Галина Шувалова. Коля и червяк --------------------------------------------------------------- © Copyright Галина Шувалова WWW: http://diagon.al.ru/books/kolja_i_chervjak.php3? http://diagon.al.ru/books/kolja_i_chervjak.php3 Date: 17 Oct 2007 --------------------------------------------------------------- ГЛАВА 1 Коля сидел в большой комнате у включенного телевизора и делал уроки. Звук был предусмотрительно убран до минимума. Та-а-к. Велосипедист выехал из пункта А в пункт Б. И поехал... Замелькали дома, застрекотали колеса, подпрыгивая на мелких камешках. Быстрее, быстрее! Велосипедист стремился вырваться за железнодорожную линию. Та-а-к. Вернемся к условию задачи. Велосипедист выехал из пункта А в пункт Б. Скорость велосипедиста... На экране появилось что-то веселенькое. Коля проворно вскочил и сделал погромче. Тьфу! Реклама. А показалось - мультик. Коля убрал звук и снова сел за стол. Велосипедист выехал из пункто А... и опять то же самое! Потянулись дома, замелькали машины. Вот железнодорожный мост. Велосипедист свернул в парк. Побежали высокие стволы, желтые верхушки. Знакомые места. Скорее бы прошло горло - можно было бы съездить к Бабушке. Интересно, много ли она наварила варенья? Надо будет залезть в погреб и проверить. Хлопнула входная дверь. Коля прислушался. Скорее всего, пришел Папа. На кухне прекратился шум воды - это Мама перестала мыть посуду. Потом недовольный Мамин голос спросил: - Зачем ты купил картошку? Своей же хватает! - Продавали с машины у самого дома. Удобно! Отчего ж не взять? - Вот-вот, - сказала Мама, - очень практично! Так никогда денег не будет. - Денег нет и не будет, - подтвердил Папа. - Ладно, давай мне эту картошку. Папа долго возился в коридоре, надевая шлепанцы. Наконец прошаркал на кухню. Вода зашумела снова. Коля с отвращением уставился в задачник. Сколько можно! А дальше будет еще хуже: их школа стала в этом году математической гимназией. Теперь от задачек совсем житья не будет! Недаром все ребята разбежались по другим школам. Из мальчишек остались в четвертом классе только Коля да Миша. Остальные все новенькие. Да в общем-то Коле никто другой и не нужен. Правда, теперь с ними учится Вова - Колин знакомый по художественной школе. Но он очень уж серьезно относится к своему художественному таланту и вечно везде ходит с этюдником и с мамой. В общем, Миша сразу сказал, что он дурак. Так. Ладно. Этот разнесчастный велосипедист выехал из пункта А... Но тут раздался Мамин вопль. Вот здесь и началась эта история. Разумеется, Коля оказался в кухне сию же секунду. Он сунул голову в раковину гораздо раньше Папы, который только еще вставал с удобного кресла и откладывал газету. Мама одной рукой держалась за сердце, а другой искала спинку стула. В раковине лежала груда картошки, а на самом видном месте, прямо на картошинах, распластался бледный безжизненный червяк, вытянувшийся во всю свою длину, сантиметров, так, пятнадцать. - Выбросите его немедленно! - вскричала Мама. Папа подошел к раковине: - Ну-ка, чем там еще торгуют с машины? Ну-у, и всего-то? Несерьезно. Можно подумать, ты никогда червяков не видела. Коля с интересом взял червяка двумя пальцами и стал рассматривать. - Выброси эту гадость! - опять крикнула Мама. - Куда? - выразительно спросил Коля. - В окно? С шестого этажа? - Зачем, отнеси во двор и зарой в клумбу, - сказала Мама, немного успокоившись. - Его нельзя зарывать. Он задохнется. - Дождевые черви всю жизнь живут в земле. Они так устроены. - Дождевые - да. А это другой. Видишь, голова с глазами! Коля хотел поднести червяка поближе и показать Маме. Но Мама замахала руками: - Убери! Не надо мне его показывать! Папа! Разберись же ты с этим червяком, наконец! - Что? - Папа уже снова сидел в кресле. - Какая голова? Я лично никакой головы не вижу. Коля вдруг обнаружил, что червяк прилип к пальцам. Его кожица пересохла, покрылась тонкими трещинками. Очень странно. Коля набрал в блюдце воды и опустил туда червяка. Но только он начал разжимать пальцы - кожица потянулась за ними и чуть не порвалась. Однако все же отлепилась. Стараясь не расплескать воду, Коля двинулся в коридор. - Взял хорошее блюдце! - возмутилась Мама. - Вообще, что это такое! Неизвестно кого, с какой-то головой по квартире таскаешь! Может быть, это вообще мутант какой-нибудь! Вот ты можешь мне сказать, кто это такой? - Мама требовательно обернулась к Папе. И Папа сказал, не поднимая головы: - Не мышонок, не лягушка, а неведома зверушка. Ну-у, теперь уж Мама совсем выйдет из себя! Эти Папины цитатки вечно ее доводят. Однако Мама только поинтересовалась: - А если он заползет в твою тарелку? А если спрячется в мешке с мукой? А потом, муки поевши, вырастет в огромное чудовище? Короче говоря, чтобы я его здесь не видела! Немедленно унесите его на улицу! - Я болею, - веско сказал Коля. - Мне нельзя на улицу до завтрашнего дня. - Слушай, Папа! - грозно сказала Мама. - Ты вообще участвуешь в том, что происходит в доме? Ну скажи же наконец что-нибудь! - Скажи, скажи, скажи Мамаю, - вдруг продекламировал Папа. Мама возмущенно повернулась в его сторону, но Папа весь был закрыт газетой. И Мама отдала распоряжение: - Разберись с этим червяком сегодня же! - Хо-ро-шо, - сказал Папа. Он всегда так. Теперь ему надо еще раза три напомнить, тогда он, может быть, и выбросит червяка. Только напомнить будет некому, потому что Мама наверняка забудет. Коля унес блюдце в свою комнату. О задачке он больше не думал, он принялся рассматривать червяка. Тот вытянулся, положив голову на край блюдца. Интересно все-таки: голова как у жабы, только маленькая. А туловище вообще ни на что не похоже: оно размокло до такой степени, что стали видны внутренности. Наверное, еще немного и червяк просто растворится в воде. Значит, он не водяной. А на воздухе сохнет. Что с ним делать-то? Поливать его, что ли, из лейки целый день? Коля задумчиво глядел на червяка. Становилось темно. Коля включил свет. Кожица на голове внезапно оказалась чешуйчатой: в микроскопических чешуйках даже лампочка отражалась. Может быть, это змея? Надо что-то делать: сейчас этот червяк растворится. Коля взял немного земли из горшка с огромной китайской розой и бросил в блюдце. Земля впитала воду. Через некоторое время червяк втянул в землю и голову и хвост. Здорово! Кажется, ему понравилось. Коля вздохнул и придвинул задачник. Но теперь он вообще ничего не мог понять: все, что он читал, моментально испарялось из головы. Ладно, все равно в школу только послезавтра. Коля опять посмотрел на блюдце. Покормить его, что ли, мукой, раз Мама что-то там говорила... Поздно вечером Папа уселся перед телевизором и включил "Новости". Коля сел рядом. - Папа, кто такой мутант? - Мутант? - Папа внимательно смотрел на экран и ответил не сразу. - Это тот, кому крупно не повезло. - А в чем не повезло-то? - Ну-у... Никто не знает, что из него вырастет. По крайней мере, он не в родителей. - И что же, мутантом может быть не только человек? - Конечно. Мутантом может быть каждый. Галина Шувалова КОЛЯ И ЧЕРВЯК ГЛАВА 2 Утром Коля собирался к врачу на выписку. Мама металась по квартире, то и дело забегая на кухню. Она всегда очень спешила, но, как ни странно, всегда опаздывала. Мама приготовила завтрак и уже несколько раз заглядывала в Колину комнату со словами: - Коля! Быстро завтракать! Папа собирался в Москву. Он докуривал на кухне папиросу, читал газету и уже в который раз произносил: - Мадам, уже падают листья. Что-то его зациклило на этой фразе. Коля уселся за стол прямо в пижаме. Пока Мама громыхала в комнате ящиками шкафа, Коля съел свою кашу и, деловито смочив пальцы, скатывал тоненькую колбаску из муки. Это для червяка - вчера ему понравилось. - Мадам, уже падают листья, - напомнил Папа. Мама отозвалась из комнаты какой-то бурной тирадой. Коля пошел к себе, уселся за стол и придвинул поближе блюдце. - Ну, где ты? - Коля подтолкнул колбаску - голова высунулась. Между прочим, это была уже не та голова, что вчера. Что-то за ночь изменилось: то ли чешуйки стали крупнее, то ли их стало больше. А может быть, все это было и вчера, просто Коля не рассмотрел. Он разгреб землю и взглянул повнимательнее. Белесое тельце по-прежнему было обтянуто тонкой пленкой. Внутри что-то пульсировало и перекатывалось, напоминая сырое яйщо, оставшееся без скорлупы, в одной только тонкой оболочке. Но вот опять кожа начала морщиниться, червяк зашевелился и углубился в землю. Хороший червяк, большой... Не слишком ли большой? Да, теперь ясно, что в нем изменилось за ночь: величина. Коля опять разгреб землю и приложил линейку... Бывает ли такое? Вчера червяк был пятнадцать сантиметров от силы, а сегодня уже девятнадцать. Голова треугольничком и, как кафелем, выложена ровными чешуйками. Красивый червяк. Но почему он так быстро растет? Хвост даже уже с блюдца свесился. Вот что: надо посадить его в горшок с розой. Места там много - роза-то огромная, как в Ботаническом саду. Коля сам за ней ухаживает. Хлопнула входная дверь - это Папа вышел на лестницу: будет таким образом поторапливать Маму. - Коля, где ты там? Мы опаздываем! - крикнула Мама. Коля вышел в коридор. - Да что же это такое! - Мама всплеснула руками. - Ты что, так и пойдешь? Я же все тебе приготовила: и рубашку, и брюки. Быстро снимай пижаму! Уже с ключами в руках Мама потребовала: - Покажи горло! Коля открыл рот, как гиппопотам. Ему часто приходилось это делать, и он натренировался. Мама, как всегда, вцепилась ему в плечи и уставилась в горло с таким свирепым видом, что другой бы испугался. Наверное, ничего особенного она не увидела, иначе она бы закричала: "Опять красное! У меня нет больше сил!" Втроем спустились на лифте и, распрощавшись с Папой, пошли в разные стороны: Папа в метро, а Коля с Мамой - в поликлинику. Разумеется, о червяке родители даже не вспомнили. Кол плелся за Мамой без всякого желания. Сейчас начнется разговор с врачом о том, что у Коли аллергия. Опять спросят: "У вас есть кошка?" Прямо надоели. Нет у Коли кошки! У Миши есть кот, у Бабушки - две кошки, даже еще одна чужая приходит поесть. Да что уж говорить, у Бабушки есть еще две собаки! А Коля из другого теста. У него "реакция на шерсть", как написано в медкарте. А так хотелось бы иметь дома хоть кого-нибудь! Но это животное должно не иметь шерсти. Наверное, оно должно быть лысым! Лысым, как какой-нибудь червяк! А это мысль... Похоже, у Коли уже есть идеальное домашнее животное для аллергиков - червяк! ГЛАВА 3 Колю выписали с освобождением от физкультуры. Пришел Миша, принес тетрадь с вопросами по литературе. - Ну как, ты еще не завыл от скуки? - громко поинтересовался он, входя в Колину комнату. И тут же увидел червяка, высунувшего голову из горшка с розой. - Это кто? - восхищенно спросил Миша. - Домашнее животное, - ответил Коля. - Потрясающая физиономия! Глазами моргает! Это что, змея? - Не знаю. Это вообще-то неизвестное существо. Я такого в энциклопедии не нашел. У него нет кожи, и без влажной земли он не может - сразу высыхает. - Так это личинка, дурак! Из нее потом бабочка вылупится. Так всегда бывает: они же откладывают личинки, - авторитетно сказал Миша. - Сам ты личинка, - буркнул Коля, уязвленный тем, что сам не пришел к такой интересной версии. - Личинки разве растут на четыре сантиметра в день? - Сколько-сколько? Ты измерял? Хотя, конечно, не так уж и много. - Да? А если бы ты сам рос каждый день на столько? - Нет, я не спорю, это, конечно, странно. - Я энциклопедию листал-листал - ничего похожего не нашел. Таких червяков, чтобы с лягушачьими головами, нет. - Слушай, а это не головастик? - Не смеши меня. В головастиках я прекрасно разбираюсь. - Коля взял пятый том "Жизни животных". - Давай вместе посмотрим. - Да ну, долго копаться. Ты лучше тетку свою спроси, она же разбирается в животных. - Ха, - горько усмехнулся Коля, - была бы здесь Тетка, вопросов бы не было. И червяку было бы лучше. Она вообще считает, что животные достойны лучшей участи. - Он, конечно, повторял Теткины слова. - Да? - Миша заморгал, соображая. - А люди? - Люди - другое дело. Они же думать умеют. - Коля раскрыл оглавление. - Так. Вот земноводные, вот рептилии. - Ищи змей, - распорядился Миша. - Змеи нам не подходят. Я уже здесь все перечитал. Видишь, глаз у змеи покрыт сросшимся веком. Змея не моргает. - Ищи про кожный покров. - Смотри, динозавры! - Ох ты! Их здесь тоже описывают. Даже нарисовали! - Да, как будто их кто-нибудь видел. - Смотри, какие рожи! - Главное, все на одно лицо! - Слушай, - Миша отложил энциклопедию, - а червяк твой всегда на голос высовывается? - Вроде бы, да. Значит, у него есть органы слуха! - Да я не об этом, - отмахнулся Миша. - Можно поставить спектакль на День учителя! Я буду факир, а кобра будет высовывать голову. - Ну конечно, - неодобрительно сказал Коля, - ты будешь факир, а я кто? - Да ладно тебе! Оба будем факирами. Главное - не упустить такой блестящей возможности. Все передохнут со страху! Червяк тем временем вытянул голову и надеялся поесть. - Убери морду! - бесцеремонно сказал Миша и пальцем затолкал голову в норку. - Ты что! - вскипел Коля. - Совсем уже ненормальный? Я тебя на пушечный выстрел к этому червяку не подпущу! И никаких спектаклей! - Ладно, ладно. Я так. А что он лезет? Может быть, мне неприятно, у него такая жуткая рожа! Как у динозавра. Слушай! Помнишь, у тебя лупа была? Давай в лупу посмотрим! - Нет у меня никакой лупы! Мне пора червяка кормить. Пошли на кухню. Я тебя одного с ним не оставлю. Вышли на кухню. Коля достал коробку с мукой, взял щепотку. Потом под краном скатал тоненькую колбаску и направился обратно в комнату. Миша опередил его. Торопливо разбросав землю, он подхватил червяка поперек туловища и поднял высоко над головой: - Продается червяк! Цены ниже мировых! Пока Коля метался рядом, пытаясь отнять у него несчастное существо, Миша повесил его... на гвоздь! - Дурак! - в панике закричал Коля, позабыв от волнения все остальные слова. Он осторожно снял червяка с гвоздя - слава богу, туловище еще не прилипло - и быстро перенес его в горшок с розой. И опять он поразился длине червяка. Надо бы его измерить, но уж не при Мише! - Ладно, я пошутил. Уж и пошутить нельзя, - сказал Миша. - Ты настоящий живодер! Недаром у тебя всегда все руки йодом перемазаны. Тебя даже собственный кот царапает! - Это он играет. _ Да? Это ты так играешь, что ему обороняться приходится! Тебя даже Бабушкина Эрделька укусила, а она вообще кусаться не умеет! - Червяк тоже мог бы меня укусить, если ему что-то не понравилось. Пожалуйста, - рассудительно сказал Миша, - но он же не укусил! - Ну ладно. Давай твою тетрадку, а то с тобой про все забудешь. Миша достал тетрадь, а вместе с ней несколько отдельных листов, сложенных вчетверо. Коля догадался: очередной комикс. Они с Мишей часто их рисовали. На каждой четвертинке листа по рисунку с надписями. - Смотри, я тут начал рисовать про столовую. Коля взглянул. Речь шла о каком-то странном блюде, которое никто не соглашался есть, пока повариха не объяснит, что это такое. Потом выяснилось, что это какое-то "блеманже". - Ну как? - спросил Миша. - Чего-то не хватает, - ответил Коля. - Добавь, - предложил Миша. Коля подумал, хмыкнул и нарисовал картинку с надписью: "Миша, не ешь, козленочком станешь!" Следующая картинка называлась "Ме-е-е!" Тут Миша выхватил комикс и принялся торопливо развивать предложенную тему. Минут пять он трудился, то и дело хихикая. Потом пыл его остыл. Миша посидел, подумал и вдруг взревел от хохота, согнувшись пополам: - Ой, не могу! Вот здорово! Ха-ха-ха! После этого он закончил комикс: директор возвышается посреди столовой в окружении козьего стада и спрашивает: "Откуда столько козлов?" Коля тоже развеселился. Неплохой получился комикс. Можно было бы нарисовать еще один, но было поздновато. Миша засобирался домой. Он напомнил: - Дрессируй червяка! Обязательно покажем спектакль. После Мишиного ухода Коля достал линейку и лупу. Вначале он приложил линейку. Червяк был уже почти двадцать пять сантиметров. Еще немного и хвост будет торчать из горшка, как ни изгибай. Коля поднес лупу... и чуть не выронил ее! Сквозь толстое стекло, расплываясь к краям, на Колю смотрели два равнодушных глаза в глубоких складках неровной кожи... Рот очередной раз открылся, чтобы откусить мучной колбаски, и в нем мелькнули белые пластинки - зубы! Коля, пораженный, опустился на стул. Кто же это, если не динозавр? ГЛАВА 4 Коля ехал на велосипеде. Мелькали последние многоэтажные дома. Впереди был железнодорожный мост, а за ним виднелись хорошо знакомые места. Навстречу бежали люди. Вначале несколько человек, а за ними еще и еще, группами... Почему у всех искаженные лица? Люди бежали прямо по проезжей части, забыв о транспорте. Вереница машин и автобусов, лавируя между людьми, тоже двигалась к городу. Один лишь Коля ехал всем навстречу. Автобусы тянулись друг за другом, как длинный поезд, и набиты они были так, что из дверей торчали спины. Один водитель высунулся из кабины и махнул Коле рукой: назад, поворачивай! Но как же поворачивать, если как раз впереди, там, откуда все бугут, живет Бабушка? Надо же все-таки узнать, что случилось. Коля упрямо ехал вперед. Людей, несущихся навстречу, становилось все больше и больше. Он уже не просто ехал, он продирался сквозь толпу. Люди с обезумевшими от ужаса лицами натыкались на его велосипед и бежали дальше. Коля пытался узнать у них, что происходит. Но его вопросов не было слышно сквозь шум моторов и топот ног. Он уже кричал прямо в лица встречным:"Что там случилось? Почему вы бежите?" Но они только хватались за его велосипед, чтобы не упасть, и бежали дальше. Потом они неслись уже целыми шеренгами, как будто слепившись друг с другом. Они двигались стеной и увлекали Колю с собой, назад. Тогда он слез с велосипеда и пробивал себе путь передним колесом, вклиниваясь между бегущими... И вот все пронеслись мимо. Дорога впереди была пуста. Она уходила вдаль, поднимаясь вверх, становилась все уже к горизонту и исчезала там, освещенная вечерним солнцем. Такую яркую, нереальную дорогу Коля видел только в компьютерных играх. И он поехал дальше мимо безлюдных полей, раскинувшихся по сторонам шоссе. Вот здание старой школы. Странно только видеть его совершенно пустым. Темные окна, вокруг - ни души. Здесь поворот с небольшим спуском. Этот путь короче. Коля съехал вниз по тропинке. Велосипед вдруг занесло вбок. Переднее колесо совершенно неожиданно продавило зеленый дерн и увязло в какой-то жиже. Здесь же никогда не было трясины! Или всегда была, но Коля не знал? Он слез с велосипеда и стал дергать за руль. Ничего не получалось. Даже наоборот, велосипед еще прочнее засел в трясине. Коля наклонился, просунул в грязь растопыренные пальцы и попытался поддеть колесо... Болото закачалось, зачавкало, тонкие трещины поползли, рассекая дерн. Коля выпрямился и с нарастающим страхом огляделся. Старые березы закачались. Оказывается, везде вокруг было болото, настоящая топь. Вся поверхность вокруг начала колыхаться, и березы двигались вместе с болотом, как воткнутые спички. Коля озирался вокруг, не решаясь сделать ни шагу. И тут почва вздыбилась прямо под его ногами! Коля отступил к дороге. Он пятился все дальше. А вздыбленный бугор все рос, менял форму, дергался под покровом травы то в одну, то в другую сторону. Как будто кто-то искал выход из-под земли. Коля боялся отвернуться, да и не хотелось пропустить небывалое зрелище. И он все отходил спиной к дороге. И вот вздыбленный бугор прорвался, разметав хлопья болотной грязи! И из разорванной почвы взметнулся до самых верхушек берез ослепительно сверкающий в лучах позднего солнца, будто натертый до блеска болотной жижей, изумрудный...как же его назвать... столп! И столп этот весь искрился глянцевыми, выпуклыми чешуйками, как новенький. А на вершине его Коля уже угадал, прежде чем увидел, огромную треугольную голову и два равнодушных глаза в складках бугристой кожи. Эти глаза так и сверлили Колю. Они нацелились на него, как на какого-нибудь крупного лягушонка. Это на Колю-то, который столько прочел книг! Который столько всего знал, столькому научился! Коля пятился и пятился вверх по тропинке, пытаясь выбраться на дорогу. Вдруг он вспомнил: червяка привезли сюда и выпустили далеко за парком, на болоте... Как он мог забыть! Тяжелые от грязи подошвы внезапно скользнули вниз, к чудовищу. Коля упал на спину. Но сразу же вскочил и кинулся бежать! В каких-нибудь сантиметрах от него пронеслась, с шумом рассекая воздух, жуткая голова с разинутой пастью и ударилась в то самое место, где только что проехались Колины ботинки со стертыми носами. И Коля побежал по дороге. Он мчался со всех ног, боясь и краешком глаза взглянуть направо, где вместо березовой рощи раскинулась теперь страшная топь. Но хотя Коля несся, как ветер, выяснилось, что он не так уж далеко убежал. Подошвы странно прилипали к дороге, бежать становилось трудно. Похоже, здесь совсем недавно уложили новый асфальт. А впереди дорога резко поднималась вверх, на высокую гору. К этой-то спасительной горе и устремился Коля. Там, вдоль правой обочины, где дорога врезалась в гору, уложены в ряд большие гранитные глыбы. Коля вскарабкается на них и, цепляясь за них и прыгая с одной на другую, как кузнечик, добежит до вершины! Чудовище не догонит его! Оно наверняка не умеет так быстро передвигаться. И он все бежал, выбиваясь из сил, с трудом выдирая ноги из асфальта. А у подножия горы, в потемневшем пруду уже забурлили гигантские пузыри. И, облепленное грязными водорослями и тиной, мрачно поднялось из воды огромным мостом бурое туловище с гребнем на спине. И Коля, как заколдованный, замедлил бег... Это зрелище захватило его! Гребень, свесившийся, как мокрый зонт - это же гигантский плавник! Коля догадался: чудовище медленно и упорно искало море, оно двигалось к заливу. И все не так, как рисуют на картинках: гребень не зеленый и не оранжевый! Коля смотрел во все глаза, стараясь зачем-то все хорошенько рассмотреть и запомнить. Краски гребня возникали постепенно, еще на бурых боках. Они становились все темнее, сгущались и наливались ближе к спине и переходили на гребень страшным багрово-коричневым цветом, цветом грязной крови... А где же голова? Но поздно Коля спохватился: шурша зарослями крыжовника, окружившими склон, прижимаясь зеленой щекой к чьим-то огородам, двигалась к нему треугольная голова. И ничто не препятствовало ей на ее пути. Коля рванулся! Увы. Ноги прочно сидели в асфальте. И он стоял так, с растерянным и неверящим взглядом: он же не думал, что чудовище такое огромное... Но Колины ноги все еще пытались убежать: одна нога вдруг вырвалась из ботинка, ступила на теплый асфальт и не провалилась, и даже, кажется, не прилипла. А если босиком? Бежать!!... Коля сел на постели и не мигая уставился в стену. Волосы его взмокли. Он все сидел и сидел. А потом в комнату заглянула Мама: - Коля, пора вставать! Коля встал и нерешительно подошел к розе, с опаской разгреб землю. Червяк был очень длинный. Только земля пересохла - Коля вчера забыл полить - и бедняга весь покрылся трещинами, как обветренная губа. Ничего пугающего в нем не было. Избавиться от него было бы проще простого: не поливать землю - он и высохнет, как веточка. Коля вздохнул и пошел за водой. А розу он все-таки вынес, чуть не уронив, на балкон и дверь закрыл. Так спокойнее. А роза-то, вот уж некстати, дала бутоны и собиралась зацвести. ГЛАВА 5 Коля и Миша вышли из своего квартала и направились в сторону метро. Коля нес в руках хозяйственную сумку, похожую на мешок с ручками. В сумке находился полиэтиленовый пакет со множеством мелких дырочек, а в нем - завернутый во влажное полотенце червяк. Коля продолжал торопливо объяснять: - Понимаешь, никто еще не видел новорожденного динозавра. Может быть, они все вылуплялись без кожи и развивались в земле. Тогда становится понятно, почему они вымерли: они ведь могли пересохнуть! Коля замолчал, потому что Миша его не слушал. Перед входом в метро Миша вдруг неестественно выпрямился и зашагал с независимым видом, несколько отстранившись от Коли. Ясно. Увидел своего Лешку. Теперь будет строить из себя крутого и делать вид, что Коля не имеет к нему никакого отношения. Лешка теперь газетами торгует. А Коля, видите ли, маменькин сынок. Хотя Миша-то и сам недалеко ушел. Ну и пусть остается здесь, со своим Лешкой. Никто его особенно не звал, сам увязался. Коля прошел к эскалатору. Когда он доехал чуть ли не до середины спуска, из динамика разнеслось: - Мальчик, не беги по эскалатору! Коля сразу понял, о ком речь. Обернувшись, он увидел Мишу, с грохотом приближавшегося к нему. - Ты что, обиделся? - спросил Миша. - Очень надо. - Да я просто поздоровался! - Молодец. - Лешка вечно меня останавливает и все расспрашивает. - И что, ты ему все рассказываешь? И про червяка тоже? - А что такого? Потом нужно было ехать в набитом троллейбусе, где Коле пришлось все время вертеть сумку в разные стороны, приподнимать ее, отодвигать, чтобы не раздавили червяка. Троллейбус перевез их через широкую сверкающую реку и остановился на гранитной набережной. Было два часа дня. Светлое солнце медленно двигалось вниз. Приятели подошли к тяжелым дверям с табличкой "Зоологический институт". - Это здесь твоя тетка работает? - спросил Миша. - Нет. Она работает в лесоустроительстве. А мы идем к ее приятельнице. За двойными дверями раскинулся огромный вестибюль. Коля был здесь однажды. Он узнал массивную лестницу с чугунными решетками. Только раньше на ней была еще ковровая дорожка. А теперь лестница была голая и вся заляпана белыми брызгами. Пахло краской. Ходили люди в рабочей одежде, с ведрами. Коля шагнул на лестницу. Но тут раздался суровый окрик: - Вход по пропускам! Коля этого никак не ожидал. - Ну вот, - громко зашипел Миша. - говорил, свободно пройдем, а теперь откуда-то вахтерша! Коля повнимательнее пригляделся: в небольшой кабинке около лестницы сидела пожилая женщина в синем халате. Это у нее был такой грубый голос. - Здравствуйте, - сказал Коля. - Нам нужна одна сотрудница пятой лаборатории. - У нас ремонт. Все в отпуске. В пятой лаборатории сейчас только профессор и студент, который крыс кормит. Коля растерянно топтался на месте, перекладывая сумку из одной руки в другую. План срывался. - Нас и профессор устроит, - сказал он. - Можно мы к профессору пройдем? - Как-как? - вахтерша даже высунулась из кабинки. - Профессор вас устроит? А по какому же вы вопросу? - У нас с собой неизвестный зверь. - Коля приподнял пакет, - нам нужно узнать, кто это такой. - Мы издалека приехали, одни, без родителей, - уточнил Миша. Вахтерша подумала и стала звонить профессору. - Профессор, к Вам пришли... Это юннаты. Коля и Миша удивленно переглянулись и захмыкали: они и не знали, что они юннаты. А вахтерша продолжала: - У них с собой какой-то зверь. Нужна консультация специалиста. Коля с Мишей опять переглянулись. - Он заспиртован? - спросила вдруг вахтерша, повернувшись к ним. - Кто? - не понял Коля. Но сразу же спохватился: - Нет-нет! Зверь живой! - Зверь живой, - сказала она профессору. - Он маленький, в полиэтиленовом пакете помещается. Она повесила трубку. - Ну что? - спросил Миша. - Закройте сумку получше и оставьте у меня. Через два часа приходите. Профессор не знает, когда освободится, но как только сможет, сразу спустится сюда, посмотрит вашего зверя и оставит записку. - Ни за что не оставляй! - зашипел Миша, вцепившись в Колин рукав. - Они его потеряют! - Мы лучше здесь подождем, на этом диванчике посидим, - сказал Коля. - Нет уж. Знаю я, как вы посидите! Будете каратэ показывать, а потом еще подеретесь! У меня внук такой, я уж научена. Идите-ка лучше в музей, пока вход бесплатный. Походите там часа два. Коля не двинулся с места: - У нас очень редкий зверь. Может быть, это даже динозавр. - Динозавр? - вахтерша рассмеялась таким басом, что Коля с Мишей опять захмыкали. И Коля понял теперь, на кого она похожа: на Бабушкину соседку. А той он ни за что не оставил бы червяка. Вахтерша все смеялась: - Покажите-ка вашего динозавра. Всяких зверей видела, а динозавра - никогда! Коля развязал пакет. - Ой, уж и динозавр! Червяк какой-то! Ладно. Оставляйте его и идите. Не бойтесь, не потеряю. Что я, не понимаю, что ли? У моего внука, вон, крыса корабельная живет, так она намного хуже вашего динозавра! Хвост длинный, голый, фу! - Наш тоже голый. Его нельзя вынимать из влажного полотенца. Коля достал из сумки лист бумаги и карандаш. На листе он написал: "Свойства зверя: нет кожи, пересыхает, ест муку, растет на четыре сантиметра в день. Название зверя:..." Он проставил точки и оставил место для названия, как на конверте. Подумал и приписал:"Гимназия ? 487". Получилось солидно. Эту записку он вложил в пакет и закрыл сумку. Потом Коля и Миша вышли на набережную. - Ну что, пойдем в музей? - спросил Коля. - Что мы, дураки, что ли? Сто раз там были, - ответил Миша. - Мы лучше посмотрим, что здесь в ларьках продают. Они добрались до ближайших ларьков и принялись их изучать. - Вот ценная жвачка, - Миша ткнул пальцем в стекло. - И обрати внимание, дешевле, чем у нас, на полсотни. Миша выразительно посмотрел на Колю. - Соображаешь? Мне Лешка предлагал купить где-нибудь по 550, а у нас продать по 600. Лешка-то всегда с деньгами. У него всегда есть несколько тонн. - Чего тонн-то? - спросил Коля и сразу же спохватился: он вчера уже это спрашивал. - Ты социально незрелый, - пренебрежительно сказал Миша. - Тонна - это... - Тысяча, знаю! Просто я забыл, потому что мне наплевать. А ты, конечно, очень зрелый. Просто смотреть противно! - Коля рассердился. - Я адаптированный, - веско сказал Миша. Молча пошли дальше. Тут Миша увидел жвачку еще дешевле. - Вот это да! Надо брать. У тебя деньги есть? Коля открыл свой кошелек. Там было маловато. - Почему тебе родители так мало денег дают? - недовольно спросил Миша. - А им на работе не платят. - Ну так надо искать работу, где платят. Моему отцу, например, платят. Коля в ответ только плечами пожал. Возразить вроде было нечего. - Ну ладно, я поговорю с отцом, - важно сказал Миша. - Может быть, он твоего на работу устроит. Кто он у тебя? - Научный работник. - Ну, научного-то работника должны взять. - Слушай, Миша! Давай лучше мороженое купим. У меня денег хватит, у тебя тем более. - Мороженое? Где? Конечно, купим. Около четырех часов они были в институте. Вахтерша, завидев их, взялась за телефон: - Профессор, это Вы? К Вам уже пришли... Я же говорила, ребята. Они ждут Вас с червяком. Как это, с каким? С тем самым, которого Ваш студент забрал. Коля прислушивался к разговору с нарастающим беспокойством. Вахтерша положила трубку. - Куда забрал-то? - с тревогой спросил Коля. - В лабораторию. Профессор его сам попросил, просто забыл. У них сейчас столько забот: их то ли выселяют, то ли переселяют. Сейчас придет и во всем разберется. Все будет в порядке. Появился профессор, щупленький и суетливый. Он повел ребят по широкому коридору с высокими сводчатыми потолками. При этом он не переставая рассуждал: - Нет, что-то происходит. Такое впечатление, что чем дальше, тем хуже. Вот пожалуйста: чем старше, тем дурнее. Почему двое молодых людей девятилетнего возраста относятся к животным со всей ответственностью, а студент биофака преспокойно уходит домой, не накормив крыс? При том, заметьте, на два выходных дня! Да еще червяка куда-то сунул... Какой у вас червяк-то? - Мы Вас хотели спросить. - Надо его еще найти для начала. Коле эти слова не понравились. Вышли на другую лестницу. Здесь не было и в помине роскошных перил и больших окон. Кроме того, здесь стоял просто-таки неприятный запах. - Здесь виварий, - сказал профессор, - сюда только что вынесли все из нашей лаборатории. Здесь и должен быть ваш червяк. Я даже не рискую предположить, где он. Они остановились в длинном коридоре, вдоль которого тянулся ряд дверей. Профессор открыл дверь с надписью "Препараторская". Все помещение, исключая, пожалуй, потолок, было отделано кафелем: стены - белым, пол - рыжим. Вдоль стен стояли застекленные шкафы. Посередине стоял длинный стол, на нем ничего не было. На подоконниках тоже было пусто. Миша нагнулся и поднял откуда-то пузырек с желтой жидкостью. Профессор озабоченно отобрал у него этот пузырек и поставил в один из шкафов. Потом он открывал шкафы один за другим. Коля открыл холодильник. Но там тоже были одни лишь пузырьки. Пакета с червяком нигде не было. - Я так и думал. Здесь нет, - профессор облегченно вздохнул и, выйдя вместе с мальчиками в коридор, закрыл препараторскую на ключ. - Теперь покормим крыс, а заодно и там поищем. Они вошли в большую комнату, уставленную клетками. Крысы пищали и совали острые носы в дырочки сетки. В некоторых клетках сидели белые мыши. Профессор засыпал корм прямо сквозь верхнюю сетку. Подлил воды в поилки. - Ищите, ищите. Под столами посмотрите. У Коли защипало в носу: верный признак приближающегося насморка. Они с Мишей пререставляли грязные банки, двигали кульки с крупой. Коля прикинул: если перерывать вот так, метр за метром, все помещения, сегодняшнего дня не хватит. Осмотрев комнату, вышли в коридор. Профессор закрыл и эту дверь на ключ. - А теперь ищите во всех этих комнатах. Смотрите во всех углах. Все равно все подлежит вывозу на свалку. Он безнадежно махнул рукой. - А я приношу вам свои извинения: у меня важная встреча. Вопросы такие серьезные, что, честно говоря, не до червяка. Но я вас приму. Когда найдете, приходите ко мне в комнату пятнадцать. Он исчез. Приятели продолжили осмотр со следующей комнаты. Под столом Коля наткнулся на нечто устрашающее. Там стояли высокие банки. Коля потянул к себе одну из них и чуть не расплескал какую-то жидкость. Он так и ахнул: в банку была втиснута в несколько сложений узорчатая змея. И хотя она уже поблекла от времени, вид все равно был пугающий. Коля осторожно вынимал из-под стола банку за банкой с разными заспиртованными тварями, боясь увидеть в одной из них своего червяк. Но его пока, слава богу, не было. Из соседней комнаты раздался Мишин возглас: - Иди скорее сюда! Смотри! Коля побежал к нему. Миша выгреб откуда-то череп и вертел им в воздухе с жуткими воплями. - Человеческий! - хвастливо сказал он. - Или обезьяний. Я к нему хочу все кости найти. Вон, одна уже есть! Он выхватил из ящика огромную кость с утолщениями на концах и приставил ее к черепу. - По-моему, великовата. - с сомнением сказал Коля. - И на позвоночник не похожа. - Хм, - Миша повертел кость в руке и приложил к своему плечу. - солидная кость. может быть, от мамонта? - Это от ноги, - догадался Коля. Тогда Миша приставил ее к колену. Кость доставала ему до середины грудной клетки. - Ладно, берем, - решил Миша, - а ты тоже внимательно ищи всякие кости. - Да? Мы зачем сюда пришли? Коля отправился досматривать банки. В коридоре быстро стемнело. Пришлось включить свет. Коля двигал какие-то ящики, осматривал все углы в помещениях. А в одной из комнат, у самого входа, была просто свалка из разных коробок, пакетов и бумаг. Вполне возможно, червяка не глядя бросили сюда. Коля внимательно проверял все полиэтиленовые пакеты. Миша тоже решительно углубился в свалку. Он быстро нашел пару черепов и скелет кошки на деревянной подставке с металлической биркой. - Видишь, надпись с "ятями". Это древний экспонат. Были и еще подходящие черепа: то ли козьи, то ли лошадиные. Но Миша вынужден был от них отказаться: и так слишком много. - Ну все, поехали. Ясно, что червяка мы не найдем. - Может быть, еще найдем, - возразил Коля, - еще три комнаты осталось. Ты же сам хотел спектакль показать! А теперь хочешь сбежать. - Теперь это уже не актуально. У меня есть скелеты. Мы лучше покажем детский ужасник! - Тебе же еще позвоночник нужен и руки... Вот и поищи. Миша вышел в коридор. Там, у самой лестничной площадки, он уже сложил что-то похожее на скелет. А Коля начал нервничать без Мишиной поддержки. Он заспешил. Где-то же сидит этот несчастный червяк! Нельзя же бросить его так просто. Да и сумку Мамину тоже надо вернуть. Коля открыл следующее помещение. Это была большая комната. На длинных столах, обтянутых зеленой тканью, стояли странные металлические предметы, вроде бы даже привинченные к столам. Здесь не было ничего лишнего, никакого хлама. Комната была похожа на кабинет средневекового ученого. Только книжные стеллажи были пусты и покрыты пылью. В высоких окнах виднелось помрачневшее небо. Все это производило впечатление. Но было поздно. Коля вышел в коридор. Откуда-то, почти с лестницы, раздался Мишин вопль: - Иди сюда! Коля поспешил на голос. Оказалось, Миша обнаружил душ. Он с восторгом крутил краны, включая и выключая воду. - Слушай, ты! - рассвирепел Коля. - Ты еще помойся! Ты что, душа никогда не видел? Идем... И Коля замолчал на полуслове: на подоконнике, позади душа, стояла его сумка. - Смотри! Приятели не верили своим глазам: в пакете мирно шевелился червяк. - Идем, - сказал Коля. Выходя на лестницу, он щелкнул выключателем. За спиной остался непроглядный мрак. Они стояли на узкой лестничной площадке. Тусклый свет из небольших окон едва проникал внутрь. Поразмыслив, они шагнули в широкий коридор, по которому, кажется, пришли сюда. И сразу оказались в кромешной тьме. Все двери были закрыты. Окон не было. - Включи свет, - прошипел Миша. - Где я тебе его возьму, - огрызнулся Коля тоже шепотом. - Ты же здесь был! - Ну и что же? Что я, все лампочки здесь знать должен? Они шли, выставляя вперед руки. Сумка с червяком стала очень тяжелой: Миша запихнул в нее почти целый скелет. Да и Коля в последний момент прихватил небольшой черепок. Остальные трофеи, уложенные в какой-то пакет из той же свалки, нес в руках Миша. Постепенно глаза немного привыкли к темноте и стали кое-что различать. Но разглядеть номера комнат нечего было и мечтать. Как тут найдешь номер пятнадцать? Вдруг Коля больно споткнулся о неподвижный круглый предмет. При этом его сумка тоже с размаху грохнулась об этот же предмет, издав потрясающий звук: настоящий удар колокола! Коля даже присел. В следующий момент он разглядел перед собой огромный металлический чан, повидимому, пустой. Колю разобрал смех. Сначала он пытался сдерживаться, но все равно громко прыснул! Мише только этого и надо было: он расхохотался во все горло. Теперь оба хохотали, не в силах остановиться. Они были уже готовы к тому, что кто-нибудь сейчас выйдет и отругает их. - Чем ты треснулся? - еле ворочая языком от смеха, спросил Миша. - Черепом! Они опять покатились со смеху! - Чьим? - Не знаю! - отвечал Коля, давясь от смеха. Наконец, веселье понемногу улетучилось, и гулкое эхо замерло где-то в высоких сводах. Мальчикам стало неуютно. Было ясно, что они в этом коридоре одни. Они молча двинулись дальше. Теперь споткнулся Миша. Он на секунду исчез из виду, потом снова появился впереди. - Упал? - спросил Коля. - Да нет, так, на коленки приземлился. Коля вдруг закашлялся. Он кашлял очень громко. Миша тоже начал кашлять. - Идем отсюда! - Коля заспешил вперед. - Здесь что-то в воздухе! А у тебя тоже аллергия? - Нет у меня никакой аллергии, - сквозь кашель выдавил Миша, - у них здесь какой-то порошок насыпан! Впереди мелькнул свет. Они заспешили. Когда подошли к освещенной части коридора, Коля удивленно сказал: - Миша, у тебя все лицо белое. - Не смешно, - ответил Миша. - Да нет, правда! И коленки белые! И все рукава. - А ты сам-то, думаешь, много лучше? - засмеялся вдруг Миша, взглянув на Колю. - Вот что: там мел был насыпан! Они стояли на верхней площадке парадной лестницы - ярко освещенные, с белыми лицами, как два клоуна - и потешались друг над другом. Они и не подозревали, что снизу на них с изумлением смотрит старик в синем халате, сменивший на посту их знакомую вахтершу. - Нас профессор привел, - торопливо объяснял Коля, когда спустились вниз. - Он сказал, найти его в комнате номер пятнадцать, а везде темно, и мы не нашли. - Он у директора. Там важное совещание. Вам там нечего делать. А это что вы такое с собой прихватили? Ну-ка, все выкладывайте! - Да это все выбрасывать! Это там в куче валялось! - Ничего не знаю. Это имущество института. Коля, медленно соображая, что делать, перевернул сумку вверх дном, крепко зажав в руке пакет с червяком. Не хватало только и его отдать обратно! - А это что? - строго спросил старик и показал на пакет. - Это? - мысли у Коли заметались. - Это наше! - Это мы рыбу купили коту, - без запинки продолжил Миша. Старик придирчиво уставился на пакет: там сквозь пленку виднелось выбившееся из своего полотенца белесое туловище. Даже внутренности немного просвечивали. - Ну ладно, идите. И вот наконец они стояли на набережной возле гранитного барьера и ждали троллейбуса. Было прохладно, и на темной реке поднялись волны. Миша все никак не мог успокоиться: - Рады все выбросить на помойку, только бы детям не дать! О детях никто не думает! Такая идея созрела отличная - так нет, отобрали все кости. Спрашивается, зачем? Чтобы выкинуть на помойку! - Да уж, зря съездили, - подтвердил Коля, - только время потеряли. Хорошо еще, червяка не потеряли! - с новым воодушевлением сказал Миша. ГЛАВА 6 На следующий день - это была суббота - два мальчика вышли из метро и направились к зоопарку. Было все еще тепло. День был ясный, почти летний. И только солнце стояло низко, лучи его скользили по земле. Они больше слепили,чем грели. Мальчики в одинаковых футболках, с одинаково серьезными лицами шли быстрым шагом, ни на что не обращая внимания. Это были, конечно, Коля и Миша. В руках у Коли была хозяйственная сумка. А Миша все время забегал вперед и продолжал начатый разговор: - Только сразу не отдавай! - Ладно. Сначала все-таки узнаем, кто это такой. - Да уже и так ясно, что, скорее всего, динозавр. Он уже больше тридцати сантиметров! А ко второму октября наверное уже чуть ли не метр будет. Покажем спектакль, а после отдадим, ладно? Коля, помолчав, сказал: - Если Мама увидит червяка длиной в целый метр, мы ее не откачаем. - Как это? - не понял Миша. - Ну, так. Она в обморок упадет или с сердцем что-нибудь, там, случится. - А я его у себя подержу! - На тебя надежда плохая. А это, может быть, единственный в мире экземпляр динозавра. - Я его уберегу! Что я, глупый, что ли? Я же понимаю, что это уникальное животное. Миновали длинный парк, театр, и, наконец, в небе сверкнул белой иголкой шпиль крепости. А зоопарк - рядом. Раньше Коля так и считал, что крепость стоит в зоопарке. Вообще, глупый был. Беззаботный. Купили билеты и прошди в ворота. Народу было немного. Как всегда, основная масса посетителей поделилась пополам: одна половина направилась к обезьянам, другая - к хищникам. - Пойдем, хищников посмотрим, - предложил Миша. - Нет, давай лучше потом. Справа раздался легкий звон бубенчиков: пони начали новый круг. Со стороны детской карусели слышалась знакомая мелодия. Коля еще в детстве под нее катался. Карусель крутилась под старую пластинку, солнце заливало светом выгоревшие за лето фанерные кареты. Этому последнему веселью оставалась от силы неделя, а после - зимняя тишина. Они подошли к плану. Отдела червяков, конечно, не нашли. Но рептилии и земноводные обозначены. Куда нести червяка? Кто его знает. Пошли к земноводным. Но место это оказалось безлюдным, а дверь в помещение и вовсе закрыта. На пустой клетке надпись:"Отдел земноводных закрыт". Пошли к рептилиям. Здесь людей было полно. Все таскали какие-то ящики, сетки, доски. Рядом стоял автобус с надписью "Телевидение". Журналистка обращалась с микрофоном то к одному, то к другому. Но никто не хотел отвечать. - Все ясно, - сказал Миша, - земноводных закрыли, а теперь рептилий закрывают. Мальчики прислонились к телевизионному автобусу, чтобы не стоять на виду, а заодно и послушать, что говорят. - И что будет теперь в этом здании? - спросила журналистка пожилую женщину в белом халате. - Это вопрос к дирекции. - Ну, как говорится, и на том спасибо. В конце концов, это все-таки ответ. Когда женщина в белом халате проходила мимо приятелей, Коля обратился к ней: - Скажите пожалуйста, кто здесь специалист по рептилиям? - Не мешайте работать, мальчики. Вам здесь нечего делать. Коля угрюмо отошел к автобусу. Миша, все время изучавший обстановку, решительно направился к деду в фартуке и с метлой. - Что это тут делается, не скажете? - Отдел в аренду сдают. - А рептилий куда денут? - Да их уже почти всех переморили. Остальных продают. - А мы хотели одно животное показать, узнать, кто это такой, - сказал, подходя к ним, Коля. - Покажи, - поинтересовался дед. Коля открыл сумку. Червяк, всегда готовый поесть, высунулся чуть ли не наполовину. У него уже и шея, если это шея, обросла бесцветной гладкой чешуей. - Это червяк какой-то, - сказал дед с сомнением. - Мы видим, что червяк, но нам нужна консультация специалиста, - солидно сказал Коля. А в это время журналистка брала интервью у смуглого низенького человека. Дед показал пальцем в их сторону: - Вон того японца спросите. Он покупает у нас самых длинных рептилий. Вот он должен знать, кто это такой. Когда журналистка отошла от Японца, Коля сразу вытащил пакет с червяком: - Вот, посмотрите, пожалуйста... - А почему он голый? - спросил Японец. Он довольно хорошо говорил по-русски. - А мы Вас хотели спросить. Вы же специалист. - Коля приуныл. - Я не биолог, я бизнесмен. А ваш червяк так и родился без кожи? - Не знаю. Мы его в картошке нашли, он был вот такой маленький и совсем без кожи. Сейчас уже оброс немного. И еще он растет в длину на четыре сантиметра в день. - Как? На четыре? Коля для верности даже четыре пальца показал: - Кждый день на четыре сантиметра длинее. Японец улыбнулся. Наверное, не поверил. Он протянул Коле карточку со своим именем и номером телефона: - Я сегодня улетаю, а в четверг снова буду здесь. Принесите мне его, чтобы я сам увидел, как он вырос. - А зачем он Вам нужен? - спросил Коля. - Мы открываем в Токио большой террариум. Нас интересуют самые крупные рептилии, похожие на динозавров. - Но его нельзя сразу пускать в террариум! Его же просто съедят! И потом он должен еще обрасти кожей. - Об этом не волнуйтесь. Фирма купила большую ветеринарную клинику. - А можно его третьего октября принести? - вмешался Миша. - Можно. Если он так растет, то каким же он будет третьего октября? - Японец засмеялся. Потом кивнул им на прощанье и ушел. А журналистка тем временем никак не могла распрощаться с дедом. Он шел за ней следом, потрясал метлой, и не переставая рассуждал. - Всего Вам хорошего, будьте здоровы, - сказала она, садясь в автобус. - ...И продадут Россию до последнего червяка! - пророчествовал дед ей вдогонку. Коля и Миша брели по зоопарку мимо клеток, мимо людей. Наконец, они присели на скамейку. - Ну что, - спросил Миша, - до Дня учителя подождшь? - Я еще думаю, не мешай. - А ты подумай хорошенько: стоит ли отдавать уникальное животное за границу? Не лучше ли оставить его в своей стране? - Это верно, - согласился Коля, - но в случае с динозавром есть некоторые особенности: динозавры ведь людей едят. И потом, где его держать, если зоопарк не возьмет? - Пока можно у меня. - А потом? - Можно и потом. Они ведь хорошо к человеку привыкают. - Ну ты прямо знаток динозавров! Даже их привычки знаешь. - Ну ладно, хватит. Решено, - сказал Миша, - давай его мне до Дня учителя. А потом сюда принесем. - Ну ладно, согласен. Только обращайся с ним хорошо. Когда приятели вышли из метро на своей станции, к ним подбежал Лешка. - Покажите червяка-то! Коля поставил сумку и развязал пакет. Лешка, перекинув газеты через локоть, присел и принялся с любопытством разглядывать червяка. Он осторожно похлопал его пальцем по темени: - Нормально! Большой уже. - Ой! Кто это? - спросила маленькая девочка, сунув голову в сумку и пытаясь отцепить свою руку от маминой. Не знаю, - честно сказал Коля. ГЛАВА 7 Коля вошел в квартиру и сразу вспомнил, что сегодня будет большое чаепитие. Папа утром вернулся из Москвы, и Маша хотела прийти со своим Толиком. С кухни доносились голоса. Неужели начали без него? Коля юркнул к себе в комнату. Дело в том, что червяк все еще оставался у него. Миша сказал, что сначала подготовит дома все условия, а потом прибежит за червяком. Миша, конечно, не лучший вариант. Но если уж тянуть до Дня учителя, то другого варианта нет. Коля повертел в руках червяка, подумал и сунул его на старое место - в розу: пусть отдознет напоследок в нормальных условиях. Неизвестно еще, каково ему будет у Миши. Отряхивая крошки земли с рук, Коля поспешил на кухню. Здесь было настоящее столпотворение! Маша с Толиком за столом, Мама у плиты, Папа с газетой - в кресле. Почему всем всегда нравится толкаться на кухне? Здесь же совсем нет места. Было очень шумно: Мама гремела кастрюлями, Маша что-то рассказывала, стараясь перекричать радио. Мама повернулась к Коле: - Где ты бегаешь? Садись, ешь суп. А Маша вскочила, протиснулась к нему, обхватила его, как маленького, и стала трясти и прижимать его так, что он еле отбился! - Ой, какой ты большой! Какой ты хороший! - повторяла она, пытаясь снова его обхватить. - Да ладно тебе! - Коля все увертывался от нее, пока она не отскочила в сторону, потому что Мама открыла раскаленную духовку: там что-то пеклось. А на столе уже и так было много чего хорошего. Во-первых, пастила, которую Коля еще утром обнаружил рядом с Папиными бумагами, привезенными из Москвы. Ну и, разумеется, всякие шоколадки и печенье в ярких упаковках: их всегда приносит Маша. Пока Коля со стулом в руках прицеливался, где бы лучше пристроиться к столу, Мама вытянула из духовки большой пирог и пыталась найти для него место. Началось шумное движение. Толик повернул широченные плечи, пытаясь втиснуться со своей табуреткой между столом и раковиной, и, как уже бывало, двинул бритым затылком по сушилке, полной посуды. Раздался оглушительный звон. Все ахнули и обернулись. А Толик даже не моргнул, он только как будто прислушался к чему-то. - Но не убился, а рассмеялся, - сказал Папа, хотя Толик еще ни разу на Колиной памяти не смеялся. Коля выбрал большой кусок пирога. - Коля! Вначале суп, - напомнила Мама и поставила перед ним тарелку. Этого она никогда не забудет. А Маша продолжала рассказывать: - Аркаша два года ездил челноком в Турцию, футболки возил. И нормально! Деньги заработал. - Ну бог с ним, с Аркашей, - сказала Мама. - Зачем говорить все это при ребенке? Маша недовольно дернула плечиком и включила кассетник. Громкая музыка заглушила пение, лившееся из настенного радио. - Я вот завтра еду в Москву, деньги выбивать, - сообщила Мама, разливая чай. - Деньги, - фыркнула Маша, - разве это деньги? - Как сказать, - отвечала Мама, - для меня деньги. - Деньги не выбивать надо, а делать! - назидательно сказала Маша. - Маша, а ты деньги делаешь? - спросил Коля просто так, невсерьез. - Делаю, - хвастливо ответила Маша. - А из чего ты деньги делаешь? - Из всего! - Ну уж! - засмеялся Коля. Все принялись за пирог. Папа сложил газету каким-то особым образом и повесил на ручку кресла. Потом он ее снимет и сразу начнет читать с нужного места. А Толик как молчал, так и будет молчать. Маша аккуратно откусила кусок пирога. Коля не отрывал взгляда от ее ногтей. Машины ногти - произведение искусства. Не то что у Мамы с Теткой: они вообще делают маникюр только по великим праздникам. Маша доела пирог и встала из-за стола: - Спасибо. Мне нужно позвонить, - сказала она и вышла из кухни. Коля с сожалением проводил ее взглядом. Маша такая красивая, что на нее все время хочется смотреть. И платье у нее опять новое, сиреневое. Правда, платьем это не назвать, это просто какая-то майка! Руки и ноги вытягиваются из нее, как макароны. Но Маше все идет. А Бабушка говорит, что Маша тощая, один нос торчит. Хорошо еще, что Бабушка сегодня не приехала. Она бы опять сидела расстроенная и не сводила бы глаз с Маши. Она всегда так: ничего не слышит, отвечает невпопад, видит только Машу. А то вдруг так тяжко вздохнет, что все обернутся. Коля каждый раз пугается, что Маша обидится и уйдет. Настенное радио пропикало семь часов. Начались "Последние известия". Но Папе, видимо, было этого мало: он придвинул к себе кассетник и стал со страшным треском ловить какую-то особую волну. А из телефона, установленного рядом с Папиным креслом, в это время раздавался яростный перезвон: это Маша в комнате крутила диск параллельного аппарата. Мама тем временем начала убирать со стола. Но Коля еще не покончил с пирогом. Вазочку с конфетами он тоже предусмотрительно придержал. Мама стала мыть посуду. Вода с шумом полилась из крана. Папе это помешало, и он еще немного прибавил звук. Коля усмехнулся: если бы здесь была Тетка, она бы давно выключила все, что можно. Она всегда так делает. Это потому, что у нее все предохранители в мозгах перегорели. А без них любая информация - просто шум. Она сама так сказала. Коля еще спросил тогда:"А у других почему не перегорели?" Тетка взглянула на него так многозначительно, что он засмеялся, и ответила:"Наивный. У них давно перегорели, еще раньше. Но они этого не заметили." А телефон все дребезжал. - Маша! Хватит терзать телефон! Ты хотя бы здесь можешь оставить свои махинации? Это крикнула Мама. Маша - Мамина младшая сестра, поэтому Мама разговаривает с ней, как с маленькой. А Тетка - средняя сестра. Тетка младше Мамы на десять лет, Маша младше Тетки на десять лет. И что самое интересное, Коля младше Маши на десять лет! Он даже задачку составлял для Миши: сколько лет моей Маме? Маша с недовольным лицом вернулась на кухню и села к окну. Коля тем временем разворачивал упаковки одну за другой, желая попробовать всего. Он налил себе еще чаю. - Папа, ты мне Машу загораживаешь! Отодвинься, пожалуйста, - попросил он. Папа отодвинулся, ничуть не удивившись. - Представляешь, - начала Мама, - гимназия опять подорожала. - Зачем вам эта гимназия, если денег нет? - раздраженно спросила Маша. - По одежке надо протягивать ножки. Мама даже головой покачала. А потом сказала: - Образование надо получать хорошее. А эта гимназия - хорошая. Кстати, ты еще не пожалела, что бросила университет? - Еще чего! И так-то столько времени зря потеряла! Вон, у нашего Аркаши вообще семь классов образование! А зарабатывает побольше... некоторых. - Я не знакома с вашим Аркашей, - строго сказала Мама, - но знания - это все! - То-то я и вижу, - хмыкнула Маша. С Машей не очень-то поговоришь. Но Мама ей все прощает, потому что считает ее маленькой. - Маша! А мы хотим на День учителя поставить сценку! - Коля решил сменить тему. - Хорошо, - сказала Маша и взялась за телефон. - Помнишь, мы с тобой сценку про Папу Карло показывали? - Коля засиял и ждал, что Маша развеселится. Но Маша с сосредоточенным лицом снова и снова набирала номер: видимо, было все время занято. - Со-ба-ка, - процедила Маша, бросая трубку, - сколько можно висеть на телефоне? Коля укоризненно помолчал, а потом повторил: - Маша, помнишь, как мы в театр играли? - Помню, - сурово ответила Маша, думая о своем, и немигающим взглядом уставилась в окно. Даже не улыбнулась! Коля обиделся. Последнее время Маша стала относиться к нему, как к маленькому. Принесет всяких шоколадок, как будто ему три годика, и все. А ведь еще совсем недавно они так интересно играли! Вот, хотя бы эта сценка про Папу Карло - глупо, конечно, но смешно! Буратино хотел есть, и Крыса Шушара угостила его крысиным ядом. Папа Карло после этого долго его реанимировал. Коля был Буратино, а Крысой и Папой Карло была Маша. - Так ты понял, что я завтра вечером уезжаю в Москву? - спросила Мама Папу. -Поезжай, пожалуйста. Я и сам во вторник еду. - Что-о? И ты едешь? Что же ты раньше не сказал? Коля же остается один! - Ну, попроси Машу здесь пожить. - Придется. Маша! Ты можешь здесь пожить среду и четверг? Или хотя бы переночевать? - спросила Мама. - Конечно, - Маша, не оборачиваясь, пожала плечами, - мне не трудно. - Ты знаешь, - вдруг радостным тоном начала Мама, - а наша роза зацвела! Я даже не заметила, когда это произошло! Коля застыл с конфетой во рту: этого еще не хватало! Он не успел сообразить, что ему делать, а Мама уже исчезла из кухни. Коля бросился за ней. Но навстречу ему уже двигалась, стуча ветками по косякам и обоям, огромная роза в объемистом горшке. Мама еле удерживала горшок, Папе даже пришлось встать, забрать у нее розу и поставить на холодильник. Коля метался из стороны в сторону, не зная, что предпринять. - Я давно хочу перенести ее в кухню! Пусть здесь цветет! - радовалась Мама. - Ой, как красиво! - ахнула Маша. - Дашь мне отросток? Зазвонил телефон. Папа снял трубку. - Валера? Привет! - сказал он... и замолк, уставившись на цветочный горшок. - Что? Что такое? - забеспокоилась Мама и взглянула туда же... Из горшка, высунувшись на голос и открыв в ожидании рот, торчала голова величиной с грецкий орех. Коля был в отчаяньи. ...Вопль начался как-то незаметно, с нуля. Он выделился из прочих шумов и перерос в верещанье, которое уши уже не могли выдержать. Коле показалось, что он оглох. Он только видел Машу, вдавившуюся в стену, обхватившую пальцами подбородок под огромным открытым ртом. Мама, бледная, сидела поперек стула, схватившись за спинку. Глаза ее не мигая смотрели на червяка. - Чего ты орешь-то? - раздался вдруг невыразительный голос. Маша замолчала. Все повернулись к Толику. Про него уже и забыли! Он сидел, ровно вписав плечи между кухонными шкафами. Настоящий атлант. Его голос никто толком не помнил. Мама вообще каждый раз вздрагивала, если он что-нибудь произносил. Но сейчас, похоже, именно Толик помог ей прийти в себя. - Кто это? - чужим голосом спросила Мама. - Как это, кто? Ты что, его не узнала? - удивился Коля. Мама набрала воздуху в легкие, но у нее, видимо, все слова пропали. - Теперь вижу голову, - сообщил Папа. Он положил на место трубку, из которой неслись короткие гудки. - Валера. Хм, ничего себе Валера. В это время раздался звонок в дверь. Коля бросился открывать. Вошел Миша. - Давай, - деловито сказал он. - Ты бы еще попозже пришел! У меня тут такое... Коля протиснулся к розе, быстро выкопал червяка и понес его в коридор. Мама и Маша взвизгнули и шарахнулись в разные стороны. - Ты дома-то договорился? - с сомнением спросил Коля, оборачивая червяка влажным полотенцем. - Все о'кей. Миша забрал пакет. Коля вернулся на кухню. Там пахло лекарствами. - В этом страшилище полметра длины! - заговорила Мама. - Не хочешь ли ты сказать, что это тот самый слизняк, который был в картошке? - Конечно, это тот самый. Но теперь все в порядке: Миша забрал его себе. - Что?! Я сейчас же позвоню его родителям! Это же биологическая бомба! Прошло меньше недели, а он вырос раз в пять! Что будет дальше? - Мы уже подсчитали. Ко Дню учителя он будет как раз подходящей длины. Мы покажем сценку, а потом отвезем его Японцу. - Какому еще Японцу? Что за манера давать прозвища! Нет, ты хочешь меня окончательно добить! Держать его дома до октября - безумие! А голова-то, а пасть... Кошмар! - Найду ли краски и слова? - засомневался Папа. - Пред ним живая голова. - Начинается, - устало проговорила Мама и посмотрела на Папу. - Ты скоро и двух слов собственных связать не сможешь. - Этого и не потребуется. Все умное уже сказано до меня, остается только пользоваться. - Ты что же, спокойно относишься к тому, что мы спихнули чудовище на Мишиных родителей? - Не волнуйся. Червяк у них долго не задержится. Сегодня же окажется в мусоропроводе, - беспечно сказал Папа. - Ничего себе! - сказала Маша с содроганием. - Откидываешь крышку мусоропровода, а там - такая рожа! - Так. Решено, - сказала Мама, - завтра же утром отвозим червяка за город и отпускаем в лесу. - Нельзя, - сказал Коля, - это все равно, что сразу убить. Этот червяк может жить только в чем-нибудь влажном, он же без кожи. - Кошмар! Я же говорю, мутант! - опять взвилась Мама. - Ну, тогда везем его на болото за Бабушкиным домом. - Ну уж, нет! Только не туда. - Коля произнес это так убедительно, что вариант сразу отпал. - Это... Чего надо-то? - опять раздался бесцветный голос. - Помочь, что ли? - Толик сделал руками движение, как будто отвернул пробку. - Н-нет-нет! - Мама замотала головой, испуганно глядя на него, - мы уж сами как-нибудь решим. Толик снова погрузился в свое полусонное состояние. И на челе его высоком не отразилось ничего, - прокомментировал Папа. ГЛАВА 8 Вскоре после этого Колю отправили мыться и спать. Коля сел в постели, подставив под спину подушку, открыл книгу и долго смотрел поверх страниц. Будет Мама звонить Мише домой или нет? Коля вдруг хмыкнул: ничего себе Валера! Так, кажется, Папа сказал. Интересно, видели его Мишины родители или еще нет? Из комнаты слышались голоса. Маша с Толиком еще не ушли: они всегда, если уж приходят, сидят чуть ли не до утра, потому что живут в соседнем квартале, и до дому им ходьбы несколько минут. Теперь все дружно собрались возле телевизора. И только Мама, судя по всему, стирала в ванне. Зазвонил телефон. В открывшуюся дверь просунулась Машина голова: - Коля, тебя к телефону. Коля подошел. Это был Миша. Он сурово произнес: - Обязательно выйди на лестничную площадку через пять минут. Я принесу червяка. - Я так и знал. Ладно. - Коля повесил трубку. - Кто это тебе так поздно звонит? - спросила Маша. - Миша. Маша вернулась в комнату. Мама все стирала. Через пять минут Коля бесшумно приблизился к дверям и выглянул на площадку. Миша как раз выходил из лифта. Он сунул Коле пакет и сообщил: - У меня неприятности. С бабушкой что-то случилось. Удар, что ли, не знаю, но она схватила пакет и потащила в мусоропровод. - Ясно, - буркнул Коля. - Папа как в воду глядел. - Ну, я пошел. - Миша нажал кнопку лифта. - Да: не забудь посмотреть "Субботние репортажи". Нас с тобой должны показать! Коля сразу же вынес червяка на балкон: теперь пусть сидит в этом полотенце до четверга. Маме ни в коем случае нельзя знать, что он опять здесь: она вообще не уснет! Вскоре из комнаты послышалась знакомая музыка: начинались "Субботние репортажи". Все, и Мама тоже, были у телевизора. Коля вышел из своей комнаты и уселся на тумбу гардероба, прислонясь спиной к висящей одежде. Он ждал, когда покажут зоопарк. А может быть, и вообще не покажут. Может, неинтересно получилось или, там, пленку засветили. На всякий случай все же надо подождать. И Коля задремал между мягкими плащами... Его разбудила музыка: та самая, что играла сегодня в зоопарке. Коля устремился к двери, приоткрыл ее и просунул свое заспанное лицо. Знакомая журналистка на фоне отдела рептилий рассказывала что-то интересное. Коля прислушался:"...Веками изготовлялись для празднеств изощренные чучела драконов. Есть уже биологические роботы драконов. Но нет живых! Какой он, настоящий дракон? Издавна японцы одновременно боятся и жаждут увидеть его. И вот к теме дракона подошли еще раз, и совсем с другой стороны. Фирма рассылает своих агентов во все уголки мира за особо крупными экземплярами животных, имеющих своими далекими предками динозавров. Разумеется, фирма не скупится на средства ради приобретения ценных экземпляров. Их поместят в огромный террариум с условиями доледникового климата и, осуществляя непрерывную практическую и научную работу, начиная с традиционного скрещивания и кончая новейшими генноинженерными методами, надеются получить в конце концов своего долгожданного дракона." Потом камера показала крупным планом Японца. "- И как же выглядит ваш террариум? - Это здание высотой с девятиэтажный дом из небьющегося стекла. Оно занимает площадь в двести квадратных метров. Внутри оно все пронизано стеклянными коридорами, лестницами, лифтами, наподобие муравейника. - О! Видимо, это потребовало колоссальных затрат?..." Но про затраты Коля плохо воспринимал. Он был поражен представившейся ему картиной стеклянного муравейника. Он даже рот открыл. Дальше показывали зоопарк, теток, которые не хотели отвечать на вопросы. Потом показали ящериц и змей в узких клетках. От этих животных Японец отказался. Коля все ждал, что он еще что-нибудь расскажет. Но о террариуме больше не говорили. Журналистка закончила репортаж:"...А может быть, у телезрителей дома есть динозавр? Спешите! Может быть, вам удастся заинтересовать фирму!" Дальше шли телефоны Японца. Это было все. - Деньги некуда девать, - сказала Мама. И тут они взглянули на Колину голову, все еще торчавшую в дверях. - Как странно мне твое явленье, - сказал Папа. - Ты почему не спишь? - спросила Мама- - Но раз уж ты здесь, скажи нам, это тот самый Японец, о котором ты говорил? - Да. Мы же были сегодня в зоопарке. Миша сказал, что нас должны по телевизору показать. - О боже! Носитесь где-то без родителей. Я даже не подозревала об этом! Иди спать. А Коле и самому уже не терпелось лечь и хорошенько представить себе террариум. Эти стеклянные коридоры! Коля просто видел уже, как он идет по такому коридору, а вокруг все кишит какими-то змеями, крокодилами... Над головой, по стеклянной крыше, переваливаясь с боку на бок, переползало чудовище. Мятый, похожий на сломанный зонт гребень шлепал по стеклу. Коля поднял голову и увидел грязные когти. Они скользнули перед самым лицом. Коля отпрянул! Это было слишком близко! Чудовище переползло через стеклянный ход и спустилось с другой стороны, продемонстрировав желтое брюхо. Казалось, оно может продавить стекло. Коля сообразил, что это все во сне... Если бы Коля мог знать, что однажды хмурым декабрьским утром он будет фразу за фразой вспоминать все, что было сказано в этот длинный день! И что некоторые слова, всплывая в памяти, будут вспыхивать, как сигнальные лампочки, и Коля будет готов стукнуть себя по лбу. Если бы он все это знал, он бы был повнимательнее. Но стоял еще только конец сентября. ГЛАВА 9 На следующее утро - это было воскресенье - Колю разбудила Мама. Оказывается, уже заходил Миша. Пока Коля завтракал, Миша с нетерпением ждал его во дворе. Как только Коля вышел из дома, Миша сразу же подлетел к нему: - Важные новости! Сегодня утром ко мне на лестнице подошел мужик и предложил обмен: целую коробку жвачки за червяка. Представляешь? Можно пойти к аттракционам и там предложить в ларек по нормальной цене! Представляешь, сколько выручим денег? На них мы купим еще жвачки. В общем, я сказал, что червяк у тебя и что мы его сегодня принесем. - А зачем? Мы же его решили отдать Японцу. - Ну, ты вообще! Сравнил! Мы сможем деньги зарабатывать! - А ты смотрел вчера "Субботние репортажи"? - Нет. Родители рано выключили телевизор и сказали, что даже сами не будут смотреть. Они меня наказали! - Миша засмеялся. - Это из-за твоего червяка. У меня там такое было! - Так вот. Японец рассказывал, какой террариум строится у них в Токио. Он длиной как отсюда до метро, высокий, стеклянный и внутри весь пронизан ходами с прозрачными стенками. Вот там и будет жить наш червяк, когда вырастет. Я его отдам только туда! - Да ладно тебе, как маленький! Этому червяку вообще все до лампочки! Какая ему разница, где жить! А мы с тобой могли бы заработать. Сам же говоришь, что родителям не платят. - Быстро у тебя все меняется. То тебе спектакль позарез нужен, то жвачка. - Спектакль по-сравнению с бизнесом - тьфу! - Слушай, - подумав, спросил Коля, - а откуда этот человек узнал про червяка? - Понятия не имею. Я думаю, он из военной разведки. Они могут узнать все, что захотят. - Им-то что до этого червяка? - Как, что? Он же мутант, у него шкуры нет. Это может быть результатом опытов. - И что же, ты хочешь, чтобы они и дальше над ним издевались? Я не отдам его ни в коем случае. - Да? А если он заразный? - Тогда... - Коля не сразу подыскал возражение, - мы все равно давно уже съели ту картошку, в которой его нашли. Так что уже ясно, что не заразный, раз не умерли. И кроме того, роза, в которой он жил, зацвела. И, между прочим, у него уже есть имя: Валера. Нет. Я не отдам его никуда, кроме террариума. А как ты думаешь, это чья разведка, наша или американская? - Не знаю, нам-то какая разница? - А сам он тебе говорил, что он из разведки? - Ты что! Кто же такое скажет! Это тайна. - А как он объяснил тебе, зачем ему червяк? - Никак. Давай, говорит, червяка, а жвачку возьми себе. - Короче говоря, я не согласен. Я своих решений так быстро не меняю. А может быть, потом и у нас такой террариум построят, представляешь? А если это все-таки динозавр? Я сразу, заранее договорюсь, что когда он размножится, то одного маленького динозавра мы возьмем в свой террариум. И у нас в городе тоже будет дракон, представляешь! А ты мне какую-то жвачку предлагаешь. Смешно. - Ну ты и дура-а-к! От такого выгодного обмена отказаться! - Миша был поражен, он все раскачивал головой туда-сюда, как будто не верил, что можно быть таким дураком. - Когда он встречу-то назначил? И где? - спросил Коля. - Зачем тебе, если не хочешь червяка отдавать? - Надо пойти и объяснить, что не согласны. А иначе нехорошо: что же он будет зря ждать. - Нет, что-то мне не хочется к нему без червяка идти. - Почему? По-моему, еще хуже совсем не прийти. - Нет. Я к нему без червяка не пойду. Это точно. И тебе не советую. Миша зашагал прочь. А вечером, когда Папа поехал провожать Маму на вокзал, а Коля делал уроки, раздался телефонный звонок: - Я слушаю, - сказал Коля. Привет, пионер, - раздался незнакомый мужской голос. - Ты русский язык понимаешь? Так вот: завтра возьмешь с собой в школу червяка. Ясно? Если не ясно, объясню получше. ГЛАВА 10 Выходя утром из дома, Коля встретился с Мишей. Вместе быстро зашагали к гимназии. - Мне вечером какой-то неприятный тип звонил, - мрачно сообщил Коля. - И что? - заинтересовался Миша. - Велел взять червяка с собой в гимназию. - Ого! Ты взял? - Нет, конечно. - Наверное, зря... - помедлив, сказал Миша. - Почему это зря? - Понимаешь... Лешка того мужика сразу узнал. Он его в разборках у метро видел. - Так ты, значит, был тогда вместе с Лешкой? - Ну да. Он за мной звшел. - Гм, странно. Значит, ты сразу знал, что это никакой не военный разводчик? Зачем же ты мне все это наплел? - А потому что иначе непонятно, откуда он мой адрес знает. А теперь вот еще и твой телефон. - Это в любом случае непонятно! Вот скажи, откуда он тебя в лицо знает? - Может быть, документы видел с фотографией? - Вряд ли. Ты когда последний раз фотографировался? - Лет в семь, наверное. А еще есть прошлогодняя фотография класса. - Не смеши. Там никто себя узнать не мог. Помнишь, вычисляли, где кто стоял? Нет. Кто-то ему тебя показал. - Да, похоже. Он ведь сразу ко мне подошел, не к Лешке. - А с другой стороны, все понятно: Лешку он скорее всего знает - у метро видел - а всего вас было двое. Если один Лешка, тогда ты - это ты. - Как-как? - Миша часто заморгал. - Нет, что-то не то. Почему это именно я должен быть с Лешкой? - Ну, у твоих же дверей встретились. - А двери-то кто показал? - в крайнем изумлении произнес Миша. Молча подошли к гимназии. Но тут Миша отвлекся: во дворе показался толстяк из "А" класса. - Эй, толстый! - заорал Миша. - Ты, говорят, в каратэ записался? Сейчас мы тебя проверим! И он понесся через двор за толстяком, который в ту же секунду метнулся к дверям. К сожалению, у входа была целая толпа, и пока все по одному просачивались в открытую половинку, Миша уже оказался рядом. Он принялся выписывать в воздухе мудреные движения ребром ладони, почти касаясь носа своей жертвы, потом резко занес руку наискось над его шеей, но тот рванулся в освободившиеся двери. Тут Миша попросту обхватил его поперек туловища. Оба застряли в дверях и мешали остальным, пока их не пропихнули внутрь... Коля и не заметил, откуда вдруг взялся перед ним этот липовый разведчик. Он стоял со скучающим видом, преградив Коле путь к дверям. На нем были тренировочные брюки с лампасами и кожаная куртка, накинутая поверх футболки. Он слегка шевельнулся и небражно смахнул портфель с Колиной руки, как будто пальцы у Коли были из серпантина. Распахнув, перевернул портфель вверх дном на ладонь, как кошелек. Книги задержались на руке, а ручки, карандаши, всякая мелочь - все это покатилось по асфальту. Того, что он искал, внутри не оказалось. - Ты что, глупый? - спросил он. - Или ты смелый? Темные глаза, как пустые дырочки, остановились на Колином лице. И Коля показался себе очень маленьким. Он съежился, как от удара... Такой взгляд он где-то однажды видел... - Сегодня в пять часов принесешь червяка к аптеке. Смотри, не забудь. Он бросил портфель на землю и ушел. Вот так просто. Коля наклонился за портфелем. Уши у него горели. Он принялся беспорядочно запихивать учебники обратно. Вокруг толпились ребяята из разных классов, они переговаривались: - Надо директора позвать! - Зачем теперь звать? Хулиган-то уже ушел. Коля ничего не соображал, но знал, что Миши рядом нет. Прозвенел звонок на урок. Все кинулись в классы. С Колей остался только Вова, старый знакомый по художественной школе, который все пытался подружиться с Колей, но очень боялся Мишу. Вова отыскал укатившуюся резинку и сочувственно протянул ее Коле. Всклокоченный Коля шел по этажу, ничего вокруг себя не видя. Вова спешил рядом. Войдя в класс, Коля прошел на свое место, за одной партой с Мишей. Он забыл даже постучать в двери, забыл и поздороваться. В классе о чем-то говорили, но Коля не слышал. Он смотрел прямо перед собой, дергал губами и иногда делал какие-то резкие, лишние движения руками по парте. Миша повернулся к нему и, кажется, что-то ему говорил. Похоже, Миша даже кричал что-то. Учительница, оказывается, тоже стояла рядом. - Иди! Тебя домой отпускают! - твердил Миша ему в самое ухо. - Проводить тебя домой? - спрашивала учительница. - Я сейчас попрошу кого-нибудь в учительской. - Нет. - Коля помотал головой. Он взял в охапку портфель, тот оказался открытым, и все опять вывалилось... Миша торопливо помогал ему уложить вещи в портфель, но Коля раздраженно вынимал все обратно и укладывал заново. - Отстань! - вдруг огрызнулся он. Прозвенел звонок с урока. Коля двинулся наконец к дверям. Никогда в жизни ему еще не было так плохо. Плохо до такой степени, будто это его самого перевернули, все из него вытряхнули, а потом засунули обратно как попало. Как будто он не человек. - Коля! Если тебе нужно спрятать червяка, давай его мне! - раздалось над самым ухом. Коля и так-то еще не успел в себя прийти, а тут снова вытаращил глаза. Он обернулся и увидел Вову. - Откуда ты знаешь про червяка? - Миша говорил. А что, это секрет? Я никому не скажу! - Да что уж там, - Коля безнадежно махнул рукой. - Если даже ты знаешь, то другие и подавно. И он побрел домой. ГЛАВА 11 Коля сидел за своим письменным столом. Перед ним лежала открытая тетрадь под названием "Основы эволюционной биологии". Такого предмета в других школах не было. Учебника, разумеется, тоже не существовало. Учить приходилось по тетради. Коля с трудом вчитывался в собственные каракули, то и дело поглядывая на будильник: большая стрелка непрерывно двигалась к цифре пять. Коля просмотрел страницу до конца. И тут же снова, с неожиданным интересом начал читать с самого начала. Ему вдруг показалось, что он уловил что-то важное. Итак, речь шла о естественном отборе в природе. Побеждает сильнейший. Это что же, сила - самое главное? Тогда совсем непонятно, как в результате такой эволюции мог развиться человек. Все должно было кончиться каким-нибудь Кинг-Конгом. Так. Еще раз прочтем. Естественный отбор - закон для всей природы. А человек - часть природы. В общем, закон что надо! Сильный берет у слабого все, что захочет. Коля сидел, плотно сжав губы, и смотрел в окно. Нет, в случае с человеком возникают сложности: человек же умеет думать. Коля покосился на циферблат. Будильник был заведен на без десяти пять. Обычно Мама заводит будильник, чтобы не пропустить что-нибудь важное. А Коля-то зачем завел? Можно подумать, он хоть на минуту может забыть о бандите. А Миша, наверное, ничуть не удивился закону естественного отбора. Видимо, дело все в той же Колиной социальной незрелости. Стрелка почти достигла пятерки. Вот именно сейчас надо взять червяка Валеру и отнести его бандиту, не зная даже, зачем. Ничего себе! Может, ему еще из дома что-нибудь прихватить?! Будильник взорвался звонком. Не дождется! Коля независимо выпрямился. Он не какой-нибудь трус или дурачок. Во-первых, бандита можно перехитрить. Во-вторых, можно от него убежать: Коля очень быстро бегает. Прежде всего, нужно завтра выйти из дома пораньше, чтобы опередить его. Конечно, побеждает сильнейший. Но ведь и сила - это не только здоровенные кулаки. Коля достал учебник русского языка и раскрыл на заложенной странице. Сначала сделаем русский, а потом можно до самого ужина порешать задачки. Зазвонил телефон. Коля выронил учебник... - Але, - произнес он севшим от волнения голосом. Ему стало страшно. - Привет! Это я. Ты что, обиделся на меня? - это был Миша. - Я-то тут при чем? Слушай, что он тебе сказал? - Я тебе ничего говорить не собираюсь. Ты сразу всем раззвонишь. А главное, своему Лешке. - Да никому я не скажу! - Он велел отдать червяка. - Ты уже отдал? - Нет. - Слушай, отдай немедленно! Ты не соображаешь, с кем имеешь дело! Он тебя просто убьет! Или в квартиру влезет за червяком. Тебе и так и так труба. А ты не понимаешь! Я же говорю, ты -... - Социально незрелый. Коля повесил трубку. Миша в этом деле не помощник. Вечером Папа собирался в Москву. Он вынимал из шкафа свое белье и засовывал его в полиэтиленовый пакет. Коля стоял рядом. Вот бы положить червяка Папе в портфель! Он бы с ним съездил, а потом привез бы его обратно. Как раз три дня. Может быть, и вправду попросить Папу, все ему рассказать? Червяков он не боится. Ему наверняка все равно, будет у него в портфеле червяк или нет. Коля прикидывал, много ли в портфеле места. Папа принес папку с печатными листами, аккуратно поставил их сбоку. Места все еще хватало. Потом вдруг Папа снял с полки стопку книг и стал ставить их и так и эдак. Книги с трудом уместились, Папа еле закрыл замок. - Папа, а ты еще какую-нибудь авоську возьми, книги-то еле влезают. - Никаких авосек. Мне к поезду еще целую тележку всяких материалов подвезут. Так что вторая рука должна быть свободна. Что ж, все равно идея была глупая. Папа в любом случае не взял бы Валеру. Он бы только удивился, что Коля еще вчера его не отдал. А уж если бандит за червяком домой придет, Папа вообще восхитится: вот это сервис! В общем, он тоже не помощник. Перед сном Коля вышел на балкон покормить Валеру. Он, должно быть, уже сантиметров сорок. Теперь бедняга должен еще три дня промучиться в этом мешке. А потом Коля отвезет его Японцу. Хотя, удастся ли сделать все так, как он задумал, неизвестно. Странные обстоятельства стягивались кольцом вокруг Коли. Происходила какая-то абракадабра, объяснения которой не было. Червяк живо высунул голову и стал поглощать пищу. Он уже, наверное, свое имя запомнил. Жалко, что сейчас с ним не поговорить - Папа услышит. А у Тетки три года жила жаба. Сидела себе в террариуме, питалась гречневой кашей. И никто не визжал, не хватался за сердце. Все даже говорили, что она очень симпатичная. Почему же у Коли все так плохо? Хочешь как лучше, а получается все хуже. Коля подошел к перилам балкона. Осенняя тьма окутала дорогу. Голубой свет фонарей растворялся во влажном воздухе. Несколько одиноких фигур спешили в разные стороны. Звучали тихие шаги, изредка - голоса. Эти звуки никогда раньше не привлекали Колино внимание. Они были далеко внизу, а в квартире было так надежно, так спокойно. Но теперь все стало не так. Коля с тревогой взглянул вниз. Один из прохожих сразу же поднял голову и посмотрел прямо на него. Кажется, это был не бандит. Но Коля попятился и поспешил закрыть балконную дверь. ГЛАВА 12 За завтраком Папа сказал, что обедать Коля должен один, а в пять часов придет Маша. Потом Папа уехал в Москву. Коле еще рано было идти в гимназию, но он спешил. Он покормил червяка, смочил полотенце в пакете и поставил пакет в сумку, похожую на мешок. Потом накинул куртку и, как всегда, проверил газ и свет. Перед тем, как открыть дверь, он помедлил, прислушался, в щелочку выглянул на лестничную площадку: никого. Вышел, закрыл двери и шагнул к лифту. В одной руке он держал портфель, в другой - сумку с червяком. Снизу донесся громкий хлопок входной двери. Коля замер в ожидании. Кто-то вошел в лифт... Коля беззвучно двинулся вверх по лестнице. Он поднялся на три пролета и прижался к стене возле мусоропровода. Сердце колотилось с бешеной скоростью, дыхание стало громким. Лифт с легким гудением шел вверх. Коле казалось, что вдох слышен на других этажах, приходилось дышать ртом - получалось как будто тише... Лифт остановился на их этаже. Раздались шаги. Наклонившись вперед, Коля понемножку вытягивал и вытягивал шею, пока не увидел сквозь двойной ряд перил ноги в больших чумазых кроссовках и в трениках с лампасами. Бандит! Ноги остановились возле Колиных дверей. Коля если и не услышал, то угадал звонок в дверь, потом еще и еще. Ноги вначале были неподвижны. Прошло время, и они начали с шарканьем переступать, нетерпеливо постукивая по площадке. Наконец они шагнули назад. Коля отпрянул. Он снова прижался к стене, боясь упереться взглядом в уже знакомые глаза. Бандит вошел в лифт и поехал вниз. Коля стоял в той же позе, пока внизу не хлопнула дверь. Тогда он прильнул к зарешеченному лестничному окну и увидел кудрявую бандитскую голову, двигавшуюся по направлению к гимназии. Коля стал спускаться по лестнице, прислушиваясь к каждому звуку, заглядывая в окошки на каждом этаже. Бандит, похоже, не вернется. Коля не сразу решился выйти из дома. Набравшись храбрости, он осторожно приоткрыл дверь и выскользнул на улицу. И сразу же юркнул в кустарник, посаженный вокруг дома. Он несся вдоль стены. Дом кончился - Коля кинулся бежать через зеленые кварталы, удаляясь от гимназии все дальше и дальше. Сколько времени он бежал? И куда? Запыхавшись, остановился. Какое-то время, пытаясь отдышаться, он ничего вокруг себя не воспринимал. Потом, оглядевшись, увидел трамвайную линию. Через несколько минут Коля вошел в пустой трамвай. Целую остановку он проехал, не отходя от дверей, не решаясь выйти на середину. Вагон, со своими сплошными окнами, весь насквозь просматривался с улицы. Увидеть в нем Колю было бы совсем не трудно. Пассажиров было двое, оба - пожилые люди. Они смотрели на Колю. Он сел, наконец, на ближайшее сиденье и повернулся к окну. Монотонно проплывали мимо длинные дома. Ощущение было одно: паника. Трамвай раскачивался из стороны в сторону и подпрыгивал на каждом стыке. Трамвай укачивал и успокаивал, а сквозь окошко пригревало совсем уже слабенькое солнце. Начинался ясный осенний день. Коля начал что-то понимать только когда увидел железнодорожный мост, за которым начинались деревянные дома. Вот куда он приехал! Но даже удивление ощущалось им смутно, как будто он очень глубоко нырнул и все еще не вынырнул на поверхность. Коля вышел возле парка. Как только стволы деревьев скрыли дорогу, шум сразу отдалился, а потом совсем стих. Тишина обступила его. Все дальше углублялся Коля в парк. Он шел и смотрел вниз, где плотный слой листьев прогибался и пружинил под ногами. Коля стал ступать осторожнее, чтобы не прорвать его. Ни в коем случае нельзя было прорвать этот слой! Зачем ему это нужно, он еще не придумал. Там, где листья грозили разойтись, он спешно заделывал брешь, как на корабле, спасающемся от пиратов. Эта игра занимала его все больше. Наконец до него дошло, что он гадает: если желтый настил прорвется. то бандит его поймает. Коля всерьез старался. Он уже ставил ноги плоско, как утюги, и не сгибал колени. Это было трудно, и он решил долго не мучиться, а играть до следующего дерева. Однако, как ни старался, ступил все же на круглый камешек, скрытый листьями. Край подошвы резко скользнул вниз, и слежавшийся слой прорвался, как блин. А в разрыве открылась трава, и оттуда отчетливо выполз клочок тумана, затаившийся от солнца еще с ночи. И сразу же испарился... Некоторое время Коля шел с суровым лицом: зловещий дымок ему не понравился. Но что бандиту делать в заброшенном парке в будний осенний день? Ему и ограбить-то некого. Понятно, что встреча состоится не здесь. Коля уходил все дальше от дороги. Теперь он поддевал листья ногой и выбрасывал высоко в воздух. Они переворачивались мокрой стороной, слепившиеся по нескольку штук, и беспорядочно падали назад, к ногам. Так он пробивал себе дорогу, пока не намокли ботинки. Тут он заметил канаву. Разбежавшись, прыгнул. Прыгнул хорошо, но без запаса. Прыгнул назад - уже лучше. Валера в мешке тоже прыгал. Он взлетал к верхушкам кустов, а затем резко нырял вниз. Коля взглянул на мешок и догадался пока положить его на землю. Неплохо размявшись, Коля оглядел окрестности. Решил пойти к каменной скамье, возвышавшейся на большом холме. Он поднялся наверх. На спинке скамьи раньше, говорят, были какие-то ангелочки, а теперь просто дыры. Коля поставил портфель и мешок с Валерой на сиденье. Достал пару учебников, положил на правый край скамьи и сел на них. Поудобнее положил руку на подлокотник. Перед ним протянулся парк. К подножию холма прижалась желтая полоса кустов, а за ней - розовая. Это радуга: зеленый, желтый, розовый... Это же специально так сажали! Надо же: как посадили давным-давно, так и растут. Со скамьи можно заметить кое-где дорогу, по которой идут автобусы. Значит, и с дороги видно скамью, а на ней - маленькую темную точку - Колю. Спрятался он довольно своеобразно. И все же он чувствовал себя здесь в безопасности. Старый парк знал его и оберегал. Коля сидел и сидел, не двигаясь. Он специально повернулся чуть-чуть боком, чтобы не попадал в угол зрения левый, свободный край скамьи, и чтобы можно было представить себе, что он сидит рядом с Теткой, а собаки носятся где-то внизу, их не видно. Сейчас они промчатся друг за другом галопом, хлопая ушами, отнимая друг у друга какой-нибудь драгоценный сучок... Когда же все-таки приедет Тетка? Коля сидел не шелохнувшись, подперев рукой подбородок. Плотный, холодный лист упал ему на колени. Зажмурившись, Коля взглянул на невысокое солнце, потом посмотрел на часы: половина первого. Скоро кончаются уроки. Куда все-таки идти дальше? С вечера планы у Коли были совершенно другие. Сюда его ноги принесли сами: это было просто бегство. Вдруг Коля вскочил как ошпаренный! Он затолкал учебники в портфель, схватил мешок и кинулся вниз, сквозь кусты, к дороге. Он бежал, спотыкаясь, к автобусной остановке. Около маленького паркового магазина он заметил телефонную будку и резко повернул туда. Маша! Она должна прийти в пять часов, но у нее же вечно меняются планы! Она может прийти и через полчаса, рассчитав, когда кончаются уроки. Она же ничего не подозревает! Коля сунул руку в нагрудный карман: Мама всегда кладет туда жетоны на всякий случай. Есть жетон! Коля набрал Машин номер: занято. Это хорошо. Значит, кто-то дома. Коля набирал подряд раз пять. Было занято. Он немного успокоился: ясно, что это Маша куда-то звонит. Не Толик же столько времени будет болтать по телефону, с его-то красноречием! Он вышел из будки и прошелся вдоль пыльных придорожных зарослей. Здесь листьям приходилось страдать за весь парк: сквозь них фильтровалась вся дорожная пыль. Стало прохладно. Коля опять спохватился и кинулся к будке: Маша может повесить трубку и уйти в любой момент! Он решил набирать непрерывно до тех пор, пока не дозвонится. Время шло. А если телефон сломан? Телефоны-автоматы вечно бывают сломаны... - Да? - ответил Машин голос. - Маша! - взволнованно закричал Коля. - Я еду к Бабушке и останусь у нее ночевать. Так что не волнуйся, никуда ходить не надо. - Да? Что это ты вдруг придумал? - Я потом тебе все объясню. В нашем доме сейчас появляться опасно. И Бабушка этого не должна знать. Не надо ее расстраивать! - А завтра где будешь? - Не знаю. Я тебе после школы позвоню. Повесив трубку, Коля повеселел. Он решил зайти в магазин. Не за покупками, конечно, а так, посмотреть. Но сделав пару шагов, он остановился: в магазине могут быть знакомые. Начнут спрашивать, почему он не в школе, Бабушке скажут... Выходит, теперь он должен опасаться не только бандита, но и просто знакомых? Он поразился: как быстро его несерьезная тайна обросла враньем и достигла таких пределов. И еще он прикинул, сколько времени пришлось бы теперь объяснять все это, чтобы докопаться до самого начала. Он поплелся назад, в парк. Если спросить Маму, всегда ли нужно говорить правду, она ответит:"Всегда". Папа, конечно, скажет:"Правду, ничего кроме правды". А если человек просто не говорит ничего? Почему же это все равно приводит к вранью? Трудный вопрос. Но сейчас решать его некогда. Ясно одно: говорить о бандите Бабушке ни в коем случае нельзя. Она так расстроится и так испугается за Колю, что это плохо кончится. ГЛАВА 13 Решив избегать нежелательных встреч, Коля выбрал самую безлюдную дорогу - через болото. Для этого пришлось пойти в обход большого озера. Он никогда не бывал здесь один, как и в парке, разумеется, но хорошо знал эти места. По-крайней мере, достаточно хорошо, чтобы не заблудиться. Парк редел на глазах и превращался в невысокий ивняк. Озеро оставалось слева от Коли. Оно искрилось на солнце, как будто в нем плескалась масса серебряных рыбок: ветер, налетая, рябил воду. Тропинка под ногами стала черной и влажной. Но до настоящего болота было еще далеко. Настоящее болото - на середине пути. Коля шагал довольно быстро. Когда озеро скрылось за пожелевшими зарослями, тропинка бежала уже сквозь высокую осоку - болотную траву. И тут ушло солнце. Не село и не зашло за облака - облаков не было. Оно как будто разошлось, растворилось в небе. И теперь по всему горизонту, и спереди и сзади Коли, в небе была сизая муть. И сразу болото нахмурилось. Холодный ветер рванул с внезапной силой. Ветки ив пригнулись к кочкам, осыпая все вокруг узкими желтыми листьями. Коля с испугом осознал вдруг, что он на огромном болоте один. Совсем. Кто пойдет болотом, если есть нормальная дорога? Он замедлил шаг и оглянулся. В лицо ему с такой силой ударил ветер, что дышать стало нечем. Коля устремился вперед. Он почти бежал, подгоняемый толчками ветра. Теперь он никак не мог прогнать из головы мысли об "окнах". Эти окна - так их здесь называют - не имеют дна. Это топи. Никто не знает, до каких глубин они доходят. Тетка не разрешает собакам приближаться к ним. Но лучше бы сейчас не думать об этом... Ивняк стал реже. По обеим сторонам тропинки потянулись кочки, заросшие кустами голубики, вереском, можевельником. И между ними уже сползались, сливаясь вместе, клочки тумана. Коля спешил, пригнув от ветра голову, стараясь не глядеть по сторонам. Он стал думать о том, как весело они здесь гуляли раньше. Весной травы цветут, и на болоте стоит такой невероятный, волнующий запах! Коля нигде больше такого не встречал. И собаки ведут себя на болоте по-другому: на каждом шагу останавливаются как вкопанные и зарываются носами в мох. "Не трогать лягушек!" - кричит Тетка... "А что будет, если все лягушки исчезнут?" - спросил однажды Коля. "Ничего хорошего не будет", - ответила Тетка. "А на человека это повлияет?" "Обязятельно. Но не сразу, а через систему передач." Коля закивал. А что? Все понятно. А однажды он здесь очень развеселился. Они брели тогда в сизом дыму, то и дело теряя из вида собак. А Колю разобрал смех - наверное, Тетка что-нибудь сказанула. Он громко засмеялся, Тетка тоже. И тут расквакались лягушки... Коля поморщился: зря он это вспомнил. Все-таки болото - это что-то странное. Оно человека не любит. Там дальше было еще вот что. Лягушки квакали, как будто перекликались, посылая в самые дальние уголки болота сигналы. И после вдруг настала жуткая тишина. Коля с Теткой молча двинулись к дому. А болото неодобрительно уставилось на них со всех сторон. Коле казалось, что его вот-вот толкнут в спину. И когда они вышли на полевую тропинку, Коля оглянулся и поразился плотной белой стене тумана высотой не меньше метра. Она стелилась по болоту, как снег, отрезая верхушки деревьев и кустов от земли. Значит, и они с Теткой были погружены в эту странную белую массу? А от Коли вообще голова одна оставалась... Может быть, человеку здесь вообще не место? Середина болота. Повсюду мелкие замшелые кочки. Растет на них лишь желтая трава. Тропинка впереди вдруг непомерно расширилась. Что такое? Никогда здесь этого не было. Тропинка размыта изнутри болотом! Коля посмотрел по сторонам: нельзя ли обойти? Но, похоже, с боков было еще хуже. Коля оглянулся, Пойти назад? Нет. Только не это. Он отвернулся от порыва ветра. И даже не в ветре дело. Болото стало совсем мрачным. Тени стали черными. Ивняк угрюмо ощетинился, закрыв путь назад. Коле хотелось вперед, и скорее! И опять загадалось: на другой стороне топи - спасение от бандита. И Коля стал спасаться. Он оглядел подступившую топь. В центре была жижа, ничем не лучше, чем в окнах. Он осторожно трогал ногой почву, подступая поближе. Топнул посильнее - тропинка закачалась. Дальше нельзя. Коля стал медленно отступать - для разбега. Остановился. Напрягся - и пулей ринулся вперед! Он рановато оторвался от земли. Через месиво он все же перемахнул и стукнулся правой пяткой об утрамбованную почву. Вся тропинка вдруг заходила под ногами, заколыхалась, как матрац, а левая нога - Коля только сейчас это почувствовал - сидела в черной почве по щиколотку. Коля рванул ногу вверх... нога ушла глубже. Под застывшей черной коркой оказалась трясина... Ужас пробежал по нему, как электрический ток. Зря он пошел через болото! Все. Это все... Но как же это? Коля, единственный ребенок в доме, все его любят, как он оказался совершенно один на огромном болоте? Он стоял, замерев. Только бросил взгляд через плечо, туда, где под оттянувшейся брючиной белела в черной жиже тоненькая, как ветка, его нога. И тут он подумал, что надо быть круглым дураком, чтобы стоя одной ногой на утрамбованной почве, со свободными руками, позволить втянуть себя в трясину за одну только ступню! Он поставил вещи на тропинку, опустился свободной ногой на колено и уперся руками в твердую землю. Осторожно, но с усилием подтянулся... Тут ветер повалил его носом в землю. Переждав минуту, Коля дотянулся до пучка травы, торчавшего из кочки, прихватил одной рукой толстые стебли и еще подтянулся. Нога нехотя шла вверх. Коля весь превратился в натянутую струну. Ему казалось, что он становится все тоньше и тоньше, но ясно было, что ослаблять натяжение нельзя. Неожиданно нога с легкостью выскользнула на поверхность. Грязь чмокнула, смыкаясь, вслед. Коля проворно отполз вперед, встал и обернулся на топь. Там началось какое-то движение. Внутри бурлило, наружу вырывались пузыри. Потом грязь начала вспухать. Коля смотрел открыв рот, не двигаясь с места... Ветер остервенело кинулся на него. Пригнув голову, зажмурясь, крепко сжимая в руках свои вещи, Коля кинулся бежать. Середина болота была позади. Вдали над верхушками кустов виднелись крыши. ГЛАВА 14 Коля открыл давно не крашенную, черную от дождей калитку. Дом утопал в разросшейся сирени. От калитки вела дорожка, выложенная белыми плитами. Теперь он особенно остро почувствовал, как замерз по дороге. - Э, парень! - раздался поблизости нечленораздельный окрик. - Тетка твоя приехала? Коля обернулся и увидел знакомую фигуру, уцепившуюся за забор - Боря. Вечно пьяный, он виснет на заборе, чтобы поговорить с Теткой о жизни. Он с ней в одном классе учился. - Нет еще, - строго сказал Коля, - не приехала и не известно, когда приедет. Он зашагал по дорожке к дому. С двух сторон раскачивались от ветра осенние цветы - желтые комочки на длинных стеблях. Горько пахли флоксы, теснившиеся здесь же, голова к голове. Из сеней выскочила Юша. Она долго прыгала на задних лапах, пытаясь лизнуть в лицо. Коля хлопал ее по спине, трепал под ошейником, пока она не успокоилась. Ей же теперь скучно одной: вторую собаку Тетка всегда берет с собой в тайгу. На крыльцо спешила Бабушка. - Коля! Ты один приехал? Что-нибудь случилось? Она улыбалась, но в глазах был такой испуг, что улыбка получалась совсем жалкая. - Ничего не случилось. Просто Мама с Папой уехали в Москву. Я хочу сегодня переночевать у тебя. Коля шел к дому со своим мешком, как с бомбой. Бабушка и догадываться не могла, что у него там такое. Решила, наверное, что вторая обувь. Коля покосился на свой тусклый, плохо оттертый левый ботинок. Вот он уже и начал врать Бабушке. Он тяжело вздохнул. Переобувшись в сенях, вошел в кухню. Там сидела Соседка - Борина мать. Они с Бабушкой, как всегда, пили чай и вели бесконечные беседы. Коля поздоровался и взлетел через две ступеньки по крутой лестнице, которая прямо из кухни вела на второй этаж. Он вошел в свою комнату и плотно закрыл дверь: сюда никогда не пускали кошек. Поставив мешок в угол, развязал и потрогал пальцем полотенце - не пора ли смочить? Новый план действий в принципе созрел. Но жела