А.Якубенко. Волшебные Перья Арарахиса


 OCR Палек, 1998 г.


         * ЧАСТЬ ПЕРВАЯ * . ПОРА В ПУТЬ-ДОРОГУ




        Глава 1. БОЛЬШОЙ СОВЕТ ЧЕЛОВЕЧКОВ



   Рассказ начинается
   Уже ночь. Ноль часов тридцать минут, как говорят по радио. Все в доме
спят. Дедушка тоже притомился и лег раньше обычного.
   Один я не могу уснуть. Ворочаюсь с боку на бок. И все думаю, думаю...
   Думаю о дедушкиной беде.
   Мой дедушка - учитель рисования. Он и сам пишет картины. Вот и сейчас
в углу его комнаты стоит мольберт с неоконченной картиной.
   Ребята любят деда и охотно остаются у него после урока. Если,  конеч-
но, дедушкин урок последний и не надо ждать другого учителя.
   Дедушка тогда рисует разные смешные вещи: оживший пароход с трубкой в
зубах, избушку на журавлиных ножках, бабу-ягу, играющую на балалайке.
   Потом дед раздает свои рисунки ребятам на память.
   Иногда  дедушка  рисует  забавные  картинки  для  собственного   удо-
вольствия.
   Однажды вечером дед нарисовал меня.
   Деду я сразу пришелся по душе. Он  поглядел  на  меня,  прищурился  и
одобрительно крякнул.
   В это время в коридоре зазвонил телефон. Дедушка положил карандаш  на
стол и вышел из комнаты.
   И тут чистая случайность перевернула всю мою судьбу.
   Нарисуй дедушка рядом со мной еще одного-двух человечков, я,  возмож-
но, и не подумал бы уходить с листа.
   Но дед их не нарисовал. Я был один. Совсем один, как перст.
   Мне стало грустно. Не с кем было поговорить,  посоветоваться,  посме-
яться. Даже поплакать.
   В одиночку это было невозможно.
   И я стал потихоньку освобождаться от бумаги.
   Как мне это удалось - долго рассказывать. Было  трудновато!  Приходи-
лось следить, чтобы башмаки, ухо или палец не остались случайно на бума-
ге. Тогда пиши пропало! Представляете себе, каков бы я  был  без  уха  и
пальца? Да и таких красивых башмаков я бы, наверное, не нашел.
   Когда дедушка вернулся в комнату, я успел спрятаться за толстую  кни-
гу. И стал глядеть - что будет дальше.
   А дальше было вот что.
   Дед подошел к столу и увидел, что меня нет. Вместо меня на листе  бу-
маги осталась аккуратная дырка.
   Дедушка удивился. Потрогал пальцем дырку. Приподнял бумагу,  заглянул
под стол и вздохнул. Потом заговорил сам с собой:
   - Глазам не верится! Куда же это он девался? Нет, нельзя столько  лет
жить в одиночестве! Ум за разум начинает заходить. Надо будет показаться
доктору!
   Тут я почувствовал, что мне пора объявиться.  Я  вылез  из-за  книги,
стал перед дедушкой и сказал:
   - Вот он, я!
   Дедушка вздрогнул от неожиданности. Он опустился в  кресло  и  взялся
рукой за сердце.
   Я подбежал к другой дедовой руке, лежавшей на столе, и ухватил дедуш-
ку за палец:
   - Дедушка! Не пугайся! Можно я останусь здесь жить?  Мне  так  скучно
одному на бумаге!
   После этих слов дедушка, наверное, понял, что имеет дело со смышленым
человеком. Дед успокоился и сказал:
   - Значит, и тебе тоскливо в одиночестве? Кто бы мог подумать! Ну, ес-
ли так, давай жить вместе!
   И мы стали жить вместе.

   Как помочь деду?
   У дедушки были самые разные ученики. Были одаренные, были и неспособ-
ные.
   Из одаренных вырастали настоящие художники.
   Из неспособных, хотя и прилежных, художники не получались. Но даже их
дед умел приохотить к рисованию. Человека от березы на их рисунках впол-
не можно было отличить. Кошку от коровы - тоже. Если же совсем рядом бы-
ли нарисованы дом и милиционер, то дом всегда был выше милиционера.
   А в этом году случилось что-то странное. В классе собрались,  как  на
подбор, одни ленивцы. На уроке они вели себя вполне пристойно. Не  шуме-
ли, не озорничали. Но зато и ничего не делали.
   Дедушка корил ребят и убеждал, сердился и рисовал забавные  картинки.
Ничего не помогало!
   От всего этого дед стал сильно уставать. И даже захворал.
   Моя рисованная голова просто раскалывалась от желания помочь дедушке.
Но я ничего не мог придумать. И друзья не могли посоветовать. Уж на  что
умный наш Фунтик, и тот не мог предложить ничего путного.

   Странные тени
   Не так давно я познакомился со Знайкой. Знайка живет в толстой  книге
на книжной полке у дедушки и нередко спускается  ко  мне  на  письменный
стол потолковать о том о сем.
   Я поведал Знайке о дедушкиной беде. Знайка сказал,  что  подумает  об
этом деле и в одну из ближайших ночей даст мне знать.
   Вот я и жду каждую ночь Знайкиного сигнала.
   Сплю я в коробке из-под цветных карандашей. Матрасик  мой  сделан  из
мягкого поролона, под головой - карандашная резинка в наволочке. Укрыва-
юсь я кусочком фланели, которым дедушка протирает очки.
   Рядом с дедовым столом большая книжная полка. На ней стоят  серьезные
книги дедушки. И много книг для детей. Детские книжки покупаются для ме-
ня, моих друзей и всех ребят, которые приходят к нам в гости.
   Буммм!
   Стенные часы пробили час ночи.
   И тут на книжной полке раздался странный шорох.  Он  все  усиливался.
Потом по книжным закладкам, свисающим до самого стола, стали  спускаться
какие-то загадочные тени.
   Я протер глаза и прислушался. Быть может, это мне мерещится?
   Нет, шорох не утихает. Не исчезают и тени... Наоборот, их  становится
все больше. Они приближаются. Вот они уже рядом с  лампочкой-ночником  и
книгами дедушки.
   Я поднялся с постели и сел на край коробки из-под карандашей. Долго я
таращил глаза, стараясь разглядеть: что же такое происходит?
   Внезапно на столе вспыхнула маленькая голубая лампочка. Она  осветила
всю правую сторону стола.
   И тут я увидел...
   Как вы думаете, что я увидел?
   Ни за что не догадаетесь!
   Тут были Чиполлино-луковка, сестры Вишенки, Буратино и его двоюродный
брат Пиноккио. Обнявшись, шли братья-близнецы Винтик и  Шпунтик.  Появи-
лись Бибигон, Знайка, Дедко-Бородач, доктор Айболит в белом халате и ша-
почке, Железный Дровосек с большим топором и совсем не страшный  Страши-
ла.
   Шумя пропеллером, прилетел толстенький Карлсон, который живет на кры-
ше.
   Я узнал олененка Бэмби, черепаху Тортилу,  смешного  медвежонка  Вин-
ни-Пуха, мышонка Микки. Разглядел знаменитого утенка  Тима,  Мартовского
Зайца, вороненка Карлушу, кота Феликса и лису Алису.
   Все они шепотом приветствовали друг друга и рассаживались на дедушки-
ных книгах, разговаривая о своих делах.
   На самую толстую книгу забрался Знайка. Он уселся поудобнее, вынул из
кармана куртки маленький колокольчик и позвонил.
   При этом Знайка время от времени подносил колокольчик к уху. По расп-
лывшемуся в улыбке Знайкиному лицу было  видно,  что  звук  колокольчика
доставляет ему большое удовольствие.
   Дедушка почему-то не проснулся. Наверное, колокольчик издавал  звуки,
не различимые людьми, но хорошо слышимые человечками.
   Назвонившись досыта, Знайка поставил колокольчик на книгу. Воцарилась
тишина.

   Знайка принимает важный вид
   - Все собрались? - спросил Знайка.
   - Все! Только Незнайка, как всегда, опаздывает, - ответил за всех Бу-
ратино.
   - Мы еще займемся его поведением! - сердито сказал Знайка. - Всем из-
вестно, зачем я вас сюда позвал?
   - Мне неизвестно! - робко сказал олененок  Бэмби  с  кроткими  карими
глазами.
   - Я же рассылал приглашения! - удивленно промолвил Знайка, - там  все
написано!
   - Да я не по приглашению! - испуганно проблеял Бэмби, - мне Микки-мы-
шонок рассказал, что вы тут собираетесь... Вот я и  пришел.  Может,  мне
уйти?
   - Ладно уж! Оставайся! - великодушно разрешил Знайка. -  Тогда,  если
позволите, я повторю, зачем пригласил сюда уважаемых членов Общества Не-
обыкновенных Человечков и Удивительных Зверей.
   - Позволяем, позволяем! Давай рассказывай! - закричали сестры Вишенки
и утенок Тим. Они были рассеянными и давно уже забыли, о чем писалось  в
приглашении.
   - Каждые три месяца, - объяснил Знайка, - мы собираемся  и  обсуждаем
разные вопросы. Сегодня у нас особенно важное дело. Три месяца назад по-
явился на свет новый рисованный человечек. Он живет сам по себе и ничего
о нас не знает!
   "Как не знает? Знаю! Я же книжки читаю!" - чуть было не крикнул я. Но
вовремя удержался.
   - Мы должны принять этого человечка в наше Общество. Кроме  того,  он
просит у нас совета, - продолжал Знайка, - надо решить, как ему  помочь.
Согласны с такой повесткой дня? Тьфу! Повесткой ночи!
   - Знайка! Некрасиво плеваться в обществе! - укоризненно заметил  вос-
питанный деревянный человечек Пиноккио.
   - Прошу прощения! Больше не буду! - извинился Знайка. - Теперь,  ува-
жаемые члены Общества, комуто надо вести собрание. Я  предлагаю  выбрать
меня и вороненка Карлушу!
   - Как это - ты предлагаешь выбрать себя?  -  раздался  вдруг  пронзи-
тельный голосок с книжной полки.
   Все обернулись и посмотрели в сторону, откуда шел голос.  Поглядел  и
я.
   На полке, свесив ноги, сидел веснушчатый мальчик в коротких штанах  и
с немытыми руками.
   - Аа-а! Это Незнайка! Сам опаздываешь, да еще другим замечания  дела-
ешь! - сказал Знайка. - Ну, я себя не предлагаю... - тут Знайка немножко
смутился. - Я думал, все меня предложат, и заранее сказал...
   - А ты не говори заранее! Может быть, мы вовсе не хотим, чтобы ты тут
нами командовал! - крикнул Незнайка.
   Незнайку никто не поддержал.
   Знайка приосанился и принял  важный,  председательский  вид.  Карлуша
уселся на чернильницу, приготовившись макать в нее клюв и записывать ре-
чи.
   "Не испортил бы он какую-нибудь нужную дедушкину бумагу! - с  опаской
подумал я. - Вот дед будет сердиться! Еще подумает, что это я!"
   Но ничего страшного не произошло. Приглядевшись, я увидел, что  бума-
га, на которой собирался писать Карлуша, совершенно чистая.

   А меня-то и не позвали!
   - Ставится на обсуждение первый вопрос! -  торжественно  провозгласил
Знайка. - Принимаем ли мы нового человечка в наше Общество?
   - Принимаем! Принимаем! - раздались крики со всех сторон.
   - Судя по голосам, почти все "за", - сказал Знайка. -  Кто  против  -
поднимите руки!
   Не поднялось ни одной руки и лапы.
   - Принято единогласно! - заключил Знайка. - Переходим ко второму воп-
росу: как помочь новичку?
   - А как зовут этого человечка? - скрипучим голосом  спросил  Железный
Дровосек.
   - Как-то на букву "м"... - замялся Знайка. - Довольно трудное  имя...
Помню, что начинается на "м"! Или на "н"...
   - Неужели Незнайка? - снова закричал недисциплинированный Незнайка. -
Тогда его надо переименовать!  А  то  нас  будут  путать!  Я  хочу  быть
единственным Незнайкой!
   - Хватит нам и одного такого лодыря, как ты! - заметил Бибигон.
   - Знайка! Бибигон меня обижает! - захныкал Незнайка. -  Разве  я  ло-
дырь? Я просто чуточку ленивый человек!
   - Давайте серьезнее! - зазвонил Знайка в свой колокольчик. - Мы  соб-
рались вовсе не для того, чтобы переименовывать нового человечка, а что-
бы его выслушать! Кстати, где же он?
   - А мы разве его не пригласили? - спросил Чиполлино.
   - Приглашали! Я поручил это Буратино. Буратино! Ты предупредил нович-
ка?
   Буратино молчал.
   - Буратино! Я тебя спрашиваю! - повторил председатель.
   Опять молчание. В полной тишине раздался храп с присвистом.
   - Кто это так бессовестно храпит? - спросил Карлсон. который живет на
крыше. Карлсон сам любил поспать, но его страшно возмущало,  когда  спал
кто-нибудь другой, а не он.
   - Ну конечно же! Это Буратино! Разбудите его немедленно,  -  приказал
председатель.
   Вороненок Карлуша вспорхнул со своей книги. Он подлетел к Буратино  и
легонько ущипнул его клювом за ухо.
   Буратино вскочил как ужаленный.
   - Ты пригласил нового человечка на собрание? - строго  повторил  свой
вопрос Знайка.
   - Я... Я... Видишь ли... Сегодня по телевизору была такая  интересная
футбольная передача!..
   - Я еще вчера утром тебе об этом говорил! - возмутился Знайка.
   - А вчера была такая  интересная  хоккейная  передача!..  -  виновато
опустил голову Буратино.
   - И ты все на свете забыл?! Ну как вам это понравится? Что же мы  те-
перь будем делать? - разволновался председатель.
   - Да вы не беспокойтесь! Я здесь, - сказал  я  и  вылез  из-за  хрус-
тального бокала с карандашами.
   Моего появления никто не ожидал. Человечки в изумлении глядели на ме-
ня и друг на друга.
   - Нда! - сконфуженно произнес Страшила, почесывая свою набитую  опил-
ками голову. - Вот это номер! Толкуем о человечке, а пригласить его  за-
были... Как это мы так промахнулись?!
   - Извини нас, пожалуйста! - сказал, обращаясь ко мне, Знайка.  -  Мы,
здесь собравшиеся Необыкновенные человечки и Удивительные звери, хотим с
тобой познакомиться. И послушать твою просьбу. Кстати, как тебя зовут?
   - Дедушка меня зовет Михрюткой! - ответил я.
   - А что значит "Михрютка?" - заинтересовался Буратино.
   - Я и сам не знаю, - сказал я. - А что значит "Буратино"?
   Буратино затруднился ответить на такой простой вопрос.
   - Вспомнил, вспомнил! - спохватился я. - Михрюткой зовется  неудачли-
вый, неуклюжий человечек. Дедушка меня так назвал, когда  я  разбил  его
любимую чашку и ревел потом полчаса. Теперь все меня так зовут. Мне  это
имя нравится!
   - Ну и мы будем тебя так же  звать!  -  сказал  Знайка.  -  Михрютка!
Объясни, пожалуйста, что за беда приключилась с дедушкой?
   Пока я рассказывал, я так расстроился, что даже слезы на глазах  выс-
тупили.
   Человечки и Зверята молчали и сочувственно глядели на меня.
   - Кто хочет что-нибудь сказать? - спросил Знайка.
   Поднялся доктор Айболит.
   - Я так думаю, дедушку надо подлечить. Ему нужно  давать  укрепляющие
таблетки. И отправить потом в санаторий!
   - Это, конечно, хорошо! Но от этого ленивые ученики не  станут  более
прилежными! - заметил Знайка.
   - Верно! - поправился доктор Айболит. - Тогда надо лечить учеников!
   - А разве есть таблетки, вызывающие любовь к рисованию?  -  удивилась
лиса Алиса. - Тогда дайте мне одну! Моему сыну к завтрашнему уроку  зоо-
логии нужно нарисовать ежа. И какую-то каракатицу!
   - Нет, я не знаю таких таблеток! - смущенно произнес доктор Айболит.
   - А я знаю! Только не таблетки! Совсем другое! - воскликнул  Чиполли-
но.

   Кто поедет в неведомые страны?
   - Говори! Говори, Чиполлино! закричали человечки. И я в том числе.
   Чиполлино забрался на толстую книгу и приготовился рассказывать.  Все
притихли.
   - У меня есть дедушка Ананас. Он капитан дальнего  плавания.  Дедушка
рассказывал, что далеко-далеко, в Неведомых  Странах,  живет  знаменитый
сине-красный попугай, по прозванию Арарахис. Попугай этот очень старый и
очень мудрый. Он даже стихи сочиняет. Но больше всего он знаменит  своим
хвостом. Перья в хвосте попугая - волшебные. Если добыть такое перо, оно
может научить рисовать любого лентяя. В два-три урока! Да  так,  что  он
потом всю жизнь будет хорошо рисовать обыкновенными карандашами и  крас-
ками!
   - Вот это здорово! - воскликнул я.
   - Здорово-то здорово! - согласился Знайка. - Да где они, эти  Неведо-
мые Страны? И кто туда поедет за перьями?
   - Я поеду! - неожиданно для себя сказал я.  И  даже  испугался  своей
смелости.
   - А что ты, собственно говоря, умеешь делать? - строго  спросил  Дед-
ко-Бородач.
   - Я немножко знаю компас и карту. И могу грести на лодке. И воду смо-
гу найти в пустыне. И картошку испечь на костре!..
   - Не очень много. Но все-таки... - сказал Знайка. - Так  ты  действи-
тельно хочешь путешествовать?
   - Ужасно хочу! Я прямо разрываюсь от этого желания! - воскликнул я.
   - Проверьте его! - приказал Знайка. - Может быть, он уже разорвался?!
Тогда его никуда нельзя посылать! Его надо сначала подклеить!
   Винтик и Шпунтик ощупали меня с ног до головы. Но не нашли,  чтобы  я
где-нибудь порвался.
   - Нет, он целый! - заявил Шпунтик. - Подклеивать не надо.
   - Может, еще кто-нибудь хочет выступить? - спросил Знайка.
   - Я хочу! - поднял руку Дедко-Бородач.

   Говорит Дедко-Бородач
   Дедко вышел вперед и снял с головы полосатый колпак. Под колпаком бы-
ла большая лысина.
   - Я думаю, мы можем его попробовать! - сказал Дедко.
   Бэмби и Винни-Пух, сидевшие рядом со мной, лизнули меня языком в  ще-
ку.
   - Да нет, не так! - сказал Дедко-Бородач. - Попробовать его  в  путе-
шествии. Я сам бывалый моряк, хотя сейчас и на пенсии. Я знаю, как инте-
ресно странствовать по белу свету.
   - Мне кажется, Михрютка для этого вполне подходит! - поддержал  Боро-
дача знаменитый путешественник по Южным Странам доктор Айболит. -  Я  за
то, чтобы отправить его в путешествие за Волшебными Перьями!
   - И я то... - начал говорить вороненок Карлуша. Но чуть не захлебнул-
ся чернилами, которые в этот момент втягивал своим клювом, на манер  ав-
торучки.
   - Кто за то, чтобы назначить Михрютку  Путешественником  в  Неведомые
Страны? - спросил Знайка. - Прошу поднять руки. Шпунтик, подтолкни Бура-
тино!
   Все подняли руки, лапы и хвостики.
   Человечки и зверята соскочили с книг и чернильниц  и  бросились  меня
поздравлять. Я ног под собой не чуял от счастья.
   Пока я всех благодарил и знакомился с человечками, вороненок  Карлуша
красивым почерком писал мне Важную Бумагу, где я назначался Путешествен-
ником.
   - Ну, будь здоров! - приветливо сказал подошедший ко мне Знайка,  ко-
торый был почти одного со мной роста. - Желаю тебе найти перья! Ты  пое-
дешь один?
   - Мне бы хотелось захватить друзей! Да не знаю, согласятся ли они?  -
ответил я.
   - Наверняка им захочется с тобой поехать! - сказал Дедко-Бородач.
   - Спасибо! - поблагодарил я. - Ну, я пошел! А то уже поздно!
   Действительно, часы громко пробили три удара.
   - И нам пора! - сказал Знайка.
   - Свистать всех наверх! - скомандовал бывалый моряк Дедко-Бородач.
   Человечки и зверята кинулись со всех ног к книжной полке,  ухватились
за закладки, как за корабельные канаты, и спустя  мгновение  исчезли.  Я
даже рот закрыть не успел...
   Я остался один. И почему-то почувствовал себя страшно усталым.
   - Спать! Спать! - приказал я себе, забравшись в коробку из-под  цвет-
ных карандашей.
   Не успел я оглянуться, как уже выполнял приказание.


        Глава 2. МОИ ПРИЯТЕЛИ



   Что решил дедушка
   На следующее утро, как только я проснулся, я сразу же ощупал себя  со
всех сторон. Вдруг я заболел и брежу?.. Тогда все, что было  ночью,  мне
только привиделось... Надо проверить!
   Я подошел к зеркалу и стал в него смотреться.
   После сна я был немножко растрепан, но все же было чем полюбоваться!
   Щеки у меня румяные, глаза голубые. А волосы черные.  Правда,  их  не
так много. Чтобы легче мыть голову.
   Когда я только что родился, я  был  черно-белый.  Потом  уже  дедушка
раскрасил меня несмываемыми акварельными красками. Даже  шапочку  сделал
пеструю, трехцветную.
   Впрочем, шапочку я ношу в кармане. И в любую погоду хожу с непокрытой
головой. Все мальчики так делают!
   "Как приятно поглядеть на красивого человека!" - подумал я. И  шагнул
вперед, поближе к зеркалу.
   Тут я поскользнулся на паркете и ударился носом  о  гладкую  холодную
поверхность.
   Зеркало не пострадало. А вот нос немного сплющился! Боль в  носу  на-
помнила мне, что я шел к зеркалу вовсе не за тем, чтобы  на  себя  любо-
ваться.
   Я открыл рот и высунул язык как можно дальше.
   Язык как язык. Розовый и довольно длинный.
   Я сделал глубокий вдох. Потом выдох... Пар изо рта  не  шел.  Высокой
температуры, по-видимому, не было...
   Я успокоился и, чтобы рассеять все сомнения, решил взглянуть на бума-
гу, которую дали мне человечки.
   Бумага оказалась под подушкой. Значит, все,  что  я  видел  и  слышал
ночью, было на самом деле!
   И я стал настраиваться на решительный разговор с дедушкой.
   Я представил себе, что дедушка скажет, когда все  узнает.  Он  скажет
мне:
   "Ты недоучка! Подрасти и как следует подучись. Разве ты можешь отпра-
виться сейчас в далекое путешествие? А если  придется  странствовать  не
одному, а с товарищами? За их здоровье и жизнь тебе  нужно  будет  отве-
чать! Нет, Михрютка! Даже думать не смей об этом!"
   С бьющимся от волнения сердцем я вошел в комнату, где спали дедушка и
все мои друзья.
   Дед только что поднялся с постели и делал утреннюю зарядку под  звуки
радио. Пес Угадай лежал на коврике около двери и зевал во всю пасть.
   Хлопнула входная дверь. Это вернулся с базара кот Хандрила. Он у  нас
обычно ходит по утрам покупать мясо.
   Толстенький Фунтик поднялся на задних лапках в своем ящике и  разгля-
дывал нас, щуря близорукие глазки.
   Приветливо защебетал в клетке Пип.
   - Доброе утро, Михрютка! - ласково сказал дедушка. - Как спалось? Что
это ты там прячешь за спиной?
   Я смущенно протянул деду свернутую в трубку Важную Бумагу.
   Сверх всяких ожиданий, дедушка не стал возражать против путешествия.
   Больше того! Мои друзья согласились отправиться со мной.
   Отказался один только Пип. Он линял. У него выпали все перья из хвос-
та. Поредели перья и на крылышках. Пип не мог летать и  чувствовал  себя
плохо.
   Пришлось помириться с мыслью, что Пипа с нами не будет. Пип,  правда,
обещал прилететь к нам, когда ему станет лучше.
   Я тут говорю о Пипе, а вы даже не знаете, кто он такой!  И  о  других
моих друзьях ничего не знаете...
   Ну так слушайте! Сейчас я вам их представлю. Начну, пожалуй, с Фунти-
ка!

   Профессор Фунтик
   В посылочном ящике, около батареи парового отопления, живет мой  луч-
ший друг Фунтик. Это самая ученая морская свинка на свете.
   Фунтик любит есть бумагу, на которой напечатаны разные полезные  све-
дения. Еще до моего рождения Фунтик часто забирался  на  книжную  полку,
где у деда стояла Энциклопедия. Потихоньку Фунтик ел том за  томом,  ос-
тавляя только корешки. Они были слишком жесткие.
   Долгое время дедушка ничего не замечал. Когда он обнаружил, что наде-
лал Фунтик, тот добрался до тома на букву "Л"...
   Дедушка страшно возмутился. Он наказал Фунтика и строго-настрого зап-
ретил ему портить книги. Пришлось деду купить  несколько  томов,  взамен
погибших. Энциклопедию он поставил на самую верхнюю полку,  куда  Фунтик
не мог добраться.
   Так закончилось образование Фунтика. Отныне он мог есть только старые
газеты, которые Дед подстилал ему в ящик. И книжки,  изредка  забываемые
гостями.
   Знакомство с Энциклопедией принесло Фунтику большую пользу.  Он  знал
теперь, что означают все слова, начиная с буквы "А" и кончая буквой "К".
Это сделало его самым образованным из всех нас. Не считая, конечно,  де-
душки.
   Я всегда завидовал Фунтику, что он так легко сделался ученым. Ах, ес-
ли бы можно было учиться так, как Фунтик. Съел учебник - и все уже  зна-
ешь...
   Конечно, учебники должны быть вкусными. Иначе кто же станет  учиться?
Грамматику, например, хорошо бы сделать из леденца. А  арифметику  выпе-
кать из пряничного теста... Ничего, что страницы учебника будут  немного
толстоваты.
   Нет, даже трудно себе представить, как охотно все бы учились!
   Я увлекся мечтами о съедобных учебниках и забыл рассказать вам о дру-
гих моих друзьях. Прошу прощения!

   Озорник Пип
   В клетке, что висит на стене, живет самый веселый из нашей компании -
Пип.
   Пип целый день скачет взад-вперед по клетке и ходит по прутьям потол-
ка вверх ногами, как воздушный гимнаст. Такие у него цепкие лапки.
   С утра до самого обеда Пип поет:
   "Пинь-пинь-пинь-цици-вю-цици-вю-тррр!"
   А когда Пип доволен или встревожен, он поет так:
   "Пинь-пинь-пинь! Таррарах!"
   Дед часто выпускает Пипа из клетки в комнату -  полетать.  Что  тогда
Пип только не выделывает!
   Он долбит носом обои, желая узнать, нет ли под ними каких-нибудь  бу-
кашек. Потом садится около аквариума и ругает на своем птичьем языке ры-
бок. Или вдруг подкрадывается к спящему Хандриле и щиплет  его  за  ухо.
Когда кот вскакивает, Пип улетает на книжную полку и дразнит оттуда рас-
серженного приятеля.
   Все это Пипу прощается. Потому что Пип славный парень.
   Дедушке он относит на почту телеграммы и покупает в киоске свежую га-
зету. Ищет блох в мохнатой шерсти Угадая. И чешет его  клювом  за  ухом,
что Угадай очень любит. Наконец, придерживает за хвост мышку, пока Ханд-
рила моет лапы перед обедом.
   Вот какой наш Пип! Единственный из всей компании умеющий летать!

   Фотокот Хандрила
   Хандрила - обыкновенный и в то же время необыкновенный кот.
   Как все обыкновенные коты, он любит пить молоко, гулять ночью по кры-
шам, ловить мышей и спать в теплом местечке.
   Но где вы видели кота, который увлекался бы фотографией и хорошо знал
химию?
   Кот Хандрила - фотолюбитель. Днем он фотографирует, а по ночам прояв-
ляет и печатает снимки.
   Хандрила с головы до ног пропитан фотографическими растворами. Поэто-
му часто он то перепроявлен, то недопроявлен. Это сразу видно по его ок-
раске.
   В недопроявленном виде Хандрила становится бледным, почти незаметным.
В перепроявленном он черный и страшный. Чтобы прийти в  обычное  состоя-
ние, Коту приходится купаться в ванночке с ослабителем.
   Для Хандрилы такие превращения очень  удобны.  Они  позволяют  нашему
приятелю безнаказанно проделывать разные кошачьи пакости.
   Вылакает, например. Хандрила молоко у соседки, соседка ищет для расп-
равы черного кота, а Хандрила сбегает тем временем в фотокомнату и выхо-
дит оттуда белым котом. Сидит себе с невинным видом и ухмыляется в усы.
   Эти превращения привели кота к большому научному открытию: он изобрел
мазь, с помощью которой можно исчезать с глаз долой - так, что  и  следа
не остается!
   Правда, мазь действует не  сразу,  а  постепенно.  Иногда  приходится
ждать больше часа.
   Исчезают у Хандрилы сначала хвост, передняя  лапа  и  полживота.  Ос-
тальное пропадает позже.
   Так и сидит странная бесхвостая, безлапая кошка с  половиной  живота,
дожидаясь, пока мазь подействует.
   Мы подсмеивались над Хандрилой, а он продолжал  трудиться  над  своей
мазью.  И  добился  того,  что  мазь  приобрела  другое   необыкновенное
свойство. Совершенно сказочное!
   Намазавшись этой мазью, теперь можно было пойти прогуляться в дубовую
рощу, нарисованную на дедушкиной картине. Набрать там желудей. Или  отп-
равиться прямо на телевизионный экран и принять участие во всем, что там
происходит.
   Пока мазь действовала только час-два. После этого нужно было  спешить
назад, чтобы не застрять навсегда в Неизвестности. Или намазаться снова.
Если, конечно, не забыть взять с собой мазь.
   Кот назвал свою мазь "мапрон". Это значит: "Мазь для проникновения  в
Неведомое".
   Несмотря на свои таланты Хандрила страшно ленив.  Он  много  спит.  И
считает, что благодаря сну в нем накапливается энергия. Если нужно, нап-
ример, удрать от соседской собаки, вся накопленная  энергия  оказывается
для него весьма кстати.

   Угадай с двух сторон
   Угадай тоже не совсем обычный пес. Иначе зачем  бы  он  попал  в  эту
книжку?
   Угадай - бойкая, веселая дворняжка, самой "беспородной  породы",  как
говорит про него дедушка. Шерсть у Угадая длинная, и он  ее  никогда  не
расчесывает. Так и ходит растрепой. Росту наш песик небольшого.  Поэтому
кажется, что он совсем безобидный. Но это только кажется! Небольшой рост
не мешает Угадаю быстро бегать, громко лаять, здорово кусаться.  И  быть
грозой всех собак на нашей улице.
   Морда Угадая неодинаковая. Смотря с какой стороны на  нее  поглядеть.
Если посмотреть справа - это храбрый,  воинственный,  даже  немного  на-
хальный пес, с боевым задором в глазу. Правое ухо у него  торчит  вверх,
как у овчарки.
   Если поглядеть на Угадая слева, его просто не узнать. Этакая скромная
застенчивая собачка. Вид умильный. Ухо висит до земли, как у таксы.
   При разговоре Угадай поворачивается к собеседнику то правой, то левой
стороной. Иногда те, кто мало знает Угадая, даже пугаются от такой пере-
мены.
   Как и каждая собака, Угадай имеет свои слабости. Кроме того что  Уга-
дай любит драться, он еще очень любит петь.
   То есть это Угадаю кажется, что он поет. Все остальные думают, что он
воет. И воет так противно, что соседи выскакивают на лестничную  площад-
ку, звонят в нашу квартиру и спрашивают деда: зачем он мучит  несчастное
животное?
   Дедушка в конце концов рассердился и запретил Угадаю  распекать  свои
песни дома. Разрешил петь только в лесу, во время наших прогулок за  го-
род.
   Вот какие у меня друзья!


        Глава 3. СБОРЫ В ДОРОГУ



   Что берем?
   Времени у нас оставалось мало. Началась оживленная подготовка к  выс-
туплению в поход.
   Прежде всего мы составили список: что с собой взять. Список получился
очень большим. Мы разорвали его и  составили  новый:  чего  с  собой  не
брать.
   Второй список получился еще больше. Это было уже не так страшно.  Раз
не надо брать, значит не надо нести. На такой  список  я  смотреть  было
приятно!
   Но оставалось неясным: что же  тогда  брать?  Мы  совершенно  запута-
лись...
   Мы разорвали второй список и отправились за советом к дедушке.
   Дед сказал нам:
   - Запишите самое необходимое, а потом проверьте список  и  вычеркните
все, без чего можно обойтись!
   Так мы и сделали.
   Вот что мы с собой взяли:
   1. Компас.
   2. Карту.
   3. Парусиновую палатку, в которой мы четверо будем спать.
   4. Надувные резиновые матрасы и подушки.
   5. Два фотоаппарата.
   6. Усовершенствованное охотничье ружье с тремя стволами. Ствол напра-
во, ствол налево и ствол назад, чтобы попасть в зверя, откуда бы  он  ни
появился!
   7. Порох, дробь и пули.
   8. Большущий бинокль, в который видно муху на вершине скалы.
   9. Спиртовую кухню. Сковородку. Чайник. Походный котелок. Ложку,  но-
жик и вилку - только для меня. Остальные в них не нуждались.
   10. Спички с надписью на коробке: "Дети! Не играйте со спичками!"
   11. Мыло. Зубной порошок, зубные щетки и полотенца.
   12. Две шариковые авторучки и три толстые тетради. Все это для  меня.
Я ведь должен буду вести дневник во время путешествия.
   13. Запас продовольствия: пшеничные галеты для путешественников.  Га-
леты - это такие очень твердые печенья без сахара. С ними  ровно  ничего
не делается в походе. Их даже разгрызть трудно! Чай. Сахар. Две коробоч-
ки витаминов. Мясные консервы. Охотничьи сосиски для Угадая и  Хандрилы.
Морковка для Фунтика. Леденцы для меня.
   14. Коробка канцелярских кнопок.
   15. Два тюбика пасты "мапрон" для проникновения в Неведомое.
   Что кому нести?
   Теперь нужно было решить, что кому нести. По этому поводу было  много
разговоров и даже ссор.
   Ленивый Хандрила не хотел тащить ничего тяжелого. Ружье поэтому  взял
я. Палатку согласился нести Угадай.  Фотоаппараты,  конечно,  взял  себе
Хандрила. Карту, компас, бинокль и кнопки тоже взял я.
   Зубные щетки, порошок, мыло, порох, пули и спиртовка достались Фунти-
ку.
   Ну, как будто все распределили!
   Однако с продуктами получилась целая история.
   Охотничьи сосиски почему-то захотели нести Угадай и Хандрила. Они ни-
как не могли уступить друг другу.
   - Мьяяу! Мьяуу! Карряу! - раздраженно закричал на Угадая Хандрила.  -
Оставь сосиски! Крысолов паршивый!
   - Зачем ты его оскорбляешь? - попробовал вмешаться я.  -  Что  значит
"крысолов?" - обратился я к Хандриле. - Ты же сам  говорил,  что  Угадай
совершенно не умеет ловить крыс!
   Как только я это сказал, Угадай разъярился и зарычал:
   - Вот какие вещи ты обо мне рассказываешь! Ну погоди же!
   С этими словами он кинулся на Хандрилу, схватил его за горло и  начал
трясти.
   Недоразумение с сосисками в конце  концов  разрешилось.  Их  вызвался
нести Фунтик. Хандрила и Угадай знали, что  Фунтик  сосиски  не  ест,  и
быстро успокоились.

   Прощание с дедушкой и Пипом
   Когда пожитки были распределены, мы пошли прощаться с  дедушкой.  Что
нас ожидало впереди, мы не знали. Не знали и того, когда  вернемся.  Все
это настроило нас слегка на грустный лад.
   Мне самому хотелось чуть-чуть поплакать. Но я крепился. Я  положил  в
уголки глаз по кусочку промокательной бумаги. Глаза у Хандрилы тоже были
на мокром месте. Один Угадай выглядел воинственным и суровым. Хотя,  как
он мне потом признался, и ему ужасно хотелось реветь.
   Дедушка старался не показать вида, что  ему  тяжело  с  нами  расста-
ваться. На всякий случай, правда, он держал в руке носовой платок.  Пла-
кал один только Пип. Он был чувствительный. Ему было жалко всех и в осо-
бенности - Фунтика, с которым Пип очень дружил.
   Мы сели и немного помолчали. Так полагается, чтобы дорога была счаст-
ливой. Потом встали и подошли к дедушкиной картине, стоявшей на мольбер-
те. Дед смазал всех "мапроном" и поднес одного за другим к мольберту.
   Я легко вбежал на край рамы и остановился на лесной тропинке,  поджи-
дая остальных.
   Мои друзья пролезали в картину с трудом. Не забывайте, что  все  были
тяжело нагружены!


        Глава 4. ПУТЕШЕСТВИЕ НАЧАЛОСЬ!



   Большой привал у ручья
   Опираясь на палку, я важно пошел во главе экспедиции.  Друзья  мелкой
рысью двигались вслед.
   Немного отставал Фунтик, который не мог бежать быстро. На  первой  же
остановке пришлось его разгрузить - забрать от него порох, дробь и пули.
   Дорога шла лесом. Вначале мы могли еще видеть нашу комнату. Но вскоре
она исчезла.
   Деревья сплелись вершинами, образовав длинный коридор. Стало темно  и
страшновато. Потом деревьев стало меньше. Они сменились кустами. Прогля-
нуло солнышко. Мы вышли на поляну.
   Прошло уже больше часа, как мы были в пути. Фунтик тяжело дышал.  Ус-
тал и Угадай, нагруженный больше других. Он, правда, старался не показы-
вать вида, что ему трудно.
   Я оглядел всю компанию и предложил устроить привал. Все дружно согла-
сились.
   Для привала мы выбрали удобное место под кустами, у ручья. Кусты  за-
щищали нас от палящих лучей солнца. Солнце дедушка не забыл  нарисовать.
А луну он, на всякий случай, нарисовал сбоку и заклеил до поры до време-
ни круглым кусочком бумаги, чтобы днем не мешала.
   Ручеек был небольшой, но глубокий и журчал весело. Хозяйственный Фун-
тик поставил спиртовую кухню, положил под нее таблетку сухого  спирта  и
зажег. Затем он набрал в походный котелок ключевой воды и поставил коте-
лок на огонь.
   Пока мы с Угадаем расставляли  палатку,  Хандрила  улегся  на  берегу
ручья. Он лежал, прищурив глаза, а лапу сунул в воду и шевелил когтями.
   Хитрый Хандрила делал это неспроста! Он намазал когти  блестящим  се-
ребристым лаком. Когти сверкали в воде и привлекали любопытную  рыбешку.
Рыбки подплывали совсем близко. Цап! Кот вонзал в  неосторожную  рыбешку
когти и выкидывал ее на берег.
   Фунтик накопал разных съедобных кореньев, дикого лука, укропа и  бро-
сил все это в кипяток. К тому, что он собрал, я добавил несколько зерны-
шек черного перца и три лавровых листика. Туда же отправилась и выпотро-
шенная рыба.
   Скоро уха была готова. Дважды приглашать к столу никого не  пришлось.
Котелок быстро опустел.
   Только Фунтик скромно сидел в сторонке и жевал траву и корешки.
   Солнце стало клониться к закату. Хорошо, что мы подумали о ночлеге! Я
нарубил веток, сделал в палатке подстилку, чтобы не лежать на  земле.  И
мы отправились спать.

   Ночное дежурство
   Только я немного задремал, как одна мысль  толкнула  меня  в  бок.  Я
вскочил как ужаленный.
   - Как же так? - сказал я себе. - Мы вышли  в  поход  и  забыли  самые
простые правила! Наш лагерь никто не охраняет!
   Пришлось разбудить друзей и посоветоваться.
   Просыпались все неохотно. Угадай, не отличавшийся вежливостью, громко
ругался.
   Бросили жребий. Угадаю выпало дежурить первым. Страшно зевая, он  вы-
полз из палатки и побрел к ручью. Окунул морду в  холодную  воду,  чтобы
прогнать сон.
   Освежившись, Угадай сел рядом с палаткой и стал глядеть на  луну.  Он
смотрел на нее и слегка подвывал.
   Как вы знаете. Угадаю нравился его голос. Через  некоторое  время  он
стал выть громче. Спустя минут десять завыл уже во все горло.
   - Уууу! Уаааа! - громко раздавалось в лесу.
   У меня даже мурашки по спине поползли. Хандрила и  Фунтик  беспокойно
заворочались во сне.
   Я вылез из палатки.
   - Замолчишь ли ты, в конце концов, негодник! -  сказал  я  Угадаю.  -
Заснуть невозможно!
   Обиженный Угадай замолчал. Через несколько минут раздался его громкий
храп.
   Пришлось подниматься и будить Угадая. Тут, по счастью, подошло  время
дежурить Фунтику. На Фунтика можно было положиться. К своим обязанностям
он относился серьезно.
   Фунтик положил рядом с собой ружье и вытащил откуда-то газету.  Надев
очки, он стал читать ее при лунном свете, изредка отгрызая от газеты  по
кусочку.
   Пришлось сделать Фунтику замечание:
   - Фунтик! На посту нельзя отвлекаться!
   Фунтик отложил газету и стал прогуливаться возле палатки.
   Тут я задремал, а вскоре крепко уснул.
   Фунтик часто поглядывал на свои большие ручные часы и вовремя  разбу-
дил Хандрилу.
   За Хандрилу можно было не беспокоиться. Кошки любят гулять по  ночам.
В особенности при луне.
   Последняя очередь дежурить была моя.
   Было пять часов утра. Занималась заря, которую  мы,  горожане,  вечно
просыпаем! Я быстро поднялся, сбегал к ручью, умылся и стал часовым хоть
куда!
   Сел я на камушек возле ручья и, чтобы время шло побыстрей, начал счи-
тать вслух до тысячи.


        Глава 5. ПЕРВЫЕ ВЕРЗИЛЬЯНЦЫ



   Пробуждение
   - Уже утро? - раздался вдруг голос Фунтика.
   Я вздрогнул и открыл глаза. Неужели я задремал на посту?
   Так и есть!.. Заснул! Вот стыд какой!
   - Который час? - повторил свой вопрос Фунтик.
   - Семь! - ответил я, поглядев на часы.
   - Тогда пора вставать! Иди умывайся! А я пока поставлю чайник!
   Я взял мыло, полотенце, зубную щетку и пошел к ручью.
   Солнышко поднялось уже довольно высоко. Его лучи  пробивались  сквозь
листву и рассыпались по траве множеством веселых зайчиков. Зайчики  пля-
сали на листьях подорожника, чашечках полевых цветов. Капли росы сверка-
ли и искрились так, что глазам было больно.
   Заглядевшись на блестящие росинки, я споткнулся о  большой  камень  и
чуть было не упал в ручей.
   Я, по правде сказать, не испугался. Дедушка пропитал меня  водооттал-
кивающим раствором. И вода теперь стекает с меня как с гуся. Даже  прос-
тудиться невозможно!
   - Михрютка! Что ты там копаешься? Иди сюда! Чай давно вскипел! - поз-
вал Фунтик.
   - Сейчас иду! - крикнул я. - Вот только умоюсь! А ты буди Хандрилу  и
Угадая!
   - Меня нечего будить! - недовольно откликнулся Хандрила.  -  Я  давно
уже на ногах. А Угадая нужно поднять! Он спит как убитый.
   Из палатки раздавались мощные переливы собачьего  храпа.  Рот  Угадая
широко раскрылся, а верхняя губа трепыхалась, как листик на ветру.
   Обычное расталкивание, щекотание под мышкой и окрики не помогли.
   - Ну ладно, - сказал рассерженный Хандрила, - сейчас я его разбужу!
   Хандрила схватил кружку и побежал к ручью. Зачерпнув немного воды, он
вернулся в палатку и влил воду в разверстую пасть Угадая.
   - Кррр! Хррр! Буль-буль-буль! - поперхнулся Угадай. Он сразу же прос-
нулся и, разъяренный, бросился на обидчика.
   Кот ловко увернулся. Угадай кинулся за ним. Хандрила быстро  забрался
на дерево. Сидя на ветке, он хитро подмигивал Угадаю. Угадай прыгал вни-
зу и громко лаял.
   Больших трудов стоило мне и Фунтику помирить друзей.
   Примирение состоялось за завтраком, который приготовил Фунтик.
   - Я тебе прощаю! - великодушно сказал Хандриле Угадай, похлопывая се-
бя лапой по плотно набитому животу. - На сытый желудок я становлюсь доб-
рее!

   Встреча с верзильянцами
   - Выступаем! - скомандовал я, когда завтрак был окончен. - Поклажу на
плечи! Хандрила - вперед!
   Часа через два пути деревья и кустарник исчезли.  Изредка  попадались
ветлы без листвы, какие встречаются только глубокой осенью.  Земля  была
покрыта желтой, выцветшей травой. Дорога стала пыльной и ухабистой. Пов-
сюду валялись острые камни, о которые мы сбивали  ноги.  Холмы  исчезли.
Куда ни кинешь взгляд - одна унылая, невспаханная равнина. Не было видно
ни людей, ни животных.
   - Что-то мы, наверное, не туда попали, - растерянно сказал Угадай.
   - А куда мы должны попасть? Мы этого не знаем! - откликнулся Фунтик.
   Хандрила промолчал. Но было ясно, что обстановка ему не нравится.
   Да и мне, откровенно говоря, она не нравилась! Но  что  было  делать!
Маршрут мы себе не выбирали.
   "Ничего! - подумал я. - Путешественники должны быть  мужественными  и
не теряться в любых условиях!
   - Мммэээ! - раздалось вдруг чье-то блеянье.
   Все мы, как по команде, повернули головы в направлении звука.
   - Справа по курсу - коза! - доложил Угадай.
   Действительно, невдалеке от нас стояла коза.
   Но какая коза! Худущая-прехудущая! Одна кожа да кости!
   Коза снова жалобно заблеяла.
   - Может быть, она голодна! - предположил сообразительный Фунтик.
   - Вероятно, - согласился я и протянул козе галету.
   Глаза козы загорелись голодным блеском. Она подскочила ко мне, выхва-
тила из рук галету и убежала. Наверное, боялась, что я раздумаю и возьму
печенье обратно.
   - Значит, тут все-таки есть живые люди! - сделал вывод Хандрила.
   - Полуживые козы! - поправил Фунтик.
   - Ну, где есть козы, там, наверное, есть и люди! - рассудил я.
   - Есть! Вон они! - сказал самый зоркий из нас - Угадай.
   На горизонте появились две фигуры, приближавшиеся к нам. Мы шли  друг
другу навстречу и вскоре сблизились.
   В поле работали два крестьянина. Мотыгами они выкапывали камни и  ки-
дали их на дорогу. Но камней было много,  а  работающих  так  мало,  что
трудно было понять, за сколько лет крестьяне справятся со своей работой.
   - Вы кто такие? - обратился я к крестьянам.
   - Мы жители королевства Верзилия. А вы кто будете?
   - Мы путешественники. Движемся в вашу страну. Хорошо у вас в  стране?
- спросил я.
   - Очень! Очень хорошо! - быстро ответили оба верзильянца. - Не  можем
жаловаться! Сыты, обуты, одеты! Кино смотрим два раза  в  неделю.  Очень
хорошо! Не можем жаловаться!
   Не знаю, как насчет кино, но крестьяне не были ни обуты, ни одеты.
   Сыты они тоже не были. Охотничьи сосиски, которыми угостил их Фунтик,
верзильянцы съели в одно мгновение.
   Когда один из верзильянцев, тот,  что  постарше,  отошел  в  сторону,
младший шепотом сказал нам:
   - Не ходите в Верзилию! Вам будет плохо! Это страшная страна!  Только
не говорите никому про то, что я сказал. Из-за вас я еще в тюрьму  попа-
ду!
   С этими словами верзильянец попрощался с нами и пошел сгребать в кучу
камни, выброшенные на дорогу.
   В это время к нам подошел второй крестьянин.
   - Не ходите к нам! Вы умрете с голоду! - сказал он шепотом. -  Только
не выдавайте меня! Никому не проговоритесь!
   Верзильянец подозрительно оглянулся, съел еще одну сосиску и ушел.
   Все услышанное нами было неутешительно. Но выбирать  не  приходилось.
Мы продолжали путь.


         * ЧАСТЬ ВТОРАЯ * . ПУТЕШЕСТВИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ



        Глава 6. СТРАНА ВЕРЗИЛИЯ



   Пограничная застава
   Вскоре показалось какое-то строение и возле него - полосатые  столби-
ки. Я вытащил из футляра бинокль и поднес его к глазам. Я  увидел  плохо
сколоченный сарай. На одной из его стен висела яркая вывеска на  четырех
языках. Пришлось передать бинокль Фунтику, который знал иностранные язы-
ки.
   Фунтик прочел и перевел нам надпись:
   - Пограничная застава Великого Королевства Верзилия.
   Ниже был прибит круглый щит с каким-то рисунком.
   На рисунке были изображены львиная голова с оскаленными желтыми  клы-
ками и львиная лапа с когтями. По соседству с лапой был нарисован дрожа-
щий барашек.
   Вокруг рисунка вилась выведенная красивыми буквами  надпись.  Надпись
гласила: "Со всех - семь шкур!"
   Фунтик объяснил, что, по его мнению, это герб государства Верзилия.
   - Неприятный герб! - решили мы, не сговариваясь.
   Возле сарая появились два человека в военных мундирах, но без штанов.
Это показалось нам удивительным.
   - Пошли туда! - сказал я. - Будь что  будет!  Путешественники  должны
быть смелыми.
   И мы пошли.
   К сараю мы подходили осторожно. Невдалеке росло несколько чахлых кус-
тиков. Мы добрались до кустов и притаились за ними.
   - Тс-с-с! Полная тишина! - приказал я шепотом.
   - Ясно! - ответили три моих друга и прикусили язычки.
   Мы разглядели военных. Это были  усатые  низколобые  дяди  невысокого
роста. Лица у них были противные, а носы блестящие и красные.
   Мы решили, что это, наверное, пограничные жандармы королевства.
   Ружья жандармы прислонили к сараю. Тут же у сарая  стояли  и  ходули.
Зачем были нужны ходули, мы узнали позже.
   Пограничники сняли мундиры и развесили  их  на  гвоздиках,  вбитых  в
стенку сарая. Штаны жандармов уже давно сушились на заборе. После  этого
пограничники остались в полосатых майках и таких же трусах. Трусы держа-
лись не как обычно, на резинке, а на широких цветастых подтяжках.
   Удобно устроившись на траве и поджав под себя  босые  ноги,  жандармы
принялись играть в карты.
   Мы смотрели на сражавшихся в подкидного дурака пограничников и  дума-
ли, как бы проскользнуть незамеченными через границу.
   Это было нелегко.
   От пограничных столбов во все стороны  тянулась  изгородь,  опутанная
колючей проволокой. Проход имелся только между столбами.
   Но около столбов как раз и сидели пограничники, загораживая дорогу.
   Вдруг позади нас послышались шорох и ворчание.
   Мы оглянулись и с ужасом увидели, что путь назад также отрезан.
   К нам подошла здоровенная, свирепого вида овчарка и стала  обнюхивать
Фунтика.
   Фунтик сидел ни жив ни мертв.
   Угадай оскалился на собаку. Та - на него.
   Но пограничный пес был, очевидно, не из храбрых. Он понял, что  спра-
виться с Угадаем ему будет нелегко. Порычав для  порядка,  он  отошел  в
сторону и сел. Однако всем своим видом пес показывал, что не уйдет отсю-
да ни за что на свете!
   Пришлось нам остаться на своем месте. На всякий случай я поручил Уга-
даю присматривать за овчаркой. Чуть что - хватать ее  зубами  за  горло,
прикрывая наше отступление.
   Честно говоря, отступать мне не хотелось. Нужно  было  что-то  приду-
мать.
   Мы вновь стали наблюдать за пограничниками.
   Те все больше входили в азарт. Один из них проигрывал и сидел  багро-
вый от злости. Наконец он заметил, что его противник жульничает.
   - Вот как ты играешь! Плут ты этакий! - закричал проигравший.
   С этими словами он схватил колоду карт и с размаху треснул  соперника
по большому красному носу. Тот вскрикнул и  ударил  обидчика  кулаком  в
ухо.
   Началась свалка. Пес пограничников, думая, что это веселая игра, пом-
чался к дерущимся и стал прыгать около них и громко лаять.
   - Ну, теперь проскочим! - сказал я. - Следите, когда они  отойдут  от
пограничных столбиков, и бегите по одному!
   Жандармы вцепились друг другу в волосы и катались по земле. Вертевшу-
юся под ногами овчарку кто-то из них так лягнул ногой, что  она  кубарем
отлетела в сторону и стукнулась об забор.
   Пес обиделся, подскочил к жандармам и стал кусать их куда попало.
   Теперь собаке было не до нас. Я подтолкнул приятелей, и мы побежали.
   В освободившийся проход кинулся сначала Угадай. За ним Хандрила.  По-
том должен был бежать Фунтик. За ним - я.
   Но... тут случилось нечто непредвиденное!
   Фунтик, с увлечением наблюдавший за дракой, вдруг  громко  захихикал.
Он смеялся так пронзительно, что не услышать его было невозможно.
   Это нас погубило.
   Пограничники поднялись на ноги, озираясь по сторонам.  Они  сразу  же
увидели нас и кинулись наперерез, оглашая воздух громкими воплями:
   - Добыча! Добыча! Лови их! Держи!
   Мерзкая овчарка вспомнила о своих обязанностях и тоже приняла участие
в преследовании.
   Нас быстро схватили. Хорошо еще, что мы не  были  загрызены  насмерть
гадким псом. Даже наше замечательное ружье не удалось пустить в ход. Оно
не было заряжено, а патроны мы не распаковали.
   Пограничники связали нас по рукам и ногам и отнесли в сарай.
   Веревка больно врезалась в тело. Мы чувствовали  себя  прескверно.  И
забыли даже отругать Фунтика за его неосторожный поступок.

   Зубы Угадая и хитрость Хандрилы
   Дверь в сарай была приоткрыта. Мы видели, что пограничники  во  дворе
усиленно совещаются и записывают что-то на большом листе бумаги.
   Один из жандармов на время оставил бумагу и карандаш и вернулся в са-
рай. Здесь он внимательно осмотрел нас и наши вещи.
   Громко сопя и вздыхая, так как умственная работа была для него непри-
вычна, жандарм заново переписал свои каракули.
   Наконец нам развязали ноги и посадили на перевернутый фанерный  ящик.
Жандармы уселись на другой ящик и стали громко читать только  что  сочи-
ненную бумагу. Фунтик, быстро овладевший верзильянским языком, переводил
ее содержание.
   В бумаге значилось вот что:
   "Штраф с неизвестных нарушителей границы.
   1. За попытку тайно перейти границу - по 100  верзиликов  с  каждого,
всего 400 верзиликов.
   2. За попытку пронести огнестрельное оружие - 200 верзиликов.
   3. За незаконный прогон скота (кошка, собака) - 150 верзиликов.
   4. За провоз на территорию государства свиньи, не похожей на  свинью,
- 150 верзиликов.
   (При чтении этого пункта Фунтик возмутился).
   5. За подглядывание за жандармами пограничной охраны  его  величества
во время исполнения ими служебных обязанностей - 100 верзиликов.
   6. За пронос со шпионскими целями компаса, бинокля, карты и  каранда-
шей - 500 верзиликов.
   Всего - 1500 верзиликов.
   В случае, если указанная сумма не будет уплачена сполна в течение  24
часов, имущество нарушителей поступит в казну государства,  а  они  сами
будут отправлены в каторжные работы на верзильянские каменоломни."
   Прочитав все это, пограничники прибили бумагу гвоздиком к стене и ос-
тавили подсвечник с горящей свечой, чтобы мы еще раз могли  ознакомиться
с бумагой. Потом жандармы снова связали нас и вышли из сарая,  притворив
за собой дверь.
   Притворив, но не заперев! Это и спасло нас!
   Как? Увидите сами.
   Руки, ноги и лапы были у нас  связаны.  Рты  были  заткнуты  грязными
тряпками. Но морду Угадая жандармы почему-то забыли завязать. А для Уга-
дая зубы были поважнее, чем лапы!
   Перекатившись поближе к Хандриле, Угадай перегрыз веревку,  стягивав-
шую лапы коту.
   Освобожденный Хандрила своими коготками ловко развязал меня, Угадая и
Фунтика.
   Но это еще не все... Теперь нам надо выбраться из сарая!
   Хандрила подкрался к двери сарая и бесшумно, как настоящий разведчик,
выполз наружу.

   Прошло четверть часа. Мы уже начали волноваться. Вдруг дверь скрипну-
ла и послышалось тихое мяуканье Хандрилы:
   - Все в порядке! Выходите по одному!
   - Что ты придумал? - поинтересовался Угадай.
   - Потом узнаете... - ухмыльнулся в усы Хандрила.
   На цыпочках один за другим мы вышли из сарая. И на  пороге  останови-
лись как вкопанные...
   У полосатых столбиков, так же как и прежде, играли в карты  жандармы.
Их собака, разморившись на солнце, спала, громко похрапывая.
   - Так они же нас снова сцапают! - сказал я.
   - Не волнуйся! Теперь не поймают! - самоуверенно заявил  Хандрила.  -
Нагружайтесь поскорей!
   Хорошо, что Хандрила нам об этом напомнил! Обрадовавшись свободе,  мы
совсем забыли про вещи.
   - Ну, теперь за мной! - приказал Хандрила.
   - А я? - спросил Угадай.
   - Ты беги последним и кусай этих усатых чертей за пятки! Ясно?
   - Ясно! - с восторгом ответил Угадай, любивший всякие драки.
   Итак, раз, два, три! Мы ринулись со всех ног за Хандрилой.
   Поравнявшись с пограничниками, Хандрила жестоко царапнул их  когтями.
Затем он издал на высокой ноте такой звук: "Фррррр!"
   Пограничники завизжали и стали с ожесточением тереть глаза.  Оказыва-
ется, Хандрила утащил из кисета у одного пограничника горсть табаку, за-
ложил его себе за щеку и в подходящий момент выплюнул в глаза жандармам.
   Табак мог задержать жандармов ненадолго. Однако хитрый  Хандрила  все
предусмотрел. Недаром он так долго накапливал в себе энергию.
   Поднявшись на ноги, пограничники попытались кинуться за нами в  пого-
ню.
   Но не тут-то было! С жандармами произошло что-то удивительное.
   Как только они выбежали на дорогу, неведомая сила отбросила их к  по-
лосатым столбам.
   Верзильянские жандармы сильно стукнулись о столбики затылками и упали
без чувств.
   Вторая попытка. И - хлоп, хлоп! - жандармы снова рухнули возле  стол-
биков.
   Остановившись передохнуть на секунду, мы поняли,  в  чем  было  дело.
Ловкий Хандрила ухитрился зацепить пограничников подтяжками  за  столбы.
Как только жандармы кинулись бежать за нами, прочная резина притянула их
обратно.
   Вот это была выдумка!

   Чудесное исчезновение жандармов
   Угадай тем временем вступил в бой с овчаркой. Он давно точил зубы  на
эту коварную собаку.
   Угадай повалил овчарку и основательно вздул ее.  Овчарка  струсила  и
жалобно завыла, прося пощады. Угадай еще раз цапнул ее для  острастки  и
кинулся вдогонку за нами.
   Тут жандармы пришли в себя и сообразили, наконец, что их  удерживает.
Кряхтя и охая, они отцепились от столбиков.
   Добежав до сарая, пограничники схватили ружья, надели ходули и, прих-
рамывая, бросились в погоню.
   Полицейский пес благоразумно остался на месте. Встреча с Угадаем  от-
била у него всякую охоту к преследованию.
   Как быстро мы ни бежали, но далеко уйти от пограничников  не  смогли.
На ходулях они двигались огромными шагами. По счастью, перелесок перешел
в густой лес, где легко было организовать оборону.
   Угадай метров на двести отстал от нас и спрятался в канаве. Он  соби-
рался пропустить жандармов вперед и напасть на них с тыла.
   Мы с Фунтиком зарядили ружье и укрылись за большой березой.  Хандрила
забрался на ветку соседнего дерева, нависшую над дорогой.
   Дело испортил Угадай. В боевом задоре он кинулся на жандармов  раньше
времени и стал хватать их зубами за штаны. Жандармы замешкались.  Однако
стрелять по ним мы не могли, боясь попасть в Угадая.
   Один из жандармов отбивался от Угадая, отталкивая его от  себя  ходу-
лей. Второй увидел на ветке неосторожно высунувшегося Хандрилу и  прице-
лился в него из винтовки.
   Бабах! - раздался выстрел.
   Мы с Фунтиком в ужасе закрыли глаза.
   Облако дыма окутало дорогу.
   Бабах! - раздался выстрел второго жандарма.
   Я и Фунтик открыли глаза.
   Облака дыма медленно рассеивались.
   Удивительное дело! На том месте, где раньше были жандармы, никого  не
оказалось. Оба пограничника загадочно исчезли...
   Я поглядел на Фунтика. Фунтик посмотрел на меня.
   В недоумении мы подняли головы вверх и поглядели на Хандрилу.
   Хандрила зевнул, вытер лапкой рот и хладнокровно сказал: - На  всякий
случай я им насыпал песок в ружья... Мало ли что!  Вдруг  они  соберутся
стрелять? Вот ружья и разорвались... А где теперь жандармы, я и  сам  не
знаю!
   Троекратным "ура" мы отметили нашу победу.
   Теперь подальше от заставы.
   И мы прошли еще несколько километров, прежде чем решились искать мес-
то для ночлега.


        Глава 7. ГОСТИНИЦА ФИНИКА И ПАНДОРЫ



   Поиски ночлега
   Взошла луна. Деревья стали отбрасывать длинные, уродливые тени.
   В лесу раздавался унылый вой волков и уханье  филина.  Уж  на  что  я
храбрый человек - и то у меня на душе стало как-то тоскливо.
   Больше других устал и измучился Фунтик. Он никогда в жизни  не  бегал
так много на своих коротких лапках.
   Ясно было, что вторую ночь под открытым небом мы не выдержим.
   Если в какой-нибудь сказке путники заблудятся в лесу - это  не  беда.
Когда они совсем теряют надежду, среди деревьев вдруг замигает огонек  и
выведет путешественников к уютному дому неизвестного волшебника или вол-
шебницы.
   Иногда, впрочем, там живут злые волшебники. Но это  уже  другой  воп-
рос...
   У нас все случилось как в хорошей сказке. В чаще  леса,  недалеко  от
нас, вдруг замигал огонек. Потом он перестал мигать и стал светить  ров-
ным, теплым светом.
   - Жилье! - воскликнул я.
   Мы приободрились. Стараясь не терять из виду огонек, мы  свернули  на
тропинку, ведущую в глубь леса. Минут через десять мы вышли  на  опушку.
Здесь стоял двухэтажный домик, с виду похожий на лесную гостиницу.
   Так оно в самом деле и оказалось. Над входом в домик была прибита вы-
веска, которая гласила:
   ГОСТИНИЦА ДЛЯ СТРАНСТВУЮЩИХ И ПУТЕШЕСТВУЮЩИХ "ПРИЮТ НЕИЗВЕСТНОГО РАЗ-
БОЙНИКА"
   Название было странным и малопривлекательным. Все  же  мы  подошли  к
дверям дома. У дверей висел деревянный молоток на цепочке.  По-видимому,
он заменял электрический звонок.
   Я не очень уверенно постучал.
   Никакого ответа!
   Постучал еще раз, покрепче.
   За дверями раздалось шарканье шагов и старческий голос проворчал:
   - Кого это черт несет в такую позднюю пору?
   - Это мы, странствующие и путешествующие, - несмело ответил Фунтик.
   - Какие еще там путешествующие? - сказал голос. - У нас уже три  года
как такие вывелись!
   В двери приоткрылся глазок. Кто-то нас разглядывал.
   - Какие-то вы общипанные! Что с вас возьмешь? Проваливайте отсюда  на
все четыре стороны!
   - Вот тебе и на! - рявкнул Угадай, стоявший немного в  стороне  и  не
замеченный хозяином. - Что за дьявольская гостиница, где так принимают!
   - Аааааа! С вами тут и волк есть? - уже более приветливо  сказал  го-
лос.
   Лязгнули засовы, противно заскрипели петли, и дверь отворилась.
   В дверях стоял старик со свечой в руке. Он был одет в какой-то  дыря-
вый халат, подпоясанный веревкой, с большим узлом на животе.
   У старика была очень непривлекательная наружность:  крючковатый  нос,
загнутый кверху подбородок и торчащие остроконечные уши. Один глаз у не-
го был закрыт черной повязкой. Второй, глубоко сидящий в глазнице, свер-
кал за двоих.
   "Может быть, это злой волшебник?" - подумал я.
   Но сразу же отогнал от себя такую мысль. Волшебник узнал бы,  кто  мы
такие, и сквозь закрытую дверь.

   Финик, Пандора и Пикса
   Старик недовольно оглядел нашу компанию. Но все же  не  заметил,  что
Угадай был собакой, а не волком. Кряхтя и бормоча что-то про себя, хозя-
ин повел нас по длинному коридору в  большой  зал,  освещенный  одинокой
свечой.
   В дальнем конце зала находился очаг. В нем тлела скудная охапка  хво-
роста. Над очагом на цепях висел чугунный котел, рядом был вертел, такой
большой, что на нем можно было зажарить целого быка.
   В другом конце зала мы увидели буфет с посудой и  какую-то  странную,
сверкавшую никелем машину, вроде холодильника.
   В середине комнаты громоздились стол из неструганых дубовых  досок  и
стулья с высокими спинками. На столе стояли три большие оловянные пивные
кружки.
   Пока мы оглядывались и привыкали к помещению, я заметил,  что  старик
пропустил меня, Хандрилу и Фунтика вперед, а сам  о  чем-то  шепчется  с
Угадаем.
   Собственно, шептал только хозяин, а  Угадай  кивал  головой  и  вилял
хвостом.
   - Темновато у вас, дедушка! - сказал я. - Нельзя ли  сделать  посвет-
лее?
   - Посветлее, посветлее! - раздраженно сказал старик. -  Электричество
- оно тоже денег стоит! Вот! Будет вам посветлее!
   С этими словами он повернул выключатель у входа в зал. По углам  ком-
наты зажглись маленькие красные лампочки.
   При их свете в зале стало не столько светлее, сколько страшнее...
   Чучело совы на ветке, оскаленные кабаньи и волчьи морды,  развешанные
по стенам, выступили теперь из темноты.
   Бррр! Хоть выключай свет снова!
   Но раз я сам просил, теперь неудобно было отказываться.
   Мы подошли к столу и уселись на высоких стульях, свесив ноги и  хвос-
ты.
   Сильнее всех промерзший Хандрила пошел к очагу раздувать огонь. Вско-
ре огонь запылал ярче. Мы подвинули стулья ближе к огню. От тепла  поче-
му-то еще больше захотелось есть.
   - Что у вас найдется поужинать, хозяин? - спросил я. - Мы с утра  ни-
чего не ели!
   - А что вам надо? - угрюмо ответил старик. - Платить у вас будет чем?
   - Ваших денег у нас нет. Но есть свои. Вот, пожалуйста! - и я  открыл
кошелечек, который нам подарил на дорогу дедушка.
   Глаза хозяина загорелись.
   Старик подошел поближе, взял у меня из кошелька одну  медную  и  одну
никелевую монетки и попробовал их на зуб.
   - Деньги правильные! Накормить можно. Что закажете?
   - Я хотел бы жареного цыпленка. Если можно, с рисом! - сказал я.
   - И мне цыпленка! Без риса! - добавил Угадай.
   - Мне две сардельки и свежую мышь, - сказал Хандрила.
   - Мне морковку и кусочек яблока! - пискнул Фунтик.
   - А пить что будете? - поинтересовался хозяин.
   Все мы сошлись на крепком горячем чае. Хандрила попросил блюдечко мо-
лока.
   Хозяин был недоволен, что мы не заказали крепких напитков.  Он  долго
ворчал, что постояльцы его разоряют.
   - Пандорочка! Чертова кочерыжка! Иди сюда! - крикнул хозяин. -  Прими
заказ от этих господ!
   - Иду, иду, Финик! Иду, Финичек мой проклятый! -  раздался  откуда-то
каркающий старушечий голос.
   В дверях зала показалась старуха, по виду еще противнее, чем  хозяин.
У нее, правда, были оба глаза. Но и зубов во рту сохранилось всего  два.
Один сверху, другой снизу.
   - Так што же будут кушать молодые гошпода? - заискивающим тоном спро-
сила жена хозяина.
   - Два раза жареный цыпленок, один раз - с рисом. Две сардельки,  одна
мышь, одна морковка и пол-яблока. Три чашки чая и блюдечко молока! - от-
ветил за нас Финик.
   Хозяйка прошамкала что-то про себя  и  неожиданно  визгливым  голосом
крикнула:
   - Пикса! Пикса! Где ты, мое сокровище! Иди сюда, славный мой мальчик.
   Злобный голос хозяйки никак не вязался с ее ласковыми словами.
   Позже мы узнали, что в Верзилии, в отличие от других  стран  ласковые
слова считались ругательствами.
   На зов хозяйки прибежал худенький мальчик, немного повыше  меня  рос-
том.
   - Что  прикажете,  окаянная  хозяйка?  -  спросил  Пикса.  "Окаянная"
по-верзильянски означало "уважаемая".
   - Поймай двух цыплят, мой миленький, мой хороший! - сказала  старуха.
- Да побыстрей пошевеливайся! А то я тебя приласкаю! - и хозяйка показа-
ла Пиксе здоровенный жилистый кулак.
   Пикса побледнел и съежился.
   - Хорошо! - сказал он и исчез в дверях.
   - Ну посидите пока! - сказал нам Финик и  многозначительно  подмигнул
Угадаю единственным глазом. - Я сейчас вернусь.
   С этими словами Финик покинул зал, оставив дверь открытой.
   - Скажи, Угадай, о чем это хозяин  с  тобой  шептался?  -  вполголоса
спросил я.
   - Он сказал: "Ты просто паршивец (по-верзильянски "молодец") что при-
вел их ко мне. Пойдете спать наверх - оставишь в комнате дверь открытой.
Мы с Пандорой придем ночью, их напугаем, все отнимем и выгоним. А свинку
зажарим. Часть добычи и свинкины кости - тебе!"
   - А ты зачем кивал головой? Нечего сказать - друг! - заметил я.
   - Пора бы тебе меня получше знать! - обиделся Угадай. - Пусть  старик
думает, что я с ним заодно. По крайней мере, мы теперь видим, чего можно
ожидать от этого Финика и его Пандуры!
   - Пандоры! - поправил Фунтик.
   - Это все равно! - сказал Угадай.
   Во время нашего разговора в зал вбежал Пикса, держа за ноги двух ощи-
панных цыплят. На глазах у Пиксы были слезы. Он замешкался и ожидал  на-
казания.
   Цыплята были какие-то странные, с четырьмя ногами.
   Потом мы видели в этой стране поросят даже с шестью ногами.  Домашних
животных здесь не кормили, но усиленно за ними охотились. Вот  у  них  и
отросли лишние ноги, чтобы лучше удирать от погони.
   - Пойди сюда, миленький! Пойди сюда, хороший! Ты так быстро  управил-
ся! Пойди сюда, я тебя поглажу! - прошипела  неведомо  откуда  взявшаяся
старуха.
   - Нельзя бить ребенка! - неожиданно для себя громко сказал я. -  Если
только вы его тронете пальцем - мы сейчас же у идем и заявим в милицию!
   Тут я сообразил, что в Верзилии никакой милиции  нет.  Обратиться  за
помощью некуда.
   Но старуха попросту не поняла, о чем я говорю.
   - Откуда ты знаешь, что я хочу его тронуть пальцем? - спросила Пандо-
ра, пряча за спиной свой большой кулак.
   Однако после моих слов она взяла у мальчика цыплят,  а  бить  его  не
стала. Окинув нас злобным взглядом, Пандора ушла на кухню готовить  пти-
цу.

   Музыкальная машина
   - Может, хотите поразвлечься? - сказал вошедший Финик.  -  Вот  стоит
музыкальная машина. Опустите в нее пять кукишей - и автомат исполнит вам
веселую музыку.
   - А что такое "кукиши"? - спросил Угадай.
   - Это мелкие деньги. В одном верзилике - сто кукишей!
   - Но у нас нет таких денег! - сказал я.
   - Ну ладно! Я за вас брошу! - великодушно согласился хозяин. - А ког-
да будем рассчитываться, я их прибавлю к счету. -  С  этими  словами  он
бросил монетку в отверстие сверкающей никелем музыкальной машины.
   Машина щелкнула, зашипела, и унылый мужской голос запел: Пускай моги-
ла меня накажет За то, что я ее любил...
   - Нет, это совсем не веселая музыка! Пустите чтонибудь другое! - поп-
росил я.
   Старик остановил машину и бросил в нее новую монетку.  Автомат  снова
зашипел, и женский голос затянул песню: Вот умру я,  умру  я,  Похоронят
меня. И никто не узнает, Где могилка моя!..
   - Что это у вас за музыка такая? Неужели нет веселых песен? - спросил
Хандрила.
   - А разве это не веселые? - удивленно сказал хозяин. - Что вам нужно,
не понимаю?
   Он порылся у себя в кармане и нашел еще один пятикукишник.
   - Ну вот вам, слушайте! Это самая веселая!
   Из автомата полились бодрые звуки военного марша. Мы повеселели.
   Через полминуты, под звуки духового оркестра  солдатский  хор  хрипло
заревел:
   Раньше пели мы про разбойничков,
   А теперь споем про покойничков!..
   - Нет! Это невозможно! - сказал я. - Выключите машину! Ничего себе  -
веселая музыка! Плакали наши денежки! Давайте лучше ужинать!

   Ужин в гостинице
   Пока машина развлекала нас своими мрачными песнями, старуха  принесла
выпотрошенных цыплят, нанизала их на огромный  вертел,  на  котором  они
выглядели совсем крошечными, и включила моторчик.
   Мотор поворачивал вертел над огнем, чтобы цыплята равномерно поджари-
вались.
   Пикса скромно стоял в уголке и жадно следил за этими приготовлениями.
По-видимому, он был очень голоден.
   Вдруг я заметил, что старуха, озираясь по сторонам, вытащила из  кар-
мана фартука какой-то кулечек и хотела всыпать из него щепотку в кастрю-
лю, где варился рис. Пикса подскочил к столу, схватил солонку и со  всех
ног кинулся к хозяйке, крича:
   - Соль здесь! Соль здесь?
   Старуха злобно выхватила у мальчика солонку и наградила  Пиксу  таким
увесистым подзатыльником, что бедный парень отлетел в дальний угол зала.
   - Не лезь не в свое дело, красавчик! - яростно крикнула  старуха.  Но
все же спрятала пакетик с неизвестным порошком в карман,  а  в  кастрюлю
добавила соли из солонки.
   Я опять собрался заступиться за Пиксу. Однако по  обращенному  к  нам
умоляющему взгляду мальчика  мы  поняли,  что  наше  заступничество  еще
больше разозлит хозяйку.
   К тому же Угадай шепнул мне, чтобы мы ненароком не выдали, что  знаем
намерения хозяев.
   Пришлось сдержаться, хотя на сердце у меня и моих друзей так и  кипе-
ло.
   Конечно, лучше всего было бы сразу уйти из этой бандитской гостиницы.
Но мы были такими голодными и усталыми? Да и хозяева гостиницы  вряд  ли
бы нас выпустили...
   Тут я вспомнил о Пиксе. После того как он уберег меня и друзей от не-
известного порошка, которым нас собиралась угостить старуха, Пикса пока-
зался мне еще симпатичнее.
   Я поманил его рукой. Мальчик, с трудом оправившийся после  затрещины,
подошел к столу.
   Фунтик, служивший за переводчика, спросил Пиксу:
   - Хочешь нам помочь?
   Пикса с готовностью кивнул головой.
   - Тогда не спи нынче ночью! Выведешь нас из этого дома!
   Пикса снова кивнул.
   В этот момент старуха сняла с вертела цыплят, выложила их  на  блюдо,
вытряхнула туда же рис из кастрюльки и подала кушанье на стол.
   Пикса сразу же спрятался за спинку стула, чтобы не попасться  хозяйке
на глаза.
   Вилок и ножей на столе почему-то не было. Цыплят пришлось рвать рука-
ми.
   Хандрила занялся сардельками и мышкой, которых принес хозяин, а  Фун-
тик - морковкой с яблоком, доставленными Пиксой из чулана.
   Впрочем, мы были так голодны, что нам было не до вилок и ножей. Но  о
Пиксе мы не забыли! Мы честно поделились с ним  цыпленком,  сардельками,
хлебом и яблоком. По тому, как Пикса ел, видно было, что в этом доме его
держат впроголодь.
   Хандрила кончил есть первым. На всякий случай он пошел в  чулан,  где
хозяйка наливала ему молоко, чтобы проверить, не подсыпала ли  она  туда
чего-нибудь.
   Наконец с ужином было покончено.
   - За ужин с вас двадцать пять верзиликов. И за  музыку  -  пятнадцать
кукишей. Всего двадцать пять пятнадцать, - сказал Финик.
   - А сколько это будет на наши деньги? - не очень  разбираясь  в  вер-
зильянских ценах, спросил я.
   - Много! Половина вашего кошелька! - ответил хозяин.
   - Откуда вы знаете, сколько у меня в кошельке? - удивился я.
   - Сколько бы ни было - все будет мое! - неосторожно сказал Финик.
   Спохватившись, что сболтнул лишнее, он приторно захихикал и добавил:
   - Я шучу, шучу! Ваших денег будет десять никелевых и пять медных  мо-
неток. Можете расплатиться утром, после завтрака.
   С этими словами старый Финик взял свечу, погасил в зале электричество
и пригласил нас следовать за собой.
   Мы поднялись и пошли по скрипучей деревянной винтовой лестнице.
   Фунтика я взял на руки, так как ему трудно было подниматься по  высо-
ким ступенькам.
   Последний виток лестницы...
   Хозяин открыл дверь на второй этаж, оказавшийся просторным  чердаком,
и показал на четыре постланных койки.
   - Вот здесь будете спать! А тут, - он показал на какую-то темную кучу
в углу, - лежит картошка. Она вам не помешает. Можете ложиться! Дверь на
лестницу закрывается на засов!
   Хозяин снова подмигнул Угадаю в полной уверенности, что тот с ним за-
одно.

   Битва в ночи
   Мы стали устраиваться на ночлег. Вещи свои мы тоже перенеси наверх.
   Угадай, для вида, закрыл дверь на  засов.чтобы  усыпить  бдительность
хозяев. Они, как и следовало ожидать, стояли у дверей и подслушивали,  о
чем мы будем говорить. Не разгадали ли мы, случаем, их замыслы?
   Но не на таковских они напали!
   - Какие мерзкие хозяева! - сказал я.
   - Да, пакостнее не придумаешь! Это просто негодяи какие-то! Форменные
жулики! - отозвался Хандрила.
   - А какие зверские у них лица! - добавил Фунтик. - Убьют и не  помор-
щатся!
   Говорили мы то, что думали. Но стоявшие у двери Финик и Пандора пони-
мали наши слова поверзильянски. Такие выражения для них были высшей пох-
валой.
   Успокоенные хозяева стали на цыпочках спускаться вниз. Мы  определили
это по скрипу деревянных ступенек.
   На первую половину ночи я назначил дежурным Хандрилу,  который  легче
остальных мог обойтись без сна. Если он и засыпал, то сон его  был  нео-
быкновенно чутким.
   Остальным я приказал укладываться спать. Мы сильно измучились за день
и должны были отдохнуть. Хотя бы два-три часа.
   Скорого нападения на нас со стороны хозяев,  повидимому,  ожидать  не
приходилось. Засов на двери был пока закрыт. Кроме того, мы надеялись на
помощь нового друга - Пиксы.
   Перед сном я сделал кое-какие приготовления.
   Около дверей я рассыпал кнопки остриями вверх. Вот для чего понадоби-
лись кнопки! Возле кроватей мы с Фунтиком протянули веревку, на расстоя-
нии десяти сантиметров от пола. А Хандрилу мы посадили дежурить на  кучу
картофеля, отрыв ему глубокую ямку. Несколько картофелин я  захватил  на
всякий случай с собой.
   После этого я забрался в постель, укрылся одеялом и заснул.
   Я думал, что буду спать как убитый. Но спал неспокойно. И  все  время
прислушивался.
   Часа через три с улицы донесся громкий свистящий  шепот,  заставивший
меня сразу же проснуться.
   - Эй, волк! Иди сюда!
   Угадай на цыпочках подошел к окну.
   - Я здесь! Что нужно? - тихо проворчал он.
   - Минут через пять открой дверь! Мы придем с женой. Открой и  чердач-
ное окно! Мы этих бродяг в него выкинем.
   - Хорошо! - ответил Угадай. Он отодвинул засов у двери и открыл окно.
Затем мы разбудили Фунтика.
   Теперь нужно было подготовить побег.
   Мы привязали к ножке моей кровати длинную прочную веревку от палатки.
Свободный ее конец спустили в окно до самой земли. Проверили, не спит ли
Хандрила. Хандрила бодрствовал.
   На лестнице раздался скрип ступеней и хриплое дыхание. Мы замерли.
   Дверь тихонько отворилась. В комнате появились две белые фигуры.  Это
были Финик и Пандора в длинных белых балахонах. Настоящие привидения!
   Я, правда, никогда не видел настоящих привидений. Да и  вообще  я  не
верю в них. Но я читал в сказках, какие бывают привидения. Очень похоже!
   Для пущего устрашения хозяйка гостиницы держала между зубами  горящий
уголек, а хозяин вставил в ноздри две зажженных папиросы.
   Это показалось бы, наверное, очень страшно, если бы было неожиданно.
   Но мы ждали ночного прихода хозяев. Нам стало смешно.
   - Буууу! Гуууу! - загудели в два голоса Финик и Пандора. - Вставайте!
Мы пришли за вашими душами! БУУУУ! Гуууу!
   Хозяин взмахнул рукавами своего белого балахона.
   В этот момент он наступил босой ногой на острую кнопку.
   - Ай! Яй! Ой! - вскрикнул от боли Финик.
   - Ой! Ай! Яй! - завизжала Пандора, наступившая на другую кнопку.
   - Мммяу! Яу! Карряу! - завопил во весь голос Хандрила.
   За время дежурства кот накопил много энергии и сейчас стремился  раз-
рядиться. Вопил он так громко, что даже у нас по телу побежали мурашки.
   Хозяин и хозяйка ринулись назад к двери. Впопыхах они забыли, в какую
сторону открывается дверь. И стали ломиться в нее безо всякого толку.
   В это время вступила в действие наша картофельная артиллерия.
   Кот Хандрила загреб лапой большую картофелину и метнул ее в нос хозя-
ину. От удара из ноздрей Финика выпали горящие папиросы, упали на пол  и
погасли. Стало темно.
   Вторая картофелина попала Финику под глаз и  набила  там  здоровенный
фонарь.
   При свете этого фонаря стало удобнее прицеливаться.
   Я вспомнил, что на моей постели лежит несколько картошек, и присоеди-
нился к артиллеристу Хандриле.
   Злобно визжащей хозяйке я удачно попал картофелиной в  открытый  рот.
Когда Пандора закрыла рот, оба ее зуба завязли в сырой картошке.
   На чердаке стало сразу тише. До этого вопли хозяев, истошное мяуканье
Хандрилы и зычный лай Угадая создавали невообразимый шум.
   Наконец Финику удалось открыть дверь. Он с грохотом побежал  вниз  по
лестнице.
   За ним выбежала хозяйка. Вдогонку ей понеслась последняя картофелина,
звонко хлопнувшая Пандору по затылку.

   Побег
   Воцарилась тишина.
   Мы понимали, что затишье это временное. Хозяева придут в себя и снова
пойдут в наступление. Нельзя было терять ни минуты.
   Взошла луна. На чердаке стало светло. Я спустился по веревке во двор.
Хандрила и Угадай быстро переправили вниз все имущество.  Затем  спусти-
лись сами.
   Тут произошла заминка. Фунтик не вылезал.
   - Хандрила, - сказал я, - вернись назад. Узнай, в чем дело.
   Хандрила, ловко перебирая лапами, забрался на чердак.  Спустя  минуту
из окна высунулась его голова:
   - Фунтик не может спуститься! Он срывается! - мяукнул кот.
   - Так помоги ему! - приказал я.
   - Я это и собираюсь сделать! - недовольно ответил  Хандрила,  который
не любил, чтобы ему указывали.
   Хандрила бесцеремонно взял Фунтика зубами за  шиворот  и  стал  спус-
каться вниз. Фунтик болтался в воздухе, закрыв глаза.  Он  очень  боялся
высоты.
   Теперь все были в сборе. Куда идти?
   Я оглянулся по сторонам. Пиксы нигде не было видно.
   - Я здесь! Я здесь, друзья! раздался тоненький голосок.
   Пикса, оказывается, сидел в заброшенной собачьей будке  и  был  готов
прийти на помощь.
   Напоследок мы приняли кое-какие меры, чтобы задержать преследование.
   Хандриле пришлось снова забраться наверх, отвязать  веревку,  притво-
рить окно и забить снаружи гвоздь, чтобы оно не  открывалось.  Спустился
Хандрила по водосточной трубе.
   К наружной двери мы привалили большое бревно, чтобы хозяева не  могли
выйти.
   В первом этаже этого странного дома вообще не было окон.
   Выбраться было можно разве что через печную трубу.
   - Все в сборе? - спросил я. - Повреждений нет?
   - Нет!
   - Тогда пошли! - скомандовал я. - Пикса, куда ты собираешься нас вес-
ти?
   - В город! Там спрячемся у моих родных, - ответил Пикса.
   И мы двинулись в Страшенбург - столицу королевства Верзилия.


        Глава 8. СТРАШЕНБУРГ



   Почти у цели
   Мы были в пути уже несколько часов. Погони не было. Крепко же заперли
мы Финика и Пандору, что они до сих пор не сумели выбраться!
   Рассвело, начало пригревать солнышко.
   У одного славного ручейка мы позавтракали. Бедный  Пикса  ел  с  жад-
ностью и все время испуганно озирался. Он как будто боялся, что  у  него
отнимут еду.
   Подкрепившись, мы отправились дальше. Угадай шел впереди. Он двигался
бесшумно, прекрасно различал следы, чуял все  запахи  и  обладал  острым
зрением. Угадай видел комара на верхушке дерева. Даже без бинокля.
   Лес кончился. Пошли открытые места. Это были чахлые, скудные поля. На
них росли какие-то странные овощи: помесь кукурузы и петрушки, огурцов и
укропа, брюквы и зеленого горошка.
   Иногда попадались загоны из тонких жердей, где ходили безрогие коровы
со впалыми боками, тощие шестиногие поросята и куры на четырех лапах.
   Молчаливые крестьяне уныло копали мотыгами землю. На каждые  пять-де-
сять крестьян приходилось по одному надсмотрщику.
   Надсмотрщики - здоровенные мордатые детины в длинных брюках с оранже-
выми лампасами - были вооружены палками и старыми заржавленными  винтов-
ками.
   Если надсмотрщикам казалось, что крестьяне плохо работают,  они  наг-
раждали нерадивых ударами палок.
   По дороге с озабоченным видом бежали королевские  гонцы  с  почтовыми
сумками через плечо. Гонцы были тоже в длинных штанах. Иногда  они  сво-
бодно перешагивали через всю нашу группу.
   - Как это они ходят? - спросил Фунтик у Пиксы. -  Они,  наверное,  на
ходулях? А зачем ходули? Я здесь не вижу болот.
   - Тесе! - испуганным шепотом остановил Фунтика Пикса. -  Конечно,  на
ходулях. Но болота здесь ни при чем! У нас ходули не принято замечать!
   - То есть как так - не принято? - спросил удивленный Хандрила.
   - Потом все расскажу! - вполголоса ответил Пикса. - Нас могут подслу-
шать!
   После такого предупреждения мы решили пока что не задавать вопросов.
   Несколько раз нас останавливали надсмотрщики, стражники  и  жандармы.
Они расспрашивали, кто мы и куда идем.
   Находчивый Пикса отвечал, что мы слуги трактирщика Финика. Он, Пикса,
ведет нас в Страшенбург к новому хозяину, которому нас уступил Финик.
   Один из жандармов, по просьбе Пиксы, написал нам бумагу, где про  все
это было сказано. Потом мы уже ничего не объясняли, а только молча  про-
тягивали бумагу.
   Продажа слуг была, по-видимому, частым явлением в этой стране. Страж-
ники, если они были грамотными, быстро пробегали глазами бумагу и отпус-
кали нас. А если они были неграмотны - мы им читали то, что там  написа-
но. И нас уже никто не задерживал.

   Городские ворота
   Последний поворот дороги - и перед нами открылась  столица  Верзилии,
город Страшенбург.
   Страшенбург был самый настоящий старинный город, с городскими ворота-
ми, крепостной стеной, стрельчатыми башенками, церквами и рвом. Воды  во
рву не было. Вместо нее там были свалены мусор и всякая дрянь.
   К воротам вел подъемный мост на цепях. Мост был всегда  опущен.  Цепи
давно заржавели, а через ров можно было свободно  перебраться  по  кучам
мусора.
   Перед воротами и по крепостной стене ходили  стражники  на  низеньких
ходулях. На больших ходулях легко было свалиться в ров.
   Каждого входящего и выходящего стражники усиленно проверяли - не  не-
сет ли он оружие, или чтонибудь ценное, или вкусное. Еда и деньги немед-
ленно отбирались. Часть отобранного поступала в казну. Другая - делилась
между стражниками.
   Теперь-то мы поняли, почему на гербе королевства  было  написано  "Со
всех - семь шкур!"
   Если простой человек нес с собой оружие, его прямым ходом  отправляли
в тюрьму. И никогда уже оттуда не выпускали.
   Мы было хотели повернуть назад и не идти в город.  Но  тут  раздались
рев и жужжание. Звук был такой, будто включили большой вентилятор. Неве-
домая сила потащила нас к воротам. Мы барахтались и отбивались, но ниче-
го не могли поделать.
   Оказывается, это и был вентилятор. Он втягивал в  город  зазевавшихся
путников. А граждан, не угодных властям, тот же вентилятор  выдувал  вон
из города.
   В воротах, к большому нашему удивлению, у нас ничего не отняли.
   Выручила предусмотрительность Пиксы. В бумаге,  которую  написал  нам
стражник, Пикса перечислил все наше имущество. Согласно бумаге, оно, так
же как и мы, принадлежало нашему будущему хозяину. И отобрать его страж-
ники не имели права.
   В городе было тихо и пустынно. Не было слышно обычного уличного шума,
голосов разносчиков, торговцев, уличных зазывал  и  фокусников.  Изредка
навстречу нам попадались жители в черных заплатанных  костюмах,  унылые,
худые и неразговорчивые.
   Иногда жандармы проводили с барабанным боем государственных  преступ-
ников. Их вели в королевскую тюрьму.
   Сытые жандармы лихо топали одетыми на ходули башмаками и пели:
   Мы жандармы-подлецы.
   Всем родные мы отцы!
   Страшенбург нам понравился. Это был чистенький город, с хорошо  замо-
щенными улицами, приветливыми домиками из красного кирпича, со стрельча-
тыми окнами, петушками-флюгерами на крышах, резными дубовыми дверями.
   Во дворе каждого домика росли деревья, качали головками цветы  и  бил
маленький фонтанчик.
   - Неплохо живете! - сказал Пиксе Хандрила. - Хотел бы я пожить в  та-
ком домике. Вон даже крыша черепичная! В дождливую погоду по ней  гулять
- не сорвешься.
   - Кто это неплохо живет? - обиделся Пикса. - Это не мы живем в  доми-
ках, а наши хозяева! Простые люди у нас живут в подвалах!
   Услышав такой ответ, Хандрила сконфузился  и  долго  извинялся  перед
Пиксой.
   Пока мы шли по городу, Угадай и Хандрила приглядывались, нет ли в го-
роде собак и кошек. В их обществе они надеялись приятно провести время!
   Надежды моих друзей не оправдались.
   По улицам бегали крысы величиной с кошку и кошки  величиной  с  мышь.
Крысы выглядели нахальными и свирепыми.
   Прохожих они злобно кусали за ноги.
   Те, кто были на ходулях, от этого не страдали. Но простым  верзильян-
цам, у которых ходулей не было, приходилось спасаться бегством. Они даже
палки не имели, чтобы отразить нападение.
   Когда маленькая кошка встречалась с крысой, то удирала от нее на кры-
шу ближайшего дома. И оставалась там, пока крыса не скрывалась из виду.
   - Нда!.. Плоховато приходится кошкам! - сказал Хандрила.  -  Сюда  бы
дюжину наших нормальных кошек. Они навели бы тут порядок!
   - Даже мне жалко кошек, - заявил Угадай, - хотя я их не особенно люб-
лю! Кроме тебя, конечно! - поспешно добавил Угадай, покосившись на Ханд-
рилу.
   Попадались в городе и собаки. Но только одной породы  -  полицейской.
Самые что ни на есть противные собаки на свете.
   У нашего Угадая чесались лапы. Ему страшно хотелось вступить в  драку
с этими псами. Но он понимал, что это неразумный поступок, и сдерживался
изо всех сил.
   Миновали базарную площадь. Одетые в черное женщины покупали  продукты
на обед. Половину каждой покупки они отдавали дежурному стражнику, скла-
дывавшему продукты в большой ларь с надписью: "Для короля".
   Сидевшие в лавках толстые торговцы брали с покупательниц  втридорога.
Но в Верзилии не принято было торговаться.  Хозяйки  безропотно  платили
все, что с них спрашивали.
   Немудрено, что они приносили домой так  мало,  что  после  обеда  вся
семья оставалась голодной.

   Семья Сандино
   Пикса сворачивал с одной улицы в другую, с площади в переулок и нако-
нец привел нас в самую отдаленную часть города.
   Мы вошли в маленький дворик, такой же опрятный и чистый,  как  и  все
дворы в этом городе. Несколько ступенек вниз - и Пикса постучал в запер-
тую дверь подвала.
   - Кто там? - спросила женщина за дверью.
   - Мамочка! Это я! - ответил Пикса прерывающимся от волнения голосом.
   Дверь отворилась. Пикса бросился в объятия матери.
   Из-за материнского подола выглядывали две маленькие девочки.  Девочки
были славные, но такие же худенькие, как их брат.
   - Пикса, дорогой! Как ты сюда попал? - сказала хозяйка дома.
   - Убежал, мамочка! Больше я не мог жить у Финика! - ответил Пикса.
   Это известие, по-видимому, огорчило маму Пиксы. Она всплеснула руками
и заплакала. Утерев подолом слезы, она спросила:
   - Кого ты с собой привел? Что это за мальчик? И  кошка  с  собакой...
И... и... вот этот зверь? - мама Пиксы кивнула головой в сторону  Фунти-
ка.
   - Мои друзья, мамочка! Я вместе с ними убежал. Они были в  опасности.
Я им помог, и они помогли мне. А Фунтик не просто зверь. Он ученый!
   С помощью фунтика, который уже  хорошо  говорил  по-верзильянски,  мы
объяснили, кто мы такие, что с нами случилось.
   - Что же это я стою! - спохватилась хозяйка. После мы узнали, что  ее
зовут Тьенета. - Вы ведь, наверное, голодны? Идемте!  Я  приготовлю  вам
поесть.
   Продолжая разговаривать, Тьенета стала хлопотать у очага.
   Мы уселись на скамье и стали оглядываться.
   Комната была чистенькая, вымытая до блеска, но очень  бедная.  В  ней
были только самодельный стол, две скамейки, сундук и большая  деревянная
кровать, на которой, по-видимому, спала вся семья.
   На подоконнике стояли несколько горшочков с цветами. Цветы были хилы-
ми. Солнце редко заглядывало в подвал.
   Девочки с опаской поглядывали на нас и на своего неожиданно  объявив-
шегося брата. Сестры не видели его целых три года! Три года - это  очень
много, если тебе всего-навсего пять лет.
   Постепенно девочки осмелели. Одна из сестер забралась Пиксе на  коле-
ни. Вторая стала ласкать Хандрилу, мурлыкавшего у ее ног.
   Тьенета постелила на стол единственную в доме  скатерть  и  поставила
скромное угощение.
   - Садитесь, дорогие господа! - приветливо обратилась она к нам. - Са-
дись Пикса! Стол накрыт!
   - Мы не господа! - гавкнул Угадай. - Но сесть можно. Спасибо!
   Угадай вспрыгнул на скамейку и, в предвкушении обеда, громко  забара-
банил хвостом по ножке стола.
   Горячая картошка в миске так вкусно пахла! На тарелочке зеленел  лук,
политый постным маслом, и лежали два огурца.
   Тьенета поставила на стол плетеную корзинку с ломтями  серого  хлеба,
чайник с кипятком и блюдечко, на котором было немножко меду.
   Все показалось нам очень вкусным.
   Голод - лучший повар, как сказал наш Фунтик. А может  быть,  это  ка-
кой-нибудь другой ученый сказал?
   Ели мы прямо как тигры! Ведь у нас больше суток  маковой  росинки  во
рту не было.
   Фунтик как-то спросил меня, почему я никогда не  забываю  писать  про
еду.
   Как же иначе? Я сам очень люблю поесть. Думаю, что и читатели  любят.
Им, должно быть, интересно знать, где и что мы ели.
   Пока мы ужинали, Пикса спросил:
   - Мамочка! Где сейчас папа?
   - Папа приходит домой поздно. Но скоро, наверное, будет дома.
   Не успела Тьенета ответить, как дверь с шумом отворилась и на  пороге
показался отец Пиксы.
   Сандино был рослым плечистым человеком, еле помещавшемся в подвальной
комнатке с низким потолком. Лицо у него было умное и доброе.
   Пикса горячо любил отца. Но побаивался. Как было  сказать  отцу,  что
он, Пикса, лишил семью своего, хоть и маленького, заработка?
   Впрочем, объяснений не потребовалось. Сандино отнесся к  побегу  сына
спокойно. Он только сказал Пиксе:
   - Раз ты ушел от Финика, значит, на то были причины. Придется тебя на
недельку отправить к дяде. Финик наверняка будет тебя искать!
   - А как же с ними? - робко спросил Пикса, дольше всего он беспокоился
за нас.
   - Мальчик останется здесь. Собаку, кота и вот этого  толстенького  мы
поселим в курятнике, во дворе. Там много сена, им будем тепло!
   Сандино умылся и тоже сел за стол.
   Сандино работал на городской кузнице. Он был умелым  мастером.  Двад-
цать толковых и усердных молодых парней работали с ним. Трудились кузне-
цы, как и все простые люди Верзилии, от зари до позднего вечера.
   Нам о многом хотелось расспросить Сандино.  Но  время  было  позднее.
Сандино устал. Утром нужно было рано вставать. А ему еще предстояло  от-
вести Пиксу к дяде Рамусу, брату Тьенеты. И мы отложили вопросы до  сле-
дующего раза.
   Сандино с Пиксой ушли. Тьенета постелила мне матрасик возле окна. Мо-
их друзей она отвела в курятник. Не знаю, как они, а я заснул мгновенно.
И проспал без сновидений до самого утра.


        Глава 9. СТРАНА НА ХОДУЛЯХ



   Рассказ друзей
   У Тьенеты оказался добрый характер и золотые руки. К утру она  успела
выстирать и выгладить нашу одежду, пришила недостающие пуговицы  и  даже
починила мне башмаки.
   Я был очень растроган. И дал себе слово помогать Тьенете  чем  только
смогу.
   - Пока мне не станет ясно, что вас перестали разыскивать,  -  сказал,
уходя на работу, Сандино, - лучше вам от дома не отлучаться.
   Так мы и не видели в эти дни в Страшенбурге ничего, кроме дворика.
   Здесь мы чувствовали себя в безопасности. Хозяин дома,  богатый  вер-
зильянец, уехал с семьей на дачу. Дом его стоял на запоре. Мы  могли  не
бояться, что ктонибудь донесет на нас в полицию.
   Однако каждый раз, когда мимо дома проходил жандарм или стражник,  мы
прятались в курятник. И выходили лишь тогда, когда девочки сообщали, что
опасность миновала.
   Такая жизнь не очень нам нравилась. Но что было делать? Сандино желал
нам добра. Мы должны были его слушаться.
   Мы даже морду Угадаю завязали носовым платком, чтобы он  случайно  не
залаял.
   По вечерам возвращался с работы Сандино. Иногда, под покровом  вечер-
ней темноты, прибегал Пикса. Приходили кузнецы - товарищи и ученики Сан-
дино.
   Нас очень интересовало: что за страна Верзилия? Что в  ней  за  люди?
Какие тут порядки?
   Многое мы видели своими глазами и узнали от Пиксы. Но многое  остава-
лось непонятным.
   Вот что нам рассказали наши друзья.
   Верзилия была настоящей полицейской страной. Во главе  ее  стоял  ко-
роль. К гражданам высшего класса относились придворные, священники,  ге-
нералы и судейские. Купцы, чиновники, полиция, жандармы  и  палачи  были
гражданами старшего класса.
   Те, кто работал и своим трудом кормил богатых верзильянцев и  короля,
были гражданами низшего класса.
   От постоянного ничегонеделания богатые и знатные  верзильянцы  посте-
пенно становились толстыми и низкорослыми. Чтобы стать  повыше,  знатные
верзильянцы сначала надевали башмаки на высоких каблуках. Затем  перешли
на ходули.
   Чем выше было положение верзильянца, тем длиннее были его ходули. Са-
мые длинные были у короля.

   Его Величество король Верзилии
   Король Верзила У1 никому не верил. Даже своим приближенным.
   Но посоветоваться иногда нужно было. А с кем советоваться, если нико-
му не веришь?
   Король думал, думал и наконец купил где-то за границей большую вычис-
лительную машину. Машина могла отвечать на сто тысяч разных вопросов.
   С этой машиной король и стал советоваться.
   Машина понравилась королю. И он захотел показать народу, что  о  нем,
короле, думает умная машина.
   Задумано - сделано. Машину вытащили на площадь и при всем честном на-
роде задали ей ужасно длинный вопрос:
   - Кто у нас в стране самый главный, самый старший, самый  наивысочай-
ший, самый наисамейший!
   Король предложил, чтобы ответ был из шести букв.  Поскольку  в  слове
"король" их ровно шесть. Ни на одну больше, ни на одну меньше.
   На передней стенке машины специально для этого случая были  проделаны
шесть больших окошек. В каждое окошко должно было выскочить по букве от-
вета.
   Машина гудела и урчала. Она шипела и вздрагивала. И наконец выбросила
в оконца шесть букв.
   Но буквы были не те, что ожидал король.
   Сначала выскочила буква "Б". За ней - "А". Потом "Л"... Слово получа-
лось такое: Б А ЛБЕ С.
   В этой стране наши бранные слова были похвалой.  Но  почему-то  слово
"балбес" означало точь-в-точь то же самое, что и у нас.
   Когда выскочила буква "С", толпа, собравшаяся на площади, замерла  от
изумления. А потом захохотала... Хохотала так, что даже колотушки страж-
ников не могли навести порядок.
   Впрочем, стражники тоже не смогли удержаться от смеха.  Они  чуть  не
попадали со своих ходулей...
   - Даже машина, - говорили граждане, - разобралась в том, что у нас за
король!
   Король был в бешенстве. Он приказал вдребезги разбить машину и  выки-
нуть ее на свалку.
   Чтобы заставить народ забыть об этом  досадном  происшествии,  король
разослал по всей стране гонцов. Гонцы разъясняли гражданам,  что  король
Верзилии вовсе не балбес.
   Гонцы так преуспели в своих разъяснениях, что стоило среди ночи  раз-
будить любого верзильянца и спросить его: "Кто у нас  не  балбес?",  как
верзильянец бойко отвечал: "Его королевское величество Долговязый Верзи-
ла У1".
   Иногда не вполне проснувшийся верзильянец путал и на вопрос:  "Кто  у
нас король?" - отвечал: "Его долговязое величество Балбес Верзила У1".
   За такую ошибку верзильянца отправляли в тюрьму. Там он мог на досуге
подумать о своей судьбе. И проникнуться еще большим уважением к  мудрому
королю.
   Не удивительно, что простые люди терпеть не могли короля. А  он  тер-
петь не мог своих подданных.
   К сожалению, преимущества были на стороне короля. Он  мог  штрафовать
подданных, наказывать их и сажать в тюрьму. А подданные не могли  оштра-
фовать или посадить в тюрьму короля! Хотя именно этого он и заслуживал!


        Глава 10. КТО ОПЛОШАЛ, ТОТ И ВЫРУЧИЛ



   Пропавший Хандрила
   - Ну что? Не видно?
   - Нет. Не появляется!
   - Вот беда. Что же теперь будет?
   Угадай приник одним глазом к щели между досками и глядит во двор.  Мы
сидим в курятнике и волнуемся за Хандрилу.
   Дело в том, что Хандрила отправился ночью погулять.
   Кот отправился погулять! Что ж тут особенного?
   Оказывается, не всегда безопасно ходить гулять. И вот почему.
   Погода в Страшенбурге испортилась. Пошли дожди. Хозяева Сандино  вер-
нулись с дачи.
   Сандино очень обеспокоился. Он не хотел, чтобы хозяева нас увидели. В
городе уже висели объявления о побеге Пиксы. Сообщались его и наши  при-
меты. Даже награда за нашу поимку была назначена.
   Узнай только хозяева, что мы живем у них под боком, они выдадут нас -
и мы попадем в полицию.
   Вот уже три дня мы живем в курятнике и носа не смеем высунуть.
   А чтобы хозяева ненароком не заглянули в курятник, Сандино написал на
его дверях мелом: "Карантин! Куриная холера - весьма опасно!"
   Мы сильно скучали в заточении. Особенно тосковал Хандрила. Перед  ут-
ренним сном он любил немного погулять по крыше. Он никак не  мог  лишить
себя такого удовольствия.
   Как мы ни уговаривали нашего приятеля, он и слушать ничего не  хотел.
Хандрила уходил глубокой ночью, а под утро,  когда  хозяева  еще  спали,
возвращался к нам. До поры до времени все сходило благополучно.
   Но сегодня Хандрила не вернулся вовремя.

   Что можно увидеть из курятника
   Весь день мы проводили в полутемном курятнике в обществе глупых  кур.
Чуть что - они начинали кудахтать как оглашенные  и  могли  нас  выдать.
Чтобы не растревожить кур, мы даже ночью разговаривали шепотом.
   Единственным развлечением было по очереди смотреть в щель между  дос-
ками на то, что происходит во дворе.
   Когда шел дождь, ничего не происходило. Когда дождь на время переста-
вал, во дворе появлялись хозяева.
   Хозяина звали Шницель. Он обычно сидел развалившись в кресле, которое
выносили для него из дому девочки, и отдавал приказания Тьенете.
   - Поди туда! Нет, иди сюда! - кричал он. -  Принеси  то!  Нет,  унеси
это!
   И бедная Тьенета бегала взад-вперед, чтобы  угодить  этому  толстому,
ленивому дураку.
   Поздним вечером домой возвращался усталый Сандино. Шницель и ему  на-
чинал приказывать: "Принеси воды! Убери кресло! Забей в  стенку  гвоздь!
Повесь на него мой халат! Сбегай за пивом! Зажги трубку!"
   Сам Шницель пальцем не хотел  пошевелить.  Тьенете  даже  приходилось
кормить его с ложечки!
   Жену хозяина звали Штрицель. Это была крикливая,  сварливая  женщина.
Но зато великая модница. Каждый день она появлялась в новом платье. Шить
эти платья должна была по ночам Тьенета.
   Штрицель целыми днями разглядывала себя в зеркало. Она красилась, ли-
ла на себя флаконами разные духи. И посыпала нос пудрой. Но при этом за-
бывала умываться обыкновенной водой. Вот какая была красавица Штрицель.
   Впрочем, только она и считала себя красавицей. С моей  точки  зрения,
это была противная неуклюжая верзильянка, с заплывшими глазками и  щека-
ми, свисавшими на подбородок. Вернее, сразу на три подбородка.
   Детки стоили своих родителей.
   Старшая дочка Фуфлыга была ужасная сластена. Она вечно жевала что-ни-
будь сладкое. Чтобы научить ее грамоте, даже кубики с буквами и  цифрами
ей заказали из леденцов. Леденцы она сгрызла, а грамоте так и не  научи-
лась.
   Фуфлыге всегда было скучно. Она была жадная и  завистливая.  У  таких
девочек подруг не бывает. Хотя игрушек у нее было  видимо-невидимо,  они
ей быстро надоедали. Со своим младшим братцем Далдончиком Фуфлыга только
и делала, что дралась.
   И братец же у нее был, я вам скажу! Трус отчаянный. Но всех, кто пос-
лабей его, он обижал. И очень радовался, когда обиженный плачет.
   Далдончик терпеть не мог животных. Птичьи гнезда он разорял.  По  во-
робьям стрелял из рогатки. А в добродушных зеленых лягушек кидал  камня-
ми, норовя попасть в голову.
   Когда мы все это видели, то чуть не лопались от негодования.
   Фуфлыга и Далдончик дергали сестричек Лину и Лену за косы, делали  им
подножки, и те в слезах убегали к себе в подвал.
   Глядеть на это было просто невыносимо!

   Битва на крыше
   Наконец погода стала меняться к лучшему. Появилось солнышко а с ним и
надежда на то, что хозяева снова уедут на дачу. Тогда окончится наше ве-
ликое сидение в курятнике. Сандино выведет нас из города, и мы продолжим
путешествие.
   И вот сейчас все может испортить неосторожный  Хандрила.  Он  того  и
гляди попадется на глаза хозяевам.
   - Так и есть, попался! - сердито сказал Угадай.
   - Да ну? Что ты говоришь! - не вытер прильнул глазом к щелке.
   То, что я увидел, расстроило меня ужасно...
   На крыше, прислонившись спиной к трубе, сидел Хандрила.  Он  шипел  и
грозно фыркал.
   Из-за трубы к нему подбирался Далдончик, вооруженный  большой  рогат-
кой. По временам Далдон останавливался, заряжал рогатку камнем и стрелял
в Хандрилу. Каждое попадание сопровождалось воплем кота и злорадным  хо-
хотом Далдончика.
   Внизу, во дворе, стояла Фуфлыга. Она хлопала от радости  в  ладоши  и
кричала:
   - Поймай его! Лови его! Это моя игрушка!
   - Не твоя, а моя! - отвечал любящий братец  и  еще  ближе  подполз  к
Хандриле.
   Хандрила, не зная, как выйти из трудного положения, прыгнул  на  Дал-
дончика и вцепился ему когтями в руку.
   Далдончик выронил рогатку, заорал и, потеряв равновесие, покатился  с
крыши. По дороге он задел Хандрилу. Оба грузно плюхнулись посреди двора.
Чуть Фуфлыгу с ног не сбили.
   О чем я, по правде сказать, не очень бы пожалел!

   Непростительная ошибка
   Тут Хандрила сплоховал.
   Хлопнувшись о землю,  он  почему-то  растерялся.  Вместо  того  чтобы
скрыться в подвале, Хандрила кинулся в курятник, пролез под дверью и за-
рылся в охапке сена.
   Детки, немного придя в себя, подняли страшный крик и вой.
   - Папа! Мама! На помощь! - кричали они.
   Примчалась любящая мама Штрицель. Притащился на  своих  ходулях  папа
Шницель. Зареванные детки, перебивая друг друга, объяснили родителям,  в
чем дело.
   После этого началась настоящая облава.
   Папа накрепко запер ворота. К воротам он привалил внизу доску,  чтобы
даже в щель нельзя было проскочить. Все подвальные оконца  закрыл  фане-
рой.
   Мама надела на свои напудренные лапищи толстые перчатки, "чтобы зверь
не покусал".
   Шницель отворил дверь, и вся ватага ввалилась в курятник. Куры подня-
ли отчаянный шум.
   Как ни брыкался я, как ни царапался Хандрила и кусался Угадай -  про-
тивная семейка всех нас переловила.
   На нас надели ошейники и какие-то собачьи поводки, чтобы мы не сбежа-
ли. Потом привязали к кольцам, ввинченным в стену  дома,  где  когда-то,
наверное, привязывали лошадей.
   Мы и опомниться не успели, как все это произошло.

   Позднее раскаяние
   Хуже всех себя, конечно, чувствовал Хандрила. Наш  друг  понимал:  во
всем, что произошло, виноват он. Теперь нас могли ожидать самые неприят-
ные вещи: полиция, суд... И мало ли что еще...
   Помочь нам было некому. Сандино работал в кузнице.  Тьенета  ушла  на
базар. Пикса находился на другом конце города у дяди. А  девочки,  боясь
Далдончика, сидели в подвале и, вероятно, ничего не слышали.
   Но когда Сандино вернется - что он сможет сделать?  И  как  объяснить
ему, что все несчастья произошли из-за непослушания Хандрилы?..
   Кот так расстроился, что на него жалко было смотреть. Как ни хотелось
нам отругать своего друга, мы понимали, что ему и без  того  нелегко,  и
удерживались.

   Тяжелые дни
   К нашему удивлению, хозяева не выдали нас полиции.
   Я даже не знаю, почему так получилось. То ли они объявлений не  чита-
ли. То ли им было лень: полицейский участок находился через четыре  ули-
цы. А может быть, им казалось, что награда за поимку слишком маленькая?
   Тем не менее для нас настали тяжелые дни.
   Неожиданно для себя мы превратились в игрушки  богатых  верзильянских
деток. Фуфлыга тискала нас в объятиях, купала в грязной мыльной  воде  и
одевала в кукольные костюмы. А когда мы ей надоедали, Фуфлыга награждала
нас колотушками.
   Жестокий Далдончик норовил ущипнуть нас, пнуть ногой или кинуть  кам-
нем.
   Вдобавок нас плохо кормили. За  короткий  срок  мы  исхудали  ужасно.
Шкурка на Фунтике висела как на вешалке. У нашего Угадая под кожей  тор-
чали ребра. О Хандриле и говорить не приходилось. Терзаемый  угрызениями
совести, кот совсем потерял аппетит. Он не ел даже тех кусочков, которые
приносили по ночам девочки.
   Убежать от хозяев не было никакой возможности. Днем мы всегда находи-
лись на глазах у Фуфлыги и Далдончика. Даже ночью нас сторожили.
   Наступила теплая солнечная погода. В комнатах стало душно.  Семейство
Шницеля устраивалось теперь спать во дворе, на раскладушках.
   Папа Шницель, несмотря на свою лень, закладывал ворота на засов и ве-
шал огромный амбарный замок. А ключ от замка клал в карман длинных  шта-
нов, концами которых укрывался как одеялом. Попробуй тут убеги!

   Угадай не выдерживает
   - Это невозможно! - сказал нам как-то Угадай. - Я больше  не  вынесу!
Сорвусь вот с цепи и всех их, толстых чертей, перекусаю!  Да  еще  скажу
потом, что я бешеный!
   - Не делай этого! - сказал рассудительный Фунтик. - Ну хорошо! Ты  их
перекусаешь. Может быть, после этого нам удастся убежать! А дальше что?
   - Верно! Что дальше? - спросил я.
   - А дальше вся семья Сандино угодит за решетку. За  то,  что  прятали
нас. Нет, надо придумать что-нибудь поумнее!
   - Уже! - неожиданно сказал Хандрила.
   - Что уже? - удивился Угадай.
   - Придумал! - ответил Хандрила. - Только погодите немножко! И подкор-
мите меня! А то у меня от голода вся энергия израсходовалась. Голова со-
вершенно не работает!
   - Конечно! Какие могут быть разговоры! - согласились мы. - А  что  ты
придумал?
   - Пока не скажу. Скоро увидите! Ответьте-ка мне на один  вопрос.  Что
больше всего на свете любят эти шницели-штрицели?
   - Деньги! - сказал я.
   - Вещи! - сказал Фунтик.
   - Я думаю, деньги и вещи! - заявил Угадай.
   - Ну правильно! И мне так кажется! - заключил Хандрила.
   Затем кот умолк и глубоко задумался. Мы тоже примолкли, чтобы не  ме-
шать ему размышлять.

   Как полезно знать х