роде. - Ну, в таком случае, - просиял Чолли, - выходит, генерал знает, с кем имеет дело, не так ли? Дайте мне знать, где я смогу помочь. - Спасибо, обязательно дадим, - Род снова повернулся к столу, поставил один из стаканов перед Йориком, уселся напротив Гвен и сделал здоровенный глоток, а затем несколько минут сидел совершенно неподвижно, дожидаясь, пока макушка опустится на место, а помещение вернется в фокус. Когда это произошло, он резко выдохнул. - Из чего тут готовят это? - Уверен, из чего-то почти совместимого с биохимией землян. - Йорик и сам выглядел малость расфокусированным. Род сделал глубокий вдох, а затем очень осторожно пригубил. С опаской опустив стакан обратно на стол, он осторожно выдохнул и откинулся на спинку стула. - Итак! - Он перевел взгляд с Йорика на Гвен и обратно. - Вы оба были там, вы слышали все, что слышал я. Что же все это значит? Гвен пожала плечами. - Мы случайно оказались в подозрительном месте, в то время, когда убили человека, милорд. - Да, но я сильно сомневаюсь, что мы были где-то поблизости от этого "Места Встречи Солнца" или как там оно называется, к тому же я не верю в случайные совпадения, особенно, когда они так удобны. - В каком смысле ты мнишь их удачными? - нахмурилась Гвен. - Для наших врагов. - За это я выпью, - Йорик поднял кружку, а также стакан. - Ты за что угодно выпьешь, - но Род все таки чокнулся с ним. - За врага - чтоб ему пусто было. - Кто бы он ни был, - Йорик выпил, а затем поставил стакан и нагнулся вперед. - Но согласен с вами, майор, кто-то определенно задумал вас достать. - Когда же я это сказал? - уставился на него Род. - По пути из замка, - объяснила Гвен. - О, - нахмурился Род. - Да, я сказал что-то в этом духе, не правда ли? - Он часто такой бывает? - Время от времени, - ответил Род, но Гвен заверила Йорика: - Только когда его занимают важные дела. - О, - Йорик снова повернулся к Роду. - Именно тогда-то вы и делаетесь еще и параноиком? - А что означает сие слово? - нахмурилась Гвен. - Подозрительным, - объяснил Род. - Он имеет в виду, что у меня такое ощущение, будто меня все хотят достать. - О! - Гвен снова повернулась к Йорику. - Нет, в таком состоянии он пребывает всегда. - Но на этот раз он прав. Они в удивлении оглянулись, этот голос не принадлежал никому из них. Стройная новоприбывшая носила такое же обмундирование, как и все прочие солдаты, но заставляя его выглядеть совершенно женским. Это не могло быть намеренным: ее коротко подстриженные белокурые волосы уступали по длине шевелюрам большинства мужчин и оставляли незакрытыми уши, но и в прическе, и в том как она держалась, и в ее тонких чертах было что-то такое, заставлявшее ее выглядеть безусловно женственной. - Это - профессиональное мнение, - добавила она. - Они задумали достать вас. - Кто? - потребовал ответа Род, но Йорик негромко осведомился. - Человека какой профессии? - Тайного агента, - отрезала она, - шпионки. - И Роду. - Вам уж лучше знать. Кто предпочел видеть вас скорее мертвым, чем живым? Правда, это не имеет большого значения, на этой планете всякий, к кому цепляются, для меня друг. Род лишь глядел на нее во все глаза, но Гвен отодвинула стул. - Не соблаговолите ли присесть? Женщина нахмурясь села. - У вас странная манера выражаться. - Мне очень неприятно быть грубым, - сказал Род, - но кто вы? - Я - Шорнуа Шерше, и вам лучше выслушать всю историю. Я была агентом правительства, пяти лет назад. - Пять лет, - нахмурился Род. - Примерно в то самое время и произошел переворот ПЕСТ, если я правильно помню... - Он сумел оборвать фразу, прежде чем брякнуть "уроки истории". - Да, - кивнула Шорнуа. - Я была тайным агентом партии Власти, раскапывая для них информацию и помогая устраивать убийства некоторых из более откровенных врагов. Я знала, что помогаю убивать людей, но никогда не видела, как это происходит, и поэтому меня это не очень беспокоило. Да я и не думала, что меня станет волновать такое. Но после переворота я вдруг обнаружила, что служу в тайной полиции, и начальство приказало моей группе взять одного профессора. Это был мягкий старый дурень, тихий и скромный, и по всему в его доме видно было, что они с женой хорошо заботились друг о друге. Мы вытащили его посреди ночи из постели и погнали его пинками из дома в аэромобиль без огней и он пришел в ужас, оцепенел от страха, но ни разу ни в чем нас не винил. Ни одного проклятья, ни одного гневного слова, только глядел на нас этакими большими, испуганными глазами, которые знали и понимали... Поэтому на него, конечно, навалились еще крепче. Даже по пути в ШК его обрабатывали. Подвергали жестоким злобным побоям, пока он не потерял сознания. Мне повезло, я должна была только вести машину. Но все равно, я поневоле все слышала... Потом мы приземлились на крышу Большого Дома, и мне пришлось помочь отнести его в здание. Лицо у него настолько залило кровью и распухло, что я б его ни за что не узнала. Мы уложили его на стол, приготовленного для садистов, - лицо у нее задергалось, а затем перестало. - О, этот процесс стараются приукрасить, называя его "допросом", но все равно, это просто обыкновенная пытка. Вместо тисков для пальцев к нему прикрепляют электроды, но мука есть мука. Мне не пришлось оставаться и смотреть как его пытают, но все равно я чувствовала себя испачкавшейся и униженной, словно меня превратили в нечто меньшее, чем человек. Мне сказали, что я могу вернуться к себе, но пошла прямо к Боссу и заявила ему, что завязываю. Он сидел себе в том кабинете с пластмассовыми стенами за столом из нержавеющей стали, и лишь посмеялся надо мной. А затем сказал: "Секретную службу нельзя покинуть, Шерше. Из нее есть только один выход, ногами вперед". "Договорились", - бросила я и вышла из его кабинета, хлопнув дверью. Но к выходу я направилась как можно быстрей. Не бегом, это бы все выдало, но шла очень быстро. Однако Босс слов на ветер не бросал, едва я завидела главный вход, как заметила бегущего мне на перехват стрелка. Я просто продолжала идти, в то время как он остановился и прицелился в меня, а затем в последнюю секунду дернулась в сторону. Он потерял зря время, пытаясь вести дуло пистолета следом за мной, а потом выстрелил, но разряд даже близко от меня не угодил. Я резко ударила ногой и попала ему пяткой прямо под подбородок. Голова у него отдернулась назад, и что-то хрустнуло, но я приземлилась по другую сторону его тела и приземлилась в беге прямо через дверь. Она остановилась, переведя дух, вся дрожа, и Йорик мягко спросил: - Насколько далеко вам удалось уйти? - Примерно с километр. Потому что к зданию как раз подлетел курьер на аэромобиле. Я наставила на него пистолет, выкинула из машины и умчалась, но успела лишь перевалить через парапет и спуститься в город, прежде чем за мной бросили перехватчика. Я находилась в Старом Городе - той части, где улицы сворачивают то туда, то сюда - естественно выросшей, понимаете? Я нырнула туда, и пропала. - Но вы знали, что там лучше не задерживаться, - негромко высказал догадку Род. - Конечно, - пожала плечами Шорнуа. - Правда большой разницы это не имело. К рассвету установили кордон, а по моему следу бросилась целая армия агентов Секретной Службы. Я подошла к лотку с продуктами и уплела тарелку с соей, а когда вышла, на меня навалились скопом. - Сильно? - спросил Йорик. Шорнуа ожгла его взглядом. - Очень. Она повернулась к Роду. - Но я выздоровела. О, у меня еще местами кое-где текла кровь, когда меня приволокли в суд, но это было всего пару часов спустя. И Секретная Служба представила шесть свидетелей, заявивших под присягой, что они видели, как я убила того стрелка, их конечно же и близко не было. Хотя один их них, думаю, наблюдал происходящее по монитору скрытой камеры. Это не имело значения, потому что прокрутили запись - и судья постановил "Переоформить ее". Гвен непонимающе нахмурилась, но Род побледнел. - Они намеревались стереть вам память и вписать в мозг новую личность? Шорнуа кивнула. - А если меня не будет в живых, так какая мне разница? Но я не добралась даже до приготовлений. Меня затолкали в аэромобиль отвезти в центр переформирования, но мы так и не взлетели. Там уже ждал курьер, с документом. Похоже, как раз в то время, когда я стояла перед судьей. Секретная Служба подступилась к Генеральному Секретарю, убеждая его, что сотрудники тайной полиции - люди военные, и поэтому меня не потрудились переформировать, а просто погрузили на баржу с осужденными и отправили нас всех на Вольмар, - губы у нее плотно сжались. - Путешествие было не из приятных. Оно длилось три недели, и только трое осужденных были женщинами. Остальные солдаты пытались выстроиться к нам в очередь. Но трех как раз достаточно, чтобы охранять друг друга с тыла. После того как мы убили пару особо настырных, остальные отвалили. Они попытались уговорить корабельное начальство связать нас, но им ответили, что их дело просто привести эту проклятую калошу на место и заставить ее улететь, а проблемы осужденных их не касаются. Нам приходилось спать по очереди, но мы добрались сюда целыми и невредимыми. - А здесь? - глаза у Гвен сделались огромными. - Теперь немного полегче, - пожала плечами Шорнуа. - О, две другие, когда они выяснили, сколько они смогут заколачивать, коль скоро осужденные снова стали получать чеки с жалованием, они открыли лавочку. Теперь у них собственные дома, и каждая из них побогаче любого мужчины на этой планете. Гвен теперь сделалась бледной, и рука ее дрожала, когда она подняла свой стакан, а затем опять поставила его. - Однако, все же вы не... как вы сказали?.. - Не занялась промыслом, - кивнула Шорнуа. - Но сперва мне приходилось отбиваться каждый день, от двух-трех за каждые сутки, пока я не завоевала себе определенную репутацию. Теперь пристают всего лишь двое-трое за неделю. Но те, кому удается здесь выжить, народ смекалистый, когда дело начинает становиться опасным, они дают задний ход, и поэтому мне не пришлось ни разу никого убивать. - Однако, разве они не могли напасть на вас сообща? - прошептала Гвен. - Вот потому-то я и сидела вон там, - Шорнуа дернула головой в сторону столика в углу против входа. - Мне видна дверь и все помещение, но сзади на меня никто напасть не сможет. Хотя никто и не пытался, - она пригубила эль, но поморщилась, словно тот горький. - Надо, по крайней мере, в этом отдать должное мужскому шовинизму: когда нас так мало, каждая весьма драгоценна. Сам по себе любой из них мог бы напасть на меня, но он не хочет, чтобы его попытку увидел кто-то из его приятелей. - Они его за ноги повесят, - негромко догадался Йорик. - Вероятно, для упражнений по стрельбе, - пожала плечами Шорнуа. - Лучше его, чем меня. Подняв кружку, она сделала долгий глоток, а затем со стуком опустила ее на стол. - Так что, вот таким вот образом. Я не могу пройти по этому городу без риска подвергнуться насмешкам, и поэтому, если к кому-то пристают, я на их стороне. Особенно женщин, - она кивнула на Гвен. - И мне думается, я могу доверять вашему мужчине. Поскольку, он с вами - так с чего ж ему понадоблюсь я? - Рот у нее сжался до самоуничтожения. - О, только не надо смотреть на меня таким сочувственным взглядом! Я знаю, что спрос на меня достаточно большой, - она повернулась и сердито посмотрела на Рода. - Возможно, чересчур большой. Я хочу убраться с этой планеты настолько сильно, что не могу думать ни о чем другом. А вас прежде здесь не было, значит вы не из приговоренных и поэтому можете получить отпускную. Возможно, вы сумеете вытащить и меня. - Я думал, тут военная тюрьма, - нахмурился Род. - А Шаклар всего лишь начальник тюрьмы. Откуда у него может взяться власть отпустить вас? - Он может делать все, что захочет, теперь, - уточнила с невеселой улыбкой Шорнуа. - ПЕСТ порвал с нами связи четыре года назад, фактически, сразу после того как я сюда попала. Утверждали, что торговля с окраинными планетами - убыточное предприятие действительно убыточное, стоимостью в биллион термов. А тюремная планета была сплошным убытком, ведь преступников намного дешевле убивать. Поэтому оно просто прекратило торговлю. Следующий фрахтер и привез нам эту новость. - А как получилось, что вообще был "следующий" фрахтер? Я думал, торговлю прекратили. - Мы вели небольшую самостоятельную торговлю с некоторыми из других окраинных планет, но никакого дальнейшего снабжения с Земли к нам больше не поступало, ни новых механизмов, ни запасных частей. Любезный губернатор-генерал заключил мир с туземцами как раз вовремя. - Вы в силах содержать себя самостоятельно? Шорнуа кивнула. - Вольмаки дают продовольствие и волокно, а наши мужчины добывают и перерабатывают ископаемые. Но конечный результат в том, что мы больше не тюремная планета, мы колония. А Шаклар не только генерал, но и в первую очередь губернатор, и поэтому может делать с нами практически все, что ему заблагорассудится. Если он захочет разрешить нам уйти, мы сможем уйти. Но куда? - Она махнула рукой. - За той стеной нет ничего кроме травы и вольмаков. - Он не разрешит вам покинуть планету? - О, разумеется, если сочтет, что кому-то из нас следует дозволить такое - и если нам это по карману, - она пожала плечами. - Он, знаете ли, не в состоянии даром раздавать космические корабли. Род обменялся взглядом с Йориком. - Ну, когда придет время, мы найдем способ достать наличные. - Я думаю, леди может быть полезна, майор. - Йорик кивнул. - По-настоящему, полезна. - Пропылесось себе мозги, - отрезала Шорнуа. - Я предложила вам помочь, а не служить. - Да такого у меня и в мыслях не было, - добродетельно заверил ее Йорик. - Я имел в виду помощь знаниями. Я знаю основные факты насчет этой планеты и насчет ПЕСТа. - Да кто ж их не знает? - скривила губы Шорнуа. - Да, но, ну, э... - насчет Вольмара. Вы пробыли здесь несколько лет, знаете что и как. Всегда полезно иметь на своей стороне кого-нибудь из местных. Шорнуа пожала плечами. - Я такая же местная, как и все, кто здесь шатается. По крайней мере я знаю, кто есть кто, и где зарыты собаки, во всяком случае некоторые. И я провела некоторое время у вольмаков. - Как вы дошли до такого? - нахмурилась Гвен. - Они выглядели менее опасными, чем солдаты, и были такими, пока у меня длился испытательный срок. Но испытательный срок в каждом племени дал мне год, а за это время я успела встать на ноги и засунуть свои эмоции на место, - Шорнуа пожала плечами. - Что я вам могу сказать? Это подействовало. - Так, - задумчиво проговорил Род, - значит вы готовы помочь, если мы поможем вам. - Да, если вы поможете мне убраться с этой планеты. - Если сумеем. - Ну, разумеется, если сумеете, - нетерпеливо мотнула головой Шорнуа. - Конечно, - задумчиво продолжал рассуждать Род, - если нам удастся убраться с этой планеты, то вы сделаете нас меченой командой. Я имею в виду, у ПЕСТа должен здесь быть по крайней мере один агент, и если вы улетите, он живо стукнет своим. А тогда не успеете вы одолеть первый световой год, как по вашему следу тут же бросится убийца. - Я это понимаю, - голос у Шорнуа сделался надтреснутым. - И не могу винить вас, если вы не захотите идти на такой риск. Род пожал плечами. - На этот счет я не слишком тревожусь. Особенно раз мы планируем убраться через машину времени. В конце концов, пока мы на Вольмаре никакие убийцы нам не грозят, а без вашей помощи мы можем и не дожить до отлета с планеты. - Я б сказала, что так оно и есть, - кивнула Шорнуа. - Вы сами сказали, что убийство того вольмака произошло в чересчур удачное время. Цель его - отправить вас с женой за решетку или в раннюю могилу. - У нас-таки есть враги, - признал Род. - И мне думается их больше устроил бы вариант ранняя могила. - Мы будем очень рады вашей подмоге, - заверила Гвен. Шорнуа бросила на нее странный взгляд, но поблагодарила: - Спасибо, леди. Так что же у нас имеется? Род пожал плечами. - Пурпурный труп, - и добавил с мрачной улыбкой. - Хотя все пурпурные в наличии. Йорик развел руками. - Вот примерно и все сведения, какие у нас есть. Не совсем то, что можно назвать избытком информации. - Никак не достаточно, - согласилась Шорнуа. - Мы должны узнать побольше, прежде чем сможем строить какие-то догадки насчет того, кто же на самом деле его убил. Йорик откинулся на спинку стула, сплетя пальцы на животе и вертя большими пальцами. - Ну, вы - местный эксперт. Скажите, где нам достать новые сведения? - На месте преступления, - ответила Шорнуа. - Воистину, нет никакой особой надобности, - отнекивалась Гвен. - Вас наверняка влекут и собственные дела. Возможно как раз слово "влекут" заставило юного рядового удвоить свои усилия. - Да полно, мэм! Я же с Браксы! Мы там, бывало, все время сами делали себе метлы, - он быстро усмехнулся ей через плечо. - Как же еще нашим мамулям держать в чистоте наши дома? - Он снова повернулся к помелу Гвен. - Видите, только эта веревочка вот здесь остается незавязанной. Ей нужен всего навсего подобающий рифовый узел. А теперь, вы только прижмите его пальчиком вот здесь... Гвен так и сделала. Конечно, ей при этом понадобилось нагнуться и придвинуться поближе к молодому человеку. Тот с трудом сглотнул и так дернул узел, что чуть не порвал бечевку. А за спиной у него Род набросил веревочную петлю на одну из торчащих вдоль гребня стены пик дюймовой толщины и махнул остальным. Шорнуа вскарабкалась по ней, перебирая руками, а сразу за ней и Йорик. Род влез последним и перебросил веревку на противоположную сторону стены. Первым по ней соскользнул Йорик, затем Шорнуа. Род смерил сердитым взглядом спину молодого человека, а затем повернулся, спрыгнул, ухватился за веревку и съехал по ней вниз, совершив мягкую посадку. Шорнуа так и уставилась на него. - Как вам это удалось? Я имею в виду, не переломав себе стопы? - Практика, - хмыкнул Йорик. - Пошли, давайте-ка убираться отсюда, - он стремглав проскочил открытую полосу ярко освещенной земли и скрылся в тени рощи, в пятидесяти футах от нее. Никто не поднял тревоги, часовой в этот момент смотрел на нечто иное. Род задержал дыхание, чувствуя, как подступает, грозя поглотить его, жгучая ревность. Затем раздался тихий свист и шорох, и, резко обернувшись, он увидел, как Гвен заходит на посадку верхом на помеле. Шорнуа обернулась и так и подскочила. - Как вы сюда попали? - Надеюсь, тот молодой человек сочтет, что с ним более чем щедро расплатились за его доброту, - резко бросил Род. - Муж, умоляю тебя, - Гвен мягко коснулась ладонью его предплечья. - Какой тут предоставлялся выбор? Мадемуазель Шорнуа он бы ни за что не доверился. - Достаточно верно, - Род проглотил приготовленные слова: "Разреши поздравить тебя с удачным развлечением, я имею в виду отвлечением. И если я еще раз когда-нибудь столкнусь с этим щенком, то вырежу ему печень и гляделки". - Поистине, муж, сие недостойно тебя, - глаза Гвен неодобрительно расширились. - Не забудь, что сей юноша говорил с грамарийской ведьмой, и более того, ведьмой, умеющей внушать нужные мысли и чувства. Поистине, сему юноше было не на что надеяться. - Более чем в одном смысле, - вздохнул Род. - И тебе незачем ссылаться для объяснения на свои способности. Полагаю, я не имею ни малейшего права сердиться на него, не так ли? - Истинно так, - выдохнула, приникнув к нему Гвен. - Но мы задерживаемся. - И как это она, черт возьми, знает, куда идти? - пробормотал в сторону Йорика Род. - Ладно, допустим, у этой планеты имеется пара-тройка лун, так что светит нам почти всю дорогу, а когда зашла большая луна, она как раз предложила подождать нам двадцать минут, пока не взошла другая. Но даже с ее светом я едва вижу в двадцати футах перед собой! - Ну, а я вижу отлично, - усмехнулся Йорик. - Вы, сапиенсы, просто-напросто размякли, вот и все. Слишком много тысячелетий освещенных улиц. - Что ж она? - пробурчал Род. - Неандерталка? - Недостаточно хорошо сложена, - покачал головой Йорик. - Какая-то костлявая, понимаешь? И лицо какое-то плоское и угловатое. Но я думаю, под всем этим она все-таки милая малышка. На самом-то деле, по мнению Рода, Шорнуа была классической красавицей, или была бы ею, если б ее лицо постоянно не ощетинивалось враждебностью. А тело у нее было каким угодно, только не костлявым. Однако он мог понять, почему она не дотягивала до неандертальского идеала женственности. Но вот что касалось замечания о ее внутреннем облике, то он усомнился. - Должно быть ты видишь глубже, чем я. Йорик пожал плечами. - Вы, сапы, должно быть почти что слепые. Род гадал, не хотел ли он, чтоб его слова истолковали в обоих смыслах. - Пошли, - ускорил шаг Йорик. - Нам требуется догонять всерьез. Шорнуа широко шагала впереди них с таким проворством, словно не понимала, что подымается по тридцатиградусному склону. Наконец, она остановилась, и мужчины, отдуваясь и кряхтя, поравнялись с ней и с Гвен, молчаливо вставшей у плеча Рода. - Вот оно, - махнула рукой Шорнуа. Они стояли на вершине гребня, ориентированного примерно с востока на запад. Лунный свет показывал расстилавшуюся на много миль вокруг них равнину, бесконечную степь, нарушаемую только изредка попадавшейся рощей да линией чахлых деревьев, тянущихся через прерию, отмечая русло то ли реки, то ли ручья. Род сделал глубокий вдох: - Вид еще тот. Шорнуа кивнула. - При солнечном свете он еще эффектней, но думаю, мы не можем дожидаться его. Вот Действительно Место Встречи Солнца, - и она показала рукой. В нескольких футах впереди них с земли подымалась каменная лестница. Тридцатью футами дальше на фоне ночи высилась темная громада поставленной стоймя плиты. Шорнуа выудила из куртки крошечный фонарик и направила его на каменную плиту. Луч показал, что верхушку поставленного на попа камня разровняли и обтесали спереди и сверху, а потом сделали на плоской поверхности зарубки, восемь глубоких, высеченных в камне борозд. Первая, четвертая и восьмая выглядели очень глубокими. - Шаманы каждое утро приходят сюда встречать солнце, - объяснила Шорнуа. - Делают они это по очереди. Это, конечно же, религиозный ритуал, но у него есть также и очень практическая цель - каждое утро Шаман Дня видит, насколько близко подходит солнце к одной из больших зарубок. Средняя означает равноденствие (здесь в году шестнадцать месяцев, две луны совершают оборот восемь раз в году, и они поочередно определяют месяцы). Фигура, изображаемая первой бороздой - это зимнее солнцестояние. Солнце начинает путь там, движется вниз к средней борозде, означающей весеннее равноденствие, идет дальше к восьмой борозде, означающей летнее солнцестояние, а потом движется обратно к средней борозде, отмечающей осеннее равноденствие, и далее обратно к первой. - Новогодней, - догадался Йорик. Шорнуа кивнула. - И следить за солнцем как раз обязанность шамана племени пурпурных. Когда оно восходит за четвертой зарубкой, он идет домой и предлагает всем начать сев. Когда он видит солнце через восьмую зарубку, он предлагает всем праздновать. - Сон в летнюю ночь? - Можно назвать его и так, - кисло сказала Шорнуа. - Потом солнце начинает катить обратно, и когда оно снова восходит за четвертой зарубкой, шаман предлагает племени готовится к сбору урожая. - А потом обратно к зимнему солнцевороту, и все начинается по новой, - Йорик опустился на колени у каменной лестницы. - Не хотите ли посветить этой штучкой сюда, миз? - Почему бы и нет? Но зовите меня Шорнуа, идет? Мы сейчас действуем заодно. Свет сверкнул на неотесанном камне в основании плиты. Йорик провел пальцем по поверхности и остановился у темного пятна. Все на мгновение умолкли, уставились на кляксу. Затем палец Йорика двинулся дальше, прочертив линию к еще одной кляксе, и еще одной. - Кровь, - тихо произнес Род. - Я не совсем экипирован для проведения химического анализа, - задумчиво проговорил Йорик, - но я б сказал, что это весьма неплохая догадка. Не хотите ли обвести лучом весь участок, миз Шорнуа? - Ну, полагаю, так-то лучше, - хмыкнула Шорнуа и медленно обвела кружком света участок вокруг каменной лестницы. Трава тут достигала примерно трех дюймов в высоту. - Приятно обнаружить, что они ее регулярно косят, - промолвил Йорик, - но ничего более я не вижу. - Ни малейших признаков борьбы, - кивнул Род. - Кто бы он ни был, наш мокрушник, работал он замечательно чисто. - Почти нечеловечески ловко, - согласился Йорик. - Не совсем, - губы у Шорнуа сделались тонкими. - Некоторые из моих коллег отличались крайней эффективностью. Я и сама была не слишком плохой. Йорик поднял голову. - Но кровь на камне в каком-то смысле указывает, что вольмак столкнулся с секачом, когда поднялся сюда встречать солнце. - Да, - нахмурился Род. - Ну и что из... О! - Правильно, - кивнул Йорик. - А кто подымается к Месту Встречи Солнца встречать солнце? - Шаман, - выдохнула Шорнуа. - Но никаких пропавших шаманов нет, - указал Род. - Ну и что? - пожал плечами Йорик. - Нет и никаких пропавших вольмаков. Так почему б не быть не пропавшим шаману, вместо всего лишь обыкновенного воина? - А если ближе к сути, - тихо сказала Шорнуа, - то почему б им не быть Хвану? В конце концов, он ведь шаман племени пурпурных, и те живут ближе всех к этому месту. - Нет совершенно никаких причин не быть им, за исключением того, что Хван очень даже жив. Гораздо живее, чем мне хотелось бы, - Род нахмурился. - А почему это Хван - главный главарь, когда он также шаман пурпурных? Слышал я о совмещении должностей, но разве это совместительство не чересчур очевидное? - Тут проблем нет, - покачала головой Шорнуа. - Правительство у вольмаков - первобытная демократия, майор. Они просто садятся в круг и обсуждают, кому быть вождем. И когда большинство из них соглашается, то, именно тот и будет вождем. Каждый клан делает это таким же образом, и коль скоро они выберут вождя, то склонны держаться его. Поэтому когда кланы сходятся на племенное собрание, то садятся и избирают вождя главы кланов. Йорик кивнул. - А это означает, что одному из племенных вождей предстоит стать общенациональным вождем. Шорнуа нахмурилась, посмотрела на него. - А у вас есть опыт по части подобных порядков? - Мы были Номером Один. Значит, они устроили подобное племенное собрание, чтобы лучше бороться с солдатами. - Вы точно повидали всякое. Но это было общенациональное собрание - все племена объединились для всеобщей войны. - Имеет смысл, - согласился Йорик. - В конце концов, это ведь, вероятно, был первый случай в их истории, когда им требовалось драться с кем-то еще, кроме как друг с другом. Гвен вздохнула: - Ужель тогда мужчины вечно должны драться? - Разумеется. А как же еще мы заставим вас, дам, замечать нас, а не других парней? - Йорик снова повернулся к Шорнуа. - Это случайно был не первый раз, когда они объединились для чего бы то ни было, а? Шорнуа уставилась на него, а затем медленно кивнула. - Да. Вплоть до прибытия осужденных они всегда дрались только друг с другом. Точно, как вы сказали. Йорик кивнул. - Очень мило с вашей стороны, что вы помогли в этом плане. - Да, принеся цивилизацию бедным дикарям, - сверкнул глазами Род. - Я всегда нахожу объединение завораживающим процессом. Что-то в его голосе заставило Шорнуа, нахмурясь, поднять взгляд. - Не заблуждайтесь, майор. Идея соединиться для борьбы с нами принадлежала вольмакам, а не колонистам. Всего лишь фиктивный брак, вот и все. - И, уверен, такой же непрочный, какими обычно бывают такие союзы, но который Шаклар и Чолли постоянно старались укрепить. - О, делалось это достаточно преднамеренно, само собой. И Шаклару определенно хочется видеть у вольмаков общенационального лидера, с которым он может иметь дело. Но выбрали Хвана все-таки они, а не он. - На общенациональном совете. Шорнуа кивнула. - Собрались на него племенные вожди, поэтому они конечно же выбрали одного их их числа. Вот так и получилось, что Хван - глава пурпурных, в конечном итоге был провозглашен главным вольмаковским главарем. - Имеет смысл, - кивнул Род. - Но почему они избрали шамана, вместо генерала - извините, "военного вождя"? Я хочу сказать, насколько же хороший тактик выйдет из колдуна - знахаря? Шорнуа покачала головой. - Народная медицина только часть обязанностей шамана, майор, на самом-то деле всего лишь побочный продукт. Главная его функция - духовная. Он священнослужитель. - Не нравиться мне, как это выгладит, - содрогнулся Род. - Из религии и политики получается паршивое сочетание. - Но оно очень полезно, когда пытаются удержать в общей упряжке все фракции своего народа, - указала Шорнуа, - именно в этом-то и заключается главная задача Хвана. Что же касается боев, когда они вели войну, то у него было четыре генерала, по одному из каждого племени, о тактике заботились они. Ему просто принадлежало последнее слово в стратегии. - Ловко, - Род нахмурился. - Фактически, намного эффективней, чем мне по вкусу. - Но его избиратели могут в любую минуту отозвать его, - указал Йорик. Шорнуа бросила на него раздраженный взгляд. - Совершенно верно. Откуда вы знаете? - Если вы видели одну устную культуру, то видели их все, - ответил Йорик. - В действительности это не так, но у них у всех есть-таки определенные общие характеристики. Покоящееся на консенсусе правительство, одно их них, а немедленный отзыв - неотъемная часть этого. - Да, немедленный, и самыми эффективными средствами из всех доступных, по крайней мере иногда. Мне пришло в голову, что возможно мы наблюдаем здесь импичмент. - Вам лучше знать, чем мне, - покачал головой Йорик. - Но на мой взгляд, в это трудно поверить. В такого рода обществе не поймут подобного убийства украдкой. Если бы кто-то захотел бросить вызов главному пахану, он бы просто так и сделал. Фактически, чем больше бы у него нашлось свидетелей схватки, тем больше была бы его поддержка. Род кивнув. - Это кажется верным. Кроме того, вы же сами сказали, Шорнуа, что некоторые из ваших коллег отличаются нечеловеческой эффективностью. А эта работа проделана так чисто, что так и кричит "действовал профессионал". - Да, - медленно кивнула она. - И к тому же, вероятно, хорошо вооруженный. - Но он же не воспользовался бластером, - нахмурился Род. - Если б он применил его, то не было бы крови. Шорнуа на мгновение задумалась. - Профессионал не стал бы прибегать к нему, майор. Ведь это произошло прямо на рассвете, помните? Выстрел из бластера увидели бы. Он также мог вызвать пожар, и тогда народ бы действительно призадумался, - она пожала плечами. - Иногда самое древнее оружие действует лучше всего. - Ну, одно уж тогда наверняка, - выпрямился, отряхивая руки Йорик. - Убийство это совершил не какой-нибудь больной. Я имею в виду, энтузиазма у них возможно и хватает, и умения, уверен, тоже, но если толком разобраться, то когда дело доходит до убийства людей, они, на самом то деле, дилетанты, - он кивнул в сторону Шорнуа. - Это сделал один из солдат - и солдат, обученный действиям коммандос. - Вероятно, - Шорнуа глянула на темные пятна на камне. - Хотя не надо недооценивать вольмаков. С тех пор, как они начали воевать с этими солдатами-осужденными, они стали очень компетентными воинами, очень компетентными, а с тех пор, как командовать стал Шаклар и настало перемирие, они приобрели большое умение в общении с бластерами. - Не понимаю, - негромко проговорила Гвен, - почему он дарит вольмакам свое оружие, когда сохранение их у его собственных ратников дало бы ему огромное преимущество. Шорнуа пожала плечами. - Похоже он думает, что если дело дойдет до войны, то колонистов рано или поздно сотрут в порошок. Нас настолько сильно превосходят в численности, что единственная наша настоящая надежда выжить заключается в мире с вольмаками. - А единственный способ гарантировать его, - жестко заключил Род, - это сплавить две культуры в единое цельное общество. Шорнуа кивнула. - А наличие всех бластеров на стороне солдат не очень-то помогает завоевать доверие вольмаков. - А может и нет, - Йорик огляделся кругом. - У меня такое ощущение, словно мы что-то упускаем из виду. Может быть в прилегающем районе есть следы борьбы или какие-то другие следы, которых нам ночью не найти. - Верно, - рассудительно поддержал Род. - Пользуясь лишь фонариком, мы ограничиваемся рассматриванием того, что и так уже подозреваем. Придется нам подождать наступления дня для составления общей картины и нахождения любых улик, о которых мы не подумали. - С этим есть одно затруднение, - указал Йорик. - Да, милорд, - добавила Гвен. - Утром мы должны быть в большом зале у губернатора, даже раньше, чем утром, с рассветом. - Ну и что? - пожал плечами Род. - Мы ведь уже выскользнули из города, не так ли? - Да, однако нас освободили под честное слово. - О чем она толкует? - посмотрел на нее Шорнуа. - Она имеет в виду, что Шаклар отпустил нас только потому, что мы обещали утром вернуться, - уголки рта у Рода плотно сжались. - Для нас будет бесчестием, если мы не вернемся. - Ну, верно, но это же не Грамарий. Здесь честь совсем не так важна. Гвен уставилась на него, шокированная его словами. "И это еще важнее", - понял с сосущим ощущением под ложечкой Род. Он и сам больше в это не верил. - Ладно, ладно! Нам придется вернуться в город! Кроме того, ускользнуть из города это одно дело, а ускользнуть с планеты, совсем иное! - Что такое "планета", милорд? - нахмурилась Гвен. Шорнуа лишь уставилась на нее во все глаза, но Род сделал глубокий вдох и сказал: - Ну, планета - это мир, милая, он, понимаешь ли, не плоский, он круглый как мяч. - Наверняка нет! - воскликнула она. Род пожал плечами. - Ладно, не верь мне, просто положись на мое слово. Вспомни, я ведь прибыл на Грамарий на "падающей звезде" и должен был видеть планету с большой высоты, очень большой высоты, и она круглая. Уж поверь мне, она круглая! - Он правду говорит, - озадаченно нахмурилась Шорнуа. - Я тоже видела планету из космоса, и она круглая, спору нет. Примерно такая вот, - она показала на единственную луну, все еще висевшую высоко в небе. - Просто это очень маленькая планета. Слово это означает, понимаете, "скиталец", а вы знаете как скитается луна, она движется по всему небу. - Да, - Гвен нахмурила лоб, пытаясь усвоить чуждые понятия. - Есть и другие, не правда ли? Звезды тоже скитаются. - Правильно, - кивнул Род. - Это таким миры. Но большинство звезд, те, которые остаются на своих местах, ну, они солнца точь-в-точь такие же, как то, что дает нам днем свет и тепло. - Ужель они и впрямь могут быть ими? - вздохнула, округлив глаза, Гвен. - Нет, наверняка нет! Ибо они ведь всего лишь точечки света! - Это потому что они настолько далеко, - объяснила Шорнуа. - Нет, сего не может быть, - нахмурясь повернулась к ней Гвен. - Ибо они тогда должны быть столько далеко, что... - она оборвала фразу, у нее голова закружилась, насколько же далеко они должны быть. Шорнуа следила за ней, медленно кивая: - Да, мэм. Именно так далеко, настолько далеко, что их свету требуется немало лет, чтобы дойти сюда. - И все же, как сие может быть? - спросила Гвен, переводя взгляд с Рода на Шорнуа и обратно. - Как может свету требоваться время дабы дойти до какого-то места? - Ну, он движется, - пояснил Род. - Поверь нам, милая. Нет никакого легкого способа доказать это, я имею в виду, доказать-то это доказали, но сделать это было очень трудно, очень сложно. Свет движется со скоростью 186282 мили в секунду. Это примерно шесть биллионов миль в год. - Глаза у Гвен потеряли фокус, и Род доверительно добавил: - Не пытайся, дорогая, мы не можем по - настоящему представить себе такое огромное расстояние - только не по-настоящему, только не эмоционально. Но мы можем напугаться, пытаясь сделать это, - он повернулся к Шорнуа. - Ближайшая звезда здесь, она случайно не видна? - О, да. Это третья звезда в Дуле Бластера - одного из наших доморощенных созвездий, - Шорнуа подошла к Гвен и показала. - Видите те шесть звезд, образующих грубый параллелограмм, ну, знаете, скошенный набок прямоугольник? Гвен посмотрела в направления, указанным ей рукой. - Да, я вижу их. - Ну, это рукоятка. А ту линию из четырех звезд, под прямым углом к ним? Это дуло. Третья звезда от конца - наша ближайшая соседка, - Шорнуа пожала плечами. - У нее, собственно, нет названия, только номер на звездных картах. Солдаты зовут ее "Соседской девушкой". - Сколько до нее? - спросил Род. - Чуть меньше семи световых лет. - Сие означает... - Гвен сглотнула, - ...что звезда, которую я вижу сейчас, совсем не звезда, то лишь свет, что покинул ее семь лет назад? - Верно, - энергично кинул Род. - Мы видим ее не такой, какая она есть, а такой, какая она была семь лет назад. Совершенно верно, милая. При всем, что мы знаем, она может прямо сейчас взорваться, но мы узнаем об этом лишь через семь лет. Быстрота понимания Гвен произвела на него сильное впечатление. Его жена просто глядела во все глаза на ночное небо, заблудившись в громаде данной идеи. - А планеты, - негромко произнес Род, - все крутятся и крутятся, описывая вокруг своего солнца круги, имеющие яйцевидную форму. Пораженная Гвен резко повернулась, уставясь на него. - Нет, ибо наверняка, солнце проходит вокруг Земли! Я же вижу, как оно каждый день восходит и пересекает небо! - Так только кажется с виду, - покачал головой Род. - На самом же деле это вращается Земля, - он покрутил пальцем. - Кружит и кружит, как раскрученный волчок. Подумай над этим, не торопясь, если ты все кружишься и кружишься на месте, то кажется, будто вон Йорик вращается вокруг тебя, когда на самом деле он стоит не двигаясь, не так ли? Гвен глянула на Йорика, а затем принялась медленно кружиться на месте. После двух оборотов она заключила: - Все так, - остановилась и посмотрела на Рода. - Однако же, как я могу, всего лишь гладя, определить, он там движется или я? Род с шипением втянул в легкие воздух, он знал, что Гвен умна, но его изумила быстрота, с какой ее разум перескочил к следующему вопросу. Он так и уставился на нее, пораженный скачком ее мысли. А затем слабо улыбнулся. - Ну, тебе придется поискать другие доказательства, милая. Например, когда мы смотрим в телеск... э... поближе на другие планеты, то видим, что их луны вращаются вокруг них. Это объясняет, почему наша собственная луна бродит именно так, как она бродит, она на самом деле вращается вокруг нас, отчего можно довольно смело предположить, что и мы вращаемся вокруг нашего солнца, особенно после того как мы установили, что она чертовски больше любой из наших планет, - он пожал плечами. - А чем она больше, тем сильнее притягивает. На долгий миг она уставилась на него во все глаза, а затем медленно произнесла: - И именно по сей причине нам так и трудно покинуть сию "планету"? Род затаил дыхание, уставясь в свою очередь на нее. А затем открыл рот, втянул в себя воздух и, наконец, проговорил: - Да. Планета притягивает к себе предметы. Точно также, как солнце притягивает к себе планету. - Тогда почему же планета не падает на солнце? - Потому что она слишком быстро движется. Как в случае... - его осенило вдохновение, - как в случае с тобой, когда ты пытаешься схватить Джефри. Он пролетает мимо, а ты хватаешь его, но, поскольку он так быстро движется, ты не можешь притянуть его к себе. С другой стороны, держишь ты его достаточно крепко, так что оторваться он тоже не может и поэтому только описывает круг концом твоей руки. А теперь представь себе, что он отказывается остановиться и попросту продолжает вечно описывать вокруг тебе круг за кругом. И примерно такое же притяжение, какое оказываешь ты на него, и притягивает предметы к планете. Конечно, с нашей точки зрения, это притягивание выглядит "падением". Мы называем эту силу гравитацией. Планеты притягивают объекты примерно так, - он привлек ее к себе и обнял обеими руками за талию. Гвен улыбнулась, опуская веки. - Разве, в таком случае, объект тоже не притягивает планету? - Ты-таки схватываешь на лету, не так ли? Да, объект тоже притягивает, но притягивание у него очень слабое, потому что он крайне мал. А вот мы с тобой не так уж сильно отличаемся друг от друга по размерам. - Да, - прошептала она, - мы с тобой хорошая пара. Род определенно терял интерес к данной лекции, но присутствовали зрители. - Так вот, твой первоначальный вопрос был о том, почему объекту так трудно оторваться от планеты. Она улыбнулась ему. - А с чего бы ему желать сего. - Сам не могу придумать веской причины, - признался Род. - Но просто спора ради, давай считать, что она есть. Действуй попытайся. - Коль ты того желаешь, - вздохнула она и оттолкнулась от него. Он чуть разжал объятия, давая ей отодвинуться на несколько дюймов. - Видишь, чтобы суметь оторваться от меня тебе придется отталкиваться действительно сильно. И именно так люди и покидают планету, на летающих кораблях, способных оттолкнуться от планеты действительно сильно. - Их, кстати, называют "космическими кораблями", - вставил Йорик. - Не позволяйте ему говорить с собой как с младенцем, миледи. - У меня такого и в мыслях быть не может, - заявила чуть резковато Гвен. - И этот корабль, - продолжал Род, - должен отталкиваться с достаточной силой, чтобы умчаться достаточно быстро. Это называется "скорость убегания", а когда достигаешь скорости убегания... - он отпустил ее и она, споткнувшись, отступила, - ...то убегаешь. И именно так улетают с поверхности планеты, понятно? - В самом деле, - она вернулась к нему, поправляя волосы, с блеском в глазах. - Однако, разве мы не могли бы набрать такую "скорость", милорд? Мы с тобой, вместе? Род невольно отступил на шаг. Ему потребовалась секунда, прежде чем он понял, что она говорит о телекинезе. - Ну... Но Йорик наблюдал за ними с растущим опасением. - Э... майор-милорд, не делайте никаких резких шагов! - Такое возможно, - признался Род. - Мы могли бы суметь это сделать, если бы объединили свои силы, милая, но есть еще одна небольшая проблема, - он деликатно кашлянул и посмотрел на звезды. - Веришь ли, планета удерживает при себе не только нас, она удерживает и воздух, которым мы дышим. Она в растерянности уставилась на него. - Примерно на высоте миль в двадцать... - указал Род, - ты убежишь за пределы атмосферы, там лишь пустое пространство, без всякого ветра, где нет ни глотка свежего воздуха или чего бы то ни было, если уж на то пошло. Вот потому то Шорнуа и сказала, что она видела планету из космоса, потому что никакого воздуха там нет. Только пустое пространство - космос. Гвен снова медленно подняла глаза к звездам. - Столько черноты между ними... Однако, как там может быть космос, как ты его называешь, без воздуха для дыхания? Разве тот не "космос"? Род покачал головой. - Воздух тоже материя, точно также как и вода, только легче, не такой плотный, он покрывает всю поверхность планеты, но только если его удерживает там гравитация. Чем дальше ты находишься от планеты, тем слабее ощущается притяжение, до тех пор пока оно не может даже больше удерживать воздух. И когда это происходит, тогда ты получаешь пространство без ничего в нем, мы называем его "вакуум". Это конечно означает, что дышать тоже нечем. Поэтому, даже если мы сумеем, милая, то долго там не протянем. Гвен медленно снова опустила взгляд к нему, но звезды остались у нее в глазах. - Чудно, - выдохнула она. - Нет, я доверюсь во всем тебе, милорд. Но я также уверена, что вместе мы можем найти способ. Шорнуа раздраженно покачала головой. - Разве вы не знаете, что мужчине лучше так сильно не доверять? - Нет, - с улыбкой повернулась к ней Гвен, хватая руку Рода у себя за спиной. - И уверена, что никогда не буду сего знать. Приятно знать, что она испытывала столь горячие чувства по этому поводу, особенно поскольку Род ощущал, как у него пробежал по спине холодок и распространился, охватив ему грудную клетку. Она так быстро все схватывала! Все услышанное понимала мгновенно, или почти мгновенно. Эти идеи были все до одной совершенно чуждыми в ее культуре. Он начинал страшиться, что она может быть поумнее его. Одно дело, когда он понимал ее культуру, но совсем иное - понять его культуру. - Ну, как бы там все ни обстояло, космос, вакуум и убегание, - пробурчала Шорнуа, - но злободневный вопрос заключается в том, что нам надо посмотреть на это место при свете дня, а вам двоим надо до утра вернуться в город. - Я б сказал, что это ясно как день. Вопрос сводится к тому, кто останется: вы или я, - сказал Йорик. - И вы уж простите меня за мужской шовинизм... - Не прощу, - отрезала Шорнуа. - Я ведь вам рассказывала, что провела достаточно времени с вольмаками. Поверьте мне, я буду в полной безопасности, поскольку я никогда не скрывала, как сильно мне не нравятся обычаи колонистов. Вольмаки прослышали об этом и начали пытаться сблизиться со мной - о, не приставая ко мне или чего-нибудь в этом духе, не беспокойтесь об этом, - у них есть собственные идеалы красоты, и я не дотягиваю до их стандартов. Род прикусил язык. - Но они обхаживали меня как возможного союзника в лагере Шаклара. Правда я б солдат никогда не предала... - на лицо Шорнуа набежала тень, - ...надеюсь. И еще больше надеюсь, что мне никогда не придется выяснять тяжелым способом... В любом случае! - она выпрямилась, сверкая глазами. - Это достаточно гарантирует, что я буду в безопасности, пока не увижусь с вами вновь в городе. - Странная это какая-то дипломатия, - нахмурился Род. - Я имею в виду, с их стороны. Такая хитроумная политическая прозорливость как-то не совсем вяжется с обычным представлением о неискушенном аборигене. - Не волнуйтесь, Шаклар и Чолли очень упорно старались сделать их искушенными, - фыркнула Шорнуа. - Торговцы Чолли на самом-то деле переодетые учителя. - О! - Род поднял голову. Некоторые факты вдруг столкнулись между собой, выдавая решения. - Так вот почему он не наживает много денег на торговле фармацевтическими товарами. - Что-то вроде того, - кивнула Шорнуа. - Его торговцы поддерживают низкие цены и высокие выплаты так, чтоб вольмаки продолжали возвращаться поболтать с ними. Они действовали очень хорошо, давая вольмакам современное образование, включая политологию. И начали они с Макиавелли. Род увидел, как Йорик открыл рот и быстро сказал: - Значит они знакомы с реалиями технологической культуры, включая удары ножом в спину. Шорнуа кивнула. - И с многими другими вещами, знания которых от них никак не ждешь, но в этом есть преимущества. Это позволяет им проявлять дальновидность. - Включая и заботу о защите потенциального союзника. - Да, покуда держится перемирие, а оно продержится по крайней мере до окончания суда над вами. - А вы вернетесь до сей поры? Шорнуа снова кивнула. - Я проверю этот район, как только станет светло. Вскоре после рассвета я должна вернуться на цивилизованную сторону. Если прибуду слишком поздно, чтоб перехватить вас до суда, то заскочу туда, - улыбка ее посуровела. - Не беспокойтесь, я вернусь. А теперь идите, ребята... Чего вы ждете? Давайте же! Шагайте! Они медленно повернулись и начали спускаться по склону холма. - Ты истинно веришь, что она в безопасности? - спросила Гвен. - Не знаю, - пожал плечами Йорик. - Эти парни дикари, хоть и синтетические. А вы как думаете, майор? - Я думаю, что они мужчины, - ответил Род, - и думаю, что Шорнуа точно знает, до какой степени она женщина, невзирая на все, что она сказала об их стандартах красоты. - В сем есть доля истины, - согласилась Гвен. - И я не сомневаюсь, что она способна свалить любого воина, попытавшегося одолеть ее. - Ну, бой этот будет, по меньшей мере, бой неравных. - Нет, на самом деле не на равных, - не согласился Йорик, - в конце концов, она ведь все таки профессионалка. Гвен обернулась бросить последний взгляд, озабочено морща лоб, и, ахнув, застыла. Йорик и Род обернулись посмотреть. Шорнуа стояла на вершине возвышенности, раздевшись донага и пылая в лунном свете. На глазах у них она обмакнула два пальца в плоский кружок и провела ими себе по руке. Кожа потемнела. - Раскраска, - пробормотал себе под нос Йорик. - Держу пари, майор, она пурпурная. - А я держу пари, что завтра мы выясним, - Род отвернулся, качая головой. - Вперед, воинство. У меня почему-то возникла уверенность, что она будет в полной безопасности. - Как сказал холм пику: "Извиняюсь за тупость", - взгляд Йорика переместился с Рода на Гвен и обратно. - Но если мы можем сделать это таким способом, то зачем понадобилось та шарада с часовым при вылазке по выходе за стену? - Как зачем? Дабы Шорнуа не узнала, что мы из ведовского племени, - Гвен еще крепче взяла Йорика под руку. - Да, ты то знаешь, кто мы такие, - напомнил ему Род. - Но Шорнуа, вероятно даже не верит в ЭСП, не говоря уж о знании, что мы обладаем ею. - Понимаю, - кивнул Йорик. - Не надо шокировать бедняжку, не так ли? В конце концов она ведь может решить, что должна сражаться на другой стороне. - Ну, ее добровольная подмога была-таки огромной удачей... - Разумеется, теперь я уловил. О, я быстро схватываю. - Воистину, быстро, в большинстве случаев, - заверила его Гвен. - Да, у всех у нас есть свои слепые пятна, - согласился Род. - А теперь, скажи мне, как агент агенту, ты и в самом деле думаешь, что Шорнуа узнает еще что-то помимо уже выясненного нами? - Трудно сказать, - пожал плечами Йорик. - Я на самом деле не думаю, что на месте убийства есть еще какие-то улики, но ведь никогда нельзя знать наверняка, не правда ли? - Правда, правда, - Род не сводил остекленевшего взгляда с верха стены. - С другой стороны, она весьма явно собиралась допросить каких-нибудь вольмаков. - Ну, по крайней мере Хвана, - уточнил Йорик. - Я имею в виду, он же должен явиться завтра утром, встречать солнце, не так ли? - Этот малый вызывает у меня мурашки по всему телу, - Род содрогнулся. - Воистину, он хладен, - согласилась Гвен. - Такого как-то не ожидаешь встретить в Гестальткультуре, - согласился Йорик. - Не совсем человека, понимаете? - Чья б корова мычала, - хмыкнул Род. - Нельзя ли попридержать расовые намеки, а? - с Йориком случилась редкость, он правильно употребил термин. - Кроме того, даже будь он самим мистером Бесчувственным, голову даю на отсечение, Шорнуа извлечет из него все имеющиеся у него сведения, до последней унции. Я хочу сказать, мужчина-самец есть мужчина-самец. - Я понимаю, что ты хочешь сказать, - согласился Род, - и ни секунды не сомневаюсь в этом, просто я не ожидаю, что там будет чертовски много сведений, какие ей стоит извлекать. - Верно, верно, - Йорик посмотрел в сторону стены. - Действительно, важные сведения по всей вероятности находятся там, если мы только сможем вычислить, где же их искать. Так вот, давайте-ка подумаем, майор, миледи: у кого, кроме вас двоих, могут быть причины желать смерти какому-то вольмаку. - Ну, у нас-то никаких причин нет, - фыркнул Род. - Но очевидным ответом будет: ВЕТО... или БИТА. - Или и те и другие, - хмыкнул Йорик. - Какие-то агенты из будущего пытались убить нас с Гвен и, когда мы оказались немножко чересчур смертельными, умыкнули нас, в порядке альтернативного выбора, в далекое прошлое. - Что тоже, не слишком плохо. Я имею ввиду, без постоянной помощи ваши шансы вернуться в будущее очень невелики. - Нет! Скорее, мы наверняка вернулись бы раньше или позже в год, из коего отбыли, - возразила Гвен. - Просто дело в том, что, вернувшись мы были бы уже пятьсот лет как умершими... - Думаю, вы согласитесь, что тут возникает затруднение. Позабавиться в таком состоянии можно лишь в определенных пределах. Но это подымает вопрос о том, почему они отправили нас в данное конкретное место и время. - На Вольмар, - нахмурился Род. - Сразу после государственного переворота ПЕСТ, - его глаза потеряли фокус, когда он уставился в пространство. - Хороший вопрос... - И посему ты задал его, и я не сомневаюсь, что у тебя есть ответ. Йорик искоса глянул на Гвен. - И где вы только сыскали ее, майор? - Полагаю, мне просто повезло... Каков же твой ответ? - Чтобы облегчить новую попытку убийства, - усмехнулся Йорик, - начальные годы ПЕСТ идеально подходят для этой цели. Межзвездное тоталитарное правительство, с иголочки новенькое, в зените своей силы, со множеством агентов, оставшихся со времени переворота, но еще не привязанных к центральным планетам в качестве тайной полиции. Род кивнул, чувствуя онемение. - Да... это в некотором роде складывает отношение сил в их пользу... Но почему на одну из пограничных планет, почему не на Землю? - Слишком трудно замалчивать покушение на убийство, - покачал головой Йорик. - Слишком много народу. - Да, не стало б их это по-настоящему волновать? - Не без того, - рассудительно заметил Йорик. - Но куда более практичен довод в том, что со всеми этими людьми, среди которых можно спрятаться, вам будет слишком легко улизнуть. А они достаточно хорошо знают вас, чтобы понимать, что удержать вас может оказаться очень трудным делом. - Довод, - признал Род, - а здесь в степи нам трудно просто исчезнуть, не так ли? - Или даже в городе, - согласился Йорик. - Том, какой тут есть. - Однако они уже попытались убить нас, - указала Гвен. - И потерпели неудачу. Разве они не предпримут что-нибудь похитрее? - Такое как попытка пришить нам убийство? - кивнул Род. - Да, я думаю, ты неплохо все обобщила, милая. - Небольшой смертный приговорчик их вполне бы устроил, - задумчиво произнес Йорик. - Особенно, не подлежащий замене чем-нибудь гуманным, таким, как пожизненное заключение. Род фыркнул. - Как скажете, - вежливо согласился Йорик, - но это самая лучшая теория, какую я способен выдать. У вас есть на уме какие-то иные кандидаты, майор? Кто еще мог хотеть создать удобный маленький инцидент с убийством? Род уставился сердитым взглядом на верх стены, обдумывая этот вопрос. И наконец сказал: - Шаклар. Часовой мерил шагами стену - темный силуэт на фоне звезд. Они умолкли, впившись в него взглядами, пока он не прошел и изгиб стены не скрыл его от их взоров. Род прошипел: "Давай!" и закрыл глаза, сосредотачиваясь на ощущении легкости. И начал медленно подыматься из тени вверх. Гвен не отставала от него, возносясь верхом на помеле. Они набрали скорость, двигаясь все быстрей и быстрей. Йорик с трудом сглотнул и крепко стиснул челюсти. Вверх, через стену и спланировали к земле по другую сторону, с висящим между ними Йориком. Его ноги ударились оземь, и он отпустил Рода с Гвен так, словно их руки были раскаленным металлом. Он встряхнулся, сделал глубокий вдох и повернулся с яркой улыбкой к Роду. - Итак! Почему вы собственно заподозрили генерала Шаклара? - Давай поговорим об этом, когда будем чуть подальше от стены. - Род метнул обеспокоенный взгляд на верх стены. - Давай, пошли! Они стремглав пересекли пятьдесят ярдов открытого пространства, скрывшись в тени уборной, и затормозили, прислонившись к этому строению и тяжело дыша. - В конце концов, - пропыхтел Йорик, - это маленькое убийство вполне может привести к краху все труды Шаклара за последние десять лет. Он сумел довести обе стороны до грани объединения в общем правительстве. Зачем ему идти на риск взорвать все это? - Чтобы закончить работу, - усмехнулся Род. Йорик и Гвен уставились на него во все глаза. - Подумайте, - Род был очень доволен собой. - Мы с Гвен предоставили ему идеальную возможность осуществить вынашиваемый им план объединенного правительства. Мы тут совершенно новые, и поэтому никто особенно не разозлится, если нас просто передадут вольмакам. Это породит в наших дружелюбных туземцах чертовски больше доверия к Шаклару, с дополнительным преимуществом в виде принуждения вольмаков вести переговоры с Шакларом на общенациональной основе, всем вместе. Поэтому генералу надо всего-навсего дать понять, что вольмаки участвуют в принятии решения по этому делу в такой же мере, что и колонисты, и это может стать первым действием того объединенного правительства, которое он пытается создать! - Отлично, покуда все идет как задумано, - кивнул поджав губы Йорик. - Но что если эта игра не удастся? Что произойдет, если вы исчезнете или если окажитесь настолько несознательными, что докажите свою невиновность или что-нибудь в этом духе? Тогда у него окажется на руках гражданская война. - Не такая уж и гражданская, - нахмурился Род. - Думаю, он мог бы, если б понадобилось, успокоить отрастило поводу вердикта "не виновен". На данную минуту он добился того, что обе стороны довольно неплохо ладят друг с другом. Они даже немного нуждаются друг в друге. Обе стороны, безусловно, хотят того, что способна предложить другая сторона. Ему всего-навсего надо найти удобный предлог забыть обо всем этом деле. - Всего лишь дать возможность спасти лицо, - задумчиво проговорил Йорик. - Вы никогда не думали о дипломатической карьере, майор? Род открыл было рот, но Гвен заговорила первой: - Думал и занимается ею, - она перевела взгляд с Рода на Йорика. - Однако никто из вас не объясняет почему нет ни одного недостающего вольмака. Оба мужчины стали как вкопанные. - Сказать вам? - улыбнулась Гвен. - Может статься, что Шаклар велел своему убийце замаскироваться под вольмака. - Да, это возможно, - Род кивнул, не сводя глаз с Йорика. - И конечно, агенты из будущего тоже могли так поступить. Йорик кивнул в ответ: - Вполне возможно, майор. - Итак, значит, - Гвен уперлась кулаками в бока и перевела взгляд с одного на другого, - у нас есть два соображения, любое из коих может сгодиться. Как же нам выяснить, которое верно, господа? - Или ни одно не верно, - пожал плечами Род. - Нам надо собрать побольше сведений. - Да, мы постоянно возвращаемся к этому, не правда ли? - Йорик помассировал указательным пальцем висок. - И как же ты соберешь их, милорд? - Сходив в такое место, где люди болтают, конечно, - усмехнулся Йорик. - Не желаете ли выпить, майор? - Очень даже, но... - Род переглянулся с Гвен. - Не знаю, будет ли для нас слишком здоровым появляться в заведении Чолли. - Значит, это моя задача, - развел руками Йорик. - Ну и что, чего мне волноваться? Разве меня беспокоит, что эти кровожадные солдаты по ошибке примут меня за шпиона, нет? Разве я прошу почестей? Разве я напрашиваюсь на похвалы? - Напрашиваетесь, постоянно! Ладно, мы благодарны, мы благодарим! Мы расхвалим тебя до небес! Мы даже дадим тебе хорошие рекомендации! И чего по-твоему ты можешь услышать, что стоило бы повторять? Йорик демонстративно пожал плечами. - Если бы я знал, мне б не понадобилось ни с кем общаться. Кто его знает, возможно кто-то вдруг стал здорово сорить деньгами. Если да, то угадайте с трех раз, откуда у него взялись деньги? О, можно выяснить пропасть такого, чего совсем не ждешь! Род поразмыслил. - Может быть, но помни, все это просто догадка. При всем, что мы знаем, тот вольмак мог совершить самоубийство. Наш гипотетический убийца даже не слух. - Не беспокойтесь, если мне будут вешать лапшу на уши, я не куплюсь, даже на фартинг, - сверкнул ему усмешкой Йорик. - Я отправлюсь в пивную, где полно народу, майор. Увидимся на заре, - повернувшись к Гвен, он коснулся чуба, а потом развернулся кругом и исчез в ночи. - Довод, - признал Род. - Что ты скажешь, если мы последуем за ним, скрытно, конечно. - Разумеется, - согласилась Гвен. - Кто может быть столь же скрытным, как мы? Род предложил ей руку. Она взяла его под руку, и они побрели в ночь, идя по мысленному следу Йорика. - Однако, разве здесь не опасней, милорд? В конце концов, мы ведь могли бы спокойно сидеть где-нибудь в сарае и слушать мысленно. - Несомненно, - Род высунул нос над подоконником чтобы по-быстрому заглянуть в таверну Чолли, - но не могу устоять перед искушение увидеть этого мускулистого шута в действительности. Кроме того, мы позади здания и в тени. Нас, вероятно, никто не увидит. Я имею в виду, здесь же канализация проведена в дома. В таверне Йорик постепенно подводил разговор все ближе и ближе к политике текущего момента. - Да, выпьем за наших братьев, вольмаков! - провозгласил, подняв кружку, тост дородный капрал. - И за наших сестер, вольмачек, - согласился один рядовой первого класса. Другой солдат пожал плечами. - Ты можешь считать их сестрами, если охота. Лично я предпочитаю более близкие отношения. Его наградили за остроту общим плотоядным смехом, а один рядовой среднего возраста крикнул: - Отношения какие есть такие и будут, салага. Эти вольмаки не одобряют случайных знакомств. Соблазнители быстро оказываются под дулом дробовика. Йорик пожонглировал так-сяк этими словами и поднял свой стакан. - Ну, выпьем за лучшую половину человечества. Да ни лишиться она худшей половины. На это ответил смешок, умерших быстрой смертью. Солдаты умолкли, переглядываясь друг с другом. - Ты мало знаком с обстановкой, так ведь? - прорычал один сержант. Йорик нахмурился, посмотрел на него и пожал плечами. - "Последним пришел, первым заглянешь". Ну допустим вольмаки разозлились на нас? Ну и что? - Он говорит "ну и что"? - зарычал один из рядовых постарше. - Тебя здесь не было, приятель, когда шли настоящие бои! Тебе не приходилось выступать против их проклятых копий и видеть, как твоему дружку выпускают кишки! Тебе не отрубали руку, - прорычал искалеченных ветеран. - И ты не видел как из обрубков хлещет кровь! - Тебе не драл уши их дьявольский вой, когда ты отходил к стене с дюжиной товарищей, тогда как выходил за нее с сотней, - прорычал седой сержант. - А их копья и стрелы тыкались в тебя со всех сторон. - Не надо их недооценивать, - процедил сквозь зубы капрал с узловатыми руками. - Они злобные, когда дерутся. - И они не трусы, - прогромыхал другой. - Стрелы и копья убивают не хуже любого бластера, мой мальчик. И от них не увернешься, когда они сыпятся градом. - Скольких мы потеряли? - вперился горящим взглядом в свое пиво седой сержант. - Дюжину в день? Шестьдесят в неделю? Сотню? - И это продолжалось годами, много лет подряд! - стукнул по стойке кружкой сержант лет сорока. - Мы не допустим, чтобы вернулись те дни, ни за что, любой ценой! Род, потрясенный, узнал в нем Талера. - Ну, так далеко даже я не стал бы заходить, - задумчиво проговорил седой сержант. - Я мог бы назвать кое-какие цены, которые не стал бы платить. - При всем при том и я тоже, - признался сорокалетний. - Но есть много цен вполне стоящих того! - он обвел все помещение горящим взглядом. - Что такое две жизни по сравнению с тысячами, в которые обойдется вся война? Что такое две жизни? В таверне воцарилось молчание. - Да, - крякнул седой ветеран, - но на суде они скорее всего отвертятся. - Только если они не виновны, - быстро вставил Йорик. - Ладно, допустим я знаю Шаклара не так давно, как вы, но я верю в его правосудие. - Невиновны или нет, кого это волнует? - Талер обратил сердитый взгляд на Йорика. - Если их освободят, вольмаки взорвутся и снова ринутся на нас! И на этот раз они все до одного будут с бластерами! По бару прокатился ропот дурного предчувствия. Большинство пьющих содрогнулось, и в помещении стало тихо. На какое-то время, а потом чей-то голос сказал: - Убить их. Потрясенное молчание. Потом другой голос: - Да. - Да, убить их! - Что значат две жизни вместо тысяч? - Да! Отдать вольмакам утром их тела и они уйдут! Седой ветеран нахмурился. - Но когда Шаклар выяснит... - Он не станет поднимать шума, - заверил со злобной усмешкой Талер. - Что такое мертвецы по сравнению с живыми? Нет. Шаклар может и будет бледен как полотно, но ничего не скажет. - Но они же невиновны, - возразил Йорик. - Также как и те, кто погибнет на войне, - зарычал Талер. - Что такое двое невиновных рядом с тысячей, приятель? А? - Но как же суд! - проблеял Йорик. - Ты хотел бы пропасть без суда? - Они не я, - прорычал Талер, - они не любой из нас. Это вызвало негромкое громыхание согласия. - Но... - ткнул пальцем Йорик. - Если вы продаете за мир их, то что случится, когда обвинят одного из вас? - Ах, у меня сердце кровью обливается! - проворчал седой сержант. - В чем дело, братец? Ты хочешь войны? - Талер окинул Йорика взглядом с ног до головы, словно снимая мерку для гроба. - Да, по-моему именно так. Ты никогда не видел боя, не так ли приятель? И тебе до смерти охота понюхать пороху. - Черта с два! - быстро отперся Йорик. - Прежде чем очутиться здесь, я повидал свою долю стычек, а именование их "полицейскими акциями" не сокращало списков потерь! - Не верю ни единому слову, - Талер соскользнул с табурета у стойки и подошел очень близко к неандертальцу с налитыми кровью глазами. - На мой взгляд ты не похож на бойца. Но ты был бы достаточно рад видеть, как мы погибнем вместо тебя. - Пошли возьмем их, - проворчал кто-то. - Да! Да, взять их и шарахнуть из бластеров! Подать их на блюдечке! Да! - Ты в доле, приятель, - пронзил Йорика сверкающим взглядом Талер. - Иди теперь с нами, или мы будем знать, что ты против нас, и предатель всей колонии! - С вами? - уставился на него Йорик, а затем спрыгнул с табурета у стойки. - Я не просто пойду с вами! Когда я шел сюда, то видел, как эта парочка шмыгнула в укрытие. Пошли со мной и я покажу вам, где их найти! Талер уставился на него, а затем медленно усмехнулся. - Идем! - Йорик протолкался через толпу, направляясь к двери. Род и Гвен обменялись быстрыми потрясенными взглядами, а затем с максимальной скоростью устремились прочь от здания. - Куда, милорд? - прозвучали в голове у Рода мысли Гвен. - Куда угодно, - ответил Род неистово оглядываясь кругом. - Туда! Он показал на две лежавшие на боку огромные пустые бочки. - Пригнись! Гвен скорчилась, прижав к себе метлу и плотно зажмурив глаза. Род поднял бочку и осторожно опустил ее над ней. А затем скорчился рядом с ней, уставясь на вторую бочку, сосредотачиваясь, отгораживаясь от остального мира. Бочка медленно поднялась, а затем опустилась, накрыв его. Он расслабился и сел, прислонясь спиной к доскам, но оставил глаза закрытыми, мысленно прислушиваясь, видя все глазами одного из менее интеллигентных солдат в середине толпы. Йорик вырвался из таверны во главе толпы линчевателей. - Пошли! Я покажу вам, где видел их в последний раз! В голове у Рода прозвенели мысли Гвен: "Как он мог столь решительно и столь быстро обратиться против нас?". "Не знаю", - мрачно ответил Род, "но подумываю обзавестись новым хобби. Скажем - резьбой..." Шум толпы растаял, но он по-прежнему громыхал у них в головах. Солдаты неистово бежали в ночь, а потом замедлили бег, когда начал спадать первый прилив энтузиазма. Выбранный Родом солдат - медиум начал мало-помалу негодовать, чего это он делает здесь среди ночи, несясь невесть куда? Затем дальше впереди раздался торжествующий крик Йорика: - Вот они! Быстро за ними! Энтузиазм солдат снова подскочил кверху. Переполненный от возбуждения, кровожадно воя, он побежал за своими товарищами. Те свернули налево, ринулись по затемненной улице и бежали несколько минут. Дыхание солдата начало со свистом входить ему в легкие, и в нем снова поднялось мрачное негодование. Йорик взвыл: - Вон! Между тех двух зданий я видел, как они пробежали! За ними! Быстро! Снова вскипело возбуждение и солдат поскакал за своими собратьями, в жилах у него снова запульсировало волнение от погони. Они бежали по улице все дальше и дальше, и дальше... и дальше... Род направил мысль на бочку, та поднялась, и он повернулся к Гвен, когда ее бочка воспарила, а потом упала на бок. У обоих был одинаково виноватый вид. - Как мы могли усомниться в нем? - прошептала Гвен. - Очень просто, я никогда не доверяю любому, кто всегда весел. Но я был неправ. Убийственно неправ. - Слава небесам - не "убийственно"! - Но все равно я - дурак, - рот у Рода плотно сжался. - Что со мной будет, если я стану постоянно сомневаться в своих настоящих друзьях! - Мы отплатим ему, - заверила Гвен. - Своею безопасностью. - Верно, - согласился Род. - Сейчас ему нужней всего именно это, и если поразмыслить... - он повернулся к таверне с блеском в глазах. - Он ведь выиграл для нас здесь много времени, не так ли? Гвен выглядела пораженной, а затем улыбнулась. - В самом деле, милорд. Ты такой же рьяный, как бойцовый петух, коль столь дерзко выступишь против своих врагов. - Неплохое сравнение, миледи, - кивнул Род. - Знаешь, я испытываю небольшую жажду. Зайдем? - Безусловно, коль ты того желаешь, милорд, - она крепко сжала ему руку. - В конце концов, все, кто жаждали нашей крови, уже ушли, верно? Они повернулись лицом к таверне, расправили плечи и дружно шагнули вперед. Беспечной, фланирующей походкой они прогулялись в таверну Чолли. Чолли поднял голову посмотреть, кто вошел, а затем, глянув вновь, широко раскрыл глаза. Полдюжины все еще сидевших клиентов подняли взгляды, гадая, что могло поразить Чолли, а затем и сами уставились во все глаза. Чолли сразу же оправился, и повернулся вытереть стойку. - Отлично, мистер и миссис. Чего изволите? - Всего лишь пинту, - Род скользнул на табурету стойки. Гвен уселась рядом с ним, сложив руки на краю стойки с видом полнейшей скромной невинности. Род усмехнулся, обводя взглядом других клиентов, и те с трудом сглотнули, сумев слабо улыбнуться, и вернулись к своим напиткам. Чолли поставил перед ними пару пенящихся кружек, и Род снова переключил внимание на самое важное в жизни. Сделал большой глоток, а затем с удовольствием выдохнул. - Итак, что нового? Все клиенты внезапно предельно увлеклись своим пивом и элем. - О, - любезно отвечал Чолли, - ничего особенного. Со стены принесли известие, что вольмаки начинают стекаться и разбивать лагерь как раз за пределами досягаемости бластеров... Двадцать-тридцать солдат воют, требуя вашей крови. Генерал отправил капитанов напомнить солдатам, где их боевые посты... Род кивнул. - Тягомотная ночка, верно? - Скучная, - согласился Чолли. - До меня все время доходят слухи. - Да, насчет этих слухов... - вскинул указательный палец Род. - Не слыхал чего-нибудь о Шакларе? Пораженный Чолли поднял взгляд. - Генерале? Что насчет него? Род пожал плечами. - Если ты спросишь моего мнения, то, по-моему, он относится ко всему этому делу очень спокойно. - Мы не спрашивали, - напомнил ему молодой солдат. Род снова пожал плечами. - Как бы то ни было. Он всегда так хладнокровен при кризисах? - В общем-то, да, - медлительно произнес Чолли. - Я видел его взволнованным, когда он не мог найти свою кошку-девятихвостку, но все прочие его, кажется, мало тревожит. - Кошку-девятихвостку? - нахмурился Род. - Я думал, ты сказал, что он запретил телесные наказания. - Запретил, - навел на него ровный взгляд Чолли. - Но кто же арестует губернатор-генерала, а? Quis ipsos custodies custodiat, молодой человек. - "Кто будет политизировать полицию", да? - кивнул Род. - Довод. - Он никогда ничего не делает никому другому без веской причины, - любезно снабдил его информацией Чолли. - "Никому другому", - повторил Род. - Ну, это я могу принять. - У тебя нет большого выбора, - прорычал рядовой лет пятидесяти. - Он всегда справедлив, - напомнил Чолли. - Более чем справедлив, - проворчал рядовой. - И то, что он делает, почти всегда делается ради наибольшего блага почти всех, как, бывало, говорил Джереми Бентам. Роду не понравилось то, как прозвучало это "почти". - Я думал, у Бентама сказано "наибольшее благо для наибольшего числа людей". - Ну, так ведь это же почти все, не так ли? - Вероятно лучше, чем надеялся Бентам, - признал Род. - Но ничего такого из-за чего он потерял голову. - Главное, что есть прогресс, - вздохнул Чолли. - Именно так и обстоит дело, - прогромыхал седой ветеран, - с генералом. Он каждый год делает жизнь чуть лучше для всех. - За исключением вольмаков. - И для вольмаков тоже, - в удивлении поднял голову молодой солдат. - Я хочу сказать, поверите ли, он действительно пытается постепенно приучить нас, солдат, ладить с этими дикарями! Постоянно: - И почему это мне не трудно в это поверить? - удивился Род. - Всегда скептик, - вздохнул Чолли. Род снова повернулся к нему. - Держу пари, это небольшое убийство сильно затормозит его планы. Глаза Чолли внезапно со щелчком перешли в режим "настороженность". Молодой солдат отважно сказал: - Вы в это не верите! А седой ветеран согласился: - Он найдет способ заставить это дело обернуться к пущей выгоде для всех нас. - Колонистов и вольмаков? - поднял брови Род. - Не сомневайтесь, - приказал боец постарше. - О, я не сомневаюсь, - мягко произнес Род, - ни чуточки. - Ну, - в удивлении поднял взгляд молодой солдат. - Значит вы прониклись? - Совершенно убежден, - подтвердил Род. Седой ветеран все еще поглядывал на него с подозрением, а Чолли просто закатил глаза кверху, но молодой солдат радостно улыбнулся. - Ну, значит дело сделано, - он положил обе ладони на край стойки и, с могучим толчком, соскользнул с табурета. - Что же касается меня, то если я через четверть часа не завалюсь на нары, то не заступлю утром в караул. Конечно, меня будет ждать милая, уютная койка на гауптвахте. - Утром, - навострил уши Род. - Насколько рано? Я имею в виду, сейчас же всего... - он взглянул на часы над стойкой, - двадцать пять ноль-ноль... А? Молодой солдат озорно усмехнулся Чолли, дернув головой в сторону Рода. - Он и впрямь здесь новенький, не так ли? - День на Вольмаре состоит из двадцати шести часов, приятель, у меня будет уйма времени для шести часов отдыха, и я еще успею заступить в пять часов в караул. Род содрогнулся. - Ужасные часы. Слушай, э... ты случайно не замечал, как кто-нибудь выходил вчера утром за стену, нет? Молодой человек покачал головой, не совсем замечая неистовые сигналы Чолли. - Никого за исключением сержанта Талера, - он поднял кружку провозглашая тост. - За твое здоровье, Чолли. - И твое, Спар, - вздохнул бармен. Спар проглотил остаток своего пива и повернулся к двери, вытирая рукавом рот. Покачнувшись, он вышел на улицу. Род повернулся к Чолли. - Вот странно. Талер - не один из ваших торговцев, не правда ли? Чолли открыл было рот, собираясь ответить, но седой капрал опередил его на одну фонему. - Нет. Правда, это не имеет значения. Примерно в полдень они обычно все равно приходят. - О, - произнес Род с видом полнейшей невинности, - в самом деле? - Талер - ценный унтер, - предупредил Чолли. - Шаклар доверяет ему целиком и полностью. - Да, - тихо произнес Род. - Вот это-то меня и тревожит. - Милорд, - положила ладонь ему на руку Гвен, - мне думается, на сей вечер с тебя довольно эля. - Хм? - в удивлении поднял глаза Род. Он уловил в ее взгляде смысл сказанного и сказал: - О! - и, на минуту переключив дыхание на происходящее за Стенами таверны, услышал раздраженные, раздосадованные, жадные мысли - возвращающейся толпы линчевателей. - Э, да! Вероятно. Нам пора идти, - он выдул оставшееся в кружке и поставил ее. - Запиши ее на мой счет, хорошо? - а затем соскользнул с табурета, предложил руку Гвен и повернулся не спеша пройти к двери. - Спасибо за все, - поблагодарил на прощание он. Чолли помахал на прощание рукой. - Сохраняй веру. Род гадал, которую, но решил не спрашивать. Как только они вышли за дверь, то прыгнули в сторону и побежали в обход таверны. И пригнулись у окна, с целым зданием между ними и возвращающейся толпой линчевателей, широко раскрыв уши и мозги, прислушиваясь. Род высунул один глаз над подоконником. Миг спустя к нему присоединилась и Гвен. Толпа ввалилась в таверну, разбиваясь на отдельных солдат, которые снова начали мыслить как люди. - Черт, понапрасну растратили хорошее время для выпивки! Мне больше везло с поисками вымерших видов животных! Напоминает мне последний раз, когда я ходил на рыбалку... Ведьмы мигающие, вот они кто такие! - пробурчал пузатый рядовой, перший к стойке. - Ведьмы! - презрительно фыркнул сержант Талер. - Нет, в этом нет ничего кроме естественного! - он перевел пылающий взгляд на Йорика. - То есть естественного перепела! Ты ведь увлек нас в лихую погоню за журавлем в небе, не так ли? - Кто! Я? - Йорик с силой замотал головой, сплошная оскорбленная невинность. - Вы бьете не ту птицу, сержант. - Да неужели? - промурлыкал Талер, соскальзывая с табурета у стойки и делая шаг к Йорику. Неандерталец прижал руку к сердцу. - Никогда в жизни не гонялся за журавлем в небе. Обычно просто дожидаюсь, когда они прилетят. Неплохо идут, если добавить немного апельсинового сока и гороха... - Кончай придуриваться! - зарычал Талер. - На этот раз тебе не увести нас в сторону своими шуточками, - он намотал его куртку себе на кулак и рванул его голову поближе к себе. - Ты в сговоре с ними, не так ли, приятель? Ближайшие солдаты, поразмыслив, подняли головы, а затем нахмурились, и пошел грозный ропот. - Сегодня в полдень я видел его здесь с ними, - крикнул один рядовой. - Да, и разговаривал он с ними, как лучший друг! Талер выхватил из-за голенища нож и приставил острие к животу Йорика. - Я им бреюсь, так что лучше говори правду. Ты с ними заодно, не так ли? По самую маковку. И добиваешься только одного, помочь им сбежать. - Тпру! Погоди! - замахал рукой Йорик. - Справедливого суда! Давайте будем справедливы в этом! - Нет, - прорычал капрал постарше. - Куда ты дел свой ум? Это мы давно прошли и миновали! Нам нужны мертвые убийцы, а не живые подозреваемые! - Я говорю не о них - лишь о себе! - С какой стати тебе положен суд? - зарычал Талер. - Ты пытаешься помочь им улизнуть, а это принесет нам войну! - И он крикнул остальным солдатам: - Он предатель! Предатель колонии, и всех нас! - Да! - солдаты начали тесниться вокруг них. - Ты чего хочешь, что б мы все погибли? - Никогда не видел, какой цвет у крови, верно? - Да! Покажем ему, какого она у него! - У кого здесь есть веревка? - Тпру! Погодите! Сдаюсь! - Йорик замахал обеими руками, словно стирал мел со школьной доски. - Сознаюсь! Виноват! Только отойдите, ребята! - он испустил вздох. - Вы меня поймали. Ладно. Что угодно, кроме веревки и ножа. Я покажу вам, где они на самом деле. Снаружи Род и Гвен обменялись потрясенными взглядами. А затем снова мотнулись к пустым бочкам. - Туда! - проревел Йорик, устремляясь к двери. Захваченные врасплох солдаты расступились и пропустили его. Он выскочил за дверь таверны, ревя: - На этот раз прямо с первой же попытки! Вперед! Хватай ведьм! Толпа, рыча, выплеснулась, за ним, лая во весь голос. Шаги прогремели совсем рядом с двумя бочками, а затем растаяли вдали. Бочки плавно поднялись. Род с Гвен выпрямились, и Род покачал головой: - Я должен это увидеть. Просто обязан увидеть. - Да, - в глазах у Гвен плясали огоньки. - Как он на сей раз заплутает их? - Не знаю, но он найдет способ, - Род схватил ее за руку. - Он на диво изобретателен. Может он и не способен манипулировать символами, но вот людьми вполне. Пошли, они уходят! Двигаясь быстро и бесшумно, они полетели вслед за толпой в ночь. Толпу они узрели как раз, когда они вышли на открытую площадь. За ней высилась массивная на фоне звезд Стена. Йорик резко затормозил и поднял руку. - Тихо! - проревел он во весь голос. - Я слышу как они идут! В засаду, по местам, быстро! Все солдаты на мгновение замерли, пораженные. А затем растаяли в ночи, столь же внезапно как ливень и столь же бесшумно как сама ночь, исчезая среди низких пластобетонных зданий вокруг площади. Род почувствовал, как холодок пробежал у него по спине. "Эти парни умные! - подумал он в сторону Гвен. - Нам лучше тоже быть не хуже! В конце концов, мы же не хотим, чтобы они действительно нашли нас, не так ли?" - Поистине, нет! - Гвен растаяла в тенях. Из поглотившей ее темноты пришла мысль. - Милорд? Ты идешь? - Минутку, - поднял руку Род. - Зачем упускать такую возможность? Пошли, наводи меня на мысли сержанта Талера. Гвен медленно улыбнулась, а затем показала. Они прокрались на цыпочках за лачугами и домами, плывя бесшумно, как призраки, позади солдат, сосредоточивших все внимание на главной улице, заканчивавшейся Стеной. Они уплыли в сторону, а затем обратно к солдатам, подбираясь сзади к лидерам. Род поднял нож рукоятью вперед, но Гвен остановила его, подняв руку и нахмурив лоб, пристально посмотрела на сержанта Талера. Тот вдруг дернулся и оцепенел, выпучив глаза, со вздувшимся горлом, затем глаза у него закатились и он рухнул навзничь, но не вызвал никакого шума, потому что не ударился оземь. Род подхватил его, перекинул через плечо и, повернувшись, удалился на цыпочках. Гвен слегка похлопала Йорика по плечу. Тот вздрогнул, поднял на нее пораженный взгляд, а затем усмехнулся. Она сделала ему знак, и он утек следом за ней. На освещенной луной площади ничто не двигалось. Через некоторое время кто-то что-то пробормотал. Еще кто-то пробормотал ответ. Затем пробормотал еще один солдат, и еще, и еще. Голоса стали громче. Затем, один за другим, солдаты стали втягиваться на площадь. Они оглядывались кругом, сбитые с толку и рассерженные. - Где они? - прорычал капрал. - Еще одна погоня за журавлем в небе, - престарелый рядовой отвернулся и сплюнул. - Он снова провел нас, - прорычал другой. А затем позвал: - Сержант! Сержант Талер! Пусти кровь этому ублюдку! Они стихли, ожидая звука удара, гневного ругательства Талера, но ночной простор заполняло безмолвие. - Где сержант? - спросил какой-то рядовой. - Я видел, как он спрятался вон там, - капрал показал на тень от низкого одноэтажного здания. Они двинулись к тому месту, все убыстряя и убыстряя шаг. Позади здания никого не было, окружающее пространство пустовало. - Никаких признаков его! - Не хочешь же ты сказать, что Талер сбежал от нас. - Совершенно верно, не хочу, - штаб-сержант показал на землю. - Взгляните на эти следы. Здесь произошла схватка, вот тут. - Он уделал его! - закричал рядовой. - Этот паршивый ухмыляющийся болван уделал сержанта! - Скорее всего, проломали ему череп, - глаза капрала сделались очень бледными, очень суровыми. - Давайте найдем его. - Да! Проклятая дыбящаяся обезьяна! - Рассыпайся, ребята! - проревел сержант. - Найдите этого ублюдка и вздерните его! - А какой с того толк? - почесал в затылке один рядовой. - Огромный толк для моей души, - отрезал сержант. А затем в глазах у него появился хитрый блеск, и он усмехнулся. - Кроме того, один труп ничуть не хуже другого, верно? Мы просто скажем вольмакам, что они ошиблись, мы проведи какой-то хитроумный розыск и выяснили, что это он убил их чертового воина. Рядовой медленно улыбнулся, глаза его загорелись дьявольской радостью. - Вот сержант, заслуживший еще одну нашивку за мозги, - воскликнул другой солдат. Сержант усмехнулся еще шире. - Вам бы лейтенантом быть, сержант, - восхитился капрал. Сержант, засмущавшись, пожал плечами: - Не преувеличивайте, ребята, - а затем проревел: - Давайте-ка, найдем этого гада. Солдаты завыли и хлынули следом за сержантом, когда тот зашагал широким шагом между двумя зданиями, идя, как он думал, по увиденному им следу. - Добро пожаловать в список находящихся в розыске, - хлопнул по плечу Йорика Род. - Спасибо, майор, - тяжело вздохнул Йорик. - Хотя и жалко разочаровывать этих ретивых ищеек там, снаружи. Род сочувственно кивнул. - Трудно напасть на след, когда дичь улетела в буквальном смысле. - Да, - Йорик повернулся к Гвен. - Спасибо, что подвезли, миледи. - Пустяки, - подарила ему теплую улыбку Гвен. - Моя метла всегда в твоем распоряжении. - Э, спасибо, но, думается, я не смогу выдержать достаточно летных часов, чтобы получить летные права, - усмешка Йорика сделалась немного болезненной. - Хотя опыт этот определенно яркий. - И мы в единственном месте, где они действительно никогда не додумаются поискать нас, - Род поднял голову, заслышав шаги над головой. Йорик прислонился лицом к стене, выпуская клубы сигарного дыма. - Вынужден отдать вам должное, майор. Когда вы уходите в подполье, то делаете это по-настоящему. Род пожал плечами. - Все благодаря долгой практике, - он тянул лежавшее между ними тело потерявшего сознание Талера. - Как ты думаешь, Чолли, что нам следует с ним делать? - Быть помягче, - посоветовал трактирщик. - Фактически, если у вас есть какие-то кровавые намерения, то можете тут же отправляться с ними в ночь. Я держу вас здесь, внизу, только потому, что не люблю видеть, как проливают кровь невинных. - Так Талер невинен? - спросил, расширив глаза, Йорик. - В той же мере, что и ты, - настороженно поглядел на него Чолли. - Протестую, - Йорик приложил ладонь к груди. - Я невиновен! Я чист! Я... - ...полон всяческих достоинств, - закончил Чолли. - А я должен быть наверху за стойкой, когда вернется веселая бражка, уведенная тобой на эту последнюю охоту за бекасами. - Он повернулся к Роду. - Как вы это устроили? - Я не устраивал. Спроси его, - он кивнул на Йорика. Взгляд Чолли повернулся к неандертальцу. Пещерный человек развел руками: - Да просто дал им того, чего им хотелось, любезный хозяин. В конце концов, разве вы не делаете то же самое? - Да, наряду с толикой того, о чем они и не думали, - он погрозил указательным пальцем. - Это, знаете ли, мое жизненное призвание, и я стерпел максимум расстройства, какому мог подвергнуться за одну ночь. А теперь сидите тихо и не высовывайтесь. Если они услышат вас здесь, то я ничем не смогу вам помочь. - О, мы будем сидеть как мыши, - пообещал Род. - Завидевшие кошку, - согласился Йорик. - Вы не заслышите даже шороха в плинтусе, - заверила его Гвен. Чолли повернулся подняться по лестнице, но остановился бросить обеспокоенный взгляд на Талера. - Он тоже шуметь не будет, - улыбка Рода расширилась. - Я хочу сказать, ну не будем же мы настолько глупы, чтобы пойти на такой риск, верно? - Верно, - признал Чолли. - Уж в чем в чем, а в неосторожности вас не обвинить. И постарайтесь немного соснуть, так как вам это несомненно понадобится. Этого ему не следовало б говорить. Когда он повернулся и поднялся по лестнице. Род почувствовал, как его одолевает сон. Он зевнул, а затем помотал головой и моргнул. - А, как-нибудь выдержим. Верно? - Да, милорд. Мне дать тебе... - ...легенький стимулятор? - Йорик выудил из кармана коробочку пилюль. - Берите, майор. Заверяю вас, ничего смертельного или создающего привыкание. Род зло глянул на коробочку пилюль, а затем вздохнул, протянул руку и сунул одну в рот. - Почему бы и нет? Ты сегодня мог уже четырежды кокнуть нас, да притом пальцем никого из нас не тронув. Пораженная Гвен уставилась на пещерного жителя. Йорик пожал плечами: - Я ведь на вашей стороне, помните? Что я должен сделать, чтобы доказать это - заразить вас смертельной болезнью, а потом выходить? - Нет, - улыбнулась Гвен, а Род сказал: - Понимаешь, дело не в том, что мы не доверяем твоей помощи, просто мы предпочли бы не нуждаться в ней. Гвен взглянула на Талера. - Однако умоляю вас, не вызовите у сего ратника какой-то длительной болезни. - Ну конечно нет! - подтвердил шокированный Род. - Ничего длительного, - согласился Йорик. Он ткнул носком сапога лежавшего без сознания сержанта. - Вставай, солдат, вперед, труба зовет. Вот-вот грянет побудка и удар тебе по черепу, - он приподнял его и толкнул, и сержант повалился, словно куль. Род вздохнул и поднял взгляд на жену. - Когда ты их отключаешь, милая, ты действительно делаешь это как надо. Разбуди его, хорошо? Гвен наморщила лоб, глядя на Талера. Веки у него затрепетали, потом поднялись. Он огляделся кругом, хмурясь и моргая, а затем приподнялся на локте, потирая глаза тыльной стороной ладони. - Как... где... - Я крикнул "в засаду, по местам", - напомнил ему Йорик. - Я не сказал, на кого устраиваем засаду. Талер вскинул голову. И прожег взглядом пещерного человека: - Ты точно в сговоре с ними! - Нет, всего лишь в погребе. И ты тоже. - Да, - сказал с волчьей усмешкой Род. - Ты, знаешь ли, тоже завяз в этом деле. Талер метнул взгляд с Рода на Гвен и обратно. - О чем вы болтаете? Как я, черт возьми, могу быть замешан в это? Это ведь ваше... Голос его оборвался, когда он увидел выражение в глазах у Рода. И невольно отпрянул, наткнувшись на носки сапог Йорика. Вскинув голову, он глянул вверх с диким выражением лица и встретил кремниевый взгляд Йорика. Пещерный человек усмехнулся. Зубов у него хватало. - Не хочу причинять вам неудобств, сержант. Просто вы говорили об изменении размеров моего воротничка, и я подумал, что вы возможно оцените мою ответную услугу. - Ублюдки! - зарычал Талер, но лицо у него побледнело. Наверху хлопнула дверь, и загремели шаги. Род, нахмурясь, посмотрел на потолок. - Толпа оруженосцев, - уведомила его Гвен. Она повернулась к Талеру. - Вернулись твои последователи. Лицо Талера посветлело. Он набрал побольше воздуха в легкие, а затем с трудом сглотнул, замерев, и скосил глаза вниз, глядя на клинок Йорика с острием у его адамова яблока. - Тихо, тихо, - ласково промурлыкал неандерталец. - Ведь ты же не хочешь, чтобы твои приятели узнали, что ты попался как самый зеленый салажонок, не правда ли? Особенно в руки тех самых людей, которых ты ловил! Ты можешь себе представить самого распоследнего рядового, готового выполнять приказы такого недотепы-сержанта? В глазах у Талера появилось расчетливое выражение. Он закрыл рот. - Передумал? - кивнул Йорик. - Мудро. Я всегда знал, что ты осмотрительный малый. - Во всяком случае, всегда высматривающий крупный шанс, - согласился Род. - Вот и прекрасно, сержант, - кинжал чуть отодвинулся, но только чуть. - Итак, майор говорит, что ему, мол, хочется познакомиться с тобой получше. - Да, в самом деле, - Род подошел чуть поближе. - Встреча с вами, сержант, была очень поучительной, но мне хотелось, чтобы в ней было чуть побольше информации и чуть поменьше риторики. - Он имеет в виду, что хотел бы, чтобы ты ответил на несколько вопросов, - объяснил Йорик. - Видишь? Он понимает, - кивнул на Йорика Род. - Итак, что ты делал вчера утром в Месте Встречи Солнца? - Да я тебе не скажу и который час, - сплюнул Талер, но Род почувствовал, как ответ скакнул на ум сержанту. Он мог не уделять время на подробности, особенно поскольку Гвен навела взгляд на Талера, сфокусировав все свое внимание на его мыслях. Йорик схватил Талера за запястье, вывернул ему руку на полоборота, а затем заломил за спину. Талер бешено забился, но не смог ослабить захват неандертальца. - Ну что за манеры! - попенял ему Йорик. - Мы теперь должны быть вежливыми. Расскажи дорогому майору то, что он хочет узнать. Глаза у Талера вылезли из орбит, но он стиснул зубы, издав слабый стон. - Да. Давай разберемся со всем этим просто, по-дружески, - Род уперся взглядом в потолок, поджав губы. - Итак... что же ты, собственно, делал за Стеной вчера утром? - На-ка, выкуси, вынюхиватель, - прорычал сквозь стиснутые зубы Талер. - Вынюхиватель? - нахмурился Род. - Странный термин. Надо будет выяснить, что он означает на местном сленге. - Ну, всякий удивится, когда сержант отправляется среди ночи неведомо куда. Я имею в виду, без всяких знаков или объяснений, он просто рысью проскакивает мимо часового и направляется в горы. Поневоле задаешься вопросом, куда это он намылился? Для чего? Кто ему велел? Йорик выкрутил запястье чуть сильней, и челюсти у Талера снова разомкнулись. Но он застонал и процедил: - Никак... не... узнаешь... Но ответы были тут как тут, возникая у него в голове, один за другим, когда Род требовал их. - Да, полагаю нет никакого способа узнать, - задумчиво проговорил Род. - Но нельзя не гадать, в чем же состоит вся причина. Почему посреди ночи? Почему просто не дождаться утра? Йорик поводил острием ножа перед глазами Талера, давая ему раскачиваться туда-сюда. Лезвие блеснуло, отражая свет. Талер завороженно глядел на него, но все равно пробурчал: - Пошел ты к черту со своим товаром. - Думаю, там его не слишком хорошо сохранят, - вздохнул Род. - Э... что ты говоришь, дорогая? Гвен тянула его за плечо, думая: "Я выведала все, что он знает". А вслух сказала: - Нет смысла дальше мучить его, милорд. - Ты называешь это мучением? - насмешливо бросил Род, и мысленно добавил: "То был всего лишь небольшой спектакль, дорогая, чтобы убедить его, будто мы всерьез взялись за допрос. Конечно же, мы и не собирались доводить дело до положенного конца. Если б мы стали..." "Избавь меня от подробностей, - быстро подумала Гвен. - Но свяжи его, милорд". - А, ладно, - вздохнул Род, - зачем зря терять время на полнейшего незнайку? Перевернись на живот и притворись мертвым, сержант, так что б нам не пришлось и впрямь убивать тебя. Идет? Йорик отпустил руку Талера и принялся заботливо массировать ему плечо. Талер отбросил его руку и зарычал, глядя на них взглядом, полным страха. - Не беспокойся, мы просто свяжем тебя, - объяснил ему Род. - Мы можем сделать это, пока ты в сознании или в отключке, выбирать только тебе. Да брось, не осложняй всем жизнь, перевернись на живот. Вот молодец. Руки за спину... Талер прожег его взглядом. А затем вдруг стремительно поднялся, врезав Роду кулаком снизу вверх. Тот в последнюю секунду отклонился назад, но не достаточно далеко. Удар с силой обрушился ему на скулу, и он, пошатнувшись, отступил, автоматически вскидывая руки в защитную стойку. Вспыхнула добела раскаленная ярость, но он сумел направить ее на Талера, блокируя его новый удар, отклоняясь в сторону от пинка, а затем резко поворачиваясь обратно, как распрямившаяся пружина. Талер поставил блок и ответил контрударом, но Род ловко вошел в клинч, вмазав ему кулаком в живот. Талер нагнулся вперед, глаза у него снова вылезли из орбит, а через нос вырвался стон. Йорик слегка ударил его по голове и дал ему упасть, лицом в грязь, рухнув на него сверху и прижав к спине колено, сводя вместе запястья и держа их, пока Род обматывал их веревкой. - Спокойно, сержант, - утешал он. - Мы, знаешь ли, могли сделать это и по-хорошему. - С другой стороны, - указал Йорик. - Мы могли бы также обращаться и посуровей. Я не приложил всех своих сил, майор. Род отрезал еще кусок веревки от мотка на полке. - Как думаешь, Чолли держит здесь клейкую ленту? - Для чего? - пожал плечами Йорик. - Это же, знаете ли, вообще-то не его профиль. - Да ты в чем-то прав, - Род протянул руку к голени Талера. Сержант резко пнул его, но теперь Род ожидал этого. Отпрыгнув в сторону, он схватил голень, когда та просвистела мимо, и согнул ее, прижимая к ягодицам Талера. - Да полно, полно! Неужели ты действительно считаешь меня таким невинным младенцем? Потяни-ка немного за ту веревку, ладно, Йорик? Неандерталец дернул Талера за запястья, заламывая их к лопаткам. Сержант застонал, и ноги у него расслабились. Род прикрутил их веревкой друг к другу, а затем протянул конец от голеней к запястьям, стянув так, что ноги у Талера согнулись. - А теперь завяжем те модные новые узелки, которые я навострился затягивать! - Перемены! Новации! Обязательно надо гнаться за новизной, - пробурчал Йорик. - Вы, сапиенсы, все одинаковые! Спасибо, я лично держусь старых, добрых, испытанных и верных. Род глянул украдкой на его работу. - Если ты так себе представляешь старый узел... - Я имел в виду действительно старый. Вы, сапиенсы, вообще так и не узнали про них!.. Вот! Упакован в лучшем виде. Перевернись, красавчик! - он перекинул Талера на спину. - Мы не надеемся, что ты не закричишь, - он ущипнул Талера там, где его тело было всего доступней. Сержант открыл рот, готовый заблеять от чистого удивлений, и Род запихал туда носовой платок. Йорик схватил Талера за голову и держал ее в неподвижности, пока Род завязывал ему рот другим Носовым платком, затянув на затылке рифовый узел. - Сожалею что у тебя будет так сухо во рту, особенно при все этом пиве как раз у тебя над головой. Но не беспокойся, тебя обязательно кто-нибудь найдет, сразу после завтрака. Йорик просунул руки Талеру под плечи и кивнул Роду, схватившему Талера за колени. Они вместе подняли его и отнесли сержанта под лестницу, где было очень уютно и темно. В голове у Рода прозвучали отдававшие разочарованием мысли Гвен: "Ужель вы и впрямь должны были быть столь суровыми?" "Боюсь, что да, дорогая, - подумал в ответ Род. - Разве ты не видела, что творилось с его душой когда ты разбудила его?" Гвен на мгновение умолкла. Затем: "Да, в самом деле. Ощущение беспомощности, полнейшей беззащитности". Род кивнул: - Психологически с этим он может управиться намного лучше, чем с твоим ментальным нокаутом без всяких видимых средств. Это он способен понять, такое для него дело обычное. С ним он способен справиться, - он пожал плечами. - Но нам требовалось проделать все убедительно. - Коль ты так говоришь, - вздохнула Гвен, - тогда мне рассказать тебе какие у него возникали мысли? - Вот это мне хотелось бы услышать, - Род прогулялся к ней, поманив за собой Йорика, и уселся, оставив между ними и Талером весь подвал. Неандерталец расположился рядом с ним, и Род выдохнул: - Вслух, но тихо, так чтоб этот здоровенный малый слышал, а его жертва - нет. - Что значит, моя жертва? - фыркнул Йорик. - Я, в некотором роде, уловил суть, пока мы допрашивали, - продолжал Род, - но не вник в подробности. - О, так вот что вы делали! - усмехнулся Йорик. - То-то я гадал, почему