: "Да ничего, не возникай, мастер. Двойной счетчик оплачу"... А тут уже и моряк возвратился - алле, говорит, простите, занята мной машина, я на минуту вышел. Они его посылают - давай, мол, гуляй дальше... Ну, начал он с ними выяснять отношения, все еще вежливо пока, наклонился в открытую дверь и втолковывает. А этот, жлобец впереди, раз - и в лицо ему харкнул. Ну, тот ему, конечно, дал оборотку по всем правилам. А те двое, что сзади с бабой вместе сидели, они тоже выскочили, один из них ему по башке - бах бутылкой! По правде сказать, морячок этот оказался боевой парень. Он его через себя вертанул так, что витрина посыпалась... Шум, крики, визг. Ну, я думаю, мне конец. У меня и так смена кончается, я опаздываю, а сейчас в милицию загребут всех, начнется там - кто, да что, да почему, это до ночи зависну... А нас ведь за это рублем стегают... за опоздание, значит... Думаю, этот парень себя в обиду не даст, и уехал... - Юрий Никифорович, от ваших показаний жизнь его зависит. В тюрьму его посадили, - сказала я. - Вот это дают! - ахнул Глухоманов. - А что ж мне делать надо? - Напишите все, что вы сказали, на бумаге. Он покряхтел: - Ох, не люблю я с ними связываться... - Да что значит связываться? Вы же правду говорите. Я ведь не прошу ничего, кроме правды... Глухоманов досадливо покрутил головой: - Писать не люблю - смерть! Кабы ты могла за меня написать... Я развела руками: - К сожалению, я этого не могу сделать... Это ведь документ... Еще долго искали бумагу, ручку, и он, усевшись за стол, прилежно и подробно писал свое заявление, в деталях описывал, как и что происходило, потом затейливо расписался, отдал мне лист, спросил: - А как же вы в город-то поедете? - Автобуса буду дожидаться, потом на электричке. - О, автобус не скоро будет, - сказал он. - Ладно, заведу свой самосвал - доброшу до электрички... Я ехала в кабине грузовика, пропахшей маслом, бензином, головой упиралась в теплое мощное плечо Глухоманова, дремала и слышала все время его бубнящий, словно пристыженный голос: - Кабы знать, что так все обернется, то, конечно, остался бы я на месте. Я ведь видел, что он ни при чем, нечего ему бояться. Я потому и укатил... Я уж потом обнаружил, когда в парк приехал, что за моим сиденьем коробка с фруктами лежит. Но я ее диспетчеру сдал сразу... Он проводил меня до платформы, и когда пришел поезд и с шипением раздвинулись двери, я обхватила его за шею и крепко расцеловала в обе щеки. Он застенчиво отстранился и сказал: - Да ладно, чего уж там... Неловко мне, конечно... Нехорошо... Кабы знал... - Мы с тобой поедем сейчас к Кравченко, - сказал Старик сиплым тихим голосом. - А почему ты думаешь, что он нас примет? Дальше входа нас милиционер не пустит... - Я звонил ему... Я не знал, что ты найдешь таксиста и бабку, я хотел, чтобы этим занимались его люди, - бесцветным голосом говорил Старик. - Ты ему сказал, зачем мы идем к нему? - Нет, - покачал он головой. - По телефону легче отказать. Я хочу смотреть ему в глаза... Старик пошел в комнату, достал из шкафа сорочку, черный отутюженный костюм, переоделся и стал вывязывать перед зеркалом галстук-бабочку. Припухшие старые пальцы тряслись, узел не получался. - Если ты так любишь бабочки, - сказала я, - то почему бы тебе не купить готовый? Знаешь, на резиночку застегивается? Называется "регат"... Дед гордо отрезал: - Нет! Это недопустимо. Тот, кто хочет носить бабочку, должен уметь ее вывязывать. Вся беда в том, что нас, умеющих галстук-бабочку вязать, почти не осталось... Наконец, он связал свою пышную бабочку, я помогла надеть ему пальто, твердую фетровую шляпу, и мы вышли из дома. Я молила бога, чтобы только не сломался лифт. И гремящая коробка не подвела - приехала. И такси сразу подошло. А больше всего времени у нас ушло на подъем от милиционера в вестибюле до второго этажа. Ноги у Старика еле-еле ходили. Вошли в приемную, и он величественно сказал секретарше: - Доложите товарищу Кравченко, что к нему пришел Герасим Николаевич Полтев. - У него назначено совещание, - холодно отрезала секретарша. - А вы доложите, он сам решит... Секретарша неохотно исчезла за огромной дубовой дверью и через мгновение выпорхнула обратно с таким лицом, будто ждала нас неделю. - Проходите, пожалуйста, Борис Николаевич вас ждет... Мы вошли в необозримый кабинет, и я увидела, что навстречу нам торопится, через всю комнату шагает, сильно прихрамывая, немолодой сутуло-высокий человек в мундире с петлицами прокурорского генерала. Он обнял Старика, крепко прижал к себе и так стоял несколько мгновений, бормоча чуть смущенно: - Как я рад, как я рад вас видеть, дорогой Герасим Николаич... Потом повернулся ко мне, протянул руку: - Кравченко... Деда осторожно проводил к столу, усадил нас, и сразу же секретарша принесла чай в мельхиоровых подстаканниках, печенье, лимон. - Какими судьбами? Какая-нибудь беда случилась! - сказал уверенно Кравченко. - А почему, Борис, знаешь, что беда? - спросил, прищурясь, Старик. - А потому, что ко мне никто сюда не приходит с делами веселыми. У меня все дела бедовые, - усмехнулся он. Старик помолчал немного и сказал: - Беда, действительно, большая. Невинного человека жулики в тюрьму усадили... Я заметила, как напряглось лицо прокурора. У них, по-видимому, профессионально недоверчивая реакция на любые ходатайства о милосердии, они попросту отучены верить в бескорыстие ходатаев по чужим делам. - А если поконкретнее? - попросил он. - Поконкретнее пусть лучше Ира тебе доложит... Сбивчиво, торопясь и волнуясь, я начала рассказывать историю драки Ларионова со Шкурдюком. Лицо у Кравченко было непроницаемое, он ничем не выдавал своего отношения к рассказу. То ли потому, что он не перебивал меня и внимательно слушал, то ли потому, что сама я постепенно собиралась, как спортсмен в бою, но говорила я все спокойнее, увереннее и, как мне казалось, все более убедительно. Прокурор дослушал и спросил: - А почему вы думаете, что Бурмистров вел следствие тенденциозно? - Ему не составляет никакого труда убедиться в том, что Шкурдюк, Чагин и Поручиков все врут. Таксист Глухоманов подтверждает, что Ларионов занял такси и опровергает тем самым их показания, будто Ларионов пристал к ним первым. А таксист действительно человек объективный... Я достала из сумки и положила перед Кравченко заявление Глухоманова. - Он очевидец того, как Шкурдюк плюнул в лицо Ларионову и, таким образом, спровоцировал драку. Надежда Еловацкая, продававшая цветы, говорит, что после плевка Ларионов схватил за грудки Шкурдюка, еще не успев его ударить, а Чагин нанес ему сзади удар по голове бутылкой. А когда Ларионов пошел на Чагина, тот выставил отколотую бутылку с явным намерением или угрозой его изуродовать. Они скрывают до сих пор, что на месте происшествия была Рита Терешкина, которая вообще, так-сказать, придает особый смысл всему собранию. Поручиков... - Так-так-так, интересно, - перебил Кравченко. - Следствие не предприняло мер к розыску Терешкиной? - Нет, я нашла ее сама, - сказала я. - Собственно, Бурмистров и арестовал Ларионова после того, как я установила личность Глухоманова и мы стали требовать розыска Терёшкиной... - Так, с этим пока ясно. Какие у вас еще есть соображения? - спросил Кравченко. - Достаточно изъять журнал регистрации рабочего времени в АПУ, и будет ясно, что в тот момент, когда они были в ресторане, Поручиков записан присутствующим на исполкоме. И это врут, они все врут! Да таких противоречий полно. - Для характера драки, в общем-то, и не важно, были они в ресторане, в такси или на исполкоме, - заметил Кравченко. - Я запальчиво перебила: - Нет, мне кажется это важным - я говорю о том, что они в принципе не вызывают доверия, поскольку все, что они говорят, они врут! Но следователю Бурмистрову выгоднее не замечать этого, лучше быть ему бюрократом, чем откровенным мерзавцем... Прокурор сдержанно усмехнулся: - Ну, что поделать, бюрократов у нас так много, что иногда удобнее действительно выглядеть нерадивым работником. Старик, сидевший молча, сказал: - В первом правовом уставе России - в Регламентах Петра 1 - сказано, что если канцелярский служитель не справляет должность добросовестно, он должен быть повешен за ребро на крюк... Прокурор засмеялся: - О-о-о, боюсь, что если бы у нас восстановили столь радикальные меры, крюков металлических не хватило... Потом резко оборвал смех: - Когда это произошло? - Двадцать второго сентября. - Н-да. А чего же вы раньше-то не обратились? - спросил он Старика. Дед усмехнулся: - Борис, ты стал большой начальник, а я знаю точно, что к начальству нельзя обращаться дважды. - Вы, Герасим Николаевич, дипломат, - покачал головой Кравченко. - Ну, что я вам могу обещать? Сегодня же истребую дело и поставлю на контроль. Все сообщенные вами сведения будут тщательно проверены. Я полагаю, что можно будет, если все подтвердится, изменить Ларионову меру пресечения на подписку о невыезде и постепенно все это дело спустить на тормозах. Мы удивленно воззрились на него. - Мы же ведь не жулика из тюрьмы вызволяем, - сказала я. - Почему же на тормозах? Он бился за свое достоинство. А я хотела справедливости. Прокурор тяжело вздохнул: - Вы уверены, что я, поверив вам, могу одним росчерком пера наказать порок и восславить добро. В жизни это все гораздо тяжелее. Я думаю, мне тут Бурмистров расскажет, кто на него выходил. Но надеюсь, впрочем, что справедливость нам восстановить удастся. Только не надо торопить ее, эту справедливость, вы уж мне поверьте. Нелегко мне с Барабановым возиться. Я на одной ноге стою, деревянной, а он всеми четырьмя упирается. Ничего, эти вопросы будем решать не спеша. Я верю - все будет хорошо... На улице я спросила у Старика: - Ну, что думаешь? Он бессильно развел руками: - Нет темноты более совершенной, чем темнота предрассветная... В полдень я вошла в редакцию. На бегу достала из сумки удостоверение, протянула Церберуне, и настроение было у меня в этот момент такое боевое, что даже окаменелая жестокость на ее лице не казалась мне привычно отвратительной. Сегодня, по случаю наступления холодов, она несла вахту в синей форменной шинели. Как всегда, Церберуня внимательно, не спеша прочитала удостоверение, закрыла его и положила в ящичек своего столика с телефоном. - В чем дело? - спросила я ошарашенно. - Есть указание изъять у вас пропуск. Вы отстранены от работы. Поступил приказ из секретариата... - От нее исходил непереносимо острый запах нафталина, которым она пересыпала свою шинель. - Но мне нужно в редакцию! На работу! Меня никто не увольнял, - как-то неуверенно-жалобно заговорила я. - Позвоните по телефону из бюро пропусков в редакцию, и секретарь вам закажет разовый пропуск... - и вид у нее был такой, будто она пролежала в нафталине много месяцев вместе со своей толстой шинелью. На ее сером лице было мрачное счастье, она испытывала извращенческое удовлетворение мстителя. Она жила этим сладким мигом унижения другого человека. Бережно сохраняемое в нафталине от потраты временем бессмысленное зло. Я повернулась и, не говоря ни слова, вышла на улицу. Не буду я звонить в секретариат. Не буду я заказывать себе по телефону пропуск... Я шла по городу - без цели и направления. Наверное, надо привыкать к мысли о том, что моя жизнь превращается в более или менее благополучное странствие из несчастья в неприятность. Как-то незаметно прошло счастливое ослепление молодости, которое было полно уверенности, что жизнь нас несет, безусловно, к светлому, прекрасному и радостному, а вовсе не к подступающей старости, болезням и утратам. Пролился быстрый дождь, и одновременно через сивую редюгу облаков прорвалось оловянное бельмо осеннего солнца. На стынущей свинцовой воде медленно разворачивался речной трамвай. Надо идти домой, разговаривать с детьми, объяснять им, куда делся Ларионов. Витечку я уже отправила в командировку. Куда мне послать Ларионова? Или объяснить им, что его несправедливо посадили в тюрьму? Господи, как же мне справиться со всем этим? Как объяснить им, что меня уволили? За что? Нет, не могу, не сегодня. Нет сил. Я мадам Гулливер, каждый волосок которой привязан на колышки неисполнимых обязательств. Причудливые позы, гримасы и кошмары. Все равно - я ни о чем не жалею! Спасибо Старику. Как он сказал мне утром? Кто милосерд к злодеям, тот становится злодеем для милосердных... Надо идти домой - готовить ужин, прибрать квартиру, постирать. А завтра начну все сначала. Я стану профессиональным борцом за справедливость. Правда, профессии такой не существует. А людей, занятых этим ремеслом, называют закоренелыми кляузниками. Но если справедливости нельзя добиться добром, попробую добиться чем угодно. Свернула во двор своего дома и увидела, что на лавочке около подъезда сидит Ларионов. Стриженый, с черным лицом. И смеется, шизик. А я плачу. Старая дура. - Тебя отпустили совсем? - Подписку отобрали... Чтобы не сбежал... От тебя... - Нужен ты мне очень, арестант несчастный... - Раз из тюрьмы вырвала, значит, нужен... - Наверное... Ты не забудь, позвони сегодня Аде, скажи, что живой, привет передал...