ла, это определяет суть всей этой планеты. - Я думал, она курорт. - Курорт. И можно лишь изумляться, чему только не предаются люди на курорте, если могут добыть денег. - Отранто, - проговорил Род, вспоминая репутацию этой планеты, ставшей куда более громкой в его собственную эпоху, пятьсот лет спустя. - У них ведь, кажется, девиз: "Иметь с вами удовольствие - сплошное дело"? [Здесь обыгрывается выражение - "Иметь с вами дело - сплошное удовольствие".] - Нет, но будет, - заверил его Йорик. И сделал глубокий вдох. - Ну, ребята, мы должны пробиться сквозь все это, верно? - Верно, - Род расправил плечи и мужественно шагнул вперед. - Вдыхайте каждые пять шагов, друзья. Это было не так легко, как казалось. Вывески были не только визуальные, большинство из них воздействовали также и на слух, и на обоняние. А иной раз и на осязание. Вся компания шла вброд через смесь звуков и запахов, их чувства подвергались атакам всех подвластных искусству чар. Извивались и манили к себе эротические изображения, наплывали, окутывая их, восхитительные ароматы, перед глазами у них вспыхивали образы богатства и роскоши. Выступали, заманивая их к себе, голографические мелкие торговцы, такие же реальные, как натуральные, и вдвое пикантней. Они стискивали зубы и заставляли себя идти дальше, переходя вброд все развлечения, какие они когда-либо желали. Из дверного проема вышел холеный, невероятно красивый молодой человек с играющими под вечерним костюмом мускулами. В одной руке он держал массу роз с длинными стебельками, а на другой у него висело бриллиантовое ожерелье. Шорнуа устремилась к нему, словно магнитная стрелка. - Постой, сестричка, - схватил ее за руку Йорик. - Всего лишь иллюзия, помнишь? Кроме того, он стоит денег. Шорнуа встряхнулась, с оханьем выходя из транса. - Спасибо. Этим меня чуть не проняли. - Почти, - согласился Йорик. - Смелей, леди. Вы почти выбрались. - Откуда ты знаешь? - подивилась Шорнуа. - Не знаю, но это безобразие не может тянуться бесконечно! - Оптимист, - фыркнула она. Однако колония эта была еще молодой, этот местный чипсайд протянулся не больше, чем на четверть мили. Они вышли из ароматов и ощущений, жадно открытыми ртами глотая чистый, свежий воздух. - Думаю, большего я бы не выдержал, - бессильно прислонился к фонарному столбу Род. - А у нас и денег-то нету, - Йорик наконец вытащил руку из кармана и разжал судорожно сжатые пальцы. - По-моему, у меня спазмы. - Спазмы в душе, друг? Этот смертный мир причиняет тебе боль своим обилием филистеров? Пораженные сотоварищи подняли голову в сторону голоса. Перед ними стоял монах - настоящий, натуральный монах в коричневой рясе и с веревкой вместо пояса. Хотя и без тонзуры. - Да он же совсем как у нас дома, - воскликнула Гвен. - Э, ну, да вообще-то нет, дорогая, - почесал кончик носа Род. - Просто выглядит схоже. - Нет! Он же носит знак! Ужель ты не зришь? Гвен показала, и Род посмотрел. У рясы имелся нагрудный карман, а из него торчала желтая рукоять маленькой отвертки. - Вы катодианец. Монах склонил голову в приветствии: - Брат Джозеф Маззил, хотя знакомые обычно зовут меня брат Джой. А вас? - Гвен и Род Гэллоуглас, - Род показал на жену. - Это Гвен, - он сделал жест в сторону двоих других. - Это Йорик, а это Шорнуа. - Очень приятно, - отвесил легкий поклон брат Джой. - Полагаю, никто из вас не заинтересуется обращением к религии? - Ээээ... - почувствовавший себя неуютно Род взглянул на Гвен. - У нас, э, по этой линии все и так устроено, спасибо. Как я понимаю, вы священник? - Нет, но работаю над этим. Род поглядел на собеседника, тот был совсем не настолько молод. - Но вы дьякон. - О, да, все улажено, кроме окончательных обетов, - брат Джой вздохнул и покачал головой. - Просто дело в том, что я по-настоящему не уверен, что создан для подобной деятельности. - Для чего? Для работы священнослужителя? Брат Джой кивнул. - Уверяю вас, стремление у меня-то есть. Я посетил на данное число девять планет, но добился крайне низких успехов как миссионер. Обратил пока только двоих, и оба были отступниками, вернувшимися к религии, - лицо у него посветлело. - Но я превосходный механик. - Проблема мне ясна, - согласился Род. - Разве Отранто не кажется немного странным местом для проповедничества? - Явно так оно и есть, но я думал что из нее выйдет отличное, э... "охотничье угодье", если вы улавливаете мою мысль. Своего рода духовная целина. Я хочу сказать, если есть такая планета, где люди нуждаются в религии, так это Отранто! - Да, но, учитывая, сколько денег потратило большинство из них, чтобы прибыть сюда и окунуться в удовольствие, и сколько еще наживают остальные, предоставляя им их, то это последнее место, где я ожидал бы найти кающихся грешников. - И, очевидно, ваши ожидания проницательнее моих, - вздохнул монах. - Но идея казалась такой блестящей! - Однако, необязательно всем служителям церкви быть миссионерами, - мягко утешила монаха Гвен. - Возможно, вам более подходит служить в деревенской церкви. - Э, если вы намерены поговорить на эту тему, - Род нервно оглянулся на пройденный им путь, - вы не против продолжать беседу на ходу? Признаю, чтобы пройти по нашему следу сквозь тот ароматный рай потребуется гениальная ищейка, но мы в некотором роде выделялись, будучи живыми людьми, в этом округе подсвеченных испарений в такой час утра. Мне нужно место. - Но, заверяю вас, в этом районе места хватит, - брат Джой зашагал в ногу рядом с ним и повел рукой вокруг. Роду пришлось согласиться с ним. Дома, если их можно так назвать, стояли далеко друг от друга и далеко от дороги, каждый, в центре участка площадью в несколько акров, с расстилающимися у дорожек безупречно подстриженными лужайками. Ближайший смахивал на мрачную усадьбу эпохи Тюдоров, но прямо рядом с ним стоял готический замок. С противоположной стороны дороги на них хмуро взирал хаотично построенный особняк эпохи одного из Георгов, а на участке за ним виднелись средневековые руины. - Странное у них здесь представление о развитии жилищного строительства, - Род нахмурился, оглядываясь кругом и нюхая воздух. - Пахнет так словно вот-вот пойдет дождь. - Здесь всегда так, - заверил его брат Джой. - И небо всегда затянуто тучами, за исключением первого получаса после ежедневного рассвета. Как раз хватает, чтобы те, кому нравятся восходы, могли полюбоваться ими. - До каких только чудес не дошло нынче управление погодой, - дивясь, покачал головой Род. - Но зачем? - Чтобы сделать Отранто ни на что не похожей, - объяснил брат Джой. - Пока существует всего полдюжины таких планет наслаждений, но этого уже достаточно для возникновения сильной конкуренции. В конце концов число действительно богатых граждан в Земной Сфере не так уж велико. Шорнуа кивнула. - И большинство из них хотят лететь на Отранто. - Отранто похоже прочно захватила основной поток туристов - "что нибудь для каждого" и все такое. Как я понимаю, у них для каждой темы развлечений отведен отдельный континент. - Скорее очень большой остров, - поправила Шорнуа. - Но их там много, да? Брат Джой кивнул. - Поэтому другие планеты наслаждений вынуждены специализироваться. Они привлекают лишь небольшой процент клиентов, но этот небольшой процент доходит до миллиарда в год. А заманивают они этих клиентов, разрабатывая только одну тему, но разрабатывают ее во всех вариациях, для каких только есть место на целой планете. - О, - Род оглянулся на разрушенный замок и мрачные особняки под нависшим над всем этим тяжелым, серым небом. - Как я понимаю, Отранто специализируется на готических романах. Брат Джой кивнул. - Для этой цели они даже переименовали планету. Раньше она была Звезда Зейна IV. - Ее заполнили домами с привидениями, мрачными вересковыми пустошами и самыми тщательно спроектированными кладбищами, на каких когда-либо покоились тела, - сказала Шорнуа. - Туристы воплощают свои фантазии, переодеваются с головы до пят в маскарадные костюмы и бродят по своим, взятым напрокат фамильным особнякам, прислушиваются к лязгу цепей или стенаниям призраков. - Так, - молвил Род. - Значит, я могу ожидать, что увижу целую стаю упадочных аристократов, преследуемых фамильными духами? Шорнуа кивнул. - И кучу бедных гувернанток, и уйму шикарных сельских помещиков, так и излучающих Weltschmerz [Вельтшмерц (нем.) - мировая скорбь], и настоящий зоопарк разных чудовищ. - Но самая большая приманка, - дополнил брат Джой, - это конечно же дома снов. - Да, - Шорнуа с мечтательной улыбкой уставилась в пространство. - Ложишься, принимаешь наркотик, вводящий тебя в транс... Род резко остановился, в ужасе уставившись на нее: - Наркотик-зомби?!! - Нет, нет! Он просто глушит телесные ощущения и повышает внушаемость. Наркотик зомби совершенно отключает лобные доли мозга, лишая клиента всякой свободы выбора, а выбор играет важную роль. Клиент действительно должен реагировать! Конечно, реагирует он в общем-то вполне в рамках сюжетной линии, если он не настоящий оригинал... - Сюжет? - нахмурился Род. - Я думал, он просто видит сон! - Ну, так оно и есть, но сон этот идет из компьютера прямо в мозг клиента. Конечно же, заранее расписанный во всех деталях, и клиент играет героя или героиню. Как я слыша, это высшее достижение в области развлечений - волнующее, воздействующее на эмоции, со всеми цветами, в полном звуковом окружении, с полным диапазоном запахов и привкусов и полным ощущением осязания. Он задрожал: - Рвущиеся корсеты [так называются псевдоисторические романы типа "Анжелики", "Марианны" и т.п.] стоят дороже. Гвен недоверчиво уставилась на нее. - Как я понимаю, - сказал брат Джой, - все это выглядит куда ярче, чем действительность. - О, нет! - плотно зажмурил глаза Род. - Почему это мне вдруг стало жаль всякого, кто прошел через один из таких снов? - Возможно потому, что после того, как клиенты пройдут через один такой сон, они по большей части уже никогда не могут удовлетворяться реальной жизнью. В результате они постоянно жаждут увидеть еще один сон, и еще, и еще, - брат Джой содрогнулся. - При таких обстоятельствах утверждать, что они не создают привыкания всего лишь потому, что не вызывают физической потребности организма, значит просто манипулировать значением этого термина. - Никогда, - заявила с полнейшей решимостью Гвен, - ни под каким видом я не подвергну себя такому. - О, но они не опасны! - воскликнула Шорнуа. - Да и не могут быть опасными, иначе дома снов потеряют клиентов. Род покачал головой. - Забудем про сам сон. Ты ведь лежишь там в отключке несколько часов, верно? - Всего лишь несколько минут реального времени. Самое большее, час, - ответила Шорнуа. - Час? - нахмурясь повернулся к ней Йорик. - Да сколько же, собственно, стоит эта эмоциональная конфетка? - Все пару сотен квачей... - Пару сотен? За менее чем час? - Это реального времени, - вздрогнула Шорнуа. - Но пока ты видишь сон, тебе кажется, что он длится недели, а может даже месяцы. - Поэтому на самом деле ты платишь за целые недели развлечений, - кивнул Род, кривя ртом. - Но заведению это обходиться всего в несколько минут эксплуатации своего оборудования. Вот и говори тут о высокой оборачиваемости... - Целый отпуск за одну ночь, - задумчиво произнес, глядя в пространство, Йорик. - Развлечение, волнение, романтика, и все за один вечерний сон. Род встряхнулся. - Мы что, рекламное бюро домов снов? Факт остается фактом, что, пока твой разум наслаждается этой полнейшей иллюзией, твое тело лежит там, полностью уязвимое! Шорнуа кивнула. - Вот потому-то дома снов и гарантируют вашу безопасность. - Как они могут это устроить? Я имею в виду, что пока ты спишь, они могут... - Род в ужасе уставился на спутников. - Боже мой! Они же могут попросту накачать тебе в мозг заодно с развлечением и индоктринацию. - Нет, не могут, - быстро возразила Шорнуа. - Я имею в виду, мочь-то могут, но это совершенно противозаконно. Законы, оберегающие завсегдатаев домов снов очень жестокие. - И к тому же довольно скрупулезные, - согласился брат Джой. - Вот как? - пожал плечами Род. - Как я, по-моему, недавно указывал, убийства тоже противозаконны, но людей все равно убивают. - Но эти законы вынуждают соблюдать! Очень строго! - Также, как и законы, запрещающие убийства. Трупу это мало чем помогает. Челюсти у Шорнуа прямо сжались. - Говорите все, что угодно, а сны безопасны. Даже полиции не дозволяется беспокоить грезящего. - О! - весело улыбнулся Род. - Значит, дом снов - идеальное укрытие для беглого преступника! - Пока у него не иссякнут деньги, - уточнил Йорик. - Церковь, бывало, могла предложить кое-что получше, - вздохнул брат Джой. - Вы не можете отрицать, что нам не помешает хорошее место отдыха, - ткнула пальцем в Рода Шорнуа. - А вы не можете отрицать, что у нас маловато наличных, - поправил Род. - Фактически, нам будет тяжеловато раздобыть сумму на рейс к Земле. - Конечно... - поджал губы Йорик. - Возможно мы сумеем убедить местное правительство действительно сильно пожелать избавится от нас... - Но не слишком сильно, - быстро оговорил условие Род. - Прошу прощения, - извинился высокий, темноволосый и бескровный субъект, проскакивая вперед, задев их и бормоча своему спутнику. - Нам суждено опоздать на перекличку. - А не рановато ли ты входишь в роль? - спросил его напарник. Шорнуа повернула голову, глядя ему вслед. - А не длинноваты ли зубы у этого парня? - У меня такое ощущение, будто я его уже где-то видел, - согласился Род. - Граф Дракула? - уставился вслед брюнету Род. - А кто тот парень вместе с ним? - Тот, что с заросшим лицом? - спросил Йорик. - Мне на мгновение подумалось, что это родственник. - То вервольф, - ахнула Гвен. - Скорее застрявший, наполовину обернувшись волком, - у Рода сохранились яркие воспоминания о вервольфе, с которым ему однажды довелось драться. - Разве вы не говорили, что клиенты здесь любят переодеваться в маскарадные костюмы? - Да, но они не встают в такую рань! - Особенно, если парень, изображающий вампира, намерен попробовать по-настоящему войти в роль, - согласился Йорик. - В конце концов, ведь сейчас может в любую минуту засиять солнце. - Я должен посмотреть, куда они идут, - Род двинулся вслед за парой. - Валяйте, называйте меня доверчивым, но я должен увидеть! Гвен и Шорнуа обменялись взглядами, а затем пожали плечами. - Отчего бы и нет? Не вижу ни малейших оснований не идти. - Одно направление ничуть не хуже другого, когда ты не знаешь куда идешь, - согласился Йорик. - Я с вами, если вы не против, - сказал брат Джой. - В конце концов, там, где я нахожусь, от меня мало толку... - Кто среди нас может похвастаться иным? - вздохнул Йорик. Они вышли на деревенскую площадь, окруженную с трех сторон деревянными лавками, а с четвертой выходящей на расположенный в нескольких сотнях ярдов мрачный замок на вершине искусственной скалы. К стенам ее вел неровный склон с картинными, чахлыми деревьями. - Хороший ландшафтный архитектор, - заметил Род. - Или декоратор, - указал Йорик. - Смотрите. - Что то за люди, милорд, - спросила Гвен. - Группа специалистов по чарам, дорогая, - ответил Род. - По-моему, они творят какую-то повесть. На площади болталось много народу, в основном в костюмах баварских крестьян, а один-другой в деловых костюмах девятнадцатого века. И прямо среди них находились люди в самых что ни на есть современных комбинезонах. Большинство из них собрались вокруг стола, так и стонущего под тяжестью наваленной на него снеди. Мимо них торопливо прошла женщина лет двадцати двух с низко надвинутой на лоб фокусирующей повязкой и повязанными платком волосами. Повязка на лбу сгущала воздух у нее перед глазами в два одинаковых силовых поля, показывающих, как бы она выглядела, если бы носила очки, чем, собственно, эти силовые поля и были - энергетическими линзами. В левой руке она держала компьютерный блокнот. Проходя она взглянула в их сторону, а затем резко остановилась и, нахмурясь, посмотрела на Рода и Гвен. - Каким образом костюмер обрядил вас в эти тряпки? Вы же, по меньшей мере, на триста лет отстаете от нужной эпохи! Если эти наряды и относятся к какому-то периоду, так только к елизаветинскому. Вернитесь в костюмерную и скажите там, что вам нужны баварские, девятнадцатого века, - она повернулась к брату Джою, окинув его взглядом с головы до пят. - У вас все как надо, но если видел одного монаха, значить видел их всех, - брат Джой начал было возражать, но она подняла ладонь. - Нет, не надо мне втолковывать - "монах увидел, монах сделал". Это я уже слышала, хотя я не припомню, чтобы я затребовала вас. - Возможно кое-кто другой, - предположил, ухмыляясь во вес рот, Йорик. Молодая женщина воздела руки к небу. - Ох уж эти продюсеры! Чего они ждут от помрежей, если постоянно заказывают то и се в обход их? Строганофф! - и устремилась прочь, рассекая толпу. - Строганофф? - посмотрел на стол Йорик. - Немного странновато, но завтрак. - По-моему, это чья-то фамилия, - показал на кого-то брат Джой. - Видите того полного малого, с которым она разговаривает? Того, в сером фланелевом комбинезоне? Йорик кивнул. - Вероятно выпытывает у него, для чего он послал за монахом, когда по сценарию его не требуется. - Ты наслаждаешься этим, - обвинила его Шорнуа. - Почему бы и нет? - не сумел подавить смешок Йорик. - Я просто обожаю чужие ошибки! - У вас нет такого ощущения, что мы забрели на съемочную площадку 3МТ? - спросил у брата Джоя Род. - Ну, конечно, - подтвердил монах. - Где еще покажутся такими нормальными столько странных людей? - Что такое "съемочная площадка 3МТ"? - спросила Гвен. - Нелепость, основанная на фантазии, происходящей от никогда не существующей действительности, - ответил Род. - А сокращение означает "3-мерное телевидение" - картинки, которые выглядят и двигаются как настоящие люди, но, тем не менее, абсолютно искусственные. Люди, которых ты здесь видишь, применяют 3МТ для рассказывания повестей. Ну, нет, - тут же поправился он. - На самом-то деле, не для рассказывания, а для показывания. Они показывают повесть так, словно ты находишься прямо там, наблюдая, как она разворачивается. - Да, но вот эта повесть куда интереснее, - просиял брат Джой, наблюдая за мельтешащими актерами. - Я уже три-четыре дня наблюдаю за этими людьми. Это просто завораживает, они тратят столько времени, чтобы сделать что-то, кажущееся таким простым! - Ну, если они заставляют сделанное казаться простым, значит они делают его действительно хорошо, - у Рода хватало опыта с попытками командовать армией, чтобы уверено считать управление даже сотней людей небольшим кошмаром. - Милорд, - поинтересовалась Гвен, - а кто те люди с таким пристегнутыми к плечам штуками? - Операторы, дорогая. Эти маленькие пластиковые выпуклости ничто иное как 3МТ-камеры. Когда они снимают, операторы надевают специальные очки, чувствующие каждое движение их глазных мускулов и передающие их камерам. И тогда камеры автоматически "смотрят" туда же, куда и операторы. Шорнуа нахмурилась. - А я думала, что все эти 3МТ-боевики снимают на Луне. Брат Джой удивленно поднял взгляд. - О, нет! С тех пор, как на Земле утвердился режим ПЕСТ и порвал связи с бесприбыльными планетами, это прекратилось. Те, кто по-прежнему торгует, приспособились, и быстро к тому же! И раз уж они взялись за это, то изобрели способы самим поставлять себе развлечения. Неужели вы действительно не знали об этом? - Я на время вышла из обращения, - покраснела Шорнуа. - Пребывала, выражаясь по-вашему, в затворе, - вставил Йорик. Шорнуа пронзила его жгучим кинжальным взглядом, но брат Джой кивнул, вполне поняв собеседника. - А, ушли от мира? Ну, тогда позвольте мне объяснить вам. Видите ли, некоторые из этих людей оказались действительно любезны и объяснили мне все это. Конечно, не юная леди в платке и с компьютерным блокнотом - она всегда занята и никогда не вспоминает меня, увидев на следующий день. Но вот "статисты" помнят, те, что просто переодеваются крестьянами и маячат на заднем плане в качестве зевак. - Им за это платят? Брат Джой кивнул. - Поэтому у них всегда имеется в избытке свободного времени, и они рады поболтать. - Но как телекомпания может позволить себе такое? - Род нахмурился, оглядываясь кругом. - Судя по всему, это очень дорогое удовольствие. - О, да, определенно дорогое! Поэтому, когда ПЕСТ порвал с ними, им пришлось изыскать способы сократить стоимость поставки. Главным из них кажется специализация: каждая 3МТ-компания работает только в одном жанре, и устраивается на той планете наслаждений, где есть нужная ей обстановка. - Значит, эта телекомпания снимает готические боевики, фильмы ужасов, - заметил Род. - Но разве ПЕСТ не захотел сохранить планеты-курорты? - Нет. Наслаждения стоят денег, значит они не выгодны. - По крайней мере, для клиентов, - сухо улыбнулся ему Род. - Не важно, сколько денег они приносят продавцам. - ПЕСТ - да. Нравы у них там довольно пуританские. - Как и в большинстве диктатур в начальные годы. - ПЕСТ видел лишь гигантские суммы, растрачиваемые гражданами Земли на этих "иностранных" планетах, и поэтому прервал торговлю с курортами. Рассудили, что если этот беспутный народ не сможет отправиться на планеты наслаждений, то деньги останутся дома. Улыбка Рода сделалась по-настоящему теплой: - Как я понимаю, это лишь подняло цену на перевозки? - Правильно. Что довольно-таки снизило число людей, могших прибыть сюда с Земли. - Дайте я сам догадаюсь: большинство тех, кто все таки прибывают, принадлежат к бюрократам ПЕСТ. - Вот это да, как вы догадались? Вы правы, конечно, действительно богатые всегда сохраняют свои привилегии, кто б там ни сидел на троне. Но живущим здесь людям пришлось довольно трудно, они пережили несколько довольно тощих лет. - Но не умирали с голоду, - заметил Род. Брат Джой покачал головой. - Нет, они сумели выкрутиться, благодаря кучке клиентов с Земли и тех немногих, которые прибывали с других пограничных планет. - Что делает их связывающим звеном, - негромко произнес Род, - одним из немногих уцелевших звеньев между периферийными планетами и сузившейся Земной Сферой. - Да, - брат Джой посмотрел ему прямо в глаза. - Кое-какая торговля уцелела. Возможно лишь тоненькая струйка, но она есть. В обоих направлениях. - Не удивительно, что наш фрахтер летел на Отранто, - усмехнулся Йорик. - Курорты становятся торговыми центрами, - медленно кивнул Род, постепенно начиная понимать. Он-то всегда думал, что курортные планеты его родной эпохи стали Городами Граха для обслуживания купцов. Он и не представлял, что вначале дело могло обстоять совсем наоборот. - Вот потому-то, - продолжал Йорик, - мы и находимся здесь. - О, - брат Джой в удивлении поднял взгляд. - Вы хотели отправится на Землю? Род открыл было рот, собираясь ответить, но тут невысокий худощавый седоволосый мужчина с не очень морщинистым лицом заорал во всю глотку: - Мирейни! - Здесь, Бел! - отозвалась девушка с компьютерным блокнотом, и, нырнув в толпу, пробороздила себе путь к нему. Когда она подошла к нему, он сказал: - Скоро пора снимать, не так ли? - Восемь часов, - подтвердила Мирейни. - И все на месте или отсутствуют по уважительной причине. - "По уважительной причине"? - поднял брови Бел. - Сколько же у нас отсутствует? - Всего пара статистов, - Мирейни нажала несколько клавиш на своем блокноте. - Крестьянин среднего возраста и мамаша в косынке. - Не такие, без кого нам нельзя снимать, - Бел хмуро посмотрел на небо. - Но мы не можем начинать съемку, пока тучи не проявят охоты сотрудничать. Что такое с тем метеорологом? Он обещал нам низкую облачность, с угрожающими грозовыми тучами, а получили мы всего лишь дымку до небес! - Заплатили мы достаточно, - присоединился к ним хмурый Строганофф, тот полный мужчина, с которым прежде разговаривала Мирейни. - Проверь и выясни, что стряслось с погодой, хорошо, Мирейни? Молодая женщина принялась нажимать кнопки на компьютерном блокноте, а потом достала из сумки у себя на поясе микротелефонную трубку и что-то произнесла в нее, хмуро глядя на небо. Полный принялся расхаживать взад-вперед. - Проклятье, у нас здесь завязано три звезды, пять актеров второго плана и сотня статистов! Мы не можем позволить себе зря терять время из-за метеоролога, который не способен выполнять заказ! - Так подай на него в суд, - Бел прислонился спиной к фасаду лавки, сунув руки в карманы пиджака. - Ты слишком много беспокоишься, Дэйв. - Кто-то ж должен, - Дэйв пронзил его огненным взглядом. - Тебе хорошо говорить, ты всего лишь режиссер! - А также спонсор, - напомнил ему Бел. - Деньги-то мы транжирим мои. Брось, Дэйв, расслабься. Дэйв тяжело вздохнул. - Послушать тебя. Бел, так все кажется распрекрасным. Но, черт побери, мы должны выдерживать график! Если мы будем каждый день понемногу отставать, то нам очень скоро понадобится дополнительный съемочный день, а это обойдется тебе в пару термов. Кроме того, после двадцать седьмого мы потеряем Гавейна. - Ну что такое исполнитель главной роли? - пожал плечами Бел. - Нам придется просто гарантировать, что все сцены с ним сняты до этого числа. - Ладно, ладно! Поэтому гарантируй это, хорошо? - Ну, ладно, - Бел со вздохом отклеился от стены и подошел к женщине лет пятидесяти, сидящего за сложным с виду пультом. Он тихо переговорил с ней с минутку, а затем повернулся и позвал: - О'кей, Гавейн, Герман, Клайд! Покуда мы ждем, давайте прогоним первую часть сцены, до того как толпа набрасывается на вампира. - Где я бросаю носовой платок? - спросил человек в синем балахоне и островерхом колпаке, усыпанном знаками зодиака. Бел кивнул. - Давайте немного отступим, до туда, где Гавейн только что вышел из гостиницы и увидел ждущего его на другой стороне площади Германа. - Хорошо, - к Белу подошел молодой блондин в твидовом костюме. - Я только что проснулся и обнаружил, что завтрак еще даже не приготовили, верно? - Именно так, Гавейн. А такому милому молодому парню, как д-р Вайлин, даже присниться не может разбудить кого-то, только для того, чтобы ему сварили чашечку кофе. - Поэтому я выхожу в зарю и даю утреннему холодку разбудить меня. Бел согласился. - Совершенно верно. Ты входишь в кадр слева, делаешь глубокий вдох, оглядываешься по сторонам и видишь графа Дракулу. - Вон там, - молодой человек показал на вампира и нахмурился. - Да хватит тебе, Герман! Ты же всю ночь проторчал над этим сценарием! - Всего лишь удостоверяюсь, малыш, - вампир закрыл обложку маленького компьютерного блокнота и отдал его брюнетке в комбинезоне. Повернувшись вновь к Гавейну, он поправил ворот своего плаща. - Итак, значит, "Он приятен, не правда ли? Воздух моей Трансильвании". - Близящийся рассвет очищает воздух, - согласился Гавейн. - Но не становитесь ли вы беззаботным, сударь? Вас вот-вот коснутся первые лучи восходящего солнца. - Что такое существование без риска? - риторически спросил вампир. - Всего лишь скучная, бесконечная череда нелепостей. И все же, рискую я не сильно, у меня есть еще немного времени. - Тринадцать с половиной минут, - отрезал человечек в синем балахоне. - А, мой коллега как всегда точен, - промурлыкал Дракула. - По-моему, вы не знакомы друг с другом. Доктор Вайлин, позвольте мне представить вам достопочтенного колдуна, Ванескина Плохаета. - Очарован, - отвесил легкий поклон Гавейн. - Пока еще нет, - негромко рассмеялся колдун, - пока еще нет. - И вообще нет, - лицо Гавейна стало строгим. - Слова Аристотеля защитят меня от ваших иллюзий, герр Плохает. Плюгавый колдун захихикал, а Дракула презрительно фыркнул: - Ну не верите же вы и в самом деле, молодой человек, будто ваша жалкая наука способна пригодиться против нашего могущества! Вы сейчас не в своей родной Германии, оставшейся так далеко на северо-западе! И не в Италии, стране Веры, и не в Греции, стране Разума! Нет, обе эти... - он оборвал фразу, повернувшись к режиссеру. - Черт возьми. Бел! Мне полагается заставить все это показаться реалистичным? - Конечно нет, - не полез за словом в карман Бел. - Это фантазия. Сделай ее всего лишь достоверной. Давай, давай! "Греции, стране Разума..." Герман вздохнул и снова повернулся к Гавейну. - Нет! Обе эти страны - мои соседки, и соседки эти, надо сказать, беспокойные. Ибо вы сейчас пребываете в Трансильвании, родине колдовства и ужаса. Мы пребываем юго-восточнее Австрии и юго-западнее России, балансируя между странами разума и страной феодальной тьмы, где ваша наука не имеет никакого влияния! - Отнюдь, - улыбнулся доктор Вайлин, почти позабавленный его словами. - Наука правит всей Вселенной, даже этим маленьким, забытым уголком, ибо наука есть разновидность Порядка, а Порядок происходит от Добра. И никакое порождение Зла не устоит перед его символом, - он выхватил из нагрудного кармана распятие и поднял его перед собой. Граф пронзительно закричал и съежился, вскинув руки в попытке оградить себя от лицезрения святости. Но его союзник - колдун одним прыжком очутился перед ним и что-то швырнул, выкликнув заклинание. Это была шелковая косынка, и она, заколыхавшись, упала на мостовую у его ног. - Стоп! - заорал Бел, и повернулся к женщине за пультом. - Ну! Провал получился отличный. Что случилось, Хильда? Этому платку полагалось перелететь и накрыть собой распятие! Хильда с обиженным видом нажимала кнопки: - Сожалею, Бел. Это генератор статических разрядов. Готова поклясться, десять минут назад он работал! - Не надо никого клясть, - посоветовал Бел. - Ругаться некультурно. Выкури из него гремлинов, хорошо? - Тучи! - хлопнул по плечу Бела Дэйв, показывая на небо. К ним плыли во всем своем величии зловещие грозовые тучи угольного цвета. Бел, просияв, повернулся к Мирейни. - Ты пробилась! Та кивнула: - Просто какой-то клерк что-то напортачил. Обещали, что через пятнадцать минут небо приобретет милый зловещий вид. - Отлично! - усмехнулся Бел. - Теперь мы можем приступить к работе, - он повернулся к Хильде. - Скоро ли ты сможешь починить этот статический генератор? Челюсти у Хильды сжались. - Я мастер по спецэффектам. Бел, а не ремонтник! - Ох уж мне эти специалисты! - закатил глаза к небу Бел. - Спаси и сохрани меня от них. Господи или Дэвид. Ты ближе. Поговори с ней, хорошо? - он снова повернулся к Мирейни. - Что еще мы можем отснять? Дэйв тяжело вздохнул и потопал к Хильде. - Неужели ты не знаешь, как действует это устройство? Та с миг поглядела на него, а потом покраснела и покачала головой. - Извини, Дэйв. Я только нажимаю кнопки. Бел отвернулся от Мирейни, крича: - Где тут ближайший электротехник? - На этой планете есть всякие, - ответила та. - Должен же кто-то поддерживать работу всех этих голографических эффектов. Но они все на жаловании, Дэйв, и у них у всех есть постоянные участки. Думаю, нам не удастся достать спеца, не уведомив о надобности меньше чем за сутки. - Проклятье! - нахмурился Дэйв. - А я-то надеялся, что сегодня мы сможем закончить с Клайдом и Германом. Ну, ничего не поделаешь. Придется нам просто вычеркнуть эту сцену и отснять ее завтра. Мирейни побарабанила по клавишам и, нахмурясь, посмотрела на блокнот. - Еще один день Клайда и Германа обойдется вам по полтора терма каждому. А минимальная съемочная группа на лишний день в восемьсот сорок три квача. Дэйв побледнел. - Это заставляет нас превысить бюджет. - Э, простите, пожалуйста, - подошел к ним брат Джой. - Боюсь, что я невольно подслушал. - Не так уж трудно, - хмыкнул Дэйв. - Мы не совсем чтобы ходим на цыпочках. - Возможно, я смогу помочь, - брат Джой достал свою отвертку. - Я большой мастер по части возни со всякими приборами и штуковинами. Дэйв на миг уставился на него, а затем улыбнулся со снисходительным терпением. - Эта работа в общем-то не для любителя, приятель. - Я зарабатывал ей на жизнь, - отозвался с невозмутимым видом брат Джой. - Чинил бывало оборудование на космолайнерах. Теперь Дэйв действительно уставился на него. И губы у него раздвинулись в улыбке. - Но вы же не член профсоюза! - взвыла Хильда. - Ему и незачем им быть, мы теперь не на Луне, - озорно улыбнулся Дэйв. - И вообще, не в Земной Сфере, если уж на то пошло, поэтому у нас нет еще профсоюзов. - Ну так следовало бы их создать, - пробурчала Хильда. - Зачем, Хильди? - поинтересовался один из операторов. - Если б мы обзавелись ими, ты бы не смогла в них попасть, ровно как и любой из нас, кроме Харви. Он единственный, у кого состоял в профсоюзе дядя. Харви кивнул. - Кроме того, профсоюзный максимум заработной платы на двадцать квачей в день меньше того, что нам платят здесь. - Подкупалы, - отрезала Хильда. - Паршивые гонители профсоюзов. - Нет, жертвы, - озорно усмехнулся Харви. - Нас здесь не слишком много, Хильда. Мы можем требовать себе самые большие деньги. - Она прямо здесь, по-моему, - крикнул брат Джой, забравшийся по плечи в смотровой люк. - Я имею в виду неисправность. Слабый чип. - А откуда вы узнали? - опустившись на колени рядом с люком, Гвен с живым интересом заглядывала внутрь. Род с нарастающим трепетом слушал, как брат Джой объяснял Гвен принцип действия измерительных приборов. Внезапно прорезавшееся у Гвен страстное увлечение технологией начинало действительно угнетать. - Параноик? - спросила стоявшая рядом с ним Шорнуа. - Всегда, - заверил ее Род. - Отключите его, пожалуйста, - брат Джой вылез из люка и поднял взгляд на Хильду. - Пусть остынет. Плотно сжав губы, она нажала кнопку, и сигнальные огоньки погасли. Брат Джой встал, отряхивая руки, и повернулся к продюсеру. - Этот чип отказывает, когда перегревается. Просто доставьте его к ремонтнику и попросите вставить новый. Дэйв прижал ладонь ко лбу. - Вы хотите сказать, что нам в конце концов, все таки придется вычеркнуть эту сцену? - Нет, конечно, нет, просто поручите кому-нибудь сбегать в магазин тысячи мелочей и купить фризер. Ну, знаете, одну из этих вставных палочек для охлаждения мартини? Как раз перед тем как вы прогоните сцену, я заморожу вам этот чип. День вы с этим протяните. - Спаситель вы наш, - схватил его за плечи Дэйв. - Нет, это мой босс, - предостерегающе поднял указательный палец брат Джой. - Но оплату я, знаете ли, получаю. В моем деле каждый должен тащить свой груз. Капитул слишком далеко, чтобы присылать мне жалование. - По профсоюзной ставке с доплатой, - Дэйв повернулся к Мирейни. - Пошли кого-нибудь в "пойди-подай" за фризером, хорошо? - Он уже в пути. - Вот о такой девушке я и мечтал! - Дэйв повернулся слишком стремительно и не заметил, как залилась румянцем Мирейни. - Нам придется просто подождать со съемкой этой сцены. Бел. - Я так и так собирался это сделать, - Бел изучил взглядом толпу эрзац-крестьян. - Эй, минуточку, кто подсунул к фермерам монаха? Мирейни, нахмурясь, подошла к нему. - Он переодет как положено, и этот костюм подойдет к любой эпохе, конечно после тысяча сотого года нашей эры. - Да, но при священнике в толпе у бедного вампира не было бы никаких шансов, кроме того, взгляни на эту маленькую желтую отвертку у него в кармане. В Трансильвании девятнадцатого века таких никогда не было, - он повернулся к Дэйву. - Кто нанял его для съемки в этой сцене? Дэйв открыл было рот, но ответил брат Джой: - Никто. Мирейни снова стучала по клавишам. - Он прав. Я проверила всех статистов, и он не включен в их число, - она, нахмурясь, подняла взгляд на Рода. - И никто из вас тоже. - Никогда и не претендовали на это, - подтвердил Род. - Э, - нахмурился Дэйв. - Подойдите-ка на секундочку сюда, ладно? Род и Гвен переглянулись, а затем подошли к продюсеру. - Мне очень не хотелось бы показаться грубым, - негромко сказал Дэйв. - Но если вас не нанимали для съемок в этой сцене, то что же вы здесь делаете? - Просто смотрим, - пожал плечами Род. - Туристы! - испустил мученический вздох Дэйв. - Как удержать их подальше от площадки? Слушайте, ребята, я ценю ваш интерес, но мы не можем допустить, чтобы вы смешивались с массовкой. Возникнет просто напросто чересчур много юридических проблем. - Ну, таков уж шоу-бизнес, - вздохнул Йорик. - Очень короткая карьера, - согласился Род. - Она была приятной, пока продолжалась, - поддержала их Гвен. - Мгм, я не хочу выкидывать вас как каких-то бродяг, особенно раз мы наняли вашего друга, - Дэйв кивнул на брата Джоя. - Если вы хотите, смотрите, пожалуйста, на здоровье, только держитесь позади операторов, хорошо? - Уж я-то обязательно посмотрю! - Гвен подошла к брату Джою и опустилась на колени изучить, что он делает. Род почувствовал укол опасения. - Придумал? - спросил подходя Бел. - Да, я назначил их гостями, - Дэйв махнул рукой в сторону Бела. - Это режиссер, ребята. Его зовут Тод Тамбурин. Шорнуа уставилась на него во все глаза. Также как и Род. Даже на Йорика слова Дэйва, похоже, произвели впечатление. - Да, - вздохнул Дэйв, - тот самый Тод Тамбурин. - Поэт, лауреат Земной Сферы? - ахнула Шорнуа. - Теперь уже нет, - заверил ее Бел. - ПЕСТ отобрал у меня лавры. Им не нравятся мои стихи, решили, что слишком горячо отстаиваю индивидуализм. Всякие ужасные, безнравственные идеи, ну, такие как "свобода" и "права человека". Шорнуа побледнела. - ПЕСТ учинил такое? - Эй! - сжал ей плечо Йорик. - Не надо воспринимать это так лично. Ведь не вы же это сделали. - Как раз я, - вздохнула она. - Я. - Также как и все, кто голосовал за предоставление Ответственному Исполнительному Секретарю дополнительных полномочий, - фыркнул Бел. - Но я не намерен винить их всех, - он пожал плечами. - Кроме того, они и так расплачиваются за это. Они всего-навсего компания несчастных сосунков, вот и все. - Да, - прошептала Шорнуа. - Мы были жалкими сосунками. - Эй, не убивайтесь вы так из-за этого! Если тратить слишком много времени, кляня себя за сделанное тобой вчера, то сам себя стреножишь на завтрашний день! Кроме того... - Бел пожал плечами. - Все равно я никогда не чувствовал себя уютно, пребывая "Тодом Тамбурином". Всегда предпочитал быть "Беллом Винным". Шорнуа уставилась на него, а затем выпрямилась, и рот у нее сжался, выражая твердую решимость. - Ну, всегда рад видеть вокруг поклонников, - Бел повернулся пожать руку Роду. - Что вы думаете о моем представлении? - Э... - Род бросил призывный взгляд в сторону Гвен. - Вы и написали сценарий этого боевика? - Да, я автор, - нахмурился Бел. - А что такое, что вам не нравится? Род сделал глубокий вдох и бухнул, как в омут головой: - Небольшой словесный перебор, не правда ли? - Хм, - Бел поглядел на него нахмуря лоб, а затем повернулся к Мирейни. - Позови сюда Гавейна, идет? И Клайда с Германом. Они отрешенно уставились в пространство. Род повернулся было к Дэйву со словами извинений на устах, но Дэйв поднял ладонь: - Ш-ш-ш! Он работает. Подошли актеры, и Бел обратился к Дракуле: - Герман, начни со слов "Вы сейчас не в своей родной Германии", хорошо? Герман нахмурился. - Вы сейчас не в своей родной Германии, оставшейся так далеко на северо-западе! И не в... - Ладно, стоп! - рассек ладонью воздух Бел. - Скажи все это сжато, Герман. Как сказал бы твой персонаж? Герман на миг уставился на него, а затем улыбнулся и сказал: - Ну не верите же вы и в самом деле, молодой человек, будто жалкая наука способна одержать победу надо мной! Мирейни подняла на него внимательный взгляд, ее палец переключил компьютерный блокнот на режим диктовки. - Вы сейчас в моей Трансильвании, а не в своей родной Германии, где господствует логика! - продолжал Герман. - Нет, вы угодили в уголок между Верой и Разумом на западе, и Колдовством и Суеверием на востоке... - Достаточно, - рассек горизонтально ладонью воздух Бел. - Намек понял. Я попытался втиснуть в один присест слишком много географии. Ладно, давайте попробуем так. Э... "вы угодили здесь в западню, в западню Трансильвании, в западню между логикой Германии на западе и суеверием России на востоке". - Дракула оставил бы "моей Трансильвании", - негромко подсказал Герман. - Правильно, - кивнул Бел, - да, он сказал бы именно так, - и сверкнул глазами в сторону Рода. - Всегда прислушивайтесь к актерам, потому что они знают персонажей лучше самого автора. - Но ведь писатель создал этих персонажей, - возразила Шорнуа. - Но актер воссоздает персонаж на собственный лад, - поправил ее Бел. - Если я поручаю актеру сыграть моего героя, он уже перестает быть только моим. Он становится героем актера еще больше чем моим, иначе актер паршиво справится со своей задачей, - он с усмешкой повернулся обратно к Герману. - Но последнее слово остается за мной. - Только потому, что вы наняли себе продюсера, - фыркнул Клайд. - Это аморально, молодой человек. Чтобы начальник производства сам занимался режиссурой. - Деньги мои, как хочу так и трачу, старик. Итак, "вы угодили в западню Трансильвании, моей Трансильвании, страны суеверия... нет Страны суеверия и колдовства... нет. Суеверия и Черной Магии... где Наука не имеет никакого влияния". Они продолжили, реконструируя отрезок диалога. Когда они закончили, Мирейни напомнила: - Нам предстоит снять сцену с крестьянами. - Конечно! - стукнул себя по лбу основанием ладони Бел. - Сколько времени мы потратили впустую? - Ни секунды, - заверил его Дэйв. - Мы все вернем, потому что боевик получится лучше. Но нам следует отснять все древние сцены. Бел. - Верно! Все по местам, - Бел круто повернулся к операторам. - Джордж, ты проходишь к южной стене. Харви, пройди сюда, рядом со мной! - Вот одно из преимуществ положения, когда писатель сам выступает в качестве режиссера, - доверительно сказал Роду Дэйв. - Отдельный режиссер мог бы отснять иную сцену, тогда как он рекомендует эту. - Но как он может? - воскликнула Шорнуа. - Как он может допускать подобное насилие над своей бессмертной прозой? Бел ее услышал и снова повернулся к ним, подымая руку. - Виноват. Признаю, пишу иной раз бессмертную прозу, а время от времени даже бессмертные стихи. Но когда я этим занимаюсь, то занимаюсь этим один, в обществе лишь бутылочки vin ordinaire, и занимаюсь этим только лишь для себя лично. Это, конечно же, чистейшее потакание своим желаниям: "искусство для искусства" означает на самом деле искусство для художника. Мне доставляет чисто личное удовлетворение сделать что-нибудь настолько хорошо, насколько я вообще способен, выразить свои чувства, свои взгляды на бытие своего "я" - и доставляет именно мне одному. О, я не возражаю, если прочтут и другие люди, и приятно, если им понравится. Разумеется, я люблю похвалу, я ведь тоже человек. Но это всего лишь побочный продукт, второстепенный итог, - он оглядел толпу актеров и техников. - А это это другое дело. Совершенно иное положение. Этот сценарий я написал для других людей, и ставлю я его с помощью множества других людей. Если его никто больше никогда не увидит и не услышит, то он потерпит провал. Хуже того, он будет нелепым, лишенным смысла. Без зрителей он неполон. Он снова повернулся к Герману и Гавейну. - Ладно. Мирейни приведет его в порядок и раздаст вам распечатанный. Ну, давайте на всякий случай запишем сцену так, как предполагалось по первоначальному сценарию. Вампир и герой счастливо кивнули и вернулись на свое место. За ними последовал, довольно ворча, и коротышка колдун. - По местам! - распорядилась Мирейни, обращаясь к кольцу у себя на указательном пальце. Ее голос загремел из громкоговорителей. - Тихо, идет съемка. - Туман, - тихо скомандовал Бел. Туман, казалось вырос из-под земли, подымаясь и окутывая Клайда с Германом. - Свет, - приказал Бел. Высоко в воздухе внезапно запылал в шести местах свет. Сбоку вышли два оператора и повернулись к актерам. На мгновение все умолкли, а затем Харви доложил: - Расставлены. - Тоже самое, - откликнулся Джордж. Бел кивнул. - Камера. - Есть камера, - ответили операторы. - Подтверждаю, - сказал человек за пультом позади Бела. - Мотор! - крикнул Бел. На съемочной площадке стало тихо. Затем из гостиницы вышел Гавейн, огляделся с мечтательной улыбкой кругом и глубоко вздохнул. - Он приятен, не правда ли? - произнес замогильный голос с сильным акцентом. - Воздух моей. Трансильвании. Туман поредел, постепенно открывая взору высокую фигуру в плаще и сутулый, ревматический силуэт позади нее. - Близящийся рассвет очищает воздух, - согласился Гавейн, и сцена пошла дальше. Бел стоял, наблюдая за ней, одобрительно и спокойно. Наконец, Клайд выступил вперед, швырнул шелковый платок. Хильда бдительно следила, замыкая контакты и поворачивая ручку, и платок, заколыхавшись, полетел прямо к Гавейну, накрывая распятие, Гавейн усмехнулся, показывая клыки, но на этот раз все застыли. На съемочной площадке снова воцарилась тишина. Затем Бел вздохнул и скомандовал: - Стоп. Все расслабились, а Герман вышел широким шагом из тумана, усмехаясь и болтая с Клайдом. Гавейн усмехнулся и повернулся переброситься парой слов с одной юной леди. Шум усилился, когда все принялись тараторить, освобожденные от уз безмолвия. Бел поднял бровь и повернулся к Роду. - На этот раз немного лучше? - Э... да! - пораженный Род уставился на него. - Э... помогает, когда делаешь все взаправду, а? - Да, помогает, - Бел повернулся и огляделся кругом. - Но новый диалог будет воздействовать лучше, - он с улыбкой снова повернулся к Роду. - Понимаете, кажется вполне естественным не развевать чары. Род на миг поглядел на него остекленелым взором, а затем: - Да, думаю, это ни к чему. Вы хотите сказать, что старый диалог мог заставить зрителей понять, что они всего лишь смотрят представление? - Мог, - подтвердил Бел. - Если он режет вам слух, то, значит, он может отвлечь их. Тогда мы могли бы с таким же успехом вообще сюда не приезжать. Наша работа здесь была бы напрасной, - он вдруг улыбнулся. - Но новая версия никого не отвлечет. Нет. Она удержит их внимание. - Почему вас так сильно волнует это? - нахмурился Род. - Разве не достаточно знать, что задача выполнена правильно? Бел покачал головой. - Если зрители заскучают, то распространят слух об этом, и никто не купит для просмотра кубик, а если никто не купит ни одной копии, мы не наживем денег, а если мы не наживем денег, то не сможем больше снимать никаких боевиков. - Но это ведь не главная причина. - Ну, конечно, нет, - усмехнулся Бел. - Давайте зреть в корень - если никто не смотрит фильм, то нет смысла его снимать. - Какой смысл? - недоумевал Род. - Вы были лучшим поэтом своего времени! Вам гарантировано место в истории, равно как и счет в банке, если вы можете позволить себе снимать подобный боевик. Зачем же вам марать свою репутацию, снимая боевики для 3МТ? - Потому что людям нужно многому учиться, - ответил Бел. - Иначе они будут позволять себе становиться добычей для рабовладельцев, так как земляне сами проголосовали за режим ПЕСТ. А меня это ранит, потому что я хочу, чтобы всякий был волен прочесть написанное мной. Я не хочу сталкиваться с риском, что какой-нибудь цензор упрячет мою рукопись в спецхран и не позволит всякому читать ее. Поэтому я намерен научить их тому, что им надо знать, чтобы отстаивать свою свободу. - С помощью фильма ужасов? Дракулы-каракулы? - воскликнул Род. - Вы уловили, - подтвердил Бел. - Даже он - всего лишь дешевое развлекательное произведение - может этого добиться. Что они узнают? О, всего лишь несколько случайных обрывков земной географии. В конце концов, большинство людей не знает, ни где собственно располагалась Трансильвания, ни как возникла легенда о Дракуле, и потому мы даем им всего лишь несколько фактов об этом. А наряду с этим всего лишь очерк истории земной Европы и борьбы крестьян за освобождение от оков феодализма. Всего лишь несколько фактов, прошу заметить, всего дюжина на целых два часа. Но если они просмотрят два часа и двенадцать фактов каждый день жизни своей, то могут усвоить вполне достаточно, чтобы закричать: "Нет!", когда заявится очередной спаситель на белом коне. - Так вы учитель! - взорвался Род. - Втихомолку! Это же тайная операция! Подрывное образование! - Снова признаю себя виновным, - усмехнулся Бел. - Но не могу приписать всю честь себе. Этой технике я набрался, по большей части, у одного бодрого старого нечестивца на пограничной планете. - Чолли! - О, так вы с ним встречались? - снова усмехнулся Бел. - Официально, Чарльз Т.Бармен. - Я, э, кое-что слышал об этом, э, своего рода... - Непризнанном просветителе, - помог ему Бел. - Единственном здравствующем профессоре, не беспокоящемся об отправлении должности. О бизнесе, может быть, но не о должности. Мы со Строгом провели у него на Вольмаре целый год. Замечательный малый. Невозможно поверить, скольким вещам он научил меня. И это в моем возрасте! - он усмехнулся. - Правда и я подбросил ему мысль-другую. Мы с Дэйвом придумали такие приемы, какие ему и не снились. Но слова его вдруг отодвинулись от Рода, стали какими-то далекими. Ему вспомнилось, что Бел Винный был творческой силой, стоявшей за ДДТ, движением за массовое образование. Оно достигло кульминации в государственном перевороте, ликвидировавшем ПЕСТ и приведшем к власти Децентрализованный Демократический Трибунал его собственной эпохи. Но учебники истории как-то не акцентировали того обстоятельства, что Бел Винный был никем иным как почитаемым строгим поэтом, Тодом Тамбурином. Молчал он слишком долго. Внимание Бела отвлекли. Он повернулся позвать статистов, суетившихся около них, образуя неровный полукруг лицом к камерам. Среди них двигался дородный мужчина в желтовато-коричневом комбинезоне, раздававший цепы и вилы. - А вы слоняйтесь здесь, в середине, во время вашего диалога, - Бел взмахом руки прогнал двух актеров на место. - Ну ка, живо по местам! Сами знаете как, под девяносто градусов друг к другу! Распорядитель устанавливает на задаем плане верзил! Отлично, давайте пройдемся по тексту. - Не знаю... может нам не следует и пытаться, - промолвил сквозь моржовые усы трактирщик. - Мы должны попытаться, - ответил старый крестьянин, пробуя пальцем острия вил. - Уу! Да, достаточно острые. - Для чего? - раздраженно спросил трактирщик. - Чтобы воткнуть ему в zitsfleisch? Что толку от этого против вампира, а? - Ты болтаешь, как старая баба, - презрительно фыркнул крестьянин. - Вилы нужны просто удерживать его, пока мы скручиваем его веревкой. - Он просто превратится в нетопыря, - предупредил трактирщик. - Ну и что? - пожал плечами крестьянин. - У нас будет стоять наготове Лугорф с сачком для бабочек. Раньше или позже, мы воткнем ему в сердце осиновый кол. - А что потом? - развел руками трактирщик. - Допустим, пролежит он там в гробу лет двадцать-тридцать. Раньше или позже какой-нибудь стремящийся прославиться юный дурак спустится туда и вытащит кол, и где мы тогда окажемся? Правильно, там же, где и сейчас. - Прежде мы добивались этого, - стоял на своем крестьянин, - и добьемся опять. - Опять, опять и опять, - простонал трактирщик. - Сколько раз нам придется проходить через это? - А сколько раз приходилось нашим предкам? - проворчал крестьянин. - Они пятьсот лет наводили порядок после его безобразий! - Пятьсот лет? - нахмурился трактирщик. - То был первый из них во времена, когда "Дракула" было титулом, а не именем. - Совершенно верно. Он означал "дракон", не правда ли? Позор им, создавать драконам такую дурную славу! - Драконы, по крайней мере, не обижали людей для забавы, - согласился трактирщик. - По крайней мере, именно такое рассказывают о первом. - Звали его "Влад". Ему дали кличку "Пронзатель" за страсть сажать людей на кол. - Помню, - кивнул трактирщик. - В те времена этот горный край был всего навсего скопищем малюсеньких государств, не так ли? - Да. Ни одно королевство не простиралось дальше, чем на сто миль в одну сторону, но их правители называли себя королями, - крестьянин покачал головой. - Что за жизнь для наших бедных предков! Вся в попытках наскрести на пропитание с клочков ровной земли всякий раз, когда они не бывали заняты укрывательством от того мелкого короля, которому в тот час вздумалось повоевать! - Всегда "бабах", - пробурчал трактирщик, - всегда сражения. Дело обстояло ничуть не лучше, когда его в первый раз пробудили от сна, сто лет спустя... Род в изумлении слушал, как двое собеседников выболтали трехминутную историю Балкан, увиденную глазами пары трансильванских крестьян. Это было нелепым, глупым, но действовало. - Поэтому надо воткнуть ему кол в грудину... и у нас будет, по крайней мере, двадцать лет покоя, - напомнил трактирщику крестьянин. - Для тебя это, возможно, не имеет большого значения, но когда кругом не хватает доверчивых людей, мой скот начинает приобретать бледный вид. - А куда, по-твоему, не суются доверчивые люди? - огрызнулся трактирщик. - Ко мне в трактир! Возможно, ты дело говоришь. Как ни крути, а на торговлю граф скверно влияет. - Поэтому мы опять пригвоздим его, - вздохнул крестьянин, берясь за вилы. - А через двадцать лет наступит черед нашим сынам. Ну так что ж? Всяк делает что должен делать, чтобы заработать на жизнь, верно? - Верно, - кивнул трактирщик. - Каждое поколение должно убивать своего вампира. Зерно не перестают сеять просто потому, что началась засуха. - Верно, - согласился крестьянин. - И не... Уголком глаза. Род увидел руку, описавшую дугу, увидел как полетели вилы. - Ложись! - проревел он и прыгнул в броске на Шорнуа. Плечо его врезалось в нее тогда, когда она взвыла от гнева и так рубанула его ребром ладони, когда он попытался достаточно выпутаться чтобы встать, а затем сумела сделать удушающий захват одной рукой - и застыла, уставясь на воткнувшиеся в землю вилы со все еще дрожащим древком. Род отбросил ее руку, заорав: "Остановите его!" и вскочил на ноги, резко поворачиваясь к ораве статистов, как раз во время, чтобы увидеть, как эрзац-крестьянин исчезает в толпе. Род взревел и ринулся за ним. Толпа расступилась, давая ему большой проход как раз во время. На противоположном конце его Род увидел "крестьянина", исчезающего в переулке. Гвен выхватила из рук ошеломленного статиста метлу, вскочила на нее и стремительно унеслась следом за "крестьянином". Хильда уставилась ей вслед, а затем быстро помотала головой и, нахмурив лоб, перевела взгляд на пульт. - Ну, а как же это я проделала такое? Род помчался по проходу в переулок. Вылетел он в него как раз во время, чтобы увидеть, как "крестьянин" исчезает за углом. Род включил форсаж и припустил следом за ним. "Крестьянин" выскочил из-за угла обратно. Род вытаращил глаза, а затем ринулся дать ему подножку. Но "крестьянин" увидел его приближение и прыгнул вперед, и Род, взвыв от ярости, врезался в мостовую. Приземлился он по-дзюдоистски, но боль опалила ему бок. - Ложись, - закричала Гвен. Род неплохо изобразил блин, и как раз во время, потому что Гвен пронеслась на метле прямо над ним. Он перекатился и встал на ноги, мотая головой и прихрамывая, побежал следом за ней. Квартал спустя он увидел идущую к нему Гвен с метлой на плече. - Что случилось? - окликнул он. - Разве это не шиворот-навыворот? Я думал, что ей полагается нести тебя. - Я не желала потрясти тех, кто здесь живет, - объяснила она. - Голубушка, тут единственная планета во всей Земной Сфере, где на это не обратят большого внимания. Хотя у тебя могут спросить, как тебе удается добиться такого эффекта. Как я понимаю, наш крестьянин "скрылся"? Гвен кивнула. - Там городская площадь. А от нее расходится много улиц. - Ну-ка, дай-как посмотрю, - Род прохромал мимо нее. Улица сделала поворот и закончилась на площади, откуда расходились веером среди ветхих домов пять узких, кривых улочек. Все пути бегства быстро пропадали за изгибами улиц. Род постоял в центре площади, оглядываясь кругом и качая головой. - Верно, леди. Он мог скрыться по любой из них. - Да, - согласилась Гвен. - Мы потеряли его. Род переводил сердитый взгляд с одной улочки на другую, вспоминая воткнувшиеся в землю вилы. - Этот ублюдок чуть не прикончил Шорнуа. Не долго же им потребовалось нас разыскивать, не правда ли? - Успокойся, муж, - мягко положила ладонь ему на руку Гвен. - Сам по себе сей человек не стоит внимания. Даже если б тебе удалось убить его, из-под земли выросла бы еще дюжина ему подобных. - Словно зубы дракона, - согласился Род. - Нам нужен никто иной как тот, который их послал. Но мы даже не знаем, на какую команду он работает! - Разве он не принадлежит к нашим старым врагам из завтрашнего дня? - БИТА и ВЕТО? Я так и подумал, но ведь тот эрзац-статист целился в Шорнуа, а не в нас. Глаза у Гвен расширились: - Ее былые хозяева? - Тайная полиция ПЕСТа, - кивнул Род. - Вероятно, я был прав, когда сказал, что если мы возьмем ее с собой, то будем меченой группой. Рука Гвен сжала ему предплечье. - Мы не можем ее покинуть. - Да, - согласился Род, - не можем. Кроме того, нам по-прежнему нужен в качестве гида уроженец этой эры. Ладно, допустим, мы сможем найти такого, кто не будет такой большой потенциальной помехой, как Шорнуа, но за нами все равно будет охотиться БИТА или ВЕТО. - Ты лишь подыскиваешь предлоги, - обвинила его Гвен. - А если отбросить всю шелуху, ты просто не привык бросать товарища. - Вероятно, - признал Род. - Иногда я желал бы придерживаться о себе такого высокого мнения, как ты. Гвен улыбнулась и взяла его за руку. - Сие уж моя задача, милорд. Можешь смело доверить ее мне. - Тогда я так и сделаю, - улыбнулся ей Род. - И постараюсь выполнять ту же функцию по отношению к тебе. - Но не слишком хорошо, - прошептала она, когда его лицо придвинулось поближе. - Больно уж продувает, когда возносят на такую высоту. - О, сойди на миг со своего пьедестала, - пробормотал он. А затем его губы задели, коснулись и прижались к ее губам. Минуту другую спустя она прошептала: - Мы должны уберечь сей бедный люд от Йорика. - Да, - вздохнул Род, стискивая ее руку у себя на предплечье, когда повернулся назад, - мы должны спасти этих бедных невинных горожан от нашего сельского пройдохи каменного века. Когда они вернулись к съемочной площадке, то услышали голос возражений: - Но мы же на самом-то деле не замышляли, чтобы получилось так... - Чертовски верно, не замышляли, - мрачно отозвался Бел. - Фактически все это сложное объяснение определенно отдает импровизацией. Итак, что если мы попробуем объяснить снова и правдиво? - Как скажете, - вздохнул Йорик, - но вы этому не поверите. - Ну, что ж тут нового? - Мы... или, по крайней мере, двое моих друзей - из будущего. Они родились через пятьсот лет от нынешнего дня, и одна межзвездная организация стремится добраться до них. Она похитила их из родной эпохи и выкинула сюда. В какой-то миг Бел лишь глядел на него во все глаза, а потом сказал: - Вы правы. Я вам не верю. - Тогда попробуйте вот это, - отрезала Шорнуа. - Я одно время шпионила в пользу ВЛАСТИ. Совершенно верно, я одна из тех кто втравил нас всех в это безобразие! Но после переворота, я поняла, какие это аморальные, бессердечные кадры, и попыталась порвать с ними, и потому меня отправили на Вольмар. Гвен Гэллоуглас и ее муж вытащили меня оттуда, и я пытаюсь проводить их на Землю. Бел уставился на нее, в то время как остающаяся малость света отхлынула с его лица альбиноса. А затем он произнес: - Вот этому я верю, - и повернулся к Строганоффу. - Бери руководство на себя, Дэйв. Мною внезапно овладело неудержимое желание прогуляться. - Мне это тоже кажется удачной идеей, - Строганофф был бледен как завсегдатай злачного района, которому довелось попасть в бар с кондиционерным воздухом. Он повернулся к Мирейни. - Скажи им, пусть расходятся по домам. - По домам! - вскрикнула Мирейни. - Вы спятили? Ведь каждому из них придется заплатить за полный рабочий день, так записано у них в контрактах! - Отпусти их, - мрачно велел Бел. - Это дешевле, чем гроб. На мгновение Мирейни уставилась на него, а затем в отчаянии вскинула к верху компьютерный блокнот. Повернувшись к актерам и съемочной группе, она вытянула руки поймать блокнот. - Ладно, на сегодня все! Убирайте оборудование и расходитесь по домам! Один-два статиста обрадованно завопили, но главные актеры и техники вытаращились на нее, а затем нахмурились и принялись укладываться. Мирейни с миг наблюдала за ними, а затем повернулась к Белу. - У вас хорошая команда. В первый раз вижу съемочную группу, которая предпочитает скорей закончить съемку, чем получить выходной. - Это хорошие ребята, - согласился Бел. - Но я предпочел бы скорее снимать с ними завтра, чем видеть их на своих похоронах, - он повернулся к Роду, Гвен, Йорику, Шорнуа и брату Джою. - Думаю, вам лучше пойти со мной. - Я не уверен, где безопаснее, с нами или подальше от нас, - объяснил Строганофф Мирейни. - Я тоже, но одна я не чувствую себя в безопасности. Дэйв кивнул. - Тогда пошли. Они поспешили догнать остальной кортеж. Когда они подошли к ним. Род спрашивал: - Почему в казино? - Самое безопасное место, - объяснил Бел. - За исключением дома снов. Я имею в виду, там вы будете на людях, где на вас будет посматривать множество народу, а служащие не желают никаких неприятных сцен для посетителей. - Идея с домом снов мне нравится больше, - в глазах у Шорнуа появилось счастливо-отрешенное выражение. - Также как и мне, - хмыкнул Бел. - Кто б там вас не преследовал, агент ПЕСТ или нет, он сейчас на свободной планете, и вынужден придерживаться местных законов. А дома снов очень хорошо умеют и на порог не пускать нежелательных клиентов, - он повернулся к Роду. - Мы со Строганофф тоже не пользуемся большой любовью у ПЕСТ. Дэйв кивнул. - Они знают о наших боевиках. И знают, что образование - враг диктатора. - А самый легкий способ остановить производство ваших боевиков, это остановить вас? - Как уроненные часы, - кивнул Бел. - Если какой-то агент охотится за вашей подругой Шорнуа, он вполне может решить убрать заодно и нас. Шорнуа резко затормозила. - Всего хорошего, - и повернулась уйти. - Да вернитесь же сюда, - Йорик протянул руку схватить ее, а затем отдернул, когда она круто повернулась, нанося рубящий удар ребром ладони. - Вот видите? Я знал, что смогу остановить вас. - Вам нет большого смысла уходить и скрываться в одиночку, миз, - заверил ее Бел. - Если на планете бродит убийца, то мы в опасности. Единственная разница вашего пребывания с нами в том, что у нас будет некоторое представление о том, где находится этот ублюдок. Шорнуа заколебалась. Строганофф кивнул. - Когда знаешь откуда летят ножи, уворачиваться легче. - Вот слова истинного администратора, - пробормотал себе под нос Йорик. - Но дом снов отпадает, - снова зашагал Бел. - Существует небольшой вопрос с наличием наличности. А у меня ее недостаточно. - Все до последнего гроша вложено в этот боевик, - кивнул Строганофф. - У нас у самих тоже немного маловато, - сказал Род. - Когда ПЕСТ захватил в свои лапы Землю, - продолжал Бел, - он также захватил в свои лапы и мои гонорары. Само собой, они не стали накладывать арест на мои заработки, или что-нибудь в этом духе, но почту - перлюстрируют и не позволяют моему агенту отправить мне чек. Поэтому гонорары лежат себе там, потихоньку накапливаясь в целевом фонде на Земле. И несомненно принесут моим наследникам всевозможные блага, лет через пятьсот, но в данный момент от них мало толку. В глазах у Рода появилось отрешенное выражение. - Так говорите, идем в казино? - Выбирайте какое угодно, - повернулся к нему с сухой улыбкой Бел. - Планета так и кишит ими. Как и все прочие планеты наслаждений, - но он нахмурился, видя выражение в глазах у Рода, а затем вдруг ухмыльнулся и хлопнул себя по бедру. - Ну, конечно, если ваш друг-церковник способен починить статический генератор, то перехитрить колесо рулетки ему также легко, как два пальца ...! Брат Джой побледнел. - Смошенничать с колесом рулетки? Боже мой, это же будет кражей! - А чем, по-вашему, занимается это заведение? - огрызнулся Бел. - Бросьте, брат, мы всего лишь просим, чтобы вы заставили машины отстегнуть несколько долей процентов в нашу пользу. - Нет, - твердо сжал челюсти брат Джой. - Я никак не могу сделать что-либо столь аморальное. - Совершенно верно, сохраняйте свою честность, - вздохнул Бел. - И да пошлет вам господь больше сил, брат, чтобы твердо придерживаться своих принципов. Но из-за этого мы по-прежнему остаемся без допуска в дом снов. - О, не обязательно, - Род глядел на жену. - В любом случае, я думал не об этом. Взгляд у Гвен сделался отвлеченным, мечтательным, завороженным. - Надо будет всего лишь останавливать какое-то вертящееся колесо там, где мы желаем, не так ли? Или заставлять пару костей выпадать так, как нам хочется? - Совершенно верно, ничего сверхмощного. Как по-твоему, дорогая, ты справишься с этим? - С удовольствие попытаюсь, - ответила Гвен с улыбкой, заставившей Рода затрепетать. В конце концов, он знал, на что она способна, когда возьмется за дело, засучив рукава. Бел нахмурился. - Она что, владеет телекинезом? - Наряду с прочим, - пробормотал Йорик. - Ну и ну! - Бел предложил Гвен руку. - Разрешите мне препроводить вас, миз Гэллоуглас! - Леда, - поправила она. - Да разве меня можно увидеть в каком-либо ином обществе? Во всяком случае там, где меня могут увидеть репортеры. Мы идем? Они не спеша прогулялись до ближайшего казино, с Родом, Шорнуа, Йориком и братом Джоем на буксире. Дэйв с Мирейни переглянулись и последовали за ними. - Les'jeux sont faits, - объявил крупье, облаченный в атласный халат, с чучелом ворона на плече. По крайней мере. Род счел его чучелом, но тот постоянно поворачивал голову, глядя на него бусинками рубиновых глаз. В действительности несомненно робот, но не был ли его глаз в действительности линзой следящих камер. - Les'jeux sont faits, - повторил крупье с бачками на щеках, - ставки сделаны. - Жребии брошены? - предположил Род. - Non, monsinieur, - чопорно ответил крупье. - За этим столом играют в рулетку, а не в кости. - О! Прощу прощения, - Род с досадой закусил губу. Последнее, чего ему надо, так это достаточно выделиться для того, чтобы крупье опознал его. Колесо вращалось, и Род завороженно глядел на него. Он проиграл почти всю данную ему Йориком сумму в десять термов, прежде чем навострился, насколько сильно нужно подталкивать мыслью подпрыгивающий шарик. Но мало-помалу, он приобрел навык и теперь выиграл семь игр из тринадцати. Этого хватило, чтобы он вернул свою начальную ставку. И прибыли его росли медленно, но постоянно. С другой стороны, выигрывал он не такие возмутительно крупные суммы, чтобы привлечь внимание. Поскольку сейчас пришла его очередь проигрывать, он оглядел помещение, отыскивая своих спутников. Их было нетрудно найти среди всех этих псевдоверфольфов, вампиров, духов предков и упадочных аристократов. Особенно упадочных аристократов, в этом году, они, кажется, были в моде. Род никак не мог решить, что именно делало эти личины столь привлекательными для туристов, "аристократичность" или же "упадочность". Но товарищи Рода были одеты в обыкновенные комбинезоны или, в случае Гвен, в наряд крестьянки эпохи Возрождения. Они определенно бросались в глаза, и это тревожило Рода, но он ничего не мог с этим поделать. Однако в других отношениях, они, похоже, неплохо справлялись с задачей не высовываться. Бел прочел им краткую лекцию о том, как выигрывать так, чтобы тебе это сходило с рук. "Почаще проигрывайте. Но делайте случайные выигрыши больше, чем все мелкие проигрыши, так чтобы в целом остаться с прибылью. Но не наживайте никаких состояний, выигрывайте всего дюжину термов или около того. Когда мы сложим наши выигрыши, у нас хватит на покупку безопасного укрытия". Они вняли, и, похоже, действовали неплохо. Гвен была всего лишь одной из многих за столом для игры в кости. И если ее куча фишек постоянно становилась больше, чем у других игроков, то никто, кажется, не обращал на это особого внимания. Йорик выстраивал большие столбики фишек на столе, где играли в покер. Бел увлеченно демонстрировал ему, что он умеет играть в вист лучше, чем банкомет. Строганофф и Мирейни доблестно пытались выиграть в контрактный бридж, но выполняли свою роль в создании общего образа группы проигрывания, а брат Джой ошеломленно бродил по всему залу. Удовлетворенный увиденным. Род снова повернулся к столу, все шло по плану. - Двадцать одна, красное, - объявил крупье. И Род воззрился на пододвинутую к нему кучу фишек. А затем пожал плечами, сгреб их в ладонь и повернулся уйти. - Мсье? - вежливо вопросил крупье. - Я намерен выйти, пока в выигрыше, - объяснил Род. - В этот последний раз мне не полагалось выигрывать, - и не спеша удалился от стола, оставив крупье вытаращившимся ему вслед. - Двадцать одно красное, - пробормотал он себе под нос, и это ему кое о чем напомнило, и он ленивым шагом приблизился к столу, где играли в очко. Он всегда гадал, была ли практикуемая в казино версия игры действительно честной игрой, и теперь ему выпал шанс выяснить. Кому же лучше играть в очко против заведения, как не читающему мысли? Находящийся за столом в противоположном конце зала огромный экран 3МТ внезапно померк, вызвав слабые протесты со стороны немногочисленных преданных зрителей, смотревших особенно отвратную мелодраму. Затем он снова загорелся, показав добросердечное, красивое лицо в три фута высотой, с седыми как Сталь волосами, достигавшими на висках полной белизны. - Сограждане, - лицо имело страшный вид, - и вы, почтенные гости. Правительство Отранто только что уведомили, что четверо опасных преступников незаконно посадили свой корабль на поверхность нашей планеты в самые темные часы минувшей ночью. Род вскинул голову и уставился на экран. Затем опомнился и снова перевел неподвижный взгляд на стол для игры в очко. Уголком глаза он заметил, что его спутники сделали тоже самое, за исключением Гвен и Бела, которые настолько увлеклись своими играми, что, кажется, не заметили этого объявления. - Это осужденные преступники, сбежавшие с тюремной планеты Вольмар, - продолжал голод. - Верховный Вампир только что подтвердил это сообщение и считает, что преступники находятся на свободе у нас на Отранто. Наплыв, на экране появился снимок Рода. Он обладал жестоким сходством, действительно явно точным, сделанным, когда Род куда-то бежал, а он и в самом деле, никогда не выглядел лучше всего в профиль слева. Ему пришлось признать, с замирающим сердцем, что снимок был узнаваем. - Этот человек их главарь, - продолжал невидимый диктор, - путешествующий в настоящее время под фамилией Гэллоуглас. Наплыв, и появился снимок Гвен. Даже на полицейском фото в фас и профиль, она выглядела прекрасно. - А это его сообщники, - продолжал диктор, - женщина, выдающая себя за его жену... Род быстро взглянул украдкой по сторонам и с облегчением увидел, что все другие посетители увлеченно гладят на свои игры, ну, почти все. И никто из крупье на экран не смотрел, его собственный банкомет твердо стиснул челюсти, но глядел исключительно на карты. Их несомненно предупредили насчет таких отвлекающий приемов, и о том, что делают неразборчивые в средствах, но ловкие на руку посетители, пока банкомет отвернулся. На экране показывалась фотография Шорнуа. - ...молодая женщина, - продолжал диктор, - несомненно не ведающая, в какую кампания она входила... - Двадцать одно, - произнес банкомет, положив "черного джека" поверх карт Рода. - Э, спасибо, - Род смахнул фишки себе в кошель и встал. - По-моему, мне нужно выпить. - ...и очень плотный мужчина, особенно отталкивающей наружности, - закончил диктор, когда на экране появилась фотография Йорика. - Он даже выглядит скот-скотом. - Он ведь о тебе говорит, знаешь ли, - шепнул Род на ухо Йорику. - И ни слова правды, - машинально ответил пещерный житель, оторвав взгляд от карт. - Не хочу жаловаться, майор, но у меня здесь чертовски хорошая сдача, и... А? - Предполагается, что эти осужденные вооружены и очень опасны, - диктор вернулся на экран и сумрачно взирал на зрителей. - Пожалуйста, если вы законопослушный гражданин, ценящий свою личную безопасность и безопасность нашей любимой Отранто, если вы увидите любого или нескольких из этих преступников, немедленно известите сотрудников Общественной Безопасности. Он продолжал в том же духе, но Йорик мрачно сказал: - Думается, суть я уловил. - Так же как и он, - указал Род. - Фактически он уловил суть нас обоих, не говорят уж... - Вот и не говори, - Йорик метнул взгляд по всему залу. Сидел он теперь чуть прямее, и мрачные складки его рта, казалось, и впрямь изгибались в легкой улыбке. - Черт побери, - прошептал Род. - Ты наслаждаешься этим? - Нет, но извлекаю из этого огромные ощущения. Если бы я этого не делал, то подыскал бы себе другую работу, - Йорик поднял взгляд на Рода, сузив глаза. - Слушайте, мое лицо было на экране, меня могли узнать. Или вас, если уж на то пошло, или Шорнуа, или леди Гэллоуглас. Для выхода из этого положения нам придется полагаться на наших местных друзей. Род украдкой посмотрел поверх его головы на Бела. - Думаешь, мы можем ему доверять? - Вы знаете его историю не хуже меня, майор. И как они указывали, они угодили в переплет того же класса, что и мы. - Значить, мы можем им доверять, насколько вообще можем доверять здесь кому-нибудь, - Род хлопнул Йорика по плечу. - Можешь подумать об обмене своих фишек на наличные. Йорик кивнул. - В конце партии. Не хочу бросаться в глаза. Это было аналогично заявлению волка, что он не хочет выделяться в стае овец, но Род не стал спорить. Он не спеша прогулялся к столу для игры в вист, где стойко держался Бел, с боевым блеском в глазах. Род наклонился к нему и шепнул: - Вечеринка закончилась. - Вы с ума сошли, - фыркнул Бел. - Я же только раскручиваюсь. - Раскручивать вас будет здешняя полиция. На экране только что побывала их местная галлюцинация, объявившая меня и троих моих спутников опасными преступниками. Он даже показал добрым людям наши фотографии. - Пас, - Бел положил карты на стол, сгреб свои фишки и встал. Банкомет удивленно посмотрел на него, но Бел уже шел к клетке кассира. - Вам лучше собрать свою команду. Я пригоню Дэйва и Мирейни. Род кивнул. - Встретимся у входа, - он повернулся к столу для игры в кости и бочком-бочком подобрался к хорошенькой женщине, завороженно уставившейся на кубики, прикусив нижнюю губу, со сбившейся сбоку на лоб прядью влажных волос. - Извини, что прерываю, милая, но по-моему, тебе лучше завязывать. - Именно сие я и пытаюсь сделать, но у них столь чертовски много фишек, что я почти отчаялась забрать их все. - Говорим как истинная домохозяйка, - Род мельком глянул на лежащую перед ней гору фишек, а затем в ужасе уставился на них. - Боже мой! Нас же никогда не выпустят отсюда со всем этим! - Ты ведь наверняка можешь заставить их исчезнуть, а потом появиться вновь там, где мы сможем их найти, - Гвен потрясла костью в кулаке. - Нет! - прошептал Род. - Разве ты не помнишь, что говорил Бел? Если выиграем чересчур много, у нас все отнимут! - Пока я еще дышу, ни за что! - Они могут сделать тебя и бездыханной. Правда, им это не понадобится, все казино только что получило сообщение, что наша четверка находится в бегах. Показали всем, к тому же, и наши карточки. Гвен застыла, побледнев. - Отчего же я не услышала сего сообщения? - Ты была немного занята. Гвен еще миг посидела, не шевелясь, а затем кивнула разок. - Верно. Свободной рукой она отодвинула от себя примерно половину своей кучи фишек. Пораженный крупье уставился на эту гору. Затем рука Гвен молниеносно мотнулась вниз и кости вылетели из разжатого кулака, отскочили от стола и упали обратно на зеленое сукно, два сверкающих кубика из слоновой кости с единственной черной точкой на центре. Крупье с шипением выпустил задержанное дыхание. - Змеиные глаза. - О, - Гвен с досадой сжала кулаки. - Я проиграла! - Она нагнулась и сгребла свои фишки в передник. - Ну, у меня достанет благоразумия прекратить, пока могу. - Нет, нет, вы можете еще отыграться. Давайте вдвое больше или ничего, - принялся подзуживать крупье. Гвен решительно замотала головой. - Благодарю вас, но я хотела бы испытать свое умение в игре с тем скачущим шариком в колесе. Крупье расслабился, позволив себе всего лишь легкую улыбку. - Правильно, леди, в рулетку. Да, действуйте, - и улыбнулся, обнажив клыки. Гвен поспешила догнать Рода. - Отчего тот человек не узнал меня по сей картинке, кою, по твоим словам, видели все? - Служащие казино сознательно не смотрели. Сочли, что это может быть частью аферы, что кто-то пустил по ящику липовый шум, чтобы отвлечь их, покуда их напарники обчищают столы, - Род увидел как Йорик отходит от клетки, засовывая бумажник обратно в китель. - Просто передай свои фишки человеку за проволочной сетью, милая. Он даст тебе за них купюры. - Но отчего он заточен? - Сетка ограждает его от нас, а не нас от него. Когда получишь деньги, иди к дверям, я встречу тебя там. А пока мне придется сходить оторвать от игры Шорнуа, - он повел жену через толпу к клетке и оставил ее там. Затем Род повернулся собираясь отправиться к четвертому члену своей команды, но увидел согнувшегося Йорика, что-то шепчущего ей на ухо. Какой-то миг она сидела совершенно неподвижно, а затем неспешно приступила к доигрывания партии. Род одобрил, она не собиралась выглядеть подозрительной, каких бы это не стоило мук. Он повернулся в другую сторону и обнаружил Бела, болтающего с Мирейни, становившуюся с каждым словом все бледнее, и увидел, как Дэйв фланирует вдоль периметра зала, любуясь обоями, несомненно выискивая заднюю дверь. Затем, с другой стороны большого зала замахал рукой, привлекая внимание Строганоффа, брат Джой. Должно быть монах нашел дверь "только для служащих". Род повернулся к Гвен как раз, когда та подошла к нему, качая головой и гладя на пачку банкнот. - Мне все еще как-то не верится, милорд, что какие-то чернила на бумаге могут обладать такой ценностью. - Не волнуйся, мы потратим их прежде, чем об этом догадаются прочие граждане, - Род положил ее ладонь себе на сгиб локтя. - Давай пробираться через эту толпу к брату Джою, милая. Похоже, он нашел запасной выход. - А отчего мы не можем выйти таким же образом, как вошли? - Что, без гроша в кармане? А, ты имеешь в виду - через главный вход? Нет, за ним может следить охрана. Кроме того, помнишь швейцара? Ну, знаешь, того загримированного под привидение малого в саване, похоже умирающего от скуки? Все шансы за то, что он-то смотрел ящик, даже если никто другой этого не делал. Нет, думаю нам лучше удовольствоваться тем, что нашел наш любезный брат. В десяти футах от заветной двери кто-то позади них ахнул и заорал: - Это они! Те, кого показывали по ящику! Остановите их! - Обязательно должен найтись кто-то особо наблюдательный, - простонал Род. Дюжина с чем-то эрзац-Рочестеров и псевдо-Джейн подняли головы и уставились на них, а затем толкнули локтями вбок своих соседей, кивая на Рода и Гвен (они были слишком воспитанными, чтобы показывать пальцами). Их соседи, несколько десятков вальяжных Байронов и Уллстоункрофтов, подняли головы и тоже уставились. Затем все они оскалили зубы в улыбках, превратившихся в плотоядные ухмылки, и разные голоса принялись перекликаться: "Кто они? Осужденные?" - "Быстрее! Не давайте им уйти!" - "Лови их! Вон они уходят!" И в две секунды толпа культурных рафинированных посетителей превратилась в воющую ораву, хлынувшую к Роду и его спутникам. - Я мог бы догадаться, - простонал Род. - Скука, а мы хоть какое-то занятие! Гвен заупиралась. - Супротив нас им не устоять, милорд! Их ведь тут не больше сотни! - Это чересчур много, нет уверенности, что не убьем кого-нибудь. И кроме того, пока мы косим их, они могут измолотить людей, пытавшихся нам помочь. Он увидел, что она заколебалась. - Не нравится мне убегать от такого сброда, милорд. - Понимаю твои чувства, но в данном случае, осмотрительность определенно лучшая часть доблести. Лети во весь дух, милая! К счастью, Гвен не восприняла его буквально, но у двери они очутились почти также быстро, как и при полете. И вклинились между Шорнуа и Мирейни, как раз когда брат Джой стукнул по нажимной дощечке с надписью "Только для служащих". - Никак не ожидал, что буду настолько прав! - Род взмахом руки предложил Шорнуа проходить первой, а затем Мирейни. - Но я же не служащая, - возразила она. - Нет, служащая, - не согласился с ней Бел. - Ты ведь служишь у меня помрежем. Дуй! Мирейни остановилась, глядя с дурными предчувствием на фасад дома. - Не нравится он мне, Бел. - Мне тоже думается, что он малость чересчур рококо, - Бел нахмурился, окинув взглядом фасад здания. - А все эти круглолицые ангелочки определенно невысокий класс. Мы покупаем у них услуги, а не декор. - Ты прав, наплевать мне, как он выглядит. Дело в самой идее. Бел. Для меня невыносима мысль быть такой беспомощной. - Да, - мрачно промолвил старик. - Вполне понимаю твои чувства. Но у нас нет большого выбора. - Да и опасности-то на самом деле никакой нет! - Шорнуа пронзила Бела кинжальным взглядом. - Дом снов будет охранять вас, миз, словно родную, какой вы в некотором смысле и будете. - И почему это меня бросает в дрожь при мысли об этом? - Потому что тебе это представляется поглощением твоего "я", - Строганофф положил ей руку на плечо. - Все мы время от времени испытываем такой страх. Но в данном случае, это глупо. Законы, охраняющие клиентов дома снов, очень строгие, Мирейни, и соблюдают их очень жестоко. - Сожалею, что вы угодили в этот переплет, - произнес с суровым выражением лица Бел. - Но если ПЕСТ действительно пытается что-то предпринять против нас... - На самом-то деле вам незачем беспокоиться, - лучисто улыбнулась Шорнуа. - И это будет забавно. Если хотя бы половина слышанного мною правда, то вы позабавитесь больше, чем вам когда-либо доводилось. Мирейни похоже все еще сомневалась, но крепко сжала свой компьютерный блокнот и последовала за ними в здание. Одетая в прозрачную ткань сотрудница дома снов лучезарно улыбнулась, окинула их наметанным взглядом, добавила к удивлению тот факт, что они пришли вместе и спросила: - Индивидуальный сон или групповой? - Что такое групповой сон? - нахмурился Йорик. - Вас всех подсоединят к одному компьютеру, - объяснила сотрудница и у вас будет общий сон. Конечно, главными героями будут только двое из вас, но вы все будете играть в нем каких-нибудь персонажей. Бел окинул своих спутников ревнивым взглядом. - А как компьютер решает, кому быть героем, а кому героиней? Наобум? - Нет, он подбирает персонаж в соответствии с типом личности. И такой сон дешевле, при плате с человека. - Дешевле? - вскинулась Мирейни. - Как же взимается счет? - За индивидуальные сны с каждого из вас возьмут девятьсот тридцать семь квачей, - объяснила сотрудница. Она проигнорировала звук, изданный громко сглотнувшим Родом, и продолжала: - Это примерно семь с половиной тысяч квачей для всех вас. А групповой сон стоит всего три тысячи для любого числа лиц вплоть до тридцати человек. - Нас восемь, - негромко сказала Строганоффу Мирейни. - Групповой сон может даже оставит нашим беглецам достаточно наличных для рейса до Земли. - О нас не беспокойтесь, - прошипел Род. - Спасибо, Дон Кихот, - фыркнул Бел. - Не забывайте, чем быстрее вы улетите с Отранто, тем спокойней будет для нас. - И почему это так говорят везде, где я бываю? - вздохнул Род. - Размышлениям будем придаваться позже, - Бел кивнул сотруднице. - Мы возьмем групповой сон, миз. Она взяла деньги, а затем отвела их в широкую комнату с низким потолком, где стояло десять мягких кушеток разной степени промятости, и пригласила их улечься. Они улеглись, осторожно поглядывая на начиненное электроникой изголовье. - Лежите совершенно неподвижно, - проворковала сотрудница, - это совсем не больно. Они все застыли, словно одеревенев, в то время как она надела им на голову облегающие шлемы. - В череп ничего не проникает, - заверила она их. - Электроды просто приставляются к скальпам и индуцируют сон через кость. Это подействовало не совсем чтобы успокаивающе, но они стерпели все с хорошей миной, и все приняли снадобье как пай мальчики и девочки. Оно было густым, как сироп, и напоминало по вкусу гранат. - А теперь просто расслабьтесь, - успокаивающе предложила сотрудница дома снов, но наркотик растекся у них по жилам с такой быстротой, что они и впрямь очень даже расслабились, еще до того как она закончила фразу. Их окружила приятная истома, и они погрузились в сон, который был таким желанным, ну, положительно сибаритским. Молодая женщина огляделась по сторонам убедиться, что никто не смотрит, а затем быстро шагнула в тень огромного старого дерева и завозилась в чем-то у себя за спиной. - Вот! Этот проклятый корсет постоянно расстегивается! - она вышла обратно, с резко уменьшившимися в объеме молочными железами. - Право слово, Дэвиз, ведь действительно же несправедливо, что приходится возиться со стольким спереди, когда у некоторых счастливец почти и вовсе ничего там нет! Ее шотландский терьер поднял голову и тявкнул, соглашаясь с ней. Молодая женщина нервно огляделась. - Право слово, Дэвиз, возможно нам следовало остаться на той же улице, где мы живем! По-моему, мне это мрачный старый квартал совсем не нравится, - она с трудом сглотнула. - Возможно я б так не боялась, не будь я все еще девушкой. Но все эти старые дома с привидениями, стоящие столь далеко от тротуара... И все эти костлявые старые деревья, с пожухлыми и увядшими листьями, опадающими, кружась, на землю, словно усохшие от горя духи печали, - она нахмурилась, массируя себя над ухом ладонью. - Что это со мной случилось, я же так не говорю! Внезапно разразился шквал тявканья и, вскинув голову, она успела увидеть, как Дэвиз уносится за тусклой и призрачной белкой. - Дэвиз! - закричала она и бросилась следом за ним, и ветер метнул кверху ее юбку. - Нет, Дэвиз! Только не туда! Но песик ринулся по пятам за скачущим грызуном, прыгнул между ржавых прутьев в древней ограде и помчался по отвесным каменным плитам, вымостившим извилистую дорожку, на самый холм к мрачно взирающему на эту сцену угрюмому старому дому. - Нет, Дэвиз! - девушка повоевала с ржавыми воротами, а затем перелезла через забор. Ее юбка зацепилась за одну из железных пик, но она вырвала ее и, спрыгнув наземь, последовала за песиком. Она почти догнала его на крыльце, но дверь внезапно открылась и белка юркнула в дом, а Дэвиз прямиком за ней. Девушка бросилась следом за ним, но резко затормозила, увидел стоящую в дверях даму. - Добрый день, милочка, - она была высокая, стройная и бледная, лишь чуточку чрезмерно нарумяненная, и блестящие черные волосы спадали ей на плечи неволнистым водопадом, лишь немного загибаясь на концах. Девушка уставилась на нее, а затем плотно зажмурила глаза, снова открыла их и посмотрела еще раз. Она не могла сказать наверняка, но ей думалось, что глазные зубы у этой женщины немного длинней обычного и очень заостренные. - Заходите, - промурлыкала дама и отступила, пропуская ее в дом. В груди у юной девушки поднялся страх, но ее любимый песик скрылся в этом доме, и поэтому у нее не было большого выбора. Она переступила порог, чувству как ее изящные ножки словно наливаются свинцом от нежелания совершать такой шаг. Хозяйка дома закрыла дверь с непривычной быстротой. - Меня зовут Л'Аж д'Ор [Золотой век (фр.)]. А вас? - Петти, - запинаясь вымолвила девушка, - Петти Пур [Чистая Малютка (англ.)], - она огляделась кругом, широко раскрыв глаза. - Право, у вас страшно много и впрямь старых вещей. Ай! Одна из них пошевелилась! - Ах, да, это мой дядя, - Л'Аж взяла за руку безобразного старика с пожелтевшими всклоченными волосами и в лоснящемся черном костюме. - Петти Пур, разрешите представить вам Цукора Блутштейна [Цукор Блутштейн (нем.) - Сахар Кровавый Камень]. Старик уставился на Петти, широко раскрыв округлившиеся глаза, и рот у него широко растянулся в улыбке. С заостренного клыка упала влажная капля. Петти содрогнулась. - А, я вижу вы заметили его отличительную черту, - улыбнулась Л'Аж, обнажая собственные клыки. - Это семейное. - Сча... счастлива с вами познакомиться, - заикаясь, произнесла Петти. - И я, - хохотнул Цукор Блутштейн, - и я тоже. - Не зарывайся, старый дурень, - прошептала ему Л'Аж. - А то спугнешь ее. - Вслух же она предложила Петти: - Не хотите ли присесть и расположиться поудобнее? Я попрошу подать вам чаю, - она присела в угол и дернула за веревку колокольчика. Миг спустя ввалился дворецкий, и Петти в ужасе ахнула. Это был великан по меньшей мере семь футов ростом, одетый явно в чересчур малый для него наряд лакея. Ступни у него выглядели чрезмерно большими, а квадратное лицо с ломаной линией волос еще сильнее обезображивали швы шрамов. Он стоял с опущенными веками и по обеим сторонам шеи у него торчали электрические контакты. И угрюмо ухнул как филин. - Чая, - резко бросила Л'Аж, а затем обратилась с сияющей улыбкой к Петти: - Со сливками или с лимоном, милочка? - Э... со сливками, если позволите. И с сахаром, - Петти в ужасе прижалась спиной к высокой спинке кресла с подголовником. - И, э, томатного сока для меня, - закончила Л'Аж, - и конечно, несколько кексов. Да, это все, Франк. Дворецкий что-то пробурчал и утопал из помещения. Съежившаяся Петти медленно выпрямилась. - Что... что он такое? - Да так, лишь мелкая халтура, созданная мной в свободную минуту от нечего делать, - отмахнулась от этого вопроса Л'Аж. - А теперь, милочка, расскажите немного о себе. У вас есть какие-нибудь близкие? Не переставая ворчать, дворецкий неуклюже протопал на кухню. Тетушка Дилувиан, потная толстая старуха в длинном платье оторвалась от размешивания варева в котле. - Чего ей?.. Чаю? Для чего еще?.. Общество? Девственница? О, да, уверена, ее они примут с распростертыми объятиями, еще бы, первая настоящая еда, какую им доводилось видеть за много лет. А то ведь жила лишь за счет этого своего сына, а за счет чего жил он мне и думать не хочется... Родрик! Дядя Родрик, пожилой горбун, оторвался от выжимания томатов. - Ась? - Сбегай наверх и нацеди мне две унции, - крикнула тетушка Дил. - Но он ведь уже отдал сегодня, - возразил дядя Родрик. - Тут особый случай, - отрезала тетушка Дил. - Ему просто придется поднакачать еще немного. - Обескровит она его так вконец, как пить дать, - пробурчал Родрик. Он взял небольшую мензурку и потащился наверх по черной лестнице. На первой лестничной площадке он проковылял мимо роскошной спальни хозяйки и свернул в соседний покой. Это помещение было скромным и спартанским - лишь голый деревянный пол, чистые бежевые стены и старая, забытая, высохшая рождественская елка в углу, с потрескавшимися и разбитыми игрушками и грустно поблекшим серебряным "дождем". В центре помещения стояла старая пыльная кровать с балдахином, а на ней лежало бронзовое тело с закрытыми веками и плавно подымающейся и опускающейся грудью. - Бедный паренек, - вздохнул дядя Родрик, проковыляв через помещение и усевшись на стул около кровати. - Бедный паренек, - он взял безвольную руку молодого человека, расположил ее над краем постели и, держа мензурку под запястьем, ввернул в вену небольшой кран. Хлынула темно-рубиновая жидкость и полилась в мензурку. Когда она поднялась до вытравленной на стекле отметке "2унц", дядя Родрик завернул кран, отвинтил его, вытер платком и мягко положил руку обратно на постель. - Ничего, ничего, - утешающе произнес он, хоть и знал, что Мак Черч [Сын Церкви (шотл.)] его не услышит. - Ничего, ничего. Он встал, скрипя старыми костями и вздыхая, и повернулся уйти, но остановился в дверях, оглянувшись на невероятно красивого молодого человека, с вырисовывающимися под одеялом мускулистыми плечами и грудью, с закрытыми глазами. Дядя Родрик вздохнул, покачал головой и закрыл за собой дверь. Когда он добрался до самого низа лестницы, на него так и налетел, сверкая глазами, Блутштейн. - Ты ее достал? Она с тобой? - О, да, господин Блутштейн, - вздохнул Родрик. - О, блаженство! О, восторг! - Цукор Блутштейн протянул вперед скрюченные пальцы, всего лишь малость пуская слюну. - Дай мне взглянуть на нее! Дай мне вкусить... - он оборвал фразу, когда Родрик поднял мензурку, показывая два дюйма темно-красной жидкости. - У-йййййй! - он плотно зажмурил глаза и поднял ладони, отгораживаясь от этого зрелища. - Забери ее! Забери ее прочь отсюда! - он, содрогаясь, побрел к гостиной. - Эх, бедняга, - вздохнул Родрик. - Как это ужасно, быть вампиром, но чувствовать, как у тебя желудок выворачивает наизнанку при виде крови, - и, качая головой, проковылял на кухню. - Достал? - крикнула тетушка Дил. - Конечно достал, - пробурчал, ковыляя к жене, Родрик. - Что он мог сделать - вскочить с постели и дать мне отпор? Когда он вот уже два года как в коме? Бедный паренек! - Бедный паренек, скажешь тоже! - возмутилась тетушка Дил. - А кто ему так вдарил, что он впервые отрубился? Как раз ты! - Ну да, но кто б подумал, что он никогда не очнется? Кроме того, что мне, по-твоему, оставалось делать, когда его мать и дядя ввалились к нам через переднюю дверь, не сказав даже "с вашего позволения", и заявили, что этот дом теперь их дом, и мы отныне должны служить им веки вечные, а не то послужим основным блюдом на обед? - И поэтому ты конечно шарахнул дубиной единственного, кто не угрожал нам! - Но он выглядел единственным достаточно сильным, чтобы причинить какой-то вред, - возразил Родрик. Он подтащил к дверям табурет и забрался на него с двумя досками и веревками. - И что же ты теперь делаешь, старый дурень? Ты же знаешь, что твои западни никогда не срабатывают! - Ну, мы должны продолжать попытки, не так ли? - Родрик указующе глянул на ее курящийся котел. - Или ты намерена бросить мешать ведьмино варево? Тетушка загородила собой котел, словно хотела защитить его. - А что мне еще делать? Я же ведьма, не так ли? - Нет. Ты - гадалка, - Родрик подпер одной доской другую. - Всего лишь старая цыганка - гадалка. Возможно потому-то все твои зелья никогда не срабатывают. Но если ты не будешь высмеивать мои западни, я ничего не стану говорить о твоем вареве. Какие тайные ингредиенты пошли в ход на этот раз? - Соли серебра, - отрезала тетушка Дил. - А что в ведре? - Вода, - Родрик слез с табурета и поднял бадью на свою импровизированную площадку. - Всего лишь вода. - Какой же будет толк от нее? - Вероятно никакого, но все прочие я уже перепробовал, - Родрик привязал веревку к ручке ведра и перекинул ее через гвоздь в углу двери. - Кроме того, я в детстве читал в одной книжке... - Там говорилось о колдунье, болван, а не о вампире. - А, так вот почему ты добавляешь соли! Но разве против них нужно не чистое серебро? - Берегись! - закричала тетушка Дил, но дверь с грохотом распахнулась, и Родрик полетел на пол. Также как и ведро, но только оно повернулось разок и с лязгом стукнулось о голову вошедшего монстра. Тот на секунду замер в ошеломлении, а затем с ревом сорвал ведро. - Ну, ну, племянничек, - вклинилась между ним и Родриком тетушка Дил. - Знаю, что скверно, когда тебя так вот окатят водой, но Франк, это же просто несчастный случай. Он предназначал его для той старой курицы и ее дяди. Монстр забурчали заворчал, потирая контакты у себя на шее. - Да, знаю, это могло закоротить тебя, и, уверена, он очень сожалеет, - тетушка Дил обернулась, бросив через плечо пылающий взгляд. - Не так ли Родрик? - О, несомненно, - простонал Родрик, с трудом подымаясь на ноги и массируя спину. Монстр зло посмотрел на него и глухо проворчал что-то. А затем снова повернулся к тетушке и вопросительно хрюкнул. - Томатный сок? Да, готов, - тетушка Дил налила содержимое мензурки в небольшой стакан и поставила его на поднос с чайным сервизом. Сняв с полки соломку, она принялась было что-то сыпать в стакан, но Франк схватил ее за руку и покачал головой, прогромыхав что-то отрицательное. - Ну, ладно, мышьяк добавлять не буду, - пробурчала тетушка Дил. - Но нам нужно-таки несколько долек лимона. Будь добр, принеси их из ледника, ладно. Франк? Монстр повернулся уйти, и тетушка Дил, стремительно обернувшись, схватила аптекарский пузырек. - Вот! Всего лишь щепотку нитрата серебра... - внезапно она остановилась, прижав ладонь ко лбу. - Нет! Отчего я совершаю сии деяния? Я же никогда и не помыслила ни о чем подобном... - Да, я знаю, что ты имеешь в виду, - Родрик плотно зажмурил глаза, а затем снова открыл их. - У меня такое ощущение, что я на самом деле не Родрик. Имя в чем-то может и похоже, но... - О, у нас у всех бывает время от времени подобное ощущение, - произнес вкрадчивый любезный голос. - Беспокоиться в общем-то незачем, это всего лишь трюк сыгранный с нами нашими нейтронами, вроде дежа ву. - О, нет! - в ужасе отшатнулся Родрик. - Это Старый Ник! - И совсем не старый, - учтивый галантный черт погладил свою козлиную бородку. - И не Старый Ник, а всего лишь сын Старого Ника. Но вы можете называть меня "Жужжапчел". - Ну, это просто прекрасно для тебя, - воинственно нахмурился Родр