ик, - но как мне называть себя? - Родрик, - заявил с металлом в голосе черт, - и не смей пытаться быть чем-то иным! - а затем улыбнулся, смягчая свой подход. - Я знаю, как это бывает, у тебя то и дело происходят эти вспышки воспоминаний, обрывки ощущения, что ты на самом деле кто-то другой. Пусть тебя это не тревожит, это всего-навсего симптом внутреннего конфликта. Со мной тоже такое Случается. Ты б не поверил, но время от времени я обнаруживаю, что бормочу что-то на церковной латыни! - Ты прав, - проворчал Родрик. - Я в это не верю. - Веришь ли ты в это или нет, а делать будешь как сказано! - Жужжапчел обвел горящим взглядом их троицу. - Я б хотел, чтобы стало совершенно ясно одно: вы в моей власти, и чертовски обязательно будете поступать так, как вам ведено! - Вот именно, "чертовски", - фыркнул Родрик. - И с тебя этого хватит! - Жужжапчел ткнул пальцем в Родрика, и у того расцвело на щеках и на лбу с полдюжины красный пятнышек. Он взвыл от боли, сгибаясь и закрывая лицо ладонями, а Жужжапчел негромко рассмеялся. - Фантомные осы действуют всегда безотказно. Но не волнуйся, немножко уксуса с несколькими кубиками льда живо тебе помогут... Эй, эй, там! - он стремительно обернулся и ткнул пальцем в тетушку Дил, которая пыталась выкинуть под шумок солонку в мусорную корзину. - Подсыпь его! - он медленно двинул пальцем и рука тетушки Дил отправилась вместе с ним обратно к стакану с соком, переворачивая солонку и подсыпая в стакан соли. Жужжапчел удовлетворительно кивнул: - Вот так, молодец старушка. А теперь, ты! - он показал на Франка. - Отнеси поднос обратно к дамам, живо! Франк, бормоча и стоная еле волочил ноги, но взял поднос и повернулся к двери. - Лучше, - кивнул Жужжапчел. - Намного лучше. Отлично. Отныне просто делайте, что велят. И чтоб больше никакого этого подрывного индивидуализма, слышите? Потому что я буду следить! - он взмахнул перед собой рукой и исчез. На мгновение кухня наполнилась звуком отдаленного жужжания, затем оно тоже растаяло, и Франк вышел за дверь. Родрик застонал и закончил заклеивать себе лицо маленькими пластырями. А затем повернулся, снова поставил табурет у дверного косяка и опять забрался на него с двумя досками и ведром. - Ты забыл снова наполнить его, - резко указала тетушка Дил. Родрик опять застонал и принялся слезать обратно. Франк, еле волоча ноги, вошел в гостиную и поставил поднос на столик между Л'Аж и Петти. - С этим все, - резко бросила Л'Аж. - Можешь теперь идти. Франк ворча ушел. Дядя Цукор нагнулся вперед, причмокивая губами. - Терпение, дядя, - строго сказала Л'Аж, - будет тебе твой прохладительный. Но сперва нашей юной гостье. - Ну конечно же, - выдохнул Цукор, - ну конечно же. - Какой прекрасный сервиз, - робко заметила Петти. - Оловянный, не так ли? - Ну спасибо, милочка, - Л'Аж добавила в чашку Петти сливок. - Да, оловянный. Серебро на самом-то деле такое до ужаса роскошное... Вот, - она вручила Петти хрупкую фарфоровую чашку на блюдечке. - Пейте, не стесняясь. Но извините, если я сама не буду. - Ей надо выпить томатный сок, пока тот не свернулся, - объяснил дядя Цукор. - О, конечно, - согласилась Петти, А затем нахмурилась. - Что? - Э, Франк! - быстро позвала Л'Аж. Дворецкий протопал в гостиную, снова ворча. - Зажги мне сигарету, - Л'Аж помахала длинной русской папироской на конце огромного мундштука из слоновой кости. Франк, рыча, неуклюже завозился с архаической трутницей и ударил кремнем о кресало. Искра упала на горку плауна, и вспыхнул язык пламени поярче магниевого. Свет ударил по солям серебра в томатном соке и проявил быстрый портрет мускулистой фигуры в комнате наверху, в постели. Петти уставилась на лицо Адониса и ахнула: - Э... извините пожалуйста, мне надо срочно сбегать наверх к генератору, - она поставила чашку и поднялась. - О, но он у нас здесь, внизу, - уведомила ее Л'Аж. - Уверена, что верхний намного милее, - Петти побежала вприпрыжку к широкой винтовой лестнице за арочным входом в гостиную. - Франк, быстро! Лови! - закричала Л'Аж. Франк заревел и, круто повернувшись, побежал, тяжело топая ножищами, следом за Петти. Очень тяжело топая, словно на каждой ноге по гире, и лицо у него выражало сомнение. Но Петти быстро оглянулась, в ужасе ахнула и помчалась во всю прыть. Л'Аж, однако, не испытывала никаких колебаний. Она ринулась мимо нескорого на ногу Франка и схватилась за рычаг у самого начала коридора. Как только Петти шагнула на первую ступеньку, Л'Аж потянула за рычаг, и первые три ступеньки провалились, когда открылась потайная панель. Визг Петти стих, когда она провалилась в погреб. - Вниз! - скомандовала Л'Аж, прожигая взглядом Франка и показывая на отверстие. Бормоча под нос протест. Франк уселся на край, спуская в провал одну ногу за другой. - Живее, чудовище! Живее! Франк пробурчал что-то похожее на "неправильно". - Не смей мне читать проповеди! - завизжала Л'Аж и с силой пнула его в фундамент. Франк с ревом рухнул в погреб. Поднялся он как раз во время, чтобы увидеть, как Петти стремглав уносится вверх по лестнице из погреба. Франк тяжело вздохнул и поднялся на ноги. Он дотопал до лестницы как раз тогда, когда Петти достигла верхней площадки. Франк подождал, пока она передохнет, а потом прогромыхал: - Поверни. - Что? - Петти опустила взгляд на свою руку, увидела, что та дергает ручку взад вперед. - О! Да! Спасибо, - она повернула ручку и вылетела в прихожую, как раз когда Франк дотопал до отметки половины пути. - Лови ее. Франк! Лови ее! - вновь завизжала Л'Аж, но Петти завернула за поворот и перемахнула через провал на лестнице. - Неужели здесь никто не может сделать что-нибудь как надо? - взвыла Л'Аж и рванула за другой рычаг. Лестница с грохотом задвигалась - вниз, конечно. Обескураженная Петти вскрикнула и побежала быстрее, но эскалатор набирал скорость, и ей еле-еле удавалось оставаться на месте. - Лови ее. Франк! Лови ее! - визжала Л'Аж. Франк, негодующе громыхая, дотащился до выхода из погреба и завернул за угол к лестнице. Затем перепрыгнул через открытый люк и угодил на эскалатор. Даже его огромные тяжелые шаги вприпрыжку не могли помочь ему продвинуться вперед, хотя, признаться, он и не очень-то старался. - Неумехи! - визжала Л'Аж. - В этом сценарии мне достались одни неумехи! - она уставилась горящим взглядом на висевшую над лестницей чрезмерно украшенную бронзовую люстру, а затем рванула, открывая черную панель в стене прихожей. Зарычав, она включила ток, а затем сунула руки в две металлические перчатки. Ток загудел в сервомоторах и бронзовые люстры изогнулись вниз двумя огромными руками. Те закачались, опускаясь на удлиняющейся цепи к Петти. Внезапно они рванулись вниз и хватанули. Петти с визгом отпрыгнула в сторону, и гигантские руки сомкнулись, сжав пустой воздух. Шок придал Петти сил, и она продвинулась еще на две ступеньки. Гигантские руки потянулись следом за ней. А на кухне шотландский терьер подбежал, тявкая и рыча, к Родрику. Родрик, нахмурившись, посмотрел на него. - Что такое? Что ты сказал?.. Логические несообразности? Какие, к примеру? Песик резко зарычал и залаял. - Да... - кивнул, выпятив нижнюю губу, Родрик. - Теперь, когда ты упомянул об этом, я и впрямь заметил, что... Песик трижды тявкнул и рыкнул. - Это верно. Франк не мог расходовать всю эту энергию без подзарядки, - согласился Родрик. - И, действительно, довольно странно, что пара вампиров не выкачала досуха меня и тетушку Дил, когда они реквизировали у нас дом... Дэвиз разразился неистовым, гневным лаем. - "Проснуться"? - нахмурился Родрик, качая головой. - О чем ты говоришь, мы же и так бодрствуем. Терьер чуть не впал в неистовство. - Что значит, мы всего лишь видим сон? - снова покачал головой Родрик. - Не понимаю. - Да, но я понимаю! - воскликнула тетушка Дил. Она выскочила за дверь кухни, а Дэвиз с победоносным лаем устремился по пятам за ней. Тетушка Дил влетела в прихожую крича: - Франк! Франк! Кем бы ты не был на самом деле. Ты должен проснуться! Ужель не слышишь меня? Тогда услышь! Франк, проснись! - Эй ты, старая сплетница! Ты что это делаешь? Лезешь не в свое дело? - завопила Л'Аж. Франк только крякнул и продолжал бежать. - Это очень примитивный андроид, - объяснил появившийся Жужжапчел. - Он не способен воспринимать больше одного приказа за раз. Но ты способна! А теперь возвращайся на кухню, именно там твое место! - он ткнул пальцем в сторону двустворчатой двери. - Мое место? Лишь оттого, что я женщина? Нет? Ибо, да будет тебе известно, я леди, наделенная большой силой! - тетушка Дил размахнулась, собирая в ладонь пучок невидимой энергии. - Везет же мне - феминистка-домоправительница, - презрительно фыркнул Жужжапчел. - Ладно, действуй. Попробуй это! - Скачи и квакай! - тетушка Дил швырнула сглаз. Вокруг Жужжапчела засверкали голубые искры. Тот противостоял им, давая искрам погаснуть. А затем двинулся на нее, казалось, делаясь шире, выше и бесконечно опасней. - Но... как? Отчего? - воскликнула тетушка Дил, пятясь через двустворчатую дверь на кухню. - Да потому что ты всего лишь... Распахивающаяся в любую сторону дверь распахнулась. - Ешь! - завопил Жужжапчел, когда она вмазала ему по лицу. Он протолкался на кухню, потирая нос и сердито глядя на тетушку Дил. - Потому что ты всего лишь ведьма, старая баба! - Меня возмущают такие слова! - крикнул с другой стороны двери голос Л'Аж. - Всего лишь ведьма, - снова прорычал Жужжапчел, - а я черт. Вполне оперившийся, высокомощный, стопроцентный черт, и куда большее зло, чем какая-то жалкая ведьма... - он вдруг закрыл глаза, прижимая ладонь ко лбу и раскачиваясь на месте. - Что я говорю? Я не могу быть злом, я не должен быть им! Я не должен уступать ему... нет, должен! Если я не стану блюсти здесь хоть какой-то беспорядок, то кто же этим займется? - он опустил руку, прожигая взглядом тетушку Дил. - На чем там я остановился?.. Ах, да, - Жужжапчел улыбнулся самой маслянистой своей улыбкой. - Черт больше зло, чем любая ведьма, и поэтому я намного могущественней. Вот в этом-то и весь ад. Но тетушка Дил выпрямилась, прожигая его яростным взглядом. - Нет! Зло не есть источник силы, во всяком случае никак не моей силы! Ибо я не тетушка Дилувиан, а Гвендайлон Гэллоуглас, самая могущественная ведьма Грамария! Родрик застыл, уставясь на нее. А затем плотно зажмурил глаза и быстро мотнул головой. - Я - Гвен Гэллоуглас, - выкрикнула старая гадалка, - и я не потерплю такого обмана и... - Умолкни, старая дура! - завопил Жужжапчел. - Ты разрушишь подбор! - и замахнулся для броска, когда между кончиков пальцев у него возник огненный шар. - Берегись, Гвен! - крикнул старый горбун и бросился к ней. Его плечо врезалось в нее на долю секунды раньше, чем огненный шар со свистом рассек воздух там, где была она, и она полетела кувырком в кухонный лифт. Родрик резко поднял себя на ноги, а затем также резко потянул за веревку кухонного лифта. Секция поднялась, скрывшись с глаз долой. - За эту веревку возьмусь я! - прорычал Жужжапчел, но тут тренькнул звонок и Родрик крикнул: - Второй этаж! Белье и мебель спальной! Все вон! - Прочь с дороги! - взвыл Жужжапчел. - Пусти меня к этому кухонному лифту! Родрик захлопнул панель и резко повернулся лицом к черту, прислонившись к ней спиной и сложив руки у себя на груди. - К какому кухонному лифту? - Тому кухонному лифту, к которому ты прислонился! Родрик покачал головой: - Никакой такой штуки нет и не было. Всего лишь плод твоего воображения. - О чем ты болтаешь? - закричал Жужжапчел. - Я же видел его собственными глазами! - Да, но можешь ли ты действительно верить свидетельству собственных чувств? Ведь это, знаешь ли, могло быть твоей галлюцинацией. - Нелепо, - фыркнул черт. - После этого ты еще чего доброго вообще заявишь, что вся вселенная лишь моя иллюзия. - Ну, а разве нет? - требовательно бросит Родрик. - По крайней мере, если ты правоверный индус. - Но я не индус, я правоверный католик! - Жужжапчел застыл, потрясенный собственными словами. - Что я такое говорю? - Что ты правоверный католик, - любезно ответил Родрик. - Да, да! Я правоверный католик... Нет! Я хочу сказать... - Ты хочешь сказать, что ничего не существует, - подсказал ему Родрик. - Совершенно верно! Ничего не существует! Никого из вас! Вы все просто плоды моего воображения! А все это просто сон... НЕТ! Мне нельзя такого говорить! - Вот видишь? Даже слов твоих не существует! - ткнул в его сторону указательным пальцем Родрик. - Если уж на то пошло, даже ты не существуешь! - Что ты городишь? Конечно же я существую! - А, но откуда ты знаешь, что существуешь? - Да потому что я мыслю! Cogito, ergo sum! - Жужжапчел зажал себе ладонями рот. - Аййй! Латынь! - Прикуси язык! - выбранил его Родрик. - Вымой себе рот с мылом! - Да! С серой! И раскаленными углями! Точно также, как ангел прочистил уста пророка Исайи... О, дьявол! На по-о-о-о-мощь! - и Жужжапчел, вопя, убежал и растаял в разряженном воздухе. - На самом-то деле в сгущенном воздухе, - фыркнул Родрик и наморщил нос. - Уф! Теперь я понимаю, почему религия использует ладан... Ну! Вернемся к работе, - и весело прохромал в прихожую, где все еще работал эскалатор, по которому Франк вприпрыжку бежал за Петти, которая неслась изо всех сил, уворачиваясь от когтей былой люстры, которым все еще почему-то не удалось схватить ее. Родрик прохромал к лестнице, вытащил панель под ней, сорвал с ноги деревянный башмак и, крикнув, "Долой боссов!" швырнул его в коробку передач. И захлопнул дверцу, как раз когда внутри что-то треснуло, словно пушечный выстрел, и эскалатор, дернувшись, остановился. Петти взлетела вверх по лестнице и катапультировалась в комнату наверху. Франк грохнулся мордой о ступеньки. В спальне Петти захлопнула за собой дверь. На нитке висел засов со сломанной защелкой, она задвинула его и вогнала защелку. Франк с трудом поднялся на ноги и потащился, изрыгая проклятия, вверх по лестнице. - Выломай дверь! - взвыла Л'Аж. - Вытащи ее вон оттуда! Франк послушно грохнул кулаком по двери. Защелка выдержала. Петти стремительно повернулась и бессильно прислонилась к двери, ловя воздух открытым ртом, с бурно подымающейся и опускающейся грудью. Налицо Цукора пылал отсвет масляного светильника. Он стоял на коленях около койки и массировал руку Мак-Черча, стеная: - Проснись! Проснись! О, я знаю, что это бесполезно, не один год уж пытался, но если я буду неустанно продолжать, то возможно ты в один прекрасный день откроешь глаза. Проснись, Мак-Черч! Наверняка ведь твое имя защитит тебя. Хотя, признаться, оно тебе мало чем помогло, когда я вытолкнул тебя перед собой, загораживаясь от того сумасшедшего коротышки-горбуна. О, мне и не снилось, что он доведет тебя до бесчувствия! Я никак не хотел, чтобы это случилось, и я обещал тебе никогда не попробовать ни капли. Все равно, я вообще-то никогда и не хотел быть вампиром, но моя мать умеет настоять на своем! В действительности же это, знаешь ли, не моя прирожденная роль, это не моя личность, это не настоящий я! Правда я ничего не имею против такой личности, как ты понимаешь, просто я не выношу вида крови! По крайней мере, крови симпатичных мне людей, - он чуть склонил голову набок. - Ну и ну, вот это мысль! А как насчет крови несимпатичных мне людей? Взять например Л'Аж, не смогу ли я благоприобрести ее вкус? Не смогу ли я возжаждать ее крови? Как бы я почувствовал себя, появись у меня шанс высосать досуха ее? Ах, вот это было б совсем другое дело! Петти уставилась на красивого, мускулистого, коматозного молодого человека и удивленно ахнула. Этого добавочного напряжения оказалось как раз чересчур многовато для стальных Крючков и петелек, с приглушенным треском ее грудь высвободилась, подымаясь и выпирая вперед со свистом от смещенного воздуха. Мак-Черч нахмурился и чуть повернул голову, словно прислушиваясь. Петти даже не заметила, она завороженно глядела на свой идеал мужской красоты. Мак-Черч поднял на нее взгляд, моргая и хмуря брови. Затем до него дошло, что он видит, и он с пылающим взором скатился с постели. Он был совершенно голым, и Петти заметила это, но секунду спустя она очутилась в его объятиях и мало чего видела, потому что ее глаза закрылись для первого и очень длительного поцелуя. В стене со стуком открылась панель, и оттуда выпрыгнула тетушка Дил. Она подбежала к Мак-Черчу и Петти и принялась трясти их, крича: - Проснитесь! Вы должны проснуться! Ужель вы не ведаете, что вы спите? И сия слабая и ленивая тема никакая боле не податливость, а сон! - Если это сон, то позволь мне спать вечно, - пробормотала Петти и вернулась в клинч. - Нет! А я говорю нет! - тетушка Дил схватила Мак-Черча за руку и навалилась на него всем своим весом, пытаясь оттащить их друг от друга, но Мак-Черч стоял как Гибралтарская скала, словно променял горизонтальную кому на вертикальную. - Нет, нет! - восклицала тетушка Дил со слезами на глазах. - Ужель вы не понимаете, что мы страшно близки к мигу, когда сие страшное чудовище. Франк, проломит дверь? - Ладно, этого достаточно! - отрывисто бросил Жужжапчел вылезая из кухонного лифта. - Отпусти то тело! Тетушка Дил резко повернулась лицом к нему, раздвинув руки в стороны и защищая пару. - А как ты попал в эту каморку? - Я материализовался в ней убедиться, что твоего мужа там нет, - Жужжапчел надвигался на нее поступью тигра, с гневом в глазах. - А теперь убирайся на кухню, где тебе и место! - Убирайся к дьяволу, - огрызнулась тетушка Дил, - где тебе и место! - Э-э-э-э... Конец сцены! - Жужжапчел взмахнул руками перед лицом, а затем повернулся вокруг своей оси и ткнул пальцем в дверь. - Следующая сцена! Сломанная задвижка поддалась, и дверь с треском рухнула. Франк споткнулся о нее, и Л'Аж прыгнула мимо него, бросила один взгляд на Петти и Мак-Черча и с воплем ринулась к Петти. Ее когти вонзились в руку Петти и оторвали девушку от Мак-Черча, а клыки сверкнули, нацеливаясь на белое незащищенное горло девственницы. Ее подбородок ударился о руку Мак-Черча, поднявшуюся отразить ее. - Пожалуйста, мать! Я предпочел бы сделать этот сам, - и его голоса снова склонилась к голове Петти, когда он опять заключил ее в объятия. - Ах, юная любовь! - вздохнул, заглядывая в дверь, Родрик. А затем нахмурился. - Но это, кажется, о чем-то напоминает мне. Жаль только, не могу вспомнить, что именно. - Пусть тебя это не беспокоит, - быстро сказал Жужжапчел, - всего навсего мимолетная аберрация. Перемещающийся взгляд Родрика упал на тетушку Дил. Он в удивлении покачал головой: - Знаю, это покажется нелепым, но я действительно хочу прямо сейчас быть с этой старой растяпой, - и начал заходить в комнату, как раз когда Л'Аж взвыла от ярости и досады, выхватывая кинжал и набрасываясь на Петти. Дэвиз кинулся ей под ноги. Л'Аж споткнулась и грохнулась на пол с воплем, способным разбудить и летучих мышей. Спеша к тетушке Дил, Родрик наткнулся на древнюю рождественскую елку. Та закачалась и опрокинулась. - Нет! - страдальчески вскрикнул Жужжапчел. - Лови ее! - и прыгнул вперед, но елка грохнулась на Л'Аж. Голова у той дернулась, глаза от боли вылезли из орбит, рот разинулся в крике и застыл. - Ну, что ты скажешь, кто бы мог подумать, - пробормотал во внезапно наступившей тишине Родрик, - а дождик-то оказался из настоящего серебра. - Еда! - завопил Цукор и прыгнул с дикой радостью на Л'Аж. - Наконец-то! Нечто такое, во что я действительно могу вонзить зубы! - он приподнял Л'Аж за плечи и откинул ей голову назад, выпуская клыки, когда обнажил ей горло, а затем замер. Его черты затуманились озадаченностью. - Как я бывало это проделывал? Это было так давно, что мне и не вспомнить! - Точь-в-точь так, как ты и делаешь, - подсказал Родрик. - Обнажи ей горло, а потом кусай! - Не помогай ему! - Жужжапчел захлопнул Родрику рот мозолистой ладонью, и Родрик отпрянул от ее вони. - Ты не сможешь этого сделать, - заверил черт Цукора. - Во всяком случае без приправ. - Приправы! Конечно же! Вот теперь я вспоминаю! - Цукор порылся в кармане пиджака и победным жестом извлек солонку. - Я всегда ношу ее с собой для томатного сока! - Нет! - завопил Жужжапчел. - Не смей прикасаться к ней этим! - А почему бы и нет? - спросил Родрик. - Потому что... потому что... - Жужжапчел дрожал всем телом. - Да потому что этого нет в сценарии! - А что такое сценарий? - спросила, нахмурясь, тетушка Дил. - Всего-навсего предсказание, - заверил ее Родрик. - Отнюдь не нечто такое, чего нельзя изменить. - Вы не можете менять его! - взвыл Жужжапчел. - Он записан! - Но я не обязан следовать ему. Мы ведь все-таки сами хозяева своих действий. - Ересь! - завизжал Жужжапчел. Дэвиз что-то тявкнул Родрику. - Что?.. Он боится? Ему, по идее, не следовало бы! Почему?.. Потому что если б он действительно имел над нами власть, у него не было б никаких причин для страха? Хм! Что ж, хороший довод! - Родрик поднял посветлевший взгляд. Жужжапчел увидел, что мозг у него усиленно работает, и содрогнулся: - Приказываю тебе не думать! Это аморально! Думать здесь за всех буду я! - Нет, не будешь, - разумно возразил Родрик, - ты будешь всего лишь следовать сценарию, - он, нахмурясь, посмотрел на черта. - С чего ты собственно такой взвинченный? - Не знаю, - Жужжапчел стоял, не двигаясь и весь дрожа. - Я действительно не знаю. Родрик поджал губы: - А может ты на самом деле хочешь, чтобы Цукор воспользовался той солью? - Я предпочитаю селитру, - поправил Жужжапчел. - В конце концов, ведь я же черт. - Не волнуйся, - успокоил его Родрик. - Я разберусь в чем дело. - Именно этого-то я и боюсь! - Чего? Самостоятельно мыслящих? - Родрик кивнул. - Имеет смысл. Ведь тогда никак нельзя предугадать, что произойдет. Это делает жизнь совершенно непредсказуемой. А я теперь мыслю-таки. Жужжапчел кивнул, по-прежнему дрожа: - И к тому же становишься весьма своевольным. - Да, становлюсь, не правда ли? - Ты близок к пробуждению, - уведомила его тетушка Дил. - Да, - нахмурился Родрик. - Просто я не могу вспомнить, кто же я на самом деле. - Родрик, - быстро сказал Жужжапчел. - Всего лишь обыкновенный старый Родрик. - Близко, - кивнул Родрик. - Близко. Но может быть самую малость чересчур близко. Цукор прижал ладонь ко лбу: - Если поразмыслить, я ведь тоже был кем-то... - И по-прежнему остаешься им, - отрезал Жужжапчел. - Нет, - не согласился Родрик, - в данный момент он тот, кем желаешь ему быть ты. И делает то, чего ты желаешь ему делать. Мы все так поступаем, всего лишь выполняем твои приказания без большого сопротивления. Зажав нас между собой и сценарием, ты заставил всех нас попросту безропотно подчиняться твоим приказам. - Да! Чудесный образ жизни, не правда ли? Такой мирный! такой гармоничный! - Для тебя, возможно. Но не для остальных из нас. - Но разве так не лучше? - взмолился Жужжапчел. - НЕТ! - дружно отозвались все разом, за исключением Л'Аж, лежавшей застыв на полу, и Петти с Мак-Черчем, у которых губы были в данный момент заняты. У Жужжапчела сморщилось от отвращения лицо. - Что за превратное развитие событий! - Хорошая мысль! - воскликнул Цукор. - Давайте устроим переворот. - Заткнись, - оборвал его Жужжапчел. Но Цукор продолжал: - Лично я начиная вспоминать, что я на самом-то деле не я. Во всяком случае не Цукор. - Заткнись, - снова оборвал его Жужжапчел. - Я был некогда кем-то другим, - воскликнул Цукор, - но кто-то со мной что-то сделал, накормил меня чем-то, сделавшим меня тем, чем я являюсь сейчас! - Заткнись! - закричал Жужжапчел. - Нет, это ты заткнись! - скомандовал Родрик. - Слово имеет Цукор. - А кто тебя назначил председателем? - прорычал Жужжапчел. - Я сам себя назначил! - А я предлагаю подвергнуть Жужжапчела импичменту! - подхватил Цукор. - Голосую за снятие Жужжапчела! Дэвиз тявкнул. - Он говорит "Я поддерживаю предложение", - объяснил Родрик. - Все за? - Да! - закричали тетушка Дил, Родрик и Цукор. А Дэвиз залаял. - Принято единогласно, - подтвердил Родрик, - за исключением Л'Аж, недееспособной, и Мак-Черча с Петти, не замечающих ничего вокруг себя. Предложение проходит, а Жужжапчел уходит. - Вы не можете этого сделать! - закричал Жужжапчел. - Если я правильно помню, мы это только что проделали. - А я помню еще кое-что! - воскликнул Цукор. - Я помню, что тому, чем бы там меня ни накормили, полагалось лишь погрузить меня в сон и сделать более податливым внушению! Но оно сделало больше, оно заставило меня желать делать все, чего не продиктует этот смещенный болван! - Поосторожней с бранными словами, - зарычал Жужжапчел, но тетушка Дил воскликнула: - И меня тоже. А Родрик сказал: - И меня. Дэвиз тявкнул и зарычал. - Он говорит "наркотик, оказывающий подобное воздействие, общеизвестен под названием наркотик-зомби", - перевел Родрик. - Я отрицаю это! - взбеленился Жужжапчел, размахивая руками. - Я все отрицаю! Я это не делал! Я не приказывал это делать! Мне никто этого не говорил... - Вот этому я верю, - кивнул Родрик. - Ты вероятно еще один зомби, как и остальные из нас, но по какой-то причине ты оказался намного больше склонным делать то, что приписывалось сценарием. - Но это означает, что он тот, кто выступает в качестве голоса сценария! - воскликнул Цукор. - Да, - нахмурясь, проговорила тетушка Дил. - Воистину, мы не ведаем, что гласит сей "сценарий", опричь того что нам глаголет он. - В таком случае, - весело улыбнулся Цукор, - если мы сумеем просто-напросто разбудить Жужжапчела, то нам больше не придется слушать всякую чушь про этот "сценарий". - Нет! - у Жужжапчела пошла пена изо рта. - Вы не можете! Это уничтожит всякое подобие порядка! Это порвет в клочья осмысленность! Это будет игрой в кости со вселенной! - Но мы сможем делать то, что считаем правильным, - сказал Родрик. - Вот видите? Буйный хаос! - Но мы все проснемся и перестанем быть зомби, - указал Цукор. - Анархия! - Хватай его! Все дружно накинулись на Жужжапчела, который всего на секунду запоздал понять, что происходит, и не успел увернуться. Он бился, воя и пытаясь вырваться, но Цукор и Родрик повалили его на пол, и тетушка Дил уселась ему на ноги, в то время как Родрик прижал ему руки к полу, а Цукор извлек из кармана солонку. - Вы не можете этого сделать! - кричал Жужжапчел. - Это аморально! Это неэтично!.. Это против всяких... ик! - Хорошо, что он разинул рот, - заметил Родрик. - Я не мог промахнуться, - согласился Цукор. Жужжапчел конвульсивно сглотнул, и глаза у него вылезли из орбит, уставясь в пространство, все тело оцепенело. Он начал дрожать, а когда затрясся, то постепенно растаял и исчез. Тетушка Дил со стуком приземлилась на копчик и поражено уставилась на пустой пол: - Куда он делся? Дэвиз радостно тявкнул. - Он говорит "туда, откуда бы взялся", - перевел Родрик. - Но где же сие место? - спросила тетушка Дил. - Никто из нас не знает, - ответил ей Цукор. Он повернулся к Родрику. - Ты знаешь, откуда ты взялся? Родрик, нахмурясь, уперся взглядом в потолок, а затем покачал головой: - Не совсем. Мне почти удается вспомнить... Дэвиз тявкнул, залаял и рыкнул. - Он говорит, что ему это известно, - объяснил Родрик. - Он говорит: "я знаю, кто я такой, я "Нотел-Модем 409", компьютеризированный блокнот, и я знаю, откуда я взялся. Но откуда взялись все вы, зомби?" Цукор пожал плечами: - По правде говоря, не знаю. - И я тоже, - признался Родрик. - И я, - добавила тетушка Дилувиан, - однако я знаю, что мы должны проснуться. - Хороший довод, - Родрик поднял палец, а затем применил его для указания на рот Л'Аж, застывший открытым. - Маэстро, не будете ли так любезны? - С удовольствием, - Цукор повернулся сыпануть немного соли в рот Л'Аж. Та мгновенно растаяла, и они оказались взирающими на очень пыльный дубовый пол. - Успех! - возликовал Родрик. - А теперь возьмемся за трудную задачу. Ты хватай его, тетушка, а я схвачу ее. - Мне почему-то не нравится то, как сие звучит, - сказала тетушка Дил, но взялась за бицепсы Мак-Черча, в то время как Родрик схватил за плечо Петти. - А теперь, - скомандовал он, - Цукор, будь готов сыпануть. Отлично, а теперь по счету "три"... Раз! Два! Три! Они с тетушкой Дил рванули в разные стороны. С чмоканием, как от огромной отклеившейся присоски, Петти и Мак-Черч отделились друг от друга и уставились в полной ошарашенности, со все еще широко раскрытыми ртами. - Есть! - крикнул Цукор, сыпля соль в рот обоим. Пораженные, они закрыли рты и одинаково громко сглотнули, а затем в шоке уставились друг на друга, покуда таяли. Петти подавленно мяукнула, пытаясь дотянуться до Мак-Черча, но тоже растаяла и пропала. - Успех! - гаркнул Цукор. - Ладно, вы трое в шеренгу, становись! Плечи расправить! Живот втянуть! Рты открыть! Родрик и тетушка Дил вытянулись по стойке "смирно", а Дэвиз присел на задние лапы рядом с тетушкой Дил. Цукор прошелся вдоль строя, сыпля всем соль в рот, и те один за другим растаяли. Потрясенный Цукор остановился, оглядываясь в пустой голой комнате, и в первый раз осознал, что ветер приглушенно стенает, огибая углы огромного старого дома. Предоставленный самому себе, Цукор шмыгнул носом, смахнул слезу одиночества и сказал: - Я очень сильно скучаю по вам. А затем откинул голову назад, открыл рот, сыпанул соли на собственный язык и испарился. Один за другим спящие проснулись. Они открыли глаза, хмурясь, жмурясь от света, и начали возиться, собираясь встать с кушеток. Сотрудница дома снов в ужасе уставилась на них, а затем повернулась и выбежала из комнаты, крича: - Управляющего сюда! Эти клиенты только что проснулись, до того как закончился сон! Род застонал и скинул ноги с кушетки на пол: - У меня такое ощущение, словно в меня только что попал метеорит! Мирейни, моргая, соскользнула с топчана и попыталась встать. Ноги у нее подкосились и она схватилась за подушки. Строганофф с криком спрыгнул с кушетки, но она поспешила успокоить его: - Нет, со мной все в порядке. Но... спасибо, Дэйв, - и покраснела. Род нахмурился, гадая, что означало это зарумянившееся лицо. А затем резко вернул мысли к непосредственной задаче. - Эй, все, погодите! Помните, снимайте шлемы осторожно! Я не думаю, что они смогут причинить какой-то вред, если мы сорвем их, но предпочел бы не выяснять на своей шкуре. Брат Джой осторожно снял шлем и, сощурясь, уставился на него, держа его перед собой, а затем с отвращением оттолкнул его прочь. Шорнуа сняла свой с сожалением: - Ну, все это было забавно, пока продолжалось. Род в удивлении поднял на нее взгляд: - Должно быть, вы были Л'Аж д'Ор. В помещение торопливо вошел невысокий коренастый мужчина в деловом комбинезоне. - Ладно, что здесь происходит? Род почувствовал, как волосы у него на загривке разом вздыбились. - А вы кто такой, черт побери? - Я Рокса, управляющий. Как вы, черт возьми, проснулись до того, как закончился сон? - О, ответить на этот вопрос достаточно легко, - сказал брат Джой. - Видите ли, согласно традиционным суевериям, чары, сковывающие зомби, можно разбить, если наполнить ему рот солью. Конечно, вам понадобится зашить ему губы, чтобы он не смог ее выплюнуть, да притом освободившись от чар, он может попытаться вас убить. Но после этого он вернется туда, откуда взялся, то есть в могилу, с наивозможной быстротой. - Какое это имеет отношение к вашему пробуждению ото сна? - нахмурился Рокса. Брат Джой пожал плечами: - Сны - это фантазии, и поэтому в структуре сна-вселенной символы суеверия срабатывают. Когда наши сонные "я" осознали, что нам подсунули наркотик-зомби, они сыпанули друг другу соли на язык, и символ сработал, мы вернулись туда, откуда взялись, то есть сюда. - Наркотик-зомби? - управляющий заметал взгляды с одного лица на другое. - Кто сказал о каких-то наркотиках-зомби? - Я. Все повернулись, пораженные до крайности. Тоненький голосок исходил с кушетки Мирейни, где лежал ее компьютерный блокнот. - Я "Нотел-Модем 409" и обладаю способностями к беспроводной связи с большими компьютерами. Я стал симбиотически связан с моим оператором. Мирейни побледнела. Глаза у нее сделались огромными. Строганофф крепко обнял ее за плечи: - Не переживай так, малышка. Знаю, это трудно переварить, но у любой артистки обязательно развивается чувство к ее инструментам. Мирейни схватила блокнот и прижала к себе. - Вследствие этого, когда мой оператор впала в состояние сна, я участвовал в нем вместе с ней, - продолжал блокнот. - Однако, будучи электронным, я оказался невосприимчив к наркотику и смог осознать, что сон не является тем безопасным и приятным пристанищем, на которое надеялись эти клиенты. - О, насчет этого я не уверена, - пробормотала Шорнуа. Строганофф покачал головой: - Паршивый сюжет. Не говоря уж о характеристике действующих лиц. Рокса поднял голову, суживая глаза: - Если вам не нравится мой сон, гражданин, можете создать свой собственный. - Вполне возможно я так и поступлю. - Наркотик-зомби не шибко законен, - указал Род. - И предполагается, что смотрящим сон клиентам даются определенные гарантии безопасности. Рокса нетерпеливо пожал плесами: - Ладно, допустим я несколько растянул правила. - Растянул! - фыркнул Йорик. - А может точнее будет сказать "исковеркал"? Но Бел поднял руку: - Погодите, ребята. Нарушенные им законы на самом-то деле ничего не значат. - Ничего не значат? - Ровным счетом ничего в сравнении с тем, что делал тот сон сам по себе, - Бел повернулся, глядя Роксе прямо в лицо, чуть опустив голову, прожигая его взглядом. - Тот сюжет считал попросту само собой разумеющимся, что людям следует выполнять приказы и не думать о них. Если бы остались в нем достаточно долго, то проснулись бы приученными принимать все, что ни скажут власть предержащие, не рассуждая, и даже не помышляя о сопротивлении! Йорик присвистнул: - Вот это да! Идеальная система промывания мозгов. Жертвы сами оплачивают все расходы! Рокса побледнел и попятился на шаг. - Вы не сможете этого доказать. - О, мне думается, что смогу, - оскалил зубы в акульей улыбке Бел. - Семиотический анализ сюжета и неврологический анализ альтернатив выбора... думается, я смогу вполне основательно доказать это. - Ну и что? - чуть выпятил челюсть Рокса. - В этом нет ничего незаконного. - Только потому, что об этом пока никто не подумал. Скажите-ка, все ваши сны так воздействуют? - Я не обязан отвечать на этот вопрос! Йорик усмехнулся и шагнул вперед, массирую кулак. - Это почему же? - Благодаря им! - Рокса попятился назад и рывком распахнул дверь. В помещение ввалилась дюжина рослых мускулистых громил. Только восемь из них держали в руках дубинки. Четверо других держали в руках бластеры. Род ткнул пальцем в вожака: - Ты тот крестьянин! Который бросил вилы! Вожак отвесил насмешливый поклон: - Берлин Ивз, к вашим услугам. - Он слишком скромен, - хохотнул Рокса. - Правильнее будет Берлин Ивз, д.ф. - Д.ф.? - нахмурился Род. - Так что же вы делаете, возглавляя банду убийц? - Не смог найти работу преподавателя. Кроме того, эта работа лучше оплачивается. - И на чем же вы специализировались? - фыркнул Род. - На политологии? - Неа, - нехорошо усмехнулся Ивз. - Я самый натуральный д.ф. - доктор философии. Род уставился на него во все глаза. - Вы дипломированный философ? - А что тут такого странного? - Но вы же убиваете людей! - Так вы заметили. - Как же может философ оправдывать такие ужасные действия? - А для чего еще нынче служит философия? - Но какие же причины убивать людей может дать вам философия! - Самые веские, - усмехнулся Ивз. - Это выгодно. - Я думал, философии полагается быть этичной. - Разве вы никогда не слышали об экзистенциализме? - пожал плечами Ивз. - Кроме того, она вполне этичны, вот только вы не согласны с этой этикой, - он стал на миг серьезным. - Но если вам действительно хочется узнать, прежде чем я выжгу вам мозги, то я скажу вам. Это способ осуществления власти над моей субъективной вселенной. - Солипсист, - простонал Род. - Я думал, вам полагается быть философом, а не палачом. Нет, один последний вопрос! - поднял он ладонь, когда Ивз тронулся вперед, и бандит остановился. - А что произошло бы, если б мы досмотрели сон до конца? - О, вы проснулись бы так же, как обычно, - пожал плечами Ивз. - Только оказались бы окруженными, вот и все. И в смирительных рубашках. - Но сумасшедшие установили в дурдоме свою власть, а? - Ничего, медперсонал реабилитируется, - уведомил его Ивз. - Взять их! И поднял бластер. Гвен сосредоточила все свое внимание на оружии. Ивз с экстатической улыбкой нажал на спуск. Затем улыбка растаяла, сменившись шоком ужаса. Он нажал на спуск еще раз и еще, и еще. Трое его подручных подняли бластеры и тоже нажали на спуск, столь же безрезультатно. - Что вы с ними сделали? - прорычал Ивз. - Вам действительно не стоит знать, - заверил его Род. - Это может опрокинуть вашу философскую систему. Ивз сузил глаза. - Ладно, мы проделает это устаревшим способом. Давай! Он и его громилы рванули вперед, размахивая бластерами как дубинками. Их коллеги быстро окружили всю кампанию полукольцом и насели на нее уже с самыми настоящими дубинками. Бел крикнул и нанес громиле резкий удар ногой. Тот взвыл и выронил дубинку, в то время как Шорнуа рявкнула и рубанула ребром ладони другого. Тот блокировал удар и обрушил на нее дубинку, но она ловко увернулась в сторону и рубанула отскакивающим ударом по шее другого громилу. Когда тот упал, она стремительно ударила ногой первого, нырнула под свинг третьего и с криком ткнула его в солнечное сплетение, а затем блокировала свинг первого нападавшего и тут же провела ему удар ногой в подбородок. Тот отлетел, ударившись о стену, а она стремительно развернулась к четвертому громиле. Йорик действовал куда как консервативнее. Когда нападающий замахнулся на него дубинкой, он увернулся, схватил его за запястье, выкрутил его и завел ему руку за спину - до предела. Громила взвыл, а Йорик выкрутил у него из руки дубинку и трахнул его ей же по голове. А затем толкнул оглушенного на наседающего убийцу, схватил за шкирку третьего и шарахнул его головой об стенку, а затем обернулся назад, как раз когда второй поднялся с пола, и нанес ему хук в челюсть. В голове у Рода стоял звон, Ивз сумел-таки провести удар. Но и Род тоже сумел, и вожак громил выронил бластер. Он огибал Рода слева, уйдя в глухую защиту, мотая головой. Род быстро ударил его в живот и поймал его на поперечный справа. Ивз, шатаясь, отступил, и Род тут же добавил удар ногой, от которого тот с треском врезался в стенку. Гвен прожигала взглядом трех других громил, которые жались друг к другу, пытаясь отбиться от тучи летающих вокруг них сонношлемов и выпавших дубинок. Время от времени, то тот то иной предмет пробивался сквозь их защиту. Мирейни пригнулась позади Строганоффа, неистово нажимая клавиши компьютерного блокнота. А он стоял между нею и громилами, вытянув руки, чтобы защитить ее, в то время как сам ошеломленно следил за схваткой и бормотал себе под нос: - Я должен это запомнить! Для моей следующей сцены боя! Должен запомнить! - Куда?! Еще не все! - Род рванул Роксу и сотрудницу дома снов обратно в помещение и пинком закрыл дверь. Закрутив девушку волчком, он направил ее к Шорнуа, которая надвигалась, глядя на нее стальным взглядом. Девушка в страхе попятилась к стене. Рокса попытался выкрутиться и навесить Роду свинг, но Род взял его за ворот комбинезона, отстранив от себя на всю длину весьма несредней руки, и глаза у Роксы вылезли из орбит, когда ворот сдавил ему шею. Он быстро повернулся обратно и уставился на двенадцать поверженных громил, замусоривших собой пол его зала сновидений. - Не нужно так тяжело переживать это, - утешил его Род. - Убит всего один из них, - он повысил голос. - Тут ты немного снебрежничала, Шорнуа. Та нетерпеливо пожала плечами: - Я торопилась. - Я не жаловался. Йорик медленно покачал головой, цокая языком: - А хлама-то, хлама сколько! Что будем с ними делать? - Можно подсоединить их к сонным машинам, - предложила Шорнуа. - Нет! - завопил Рокса. Страх сотрудницы превратился в ужас. - Это будет совсем не так плохо, - вышла из-за спины Строганоффа Мирейни. - Я тут немного поработала над перепрограммированием вашего компьютера. Рокса и сотрудница вытаращились на нее, так что вокруг зрачков у них стали резко заметны белки. - Я приказала ему перестать индоктринировать людей, - объяснила Мирейни. - Но это невозможно! - Вовсе нет, я просто приказала ему ввести новые сюжетные альтернативы, делающие упор на индивидуальность и скептицизм. Рокса выглядел не совсем чтоб успокоенным: - Мы же проснемся в полном замешательстве. - Нет, всего лишь любопытными. Вы будете ставить под вопрос авторитеты и будете ставить их под вопрос постоянно, пока не найдете ответов, которые сможете доказать. - Но у нас же не будет времени наслаждаться жизнью! - взвыла сотрудница. - Познание может быть забавным, - заверил ее Йорик. - Вы предпочли бы не жить? - Шорнуа не сводила с нее глаз, напряженная и подтянутая. - Я... думаю, я соглашусь на сон, - медленно проговорила молодая женщина. Род кивнул: - Очень разумно, - и повернулся к Роксе. - Ты тоже согласишься на него. Вопрос лишь в том, добровольно ты это сделаешь или нет. Рокса уставился на него. А затем его кулак врезался Роду в живот. От боли Род согнулся пополам, а Рокса начал было поворачиваться к двери и поэтому оказался как раз под нужным углом, когда кулак Йорика вмазал ему в челюсть. Управляющий растянулся на полу, очень аккуратно. - Держись, муж, - Гвен очутилась рядом с ним, массируя ему спину и утешая: - То всего лишь боль, и она скоро минет. "Да, но и жизнь тоже". Род не мог произнести этого вслух, ввиду временно переставшей работать диафрагмы. Он попытался сделать вдох. Наконец, воздух постепенно, с содроганием вошел к нему в легкие. Он медленно выпрямился, поворачиваясь к Мирейни: - Нельзя ли подобрать какой-нибудь кошмар? - У нас их нет, - быстро заявила сотрудница. Строганофф смерил ее желчным взглядом. - Это заставляет меня подумать, что мне следует проверить весь ваш каталог. - У нас нет времени, - быстро возразила Мирейни. Род кивнул: - Боюсь, что она права. Нам надо зацепить их на самый долгий срок, какой только сумеет дать компьютер, и убираться отсюда. - Он повернулся к сотруднице: - Нам нужно что-нибудь, задействующее дюжину людей. Сотрудница с миг подумала: - Как насчет "Летучего Голландца"? Род кивнул. - Самое то. Надеюсь, Ивз терпеть не может Вагнера. Они уложили Ивза на одну из кушеток и надели ему на голову шлем. Мирейни нашла один из инъекторов, прижала его ему к запястью и нажала. Затем повернулась нажать кнопку "пуск", но Род остановил ее, подняв ладонь: - Секундочку. Он сейчас должен очень хорошо поддаваться внушению, - он осторожно похлопал Ивза по щекам. - Брось, старик, очнись! Ты вернулся с задания. Докладывай! Веки у Ивза затрепетали, и он открыл глаза, но они оставались стеклянными. Род отступил, уходя из поля зрения. - Итак. Вы последовали за группой Гэллоугласов с Вольмара на собственном корабле и перехватили их на курортной планете Отранто. Какие меры вы предприняли для их захвата? Ивз медленно кивнул: - Они укрылись в доме снов. Я подкупил управляющего и принудил его дать им наркотик-зомби. Остальная компания в изумлении уставилась на Рода. Тот кивнул, с мрачным выражением лица. - Где вы оставили свой разведкорабль? Ивз нахмурился из-за странности такого вопроса, но ответил: - В Палаццо Монтрессор. - Каким паролем вы воспользовались? Ивз нахмурился еще сильнее, но ответил: - Эксцельсиор. - Высылайте сенбернаров, - пробормотал Бел. Глаза у Ивза закрылись, а губы изогнулись в мягкой улыбке. - С какого времени вы стали агентом-двойником? - тихо спросил Род. - С какого времени вы начали работать на ЗЛОСТ? Ивз поднял брови: - Никогда. Я предан ВЕТО, - затем лицо у него разгладилось, а дыхание углубилось. - Тоталитарист, - пробормотал себе под нос Род. - Я мог бы догадаться. Эти всегда действуют стаями. - Что такое ВЕТО? - требовательно спросил Бел. - Тайное общество, работающее на ПЕСТ, - Род повернулся к усеявшим пол поверженными телами. - Ладно, давайте отправим этих детин в страну грез. Бел нахмурился, но повернулся помочь Дэвиду поднять громилу с пола и положить на кушетку. Несколько минут спустя вся дюжина получила наркотик и смотрела сны. Род повернулся к сотруднице дома снов, и та съежилась и попятилась, увидев выражение его глаз. - Предпочитаете что-нибудь? - спросил он. Какой-то миг девушка лишь глядела на него во все глаза. Затем успокоилась, уставилась в пространство невидящим взором, и на лице у нее появилось трепетное выражение: - Джен Эйр, - прошептала она. - Я всегда хотела быть Джен Эйр. - С ним в качестве Рочестера? Взгляд сотрудницы снова сфокусировался, она повернулась взглянуть на Роксу. А затем попросила: - Вы не могли бы устроить нам раздельные сны? Род и Гвен переглянулись, ее мысли сказали ему: "Прошу тебя, окажи то милосердие, какое можешь." Род кивнул. - Да, почему бы и нет? Выбирайте кушетки и сны сами. Сотрудница на какой-то миг уставилась на него, а затем медленно улыбнулась. Повернувшись, она нажала несколько кнопок на пульте компьютера. Мирейни подошла и внимательно следила за ее действиями, у нее расширились глаза. Сотрудница с лучезарной улыбкой повернулась обратно. - Я готова. Попробуем? - и вытянулась на одной из кушеток, надев на голову шлем и прижав к руке инъектор. Затем она отбросила его в сторону, роскошно потянулась и закрыла глаза. Род глядел на нее остекленелым взглядом, жуя изнутри губу. - Ну, наше милосердие безусловно никак не назовешь вымученным. Помоги-ка мне с этой тютей, а, Йорик? Когда они спустя несколько минуть покинули дом снов. Род спросил у Мирейни: - И какой же она дала ему сон? - Ужас Дэнвича. - Поторопитесь-ка! - потребовал Йорик. - Тот сон поможет нам выиграть время, но немного. Нам нужно удрать с планеты, и побыстрее! Думаю после этого номера даже Бел, Строганофф и Мирейни не будут здесь желательными лицами. Лицо у Бела окаменело: - Да. Боюсь, что вы правы. Строганофф уставился на него: - Ты не можешь говорить это всерьез! А как же "Дракула вновь восстанет из гроба"? - Пришлем после группе приказ доснять его. - Но они же угробят его! - взвыл Строганофф. - Они загубят его! Он не вытянет даже приличной кассы! Мирейни побледнела: - Без твоего присутствия там, Бел, это будут деньги, пущенные на ветер. Семьсот пятьдесят тысяч термов! - Могилы и того дороже, - ответил Бел, - особенно на Отранто. И что касается меня, то я лично после смерти работать не планирую. Мирейни со Строганоффым побледнели и последовали за остальными. Род стиснул зубы: - И все из-за нас. Если б мы не ввалились к вам на съемочную площадку, вы бы не попали в такой переплет. Я сожалею. Бел, очень сожалею. - Не беспокойтесь об этом, - проворчал поэт. - У меня было предчувствие, что вы того стоили. Экскурсовод поднял руку, останавливая их, и показал вниз на узкую винтовую лестницу: - А теперь мы спустимся в подземелье и ниже. Видите ли. Палаццо Монтрессор было построено над катакомбами. - Которые были сооружены специально для Палаццо Монтрессор, - пробормотал себе под нос Бел. - Обратите внимание на покрывающий стены налет селитры, - весело улыбнулся экскурсовод. - Дальше вы увидите кучу костей. Мы отодвинем некоторые из них в сторону и вы увидите с иголочки новую кирпичную стену. За ней, конечно же, Фортунато. Все готовы? Пошли! Он направился вниз по лестнице, высоко подняв факел, туристы гуськом последовали за ним, вместе с затесавшимися в их среду восемью беглецами. Стены быстро становились все более влажными и темными, то тут, то там появлялись пятна мха. Бел нагнулся вперед и шепнул на ухо Роду: - Если б только По мог еще при жизни собрать авторские гонорары за все это! Род кивнул: - Прожил бы дольше. - Да... Может быть оно и к лучшему... - нахмурился Бел. Они спустились по длинной винтовой лестнице. Туристы начали взволнованно перешептываться из-за обветшалости всего окружающего, но Гвен прижалась поближе к Роду, за что тот был бесконечно благодарен. - Милорд, тут жутко. - Да, - Шорнуа подняла взгляд на сочащиеся влагой стены. - У меня от этого места мурашки пробегают. - Именно так и задумано быть, - объяснил Строганофф. - Вы хотите сказать, что люди платят за право так паршиво себя чувствовать? Они вышли в каменный коридор с низким потолком. Экскурсовод бодро шагал впереди, неся факел и насвистывая. Они последовали за колеблющимся пламенем, в то время как каменная кладка постепенно сменялась скальным основанием. Они прошли мимо ниши в стене, где лежало что-то завернутое в старую, ветхую ткань. Гвен уставилась туда. - Что там такое? - Липовый труп, дорогая. Мы ведь в "катакомбах". Остальные туристы охали и ахали при виде этого зрелища, а одна леди хихикнула. Род наморщил лоб: - Итак, где бы я спрятал свой разведкорабль, будь я Берлином Ивзом? Туннель расширился, перейдя в открытое пространство примерно в десять футов с каждой стороны. Оттуда расходились три туннеля. У одной стены лежала доходившая до потолка куча очень реалистичных на вид скелетов. Одна леди уставилась на нее с завораживающей смесью отвращения, негодования и восторга на лице: - Это случайно не... - Да, мэм, - кивнул с серьезным видом экскурсовод. - Это личный склеп Фортунато. Род поднял голову, в глазах у него появился блеск. - Что ты учуял, о несравненный вождь? - прошептал Йорик. - Слушай, - сказал Род, - будь ты Берлином ты бы ведь захотел спрятать свой корабль подальше от чужих глаз, но в таком месте, где мог бы добраться до него в любое время когда захочется? - Они идут дальше без нас, - Шорнуа похоже занервничала. - Пусть себе, - махнул рукой Род. - Меня завораживает этот конкретный экспонат. Йорик водил руками по стене у кучи костей: - Здесь есть кнопка. - Нажми ее, - кивнул Род. Замурлыкали механизмы и вся стена, наполненная костями, распахнулась наружу. Пространство за ней было огромным и неосвещаемым. - Как насчет света на уровне? - тихо произнес Род. - Мой уровень никому не светит со времен Шекспира, - крякнул Бел, он достал зажигалку и поднял ее повыше. - Полезно иногда иметь дурные привычки. Трепещущее пламя осветило выстроившихся вдоль стены неиспользуемых роботов-ремонтников, кучу строй материала и нос гладкого космического корабля обтекаемой формы для полетов в атмосфере. - В яблочко, - выдохнул Род. Они двинулись вперед, с трепетом глядя на массивный корабль. На самом-то деле он был совсем уж не таким и большим, но в замкнутом пространстве он казался гигантским. - Эксцельсиор, - тихо окликнул его Род. Вокруг судна вспыхнул свет. Удовлетворенно хмыкнув. Бел дал зажигалке со щелчком закрыться и сунул ее в карман. - Вы не Берлин Ивз, - заявил голос из корабля. Род кивнул: - Ивзу не удалось добраться. Фактически, возможно он и не вырвется на волю, если мы не слетаем за подмогой. В воздухе на миг повисло молчание, а затем корабль доложил: - Готов передать сообщение. Род сверлил его взглядом, какой-то миг не зная, что сказать. - Код, - предложила Шорнуа. - Ренегаты раскололи его. Род кивнул, облегченно улыбнувшись: - Совершенно верно. Мы не можем послать сообщение, его перехватят. Да и нас тоже. Нам надо вернуться за подмогой на базу. Корабль безмолвствовал. - Эксцельсиор, - снова произнес Род. - Нам сообщил это слово Ивз. Откуда еще нам его узнать? В борту корабля медленно открылась дверь входа. Со вздохом облегчения. Род сделал своим людям знал подыматься на борт.  * ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ЗЕМЛЯ *  Если какие-нибудь детекторы и заметили их взлет, то никаких признаков этого не наблюдалось. Но Род все же не расслаблялся, пока их корабль не изоморфировался с Г-пространства. А затем вздохнул и проковылял обратно в кают-компанию на ватных ногах. Когда он вошел, Гвен с досадой качала головой: - Не понимаю, как люди могут стать всего-навсего числами? - Не стать, - пробормотал брат Джой, - а всего лишь описываться ими. Я ведь могу описать вас словами, не так ли? Тогда поверьте, я еще вернее смогу описать вас числами. Гвен вздохнула и покачала головой: - Я поневоле должна принять сказанное вами за истину, поскольку не обладаю знаниями, дабы судить о сем сама. - Знаю, - на губах брата Джоя блуждала довольная улыбка. - Вот в этом-то и состоит секрет успеха духовенства. - Но если сей "изоморфер", о коем вы глаголили, замечает меня лишь как растянувшуюся на милю цепочку чисел, кои он рисует на стене вечности, кою вы именуете "Г-пространством", а потом убираете сии числа с той стены, дабы опять встроить их в себя, то разве я при сем не умерла и возродилась? Род заметил, что она не испытывала ни малейшего замешательства, оттого, что не ощутила ничего особенного, когда они изоморфирорвались в Г-пространство. Но брат Джой качал головой: - Нет. Вы просто изменили форму, ничего более. Гвен в отчаянии воздела руки к потолку. - Давайте попробуем что-нибудь чуточку более расслабляющее, - предложил Род и поднял руку, предупреждая возражения брата Джоя. - Знаю, знаю, для вас это и есть способ расслабиться. Но остальным из нас требуется небольшая помощь, - он коснулся основания воздушного фильтра, и его сигнальный огонек мигом ожил и засветился. - Курительная лампочка горит. Всякий, кому охота отравить воздух, идите садитесь около нее. Бел. Поэт усмехнулся и развалился в кресле прямо под фильтром. После чего извлек длинную, зловещую на вид коричневую сигарету, а затем зажигалку. - Только вино, если вы не против. Род пригляделся к списку на синтезаторе: - "Шабли", "Либфраумильх" или "Рислинг"? - "Рислинг", пожалуйста. - Мне что, для меня это всего лишь ряд кнопок, - Род ткнул заказ. - А вам что, Шорнуа? - "Бурбон". А кто вас назначил барменом? - Я наблюдал, как работает Чолли. Йорик? Несколько минут спустя, подав всем спиртное, а брату Джою "Манишевиц", Род со вздохом взгромоздил ноги на стол. - Наконец-то в безопасности, на какой-то миг. Шорнуа пожала плечами: - Мы прибывали в достаточно безопасной обстановке во сне. - Да, за исключением того, что шайка громил готовилась упаковать нас и увезти куда надо. - Покуда мы видели сны, кого это волновало? - Все сны когда-то кончаются, - Йорик нахмурился. - Интересно, а как бы завершился тот? - О, мне думается, он уже практически дошел до финала, - Бел поднял бокал к свету. - В конце концов, ведь парень же получил девушку. Гвен глядела на Мирейни, но не совсем сфокусированным взглядом. - Интересно было бы посмотреть, что произошло с остальными. Но как оказался втянутым в эту историю компьютерный блокнот Мирейни. - О, он был песиком, Дэвизом. - Да это-то я, само собой, знаю, - Йорик прожег взглядом Шорнуа. - Я имел в виду, как он связался с компьютером сновидений? - Через Мирейни, - Гвен не сводила остекленевших глаз с молодой женщины. - Думаю, у вас может быть какой-то налет Силы, милочка. - Она говорит о пси-силе, - объяснил Род. - О, не надо смотреть с таким ужасом! Обладают каплей той или иной силы многие. Просто у вас ее достаточно, чтобы от нее была польза, вот и все. Мирейни покачала головой: - Как же можно читать мысли компьютера? - Твой рек, что он способен соединяться с твоим разумом, - объяснила Гвен. - Разве не сие подразумевается под словом "интерфейс"? - Ну, да, но для этого мне надо надевать шлем-передатчик. Йорик покачал головой: - Вы явно способны вещать свои мысли и без него. Проецирующая телепатия, верно, майор? Род кивнул. - Точно, капелька телепатии, компьютерный блокнот сказал, что он способен к беспроводниковой связи, значит в нем должен быть передатчик. - Практически, важно лишь одно, - объяснил брат Джой, - что в компьютере есть встроенный трансформатор для преобразования его рабочих частот на частоту человеческой мысли. Но не полагайтесь тут на наше слово, спросите его, - он повысил голос. - Как насчет этого, "Нотел-Модем 409"? Правильно ли угадал? - Предварительный анализ допустимых данных указывает на 88 процентную вероятность точности, - подтвердил компьютерный блокнот. Мирейни сидела бледная, но прижимала блокнот к груди. - Итак, - Йорик откинулся на спинку кресла, изучая свой бокал, пока крутил его двумя пальцами за край, - Мирейни была Петти Пур, так ведь? Я имею в виду, именно она и была ближе всех к Дэвизу. Мирейни покраснела, но кивнула. - Так я и думал. Я был конечно же Франком. - Отчего ты говоришь "конечно же"? - нахмурилась Гвен. - Монстру монстра, Леди Гэллоуглас. Преобразовать меня было легче всего. Род кивнул: - Компьютер сновидений кажется подобрал нам персонажей под стать нам самим, но ты не монстр. - Скажите это вашему фольклору, майор. Гвен снова нахмурилась: - Однако отчего он подобрал для меня какую-то старую каргу? - Она же была ведьмой, - объяснил Род. - Или мнила себя ею. Но не беспокойся, милая, мне тоже не очень-то лестно быть изображенным в виде неуклюжего монстра на все руки. - И мне в виде черта, - брат Джой сделался пунцовым. Род пожал плечами: - По крайней мере эта роль имела какое-то отношение к религии. - Куда важнее, - очень тихо произнес чернец, - что я был гласом власти. - Ну, если уж вам так не нравится мысль об ортодоксии, брат, то вам, ей-ей, лучше определиться с этим до того, как принесете окончательные обеты, - фыркнул Бел. - Я лично нахожу не очень комплиментарным изображение меня в виде некомпетентного вампира. - Но с золотым сердцем, - указал Род. - Сладости сладкоголосому, поэт. - А клыки задаром, - фыркнул Бел и повернулся к Шорнуа. - Но вам ведь в действительности не доставляло удовольствия быть злой, не так ли? - К сожалению, доставляло, - печально констатировала Шорнуа, - и я желала бы быть такой на самом деле. Черствым людям в этом мире, похоже, живется намного лучше. - Вы слишком долго отирались около Тирании, - нахмурился Род. - И кроме того, я думал, вы уже испробовали этот образ жизни. Шорнуа смотрела на свои руки, плотно сжав губы: - И не смогла принять его, верно. - Ну, - вздохнул Род, - полагаю вам придется удовольствоваться тем, что под всем этим внешним образом вы остаетесь хорошим человеком. - И поэтому, - сказал Бел, - остается только одна незанятая роль. Он направил пристальный взгляд на Строганоффа. Продюсер заерзал, почувствовав себя как-то неуютно. - Ладно, допустим я был Мак-Черчем. Стало быть в глубине души я хочу лишь лежать себе день-деньской. Разве это преступление? - Только когда ты действительно хочешь истекать кровью ради других людей, - негромко произнес Бел. Мирейни напряглась, прожигая его взглядом: - Это чудесное качество. - Да, пока он не отдаст всю кровь до капли, - напомнил ей Бел. - Но мне думается, вы уклоняетесь от главного. Мирейни и Строганофф переглянулись, а затем быстро отвели взгляды. - Не твое дело. Бел, - проворчал Строганофф. - Конечно, не мое. Вот потому-то я так и наслаждаюсь им, - Бел развалился в кресле. - Но все остальные из нас чуточку обнажили свои души, так что теперь ваша очередь. Почему это Мак-Черч с первого взгляда так совершенно втюрился в Петти, Дэйв? - Нами управлял сценарий, - промямлил Строганофф. - Также как и всеми прочими из нас, - бросила на него презрительный взгляд Шорнуа. - Все остальные оказались вполне способными сопротивляться ему, за исключением меня, мне он нравился. И вас двоих. Вас он волновал меньше всего. - Как он мог волновать меня, когда я был в коме? И кроме того... - Строг, кончай валять, и говори прямо! - потребовал Бел. - Ты влюблен в эту леди? Мирейни побледнела еще сильнее. Также как и Строганофф, но тот покраснел. - Что, черт побери, не твое дело. Бел! И кроме того, я толстый безобразный дурак, а она чересчур даже молода. - Ну и ну, вот спасибо, - Мирейни подняла взгляд. К ее лицу частично вернулся цвет. - Особенно потому, что в действительности я далеко не так молода, мне тридцать пять. Ты бы и сам заметил, если бы когда-нибудь потрудился заглянуть за линзы и косынку. И я считаю тебя красивым! Строганофф уставился на нее, полностью захваченный врасплох. А затем быстро огляделся по сторонам и встал, немного отодвинув ее кресло. - Э, не зайдете ли ко мне в кабинет, быстренько посовещаться? Удивленная Мирейни уставилась на него во все глаза. А затем задрала подбородок, встала и пошла впереди него, расправив плечи, в противоположный конец кают-компании. Строганофф последовал за ней, изобразил закрывание двери и сунув руки в карманы, прислонился к переборке, завязав непринужденный разговор. Мирейни не сводила с него глаз. Губы у Гвен изогнулись в улыбке, бывшей одновременно и нежной и веселой. - Кончай подслушивать, - молча пожурил ее Род и повернулся и Йорику. - Ну. Похоже, на данный момент положение у нас умеренно хорошее. Йорик усмехнулся, но поддержал смену темы: - Да. Мы летим на Землю, и нам не пришлось заплатить ни гроша. - Это последнее мне нравится, - согласился Бел. - К несчастию, известие, вероятно, летит впереди нас, - вздохнул Род. - Я ожидаю, что к тому времени, когда мы прибудем туда, ПЕСТ приготовится и будет ждать. - Как? - нахмурился брат Джой. - Быстрее корабля ССС ничего не двигается. - Ничего кроме более быстрого корабля, - напомнил ему Род. Брат Джой покачал головой: - Время, проведенное нами в Г-пространстве, на самом-то деле не время перелета, мистер Гэллоуглас... - Род, - поправил его Род. - Род. Спасибо, - кивнул брат Джой. - Как я говорил, оно на самом-то деле не время перелета, а скорее вопрос поиска и трансляции. - Ну, в таком случае, корабли покрупнее ищут быстрее, чем небольшие. Брат Джой нахмурился: - Вынужден признать, что ввод мощности оказывает такие воздействия... - И более крупные корабли быстрее летят от точки выхода до цели полета, - добавил Род. - Ивз наверняка как только выйдет из комы сразу отправит следом за нами курьерский корабль. Брат Джой расслабился: - У нас достаточно большая фора. - Да, если за нами не следит другой агент, и не отправил собственное донесение. Ах, как хорошо было прежде, во времена азбуки Морзе! - вздохнул Род. - Во время, когда люди на кораблях связывались с берегом по радио, которое можно было заглушить. - Да, я помню азбуку Морзе, - усмехнулся Йорик. - Поверите ли я ведь действительно однажды изучил ее! Шорнуа кивнула: - И я тоже. Правда мы ею никогда не пользовались, но все равно она входила в основную подготовку. Род развалился в кресле и принялся барабанить пальцами. - Выше голову, ребята, - успокоил их Бел. - Я знаком с некоторыми людьми, пытающимися изобрести ССС радио. Брат Джой уставился на него во все глаза. - Как они, по их мнению, смогут сделать такое? Род принялся постукивать носком ноги по ноге Йорика. Пещерный житель по всем внешним признакам внимал исключительно брату Джою и Белу. Бел покачал головой. - Понятия не имею. Но у меня есть внучка, она спец по компьютерам, и паренек, за которого она вышла замуж, мы немало попутешествовали вместе. - Думаешь, ПЕСТ действительно может знать о нашем прибытии, - отстучал по ноге Йорика Род. - Они поселились на большом астероиде под названием "Максима", где нашли много родственных душ, которые любят возиться с компьютерами и игнорируют ПЕСТ. Род оцепенел. Максима была родиной его семьи. - Нет шансов, - отстучал в ответ Йорик. - Будь там еще один агент, он бы попытался убить нас. - Так значит, ваша внучка и ее муж пытаются смекнуть, где выход, изобретая ССС радио для применения его против ПЕСТа? - спросил брат Джой. Бел кивнул. - Они считают, что это будет логическим следствием. Видите ли, по их мнению Земная Сфера впала в диктатуру главным образом потому, что ее территория стала настолько большой, что правящие на Земле представители не могли оставаться в курсе происходящего дома. - Тогда у нас не должно возникать никаких затруднений с просачиванием сквозь их систему безопасности, не так ли? - отстучал Род. - Я имею в виду, мы ведь летим на одном из их же кораблей. - Хороший довод... - А неведение о делах дома означало, что они издавали законы, ненравящиеся их избирателям? Бел снова кивнул. - И поэтому избиратели захотели поснимать их со всех постов. - Естественно, - пробормотал брат Джой. - Есть ли на Земле машина времени? - отстучал Род. - И потому остался только один способ сохранить власть, захватить ее силой, - закончил Бел. - Сколько раз мне вам повторять? - отстучал в ответ Йорик. - Если бы ВЕТО не держало в штаб-квартире ПЕСТа машины времени, то не смогло бы помогать ему. - А, вы знакомы с симптомами. И они, конечно же, не могли заставить внешние планеты повиноваться им, если для них нет возможности вовремя доставить туда приказы, и поэтому самым разумным было бы порвать связи с периферией. - Сохранить только те планеты, которыми они смогут править, - вздохнул брат Джой. - Ну, боюсь, что в этом есть какой-то смысл. Бел улыбнулся: - Значит вся проблема сводится к территории, ставшей слишком большой для скорости средств связи. - А если ВЕТО не помогали ПЕСТу, - отстучал Йорик, - то я дядя обезьяны! - А я думал дело обстояло совсем наоборот, - отстучал в ответ Род. - Ладно, Дарвин. Подожди, вот посмотрим, к чему проэволюционируете вы. - Минутку, - выпрямилась в кресле Шорнуа. - Вы хотите сказать, что по мнению вашей внучки, если ей удастся создать сверхсветовое радио, то ПЕСТ автоматически рухнет? - Ну, не сразу же, и отнюдь не так легко, но по существу да, - подтвердил Бел. Ошеломленный брат Джой так и осел в кресле: - Боже мой! Какой дерзновенный замысел! Бел чуть склонил голову набок, гладя на него: - Вызывает что-то вроде желания присоединиться к ним, не так ли? - Да, так! Род поднял голову, уловив последний кусочек разговора. - Полагаю, мы сможем подбросить вас туда, по дороге. Брат Джой смотрел в пространство ненавидящим взором. - Похоже, из меня выйдет лучший инженер, чем миссионер... - Сами-то мы намерены попробовать ввалиться в наглую на Землю, - объяснил Род. - На одном из их же разведкораблей у нас должны быть довольно неплохие шансы. Шорнуа нахмурилась: - Если ПЕСТу не сообщили, кто летит на этом корабле. Род пожал плечами: - В жизни полно таких вот маленьких неопределенностей. - Боюсь, - Бел печально покачал головой, - что я с вами не смогу лететь, ребята. На Земле я очень желанная дичь. - Также как и мы, - согласился Род. - Но у нас в этом деле нет большого выбора. - Но у меня есть, и на сей раз я намерен сыграть по умному и воспользоваться этим, - вздохнул Бел. - Просто высадите меня на Максиме, хорошо? Он поднял голову, так как тут подошли Строганофф и Мирейни, держась за руки и сияя. - А как насчет вас? Хотите сойти на Максиме? Мирейни остановилась, не успев опуститься в кресло. - Это там, где отборные кадры инженеров и физиков изготавливают роботов, не так ли? - То самое местечко. Мирейни закончила садиться. - Да, я хотела бы наведаться туда. Мне понадобится узнать о компьютерах все, что только возможно. - О? - вскинулся Бел. - Что именно вы затеяли? - Для начала, пожениться, - сказал Строганофф с улыбкой в сторону Мирейни, способной облупить взглядом краску. - А потом мы намерены отправиться в свадебное путешествие с одной планеты наслаждений на другую. - О? - поднял бровь Бел. - А что вы собираетесь использовать в качестве денег? - О, мы не намерены оплачивать его, - воскликнула шокированная Мирейни. - Заплатит компания. - Компания? Какая компания? - Кинокомпания по производству боевиков, - объяснил Строганофф. - У меня в банке отложено достаточно, чтобы основать собственную корпорацию, Бел. Мы будем снимать на каждом курорте по три-четыре боевика, а потом перебираться на следующий. Не хочешь написать для нас несколько сценариев? - Вполне возможно, в зависимости от того, чем вы намерены заниматься на каждой планете, помимо съемки боевиков. Мирейни глянула на Строганоффа: - Ну, мы подумывали посетить все дома снов, и просмотреть вместе сны для двоих. - Всего трое вас? Строганофф кивнул: - Я, Мирейни и "Нотел-Модем 409". - Так, - усмехаясь, откинулся на спинку сидения Бел. - Значит, вы тоже сообразили, в чем дело, да? Мирейни кивнула: - ПЕСТ тайком приспособил компьютеры во всех домах снов приучать своих пользователей повиноваться властям, а это значит, что, в конечном итоге, ПЕСТ сможет править внешними планетами, не утруждая себя заботами о содержании военного флота. - Но мы же испытали всего один сон в одном компьютере, - возразил брат Джой. - Верно, брат, но если они могли сделать это с одним, то вероятно сделали тоже самое со всеми. - Проверка безусловно не повредит, - объяснил Строганофф, - и если мы выясним, что ПЕСТ именно так и поступил, то Мирейни и "Нотел-Модем" перепрограммируют тот компьютер. - Хотелось бы мне знать, какими будут мысли мастера Ивза, когда он пробудится, - задумчиво произнесла Гвен. - Вероятно теми же самыми, - хмыкнул Род. - Как мне представляется, он связан с ПЕСТом из сугубо личного интереса, - он повернулся к Шорнуа. - А как насчет вас? Хотите сойти на Максиме? Шорнуа сидела бледная, как слоновая кость, но покачала головой: - Там для меня будет ничуть не безопаснее, чем в любом другом месте, то есть, проще говоря, я нигде не буду в безопасности, - она пожала плечами. - Почему б не попробовать на Земле? Она будет последним местом, где меня подумает разыскивать ПЕСТ. Род покачал головой: - Сожалею, что втравил вас в это, ребята. - А мы - нет, - Строганофф улыбнулся, глядя в глаза Мирейни. Бел усмехнулся: - А мне вдруг стало невтерпеж поскорее вновь увидеться с Лоной и Даром. Возможно, если б не вы, я б так никогда и не сумел выкроить время. Вот и говори тут о неожиданном визите! - Для меня тоже кое-что оказалось неожиданным, - брат Джой смотрел невидящим взглядом в пространство. - Я мог бы и дальше плыть наобум по воле волн, зря теряя год, без всего происшедшего. - Не созданы для обращения неверующих? - посочувствовал Род. - О, нет, создан именно для того, но по иному. И в куда больших масштабах... - Это все? Шорнуа кивнула: - Сто спутников безопасности, майор, на ста разных орбитах. Они действительно там кружатся, и каждый вооружен всем от лазеров вплоть до малого тактического ядерного оружия. - Ну, наши детекторы утверждают именно это, спору нет. Но зачем? Чего они боятся? - Всего, что ни появится. - Извне или изнутри? В чем задача этих спутников: не впускать захватчиков, или не выпускать население? - Да. Род в раздражении закатил глаза к потолку. - Это не будет иметь значения, если мы сможем проскользнуть сквозь их сеть безопасности, - указал Йорик. - Где мы сможем приземлиться? Рож нахмурился, глядя на плавающий перед ним на обзорном экране бело-голубой шар. - То тут то там должны быть сельскохозяйственные угодья, а может даже несколько парков! - На фермах хозяйничают роботы, - сказала Шорнуа. - А за каждым квадратным футом парков следят одна-две камеры наблюдения. - Ладно, вернемся к первоначальной идее, - вздохнул Род. - Похоже, нам придется уповать на блеф. Это оказалось не слишком трудным, вплоть до реальной посадки. Всякий раз, когда один из спутников окликал разведкорабль, тот честно и правдиво идентифицировал себя как официальное государственное судно. Он даже получил разрешение на посадку в космопорте. Будучи шпионским судном, он мог миновать Луну, где приходилось причаливать всем торговым кораблям, а груз и пассажиров доставляли на Землю челноки. Такая система была громоздкой и неудобной, но она давала ПЕСТу полный контроль над теми, кто прибывал на Землю, и теми, кто покидал ее. Ну, почти полный. Ведь не рассчитывали же они и в самом деле, что враги прибудут на одном из их же кораблей, да притом еще шпионском судне. Поэтому спутниковая сеть отфутболила запрос о посадке настоящему человеку, начальнику отделения, и тот дал разведкораблю разрешение направиться прямо к космопорту, который ПЕСТ сохранял на Земле для официальных надобностей. Все шло идеально гладко, даже посадка, до тех пор, пока они не вышли из корабля. К ним устремился человечек в сером мундире с желто-коричневой накидкой. Он шагал с приклеенной улыбкой и протягивал руку, как какой-то бюрократ. - С благополучным возвращением вас, агент И... - и осекся, уставясь на вышедшую из разведкорабля четверку. Род сумел болезненно улыбнуться: - Э, приветик. Бюрократ обернулся и щелкнул пальцами стоявшему за ним рослому субъекту. Их там стояло полдюжины, все массивные, все угрюмо насупившиеся, в мундирах. Тот, которому он сделал знак, выудил из кармана маленький плоский квадратик и навел его на Гэллоугласов. Бюрократ снова повернулся к ним без всякого выражения на лице. - Где агент Берлин Ивз? - Э, боюсь что ему не удалось добраться, - Род сглотнул. - Путь, знаете ли, немного тяжеловат, и все такое. Злобные преступники на планете Отранто, не говоря уж о паре вампиров, человеке-волке и взбесившемся компьютере дома снов... Бюрократ обернулся к своему подручному: - Ты записал их? Хорошо. Отправь на идентификацию, - он повернулся к остальным громилам и кивнул на Рода. - Арестуйте их! - Эй, минуточку! - поднял ладонь кверху Род. - Вы же ничего не знаете о нас! Мы самые доподлинные агенты, все как один, за исключением возможно моей жены, и я не видел никаких препон, беря ее с собой в деловую поездку. Мы просто наткнулись на этот разведкорабль, а нам требовалось средство добраться до дома, и им никто больше пользовался, поэтому... - он сглотнул. - Э, с Ивзом получилось и в самом деле очень досадно, но он просто не сумел добраться. Громила с плоским квадратиком нажал на кнопку у себя в ухе и какой-то миг глядел в пространство, а затем кивнул: - Подтверждается. Обкорнанная женщина - агент-ренегат, приговоренный к смертной казни. - Обкорнанная! - заорала Шорнуа. - Да я тебе уши обкорнаю, шовинист поганоротый! Тот проигнорировал ее. - Другая женщина и говорливый мужчина стоят в связке на первом месте, как Враги Общества, а плотный мужчина числится важным недругом. - А я-то почему? - уставился на него Йорик. - Не знаю, - отрезал бюрократ, - но у моего начальника, должно быть имелись в высшей степени веские причины для зачисления вас в такую категорию. - Не волнуйся из-за этого, - успокоил Йорика Род. - Эти в высшей степени веские причины просто пока еще не возникли. Бюрократ уставился на него, на мгновение растерявшись. Но только на мгновение, а затем его рот презрительно сжался, и он щелкнул двумя пальцами другому своему подлипале, носящему пристегнутый к поясу и плечам портативный пульт управления. Тот нажал клавишу и повернул рычажок, и воздух вокруг четверки, казалось, уплотнился. В сфере вокруг них заплавали слегка муаровые цвета, похожие на отражение на мыльном пузыре. - Вас теперь окружает силовое поле, - уведомил их бюрократ. - Мое начальство проинформировало меня, что ваша четверка отличается большим умением избегать ареста, но от этого силового шара никак не сбежишь. Йорик эксперимента ради пнул по силовому полю. Его стопа затормозилась и остановилась всего в пределах одного-двух дюймов. Шорнуа уставилась на это диво, а затем рубанула по муару ребром ладони, но ее рука отскочила обратно, стукнув ее по носу. Она взвыла от гнева. - Я должен увидеть это сам, прежде чем поверю! - Род врезал по муару кулаком, с плеча. Ощущение возникло такое, словно его рука ударила по матрацу. Муар продолжал невозмутимо болтаться себе по сфере. Бюрократ в самом деле улыбнулся. Губы, правда, еле дрогнули, но все же это была улыбка. Гвен испытала поле пальцами, ощупывая его, задумчиво нахмурив брови. Бюрократ повернулся, собираясь уходить, и сделал знак громиле с пультом: - Пошли. Оператор последовал за ним. Силовое поле сгребло всю компанию, сшибив их с ног так, словно оно было снегоуборочной лопатой, и покатило их по коридору, кричащих и вопящих. Бюрократ снова улыбнулся. Гвен сумела подняться на ноги, разрумянившись от гнева, и заспешила, стараясь не отстать от силового поля, прикасаясь одной ладонью к стене и сосредоточенно нахмурясь. Род увидел и содрогнулся. Гвен протянула руку и, с обманчивой легкостью подняла на ноги Шорнуа. - Как может та блестящая плитка создавать такую невидимую стену? - Ну, подробности я не знаю, - отвечала тяжело дыша Шорнуа, - о в общих чертах, она, своего рода, передатчик. Он проецирует небольшое магнитное поле, которое вызывает локальное искажение гравитационного поля. Оно обертывается вокруг крошечного шарика электромагнитной силы, а затем увеличивается в зависимости от того, сколько энергии подает оператор в поле-катализатор. Гвен кивнула, а затем несколько минут сверлила горящим взглядом затылок оператора. Наконец, она закрыла глаза - и муар исчез. Оператор резко остановился, лихорадочно возясь с ползунками и массивными кнопками. - Мой пульт сдох! Бюрократ стремительно обернулся, в шоке уставившись на открывшуюся сцену. Ровно как и все его подручные. Ровно как и Род. Он знал, что сам-то не может даже и мечтать о понимании того пульта, и вот на тебе, его жена, которая несколько недель назад слыхом не слыхала об электронах, разобралась в приборе, отличавшемся такой сложностью, что он представлялся почти абстрактным. По крайней мере разобралась в нем достаточно хорошо, чтобы отключить его на расстоянии 20 футов. Гвен весело улыбнулась, щелкнула пальцами, и муар снова завился вокруг них. Род недоверчиво уставился на него, а затем протянул руку пощупать его. Да, силовая стена снова была на месте. - Не мятися, - успокоила Гвен бюрократа. - Мы снова обволокнуты. Бюрократ метнул быстрый взгляд на оператора, который все еще тыкал по кнопкам и щелкал рычагами. По лбу у него градом катился пот, он покачал головой. Бюрократ снова повернулся к Гвен, в ужасе уставился на нее. Гвен кивнула: - На сей раз, то сделала я, и именно я управляю им, - она лучисто улыбнулась Роду. - Брось, муж, пошли, - и зашагал прямо к бюрократу. Шорнуа и Йорик заорали, когда силовое поле снова сшибло их с ног. Они отскочили, поднялись и присоединились к Роду, двигавшемуся скорым шагом, чтобы не отстать от Гвен. Бюрократ отпрыгнул в сторону, закричал: - Остановите их! Его громилы мигом выстроились в шеренгу. Гвен прошествовала вперед, плавно надвигаясь на них. Они разлетались, словно кегли, и отскакивали от стен. Одна пара покатилась по земле, потеряв сознание, но остальные выхватили бластеры и открыли огонь. Йорик нахмурился, ощипывая невидимую стену. - Она становится тверже. Гвен кивнула, плотно сжав губы: - Мое поле выпивает пламя из оружия. Я чувствую сие. Род резко повернул голову, уставясь на нее. - Будь поосторожней. Несмотря на напряжение, она улыбнулась и коснулась ладонью его руки: - Не бойся, милорд. Я могу удержать его. Это "милорд" помогло. - Ты не против объяснить мне, как ты проделала этот небольшой фокус? Гвен просияла, глядя на него. - Я мысленно пощупала внутренности того, как ты его называешь "пульта". Ты, муж, давным-давно научил меня как заставлять самые крошечные частички материи ускорять или замедлять свое движение, и посему для меня было не столь уж незнакомым делом, почувствовать, как текут куда более крошечные частички. Я дала своим мыслям течь туда же, куда двигались они, и открыла, как они устремлялись течь такими узорами, кои создавали шарик силы, который вызывал и напластовывал куда большую силу, из самой земли. Рассудок Рода дрогнул, так же как и его эго. Всего лишь на ощупь, руководствуясь лишь малостью знаний, она разобралась, как образовать электромагнитное поле и применить его для создания гравитационной волны, раздувшей вокруг них силовой пузырь. Он потрепал ее по руке и сказал: - Я лишь рад, что ты на моей стороне. Она слегка улыбнулась ему. - Я тоже. - Всего лишь чуть теплая, - Шорнуа щупала пальцами силовое поле. - В него вдет вся эта дикая, чистая энергия, а оно всего-навсего чуть теплое. - Если мы не сможем найти убежище, оно достаточно скоро накалится докрасна, - лоб у Гвен увлажнился. - Теперь уж вы должны направить меня. - Убежище? - Шорнуа какой-то миг лишь глядела на нее во все глаза и в полной растерянности. Затем ее осенило вдохновение, и она усмехнулась. - Сверните в конце этого коридора налево! Йорик принялся обмахиваться ладонью. - Направьте ее самым коротким путем, какой только знаете. Здесь становится жарко! - Заряды в этих бластерах просто обязаны вскоре иссякнуть, - пробурчал Род. Они свернули за угол, и коридор вышел в широкий зал. Там и сям спешили люди в тускло-коричневых комбинезонах, по большей части с сумками в руках. К ним подбежало, размахивая бластерами и крича, еще полдюжины молодчиков в мундирах. - Вот и все с надеждами на истощение зарядов, - проворчал Род. - Но не станут же они стрелять, когда кругом столько налогоплательщиков. - Всем служащим космопорта и пассажирам немедленно укрыться, - загремел вокруг них усиленный голос. - В зале находятся на свободе опасные преступники. Агенты безопасности должны открыть огонь на поражение. Всем служащим космопорта и пассажирам немедленно укрыться! - Вот и вся забота о налогоплательщиках, - крякнул Род. По всему залу головы разом вскинулись, а затем люди метнулись к дверям и с воплями побежали свернуть за углы. - Сюда, вниз! Быстро! - показала на широкую лестницу Шорнуа. Гвен свернула и ступила на эскалатор. Все сумели не отстать от нее, за исключением Йорика, но тот через секунду снова очутился на ногах. Позади них молодчики в мундирах в панике заорали. - О! Движущиеся ступеньки! - радостно воскликнула Гвен. - Значит сие было не просто сон! - Что?.. О! В доме снов! - Шорнуа наморщила нос. - Да, я ненавидела ту лестницу. Но, пожалуйста, продолжайте идти, миз Гэллоуглас. Они пытаются помешать нам. - Поистине, коль вы того желаете! - Гвен весело сбежала вниз по лестнице. Род же сбежал, споткнувшись, но поле дало ему мягкую посадку, и он схватился для устойчивости за руку Гвен, когда вернулся на ноги. - Отчего они так раскричались? - Гвен, нахмурясь, оглянулась на охранников из службы безопасности, которые как раз появились на верху лестницы. - От того, что наши действия опасны, - объяснила Шорнуа. - Вот, мы внизу! Видите ту чистую стену, миз Гэллоуглас, просто прогуляйтесь туда, хорошо? Род вдруг сообразил, что именно они делают и побледнел. - До конца, - направила Шорнуа. - До самого дверного проема. Вот так. А теперь подождем. Гвен повернулась лицом к лестнице: - А отчего мы боле не убегаем? Охранники с громом скатились по лестнице, увидели всю компанию у дверного проема в чистой стене из пластобетона, и резко затормозили, замерев от ужаса. - Этот туннель - линейный ускоритель, - объяснила Шорнуа. - Он облицован кольцеобразными электромагнитами, и они последовательно включаются и отключаются, отчего получается почти так, словно магнитное поле движется вперед по этому туннелю. Глаза Гвен потеряли фокус, когда она усвоила эту идею. - Изобретательно. Однако, для чего сие служит? - В этот туннель помещают, э... "повозки", миз Гэллоуглас, трубчатые повозки, без колес, они называются "капсулами". Их начиняют сидениями и коврами, и каждая вмещает сто человек. Гвен нахмурилась: - Странный способ путешествия. - Да в общем-то нет. Видите ли, эти капсулы проносятся по этим трубам со скоростью сотен миль в час, и проложена огромная сеть труб, так что по ним можно добраться почти до любого места в мире. Если мы заберемся сейчас в капсулу, здесь под островом Мадейра, то сможем через четыре часа оказаться на Пуэрто-Рико, узловой станции Америк. Это в тысячах миль отсюда. - Невероятно, - выдохнула Гвен. Затем ее глаза сфокусировались и она нахмурилась. - И сколько же народу находится в сей миг в таких повозках? - Вероятно, миллион с чем-то. - И, - медленно проговорила Гвен, - что же произойдет, если сии ратники настолько наполнят пламенем мое поле, что я больше не смогу удерживать его в виде шара? - Вся эта энергия высвободится в один миг, - тихо произнесла Шорнуа. - Она вся вырвется на волю в одном огромном взрыве. И, конечно, убьет нашу четверку, но вдобавок разрушит эту станцию, и этот сектор трубы. Гвен медленно кивнула. - И тогда сила больше не будет течь по ней. - Совершенно верно, - подтвердила Шорнуа. - И все повозки с этими людьми остановятся? - Да. Постепенно, но остановятся. И свет в них погаснет. А также остановятся вентиляторы, нагнетающие в них прохладный воздух. Чем ниже опускается, миз Гэллоуглас, тем жарче становится. - Значит, они все умрут? - слабо произнесла Гвен. - Большинство из них нет, по крайней мере, не сразу же. Но некоторые из них будут в сотнях миль от ближайшей станции, даже в тысячах, из тех, которые под дном моря. Поэтому им потребуется так долго выбираться, что некоторые из них могут действительно умереть с голоду. А еще вероятней, они ударятся в панику и затопчут друг друга. Или задохнутся. Гвен дрожала всем телом: - Чего бы то ни стоило, я не стану убивать столько народу. - Вы не станете, а они станут. Только на такой риск никак не пойдут, потому что знают, чего с ними сделают их боссы. Они не посмеют этим рисковать, особенно в виду того, что некоторые из находящихся сейчас в этих трубах могут быть важными чиновниками ПЕСТа. Или их женами и близкими. И верно, охранники устроили быстрое совещание, обмениваясь мимолетными взглядами, в тоже время держа компанию под дулами бластеров. - Встряхните их малость, - посоветовала Шорнуа. - Расширьте поле. Гвен нахмурилась, но муар раздвинулся от них во все стороны. Он коснулся чистой стены, а затем прошел сквозь нее. Охранники застыли, уставясь на них. Затем один из них рявкнул приказ, и они начали отступать к эскалатору, работающему на подъем. Постепенно они один за другим исчезли из поля зрения, пятясь назад. Когда скрылся последний, Гвен выпустила задержанное дыхание одним огромным выдохом. - Скажите мне, вы похоже знаете, как мне рассеять сей пузырь силы без взрыва, о коем вы рекли? Шорнуа нахмурилась: - Думаете вы сможете выпустить всю эту энергию постепенно? - Да, сие я смогу. Однако, куда она уйдет, когда я ее высвобожу? Шорнуа испустила вздох облегчения. - В стену, миз Гэллоуглас. Слава богу, с этим затруднений нет. Просто отведите нас к одной из каменных стен, и разрядите энергию. Гвен выглядела озадаченной, но медленно двинулась к ближайшей скальной стене. - Вот так, чтобы пузырь только-только соприкасался с ней, - подсказывала Шорнуа. - А теперь, когда он станет меньше, подходите к стене поближе, так чтобы пузырь оставался в контакте с ней. Отлично, попробуйте высвободить ее. Гвен сосредоточенно нахмурилась, и затрещали, словно пистолетные выстрелы, искры при каждом соприкосновении кромки пузыря со стеной. Род благоговейно наблюдал за тем, как заземлялась энергия, гадая, как же он сможет когда-либо вновь обнять Гвен. - Это коренная порода, - объяснила Шорнуа, когда пузырь уменьшился в объеме. - Энергия уходит сквозь стену и дальше в самые недра земли. Оно большое, миз Гэллоуглас, очень большое. Там хватает камня для впитывания мощи. - Возможно, она впитывается недостаточно быстро, - нахмурилась Гвен. - Камень-то так и пылает. Они посмотрели, и, верно, скальная стена сделалась вишнево-красной. - Думаю, коренная порода может поглотить ее, - нахмурилась Шорнуа. - В конце концов, пузырь ведь почти исчез, и камень еще не размягчился. Род кивнул: - Покуда она только красная, нам, вероятно, ничего не грозит. - Он исчез, - вздохнула Гвен, когда последние крохи энергии прыгнули в стену в одной последней, подобной пистолетному выстрелу искре. - И куда же мы отправимся теперь? - Как куда, ну конечно же в трубный вагон, - усмехнулась Шорнуа. - Не так ли? Они ждали у двери в чистой стене где-то около пяти минут. Для Рода это были чересчур долгие пять минут, он все время с опаской оглядывался на эскалаторы. Но трубный вагон наконец со свистом подлетел к двери и с шипением остановился. Дверь ушла в стену, и хлынул поток народа. - Пусть выходят, пусть выходят, - прошептала Шорнуа. - Чем больше их высадится, тем больше будем места для нас. Наконец, они смогли ступить на борт. В вагоне оставалось всего человек двадцать, и поэтому они смогли занять четыре места на сидениях лицом друг к другу, но в стороне от всех прочих пассажиров. Гвен нервно глянула на дверь: - Когда же он поедет? - Он уже тронулся, - улыбнулась позабавленная Шорнуа. - Плавно едем, не правда ли? - Да, в самом деле, - глаза у Гвен пораженно расширились. - Однако, скажите мне, как же мы едем? Отчего "начальство" того коротышки не остановило все повозки поблизости от нас? - Не может, - объяснила Шорнуа. - Ему пришлось бы перекрыть всю энергию всему этому сектору, а это оставило бы застрявшими тысячи людей, пока не смогут найти нас. И мне думается, оно понимает, что если оставят нас одних в темноте в подобном туннельном комплексе, то может вообще никогда не найти нас. Лицо у Рода сделалось деревянным, слушая, как Шорнуа объясняла Гвен реалии положения, он наполнялся мрачным негодованием. И потому зло глядел кругом, ища на чем бы сорвать свою злость, наверняка ведь она не могла быть ревностью? Вот! Тот поблескивающий, скромный кружок, шириной в дюйм на передней стене. - Улыбнитесь, - порекомендовал он, - мы красуемся у кого-то на экране. Трое других обернулись, уставясь на переднюю стену вагона. Но глаза у Рода уже сузились, когда он прожигал этот кружок взглядом, и от него потянулся к ближайшему вентилятору самый слабенький дымок. Пассажиры в передней части салона начали, нахмурясь, принюхиваться. - Ловко проделано, - Гвен казалась удивленной. - Однако зачем, муж? Какой от него был вред? - Это был электронный глаз, - объяснил Род, - и когда мы решим сойти с этой высокоскоростной колбасы, я бы предпочел, чтобы чины службы безопасности не знали, где именно мы это сделали. - А! Хорошая мысль! - Гвен окинула задумчивым взглядом остальной салон. - Нет, я их больше не чувствую. Род уставился на нее во все глаза. Она теперь вдобавок способна чувствовать электромагнитные поля. Гвен решительно покачала головой: - Нет, только один тот. - Имеет смысл, - фыркнула Шорнуа. - Пролетарское Единоначальное Содружество Терры несомненно слишком скупое, чтобы устанавливать больше одного аудио- и видеомонитора в каждом вагоне. Рот у Рода плотно сжался, хотя у него и мелькнула мысль, что Шорнуа возможно пытается быть тактичной. И в порыве раздражения, он направил пылающий взгляд на маленькое зарешеченное отверстие на потолке в центре салона, думая опаляющие думы. Когда и оттуда потянулся дым, он расслабился. - Порядок. Аудиомонитор теперь тоже выведен из строя. Йорик удовлетворенно кивнул: - Теперь они никак не смогут определить, где именно мы сошли. Род нахмурился при неожиданной мысли. - Но им ведь и не нужно, не так ли? Им требуется всего-навсего направить кучу охранников на все станции, - он повернулся к Шорнуа. - Сколько у нас впереди? Та побледнела: - Всего одна - Канарские острова. После нее Пуэрто-Рико. - Так, - Род, поджав губы, откинулся на спинку сидения. - Значит, один шанс у нас есть. - А зачем утруждать себя? - Йорик, усмехаясь, развалился в кресле. - Мне всегда нравилось Западное Полушарие. Род сумел застенчиво улыбнуться. - Ну, на самом деле, нам вполне подойдет любое место, - понимание вдруг ударило ему в голову, словно целая бутылка выпитого шампанского. - Эй! Мы же дома! Ведь это же Земля - самый натуральный дом предков человечества! Планета, где мы развились! Йорик вскинул бровь: - Никогда прежде не бывали здесь? Род покачал головой: - Хотя и слышал о ней. Многое. Гвен в полной растерянности переводила взгляд с одного на другого. - Эта планета, откуда пошли все люди, миз Гэллоуглас, - объяснила Шорнуа. - Ваши предки распространились отсюда на звездолетах во всех направлениях. И колонизировали планеты, на которых вы теперь живете. Лицо Гвен наполнилось благоговением. - У нас по-прежнему проблема с тем, как сойти, - напомнил им Йорик, - не попав под арест. Взгляд Шорнуа прогулялся по салону. - У большинства из этих пассажиров есть багаж, не так ли? - Вот как? - Йорик выпрямился в кресле, глядя туда-сюда по всему вагону. - Черт побери! Полагаю, эти наплечные сумки могут быть чемоданами. - Разумеется. Для упаковки выходной одежды много места не нужно. - Никогда не привыкну к этой вашей компактной одежде, - вздохнул Йорик. - Я лично всегда считал, что паучий шелк следует оставлять арахнидам. Шорнуа улыбнулась: - Ладно, первобытный. С какой отсталой планеты ты происходишь? - Вы б удивились услышав, - пещерный житель похоже насторожился. - Но должен признаться, иной раз удобно, когда есть костюм, который можно сложить, сделав таким же плоским как доска. - Что за "доска"? - нахмурилась Шорнуа. Род быстро вмешался: - Значит, у всех у них есть багаж. Вы ведь не думаете того же, что думаю я, не правда ли? - Думаю, - Шорнуа кивнула на ближайшего пассажира. - У него примерно ваш размер, и у него должна быть какая-то запасная одежда. - Конечно, нам придется оглушить его, - напомнил ей Род. Шорнуа кивнула, нахмурясь: - Мне тоже не по нраву эта часть операции, но ему не будет от этого никакого непоправимого вреда, а когда он очнется, то никак не узнает, что ограбили его именно вы. - Мы оставим наличные, - Йорик извлек из кармана плоский бумажник. Род воззрился на него. - У тебя есть и кредиты ПЕСТа? - Разумеется, - пожал плечами Йорик. - Каким же я был бы путешественником, если б выходил из дому, не прихватив с собой немного наличных той страны, куда отправляюсь? "Путешественником по времени", подумал Род, но вынужден был признать, что в сказанном Йориком есть смысл. Человеку, отправляющемуся путешествовать хронологически, естественно следовало принимать те же меры предосторожности, что и отправляющемуся путешествовать географически. Просто дело в том, что он не мог рассчитывать на обмен валюты, когда доберется до своей цели... - Так зачем же мы проделывали всю ту сложную операцию в казино? - потребовала ответа Шорнуа. А затем нахмурилась: - Э, да, я забыла. На пограничных планетах больше никто не примет кредитов ПЕСТа в уплату за любой товар. - Почему? Потому что они свободны от тирании ПЕСТа? - Нет, потому что БТЕ ПЕСТа очень недорого стоит. Законодательные постановления никогда не бывали очень здоровой основой для валюты, майор. - Цена бережливости, - вздохнул Род. - Мне очень неприятно указывать на это, но разве другие пассажиры не заметят, как мы похищаем пижаму у того парня? Гвен какой-то миг сидела очень прямо, глядя в пространство остекленелым взглядом. Один за другим, прочие пассажиры начали храпеть. Наконец, она расслабилась и с лучезарной улыбкой заявила: - Нет. Шорнуа уставилась на свое окружение, закрыла глаза, помотала головой и посмотрела вновь. Йорик с шипением выдохнул и сказал: - Да, - а затем сказал: - Ну, в один прекрасный день я возможно привыкну к тому, что вы способны делать, леди Гэллоуглас. Про себя же. Род надеялся, что он тоже привыкнет. Йорик оттолкнулся, подымаясь с кресла: - Итак, приступим, идет? Несколько минут и быстрых заходов в туалет спустя их четверка снова уселась, оставив четыре чемодана немного легче и намного богаче. Гвен пощупала тонкую серую ткань. - Она такая тонкая, что я чувствую себя совершенно раздетой. - Вполне вас понимаю, - согласилась Шорнуа. - После моего трико и куртки, она вызывает действительно странное ощущение. - Вы ведь не шутили, когда острили насчет пижам, не правда ли? - спросил Род. - Ни чуточки, - печально молвил Йорик. - Но на Земле теперь труд под открытым небом - работа для специалистов, так зачем же кому-либо еще утруждать себя ношением всей этой тяжелой, неудобной шерсти и клеенки? - Полагаю, я просто не привык к здравому смыслу, - Род посмотрел на свою невзрачную серую пижаму. - А почему они все носят одно и то же? - Стандартный казенный образец, - Йорик пожал плечами. - Это же Пролетарское Единоначальное Содружество Терры, майор... Эй! Не надо воспринимать это так тяжело, Шорнуа! Как же вы могли узнать, что они собирались сделать? - По-настоящему подумав о том, что они говорили, - прошептала она, - вместо того, чтобы просто зацикливаться на тех частях, которые мне нравились. Они гуськом вышли из вагона вместе с другими пассажирами, всего лишь еще четыре одетых в серое тела. Род порадовался, что у этих пижам имелись и капюшоны, это давало им минимальный шанс на то, что никто не узнает их лиц. Также гуськом они взошли на эскалатор и поехали вверх. Род вглядывался в чистый желто-коричневый пластобетон стены, давая своим мыслям умолкнуть. А затем нахмурился: - Это уже н