жать старое, убивая при этом тысячи людей! Да, сейсмический шок повредил сферу Нью-Сейлема. Погибли очень многие. И тем не менее, летом начнется создание нового вулканического острова - Сына Румоко. Жители Балтимора-II встревожены не на шутку, но следственная комиссия Конгресса установила, что причина нью-сейлемской катастрофы - в конструкционных недостатках сферы. Несколько подрядчиков привлечены к суду, а двое даже объявлены банкротами. Все это не очень красиво и совсем не величественно, и я никак не могу простить себе, что посадил под душ того паренька. Насколько мне известно, он жив, но навсегда останется калекой. В следующий раз будут приняты более действенные меры предосторожности, обещают ученые. Но за эти обещания я не дам и ломаного гроша. Я никому и ничему не верю. Если погибнет еще один город, как погибла ты, Ева, то "проект" будет заморожен. Но я не верю, что навсегда. Его авторы и исполнители сумеют выйти сухими из воды и снова возьмутся за старое. Пока мы, люди, способны на такое, я не смогу поверить, что для демографической проблемы нет иного решения, кроме создания островов. Между прочим, я считаю, что в наше время плотность населения можно контролировать, как контролируется все на свете. За такой контроль я и сам проголосую, создав новую личность, и даже не одну - пусть только объявят референдум. Пускай строят новые "пузыри", пускай осваивают околоземное пространство - но никаких Румоко. Людям еще рано играть в такие игрушки. Вот почему я, Фрэнсис С. Фитцджеральд, даю слово: никогда из пучины морской не появится уродливая макушка третьего Румоко. Впервые с тех пор, как меня не стало, я возьмусь за серьезное дело не по просьбе Уэлша, а по собственной инициативе. И не потому, что я такой альтруист: просто мне кажется, я в долгу у человечества, на теле которого я паразитирую. Пользуясь выгодами своего положения, я раз и навсегда покончу с искусственными вулканами. Каким образом, спросите вы? В самом крайнем случае, я превращу Сына Румоко во второй Кракатау. В последние недели Центральный, а значит, и я узнал о вулканизме очень много нового. Я изменю расстановку ядерных зарядов. Рождение нового монстра будет сопровождаться сейсмическими толчками невиданной силы. Возможно, при этом погибнет немало людей. Но и без моего вмешательства Румоко II наверняка уничтожит не меньше человеческих жизней, чем Румоко I. Я надеюсь, на этот раз мне удастся проникнуть в верхний эшелон руководства "проектом". Наверняка, следствие, которое ведет Конгресс, вызовет значительные кадровые перестановки. Появится много вакансий. А если учесть, что я и сам могу создавать вакансии... Человечеству будет за что благодарить отцов "проекта", когда потрескается несколько сфер, а над Атлантикой вырастет огнедышащий Эверест. Вас, читатель, забавляет моя самонадеянность? Смею вас заверить: я не бросаю слов на ветер. Блесна полетела за борт. Билл глотнул апельсинового сока, а я - сигаретного дыма. - Так говоришь, инженер-консультант? - спросил он. - Угу. - А не страшновато? - Не привыкать. - Ну, ты молодец. А я, знаешь, жалею, что в жизни ничего не происходит. - Не жалей. Оно того не стоит. Я смотрел в пучину, способную порождать чудовищ. Волны лизали край восходящего солнца; ветер был ласков и прохладен. День обещал быть прекрасным. - Так говоришь, подрывные работы? - спросил он. - Занятно. И я, Иуда Искариот, посмотрел на него и сказал: - У меня клюет. Давай-ка бидон. - И у меня! Погоди-ка! По палубе, словно пригоршня серебряных долларов, рассыпался день. Вытащив рыбину из воды, я убил ее ударом палки по голове. Чтобы не мучилась. Снова и снова я твердил себе: "Тебя нет!". Но не мог в это поверить, как ни старался. Ева, Ева... Прости меня, любовь моя. Как хочется, чтобы на мой лоб снова легла твоя рука... Как прекрасно это серебро! И волны - синие и зеленые. И свет. Как прекрасен свет! Прости меня... - Клюет! - Спасибо. Я подсек. "Протей" медленно несло течением. Все мы смертны, подумал я. Но от этой мысли мне не стало легче. Перед Рождеством я снова послал открытку Дону Уэлшу. Не спрашивайте, зачем я это сделал.