на погонах. -- Полковник Сухотин! -- Полковник Гержа! -- представились они. -- Садитесь... -- Савченко указал на стулья перед своим столом. -- Вас генерал Степанов уже ввел в курс дела? -- Никак нет, товарищ генерал-лейтенант, -- сказал один из них. -- Нам известна только шифрограмма, поступившая из Поволжского округа о хищении боеприпасов с секретного объекта "Гамма". Генерал-полковник сказал мне по телефону, что мы поступаем в ваше распоряжение и все остальные инструкции получим от вас. -- У вас какой доступ секретности? -- поинтересовался Савченко. -- У меня группа А, -- ответил только что говоривший полковник. -- У меня первая, -- скромно сказал второй. -- Хорошо... Начнем с этого... -- Генерал порылся в столе и достал бланк допуска к высшим категориям секретности. Вот, полковник, прочтите и подпишитесь. Без этого я не могу вам ничего рассказать. На бланке был напечатан стандартный текст, в котором говорилось об ответственности за разглашение государственной тайны. Дождавшись, когда полковник прочтет бланк и подпишется, генерал вызвал помощника и отдал ему еще одно распоряжение: -- Возьмите у полковника его офицерское удостоверение и проставьте на нем допуск по категории А. И пожалуйста, Николай, ко мне никого, пока мы тут не кончим... Ну а теперь к делу. Вам надлежит немедленно, не предупреждая родных и прямое командование, отправиться на аэродром в Чкаловск. Оттуда самолетом вы следуете в Поволжье. Там на аэродроме летного училища вас встретят и отвезут на полигон "Гамма". Внимание, теперь информация, которая не подлежит разглашению! На полигоне в ограниченных количествах хранятся остатки бактериологического оружия, которое досталось России в наследство от Советского Союза. Хочу добавить, что об этом не знают даже в ФСБ и тем более в ЦРУ... Вчера обнаружена пропажа с полигона одного из контейнеров со штаммом бубонной чумы. Оружие попало в руки террористов предположительно чеченской национальности. Вам предстоит в срочном порядке расследовать как сам факт пропажи контейнера со строго охраняемого объекта, так и постараться найти похищенное. Вам придаются документы, разрешающие привлекать при необходимости любые ресурсы, принадлежащие Министерству обороны. Подчеркиваю: любые! Установите, кто именно помог террористам вывезти контейнер с территории полигона. Как мне кажется, это станет вашей первоочередной задачей: зная этого человека, вы сможете потянуть ниточку дальше. К сожалению, ваше расследование осложняется тем, что вчера же, во время операции по освобождению контейнера от рук террористов, был взят в заложники командир полигона генерал-майор Иконников. Параллельно с основной задачей -- возвращением контейнера на место хранения -- желательно найти и Иконникова. Насколько я знаю, генерал и контейнер были захвачены одной и той же группой террористов, которой удалось уйти от преследования милиции и покинуть район расположения полигона. Это все, что мне известно. Есть вопросы? -- Никак нет! -- Тогда желаю успехов, товарищи офицеры. Докладывать о расследовании будете лично мне. Жду ваших сообщений уже сегодня вечером. Ну теперь все, ступайте! Машина ждет вас у подъезда. Деньги и все остальное, что вам понадобится, получите на месте. Напоследок скажу: вам следует торопиться. Если террористы применят контейнер по прямому назначению, то это может иметь катастрофические последствия, сравнимые с Чернобылем... Полковники, козырнув, вышли из кабинета. Савченко, проводив их до дверей, снова вернулся к своему рабочему столу. Теперь ему оставалось лишь ждать вечернего доклада следователей. Сосредоточиться на чем-нибудь другом и работать генерал-лейтенант сейчас просто не мог. Он тяжело вздохнул, посмотрел на часы -- было всего полдвенадцатого дня, потянулся к встроенному шкафчику за своей спиной, достал из него бутылку армянского коньяка и, налив сразу сто граммов, залпом выпил. Закусив коньяк шоколадкой, Савченко нажал кнопку селектора, сказал в микрофон: -- Коля, меня ни для кого нет. Если позвонит Степанов, я в комнате отдыха. Вечером должны позвонить юристы. Я буду ждать их доклада. Так что позаботься организовать что-нибудь из еды -- чувствую, что мне сегодня придется тут засидеться... -- Слушаюсь, Леонид Иванович... x x x Однако генерал армии Степанов в этот день больше Савченко не тревожил, и Леонид Иванович проспал весь день, оберегаемый преданным помощником, который разбудил его только в восемь часов вечера. -- Товарищ генерал, -- потряс он его за плечо, -- полковник Сухотин звонит по ВЧ с "Гаммы"... С Савченко сразу слетел весь сон. Он вскочил с дивана и, не обуваясь, подошел к телефону, оборудованному шифровальной приставкой. -- Генерал Савченко слушает... -- сказал он, сняв трубку. -- Есть новости, товарищ генерал! -- Полковник говорил так бодро, будто звонил с какого-нибудь курорта. Но генерал знал, что это не так. Даже совсем не так... -- Докладывайте! -- После допросов начальника охраны полигона капитана Зайнутдинова и начальника хранилища номер восемь старшего лейтенанта Шепотько нами установлено следующее: хищение с полигона контейнера со штаммом бубонной чумы совершил начальник полигона генерал-майор Иконников. Он сделал это, использовав свое служебное положение, путем подмены во время инвентаризации хранилища пустого запасного контейнера на полный. Нами также допрошена жена генерала Зинаида Петровна Иконникова. Она показала следующее: спустя несколько дней после хищения Иконников неожиданно уехал на дачу, где остался ночевать. Предположительно в этот день генерал передал контейнер неустановленным лицам и получил за это крупную сумму в иностранной валюте, часть из которой в количестве сорока тысяч долларов обнаружена нами в тайнике при обыске дачи генерала. Полковник Гержа провел также доверительную беседу со старшим уполномоченным отдела по борьбе с организованной преступностью областного УВД Мальцевым. Мальцеву поручено вести расследование дела об убийстве тринадцати членов банды, в руках которых до утра вчерашнего дня находился контейнер. Все убитые -- чеченцы по национальности. Убийство произошло во время утреннего нападения неустановленными пока лицами на переоборудованный в учебно-диверсионный центр бывший лагерь нефтеразведчиков, который располагается в шестидесяти километрах южнее областного центра... -- Погодите, погодите, полковник, -- перебил его Савченко. -- А ну повторите мне человеческим языком: у них что там, целый чеченский диверсионный лагерь под носом был? -- Точно так, товарищ генерал, настоящий учебный центр: со стрельбищем, казармами, связью. -- Час от часу не легче! Кто же такой лихой столько чеченов уложил? А, полковник? -- Пока неизвестно. Из нападавших на лагерь видели только пятерых. Все они были русскими или, по крайней мере, славянского происхождения. Капитан Зайнутдинов на допросе также показал, что, когда по приказу генерала Иконникова он повел эту пятерку на расстрел, они проявили себя как исключительно подготовленные бойцы, что несомненно говорит об их вероятной принадлежности к частям специального назначения. Подтверждение тому и то, что они смогли освободиться из-под опеки местных спецназовцев, захватить контейнер и, взяв в заложники генерала Иконникова, уйти от погони и внешнего наблюдения... По показаниям капитана Зайнутдинова были составлены их фотороботы, которые посланы нами в главное архивное управление Минобороны и архив МВД. Один из них выходил в прямой эфир и представился как капитан запаса Пастухов -- это сообщили нам в местном УВД. В данный момент проводится работа по идентификации всей пятерки... -- И как вы думаете, где теперь может быть контейнер? -- хмуро спросил Савченко: услышанный доклад его вовсе не обрадовал. -- Трудно сказать... Если эти люди действительно профессионалы, они вполне могли контейнер на время куда-нибудь спрятать, чтобы иметь свободу передвижения. Не исключен также вариант, что эта группа разделилась и сейчас все они пытаются лечь на дно... И еще один любопытный факт: вчера вечером кто-то позвонил по 02 и, не назвавшись, сообщил, что на семидесятом километре шоссе Саратов-Пенза состоится встреча чеченских боевиков, попросту -- стрелка. Дежурный по городу на всякий случай вызвал туда взвод ОМОНа и обнаружил на обозначенном месте три трупа чеченцев и рядом -- еще двух живых, но связанных боевиков. Рядом с ними лежало их разряженное оружие. ОМОН устроил на том месте засаду и в полночь захватил в плен еще пятерых вооруженных до зубов лиц чеченской национальности. Оказалось, что это остатки того отряда, что базировался в диверсионном лагере. Я уверен, что на чеченскую стрелку милицию вывели те пятеро... -- С чего вы так решили? -- удивился Савченко. -- Красиво работают, по почерку сужу. -- Возможно, вы и правы... А как вы думаете, мог генерал Иконников работать вместе с ними? Может, его похищение -- лишь имитация. Чтобы генерал смог замести следы? -- Скорее, он был связан с чеченцами. Неспроста же он приказал расстрелять именно славян. Капитан Зайнутдинов категорически утверждает, что те пятеро и генерал не были знакомы, пока не встретились в лагере. -- Так кто же тогда эти пятеро? На кого они, черт подери, работают?! -- не сдержал эмоций генерал. -- Могу сейчас сказать только одно: это профессионалы самого высокого класса... -- Спасибо, полковник, хорошая работа, -- похвалил Савченко, -- продолжайте в том же духе! Вернете контейнер -- можете с напарником просить что угодно... -- Постараемся, товарищ генерал-лейтенант... -- Ну тогда жду вашего доклада завтра утром. Если что -- звоните в любое время, мой помощник меня всегда с вами свяжет, он предупрежден. -- Слушаюсь! -- Ну, успехов... Савченко положил трубку. После доклада полковника Сухотина он находился в исключительно отвратительном расположении духа. И было от чего: кражу совершил его протеже, Иконников. "Вот подлец! -- подумал он об Иконникове. -- А еще русский генерал, мать твою! Продался за баксы черножопым... Ну попадись ты мне в руки -- расстреляю без суда!.." Сам Савченко считал себя генералом, ни разу за всю свою многолетнюю службу не запятнавшим честь офицерского мундира. А то что он оказался в нынешней ситуации... В нынешней ситуации он оказался из-за чисто политических и военно-стратегических соображений. Вслед за генералом Степановым он и вправду считал, что для безопасности России содержимое склада номер восемь на полигоне "Гамма" было необходимо... Теперь положение Леонида Ивановича стало еще более трудным: если Степанову станет известно, что контейнер украл с собственного полигона Иконников, то его наверняка вынудят написать рапорт об отставке. Это в лучшем случае. А в худшем... устроят правдоподобный несчастный случай со смертельным исходом. Зачем Степанову лишний свидетель?.. Однако пока следователи из военной прокуратуры держали с ним связь напрямую, Савченко ничто не грозило. Получалось, что вся надежда генерал-лейтенанта была на этих двух полковников: если они найдут контейнер и Иконникова, то Леонид Иванович сможет еще вернуться. Если обнаружится только Иконников -- хана всему: Иконникову стопроцентно не сносить головы, а ему, Савченко, придется снимать погоны. Если же контейнер вернется на полигон, а Иконникова не найдут, то тогда крайним окажется снова только Леонид Иванович... И так хреново, и так несладко. В мозгу у генерала засела как заноза всего одна фраза: "Что же делать, что делать?.." Он не хотел и не мог сидеть в Москве без дела и ждать от следователей решения своей дальнейшей судьбы. Генерал Савченко привык, чтобы в жизни все зависело исключительно от его личных решений. Пусть несведущие люди думают, что в армии лишь выполняются приказы от вышестоящих лиц и самостоятельно думать в ней противопоказано. Это не так: у любого человека -- всегда и везде -- есть выбор и свобода собственной инициативы. Вот и сейчас генералу Савченко пришлось -- после многочасового ночного размышления -- решиться на то, чтобы начать игру, составленную по собственным правилам: Леонид Иванович понял, что, пока он целиком зависит от Степанова, ему по-любому не светит ничего хорошего. И, чтобы в итоге остаться в выигрыше, нужно было уйти из-под опеки генерала армии. А сделать такой маневр можно было только одним способом: первым раскрыть секрет полигона "Гамма" кому-то, кто стоит над Степановым, и представить его как генерала, ведущего собственную тайную политическую игру... В этой игре многие черные фигуры должны были поменять свой цвет на прямо противоположный. Теперь Савченко было выгодно представить своего подчиненного генерал-майора Иконникова в качестве пострадавшего: положить под сукно секретный доклад юристов из прокуратуры было проще, чем оправдаться перед Степановым. Чеченцы просто исчезали с горизонта, поскольку они уже потерпели поражение и выбыли из игры; главными виновниками всего происходящего становилась та неизвестная пятерка, в чьих руках сейчас находились Иконников и контейнер со штаммом. Если бы Савченко удалось это провернуть, то над Пастухом и его командой нависла бы новая угроза в лице всей махины Министерства обороны. Люди Султана Аджуева по сравнению с ней выглядели бы как пионеры, играющие в военно-патриотическую игру "Зарница"... x x x Утром полковник Сухотин снова связался с генералом Савченко и доложил об информации, добытой за прошедшую ночь. -- Мы допросили несколько новых свидетелей, -- усталым голосом сказал не спавший эту ночь полковник, -- и теперь с достаточно большой степенью уверенности можем утверждать, что похитители генерала и контейнера двигаются к Москве. Сейчас они предположительно находятся где-то на подъезде к Рязани. Мы также знаем марку и номер машины, которую похитители отобрали у чеченцев после их стычки на пензенской трассе. Я был прав: в милицию о чеченской стрелке сообщили те пятеро... На допросе это подтвердил один из уцелевших в стычке боевиков. -- Черт с ними, чеченцами! Пусть с ними разбираются местные органы. Что вы намерены предпринять дальше? -- спросил генерал. -- Здесь, в Поволжье, нам больше делать нечего. Через полчаса мы вылетаем в Рязань и попробуем организовать перехват похитителей на подступах к городу. -- Подключите к поисковой операции местное десантное училище, -- посоветовал Савченко. -- Мы уже подумали об этом. Час назад я связался по телефону с начальником училища генерал-лейтенантом Малюгиным, и тот дал согласие на участие курсантов старшего курса в патрулировании районов, прилегающих к Рязани. Они будут взаимодействовать с местным ОМОНом. -- Хорошо, действуйте. Буду ждать вашего доклада вечером. Савченко положил трубку. Затем он вызвал к себе помощника и попросил связаться с приемной одного из первых замов министра обороны, который по рангу был выше генерала Степанова, и выяснить, сможет ли первый зам принять его со срочным докладом. -- Извините, товарищ генерал... -- замялся помощник, -- у меня обязательно спросят, о чем вы собираетесь докладывать... Что мне ответить? -- Скажешь, что доклад особой секретности по форме А и я могу говорить об этом только лично с министром и наедине... Постарайся внушить его секретарям, что это очень срочное и безотлагательное дело. Если они упрутся, скажи, что в нашей службе произошло ЧП, о котором сведения есть пока только у меня. Но лучше бы о ЧП без особой нужды не распространяться... Ты все понял? -- Так точно. -- Давай действуй. Я пойду приведу себя в порядок -- после такой ночки это просто необходимо. Помощник вышел, а Савченко отправился в комнату отдыха, где у него была персональная душевая. Он постоял под холодным душем, пока совсем не замерз, энергично растерся грубым полотенцем, побрился, побрызгал на лицо дешевым одеколоном (он не уважал фирменный парфюм) и, надев свежее белье и новую рубашку, выглянул в приемную. Помощник сидел на своем рабочем месте с трубкой в руке, прижатой к уху. -- Хорошо, Владимир Сергеевич... да, генерал готов... все понял, спасибо! -- Помощник повернулся к Савченко и сказал: -- У первого зама есть полчаса для вас. В одиннадцать у него встреча в правительстве, так что надо идти к нему немедленно... -- Молодец, Николай! -- похвалил генерал. -- Машину вызвал? -- Да, еще перед звонком... -- Тогда я поехал на Арбат. -- Вы вернетесь к себе? -- Не знаю, это зависит от того, к кому я иду... Савченко надел фуражку, посмотрелся в зеркало и быстрым шагом пошел к выходу. Леонид Иванович сильно волновался, но старался не выдать этого -- сейчас вся его дальнейшая судьба зависела от предстоящей встречи. И только в машине, несущейся по Садовому кольцу с включенными мигалками, генерал взял себя в руки и внутренне подготовился к важной встрече. x x x Заместитель встретил Савченко по-деловому: -- Ну что там у вас случилось, генерал? -- спросил он. -- Да вы присаживайтесь, присаживайтесь, Леонид Иваныч, в ногах правды нет... -- ЧП, товарищ генерал армии... На полигоне "Гамма" группой террористов украден один из контейнеров с бактериологическим оружием. Поиски контейнера ведутся, но не исключено, что террористы успеют воспользоваться содержащимся в контейнере штаммом бубонной чумы для проведения широкомасштабного террористического акта... -- Откуда на полигоне взялся этот контейнер? -- поразился первый зам. -- Разве мы не уничтожили все запасы этого оружия? -- На "Гамме" по приказу генерала армии Степанова был законсервирован НЗ трех видов штамма... -- Это новость для меня... Почему я ничего об этом не знаю? -- Не могу знать, товарищ генерал армии... Мне казалось, что генерал Степанов информировал вас о хранилище на подчиненном мне полигоне. -- Где расположен этот полигон? -- В Поволжье. -- Начальник округа был в курсе того, что у вас хранится? -- Не знаю... Скорее нет, чем да: если генерал Степанов скрывал эту информацию даже от вас, то вряд ли он стал информировать об этом еще кого-то... -- Что он себе позволяет?! -- возмутился первый зам. -- Ну и как вы думаете, Леонид Иванович, для чего Степанову понадобилось скрывать факт наличия на полигоне запасов бактериологического оружия? -- Генерал Степанов постоянно требовал от меня соблюдения строжайшей секретности, поэтому полигону "Гамма" была присвоена высшая категория секретности. Насколько я знаю, о содержимом контейнеров известно очень ограниченному числу людей: мне, начальнику полигона и нескольким офицерам из охраны объекта. Мне кажется, что генерал Степанов не докладывал о хранилище на "Гамме" вам и высшему руководству страны исключительно по политическим соображениям: возможно, ждал вполне определенной ситуации, когда обнародование подобного факта могло сыграть ему на руку... -- Да, задали вы мне задачку... -- По лицу могущественного генерала было явно заметно, что он очень встревожен тем, что узнал от Савченко. -- Как ушат воды на голову вылили... Савченко понимал всю тяжесть положения, в котором оказался первый зам министра. Буквально через пятнадцать минут ему надо было ехать на доклад в правительство -- и за этот короткий промежуток времени генералу надо было сориентироваться и занять правильную позицию, то есть решить: докладывать о случившемся немедленно (а значит, брать вину -- пусть частично -- на себя) или прежде попытаться отложить доклад и разобраться со Степановым... Прошло несколько минут. Первый зам молча ходил по кабинету, обдумывая ход своих дальнейших действий. Леонид Иванович тоже дипломатично молчал, ожидая, когда генерал примет решение. Наконец первый посмотрел на сидевшего в ожидании Савченко и произнес: -- Спасибо, Леонид Иванович, за информацию. Можете быть свободны. -- Савченко встал и направился к выходу из кабинета, но генерал армии неожиданно остановил его: -- Или нет, постойте! Вот что, свяжитесь с генералом Тимофеевым и расскажите ему все об этой истории. Скажите от моего имени, чтобы он принял все меры к поиску контейнера. -- Товарищ генерал армии, я еще не успел вам доложить... Начальник полигона "Гамма" захвачен в качестве заложника и увезен похитителями вместе с контейнером... -- Тем более! Введите Тимофеева в курс дела и помогите ему организовать поиск. Все, идите... Савченко вышел из кабинета первого в полной уверенности, что генералу Степанову недолго осталось сидеть в своем кресле. Ну что ж, это намного увеличивало его шансы выйти победителем в затеянной им игре. Но контейнер-то надо было искать в любом случае. И Савченко отправился к генерал-лейтенанту Тимофееву, который в Министерстве обороны курировал армейскую контрразведку. Тимофеев принял Савченко незамедлительно. Леонид Иванович вкратце рассказал ему ту же версию случившегося, которую только что выдал первому заместителю министра. Тимофеев был офицером с большим опытом работы в самых сложных и запутанных ситуациях -- именно поэтому первый решил возложить контроль за поиском контейнера на него. Выслушав Савченко, Тимофеев немедленно вызвал к себе майора Жукова, который в его управлении командовал одним из лучших отрядов спецназа. -- Поступаете под командование генерал-лейтенанта, -- сказал Тимофеев майору. -- Берите своих людей и действуйте. Леонид Иванович введет вас в курс дела. x x x Савченко и Жуков вышли из кабинета Тимофеева и поехали на Фрунзенскую набережную к Леониду Ивановичу. За время, которое ушло на перемещение из одного генеральского кабинета в другой, генерал-лейтенант выдал майору всю информацию, какую счел нужным рассказать. Со слов Савченко выходило, что пятеро неизвестных террористов славянского происхождения, захватив генерала Иконникова и контейнер со штаммом, приближаются к Москве с целью то ли совершения террористического акта, то ли перепродажи контейнера другим террористам. Все пятеро вооружены и подготовлены как профессиональные диверсанты, в силу этого они исключительно опасны, поэтому особо церемониться с ними нет смысла. Единственное, о чем надо помнить во время их ликвидации, что нельзя ни в коем случае повредить контейнер и что по возможности следует постараться освободить Иконникова... За плечами Жукова был не один десяток боевых и диверсионных операций, проведенных и на территории нашей страны, и за ее пределами. Он был профессионалом до мозга костей, и еще ни одна операция с его участием не была провалена. Этот коренастый, молчаливый человек сорока пяти лет от роду командовал людьми, каждый из которых был похож на своего командира и так же, как и он, не любил задавать лишних вопросов. Выслушав Савченко, он сделал всего одно уточнение: -- Что для вас важнее -- контейнер или генерал? -- Если такой вопрос встанет, то... я хочу, чтобы вы это знали наверняка... -- Савченко сделал многозначительную паузу, -- безопасность десятков мирных жителей много выше жизни одного генерала... Поэтому конечно же в первую очередь контейнер. Добыть любой ценой... Любой! -- Я все понял, -- кивнул Жуков. -- Разрешите приступать? -- Конечно. Я буду на связи. Майор отдал честь и покинул кабинет Савченко. Он немедленно отправился на свою подмосковную базу, где уже ждали его приезда десять офицеров из его группы специального назначения. Приехав на базу, Жуков переоделся в привычную камуфляжку и вместе со своим отрядом погрузился в вертолет, немедленно вылетевший в сторону Рязани. Теперь, когда Жуков ставил задачу своим людям, она выглядела просто и конкретно, без всяких оговорок: уничтожить террористов и любой ценой захватить контейнер. Итак, Пастухову и его ребятам предстояло противостояние с самыми лучшими бойцами, служившими на этот момент в российской армии. И такая проверка на прочность при определенных условиях вполне могла стать для отряда Пастухова последней... 7 В самом центре Москвы с незапамятных времен красуется небольшой старинный дворянский особняк, в плане напоминающий подкову. В небольшом круглом садике перед его двухэтажным, недавно отреставрированным фасадом расположен бездействующий фонтанчик, изображающий резвящихся купидонов. От улицы дом и садик с фонтаном отгораживает высокая кованая решетка. Наблюдательный человек обязательно заметит, что такие же кованые, тяжелые ворота с калиткой оборудованы охранной сигнализацией по последнему слову техники, а во дворе всегда прогуливаются двое хорошо одетых молодых людей со спортивной осанкой. На фасаде дома висит скромная табличка, извещающая, что в особняке располагается одно из многочисленных информационно-аналитических агентств с мало кому знакомым названием "Контур". Многочисленные прохожие, пробегающие мимо особняка, окруженного решеткой, даже не подозревают, что проходят рядом со штабом самой секретной спецслужбы России -- УПСМ (Управлением по планированию специальных мероприятий), которое с самого начала своего образования, в 1991 году, подчинялось только президенту России. О существовании УПСМ знают очень немногие, сама деятельность управления покрыта тайной за семью печатями, поскольку в ведении управления -- самые важные государственные тайны. Специфика его заданий такова, что сотрудники управления могут пользоваться любыми документами прикрытия, но только не своими, поскольку в официальных бумагах УПСМ нигде не упоминается. Вначале УПСМ создавалась как аналитическая служба, но со временем в ее структуре возник небольшой оперативный отдел. Сотрудникам этого отдела приходилось выполнять самые деликатные задачи, и только те, которые не могли быть решены ни одной из официальных силовых структур государства. Вот уже несколько лет оперативным отделом УПСМ бессменно командовал кадровый военный разведчик генерал-майор Константин Дмитриевич Голубков. Всей пятерке Пастуха уже не раз довелось работать на суперсекретную контору генерал-майора, и между ними еще с самой первой их встречи в Чечне -- и Пастух со своими ребятами, и Голубков служили тогда в армии -- завязалась крепкая мужская дружба. x x x ..."Форд" стоял в лесу на подъезде к Рязани. Было хорошее, солнечное, весеннее утро. Неподалеку, метрах в пятидесяти, шла магистральная трасса "Урал", с которой до них изредка доносился рев большегрузных машин. Но шум быстро растворялся в чистом, прозрачном воздухе, и можно было снова услышать лесные шорохи и веселый утренний щебет птиц. Ребята, выложив на траву немудреную снедь, завтракали. Пастух посмотрел на часы, решительно отложил в сторону недоеденный бутерброд, поднялся и отошел от импровизированного стола подальше. Он достал из кармана все тот же трофейный мобильник и набрал номер Голубкова. -- Дежурный слушает, -- раздался в трубке мужской голос. -- Могу я поговорить с Константином Дмитриевичем? -- спросил Сергей. -- У меня для него очень срочное сообщение... -- Представьтесь, пожалуйста... -- Сергей Пастухов. Думаю, этого достаточно. -- Минуту... Голос Голубкова возник в трубке гораздо быстрее, чем Пастух ждал, -- не прошло и десяти секунд. -- Здравствуй, Сергей. Рад тебя слышать! Рассказывай, какими судьбами?.. -- Я могу говорить прямым текстом? -- уточнил Пастухов. -- Конечно. Сжато, по-военному четко Пастухов начал рассказывать. На то, чтобы выложить все, что произошло с ними за последние трое суток, ему хватило примерно трех минут. Закончив, он спросил: -- Что вы посоветуете нам делать, Константин Дмитриевич? -- Честно скажу тебе, Сергей... -- голос у Голубкова был явно встревоженный, -- пока не знаю. Пока. Могу так вот, с ходу, сказать только, что вас обязательно вычислят и найдут, даже если вы разбежитесь поодиночке во все стороны. Это всего лишь вопрос времени. -- У нас есть фора в несколько часов, до сих пор нам ее хватало, чтобы владеть инициативой... -- возразил Пастух. -- Не забывай, что пока вы передвигались по достаточно спокойным местам, -- мягко парировал Голубков. -- Начиная с Рязани плотность милиции и остальных силовых структур резко возрастет. Действовать в прежнем ключе -- значит не иметь ни единого шанса; напролом не пробиться, даже если вам этого очень хочется. Ты что, в самом деле думаешь, что в ФСБ или в армейской разведке сидят одни безмозглые идиоты? А я думаю, что вами будут заниматься и те, и те. -- Нет, Константин Дмитриевич, но... -- Вас же видели в лагере, -- как несмышленого ученика, перебил его Голубков, -- значит, составят портреты, вычислят вашу машину... Возможно и то, что уже сегодня в Затопино заявятся по твою душу. Вам надо быть готовыми ко всему. Да ты всю эту кухню сам прекрасно знаешь, просто у тебя, похоже, не было времени об этом подумать. -- Можно подумать, что я на вражеской территории, что это я, а не чеченцы захотели применить бактериологическое оружие! -- зло сказал Сергей и тут же оборвал себя. -- Так что же нам делать? -- устало спросил Пастух, понимая справедливость генеральских предостережений. -- Сдаться на первом же посту милиции и ждать, когда все выяснится? -- А вот этого делать не советую... -- серьезно сказал Голубков. -- Как только вы это сделаете, ни вас, ни даже ваших следов не останется. Армейские не будут с вами церемониться. Им вряд ли захочется, чтобы эта история раскрылась в истинном свете. -- Тогда, может, вы нас арестуете, коли без этого нельзя? -- полушутливо спросил Пастух. -- Для вас это было бы лучшим вариантом, -- не принял шутки генерал. -- Но, боюсь, пока я не в силах это осуществить -- запаса времени не хватает. -- И все же что нам делать? -- в который раз спросил Пастух. Генерал не отвечал так долго, что Пастух испугался, не сел ли у него аккумулятор в телефоне. -- Сделаем так, Сергей... -- снова прорезался голос Голубкова. -- Начнем движение навстречу друг другу. Двигайтесь по Рязанскому шоссе, я постараюсь перехватить вас у Воскресенска, есть там одно удобное место, ты сразу поймешь, что я имел в виду... Попробуйте добраться до девяностого километра, я вас там встречу. Со мной у вас по крайней мере будет гарантия, что вас не расстреляют на месте как диверсантов. А я сейчас попытаюсь собрать всю информацию о твоем деле, без этого я тебе помочь не смогу. Попробую также через нашего Нифонтова спустить ваше дело на тормозах, хотя подозреваю по некоторым признакам, что ничего из этого не выйдет. На все на это уйдет час-полтора. Еще час, чтобы добраться до тебя. Так что тебе надо продержаться еще часа три... -- Всего-то? -- хмыкнул Пастух. -- Не говори гоп, пока не перескочишь... Вот когда за тебя очень скоро возьмутся всерьез, помянешь старика добрым словом... -- Хорошо, Константин Дмитриевич, я все понял. Мы сейчас же выдвигаемся... -- Да, вот что, постарайся как-нибудь машину сменить, а то тебя быстро тормознут. -- Это мы еще посмотрим... Ну до встречи! -- Надеюсь, что скоро тебя увижу, Сергей... -- Генерал положил трубку. Пастух вернулся к ребятам. Те, как будто за ними не гнались по пятам, непринужденно болтали, обсуждая, какая российская группа лучше. Муха утверждал, что "Чайф", Боцман настаивал на "Любэ", Артист отдавал предпочтение мало кому известной, но не менее значимой московской группе "Бахыт-Компот". Док, оказывается, предпочитал петербургский рок, в частности "ДДТ". Сам Пастух когда-то много слушал "Машину времени", но теперь до современной музыки у него руки никак не доходили. Так, что гоняли по радио, то и было на слуху: Земфира, "Мумий Тролль", "Серьга"... Но все это для него и в спокойной обстановке было каким-то чужим, казалось фальшивым. Поэтому он не стал участвовать в общем споре. -- Сворачиваемся, быстро! -- сказал он. -- Дозвонился?.. -- полуутвердительно спросил Док, сразу позабыв о предыдущем разговоре. Пастух коротко кивнул, запихивая в рот остатки бутерброда. -- Почему такая спешка? -- Генерал, отойдите-ка на минуту в сторонку! -- приказал Пастух. -- Мне с друзьями пошептаться надо. Недовольный Иконников грузно поднялся с земли и побрел левее того места, где они расположились. При этом он не забыл прихватить с собой пару бутербродов и бутылку с нарзаном. -- Нам обещано, что в самое ближайшее время у нас начнется такая свистопляска, что шансов в ней уцелеть практически не будет... -- мрачно сказал Пастух, как только генерал отошел метров на двадцать. -- У нас две задачи: при первой же возможности поменять наш транспорт и через три часа оказаться на Рязанском шоссе неподалеку от Воскресенска, в районе девяностого километра... -- А что Константин Дмитриевич? -- спросил Артист, усаживаясь в машину. -- Обещал он помочь или отделался полезными советами и рассказами о грозящем нам Апокалипсисе? -- Он нам поможет. Но только через три часа. Хорош болтать, дело надо делать! -- обрезал его Пастух. -- Олег, заводи! Они уселись в "форд" и выехали из леса на трассу. Уже через десять минут Пастух убедился в точности генеральского предвидения: за них действительно взялись очень основательно... x x x "Почему наша служба ничего не знает о существовании полигона "Гамма"?.. -- думал Голубков, набирая номер своего шефа, начальника УПСМ генерал-лейтенанта Нифонтова. -- В чьих силах была такая возможность: скрыть на многие годы в поволжских степях солидный запас оружия массового поражения и сохранить этот факт в тайне, да так, что даже президент не был в курсе?.." Нифонтов, выслушав доклад Голубкова, оценил ситуацию как очень серьезную. -- Это все мог устроить только кто-то имеющий ранг не ниже заместителя министра обороны... -- сказал он -- Попробуем его вычислить и прощупать. Я сам займусь этим. А что думаешь делать ты? -- Надо выводить ребят из-под удара, -- ответил Голубков, -- разрешите, Анатолий Федорович, я оформлю бумаги, которые дадут подтверждение, что группа Пастухова работает на мой отдел... -- Давай действуй. Только бумаги не от нас, конечно. Сделаешь им прикрытие от ФСБ -- что-то вроде того, что они выполняют спецзадание, исходящее от председателя Совета безопасности... Я немедленно свяжусь с ФСБ и предупрежу об этом секретаря. Что еще? -- Прежде чем действовать, я хочу выяснить, насколько далеко зашла эта история. Вы сами знаете, бывает, что инерция движения настолько сильна, что, даже уже остановленная, она по-прежнему продолжает крушить все вокруг себя... Если за Пастухом "хвост" пока только милицейский или ФСБ -- это полбеды. Но боюсь, к делу уже подключили спецназовцев генерала Тимофеева, они же специалисты по таким ситуациям. Мы оба немало послужили и знаем, как быстро и эффективно может действовать эта служба. А дров в этой конкретной ситуации они могут наломать порядочно. Посудите сами: генерала в плен взяли, бактериологическое оружие выкрали, противников устраняют сверхпрофессионально... Представляете, какой соблазн объявить Пастухова и его людей шпионами, диверсантами? Ну а с диверсантами разговор короткий... -- Хорошо, я все понял, не надо меня агитировать... -- Нифонтов уже хотел положить трубку, но Голубков остановил его: -- Анатолий Федорович, еще секунду... Вы проинформируете президента? -- У президента сегодня несколько официальных приемов. Боюсь, у него не будет времени, чтобы принять меня. Во всяком случае, я постараюсь передать ему информацию через начальника службы безопасности. -- Спасибо, это может помочь ребятам... -- Думаю, что по-настоящему помочь им сейчас могут только они сами... -- хмуро сказал Нифонтов и положил трубку. Голубков вызвал к себе помощника: -- Саша, быстро мне все оперативные сводки за прошедшую ночь. Обрати особое внимание на Поволжье, Пензенскую и Рязанскую области. Затем свяжись с кадровым отделом Минобороны -- у тебя, кажется, есть там знакомые? -- и между прочим поинтересуйся, не было ли к ним запросов в архив. Если были, то на кого. -- Хорошо, Константин Дмитриевич, сейчас сделаю, -- кивнул помощник. -- У меня срочные дела в Министерстве обороны. Я буду там примерно час. Если возникнет что-то срочное, найдешь меня через секретариат министерства. -- Хорошо, Константин Дмитриевич. -- Сводки и ответ от кадровиков жду от тебя через час! -- уже на ходу кинул Голубков и вышел из кабинета. x x x В Министерстве обороны Голубков надеялся пообщаться со своим давним знакомым -- можно сказать, приятелем -- Василием Ивановичем Кузнецовым. Лет пять назад, во время первой чеченской кампании, они бок о бок работали в армейской разведке. Война быстро сближает людей: даже после того как Голубков попал в УПСМ, а Кузнецова перевели в центральный аппарат министерства, где он с некоторых пор служил в управлении разведки, они не перестали время от времени встречаться и обмениваться новостями и мнениями о текущих событиях в стране. Сейчас Голубков очень надеялся, что полковник Кузнецов поможет ему получить кое-какую информацию, которая могла быть связана с историей Пастуха... Кузнецов оказался на месте. Его порученец, знавший генерала в лицо, доложил шефу о приходе Голубкова, и полковник лично вышел к дверям, чтобы встретить своего давнего знакомого. -- Каким ветром тебя к нам занесло, Костя? -- обрадовался Кузнецов. -- Проходи, садись. Чаю выпьешь? -- Давай, -- согласился Голубков, он старался вести себя как можно непринужденнее. -- Вот бегаю все -- дела, дела... -- Ну полчаса-то ты для друга найдешь? -- спросил Кузнецов. -- Найду... -- Голубков сел, отложил в сторону папочку, которую взял для отвода глаз, и, подождав, когда помощник поставит перед ними чай в красивых серебряных подстаканниках, спросил: -- Ну а ты как, Вася? Надеюсь, все в порядке? -- У нас в разведке, сам знаешь, спокойной жизни не бывает, -- по-будничному откликнулся полковник, -- то одно, то другое... Иногда даже приходится за другими говно подчищать. Представляешь, не далее как сегодня дали директиву о посылке отряда наших бойцов под Рязань. Фээсбэшники лопухнулись, упустили отряд террористов. Дико слышать -- в центре России отряд террористов! -- Это те, что генерала в заложники взяли? -- невинно спросил Голубков. Он был уверен, что полковник не станет задавать ему вопросов, связанных с его источниками информации: Кузнецов был один из немногих, кто знал, где генерал работает. -- А, ты уже знаешь эту историю? Точно, те самые... У этих террористов, если ты в курсе, есть кое-что покруче, чем генерал-заложник. Как я понимаю, как раз из-за этого Минобороны и всполошилось. Мало им, что они Рязанское десантное училище на уши поставили!.. Представляешь, утром к нашему шефу прибежал взмыленный генерал Савченко и от первого заместителя министра потребовал дать ему в помощь наших спецназовцев. -- Ну Савченко -- известный перестраховщик... Вася, скажи, а вы знаете, где сейчас находятся террористы? -- Нет в общем-то. Есть ориентировка, что где-то под Рязанью: там сейчас весь район оцеплен. Наши должны вступить в дело, как только засекут тот отряд. А почему ты спросил? -- Я уже пробовал делать анализ этой ситуации... Она действительно серьезна. Но мне показалось, что эта группа вряд ли пойдет на Рязань. Там Москва слишком близко, милицейских постов напихано -- дорог без их присмотра почти нет. -- Да? А у нас была информация, что их конечная цель -- Москва... -- И дал вам эту информацию наверняка Савченко... Но что он может знать? -- возразил Голубков. -- Ну сам посуди, навряд ли эти диверсанты станут совать голову в петлю; ясно же, что в Москву теперь, когда момент внезапности отсутствует, им ни за что не пробиться... Вася, послушай меня: им надо где-то лечь на дно, чтобы набраться сил -- они уже вторые сутки в движении. Их надо искать где-нибудь в деревне рядом с дорогой или в маленьком городке типа Касимова... Голубков, с удовольствием прихлебывая чай, продолжал гнуть свою линию, находя все новые аргументы. Минут через пятнадцать ему наконец удалось убедить полковника в своей правоте. -- Кажется, у тебя по утрам голова варит лучше, чем у меня, Костя... -- задумался Кузнецов. -- Наверное, ты все-таки прав с этими террористами. Эх, была не была!.. -- Он нажал кнопку селектора. -- Слушаю, Василий Иванович, -- отозвался помощник по громкой связи. -- Дай мне связь с отрядом майора Жукова, -- приказал полковник. -- Сейчас... Связь с приемной отключилась, затем спустя несколько секунд на пульте раздался зуммер и Кузнецов поднял трубку. -- Жуков. Прием! -- сквозь шум вертолета донесся до полковника голос командира спецназа. -- Слушай, майор, анализ ситуации говорит о том, что террористы вряд ли пойдут сейчас через Рязань. Отработайте дальние подъезды к городу. Особое внимание обратить на заброшенные деревни. А под Рязанью и без вас разберутся. -- Есть отработать дальние подъезды к Рязани! -- Свяжитесь со мной через двадцать минут, получите конкретные уточнения по маршруту для вашего штурмана, -- сказал Кузнецов и положил трубку. Он повернулся к Голубкову, который все так же спокойно прихлебывал крепкий чай: -- Ты извини, Костя, но есть срочная работа... Спасибо за компанию! -- Не стоит... -- Голубков отставил от себя стакан и поднялся с места. -- Мне тоже уже пора, дела не ждут. -- Ладно, увидимся... Генерал видел, что Кузнецову не терпится немедленно пойти к своим аналитикам, чтобы с картой уточнить примерные точки вероятной "лежки" группы, и внутренне усмехнулся: его ложная наводка повышала шансы Пастуха на возможность прорыва к Москве. То, что он фактически обманул своего старого приятеля и помешал ему выполнить поставленную перед ним задачу, не удручало генерала: Голубков посчитал, что, отведя отряд Пастуха от встречи с людьми Жукова, он просто исправил ошибку, которая могла привести к самым трагическим последствиям. "Потом Вася мне еще спасибо скажет, когда все выяснится..." -- подумал он. Голубков вышел из разведуправления довольный: теперь он мог действовать не вслепую, а более осмысленно. Вернувшись к себе, он получил от помощника оперативные сводки и копию запроса следователя военной прокуратуры в архив кадрового отдела Минобороны, к которому прилагались довольно похожие фотороботы всей пятерки Пастухова. К запросу прилагалась и копия ответа из архива: помощнику удалось через своего знакомого добыть и это. Голубков, прочитав ответ архивщиков, усмехнулся: как он и предполагал, на ребят Пастухова в архивах ничего не было. Их досье лежали только в его личном сейфе -- еще с самого первого дела, которое он поручил Пастухову и его гвардии... Теперь Голубков знал почти все, что ему было необходимо знать: что сейчас Пастух играет в прятки с рязанской милицией, что всех членов его отряда знают в лицо и что это не мешает им по-прежнему оставаться невидимыми для контрразведки. Знал он и главное: пока он не перехватит Пастуха и не возьмет под свою опеку, над ним будет висеть карающий меч спецназа армейской контрразведки. Взяв с собой парочку нужных ему документов прикрытия, Голубков вышел во двор. Он сел в служебную "Волгу" управления со спецсигналами на крыше и тремя нулями на номере, завел ее, газанул, проверяя работу форсированного двигателя, и выехал за ворота УПСМ. Стояло время утреннего часа пик: центр Москвы был запружен автомобилями до предела. Но генерал предусмотрел и это: он специально сел в служебную машину управления, а не в собственную иномарку. Включив мигалки и время от времени подсигналивая сиреной, Голубков за пять минут выбрался на Садовое кольцо, спустился по нему к Таганке, затем, игнорируя красные сигналы светофоров, вылетел на Волгоградский проспект, а еще через десять минут генерал уже несся по новому Рязанскому шоссе. Единственное, о чем он думал в эти минуты, было: "Лишь бы Пастух прорвался под Рязанью. Дай-то бог, чтобы все обошлось без жертв..." x x x Муха затормозил "форд" прямо посреди трассы. Впереди загораживал дорогу блокпост, охраняемый солдатами, одетыми в камуфляж и голубые десантные береты. У блокпоста скопилось несколько машин, ожидающих своей очереди на проверку. Я вспомнил предупреждение Голубкова о том, что нашу машину наверняка уже вычислили, и понял, что к блокпосту никак нельзя: нас тут же повяжут. -- Олег, давай к лесу! Живо! -- крикнул я. Муха рванул "форд" с места и направил его к еле заметной тропинке, ведущей прямо от обочины в глубь леса. Я оглянулся -- посмотреть, заметили на блокпосту наш маневр или нет, -- но, кажется, нам в очередной раз повезло: никто нас преследовать не стал. Мы, нещадно трясясь на кочках и выступающих на поверхность корнях, несколько минут ехали по тропе, потом Муха по моему приказу свернул налево и, объезжая деревья, повел машину параллельно трассе. Сейчас мне ничего так больше не хотелось, как чтобы наша иномарка не застряла в какой-нибудь выбоине. Но, как оказалось, это было не самое страшное, что могло с нами случиться: буквально через несколько сотен метров Муха снова резко затормозил и сразу же заглушил мотор. -- Слезай, приехали!.. -- хмуро произнес он. -- Что там? -- спросил Боцман с заднего сиденья. -- Кажется, на нас целую армию двинули... -- ответил Муха. -- Впереди сплошная цепь из ОМОНа. Они тут весь лес обложили, незаметно нам не пройти. Что делаем, командир? -- Надо разделиться, -- сказал я. -- Двое отвлекут внимание, возьмут погоню на себя. Остальные на машине попробуют прорваться в образовавшееся окно. Затем встретимся где-нибудь за Рязанью на шоссе, -- скажем, на пятнадцатом километре в сторону Москвы... -- Я пойду с тобой! -- сказал Боцман. -- Нет... Извини, но на тебе по-прежнему генерал. Пойдем мы с Доком. Олег -- с машиной, Семен из-за своей головы марш-бросок не одолеет. Так что остаемся мы двое... Иван, ты готов? -- Я всегда готов... -- Тогда вылезай. Автомат не бери -- не станем же мы по своим стрелять, да и легче бежать будет... Ну мы пошли. Олег, ты все понял? Как только омоновцы за нами двинут, давай по газам -- и вперед. Встречаемся через час на пятнадцатом километре Московского шоссе. -- А вы успеете за час? -- засомневался Муха. -- Ничего, нам только по лесу их немного помотать, а потом мы себе машину найдем. Впрочем, давай накинем еще час -- контрольное время. -- Годится! Ни пуха вам... -- К черту! Ваня, пошли... И мы, прикрываясь деревьями, пошли вперед, к еле заметной отсюда цепи солдат, двигающейся по нашу душу. "...Господи, помоги мне и друзьям моим! Не собственного блага ради рискуем мы жизнями своими, а во имя Твое... Кто-то же должен остановить зло и не дать ему вырваться на волю из этой проклятой бочки. Нам пришлось много плохих людей лишить жизни, но если мы сделали это, то только для того, чтобы еще больше хороших людей смогли жить и работать спокойно. Нам не нужна благодарность их, хватит того, что Ты поймешь нас и простишь грехи наши. Мы бываем злы, бываем ожесточенны. Но это случается лишь тогда, когда нас вынуждают к тому. Прости нас, ибо мы -- меч Твой. И да не заржавеет клинок, не затупится сталь, не сломается рукоять! Сделай это, и больше ничего не прошу у Тебя -- все остальное ты уже дал нам... Человек способен вынести почти все, что угодно, если у него нет выбора. Но настоящее мужество начинается тогда, когда у вас есть выбор, а вы все равно делаете то, что должны делать. Ведь долг -- это не вообще какой-то долг, а именно ваш -- то, что в эту минуту никто, кроме вас, не сделает. Не про это ли говорится в Екклесиасте: "Кто наблюдает ветер, тому не сеять. И, кто смотрит на облака, тому не жать". Вот что приходит в голову, когда просто бежишь от опасности... Когда мы с Доком, нарочно громко хрустя валежником, вышли на цепь омоновцев, по нас сразу же открыли огонь, -- похоже, у этих ребят была такая инструкция: мочить!.. Но, слава богу, реакция нас с Доком не подвела. Они еще только поднимали в нашу сторону свои короткоствольные автоматы, а мы уже рухнули в траву и кубарем покатились под прикрытие деревьев. Затем следовал