за наживой. Даже цвет черемухи, лесные ландыши, еловые ветви с нарядными шишками становятся иногда жалким товаром в руках стяжателя. И это правда. Аркадий Михайлович вспомнил, как в Крыму, в Ялте, маленькая, хорошо одетая девочка торговала на берегу ключевой водой. Пятачок за стакан. Она приносила воду в большом чайнике. Торговля шла ходко. И девочка радовалась пятакам. Кто подсказал этой девочке торговлю водой? Кто ее отравил стремлением собрать как можно больше пятаков? Может быть, некая тетка вроде Панфиловны? А может быть, и родная мать? Как скажется все это на девочке, как отзовется эта торговля на ней, когда она вырастет? Серафима Григорьевна тоже была когда-то девочкой. И, наверно, приятной, как все дети. А потом отец, его мечта о золотой жиле, рассказы о кладах и вся атмосфера семьи, желающей разбогатеть, отравили душу маленькой Серафимы. И она стала жить отцовской желтой мечтой стяжательницы. Мы знаем, что госпожа частная собственность чаще всего ставит свои капканы на землях личного пользования, будь то садово-дачные или колхозные приусадебные участки. Однако же не они, а человеческая душа, внутренний мир человека, - единственное и главное место, где старая ведьма может сплести свою губительную паутину. Не кажется ли вам, что можно быть собственником, не имея ничего? Ничего, кроме желания владеть, стяжать, наживать, обогащаться. У великого русского писателя Чехова в свое время было имение в Мелихове, а потом дом в Ялте, между тем Антон Павлович никогда не был собственником. У бездомной ханжи Панфиловны нет даже собственной кровати. Панфиловна снимает углы. Между тем ее темная, густо затканная собственническими тенетами душа ничем не отличается от души владетельного банкира, ворочающего миллиардами. Так думал Аркадий Михайлович. Может быть, так же думаете и вы... XXX Утром Аркадий Михайлович решил пойти побродить по городу. Здесь ему жить и работать не один год. Надо знакомиться. Город густо дымил на окраинах. Дымил металлургическими, химическими, цементными заводами. Машиностроительные заводы, заводы приборостроения, мебельные фабрики и фабрики одежды обходились без дыма. Там царствовало главным образом электричество. Прекрасен этот город. Таких не больше пяти или шести на Урале, если сюда же включить столицу Башкирии Уфу. Здесь в эти дни все дышит вторым годом пятилетки. И витрины магазинов, и большие фанерные щиты, сообщающие о достигнутом заводами и о том, чего еще нужно достичь. Доски показателей и доски Почета - привычные спутники советских городов. Есть они и здесь. Вот доска Почета Большого металлургического завода. На ней все еще красуется фамилия Василия Петровича, хотя ему давно уже нет места на этой доске. Инерция - великая сила. Человек сошел с гребня волны трудовых успехов, а фамилия его звучит. Звучит по привычке. Кто возьмется зачеркнуть его имя? Баранов ходил по городу час, два, три, четыре... Он знакомился с каждой улицей, заходил в магазины, встречался с незнакомыми, но такими близкими ему людьми. Кажется, впечатлений было достаточно для того, чтобы выйти из лабиринта мыслей, суждений, внутренних споров, навеянных Садовым городком. Ему хотелось как можно справедливее и определеннее понять, а затем оценить увиденное за эти дни. Что бы и кто бы ни говорил, но для таких людей, как Серафима Григорьевна и Ветошкин, оказывается, еще находятся в нашем обществе лазейки, которые позволяют им вступить в капиталистические отношения. Да, их отношения, с какой мягкой меркой ни подходи, капиталистические. У одной - хищническая эксплуатация земельных угодий и скота, у другого - капиталистическая ферма в чистом виде, с наемным трудом. Может быть, Баранов ошибается? Преувеличивает? Может быть, он делает поспешно выводы? Давайте проверим вместе с ним. Прибегнем к простому способу и допустим, что Ветошкин или Серафима Григорьевна получили беспрепятственное право укрупнять и развивать свои хозяйства, и представим себе, во что бы это вылилось. Мог бы Ветошкин нанять не одну, а двух работниц на свою ферму? Несомненно. Он мог бы нанять и трех. И тридцать. Могла ли бы Серафима Григорьевна, если бы ей позволили, прирезать еще два, три, четыре таких же земельных участка, могла бы она вместо трех-четырех голов свиней и дюжины поросят держать до сорока голов? Несомненно. До этого же она старалась всячески увеличить и свой участок, и поголовье своего скота. И если она не расширяет своего хозяйства далее, то это происходит вовсе не благодаря умеренности ее аппетита. Ее аппетит безграничен. Ограничены возможности, условия стяжательства. Ей, как и Ветошкину, приходится балансировать. Отсюда мы вместе с Аркадием Михайловичем можем сказать, что и Ветошкина и Серафиму Григорьевну сдерживают только условия и возможности, вернее - невозможности, а в остальном мы имеем дело с капиталистическими элементами. Это не просто отрицательные персонажи, но и социально враждебные нам типы. Может быть, поэтому Баранов так пристально и так всесторонне изучает этот гнилой мирок Ветошкиных - Ожегановых, где ненавистное капиталистическое вчерашнее ищет легального укоренения в нашем сегодняшнем дне. Ни Серафима Григорьевна, ни Ветошкин, разумеется, не могут представлять сколько-нибудь существенной угрозы. У них нет почвы. Это случайно выросшие сорняки. Это случайные клопы в новой квартире, привезенные вместе со старым креслом. Но что вы скажете о Василии и об Алине? Они-то ведь по своей природе не сорные травы. Рассуждая так, Аркадий Михайлович принялся думать об Алине. Кто она? Жертва Ветошкина или сознательно пришедшая в этот дом безделья и мещанского благополучия? Кто? Хочется верить в лучшее. Хочется думать, что Ветошкин заманил ее, расположил, околдовал и сделал своей женой. Но... Но и в этом случае Алину нельзя оправдать полностью. Все же мы живем в такое время, когда невозможно принудить к браку и заставить мириться с крысиным царством. Алина не бесправная красавица из волшебной сказки, как и Павел Павлович при всей своей ядовитости не обладает чарами Синей Бороды или Змея Горыныча. Как некстати вклинилась еще эта забота! Баранов мог бы пройти мимо. Но проходить мимо зла - значит поощрять его. А это не в характере Аркадия Михайловича. Но все же нельзя думать все время о Серафимах, Ветошкиных, губках, кубышках... Нужно хотя бы здесь, в городе, уйти от них. Баранов решил зайти на рынок. Ему хочется купить что-нибудь неожиданное к ужину. Например, раков. Он очень любит раков. Хорошо купить и стерлядь. О ней так часто говорит Василий. И вот Аркадий Михайлович отправился по рядам колхозных ларьков и столов утихающего базара. Торговля все еще шла бойко, как государственная, колхозная, так и прочая. В числе бойких и зазывных торгашей Баранов увидел старуху Панфиловну. Он узнал ее. Узнал и корзины, с которыми она тогда приходила. Это, несомненно, была Панфиловна. Она продавала последние цветы. Но не на них обратил внимание Баранов. Его заинтересовали карпы. Их было три. Панфиловна, заметив взгляд Баранова, обращенный на рыбу, весело затараторила: - Последние! Свеженькие! Только из пруда. Отдам недорого. Что же вы?.. Мо-ло-дой человек. Баранов постоял, посмотрел на Панфиловну и сказал: - Купил бы, да Василия Петровича Киреева обидеть боюсь. У Панфиловны едва не выкатились на прилавок глаза, но выход был найден: - Да разве у Василия Петровича водятся в прудке такие крупные рыбины? Вы только прикиньте... Но Баранов не стал уличать далее старуху. Для него и без того было ясно, что Серафима не пропускает даже самую малую возможность продать, нажить. Словно напасть какая-то! И здесь, в городе, его преследует Ожеганова. А может быть, он напрасно избегает с нею прямых разговоров? Ему все равно не уйти от них. Когда-то нужно сказать, что он думает обо всем этом, и дать бой. XXXI На берегу Киреевского прудика задумчиво сидела Алина Генриховна, равнодушная к плавающим карпам, к своему отражению в воде и, кажется, ко всему окружающему. Она ждала Баранова. Ей нужно было улучить минуту и сказать ему: "Я непременно должна встретиться с вами". Алина еще не знала, зачем ей нужно было встретиться с ним, что она скажет ему... Но потребность видеть его была так велика, что ничего не могло остановить ее. Пока Алина занята своими мыслями, послушаем, о чем шепчутся в стороне Ветошкин и Серафима Григорьевна. Эти два человека, разнящиеся друг от друга образованием, запросами, кругозором, вкусами, оказались самыми близкими людьми, связанными единством стремлений. У них нет ничего недоговоренного, невыясненного. Они, как два прожженных картежника-шулера, не прячут взаимного намерения облапошить один другого. После потери тридцати тысяч озлобленная Серафима готова на любые спекуляции, чтобы как-то утишить черную ноющую боль. Ветошкину необходимо раздобыть две-три тонны зерна. И в этом ему может помочь только Серафима. Заламывала она очень дорого, клянясь счастьем своей дочери, доказывая, что "накладные расходы" непомерно возросли, что ей из полученного не достанется и десятой доли. Ветошкину ничего не оставалось, как согласиться на рваческий куш. Летом у крыс наибольший приплод и чудовищный аппетит. А покупать корма в розничных магазинах можно было в килограммах, не в тоннах. Да и разве натаскаешься той же крупы в кульках? Для этого не хватит и дня, даже если он, Феня и Алина с утра до вечера будут заниматься покупками. Ветошкину приятнее было вести свое хозяйство "чисто", но "дело" неизбежно заставляло идти во все тяжкие, и он шел. Серафима Григорьевна, чтобы набить цену, лгала Ветошкину, будто достает "левое" зерно. В действительности, разузнав через Кузьку Ключа о порченом, негодном в переработку зерне, Серафима Григорьевна надеялась приобрести его по сниженной цене и, продав Ветошкину это зерно вдесятеро дороже, выглядеть спасительницей. Что бы вы ни говорили о Серафиме, а ее следует отнести к одаренным мерзавкам. Уж кто-кто, а пишущий эти строки ненавидит Серафиму каждой каплей изведенных на нее чернил. Но, ненавидя, нельзя зачеркивать ее изумительной изощренности. Запусти эту особу в одну из стран, где бессовестность, обман и нажива имеют преимущественные права гражданства, дай этой Серафиме оглядеться годок-другой в такой стране... Как знать, со скольких живодеров она сняла бы там шкуру и скольких бы пустила по миру? Получив причитающееся за зерно вперед, Серафима Григорьевна пригласила Ветошкина и его милую "Алиночку-тростиночку" отужинать вместе с новым знакомым Ветошкиных - Аркадием Михайловичем Барановым. Серафима Григорьевна еще не теряла затаенных надежд войти хозяйкой в дом Павла Павловича, а затем проглотить его вместе с крысами. Она была уверена, что Алина рано или поздно покинет Ветошкина. И как знать, вдруг да Баранов поможет ей в этом... Сигналы налицо. Никогда не бывавшая у Киреевых Алина вдруг явилась. Явилась и терпеливо сидит на берегу, нет-нет да поглядывая на ворота. Всякое случается во время летнего отпуска. Принципы принципами, а соловьи соловьями... Главное, Серафима Григорьевна, не робей, не падай духом и смотри теперь в оба. Ветошкин только было хотел ответить на приглашение Ожегановой: "Нет, что вы, нам пора", но Алина опередила его: - С большим удовольствием, Серафима Григорьевна. В довершение ко всему в воротах появились сначала козы, затем Лида и Аркадий Михайлович. Раков он все-таки раздобыл. Он привез их, переложенных крапивой, в плетенке. Видимо, рассказанное Лидой настолько прояснило личность Алины, что, увидев ее, он весело крикнул: - Посмотрите, какие великолепные раки! - Я их очень люблю! - отозвалась Алина. Ракам обрадовался и Василий Петрович: - Никак сотня? - Нет, две. Я покупатель оптовый. Снова появилась белая скатерть на столе возле пруда. Снова две курицы лишились голов. Сейчас был смысл жарить молодых несушек: счет шел на тысячи, и пара кур в этом магарыче - две понюшки табаку. Раками занялись Баранов и Киреев. Десяток самых крупных сразу же пустили в пруд для развода и как "санитаров". Улучив минуту между курами и раками, коньяком и цинандали, Алина сказала Баранову: - Могу ли я увидеться с вами наедине?.. Баранов ответил: - Да! Когда все занялись раками, Алина успела шепнуть: - Благодарю вас, Аркадий Михайлович... Лидочка передаст вам записку. XXXII Василий Петрович и Баранов ночевали под сосной последнюю ночь. В большой комнате достилали пол. Рано утром сквозь сон Василий Петрович услышал в пруду шумный всплеск, а за ним негромкий мальчишеский голос: - Тяни, Лешка, тяни... Не сорвется... Открыв глаза, Василий Петрович увидел двух мальчишек, сидящих на заборе. Один из них поймал крупного карпа и, выбирая леску, старался вытянуть его наверх. Не помня себя, Василий схватил кол и опрометью бросился к пруду. Увесистый кол полетел точно в сидящих на заборе и, конечно, попал бы в одного из них, если бы быстрота и ловкость не оказали мальчишкам спасительной услуги. Они очутились за забором до того, как зловеще свистящее возмездие пролетело над ними. Бросив удочки, они пустились наутек. Догонять их было бесполезно. Карп, сорвавшийся с крючка, метался на берегу, подпрыгивая в траве, и очутился снова в пруду до того, как Василий Петрович подбежал к нему. Все это видел проснувшийся Баранов. Не подымаясь, он ждал, что скажет Василий. И тот, вернувшись с трофеями - с двумя удилищами, сказал: - Какое, понимаешь, нахальное и открытое воровство! - Воровство? А может быть, озорство? - тихо, еле сдерживая себя, спросил Аркадий Михайлович. - Ты вспомни себя в эти годы. На днях мы тоже с азартом в этом же прудике ловили карпов, и ты радовался вместе со мной... Василий смяк, отвернулся. - Это все так, но ведь рыба-то, понимаешь, не ими пущена в пруд. Они знают, что это моя рыба. - И ты знал в их годы, что в огородах растет не тобой саженная репа или горох, - все громче и осуждающе говорил Баранов. - Но ты и я ползали крадучись по чужим огородам... Ползали не потому, что в своих не росла репа или не было гороха. Ползали потому, что охотничья страсть, проверка себя на страх, на храбрость, тяга к смелости неизбежны для этого возраста. Я не одобряю лазание по чужим огородам. Не одобряю. Я не оправдываю сладостью риска, очарованием ночного приключения подобного рода налеты, если даже ими движет только романтика... Но разве подобное преступление заслуживает наказания дубиной? Эх, Василий Киреев, Василий Киреев, старшина саперной роты! Как ты дошел до жизни такой? Как смог ты поднять руку на детей?! Как ты мог... - И тут снова Баранов оборвал гневные слова, не сказав всего, что хотел, и стал одеваться. Утро было явно испорчено. Киреев пошел в дом проверить полы. Черный накат был уложен плотно. Протрава "адской смесью" велась исправно. Пройдет неделя, и губка останется позади. Завтра кончается отпуск, взятый за свой счет. Кузька Ключ не обманул, плотники - хорошие и добросовестные мастера. Они отлично будут работать и без него. Нужно только сегодня же сжечь заразную древесину. Другим это доверять нельзя. Могут недоглядеть и, чего доброго, сожгут дом. Василий направился в дальний угол, где было свалено дерево, пораженное домовой губкой. Но там оказалось пусто. - Где гнилье? - спросил он подоспевшую к нему тещу. - А я его еще позавчера продала. - Как продали? Заразу продали? Кому продали? Мамаша, вы в своем... Серафима Григорьевна умела находить нужные ответы, не заставляя себя ждать, и чернейшую ложь выдавать за светлейшую правду. Не дав Василию закипеть, она сказала: - Василий Петрович, чем таким добром небо греть, подумала я, лучше оно на кирпичном заводе кирпичи обожжет. И им хорошо, и для нас пять бумаг деньгами. Вот они. - Это другое дело, - сразу же согласился Василий, - кирпичный завод каменный, и губкой там заразиться нечему. Ангелина, слышавшая их разговор, знала, что ее мать лжет. При Ангелине Кузька Ключ увез на трех грузовых машинах подгнившие балки и совсем здоровые доски пола. При дочери Серафима Григорьевна, торгуясь с Ключом, говорила ему: - Ты бы хоть, жулик, меня-то не обманывал. Стоит стеснуть с балок гниль - и за новые сойдут. А про доски нечего и говорить. Ты продашь их втридорога какому-нибудь малахольному застройщику. Наверно, уж есть такой у тебя. Кузька не спорил. Он побаивался Серафимы Григорьевны. Видимо, она знала за ним такие грехи, за которые могут и не помиловать. Ангелина видела, как мать пересчитывала пачки. В них было никак не "пять бумажек", которые она подала Василию. Видела и молчала. Молчала потому, что это была ее мать. А мать, какой бы она ни была, всегда остается матерью. Матерью, которая родила ее, а потом выкормила, вынянчила, вырвала из рук многих болезней, поставила на ноги и выдала замуж. И сегодня она лгала ее мужу, может быть, тоже для нее. Не на тот же свет, утаивая, приберегала она деньги, не на сторону же отдавала их. Или ей, или в дом, в хозяйство, а это значит - и ему, Василию. Василий вернул теще "пять бумаг" и сказал: - Пригодятся на олифу и охру для пола... А мне и в голову бы не пришло продать этот гиблый лес на топливо для кирпичного завода. Спасибо вам. От этих слов щеки Ангелины густо покраснели. Она никогда не лгала Василию. Правда, она замалчивала кое-что, жалеючи мать, а теперь ей хотелось крикнуть. Назвать обман обманом... Но Ангелина опять промолчала. Застряли в горле слова. Но несказанное, оставаясь в нас, нередко делает куда большее, чем прямая перебранка. Да, она родная дочь этой женщины. Ангелина многим похожа на свою мать. Чертами лица. Голосом. Походкой. Но и эта всего лишь внешняя схожесть теперь начинала тяготить ее. И она боялась этого растущего чувства к матери, всячески ища оправдания ее поведению. Но всему есть предел. Наступает такое время, когда человек, как бы он ни хотел, не может далее обелять черное. Нечто подобное произошло сегодня. - Нехорошо ты делаешь, мама, - сказала, оставшись с ней, Ангелина. - Яйца курицу не учат, Линочка, - нравоучительно и спокойно заявила Серафима Григорьевна. - Я мать. Не о себе думаю. О тебе пекусь. Это, конечно, была явная полуправда. Такой же полуправдой было желание Серафимы Григорьевны выдать Ангелину за Василия. Она тоже тогда пеклась об Ангелине, а своей выгоды не забывала. Что об этом говорить! Пока ей нужно молчать и прятать в своей душе чужую ложь. Прятать, пока это возможно. XXXIII А Лидочка по-прежнему пасла коз, исправно доила их, кормила ненасытных свиней и стеснялась в горячую пору ремонта дома попроситься в город, как бабушке. Ее бабушка Мария Сергеевна часто пересылала письма через брата Ивана. В последнем письме между строк чувствовалось, что бабушка прихворнула. И брат Ваня не скрыл этого. Теперь Лида уже не могла пренебречь бабушкиным здоровьем. Ведь бабушка последняя кровная родня. Лида хотела поговорить с отцом, но поговорила с Аркадием Михайловичем. Он снова оказался на березовой опушке. Девочка была так искренна с ним, ее боязнь за бабушку была так велика, а слезы так близко, что, пораздумав с минуту, он сказал довольно повелительно: - Вот что, Лидия... Отправляйся к бабушке, не заходя на дачу. А я буду пасти коз. И буду в ответе за все. - Вы? - Я! - Это же очень смешно и нелепо! - Тем лучше. Лидочка все еще колебалась: - Но как отнесется к этому Серафима Григорьевна? - Не беспокойся, моя милая. Я с нею договорюсь. Мы так хорошо понимаем друг друга... Беги! Лида побежала было, но, что-то вспомнив, вернулась. - Это от Алины. Вот! Лидочка подала Баранову письмо в маленьком конверте. Затем, сверкнув белой юбочкой, она помчалась к трамвайной остановке. Козлята ринулись за ней, но коза, привязанная к колу, позвала беглецов обратно. И они вернулись. Оставшись один в перелеске, Баранов не стал долго раздумывать, - махнув рукой на коз, он отправился на дачу. По дороге на дачу Баранов увидел девушку-почтальона. - Нет ли Баранову письма? Дом семь. Дом Киреевых. - Есть, есть. Даже два. Вот, пожалуйста! - Девушка подала письма. - И затем, если нетрудно, захватите повестку Ожегановой Эс Гэ. Ей возвращается из Целинного края перевод. Три тысячи. Объясните ей, что адресат, Радостин Я Вэ, отказался получить этот перевод. Пожалуйста. Ей выдадут эти деньги обратно на почте. Из этой тирады, произнесенной залпом, Баранов понял сначала не очень много. Но ему запомнилась фамилия - Радостин. Откуда он знал ее? Очень знакомая фамилия. Потом вспомнил, что о Радостине писал ему Василий, советуясь о своей женитьбе и "раскрывая всю дислокацию и положение вещей". Он вспомнил о кандидате в женихи Ангелины. А вспомнив, он не мог не спросить себя: зачем Серафиме Григорьевне понадобилось переводить Радостину деньги? Зачем? Василий уже начал работать после отпуска на заводе. Его не было дома. Ангелина Николаевна возилась с обедом. Серафима Григорьевна, как сыч, не сводила глаз с плотников. Следила за каждой пришиваемой половицей, проверяла, нет ли щелей. Старики Копейкины таскали для засыпки черного пола сухую землю. У Баранова с Ожегановой разговор был коротким. - У меня, Серафима Григорьевна, есть дочь Надя. Она ровесница Лидочки. И вам, надеюсь, понятно, почему я так люблю Лиду, если не считать, что она, кроме всего прочего, дочь моего друга? У нее заболела бабушка. Ее родная бабушка, Мария Сергеевна. И я приказал Лиде отправиться домой. У вас есть возражения? - А как же козы? - Козы? Коз я оставил в лесу. - Одних? - Да. Они, как я заметил, вполне самостоятельные животные и щиплют траву без посторонней помощи. - А понравится ли такое хозяйничанье Василию Петровичу? - осторожненько козырнула Серафима Григорьевна именем зятя. На это Баранов решил выбросить козырька покрупнее: - Ну, я думаю, что меня в этом деле оборонит Панфиловна! - Какая Панфиловна? - Та, что торгует не только вашими душистыми цветами, но и карпами Василия Петровича, которые, я думаю - не утверждаю, а всего лишь думаю, - вылавливаются в пруду не руками Панфиловны... Но вы знаете, я не люблю семейных распрей, и тем более не в моем характере разбивать семейное счастье. А оно может разбиться. Кстати, вот вам повестка на возвращенный перевод из Целинного края, на имя Радостина... Он, кажется, если мне не изменяет память, делал попытки жениться на вашей дочери? Серафима Григорьевна, бледная, жалкая, сверкала и мигала левым глазом так часто, что ей пришлось его закрыть. Это уже был явный тик. - Да. Я была должна Якову Радостину три тысячи... - И Радостин отказался получить обратно свои деньги? - Может быть, его не нашли? Или он уехал? - Нет, почтальон ясно сказала: "Возвращаются по требованию адресата". Адресата, то есть Радостина. Читайте, - сказал Баранов, подавая повестку. Ожеганову била мелкая дрожь. Теперь для нее не было страшнее человека, нежели Баранов. И она стала лгать нагло и откровенно: - Я и в самом деле собиралась отпустить Лиду и перевести коз в стойло. А вам, Аркадий Михайлович, спасибо за то, что вы так чутко отнеслись к Лидочке! - И я вас благодарю. Мне давно известно, что вы умная женщина! XXXIV Работа плотников близилась к завершению. Ангелина и Серафима Григорьевна, жившие во время ремонта дома в светелке второго этажа, освободили ее Баранову. Лидочка не возвращалась, хотя бабушке стало значительно лучше. Она знала теперь, что Баранов не оставит отца в беде. Иван приезжал изредка. Аркадий Михайлович все же сумел поговорить с ним откровенно, хотя до конца так и не узнал этого тихого и, кажется, слишком замкнутого парня. Особенных событий за эти дни не было, если не считать ночного лая Шутки и появления хоря, начавшего рыть новый подкоп. Узнав об этом, Василий Петрович объявил: - Ну, я его сегодня, бандита, укокошу! Где бы только залечь? Хочешь, Аркадий, поохотимся вместе? У меня кроме двустволки есть еще отцовская шомполка. - Если не задержусь в городе. - Зачем тебе туда на ночь глядя? - У меня свидание. - С кем? - С Алиной. - Да брось ты!.. - Тебя удивляет это, Вася? - Да нет, но все же замужняя женщина... - И что же из этого? Почему замужняя женщина не может встретиться и поговорить с женатым мужчиной? - Это конечно, Аркадий, может, но, понимаешь, почему не поговорить здесь? Аркадий Михайлович на это сказал так: - Не все и не всегда хочется выносить на люди. Я думаю, что самый факт разговора со мной Алины насторожил бы Павла Павловича. А у него, мне кажется, есть основания насторожиться. - Это верно, - сказал в раздумье Василий. - Я тоже, понимаешь, хотел с нею как-то поговорить о ее жизни... Да как-то, понимаешь, постеснялся в чужую жизнь залезать. - В чужую жизнь? А есть ли теперь на свете или по крайней мере в стране чья-то жизнь, которую можно назвать чужой? Есть ли, старшина саперной роты Василий Киреев? - Да так-то оно так... - хотел возразить Василий, но передумал. - Вот что, давай я тебя подкину до трамвайной. - Подкинь! "Москвичок" тарахтя поковылял по колдобинам проселка, выехал на шоссе. Попалась "Волга" с зеленым огоньком. Баранов крикнул: "Такси!" - и распрощался с Василием. По возвращении Василий занялся ружьем, а потом засадой. Был сделан небольшой балаганчик из веток метрах в двадцати от подкопа. Шутку было велено запереть наверху, чтобы она не спугнула зверя. Тем временем на одной из окраинных улиц города, у водопроводной колонки, неподалеку от рощицы, превращенной в небольшое подобие парка, ждала Алина. - Здравствуйте, Аркадий Михайлович, - окликнула она Баранова. - Все как в романтической пьесе... Не правда ли, все это для вас так неожиданно? - Нет, почему же! Мне это кажется вполне нормальным. - И мне, - живо отозвалась Алина. - Мне с первой встречи с вами захотелось рассказать вам о себе. Это не ново в жизни. Иногда люди, не сказав и десяти слов друг другу, оказываются в первую же встречу старыми знакомыми. Вы - мой старый знакомый. Мне кажется, вы были вожатым моего пионерского отряда. Мне кажется, вы принимали меня в комсомол. Этого не было, но это было, и меня никто не разуверит в том, во что мне хочется верить. Вам понятно это? - Да-да, - живо согласился Баранов. - И я теперь вспоминаю, что вы были в моем пионерском отряде. И мы торжественно принимали вас в комсомол... Я тоже убежден в этом, даже если вы были не совсем вы... Важно то, что мы оба хотим этого. А это самое главное. - А если это самое главное, то могу ли я не хотеть рассказать вам все, чтобы оправдаться перед вами? Или перед собой? Это все равно. Такое бывает в жизни? - Разумеется. Разговаривая так, они уселись на скамью в глубине рощицы. Алина подняла вуалетку. Ее лицо заметно осунулось за эти дни. Глаза стали еще больше. Она глубоко вздохнула. Помолчала с минуту и сказала: - Сейчас я соберусь с мыслями и начну рассказывать. У каждого должен быть такой человек, которому он может сказать все. У меня никогда не было такого человека. Лида еще очень юна и наивна. А вы... Я влюбилась в вас с первого взгляда. Нет, я была влюблена в вас до того, как мы встретились. Не правда ли, Аркадий Михайлович, каждый человек должен быть влюблен в недосягаемое? Баранов заметно смутился: - Вы заставили меня покраснеть, Алина Генриховна. - Называйте меня Алиной. Или просто Анютой. Так меня называла мать. Это мое настоящее имя. Я могу показать вам паспорт. Впрочем, зачем же... Слушайте... Рассказ Алины стоит специальной главы. И мы предоставляем ей эту главу. XXXV - Я, Аркадий Михайлович, принадлежу к старинной цирковой династии. Она не так знаменита, как династия Дуровых, которая, если не ошибается моя тетушка, доводится нам родственной. Мой дед, Иван Гаврилович, специализировался в молодые годы в жанре клоунов-сатириков Бим и Бом. И кажется, иногда в петербургском цирке Чинизелли дублировал одного из них. Кончил свою жизнь мой дед на войне с Деникиным. Мой отец, Гавриил Гарин, цирковая фамилия - Генрих Гранде, был жонглером, занимался вольтижировкой. Работал на проволоке и закончил "рыжим" у ковра. Белых клоунов он недолюбливал, как и я. Это какое-то голубое амплуа. Во мне отец хотел видеть воздушную гимнастку и одновременно готовил меня в наездницы. Впрочем, я училась всему. И тарелкам. И проволоке. И даже фокусам... У меня была нелегкая жизнь. Среднюю школу я окончила с трудом, кочуя с отцом и матерью из города в город. А после школы ежедневные цирковые занятия... Потому что хрящи и все такое, что вам неинтересно знать, нужно "захватывать", как говорил папа, с самого раннего возраста. Мой отец не был верующим человеком. Не верила в бога и моя бабка, работавшая с тиграми. Но между тем бабушка, отдавая дань суеверию - ему подвержены были многие циркачи, - словом, бабка тайком крестила меня Анной. Но согласитесь, Анна - слишком тяжелое имя для воздушной гимнастки. И я стала Алина. Довольно эффектное имя. А коли по цирку отец был Генрихом, отсюда пришло и мое отчество - Генриховна. Дань цирковым пережиткам. Все должно быть необыкновенно. Пережитки дают себя знать всюду. Я влюбилась двадцати лет с небольшим. Он был тоже воздушный гимнаст. Алексей Пожиткин. Имя явно неблагозвучное для афиши, но Алексей не хотел считаться с традициями. Знаменитый клоун Олег Попов тоже мог бы придумать себе сверхзвучное имя. Между тем едва ли кто в его жанре звучит громче в советском цирке. Алеше было двадцать пять лет. Он тогда еще не сверкал под куполом. Поэтому папа сказал, что я не буду счастлива с ним. К тому же он дважды срывался. Отцу не хотелось видеть меня вдовой или того хуже - женой калеки. И отец помешал моему счастью... А потом... Потом, Аркадий Михайлович, у меня ничего не было. Это, кажется, не мои слова. Это, кажется, слова леди Гамильтон, которые она произносит в известном английском фильме. А потом... Потом появился в цирке Павел Павлович. Появился таким степенным, строгим, обездоленным жизнью вдовцом. Он приходил в цирк только в конце второго отделения. Садился в первый ряд. Дождавшись моего номера под куполом и посмотрев его, уходил. В цирке все заметили это и стали поговаривать: "О-о-о! Алина! У него, кажется, серьезные намерения". Мне тогда не было дела до его намерений, но вскоре нашлась сваха. Это была моя тетка. Тоже Анна. Она не имела никакого отношения к цирку. Она презирала его. Тетка работала театральной швеей. Она и до сих пор, выйдя на пенсию, консультирует костюмеров. С нее-то и начал прокладывать ко мне дорогу Павел Павлович. С теткой нетрудно было познакомиться. Она консультировала и убранство комнат. Побывав с этой целью на даче Павла Павловича, тетушка пришла в совершеннейший восторг от всего, что она там увидела. Конечно, не от крыс - он их скрывал. Вскоре на дачу пригласили и меня. Павел Павлович неплохо играл свою роль. Этакий Гремин из "Евгения Онегина"... Такой заслуженный и одинокий воитель... Тетка вскоре стала завсегдатаем дачи Ветошкина. И затем начались "рассуждения о профессии воздушной гимнастки". Все было очень логично. Успех работающей под куполом хотя и блистателен, но скоротечен. Богатство хотя и презренно, однако не столь вредно для жизни молодой женщины. Шуба из норки не теплее барашковой, но элегантнее. Безнравственно думать о наследстве, а отказываться от него нелепо. Пешая ходьба приятна, а езда в автомобиле еще приятнее. Старый муж не находка, но и не потеря молодого возлюбленного. И так изо дня в день. Из месяца в месяц. Вначале меня это смешило, и мне даже было забавно представить себя женой Ветошкина. Но Павел Павлович действовал не только через тетку. Нашелся еще некто. Узнаете и об этом... Меня всегда называли "экспортной гимнасткой" - и долго готовили к заграничному турне. И когда уже оставались до турне считанные недели, вдруг подул какой-то ветерок. Затем мне одним из организаторов поездки "доверительно" было сказано, что кто-то нашел мои возможности недостаточными, чтобы представлять советский цирк за рубежом. Все это говорилось сочувственно и по секрету... И чтобы "спасти мою репутацию", мне посоветовали самой отказаться от поездки, найдя благовидную причину. Это было как снег на голову. Я не находила себе места. И тетушка, также "спасая" меня, посоветовала объяснить мой отказ предстоящим замужеством. Павел Павлович на другой же день сделал предложение, и я, негодуя, не помня себя, ответила согласием... Крышка западни захлопнулась. Мышь была поймана. У тетушки появилась новая шуба. У сотрудника, участвовавшего в организации заграничного турне и "оберегавшего" мою цирковую репутацию, заметно улучшился гардероб... Разумеется, тогда я об этом не знала, как не знала и о крысах, позволивших Павлу Павловичу так щедро вознаградить сватов. Я не в претензии на тетку. Он обманул и ее. Счеты у меня только с ним. Я ушла из цирка. Дом Павла Павловича стал моей клеткой. Я не могу обвинить его в дурном обращении. Его отношение ко мне было таким же, как и ко всему тому, что принадлежало ему. Картины, серебро, антикварные редкости, меха и, наконец, крысы... Я упала из-под купола цирка, но не расшиблась. И не покалечила своей души. Я не хочу скрывать - материальный соблазн не миновал меня... Все это было, пусть не в такой степени, как это кажется Серафиме Григорьевне и, может быть, кому-то еще... Это было. Но этого больше нет. Я поднялась после падения без посторонней помощи, на свои ноги, без костылей. Вот и все. Теперь дайте мне немножечко всплакнуть. Дайте мне почувствовать, что на свете есть человек, который может правильно понять меня и оценить мою откровенность. XXXVI Глаза Алины смеялись, а слезы еще текли. - Боже, какой вы родной, Аркадий Михайлович! У вас, кажется, брови, как у моего папы, чуточку с рыжиночкой. Она коснулась своим тонким, длинным пальцем сначала одной брови Баранова, потом другой и шепнула: - Мой рассказ не убедил вас? И вы, добрый человек, не находите для меня оправдания? Или хотя бы снисхождения? - Нахожу, - сказал Баранов. - Только не называйте меня добрым. Да и доброта доброте рознь. Например, доброта Василия Петровича позволяет ему мириться с проделками тещи. Во мне нет и не может быть такого доброго начала. Я вам скажу все, что думаю о такого рода браках. Неравных браках. А в данном случае - противоестественном браке. Не сердитесь, если я буду резковат. Но ведь не соловьев же слушать пришли мы на это свидание? - Да, конечно, Аркадий Михайлович. - Я допускаю как редчайшее исключение, когда молодая женщина любит человека вдвое старше себя! Но для этого человек должен быть, во-первых, человеком, а во-вторых, содержательной, интересной личностью. Я знаю очень немолодого композитора, в которого тайно влюблена очень молодая женщина. И я верю ее любви. Потому что такого невозможно не любить женщине, для которого его мир музыки - ее мир. Она скрипачка. Вы наверняка слышали ее имя. Брак Василия по возрастным признакам тоже не очень равный, но я не вижу в нем неравенства. Напротив, иногда молоденькая Ангелина Николаевна мне кажется старше Василия. Василий - человек длительной юности. Я его вижу комсомольским вожаком. Заводилой. Весельчаком. Правда, дом и Серафима Григорьевна - заботы приглушили все это. Приглушили, но не умертвили. Но это преамбула. Я не утомляю вас? - Нет, я терпеливо жду, когда вы начнете говорить обо мне. - Сию минуту. Но прежде еще маленькое введение. Алина Генриховна, не казалось ли вам оскорбительным, когда в театре или на курорте вам встречается пара - он уже не без труда передвигает ноги, а она еще не вступила в полную силу расцвета? - Да, Аркадий Михайлович, это всегда выглядит оскорбительным. - Для кого? - Для нее. - Не только. Но и для общества. Браки такого рода, если вы захотите вдуматься, чистейшей воды проклятое наследие капитализма. Я не ищу иных слов. Прямые политические слова всегда наиболее точны. В этих браках, извините за прямоту, сквозят товарные отношения. - Вы сказали - товарные? В каком смысле, Аркадий Михайлович? - В самом прямом. В экономическом. Есть более точный термин для подобных отношений. И они, эти отношения, не изменяются от их продолжительности или узаконения их регистрацией. Какая разница между мигом и десятилетием, если сущность и мига и десятилетия основывается на вознаграждении! Прямым ли вручением денег или косвенным вознаграждением - в виде дачи, нарядов, украшений... Алина незаметно сняла золотой браслет и сунула его в сумочку. - Природа такого союза, хочется сказать - такой материальной сделки, остается той же. Потому что в ее основе лежит купля и продажа или, как я уже сказал, товарные отношения. И как бы искусно ни оправдывала себя молодая женщина и, того хуже, девушка, вышедшая замуж за господина, похожего на Павла Павловича Ветошкина, общественное мнение никогда не обелит ее. Не обелит, если даже оно молчит. Молчание тоже о чем-то говорит. Алина, заметно побледневшая, нервничая, спросила: - Вы, кажется, от общего уже переходите к частному? - Нет, Ветошкин не частность. Он, правда, исключителен по своему цинизму. Но если бы он был иным? Романтиком или благодушным простаком? Природа стариков - приобретателей молодых жен - не украшается никаким обрамлением. Ни положением, ни заслугами, ничем. Всякий брак по расчету был и остается буржуазным, капиталистическим браком. - Капиталистическим? - Алина пожала плечами и, желая обезоружить Баранова, спросила: - Так что же выходит?.. Если есть капиталистический брак, значит, в противоположность ему, должен быть и коммунистический. Какой же он, этот брак? Баранов ответил так: - Я, разумеется, не являюсь теоретиком и провидцем браков будущего. Но я думаю, что брак в идеальном виде - это такое соединение женщины и мужчины, когда их сводит воедино любовь. И только любовь, без всяких побочных соображений и примесей корысти, выгоды и прочих материальных зависимостей. Любовь, и только любовь, в коммунистическом обществе будет цементирующей, и очень прочно цементирующей, силой супружеской пары. Я верю в это. Согласны ли вы с этим? - Умозрительно - да. Но практически даже в наши дни существует достаточно всякого-разного. Приходится принимать во внимание многое. - Вы правы. Пока существует экономическое неравенство, пока есть возможность обманывать, наживаться, стяжать, рецидивы капитализма будут давать себя знать и в браке. С этим нужно бороться, но как? Могли бы, например, закон, суд, печать, прокурор запретить вам вступить в брак с господином Ветошкиным? Никто не мог воспрепятствовать вам, кроме вашего сознания, а оно, какие бы доводы вы ни приводили, оказалось не на высоте. - Значит, в вашей душе нет для меня прощения? - При чем здесь мое прощение? Я не судья. Мой голос в данном случае совещательный. Дайте закончить мысль... Ваш брак с Ветошкиным не мог бы произойти, если бы вы не согласились на него. Ловушки, мышеловки, тетки, коварные подстрекатели, крах заграничного турне - все это доводы для успокоения вашей совести, которая заговорила в вас. Вы хотите оправдаться перед собой и зовете меня в адвокаты. Вам нужно, чтобы я помог вам уговорить вашу совесть. Это невозможно. Невозможно потому, что вы сознательно разрешили Ветошкину приобрести вас. Сознательно. Это же не было делом минуты. Это же были недели размышлений. И старая ведьма, о которой вы, наверное, тоже наслышаны, была не просто вашей главной сводней, но и, что называется, посаженой матерью, а тетка - всего лишь ее пособницей. Анна Гавриловна, вы нуждаетесь не в самообманных примочках и припарках. Вы должны трезво и мужественно понять и оценить свое падение. - Падение? - почти взвизгнула Алина. - Неужели вы это считаете взлетом? Ваши отношения с Ветошкиным, еще раз прошу простить за повторение, были отношениями купли и продажи. И нам незачем с вами искать благозвучных определений и легкомысленно сводить это все к легкому головокружению по неопытности и коварству тетки. Это не нужно для вас. Вы никогда не любили Ветошкина. Его не может полюбить даже Серафима Григорьевна, хотя она, как я слышал, и ставит на него свои сети. Это принципиально то же самое. Только в этом случае обман будет обоюдным. Значит, экономическая сделка в этом случае может выглядеть наиболее, относительно говоря, честной. - Спасибо, Аркадий Михайлович... Алина решила уйти. Баранов удержал ее: - Нет, погодите, Алина. Не затем я шел сюда, чтобы поссориться с вами, а "совсем наоборот", как говорит Сметанин из "Красных зорь". Алина запротивилась: - Странный способ... Отхлестать по щекам... Назвать женщину где-то между строк худшим именем, какое только можно вообразить, и после этого говорить "совсем наоборот". - Анна Гавриловна! То, что я сказал, это правда. Она колюча, обидна. Можно было говорить мягче. Но разве эта мягкость была бы достойной платой за ваше доверие ко мне? Правда не браслетка, ее нельзя спрятать в сумочку. - Вы жестоки, Аркадий Михайлович! - Я чудовищно милосерден. Я не узнаю сегодня себя. Я, кажется, еще никогда не говорил ничего подобного женщине. Видимо, ваша жизнь как-то особенно небезразлична мне. Наверно, поэтому я и не могу помочь вам обмануть себя. Если стыд, и боль, и слезы большого глубокого раскаяния не помогут вам, значит, не поможет никто. Если вы не содрогаетесь при воспоминании о его прикосновении всего лишь к вашей руке или щеке, значит, мое и ваше время сегодня было не просто потеряно, но и осквернено. Вы, окунувшись в помойную яму, хотите убедить себя и других, что от вас пахнет розовым маслом. В это не может поверить даже негодяй. Человеческая духовная чистота будет и уже становится важнейшим, извините за протокольное выражение, критерием человеческой личности. Коммунистическим критерием. Алина не могла сдержать рыданий: - Так что же теперь? - Спросите об этом свою совесть. Спросите стыд, заливший ваши щеки. Спросите ваши слезы. Спросите, наконец, вашу домашнюю работницу Феню. Она хотя и сбежала из колхоза "Красные зори" в погоне за длинным рублем, но продала Ветошкину только свои рабочие руки. Рабочие, но не девические. Когда же Ветошкин попробовал поцеловать ее руки, а затем обнять Феню, она ему тут же довольно выразительно объяснила свою точку зрения на этот счет. В результате этого объяснения Ветошкину пришлось заказывать протезисту новую верхнюю челюсть. У Фени очень твердые взгляды на чистоту отношений. - Кто вам сказал об этом? - Серафима Григорьевна знает все, что происходит в доме, куда она мечтает войти хозяйкой, - ответил Баранов. - Таким образом, и Феня могла бы вам дать полезные советы. Баранов посмотрел на часы. Алина, заметя это, спросила: - Я, кажется, слишком много отняла у вас времени? - Нет, - ответил Баранов, - сущие пустяки. Два часа тридцать пять минут. - Откуда в вас столько сарказма? У вас такое открытое доброе лицо... Баранов не ответил на это. Еще раз посмотрев на часы, он спросил: - Вы в городок, Анна Гавриловна? - Нет, я в цирк. Там еще не закончилось представление. Они поднялись. Он проводил ее до остановки автобуса. Разговор не возобновлялся. Да и не о чем было уже говорить. XXXVII Двенадцати еще не было, когда Баранов вернулся домой. Василий готовился к засаде. Хорь раньше двух никогда не приходил. - Ну как, Аркадий? Свиделись? - Она превосходный человек. Она выпутается из тенет старой ведьмы. - Далась тебе, понимаешь, эта сказка... - Далась не далась, а из головы не выходит. Это не простая сказка, Василий, хотя она и не так гладко пересказана... Василий не слушал. - Ну как, ты будешь со мной охотиться на хоря? - Да нет, Василий... Он, я думаю, больше одной курицы не загрызет, а ее цена дешевле твоей ночи. Аркадию Михайловичу хотелось после встречи с Алиной остаться одному. И он направился в светелку на второй этаж. А Василий залег в засаду. В доме уже спали. Храпели и плотники в шатре. Не думал Аркадий Михайлович, что его отпуск будет таким хлопотливым. До пленума городского комитета партии остается не так много дней. Ради этого пленума и приехал сюда Аркадий Михайлович. Ему оказывают огромное доверие. Предстоит большая и трудная работа. Справится ли он с нею? Справится ли, если он не может распутать "нитки в этом курятнике" и решить частную историю в доме своего друга? Не уехать ли ему отсюда? Не правильнее ли будет перешагнуть малое и оказаться ближе к большой жизни большого города? Что его удерживает здесь? Что? Ведь Василий не ребенок. Его нельзя взять за руку и увести. Он любит Ангелину. У него здесь дом. Ему дорог здесь каждый корень, каждый посаженный им куст, каждый пущенный им в пруд ерш... Да что ты, право, Аркадий! Зачем ты все это так близко принимаешь к сердцу? Нельзя же в ущерб большому распыляться на малое... Но малое ли это? Малое ли? Уже половина третьего, а ты не спишь. Ты все думаешь. Перестань. Усни! Но как можно не думать, коли такой добрый и, главное, духовно здоровый человек, как Василий, не понимает, что он в ловушке у своей тещи Серафимы Григорьевны. В ловушке ли? Не он ли сам построил себе западню с мезонином и сознательно вошел в нее? Как тесно в твоей голове, Аркадий Михайлович... Как недостает в этой тесноте нужных хороших мыслей... Несомненно одно - ты должен поговорить со своим товарищем. Поговорить так же, как с Алиной, ничего не смягчая. Поговорить, не жалея и не щадя его. Настоящая дружба выше жалости. Так он и решил, засыпая. Но уснуть ему не пришлось. Раздался выстрел, а затем начался переполох. Василий долго ждал хоря, а хорь не приходил. Наконец послышался шорох. Василий напряг глаза. Он увидел крадущегося вдоль затемненного фундамента зверька. Луна светила по ту сторону курятника. Будь она неладна, эта луна! Чего доброго, промажешь - тогда снова выслеживай всю ночь! Василий выстрелил. Жертва с пронзительным визгом умчалась. И когда все были на ногах, Василий увидел катающуюся по траве Шутку. Собака безуспешно старалась выдавить передними лапами дробинку из простреленного глаза. - Милая Шутка! Несчастная Шутка! Теперь стало ясно все. Это Аркадий нечаянно выпустил запертую в доме собаку. Пока сбегали к Ветошкину за Феней, пока она извлекала дробинку из глаза собаки, уже рассвело. - Будет жить! - сказала Феня. - Но останется кривой. Советую показать глазнику. - Ах, Шутка!.. Василий ушел в малинник. Ему было безумно жаль скулящую собачонку. Ему было стыдно за нелепую охоту во имя куриного благополучия. Разговаривать с Аркадием не хотелось. Видеть дрожавшую всем телом Шутку с перевязанной головой он не мог. Василий уехал на завод часа на два раньше срока. А когда он уехал, Серафима, разводя руками, сказала: - Скажите на милость! Как можно так расстраиваться из-за какой-то собаки... Усыпить ее, да и все! Цена ей в базарный день четвертной билет! Тут к Серафиме Григорьевне подошел Баранов. И он спросил ее громко, чтобы слышали все: - Скажите, Серафима Григорьевна, во сколько рублей вы оцениваете себя? У вас все имеет цену. Серафима от неожиданного вопроса села на ступени крыльца и снова вывернулась: - Так я же ведь в том смысле, чтобы Василия Петровича не расстраивала одноглазая Шуточка. Она собачка хорошая, и мне ее, милую, может быть, больше всех жалко! - всхлипнула Серафима Григорьевна. - И если я не реву, а сдерживаю себя, так только для того, чтобы других не расстраивать. - И залилась слезами. Баранов на это выругался хотя и довольно тихо, но достаточно энергично. Ожеганова эту брань услышала дословно. Завтрака Аркадий Михайлович дожидаться не стал. Он оделся и отправился в город. Его догнал Ваня. Он сегодня ночевал на даче. Этот молчаливый парень вдруг заговорил: - Вы плохо подумали сегодня о папе, Аркадий Михайлович? - Да-а, - ответил Баранов, - восторгаться особенно нечем. - Я не о восторгах, Аркадий Михайлович... Но папу нужно жалеть. Папа - хороший человек, очень хороший... Но он болен. Папа очень серьезно болен. За болезнь нельзя ненавидеть... Нельзя! Баранов услышал в сказанном Ваней голос Лидочки. Она так же защищала своего отца. - Может быть, он и болен, - отрезал Баранов, - но всякую болезнь нужно лечить. Лечить! - повторил он. - А не вздыхать. Сочувствие не всегда хорошее лекарство, комсомолец Иван Киреев... В душе Баранова больше не было пощады. Нужно было действовать. И это убеждение не находило теперь никаких смягчений. XXXVIII Фенечка приходила на дачу к Киреевым через каждые два часа. Она делала Шутке обезболивающие уколы, и к полудню собака перестала скулить. Серафима Григорьевна, видя радение Фенечки и думая, что все это делается ради приработка, как бы между прочим обронила: - Коли Фенечка так старается вылечить Шуточку, мы за каждый укол заплатим вдвойне! Феня на это ответила довольно двусмысленно: - С собак не беру. Серафима Григорьевна сделала вид, что не поняла издевки, расплылась в улыбке: - У собаки какие деньги! А у хозяев они случаются... Ей очень хотелось завести разговор с Феней и расположить ее к себе. Но девушка не прощала и никогда не простит Ожегановой давнего гнусного намека на то, что будто Феня перебежала Серафиме Григорьевне дорогу к Ветошкину. И если бы не Василий Петрович и тем более не ее любимица Лида, которая обожала Шутку, конечно, Феня не появилась бы здесь. Часам к двенадцати плотники попросили расчет: - Принимай работу, Григорьевна, да раскошеливайся! Ожеганова боялась просчитаться: - Хозяина придется подождать. А пока что надо подобрать щепу, стружку. Две двери перенавесить. Сидеть даром не заставлю!.. И она стала придумывать работу, чтобы занять плотников до прихода Василия. День обещал быть знойным. Козы, изнемогая от жары, просились на пастбище. Куры ходили в вольере с открытыми клювами, листья растений сникли. Пруд заметно убыл. Карпам стало еще теснее в мелкой воде. Опять два из них всплыли кверху брюхом. Придется их зажарить сегодня на ужин плотникам. Ангелина ходит как в воду опущенная. Неохотно разговаривает с матерью. Наверно, на что-то сердится... Не растревожил ли ее неожиданный приезд Якова Радостина? Может, помочь им встретиться? Не самой, а через кого-нибудь... Самой в это дело встревать неловко. Мать как-никак. Может, ее и отблагодарит за это дочь? Да нехорошо подумает... Серафиме Григорьевне нужно было и самой повидать Радостина и узнать, почему он не принял посланные ему от всей души три тысячи рублей. Люди зря говорят, что Ожеганиха змея и скряга, что ни о ком, кроме себя, не думает и не болеет. Нет, она думает и болеет. Радостина ей всегда было жалко за то, что так нескладно получилось с угоном машины. Ведь это произошло вскоре после того, как Серафима сказала ему, что "жених без денег - без листьев веник". А он, видать, сильно любил Линочку. - Ох! Грехи наши тяжкие! - вздыхает Серафима Григорьевна, просаливая под жабрами уснувших карпов, чтобы они не протухли в такую жару до ужина. А мысли, как низкие осенние тучи, бегут одна за другой. Воспоминания пугают Серафиму Григорьевну. А вдруг он и по сей день любит Ангелину? А вдруг он затем и приехал сюда, чтобы свидеться с нею и поломать благополучие ее дочери?.. Ненастно в голове Серафимы Григорьевны. А вдруг да в отместку за все обиды Яшка расскажет Василию, как Серафима Григорьевна, охотясь за китом Киреевым, прикармливала на всякий случай и окунька Радостина?.. Было же ведь это? Было!.. Если бы Серафима Григорьевна не заметала следы, зачем бы ей понадобилось ублажать Якова тремя тысячами, посланными на целину? Улика? Улика! Думает так Серафима Григорьевна, просаливая тухлую рыбу, и принюхивается... Да уж от карпа ли это смердит? Козы опять подают жалобный голос, а Лидки все нет и нет. Да и приедет ли она? Серафима Григорьевна не ошиблась. Лидия больше не вернется сюда. Так она твердо сказала Аркадию Михайловичу, который навестил ее в городе и познакомился с первой тещей Василия, с милой и приветливой женщиной Марией Сергеевной. Он знал о ней по письмам, в которых Василий ласково называл Марию Сергеевну милой мамочкой. А она оказалась еще лучше. И Баранов тоже произвел на нее отличное впечатление. Она даже сказала: - Коли там у вас нелады, селитесь у нас, дорогой Аркадий Михайлович! - Да что вы! - ответил тогда Баранов. - Благодарю вас. Мне уже дали номер в гостинице, и я переселюсь туда в ближайшие дни. Аркадий Михайлович, оставаясь в доме Василия, был готов к большому разговору с ним. Баранов еще не знал, с чего начать этот разговор, но все развязалось само собой. После бессонной ночи у Василия Петровича произошло то, чего никогда не случалось с ним за многие годы сталеплавильной работы. Заслезился, а потом потек свод мартеновской печи. Невыспавшийся, нервничающий, он недоглядел за пламенем факела. Незаметно нагнал слишком высокую температуру. Раздраженный и злой, он не захотел внять голосу первого подручного. - Не учи! И главное, не паникуй, - оборвал он Андрея Ласточкина и прибавил факел. Ласточкин не верил своим глазам. Со свода тянулись обильные нити расплавившихся огнеупоров. Ласточкину нужно было вмешаться решительно и, может быть, отстранить Василия. Но любовь к нему, безграничная вера в его мастерство удержали Андрея. Он всего лишь сказал: - Ты рискуешь сводом, Василий Петрович. Глянь в печь! И Василий глянул в смотровое отверстие печи. Его слипавшиеся от бессонной ночи глаза широко раскрылись. Ему стало понятно, что дело плохо. Он резко убавил факел. Но было уже поздно. Температура не могла упасть сразу. Свод потек еще сильнее и наконец стал рушиться. Василия зазнобило у горячей печи. Он едва устоял на ногах. Сердце замерло. В глазах круги. В висках стук. В горле ком. Плавка испорчена, печь выведена из строя. Василий приказал Андрею доложить об этом сменному инженеру. Вскоре начался досрочный выпуск недоваренного металла. Сталь полилась в ковш. Василий как потерянный уставился в одну точку... ...По желобу бежали огненные хори. Потом все смешалось - и хори, и куры, и скулящая где-то в его темени Шутка. Отчетливо хрюкала увозимая в клетке белая свинья, и смеющиеся козьи бородатые морды вместе со снопом искр показались из ковша... Только бы не сойти ему с ума! Только бы устоять на ногах! На войне ему не было так страшно, как теперь. Василий не мог поднять глаза на товарищей. Сталевар, имя которого на доске Почета. Сталевар, о котором так много писалось в газетах. Сталевар, от которого все еще ждали новых успехов... А он... "Нужно сегодня же перерезать всех кур", - в душевном смятении решил он. Ах, милый Василий Петрович, разве в них дело, дорогой друг?! XXXIX Главный инженер завода сказал Василию Петровичу: - Вам, товарищ Киреев, нужно пойти в отпуск. Печь должна стать на ремонт, а вы должны подумать о случившемся. Подумать, взвесить и понять. А потом поговорим капитальнее. Василий на это сказал: - Я готов ответить за все сейчас! - Нет, ты не готов, Василий Петрович, - вмешался начальник мартеновского цеха. Он знал о жизни Василия больше, чем тот предполагал. Да и он ли один знал? Знали многие, и в первую очередь близкие люди. Андрей Ласточкин, Юдин, Веснин. Знали, но почему-то молчали, а теперь спохватились. Теперь всем стало понятно, что дело не в одной лишь бессонной ночи и не в хоре, которым объяснил свою неудачу Василий. Хорь был всего лишь последней гирькой, перевесившей чашу весов, колеблющихся между заводом и домом. Старая ведьма взяла свою дань. И как это случилось? Когда началось? Суды-пересуды, ахи и охи, раскаяния и признания... Так случается в жизни частенько. Коллектив мартеновского цеха Большого металлургического завода не исключение. Пока шатается человек - будто и не замечают. А упадет - начинается паника, заботы и аврал: спасите! Тяжелая это была для Василия суббота, 2 июля 1960 года. Она была куда тяжелее того памятного воскресенья, когда Василий обнаружил в своем доме гниль. И он согласился взять отпуск. Он был благодарен главному инженеру за то, что тот предложил самое мягкое и, может быть, самое тяжкое наказание - остаться наедине с самим собой, поговорить со своей совестью. Рано утром в воскресенье, когда все спали, когда Серафиме Григорьевне не нужно было готовить ранний завтрак для плотников, Баранов и Киреев не сговариваясь проснулись, не сговариваясь, но ища друг друга, встретились на бережку мелеющего пруда. Баранов начал первым: - Уходишь ты от нас, Василий... Василий сразу же насторожился: - То есть как? От кого это "от нас"? - Ты знаешь, кто мы. - Куда же я ухожу? Ты что, понимаешь... Куда? - Не знаю. В малину ли, в смородину ли... К карпам или к козам... В царство старой ведьмы, в капиталистическом направлении. - Ты говори, понимаешь, Аркадий, да думай. Когда Василий волновался, на его лбу всегда проступал пот. Его лоб и теперь покрылся мелкими росяными капельками. - Малина, что ли, капиталистическое направление? Или свиньи? - Кур ему не хотелось называть. Он даже не мог вспоминать о них. - Нужно взвешивать, понимаешь, слова до того, как они скажутся. А Баранов и не думал оправдываться. - Видишь ли, Василий, ни в чем не повинные смородина, малина или карпы растут по-разному. В одном случае они радуют глаз, заполняют досуг. В другом случае они наращивают социалистическое благополучие. Но иногда и кусты, и карпы, и поросята, и козлята растут во имя наживы, стяжательства... хаповства. Все дело в отношении к поросятам, карпам, смородине и ко всему окружающему, к окружающим тебя людям. Из этого отношения и складывается социалистическое, коммунистическое или ка-пи-та-лис-ти-че-ское сознание человека. Василий возразил круто и решительно: - Аркадий, я ведь в политическом отношении не окончательный, понимаешь, пень. Я отличаю все-таки свинарник в три свиньи от завода, принадлежащего миллионеру. Одно - сто корней смородины, другое - сто миллионов в банке. Разница! - Никакой! Природа одна и та же. Послушай, уж если начали. Договорим уж до точки. Мы же не чужие люди с тобой... - Я готов. Говори. Баранов сел на осиновую чурку, валявшуюся подле прудика, затем продолжил: - Вася!.. Ты только не сердись. Я ведь любя говорю. Хорошо подумавши говорю. Мне иногда твой участок, твое хозяйство кажутся микро... в смысле микроскопической, маленькой, мельчайшей... капиталистической странешкой... Со всеми ее признаками, даже с колониальным захватцем в лице вот этого пригороженного незаконно прудика. - Это уже интересно! - заметил Василий, усмехаясь. - Интереснее будет дальше, Вася. Капитализм не бывает без эксплуатации человека человеком... Разве ты или, лучше скажем, твоя теща не эксплуатирует хоть в какой-то степени труд Прохора Кузьмича и его жены Марфы Егоровны? Или, ты думаешь, работа двух стариков на этих плантациях - всего лишь некоторое вознаграждение за то, что они живут в твоей садовой будке? Василий, ты подумай до того, как начать спорить со мной. Я скажу больше... На этом участке порабощается и Лидочка. - Дочь? Отцом? Ну, знаешь, не будь бы ты мне... - Погоди, Василий. Сердиться будешь потом. Мы сегодня или разойдемся, или поймем друг друга. У Лиды десятичасовой рабочий день. Она работает даже в воскресные дни. Козы - на ней. Свиньи - на ней. Да еще всякие окучки, прополки... Посмотри мне в глаза, Василий! Василий посмотрел в глаза Баранову и признался неопределенно: - Да, это не кругло. - А с Иваном кругло? Он-то вовсе ничем не пользуется в этом доме, если не считать, что ты ему иногда разрешаешь прокатиться на твоей машине. А сколько ему приходится ишачить после работы на заводе! Разговор прервался. - Он же делает это от души. Никто его не заставляет. Он же любит меня... - Тем хуже. Серафима Григорьевна эксплуатирует и это святое чувство твоих детей. Ожеганова, услышав свое имя, появилась на крыльце. Разговор прервался. Она пригласила их к завтраку. XL Воскресный завтрак, как никогда, был обилен, вкусен и - демократичен. Пригласили Копейкиных. Серафима Григорьевна чувствовала, что Баранов не уедет из этого дома просто так. И она всячески старалась хотя бы немного расположить его к себе. Даже раздобыла огромных ключевых раков и сварила их в молоке с пивом. Размолвка Баранова и Василия требовала того или иного разрешения. Друзья пошли в березняк, чтобы им никто не мог помешать закончить разговор. Баранов потерял словесную нить разговора, но не была потеряна его суть. Он стал говорить до того, как они вышли на полянку. - Ну пусть твоя теща, ставшая рабой наживы, судорожно цепляется за каждую травинку, перегоняя каждый черенок смородины, каждый отпрыск крыжовника в деньги. Пусть цветы для нее цветут только деньгами и пахнут алчностью. Пусть. Горбатого исправляет только могила. Но ведь горбиться начал и ты... - Я?! - воскликнул Василий. - Да. Чем вызвана твоя охота на хоря? Охотничьей страстью или желанием весело провести ночь? Нет, она была вызвана чувством собственности. Желанием оградить свой курятник, свою курицу... Велика ли цена этой курице? Во что обошлась она твоему народу, твоей стране? Ты лучше знаешь, сколько стоят недоданные вчера твоему цеху триста пятьдесят тонн стали. Василий молчал. - И правильно делаешь, что молчишь. Тебе нечего возразить. Ты уже запутался в этих цепких мелкособственнических сетях. Ты уже тянешь назад свой цех, хотя этого тебе никто еще не сказал в глаза. Баранов говорил громко, как однажды на фронте клеймил труса, притворившегося контуженным. Глаза Баранова жгли. Слова били. Больно. Безжалостно. - Ваш главный инженер посоветовал тебе остаться один на один с самим собой. Остаться и подумать о случившемся. Но ты же ищешь виноватых в курятнике, а не в себе. Ведь не кто-то соорудил этот курятник, а ты. Ты погубил плавку не по чьей-то вине, а по своей. И тебя нужно было за это судить. Исключить из партии, если бы ты в ней состоял... - Я всегда был с партией, - огрызнулся Василий, - и меня ничто не разъединяло с ней! - А старая ведьма? - спросил Баранов. - Или тебе кажется, что эта твоя ферма украшает тебя? - Да что ты понимаешь! - огрызнулся Василий. - Если уж на то пошло, не было такого постановления, которое запрещает строить, возводить, разводить, выращивать и все такое. - А зачем же запрещать это все? - сказал Баранов. - Наоборот, нужно рекомендовать и грядки, и кур, и свинку, а если возможно, то и корову. Я за то, чтобы при рабочей семье было свое маленькое подсобное хозяйство. Я говорю - при. При семье, а не наоборот, как у вас, где вы все оказались при хозяйстве, а не оно при вас. Твоя жена, оказавшись при козьем пухе, бросила работу. Тебя хозяйство фактически увело с завода. Кому же подсобляет такого рода подсобное хозяйство? А ведь могло быть и у вас все нормально, как у людей. Нет, Василий, тебе нужно понять эти немаловажные тонкости, а не лезть в драку. Помолчав, Василий вдруг поднял глаза на Баранова и признался: - Да, я, кажется, Аркадий, маленько того... - Маленько ли? - перебил его Баранов. - А не слишком ли? Вспомни то утро, когда ты бросился на десятилетних удильщиков. Как коршун. Как зверь... - Ну, это уже перехлест, Аркадий. Ну зачем же, понимаешь, такие слова? - Перехлест? Я никогда не забуду, как ты швырнул в них метровым колом. И мог поранить их, как ту же Шутку. Не ради ли счастливой жизни и этих мальчиков ты воевал, умирал, истекая кровью на минном поле? Ведь не за свой же пруд с карпами сражался ты в Отечественную войну? - Само собой, - тихо отозвался Василий. - А теперь ты пожалел для них карпа. Что произошло? Что? Спроси себя: какие чувства в то утро руководили тобой? - За этот поступок, Аркадий, я не уважаю себя. Это было позорное утро! - подтвердил Василий, все еще не поднимая головы. - Позорное утро! - Одно ли оно было позорным? Не позорными ли были все дни и годы компромиссов с Серафимой Григорьевной? Ты вспомни белую свинью. Сметанин-то ведь пощадил ради тебя твою тещу. Она знала, что покупала. Для нее уворовали в колхозе "валютный" приплод. Сметанин довольно ясно сказал об этом. И ты в глубине своей души знаешь, что такая покупка плохо пахнет. Разве это не компромисс с подлостью? А знакомство с Ключом? Разве не компромисс - твои закрытые глаза на торговлю смородиновыми кустиками, племенными поросятами, козлятами? И даже карпами... - Карпами? - вскипел Василий Петрович. - Этого не может быть! Я их разводил для души, а не для продажи... Я вообще ничего не собирался заводить для продажи! А потом, понимаешь, пошло и пошло... - Я понимаю, - сказал, грустно улыбаясь, Баранов. - Так можно, не собираясь, не желая, развести белых крыс... Серафима Григорьевна давно мечтает о них. Фенечка, я думаю, не клевещет на нее. Тебе это не трудно проверить. Я бы сказал тебе больше, да не хочу перешагивать даже в таком важном споре семейных граней. Я мог бы вывести тебя из этого болота. Вот так взять за руку и увести без захода на дачу. У меня достаточно сил сделать это. Но я хочу, чтобы ты сам опомнился. Поэтому я, кажется, тоже, как и ваш главный инженер, посоветую тебе остаться наедине со своей совестью. Остаться и спросить себя - с кем ты? Во имя чего ты живешь? Какие отношения у тебя с твоим государством, с твоим рабочим классом? И, наконец, со мной. Мои отношения к тебе ясны. Я не отказываю тебе в моей дружбе. На этом и расстанемся, Василий Петрович Киреев. Мы, кажется, в основном выяснили все. Сказав так, Аркадий Михайлович поднялся и направился к Садовому городку. Василий остался на полянке один. XLI Баранов уехал, а голос его звучал. Звучал не только где-то там, внутри Василия, а всюду. Теперь все окружающее упрекало Василия. Баранов сидел то на крылечке, то на осиновом обрубке у пруда, то ходил по участку. А ночью Василию чудилось, что скрипят половицы и слышатся его шаги. Казалось, что Аркадий сбежит сверху по лестнице, улыбнется, как будто ничего не произошло... Нет, произошло. Пусть Василий еще не осознал в полную силу услышанное, но, видимо, теперь уже надо не так много времени, чтобы понять куда больше, чем было сказано Аркадием. Еще несколько дней назад Баранов существовал для Василия сам по себе. И в последний раз на поляне он говорил от своего имени. А теперь оказалось, что Баранов разговаривал от имени многих. Может быть, от имени всех. И Юдина, и Веснина, и подручного Андрея. Молчаливый сын Ваня тоже, кажется, разговаривал со своим отцом голосом Баранова. И Лидочка... Милая Лидочка, не упрекая ни в чем своего отца, тоже ушла от него. Рано зацветшие осенние золотые шары и те, шепчась как живые, словно осуждали Василия. Томящиеся в мелкой нагретой воде пруда карпы, беззвучно открывая рты, тоже будто жаловались: "Зачем ты нас заставил жить в этой стяжательской луже?" Конечно, это его воображение, но... Нужно было бы нанять пожарную машину, чтобы перекачать из речки в пруд кубов тридцать - сорок воды. Но до карпов ли теперь Василию, когда самому не хватает воздуха и визг поросят, блеяние коз раздражают его... А тут все еще подскуливает Шутка. Не ест. Изредка лакает воду. Феня по-прежнему делает ей уколы и перевязки. Ханжа теща положила в собачью конуру свою пуховую подушечку-думку и подкармливает Шутку сливками. - Лишь бы только выздоровела милая Шуточка-прибауточка! Какая она была ласковенькая да веселенькая! Феня молчит. Феня не подымает своих синих глаз на Серафиму. А Серафиме нестерпимо хочется с ней поговорить. Хочется проверить радостный для ее ушей слух, принесенный Панфиловной. Говорят, сегодня утром Алина приехала на дачу к Ветошкину с двумя артистами из городского цирка. Один - гиревик, другой - борец. Алина объявила о своем разрыве с Павлом Павловичем. Павел Павлович умолял ее. Валялся в ногах. Рыдал. Угрожал. Проклинал и снова умолял. "Комсомолисты", как их называла Панфиловна, попросили его "не шуметь и не распущать нюни", а смотреть, не взяла ли Алина лишнее, а потом расписаться в том, что ею все было "взядено по его личной просьбе и он к ней никаких вымогательств не имеет". Каким бы сенсационным ни было это известие, не оно волновало Серафиму Григорьевну, а его хвостик. Хвостик этого слуха заключался в том, что красавица перепорхнула к Баранову, который так неожиданно уехал, не сказавшись куда. Именно этого подтверждения и хотелось Ожегановой. Именно это подтверждение могло поколебать Василия, который заметно исхудал и ходит, будто вынашивая в себе что-то недоброе. Но Феня ничего не ответила. Не ответила даже на далекие, не имеющие отношения к уходу Алины вопросы. Однако жаждущему любопытству Серафимы Григорьевны пришлось недолго ждать желанного напитка. Появился Ветошкин, растерянный, постаревший и подавленный. - Значит, правда все это, Павел Павлович? - спросила она приятного, как никогда, гостя, усаживая его на садовую скамью под яблоней. - Да! Да! Да!.. - еле выдохнул он. - А с кем? - С вашим гостем. С моим фронтовым товарищем... Боже, боже! Мы вместе сражались. Вместе окропляли родную землю нашей кровью, - стал он говорить, как обманутый простак в плохом театре. - И вдруг... - Ты слышишь, Василий? - обратилась Серафима Григорьевна к присевшему подле конуры Шутки Василию. - Нет, я не слышу. Я не хочу слышать, - ответил он довольно грубо. Лицо Павла Павловича изобразило горчайшую усмешку страдающего праведника. - Как можно требовать, чтобы Василий Петрович дурно сказал о своем друге? Я понимаю, принимаю это и не виню... Дружба - это такое высокое... Но Василий не стал дослушивать, что такое дружба, и ушел в домик Прохора Кузьмича. У того всегда найдется добрый совет и сочувствие. Месть, озлобление, лютая ненависть к Баранову заставили зашевелиться изощренные мозги Серафимы Григорьевны. - Конечно, я большим умом похвастать не могу, - начала она мягко стлать, - но ведь на ясное дело, на чистую правду и малого ума достаточно. Я бы на вашем месте обзвонила все гостиницы. А их всего-то четыре. Узнала бы, где и в каком номере проживает Аркадий Михайлович Баранов, а потом бы с понятыми к нему в номер. Если она с циркачами приезжала, то у вас-то повыше чины найдутся. Можно и с начальником милиции... И - пики-козыри! Ветошкин ухватился за этот совет, но тут же оставил его. О чем он будет говорить с Барановым? Какие улики? И если действительно причина ее ухода Баранов, то Алина не так глупа, чтобы поселиться с ним до развода. Посидев, повздыхав, Ветошкин отправился к себе на дачу. Потеря Алины для Ветошкина - серьезная утрата. Серьезная, но главная ли? А что, если Алина вздумает наказать его за хитросплетенный обман накануне намечавшейся поездки в заграничное турне? А что, если крысиное предприятие Павла Павловича станет достоянием фельетониста? Не забежать ли вперед, не предложить ли ей отступного тысяч этак... Нет. Такой маневр может насторожить Алину. Может подсказать ей и то, о чем она и не думает. Да и едва ли она что-то возьмет. Ф-фу! Как омерзительно складывается жизнь Павла Павловича! Какая зловещая тишина у него на даче! Неумолчные канарейки и те стихли, как перед грозой... XLII Теперь все раздражало Василия Петровича. Не находя себе места, он пришел к Прохору Кузьмичу, чтобы продолжить спор с отсутствующим Аркадием Михайловичем. Василию нужен был этот спор. Ему хотелось обелить себя и хоть в чем-то чувствовать свою правоту. Не мог Василий взять и сразу признать правду Аркадия. И он спросил: - Так что же, Прохор Кузьмич, значит, душить всех поросят, резать всех коз частного пользования, выдирать смородину? Василий выпил совсем немного. Но жара, пустой желудок и усталость расслабили его. - Зачем же, Васенька, через край-то? Поросенок поросенку рознь... Агафью из прокатного взять. Жалованьишко у нее сам знаешь какое. А детей двое. И в ее поросеночке никакого капитализма нет, а чистое прибавочное мясо к ее питанию. - Но у нее же и коза... - А как ей без козы, когда корм свой? Дети же. Не на продажу же, - увещевал старик Копейкин. - А дом? Свой собственный дом... Тоже капиталистическая отрыжка? Да?.. Но тогда половину Донецкого бассейна, половину Урала нужно обвинить в отрыжке и половину рабочего класса назвать перерожденцами... Копейкин и не предполагал, что ему придется растолковывать Василию самое простое. - Васенька, ну зачем же все мешать в одном корыте? Ну вот, скажем, у меня тоже свой дом на Старогуляевской улице. Это моя квартира. Я его не сдаю, прибытка от него не имею... Это - одно... А скажем, вот этот дом, в котором я теперь живу, это - другое дело. Не прими, голубок, за обиду, а за наглядный пример... И если, скажем, в Донецком, или Кузнецком, или в каком другом бассейне рабочие люди живут в своих домах, так они для них, как, скажем, калоши или пальто, житейская постройка, а не выжигательство в корыстных целях. Или взять машину - "Волгу" там или "Москвич". Одни на них ездят, а другие возят... Вот ведь о чем речь. Сережа, мальчонок, Агафьин сын, которого ты чуть колом с забора не сбил, тоже двух крыс держит и двух морских свинок. У него это радость, а у Ветошкина - мироедство. - Значит, вы с Аркадием все понимаете и во всем разбираетесь? А я, стало быть, нет? Так и запишем... Где у тебя топор? - спросил Василий. - Зачем это тебе вдруг понадобился топор? - недоумевал Копейкин. - Разобраться, понимаешь, немножко хочу в сущности микроскопического капитализма... Вот он! - обрадовался Василий, увидев под лавкой топор. - Ты что же это, Васенька, задумал? - Не бойся, Прохор Кузьмич... Не бойся... Василий с топором в руках направился в вольер курятника. Схватив там первую попавшуюся курицу, он отрубил ей голову. На камне. То же он сделал со второй, выбросив ее за сетку вольера. Птицы, почуяв неладное, подняли дикое кудахтанье. Запах крови, подскакивающие в агонии обезглавленные куры заставили живых стремительно перепархивать высокую изгородь вольера. Такой прыти, такого лета не бывало и у их диких предков. Когда Василий отрубал голову петуху, прибежали Серафима Григорьевна и Ангелина. - В своем ли ты уме? В своем ли? - кричала Серафима. - Отдай топор! Отдай топор! - просила она, боясь приблизиться к Василию. Зато Ангелина вошла смело за сетку вольера и сказала: - Милый мой, давай их прикончим завтра. Организованно. Василий отдал топор Копейкину и примирительно сказал Ангелине: - Я всегда знал, что ты любишь и понимаешь меня. Когда я вижу курицу, у меня плачет свод и падают из него кирпичи... Но лучше бы их, проклятых, прирезать сегодня! Ангелина увела мужа в дом. Серафима, не на шутку струхнув, старалась не попадаться на глаза Василию. - Что с ним? Сколько выпили? - стала наступать Серафима на Копейкина. А тот, почему-то вдруг тоже осмелев, сказал: - Литру! На столе между тем стояла единственная недопитая четвертинка клюквенной настойки. - Никогда я его таким не видывала. Неужели обвал свода на него так подействовал? - хотела она выяснить причину буйства Василия. Копейкин мудрил: - Что считать сводом? Если то, на чем волосы растут и картуз носят, так, пожалуй, этот свод сильно у него нагрет. И тебе бы, Григорьевна, не помешало бы и коз, это самое... того... Серафима оглянулась на дом, потом сказала: - Не подрубал бы ты сук, на котором сидишь, Прохор Кузьмич. А он не будь плох: - Не о сучьях теперь думать надо, а о дереве, на котором они растут. А я ни на чем не сижу. Я птица вольная! - Говоря так, Копейкин взмахнул руками, как крыльями. - Порх - и нет меня тут... - Так что же ты... и ты улететь хочешь? - Курей жалко, Григорьевна. Нестись они без меня хуже будут! Серафима Григорьевна уставилась на Копейкина, как щука на ерша. И рада бы проглотить, да колючки страшат. - Сегодня отдам я тебе яичный должок, Прохор Кузьмич. Не зажилю. - Ну так ведь, - ответил Копейкин, - разве за тобой пропадет? Подожду. Скрежеща зубами, злясь на уничтожающее ее бессилие, Серафима Григорьевна отправилась в свинарник. В доме, пока не угомонится Василий, показываться не следовало... XLIII Жара не спадала, и вечером от нее изнывало все живое. Раскаленный диск солнца сел в марево над лесом. Земля на грядах и дорожках испещрилась мелкими трещинками. Всплыли еще три издыхающих карпа. Шутка поминутно пила. Василий Петрович лежал рядом с Линой на широкой кровати. Он смотрел в потолок, а она гладила его мягкие волосы, в которых появилась еще не замеченная Василием седая прядь. Ангелина понимала, может быть, даже лучше, чем сам Василий, что в его и в ее жизни произошло гораздо большее, чем в мартеновской печи и, уж конечно, в курятнике. Дышалось тяжело. Было жарко и при открытых окнах. Но вот качнулась тюлевая занавеска. Дохнул ветерок. Пахнуло свежестью. Послышался далекий глухой отзвук грома. - Наконец-то... - Кажется, дождались, Васенька. Ветер дунул сильнее и уронил герань в глиняном горшке. - Черт с ней, - сказал Василий. - Закрой дверь, чтобы не было сквозняка. Гром прогремел ближе, и стал накрапывать дождь. Вскоре он застучал по железной крыше дома и перешел в ливень с громовыми раскатами, будто палили из многих крупнокалиберных орудий. Сразу посвежело. Будь у Василия самочувствие лучше, он выбежал бы из дому поплясать под дождем, как это бывало и в детстве, и в недавние годы. Дождевой душ куда лучше купания. Нет на свете чище, свежее воды, чем дождевая. Василий, вспомнив, что нужно долить аккумулятор, попросил Лину поставить какую-нибудь стеклянную посудину возле крыльца, но не у стока. И Лина выбежала в рубашке, поставила под дождь большую миску из нового сервиза. Вернулась она под крылышко мужа мокрой. От нее пахло свежестью, здоровьем и молодостью. Сверкания молнии так чудесно и так сине освещали ее в рубашке, прилипшей к телу молодой женщины. Василию хотелось, чтобы молнии сверкали еще и еще. И они сверкали без устали. Им был благодарен не один Василий, но и Лина. Какому человеку, особенно женщине, может не нравиться, когда ею любуются. Зачем притворяться? Так можно дойти до утверждения, что на свете существуют только одни производственные показатели! Ливень сменился тихим, затяжным дождичком, который, может быть, будет идти до утра, не барабаня по крыше, а усыпляя своим шелестом Василия и притулившуюся к нему Лину. Они уже задремали, как вдруг послышалось: "Кап-п! Кап-п! Кап-п!.." Василий открыл глаза: - Что это? Лина встрепенулась. Прислушалась и, зевая, сказала: - Это на чердаке. Протекает крыша... - Лина, - обратился к ней опять Василий, - ты, понимаешь, сказала так, будто в этом нет ничего особенного... будто крыша протекает не у нас, а где-то, понимаешь, за тридевять земель. - Ну что ты опять, Василий? Ну что тут такого?.. Замажем завтра - и все. - "Замажем завтра - и все"... Как это легко и просто! А как я завтра узнаю, где, в каком месте, протекает крыша? Ведь все высохнет, и вода, которая натечет, уйдет в засыпку. В накат. Тебе, Ангелина, мало, что ли, было домовой губки в полу? Ты хочешь еще и на чердаке? Где у тебя лежат свечи? - Ну что ты, Васенька... Ночью на чердак! - Где свечи? - повторил Василий так, что уговаривать его уже было бесполезно. - Они под полом. Под лестницей. Туда я боюсь лезть. Там мыши. Василий встал. Сунул ноги в шлепанцы, накинул, чтобы не ободраться на чердаке, халат Лины и отправился в подпол. Найдя свечи, он взял одну из них и полез на чердак, в боковой открылок над спальней, рядом со светелкой, где жил Аркадий. На столе он заметил оставленные Аркадием газеты и журналы, а у стола его ночные туфли. Очутившись в открылке чердака, Василий стал искать течь в крыше. Вялое пламя свечи не позволяло ему заметить хотя бы одну каплю. Дождь между тем шел, и течь не могла прекратиться. Зато Василий увидел другое. Куда более важное и существенное. В живом свете костра, камина, свечи всегда есть что-то волшебное. Необычное. И Василий увидел себя в каком-то несуществующем зеркале. Этого нельзя понять при отсутствии воображения. Но порою случается так, что человек, ни в чем не отражаясь, видит свое отражение отчетливее и подробнее, чем в любом из зеркал. Так произошло и на этот раз. Василий увидел себя в женском пестром халате, из-под которого торчали его голые ноги в шлепанцах. Он увидел себя скаредным и маленьким человечком, напуганным дождевыми каплями. Человечком, зависящим от этих капель и страшащимся их. Это был не он, а кто-то другой, явно начавший горбиться. Василий распрямился. Прислушался к дождю. Постоял и снова увидел жалкого горбатого карлика. "Василий, - спросил он себя, - да ты ли это? Что сталось с тобой, свободный человек? Куда делся твой рост, твоя широта, твой большой замах? Васька, да ты ли это?" Тут он почувствовал на своем лице паутину. Быстро и гадливо смахнув ее, он увидел сочащиеся через стыки листов крыши оранжевые капли. В них отражалось пламя свечи. Василий отвернулся. Ему не захотелось запоминать место течи. "Капай, проклятая... Мне-то что..." Кто знал, что эти капли, эта течь окажутся в изломе течения жизни Василия... Прошло всего лишь несколько минут, и, кажется, ничего особенного не случилось в открылке чердака, но Василий вернулся к Лине другим человеком. Он возненавидел свой дом. - Ну как, - спросила ожидавшая возвращения мужа Лина, - ты нашел, где протекает крыша? - Это теперь, понимаешь, Линок, не имеет значения, - ответил он как-то очень звонко. - Лина, мы должны продать дом. Продать его к семи чертям, со всеми его пауками, паутиной!.. - А сами куда? Где мы будем жить? - спросила, садясь на кровати, испуганная Ангелина. - Не знаю. Хоть под забором. Отдадим деньги в завком. В дирекцию, в кооператив... Хоть комнату да дадут, а потом увидим. Я продам его. Я расстанусь с ним... с моим кровопийцем и погубителем... Ангелина тихо заплакала... Он повернулся к ней спиной. Слезы ее на этот раз не трогали Василия. XLIV Сметанину не сиделось дома и вечером. Неуемная тяга к деятельности заставила его побывать на выпасе, проверить, как чувствует себя на озере водоплавающая, зайти к возвращенным белым свиноматкам... И когда все это было сделано, он вспомнил о разговоре с Ветошкиным, который откладывался со дня на день как не первостепенный. А теперь он подоспел в самый раз. И вот Сметанин появился в благоухающем саду. Серый дог с лаем бросился на незнакомца, и тот вразумительно сказал собаке: - Буде! - затем крикнул: - Аграфена! Умная собака, увидев появившуюся Феню, пошла в тень. Вместе с Феней вышел и Павел Павлович. - Чем имею честь быть полезен? - Я Сметанин, из "Красных зорь". Этих слов было достаточно для беспокойства Павла Павловича. Он уже знал об уводе белой свиньи у Серафимы Григорьевны, а также слышал, что Сметанин успешно возвращает своих колхозников, поразбредшихся за последние годы. - Но я не к вам, прошу покорно, а к Аграфене Ивановне. - Сказав так, Сметанин перевел взгляд на Феню. - В начале того месяца мы ожидаем с флота Леонида Пастухова, и я хочу, чтоб он тебя встретил без этих холуйских кружевов. Феня, слегка покраснев, опустила голову. В самом деле, в ее жизни многое изменилось с того дня, когда молодая свинарка, провожая на флот Леонида Пастухова, обещала ему достойно трудиться в родном колхозе. А теперь?.. Пусть были у нее причины для ухода из колхозного свинарника, но все же это не оправдание. Была и ее вина. Она польстилась на легкую, денежную работенку. После сказанных Сметаниным резких и прямых слов она окончательно поняла, насколько унизительна эта работа у Ветошкина. - Позвольте, - вмешался Ветошкин в разговор Сметанина с Феней, - как вас прикажете... - Вы человек образованный, гражданин Ветошкин, и мне, мужику, не пристало вас учить. А наоборот, я должен учиться у вас. Вы, можно сказать, перебили наш разговор. - Прошу прощения, товарищ Сметанин. - Пожалуйста, - ответил Сметанин и продолжил разговор с Феней: - Так ты, Аграфена Ивановна, теперь же, при мне, сделаешь устное заявление своему хозяину о расчете. А через то воскресенье, ровно в двенадцать ноль-ноль, придет за тобой полуторка. Тихо, гражданин Ветошкин! Дайте ей сделать заявление... - Но ведь он же не пишет мне, - сказала Феня. - Это ты не пишешь ему... - Я не пишу? Спросите Павла Павловича, я всегда через него посылаю письма, чтобы он в городской почтовый ящик их кинул. - Значит, Павел Павлович кидает их не в тот ящик... Ну да на данном этапе это, можно сказать, не так важно. Пастухову я отписал, что ты девушка все еще самостоятельная, вернулась в колхоз заведовать племенным питомником белых свиней и что ему, Леониду Пастухову, запланирован пятистенный дом на будущую весну, а место второго механика всегда было за ним. - Как бы в подкрепление сказанного Сметанин ударил кнутовищем по голенищу и, повернувшись к Ветошкину, спросил: - У вас какие вопросы? - Это невозможно. Я не могу отпустить Фенечку. Да и она, как вы видите, не хочет возвращаться. Не так ли, Феня? Феня ничего не ответила. - Ну что же ты молчишь, Фенечка? - Я заявляю о расчете... Как положено, за две недели вперед. - И то, - продолжил Сметанин, - только потому, чтобы дать вам возможность не остаться совсем одному... Как-никак хозяйство. Не покажете ли мне, прошу покорно, ваших крысок? - Зачем? - Есть у меня одно валютное соображение. - Какое, какое?.. - Крысиный белый мех нынче на вывоз берут. - Да? - заинтересовался Ветошкин. - Для каких же целей? - Для "горносталевых мантий"... "Горносталя" повсюду без малого выбили. У нас он тоже, можно сказать, почти что заповедный зверь... А царям и царицам, королям и королевам различных заграничных держав мантии нужны. - Но позвольте, товарищ Сметанин, у крысы значительно короче волосяной покров, нежели у горностая... - Это верно. Но если ее кормить бобовой смесью со жмыхами подсолнечника и держать на улице, волос у нее густеет и делается длиньше. Может, уступите клеток двадцать для пробы? Плачу кормом. Прямой расчет. Ветошкин задумался. Его мысли снова вернулись к уходу Фени. Подумавши так минуту-другую, он сказал: - Я могу вам презентовать... то есть подарить отборных животных, если вы не будете настаивать, чтобы Фенечка вернулась в колхоз... Сметанин опять хлопнул кнутовищем по сапогу: - Наоборот. Я хочу с вас взять слово, что вы не будете колебать ее, можно сказать, неустойчивое сознание. И если вы этого слова мне дать не захотите, то Аграфена Ивановна может вас покинуть сегодня же. Учтите. Общий привет! Сметанин откланялся Ветошкину и велел Фене проводить его до ворот. XLV Павел Павлович Ветошкин принадлежал к старому, хотя и захудалому, но столбовому дворянскому роду. Ветошкин Павел Сергеевич, отец Павла Павловича, перешел на сторону революции в 1917 году. Он сражался с Юденичем, воевал с Деникиным и закончил свою службу главой факультета одной из военных академий, верным сыном партии. Павел Павлович не повторил отца. Молодой юнкер Ветошкин, сражаясь против революции, а следовательно, и против своего отца, попал в плен и был помилован. Проболтавшись несколько лет без определенных занятий, молодой Ветошкин избрал ветеринарное поприще. Он с детства любил собак, лошадей, разводил кроликов. Ветеринаром он был так себе, но между тем нашел какое-то новое лекарство против сапа. В войну, находясь главным образом в глубоком тылу, он клялся умереть коммунистом, но эта клятва, как и вся его жизнь, стоила не очень много. Уход Алины, как уже было сказано, был для него страшнейшим потрясением, но Алина не потрясла "экономики" его предприятия. Другое дело - Феня... На Фене держалось все. Визит Сметанина едва не довел Ветошкина до инфаркта. Почва уходила из-под ног. Ему теперь ничего не оставалось, как умолять Феню. Он упал перед нею на колени. Это у него получалось лучше всего, начиная со дня его плена. Он падал на колени перед комиссаром части... Потом он стоял на коленях перед отцом. Потом - перед полевым судом, испрашивая не отправлять его за хищения в штрафной батальон... Предпоследний раз он стоял на коленях перед Алиной. Сегодня - перед Фенечкой. Он обещал утроить ее жалованье. Увеличить процент с каждой проданной головы. Обещал нанять помощницу, а если она захочет - помощника. И, наконец, он предлагал ей... руку и сердце, цинично убеждая ее: - Не заживусь же я, моя милая. И все будет твоим. У меня нет никого родных... тебе не так долго мучиться... - Хотя бы даже месяц, - отрезала Феня, - и то не буду! Характер Фени был известен Ветошкину. Предложение следовало за предложением. Но ничего не изменило решения Фени. Она потребовала немедленный расчет, обещая прожить положенные две недели со дня заявления об уходе. Все это стало известно Серафиме Григорьевне. И она появилась у Ветошкина. Появилась в шуршащем сиреневом платье, в кружевной косынке и в туфлях на тонких высоких каблуках. Лицо Серафимы Григорьевны было густо напудрено, волосы подзавиты. - Что это вы такая модная? - спросил ее, встречая в саду, Ветошкин. - Именинница, что ли? - Почти, - ответила Серафима, усаживаясь против Павла Павловича. - Коли вы такой франт, так ведь я-то как-никак моложе вас на целых шестнадцать лет и семь месяцев. - Смотрите, какая точность. Серафима хихикнула. И довольно заливисто. - Счета не бывает без расчета! - попыталась она на что-то намекнуть, но этого не получилось, и она прямо спросила: - Уходит Фенька? - Да... А что? - Ничего. Просто так спросила. На всякий случай. Может, вам планы какие-то в голову придут... Человека нынче беда как трудно достать. Особенно у которого язык за зубами умеет держаться... А? Теперь Ветошкин понял, куда клонится речь, но не поверил этому. И, желая убедиться, прав ли он в своей догадке, спросил: - Может, ликерчику? - А почему бы и нет? Всякая дама любит, когда за нею ухаживают. Это было уже слишком, но ухаживать приходилось. Портить отношения с Серафимой сейчас было невозможно. Она же поставщик кормов, акционер своего рода... Акционер? Какое чудесное слово ему пришло на ум! Может быть, взять ее в пай? Тогда он будет спокоен за все. И когда они выпили по одной, по другой, сумерничая в затененной деревьями столовой, Ветошкин намекнул ей на артельное крысоводство. Серафима, увидев, что старый плут на самом деле оказался на мели, ответила намеком на намек, пересев поближе к нему. Серафима, очутившись подле Ветошкина, пощекотала, а потом почесала легонечко ему за ухом и сказала: - В "прынципе" я за... А об остальном надо подумать... Изрекши такое, она потрепала Павла Павловича по дряблой щеке, и тот задержал ее руку. - Ой! - воскликнула Серафима тонюсеньким, совсем молодым голосом. - Никак уже стемнело! - Да куда же вы? - стал удерживать ее Ветошкин. - Задержитесь хотя бы на полчасика. Ну задержитесь же, ожегательнейшая... Ожеганова устранилась от объятий Ветошкина. Во всех иных случаях она была бы счастлива его вниманием, которого так долго добивалась. Но сейчас он тонул. И она могла спасти его. Поэтому побоку все... До улыбок ли, до любезничанья ли ей, не знающей сытости жабе, когда в болоте завязла такая пожива. - Вы бы не с этого начинали, Павел Павлович, а с дела. Нам ли с вами в прятки-то играть... да еще в темноте, - отрубала слово за словом Серафима. - Завтра светлее будет и в голове, и на улице. А пока поцелуй в задаток. - Она ему протянула свою сухую руку. - В этой руке и счастье твое, и гибель. Ветошкин испуганно поцеловал руку Серафимы. - То-то же, - тихо сказала она, сверкнув зеленым, кошачьим глазом, и направилась к воротам. Ветошкин, оставшись один, задумался. XLVI Радужные надежды, появившиеся у Серафимы Григорьевны после встречи с Ветошкиным, затемнились печальным известием. Василий сказал теще твердо и определенно: - Я должен продать этот двухэтажный катафалк под железной крышей. И мало того - стали приходить покупатели. Панфиловна, не теряя случая, в надежде получить куш от продажи дачи, подсылала то одного, то другого денежного человека. Не дремал и Кузьма Ключ. Пусть он появляется на этих страницах лицом второстепенным, но в его руках многие нити. Он знает, у кого сколько, с кем можно иметь дело, кого надо опасаться. Прикинув, подсчитав объем "операции", он подобрал надежного во всех отношениях покупателя и ожидал дня, когда ему следует появиться в доме Киреева. Ослепить ценой. Убедить гарантиями. Стать спасителем и взять положенное с продающего и покупающего. Мелкая хищница Панфиловна была не страшна Ключу. Она даже была полезной, приводя несостоятельных покупателей. Ожеганова отказывала им сразу же, едва они переступали порог: - Это еще что? Откуда вы взяли? Но слух шел. Дошел и до дирекции завода. Там сказали Василию примерно так: - Завод не может купить недвижимое у частного лица. Но дирекция и завком хотят помочь тебе, Василий Петрович. Отдай дачу завкому, оформи дарственную запись. А ты переедешь в новую большую, благоустроенную квартиру... Ведь именно ее-то тебе и надо теперь. Предлагалось то, о чем не мог и мечтать Василий. Дачу расширят. Она станет детским садом. Он всегда сможет приезжать сюда, если вздумает полюбоваться творением своих рук, - и точка. В ней не будет жить какой-то частник-жмот, который оскорбительно станет доить посаженные Василием кусты, деревья. Это самый лучший выход. Но... Ветошкин прав. "Многое не так просто на белом свете". И, уж конечно, не проста Серафима. Она быстрехонько связалась с юристами, нотариусом, и они в один голос заявили, что продажа строения или передача его кому бы то ни было по дарственной записи может быть оформлена только при согласии жены владельца... Аг-га-а, Василий Петрович! Попробуй переступи этот закон! Василий был уведомлен об этом. Василий спросил жену: - Ты, конечно, я думаю, не будешь противиться передаче дома завкому? Ангелина ответила слезами. Далее спрашивать ее было не о чем. И Василий Петрович больше не разговаривал на эту тему. Он вообще почти не говорил дома за последние дни. С каждым часом ему становилось понятнее, что нужно делать и как нужно поступить. С ним здесь было в разладе все, и только одноглазая собачонка Шутка соглашалась на все. Хоть в огонь, хоть в воду. Осуществлять намеченное Василий начал с пруда. Он велел приехать вечером сыну Ивану, затем пригласил соседского парня и, наконец, позвал Прохора Кузьмича Копейкина. Когда они собрались у пруда, Василий сказал: - Сейчас мы будем переносить изгородь на старое место. По эту сторону пруда, чтобы восстановить законные границы участка. Никто не задал ни одного вопроса. Видимо, всем было понятно, что это означает. Когда изгородь, расчлененная на звенья, была перенесена наполовину, из дома выбежала Серафима Григорьевна: - Это что же такое, Василий Петрович? - Это возвращение государству государственных владений, что, понимаете, может производиться без оформления у нотариуса и согласия супруги... После того как пруд оказался за изгородью, Василий увидел в кустах и знакомых мальчишек. - Идите сюда... - позвал он. - Не бойтесь! Он произнес эти слова до того задушевно, что подошли сразу три мальчика. - Теперь можете ловить рыбу сколько вздумается. Но если вы умные и честные хозяева, снимайте с крючка молодых карпиков и пускайте обратно. - Хорошо, - сказал один из мальчиков. Это был сын той самой Агафьи из прокатного цеха, о которой говорил Копейкин. Но сказанного Василию показалось мало. Василий хотел и не находил слов, чтобы объяснить ребятам, почему в то воскресное утро бросился на них. Пораздумав, он сказал: - А тогда я был пьян, ребята. Сильно меня напоила одна старая ведьма страшным зельем. А теперь я пить бросил. Навсегда. Будем знакомы. Василий каждому из мальчишек пожал руку. А старик Копейкин, прислонившись к сосне, смотрел и слушал, - как хорошо отозвалась теперь его сказка! Многое не так просто на белом свете... - Что же дальше ты будешь делать, хозяин? - спросила Василия Серафима. - Какой высший суд будешь вершить в своем владении? Василий ответил на это без улыбки, но и без злобы: - Сегодня вечером будет продолжаться распад колониальной системы. Африку отдам африканцам... Садовый домик принадлежал мне до супружеского союза с Ангелиной Николаевной. Не так ли? Вечером был отгорожен садовый участок, где стоял первый домик, с которого все и началось. Когда это было сделано, Василий сказал Прохору Кузьмичу с тем же юморком, без улыбки: - Это моя единственная недвижимая частная, понимаешь, собственность, принадлежащая мне одному, по всем законам. Будешь жить в этой моей частной собственности. Будешь мне вносить, понимаешь, для проформы положенные по незыблемым коммунальным ставкам рубли и копейки. А в остальном ты никому и ничем не обязан. Он произносил все это как шутейший манифест раскрепостителя. Но шутейность вдруг оставила Василия, и он, припав к груди Копейкина, стал просить его дрожащим голосом: - Прости меня, Прохор Кузьмич, за мою слепоту и за все... - Да полно тебе, Васятка! - испугался Копейкин. - Какие между нами могут быть счеты? Я ведь в охотку р