сленные в силы Тьмы после крушения классической мифологии. Гарпии не только успешно творили Зло; одно их присутствие обычно приводило к разного рода неприятностям. От них исходил омерзительнейший запах, а уж о поведении гарпий за столом и говорить не приходилось. Но все же Илит решила прежде всего наведаться именно к этим существам, ибо смердящие гарпии отличались редкой сообразительностью. В принципе, конечно, она могла бы обратиться к любым сверхъестественным существам из сил Тьмы, однако рассчитывать всерьез можно было лишь на гарпий и их сестер сирен, так как только они сразу понимали, что от них требуется, и были настолько благородны, что даже выполняли свои обещания. Илит летела быстро и скоро пересекла ту границу, которая отделяет царство человека от царства всего нечеловеческого и сверхчеловеческого. Илит сразу же оказалась в обширной облачной стране снежных холмов и гор. Здесь текли также реки, а на их берегах стояли небольшие замки, но все это было сделано из облаков. Илит полетела дальше. Спустившись немного, она заметила мантихоров и химер, а расположившийся в небольшой собственной долине бегемот, увидев Илит, фыркнул и попытался дотянуться до нее своим огромным когтем. Очаровательная ведьмочка легко увернулась от бегемота и полетела еще дальше, в ту страну, где облака синие, а под облаками все окрашено в голубой и золотой цвета, как в смутно запомнившемся сне. Илит снова начала спускаться и увидела фигурки - сначала совсем крошечные - прекрасных женщин. Женщины расположились на берегу сонной реки недалеко от водопада, где они могли загорать и купаться. Илит спустилась еще ниже и вскоре оказалась там, где жили вместе гарпии и сирены. Она замедлила полет и приземлилась на левом берегу Стикса - великой реки, которая текла из дремучего прошлого в самое далекое будущее. По ее берегам росли деревья неизвестных пород, которым на Земле еще только предстояло появиться. Под деревьями в густой траве резвились девы - восемь сирен и несколько гарпий. Сирены прославились тем, что своими сладкими песнями завлекали людей, особенно моряков, и обрекали их на гибель. Прекрасные златовласые и высокогрудые гарпии представляли собой усовершенствованный тип сирен, но их манеры заставили бы покраснеть даже гиену. В обязанности гарпий входило мучить проклятые души классическим способом, вырывая у них пищу изо рта и обдавая с головы до пят жгучими экскрементами. Внешне Илит держалась храбро и независимо, хотя на самом деле почти дрожала от страха - ведь эти древние демоны женского пола склонны к странным извращениям и непостижимым поступкам, а их настроение было совершенно непредсказуемым. Тем не менее Илит самоуверенно обратилась к гарпиям и сиренам: - Сестры, я принесла вам привет от мира людей. Одна из сирен повернулась - крупная, с пепельными волосами и яркими губками бантиком. Трудно поверить, но это была Польдарга, одна из самых зловещих хтонических богинь. - Какое нам дело до мира людей? - сказала она. - Наш дом - берега этой прекрасной реки. Здесь мы развлекаем друг друга, воспевая блестящие подвиги древних. Время от времени в наши руки попадает мужчина, неосторожно перегнувшийся через борт лодки Харона. Мы освобождаем его от власти речных богов, играем с ним, пока он не сойдет с ума, потом разрываем на части и съедаем; каждой достается по хорошему кусочку. - Я подумала, - сказала Илит, - что, возможно, вам захочется развлечься, особенно если это развлечение - часть правого дела. Ведь как ни прекрасны берега этой реки, вы, должно быть, иногда испытываете тоску по миру людей, где время от времени совершаются великие события. - Какое нам дело до этих событий? - опять возразила Польдарга. - Впрочем, продолжай, сестра. Скажи, чего же ты хочешь. И Илит поведала им о великом состязании в честь тысячелетнего юбилея, об Аззи и о том, как он собирается вступить в борьбу с силами Добра с помощью двух созданий рода человеческого, воскрешенных и превращенных в персонажи вывернутой наизнанку сказки, которая приобретет зловещее содержание. Сирены и гарпии зааплодировали. Мысль о том, что следующее тысячелетие будет отдано во власть сил Зла, доставила им огромное удовольствие. - Я рада, что вы одобряете план, - сказала Илит, - но тут есть одна проблема. Аззи исчез, кто-то его заколдовал. - Послушай, сестра, - начала Польдарга, - ты же знаешь, с этим мы ничего не можем поделать. Нам запрещается вмешиваться в дела демонов или людей, за исключением особых случаев, а твоя история к числу таких случаев не относится. - Я не прошу вас найти Аззи, - пояснила Илит. - С этим я справлюсь сама. Но потребуется время, а между тем его актеры, которые будут играть Прекрасного принца и Спящую красавицу, лежат в своих гробах еще не воскрешенные. Лед у нас почти кончился, ихор тоже на исходе, и Аззи нет, чтобы восполнить запасы. На Земле стоит лето, и без льда и ихора наши актеры попросту разложатся. Тогда великий план Аззи полетит ко всем чертям. - Все это печально, нет сомнений, - сказала Польдарга,- но зачем ты об этом рассказываешь нам? Здесь у нас нет льда. - Знаю, - согласилась Илит. - Однако вы - воздушные создания и привыкли подталкивать беспомощных земных существ к месту их осуждения на вечные муки. - Верно. А какое это имеет отношение к вашим принцу и красавице? - Я подумала, - ответила Илит, - что вы можете помочь сохранить их тела. Для этого нужен холод, холод самого верхнего слоя атмосферы. Гарпии посовещались между собой, затем Польдарга промолвила: - Ладно, сестра, ради тебя мы позаботимся об этих телах. Где, ты говоришь, они лежат? - В доме демона в Аугсбурге. Этот дом можно найти... - Не беспокойся, - сказала Польдарга. - Гарпии найдут любое место на Земле. Сестры, за мной! Польдарга расправила свои темные крылья и устремилась в верхние слои атмосферы. За ней последовали еще две гарпии. Илит следила взглядом за удаляющимися созданиями. Про гарпий говорили, что они быстро устают. У Илит не было уверенности, что сестры не откажутся от обещания и не вернутся вскоре на берег этой реки к своей вечной игре в маджонг. Вместе с тем у гарпий определенно развито чувство чести по отношению к им равным... Оставалось только надеяться, что гарпии сочтут ведьму равноправным членом избранного общества. Илит тоже взлетела. У нее родилась мысль, где можно найти Аззи. Глава 9 Конечно, никто не догадался уведомить Фрике, что за телами будущих актеров прилетят гарпии. О договоре Илит с гарпиями он узнал позднее, а в тот момент лишь увидел, как в окно влетели два странных существа. Фрике сидел в лаборатории Аззи на низкой табуретке, прислушивался к звону капель, падавших с последнего тающего куска льда, и ждал возвращения Илит, как вдруг услышал оглушительное хлопанье крыльев и почувствовал омерзительнейший запах. Чтобы быстрее лететь, гарпии втянули ноги, и широким бронзовым крыльям оставалось нести лишь туловище с торчащими грудями и голову. Летучие существа громко, скрипуче каркали и опорожняли кишечник на все подряд. Фрике взвизгнул и нырнул под стол. Гарпии с криками носились по комнате, громко хлопая крыльями. Обнаружив гробы, они устремились к ним. - Пошли вон, разбойники! - закричал Фрике. Он погнался за гарпиями с каминными щипцами в руках. Гарпии развернулись и атаковали преданного слугу, выталкивая его из лаборатории стальными наконечниками своих крыльев и зелеными когтями. Фрике побежал за луком и стрелами. Пока он искал оружие, гарпии подхватили принца и красавицу и, теперь уже тяжело хлопая крыльями, подняли их в воздух. Фрике наконец нашел лук и поспешил назад. Но гарпии уже улетели - поднялись высоко в небо и вскоре вообще скрылись в расселине между реальным и нереальным. Фрике погрозил им кулаком, потом погрузился в раздумье. Приходилось надеяться, что Аззи не потребует слишком подробных объяснений. Фрике имел крайне смутное представление о том, что же произошло с будущими актерами. Но если уж на то пошло, где все-таки хозяин? Глава 10 Аззи работал в лаборатории и в какой-то момент неожиданно почувствовал так хорошо ему знакомый психический толчок - верный признак, что тебя заколдовывают. Это даже не толчок, а скорее нечто вроде своеобразной тяги, рождающейся в самом центре твоего желудка. Неприятным такое ощущение назвать нельзя; беда в том, что оно почти всегда оказывается некстати и несколько пугает неопределенностью перспектив. Наверное, нет ничего плохого, если тебя заколдовывают в тот момент, когда ты просто сидишь и мучаешься от безделья. Но на практике колдовство всегда сваливается как снег на голову, в тот момент, когда ты полностью поглощен каким-нибудь крайне щепетильным делом. - Проклятье! - воскликнул Аззи. Все его планы рушились. Невозможно предугадать, сколько времени сможет продержаться без присмотра волшебный замок, скрепленный одними лишь устаревшими заклинаниями. Да и молодую пару, принца и красавицу, надо было оживлять как можно скорей, пока они не испортились. И вот теперь Аззи летел куда-то, не успев вовремя защититься компенсирующим противозаклинанием. Правда, противозаклинание могло и не сработать. В специфических ситуациях эти общие заклинания часто не действуют. Во время переноса Аззи потерял сознание. Когда он пришел в себя, у него ужасно болела голова. Аззи попытался встать, но, очевидно, он попал на какую-то очень скользкую поверхность. Стоило ему приподняться, как он тут же снова падал. И желудок у него немного расстроился. Аззи лежал внутри пентаграммы. Большей степени заколдованности и представить себе невозможно. Конечно, Аззи заколдовывали не впервые. Любой демон, если он хочет вести активный образ жизни среди людей, должен смириться с мыслью, что его заколдуют не раз и не два, ибо людям нравится обманывать демонов не меньше, чем демонам - людей. В истории человечества и дня не проходило без того, чтобы мужчины и женщины не заколдовывали демонов. На эту тему сложено множество сказок, в которых говорится о победах и поражениях людей, вставших на такой скользкий путь. О чем в сказках не говорится ни слова, так это о том, насколько часто достигались разумные соглашения между демоном и человеком, ибо даже души являются таким товаром, которым можно честно торговать. Самые древние договоры обычно обязывали демона выполнять различные работы в обмен на душу человека. Короли часто одаривали демонов благосклонностью, поэтому у многих королей на службе состояли демоны. Впрочем, нередко бывало и наоборот, когда демону прислуживал какой-нибудь король. - Папа, смотри, я же говорила, что он придет! Это был голос Бриджит. А вот и она сама, маленькая грязнуля, которая воспользовалась вытянутым из него обещанием, чтобы вызвать Аззи именно сейчас в самый неподходящий момент!.. - Похоже, у тебя и в самом деле неплохо получилось, - произнес брюзгливый мужской голос. Это был отец девочки, Томас Скривнер. Судя по всему, он совсем освоился в мире людей. Конечно, в его памяти не сохранились ни преисподняя, ни встречи с Аззи. Это было очень кстати. Когда люди узнают слишком много, они становятся опасными. - Ах, это ты, - произнес Аззи, вспомнив девчонку, которая поймала его с помощью ловушки для душ, когда он присматривал за ее отцом. - Чего же ты хочешь? - Мое желание! - ответила Бриджит. Правильно, Аззи обещал исполнить ее желание. Он с радостью забыл бы об обещании, но в мире магии обещания, данные сверхъестественными существами людям, регистрируются как физически важные факты. - Ладно, - сказал Аззи. - Открой одну сторону пентаграммы, выпусти меня, и мы обсудим твое желание. Бриджит уже было нагнулась, чтобы стереть линию, но отец силой оттащил ее назад: - Не выпускай демона! Ты потеряешь всю власть над ним! Аззи пожал плечами. Попробовать обмануть девчонку стоило в любом случае. - Господин Скривнер, - сказал он, - объясните дочке, что ей следует быть разумной. Мы можем быстро разделаться с ее желанием, а потом я займусь своими делами. - Не слушай его! - обратился Скривнер к Бриджит. - Демоны богаты. Ты можешь потребовать все, что только пожелаешь. Все на свете! - Лучше я сам объясню ситуацию, - вмешался Аззи. - Это очень распространенное заблуждение, но, уверяю вас, оно совершенно не отвечает действительности. Демоны могут выполнять желания только в пределах своих индивидуальных возможностей. Лишь могущественный демон в силах дать вам, например, большое состояние. Я же - заурядный бедный демон, работаю на нищенскую зарплату... - Хочу новую куклу, - сказала Бриджит отцу. Аззи напружинился и подался вперед. Слова девочки нельзя было интерпретировать как желание, потому что они были обращены не к демону. Но если она повторит... - Куклу? - переспросил Аззи. - Я могу дать тебе самую чудесную игрушку на свете. Ты слышала о Снежной королеве, не так ли? У нее есть маленький игрушечный домик с крошечными человечками, которые выполняют в доме разные работы, а игрушечная мышь то вбегает в дом, то выбегает из него. Там еще много чего, всего и не упомнишь. Принести тебе эту игрушку? - Подожди! - закричал Скривнер, силой оттаскивая Бриджит от пентаграммы. - Дочка, он хочет нас надуть. Этот демон может творить чудеса. Он запросто озолотит тебя, сделает принцессой... - Вот уж нет, - перебил Скривнера Аззи. - Проси что-нибудь большое! - продолжал Скривнер. - Или, еще лучше, передай желание мне, а я потребую столько, что мы станем богатыми. Тогда я тебе куплю все кукольные домики, о каких ты и не мечтала. - А мне все равно нужно будет мыть посуду после обеда? - спросила Бриджит. - Нет, мы наймем служанку, - ответил Скривнер. - А доить коров, кормить цыплят и делать всякую другую работу по хозяйству? - Конечно, нет! - не задумываясь, ответил Скривнер. - Бриджит, не верь ему, - предупредил Аззи. - Позволь подсказать, что будет для тебя лучше всего. Попроси меня дать тебе что-нибудь красивое, и я тебя удивлю. Как тебе такое предложение? - Не слушай его! - воскликнул Скривнер. - В самом крайнем случае соглашайся на большое поместье. - Не верь ему, - гнул свое Аззи. - Он всегда тебя обманывает, правда же? Хотя однажды, я помню, он был очень рад моей помощи... - Что ты болтаешь? - не понял Скривнер. - Я тебя вижу первый раз в жизни. - Ты так думаешь, - уточнил Аззи. - Бриджит, какого цвета игрушечный домик ты хочешь? - Где же мы встречались? - засомневался Скривнер. - Что я в самом деле хочу, - сказала Бриджит, - так это... - Замолчи! - вскричал Скривнер. - Если ты попросишь какую-нибудь ерунду, я тебя, негодница, так отколочу... Бриджит тоже повысила голос: - Не кричи на меня! - Это твое желание я выполню с удовольствием, - сказал Аззи и повел рукой. Томас Скривнер открыл рот, однако не смог издать ни звука. Он напрягся, отчаянно заработал языком, его щеки раздувались как мехи, но ни единого звука так и не последовало. - Что ты сделал? - спросила Бриджит. - Выполнил твое желание, - ответил Аззи. - Он больше не будет на тебя кричать. Ни на тебя, ни на кого другого. - Это нечестно! - заявила Бриджит. - Я говорила папе, а не тебе! Ты все равно должен выполнить мое желание! - Перестань, Бриджит, - остановил ее Аззи. - Впрочем, ладно, говори свое желание. Мне давно пора домой. Томас Скривнер все еще не прекращал попыток что-то сказать. Его лицо побагровело, глаза вылезали из орбит и стали похожи на сваренные вкрутую куриные яйца. Это было чертовски занятное зрелище, и Бриджит засмеялась, но тут же замолчала. В воздухе что-то появилось из ничего. Это что-то материализовалось, возникла растрепанная, взъерошенная Илит. Ее помело дымилось. - Аззи! - воскликнула она. - Хорошо, что ты рассказал мне об этой истории с исполнением желания, а я ее запомнила. У тебя затруднения? - Это же очевидно, не правда ли? - сказал Аззи. - Битый час я стараюсь вытянуть из ребенка ее желание. Я бы его быстро исполнил и полетел домой. Но она никак не может прийти к согласию со своим отцом, чего бы ей запросить. Томас Скривнер умоляюще смотрел на Илит и жестами молил о помощи. - Что ты с ним сделал? - спросила Илит. - Видишь ли, - ответил Аззи, - Бриджит сказала, что хочет, чтобы он заткнулся. Вот я его и заставил замолчать. - Ох, Аззи, перестань баловаться!.. Девочка, кем ты хочешь стать, когда вырастешь? Бриджит задумалась. - Когда я была маленькой, я хотела стать принцессой. - Не уверена, что исполнить такое желание в силах Аззи, - заметила Илит. - Теперь я не хочу быть принцессой, - продолжала Бриджит. - Теперь я хочу быть ведьмой! - Почему? - Потому что ты - ведьма, - ответила Бриджит. - Хочу быть похожей на тебя, летать на помеле и заколдовывать людей. Илит улыбнулась: - Аззи, что ты думаешь о таком желании? - Одной ведьмой больше, одной меньше, что изменится? - пожал плечами Аззи. - Я правильно понял тебя, девочка? Ты хочешь стать ведьмой? - Да! - заявила Бриджит. Аззи повернулся к подруге: - А ты что думаешь? - Что ж, время от времени я беру учениц. Сейчас она немного маловата, но через несколько лет... - Ой, пожалуйста! - воскликнула Бриджит. - Хорошо, - согласилась Илит. -Решено, - сказал Аззи, - ты будешь ведьмой, девочка. Теперь выпусти меня отсюда. - Сначала возврати папе голос. Аззи выполнил и это желание. Томас Скривнер размахнулся, собираясь влепить Бриджит хорошую затрещину, но его рука застыла в воздухе, удерживаемая невидимой силой. - Что ты сделала? - обратилась девочка к Илит. - Элементарное колдовство, - ответила Илит и повернулась к Скривнеру: - Обращайся с дочерью хорошо. Через несколько лет она сможет сделать из тебя котлету. К тому же в случае чего тебе придется иметь дело со мной.  * ДЕВЯТЫЙ ЧАС *  ИЛИТ Глава 1 Освободив Аззи из плена Бриджит, Илит сразу же связала прочной пеньковой веревкой два помела. Аззи устроился за спиной ведьмы, крепко обнял ее, и они полетели назад в Аугсбург. Ощущение плотно прижавшегося к ней сильного молодого демона неожиданно оказалось для Илит очень приятным. Когда лапы Аззи, вцепившиеся в плечи Илит, случайно касались ее груди, по всему ее телу пробегала счастливая дрожь. Какое блаженство лететь вдвоем с любимым существом над облаками! Илит неслась в небесной синеве, сквозь верхушки фиолетовых облаков самых невероятных форм, исчезавших и вновь возникавших перед ее глазами, и в эти минуты она совсем забыла о грехе и грешниках, о всех проблемах Добра и Зла. Аззи тоже нравилось путешествие, но он торопил Илит. Что ни говори, а прежде всего нужно быстрей добраться домой и забрать своих актеров у гарпий. Дома Илит успела вымыть голову, уложить и скрепить заколками волосы. После этого она была готова к следующему путешествию. На заряженном свежими заклинаниями помеле Илит быстро набрала высоту. Теперь она мчалась одна, легко ориентируясь в воздухе. Скоро Земля исчезла из виду, и ведьмочка оказалась в сверкающем царстве небес. Она обследовала все закоулки, однако не нашла и следов гарпий. Илит облетела вокруг света по его внешней границе и нигде ничего не обнаружила. К счастью, откуда-то появился неторопливый пеликан. Он сказал Илит: - Ты ищешь гарпий с двумя замороженными трупами? Они просили меня передать тебе, что это занятие им надоело, поэтому они пристроили пару в надежном месте и вернулись к своим сестрам. - Больше они ничего не сказали? - спросила Илит, переходя на бреющий полет, чтобы в мгновение ока не улететь стрелой от медлительного пеликана. - Только что-то об игре в маджонг, - ответил пеликан. - Они не сказали, где это надежное место? - Даже не намекнули! Я только успел подумать, не спросить ли у них, но они уже взлетели, а догнать их я никак не мог. Ты же знаешь, какие скорости развивают гарпии с этими своими новыми модными бронзовыми крыльями. - В каком направлении они улетели? - спросила Илит. - На север, - ответил пеликан и показал кончиком крыла. - На истинный север или магнитный? - На истинный север, - уточнил пеликан. - В таком случае, кажется, я знаю, где их найти, - промолвила Илит. Она повернула на север и увеличила скорость до предела, хотя знала, что от встречного ветра у нее покраснеют глаза и вообще она потеряет свою привлекательность. Илит в мгновение ока пролетела над землями франков, потом над изрезанными глубокими фьордами берегами, на которых норманны все еще поклонялись своим древним богам, а воевали, вооружившись топорами, молотами и другими сельскохозяйственными орудиями; затем миновала земли лапландцев, которые вместе с оленьими стадами бродили по бескрайним заснеженным равнинам. Лапландцы почувствовали ведьму, но притворились, что ничего не видят, ибо, если сталкиваешься с непонятным явлением, всегда лучше всего сделать вид, что ты ничего не заметил. Наконец Илит подлетела к Северному полюсу, настоящему полюсу, существующему только в пределах воображаемой точки истинного и абсолютного севера и недостижимому для простых смертных. Проскользнув через складку реальности, в которой находился полюс, Илит заметила внизу деревню Санта-Клауса. Деревня располагалась на огромной прочной льдине, прикрывавшей Северный полюс. Строения деревни, сложенные наполовину из бревен и обшитые деревянными панелями, были просто великолепны. На одной стороне деревни Илит заметила мастерские, где гномы - слуги Санта-Клауса - готовили подарки для всяких смертных. Об этих мастерских знают все. Гораздо менее известен тот факт, что за мастерскими есть особая комната, в которой из тайных хранилищ Земли добывают квинтэссенции Добра и Зла. В каждый подарок гномы вкладывают немножко счастья или немножко несчастья. Кому достанется подарок со счастьем, кому - с несчастьем, заранее угадать нельзя. Илит прошлась по мастерским, наблюдая за работой маленьких человечков, ловко орудовавших своими молоточками и отвертками, и ей показалось, что попадание счастья или несчастья в подарок статистически более или менее равновероятно. В центре большого верстака стоял ящик, куда сверху падали блестящие кусочки счастья и несчастья, напоминавшие крохотные букетики трав. Гном опускал руку в ящик, не глядя доставал букетик и вкладывал его в подарок, не обращая ни малейшего внимания на то, что это за букетик. Илит спросила гномов, не пролетали ли здесь недавно две гарпии с парой замороженных человечьих тел. Гномы только отрицательно покачали головами, всем своим видом выражая неудовольствие. Изготовление и начинка рождественских подарков требуют точности и аккуратности; если тебя кто-то отвлекает разговорами, нарушается ритм работы. Один из гномов молча кивнул в сторону дальнего угла мастерских. Илит направилась в тот угол и в самом конце длинной комнаты заметила дверь, на которой было написано "Контора Санта-Клауса". Илит постучалась и вошла. Вообще-то Санта-Клаус был большим, добродушным, вечно улыбающимся толстяком. Но внешность изменчива, и в тот момент Санта-Клаус хмурился, а его лицо вытянулось и осунулось. Он кричал в волшебную морскую раковину: - Алло! Отдел снабжения? Ответ прозвучал из выделанной головы бабуина, висевшей на стене: - Отдел снабжения слушает. С кем я говорю? - Это Санта-Клаус. - Слушаю, господин Санта-Клаус. У вас есть разрешение на непосредственную связь с отделом снабжения? - Вы что, никогда не слышали обо мне? Я тот самый Санта-Клаус, который каждый год 23 декабря по новому стилю разносит подарки. - Ах, тот самый Санта-Клаус! А когда вы начнете разносить подарки демонам? - Я замучился и с подарками для людей, - ответил Санта-Клаус. - У меня возникла одна проблема... - Минуточку, - отозвалась голова бабуина, - я соединю вас с тем, кто ведает проблемами. Санта-Клаус тяжело вздохнул. Опять от него просто-напросто отделались!.. Только сейчас он заметил Илит, которая незадолго до того вошла в контору. Санта-Клаус три раза подряд быстро мигнул за стеклами маленьких прямоугольных очков. - Боже милостивый! Ты не гном? Я не ошибся? - Не ошибся, - ответила Илит. - Я не гном и не олень. Но я могу облегчить решение задачи - я прилетела сюда на помеле. - Значит, ты ведьма! - Угадал. - Хочешь меня заколдовать? - спросил Санта-Клаус, слегка размякая от прелестей Илит, которые растрепанное ветром платье почти не скрывало. - Знаешь, я бы не стал возражать, если бы меня заколдовали. Никогда никому и в голову не приходило заколдовать Санта-Клауса. Как будто мне не нужно время от времени развлечься, а! Разве кто-нибудь принесет подарок Санта-Клаусу? Хоть одно существо на свете над этим задумывалось? Всем только дай, дай, дай. А что я получаю от этого? - Удовлетворение. Ты наслаждаешься всеобщей любовью. - Все любят подарки, а не меня. - Приносящий дар сам становится частью этого дара, - сказала Илит. Санта-Клаус задумался. - Ты действительно так считаешь? - Как же может быть иначе? - Если так, то еще куда ни шло... Могу я поинтересоваться, что ты здесь делаешь? В этих краях кроме гномов и северных оленей никого никогда не бывает. Ну и кроме меня, конечно. - Я прилетела, - объяснила Илит, - чтобы забрать оставленные здесь для меня два тюка. - Два тюка? Что за тюки? - Один с существом мужского пола, другой с существом женского пола. Оба существа человечьего рода. Оба заморожены. Сюда их принесли гарпии. - Ах, эти ужасные гарпии! - недовольно сказал Санта-Клаус. - После них снег желтеет на мили вокруг. - Так как насчет замороженных людей? - Они вон там, в сарае. - Я их забираю, - сказала Илит. - Да, и еще. На Земле есть девочка, которую зовут Бриджит Скривнер... - Маленькая нахальная грязнуля? - Санта-Клаус помнил всех земных детей. - Да, она. Я бы хотела, чтобы в этом году ты принес ей игрушечный домик. Такой, какой обычно ты даришь только принцессам: с движущимися фигурками людей, с обоями, радио и прочими волшебными штучками. - Эта девчонка так хороша? - Неважно, хороша или плоха, - ответила Илит. - Один демон обещал выполнить ее желание. Игрушечный домик - часть этого желания. - Почему же за ним не прилетел сам демон? - Потому что он занят другими делами. Ты же знаешь демонов. Санта-Клаус кивнул: - Хорошо, она получит подарок. Хочешь, я присмотрю, чтобы туда вложили кусочек счастья? Илит серьезно обдумала предложение. - Нет, пусть в подарке будет то, что туда само попадет. Игрушечного домика достаточно. Как и любому другому человеку, ей придется положиться на волю случая. - Мудрое решение, - похвалил Санта-Клаус. - Прежде чем ты улетишь, разреши преподнести подарок и тебе. - Что ты имеешь в виду? - Вот это! - закричал Санта-Клаус, срывая с себя одежду. - Благодарю, - скривилась Илит, легко оттолкнув его от себя, - сейчас мне твой подарок не нужен. Осчастливь им какую-нибудь другую даму. - Но сюда никто никогда не заглядывает! - уныло посетовал Санта-Клаус. - Одни гномы и олени! - Тяжело тебе приходится! - посочувствовала Илит. Она пошла к сараю и вынесла Прекрасного принца и Спящую красавицу. Замороженные тела были жесткими, как бревна, и тяжелыми, как смертный грех. Чтобы поднять их в воздух, Илит пришлось приложить все свои ведьмины силы. - Пришли ко мне свою подругу! - крикнул ей вслед Санта-Клаус. - Скажи, что я приготовил ей подарок! - Скажу, - пообещала Илит. - Ведьмы любят подарки. Вместе с Прекрасным принцем и Спящей красавицей она поднялась высоко в небо, взяла курс на дом Аззи в Аугсбурге и сразу набрала предельную скорость. Глава 2 Аззи нервно расхаживал взад-вперед по внутреннему дворику. Фрике, показывая на восточное небо, сказал: - Хозяин, кажется, она! Аззи внимательно наблюдал за приближавшейся Илит. Ведьмочка медленно летела на четырех метлах; с них свешивались веревки, которыми были привязаны два замороженных трупа. Илит спланировала, выискивая место для посадки. - Осторожней приземляйся, смотри за телами! - крикнул Аззи. - Не учи ведьму летать на помеле, - отозвалась Илит, изящно опуская свою ношу возле входа в алхимическую лабораторию. - Наконец-то! - сказал молодой демон и поспешил к телам. - Я вижу, ты не очень торопилась. - Ну спасибо! - возмутилась Илит. - В следующий раз сам мотайся за своими дохляками! И сам доставай глаза! Аззи мгновенно изменил тон: - Прости меня, Илит, но мне действительно приходится торопиться, иначе я никак не успею поставить эту пару на ноги к Турниру. Я достал еще немного ихора. Принц пока полежит в ихоре, а красавицу отнесем в замок и оживим. - Как хочешь, - сказала Илит. - Великолепно, - резюмировал Аззи, когда они покончили с принцем. - Надеюсь, в замке все готово. Мы полетим туда немедленно. Так они и сделали. Илит несла насквозь промерзшее тело Спящей красавицы, а Аззи пришлось использовать всю свою подъемную силу, чтобы кроме Фрике унести еще и мешок с провизией и заклинаниями, которые, по его мнению, могли там пригодиться. Они без приключений добрались до заколдованного замка и расположились на верхнем этаже, где для Спящей красавицы была уже приготовлена комната. Разумеется, прежде всего нужно было оживить героиню. - Разожги камин, - приказал Аззи Фрике и обратился к Илит: - Ты захватила глаза? - Вот они, - ответила Илит. - Эта пара принадлежала Шодлосу, тому художнику, который писал с нее Магдалину. - А для Прекрасного принца? - Для него я приготовила глаза дракона Скандера. - Что ж, чудесно, - сказал Аззи. - Почему здесь до сих пор так холодно? Фрике подкладывал дрова в огромный камин уже больше часа, а в спальне по-прежнему было холодно. Казалось, каменные стены бесследно поглощают все тепло. Такими темпами Спящая красавица не оттаяла бы и через столетие. Слой голубоватого льда немного искажал черты ее лица. Казалось, красавица отдыхает. Наложенные Фрике швы были почти незаметны. К туловищу натурщицы Магдалины он пришил ноги танцовщицы, и шов, пришедшийся на середину бедра, легко было принять за подвязку. Иногда Фрике проявлял удивительное мастерство и сноровку... Но почему девица так долго не оттаивает? Неужели этот лед тоже удерживается каким-то магическим заклинанием? Аззи уже давно заказал заклинания, предназначавшиеся для обогрева помещений, но они до него так и не дошли. Теперь он повторил заказ, воспользовавшись нелимитированной кредитной карточкой, которая должна обеспечивать мгновенную доставку. Через секунду в воздухе что-то негромко взорвалось, и на пол свалилось новейшее обогревающее заклинание, аккуратно упакованное в полупрозрачную яичную скорлупу. - Наконец-то! - воскликнул Аззи, разбивая скорлупу. Заклинание с негромким свистом вылетело из упаковки, и температура в комнате почти сразу поднялась на добрых десять градусов. - Теперь принимаемся за оживление, - объявил демон, когда тело красавицы начало заметно оттаивать. - Фрике, ихор, быстро! Фрике наклонился над бесчувственной девушкой и плеснул ихором ей в лицо. - Теперь оживляющее заклинание, - сказал Аззи и нараспев прочитал искомые строки. Бледное, как сама смерть, комбинированное создание, которое они нарекли Спящей красавицей, лежало без движения. Потом по щекам девушки пробежала чуть заметная дрожь, ее прекрасные губы дернулись и раскрылись; ожившим язычком красавица попробовала, каков на вкус ихор. Вскоре ожил и задышал ее изящный носик, все тело зашевелилось и снова застыло. - Глаза! - приказал Аззи. - Быстро! Глаза легко встали на место. Теперь нужно было еще одно, очень редкое заклинание, помогающее включить зрение. К счастью, в отделе снабжения удалось найти и его. Аззи пропел заклинание - веки Спящей красавицы дернулись, задрожали и поднялись. На мир красавица смотрела новыми глазами цвета благороднейшего сапфира. На ее лице появилось осмысленное выражение. Она осмотрелась и чуть слышно застонала. - Кто вы такие? - были ее первые слова. Аззи сразу не понравился громкий, раздраженный голос девушки, который к тому же весьма недвусмысленно говорил о довольно капризном характере. К счастью, Аззи не нужно было любить ее. Для этого у демона был Прекрасный принц. Как у всякого вновь созданного существа, у красавицы отсутствовала память. Теперь Аззи предстояло объяснить ей ситуацию. - Кто вы такие?! - снова воскликнула красавица. -- Я - твой дядя Аззи. Ты, конечно, помнишь меня? - Ну конечно, - ответила она, хотя, разумеется, ничего и никого не помнила. Смерть стерла все воспоминания, как плохие, так и хорошие, и ее сознание возвратилось в мир в первозданном виде. - Дядя Аззи, что здесь происходит? Где мамочка? К этому вопросу Аззи был готов. Почему-то все живые существа считают само собой разумеющимся, что у них есть мать. Им никогда не приходит в голову, что они могут быть собраны из разрозненных частей множества других существ. - Мамочка и папочка, - объяснил Аззи, - точнее, их королевские величества, заколдованы. - Ты сказал "королевские величества"? - Да, дорогая моя. А ты, естественно, принцесса. Принцесса Скарлет. Ты хочешь снять с родителей заклинание, не так ли? - Что? О, разумеется, - сказала Скарлет. - Значит, я - принцесса... - Заклинание можно снять, - продолжал Аззи, - но для этого сначала нужно расколдовать тебя. - А я тоже заколдована? - Совершенно справедливо, дорогая. - Ну... тогда расколдуй меня! - Боюсь, что этого я сделать не в состоянии, - сказал Аззи. - Я не тот человек. - Ага. А каким заклинанием я заколдована? - Ты заколдована сонным заклинанием. Каждый день ты спишь или дремлешь двадцать с лишним часов. Поэтому тебя называют Дремлющей принцессой, а иногда Спящей красавицей. Снять заклинание может только один человек, и этот человек - Прекрасный принц. - Прекрасный принц? Кто это? - Прежде ты его не встречала, дорогая. Прекрасный принц - благородный красивый юноша из знатного рода. Он лишь недавно прознал о твоей трагической ситуации и направляется сюда, чтобы разбудить тебя поцелуем, а также наполнить твою жизнь счастьем. Скарлет задумалась. - Звучит неплохо, - сказала она. - Но ты уверен, что это не сон? - Это не сон, если не принимать во внимание теорию, согласно которой сном могут являться все наши ощущения независимо от того, бодрствуем мы или спим, живы мы или мертвы. Если же оставить метафизику, то все происходящее реально и тебя на самом деле усыпили заклинанием. Поверь мне. В этом ты можешь полностью на меня положиться. Вероятно, в настоящий момент ты не спишь только потому, что мне необходимо поговорить с тобой и дать тебе несколько советов. - А может, злые чары не действуют? - усомнилась Скарлет. - Боюсь, действуют, - ответил Аззи, вынимая на всякий случай из кармана сонное заклинание и нажимая крохотную шпильку, служившую для его активирования. Скарлет зевнула: - Ты прав, ужасно хочется спать... Но я даже не обедала! - Мы приготовим обед к тому времени, когда ты проснешься, - успокоил ее Аззи. Принцесса закрыла глаза; не прошло и минуты, как она уже крепко спала. Под бдительным оком Илит Аззи отнес принцессу в спальню и укрыл одеялом. Через несколько дней стало ясно, что принцесса Скарлет отличается крайне несговорчивым характером и никак не желает слушаться дядю Аззи. Даже спокойная и рассудительная Илит, представившаяся ее теткой не могла найти с принцессой общего языка. Скарлет была прекрасна, сомневаться в этом не приходилось. В ее чары немалую толику вносило своеобразное сочетание роскошных светлых волос, алебастрово-белого тела и оливково-коричневых, безмерно красивых длинных ног танцовщицы. Из-за темного цвета ног казалось, что принцесса никогда не снимает шелковых чулок. Ее красоте это нисколько не вредило. Ноги принцессы сами по себе породили целую проблему. Создавалось впечатление, что они несут свою собственную карму - принцесса была в плену магии танца. Аззи пришлось перепробовать немало заклинаний, прежде чем ему удалось приглушить неудержимое стремление Скарлет к танцам. Впрочем, лишь приглушить, и не более того. Даже находясь под чарами сонных заклинаний, Скарлет вставала, ее длинные ноги сами несли ее вниз, в большой танцевальный зал, где под музыку, слышную лишь ей одной, она танцевала фламенко. Аззи пришлось считаться с лунатическими блужданиями принцессы, и он обратился с просьбой к ведьме: - Илит, не можешь ли ты остаться и присмотреть за принцессой? Боюсь, ее психика немного неустойчива. К тому же она может упасть и что-нибудь повредить. Но у нее есть характер; уверен, она оправдает наши надежды. - Надеюсь, - сказала Илит. - Между прочим, я попросила Санта-Клауса подарить Бриджит на Рождество игрушечный домик. - Ах да. Благодарю. - Я подумала, что ты, наверное, забыл свое обещание - прислать ей такой домик. - Не забыл, - соврал Аззи; на самом деле и игрушечный домик, и Бриджит давно вылетели у него из головы. - Но в любом случае я тебе очень признателен. Так присмотри за принцессой, хорошо? - Соглашаюсь только ради тебя, Аззи, - нежно проворковала Илит. - Очень ценю твое внимание, - сказал Аззи тоном, который свидетельствовал как раз об обратном. - Теперь нужно срочно ставить на ноги принца. Встретимся позже, ладно? И Аззи мгновенно исчез в ярком фейерверке. Илит только покачала головой. И почему она полюбила демона? А если уж демона, то почему именно этого?.. Ответить на поставленные вопросы Илит не могла. Мягко выражаясь, пути судьбы неисповедимы. Глава 3 - Остается только надеяться, что с этим персонажем у нас будет меньше хлопот. Фрике, глаза дракона готовы? -Да, хозяин, - отозвался Фрике и раскрыл водонепроницаемый мешочек из оленьей кожи, в котором в смеси ихора, подсоленной воды и уксуса мокли глаза дракона. Слуга вытащил глаза из раствора - не забыв предварительно вытереть руки о холщовый халат, потому что даже в те дни в подобных ситуациях большое внимание уделяли гигиене, в каком бы рудиментарном состоянии она ни находилась. - Прекрасные глаза, правда? - спросил Аззи, вставляя их в глазницы принца и капая по краям ихором. И в самом деле глаза были прекрасны - цвета дымчатого топаза с искорками в глубине. - Мне они не нравятся, - ответил Фрике. - Глаза дракона, насколько я знаю, должны видеть ложь. - Герою это и нужно. - Но не увидит ли он всю ложь? - засомневался Фрике, показывая рукой поочередно на Аззи, дом и себя самого. - Нет, бедный мой Фрике, - ответил Аззи, - глаза дракона не способны замечать фальшь в своем хозяине. Они легко обнаруживают изъяны в других, только не в себе. Нашего принца будет нелегко сбить с пути, но у него не хватит мудрости, чтобы разобраться, в каком положении находится он сам. - Ой! - воскликнул Фрике. - Зашевелился!.. Аззи не забыл о необходимых мерах предосторожности и вовремя принял обличье доброго дядюшки. - Спокойно, спокойно, юноша, - приговаривал он, поглаживая золотистые волосы молодого человека. - Где я? - недоуменно спросил принц. - Тебе следовало бы прежде поинтересоваться, кто ты, - ответил Аззи. - Потом узнать, кто я. "Где" - это будет лишь третий пункт в списке жизненно важных вопросов. - Что ж, ладно... Кто я такой? - Ты - знатный принц, твое настоящее имя забыто, и все называют тебя Прекрасным принцем. - Прекрасным принцем, - повторил молодой человек и задумался. Через минуту он приподнялся и уточнил: - Надо полагать, отсюда следует, что у меня в жилах течет кровь древнего благородного рода, не так ли? - Думаю, ты прав, - кивнул Аззи. - Итак, ты - Прекрасный принц, а я - твой дядя Аззи. Эту новость Прекрасный принц принял без возражений. - Привет, дядюшка Аззи. Я тебя не помню, но раз ты говоришь, что ты мой дядя, я ничего против не имею. Если мы с этим разобрались, то могу ли я поинтересоваться, где мы находимся? - Конечно, - ответил Аззи. - Мы в Аугсбурге. - Прекрасно, - без особого энтузиазма прокомментировал принц. - У меня такое ощущение, что я всегда хотел осмотреть Аугсбург. - Осмотришь, - заверил Аззи, с удовольствием отмечая про себя, какое же послушное существо он создал. - Ты познакомишься с городом во время обучения и когда отправишься совершать свой подвиг. - Мой подвиг? - Да, юноша. Ты был знаменитым рыцарем, однако после несчастного случая потерял память. - Что за несчастный случай, дядюшка? - Ты храбро сражался с целым войском врагов и убил многих - знаешь, ты очень искусно владеешь мечом, - но один негодяй подкрался к тебе со спины и ударил палашом по голове, когда ты этого совсем не ожидал! - Но это же нечестно! - Людям свойственно совершать подлые поступки, - произнес Аззи. - Впрочем, ты слишком невинен, чтобы понять это. У тебя чистое сердце и возвышенные помыслы, и ты завоюешь авторитет и уважение везде, где будешь появляться. - Это неплохо, - заметил принц. - Ничего не имею против того, чтобы меня высоко ценили. - Так и будет, мой мальчик, ибо тебе суждено совершить великий подвиг и тем прославиться на века. - Что за подвиг, дядюшка? - Тебе предстоит преодолеть все препятствия и опасности, разделяющие тебя и принцессу Скарлет, Дремлющую красавицу. - Какую принцессу? О чем ты говоришь? - Я говорю о великом подвиге, который прославит тебя на весь мир. А ты будешь безмерно счастлив, больше, чем любой другой человек на свете. - Ага. Звучит недурно. Продолжай, дядюшка. Ты упомянул Спящую принцессу. - Дремлющую, а не спящую. Но все равно это очень серьезный недуг, ибо сказано, мой мальчик, что только твой поцелуй может снять злые чары и разбудить принцессу. Она проснется, увидит, кто ее спаситель, и безумно полюбит тебя. Ты ее тоже полюбишь, и все будут счастливы. - А она ничего, эта принцесса, или так себе? - поинтересовался принц. - Поверь мне, прекраснее ее нет никого на свете! - пылко сказал Аззи. - Ты разбудишь ее своим поцелуем, она откроет глаза и посмотрит на тебя. Ее руки нежно обовьются вокруг твоей шеи, ее лицо приблизится к твоему, и ты узнаешь такое блаженство, какое редко испытывает простой смертный. - Будет очень весело, да? - не понял принц. - Ты это хотел сказать, дядюшка? - Веселье - слишком скромное слово для того счастья, которое ты испытаешь. - Недурные перспективы, - промолвил Прекрасный принц. Он встал и неуверенно прошелся по комнате. - Почему бы нам не заняться этим прямо сейчас? Ты покажешь мне, куда идти, я ее поцелую, а потом мы с ней будем веселиться. - Так быстро не получится, - возразил Аззи. - Почему не получится? - До принцессы добраться непросто. Тебе придется преодолеть много преград. - Каких преград? Опасных? - Да, к сожалению, опасных, - подтвердил Аззи. - Но не беспокойся, в конце концов ты победишь. Только сначала ты должен поупражняться в военном искусстве. Я и Фрике будем помогать тебе. - Мне показалось, ты говорил, что я и так все умею. - Верно, - кивнул Аззи, - но кое-что вспомнить не помешает. - Честно говоря, - неуверенно сказал Прекрасный принц, - вся эта затея мне кажется немного рискованной. - Она и на самом деле рискованная. Какие же преграды без опасностей? Впрочем, это неважно, с тобой все будет в порядке. Фрике и я обучим тебя обращаться с оружием, и ты отправишься в путь. - Оружие - это опасно. Оружием и меня могут убить, это я помню. "Конечно, это ты запомнил, трус несчастный", - подумал Аззи, а вслух сказал: - У тебя будет непобедимое оружие, такое, которому не сможет противостоять никто. И магические заклинания. Но самое главное, у тебя будет волшебный меч. - Меч! - воскликнул Прекрасный принц, и на его лице появилось выражение крайнего отвращения. - Теперь я вспомнил мечи - такие ужасные острые штуки, которыми люди протыкают друг друга, протыкают насквозь! - Подумай о деле! - воззвал Аззи. - Подумай о принцессе! Конечно, тебе предстоят сражения, однако, я уверен, ты победишь. - Не могу, - произнес принц. - Извини, я просто не могу. - Почему не можешь? - возмутился Аззи. - Я вспомнил. Я - принципиальный противник насилия, - ответил принц. - Что за чепуху ты несешь? Ты только что родился заново! Я хотел сказать, пробудился от глубокого сна, вызванного ранами. Когда это ты успел стать принципиальным противником насилия? - Я себя знаю, - пояснил принц. - Стоит мне оказаться в ситуации, где неминуемо насилие, как я сразу падаю в обморок, вот и все. Аззи бросил взгляд на Фрике. Тот внимательно изучал пятно на стене и делал вид, что все происходящее его не интересует. Впрочем, такое внешне невинное поведение слуги имело свой подтекст. Аззи был уверен, что в душе Фрике смеется над ним - потратить столько времени и сил на создание Прекрасного принца и при этом дать ему сердце труса. - Ладно, давай начистоту, - сказал Аззи, обращаясь к принцу. - Ты получишь кое-какую подготовку. Потом я дам тебе волшебный меч, который сам расправляется с любыми врагами. А потом ты отправишься совершать подвиг. - А если меня ранят? - Послушай, Прекрасный принц, - строго произнес Аззи, - тебе придется побороть свой страх. Смею заверить, что у тебя только два выхода: или ты выйдешь отсюда с волшебным мечом в руках и сам убедишься, насколько он хорош в бою, или тебе придется иметь дело со мной. Поскольку у меня много друзей среди демонов, то иметь дело со мной будет намного неприятнее, чем ты можешь себе представить!.. Теперь отправляйся в свою комнату и умойся. Скоро мы сядем обедать. - А что будет на обед? - спросил принц. - Я бы хотел что-нибудь французское, обильно политое соусом. - Говядина и хлеб, - отрезал Аззи. - Здесь воспитывают бойцов, а не танцоров. - Хорошо, дядя, - сказал принц и вышел. Даже походка у него была неуверенная, будто он крался тайком. Аззи еще раз взглянул на Фрике, как бы провоцируя того на язвительные замечания. Фрике предпочел удалиться молча. Аззи пододвинул кресло поближе к камину и сел. Он задумчиво смотрел на огонь. Хочешь не хочешь, придется что-то выдумывать. Сомнений нет, такой Прекрасный принц побежит от первой же опасности, после чего над Аззи будут смеяться во всех трех мирах. Этого Аззи допустить не мог. Глава 4 На следующее утро Аззи приступил к обучению Прекрасного принца. Прежде всего они начали упражняться с мечом. Необходимо отметить, что в руках молодого рыцаря, готового встретиться лицом к лицу с опасными сверхъестественными препятствиями, меч всегда был могучим многоцелевым оружием; если рыцарь хорошо владел мечом, он мог поразить им почти любого противника. В обращении с мечом Прекрасный принц проявил большой врожденный талант. Дело в том, что его туловище и правая рука ранее принадлежали искусному рыцарю. Это мастерство бросалось в глаза, когда принц делал выпады, парировал удары, наступал, грозно топая выставленной вперед правой ногой, или отступал, вращая меч с такой скоростью, что казалось, это вовсе и не меч, а блестящий стальной щит. Даже Аззи, сам далеко не последний фехтовальщик, не раз оказывался в затруднительном положении перед ловкими выпадами и стремительными атаками принца. В то же время Прекрасный принц, по-видимому, был органически неспособен развить достигнутый успех. Аззи, одетый в старую спортивную тунику и защищенный только отвращающим меч заклинанием умеренной силы, снова и снова повторял с принцем основные приемы. - Наступай! - кричал запыхавшийся Аззи. Он и принц упражнялись на тенистой тренировочной площадке за особняком. - Разозлись! Атакуй! - Дядюшка, я не хотел бы ранить тебя, - говорил принц. - Поверь мне, ты не сможешь даже коснуться меня мечом. Ну давай же, нападай! Принц искренне старался, но природная трусость сковывала его движения. Как только он приближался к Аззи так близко, что можно было нанести решающий удар, его будто останавливала неведомая сила. Принц тушевался, медлил, и ловкий демон успевал не только отразить удар, но и коснуться принца своим мечом. Хуже того, когда Аззи нападал, выкрикивая страшные ругательства и топая ногой, все умение принца куда-то исчезало, он поворачивался к демону спиной и постыдно бежал. Наблюдавший за этими занятиями Фрике только качал головой. Кто бы мог подумать, что такая мелкая деталь, как сердце труса, станет управлять и поведением, и характером принца! В надежде вдохнуть в принца храбрость с помощью колдовства Аззи перепробовал все имевшиеся у него подходящие заклинания, но какая-то неодолимая сила делала принца одинаково невосприимчивым и к заклинаниям и к увещеваниям. В свободное от упражнений и фехтования время Прекрасный принц уединялся в небольшом домике, расположенном в дальнем углу поместья Аззи. Здесь он хранил свои сокровища; несмотря на мужественную внешность, искренней привязанностью принца были куклы. Он с увлечением играл с ними, одевал их, устраивал для них обеды. Аззи хотел было отобрать куклы и не возвращать до тех пор, пока принц не научится обращаться с мечом, но Фрике отсоветовал. - Если ребенка, - сказал он, - лишить его детских радостей, он может серьезно заболеть. Прекрасного принца и так нельзя назвать здоровым, что же будет, если ты заберешь его игрушки? Аззи пришлось согласиться. Ему было ясно, что необходимо предпринимать какие-то экстренные меры. Однако прежде всего следовало достать для принца волшебный меч. Адский отдел снабжения целую вечность отделывался одними обещаниями. Снабженцы говорили, что они никак не могут достать подлинный волшебный меч. Разумеется, у них не было недостатка в сравнительно удачливых мечах, но ни один из них не был по-настоящему заколдован так, чтобы с его помощью прорваться через любые преграды, чтобы он сам рассекал чешую дракона и вонзался в самое сердце врага. Все известные волшебные мечи уже были розданы другим героям - ведь спрос на абсолютное оружие постоянно крайне велик. Аззи умолял, убеждал, объяснял, что его состязание особое, ибо успех или поражение в нем будут определять ни больше ни меньше, как судьбу сил Зла на следующее тысячелетие. - Ну разумеется, - отвечал снабженец, - все так говорят. Исключительно важно, сверхсрочно... Поверь мне, все это мы уже не раз слышали. - Но я говорю правду! Снабженец противно улыбался. - Конечно, правду, точно так же, как и все остальные! Аззи решил обучение принца временно поручить Фрике, который, судя по всему, наводил на принца почти такой же страх, как и демон, а сам поспешил в замок принцессы Скарлет, чтобы проверить, все ли подготовлено на этом участке. Он приземлился на опушке заколдованного леса - сколько времени у него ушло на продумывание тут каждой детали!.. На первый взгляд адский отдел снабжения оказался на высоте и выполнил почти все пожелания заказчика. Аззи немного постоял на опушке, всматриваясь в чащу. Как ему и полагалось, лес был зеленым и состоял в основном из деревьев и кустарников. Стоило Аззи приблизиться к деревьям, как те пришли в движение, медленно опуская свои ветви и неуклюже стараясь схватить и пленить демона. Аззи без труда уклонился от коварных ветвей, которые двигались так медленно, что даже такой увалень, как Прекрасный принц, смог бы легко убежать. К тому же в лесу явно отсутствовал минимально необходимый ассортимент сказочных животных и других диковинных созданий. "Проклятье, - подумал Аззи, - почему отдел снабжения экономит именно на мне?" - и рассерженный вылетел в Аугсбург, чтобы понаблюдать за успехами Фрике в обучении принца. Каково же было удивление Аззи, когда он увидел, что Фрике сидит на ступеньке крыльца и грызет яблоко. - В чем дело? - возмутился молодой демон. - Почему вы не занимаетесь? Фрике пожал плечами: - Принц заявил, что с него хватит. Еще он сказал, что решил дать обет не убивать ни одно живое существо. Ты не поверишь, он стал вегетарианцем и всерьез думает постричься в монахи. - Это уж слишком, - пробормотал Аззи. - Согласен, хозяин, - кивнул Фрике, - но что ты сможешь поделать? - Мне нужно посоветоваться с экспертом, - ответил Аззи. - Приготовь мои магические порошки и экспедиционный амулет. Настало время вызывать духов. Глава 5 Сначала Аззи решил, что его заклинания вообще не действуют. Гермес не появлялся, несмотря на все принятые меры. Демон попытался еще раз, теперь пустив в ход огромные свечи, вытопленные из мертвецов; их он приберегал для особенно трудных ситуаций. На этот раз скоро уже стало ясно, что свечи подействовали. Аззи вложил в заклинание максимум энергии и почувствовал, как оно помчалось через эфир, волчком вонзилось в трещину между мирами, повсюду выслеживая цель, как хорошо выдрессированная охотничья собака, взявшая след. Затем послышался сварливый голос: - Ладно, ладно, я уже проснулся. Через несколько мгновений перед Аззи возникла мраморно-белая мужественная фигура Гермеса. Античный бог еще расчесывал длинные темно-каштановые волосы; по его виду нетрудно было догадаться, что он изрядно раздражен. - Дорогой Аззи, тебе следовало бы осмотрительней обращаться с такими мощными заклинаниями и не вызывать меня столь бесцеремонно. Знаешь, у духовных консультантов тоже есть личная жизнь. Согласись, мало приятного, если приходится все бросать лишь потому, что какой-то молодой демон решил тебя срочно вызвать. - Прошу прощения, но раньше ты был так добр ко мне... Меня заставила жестокая необходимость. - Что ж, послушаем, что за необходимость, - сказал Гермес. - У тебя, часом, не найдется чаши ихора? - Конечно, найдется, - живо отозвался Аззи, наливая ихор в кубок, вырезанный из единого кристалла аметиста. Пока Гермес не торопясь потягивал напиток, Аззи поведал ему о непредвиденных осложнениях, возникших при обучении Прекрасного принца. - Дай подумать... - протянул Гермес. - Да, теперь вспоминаю: о подобных случаях я читал в древних сказаниях. В классической литературе поведение Прекрасного принца называли "Отказом героя от совершения подвига". - Никогда бы не подумал, что герои способны на такое, - удивился Аззи. - О, очень даже способны. Что тебе известно о семье твоего героя? - Нет у него никакой семьи! - воскликнул Аззи. - Я сам его создал! - Это мне известно. Но вспомни, мы ведь знаем кое-что о судьбе его ног. А ведь все части тела, особенно сердце, в какой-то мере сохранили память о своих прежних владельцах. - Да, у него сердце труса, - признал Аззи. - Что же до других подробностей его биографии, мне как-то не приходило в голову их узнавать. - Хорошо, я сделаю это за тебя, - промолвил Гермес и тотчас исчез, но не в клубах дыма, как исчезают обычные демоны, а в огромном столбе пламени. Аззи восхищенно смотрел на эффектный уход бога. Такому он и сам был бы рад научиться. Гермес вскоре возвратился. - Так я и думал. Твой герой с сердцем труса был средним из трех сыновей. - Ах так? И что же? - Древняя мудрость гласит, что средний сын обычно самое никчемное создание. Старший сын наследует корону. Младший сын отправляется на поиски приключений, совершает подвиги и завоевывает королевство. Средний сын без толку околачивается; он не способен ни на что путное. Так природа компенсирует достоинства одного человека недостатками другого. - Черт побери! - воскликнул Аззи. - Ну и влип же я с этим средним сыном, ко всему еще и трусом! Что же мне делать? - Пока характер принца окончательно не сформировался, остается какая-то надежда его изменить. Может, тебе удастся убедить принца, что он - младший сын? Возможно, тогда он перестанет увиливать от подвига. - А трусом он так и останется? - Боюсь, останется навсегда, - ответил Гермес. - Конечно, чего-то ты сможешь добиться, особенно если расскажешь ему о храбрости и отваге его предков, но трусость - врожденный порок, который невозможно излечить уговорами. - Что же ты предлагаешь? - спросил Аззи. - Мне известно только одно средство от трусости, - ответил Гермес, - и это средство - трава, которую называют храбрицей вечнозеленой. - Где она растет? - сразу спросил Аззи. - Она в самом деле действует? - Ее эффективность не вызывает сомнений. Храбрица - ее именуют также травой мужественности - вселяет в человека смелость и решительность. Но траву нужно давать только малыми дозами, иначе смелость обернется безрассудством, и героя убьют, прежде чем он успеет встать на тропу совершения подвига. - Трудно представить Прекрасного принца безрассудно храбрым. - Дай ему каплю настоя травы, и ты будешь безмерно поражен, насколько сильно она действует. Однако запомни: во всех случаях лучше сочетать храбрицу с чем-нибудь другим, например с хладандрией - травой осторожности и предусмотрительности. - Запомню, - заверил Аззи. - Так где же найти эту храбрицу? - Найти ее непросто, - признался Гермес. - В Золотом веке она росла повсюду. Никто ее не собирал, ибо тогда храбрость была не нужна; людям было достаточно уметь наслаждаться жизнью. Потом наступил Бронзовый век, в котором люди научились воевать друг с другом, и, наконец, Железный век, когда человек стал воевать не только с человеком, но и со всеми другими существами. В те годы люди поглощали траву в огромных количествах, и в этом кроется один из секретов безумной храбрости древних. Но бесчисленные войны вместе с безрассудной смелостью воинов привели к тому, что человеческая раса едва не вымерла. Потом изменился климат, и храбрица исчезла с лица Земли. Теперь ее можно найти только в одном месте. - Что это за место, скажи мне! - потребовал Аззи. - Самые дальние полки склада адского отдела снабжения, - ответил Гермес. - В свое время все оставшиеся растения собрали, высушили, приготовили из них настой на ихоре и оставили там на вечное хранение. - Но я столько раз просил у снабженцев что-нибудь в этом роде! Мне неизменно отвечали, что они и слыхом не слышали ни о чем подобном. - Это на них похоже, - вздохнул Гермес. - Тебе придется найти способ заставить снабженцев заняться более тщательными поисками. Извини, Аззи, другого средства я не знаю. Перед Аззи встала нелегкая задача, потому что адские снабженцы все более и более открыто увиливали от выполнения его заказов. У Аззи складывалось впечатление, что снабженцы отказали ему, не потрудившись даже посмотреть, есть ли на складах нужная вещь, и теперь дремлют в надежде, что все образуется само собой. Аззи не на шутку встревожился. Он поговорил с принцем, рассказал ему о героических деяниях его выдуманных предков и убеждал брать с них пример. Принца эти убеждения нисколько не тронули. Аззи принес ему портрет принцессы Скарлет, написанный демонами-художниками; можно было ручаться, что они не упустили ни одной привлекательной черты чудесной девушки. Прекрасный принц остался равнодушным к портрету и, вместо того чтобы восхититься красотой принцессы, начал пространно рассуждать о том, что, когда он станет немного постарше, непременно откроет дом моделей. Глава 6 Был ранний вечер. За день жаркое августовское солнце основательно прогрело аугсбургский особняк демона. Аззи сидел перед камином в большом кресле и листал последний выпуск экспресс-информации Министерства адских дел. Выпуск был самый обычный, с призывами к каждому вершить Зло ради общего дела, с перечнем намечавшихся адских общественных мероприятий, с календарем дней рождения созданий, которых помещали в детские колыбельки взамен похищенных настоящих человеческих младенцев (тех потом немного переделывали и переправляли в Новый Свет, к ацтекам, чьи кровавые жертвоприношения вызывали всеобщее восхищение), с объявлениями о праздничных пожарах в людских жилищах и о распродаже в преисподней - короче говоря, обычная ерунда с изредка встречавшимися там и сям репортажами о настоящих новостях. Аззи читал выпуск без особого интереса. В этих сообщениях из родного дома редко встретишь что-то полезное. Веки Аззи отяжелели, и он задремал. В этот момент в высокую дверь парадного входа кто-то забарабанил так громко, что Аззи чуть не свалился с кресла. Прекрасный принц перерисовывал с глиняной таблички на пергамент модели греческих туник; не успело в поросшей лесом соседней лощине замолкнуть эхо последних ударов, как принца и след простыл. Только старый Фрике внешне оставался невозмутимым, что, впрочем, совсем не объяснялось его исключительной храбростью - неожиданный грохот перепугал слугу настолько, что он буквально оцепенел, как, говорят, цепенеет кролик, когда на него стрелой падает сокол, сложив крылья и выставив вперед острые когти. - Для гостя поздновато, - вслух размышлял Аззи. - И громковато, хозяин, - поддакнул Фрике, вышедший из оцепенения и теперь дрожавший от страха. - Возьми себя в руки, приятель, - сказал Аззи. - Наверное, это всего лишь заблудившийся путник. Поставь на огонь большой чайник, а я посмотрю, кто к нам пожаловал. Аззи подошел к двери и откинул массивные задвижки, выкованные из дважды закаленной стали. На пороге стоял гость - высокое, ослепительно белое человекоподобное существо в снежно-белых доспехах и горностаевой мантии. Голову венчал простой золотой шлем с голубиными крыльями по бокам. Незнакомца - с крупными правильными чертами лица и большими голубыми глазами - можно было назвать красивым, но его красота казалась почему-то безжизненной и бесцветной. - Добрый вечера - сказал гость. - Кажется, я попал по адресу. Резиденция демона Аззи Эльбуба, не так ли? - В этом ты прав, - ответил Аззи, - однако я тебя не приглашал. Как ты осмелился вторгаться в мой дом, когда я отдыхаю? - Я искренне сожалею, что пришлось нарушить ваш покой, но мне было приказано явиться сюда как можно быстрее. - Кем приказано? - Руководством Комитета по подготовке к Турниру в честь тысячелетия сил Света. - Так ты послан силами Света? - Да. Вот мои верительные грамоты, - с этими словами гость вручил Аззи свиток, перевязанный розовой лентой. Аззи развернул его. Трудночитаемым готическим шрифтом Комитет извещал, что предъявителю сего, Бабриэлю, ангелу второй гильдии сил Света, настоящим предоставляется право посещать все места под солнцем по своему усмотрению и наблюдать за всеми событиями, привлекшими его внимание, и что это право в первую очередь распространяется на демона Аззи Эльбуба, к которому предъявитель сего направлен в качестве наблюдателя. Аззи смерил незваного гостя возмущенным взглядом. - По какому праву силы Света тебя прислали? Все, что здесь совершается, дело сил Тьмы, и противная сторона не вправе вмешиваться в наши действия. - Уверяю вас, у меня нет намерений вмешиваться в ваши дела. Позвольте войти и объяснить подробнее причину моего появления? Аззи был настолько шокирован нахальством посланца сил Добра, что даже не сумел ничего возразить. Высокий златовласый ангел беспрепятственно вошел в дом и осмотрелся. - Прекрасный особняк! Мне особенно нравится ваша символика, - сказал Бабриэль, показывая на правую (или западную) стену. Там, в нишах, стояли скульптурные изображения демонов, вырезанные из черного оникса. Демоны имели разные обличья: обезьяны, сокола, аспида и представителя Нового Света росомахи. - Глупец, это вовсе не символы, а бюсты моих предков! - И это тоже ваш предок? - усомнился ангел, показывая на голову росомахи. - Это мой родной дядя Занзибар. Вместе с Эриком Рыжим он эмигрировал в Гренландию и там стал идолом. - У вас прямо-таки семья путешественников! - восторженно воскликнул ангел. - Меня всегда искренне восхищали энергия и живость представителей сил Зла. Их поступки, конечно, неправедны, но все же заслуживают восхищения. Между прочим, меня зовут Бабриэль. В разговор включился пришедший в себя Фрике: - Если ты ангел, то где же твои крылья? Бабриэль расстегнул доспехи, под которыми оказалась пара тщательно сложенных крыльев. Он расправил крылья и продемонстрировал их роскошную кремовую окраску. - Так что тебе нужно? - спросил Аззи. - Я занят важным делом, у меня нет времени на пустяки и праздную болтовню. - Как я уже говорил, меня послали силы Добра и Света. Наш Верховный совет решил, что участие сил Тьмы в Турнире в честь тысячелетнего юбилея представляет для нас большой интерес. Принимая во внимание огромную важность события, мы сочли весьма целесообразным направить наблюдателя, с тем чтобы убедиться в отсутствии мошенничества с вашей стороны. Пожалуйста, не подумайте, что мы вас в чем-то обвиняем. Просто нам казалось разумным понаблюдать за вашими действиями. Мы ни в коей мере не собирались оскорбить вас. - У меня и без вас хватает забот, - проворчал Аззи. - Теперь еще ангел постоянно будет совать свой нос в мои дела. - Я хотел бы лишь понаблюдать со стороны, - возразил Бабриэль. - Там, откуда я пришел, много слышали о силах Зла и Тьмы, но мне ни разу не удавалось увидеть кого-либо из вас достаточно близко. - Должно быть, там, откуда ты пришел, чертовски скучно, - заметил Аззи. - Да, скучно, но нас окружает Добро, и, разумеется, нам это нравится. Однако редкая возможность увидеть настоящего демона за работой - я имею в виду, творящего зло... Должен признаться, идея Зла почему-то всегда волновала меня. - Так она нравится вам, да? - уточнил Аззи. - О нет! Это было бы слишком. Тем не менее идея Зла действительно интересует меня. Возможно, я даже смогу быть вам в чем-то полезным. - Мне? Ты издеваешься? - Понимаю, это должно показаться вам странным. Но, видите ли, по своей сути Добро всегда стремится оказать помощь, даже если речь идет о деяниях сил Зла. Уверяю вас, настоящее Добро не имеет никаких предубеждений. - Был бы рад, если бы все ваши дела этим и ограничились, - сказал Аззи. - Надеюсь, ты не миссионер и не хочешь обратить демона в иную веру. В любом случае это бесполезно. Ты понял меня? - Уверяю, я не причиню никаких беспокойств, - еще раз заверил Бабриэль. - Между прочим, ваше руководство дало согласие на мою миссию. - Твой свиток выглядит очень солидно, - согласился Аззи. - Ладно, мне-то что, гляди куда тебе захочется. Только не пробуй стащить какое-нибудь из моих заклинаний! - Я сам отрублю себе правую руку, если украду что-либо, - торжественно заявил Бабриэль. - Верю. Похоже, ты и в самом деле дурак, - сказал Аззи и, глядя на озадаченную физиономию ангела, добавил: - Не принимай близко к сердцу, просто я люблю образные выражения. В кладовой уйма съестного. Впрочем, нет, думаю, это тебе придется не по вкусу. Фрике, сбегай в деревню, принеси гостю цыплят. - Но я буду только рад разделить трапезу с вами, - возразил Бабриэль. - Нашей пище ты не обрадуешься, можешь мне поверить. Так как идут дела у сил Добра? - Мы готовимся успешно, - ответил Бабриэль. - Уже сооружен фундамент и все такое. Трансепты, неф, хоры вместо... - Готовитесь? О чем ты? - Об участии сил добра в Турнире в честь тысячелетнего юбилея. - Вы что-то строите? - Да. Мы внушили архитектору мысль о создании величественного храма и вдохновили целую деревню на строительные работы. Это будет нечто великолепное, зовущее человека к высшим идеалам - истине, красоте, доброте... - Как же вы называете эту штуковину? - Мы предпочитаем называть храм готическим собором. - Гм. Ну ладно. К вам тоже приставлен наблюдатель? - Да. За нашими работами следит Бестиалиал. - Не очень удачный выбор, - фыркнул Аззи. - Что он понимает в наших делах? Канцелярская крыса... Впрочем, сойдет, если будет повнимательнее. Так ты считаешь, ваша идея неплоха? - О да. Нам она нравится, - подтвердил Бабриэль. - И все это создают силы Добра. Правда, как говорят, нет предела совершенству. - Это точно, - заметил Аззи. - Пойдем в мой кабинет, угостимся ихором. - Я лишь слышал об этом напитке, но никогда не пробовал, - признался Бабриэль. - Он опьяняет? - Он делает свое дело, - пояснил Аззи. - Я хочу сказать такова жизнь. Бабриэлю последние слова Аззи показались, мягко говоря, туманными. Впрочем, если уж на то пошло, когда Добро понимало Зло? Ангел последовал за демоном в его кабинет. - Ну ладно, - сказал Аззи, - если ты собираешься остаться, то оставайся, черт с тобой. Насколько я понимаю, ты хотел бы жить в этом доме? - Для успешного выполнения моих функций это - идеальный вариант, - ответил Бабриэль. - Я могу платить за жилье... - Ты принимаешь меня за крохобора? - возмутился Аззи, хотя мысль о возможности немного подзаработать за счет ангела пришла ему в голову еще раньше. - Ты - мой гость. Там, откуда я пришел, гость - святое понятие. - Точно так же и там, откуда пришел я, - сказал Бабриэль. - Подумаешь! - фыркнул Аззи. - Для вас, созданий Света, что-нибудь святое, хотя бы тот же гость, дело самое обычное. А вот для сил Тьмы назвать гостя святым - это из ряда вон. - Ну а я о чем, - поддакнул Бабриэль. - Не пытайся втереться в доверие, - отрезал Аззи. - Я знаю все ваши трюки и ненавижу вас, да и все ваше дело. - Так и должно быть, - с улыбкой заметил Бабриэль. - Значит, ты меня тоже ненавидишь? - Ни в коей мере! Когда я сказал, что так и должно быть, я имел в виду только вас. Вы относитесь к числу тех созданий, которых наши архангелы называют самородками. Видеть вас наяву - большая удача. - Лестью ты ничего не добьешься, - сказал Аззи и с досадой отметил, что Бабриэль начинает ему нравиться. "С этим надо бороться", - подумал Аззи и обратился к Фрике: - Проводи гостя в ту комнату на чердаке. Слуга взял масляную лампу и поковылял к лестнице, постукивая перед собой неизменной палкой и согнувшись чуть не до пола так, что его горб стал похож на спину всплывшего кита. Бабриэль последовал за ним. Поднимавшимся вверх лестницам, казалось, не будет конца. Фрике и гость миновали обитые полированными панелями коридоры и комнаты нижних этажей. Постепенно лестницы становились все уже и круче; то тут, то там вместо ступенек зияли провалы. Фрике поднимался, не замедляя и не ускоряя шага, а за ним неотступно следовал высокий, прямой Бабриэль, лишь изредка наклонявший голову, чтобы не задеть самые низкие балки. Белые одежды ангела чуть заметно блестели в неровном свете масляной лампы. Наконец они добрались до небольшой площадки почти под самой крышей старинного дома. В конце короткого темного коридорчика оказалась дверь. Фрике распахнул ее и вошел. В мерцающем желтом свете лампы Бабриэль не без труда разглядел крохотную комнатушку, настолько низкую, что он не мог распрямиться, не стукнувшись головой о потолок. Под самым потолком находилось маленькое освинцованное окошко, выходившее прямо на скат крыши и потому заметно наклоненное. В комнате не было никакой мебели, кроме железной койки и деревянной тумбочки. Да и размерами эта комната лишь немногим превосходила койку и к тому же пропиталась въедливым запахом мартовских котов и дохлых мух. Пол покрывал толстый слой пыли. - Очень мило, - сказал Бабриэль. - Может быть, чуть тесновато, - заметил Фрике. - Если ты попросишь хозяина, он, наверное, даст тебе пару комнат на четвертом этаже. - Нет нужды, - ответил Бабриэль. - Эта комната вполне меня устраивает. Тут в дверь постучали. - Кто там? - спросил Фрике. - Небесное транспортное агентство. Прибыл груз для ангела Бабриэля. - Ах, уже прибыл!.. Благодарю вас, - сказал Бабриэль и распахнул дверь. На пороге рядом с сундуком стоял среднего роста мужчина в фуражке служащего агентства. Он вручил ангелу бумагу и ручку. Бабриэль расписался и отдал бумагу агенту. Тот дернул за выбившуюся из-под фуражки прядь волос и тотчас исчез. - Это мой багаж, - объяснил Бабриэль. - Где я могу его пристроить? Фрике с сомнением оглядел комнатушку. - Может быть, на койке? Но тогда тебе негде будет спать. - Ладно, он сам найдет себе место, - загадочно произнес Бабриэль и втащил сундук в комнату. Сундук был очень большим, и койка действительно оказалась единственным подходящим для него местом, потому что большую часть свободной площади уже заняли Бабриэль и Фрике. Бабриэль огляделся и спросил: - Как вы думаете, войдет в тот угол? Фрике с недоумением уставился на острый угол между двумя стенами и сказал: - Сюда не затолкнешь и дохлую мышь, не то что этот огромный сундук. - Все же давайте попробуем, - не согласился Бабриэль. Ангел столкнул сундук с койки и пододвинул его вплотную к стене. Хотя койку отделяло от стены не больше нескольких дюймов, сундук продвигался все дальше и дальше; стена не останавливала его, а, наоборот, отступала и отступала сама. Другие стены тоже разошлись в стороны, а потолок заметно поднялся. Скоро Фрике с удивлением обнаружил, что он стоит в центре довольно большого помещения. - Как ты это сделал? - спросил Фрике. - Когда приходится много ездить, таким приемам учишься по ходу дела, - скромно пояснил Бабриэль. Комната стала не только больше, но и намного светлее, хотя источников света вроде бы не прибавилось. У Фрике от изумления широко раскрылись глаза. Но и это было не все. Вдруг Фрике услышал странный звук, будто кто-то бегал у его ног. Он испуганно посмотрел вниз, но успел лишь заметить, как непонятное существо размером примерно с крысу торопливо скрылось из виду. Фрике закрыл глаза, а когда снова открыл их, увидел свежевымытый и тщательно отполированный пол. А ведь всего лишь мгновение назад его покрывал толстый слой пыли и кошачьего дерьма толщиной не меньше дюйма. Фрике был близок к обмороку. - Я сообщу хозяину, что ты хорошо устроился, - сказал он и поспешно вышел. Через пять минут в комнату Бабриэля вошел Аззи и осмотрелся, невольно сравнивая увиденное с тем, что он видел здесь в последний раз. Комната увеличилась по меньшей мере раза в два, была ярко освещена, уютно обставлена, сверкала чистотой, благоухала ладаном и миррой, а в одной из стен появилась небольшая дверь, приоткрыв которую Аззи обнаружил выложенную изразцами прекрасную ванную. Черт побери, Аззи готов был поклясться, что этой ванной здесь раньше не было. В комнате появился и большой гардероб. Его дверца была приоткрыта, и Аззи разглядел десятки нарядов Бабриэля самых разнообразных фасонов и покроев: одни с орденами, другие с огромными воротниками и манжетами. Бабриэль как раз переоделся в один из таких нарядов, который дополняла остроконечная шапочка. Аззи этот наряд показался ужасно нелепым и даже немного зловещим. - Что ж, ты хорошо устроился, - процедил демон. - Я позволил себе немного переделать комнату. Но перед отъездом охотно верну ей первоначальный вид. - Об этом можешь не беспокоиться, - сказал Аззи. - Если, бы я знал, что тебе нравятся такие штуки, я бы предложил другое помещение... А это что за шарик? С пояса ангела свешивался шар из перламутра и золоченой бронзы. - Ах это! - ответил Бабриэль. - Это мой телефон. Он позволяет мне поддерживать постоянную связь с вышестоящими инстанциями. Аззи не мог отвести от аппарата завистливого взгляда. - Наши не выпустили еще ни одного! - Это так удобно! Уверен, скоро вы обзаведетесь своими телефонами и будете от них в восторге, - сказал Бабриэль. Глава 7 Наступил сентябрь, и установилась прекрасная погода. Аззи более или менее смирился с постоянным присутствием в доме живого ангела. Бабриэль продолжал расширять свою комнату, и Аззи пришлось просить его установить подпорки, потому что тяжеленная надстройка под самой крышей грозила опрокинуть весь особняк. Обучение Прекрасного принца пошло успешнее. Вроде бы этот молодой человек обретал наконец уверенность в своих силах. Аззи постоянно подкармливал его всевозможными травяными экстрактами и настойками, а также другими экзотическими снадобьями, в том числе истолченным в порошок рогом единорога, сушеными экскрементами привидения-плакальщицы и перегнанным трупным потом. Принц уже не бегал от Фрике, когда они сражались деревянными мечами. Правда, чтобы уравнять силы фехтовальщиков, Фрике держал меч в левой руке, которой он владел неважно. В общем, налицо был явный прогресс, хотя по-прежнему оставалось неясно, когда же молодой принц сможет достойно встретить настоящего врага. Дни и ночи проходили спокойно. Аззи сожалел только, что с ними нет Илит. Ее пришлось оставить в заколдованном замке - присматривать за принцессой Скарлет, своенравие которой все еще доставляло немало хлопот. Однажды вечером, когда Аззи сидел в гостиной, покуривая трубку и наслаждаясь изысканным блюдом - сердцем росомахи под соусом терияки, наверху раздался подозрительный шум. Бабриэль, читавший одно из своих бесчисленных руководств по творению добрых дел, удивленно поднял голову: он отчетливо слышал, как по крыше застучали копыта. Потом топот уступил место шуршанию, шарканьям и проклятиям. Звуки приближались к камину, постепенно перерастая в громкое ворчанье и стоны. Наконец из дымохода в камин упало нечто довольно крупных размеров. Перед Аззи и его друзьями предстал Санта-Клаус в перепачканном красном костюме, в съехавшей набок шапочке и со скорбным выражением на измазанном сажей лице. Можно сказать, ему повезло с погодой: стояли теплые вечера, и камин в этот день не растапливали. - Почему вы закрыли задвижки? - возмутился Санта-Клаус. - Через них было очень трудно пробираться... И ваши дымоходы не чистили тысячу лет! - Извини, Санта-Клаус, - сказал Аззи. - Никак не ожидал увидеть тебя в это время года. Да и вообще ты не часто заглядываешь к демонам. - Потому что наш устав предписывает подарки приносить сначала людям. А их день ото дня становится все больше и больше! - Я тебя понимаю, - поддакнул Аззи. - Ладно, как бы там ни было, у нас есть свои способы получать и дарить. Но почему ты решил навестить нас? Если это светский визит, ты мог бы войти через дверь. - Я по делу. а не со светским визитом, - возразил Санта-Клаус. - Я принес срочный заказ для одной молодой красивой ведьмы, которая и дала мне этот адрес. Ее зовут Илит. Она дома? - К сожалению, сейчас ее нет, - ответил Аззи. - Не могу ли я чем-нибудь помочь? - Можешь получить заказ вместо нее, - с этими словами Санта-Клаус вытащил из своего мешка большой, красочно упакованный сверток. - Конечно. С удовольствием. - Не забудешь передать ей? - засомневался Санта-Клаус. - Это подарок для девочки, ее зовут Бриджит. - Я прослежу, чтобы девочка получила подарок. - Благодарю, - сказал Санта-Клаус. - Между прочим, я говорил Илит, что на Северном полюсе стало ужасно скучно. Она обещала прислать пару ведьм; я бы дал им подарки и развлек их... - Достоинства ведьм часто переоценивают. Боюсь, они тебе не понравятся. - Не понравятся, думаешь? Попробуй поживи с одними гномами и оленями, потом посмотрим, что ты скажешь о ведьмах... Ладно, мне пора. Аззи проводил гостя до дверей. Санта-Клаус на удивление ловко для столь грузного мужчины вскарабкался по подпоркам на крышу. Скоро снова послышался стук копыт, и Санта-Клаус исчез. Аззи вернулся в кресло и распаковал сверток. В нем оказался игрушечный домик с крохотными окошками, с зеркалами, столами и стульями; в домике и во дворике при нем стояли великолепно выполненные фигурки людей и домашних животных. - Не хватает только игрушечной гильотины, - вслух размышлял Аззи. - Кажется, у меня тут одна завалялась...  * ПОЛДЕНЬ *  БАБРИЭЛЬ Глава 1 Несколько дней после визита Санта-Клауса Прекрасный принц постепенно обретал уверенность в фехтовании. К сожалению, меч был послушен принцу только в тех редких случаях, когда ничто его не отвлекало. Надо сказать, что сбить с толку принца было очень легко: все необычное удивляло его, нарушало координацию движений. Стоило крикнуть птице или хлопнуть двери, как принц тотчас же поворачивал голову на звук, любая неровность почвы лишала его способности твердо стоять на ногах. При неожиданном порыве ветра принц в страхе закрывал глаза. Вообще каждый сделанный им шаг вперед уже нес в себе готовность отступить. Больше всего Аззи беспокоила трусость принца. Он знал, что именно в трусости кроется истинная причина его неловкости. Бабриэль долгое время молча наблюдал за, обучением принца и лишь морщился при каждом его неуклюжем движении, не говоря уж о неизменном поспешном бегстве всякий раз, когда Фрике заносил свой меч. - Что с ним такое? - наконец спросил Бабриэль. - Всему причиной сердце труса, которое я ему дал. Я надеялся, что оно вселит в него немного осмотрительности. На деле же оказалось, что это сердце навсегда ушло в пятки, переполнив принца страхом сверх всякой меры. - Если он так боязлив, как же он отправится на подвиг? - Теперь я и сам сомневаюсь, что он вообще куда-нибудь отправится, - признался Аззи. - Я постоянно пытаюсь его переубедить, но никакие уговоры не действуют. Похоже, я побежден до начала Турнира. - Кошмар, - посочувствовал Бабриэль. - Это ты еще мягко выразился. - Но как же ваше участие в состязаниях, как же сказка, которую вы хотели поставить?.. - Сказка кончилась, выдохлась, заглохла, consummatus est и все такое прочее. - Мне это кажется несправедливым, - сказал Бабриэль. - Почему вы так легко сдаетесь? Проклятье, неужели, черт побери, ничего нельзя сделать? - Нужно дать ему храбрицы. Но наши снабженцы, кажется, не могут ее найти. - Ах, не могут? Банда бездельников, вот кто ваши снабженцы! Посмотрим, что смогут сделать мои ребята. Аззи с изумлением уставился на ангела: - Ты собираешься достать мне храбрицу? - Именно это я и хотел вам предложить, - подтвердил Бабриэль. - Но тебе-то зачем это нужно? - Это уж моя забота, - ответил Бабриэль. - Вы показали себя прекрасным хозяином, и я, ваш гость, чувствую себя в какой-то мере обязанным, вашим должником. К тому же в любом случае представление должно состояться, не так ли? Низко наклонив голову, чтобы не задеть ветви виноградной лозы, в тени которой они сидели, Бабриэль встал, порылся в одном из своих многочисленных карманов и извлек пластиковую кредитную карточку, очень похожую на карточку Аззи, только не черную как смоль, а белую. На одной стороне карточки золотом было изображено какое-то созвездие, сдвигавшееся к тому месту на небосклоне, которое оно займет в конце грядущего тысячелетия. Бабриэль повертел головой, но не нашел подходящего места, куда бы можно было сунуть карточку. - Давайте немного прогуляемся, - сказал ангел. - Возможно, подальше найдется что-нибудь... Ага, вот лавровое дерево, оно работает безотказно. - Он отыскал в коре дерева трещину и затолкал туда карточку. - И что же теперь должно произойти? - полюбопытствовал Аззи. - Дайте им минуту на размышление, - ответил Бабриэль. - Понимаете, для передачи сигнала от ангела, представителя сил Света, это несколько необычное место. - Как у вас дела с готическим собором? - спросил Аззи. - Стены уже поднялись намного выше, - ответил Бабриэль. Через минуту послышался негромкий хлопок, который сменился сначала перезвоном колоколов, а потом торжественными звуками фанфар. Перед Бабриэлем и Аззи появился агент отдела снабжения сил Света. Агент оказался молодой блондинкой в простом белом платье, которое не скрыло от Аззи, что она весьма недурна собой, и, следовательно, с ней можно было бы весело провести время. Аззи бочком придвинулся ближе к агенту и замурлыкал старинную песенку под названием "В ту ночь, когда грешник встретил ангела". Блондинка с силой шлепнула Аззи оказавшейся у нее в руке книгой заказов. - Не будьте грубияном, - произнесла она серьезно, но ее тон свидетельствовал скорее об отсутствии предубеждений к демонам. Блондинка повернулась к Бабриэлю: - Чем могу помочь вам? Аззи уже открыл было рот, чтобы объяснить, чем она может помочь ему, но Бабриэль нахмурился и сказал: - Что мне нужно, прекрасное создание, так это немного травы храбрицы, которую смертные используют как источник смелости и отваги. - Я сразу поняла, что трава нужна вам для смертного, - сказала блондинка. - С первого взгляда видно, что сами вы не испытываете недостатка в смелости. - Счастье слышать такие слова из ваших уст, - просиял Бабриэль. - Восславим Бога! - Восславим Ее! - отозвалась блондинка. - Что? - не понял Аззи. - Я всегда думал... - Для нас Высший принцип Добра иногда "Он", а иногда "Она", - объяснил Бабриэль. - А изредка даже "Оно", - добавила блондинка. - Конечно, мы не верим в то, что "Она" есть "Оно", и в то же время не желаем отдавать предпочтение никакой форме. - А вы не можете выбрать что-нибудь одно? - спросил Аззи. - Это невозможно, - ответила блондинка. - Высшее Добро лишено сексуальности. - А нас учили по-другому, - удивился Аззи. - Наши теоретики говорят, что секс - это высшее проявление Зла, особенно хороший секс. Например, такой, какой мог бы быть у нас с тобой, детка, - закончил Аззи внезапно охрипшим голосом, распространяя дурманящий запах мускуса. Блондинка нахмурилась, пригладила волосы и обратилась к Бабриэлю: - Вы не могли бы утихомирить это богопротивное исчадие ада, которое уставилось на меня с нескрываемым вожделением? - Ах этого, - Бабриэль махнул рукой. - Так это же Аззи. Понимаете, он демон. А демонам так и полагается вести себя - непочтительно и сексуально. Бедняга, он сам не ведает, что творит. Но даже демоны не совсем безнадежны. - Хвала Господу! - воскликнула блондинка. - Воистину хвала Ему! - подхватил Бабриэль. - Эй, послушайте, - вмешался Аззи, - нельзя ли повременить с осаннами и сначала разобраться с моим снадобьем? Потом можете любезничать, сколько вам заблагорассудится. - Сколь ужасны его речи! - покраснев и отведя взгляд, воскликнула блондинка. - Я поищу храбрицу. Подождите здесь, не уходите. И блондинка, обольстительно взмахнув рукой, исчезла. - Ваши снабженцы посимпатичнее наших, - заметил Аззи. - Причина этого в том, что все создания, находящиеся под властью сил Добра, равны. Поскольку нам в любом случае предстоит ждать, я мог бы объяснить вам основные положения нашей доктрины. - Не утруждай себя, - сказал Аззи. - Я собираюсь вздремнуть. - У вас это так просто получается? - Известно, что Зло никогда не дремлет, - уклончиво ответил Аззи. - Разве что после сытного обеда. Аззи закрыл глаза, и через несколько мгновений его ровное дыхание свидетельствовало о том, что демон либо действительно заснул, либо очень ловко притворился спящим. Оставшись наедине со своими мыслями, Бабриэль прочел длинную молитву о спасении и духовном возрождении всех существ, даже демонов. Не успел он дочитать молитву до конца, как блондинка вернулась. - Вот экстракт храбрицы, - она вручила Бабриэлю небольшой пузырек, содержимое которого мягко переливалось всеми оттенками красного, фиолетового, желтого и синего цветов. - Прекрасно, - сказал Бабриэль. - Мы чрезвычайно признательны вам. Мы восхищены вашей неизменной любезностью, готовностью оказать помощь, добротой... - Давай приниматься за работу, - прервал его Аззи. - Благодарю, крошка. Если как-нибудь надумаешь изменить к лучшему свою несчастную долю... Блондинка исчезла в облаке негодования. Аззи отправился на кухню проинструктировать Фрике, как следует добавлять храбрицу в луковый суп, приготовленный для принца. Демон был безмерно признателен Бабриэлю за искомую травку и все же не мог отделаться от сомнений. Почему ангел стал помогать ему? Едва ли только из великодушия. Не способны ли и ангелы на подвох? Что замыслил Бабриэль? Глава 2 Вечером того же дня Аззи скормил храбрицу принцу, и результат не замедлил сказаться. Уже через несколько дней у принца улучшилась техника фехтования мечом, а уж об агрессивности и говорить не приходилось. Куклы его уже не интересовали. В общем, Аззи решил, что настало удобное время поговорить с принцем о цели подвига. Однажды вечером, когда он и принц сидели в большой гостиной замка, Аззи начал: - Я бы хотел обсудить твое будущее. - Да, дядюшка? - Ты помнишь, я рассказывал о Дремлющей принцессе? - спросил Аззи. - Близится день, когда тебе нужно будет отправиться к ней. - Мне и здесь неплохо, - возразил принц. - Об этом и думать забудь. Тебя ждут необыкновенные приключения. - Все это прекрасно, но, знаешь, дядюшка, мне как-то пришло в голову: а почему именно я должен искать эту принцессу, целовать ее и все такое прочее? Аззи принял позу пророка и торжественно изрек: - Мальчик мой, еще в незапамятные времена было сказано, что лишь поцелуй ее возлюбленного способен пробудить принцессу ото сна. - Надеюсь, для нее все кончится благополучно, - произнес принц. - Конечно, благополучно! Прекрасный принц, самой судьбой тебе предназначено стать возлюбленным и супругом этой очаровательной девы! - Дядюшка, ты уверен, что это предназначено именно мне? Я хочу сказать, откуда ты знаешь, что этот подвиг не собирается совершить кто-нибудь другой? - Потому что так сказано. - Кем сказано? - Не твое дело, - отрезал Аззи. - Поверь мне на слово: раз я говорю "сказано", значит, сказано. Мальчик мой, тебе невероятно повезло. Принцесса Скарлет - прекраснейшая из дев, к тому же у нее богатое приданое. Что бы добраться до девы, тебе предстоит проделать нелегкий и опасный путь, но я уверен, ты выйдешь победителем. - Насколько нелегкий? Насколько опасный? - Тебе нужно будет проехать через заколдованный лес, - объяснил Аззи, - а по пути сразиться с его обитателями. Потом перед тобой встанет стеклянная гора, на которую необходимо как-то вскарабкаться. - Должно быть, это чрезвычайно трудно, - заметил принц. - Стеклянная гора, говоришь? Хотя, может быть, я ее и одолею. Впрочем, не знаю. - Я позабочусь о том, чтобы ты не пострадал, - внушал принцу Аззи. - Положись на своего старого дядю Аззи. Я ведь тебя никогда не подводил. - У тебя не будет возможности подвести и на этот раз, - сказал принц. - Я никуда не поеду. - Ну хотя бы взгляни на ее портрет. Нравится? - спросил Аззи, подсовывая миниатюру принцу. - Вроде бы ничего, - ответил принц совершенно равнодушным тоном. - Красивая, да? - не отступал Аззи. - Ее красота слишком стандартна. - Обрати внимание на глаза - яркие, просто изумительные! - Она наверняка страдает астигматизмом. - А губы! - Самые обыкновенные губы, - хладнокровно отозвался принц. - Маленькие, изящнейшие губки! - Тонковаты, - скривился принц. - Признайся, она очаровательна? - Похоже, она в порядке, - резюмировал принц. - Но я слишком молод, чтобы на веки вечные связываться с одной-единственной принцессой. Я даже еще не совершеннолетний. Полнейшее равнодушие Прекрасного принца обескураживало Аззи. Этого он никак не ожидал. Подобно большинству демонов, он был похотлив и не мог взять в толк, как принц может оставаться равнодушным к прелестям принцессы. Чем больше Аззи думал об этом, тем больше его раздражало и даже всерьез беспокоило безразличие принца к предстоящему подвигу и к принцессе. Разве можно было надеяться, что ради поцелуя и пробуждения Скарлет принц пройдет сквозь огонь и воду, если он проявлял к принцессе в лучшем случае лишь вежливый интерес? При таком отношении он скорее ограничится тем, что пошлет ей записку вроде этой: "Принцесса, пора вставать!" Тщетно Аззи расписывал принцу достоинства и чары Скарлет. Герой реагировал на красноречие демона с ужасающим равнодушием. Этим он немало оскорблял чувства Аззи, ведь принцесса была творением его рук. Впрочем, и сердиться на принца Аззи не мог, потому что его создал тоже он и, стало быть, в какой-то мере нес ответственность за его поведение. Такого поворота событий Аззи не ожидал. Почему-то ему никогда не приходило в голову, что принц может не влюбиться в Скарлет с первого взгляда. Теперь, когда с трусостью своего воспитанника он более или менее справился, оказалось, что принц абсолютно лишен романтичности. - Проклятье! - резюмировал Аззи, скрежеща зубами. - О проклятье! Еще одно упущение в проекте! Ситуация складывалась дьявольски непростая. Глава 3 Вечером Аззи отделался от Прекрасного принца с помощью сонного заклинания и направился в ту комнату, где он обычно колдовал. Там работал Фрике, мурлыкая про себя какую-то немудреную песенку, слуга надписывал пузырьки с agius regae, кровавой тьмой, адской отравой и прочими травами и снадобьями, которые могли понадобиться демону. - Оставь всю эту дрянь, - велел Аззи - Надо заняться серьезным колдовством. Принеси десять кубиков крови летучей мыши, немного дьявольской тьмы и черной чемерицы. - Черная чемерица у нас кончилась. Может, сойдет жабья тьма или что-нибудь в этом роде? - Мне казалось, я предупреждал тебя, чтобы ты всегда имел в запасе чемерицу. - Прости, хозяин. Я к ней немного пристрастился. Аззи фыркнул. - От этого снадобья ты перестанешь расти, - сказал он, - а твои ладони покроются шерстью. Ладно, тогда принеси немного корней гелиогабулуса. Обойдемся этим средством. Фрике принес корни и по указанию Аззи разместил их вокруг пентаграммы, выложенной из перламутра прямо на каменном полу. Слуга зажег черные свечи, а Аззи пропел заклинание. В словах заклинания часто встречались двойные твердые согласные, что вообще очень характерно для древнего языка Зла. Внутри пентаграммы возник столб серо-пурпурного дыма. Столб расширялся, рос в высоту, дым становился все гуще и наконец материализовался в высокую фигуру Гермеса Трисмегистуса. - Приветствую тебя, о великий! - почтительно сказал Аззи. - Привет, малыш, - отозвался Гермес. - Что теперь тебя тревожит? Аззи поведал Гермесу о новых проблемах в воспитании Прекрасного принца. Гермес выслушал его и изрек: - Аззи, ты сделал большую ошибку, рассказав ему о принцессе. Почему-то ты решил, что в жизни все происходит так же, как в сказках, и что Прекрасный принц страстно полюбит принцессу Скарлет, лишь взглянув на ее портрет. - А разве так не бывает? - Только в сказках. - Но это же и есть сказка! - Пока еще нет, - возразил Гермес. - Это станет сказкой лишь тогда, когда все благополучно завершится и история с начала и до конца будет изложена сказителем. Пока что ни одно из этих условий не выполнено. Нельзя всерьез рассчитывать на то, что молодой человек полюбит портрет, который ты ему показал. Тебе придется обратиться к психологии. - Это особое заклинание? - не понял Аззи. Гермес отрицательно покачал седой головой: - Мы называем это наукой, точнее, наукой о поведении человека. В мире людей сейчас не существует ничего подобного, и по этой причине все люди кажутся такими ненадежными. Никто пока не знает, почему человек делает именно то, что делает; скорее всего это связано с незнанием психологии. - Ладно, а мне-то что делать? - Прежде всего нужно стереть из памяти принца все, что ты ему рассказывал о Скарлет. Для этого достаточно небольшой дозы воды из Леты, такой, чтобы он забыл все последние разговоры с тобой. - А потом? - Потом я скажу тебе, что делать дальше. Достать воду из Леты оказалось не сложно, ибо Гермес принес ее в небольшом хрустальном флакончике. Аззи дал воду Прекрасному принцу. Вечером того же дня Аззи и принц обедали вдвоем в большой столовой, отделанной панелями из орехового дерева. Им прислуживал Фрике, который и на этот раз по причине своей хромоты расплескал суп. Когда унесли остатки копченой телячьей ноги и доели пирожные с кремом, Аззи сказал: - Между прочим, принц, я на время уеду из города. - Куда ты собираешься, дядюшка? - Есть кое-какие дела. - Что за дела, дядюшка? - К тебе это не имеет никакого отношения. Фрике! Принеси ключи! Фрике поспешно вышел и вскоре приковылял назад с большой связкой ключей на железном кольце. - Принц, слушай меня внимательно и запоминай. Все ключи я оставляю тебе. Вот этот самый большой - от парадного входа. Этот поменьше открывает заднюю дверь, а еще поменьше - конюшню. Вот ключ от погреба, где мы храним вино, пиво, копчености и соленья. Этот с завитушками - от моего сундука с заклинаниями. Захочешь, можешь с ними поиграть, все равно они пока не активированы. - Слушаюсь, дядюшка, - сказал принц и взял ключи. Его внимание привлек небольшой серебряный ключик с затейливыми украшениями. - А это что за ключик? - Ах этот... - спохватился Аззи, - Неужели я и его оставил в общей связке? - Да, дядюшка, вот он. - Этим ключом никогда не пользуйся. - От чего же он? - От небольшой дверцы в задней стене моей спальни. А другим его концом можно открыть обитый медью дубовый сундучок, что стоит за дверцей. Но ни в коем случае не открывай ту дверь и тот сундучок. - Почему, дядюшка? - Слишком долго объяснять, - уклонился от ответа Аззи. - У меня есть время, - сказал принц. - Конечно, есть. Это единственное твое богатство не так ли? К сожалению, у меня нет времени. Я должен немедленно уехать. Так что пока поверь мне на слово, если ты откроешь ту дверь, жди больших неприятностей. Лучше и не пытайся. - Хорошо, дядюшка. - Честное слово скаута? Принц поднял правую руку в торжественном салюте скаутов-рыцарей - новой организации призванной воспитывать молодых героев. - Клянусь, дядюшка. - Хороший мальчик! А теперь я должен тебя покинуть. До свиданья, юноша. - До свиданья, дядюшка. Принц проводил Аззи до конюшни, где демон сел на горячего арабского скакуна. - Не так быстро, Белсхаззар! - крикнул Аззи, - Счастливо, племянник! Увидимся через пару дней, самое большее - через неделю. Принц и Фрике на прощание помахали рукой. Скоро Аззи скрылся из виду. Не прошло и часа (а время пролетело очень быстро), как принц обратился к Фрике