мешавшись с атмосферной влагой,  она
окрашивает дождевые капли, делая их похожими  на кровь. Если  с  атмосферной
влагой смешиваются  поднятые ветром мельчайшие частицы белой глины или мела,
то выпадает "молочный" дождь.
     Не  обходится  без  участия  ветра и  появление  красного  снега.  Есть
мельчайшая водоросль  красного цвета, которая  быстро  размножается даже  на
снегу.  Если ветер занесет на  снег  несколько зародышей этой водоросли,  за
немного  часов она  успеет "окрасить"  довольно большое снежное поле. Иногда
цветной спег падает и с неба.  Снег становится красным, зеленоватым или даже
черным, если ветры смешивают с ним принесенную издалека цветную пыль.
     А рассказанная корабельным радистом история о серебряных монетах?
     Такой случай  действительно произошел  в Горьковской области. Вместе  с
дождем там выпали мелкие серебряные  монеты,  поднятые смерчем из  размытого
старинного клада. Корабельный радист взял  в основу своего рассказа истинное
происшествие, но ради занимательности приукрасил его: перенес время  и место
этого происшествия, сочинил историю о бабке-пьянице. Захар Загадкин, знавший
радиста  как выдумщика,  был  прав, усомнившись в точности рассказа.  Тем не
менее   сам   факт  находки   денег,  упавших  с   неба,   хотя   и  кажется
малоправдоподобным, но верен.
        Коварный кок
     Юнга проиграл спор  и  лишился пирожных  потому, что  бухта,  на берегу
которой стоит  Владивосток,  как  и Стамбульская,  тоже  называется  Золотым
Рогом. Путь к дальневосточному Золотому Рогу  лежит  через "тезку" турецкого
Босфора -- пролив Босфор Восточный,  отделяющий остров  Русский от побережья
Приморья.
     Владивостокская  бухта   сходна  со  Стамбульской   по   красоте  и  по
характерным очертаниям,  напоминающим изогнутый рог.  Китайцы называли бухту
Золотой  Рог  "бухтой  голубых  трепангов".  Трепанг  --  морское  съедобное
животное, употребляемое  в  пищу  преимущественно в Китае.  В былое время  в
районе  Золотого Рога  было  много  этих  животных. Теперь  их  добывают  по
соседству с бухтой --  вблизи  островов Русский и Путятин. Трепангами  кок и
угостил Захара.
        Необыкновенная Европа
     Европа  в  Индийском океане  не выдумана  Захаром  Загадкиным,  как это
показалось его  брату.  Вы легко  убедитесь в  правоте  юнги, если раскроете
географическую карту. В Мозамбикском проливе, который отделяет Мадагаскар от
Африки, есть островок  Европа. Островок  этот невелик, и неудивительно,  что
юнга смог обойти его за несколько часов.
        Необыкновенная Азия
     Захар Загадкин встретил среди экваториальных вод Тихого океана  "тезку"
великого материка -- небольшие, окаймленные коралловыми рифами острова Азия;
они расположены к северу от западной оконечности Новой Гвинеи.
        Холодная Африка
     "Разные есть Африки",  -- сказал кок. И был прав. Та Африка, которую он
показал Захару в водах студеного северо-восточного моря, -- гористый мыс  на
восточном  берегу  Камчатки.  Что общего  между  ним  и знойным континентом?
Ничего.  Да и назван он  не  в  честь  материка  Африки. Камчатский мыс  был
впервые исследован в 1882 году офицерами русского крейсера "Африка", которые
дали ему имя своего корабля.
        Америка в... Азии
     Юнга Загадкин увидел  в  Азии "тезку" материков  Западного полушария --
залив Америка  в  северной  части Японского моря,  у берегов Приморья. Залив
получил  это имя  в  60-х  годах прошлого  века  в честь  русского  военного
парохода "Америка". Слово "находка" в последних фразах загадки надо писать с
заглавной  буквы: на  западном  берегу залива, у  превосходной  естественной
бухты,  расположен  советский порт  Находка,  один  из  крупнейших  на Тихом
океане.
        Беседа терских волков
     Первый  морской  волк  ел глазунью из  страусовых  яиц,  продаваемых на
базарах Кейптауна и некоторых других  портовых городов  Африки. Яйца страуса
очень крупные: в длину они достигают 15 сантиметров, в поперечнике -- 11--12
сантиметров, а весят около полутора килограммов каждое. Одно страусовое яйцо
вполне заменяет  два с половиной десятка  куриных. Яйца  страуса  приятны на
вкус, а их скорлупа так тверда и толста,  что из  нее изготовляют сосуды для
хранения воды.
     Второй  морской волк  ехал  по  индонезийскому  острову  Ява.  На  этом
острове,  лежащем  в тропиках,  можно выращивать  рис  и  другие  культуры в
течение круглого года. Однако посевы риса требуют большого количества влаги,
а   воды,  отводимой  на  Яве  со  склонов  тамошних  гор,  не  хватает  для
одновременного затопления всех рисовых полей -- на  острове их  очень много.
Земледельцы получают  воду по очереди. Поэтому, когда в  одном районе только
готовятся  к посеву или высаживают рассаду,  по соседству  рис уже  созрел и
крестьяне заняты его уборкой.
     Третий  морской волк  плыл на  катере  вдоль  Адамова моста  -- цепочки
мелких  островов  и  песчаных  отмелей,  протянувшейся  между  Индостаном  и
Цейлоном.  Почему  острова  и  отмели  носят  столь  странное  название?  По
мусульманскому преданию,  на одной  из  цейлонских  гор  якобы нашел убежище
изгнанный из рая Адам,  причем перебрался он на Цейлон по природному "мосту"
-- островам и  отмелям.  Современное  название  островов напоминает об  этой
легенде. Ныне по островной  цепочке проложена  железная дорога,  связывающая
Индию с Цейлоном (частично на паромах).
     В  районе Адамова моста  море  мелководно  и  недоступно для  океанских
судов.  Корабли,  идущие  от  западного  побережья  Индии  к  ее  восточному
побережью,  вынуждены  поэтому  делать  большей  крюк  --  огибать   Цейлон.
Индийские инженеры работают  над проектом судоходного канала  через один  из
островов  Адамова  моста. Если  канал  проложат,  "мост"  станет еще большей
географической достопримечательностью.
     Четвертый  морской  волк  рассказал  анекдотическую,  однако  возможную
историю. Китобойное  судно, на  котором он работал, охотилось  в тех  местах
Тихого  океана,  где  проходит линия  смены  дат (см.  "Завтра  снова  будет
сегодня" на стр. 117).  Кит тащил судно, отклоняясь  то  в одну, то в другую
сторону  от этой линии. Поэтому  китобои  и  "попадали" то  в пятницу, то  в
субботу. Конечно, срывать листок с календаря им было незачем.
        Вторая беседа морских волков
     Попутчиками  первого  морского  волка были не  безбилетные пассажиры, а
самые настоящие  зайцы. Сотни зайцев,  отловленных в Польше, привезли  зимой
1957  года  в клетках  на Украину,  автомашинами  доставили в  леса Киевской
области  и   там  выпустили  на  свободу.   Сделали  это,   чтобы  пополнить
четвероногое население украинских лесов.
     В  нашей  стране  тысячи  диких  животных  ежегодно  совершают  дальние
путешествия, причем не  только в  поездах, но часто и в самолетах. Несколько
лет назад сотни зайцев-русаков были  переброшены по воздуху через  Уральский
хребет; зайцев поселяли в лесах  за Иртышом и  Обью.  Сотни  сибирских белок
отправили  на  самолетах  в  буковые  и  дубовые леса  Кавказа  и  Крыма.  В
железнодорожных вагонах можно увидеть переезжающих к новому месту жительства
бобров, лисиц,  соболей,  енотов, выхухолей, диких кабанов,  косуль, оленей,
лосей. Зверей-переселенцев  отпускают на волю в государственных заказниках и
заповедниках -- лесных угодьях, где охота на животных запрещена.
     Впечатлениями о прогулке  по одному из таких лесных хозяйств  поделился
второй морской волк. Хозяйство находится в  нескольких километрах от Москвы,
и к нему можно проехать в городском троллейбусе или в пригородном поезде. По
соседству с миллионами  москвичей в лесу живут зайцы,  еноты, белки, лисицы,
косули, олени,  лоси.  Рассказ  о  "наглом"  лосе  не  выдуман. Такой случай
произошел зимой 1957 года, о  нем сообщала  газета  "Комсомольская  правда".
Жертвой большого лося, прозванного местными жителями  "Разбойником", едва не
стал один из служащих в лесном хозяйстве.
     Дядя третьего  морского волка работал в Средней  Азии  на строительстве
Каракумского  канала.  Этот канал  идет  от реки Аму-Дарьи  в глубь огромной
пустыни -- "океана песков", как  писал о  ней  один путешественник XIX века.
Вода  Аму-Дарьи  уже  заполнила  канал,  а  по  воде  заплывают  в  Каракумы
амударьинские сомы.
     Четвертый  морской волк говорил о больших сухопутных  крабах, обитающих
на некоторых островах в Индийском и Тихом океанах.
     Рассказчик прилег  отдохнуть у  подножия  кокосовой пальмы. Орехи  этой
пальмы  --  обычная пища сухопутного  краба, лазающего за  ними  по  стволам
высотой в пятнадцать и  более метров. Сильными, порой полуметровыми клешнями
краб-древолаз  отрезает  орех,  спускается за  упавшей добычей  на  землю и,
пробив в скорлупе  отверстие, достает мякоть. Проникают сухопутные крабы и в
дома островитян, где в  поисках съестного  разламывают клешнями ящики,  рвут
мешки.
     Сухопутные крабы хорошо приспособились к наземному существованию и лишь
раз в году направляются в море для размножения. Живут они в норах, вырытых у
подножия  пальм. "В свои норы крабы натаскивают  множество волокон  с шелухи
кокосовых орехов и на такой подстилке спят", -- рассказывает  Чарлз Дарвин в
"Путешествии вокруг света на корабле "Бигль".
     Сухопутных  крабов  очень часто называют "пальмовыми ворами", Нелестное
прозвище дано им по заслугам.
        Переполох на экзамене
     В  конце 30-х и в начале 40-х годов прошлого века на  Южном Урале  была
построена линия военных укреплений.  Вблизи укреплений  возникли поселки,  в
которых жили оренбургские казаки, охранявшие линию. Названия поселкам дали в
честь славных событий из истории русской армии.
     Так  появились на Южном  Урале  поселки Лейпциг, Берлинский, Парижский,
Варшавский  и  другие, чьи  названия напоминают о  победах русской  армии  в
сражениях  под этими городами. Позднее  оренбургские  казаки  участвовали  в
русско-турецкой  войне  1877--1878  годов,  Память  об  этом  походе  хранят
названия поселков Балканы, Варна и Шипка.
     Есть   в   Челябинской  области  и  поселки   Остроленский,   Тарутино,
Бородиновский, Рымникский, Чесма, Наваринка. Все  они также  названы в честь
побед, одержанных русской армией и флотом.
     Острова  Дунай  не тезка  реки  Дунай; они  находятся  в море Лаптевых,
неподалеку от дельты Лены.
     <b>Необыкновенные  путешествия,  или Удивительные, но совершенно правдивые
географические приключения Захара Загадкина</b>
     <i>Я уже не юнга</i> -- <i>три года назад меня приняли в мореходное училище. Но и
за эти три года я немало путешествовал. И по-прежнему  записывал  в дорожную
тетрадь свои географические приключения.</i>
     <i>Недавно  тетрадь заполнилась  до  конца. В ней</i> -- <i>пережитое,  виденное,
слышанное не на всем земном шаре, как в "Воспоминаниях",  а только  на одной
шестой части  земной  суши. На одной шестой, но самой  замечательной</i>  --  <i>на
нашей Родине.</i>
     <i>На  обложке  тетради  два  слова:  "Необыкновенные путешествия". Почему
"путешествия"</i> --  <i>понятно без объяснений.  Почему "необыкновенные" -- станет
ясно, когда узнаете, где я был и что видел.</i>
     <i>Но сперва о моем друге Фоме Отгадкине.</i>
     <i>Фома участвует в "Необыкновенных путешествиях", хотя со  мной никуда не
ездил. Как это получилось? Сейчас объясню.</i>
     <i>Когда тетрадь заполнилась, я пошел в издательство и  спросил, нельзя ли
ее напечатать. А в ответ услышал:</i>
     <i>--  Нельзя!  Очень  загадочно  пишешь, Захар.  К  твоим  записям  нужны
примечания ученого-энциклопедиста,  то есть человека, который  все  знает  и
может растолковать читателю любое непонятное явление или событие.  Раздобудь
такого человека, тогда приходи...</i>
     <i>С большим трудом  разыскал ученых-энциклопедистов.  Но  неудачно.  Одни
энциклопедисты  заявили,  что заняты  важной  работой и  возиться  с  чужими
приключениями  им  недосуг.  Другие сказали, что время  они  и нашли  бы, но
привыкли изъясняться высоконаучным слогом и начинающие географы ни за что их
не поймут.</i>
     <i>Хотел опять побеспокоить знакомого  капитана, который написал пояснения
к "Воспоминаниям юнги Захара Загадкина", но он оказался в дальнем плавании.</i>
     <i>Что было делать? К  счастью, я вспомнил о Фоме. Экзамен по географии он
выдержал,  но в школе юнг не учится</i>  -- <i>теперь этих школ нет. Зато Фома  уже
несколько лет  успешно  готовится  к научной деятельности. Правда, он еще не
ученый.  Но многое Фома успел узнать, а о том, что ему еще неизвестно, может
справиться в научных книгах и пересказать своими словами. И  я уговорил Фому
участвовать в "Необыкновенных путешествиях".</i>
     <i>Дорогие    друзья,   кое-что   в   моих    записях   может   показаться
неправдоподобным, а то и вовсе невероятным. Но уверяю,  в них  нет  ни буквы
вранья.  Умеете ли  вы видеть обычное в необычном? И, наоборот,  необычное в
обычном? Раньше я думал, что только Захар Загадкин такой способный, но потом
убедился, что  многие  юные географы не хуже меня  разбираются  в загадочных
происшествиях и приключениях. А  кто не сумеет разобраться или  захочет себя
проверить, пусть заглянет в научные примечания Фомы.</i>
     <i>Переверните страницу, и мы отправимся в необыкновенные путешествия.</i>
        Солнце о севера!
     В то памятное лето я списался в Мурманске с родного  корабля и 22 июня,
как раз в день солнцестояния,  спозаранок направился на вокзал. Впереди было
большое  сухопутное путешествие,  но не  оно  занимало  мои  мысли.  Я  ехал
поступать в  мореходное училище и беспокоился, сумею ли ответить на вопросы,
которые  зададут экзаменаторы.  Теперь  все  это в прошлом,  меня  приняли в
училище, и вскоре я стану техником-судоводителем,  но тогда будущее было еще
неясным.
     Поезд отходил только под вечер. Я купил в вокзальном киоске "Расписание
пассажирских   поездов"  и  стал  внимательно  читать  эту  книгу;  любителю
географии она  говорит  о  многом.  Чтением до  того  увлекся,  что едва  не
прозевал  посадку  на  поезд.  Выхожу  на  перрон,  а  там  первая  дорожная
неожиданность: корабельный кок, с  которым накануне надолго простился, стоит
у вагона, держит корзинку со всякой съедобной всячиной.
     -- Ешь, Захар, и  не забывай, что в море у тебя верный друг остается. В
трудную минуту обращайся ко мне. Сам понимаешь, кок -- не  ученый-географ, в
университете не обучался, но сделает все, что в силах...
     Поблагодарил  кока  за душевные слова,  обещали мы  писать друг  другу,
крепко обнялись, и поезд тронулся.
     Место  в вагоне попалось хорошее -- на верхней полке, по-  путники тоже
словно бы хорошие. Один -- моряк торгового флота, другой -- музыкант, третий
-- железнодорожник. Не прошло получаса, как мы познакомились.
     Попутчики очень удивились, узнав, что я --  юнга  Захар  Загадкин.  Они
думали,  этот юнга вымышленный, а оказалось,  я  .настоящий, в  одном купе с
ними еду...
     Поболтали о том о сем, потом моряк говорит:
     -- Разрешите задать вопрос, юнга? Вопрос  неотложный --" можем проехать
станцию, после которой в природе кое-что серьезно изменится...
     --  Пожалуйста,  задавайте.  Обязан  ответить  на  любой географический
вопрос,  потому  что  еду  держать  экзамены,  а  кто  знает,  о  чем  будут
спрашивать. Надо быть готовым к самому коварному вопросу...
     --  Правильно,  Загадкин!  Так  вот,  всем нам еще  со школьной  скамьи
известно, что  в  северном  полушарии,  следовательно и  над нашей  страной,
солнце движется по южной стороне горизонта. Не правда ли, юнга?
     --  Товарищ  моряк,  -- перебивает музыкант, -- зачем знатоку географии
задавать такой простой вопрос?
     --  Вы  уверены,  что  простой?  --  переспрашивает  моряк.  --  Ну-ка,
поглядите, с какой стороны солнце светит.
     Музыкант высунулся в окно и смутился:
     -- Позвольте, позвольте, тут что-то не так... Едем на юг, солнце должно
быть  впереди,  а оно в хвосте  поезда... Ага, кажется, сообразил: местность
гористая, наверное, железнодорожное полотно не напрямик проложено, а петляет
между горами.., У вас, товарищ юнга, компас есть?
     Компас у меня всегда в  кармане куртки  лежит. Я  сразу  догадался, что
смутило музыканта. Но виду не подал, протягиваю компас.
     В эту минуту поезд остановился. Мы вылезли из вагона.  Музыкант положил
компас на ладонь, посмотрел, куда показывает намагниченное острие стрелки, и
нерешительно произнес:
     -- Здесь какое-то недоразумение! Возможно, компас врет...
     -- Что  вы, товарищ попутчик, -- сказал я, когда мы  вернулись в вагон.
-- Мой компас врать не умеет. И недоразумения нет. Извините, это вы школьную
науку  не  до  конца помните.  Стрелка  правильно на север указывает, солнце
оттуда  тоже правильно светит.  Но  вы не смущайтесь, бывает, что и  в южном
полушарии оно с юга светит.
     Стараясь  не обидеть  музыканта,  я  толково разъяснил  ему  этот давно
знакомый мне солнечный секрет.
     --  Молодец,  юнга,  -- одобрил моряк мое  разъяснение.  -- Не посрамил
отечественный торговый флот!
     Музыкант сел  у окна,  долго наблюдал за поездной  тенью,  бежавшей  по
полотну, и неспокойно спросил:
     -- Значит,  вскоре  солнце  опять  на юге увидим?  Признаться,  немного
тревожно, когда солнце на неположенном ему месте...
     -- Напрасно  тревожитесь. Едва  на равнину выберемся, оно на свое место
станет. А  чтобы  не забыло  переместиться,  на  железной дороге есть особая
указательная станция,  та самая, после которой, как говорил товарищ моряк, в
природе кое-что серьезно изменится...
     И я раскрыл корзинку с едой,  очень довольный своей сообразительностью.
Не  пришлось в первый же  день сухопутного  путешествия  писать корабельному
коку, просить географическую  помощь. Да и примета  хорошая  -- авось так же
успешно на экзамене отвечу.
     Тут можно  было бы окончить  рассказ. Но, оказывается, я преждевременно
радовался своей сообразительности.
        Месть музыканта
     -- Приятного  аппетита,  -- сказал музыкант,  посмотрев, как я  уплетаю
пирожки с луком, испеченные коком.
     -- Не хотите ли попробовать?.. Пирожки нашего кока  по всему  торговому
флоту славятся...
     --  Спасибо,  интересную беседу предпочитаю любой  пище,  --  отказался
музыкант и вкрадчивым голосом добавил; -- Случайно не знаете, как называются
горы за окном?
     -- Как не знать, это знаменитые Хибины.
     -- Чем же они знамениты?
     -- В этих горах богатейшие месторождения полезных  ископаемых: апатитов
и  нефелинов.  Из апатитов, как  мне известно,  делают удобрения,  а нефелин
применяется в различных  производствах: алюминиевом, стекольном, кожевенном,
химическом и других. Слышал также, что им пропитывают шпалы...
     --  Правильно,--  подтвердил  музыкант.--  Даже  странно,  что  морской
человек  обладает  столь  обширными сухопутными  сведениями.  А  вот  сейчас
станция Апатиты будет. Не объясните ли, почему она так названа?
     -- По-моему, название  объясняется просто: близ этой станции  находится
богатейшее месторождение апатитов.
     -- Вот  и  ошиблись,  юнга! Богатейшего апатитового месторождения  близ
станции нет, к нему ведет особая железнодорожная ветка. Кстати, на той ветке
есть  станция Титав. По-вашему, там нашли богатейшее месторождение титановой
руды?
     -- Убежден, что так.
     -- И опять ошиблись! Прошу  прощения, преждевременно  похвалил  вас. На
станционные  вывески полагаться опасно, нередко они вводят  в заблуждение, В
данном случае  произошло именно так,  Наша концертная  бригада  выступала на
станциях  Апатиты  и Титан,  Смею  заверить,  что  близ  них нет  богатейших
месторождений ископаемых-тезок!
     Лицо  музыканта  сияло,  Я понял,  что  он  здорово обиделся,  когда  я
растолковывал  ему  механику  движеяетя  Солнца и Земли, но обиду  затаил  и
теперь  радуется,  что   мстит  обидчику,  А   зачем  обижаться,  если  тебе
рассказывал о том, чего ты не знаешь? Не обижаться, благодарить над...
     И я  вежливо попросил музыканта объяснить  недоразумение  с  названиями
станций. Но он наотрез отказался.
     Тут моряк торгового флота разочарованно вздохнул,  наверное огорчившись
за меня, и  признался, что тоже никогда не слыхал о железнодорожных станциях
с неправильными названиями.
     Лег я на свою  полку, невесело думаю о будущем: ведь вопрос  о полезных
ископаемых Кольского полуострова могут и на экзамене задать!
     Пока  длилась наша научная беседа, поезд проехал Апатиты с их веткой  к
Титану, замедляет ход у следующей остановки.
     --  Не  скажете  ли,  что  за  станция? --  тем  же вкрадчивым  голосом
спрашивает музыкант. -- Вам с верхней полки виднее...
     Выглядываю в  окно, -- что  за  наваждение! Черным  по белому написано:
"Африканда"!  Раскрыл  купленное  в   Мурманске   "Расписание   пассажирских
поездов", И там это слово! Ну-ну, ведь мы  на Кольском полуострове, примерно
в  полутораста километрах-  к северу  от Полярного круга,  -- явно  на чужое
место попала эта  Африканда. Кому-кому, а железнодорожникам надо разбираться
в географии  и, во  всяком  случае, части света  наизусть помнить. Но делать
нечего, рапортую:
     -- Проехали станцию Африканда...
     --  Да что вы, юнга? -- притворно изумляется  музыкант. -- Не заметили:
может  быть,  там и пальмы росли, обезьяны на ветвях сидели,  а  дежурный по
станции  встречал поезд нагишом,  с красной повязкой на бедрах?  Может быть,
заполярных негров видели?..
     Моряк торгового флота смотрит на  меня, улыбается: как-то юнга Загадкин
из трудного положения выберется?
     -- Очень быстро проехали, не успел подробно разглядеть. Однако напрасно
думаете, товарищ музыкант, что если Африка, то обязательно пальмы,  обезьяны
и голые люди с повязкой на бедрах. Африки бывают разные. Я сам видел Африку,
где   обезьян  заменяют  белые   медведи,  вместо  пальм  растут   тундровые
березки-карлики, а люди  ходят в ватниках,  валенках  и меховых  шапках.  Да
иначе и не походишь: климат суров!
     -- Первый раз слышу о такой Африке... Где вы ее видели?
     -- Где положено:  в Азии.  Не верите? Придется поверить, это мыс Африка
на восточном побережье Камчатки. В тысяча восемьсот восемьдесят втором году,
когда  он был  еще  безымянным,  его  обследовали  офицеры русского крейсера
"Африка" и  назвали по имени своего корабля.  Удачно или неудачно назвали --
можно  спорить. Но знать  о  мысе Африка  не мешает: не  чей-нибудь, а  наш,
советский...
     --  Сквитался, сквитался  за Африканду! --  крикнул моряк,  захлопав  в
ладоши. -- Дай пожать руку, юнга, хорошо постоял за честь нашего флота!
     Руку  моряку дал,  да что  радости? Ведь  не выяснил, почему у  станций
обманчивые названия! И решил немедленно написать корабельному коку.
        Я выручаю из беды деда и его внучку
     В  Ленинград  я  приехал  ранним  воскресным  утром.  Вылез  из  вагона
мурманского  поезда и  еще  на вокзале понял,  что  просчитался: город полон
исторических  мест,  памятников,  музеев,  а времени  у  меня в обрез  -- до
вечернего  поезда  на  Москву.  Куда пойти,  что  посмотреть?  Хотел  купить
путеводитель по городу, выбрать главное для осмотра. Но эта  книга оказалась
такой толстой, что ее чтение отняло бы  не меньше  суток. Пришлось надеяться
только на быстроту собственных ног.
     Взглянув на план Ленинграда, я побежал к той набережной, где на мертвых
якорях стоит "Аврора". Поднялся  на борт знаменитого крейсера и  с уважением
поклонился  самой лучшей  из всех пушек.  Ведь это она  7  ноября 1917  года
объявила  своим  выстрелом  начало   нового  дня  в   истории  человечества.
Замечательная пушка!  Название  крейсера  хотя  и дореволюционное,  я  нашел
удачным:  у древних римлян Аврора была богиней утренней зари, начинала новый
день. В древних божествах я разбираюсь  плохо и о  <i>богине</i>  Авроре услышал от
старика  пенсионера, с которым познакомился  на  набережной возле  крейсера.
Догадавшись, что  я приезжий,  этот пенсионер  любезно  вызвался  быть  моим
провожатым.
     Прежде всего дед повел меня к Медному всаднику. Описывать этот памятник
Петру  I  незачем  -- он всем  известен.  Лучше поделюсь тайной светло-серой
гранитной  скалы,  на которую  опирается хвостом  вздыбленный конь Петра. По
словам  деда,  четыреста  рабочих  волокли  сюда эту скалу в  медных  санях,
катившихся на  медных же шарах. На скале ехали  барабанщики, боем в барабаны
давая  знак  рабочим  двигаться или  останавливаться.  Неважная техника,  но
другой не было -- перевозили скалу около двухсот лет назад.
     Потом  мы  отправились  на  Дворцовую  площадь,  посреди которой  стоит
высеченная из  гранитной глыбы  розовая колонна  огромной высоты.  Воздвигли
колонну в честь  русской победы над Наполеоном  в  1812 году,  но на вершину
колонны  зачем-то втащили ангела  с крестом. Я бы этого бронзового высотника
спустил на землю, а на его место поставил геройского солдата России -- нигде
не  читал и ни от кого  не слышал, что в нашем войске  были пешие или конные
полки из  ангелов.  Но дед опять пояснил,  что сооружена колонна  более века
назад, а тогда еще были сильны религиозные предрассудки.
     За день успел много. Был в Смольном, на Марсовом поле,  в Ленинградском
порту. В бывшем  Исаакиевском соборе наблюдал качание маятника,  безошибочно
доказывающее вращение Земли.  Затем полез на вышку собора, любовался голубой
гладью  Финского  залива  и  даже  различил  у  кромки  горизонта  очертания
Кронштадта.  Дед  на вышку не  поднимался (высоко  -- сотни ступенек!), ждал
внизу.
     Возвращаюсь к  деду, кричу, что удалось разглядеть Кронштадт, ко только
произнес  это название, как моего спутника будто подменили: лицо помрачнело,
осунулось, а сам он заметно съежился.
     -- Что с вами, дедушка? Утомились?
     -- Хуже,  попал в беду! Обещал помочь внучке-шестикласснице  и забыл  о
своем  обещании.  А  завтра  у  нее  доклад  в  Доме  пионеров   о  Кольском
полуострове.  Вчера  до  ночи  внучка  готовилась к докладу,  но  не  успела
выяснить  одну  подробность.  Из-за нее  и ехать  не  хотела на экскурсию  в
Кронштадт, но я обещал справиться о полуострове у знакомого библиотекаря. Да
вот занялся с тобой и забыл...
     -- А какая подробность, дедушка? Может быть, я помогу?
     --  Едва ли: вопрос сложный. На всякий случай посмотри памятку, которую
от внучки получил. -- И дед протянул мне листок из блокнота.
     На  душе стало тревожно:  ведь  не  кто  иной, как  я,  виновник  беды,
свалившейся  на  деда! Что,  если не  смогу  помочь?..  Дрожащей рукой  взял
листок, разбираю внучкин почерк:
     <i>Многие птицы из южной части Кольского полуострова улетают на зимовку  в
его северную часть. Почему?</i>
     Прочитал памятку и повеселел:
     -- Ну,  дедушка,  считайте,  что  внучка спасена!  Эту сложную, как  вы
сказали, подробность я объясню. А вы  слушайте и  старайтесь запомнить...  В
вашем доме есть отопление?
     -- Конечно, есть; во всех квартирах батареи стоят...
     -- А воду для батарей где согревают? В домовой котельной?
     -- Нет,  теплая  вода  издалека  идет --  от районной теплоцентрали. Но
какое это имеет отношение к птицам Кольского полуострова?
     -- Самое прямое! К северной части Кольского полуострова  тоже подведено
водяное отопление, и тоже издалека.  Этот полуостров -- единственный в нашей
стране с таким отоплением. Поговаривают, что утеплят и Камчатку, но пока это
еще разговоры...
     --  А ты  не  путаешь?  Кольский  полуостров  велик,  сообрази, сколько
потребуется  воды, чтобы  его  отапливать.  К  тому  же  всю  эту воду  надо
подогревать...
     -- И подогревают!  Очень интересно устроено Кольское водяное отопление.
Им и на Скандинавском полуострове пользуются,  а тот покрупнее Кольского. Да
вы не сомневайтесь,  дедушка. Я  сам наблюдал, как работает это отопление: и
на Кольском полуострове,  и там, где подогревают воду. И,  хотя ровно ничего
не видел,  но  на  мои  глаза  можете полагаться  --  они  никогда  меня  не
обманывали... Ну как, поверите моим глазам?
     -- Придется поверить, -- хмуро сказал дед.  -- Другого  выхода  у  меня
нет: знакомого библиотекаря уже не застану...
     Тут  подошло время собираться к поезду. Дед проводил  меня  на  вокзал.
Перед  расставанием я достал из  сундучка открытку и попросил отправить ее в
Москву. На открытке написал:
     "Доклад    прошел   отлично,    хорошо,   удовлетворительно   (ненужное
зачеркнуть)".
     -- Добавь "плохо", -- заметил дед, взглянув на открытку, -- Не надо, не
люблю лишних  слов,  --  признался я. Забегая вперед, скажу,  что открытку в
Москве  получил. "Хорошо"  и  "удовлетворительно"  были зачеркнуты,  а внизу
появилась приписка: "Спасибо, что выручил из беды".
        Город на ста одном острове
     --  Какой город  расположен на ста одном  острове  и насчитывает  более
пятисот мостов? -- как-то спросил я товарищей по мореходному училищу.
     -- Венеция,-- ответил один.
     -- Амстердам,-- сказал другой.
     -- Вот и неверно! В Венеции всего триста восемьдесят, а в Амстердаме --
четыреста  десять мостов, да  и острова  в Амстердаме  искусственные --  они
образованы каналами, прорезающими столицу Нидерландов в разных направлениях.
     Конечно, я поспешил объяснить  товарищам, какой город расположен на ста
одном острове. И, нисколько не гордясь своими знаниями, добавил, что один из
его мостов, по которому ходил  мой дедушка,  я  видел за сотни километров от
этого города, причем на реке, текущей совсем в другое море!
        Секрет московского климата
     В прошлом году некоторые записи из моей дорожной тетради  передавали по
радио.  Во многих письмах-отгадках,  присланных юными  любителями географии,
была одна  и та же  просьба: "Дорогой Захар, придумай  загадку о  Москве!" А
зачем  придумывать?  Ходи  но  московским  улицам,  наблюдай   и  непременно
встретишь что-нибудь географически странное.
     Тебе  нравится большое ветвистое дерево,  что  растет  перед  школой? А
спроси, сколько  ему  лет,  и  мальчонка  ответит: "Сажали, когда  я учиться
начал,  --  позапрошлой  осенью!"  Дерево-то,  оказывается,  не  простое,  а
скоростное -- за два года на эдакую высоту вымахало!
     Или,  скажем, пошел в  гости к приятелю. В необыкновенном доме живет он
со своими родителями. Окна их квартиры смотрели  на главную улицу столицы, а
теперь смотрят в тихий переулочек! Улица с места не двигалась, переулочек --
тоже, квартиру родители не меняли, новых окон  в ней не пробивали, да и весь
дом остался почти таким же, каким был.
     Особенно загадочен климат Москвы.
     Всем  известно, что  в  нашем северном полушарии  чем  южнее  находится
местность, тем теплей  ее климат. Научно доказано,  что с каждыми тремястами
километрами  к  югу среднегодовая температура повышается  на градус. Правда,
слушая сводку  погоды, иногда узнаешь необычные новости. ,К примеру, в Ялте,
что на Южном Берегу Крыма, вчера было холодней, чем в Архангельске на берегу
Северной Двины, а в Новосибирске теплей, чем в Сочи!
     Ничего непонятного в таких шутках погоды нет.  Откуда-нибудь из Арктики
вторглись ветры в нашу страну и несут холодный  воздух. Потом они столкнутся
с теплыми ветрами, отступят, и все войдет в свою колею: в Ялте и Сочи станет
теплей,  чем в  Архангельске и Новосибирске. К концу года  вычислят  среднюю
температуру  в  этих  городах,  и,  можете  не  сомневаться,  закон  природы
обязательно подтвердится.
     Но  вот  в  Москве  всегда  теплей,  чем  в  Московской  области.   Тут
начинается, загадка. Почему  теплей?  Лежит Москва не на юге области, однако
вокруг  столицы  холоднее, нежели  в ней  самой!  Некоторые южные растения в
Москве зимуют на открытом воздухе, а в Подмосковье вымерзают!
     Среднегодовая  температура Москвы на  градус выше, чем  должна быть  на
широте, где расположена столица! Если б я не считал себя знатоком географии,
наверняка подумал бы, что Москва  находится вовсе не в Московской области, а
на  300  километров  южнее,  где-либо  между  Тулой  и  Орлом!  Нелепо  даже
предполагать такую возможность...
     Поэтому,  когда  впервые  приехал  в столицу,  решил  всерьез  заняться
изучением  ее климата.  В помощники пригласил  того приятеля, чьи квартирные
окна теперь выходят в тихий переулок. За одним из окон был градусник,  а это
облегчало наблюдения.
     Приятель остался записывать показания своего градусника. Я же с  другим
градусником  поспешил на  вокзал,  сел  в  пригородный  поезд  и  доехал  до
ближайшего подмосковного поселка.
     Расположился возле  станции и  каждые четверть часа  терпеливо  измеряю
температуру  воздуха. Прохожие поглядывают на  меня, иные посмеиваются: чего
это парень, будто приклеенный на одном месте торчит?..
     Когда стемнело, вернулся в  квартиру приятеля. Сели записи сличать. Что
ни запись, расхождение в два или три градуса. И все  в пользу приятеля: весь
день в Москве было теплей!
     Мать приятеля выслушала нас и посоветовала вместе  с ней в  университет
отправиться -- она там в музее работает.
     Утром поехали на  Ленинские горы. Едва вылезли  из автобуса, увидели на
боковой башне университета круглый термометр-циферблат со стрелкой. Приятель
вызвался наблюдать за стрелкой, я  с его  матерью поднялся  в лифте  на 28-й
этаж -- музей на этой огромной высоте устроен.
     Подошел к окну -- вся Москва как на ладони!
     Привязал  длинную  веревочку  к  градуснику,  с  которым  накануне  вел
наблюдения  в  поселке,  и  осторожно  опускаю  его за  окно.  Потом  быстро
вытаскиваю градусник назад, записываю температуру.
     Внизу  приятель  ждет. С  моей  поднебесной высоты  он  маленький,  как
таракан, --  даже  смотреть  смешно.  Но руками усердно  по сторонам  машет:
передает показания башенного термометра со стрелкой. Не напрасно я прихватил
с собой подзорную трубу, иначе не разобрал бы условленных сигналов.
     Два  часа  опускал  и поднимал  термометр. Ничего не понимаю:  башенная
стрелка и  згой градусник  находятся почти на одном  уровне,  температуру же
показывают разную!  Опять  два-три градуса в пользу приятеля! Неужели  новая
загадка?
     Жаль,  закончить  наблюдения  не удалось.  Видимость сперва ухудшилась,
затем  вовсе исчезла. К окну подплыло облако, между мной и землей лег туман.
Приятель, словно кусок сахара в молоке, растворился в этом тушите.
     Расспросив работников  музея, с удивлением узнал, что у них свой особый
климат.  Не  московский и  не  подмосковный.  Летними  днями у них холодней,
летними ночами теплей, чем в Москве и Подмосковье!
     Секрет  московских   температур  разгадать  не  успел.  Москва  велика,
достопримечательностей  много,  я увлекся  прогулками  по  столице  и  забыл
разыскать человека, знакомого с особенностями ее климата.
        О любопытстве
     Любопытство  бывает  резвое:  хорошее  и  дурное,  важное  и  ненужное.
Досадно, что же всегда угадаешь, какое любопытство тебя мучает: полезное или
бесполезное.
     В детстве я любил сидеть у окна, считать автомашины и прохожих. Каждого
прохожего отмечал на листе  бумаги точкой, автомашину --  черточкой. Старший
брат пригляделся к  моей работе и сказал: "Зряшным делом занят, Захар, лучше
бы книжку читал!" А в Москве я увидел, что  подобными подсчетами  занимаются
взрослые люди.
     Иной раз полюбопытствуешь и узнаешь  интересное, но ненужное. Случается
наоборот:  не поинтересуешься, а позднее себя упрекнешь -- прозевал то,  что
могло пригодиться... Поэтому я решил,  что сдерживать любопытство не надо. И
в своем решении не раскаиваюсь.
     Прошел без малого год после  того, как я исследовал секреты московского
климата. Наверное, я очень удачливый -- Москва снова оказалась на моем пути,
хотя  ради  этого  пришлось  проехать  по  железным  дорогам  лишнюю  тысячу
километров.
     В старину говорили, что Москва стоит на семи холмах, а течет по ней сто
рек, речек и ручьев. У меня был план  столицы, и я задумал подняться на  все
холмы, нанести их на  план и, кстати, выяснить такой вопрос: если рек, речек
и ручьев -- сто, то почему в Ленинграде мостов больше чем в Москве?
     Кое-кто  найдет пустяком  этот  давно  занимавший  меня  вопрос. Однако
история учит, что пустое на чей-нибудь взгляд любопытство иногда приводило к
важным открытиям. Кто знает, может быть, мне тоже суждено такое открытие?
     Был канун мая,  но жара стояла июльская: термометр показывал 22 градуса
в  тени. Три  дня, обливаясь потом,  я  разыскивал столичные холмы.  Правда,
обследовал не всю Москву -- ее улицы и проезды тянутся на тысячи километров,
их не  обойдешь и за  полгода! Но  в середине  XIX века, когда о семи холмах
говорили даже ученые, Москва была меньше, и тогдашнюю ее территорию я обошел
вдоль и поперек.
     Разыскивал холмы на глаз,-- инструменты для измерения высоты взять было
негде.  Это  меня  не смущало. Во-первых, проглядеть холм просто невозможно.
Во-вторых, кто не сообразит, лезет ли он в гору или сбегает с горы?
     В  разных концах Москвы  я  нашел  немало подъемов  и  спусков.  Все же
нанести на план очертания семи холмов мне не  удалось. Как ни проверял себя,
получалось  то  пять, то десять, то пятнадцать холмов... Откуда  же возникла
цифра "7"?
     Одновременно  с  холмами искал и реки. Казалось ясным: если есть водные
преграды, то  должны  быть  мосты  -- вряд  ли жители столицы переправляются
через реки, речки и ручьи вброд или на лодках. Однако мосты увидел только на
Москве-реке, на ее притоке Яузе  и на Водоотводном канале. Не скрою, попался
еще  один мост,  но  фальшивый --  река  под ним не текла, а на  месте перед
высились дома; не будь  на домах указательных табличек, не догадался бы, что
иду   по  мосту.   Тогда  я  стал  искать   реки  более  надежным  способом.
Москва-река--  главная в  столице;  значит,  все прочие  в  нее впадают. И я
отправился в поход вдоль гранитных набережных Москвы-реки, высматривая устья
ее притоков.  Но встретил лишь ту же Яузу, тот же Водоотводный  канал да еще
две речки. Где же остальные 96 рек?
     Беготня по улицам так меня изнурила, что я решил  выкупаться. У речного
порта  выбрал  укромный  уголок,  разделся и,  выжидая,  пока остынет  тело,
швырнул щепку в веду.
     Щепка  лениво покружилась, точно  не желая расставаться со  мной, затем
медленно-медленно тронулась  в путь. Тогда  и  я шагнул  в воду,  но  тут же
отступил:  ноги увязли в слое  илистой грязи... Я заколебался: "Купаться или
не купаться?"
     Послышался смешок. Оборачиваюсь, а там парень в фуражке матроса речного
флота. Он оглядел меня и спросил:
     -- Почему в воду не лезешь? Боишься?..
     -- Дно вязкое, да и вода грязная: выпачкаешься, потом не отмоешься...
     --  Какой чистюля! Если не хочешь пачкаться, приходи завтра к вечеру: с
утра будем мыть Москву-реку.
     -- Как -- мыть?
     -- Очень просто. Как все моют: водой!
     -- С мылом?
     -- Нет, с мылом нельзя: в нижнем течении рыба подохнет...
     -- А наблюдать, как моют, разрешается?
     -- Сколько угодно! Но с этого берега мало  что заметишь. Раз  ты  такой
любопытный, дам адрес, откуда все откроется как на ладони.
     Обеими руками  схватил адрес:  в  географии  я не новичок,  но  даже не
подозревал, что реки можно мыть.
     Всю ночь  не  спал,  гадая,  что произойдет  с  Москвой-рекой.  Неужели
грязную воду выльют, ил вывезут грузовиками, а  в  пустое  русло чистую воду
накачают?
     Рано  утром  помчался  по  указанному  мне  адресу. Увидел,  как-  моют
Москву-реку, и никогда не забуду. Ничего не  возразишь: вымыли на совесть! Я
нарочно  опыт сделал: явился на то место, где хотел  купаться, -- ила на дне
нет, вода прозрачная, как стекло. Ну и молодцы московские речники!
     В тайну  семи холмов  и ста рек  я  так  и  не проник.  Но  особенно не
огорчен:  нехорошо одному  Захару Загадкину  раскрывать  все таинственное --
кое-что   нужно  оставить  и  другим.  Разве   только   я  страдаю   научным
любопытством?
        Как я был экскурсоводом
     Несколько дорог  ведет  из Москвы  к южному  городу, где находилась мое
мореходное  училище.  Я  должен был  выбрать  одну  из  них и, размышляя над
атласом,  понял, что  если удастся, то по пути  к  училищу смогу побывать на
разных морях. Пошел в порт, откуда уходят корабли к этим морям. У причала --
трехпалубный красавец теплоход.  Узнаю, что под вечер он отплывет, и являюсь
к капитану: "Я, мол, такой-то, не понадоблюсь ли на один рейс?"
     Представился капитану, а тот отвечает:
     --  Нет,  молодой человек, не понадобитесь. Вся  команда  --  в  полном
сборе. Впрочем, как, вы сказали, вас зовут?
     -- Захар Загадкин.
     --  Вот  вы  кто!..  Тогда,  может быть, договоримся.  Понимаете, какая
неприятность: заболел  наш  экскурсовод,  час назад в  больницу отправили. А
среди  пассажиров  -- полтораста учеников ремесленного  училища.  Возьметесь
заменить  экскурсовода?  Повезу бесплатно и кормить  буду всю дорогу. Только
справитесь ли, Загадкин?
     -- Справлюсь!
     Ответил бойко, а про себя прикинул: прихвачу в плавание надежную карту,
две-три  книги. Помнится,  где-то читал, что, нанимаясь в  учителя, на худой
конец,  надо знать  на  урок больше, чем твоя будущие ученики после  первого
урока  успеешь  подготовиться ко второму, после  второго -- к третьему и так
далее.  Смешно, но крупица правды есть. А экскурсовод -- тот же учитель. Еще
раз заверил капитана, что справлюсь, и марш-марш за картой и книгами.
     Отчалили засветло.  До полуночи усердно читал,  делал выписки,  кое-что
учил наизусть.
     Утром   на  горизонте   показывается  первое  море.   Ремесленники  уже
позавтракали, толпятся на верхней палубе.
     --   Привет,   товарищи   ремесленники!  Я  --  ваш  экскурсовод.  Буду
рассказывать о том, что вы видите, но чего не знаете. Наш теплоход пересечет
немало морей. Сейчас перед вами первое море -- самое  древнее. В те времена,
когда оно  возникло, нас еще на свете не было.  Дальше пойдут моря,  которые
позднее разлились. Моря отличные, очень нужные в хозяйстве. Один  недостаток
--  замерзают  по зимам.  Но  вы не  тревожьтесь, во  льдах не застрянем, до
холодов домой вернетесь...
     Развернул карту, показываю маршрут судна, отвечаю на вопросы о попутных
портовых  городах.  Иной раз сам  не верю, как хорошо успел подготовиться  к
вопросам. Беседой увлеклись  и не заметили, что первое море давным-давно  за
кормой осталось, а нас уже приглашают в столовую.
     Часа через три опять собрались на палубе. До следующего моря не близко,
но плыть  все равно интересно: глубины  увеличились, над нами  чайки летают,
навстречу  большие  корабли  идут. Вскоре наше  судно  подошло к  непонятной
постройке. Я обрадовался, потому  что многое  о ней знал, и  тут же объясняю
ремесленникам:
     -- Видите, ребята, справа по борту колокольня  из воды торчит? Когда-то
она стояла на городской площади.  Потом вода затопила улицы и дома. Горожане
заранее выехали, вещи из домов забрали, некоторые и дома с собой  увезли.  А
колокольню  на  память волнам  оставили!  Теперь  она  вроде  маяка  служит.
Километрах  в  ста  отсюда,  уже  в  другом  море,  был  на  одном  островке
полузатопленный домишко, только крыша виднелась. А под крышей одинокая кошка
жила  -- забыли ее  при переезде.  Мышей  на чердаке съела, другой пищи нет.
Голод-- не тетка, пришлось кошке приспосабливаться, и стала она рыб  ловить.
Ее потом научная экспедиция нашла, наблюдала за ныряющей кошкой...
     Говорю, а  сам поглядываю  на ребят. Слушают внимательно, -- значит, не
робей, Захар, продолжай!
     Весь   день  я   рассказывал  ремесленникам  разные  истории.   Вечером
отправились  спать, наутро встречаемся на палубе. Судно посреди моря плывет,
и похоже, что шторм надвигается: ветер крепчает и крепчает...
     --  Обратите внимание,  друзья, какие  высокие и  крутые  волны  бегут,
белыми  барашками на  гребнях пенятся.  Море бурное,  опасное,  порой  такие
свирепые  штормы налетают, что кораблям приходится  в  гаванях отстаиваться.
Прадеды недаром  говорили: кто на море не  бывал, тот и горя  не. видал. А у
этого  моря  своя  невеселая  особенность  --  иногда  новые острова со  дна
поднимаются. Был случай, когда  пароход встал  на  якоря, а  как раз под ним
большой остров из воды вылез! Пароход на мели очутился, с трудом сняли его с
этой глупой  мели. Добро бы новые острова на  месте  стояли -- нет, по всему
морскому простору кочуют. Но не эти острова главное морское диво.
     В свете есть иное диво.
     Море вздуется бурливо,
     Закипит, подымет вой,
     Хлынет на берег пустой,
     Разольется в шумном беге,
     И очутятся на бреге
     В чешуе, как жар горя,
     Тридцать три богатыря...
     -- Знаем, знаем, товарищ экскурсовод, -- перебивают меня  ремесленники,
-- это из пушкинской "Сказки о царе Салтане". Стихи красивые, да богатыри-то
вымышленные, из морей они не выходят...
     -- Почему  не  выходят?  Что ни  день выходят!  И  не тридцать  три  --
миллионы  богатырей! Мы еще  на трех морях побываем  -- из  каждого богатыри
выходят. Но  уже  не  в  чешуе, то есть в  кольчуге,  --  из  морей  выходят
богатыри-железнодорожники, сталевары,  печатники,  пекари,  ткачи,  портные,
вагоновожатые, фрезеровщики и даже парикмахеры -- всех профессий богатыри...
Правда, они  невидимы,  хотя  дорогу, по  которой на работу  спешат,  я  вам
непременно покажу.  И  не одну, -- от  каждого моря своя  богатырская дорога
проложена.  Пока  же  взгляните   на  новую   диковину,  видите,  на  волнах
покачивается, будто нам кланяется?
     -- И ее волнам на память оставили?
     -- Нет,  это морской голос.  Сухопутным людям  он не слышен. А  опытные
моряки  за  сто  километров  среди  прочих  голосов  различат.  Он  сообщает
штурманам скорость л  направление ветра,  температуру  и  влажность воздуха.
Однако пара обедать, ребята, знакомство с морем продолжим после...
     Пообедали  экскурсанты,  отдохнули  и  снова  на  палубу.  В  воде  уже
загорелись огоньки -- красные, зеленые, золотые...
     --  Это,  товарищи  ремесленники,   не  морские  светляки,  это   самые
обыкновенные буи и бакены, они путь кораблю указывают. Как по-вашему, кто их
зажег, а под утро погасит?
     -- Наверное, бакенщики.
     -- Бакенщики, да не простые...
     -- Опять невидимки-богатыри?
     -- И да, и нет. Если не знаешь, кто бакенщик, смотреть на него будешь и
то не догадаешься, Ну, а если знаешь, тут же увидишь -- бакенщик приметный.
     До поздней ночи  выкладывал  ремесленакам все, что знал о море, которым
мы плыли. Перед сном спрашиваю:
     -- Довольны пояснениями, ребята?
     --  Очень довольны, товарищ  экскурсовод.  Не  все сразу понятно,  зато
занятно...
     Повеселел от похвалы, со спокойней душой  пошел готовиться к завтрашним
беседам. Однако оказалось, что был у меня еще один слушатель -- сам капитан.
Вызвал он к себе в каюту и без обиняков заявляет:
     --  Ошибку  с  тобой  допустил,   Загадкин.  Говоришь  складно,  да   в
экскурсоводы  не  годишься.  Моря настоящие,  а  ты  рассказываешь  сказки о
богатырях  и  бакенщиках-невидимках,  о  морском  голосе и  ныряющей  кошке.
Извини,  лучше я своего помощника к ребятам приставлю. Он не такой речистый,
и язык у него не так свободно подвешен, но на помощника полагаюсь, в тебе же
не уверен. А слово сдержу: довезу до конца рейса.
     Конечно, капитан был  не  прав, а  пришлось  подчиниться: на  судне  он
хозяин.
     Плыли мы еще двенадцать дней, повидал все попутные моря. Сколько бы мог
рассказать   ремесленникам!  На  одном  побережье  большей   город  на  пять
километров  к  воде  придвину- ли. На  другом  --  советские: люди,  подобно
голландцам, живут  ниже уровня  моря. Не довелось  рассказать:  ехал  уже не
экскурсоводом, а пассажиром.
     Помощник капитана тоже толково говорил, хотя  не  так интересно, как я.
Ремесленники слушали  внимательно,  но тут  особой его  заслуги нет. Об этих
морях и неречиотый хорошо расскажет!
        Спор на Рыбинском море
     Лодка  опрокинулась,   небо  стремительно  метнулось  вниз,   и  спустя
мгновение мы были среди пенистых волн,  бежавших  к берегу.  Спор, вызвавший
это неприятное происшествие, возник,  едва  мы оттолкнули лодку от пристани.
Мы -- это я и юный географ Толя Стрелков.
     С Толей мы  давнишние  друзья.  Он слушал по  радио приключения  Захара
Загадкина и постоянно присылал правильные отгадки. Огорченный неудачей моего
плавания по Волге с экскурсией ремесленников, Толя предложил побывать у него
на  берегах Рыбинского моря, где он жил со своими родителями. Встретившись и
с  утра  до вечера плавая  в  лодке,  мы подружились еще крепче. Толя словно
сквозь  воду  видел  и  неизменно сообщал:  тут на морском дне  --  торфяное
болото,  там --  остатки деревушки,  коряги  затопленного леса или  глубокий
овраг, по  которому  в былые времена протекал ручей.  Сперва я дивился такой
осведомленности, но вскоре разгадал ее  секрет. У Толи была  еще "доморская"
карта Ярославской, Калининской  и Вологодской областей, напечатанная  в 1940
году, и на эту карту он нанес границы нового моря. Мой друг знал, какая рыба
водится в  море,  какой  силы  бывают на  нем ветры и волны,  когда появятся
корабли у горизонта.
     Я  с   уважением  слушал   Толины   рассказы  о  переменах  в  климате,
растительном и животном мире на  берегах моря, созданного людьми. Но спор со
мной Толя  затеял напрасно: я -- бывалый мореплаватель, он  -- всего-навсего
ученик  пятого  класса!  Правда,  Рыбинское  море  --  не настоящее море,  а
крупнейший, но все-таки искусственный водоем. Верно и то, что на его берегах
Толя живет, мне же оно  знакомо больше по книгам. Но я  спорил смело, потому
что наука была на моей стороне.
     О чем мы спорили? О самом простом и, по-моему, совершенно бесспорном: о
размерах Рыбинского моря.  Я  утверждал,  что  оно занимает 4580  квадратных
километров, и в подтверждение этой цифры ссылался на справочники и учебники.
     Тот,  кто заглянет  в книги, без труда убедится в моей правоте. Толя же
доказывал, что  размеры моря бывают  иными,  причем уверял,  что нередко его
величина не превышает 2000 квадратных километров!
     Конечно,  это  были  необдуманные уверения: море -- не гармошка,  чтобы
растягиваться или сжиматься! Но Толя упорствовал. Мало того, он заявлял, что
уровень  воды в  Рыбинском море тоже бывает  значительно --  на 5 метров! --
ниже  указанного  в  справочниках.  Как  вам  нравится  такое упорство:  все
справочники утверждают одно, а ученик пятого класса твердит другое!
     Спор  происходил в лодке, где, кроме нас, двух пар весел и лежавшего на
корме  якоря,  ничего не  было.  Самое обидное -- не  было  книг,  с помощью
которых я мог бы доказать Толе, что он не прав.
     Вскочив во весь рост,  я подал  команду:  "Стоп! Полный обратно -- едем
домой за справочником!"
     Тут-то  и  случилась  беда. Неосторожное движение накренило лодку.  Как
опытный  моряк,  я  пытался  выправить  крен,  но,  поскользнувшись, потерял
устойчивость, шлепнулся грудью  о  борт. Лодка накренилась еще сильней, и мы
оказались в воде.
     Толя хороший пловец,  я тоже; спустя две-три минуты мы вернули  лодку в
нормальное судоходное положение и уселись на свои места,
     -- Спорить нужно, но горячиться нельзя,  -- укоризненно сказал Толя. --
Посмотри на корму, Захар..,
     Я обернулся  и обмер:  якоря  не было! Не  прикрепленный  ни цепью,  ни
обыкновенным канатом, он при аварии пошел ко дну.
     -- Давай нырнем и достанем якорь, -- предложил я.
     -- Здесь глубоко,  метра три-четыре, Нырнуть можно, да вряд ли вытащим:
якорь тяжелый...
     -- Что же делать, Толя? Ведь тебе здорово достанется от отца!
     --  Не беспокойся, Захар, якорем никто  не  пользовался,  на  отцовской
лодке  есть  другой якорь.  А  этот  тоже  не  пропадет,  сам поднимется  на
поверхность.
     -- Как это сам поднимется? Якорь ведь чугунный, а чугун тяжелее воды!
     -- Мало ли что тяжелей! Ты плохо знаешь мое море, Захар, даже поражаюсь
такому невежеству. И не подумай, что шучу или просто успокаиваю. Когда якорь
начнет вылезать из воды, я его сфотографирую и снимок пошлю тебе...
     Недавно я  получил обещанный снимок и с огорчением убедился, что был не
прав.  Якорь  сам  вылез из  воды!  Медленно,  но  вылез!  Оказывается, надо
вдумчивей отвориться к тому, что напечатано в справочниках!
        В гостях у дядюшек Петра и Павла
     Есть у меня двое дядюшек -- Петр и  Павел. Оба помнят обо мне, в каждом
письме зовут в гости. Прошлым летом решил навестить дядюшек. Сперва заехал к
дяде  Петру. Прожил у него несколько  дней, затем  собрался  к дяде Павлу. А
дядя Петр говорит:
     --  Не  спеши,  дорогой,  торопиться  некуда.  Павел сейчас в  отпуске,
вернется нескоро, недельки через две. Хочешь, еще ножики у меня -- буду рад.
Но я бы посоветовал поехать к Павлу на лодке. Далековато, правда, километров
пятьсот, зато  иного  интересного  увидишь.  Половину  пути  по  одной  реке
поплывешь, половину по другой, но по обеим вниз по  течению. Ни тебе мускулы
напрягать,  ни о дороге спрашивать,  а места  удивительно  красивые, на  всю
русскую землю славятся... Поезжай, Захар, не пожалеешь, я  и лодку тебе дам.
Возвращать ее не надо -- у Павла оставишь; при случае заберу у него.
     Как дядя посоветовал, так я и сделал.  Взял лодку, для  верности заново
осмолил  ее, запасся  продуктами  и ранним  утречком отчалил от города. Дядя
Петр проводил меня, с набережной на прощание кепкой помахал.
     Путешествовать в лодке великое удовольствие. Река  не широкая. Плыву по
течению,  даже грести не надо -- лодка сама идет. На левом берегу  -- луга и
поля, на  правом  -- тоже, в  отдалении невысокие холмы зеленеют.  Где лесом
полюбуюсь, где рощей, яблоневыми  или вишневыми садами.  Надоест по сторонам
наблюдать, смотрю, как  в  небе легкие  облака  движутся,  в спокойной  воде
отражаются.
     Хорошо!  Начнет  темнеть -- к берегу пришвартовываюсь. Разожгу  костер,
чай вскипячу. На ночлег обратно в лодку, а с рассветом дальше в  путь. Еду и
благодарю дядю за отличный совет.
     Проплыл  километров двести. Кончилась моя река, добрался до ее устья --
к  месту, где  она в  другую, широкую и полноводную реку  впадает.  Направил
лодку  по  течению второй  реки и вскоре  прибыл  к столице одной автономной
республики. Город красивый, с древним кремлем, старинными башнями. Раньше он
был далеко  от реки,  теперь ниже  по ее  течению построили  плотину, и вода
плещется  у  самых  кремлевских стен.  Хотел  было  остановиться,  осмотреть
столицу, но прикинул, что задерживаться нельзя, -- до города, где дядя Павел
живет, еще километров двести с лишним... А на реке по-прежнему чудесно, хотя
плыть  стало труднее.  Река  широкая  --  порой  противоположного  берега не
различишь,  движение  по  ней  большое:  и  попутное,  и  вверх по  течению.
Трехпалубные корабли  идут,  баржи  с различным грузом  --  самоходные  и на
буксире, плоты с лесом, длинные, как острова. Один раз теплоход на подводных
крыльях  промчался;  бросив  весла, я приветствовал его обеими  руками  -- в
отличие от бескрылых теплоходов, волны от него почти нет.
     Точно не  скажу --  пройденного пути  не мерил,  но километров  пятьсот
наверняка проплыл. Наконец приближаюсь к городу, где дядя Павел живет. Очень
красивый город! Стоит  на  крутой  горе, а река  перед ним разлилась  словно
море.  В  порту  теплоходы,  речные  трамваи...  Еле-еле  разыскал  лодочную
пристань, где бы  свое суденышко пришвартовать. Смотрю, по пристани  человек
ходит, кепкой  радостно  машет.  Оказывается,  дядя Павел!  Он  третий  день
выходил меня встречать, уже беспокоиться начал... Прожил несколько  дней и у
дяди  Павла.  Подошло  время  отъезда. До  поезда <i>--</i>  полтора  часа.  И  тут
спохватываюсь,  что оставил шинель у  дяди Петра.  Ну  и положение:  вниз по
рекам  две недели  спускался,  сколько же понадобится,  если против  течения
грести?.. На теплоходе с  подводными крыльями и то за полтора часа  никак не
успеешь...
     Так бы уехал без шинели, да, к счастью, дядя Павел выручил. Сбегал он к
дяде Петру и мою шинель к поезду  принес.  Минут за сорок обернулся!  Я ведь
забыл  сказать, что оба  дяди  в одном городе живут и даже  на  одном заводе
работают.
     По-вашему, зарапортовался Захар Загадкин? Плыл пятьсот  километров вниз
по течению двух рек, а пришвартовался в том же городе, откуда в это плавание
уходил?  Честное  слово,  говорю  правду.  Есть  в нашей  стране город,  где
расстояние  между  двумя  набережными двояко  считается. Если плыть водой --
километров  пятьсот.  А если идти пешком  -- километра  три-четыре от  силы!
Город, где  живут  дядюшки,  очень известный. Но знаменит он вовсе не своими
набережными.
        На берегах Хмельной
     Не  разыскивайте Хмельную в атласе,  -- на географических картах  у нее
иное имя.  А  Хмельной  ее образно  назвал дореволюционный русский  писатель
Мельников-Печерский. Не обидел  ли он реку, в которой течет простая вода, не
время ли забыть необычное прозвище?
     Я подумал, что мой долг разобраться в этом деле, и отправился к берегам
Хмельной.  Близко познакомившись с рекой, я убедился,  что писатель подметил
примечательную особенность ее.
     Тот,  кто сядет  в  лодку,  проплывет от  истока до устья Хмельной  423
километра.  Вздумай же  он идти пешком и напрямик, то пройдет всемеро меньше
-- километров шестьдесят! В нашей стране  много рек, у которых расстояние от
истока  до устья  по воде одно,  посуху другое. Но Хмельная  среди них самая
извилистая. Она катит свои воды то влево, то вправо, то вперед, то назад; ее
течение  --  сплошные  излучины,  петли,  колена,  повороты.  И,   по-моему,
правильно  написал Мельников-Печерский об этой чемпионке речных извилин, что
"шатается,   мотается  она  во  все  стороны,   ровно  хмельная".  Сравнение
грубоватое, но меткое: реке нечего обижаться на писателя.
     На свидание с Хмельной я поехал кружным путем. Выбрал его умышленно, --
хотелось осмотреть омываемую ею и любопытную для географа возвышенность.
     Подкатив  на  велосипеде  к перекрестку проселочных дорог, я спешился и
спросил первого  встречного,  как добраться  к  берегам  Хмельной.  Прохожий
показал на проселок, ведущий направо.
     Я  снова заработал педалями, но тут  же притормозил, решив для верности
справиться еще у одного встречного.
     Второй встречный указал на проселок, ведущий влево.
     Я  поблагодарил, но не двинулся с  места. Надо  было подождать третьего
встречного и  точно выяснить, куда же  ехать:  налево или направо?  Бабушка,
проходившая мимо,  выслушала меня и показала  посошком на проселок,  ведущий
прямо!
     "Тут  какая-то  заковыка,  --  сообразил  я,  --  подожду-ка  людей  но
надежней..."
     Вскоре к перекрестку подошли  два паренька, по виду школьники. Объяснив
ребятам свое затруднительное положение, я достал компас и спросил:
     -- В языке магнитной стрелки разбираетесь?
     -- Разбираемся.
     -- Тогда скажите, как проехать к берегам Хмельной?
     -- Как нравится, так и поезжай! Кати на север, кати на юг, а нет, держи
путь на запад! Берега Хмельной всюду увидишь. Хмельная со всех сторон течет,
только на востоке ее нет...
     Тут, чтобы окончательно  вас  не запутать, я растолкую происшествие  на
перекрестке.
     Ни  первые  встречные,  ни  бабушка,  ни  ребята  меня  не  обманывали:
перекресток был у восточного края междуречья... Хмельной! Всем известно, что
междуречье -- местность,  расположенная меж двумя реками. Но у Хмельной есть
и  собственное  междуречье,  оно  лежит  между  берегами  самой  Хмельной! И
междуречье   не  маленькое,  не   мысок  или  полу   островок,  образованный
бесчисленными  изворотами  и  петлями  реки.  С севера  на  юг  оно  тянется
километров на пятьдесят, а с запада на восток -- на все девяносто!,
     В этом междуречье и  находится  возвышенность, любопытная для географа.
Название  у возвышенности, по-моему, забавное. Ручаюсь, вы улыбнетесь, когда
отыщете его на карте.
     Спустя часа  четыре я подкатил к Хмельной. Мог бы доехать  быстрей,  но
попадались зияющие в земле трещины, впадины, воронки. Я их осматривал, а те,
что покрупней, даже измерял.
     Берега у Хмельной красивые, вода чистая-чистая. Взобравшись на холм,  я
заметил, что река, словно  гигантская змея,  извивается среди зеленых лугов.
Прислонил  велосипед к  березке и  отдыхаю, кругом -- ни души!  Вдруг  прямо
из-под земли  возникает мальчуган  лет двенадцати. Лицо  перепачкано,  лоб в
царапинах,  штаны  порваны,  на голый живот  бечевка  намотана, Гляжу, конец
бечевки к моей березке привязан...
     -- Откуда ты такой?
     -- Из-под земли.
     -- А что там делал?
     --  Пещеру обследовал. У нас их немало, но те я  знаю, а  эта -- новая,
позавчера ее нашел. Пойдем, покажу... У меня и свечка есть. Только  китель и
брюки скинь, не то порвешь...
     Пещера  меня заинтересовала. В трусах и  майке я шагнул за мальчуганом.
Он раздвинул кусты, за ними чернел узкий лаз.
     -- Тут вход, -- сказал паренек. -- Не трусь, дальше просторней будет...
     Действительно, проползли мы на карачках метра полтора,  лаз расширился,
и я  встал на ноги.  Мой проводник  зажег  свечку. Над  головой --  неровный
невысокий свод,  где-то  капает вода, впереди под тупым углом расходятся два
коридора.
     Под землей  я пробыл  довольно  долго. Но  описывать  пещеру не  стану;
ничего  удивительного   в  ней  не  оказалось,  --   обыкновенная  пещера  в
растворимых  водой  горных породах.  К  тому  же  близ  Хмельной таких пещер
десятки, они давно открыты, и там часто бывают экскурсанты.
     Зато  у самой Хмельной нашел  еще одну особенность.  Река не маленькая,
течет не по безлюдным местностям, а почти в середине европейской части СССР,
но  на  ее  берегах  стоит  всего  один  город.  Раньше  в  нем  жило  много
медвежатников, поэтому мишка изображен на старинном гербе города.
        Запасная Волга
     Реки  -- великое  добро  в  хозяйстве  человека.  В  старину  они  были
важнейшими путями сообщения. Потом появились более скоростные и потому более
удобные   пути   --  железнодорожные,   автомобильные,  воздушные.  Но  реки
по-прежнему нужны: возить, грузы по воде дешевле, чем поездом, самолетом или
на машинах.
     Правда, у водных путей есть малоприятные особенности. Во-первых, не все
реки  текут  туда, куда нам хочется; во-вторых, зимой они  замерзают. Первая
беда поправима: можно прокладывать судоходные каналы. Волга, как все помнят,
впадает в Каспийское море, а  по каналам, соединившим ее с  другими  реками,
суда плывут к Азовскому, Белому, Балтийскому морям. Хуже, что реки замерзают
и  навигация волей-неволей  прекращается на  несколько месяцев  в  году. Тут
словно бы ничего не поделаешь: не подогревать же по зимам речную воду, чтобы
она не превращалась в лед!
     "Какая  советская   река  самая   главная?".--  спросили  одного  моего
приятеля.  "Волга!"  --  ответил  приятель,  и  его   слова  никто  не  смог
опровергнуть. Верно, есть реки длиннее Волги, есть полноводнее, но нет реки,
которая была  бы так дорога  сердцу народа.  Неспроста сложено о ней столько
песен: Волга -- наша поилица и кормилица, наша труженица, наша красавица!
     Хорошо  прокатиться  по  Волге  на  быстролетном  корабле с  подводными
крыльями, на теплоходе или  дизель-электроходе, даже  на обыкновенной барже,
осмотреть  древние и новые города Поволжья. В Казани, Ульяновске, Куйбышеве,
Саратове, Волгограде, Астрахани  --  всюду свои достопримечательности,  свои
памятные места.
     Неудивительно, что десятки  тысяч людей проводят отпуск, путешествуя по
Волге.  Я слышал о человеке, который  каждое лето ездит на  Волгу, и, что ни
лето,  Волга  показывает  ему свои  обновы: то еще одно  рукодельное море --
водохранилище, то "встроенные  для нее новые суда,  то порт, дамбу или мост,
которых  не было год  назад. Я  понимаю  этого волжского  путешественника  и
завидую ему.
     Но что  делать  тем,  кто летом  занят,  кому  дали  отпуск  уже  после
ледостава? Например, начальнику лодочной пристани или директору пляжа? Летом
у них работы, по горло. Смогут ли  эти люди проехать по  Волге  зимой?  Само
собой разумеется,  не по льду на тройке с бубенцами, --  теперь такую тройку
разве что в кино увидишь. . .
     "Конечно,  нет,  --  ответите  вы,  --  зимой путешествовать  по  Волге
нельзя".
     Я тоже  так  отвечал  и... ошибался! Оказывается, по соседству с хорошо
знакомой нам Волгой существует менее известная, запасная, притом никогда  не
замерзающая Волга! Ею пользуются круглый год,  хотя летом только закоренелый
чудак  откажется от  текущей рядом  настоящей  Волги.  Кто не  верит,  пусть
взглянет  на карту и немедленно  убедится  в справедливости моих слов... Уже
убедились? Очень рад!
     Я  давно задумал проехать по запасной  Волге от  самого  ее начала и до
самого  конца. В  зимние  каникулы нынешнего  года  непременно выполню  свое
намерение.  Не  хотите  ли  отправиться  вместе со  мной?  Осмотрим  Казань,
погостим на родине Владимира Ильича Ленина -- в городе  Ульяновске.  Обидно,
что  в  Куйбышев  не  попадем  -- запасная  Волга обходит  его стороной,  но
обязательно побываем в  Саратове,  Волгограде, Астрахани. Кончается запасная
Волга,  как положено, у берегов Каспия.  А там, где  она  начинается --  это
легко  установить по карте, -- и назначим нашу  встречу. Как наступят зимние
каникулы, буду ждать вас у начала запасной болей. Приезжайте!
        Гонки на озере
     На эти гонки  я  попал  случаев. Жарким августовским днем я подъезжал в
поезде ко всем известной обширной низменности и  близ озера на Сутки прервал
поездку, услышав по радио, что там будут всесоюзные спортивные соревнования.
Кто  приглашен участвовать, не разобрал,  но это было неважно: интересны все
спортивные соревнования.
     Простился с соседями  по вагону, сел в попутную автомашину я поспешил к
озеру. <i>Что</i>  же  я -увидел  на  его  глади?  Гребные шлюпки? Парусные  лодки?
Моторные катера? Может быть, пловцов? Ничего подобного!
     Я  знаю о спорте много удивительного.  Английским  лыжникам,  например,
снег привозят из Скандинавии. Своего снега  в Англии мало, я держится он там
недолго --  по зимам  в этой стране дуют юго-западные ветры, несущие  теплый
воздух.  На   полуострове  Флорида,  что  в   Северной  Америке,  спортсмены
скатываются  на  лыжах  с высокого песчаного  холма; климат  на  полуострове
субтропический, снега нет. А на экваторе лыжники-африканцы мчатся по снежным
склонам Рувензори, с опаской  поглядывая на  реку у  подножия хребта, где  в
ожидании  спортсмена-неудачника   лениво   плавают   крокодилы.   Ничего  не
поделаешь:  у экватора  снег выпадает  только в  горах  на высоте нескольких
тысяч метров.
     Все  эти истории о лыжниках я  вспомнил  неспроста. Кому-нибудь другому
могло   показаться,   что  поверхность  озера   покрыта  снегом:   она  была
белой-белой. Но  кто же  станет  в  жаркие  августовские дни  сыпать снег на
озеро?  И   зачем?  В   нашей  стране  даже  летом  найдешь  сколько  угодно
высокогорных снежных склонов, где можно устраивать лыжные соревнования.
     Однако  вовсе  не лыжники готовились  к гонкам на озере.  На  eго белой
глади я увидел... автомобили  и мотоциклы!"  Кто-нибудь  другой обмер бы  от
изумления,  или  ошибочно решил, что  перед ним мираж. Но  будь  это  мираж,
машины  вскоре  исчезли бы или  отодвинулись к горизонту,  а  на  озере  они
оставались неподвижными.
     Раздался выстрел  судьи.  Гонки начались. Забыв обо  всем,  я следил за
спортсменами и  кричал: "Давай не отставай!" А другой на моем месте стоял бы
разинув  рот  и  думал:  "Почему  машины  не  проваливаются  на  дно? Неужто
заморозили все озеро, чтобы гонщики не утонули?""
     Но я  сразу понял, почему гонщикам удалось, побить два мировых рекорда,
и один всесоюзный. А после, окончания гонок пошел гулять  и,  замечтавшись о
странностях природы,  чуть было  не  попал под  паровоз,  тащивший  товарные
вагоны прямиком но озеру...
        Пятеро братьев
     Я  люблю  ездить в поездах, особенно на  дальние расстояния.  За  окном
вагона с утра до  ночи видишь живые картины нашей Родины: леса, степи, реки,
озера,  горы, большие и малые города. Смотришь  в окно, будто  увлекательную
книгу читаешь! Интересно и беседовать в поездах:  слушать попутчиков, самому
кое о чем рассказать.
     Позапрошлой  зимой довелось мне ехать в одном купе с капитаном, речного
теплохода. Он сообщил, что возвращается после отпуска в родной город, где на
судоремонтном заводе вот-вот должны заняться подготовкой его  судна  к новой
навигации.  Как называется город, капитан не сказал, а я не  спросил, решив,
что это тайна.
     Мне хотелось  удивить попутчика своими географическими приключениями на
реках,  однако  не удалось:  капитан  оказался опытным речным волком  и  все
понимал с полунамека.
     Признаюсь,  я  приуныл, но, когда кончил  рассказывать,  был  обрадован
неожиданной похвалой.
     -- Завидую, друг Загадкин,  ты еще молод, а столько успел повидать,  --
произнес капитан. -- К сожалению или к счастью, в этом я не уверен, жизнь не
баловала меня приключениями. Делиться с тобой хитроумными историями не стану
и попросту  познакомлю с моей семьей. Пока заглазно, а попадешь в наш город,
милости прошу в гости...
     Я поблагодарил за приглашение и приготовился слушать.
     -- Нас пятеро братьев, -- начал мой попутчик. -- Николай,  Иван, Федор,
Василий и старшой -- я, Игнат. Живем в одном городе, у всех работа связана с
водой. Я, как тебе известно, капитан речного судна. Николай тоже капитан, но
дороги  наши разошлись:  он  плавает  на морском теплоходе,  иногда ходит  в
заграничные рейсы. Третий брат, Иван, штурман рыболовного траулера. С  ним и
Николаем я вижусь редко; их пути лежат в одну сторону от города, мой путь --
в другую. А корабли Ивана и Николая, бывает, встречаются в открытом море.  И
четвертый брат, Федор, трудится на воде, хотя кораблей не водит: он работает
на землесосном  снаряде, очищает  от ила  и  песка канал-невидимку,  которым
славится наш город. К воде все мы привыкли с детства, -- и отец, и дед  были
рыбаками...
     -- А пятый брат? -- спросил я.
     -- Пятый брат,  Василий, -- рыбовод-ученый. Дни напролет он  проводит в
рыбном  царстве --  обширном районе  неподалеку  от  нашего  города. Василий
заботится о ценных рыбах,  путешествующих из рек в море и обратно... Ну, вот
ты и познакомился с моими братьями. Сообразил, друг Загадкин, куда я еду?..
     Я  взглянул  на  капитана. Ишь старый скромник,  "делиться  хитроумными
историями  не стану", а какую  басенку сочинил! Но меня смутить не легко и я
тут же ответил:
     --  Вы едете в город,  где на пруду близ набережной цветет ярко-розовый
цветок диаметром четверть метра и с большими круглыми листьями,  похожими на
зеленые зонтики.
     -- Даже о цветке знаешь? Откуда?
     -- Слухом земля полнится,  товарищ капитан. Я  знаю и такое, о чем  вы,
возможно, не подозреваете...
     -- А что именно?
     -- Ваш город некогда стоял километрах в десяти от  места, где находится
теперь, и был столицей государства.
     Капитан засмеялся:
     -- Это  любой школьник  помнит! А ты  что-нибудь слышал о  нашем музее?
Знаменитый путешественник --  и не слыхал! Стыдись, там  чудесная  коллекция
моделей  морских  и  речных  судов:  парусников,  старинных  парусно-паровых
кораблей,  пароходов, плававших свыше века назад.  Есть  и модель "Сармата",
одного из первых теплоходов;  его построили в нашей стране более шестидесяти
лет назад. Приезжай в гости, посмотришь модели и при случае расскажешь о них
и о нашей встрече.
     -- Приеду, капитан, обязательно приеду и при случае расскажу...
        Закадычные приятели
     Передо мной письмо Вити и Мити -- юных любителей географии и закадычных
приятелей.  Живут они  в небольшом городе на разделенных маленькой  речушкой
улицах,  видятся ежедневно, вместе  ходят в  кино и на прогулки. Недавно эти
неразлучные пареньки жестоко поспорили и захотели, чтобы я рассудил их спор.
Витя  утверждал,  что  старинный русский  город  Дмитров находится на правом
берегу  канала  имени  Москвы,  Митя доказывал,  что Дмитров стоит на  левом
берегу этого канала.
     Достав  карту  и кое-что вспомнив  о канале,  я  быстро разобрался в не
таком  уж сложном  вопросе о  берегах  и рассудил спор приятелей. Вряд ли  и
рассказывал о нем, если б не одно необыкновенное обстоятельство:
     Ребята попросили не  поскупиться  на липший конверт  и каждому ответить
отдельно.  На  конверт я не  поскупился,  написал  два письма, принимаюсь за
адреса на конвертах... Ну и сюрприз, даже не сюрприз, а  сюрпризище! Вот так
неразлучные пареньки, которые  видятся ежедневно, вместе ходят в  кино  и на
прогулки]  Оказывается,   живут-то  они  в...   разных   союзных   советских
республиках! Да и  город свой называют неодинаково: похоже,  но не совсем --
четыре буквы в названии сходятся, а пятая нет!
     Вы  сомневаетесь  в моих словах? Как  может город, к тому же небольшой,
находиться в двух советских  республиках?  Сам усомнился в  этом, но раскрыл
Географическую энциклопедию и увидел: приятели правы!
     Да, живут они  в одном городе, хотя и в разных  городах! В энциклопедии
сказано, что  эти  города примыкают один к другому и  по  существу  являются
единым  городом,   несмотря  на  то  что  расположены  в   соседних  союзных
республиках.  Убедившись  в  любопытной  особенности обоих городов,  я решил
сообщить о ней и вам.
     Если разыщете города неразлучных приятелей, попытайтесь  определить, на
каком  берегу канала  имени  Москвы  стоит  Дмитров: на правом или на левом?
Вопрос, как я предупредил, не такой уж сложный, но и не очень простой,
        Майка неряхи
     На летней  практике я был с  товарищем по училищу в приморском портовом
городе.  В окрестностях  этого  города  и  случилось  происшествие,  которое
показывает, как полезно перенимать чужой хороший опыт.
     В воскресенье мы пошли  гулять и  довольно долго  бродили по  песчаному
побережью.  День был жаркий, и нам захотелось  выкупаться. Выбрали на  пляже
безлюдное  местечко  у подножия поросшего соснами холма,  разделись. Я,  как
обычно,  аккуратно  сложил одежду,  перехватил  ее поясом. А  товарищ --  он
малость неряшливый --  майку швырнул в одну сторону, брюки в другую, фуражку
в третью.
     Побегав по мелкому, словно просеянному через тончайшее сито,  сухому  и
мягкому песку, мы полезли в море. Сквозь зеленоватую воду просвечивал тот же
песок; только  здесь он  был будто морщинками изрезан --  таким  сделали дно
прибойные волны.
     Отойдя подальше от берега, мы плавали, ныряли, кувыркались. С открытого
моря дул ветер, гнал волну за водной. Мы кидались на пенистые гребни волн, и
они несли нас обратно к берегу.
     Купались,  наверно, с  полчаса,  потом еще  часок  валялись  на  пляже,
подставляя  бока  горячему  солнышку.  С моря,  все  усиливаясь, дул  ветер.
Чувствуем,  пришла  пора собираться. Я взял свои вещи, стряхнул с них песок,
не спеша одеваюсь в вдруг слышу:
     --  Захар,  отдай  мою  майку! Оборачиваюсь, неряха мечется вокруг и на
меня косится:
     -- Честное слово, не трогал, Захар?
     -- Клянусь! -- говорю. -- На что мне твоя майка?
     -- Тогда где же она?
     Я всегда готов помочь товарищу. Поэтому руками  стал разгребать песок и
в нескольких  шагах от места, где мы расположились, нашел  майку. Кто-то, не
пожалев  труда, спрятал  ее  под песчаным  бугорком! Хоть бы  палочкой какой
пометил --  похожих бугорков на пляже множество: просто повезло, что удалось
наткнуться на майку!
     -- Кто  это сделал, Захар? --  сердито произнес товарищ, надевая майку.
-- Ведь на берегу ни души...
     Я посмотрел на море, на побережье, на холм. И все понял!
     --  Знаю, чьих  это рук дело! --  крикнул я. --  Давай намнем ему бока,
пусть помнит, как смеяться над курсантами!..
     -- Да где он? Я никого не вижу.
     -- И я не вижу. Но мы разыщем его  по  следам; следы у него  приметные.
Шагай за мной!..
     Я потащил товарища на холм.
     --  Вроде это его следы,  -- сказал я,  когда  мы взобрались на вершину
холма. -- Гляди, на чем сосны стоят?
     -- На песке.
     -- А под песком что?..
     -- Наверно, другая горная порода.
     -- Ничего подобного! Под песком дома, скотный двор,  овин,  мельница --
словом, целая усадьба...
     -- И люди живут? -- недоверчиво спросил товарищ.
     -- Еще  чего  захотел!  Разве люди  могут  жить под таким холмищем? Его
высота -- метров семьдесят, если  не больше!  Да и зачем  им забираться  под
землю, тут  под открытым небом места  для жилья хватает. По-моему, этот холм
приволок, засыпал усадьбу тот, кто и твою майку припрятал...
     --  Ну, извини, тогда  не мы ему бока намнем, а он нам! Да ты, наверно,
сочиняешь, по  своему обыкновению, простачков ловишь? А я не простачок, меня
не обманешь..,
     Мы подошли к противоположному, подветренному склону холма. За неширокой
ложбиной высился новый холм,  пониже. Поодаль тянулась гряда  других холмов,
тоже поросших сосновым лесом.
     -- Хочешь верь, не хочешь  не верь, -- сказал я, -- а  раньше эти холмы
свободно гуляли по побережью, нападая на дома, поля, деревни, дороги. Теперь
сдвинуться с места холмам не дают, да и попробуй  погуляй с таким лесищем на
горбу! Понял?..
     -- Понял! -- обрадовался товарищ. -- Это...
     -- Наконец-то, сообразил, -- облегченно вздохнул я.
     Вот и  все происшествие с  майкой. Я  остался им  доволен:  и  товарищу
непонятное растолковал, и себе не изменил -- все объяснил загадкой! Пожалуй,
некоторые  удивятся:  как это я  так  быстро  догадался,  кто спрятал майку,
засыпал  усадьбу  и   нагромоздил  холмы?   А  удивляться  нечему.  У   всех
прославленных путешественников было правило: до того как выступить в дорогу,
узнать, чем примечательны места, куда они собираются. Я  еще не прославился,
но  тоже  придерживаюсь  этого  правила.  И,  когда  услышал, что попаду  на
практику  в  приморский  город,  постарался  разведать  все,  чем  интересно
побережье, на котором он находится.
        Сказка о многолапом звере-чудовище
     Сказка... В моей дорожной тетради нет  ничего  вымышленного: все, что в
ней описано, <i>я</i> видел сам или  узнал от надежных людей. Как же попало на  эту
страницу  ненаучное слово "сказка"? Не скрою, и <i>я</i> сомневался: не  изгнать ли
зверя-чудовища  из  моих  путевых записей?  Прикидывал так и  сяк,  пока  не
убедился, что изгонять рановато. Сказка сказкой, а миоголацый зверь-чудовище
до сих пор водится  в разных местностях нашей страны. Не хочу никого пугать,
но  любой человек может встретиться с  глазу на глаз со сказочным чудовищем,
нередко  даже  возле своего дома!  Поэтому предупреждаю: внешность у.  зверя
безобидная,  иной раз привлекательная, но  характер  у него  отвратительный,
вредный н крайне опасный.
     Сказку о многожатом чудовище я услышал у водораздела Днепра и Дона, где
с  опозданием  почти  на  два  века  отыскал  забытые  магниты.  Услышал  от
Ферапонтыча, старика сторожа в доме лесничего. Чудесным сказочником был этот
Ферапонтыч, какими только придумками  не  угощал меня по  вечерам!  Все  его
придумки передавать нет надобности, а одну, географическую, я записал.
     -- В некотором бывшем царстве, а ныне в нашем советском государстве, --
начал Ферапонтыч, -- проживал и еще  проживает  зверь-чудовище, многолапый и
ненасытный. Питается он тем же, чем мы: хлебом, картошкой, овощами, крупами,
но сам  не сеет, не жнет, а  без спросу у людей забирает. Нет, по закромам и
клетям не  шарит --  прямо с полей уносит.  Там кусище доля оторвет, тут еще
один клочок отхватит -- глядишь, от большого поля  жалкая малость  осталась!
Зверь старый, еще  дедам наших прадедов  известный,  однако  ждать, когда он
подохнет, нельзя: у него  молодые зверята растут, с каждым  годом становятся
жадней и свирепей.
     В царские времена, -- продолжал Ферапонтыч,  -- кто ни пытался  извести
зверя, никому не удавалось. Понятно, люди смышленей и потому сильнее  зверя,
но  в  одиночку с  ним никто не справится,  он любого  богатыря  одолеет. До
революции землями богатеи-помещики владели.  Зверь  им здорово  досаждал,  и
некоторые  помещики  старались  отогнать его  от  своих  имений.  Куда  там!
Кто-нибудь  защитит  свое добро  от  многолапого  зверя, а  тот  на соседних
помещиков набрасывается, у них поле  за полем отнимает. А  сообща бороться с
чудовищем помещики  не могли -- каждый лишь о своей выгоде думал.  И, что ни
весна,  что  ни лето, зверей плодилось больше. Царская полиция и та не могла
помочь помещикам. Усмирять крестьян она умела, а перед зверем-чудовищем была
слаба.  По  наследству  от  царского  строя  этот зверь вместе  с  землей  и
колхозникам достался.
     -- Тут ему смерть пришла? -- спросил я. -- Против  колхозников никакому
зверю не устоять, колхозы -- великая сила.
     -- Конечно,  великая, -- согласился Феранонтыч, --  но со зверем еще не
справились.  Чуть оплошают  колхозники, пропала  их  работа: придут к своему
полю, а поля  нет -- зверь сожрал;  что не сожрал, то  с собой уволок! Зверь
знаешь какой? Его ни пулей не возьмешь, ни капканом не поймаешь...
     -- Заколдованный, что ли?
     --  Постыдись, Захар!  Ты парень начитанный, с виду культурный, а слова
твои темные: откуда быть колдовству в наше время?
     -- Тогда десяток-другой зверей, хотя бы помельче, наверняка изловили, и
теперь они в городских зоологических садах напоказ выставлены?..
     -- Не знаю, по зоологическим садам не гулял,  -- ответил Ферапонтыч, --
но  многолапый  зверь  городов  не  боится,  сам на них нападает. Посевов  в
городах  нет,  разве  что  огороды  на  окраинах, так  зверь, бывает, целыми
улицами  городские дома уволакивает! Ни он, ни его зверята в домах не живут,
однако  характер  у  них  до  того вредный,  что человеческое  жилье  походя
разрушают. Сперва развалят, потом по частям унесут. Прости-прощай, улица, --
на ее месте звериная дорога пролегла!
     -- Послушать, тебя, Ферапонтыч, так и побороть зверя невозможно. Это ты
неправильно  рассказываешь:  человек  всегда  должен  побеждать  в борьбе со
зверями.
     -- Он  и  начал побеждать! Большое войско  собрал наш  народ,  надежных
бойцов  выставил,  они охранную  службу  несут  и во  многих  местах  крепко
потеснили и обуздали зверя,  не дают ему своевольничать. Эти же бойцы держат
лапы  зверю --  у  него  в  лапах  главная  сила,  без  лап  ему  нечем поля
отхватывать.  Научились и  засыпать зверя землей, так глубоко засыпают,  что
ему не выбраться...
     --  Вот  теперь у сказки  правильный  конец, и  я  честно скажу: хороша
сказка!
     -- Что ты, Захар, какая же это сказка? Это не сказка, а быль. Походи по
окрестным полям,  увидишь,  как  нахозяйничал зверь-чудовища,  сколько нашей
земли  пожрал!  Только   в  ливень  не  ходи,   как  бы  с  тобой  беды   не
приключилось...
        В поезде по волнам
     Осенью 1958 года я еще плавал юнгой на торговом корабле. В ту пору наше
судно возвращалось  из  дальнего плавания  к  родным  черноморским  берегам,
должно  было стать  на  ремонт  в Новороссийске,  а у  меня близилось  время
очередного  отпуска. Долго  советовался  с товарищами,  как  лучше  провести
отпуск, но решить не мог:  каждый совет  был по-, своему  хорош. Наконец мой
друг корабельный кок предложил:
     --  Знаешь,  Захар,  ведь  я  тоже в отпуск  собираюсь. Давай поедем  в
Симферополь,  там  у  моих  стариков   домик  есть   с   фруктовым  садом  и
виноградником. Чудесно отдохнем, на экскурсии ходить будем...
     Согласился ехать с коком и не раскаялся. Сошли в Ялте с корабля, сели в
автобус и вскоре  были в Симферополе. Отлично  провел отпуск. Яблоки и груши
до отвала ел, от винограда тоже не отказывался. Несколько  раз  на экскурсии
ходили, по вечерам музыку слушали либо неясные вопросы географии обсуждали.
     В этих развлечениях  незаметно отпуск  пролетел,  настала пора на судно
возвращаться. Предлагаю коку  ехать обратно в Ялту и пассажирским теплоходом
к Новороссийску плыть.
     Предложение разумное. Кто на карту взглянет, тот со мной согласится.
     А кок уперся:
     -- Нет, поездом быстрее будет и интересней...
     -- Вот так быстрей! -- возражаю. -- По железной дороге нас вокруг всего
Азовского моря повезут: через Мелитополь,  Донбасс,  Ростов, Краснодар. Эдак
мы тысячи полторы километров отмахаем. Морем куда ближе и приятней.
     Достал карту, показываю коку, а он заявляет:
     -- И все  ты путаешь, Захар. Морем не ближе, а дальше будет, хотя поезд
в самую Тмутаракань нас завезет. Конечно, ехать  по воде приятней, в этом ты
прав,  но  мы  сядем  на  такой поезд,  что  ни в  Донбасс,  ни  в Ростов  с
Краснодаром не заходит, а прямиком по морю плывет...
     Зарапортовался кок, явную чушь  порет. Поезда но морям не плавают:  как
говорится, каждому свое  -- железнодорожные вагоны  для  езды  по волнам  не
приспособлены. Смешно, но кок даже вспылил:
     -- В  географии  ты еще  новичок, юнга,  а  вечно в спор лезешь! Ладно,
окажется  не  по-моему.-- весь  год буду добавочными  пончиками  с  вареньем
кормить. А мне много не нужно: если ты ошибся, во всеуслышание заяви о своем
невежестве.
     Дело, сами понимаете, не в  пончиках с  вареньем, на моей  стороне  две
науки: географическая и мореходная. Кок либо подвох готовил, либо игрой слов
забавлялся: иным путем, как через Донбасс, поезд из Крыма в Новороссийск  не
попадет. Поэтому я смело на спор пошел.
     Под вечер отправились мы на  вокзал, купили билеты, сядем в поезд. Едва
тронулись, обращаюсь к проводнику:
     --  Скажите, пожалуйста, когда  в Мелитополе будем?  Проводник  головой
качает:
     -- Не пойдет  поезд в Мелитополь, мы по морю поплывем. И этот  туда же!
Ну и проводник! Протягиваю ему карту, он не берет:
     -- Я в географии не силен, только свой поездной маршрут помню...
     Географии не знает, а пассажиров с толку сбивает! Но карта при мне, и я
душевное  спокойствие полностью сохраняю. Утро вечера  мудренее, покажет, на
чьей стороне истинное знание! Устроился на верхней полке и тут же заснул.
     Еще не светало, когда разбудил меня кок:
     -- Вставай, Захар.  Наверное, ты  во сне пончики жуешь, а  поезд в море
выходит...
     Протер  глаза,  выглядываю  в  окошко.  С  неба  луне  светит,  озаряет
неожиданную картину:  у самого вагона волны лениво  плещутся,  маяк на  мысу
прощальный привет шлет  -- вспыхнет, погаснет, снова  путеводный луч бросит,
"Нет, -- думаю, -- юнгу Загадкина вокруг пальца  не  обведешь: это мы  вдоль
берега едем". Подбегаю к противоположному окошку, но и там волны плещутся, а
на воде лунная дорожка лежит.
     --  Может  быть,  по-твоему, море  по бокам поезда,  а впереди и позади
суша?  За  мной, юнга! --  командует  кок и тащит  меня в тамбур,  оттуда по
служебной лесенке наверх приглашает.
     Поднялись по лесенке. И что же? Никакого подвоха, никакой  игры слов! В
лунном свете  все вагоны отчетливо видны.  За кормой поезда  -- вода,  перед
носом -- тоже. Неподалеку рыбацкие суда невод ставят, поодаль теплоход идет,
темный дымок за собой стелет. <i>А</i> мы по  морю в поезде плывем, на слабой волне
слегка покачиваемся.
     Долго рассказывать не о чем. Пришвартовался поезд к берегу, прибыл в то
самое  Тмутараканское  царство,  о  котором в сказках  говорится.  А  спустя
некоторое время оказались мы и на Новороссийском вокзале.
     Грустно, но должен был признать свое невежество в важном географическом
вопросе.
        &bdquo;Внимание, идет Боря!"
     С  кем  не  случались в юности досадные недоразумения? Бывали они  и со
мной -- я их не стыжусь. Конечно, невелика радость, что корабельный кок взял
верх в споре о Новороссийске  и поезд действительно приплыл по морю из Крыма
на  Кавказ,  -- тут возразить нечего.  Зато я убедился,  что  географические
новости надо немедленно отмечать в  походном атласе если  не  желаешь, чтобы
тебя застигли врасплох хитрой научной подковыркой.
     Хуже другое. Настолько хуже, что хотелось выдрать из путевого  дневника
запись, которую вы сейчас читаете:  корабельный кок вторично  подвел меня  с
Новороссийском. Однако пережитое  из жизни  не выкинешь; как  все нормальные
люди,  я  предпочитаю учиться  на  чужих  ошибках,  но  что поделаешь, пусть
кое-кто учится и на ошибках Захара Загадкина.
     В Новороссийске прямо с вокзала мы поспешили на свое судно. Ремонт  уже
был закончен, и оно  стояло под погрузкой: портовые краны подавали  в  трюмы
мешки  с цементом -- в городе и его окрестностях работают  большие цементные
заводы.  Погрузка  длилась еще двое  суток,  на третьи  сутки  часть команды
отпустили в город. После обеда сошли на берег и мы с корабельным коком.
     Был не по-ноябрьски погожий денек. На севере  нашей  страны  уже  легли
снега, в ее центральных районах  падали холодные предзимние дожди, а тут, за
стеной безлесных гор, с  трех сторон  обступивших Новороссийск и  его бухту,
солнце грело так, словно забыло о чередовании времен года.
     Мы   повидали  главные  городские  достопримечательности,   потом  сеян
отдохнуть на  бульваре.  Детишки наперегонки бегали между  скамейками, народ
повзрослей читал газеты или просто нежился на солнышке. По радио  передавали
музыку, мужской голос пел мою любимую песню "Вечер на рейде".
     Вдруг песня оборвалась, музыка смолкла.  В наступившей тишине раздались
слова диктора:
     "Внимание, идет Боря!"
     -- Кто идет? -- спросил я, недоуменно посмотрев на кока.
     -- Разве не слышал? -- удивился кок.
     -- Слышал, что Боря, л ничего  не понимаю: кто он такой,  что о  нем по
радио объявляют?
     Кок улыбнулся и ответил:
     -- В каждом  городе свои обычаи. Этот Боря, как ты говоришь, -- местная
знаменитость. Когда и  ты станешь знаменитым,  пожалуй, тоже будут объявлять
по радио: "Внимание, идет Захар!"
     --  Ну, таким  знаменитым я  не  стану... А хотелось бы прославиться, к
примеру, как здешний Боря...
     -- Вот уж напрасно: он -- разбойник!
     -- Как -- разбойник?
     -- Очень просто, обыкновенный старый разбойник. Живет в горах, прячется
где-то у перевала, но часто нападает на горожан, безобразничает  на улицах и
в бухте.
     -- Отчего ж его не уймут?
     -- Не  дается! Поймать его не  так-то легко, но за ним давно следят  и,
едва он  начнет спускаться по ущельям, предупреждают население,  чтобы  было
начеку.
     Я взглянул в сторону гор. Через голую вершину переползала молочно-белая
клочковатая пелена, похожая на облако.
     -- Это его борода, -- сказал кок. -- Значит, и впрямь  сюда собрался. С
ним шутки плохи,  давай уберемся от греха подальше. Слышишь,  корабли гудят,
команду  сзывают -- сейчас они в море выйдут. Вот и наше судно подало голос.
Признал родной гудок?
     Бульвар опустел. Мамаши и  бабушки подхватили  детишек -- и  кто  куда!
Исчез и прочий народ.
     Мы заторопились к порту. Другие моряки тоже шагали к своим кораблям.
     Только  успели подняться  по  трапу,  как  наше  судно  пошло  к  косе,
отделяющей  Новороссийскую  бухту  от  открытого  моря.  Там,  за косой,  мы
остановились.
     Наблюдаю за  бухтой:  вода  вскипает, бурлит,  будто  на дне  множество
источников забило. К берегу  волна за волной мчатся, рассыпаясь о набережные
серой водяной пылью.
     Весь день,  всю  ночь и еще  день  и  ночь простояли за  косой. Наконец
волнение в бухте  улеглось и  мы  вернулись  в порт. Ну и  беспорядок был  в
Новороссийске! Где  газетные киоски опрокинуты,  где  крыша с домов содрана,
где телеграфные столбы повалены и провода на тротуары свисают...
     Теперь-то я  хорошо знаю, кто такой новороссийский Боря! Самому смешно,
что я ухитрился так глупо ослышаться! Конечно, я мог бы приукрасить запись в
путевом дневнике,  приврать, что мне, мол, все было ясно с первых слов кока,
но решил оставить ее в неприкосновенном виде: пусть на моих ошибках учатся и
другие.
     По  той  же  причине не исправил  описку  в заглавии записи:  ведь  она
возникла не случайно. До этого происшествия в Новороссийске мое знакомство с
географией  было  немного односторонним: моря,  реки, города,  горы  я  знал
наперечет, а тут понял, что надо знать и все остальное.
     Я даже придумал план, как поймать и заставить трудиться новороссийского
разбойника:  он хотя старый,  а  может работать  на цементных  заводах, печь
хлеб, печатать газеты, делать многое иное, конечно, если держать его в узде.
А вам известно, кто он такой и как заставить его трудиться? Если неизвестно,
я буду доволен: значит, моя ошибка пойдет вам на пользу.
        Кто украл пляж?
     Было это  в Сочи,  куда я  приехал погостить с недельку у  товарища  по
мореходному училищу. Пришел к товарищу прямо с поезда, но уже под вечер. Как
ни хотелось пойти на пляж, окунуться и нырнуть  навстречу прибойной волне, а
купание пришлось отложить: близилась ночь.
     Здороваться с морем я побежал рано утром.  Бросился  в воду, искупался,
потом лег на пляже спиной к солнцу и  стал перебирать пальцами гальку. Очень
забавные  камешки  попадались, иной раз  не верилось,  что  море  могло  так
аккуратно  их обточить.  Десяток  кругляшей покрасивей я припрятал  в карман
куртки, чтобы подарить маленькой племяннице. И вдруг слышу такой разговор:
     --  Около моей  гостиницы ночью  половину  пляжа  украли!  И так он был
невелик, теперь вовсе негде повернуться. Пришлось сюда идти.
     -- А кто украл?
     --  Кто  их  знает...  Приехали  на  грузовиках и  увезли. Посмотрел на
разговаривающих: двое парней в плавках.
     -- В милицию сообщили? -- спрашиваю у того, кто сказал о краже.
     --  Нашли дурня!  Заявишь  в милицию, пригласят в  свидетели, хлопот не
оберешься... Мое дело сторона.
     Второй парень поддакивает:
     --  Пляжи по  всему побережью воруют. Подумаешь, большое событие -- еще
один пляж украли...
     -- По-вашему,  маленькое? Люди невесть  откуда едут  в  Сочи лечиться и
отдыхать!  Где  им  загорать после купания,  если  все  пляжи  растащат?  Не
приезжать же  к  морю  со своей галькой -- в некоторых местах ее просто нет!
Давайте, пока следы свежие, заявим о краже в милицию...
     Наверное, мои слова  не  понравились  незнакомцам.  Ничего пе  ответив,
парни пошли к воде, сели на морской велосипед. заработали ногами и укатили в
море.  Ну,  разве можно  так  несознательно  относиться к  народному  добру?
Допустим, ночью у этих  парней  штаны стащат, ведь  они раскричатся на  весь
город! А тут молчком взобрались на велосипед и скрылись.
     Выпил  я три  стакана газировки,  чтобы  немного успокоиться, и бегом в
ближайшее отделение милиции.
     Являюсь  к  дежурному,  рассказываю  об  украденном  пляже.   К   моему
удивлению, дежурный развел руками:
     -- При  чем тут милиция?..  Когда у вас деньги  или  документы украдут,
милости  прошу -- приходите,  непременно  поможем. А  за сохранность  пляжей
милиция не отвечает...
     Я  не  согласился  с  дежурным  и  начал  шумно требовать,  чтобы  меня
пропустили к следователю.
     В кабинете следователя произошел откровенный разговор.
     -- Зря  шумите,  молодой человек,  -- сказал  следователь и  пристально
посмотрел на меня. -- Те,  кто крадет пляжи, нам отлично известны. Что это у
вас в кармане бренчит?
     Я покраснел и выложил на стол кругляши, собранные для племянницы.
     -- Виноват, товарищ следователь. Только что сообразил, что, если каждый
приезжий прихватит на память по десятку галек...
     -- Что вы, что  вы! -- засмеялся следователь. -- Вы меня не так поняли.
Забирайте свои камешки обратно: отдыхающие всех камней не увезут! Пляж около
гостиницы украли... строители. Работы на  побережье у них много, а галька --
превосходный   строительный  материал.   Вот   и  приезжают  на  грузовиках,
растаскивают  пляжи. Не  беспокойтесь,  с этими сухопутными  похитителями мы
справимся: заставим брать гальку там, где она никому  не нужна. Куда опасней
воры, которые  с  моря  приходят. Чуть не доглядишь, утащат пляж и давай под
коренной берег  подкапываться  -- на  берегу оползни начинаются. На редкость
зловредные воры, занимаются хищением пляжей даже средь бела дня...
     -- А их ловят?
     -- Конечно! И заставляют работать, возвращать украденное.
     -- Неужели возвращают?
     -- Как  миленькие!  Повадка  морских воров  хорошо известна, и  для них
вдоль  побережья  хитрые  ловушки  приготовлены.  Пойдете купаться, обратите
внимание  на бетонные  гребешки в  воде.  Этими гребешками  и  ловят  воров.
Впрочем,  зачем  я  рассказываю?  Вы  из  мореходного   училища,   можете  и
самостоятельно  разобраться.  Ну-ка,  расследуйте   дела  морских  воров.  О
результатах доложите...
     Всю  неделю, пока  жил  в  Сочи, вел порученное  мне  следствие. И ведь
отыскал воров! Накануне  отъезда  заглянул к следователю и доложил обо всем,
что удалось выяснить
     -- Молодец, -- услышал в ответ, -- знания у вас есть...
     А окажись вы на моем месте? Услыхав о краже, любой из вас поспешил бы в
милицию -- в этом  сомнения нет.  Но сумели бы расследовать эти кражи, нашли
бы морских воров?
        Пропавший холм
     Похитителей пляжей  я отыскал и был очень доволен похвалой следователя.
А внезапное исчезновение холма осталось  для меня  загадкой:  слишком поздно
узнал об этом удивительном происшествии.
     Как вы помните, в Сочи я приехал под вечер. Пока смывал с себя дорожную
пыль, пока ужинал с товарищем, наступила темнота. Спать  было рановато, и мы
решили прогуляться перед сном.
     Товарищ  жил  на  окраине  города,   неподалеку  от  Сочинской  станции
субтропических культур.
     Название  у  этой  станции замысловатое, но занята  она  простым делом:
приучает  чужеземные  теплолюбивые   растения  к   нашему  климату,  выводит
морозостойкие сорта таких растений.
     Выйдя из дому, мы долго  поднимались по косогору. Хотелось найти точку,
откуда  было  бы  видно  как можно  дальше,  а  нам  упорно  мешал  какой-то
невзрачный холм. В сердцах я даже ругнул холм, но товарищ меня остановил:
     -- Захар, не бранись. На  этом  холме  прошли мои детские годы,  тут мы
играли в  партизан, тут была у нас неприступная  крепость  с красным флагом.
Днем и теперь заметишь ее развалины...
     Поняв, что холм дорог товарищу по воспоминаниям детства, я умолк.
     Мы поднялись выше и облегченно  вздохнули: невзрачный холм оказался под
нами.
     Взошла луна,  и  сразу  открылся очень  красивый  вид. Справа  уступами
вздымались к небу округлые горы. Слева синело море.  По нему стлалась лунная
дорожка, а ровно по середине дорожки неизвестный моряк вел моторную лодку. В
горе напротив нас слабо засветилась арка туннеля. Яркость света нарастала, и
вскоре  из-под  арки вырвался  ослепительный глаз электровоза. Тут  же вдоль
подошвы горы заскользила огненная гусеница -- поезд дальнего следования.
     Внизу выступали из полумрака ряды деревьев.
     -- Это сады субтропической станции,  --  пояснил товарищ.--  Там растет
самое замечательное дерево на земном шаре. Хочешь посмотреть?
     -- А темнота не помеха?
     -- Нет,  во-первых, светит луна, во-вторых, у  меня есть  электрический
фонарик.  Начали спускаться, и  красивый вид тотчас исчез. Перед  нами опять
замаячил холм, который так мешал при подъеме по косогору.
     Самое замечательное дерево  на  земном шаре показалось мне  не особенно
интересным.  Но я без труда  сообразил,  что внешность  дерева  обманчива --
неспроста же его окружили густой проволочной сеткой.
     --  Конечно, в ботанике ты мало смыслишь, -- сказал товарищ, -- поэтому
верь  на  слово: второго такого дерева нигде нет. Кто  бы ни приехал в Сочи,
непременно идет его смотреть. Вот и  обнесли проволокой, чтобы любопытные не
поломали ветвей...
     Товарищ зажег фонарик,  осветил листву.  Я увидел  на  ветвях множество
белых  ярлычков.  Что  было  на них  написано, разобрать  не  смог.  Товарищ
объяснил, что на ярлычках -- фамилии людей из разных стран.
     Я  подумал,  что  неплохо  бы  и  мне  расписаться  на  ярлычке, однако
просунуть руку сквозь проволочную сетку не удалось,  а работники станции уже
спали  --  будить  их я постеснялся. Постояв у необыкновенного дерева, пошли
спать в мы.
     На следующее  утро,  как вы знаете, я услышал о  похищении пляжа  и всю
неделю, пока  жил в Сочи, был.  занят поиском морских  воров.  В самый канун
отъезда решил еще раз полюбоваться ночным видом с горы.
     Опять поднялись с  товарищем туда, где  были неделю назад. Опять взошла
луна, и все оказалось  на прежнем месте.  И округлые  горы, и  синее  море с
золотой  лунной дорожкой и моторная лодка, скользящая по  середине  дорожки.
Так же осветилась  арка туннеля, так же побежала вдоль подошвы горы огненная
гусеница дальнего поезда.
     Но   Захара  Загадкина  не  проведешь!  Память  у  меня  крепкая,  и  я
почувствовал, что чего-то недостает...
     Посмотрел  под  ноги  и  ахнул: холма  нет! Того самого, который широте
кругозора мешал.  Там,  где  он  торчал,  --  гладкое  поле,  так  аккуратно
распаханное, будто его гребнем причесали!
     Сперва я глазам не поверил.
     --  Стукни меня  побольней,  -- прошу товарища. --  Вижу сон и  не могу
проснуться. Здесь же был холм! Помнишь, ребятишками вы играли в  партизан на
этом холме?..
     -- Помню. А что  с того? Раньше  был, теперь  его нет. У нас  частенько
холмы пропадают. Возле моего  дома три холма  было, и от всех  трех следа не
осталось. Кабы знал, что ты холмами интересуешься, повел бы на ноля, где они
прежде высились..,
     Скажи какая  история! Впрочем, если в Сочи похищают пляжи, не позарился
ли кто-нибудь  я на холм? Взял да и отвез к себе во двор для защиты от ветра
или  для иной  хозяйственной надобности. Н© кто  бы мог зто  сделать?  И еще
неясность:  какой чудак  придумал  разбить  поле на месте природного  холма?
Почвы-то под холмом  нет, а без почвы ничего  не  вырастет! Неужели невдомек
здешним агрономам?..
     Жаль, не удалось выяснить, нечему в окрестностях Сочи начали  пропадать
природные холмы: до отхода  поезда  мало времени оставалось. Если кто-нибудь
сумеет расследовать эти таинственные пропажи, пусть непременно мне сообщит.
        Письма Неизвестного
     Года  два назад я получил письмо от одного  паренька. Он  сообщал,  что
учится в третьем классе, будет знаменитым путешественником-географом  и ждет
не дождется дня, когда  отправится в дальние  странствия. Начало письма  мне
понравилось. Я хотел пожелать пареньку успеха,  но прочел  письмо до конца и
передумал.
     "Я  родился  и живу близ берегов Пичори", -- извещал  третьеклассник, и
это известие меня  глубоко огорчило.  Вот так будущий географ, не знает, как
пишется название его родной  реки! Взяв карандаш,  я  исправил  "Пичори"  на
"Печоры" и снова принялся за чтение. Но споткнулся на следующей фразе: "Наше
селение окружено фруктовыми садами, весной они красиво цветут".
     У  берегов  Печоры фруктовые сады! Печора  -- река северная,  впадает в
холодное Печорское море. Она богата  рыбой,  в ее бассейне добывают каменный
уголь и нефть, разведан природный газ.  Но фруктовых садов на берегах Печоры
нет:  климат  неподходящий.  Я  понял,  что никакой географ  не вырастет  из
школьника,  неспособного  правдиво  описать то, что  он  видит...  Надо было
откровенно сказать  об  этом  незадачливому третьекласснику,  но мальчик  не
указал своего адреса и подписался: "Неизвестный".
     Забыл  бы о  письме