а  успел  вовремя  удержаться  от  ответа.  Сердце  мое  бешено
рванулось с места. Последнее  предложение  было  произнесено  на  тари.  Я
молчал.
     - Что ж, не получилось, и я так и не понимаю, - услышал я в трубку.
     - Чего вы не понимаете? - спросил я.
     - Он сам откуда-то из тех мест, или это вы?
     - Скажите, а какое это имеет к вам отношение? - ответил я вопросом на
вопрос.
     - Потому что одному из вас может угрожать большая опасность.
     - Тому, кто родом из этих мест или наоборот? - спросил я.
     - Этого я не могу вам сказать. Я не  могу  позволить  себе  еще  одну
ошибку.
     - Что вы подразумеваете под ошибкой?
     - Вы не хотите  говорить  из  соображений  самосохранения  или  чтобы
помочь другу?
     - Возможно, я бы мог вам кое-что сообщить, - медленно проговорил я, -
если бы мог быть уверен в ваших добрых намерениях. Но ведь опасность может
исходить и от вас, не так ли?
     - Уверяю вас, я только хотел бы помочь тому,  кто  нуждается  в  этой
помощи.
     - Слова, слова... - ответил я. - Допустим, что мы оба оттуда.
     - О боже! - на другом конце провода послышался вздох. - Нет, этого не
может быть.
     - Почему нет?
     - Неважно. Что я должен сделать, чтобы убедить вас?
     - М-м-м... Одну минуту. Я должен подумать. Ну хорошо, что вы скажете,
например, о таком варианте?  Мы  с  вами  встречаемся  в  каком-то  месте,
которое выбираете вы сами. Я  посмотрю  на  вас,  и  возможно,  мы  сможем
обменяться информацией, часть за частью, пока все  карты  не  окажутся  на
столе.
     Последовала пауза.
     - И больше никак? Вы настаиваете на этом?
     - Да.
     - Мне нужно подумать. Я с вами скоро свяжусь.
     - Одну секунду!
     - Да?
     - Если этот человек, о котором идет речь - я, грозит ли мне опасность
прямо сейчас, в данную минуту?
     - Я думаю - да. Да, вероятно, вы в опасности. До свидания.
     Он повесил трубку.
     Я ухитрился вздохнуть и выругаться одновременно, пока опускал  трубку
на место. Похоже, что люди, чертовски много знающие обо мне,  прячутся  за
каждым углом.
     В  кухню  вошел  Билл.  На  его  лице  я  увидел  весьма  озабоченное
выражение.
     - Черт побери, как он узнал, что ты здесь? - были его первые слова.
     - Я  и сам очень хотел  бы знать это,  - ответил я сердито.  - Спроси
что-нибудь полегче.
     - И спрошу! Если он устроит эту встречу,  ты  на  самом  деле  хочешь
пойти?
     - Еще бы! Я и  предложил  такой  вариант,  потому  что  хочу  наконец
увидеться с ним лицом к лицу. Может быть, это внесет хоть какую-то ясность
в затянувшуюся таинственную историю.
     - Но, как ты сам заметил, опасность может исходить и от его  лица.  И
мне это совсем не нравится.
     - Я и сам не в восторге  от  этого,  но  что  другое  я  мог  бы  ему
предложить?
     - Ну хорошо. В конце концов,  решать  тебе.  Жалко  только,  что  нет
какого-нибудь способа обнаружить этого типа заранее.
     - Да. Мне это тоже пришло в голову.
     - Послушай, а почему бы нам его немного не подтолкнуть?
     - Как?
     - Понимаешь, он держался немного нервно, и,  мне  кажется,  что  твое
предложение понравилось ему не больше, чем  мне.  Давай  не  будем  сидеть
здесь и ждать его  следующего  звонка.  Пусть  он  не  думает,  что  ты  с
замиранием сердца ждешь его ответа. Пусть  нервничает  он  сам.  Давай-ка,
сделай пару заклинаний, чтобы вызвать себе новый костюм, и мы  съездим  на
пару часов в клуб. Кстати, и спасем холодильник от истощений.
     - Отличная идея, -  сказал  я  одобрительно.  -  У  меня  вообще  все
поначалу планировалось, как каникулы. А теперь это, наконец-то, становится
на каникулы похоже.


     С  помощью  безымянного  Отражения  я  обновил  свой  гардероб,  чуть
подровнял бороду, принял душ и переоделся.
     Потом мы поехали в клуб и не спеша посидели, обедая на террасе. Вечер
был хорош - теплый, звездный,  словно  парным  молоком  истекавший  лунным
светом. По взаимному соглашению, мы с Биллом воздержались  от  дальнейшего
обсуждения моих проблем. Билл, похоже, знал всех присутствующих  в  клубе,
поэтому и я сразу  почувствовал себя в своей тарелке. Я  уже давно не имел
возможности  так  приятно расслабиться.  Позже  мы  зашли в  клубный  бар,
который, как я понял, был любимым "водопоем" отца.
     Сквозь  дверь  из  соседней  комнаты  доносились  звуки  танцевальной
музыки.
     - Да, это была просто отличная идея, - сказал я. - Спасибо, Билл.
     - ДЕВАДА, - ответил он. - Мы здесь не раз  сиживали  с  твоим  отцом.
Кстати, ты случайно не...
     - Нет, об отце никаких новостей нет.
     - Извини.
     - Я сразу сообщу тебе, если что-то выяснится.
     - Конечно. Извини.
     Домой мы вернулись без особых происшествий, и никто за нами как будто
не следил. Мы добрались до дома без малого в полночь, сказали  друг  другу
"спокойной ночи", и я направился прямо в свою комнату.  Там  я  сбросил  с
плеч новый пиджак, повесил его в шкаф, потом снял новые туфли  и  поставил
их туда же.
     Потом, подойдя к кровати, я заметил белый прямоугольник на подушке.
     Я бросился к подушке, схватил записку.
     "Сожалею, что вас не было  дома,  -  было  написано  в  ней  крупными
печатными буквами, - но я видел вас в клубе. Понимаю ваше желание провести
вечер вне дома. У меня возникла идея.  Давайте  встретимся  также  в  баре
завтра в десять вечера. Я буду чувствовать себя  гораздо  увереннее,  если
вокруг будет много людей, но никто не будет прислушиваться к нам."
     Проклятье!
     Первым моим побуждением было позвать Билла, но я тут  же  понял,  что
сейчас сделать и он ничего не сможет, но зато вряд ли будет  хорошо  спать
сегодня ночью, а ему сон требовался, по-моему, гораздо  больше,  чем  мне.
Поэтому я сложил записку и сунул ее в карман рубашки. Рубашку я повесил  в
шкаф.


     Сон мой не был оживлен хоть каким-нибудь завалящим кошмаром.  Я  спал
глубоко и крепко, зная, что Фракир разбудит меня в случае опасности.
     Пожалуй, я проспал даже больше, чем нужно, и чувствовал  себя  просто
прекрасно. Утро было солнечное, громко распевали птицы.
     Я спустился на нижний этаж  после  того,  как  умылся  и  причесался,
привел себя в порядок и совершил небольшой налет  в  Отражения  за  новыми
свободными брюками и свежей рубашкой.
     На столе в кухне я обнаружил записку.
     Мне уже несколько надоело обнаруживать записки,  но  эта  была  всего
лишь от Билла, где он извинялся за то, что  ему  необходимо  на  некоторое
время съездить в город, в контору, и еще он писал, что  я  могу  угощаться
всем, что мне приглянется в холодильнике.
     Я заглянул в холодильник, извлек оттуда  несколько  бутылочек,  кусок
мускатной дыни, а еще стакан апельсинового сока. Кофе, который я  поставил
вариться в первую очередь, был готов к  тому  времени,  когда  я  завершил
основную часть завтрака. С чашкой в руках я вышел на крыльцо.
     Сидя  на крыльце,  я начал  размышлять  над тем,  не стоит  ли и  мне
оставить  свою  собственную записку  и  двигаться  дальше. Мой  загадочный
корреспондент, предположительно  "П", уже  один раз звонил  мне сюда,  а в
следующий  раз   проник  в  дом.   Каким  образом  "П"  проведал   о  моем
местонахождении, было совсем  не самым существенным. Это был  дом друга, и
хотя я не  такой эгоист, чтобы совсем не делиться  с друзьями частью своих
проблем, но подвергать  друзей опасности я не люблю и  не хочу. Вот только
времени  мало... День  уже  начался, а  встреча  назначена на  сегодняшний
вечер.
     Вскоре я достиг необходимой для  принятия  решения  твердости.  Глупо
было бы поворачивать у этой точки. Вероятно,  даже  лучше  будет,  если  я
останусь до момента встречи. Я смогу контролировать ход событий и охранять
Билла, если возникнет опасность для него сегодня.
     Внезапно мне пришло в  голову,  что  кто-то  вынудил  Билла  написать
записку под дулом пистолета,  потом  похитил  его  в  качестве  заложника,
рассчитывая оказать на меня давление и заставить отвечать на вопросы.
     Я бросился на кухню и позвонил в контору Билла. После  второго  гудка
мне ответил Гораций Уайлдер, его секретарь.
     - Привет, это Мерль Кори. Мистер Рот у себя?
     - Да, но сейчас у него клиент. Передать ему, чтобы он позвонил, когда
освободится?
     - Нет, это не так уж срочно,  -  ответил  я.  -  Мы  с  ним  увидимся
попозже. Не беспокойте его. Благодарю.
     Я налил себе новую чашку кофе и вернулся на крыльцо. Что-то  нервы  у
меня стали ни к черту... Я твердо решил, что если сегодня вечером дело  не
прояснится, я тут же уеду.
     Из-за угла дома показался человек.
     - Привет, Мерль.
     Это был Джордж Хансен.
     Фракир  тончайшим  пожатием  просигналил  на  мое  запястье,   словно
собирался предупредить меня, а потом передумал. Это  было  двусмысленно  и
совершенно необычно.
     - Привет, Джордж, - кивнул я. - Как дела?
     - Превосходно. Мистер Рот дома?
     - Нет. К сожалению. Ему понадобилось зачем-то в город. Думаю, что  он
вернется к ленчу или немного позже.
     - А-а-а... Он несколько дней назад просил зайти  переговорить  насчет
какой-то работы, которую ему нужно сделать.
     Он подошел ближе, поставил одну ногу на ступени.
     Я покачал головой.
     -  К  сожалению,  ничем  не  могу  помочь.  Он  ни  о  чем  таком  не
предупреждал. Вам придется поймать его попозже.
     Он кивнул, вытащил из кармана майки пачку сигарет, вытряхнул  одну  и
зажег. Потом сунул пачку обратно. Майка на этот раз у него была с надписью
и картинкой "Пинк Флойд".
     - Как вам здесь нравится? - спросил он.
     - Отлично. В самом деле. Не хотите ли чашечку кофе?
     - Не откажусь.
     Я поднялся, направляясь в кухню.
     - Немного сахару и сливок, если можно, - сказал он мне вдогонку.
     Я приготовил чашку, а когда вернулся, то увидел, что Джордж уже занял
второй стул.
     - Спасибо.
     Отпив немного кофе, он снова заговорил.
     - Я знаю, что вашего отца звали Карл, хотя мистер Рот в  прошлый  раз
сказал, что Сэм. Память у него, как видно, дала осечку.
     - Или язык, - улыбнулся я, ожидая продолжения.
     Он улыбнулся в ответ.
     Что-то очень странное было в его манере говорить. Голос  у  него  был
почти в точности тот, что я слышал по телефону прошлым вечером,  хотя  тот
явно был специально изменен замедленным темпом речи, чтобы  нейтрализовать
особенности речи.
     Меня волновало это сходство.
     - Он ведь был офицером, отставным военным, да? И  еще  -  он  работал
кем-то вроде правительственного консультанта?
     - Да.
     - А где он сейчас?
     - Он много путешествует - за океаном.
     - Вы собираетесь с ним встретиться?
     - Надеюсь.
     - Было бы здорово, - сказал он. - О, неплохо!
     Он затянулся сигаретой и сделал еще глоток.
     - Но вас я что-то не могу вспомнить, - вдруг сказал он. - Вы  жили  с
отцом, да?
     - Нет, я вырос у матери и других родственников.
     - Наверное, довольно далеко отсюда, да?
     Я кивнул.
     - За морем.
     - А как ее звали?
     Я едва не проговорился ему - не знаю, почему  -  но  изменил  имя  на
Дороти, прежде чем настоящее сорвалось с губ.
     Я вовремя взглянул на него, чтобы  успеть  заметить,  как  он  поджал
губы. Он изучал мое лицо.
     - А почему вы спрашиваете? - спросил я.
     -   Просто   так,   без    особой   причины.   Видимо,   генетическая
запрограммированность. Моя мамуля была первой городской сплетницей.
     Он рассмеялся и сделал еще глоток кофе.
     - Вы надолго к нам? - спросил он, помолчав.
     - Трудно сказать... вероятно, не очень.
     - Ну, надеюсь, что вам у нас понравится.
     Он допил свой кофе, поставил  свою  чашку  на  перила,  потом  встал,
потянулся и добавил:
     - Приятно было с вами поговорить.
     На половине дороги,  уже  спускаясь  по  ступеням  он  остановился  и
повернулся.
     - Мне думается, у вас впереди длинный путь,  -  сказал  он.  -  Желаю
удачи.
     - И у вас тоже, наверное, - сказал я. - У вас есть дар слова.
     - Спасибо за кофе. Еще увидимся.
     - Да.
     Он повернул за угол и пропал.
     Как же все  это  следовало  понимать?  После  нескольких  безуспешных
попыток проанализировать ситуацию, я сдался.
     Когда молчит вдохновение, рассудок быстро теряет силы.


     Я сделал себе сэндвич как раз в  тот  момент,  когда  вернулся  Билл.
Поэтому пришлось сделать два. Он тем временем переоделся.
     - В этом месяце  у  меня  предполагается  облегченное  расписание,  -
сказал он.
     Мы жевали сэндвичи.
     - Но у одного старого клиента обнаружилось сверхсрочное дело,  и  мне
пришлось им заняться. Слушай, как насчет прогулки вдоль  ручья,  только  в
противоположную сторону? После полудня.
     - С удовольствием.
     Пока мы шагали через поле, я рассказал ему о визите мистера Хансена.
     - Нет, - покачал головой Билл, - ни о какой работе и речи не было.
     - Другими словами...
     - Я подозреваю, что он хотел специально увидеть тебя.  Он  легко  мог
заметить, что я уезжаю в город.
     - Хотел бы я знать, что же ему все-таки было нужно. Честно говоря,  я
ничего не понял.
     - Думаю, что он прямо задаст тебе вопрос, когда наступит время.
     - Но время... у меня нет времени ждать. Я решил уехать завтра  утром,
Билл, возможно, сегодня вечером.
     - Почему?
     Пока мы шли к ручью, я рассказал о записке, которую я нашел  в  своей
кровати вечером, а также о назначенной на  сегодняшний  вечер  встрече.  Я
также рассказал  о  своих  мыслях,  касающихся  опасности,  которая  может
угрожать Биллу, о случайных и прицельных выстрелах.
     - Ну, возможно, что все это не настолько серьезно, - начал он.
     - Я уже принял решение, Билл. Скверно, что приходится оставлять тебя,
когда мы так давно не виделись, но кто мог  ожидать,  что  события  станут
развиваться подобным образом? А если я уеду, то неприятности уедут  вместе
со мной, ты же понимаешь.
     - Может быть и так, но...
     Мы продолжали обсуждать эту тему еще некоторое время идя вдоль водной
кромки. Потом мы оставили эту тему, как  вопрос  решенный  и  вернулись  к
разгадыванию моих загадок.
     Время от времени по мере нашего движения  я  оглядывался,  но  никого
подозрительного позади не видел.  На  противоположном  берегу  в  зарослях
кустов я с неравными и долгими промежутками  слышал  какие-то  шорохи,  но
вполне возможно, что наши голоса просто потревожили какое-то животное.
     Мы прогуливались уже больше часа, когда я вдруг почувствовал, вернее,
предощутил, что кто-то трогает мою Карту.
     Я замер.
     Билл, почувствовав неладное, обернулся ко мне.
     - Что?
     Я предостерегающе поднял руку.
     - Междугородный звонок, - улыбнулся я.
     Мгновение спустя  я  почувствовал  возникновение  контакта.  Я  также
услышал шум в кустах по другую сторону ручья.
     - Мерлин!
     Это был голос Рэндома. Он звал меня.
     Несколько секунд спустя я увидел его. Он сидел за столом в библиотеке
Эмбера.
     - Да? - ответил я.
     Изображение  обрело  яркость  и  полностью  реализовалось,  словно  я
смотрел через проход-арку в соседнюю комнату.
     Одновременно я продолжал видеть все, что меня окружало, хотя с каждым
мгновением это видение становилось все более вторичным. Например, я видел,
как из кустов на противоположной стороне ручья  вышел  Джордж  Хансен,  не
спуская с меня глаз.
     - Ты нужен мне в Эмбере, Мерлин, прямо сейчас, - сказал Рэндом.
     Джордж начал форсирование ручья, громко шлепая по воде.
     - Иди сюда! - сказал Рэндом, протягивая мне руку.
     К этому времени мой силуэт, видимо,  начал  мерцать  и  струиться.  Я
услышал крик Джорджа:
     - Стойте! Подождите! Я должен с вами тоже...
     Я протянул руку и схватил Билла за плечи.
     - Я тебя с этим ненормальным оставить не могу, - сказал я. - Пошли!
     Другой рукой я сжал ладонь Рэндома.
     - Готово, - сказал я ему.
     Потом я сделал шаг вперед.
     - Стой! - отчаянно завопил Джордж.
     - Иди к черту! - ответил я ему.
     И мы оставили мистеру Хансену в утешение расплывающуюся радугу.



        7

     Рэндом удивленно смотрел на  нас,  возникших  в  его  библиотеке.  Он
поднялся из-за стола, оставаясь при этом  ниже  любого  из  нас  двоих,  и
сконцентрировал свое внимание на Билле.
     - Мерлин, кто это? - наконец спросил он.
     - Это Билл Рот, твой адвокат, - ответил я. - Ты часто имел с ним дело
через доверенных лиц. Я подумал, что было бы неплохо...
     Билл уже начал было, правда, довольно  неуклюже  опускаться  на  одно
колено со словами "Ваше Величество" на устах,  но  Рэндом  поймал  его  за
плечи.
     - Ах, оставьте эту ерунду! - сказал он.
     Потом он пожал руку Билла.
     - Зовите меня просто Рэндом.  Я  давно  собирался  поблагодарить  вас
лично за работу, проделанную по договору, однако так и не смог  найти  для
этого времени. Очень рад познакомиться с вами по-настоящему.
     Я еще никогда не видел, чтобы Билл не мог найти подходящего слова, но
на  этот  раз  он  только  озирался  по   сторонам   изумленным   взглядом
перескакивая с Рэндома, на комнату, в окно на далекую башню.
     - Так все это существует на самом деле... -  услышал  я  наконец  его
шепот.
     - Мне  показалось,  что  в  самый  последний  момент  к  тебе  кто-то
подбежал, - сказал Рэндом.
     Он провел ладонью по непокорным каштановым волосам.
     - У  нас  были  небольшие  неприятности,  -  ответил  я,  -  поэтому,
собственно, я и прихватил с собой Билла. Понимаешь,  кто-то  пытался  меня
убить и...
     Рэндом поднял руку.
     - Погоди, пока без деталей. Все это  ты  мне  обязательно  расскажешь
позже, именно - позже. Похоже, мрачные  события  взяли  скверную  привычку
случаться чаще, чем обычно, и весьма вероятно, что твое приключение - тоже
часть этой их привычки. Но мне надо немного перевести дух.
     Только сейчас я заметил, как  глубоко  обозначились  морщины  на  его
обычно юном  лице,  и  я  начал  понимать,  что  случилось  что-то  весьма
серьезное.
     - Что-нибудь произошло? - обеспокоенно спросил я.
     - Да. Каин мертв, - ответил он устало. - Убит этим утром.
     - Как это произошло?
     - Он был в одном из Отражений, в Дейге. Это далекий порт,  с  которым
мы торгуем. Он вместе с Жераром отправился туда, чтобы возобновить  старый
торговый договор. Он был застрелен прямо в сердце и умер мгновенно.
     - Лучника поймали?
     - Лучника! Черта с два! Стреляли с крыши из винтовки! Стрелку удалось
уйти...
     - Я думал, что порох здесь не срабатывает.
     Он быстро поднял руку ладонью вперед.
     - Дейга может находиться достаточно далеко в Отражениях, чтобы  порох
там срабатывал. Никто не мог вспомнить, испытывали ли его там или  нет.  К
тому же, еще твой отец однажды отыскал  состав,  который  действовал  даже
здесь.
     - Верно. Я чуть не забыл.
     - Как бы там ни было, похороны завтра.
     - Билл! Мерлин!
     Это была моя дражайшая тетушка Флора, которая, как известно, отказала
предложениям  самого  Росетти,  одно  из  предложений   было   стать   его
натурщицей.
     Она  появилась  в  комнате   высокая,   стройная,   как   будто   вся
отполированная, она поцеловала Билла в щеку, и я впервые увидел, как  Билл
краснеет. Меня она тоже осчастливила, но я растрогался в  гораздо  меньшей
степени, видимо мой склад  характера  грубее,  да  к  тому  же  я  вовремя
вспомнил, что она в свое время была тюремщицей моего отца.
     -  Вы  давно  прибыли  сюда?  - спросила  она.  Голос  был  не  менее
прелестен, чем внешность.
     - Только что, - ответил я.
     Она тут же взяла меня и Билла за  руки,  намереваясь  вместе  с  нами
покинуть библиотеку.
     - Нам о стольком нужно поговорить... - начала она.
     - Флора! - остановил ее Рэндом.
     - Что брат мой?
     - Можешь уделить  максимум  внимания  мистеру  Роту,  но  Мерлин  мне
необходим на некоторое время.
     Она недовольно надула губки, но выпустила наши руки.
     - Вот видите! Теперь вы понимаете, что такое абсолютная  монархия,  -
обиженно объяснила она Биллу. - Видите, что делает с человеком власть.
     - Я с детства был испорченным ребенком, - ответил Рэндом. - Теперь мы
позволяем вам, сестра, оставить нас! - добавил он напыщенным тоном.
     Она фыркнула и увела за собой Билла.
     - Всякий раз, когда она отыскивает себе дружка в Отражениях, в Эмбере
становится гораздо спокойнее, - вздохнул Рэндом. -  К  сожалению,  в  этом
году большую часть времени она проводит дома.
     Я сочувственно поцокал языком.
     Он указал мне на стул, и я сел.
     Он перешел к библиотечному шкафу.
     - Как насчет стакана вина?
     - Не возражаю.
     Он налил два бокала, один вручил мне, сам сел на стул слева от меня.
     Нас разделял небольшой стол.
     - Сегодня после полудня кто-то стрелял в Блейза, - мрачно сказал  он.
- В  другом  Отражении.  Его  ранили,  к  счастью,  не  слишком  серьезно.
Стрелявшему  удалось  скрыться,  а  Блейз   всего   лишь   отправлялся   с
дипломатической миссией в дружественное королевство.
     - Ты думаешь, что стрелял тот же человек?
     - Конечно. В нашей округе еще никогда не раздавался подобный выстрел,
а тут сразу два, и ни с того, ни с сего.  Это  наверняка  один  и  тот  же
человек... или одна тайная организация.
     - Есть какие-нибудь улики?
     Он покачал головой и отпил немного вина.
     - Я хотел поговорить с тобой наедине, прежде чем тобой завладеют  все
остальные. Я хочу сообщить тебе две вещи.
     Я не спеша отпил вина, ожидая рассказа.
     - Во первых, я по-настоящему напуган. После покушения на  Блейза  это
перестает быть персональным делом одного Каина. Кто-то играет против  всех
нас, или, по крайней мере, против  некоторых  из  нас.  Теперь  вот  и  ты
сообщаешь, что на тебя тоже было совершено покушение.
     - Я не знаю, связано ли это каким-нибудь образом с...
     - Я тоже не знаю. Но мне очень не нравится возможная  схема,  которая
начинает проявляться. Хуже всего, если за всем этим стоит кто-то из  наших
и не один.
     - Почему?
     Он сердито посмотрел на свой бокал.
     - Видишь ли, в течение веков  личная  месть  была  нашим  излюбленным
способом разрешать все внутренние  семейные  противоречия  и  разногласия.
Необязательно  все   заканчивалось   смертью,   хотя   такая   вероятность
существовала постоянно, но такие вещи, как интриги, причинение  противнику
какого-либо ущерба вплоть  до  нанесения  тяжких  телесных  повреждений  и
увечий, изгнание, с целью  упрочения  собственного  положения  были  делом
вполне обыденным. В  драке  за  наследование  престолом  все  это  недавно
достигло пика. Я считал, что все это уже утряслось, а  теперь...  Я  снова
оказался перед проблемой, которую вовсе не искал. Я ни  на  кого  не  точу
зубы, стараюсь быть справедливым. Я ведь знаю насколько мы все ранимые.  И
даже сейчас я не думаю, что дело здесь во мне и наследовании короны.  Нет,
не думаю... Все наши, видимо решили, что я - меньшее из  зол,  и  все  они
действительно работали вместе, чтобы свое решение воплотить в жизнь.  Нет,
не думаю, что кто-то  из  них  так  страстно  жаждет  моей  короны.  После
разрешения дела с наследованием, у нас здесь установилось царство дружбы и
доброй воли. Но меня  вот  что  интересует  -  не  повторяется  ли  старая
история. Вдруг кто-то из наших все-таки начал старую игру? Какие-то старые
обиды... Мне очень не хотелось, чтобы  это  оказалось  именно  так.  Снова
подозрения, осторожность, недоверие, двойная игра, инсинуации...  Это  нас
только ослабляет, а ведь всегда  существует  вероятная  опасность,  против
которой мы всегда должны быть готовы выступить вместе.
     Я, конечно, с каждым переговорил  лично,  и  все  они  отрицают  свою
причастность, и вообще  не  слышали  ни  о  каких  заговорах,  интригах  и
вендеттах, но я вижу, что они снова начинают относиться  друг  к  другу  с
подозрением. И совсем нетрудно было бы им откопать старую  обиду,  которая
могла бы дать, по  их  мнению,  кому-то  из  нас  повод  отомстить  Каину,
несмотря на тот факт, что он спас все наши  шкуры,  окончательно  устранив
Бранда. То же самое с Блейзом. Любой из нас, одним словом, может придумать
мотив для любого из оставшихся.
     - Значит, ты хочешь как можно быстрее найти  убийцу,  пока  моральное
разложение не зашло слишком далеко?
     - Естественно. Мне ни к чему все эти  косые  взгляды  из-за  плеча  и
выискивания возможного неприятеля. Дела еще не настолько  блестящи,  чтобы
мы могли позволить себе погрязнуть в новых заговорах и  вендеттах...  Если
только мы еще не увязли в них. Малейшее недопонимание - и снова  прольется
кровь!
     - Так значит, ты считаешь, что это один из _н_а_с_?
     - Проклятье! Как видишь,  и  я  такой  же,  как  и  все,  и  я  сразу
становлюсь таким же подозрительным по отношению ко всем остальным.  Что  я
могу сказать? То, о чем я говорил - возможно, но пока что я  не  имею  для
этого никаких веских доказательств.
     - А если нет... кто бы это мог быть еще?
     Он скрестил ноги, потом вернул их в прежнее положение  и  сделал  еще
один глоток вина.
     - Черт! Врагам нашим  имя  легион...  Но  большинство  из  них  имеет
слишком тонкую, прости меня, кишку. Они знают, что им грозит, если  мы  за
них возьмемся.
     Он сцепил пальцы на затылке и уставился на ряды книг.
     - Не знаю даже, как тебе об  этом  и  сказать,  -  начал  он  немного
помолчав, - но я должен об этом сказать.
     Я молчал. Потом Рэндом быстро, словно решившись, проговорил.
     - Поговаривают, что это дело рук Корвина, но я в это не верю.
     - Нет, - тихо проговорил я.
     - Я же сказал тебе, что не верю. Твой отец  слишком  много  для  меня
сделал.
     - Но откуда вообще возник такой слух?
     - Ну, понимаешь, поговаривали, что он сошел с ума... ты об этом  тоже
слышал. Что, если с ним произошла реверсия  и  он  находится  в  придонном
состоянии ума и памяти, той их  поры,  когда  его  отношения  с  Каином  и
Блейзом были далеки от сердечных... Да и с любым из нас,  если  уж  на  то
пошло. Вот об этом сейчас и говорят.
     - Я не верю.
     - И я тоже, но я хотел бы, чтобы ты знал об этих разговорах.
     - Пусть лучше мне эти разговоры не передают.
     Рэндом вздохнул.
     - Но ты хотя  бы  не  начинай  их  первым.  Все  наши  в  подавленном
состоянии. Не ищи неприятностей.
     Я сделал глоток вина, чтобы успокоиться.
     - Да, ты прав, - сказал я.
     - Ну, а теперь я хотел бы услышать твой рассказ. Вперед!
     - Ладно. По крайней мере, память еще совсем свежая.
     Я в очередной раз пересказал ему мою историю. На этот раз у меня ушло
довольно много времени, и когда я  ее  завершал  было  уже  темно.  Рэндом
изредка прерывал меня, когда ему требовались какие-то  объяснения,  но  не
вдавался в исследование случайностей и деталей, как это делал Билл,  когда
я рассказывал эту историю ему.
     Когда  я  закончил,  Рэндом  встал   и   зажег   несколько   масляных
светильников. Я почти слышал, что происходит сейчас у него в голове.
     Наконец, после продолжительного молчания, он заговорил.
     - Знаешь, этим твоим Люком ты поставил меня в тупик. Он просто  ни  в
какие рамки не лезет. Леди с ядовитым жалом... это достаточно серьезно, но
я, кажется, кое-что слышал о подобных людях, хотя сейчас и не  могу  сразу
вспомнить. Ничего, потом, позже, оно придет само. Вот еще что - я хотел бы
побольше узнать  об  этом  твоем  "Колесе-Призраке".  Оно  меня  почему-то
беспокоит.
     - Я расскажу тебе все, - кивнул я. - Но сначала я  должен  рассказать
тебе кое-что другое. Я только-что вспомнил...
     - Что?
     - Понимаешь, я рассказывал тебе все, почти в точности  так,  как  уже
рассказывал Биллу. Это для меня словно выученное  наизусть  стихотворение.
Но об одной вещи я Биллу не рассказал, потому что там и в тот  момент  она
не показалась мне достойной внимания. Я даже мог бы вообще о  ней  забыть,
но то, что ты рассказал мне о снайпере-убийце, заставило меня вспомнить  о
ней. Ты сам говорил, что отцу когда-то удалось изобрести заменитель пороха
для наших мест.
     - Поверь мне, об этом у нас до сих пор все помнят.
     - Так вот... У меня в кармане лежат два патрона, которые  я  нашел  в
развалинах сгоревшего склада, где была мастерская Мелмана.
     - И?..
     - В них не порох, а что-то другое, какой-то розовый порошок. Он  даже
не горит. Во всяком случае, там на Отражении-Земля.
     Я достал из кармана один патрон.
     - Похоже, что это тридцатый калибр, - заметил Рэндом.
     - Да, я тоже так думаю, - кивнул я.
     Рэндом поднялся и потянул за  позолоченный  шнур,  висевший  рядом  с
одной из книжных полок.
     К тому времени, когда он вернулся на свое место, в дверь постучали.
     - Войдите, - крикнул Рэндом.
     Вошел слуга в ливрее, молодой человек, блондин.
     - Что-то ты слишком быстро, - проворчал Рэндом.
     У молодого человека был удивленный вид.
     - Простите, Ваше Величество, я не понял...
     - А что здесь понимать? Я позвонил, ты пришел.
     - Сэр, я на дежурстве  в  жилых  апартаментах.  Меня  послали,  чтобы
сообщить вам, что вас ждут к обеду.
     - Ах вот как... Передайте, что я скоро буду, как  только  поговорю  с
тем, кого вызвал.
     - Хорошо, сэр.
     Коротко поклонившись, молодой человек удалился.
     -  Мне  показалось,  что  он  появился  слишком  быстро,  чтобы...  -
пробормотал Рэндом.
     Немного погодя появился  другой  слуга,  не  такой  молодой  и  менее
элегантно облаченный.
     - Рольф, ты не мог бы сходить вниз,  в  оружейную  и  переговорить  с
дежурным? - сказал Рэндом. - Попроси его осмотреть ту коллекцию  ружей,  с
которой появился у Колвира Корвин в тот день, когда умер  Эрик.  Пусть  он
отыщет там для меня тридцатый калибр в хорошем состоянии, почистит  его  и
пришлет сюда. Мы пока пойдем обедать, а  ружье  ты  можешь  поставить  вот
здесь, в углу.
     - Тридцатый калибр, сэр? Я правильно понял?
     - Да.
     Рольф ушел. Рэндом поднялся, положил мой патрон в карман и указал  на
дверь.
     - Пойдем, пообедаем.
     - Неплохая идея.


     За обеденным столом нас собралось восемь: Рэндом, Жерар, Флора, Билл,
Мартин, которого вызвали этим же днем,  но  несколько  раньше,  чем  меня,
Джулиан, только что  прибывший  уз  Ардена,  Фиона,  тоже  совсем  недавно
явившаяся откуда-то издалека, и я сам. Утром должен был явиться  Бенедикт,
а сегодня вечером, но попозже - Льювилла.
     Я сидел слева от Рэндома, Мартин -  справа.  Я  уже  давно  не  видел
Мартина, и мне было чертовски  любопытно  узнать,  чем  он  занимался,  но
атмосфера за столом не располагала к беседе.  Стоило  кому-нибудь  открыть
рот, как другие проявляли к  его  словам  необыкновенно  острое  внимание,
далеко выходящее за пределы обычной вежливости.
     Мне  это  показалось  довольно  неприятным,  да  и  Рэндом,  как  мне
показалось, тоже  нервничал,  потому  что  послал  за  Дроппой  Ма-Панцем,
придворным шутом, чтобы тот заполнял отрезки гнетущей тишины.
     Поначалу  Дроппе  пришлось  нелегко.  Он  стал  жонглировать  разными
блюдами, поедая их по мере прохождения этого процесса.  Потом  по  очереди
оскорбил всех нас. После этого он начал свою очередную программу,  которая
показалась мне весьма забавной.
     Билл, сидевший слева от меня, негромко заметил:
     - Я достаточно знаю тари, чтобы понимать большую часть происходящего.
Это ведь программа Джорджа Карлин! Откуда это здесь?
     - Понимаешь, как только шутки у Дроппы начинают  повторяться,  Рэндом
посылает его за репертуаром в разные Отражения, собирать новый материал, -
пояснил я. - И как я понимаю, Дроппа  нередко  наведывается  в  Лас-Вегас.
Рэндом иногда тоже составляет ему компанию - поиграть в карты.
     Через некоторое время Дроппе и  в  самом  деле  удалось  нас  немного
расшевелить, временами стал слышаться  смех,  обстановка  стала  не  такой
натянутой. Когда мы перешли к винам  и  напиткам,  стало  возможно  начать
отдельные беседы между соседями, что и произошло. Почти тотчас же  на  мое
плечо опустилась тяжелая рука.  Жерар,  повернувшись  боком,  откинулся  в
своем кресле.
     - Мерлин... я рад видеть тебя снова. Слушай, когда выпадет случай,  я
хотел бы поговорить с тобой наедине.
     - Конечно, - ответил я. - Но сразу после обеда нам  с  Рэндомом  надо
уладить одно небольшое дело.
     - Когда будет возможность, - повторил Жерар.
     Я кивнул.
     Несколько секунд спустя я почувствовал, как со мной  кто-то  пытается
связаться через Карту.
     - Мерлин!
     - Это была Фиона. Она сидела на другом конце стола.
     Я видел ее очень четко и ответил.
     - Да?
     Потом я посмотрел в конец стола и  увидел,  что  Фиона  рассматривает
свою салфетку. Она подняла на меня взгляд, улыбнулась и кивнула.
     Одновременно я удерживая ее внутреннее изображение услышал,  как  это
изображение сказало:
     - По некоторым причинам я не хочу говорить вслух. Но я  уверена,  что
после обеда ты умчишься куда-нибудь, и я хочу, чтобы ты знал  -  нам  надо
вместе прогуляться или покататься на лодке на каком-нибудь из прудов,  или
перенестись в Кабру, или отправиться взглянуть на Лабиринт,  но  только  в
самое ближайшее время. Ты понимаешь?
     - Понимаю, - ответил я. - Буду держать связь.
     - Отлично.
     После этого контакт прервался, и я увидел, как Фиона сворачивает свою
салфетку, переключив внимание на тарелку.
     Покончив со сладким, Рэндом не стал задерживаться за столом, а быстро
поднялся, пожелав всем остальным спокойной ночи, и  жестом  позвал  нас  с
Мартином следовать за ним.
     По пути из столовой меня обогнал Джулиан. Он постарался придать  себе
не очень зловещий вид, присущий ему, и это ему почти удалось.
     - Нам надо смотаться с тобой в Арден, и как можно  скорее,  -  сказал
он.
     - Неплохая идея, - ответил я. - Я с тобой свяжусь.
     Мы покинули столовую. В холле меня поймала Флора. На буксире  за  ней
все еще шел Билл.
     - Загляни ко мне в комнату вечерком на "ночной колпачок",  -  сказала
она. - Или давай выпьем чайку завтра утром.
     - Спасибо, - поблагодарил я ее. - Мы с тобой как-нибудь свяжемся. Все
зависит от того, когда у меня появится свободная минутка.
     Она кивнула и ослепила меня улыбкой, которая в прошлом была  причиной
многочисленных дуэлей и балканских кризисов.
     Потом она пошла дальше, и мы двинулись тоже.
     На лестнице по пути в библиотеку Рэндом подмигнул мне:
     - Уже все?
     - В смысле?
     - Они уже все назначили тебе встречу?
     - Ну... Над этим еще придется поломать голову, но в общем...
     Он засмеялся.
     - Не думаю, что они станут зря тратить время. Так что ты скоро будешь
в курсе всех их домашних подозрений. Можешь  даже  начать  собирать  их  в
коллекцию. Скорее всего, все они ищут сейчас себе союзников, а  ты  должен
представляться им самой благоприятной кандидатурой.
     - Знаешь, я сам не против того, чтобы встретиться со всеми.  Неудобно
только, что это произойдет в такой обстановке.
     Мы  достигли  конца  лестницы,  и  Рэндом  жестом  указал  в  сторону
библиотеки.
     - Куда мы идем? - спросил Мартин.
     Он хотя и походил на Рэндома, все же был более открытым, да и  ростом
выше, однако все равно оставался не слишком высоким.
     - Взять ружье, - ответил Рэндом.
     - Вот как! Зачем?
     - Затем, чтобы испытать патрон, который принес Мерлин. И если  патрон
сработает, то у нас появятся дополнительные сложности.
     Мы вошли в библиотеку. Масляные светильники  все  еще  горели.  Ружье
стояло в углу. Рэндом подошел к нему, достал из кармана патрон  и  зарядил
его.
     - Так... хорошо, а на чем мы его испробуем? - задумчиво произнес он.
     Он вышел обратно в холл и огляделся по сторонам.
     - Ага! Вот то, что нужно!
     Он приложил приклад к плечу, прицелился в пустые  рыцарские  доспехи,
стоявшие тут же в холле,  и  спустил  курок.  Послышался  короткий  хлопок
выстрела и звон пули об металл. Пустой рыцарь пошатнулся.
     - Чтоб я провалился! - воскликнул Рэндом. - Сработало! Но  почему  же
именно при  мне,  Великий  Единорог!  Я  так  жаждал  мирного,  спокойного
правления...
     - А можно мне попробовать, отец? - спросил Мартин. -  Я  давно  хотел
пострелять.
     Я порылся в карманах, вытащил патрон и передал его Рэндому  вместе  с
еще одним.
     - Один из этих двух не стреляет, - сказал я. - Не знаю, который.  Они
у меня перепутались.
     - Ладно.
     Рэндом взял оба патрона, зарядил ружье, передал оружие Мартину и стал
объяснять, как им пользоваться.
     Издалека донеслись сигналы тревоги.
     - Скоро здесь соберется вся дворцовая стража, - заметил я.
     - Ничего, - ответил Рэндом.
     Мартин поднял ружье к плечу.
     - Небольшая учебная тревога им не помешает.
     Ружье рявкнуло,  панцирь  зазвенел  во  второй  раз.  У  Мартина  был
донельзя удивленный вид.
     Он вернул ружье Рэндому. Тот оглядел патрон на  своей  ладони,  сунул
его в затвор и выстрелил не целясь.
     - Какого черта? - вырвалось у него непроизвольно.
     Прогрохотал третий выстрел, за которым последовал  визг  рикошета,  и
как раз в этот момент дворцовая стража достигла конца нашей лестницы.
     - Кажется, я веду неправильный образ жизни, - заметил Рэндом.


     После того, как Рэндом поблагодарил  стражу  за  быструю  реакцию  на
тренировочный сигнал - я уловил тем временем недовольное  бормотание,  что
дескать король перебрал слегка за обедом - мы вернулись  в  библиотеку,  и
Рэндом задал логичный вопрос:
     - Откуда взялся третий патрон?
     - Третий патрон я нашел в куртке Люка, - ответил я.
     Потом я изложил сопутствующие обстоятельства.
     - Нет... промедление тут совершенно непозволительно, - выслушав  меня
решительно заявил Рэндом. - Я _д_о_л_ж_е_н_ узнать, кто же  такой  Рейнард
Люк. Что ты сам думаешь обо всем этом?
     - Дом сгорел, - начал я, - наверху жил  Мелман,  тот,  который  хотел
принести меня в жертву. А внизу располагались "Склады  Брута".  Этот  Брут
явно хранил на складе вот такие патроны. Люк признал,  что  был  знаком  с
Мелманом. Сначала я и не думал, что есть какая-то связь между  ними,  хотя
одного факта, что они располагались в одном  здании,  уже  слишком  много,
конечно.
     - Если количество  боеприпасов  потребовало  целого  склада,  то  нам
угрожают серьезные неприятности, - озабоченно сказал Рэндом. - Я хотел  бы
узнать, кто же владелец этого здания и кто стоит за компанией Брута,  если
это разные люди.
     - Думаю, что проверить это не очень сложно, - сказал я.
     - Кого же мне послать для этого? - задумчиво проговорил Рэндом.
     Потом он щелкнул пальцами и улыбнулся.
     - Флора - вот кто предпримет эту весьма важную  миссию  для  спасения
Короны.
     - На тебя явно снизошло вдохновение, - одобрительно заметил я.
     В этот момент Мартин улыбнулся и покрутил головой.
     - Боюсь, что я ничего не понимаю, - вставил он. - И вообще я хотел бы
знать...
     - Вот что, - решил Рэндом. - Ты вводишь Мартина  в  курс  дела,  а  я
пойду дам указание Флоре. Она сможет отправиться сразу после похорон.
     - Хорошо, - ответил я.
     Он ушел, а я снова принялся за свою  историю,  кое-что  сокращая  для
экономии времени.
     Никаких особенно свежих и  неожиданных  идей  по  поводу  событий,  о
которых я ему сообщил, у Мартина не нашлось, впрочем,  я  от  него  ничего
подобного и не ждал. Последние несколько лет, как я  узнал,  он  провел  в
довольно пасторальном окружении. Вообще, у меня сложилось впечатление, что
он больше любит деревню, а не город.
     - Мерлин, - сказал он, - тебе давно уже  следовало  сообщить  о  всей
этой заварухе в Эмбер. Это явно касается нас всех.
     "Интересно, а как с Двором Хаоса, - вдруг подумал я. - Там это  ружье
выстрелило бы? Но все же мишенями пока что стали Каин и Блейз. А  во  Двор
меня пока что никто не вызывал, чтобы сообщить о  каких-нибудь  несчастных
случаях... и все же Мартин  прав  -  мне  следовало  раньше  ввести  своих
родственников в курс событий и, вероятно, придется в какой-то  момент  так
же поступить и с другими родственниками в Хаосе."
     - Но до событий самых последних дней все выглядело гораздо  проще,  -
сказал я Мартину, - а  потом  я  был  слишком  занят,  чтобы  связаться  с
Эмбером.
     - Но все эти годы... столько покушений на твою жизнь...
     - Я не бегу домой жаловаться каждый раз, когда ушибу палец на ноге, -
ответил я, - как, впрочем, и все остальные. Я не видел никакой связи между
Эмбером и этими покушениями.
     Однако, мне было понятно, что прав именно он, а я ошибался.
     К счастью, в этот момент вернулся Рэндом.
     - Кажется, мне не удалось убедить Флору, что  это  большая  честь,  -
сказал он, - но она, во всяком случае, согласна помочь.
     После этого мы поговорили о многих вещах, о том, кто и чем  занимался
в эти годы. Я вспомнил, что Рэндом интересовался проектом Колеса-Призрака,
и упомянул о нем. Он немедленно переменил тему,  давая  понять,  что  этот
разговор он хочет вести с глазу на  глаз.  Через  некоторое  время  Мартин
вдруг начал зевать, и это оказалось чертовски заразительным.
     Рэндом пожелал нам спокойной ночи и позвонил слуге, чтобы тот показал
мне мою комнату.
     Я попросил Дика,  который  проводил  меня  в  мою  спальню,  принести
принадлежности для рисования.
     Чтобы добыть все необходимое, ему понадобилось не более десяти минут.
     Возвращаться на Землю пешком было бы долго и  утомительно,  я  устал,
поэтому я присел к столу и принялся конструировать Карту для зала  бара  в
том клубе, куда возил меня прошлым  вечером  Билл.  Я  работал,  наверное,
минут двадцать, пока не добился удовлетворительного результата.
     Теперь все дело было во  временной  разнице,  а  это  соотношение  не
отличалось постоянством.
     Один к двум с половиной -  это  правило  было  взято  практически  из
воздуха.  Возможно,  я  уже  опоздал  на  рандеву  с  безымянным  умельцем
проникать в чужие дома.
     Я отложил в сторону все, кроме Карты, потом поднялся.
     В этот момент в дверь  постучали.  Я  испытывал  сильный  соблазн  не
отвечать, но любопытство все-таки победило.
     Я пересек комнату, отодвинул задвижку замка и открыл дверь.
     На пороге стояла Фиона. На этот  раз  ее  волосы  были  распущены  по
плечам. На  ней  было  красивое  зеленое  платье  и  небольшая  булавка  с
бриллиантом, отлично гармонировавшая с ним по тону.
     - Привет, Фи, - сказал я. - Каким ветром?
     - Я почувствовала, что ты манипулируешь силами известного свойства, -
ответила она, - и я хотела бы раньше с тобой поговорить. Я могу войти?
     - Конечно, - ответил я.
     Я сделал шаг в сторону.
     - Но я спешу.
     - Я знаю. Но, может быть, я смогу тебе чем-то помочь.
     - Как? - спросил я, и прикрыл дверь.
     Она оглядела комнату и заметила только что законченную мной Карту.
     Быстро закрыв дверь на замок, она подошла к столу.
     - Очень мило, - ответила она, рассматривая мое  произведение.  -  Так
вот куда ты намеревался отправиться? Где это?
     - Клубный бар в одном месте, откуда я только что прибыл, - ответил я.
- Дело в том, что я должен был там встретиться с одной персоной  в  десять
часов  вечера  по  местному  времени.  Надеюсь,  я  добуду  там  кое-какую
информацию относительно того, кто пытался меня убить и почему, а  возможно
и по поводу других вещей, которые беспокоят меня.
     - Отправляйся, - сказала она, - и оставь Карту здесь. Таким образом я
смогу следить за событиями, и, если тебе вдруг понадобится помощь, я  буду
наготове.
     Я подал ей руку и пожал ее ладонь.
     Потом я занял нужное положение у стола и сосредоточился.
     Несколько мгновений спустя сцена на Карте приобрела цвет и глубину. Я
начал  погружаться  в  образующуюся  вокруг  меня  материю,  все  предметы
надвигались на меня, становились больше, а мое окружение расплывалось. Мой
взгляд отыскал часы на стене, которые, как  я  помнил,  висели  справа  от
стойки.
     Девять сорок восемь. Лучше и не придумаешь...
     Теперь я уже слышал голоса посетителей, видел  их  самих.  Я  поискал
лучшую точку для высадки. Вот... как раз у  правого  конца  стойки  никого
нет... Под часами... ладно...
     Я уже был там и старался сделать вид, будто я был там всегда.
     Несколько человек стрельнули в меня немного удивленными взглядами,  а
я улыбнулся им в ответ. Билл представил меня одному из них вчера  вечером.
Второго я тоже видел, хотя и не разговаривал с ним.
     Вскоре ко мне подошел бармен.
     Должно быть, он тоже запомнил мое лицо, потому  что  осведомился,  не
зайдет ли Билл.
     Я получил от него кружку пива и ушел к самому дальнему  столику,  где
уселся и стал не спеша потягивать пиво, изредка бросая взгляд на часы, а в
промежутках наблюдая за входом  в  бар.  Если  бы  я  захотел,  я  мог  бы
почувствовать присутствие Фионы.
     Наступил  и  миновал  срок.  Шел  одиннадцатый   час.   Никто   мною,
по-видимому, особенно не интересовался, а мое  собственное  внимание  было
привлечено молодой леди без  спутника,  с  льняными  светлыми  волосами  и
профилем, как на камее, на чем сходство и  заканчивалось,  ведь  камеи  не
улыбаются, а она именно так и поступила, когда взглянула на меня во второй
раз, тут же отведя взгляд.
     Проклятье, подумал я, почему именно сейчас дело должно касаться жизни
и смерти? В любой другой ситуации я допил бы пиво, подошел бы к бармену за
новой кружкой, потом обменялся бы парой любезностей и  предложил  бы  даме
присоединиться ко мне.
     Честно говоря...
     Я посмотрел на часы.
     Было двадцать минут одиннадцатого.
     Как долго давать загадке возможность диктовать свои  условия?  Должен
ли я предполагать, что звонил Джордж Хансен и что он махнул рукой  на  эту
затею, увидев, как я растворяюсь в воздухе? И как долго пробудет здесь эта
симпатичная дама?
     Я мысленно одернул себя. Не отвлекаться! Но в тот же миг я  скользнул
взглядом по утончению ее талии, по мягко выдающимся бедрам, по напряженным
плечам.
     Десять двадцать пять.
     Я вдруг заметил, что кружка передо мной пуста и направился к  стойке,
чтобы наполнить ее. Потом я продолжил наблюдение.
     - Я вижу, что вы сидите один,  -  услышал  я  внезапно  ее  голос.  -
Кого-то ждете?
     От нее пахнуло запахом незнакомых мне духов.
     - Да... - ответил я, - но мне  начинает  казаться,  что  уже  слишком
поздно.
     - У меня аналогичная проблема, - сказала она.
     Я повернулся к ней.
     - Мы могли бы подождать вместе, - улыбнулась она.
     - Пожалуйста, присоединяйтесь, - предложил я. - Вдвоем ожидать  будет
гораздо веселее.
     Она взяла свой стакан, и мы устроились за моим столиком.
     - Меня зовут Мерль Кори, - сообщил я ей.
     Мы сели за столик.
     - Меня - Мег Девлин. Я вас раньше здесь не видела.
     - Я здесь проездом. Я вы, если я правильно понял, из здешних мест?
     Она слегка наклонила голову в знак согласия.
     - Да, вроде. Я живу в новом комплексе в нескольких  милях  по  дороге
отсюда.
     Я кивнул, словно знал, где это.
     - А вы откуда? - захотела она узнать.
     - Из центра вселенной, - ответил я.
     Потом поспешно добавил:
     - Из Сан-Франциско.
     - Я там бывала. А чем вы занимаетесь?
     Я подавил внезапное желание сказать, что я волшебник, и вместо  этого
рассказал о своей недавно оставленной работе в "Гранд Дизайн".
     Она, как я узнал в свою очередь,  была  сначала  манекенщицей,  потом
агентом по продаже в большом  универмаге,  а  теперь  управляла  небольшим
антикварным магазином.
     Я бросил взгляд на часы.
     Было без четверти одиннадцать.
     Она перехватила мой взгляд.
     - Кажется, мы оба ждали напрасно, - сказала она.
     - Вероятно, - согласился  я.  -  Но  нам  следует  дать  им  шанс  до
одиннадцати. Будем благородны.
     - Я согласна.
     - Вы уже ужинали?
     - Давно.
     - Проголодались?
     - Немного. А вы?
     - Тоже немного. Я заметил, что кое-кто здесь  еще  ужинал.  Сейчас  я
справлюсь.
     Я узнал, что мы можем получить сэндвичи, и раздобыл  два,  и  даже  с
салатом.
     - Надеюсь, ваше свидание не должно  было  включать  поздний  ужин?  -
спросил я.
     - Речи об этом не было, и мне все равно, - ответила она.
     Она попробовала сэндвич.
     Одиннадцать часов. Стрелка принялась  отсчитывать  минуты  последнего
часа суток. Я прикончил сэндвич вместе с пивом и повторять уже не хотел.
     - Что ж, по крайней мере, вечер не пропал даром, - сказала она.
     Я смотрел на ее ресницы, потому что мне это было  приятно.  Косметику
она не употребляла, или ее не было заметно, но никакого  значения  это  не
имело.
     Я уже почти было собрался протянуть руку и накрыть ее  ладонь  своей,
но она снова меня опередила.
     - Что вы думали делать сегодня вечером? - спросил я.
     - Ну... немного  потанцевать,  несколько  бокалов  вина,  может  быть
погулять при луне. Всякие такие глупости.
     - В соседнем зале играет музыка. Пойдем?
     - Да! - ответила она. - Почему бы и нет?
     Когда мы направились  к  выходу  из  бара,  я  услышал  голос  Фионы,
донесшийся до меня как шепот.
     - Мерлин, если ты покинешь изображение на Карте, я  потеряю  с  тобой
связь!
     - Подождите минутку, - сказал я.
     - Что? - переспросила Мег.
     - Э-э-э... я хотел бы сначала зайти в комнату для мужчин.
     - Это идея. Я сделаю то же  самое.  Встретимся  в  холле  через  пару
минут?
     В нужном мне месте в этот момент никого не оказалось, но  я  все-таки
занял кабинку на случай, если кто-нибудь сюда забредет.
     Потом я отыскал в колоде Карту Фионы и секунду спустя связался с ней.
     - Послушай, Фи, - начал я, - наверное, сегодня уже никто не появится.
Но остальная часть вечера, кажется, обещает быть весьма милой.  Почему  бы
мне не провести приятный вечерок, раз уж я здесь? Поэтому я благодарю тебя
за помощь, а сам я скоро вернусь домой.
     - Не знаю... - сказала она. - Мне  не  нравится,  что  ты  уходишь  с
незнакомым  человеком.  При  твоих  обстоятельствах,  возможно,  опасность
подстерегает тебя там совсем рядом.
     - Опасности нет, - успокоил ее я. - У меня есть  способ  обнаруживать
врагов. Я знаю, что опасности нет. Кроме того, я уверен, что  тот  парень,
которого я ожидал здесь встретить, оставил эту идею, когда увидел,  что  я
козырнулся в Эмбер на его глазах. Все будет в порядке.
     - Мне твоя затея не нравится, - упрямо повторила она.
     - Я уже большой, Фи. Я могу о себе позаботиться.
     - Надеюсь, - сухо ответила Фиона.  -  Вызови  меня  немедленно,  если
возникнут проблемы.
     - Никаких проблем не будет. Ты можешь спокойно лечь подремать.
     - Вызови меня, когда будешь готов вернуться. Не бойся меня разбудить.
Я хочу сама перенести тебя домой.
     - Ладно, согласен. Спокойной ночи.
     - Не теряй осторожности.
     - Я никогда ее не теряю.
     - Тогда спокойной ночи.
     Она прервала контакт.
     Несколько минут спустя  мы  уже  были  среди  танцующих,  наслаждаясь
музыкой, кружась, касаясь друг друга.  У  Мег  имелась  сильная  тенденция
вести. Ну так и черт с ним, пусть меня ведут! Временами, я даже пытался не
терять бдительности, но здесь не было ничего более опасного,  чем  громкая
музыка и внезапный смех.
     В одиннадцать тридцать мы на всякий случай зашли в бар. Там появилось
несколько новых посетителей, но того, кто назначил встречу Мег, не было, а
мне даже никто не кивнул. Мы вернулись туда, где гремела музыка.
     Немного после  полуночи,  мы  снова  заглянули  туда,  но  с  тем  же
результатом.
     Тогда мы сели за столик и заказали по последнему бокалу.
     - Было очень весело, - сказала она.
     Она положила руку на столик так, чтобы  мне  было  легко  накрыть  ее
своей ладонью. Я так и сделал.
     - Да, - ответил я. - Было бы просто здорово приходить сюда почаще, но
я, к сожалению, завтра уезжаю.
     - И куда вы направляетесь?
     - Обратно, в центр вселенной.
     - Жаль, - улыбнулась она. - Вас не подвезти?
     - В любую сторону, но только туда, куда едете вы.
     Она снова улыбнулась и сжала мою руку.
     - Хорошо, - согласилась она. - Пойдемте, я угощу вас чашечкой кофе.
     Мы допили наши бокалы и  направились  к  стоянке,  останавливаясь  по
дороге несколько раз, чтобы поцеловаться.
     Я снова попытался не терять  осторожности,  но,  кажется,  на стоянке
кроме нас никого не было. Ее машиной оказался небольшой красный "Порше"  с
опущенным конвертируемым верхом.
     - Ну вот... желаете вести? - спросила она.
     - Нет, лучше ведите вы, а я буду следить, не появится ли всадник  без
головы.
     - Как?
     - Я хочу сказать - какая прекрасная ночь, а я всегда мечтал о  шофере
и чтобы он выглядел в точности, как вы.
     Мы сели в машину, и она включила зажигание. Вела она, конечно,  очень
быстро.
     Дороги были пустынны, и чувство подъема охватило меня. Я поднял  руку
и вызвал из Отражений зажженную сигару. После нескольких затяжек  отбросил
сигару, когда мы с грохотом  преодолевали  мост.  Я  запрокинул  голову  и
рассматривал созвездия, которые за восемь лет стали для меня знакомыми.  Я
глубоко вздохнул и медленно выпустил  воздух.  Попытался  проанализировать
свои чувства и вдруг понял, что я счастлив.
     Я уже давно ничего подобного не испытывал...
     Впереди, над  кромкой  верхушек  деревьев,  показался  отсвет  огней,
отражавшийся в ночном небе.
     Минуту спустя мы проехали поворот, и я увидел, что  источником  света
является небольшой жилой комплекс справа от нас.
     Мег притормозила и свернула.
     Она припарковала свой "Порше" в нумерованной  ячейке  стоянки,  и  мы
прошли к подъезду через коридор, образованный живой изгородью. Лифт  очень
быстро вознес нас на нужный  этаж,  после  того,  как  она  открыла  замок
входной двери подъезда, а когда мы оказались в ее квартире,  она  в  самом
деле приготовила кофе, что было для меня,  как  нельзя  кстати.  Кофе  был
просто великолепный. Мы сидели рядом и не спеша пили его...
     Одно событие следовало за другим. Вскоре мы оказались  в  спальне,  а
наша одежда была сложена на ближайшем стуле, и я поздравил себя с тем, что
назначенная встреча не состоялась.
     Она была мягкая и теплая... Ваза в бархате... ваза с  медом...  запах
ее духов...
     Много времени спустя мы лежали рядом, усталые  настолько,  что  я  не
буду подбирать для объяснения  этого  состояния  каких-нибудь  метафор.  Я
погладил ее волосы.
     Вдруг она потянулась, слегка повернула голову и  посмотрела  на  меня
из-под полуопущенных ресниц.
     - Я хочу тебя спросить, - сказала она.
     - Спрашивай.
     - Как звали твою маму?
     Неожиданно, я почувствовал будто клубок из шипов и колючек прокатился
по моему позвоночнику. Но я хотел знать, куда это ведет.
     - Дара, - ответил я.
     - А отца?
     - Корвин.
     Она улыбнулась.
     - Я так и думала, но хотела убедиться.
     - А мне  теперь  можно  задавать  вопросы?  Или  играет  только  один
человек?
     - Можно, но я могу избавить тебя от такой необходимости. Ты, конечно,
хочешь спросить, почему я задала такой вопрос.
     - Ты попала в точку.
     - Извини, - сказала она, отодвигая ногу.
     - Догадываюсь, что эти имена что-то для тебя значат.
     - Ты - Мерлин, - сказала она, - герцог Колвирский, принц Хаоса.
     - Черт меня побери! - ответил я. - Похоже, что в этом Отражении  меня
знает каждая собака! У вас тут что, какой-то клуб или как?
     - А кто еще знает? - вдруг быстро спросила она.
     - Один парень  по  имени  Люк  Рейнард,  потом...  знал  один  тип...
погибший по имени Дэн Мартинес, и еще один покойник - Виктор Мелман. А эти
имена тебе что-то говорят?
     - Да. Опасен Люк Рейнард. Я хотела предупредить тебя об  этом.  Если,
конечно, ты на самом деле оказался бы тем, кто мне нужен.
     - В каком смысле?
     - Если бы ты оказался тем, кем ты и являешься - сыном Дары.
     - Что ж, вот он я, предупреждай меня.
     - Я тебя уже предупредила. Не доверяй ему.
     - А что ему нужно? - спросил я.
     Я уселся и подоткнул под спину подушку.
     - Моя коллекция марок? Мои чеки для путешественников? Ты не могла  бы
объяснить мне это подоходчивее?
     - Он несколько раз пытался убить тебя за последние годы...
     - Что? Каким образом?
     - В первый раз присутствовал грузовик, который тебя чуть не переехал.
На следующий год...
     - О боги! Ты и в самом деле знаешь! Назови мне дату!
     - Естественно, каждый раз - тридцатое апреля.
     - Но почему? Ты знаешь, почему?
     - Нет.
     - Черт побери! А как ты все это узнала?
     - Я наблюдала, следила.
     - Почему же ты ничего не предпринимала?
     - Я не могла. Я не знала, кто из вас кто.
     - Леди, вы меня окончательно запутали... Черт меня побери, кто же вы,
в конце концов, такая и какую во всем этом играете роль?
     - Как и Люк, я не такая, какой выгляжу... - начала она.
     Из соседней комнаты вдруг раздалось громкое жужжание.
     - О, боже! - воскликнула она, словно развернувшаяся пружина,  вылетев
из кровати.
     Я последовал за ней. В  прихожей  она  нажала  кнопку  под  маленькой
решеткой и спросила:
     - Да? Кто там?
     - Дорогая, это я, - послышался ответ. - Я вернулся  на  день  раньше,
позвони, чтобы меня впустили, хорошо? У меня тут целая гора пакетов.
     - Ой!
     Она отпустила одну кнопку и нажала другую, одновременно  повернувшись
ко мне.
     - Это муж, - сказала она почему-то  почти  беззвучно.  -  Тебе  нужно
скорее уходить. Пожалуйста! По лестнице!
     - Но ты мне не все рассказала!
     - Я рассказала достаточно! Пожалуйста, поспеши!
     - Ладно, - кивнул я.
     Я бегом возвратился в спальню, натянул штаны и сунул ноги в туфли.
     Белье и носки я запихал в карман, потом натянул рубашку.
     - Я не удовлетворен, - заявил я решительно. - Ты знаешь  больше,  чем
сказала, и мне тоже нужно это знать.
     - И это все, что тебе нужно? - улыбнулась она.
     Я быстро поцеловал ее в щеку.
     - Не совсем. Я вернусь, - сказал я.
     - Не нужно,  - ответила она. -  Будет все совсем не так...  Но мы еще
встретимся, когда наступит верное время.
     Я направился к двери.
     - Но этого мне мало, - сказал я, открыв дверь.
     - Иначе нельзя.
     - Увидим.
     Я метнулся в конец холла, в дверь над которой было написано "ВЫХОД".
     Прыгая вниз по ступенькам,  я  застегнул  рубашку,  а  в  самом  низу
остановился, чтобы натянуть носки. Я пригладил волосы  и  открыл  дверь  в
подъезд.
     Никого. Отлично.
     Я покинул здание и направился по дорожке. Тут вдруг  прямо  рядом  со
мной затормозил черный "Седан". Я услышал жужжание опускающегося стекла  и
увидел красный отблеск.
     - Садись, Мерлин, - услышал я знакомый голос.
     - Фиона!
     Я открыл дверцу и скользнул в машину.
     Мы сразу же тронулись с места.
     - Ну, это была она? - спросила Фиона.
     - Кто она?
     - Тот человек, который должен был с тобой встретиться в баре.
     Эта мысль не приходила мне в голову, пока она не высказала ее вслух.
     - Ты знаешь, - ответил я после продолжительного молчания, - я  думаю,
что это она.
     Она выехала на дорогу и повела машину в том направлении, откуда мы  с
Мег приехали раньше.
     - И что же это за игра? - спросила она.
     - Хотел бы я знать... - вздохнул я.
     - Расскажи мне, - сказала Фиона, - и если понадобится отредактировать
некоторые моменты, не стесняйся.
     - Хорошо, - согласился я и рассказал ей всю историю.
     Еще до того, как я закончил, мы были уже на стоянке клуба.
     - Зачем мы снова здесь? - спросил я.
     - Я здесь одолжила машину. Может быть, она принадлежит другу Билла. Я
подумала, что будет очень мило, если мы вернем ее.
     - Ты воспользовалась моей новой  Картой,  чтобы  добраться  до  этого
бара? - поинтересовался я.
     - Да, сразу после того, как ты пошел танцевать. И  следила  за  тобой
примерно час, в основном с террасы. Ведь я же  тебя  просила  -  не  теряй
осторожности.
     - Извини. Я потерял ум.
     - И, что меня очень  огорчило,  здесь  не  подают  абсента.  Пришлось
обойтись холодной маргаритой.
     - Прискорбно... А потом ты одолжила эту машину и последовала за нами,
когда мы покинули бар?
     - Да. Я оставалась в  машине  и  поддерживала  с  тобой  периферийный
контакт через твою личную Карту. Если бы  я  почувствовала  опасность,  то
успела бы тебя вытащить.
     - Спасибо. А насколько периферийным был контакт?
     - Я не страдаю  войеризмом,  если  ты  это  имел  в  виду.  Итак,  мы
добрались до настоящего момента в твоем рассказа.
     - Но это еще далеко не вся история.
     - Оставим ее, - сказала Фиона, - пока.  Сейчас  меня  больше  волнует
одна вещь. У тебя нет случайно фотографии этого парня, Люка Рейнарда?
     - Кажется, есть... - ответил я.
     Я достал бумажник.
     - Да, есть.
     Я вытащил из кармана трусы, которые мешали мне доставать бумажник.
     - По крайней мере,  ты  не  носишь  длинного  белья,  -  меланхолично
заметила моя тетушка.
     Наконец я откопал в кармане бумажник и развернул его  так,  чтобы  на
него падал свет. Фиона тут же наклонилась ко мне, опершись ладонью  о  мою
руку.
     Я отыскал хороший цветной снимок, где я, Люк и Джулия, и еще подружка
Люка по имени Гейл сидели на пляже.
     Вдруг я почувствовал, как рука  Фионы  крепче  сжала  мою  руку.  Она
быстро, почти судорожно вздохнула.
     - Что случилось? - обеспокоенно спросил я. - Ты узнала его?
     Она слишком поспешно покачала головой.
     - Нет, - сказала она. - Я никогда раньше его не видела.
     - Из тебя вовсе никудышная обманщица, тетя. Кто это?
     - Я не знаю, - отрезала она.
     - Брось! Ты мне чуть руку не сломала, когда увидела его.
     - Не надо на меня давить, - ответила сухо Фиона.
     - Но ведь речь идет о моей жизни!
     - Думаю, что далеко не только твоей.
     - Тем более! Итак?
     - Оставим пока эту тему.
     - Боюсь, что я не могу себе этого позволить. Я вынужден. Я настаиваю.
     Она повернулась ко мне лицом и вытянула обе руки вперед, словно ставя
преграду  между  нами.  Из-под  ее  ногтей  с  красивым  маникюром   начал
подниматься дым.
     Фракир запульсировал. Это означало, что Фиона достаточно  перепугана,
чтобы приложиться к моей шкуре, если дело дойдет до этого.
     Я сделал охраняющий жест и решил отступить.
     - Ладно, оставим это пустое занятие и вернемся домой.
     Она щелкнула пальцами, и дым  улетучился  в  окно.  Она  вытащила  из
кармана колоду Карт и длинным ногтем выдвинула эмберский Козырь.
     - Но рано и поздно, я должен буду узнать, - добавил я.
     - Позже, - ответила Фиона, и перед нами распростерся Эмбер.
     Что мне всегда нравилось в Фионе, так это  то,  что  она  никогда  не
пыталась скрывать свои чувства.
     Я протянул руку и выключил свет в кабине. В следующий момент  мы  уже
были дома.



        8

     Подозреваю, что мои мысли во время похорон ничем от  самых  заурядных
не отличались. Они были абсолютно типичны.
     Подобно Блюму из "Улисса" я обычно  в  такие моменты  думаю  о  самых
мирских вещах. В промежутках мои мысли вольно блуждают.
     У южного подножья Колвира на широкой береговой полосе стоит небольшая
часовня Единорога. Таких маленьких храмов в королевстве несколько,  и  они
установлены на тех местах, где люди видели Единорога.
     Эта часовня  особенно  хорошо  подходила  для  последнего  пристанища
Каина.
     Как и Жерар, он однажды выразил желание покоиться в одной из  морских
пещер у подножия горы лицом к волнующемуся простору, по  которому  он  так
часто ходил под парусом. Одна такая пещера была для него  приготовлена,  и
после церемонии он туда будет перемещен.
     Было ветреное, туманное, соленое утро и  всего  несколько  парусников
двигалось в западном направлении примерно в половине мили от нас.
     Теоретически службу должен был  бы  вести  Рэндом,  поскольку  корона
автоматически  делала  его  и  высшим  жрецом,  но,  прочитав   первую   и
заключительную главу на Упокоение Принца из Книги  Единорога,  он  передал
бразды правления процедурой Жерару, поскольку у Жерара с Каином были самые
лучшие отношения в семье.
     Гулкий голос Жерара наполнял небольшое  каменное  строение,  пока  он
читал длинные отрывки, касающиеся  моря  и  переменчивости.  Говорят,  что
Книгу написал сам Дворкин в дни светлого разума.
     Не знаю, меня здесь не было.
     Говорят также, что  все  мы  -  потомки  Дворкина  и  Единорога,  что
вызывает к жизни весьма необычные картины в воображении. Но в  любом  деле
истоки имеют тенденции углубляться в даль мира.
     Кто знает?
     Ведь меня тогда здесь не было.
     - И все возвращается в море, - продолжал читать Жерар.
     Я огляделся по сторонам.
     Кроме    членов    семьи,     присутствовало     примерно     человек
двадцать-тридцать, в основном  -  знать  города,  несколько  торговцев,  с
которыми Каин поддерживал дружеские отношения, представители королевств из
ближайших  соприкасающихся  Отражений,  где  Каин  проводил   время,   как
официально, по делам, так и частным порядком, и конечно, Винта Бейль.
     Слева от меня стоял Билл, изъявивший желание  присутствовать.  Справа
находился Мартин.
     Не было ни Фионы, ни Блейза. Блейз сослался на рану  и  извинился  за
то, что не сможет присутствовать.  Фиона  просто  исчезла.  Сегодня  утром
Рэндому не удалось ее обнаружить. В  середине  службы  Джулиан  отправился
проверять охрану вдоль дороги, потому что кто-то справедливо  указал,  что
толчея в таком скоплении людей весьма выгодна возможному  убийце.  Повсюду
были расставлены егеря Джулиана с короткими мечами, луками и стрелами.
     Время от времени доносился лай одной из  его  гончих,  которой  почти
немедленно отвечали несколько других - вещь грустная и почему-то выводящая
из равновесия.
     Волны, ветер и размышления о бренности всего существующего...
     Куда же она исчезла? Испугалась  ловушки?  Или  это  было  связано  с
прошлой ночью?  И  Бенедикт...  Он  прислал  соболезнование  и  сожаления,
упомянул внезапное срочное  дело,  не  давшее  возможности  присутствовать
лично.
     Льювилла просто не появилась, и через Карту связаться с ней не могли.
     Флора стояла впереди слева от меня.
     Она знала, что траур ей к лицу. Возможно, я несправедлив  к  ней,  но
мне показалось, что она более нетерпелива, чем задумчива.
     По завершении службы мы цепочкой вышли наружу.  Четыре  моряка  несли
гроб Каина. Мы оформились в процессию, которая должна была привести нас  к
пещере и саркофагу Каина.
     Нас догнало отделение солдат Джулиана, которые должны были  послужить
нам вооруженным эскортом.
     Пока мы шагали вперед, Билл вдруг подтолкнул  меня  в  бок  и  указал
кивком головы вверх, на Колвир. Я  посмотрел  туда,  куда  он  указывал  и
обнаружил фигуру  в  черном  плаще  с  надвинутым  капюшоном,  стоящую  на
скальном выступе. Билл наклонился ко мне, и теперь я мог расслышать сквозь
музыку труб и струн его голос.
     - Это тоже часть церемонии? - спросил он.
     - Мне, во всяком случае, об этом ничего не известно, - ответил я.
     Чем-то мне не понравилась позиция, занятая этим типом. Я  продвинулся
в голову процессии.
     Через минуту или две  мы  должны  были  оказаться  точно  под  черной
фигурой.
     Я поравнялся с Рэндомом  и  положил  руку  ему  на  плечо.  Когда  он
оглянулся, я указал на каменный выступ.
     Рэндом остановился и всмотрелся, прищурившись.
     Лицо его потемнело, а  правая  рука  поднялась  к  Камню  Правосудия,
который он носил на груди во время самых торжественных случаев.
     Мгновенно поднялся ветер.
     - Остановитесь! - прогремел голос Рэндома.  -  Остановить  процессию!
Всем оставаться на местах!
     В  этот  момент  черная   фигура   зашевелилась.   Он   словно   тоже
присматривался к Рэндому. В небе над  Колвиром,  словно  в  кинотрюке,  на
наших глазах образовалась туча и принялась расти и сгущаться.
     Из-под ладони Рэндома сверкнул багровый свет. Человек в черном  плаще
вдруг вскинул голову, молниеносно сунул  руку  под  плащ,  долю  мгновения
спустя она появилась, совершая быстрое вращательное  движение.  В  воздухе
завис маленький черный предмет, начинающий свой путь вниз, к земле.
     - Всем лечь! - крикнул Жерар.
     Мы все бросились на землю. Только Рэндом  не  тронулся  с  места.  Он
стоял неподвижно, не сводя глаз с фигуры в черном.
     Из облака в склон горы ударила молния.
     Последовавший  за  ударом  раскат  грома  почти  совпал  со  взрывом,
прогремевшим над нашими головами.  Расстояние  оказалось  слишком  велико,
бомба взорвалась, не достигнув нас. Хотя, вероятность расставания с жизнью
неизмеримо возросла бы, если бы процессия дошла  до  скального  выступа  и
убийца бросил бы бомбу вертикально вниз, прямо на нас. Когда  перед  моими
глазами перестали танцевать световые пятна, я снова посмотрел на утес.
     Фигура в черном исчезла.
     - Ты его достал? - спросил я Рэндома.
     Он пожал плечами и опустил руку. Свечение и мигание камня утихли.
     - Всем подняться! - приказал Рэндом. - Продолжим похороны...
     Мы так и сделали. Больше никаких происшествий не приключилось, и дело
завершилось, как и предполагалось.
     Когда гроб погружали в саркофаг склепа, в моих мыслях, как  наверное,
и в мыслях всех присутствующих, уже разворачивались любимые семейные игры.
     Мог ли оказаться покушавшимся кто-то из отсутствующих  родственников?
Какие у них могли быть мотивы? И каковы их  алиби?  Где  все  они  сейчас?
Возможно ли, что действует целая коалиция? Или это был кто-то посторонний?
Если это так, то где он раздобыл взрывчатое  вещество,  которое  в  Эмбере
хранится под  тщательной  охраной?  Или  это  была  взрывчатка  импортного
происхождения?  Или  кто-нибудь  из  местных  жителей  открыл  формулу  ее
состава?
     А если это посторонний, то каковы его  мотивы  и  куда  он  подевался
теперь?
     Или кто-то из нас нанял убийцу, перенеся его в Эмбер? Но зачем?
     Когда мы проходили мимо склепа, я мимолетно подумал о  Каине,  но  не
как о покойном родственнике, а скорее - как о  части  загадочной  картины.
Вообще я его не очень хорошо знал. Но мне говорили, что он был  совсем  не
самым легким в общении человеком. Он был скрытен, грубоват, циничен и имел
склонность к жестокости.
     За годы своей жизни он нажил немало врагов, и, кажется, даже гордился
этим.
     Со мной он, правда, всегда вел себя порядочно, но, с другой  стороны,
наши дороги и не пересекались. Так или иначе, но мои чувства к Каину  были
куда поверхностней, чем ко всем остальным.
     Джулиан был, в сущности, того же покроя, что Каин,  разве  что  более
отшлифован, но никто и никогда  не  мог  быть  уверен  в  том,  что  могло
скрываться под этой отполированной оболочкой.
     Каин...
     Да, может быть, мне стоило узнать тебя получше. Я  уверен,  что  твоя
смерть уничижает и меня тоже, причем в такой мере, о которой я пока что  и
не подозреваю.
     На обратном пути во Дворец, где нас ожидала еда и питье,  я  по  сути
дела впервые задумался над тем, в какой степени и  каким  образом  связаны
мои личные неприятности и проблемы всех нас, а такая связь существовала, я
это чувствовал.
     А Мег Девлин? Вполне вероятно, что она кое-что знала обо всем этом.
     Что ж, муж - мужем, решил я, но  мы  с  ней  должны  еще  обязательно
встретиться.
     После, в большом обеденном зале, среди гула разговоров, звона и стука
посуды и приборов, мне вдруг пришла  в  голову  мысль  об  одной  туманной
версии, и я решил немедленно ее проверить.
     Извинившись и избавившись от, хотя и  привлекательного,  но  ледяного
соседства с Винтой Бейль, третьей дочерью какого-то знатного лица и  вроде
как последней любовницей Каина, я пробрался к  дальнему  концу  зала,  где
небольшая группа людей окружала Рэндома.
     Я  простоял  там  несколько  минут,  придумывая  способ  вмешаться  в
разговор, прежде чем он заметил меня. Тогда Рэндом тут же подошел ко мне и
уцепился за мой рукав.
     - Мерлин, - сказал он, - сейчас у меня нет времени, но я хочу,  чтобы
ты знал - наша беседа не закончена. Попозже, сегодня  вечером,  я  хочу  с
тобой встретиться, как только освобожусь. Ради бога,  никуда  не  исчезай,
пока мы не поговорим, хорошо?
     Я кивнул.
     Рэндом уже начал отворачиваться, намереваясь вернуться в свой круг.
     - А пока... - сказал я, - могу ли я задать маленький вопрос?
     - Валяй, - согласился он.
     - На Отражении-Земля, откуда я недавно вернулся, находятся  еще  наши
эмбериты, какого-либо рода агенты?
     Он покачал головой.
     - У меня там агентов нет, и я не думаю,  чтобы  они  были  у  кого-то
другого. У меня есть там знакомые, но все они местные, как, скажем, Билл.
     Его глаза сузились.
     - Появилось что-то новое? - понизив голос, спросил он.
     Я опять кивнул.
     - Важное?
     - Возможно.
     - Я хотел бы узнать об  этом  сию  же  минуту,  но  придется  немного
подождать, пока нам удастся поговорить.
     - Я понимаю.
     - Я пришлю за тобой, - сказал он, хлопнул меня по плечу и вернулся  в
свою компанию.
     Единственное объяснение для Мег Девлин, которое я мог придумать, было
опровергнуто. И отправиться на встречу с ней сразу после обеда я не мог.
     Пришлось утешить себя новой тарелкой с едой.
     Через какое-то время в зале появилась Флора,  осмотрела  это  людское
скопление, потом пробралась ко мне и присела рядом, у окна.
     - С Рэндомом сейчас поговорить наедине невозможно,  -  констатировала
она.
     - Ты права, - ответил я. - Чем тебя угостить? Что-нибудь выпьешь  или
съешь?
     - Пока нет. Возможно, ты мне можешь помочь. Ведь ты волшебник.
     Мне такое начало чертовски  не  понравилось,  но  ничего  другого  не
оставалось как спросить:
     - А в чем собственно проблема?
     - Видишь ли, я зашла к  Блейзу,  чтобы  спросить,  не  желает  ли  он
спуститься в зал и присоединиться к нам, но он исчез.
     - Разве  дверь  не  была  заперта?  Подавляющее  большинство  местных
жителей не допускает такой небрежности.
     - Да нет, была. Изнутри. Следовательно, он куда-то козырнулся.  Когда
он мне не ответил, я была вынуждена ворваться в комнату силой  -  ведь  на
него уже один раз покушались.
     - И что же тебе нужно от волшебника?
     - Ты можешь его найти?
     - Карты не оставляют следов, - ответил я сухо. - Но если бы я даже  и
мог отыскать его, я вовсе не уверен, что стал бы этим заниматься.  Он  сам
знает, что делает, и, следовательно, хочет, чтобы его оставили в покое.
     - Ну, а если  он  замешан?  Он  и  Каин  в  прошлом  были  по  разные
стороны...
     - Если он замешан в чем-то опасном для нас, то  будет  только  лучше,
если он ушел.
     - Значит, ты не можешь помочь... или не хочешь?
     Я молча кивнул.
     Потом добавил:
     - И то, и другое, наверное. Кстати, как  ты  думаешь,  не  должно  ли
решение о его поисках исходить от Рэндома, а?
     - Возможно.
     - Я  предлагаю  тебе  держать  эту  новость  при  себе,  пока  ты  не
поговоришь с Рэндомом. Нет необходимости порождать беспочвенные разговоры.
Или, если хочешь, я сам могу передать Рэндому. Я должен с ним  встретиться
и переговорить сегодня вечером.
     - О чем?
     Вот тебе и раз!
     - Не знаю точно, -  уклончиво  ответил  я.  -  Он  хочет  мне  что-то
рассказать или, наоборот, спросить.
     Она внимательно посмотрела на меня.
     - А ведь мы с тобой еще не  успели  перекинуться  словечками,  ты  не
забыл? - сказала она после продолжительной паузы.
     - Кажется, мы сейчас именно этим и занимаемся, не так ли?
     - Ну ладно. А могу ли я узнать о твоих неприятностях в одном из твоих
любимых Отражений?
     - Почему бы и нет? - усмехнулся я.
     Я начал пересказ проклятой истории по  очередному  кругу.  Одно  меня
утешало - это, видимо, было уже в последний  раз.  Как  только  Флоре  все
станет известно, сведения распространятся кругами и ко всем остальным.
     У Флоры не оказалось каких-либо  интересных  мыслей  по  поводу  моей
истории, во всяком случае, со мной она никакой информацией не  поделилась.
Мы еще немного поболтали - в основном местные  слухи  -  и  она,  наконец,
решила, что ей нужно что-нибудь съесть. Она отправилась  туда,  где  можно
было раздобыть еду, и обратно уже не вернулась.
     Потом у меня было еще несколько бесед о Каине  и  моем  отце.  Ничего
нового я не узнал.
     Меня представили нескольким лицам, с которыми я раньше знаком не был,
я запомнил наизусть массу имен и всего прочего, потому что ничего  другого
мне не оставалось.
     Когда показавшийся мне бесконечным обед все-таки подошел к  концу,  я
все еще держал Рэндома в поле своего зрения  и  ухитрился  выйти  из  зала
одновременно с ним.
     - Потом, - коротко бросил он.
     Он прошел мимо меня и пошел дальше с  двумя  людьми,  с  которыми  он
продолжал разговор.
     Я вернулся в свои апартаменты и растянулся во всю длину  на  кровати.
Когда развитие событий напоминает закипающий котел, нужно отдохнуть впрок,
как только представляется такая возможность.
     Я расслабился и немного погодя заснул. Мне приснился сон.
     Я прогуливался в английском  парке,  который  располагался  сразу  за
дворцом.
     Со мной был кто-то еще, но я не знал, кто это. Казалось, это неважно.
     Вдруг я услышал уже знакомое завывание.
     Потом, почти рядом, послышалось рычание. Сначала, когда я  обернулся,
то ничего не увидел. Но потом, как-то совершенно внезапно,  они  оказались
совсем рядом.
     Три огромные,  похожие  на  собак  бестии,  подобные  тому  существу,
которое я убил в квартире Джулии. Вой не прекращался, и внезапно я  понял,
что его источником были не эти звери.
     Они лишь рычали и подходили все ближе и ближе.
     И я понял, что это всего лишь сон, и что он снился мне уже много раз,
и каждый раз я, просыпаясь, забывал о  нем.  Но  сознание  того,  что  это
только сон, ни в какой мере не освободило меня от чувства опасности, когда
звери бросились ко мне.
     Каждую из трех бестий окружал  какой-то  световой  ореол  -  бледный,
колеблющийся. И глядя сквозь этот ореол, я видел уже не парк, а  фрагменты
леса.
     А когда они прыгнули на меня, они словно  натолкнулись  на  стену  из
стекла.
     Все три зверюги были отброшены, упали,  снова  вскочили  и  бросились
вперед и снова  были  блокированы.  Они  завыли,  запрыгали,  зарычали  от
бессильной ярости и попытались еще раз.
     Казалось, что я стою под прозрачным колпаком или  внутри  магического
круга. До меня добраться они не могли.
     Потом вой стал громче, приблизился, и  бестии  перенесли  внимание  с
меня на...
     - Ого! - воскликнул Рэндом. - Ты мне должен теперь за  избавление  от
кошмара.
     Я пришел в себя. Проснулся, лежал в  своей  кровати,  за  окном  было
темно.
     Я понял, что Рэндом вызвал меня через Карту и  поймал  мой  кошмарный
сон, когда контакт установился.
     Я зевнул и мысленно поблагодарил Рэндома.
     - Спасибо.
     - Просыпайся окончательно и поговорим, - сказал он.
     - Хорошо. Ты где?
     - Внизу. Маленькая гостиная к югу от главного  зала.  Пью  кофе.  Жду
тебя.
     - Увидимся через пять минут, хорошо?
     - Заметано.
     Рэндом растворился. Я сел, опустив ноги с  кровати,  потом  поднялся.
Пересек комнату и широко распахнул окно, глубоко вдохнул  ломкий  холодный
осенний воздух.
     Весна на Отражении Земля и  осень  в  Эмбере  -  мои  два  любимейших
времени года. Я должен бы ощущать подъем чувств, а вместо  этого  -  шутка
ночи, исчезающий остаток сна - мне показалось,  что  я  слышу  удаляющееся
завывание. Я вздрогнул и закрыл окно.
     Наши сны иногда слишком тесно бывают связаны с нашей реальностью.
     Я направился в указанную мне Рэндомом комнату и устроился на одном из
множества диванов стоявших там.
     Рэндом предложил мне кофе, а потом спросил:
     - Ты не мог бы рассказать мне о Колесе-Призраке?
     - Это своего рода парафизическое устройство наблюдения и слежения,  а
также библиотека.
     Рэндом поставил на стол свою чашку и склонил голову набок.
     - Ты не мог бы несколько подробнее...
     - Понимаешь, работая с компьютерами, я пришел  к  интересной  идее  о
том, что фундаментальные принципы обработки данных могут быть применены  с
весьма любопытными  результатами  в  некоем  месте,  где  сами  компьютеры
работать не могут. Другими словами, мне нужно  было  найти  такие  условия
среди Отражений, где сами операции оставались бы почти теми же самыми,  но
физическое воплощение конструкции, техника программирования, ввод  энергии
- все это имело бы совершенно иную природу.
     - Гм-м... - прервал меня Рэндом, - ты меня совершенно сбил  с  толку,
должен я признаться.
     - Я сконструировал и построил обрабатывающее информацию устройство  в
одном из Отражений, где ни один обычный компьютер работать не смог  бы,  -
ответил я, - потому что я использовал другие  материалы,  совершенно  иной
метод конструирования, иные источники энергии. К тому  ж  я  выбрал  такое
место, где действуют иные законы физики и  поэтому  мое  устройство  может
функционировать не так, как другие. И тогда у меня  появилась  возможность
создавать программы, которые не могли бы работать на Отражении-Земля,  где
я жил. В конце концов, получилось, как мне кажется, уникальное устройство.
Я назвал его "Колесо-Призрак" из-за  некоторых  особенностей  ее  внешнего
вида.
     -  Стало  быть,  оно  служит  в  качестве  следящего   устройства   и
библиотеки? И что это значит?
     - Мое "Колесо" перелистывает  множество  Отражений,  словно  страницы
книги или словно перетасовывает колоду Карт, - пояснил я. - Запрограммируй
его на поиск и слежение за любым интересующим  тебя  объектом,  и  оно  не
спустит с него глаз. Я думал преподнести его вам в качестве  сюрприза.  Ты
мог бы с его помощью узнать, например, не стягивает ли силы один из  наших
потенциальных врагов, или, скажем,  следить  за  распространением  бурь  в
Отражениях...
     - Погоди минутку, -  остановил  меня  Рэндом.  -  Каким  образом  оно
работает? Как перелистывает Отражения?
     - В процессе работы, - стал объяснять я, - "Колесо-Призрак" в  каждое
мгновение воссоздает множество своеобразных эквивалентов Карт, потом...
     - Стоп. Задний ход. Как же можно создать программу для Карт? Я думал,
что сделать Карту способен лишь человек,  прошедший  инициацию  Лабиринтом
или Логрусом.
     - В данном случае, - сказал я, - сама  машина  относится  к  тому  же
классу объектов, что и папин меч Грейсвандир.  Я  включил  элементы  узора
Лабиринта в ее конструкцию.
     - И ты собирался нас приятно удивить?
     - Да, когда машина была бы полностью готова.
     - А когда она будет готова?
     - Я не могу пока сказать точно.  Она  должна  насытить  блоки  памяти
определенной критической  массой  информации,  и  только  после  этого  ее
программы начнут действовать полностью. Я отдал ей команду заниматься этим
уже довольно давно, но до сих пор еще не проверил, что получилось.
     Рэндом налил себе еще кофе, отпил.
     - Я не думаю, что эта машина  сможет  сэкономить  нам  так  уж  много
времени и усилий, - заметил он.
     Помолчав, он добавил:
     -  Допустим,  меня  интересует  какой-то  объект  в   Отражениях.   Я
отправляюсь сам поглядеть на него или посылаю  туда  кого-то.  Если  же  я
захочу воспользоваться твоей штукой, я все равно должен потратить время на
дорогу к тому месту, где находится машина.
     - Нет, - возразил я, - ты не прав. Время тратить не надо.  Ты  просто
вызовешь дистанционный пульт, терминал.
     - Что я вызову?
     - Терминал. Я сейчас тебе покажу.
     Я откопал свою колоду  эмберских  Карт  и  отыскал  среди  них  одну,
лежавшую в самом конце.
     На ней было изображено серебряное колесо на темном  фоне.  Я  передал
Карту Рэндому, и он ее внимательно осмотрел.
     - Как же ею пользоваться? - с интересом спросил он.
     - Так же, как и другими Картами. Вызвать тебе терминал?
     - Да, вызови. Я хотел бы посмотреть.
     - Хорошо, - сказал я. - Но я боюсь, что  пока  еще  машина  не  знает
многих полезных в данный момент вещей. Процесс  сбора  информации  еще  не
закончен.
     - Я не собираюсь ее экзаменовать. Я просто хочу посмотреть.
     Я поднял Карту,  всмотрелся  в  нее  сквозь  внутренний  глаз  своего
сознания.
     Несколько мгновений спустя пришел контакт. Я позвал.
     Послышался негромкий треск, в воздухе  запахло  озоном,  и  мерцающее
световое колесо примерно  восьми  футов  в  диаметре  повисло  в  воздухе,
материализовавшись перед нами.
     - Уменьши размеры терминала, - приказал я.
     Колесо сократилось примерно раза в три, и на этом ему было  приказано
остановиться. Теперь оно было похоже на слабо светящуюся раму картины и по
виду комнаты, наблюдаемому сквозь него, постоянно пробегали волны.
     Рэндом потянулся рукой к обручу.
     - Не трогай, - предупредил я его, - получишь удар. Я еще не довел его
до полной безопасности.
     - Передача энергии?
     - Да, он и это может, но в небольших количествах.
     - Стало быть, если ты отдашь приказ передать заряд...
     - Да, конечно. Машине  необходимо  уметь  передавать  энергию,  чтобы
поддерживать работу сканирующих устройств и терминала через Отражения.
     - Я хотел бы знать, способна ли машина выдать на этом конце разряд.
     -  Как  я  тебе  уже  говорил,  она  способна  накопить  и  разрядить
определенное количество энергии.
     - В каких пределах дальности?
     - Повсюду, куда может проникнуть дистанционное устройство.
     - А куда оно может проникнуть?
     - Ну... теоретически в любое место, конечно, как и обычная Карта.
     - А первоначальные размеры кольца - это предел?
     - Нет, его можно увеличивать или уменьшать по твоему усмотрению.
     - Пока не нужно. Допустим, ты  сделал  диаметр  побольше  и  приказал
показать тебе самый большой, какой только войдет в раму, участок бури. Она
сможет передать его сюда?
     - Не знаю... Машина попытается, конечно. Во всяком случае, это  будет
что-то вроде гигантского окна в шторм.
     - Мерлин, лучше затвори его. Это опасно.
     - Но ведь, как я уже говорил, никто не знает, где находится  Призрак,
и единственный способ добраться до него...
     - Я понимаю. А скажи,  с  соответствующей  Картой  к  Призраку  может
добраться любой?
     -  Да,  я  не  стал  встраивать  коды   безопасности   именно   из-за
невозможности найти машину любым другим способом.
     - Малыш, эта штука может стать  ужаснейшим  оружием.  Погаси  окно  и
немедленно выключи саму машину.
     - Это невозможно.
     - Почему?
     - С дистанционного пульта невозможно отключить  питание  или  стереть
память установки. Мне пришлось бы отправиться туда, где она находится.
     - Тогда немедленно отправляйся в путь, вот что я тебе скажу. Я  хочу,
чтобы  ты  на  время  ее  выключил.  Пока  не  встроишь  в  нее   надежные
предохранители. И даже тогда... Ну, тогда посмотрим. Я  не  доверяю  такой
энергии и таким возможностям, особенно когда у меня  нет  от  них  никакой
защиты. Оно может напасть совершенно неожиданно. О чем  ты  только  думал,
когда делал эту штуку?
     - Об обработке информации. Слушай, ведь кроме нас двоих...
     - Всегда существует вероятность, что кто-то пронюхает  о  Призраке  и
найдет способ добраться до него. Да, я понимаю, ты влюблен  в  собственное
создание, и  я  уважаю  твои  добрые  намерения,  но  машина  должна  быть
приведена в нерабочее состояние.
     - Но я ведь ничем тебя не обидел.
     Это был мой голос, но прозвучал он из обруча терминала.
     - Что такое? - удивленно переспросил Рэндом.
     Он посмотрел на кольцо, потом на меня, потом снова на кольцо.
     - Меня тревожит твой потенциал. Мерлин, выключи терминал.
     - Конец работы, - произнес я. - Убери терминал.
     Кольцо на секунду замерцало и исчезло.
     - Что  ты  скажешь  насчет  последнего  замечания  твоего  Колеса?  -
поинтересовался Рэндом.
     - Я сам удивлен.
     - Да, сюрпризы что-то начинают мне  надоедать.  Возможно,  окружающая
среда в этом Отражении каким-то образом  воздействует  на  машину,  а?  Ты
знаешь, чего я хочу - пусть она немного отдохнет.
     Я склонил голову.
     - Как прикажете, сэр.
     - Брось, не терзайся так, просто выключи ее, вот и все.
     - И все же, мне кажется, все дело сводится к тому,  чтобы  установить
несколько предохраняющих систем. Нет причины закрывать весь проект.
     - Знаешь, если бы обстановка сейчас была поспокойнее, - вздохнул  он,
- я, может быть, и согласился бы с вами. Но именно  сейчас  слишком  много
всякого дерьма плывет вниз по течению. Все эти снайперы,  бомбометатели...
И мне совсем не нужна новая забота, ты понимаешь?
     Я поднялся.
     - Ладно. Спасибо за кофе. Я сообщу тебе, когда все будет сделано.
     Он кивнул.
     - Спокойной ночи, Мерлин.
     - Спокойной ночи.
     Когда я возвращался в свою комнату  через  парадных  холл,  я  увидел
Джулиана. Он был в зеленом халате и разговаривал  с  двумя  мужчинами.  На
полу перед ними лежало крупное мертвое животное.
     Я замер, поняв, что это такое. Это было в точности такое же существо,
как собакоподобная бестия, убитая мною в квартире Джулии.
     Я подошел к ним.
     - Привет, Джулиан, - сказал я. - Что  это  у  тебя,  -  я  указал  на
животное.
     - Я и сам не знаю, - он покачал головой. - Загонщики убили трех таких
в Ардене. Я перенес этих ребят  сюда  вместе  с  одним  из  трупов,  чтобы
показать Рэндому. Кстати, ты не знаешь, где он сейчас может быть?
     Я ткнул большим пальцем через плечо.
     - В гостиной.
     Джулиан  отправился  в  указанном  направлении.  Я  потрогал  мертвое
животное носком ботинка. Должен ли я вернуться и сообщить Рэндому, что уже
встречал такое раньше?
     "К черту!" - решил я. В этой информации не виделось жизненно  важного
интереса.
     Я вернулся к себе, умылся, переоделся, потом зашел на кухню и запасся
едой, которую сложил в заплечный мешок. Я не испытывал желания прощаться с
кем-либо, поэтому потом просто направился к черному ходу  и  спустился  по
задней лестнице в парк.
     Было темно и прохладно, поблескивали звезды.
     Шагая, я почувствовал внезапный озноб, когда оказался на  том  месте,
на котором в моем сне на меня напали странные и страшные собаки.
     Но сейчас вокруг было тихо -  ни  ворчания,  ни  рычания,  ничего.  Я
миновал это место и продолжил свой путь к дальним задам хорошо  ухоженного
парка, где несколько тропинок постепенно выводили к природному ландшафту.
     Я выбрал вторую слева. Этот путь был  немного  длинней,  чем  первый,
тоже возможный, с которым он потом все равно пересекался, но идти по  нему
было намного легче, что, как я предчувствовал, было для меня  немаловажным
фактором. Я еще не был достаточно хорошо  знаком  с  неровностями  первого
пути.
     Я шагал вверх по склону Колвира большую часть часа,  и  только  тогда
обнаружил ведущий вниз путь, который искал.
     Тогда я остановился, сделал глоток воды  и  устроил  себе  привал  на
несколько минут. После отдыха я начал спуск.
     На склоне Колвира очень трудно передвигаться через  Отражения.  Чтобы
прилично справиться с этим  делом,  человек  должен  быть  на  достаточном
расстоянии от Эмбера.
     Так что на данном этапе я только и мог, что шагать на своих двоих, но
ночь для прогулки выпала подходящая, так что я ничего не имел против.
     Я успел уже уйти довольно далеко по дороге вниз, когда небо над  моей
головой посеребрило сияние и на  плечо  Колвира  уселся  полумесяц,  залив
призрачным светом бежавшую впереди меня  извилистую  тропинку.  Я  немного
прибавил шаг.
     Мне очень хотелось покинуть склон горы уже с наступлением рассвета.
     Я был зол  на Рэндома за то,  что он не дал  мне возможность доказать
ему полезность моего изобретения. Я еще не был вполне готов рассказать ему
о машине. Если бы не похороны Каина,  я вообще не вернулся бы еще в Эмбер,
пока   не  довел   бы   функционирование  Колеса   до  последней   степени
совершенства. Даже сейчас я не собирался упоминать о Колесе, если бы оно в
какой-то степени  не входило в окутавшую  нас загадку и если  бы Рэндом не
пожелал сам узнать о нем. Он хотел иметь полную информацию о моих делах...
     Ладно. То, что он  увидел,  ему  явно  не  понравилось,  но  премьера
состоялась вероятно преждевременно.
     Если теперь я выключу машину, как этого требует  Рэндом,  я  уничтожу
все плоды своей многолетней работы, ведь Колесо-Призрак все еще продолжало
работать по программе самообразования, сканирующей Отражения.
     В любом случае, мне надо было давно наведаться к нему, проверить  как
идут дела, исправить мелкие погрешности, которые обязательно накапливаются
по мере работы машины.
     Я продолжал  размышлять  обо  всем  этом,  а  тропинка  тем  временем
становилась все круче, обвивая западный склон Колвира.
     В конце концов, ведь Рэндом вовсе не приказывал уничтожить весь объем
памяти Колеса. Он просто хотел,  чтобы  машину  выключили.  С  этой  точки
зрения, которую я предпочитал другим, я мог по своему усмотрению  выбирать
средства. Я решил, что имею право сначала все как следует проверить, чтобы
убедиться, что машина в порядке. Потом я смогу перевести содержание банков
памяти  в  более  устойчивый  вид.  Тогда  выключу  машину,  и  память  ее
сохранится в неприкосновенном виде до  той  поры,  пока  не  придет  время
привести Колесо в действие...
     А может быть...
     - Что, если я  все  приведу  в  порядок,  встрою  пару  охранительных
устройств, учтя замечания Рэндома и успокоив его - таким  образом,  как  я
это себе представляю, потом вызову его самого,  покажу,  что  я  сделал  и
спрошу, доволен ли он  моей  работой.  Если  же  его  и  это  не  устроит,
выключить машину можно будет и потом.
     Но, скорее всего,  он  изменит  свое  решение,  не  может  же  он  не
понимать, какие это открывает перспективы...
     Да, об этом стоит подумать.
     Я обыгрывал в своем воображении эти разговоры с Рэндомом,  пока  луна
не перекатилась на левую сторону неба. Я был уже на половине пути вниз  по
склону Колвира. И чем дальше, тем легче было идти.
     Я ощущал ослабление действий сил Лабиринта.
     Я еще пару раз останавливался,  чтобы  попить  воды,  потом  -  чтобы
проглотить сэндвич. Чем больше я размышлял, тем  сильнее  становилась  моя
уверенность, что, если я продолжу работу над  Колесом,  то  Рэндом  только
придет в  ярость  и,  скорее  всего,  вообще  не  захочет  до  конца  меня
выслушать. С другой стороны, я сам тоже разозлился.
     Но  так  или  иначе,  путь  мне  предстоит  немалый,  так  что  время
поразмышлять как следует, у меня еще будет.
     Небо постепенно становится светлее.  Я  прошел  последний  каменистый
склон и достиг широкого удобного тракта у  подножия  Колвира,  шедшего  на
северо-запад.
     Я смотрел  на  выстроившиеся  вдоль  моего  пути  деревья.  Вот  одно
развесистое, вот еще одно, удобный ориентир...
     С ослепительной вспышкой - мне даже показалось, что что-то зашипело -
и раскатом оглушительного грома, дерево раскололось на  две  части.  Я  не
дошел до него не более сотни метров.
     Я вскинул обе руки, как только увидел разряд, но даже несколько минут
спустя слышал треск раздираемого дерева и эхо разряда.
     Потом я услышал голос:
     - Возвращайся назад!
     Я решил, что наступило время разговорного гамбита.
     - Может вступим в переговоры? - спросил я.
     В ответ - мертвая тишина.
     Я опустился в мелкую траву, бегущую вдоль дороги,  прополз  несколько
метров  к  месту,  где  прикрытие  было   получше.   Я   прислушивался   и
всматривался, надеясь,  что  тот,  кто  выкинул  этот  трюк,  каким-нибудь
образом выдаст свое местонахождение.
     Однако ничего не происходило. В течение примерно минуты я  осматривал
заросли и часть склона, по которому только что  спустился.  С  этой  точки
наблюдения мое вдохновение получило небольшой толчок.
     Я вызвал мысленно изображение Логруса, и две его  линии  стали  моими
руками.
     Тогда я потянулся, но не сквозь Отражения,  а  к  склону,  туда,  где
довольно солидный валун нависал над скоплением других валунов.
     Ухватившись, я потянул. Камень оказался слишком тяжел, чтобы легко  и
сразу  перевернуться.  Я  начал  его  раскачивать,   сначала   потихоньку,
медленно, потом все сильнее. Наконец, он замер в  неустойчивом  положении,
потом покатился вниз.
     Он рухнул на груду камней ниже,  и  образовался  небольшой  камнепад.
Камни сталкивались и тащили за собой другие.
     Потом стали катиться большие обломки скалы.
     Скала, по которой змеился разлом,  не  выдержала,  и  целый  огромный
пласт ее подался, пошел и плавно, словно в кино, стал оседать.
     Я почувствовал, как подо мной задрожал грунт. Я сам  не  ожидал,  что
вызову такой зрелищный спектакль. Камни подпрыгивали, отскакивали друг  от
друга, ныряли в заросли кустов и деревьев.
     Я видел, как трещат и раскачиваются деревья, некоторые  из  них  были
совсем измочалены.
     Когда обвал прекратился, я поднялся - Фракир покачивался,  свешиваясь
с моего запястья, - и приблизился к зарослям.
     Я внимательнейшим образом осмотрел поредевшую рощу, но там  никого  и
ничего не было.
     Я взобрался на ствол поваленного дерева.
     -  Еще  раз  спрашиваю  -  будем  разговаривать?  -   крикнул   я   в
пространство.
     Ответа не было.
     - Ладно, пусть будет так, - сказал я, и направился на север, в Арден.


     Продираясь через древний лес, я время от  времени  слышал  неподалеку
стук лошадиных копыт. Но если за мной и следили, во всяком случае, особого
желания эти всадники не выявили.
     Скорее всего, это был один из патрулей Джулиана.
     Особого значения это не имело.
     Вскоре  я вышел  дорогу и  начал приготовления,  которые помогут  мне
унестись очень далеко от них.
     Более светлая тональность... от коричневого цвета к белому... Деревья
стали пониже, завеса листьев гуще... Непривычный посвист  птиц,  странного
вида гриб...
     Мало-помалу характер леса  изменился,  и  чем  дальше  это  изменение
уносило меня от Эмбера, тем легче мне было это производить.
     Мне начали попадаться солнечные прогалины. Небо стало светло-голубым,
все деревья были зеленые, и почти все - молодые.
     Я перешел на медленный бег.
     Показались облака, целые массивы облаков, пористый дерн стал  плотнее
и суше.
     Я ускорил бег, направляясь вниз по склону  холма.  Трава  становилась
все гуще и выше, деревья превратились  в  островки  среди  океана  бледных
трав.
     Взор теперь  охватывал  все  пространство  до  горизонта.  Шелестящая
жемчужная завеса справа от меня - дождь.
     До  меня  докатились  громовые  раскаты,  хотя  мой  путь  продолжало
освещать солнце. Я глубоко вдыхал чистый влажный  воздух,  продолжая  свой
бег.
     Травы постепенно исчезли, земля зазмеилась трещинами, небо почернело,
по каньонам вокруг меня  мчались  потоки  воды.  На  скалистую  местность,
окружавшую меня, низвергались водопады ливня.
     Я начал оскальзываться. Каждый раз, теряя равновесие, я проклинал все
на свете, а особенно самого себя  за  то,  что  слишком  рьяно  взялся  за
смещение.
     Наконец тучи разошлись, словно театральный занавес, и лимонное солнце
пролило потоки тепла и света с оранжево-розового неба. Гром на полураскате
затих и поднялся ветер.
     Я поднялся  по  склону  холма,  посмотрел  вниз,  на  полуразрушенную
деревню, давно  заброшенную,  местами  захваченную  деревьями,  с  улицами
изборожденными канавами и курганами вдоль них.
     Я прошел по главной улице этой  деревни  под  серо-черным  грифельным
небом, потом осторожно перебрался через  замерзший  пруд.  Лица  тех,  кто
лежал подо льдом, слепыми взглядами провожали меня во всех направлениях.
     В небе плавали хлопья сажи, снег был плотен, мое дыхание  повисало  в
воздухе туманными перьями. Я вошел в скелетоподобный лес,  где  на  сучьях
притаились замерзшие в камень птицы.
     Гравюра...
     Скользя вниз по склону  холма,  скатываясь  и  окунаясь  в  оттепель,
весну...
     Снова повсюду вокруг меня движение.
     Грязь под ногами, зеленые проплешины, странного  вида  автомашина  на
дальнем холме.
     Мусорный двор. Вонь, жижа,  тление,  дым,  ржавчина...  Я  пробираюсь
среди гор отбросов. Шныряют наглые крысы...
     Скорее отсюда! Смещение быстрей, дыхание тяжелей...
     Голоса неба над  шапкой  смога,  дно  речной  дельты,  берег  океана,
золотые пилоны вдоль дороги, сельский ландшафт с озерами, коричневые травы
под зеленым небом.
     Замедляюсь... Вокруг простираются поля трав, река и озеро...
     Я вытираю пот со лба рукавом, рукав промокает.
     Я со свистом втягиваю воздух и перехожу на шаг.
     Не спеша шагаю через поле,  предпочитая  сделать  передышку  в  таком
месте, откуда открывается хороший обзор. Ветер  тихо  шелестит  травой.  В
воздухе пахнет чем-то сладким. Ближайшее озеро цвета извести.
     Вдруг мне показалось, что справа что-то ярко полыхнуло,  но  когда  я
посмотрел я ту сторону, там  не  было  видно  ничего  необычного.  Немного
погодя  я  готов  был  поклясться,  что  слышу  далекий  топот  копыт,  но
опять-таки ничего не было заметно.
     Что плохо  в  Отражениях  -  никогда  нельзя  с  полной  уверенностью
сказать, что для данной складки естественно,  а  что  -  нет.  Никогда  не
знаешь, чего ожидать.
     Прошло еще несколько минут, и я почувствовал  запах  и  только  потом
увидел дым.
     В следующее мгновение передо мной вспыхнул  огненный  поток,  который
пылающей завесой преграждал мне путь.
     Снова раздался голос:
     - Я же сказал тебе - возвращайся!
     Ветер дул со стороны огня, подталкивая  его  ко  мне.  Я  повернулся,
чтобы направиться прочь и увидел, что огонь уже охватывает меня с флангов.
     Чтобы создать в уме нужную матрицу для смещения Отражений, необходимо
время.  Я  же  был  застигнут  врасплох  и  не  был  уверен,   что   успею
сосредоточиться.
     Так что я бросился бежать со всех ног.
     Линия огня загибалась вокруг, словно беря меня в огромное кольцо.
     Я не остановился,  чтобы  полюбоваться  прелестной  отточенностью  ее
движения, потому что к тому времени дым и жар заметно усилились.
     Сквозь треск пламени мне все слышался топот копыт.  Глаза  мои  стали
наполняться слезами, а струи дыма еще больше ухудшали видимость. И опять я
не мог обнаружить признаков того, кто подготовил и привел в  действие  эту
огненную ловушку.
     Но на этот раз сомнений быть не могло - земля явно дрожала от  топота
какого-то существа с копытами, приближавшегося ко мне.
     Пламя взметнулось и стало подниматься все выше.  Круг  поспешно  стал
замыкаться.
     Я уже стал прикидывать,  как  мне  отразить  новую  опасность,  когда
сквозь просвет в огненной стене влетели конь и всадник.
     Всадник изо всех сил натянул поводья, но  гнедой  конь  явно  был  не
очень рад столь близкому соседству с огнем. Он оскалился и натянув  удила,
несколько раз попытался встать на дыбы.
     - Скорей! За мою спину! - крикнул всадник.
     Я поспешно прыгнул на коня.
     Всадником оказалась темноволосая женщина.
     Я лишь мельком увидел ее лицо. Ей все же удалось повернуть коня в том
направлении, откуда она прискакала,  потом  она  дернула  поводья.  Гнедой
пошел вперед, но внезапно встал на дыбы.
     Я едва удержался на его спине.
     Когда его передние копыта снова  коснулись  земли,  конь  бросился  в
сторону просвета, но почти у самой  кромки  пламени  он  снова  завертелся
волчком.
     - Проклятье! - у