н. -- Остров Мечты, -- фыркнул Энди. -- Как я понял, это и есть цель всей твоей жизни. А денег хоть хватит? Алекс молча и упрямо шел вперед. Энди достал маленький сморщенный платочек и бесшумно высморкался. -- И ты будешь там жить, пока не станешь старым пердуном, -- в голосе его звучала злоба. -- Все мы рано или поздно будем старыми пердунами, -- возразил Алекс. -- Вот именно. Остается подумать, есть ли смысл в нашем существовании. -- В моем -- есть, -- многозначительно сказал Алекс, его вообще-то трудно стало переубеждать. -- Одно из моих чувств подсказывает мне, что мы не получим твоих денег, -- Энди остановился. -- Шум! -- Шум, товарищи вампы, шум! -- повторил Алекс. Энди не ошибся -- к ним навстречу приближалось некое транспортное средство. Оно ехало быстро, миль тридцать в час, но почему-то вампы не восприняли его за реальную опасность. А когда оно приблизилось к ним на дистанцию двадцать метров и резко остановилось, Алекс зачарованно выдохнул: -- Что это? Это было похоже на небольшой бронетранспортер, но внутри не мог бы поместиться взрослый человек, разве что ребенок или карлик. Этот непонятный механизм на шести колесах был окрашен в защитный цвет, а в центре передней стенки под небольшим объективом четко выделялась надпись: "ДБР-27". -- По-моему, это робот, -- сказал Энди, делая осторожный шаг назад. -- И он смотрит на нас. Едва он сказал это, как что-то щелкнуло, и из боковых бортов робота выдвинулись пулеметные установки. -- И по-моему, он хочет нас уничтожить, -- крикнул Энди, срываясь в постыдное бегство. -- Что за... -- Алекс не успел договорить -- пулеметная очередь срезала ветви ближайшего куста, зато он успел побежать за своим товарищем. Но робот, не переставая поливать свинцом дорогу, траву, деревья, помчался за ними. И он быстро настигал их. У Энди одна пуля вырвала кусок мяса из бедра, несколько пуль застряло в рюкзаке Алекса, испортив его содержимое. Энди упал, кровь, мешаясь с пылью, превращалась в грязь. Вдруг настала тишина. Алекс медленно обернулся и увидел, что их преследователь с развороченным брюхом лежит на боку, беспомощно вращающиеся колеса медленно останавливались. -- Энди, ты жив? -- Да, к твоему огорчению. Раненный вамп кое-как остановил кровотечение и, скрипя от боли зубами, поднялся на ноги. Они осторожно подошли к поверженному роботу. -- "ДБР", -- почитал Энди. -- Не об этой ли компании предупреждал нас этот сраный диг? Алекс запустил руку во чрево механического убийцы и выудил обгоревший чип. -- Смотри Энди, это процессор. На нем написано: "Энатон". Ты слышал о таком когда-нибудь? -- Нет. Дай-ка посмотреть. -- Осторожно, он горячий. Энди всмотрелся в мертвый процессор и нашел еще одну надпись, испорченную взрывом. -- "БР" -- это значит "боевые роботы", -- сообщил он. -- Но первое слово я не могу прочитать. Что же такое "Д"? -- "Джадж"? -- предложил Алекс. -- Нет, -- на сцене появилось третье действующее лицо. -- Это означает "Боевые роботы Джокера". -- Люпен, -- сказал Алекс. Диг был мрачен, и в руке у него был револьвер. И из этого револьвера только что стреляли. -- Джокер? -- Барт Джокер, основатель фирмы "ДБР", изготавливающей и программирующей боевых роботов по заказу Биг-Тага, -- отчеканил Люпен. -- Би-Джей? -- догадка Энди была верной. -- Ах, он сволочь! -- Как ты его подстрелил? -- Алекс подозрительно всматривался в черные очки дига, но они были непроницаемы. Люпен открыл один из многочисленных кармашков своей черной куртки и показал вампам длинный патрон. -- Эта пуля наводится на частоту работающего процессора, вернее, на его тактовый генератор. И она прожигает насквозь три сантиметра брони. -- Так этот сукин сын делает теперь роботов для Диктатора? -- никак не успокаивался Энди, его всего трясло. -- Да. Би-Джей сегодня -- самый богатый человек в стране. Ты сможешь идти? Энди еще раз осмотрел свою рану. -- Попробую, -- ответил он. -- Кровь вампа быстро свертывается. Люпен кивнул: -- Хорошо, нам надо сматываться отсюда. Когда робот перестает посылать сигналы, то на место его последней локации высылается специальный отряд головорезов. Энди навалился на плечо Алекса, а диг пошел сзади них. Почему-то Энди подумал, что это похоже на конвой. -- Где ты взял такую пушку? -- спросил Алекс, но диг не ответил. Через полчаса они были в Данпетрусе. Этот городок представлял собой жалкое скопление полуразрушенных зданий, полузакопанных в землю. Не было видно ни души, только еще один робот беспокойной пчелой жужжал где-то на западной окраине Данпетруса. Вампы тяжело ввалились в давно облюбованное ими убежище, а Люпен плотно закрыл дверь и задвинул тяжелый засов. -- Итак, мы тебя слушаем, -- угрожающе сказал Алекс дигу, тот криво улыбнулся. -- Сто двадцать семь лет назад, -- голос Люпена в полумраке звучал вкрадчиво, -- на американском космодроме Кеннеди была запущена автоматическая межпланетная станция "Пионер-10". Через 21 месяц эта станция пересекла орбиту Юпитера, а через 15 лет -- орбиту Плутона... -- А сейчас она пересекла границу моего терпения, -- Алекс встал и нервно зашагал по комнате; Энди опять занялся своей раной. -- "Пионер-10" весил всего лишь 258 килограммов, но на его борту наивные ученые-мечтатели поместили бесценную для межпланетных завоевателей информацию -- точнейшие координаты Земли в бескрайних просторах космоса. Это был приговор нашему безмятежному существованию. И вот, через восемьдесят с лишним лет после старта, оставив позади себя двадцать пять миллиардов километров -- сущий пустяк по космическим масштабам, -- "Пионер-10" попал в руки неземного разума. Диг замолчал. -- И? -- недоуменно спросил Алекс. -- Все, -- сказал Люпен. -- Осталось добавить лишь то, что я работаю на Чужих. -- Что?! -- А как же первая заповедь дига: все на благо человечества? -- спросил Энди в упор. -- Во-первых, человечество предало нас, отправило на эшафот. А во-вторых, я больше не диг, -- Люпен прокрутил барабан револьвера, ему явно нравилось держать эту смертоносную игрушку в своих руках. -- Неужели ты уже крэданулся? -- Нет. Я -- усовершенствованный диг. Супердиг, -- монотонно, как самый настоящий, неусовершенствованный диг, сказал Люпен. -- Так ты прихвостень Чужих, -- подвел итог Энди. -- Ты предал нас, свой народ. -- Человечество предало нас, -- пальцы дига мерно постукивали по гладкому корпусу "Юнипака". -- Человечество предало и вас. Человечество предало самое себя. Алекс мрачно взирал на Люпена, темнота не была ему помехой, и ему хотелось сделать дигу больно; он забыл, что диги совсем не чувствительны к боли. -- Помните ли вы девушку-вампа Лилиту Найтшэйд? -- Люпен перестал барабанить пальцами, его рука привычно легла на ребристую рукоять оружия. Энди подумал, не заряжен ли револьвер сейчас пулями, наводящимися на излучение человеческого мозга. -- Да, -- кивнул Алекс. -- В начала Беспорядков, когда толпы стали громить магазины и правительственные учреждения, на Лилиту напало несколько мужчин. Не шаггеры, а стопроцентные нормики. Они не заметили вамповских зрачков, за что один поплатился проломленным черепом, остальным повезло немного больше. Но у одного из этих подонков был станнер. В канализационном отверстии в углу что-то забулькало. -- Они насиловали ее по очереди, все, кто был в состоянии. Потом они ее убили. Ей было девятнадцать лет. -- Туда ей и дорога, -- тихо прошипел Энди. -- Мы все умрем, -- заключил Люпен. Внутри Алекса распрямилась какая-то пружина: он вскочил, схватил дига за воротник куртки и изо всей своей нечеловеческой силы швырнул его в противоположную стену. -- Вот ты-то точно умер, -- гневно воскликнул Алекс. Он наклонился над диговским револьвером, но Энди, хромая, встал и оттолкнул ногой оружие в сторону. -- Не бери его в руки. -- Почему? Энди не ответил. Осмотрев неподвижно лежащее тело Люпена, он сплюнул в вонючее отверстие, потом сдернул с кровати грязное одеяло и улегся под жалобный скрип пружин. -- Я должен покемарить. Энди закрыл глаза и тихо засопел. Алекс, в полголоса бормоча ругательства, стал разбирать свой простреленный рюкзак. Покончив с ним, он все-таки поднял револьвер и осмотрел его -- барабан был пуст, но даже без патронов оружие казалось молчаливым идолом убийства. -- Отдай его мне. Алекс вздрогнул. Люпен стоял, грозно расставив ноги, и смотрел прямо на него. -- Ты разве не умер? -- это был глупый вопрос. -- Я мог бы убить вас обоих, но я, в отличие от вас, не жесток. Люпен подошел к вампу, взял у него из рук револьвер и сказал: -- Мы и так все умрем. Если не сегодня и не завтра, то послезавтра. У человечества нет будущего. z z z Утром Алекса разбудил взбешенный Энди. -- Где труп? Алекс сел и обхватил руками взлохмаченную голову. -- Он ушел, -- глухо ответил он. -- Он был мертв! -- Энди схватил товарища за плечо, но тот никак не среагировал. -- Оборотня можно убить только серебряными пулями, -- сказал Алекс. -- Или термоядерной бомбой. z z z Южная дорога из Данпетруса была завалена обгоревшими обломками военной техники, но второй робот -- дитя Би-Джея -- им не повстречался. Глава 12. Столб в небо Нога у Энди совсем перестала болеть, он повеселел; вампы шли дальше. Энди на ходу курил (чего обычно он никогда не делал), а сладкий кружащий голову дым неизменно летел в сторону его друга. Алекс несколько раз менял свое положение относительно Энди, но ветер, издеваясь, тоже мгновенно изменял направление. У Алекса слезились глаза, и он сильно злился. "Опять он курит, скотина! -- яростно размышлял он. -- Отравляет не только себя, но и меня, мой молодой растущий организм! Что же мне придумать, чтобы заставить этого самодовольного болвана отказаться от этой привычки? Может, сделать ему какой-нибудь чудесный, милый подарок, чтобы он по-новому взглянуть на себя?" Алекс бросил взгляд на неземное, умиротворенное лицо Энди, который умудрялся идти с закатившимися под веки глазами, и внутри него все вскипело. "Черт возьми, какие идиотские мысли мне порой приходят в голову! Лучше сразу же схватить этого Энди за горло и аккуратно его придушить. Эта процедура подействует гораздо эффективнее, только придется постараться и попотеть". -- Послушай, Энди, -- медовым голоском прогундосил Алекс. -- Давай с тобой поспорим, что ты не бросишь курить через месяц! Энди резко остановился, тем более что сигарета обожгла ему губы. -- Давай лучше держать пари, -- с милой улыбкой предложил он, -- что когда я брошу курить, ты возьмешь крепкий шнурок из своих ботинок и повесишься на первом столбе, на который я тебе укажу. Энди немного подумал и добавил: -- А перед этим ты обязательно полностью разденешься. -- Предложение хорошее, спору нет, -- согласился Алекс, -- вот только... Энди довольно захихикал. -- А вон один мужик собирается проделать эту последовательность операций, -- неожиданно сказал он. -- Бежим к нему! Посреди безжизненной степи стоял столб. И на этот столб сейчас с обезьяньей ловкостью карабкался какой-то мужчина в лохмотьях. Когда вампы подбежали ближе, он уже был на самой его верхушке, где медленно выпрямился, сложил руки на груди, закрыл глаза и замер в полной неподвижности. -- Столб, -- сказал Алекс. -- Логично, -- кивнул Энди. -- Пять метров, -- прикинул Алекс. -- Четыре с половиной, -- поправил Энди. -- Все равно высоко. Как это ему удалось сделать? Алекс скинул рюкзак и хотел сам попробовать взобраться на столб, но вовремя передумал, так как тот был очень грязный. И воняло там соответственно -- грязью и отходами человеческой жизнедеятельности. -- Обо что же вытереть ладонь? -- задумался Алекс, с уже некоторой долей озлобленности посматривая на непонятного человека на столбе. -- Оближи языком, -- усмехнулся Энди, присаживаясь неподалеку на отдых. -- Помочь не хочешь? -- а про себя Алекс подумал: "Срать я на тебя хотел, товарищ Эндрю Эйнджел!" Естественно, помощи от друга Алекс не дождался. Вамп разозлился и пнул столб ногой, но он даже не шелохнулся. "Глубоко вкопан", -- подумал Алекс. Мужчина на столбе открыл правый глаз, посмотрел свысока на вампов и повернулся к ним спиной. Даже если не учитывать прорехи в его тряпье, это было весьма невежливо. Алекс кое-как почистил руку о землю (рядом со столбом он заметил множество жестоко изгрызенных костей, преимущественно крысиных) и устроился на привал рядом с Энди. Они открыли бутылку вина, консервы и начали обедать. -- Давай попробуем сшибить его оттуда, -- сказал Алекс, но Энди не высказал большого энтузиазма, а начал делиться своими наблюдениями: -- Воняет от него, конечно, знатно. Не стригся и не брился он, по меньшей мере, лет десять. -- А ногти, Энди! Посмотри на его ногти! -- С твоего позволения, Алекс, я попробую этот кусочек тушенки... "Чтоб ты подавился!" -- автоматически пожелал в мыслях другу Алекс. Было около полудня, и случилось так, что солнце находилось точь-в-точь над головой столпника, обрамляя ее яркими лучами. Энди проглотил мясо и тихо сказал: -- А вдруг это отшельник великой святости, во имя святой веры подвергший себя мучениям и истязаниям? Святой человек на столбе вдруг присел на корточки. -- Это, Энди, конечно, великое мучение и истязание -- исторгнуть из себя дерьмо с высоты пяти метров на головы таким грешникам, как мы с тобой. Энди с грустью в глазах посмотрел на друга, но в глубине души все-таки обрадовался, что они сидят от столба в некотором отдалении. Утолив свою природную нужду, столпник выпрямился, развернулся к вампам и начал гневно сверлить их своими безумными вытаращенными глазами. -- Ей-богу, забавный тип, -- сказал Алекс. Столпник отверз свои уста, сняв с них печать молчания, и молвил громоподобным голосом: -- Дьявол, ты не введешь меня во искушение! Энди подкинул в руке опустошенную бутылку и кинул ее в мученика. От боли тот вскрикнул, но чудесным образом удержался на столбе. -- Эй, отшельник, ты хоть знаешь, что торчишь на фаллическом символе? -- крикнул ему Алекс. -- Посмотри, по его телу ползают черви! -- Энди нахмурился. -- Сотни червей! -- Ну и что? Зато всегда под рукой есть, чем перекусить! Но Энди почему-то перестал разделять веселость своего друга (к тому же у него опять разболелась нога). Он встал, вынул из своего рюкзака один маленький пакет с концентратными кубиками и торжественно возложил его в подножие столпа. z z z -- Подожди, Алекс, я не могу идти так быстро! -- кричал Энди. Алекс грязно бранился, но останавливался, поджидая отставшего друга. Раненая нога плохо слушалась, и от каждого шага возникал болевой импульс. Не будем описывать мучительные мили, проделанные этими двумя страдальцами, наша история и так уже слишком затянулась. Остановимся на том моменте, когда на перекрестке за десять миль до Гифа, в котором Алекс оставил свои кровные деньги, вампы встретили милую девушку. Глава 13. Разрыв -- Привет, -- она улыбнулась. -- Меня зовут Джуди. -- Привет, -- Алекс довольно осклабился. -- А я Алекс. -- Алекс, можно тебя на минутку, -- прошипел Энди в ухо товарищу. Они отошли в сторону. Джуди села на камень под указательным столбом и вытянула свои красивые загорелые ноги. Она была одета в коротенькие шортики и оранжевую маечку с надписью "Любовь", на ногах -- легкие спортивный туфельки; скромный рюкзачок подчеркивал ее беззащитность. Джуди была красивой, и она хорошо осознавала это. -- По-моему, она хочет влезть в нашу компанию, -- поделился своими опасениями Энди. -- Ну и хорошо! -- Алекс продолжал глупо улыбаться. -- Посмотри, какие у нее ножки! -- Хм. По-моему, она самая настоящая шлюха... -- Главное, что она мне нравится. И она мне очень нравится. -- Вот увидишь, -- угрожающе пробормотал Энди. -- Что я должен увидеть? У тебя-то была Мэри, и Хельга, и Айза, и Софи, и Джин, и черт знает кто еще! А у меня... -- Не надо про Джин, -- голос Энди неожиданно охрип. -- Да пошел ты! -- Алекс оттолкнул Энди и пошел к девушке. -- Я иду в Гиф! -- заявил он ей, блестящими глазами рассматривая ее небольшую грудь, обтянутую тканью майки. -- Какое удивительное совпадение -- я тоже, -- мило рассмеялась она. -- А ваш друг? -- А пошел он! -- Алекс протянул ей руку, чтоб она поднялась. Еле-еле ощущаемый запах дешевеньких духов еще больше бередил его разгоряченный мозг. -- Еще десять миль, -- сообщила Джуди, хотя это можно было прочитать и на указателе. "Какая у нее хорошенькая попка!" -- подумал Алекс. Вамп и девушка тронулись в путь. Энди, ругаясь так грязно, как никогда в жизни, попробовал догнать их, но поврежденная нога подвернулась, и он шлепнулся в пыль. -- Разве какая-то девушка может сравниться с... -- горько крикнул он вслед другу, бывшему другу, но Алекс и его попутчица были уже далеко. Энди со стоном встал, облокотился на столб и достал сигаретную пачку "Тутанхамон". Но она была пуста, и она была последней. Отшвырнув пачку, Энди задумался. Его никто нигде не ждал, и ему некуда было идти. Куда-то исчез весь смысл жизни. Энди снял рюкзак, с самого его дна выудил ампулу, украденную из сундучка Джаджа, и поднес ее к глазам. -- Эвтаназин. Мы все мертвецы, -- повторил он слова этого сумасшедшего дига. Ампула была небрежно брошена на дорогу и раздавлена тяжелым каблуком в стеклянный порошок. Потом Энди несколько минут всматривался в потрепанную карту, после чего направил свои стопы на северо-запад. Пути Алекса и Энди необратимо разошлись, но оба они неумолимо приближались к смерти. Глава 14. Родной город Родной город, где Алекс родился, вырос, учился, встретил его абсолютно равнодушно. Прямо на улицах горели костры, у которых грелись многочисленные бездомные и нищие. Когда мимо проходили пьяные грязнокасочники и небритые солдаты, то вслед им летела похабная ругань и проклятия. Много домов превратилось в груду камней, в том числе и домик Алекса и Энди, их тайное убежище. Алекс стоял над развалинами с поникшей головой, если бы он был чуть сентиментальнее, в его глазах появились бы слезы. -- Что с тобой? -- спросила Джуди. -- Воспоминания детства. Алекс сдвинул ногой несколько кирпичей и увидел обгоревшую по краям стопку бумаги. Огонь и дожди не успели доконать ее до конца, и на желтом титульном листе можно было еще прочитать название: "Властелин кактусов". -- "Властелин кактусов"? Чья это рукопись? -- Одного дурака, -- ответил Алекс подружке. -- Положи в сумку, бумага всегда пригодится. Джуди исполнила его просьбу, и они двинулись к банку. Возле лестницы табличка красноречиво предупреждала: "Осторожно! Заминировано!", -- и им пришлось идти в обход, чтобы спуститься в нижнюю часть города. Зато здание банка находилось прямо-таки в идеальном состоянии. Возле входа постоянно дежурило четыре вооруженных разрядниками охранника с металлоискателем, проверяющие каждого посетителя. У ноги одного охранника грозно замерла огромная овчарка, специально выведенная для того, чтобы убивать людей. -- Я подожду тебя здесь. Желаю удачи, -- Джуди отошла в сторону. Алекс выдохнул для храбрости и двинулся к банку. -- Стой! -- остановил его охранник с металлоискателем; собака насторожилась и глухо ворчала. -- Ребята, придержите собаку -- я вамп! -- предупредил Алекс; животные почему-то не любили вампов. -- Входи, -- охранник отошел в сторону. Находясь внутри банка, среди зеркально-чистых стен и мерно гудящих кондиционеров, можно было забыть о нищете и разрухе, царящих снаружи. Алекс подошел к стойке кассы и положил на нее смятые документы. -- Я хотел бы снять все деньги и закрыть счет. Служащий, вежливо наклонив голову, взял бумаги в свои холеные руки. -- Вам известно, мистер Шоу, что за такого рода операцию мы берем двадцать процентов? Алекс пожал плечами -- правило есть правило. -- Подпишите здесь, мистер Шоу. И здесь. Пройдемте за мной. Они прошли еще через несколько охранников и спустились на лифте под землю, в деньгохранилище. Там Алексу дали бесплатную пластиковую сумочку с рекламой банка. В сумку было положено четырнадцать толстых упаковок, в каждой -- десять миллиардов денежных знаков Республики. Банк "Солид" был единственным банком в стране, произведший индексацию вкладов частных лиц. Это было возможным только потому, что банк "Солид" принадлежал Биг-Тагу и имел собственный монетный завод, и Диктатор мог в любой момент запустить станок для печатания денег. Глава 15. Благородные деяния Энди Эйнджела Энди раздвинул руками колючие заросли гигантских сорняков и увидел ровные ряды туго натянутой колючей проволоки. "Как мы все-таки любим что-нибудь огораживать", -- подумал Энди. Внезапно к нему пришло желание облегчить желудок. Присев у ограды, под стрекотание насекомых, Энди осуществил это, а после воспользовался оторванным куском карты. Больше она ему не понадобится. Натянув штаны, Энди пошел вдоль ограды, стараясь не касаться проволоки -- она могла оказаться род напряжением. В одном месте можно было попробовать пролезть под ограждением, и Энди воспользовался случаем, хотя и вымазал лицо в грязи, а в волосах застряли мертвые гниющие листики. Когда-то здесь была военно-стратегическая точка, но сейчас это было совершенно пустынное место. Вамп не мог сказать, что привело к этому: небольшой внутренний конфликт, большой уровень радиации или какой-нибудь новый вирус, от которого нет спасения. Основное строение базы скрывалось под землей, а сверху выглядывали лишь небольшие бронированные домики, укрепленные кирпичной кладкой. Трупов нигде не было видно, а все двери были закрыты, и это давало определенную пищу для размышлений. Энди положился на провидение, подошел к случайно выбранному строению и повернул рычаг. Как ни странно, но тяжелая дверь открылась. Вамп ступил внутрь и очутился в лифте, затхлый воздух которого и дюймовый слой пыли как нельзя более подходили к депрессивному настроению Энди. Вамп нажал кнопку со стрелочкой, указывающей вниз. Лифт чуть вздрогнул и ожил, массивные створки двери сомкнулись, послышался свист продуваемого через фильтры воздуха. Энди закашлялся от поднятых вихрей пыли и от острого запаха дезинфектора, но вскоре воздух действительно очистился. Кабина еще раз вздрогнула и двинулась вниз, под землю. Вполне возможно, что это было единственное направление ее движения, и вампу грозило на веки вечные остаться в подземелье, среди мертвых механизмов. Через три минуты, остановившись, лифт был подвергнут дополнительной процедуре уничтожения микробов, после чего Энди оказался в уныло-темном коридоре с боковыми ответвлениями. Вамп долго блуждал по этому железобетонному лабиринту, пока не обнаружил свою цель -- огромный зал с множеством потухших экранов и клавиатурных пультов. Это был центр управления ракетным ударом, бездействовавший несколько лет. Недолго думая, Энди сел на центральное кресло и положил руки на клавиши. Экран перед ним сонно чмокнул и осветился. -- Добрый день, оператор, -- побежали по дисплею зеленые буквы. -- Тестирование системы... В системе обнаружены неполадки. Аварийная нехватка энергии. Произведен разгон дополнительного реактора... Радиационная защита -- 100 процентов. Ресурсы жизнеобеспечения -- 57 человеко-лет... Компьютер выдавал еще какую-то информацию, чертил графики, схемы, но Энди не слушал его. Закрыв лицо ладонями, он откинулся на спинку кресла и мучительно вспоминал, что давным-давно говорил ему патер Гордон про свою службу в армии, точно за таким вот пультом. (Энди не заметил, что над одним местом прикручена небольшая жестяная пластинка с именем "Лейтенант П. Гордон"). Вдобавок, жутко хотелось курить. Наконец, бессвязные обрывки воспоминаний всплыли на поверхность, он даже припомнил фразу патера: "Из Мирового Конфликта наша страна вышла живой, а не дохлой только потому, что тогда у нас не было ядерного оружия. Теперь оно у нас есть". Энди рывком вскочил и обошел комнату по кругу, ища черно-красную полосатую коробку. Она, подлюка, притаилась неподалеку, какой-то шутник накарябал на ней фломастером: "Армагеддон". Коробка была под замком, но у Энди в рюкзаке завалялся сверхпрочный ломик, а мышцы вампа развивали нечеловеческую мощность. Покорежив и вывернув вместе с болтами защитный чехол, Энди нежно погладил обнаженную, освобожденную из заточения большую черную кнопку. Он с наслаждением провел пальцем по блестящей поверхности кнопки и, прикрыв глаза, замер, пытаясь прислушаться к голосу космического разума. Разум молчал, а курить хотелось еще больше. И Энди нажал кнопку. Включился противный вой сирены, а все экраны с еле слышным гудением стали вспыхивать, и на каждом гневно горели слова: "Введите пароль". Вамп вновь уселся в кресло и задумчиво уставился на клавиатуру. Нестерпимые вопли сирены заставляли его раздраженно морщится. Решившись, он одним пальцем набрал слово "СМЕРТЬ" и нажал клавишу "ввод". -- Неверный пароль, -- невозмутимо отрезал компьютер. -- "ФИНИШ", -- предложил Энди новый вариант. -- Неверный пароль. Вамп попытался сосредоточиться и представить себя на месте создателей этого ракетного комплекса, но этому здорово мешала сирена. -- "БОГ", -- ввел он минуту спустя. -- Это пароль первого уровня, необходимо кодовое слово наивысшего уровня. Энди встал, зажав руками уши, потом опять сел и настучал: -- "ЛЮБОВЬ". -- Неверные пароль. -- "АД". -- Неверные пароль. -- "ДИГ -- СВОЛОЧЬ", -- но это тоже не помогло. Энди замер, палец его лежал на клавише ввода. "Введите пароль" -- требовал компьютер, но вамп уже исчерпал всю свою фантазию, в голове было пусто, как в дырявом унитазе. И тогда Энди ничего не стал набирать, а просто надавил кнопку "ввод". Сирена замолчала на полуслове. Пароля никакого и не было, это была лишь ловушка для дураков, а может, его просто забыли запрограммировать создатели этой машины массового убийства. Внезапно навалившаяся тишина оглушила вампа, она была такой плотной, что казалась хрустальной. -- Пароль верен, -- равнодушно сообщил пылающий экран. -- Поздравляю, оператор, сегодня настал Судный День. На лице Энди замерла восхищенно-испуганная улыбка полного идиота. Глава 16. Судный День -- Разблокированы системы безопасности. Анализ стратегической информации готов, -- строчил компьютер, но Энди ничего не видел и не слышал. -- Первая ракета готова. Вторая ракета готова. Третья ракета готова... Земля судорожно сотряслась и исторгла из своих недр первую ракету, возвестившую начало нового Апокалипсиса. Одновременно на крайнем слева экране появилась информация о ее координатах и оставшемся времени полета -- сорок с лишним минут. -- Первая ракета запущена... -- Всадник, имя которому Смерть, -- шептал Энди. -- И Ад следовал за ним... -- Вторая ракета запущена... -- И Луна сделалась как кровь, и звезды небесные пали на землю... -- Третья ракета запущена... -- И всякий раб и всякий свободный скрылись в пещеры и ущелья гор... -- Четвертая ракета запущена... -- И сделались град и огонь, смешанные с кровью, и пали на землю... -- Пятая ракета запущена... -- И многие из людей умерли от вод, потому что они стали горьки... -- Шестая ракета запущена... -- И Ад следовал за ним... -- Седьмая ракета запущена... -- За мной, -- еле слышно прошептал Энди. Компьютер молчал. -- Браво, браво, -- захлопал в ладоши невесть откуда появившийся диг-супердиг по имени Джизус Люпен; у него уже стало входить в привычку неожиданно возникать в самых неподходящих для этого местах. -- Курить есть? -- прохрипел Энди, устыдившись своего поведения, но он мог и не спрашивать -- диги отрицательно относились к наркотическим средствам, к коим причислялось и никотиносодержащее курево. Семь экранов показывали оперативно менявшуюся информацию о течении смертоносного полета ракет. -- Молодец, -- сказал Люпен. -- Если теперь активизируются другие противоракетные системы, сделав ответный удар, то от Земли останется кусочек обгорелого угля. Диг уселся в кресле и, оттолкнувшись ногой, завращал его вокруг оси. Энди с ненавистью смотрел на него, словно Люпен был виноват во всем происходящем. -- Сколько еще времени до первого взрыва? -- хрипло спросил Энди. Люпен остановил вращение и уставился на экраны. -- Двадцать девять минут шесть секунд. Честное слово, Энди Эйнджел, ты самая великая личность в истории всего человечества за последние семь тысяч лет. Вамп усмехнулся. Диг протянул руку к клавиатуре и нажал несколько клавиш. Изображение на одном экране дрогнуло и переключилось на камеру внешнего обзора. Повращав камеру в разные стороны, Люпен обнаружил нечто заинтересовавшее его. -- Смотри, Энди, на территории базы посторонние. Вамп без всякого интереса взглянул на экран. -- Но это же дети... -- Им осталось быть детьми двадцать восемь минут. Интересно, куда запропастилась их мамаша? -- сказав это, Люпен положил ноги на пульт, расстегнул на брюках ремень и начал напевать что-то себе под нос. Неожиданно Энди встал и чуть ли не бегом побежал к лифту, не щадя раненую ногу. -- Оставь это! -- крикнул ему вслед Люпен. -- Я сейчас загерметизирую вход! z z z Детей было двое, мальчик и девочка, примерно одинакового возраста, удивительно похожие, в таких же одинаковых комбинезончиках из безвкусной серой ткани. Мальчик что-то чертил в грязном песке, а девочка прыгала вокруг него на одной ножке и радостно смеялась. -- Откуда вы взялись? -- крикнул вамп. Девочка испуганно вскрикнула -- Энди был по-настоящему страшен сейчас. Он доковылял до детей и взял мальчика за руку. -- Сейчас здесь упадет бомба, и если вы не пойдете со мной, то умрете, -- сказал Энди, вздрогнув, когда мальчик поднял на него свои глаза с узким вертикальным зрачком, обрамленные пушистыми темными ресницами, но девочка была нормиком; хоть вамп и мало общался с детьми, однако решил, что им лет пять-шесть. Мальчик послушно закивал головой, а девочка затравленно оглянулась по сторонам, некрасиво открыла рот и думала, заплакать ей сейчас, или не надо. Энди, тяжело припадая на больную ногу, двинулся к бункеру, дети побежали за ним. -- Мистер, мистер, как вас зовут? -- мальчик слегка заикался. -- Эйнджел, -- ответил Энди, чувствуя, как падает на землю -- поврежденная нога не выдержала таких издевательств над ней. -- А где твои крылья? -- наклонилась над ним девочка. Энди бессильно заплакал. -- Видите дверь? -- он указал пальцем вход в лифт. -- Быстро бегите к ней, зайдите внутрь и нажмите кнопку "вниз". -- Мистер Эйнджел, вам помочь? -- мальчик попытался приподнять вампа, но что мог сделать пятилетний мальчонка со здоровенным мужиком, внезапно разучившимся ходить. -- Бегите! -- заорал он, до предела напрягая голосовые связки. -- Или умрете! Мальчик схватил девочку за руку, и они быстро достигли лифта. Прежде чем закрылась стальная дверь, они махали ему руками. Энди, сцепив зубы в единое целое, пополз к спасительному бункеру. Наверное, пуля повредила не только мягкие ткани, но и частично сустав. Удивительно, но он все-таки достиг цели и, навалившись на рычаг, с облегчением услышал шум поднимающегося лифта -- диг все-таки не заблокировал вход. Створки начали ужасно медленно раскрываться, и когда Энди сделал первый шаг в лифт, сзади него, за много миль от базы, родилась ярчайшая, испепеляющая световая вспышка. Это было начало конца. Глава 17. В бункере Энди не помнил, как куртка на его спине вспыхнула факелом, как его, словно картонного солдатика, швырнуло в лифт. Открыв глаза, он увидел, что лежит у главного пульта, в безопасном подземелье. Дети напуганными зверьками жались в углу, а супердиг все так же, задрав ноги, отдыхал в кресле, только в руке у него появилась плоская бутылка виски "Джек Николсон". -- Может, это наш папа? -- прошептала девочка на ухо брату, но, увидев, что Энди открыл глаза, они только молча таращились на него. -- Это было глупо с твоей стороны, -- сказал Люпен. -- Очень глупо. Нерационально, -- произнес он по слогам. Энди с тупым безразличием воспринимал, что совсем не чувствует спины и нижних конечностей. -- Как бы я хотел, чтобы Алекс... -- он не договорил, изо рта потекла струйка крови, и она не выглядела, как кровь здорового человека, как кровь живого человека. Люпен встал, подошел к лежащему вплотную и присел на корточки. -- Я очень плох? -- выдавил Энди из сдавленного спазмами горла. -- Диги всегда говорят правду, -- блеснул очками Люпен. -- Ну? -- требовательно прохрипел Энди. -- Ты умрешь. И это будет очень скоро, -- бесчувственно сказал Люпен правду, и правда была очень жестокой. Энди провалился в полузабытье, и почему-то его подсознательный взор обратился к прошлому, делам давно ушедших дней. Он вспомнил, как обижал одноклассницу в школе, как обманом выманивал у Алекса деньги, как толкнул ногой беззащитного спятившего крэда, как ударил по лицу так любившую его Джин, как... Таких воспоминаний было очень много, и ни один хороший поступок не затесался среди них. "Неужели я такой порочный и испорченный?" -- страдала душа умирающего вампа. Энди открыл глаза, Люпен все еще сидел перед ним, но дети ушли в другую комнату -- это было слишком жестокое зрелище для детской психики. -- Знаешь, Тайтус, я ведь заложил тебя Грязным Каскам, -- каждое слово давалось вампу с мучительным трудом. -- Я знаю, -- печально произнес диг. -- Хочешь курить? Энди кивнул. Люпен распечатал неизвестно где взятую пачку сигарет "Протос", поджег одну с помощью "Юнипака" и положил сигарету в почерневшие губы вампа. Энди попробовал затянуться, и, хотя у него ничего не получилось, рот растянулся в страшном подобии счастливой улыбки. На мгновение вамп забыл о своем разлагающемся заживо теле, отваливающихся кусках гниющей плоти, крошащихся от прикосновения языка зубах, обожженной коже, сползающей какими-то пузырями. -- Я, наверное, выгляжу настоящим красавцем, -- Энди сделал попытку рассмеяться; сигарета выпала изо рта на его грудь, но он этого не почувствовал. -- Я уже не вижу, -- сообщил он через минуту; голос уже нельзя было разобрать. -- Тайтус, поклянись мне, что позаботишься об этих детях! -- Клянусь, -- сказал диг. -- Я никогда не обманываю. С уст Энди сорвался предсмертный вздох. Люпен наклонился к самым губам, чтобы расслышать последнее слово умирающего. -- Суета сует, -- сказал Энди. -- Все суета... И он умер. Диг долго сидел над останками этой непонятой никем, даже самим собой личности. Глава 18. Остров Мечты Алекс и Джуди находились в бомбоубежище, в тридцати метрах под землей. Кроме них, тут ютилось еще несколько тысяч людей, но каждую минуту кто-нибудь умирал. Кто-то осмелился кричать, что они дышат тут радиоактивным воздухом и едят зараженную пищу. Возмутителя спокойствия быстро заставили замолчать, и теперь он тихо лежал в углу с остекленевшими глазами и раздавленными горловыми хрящами. Одной рукой Алекс прижимал к себе сумку со спешно накупленными по самым спекулятивным ценам драгоценностями, а другой обнимал нервно дрожащую Джуди, они уже некоторое время были очень близки. -- Какой ублюдок устроил этот фейерверк? -- злобно возмущался он. -- Всего было взорвано двадцать восемь ракет, причем две из них поразили орбитальные станции, -- сообщил всем интеллигентного вида мужчина с одутловатым лицом и пустой трубкой в зубах. -- Заткнись! -- огрызнулся кто-то из темноты. -- Чем это пахнет? -- тихо спросила Джуди. -- Трупами, -- мрачно ответил Алекс, -- и еще сжигаемыми телами. Люди мерли, как мухи, и печи крематория не успевали справляться с работой. -- Я боюсь, -- стонала Джуди. -- Я слышал, что есть такое лекарство, -- наклонился Алекс к прелестному розовому ушку своей подруги, -- выводящее из организма все радиоактивные изотопы, абсолютно моментально. Почему нам не раздадут всем по такой таблетке? Джуди что-то обдумывала, хмуря тонкие выщипанные бровки. -- У меня есть такое лекарство, -- прошептала она в ответ. -- Мне дали ее, когда я последний раз была в женской консультации, так правительство заботится о повышении рождаемости. -- Что же ты так долго молчала? -- прошипел Алекс. -- Я совсем об этом забыла. И у меня только одна таблетка, -- Джуди всхлипнула. -- И я дам ее тебе. Глаза Алекса алчно вспыхнули. -- Давай скорее! -- он протянул руку со скрюченными судорогой пальцами. z z z ... Солнце мягко ласкало прибрежный песок, и Алекс с удовольствием нежился в его лучах. Рядом с ним в шезлонге полулежала Джуди, на ней было некое подобие купальника. Алекс поставил на песок высокий стакан с коктейлем и погладил подругу по тугому бедру. Она томно улыбнулась и выгнула спину, приведя Алекса в полный восторг. -- Побежали купаться! -- Джуди швырнула Алексу в лицо снятый купальник и побежала к воде, вамп не мог оторвать взгляда от ее подпрыгивающих грудей и ритмично двигающихся ягодиц. Он тоже обнажился и побежал за ней. Они долго резвились в набегающих волнах, пока он не схватил ее в свои сильные объятия. Джуди плотно прижалась к нему, впилась в губы долгим страстным поцелуем, вырвалась, отбежала подальше и крикнула: -- Алекс, я люблю тебя! Море обдало его солеными брызгами. Неожиданно вамп увидел Мэри -- фотомодель из одного журнала для мужчин, бывшую подругу Энди (кто такой Энди?), которая в костюме Евы бежала к нему по волнам. -- Алекс, я люблю тебя! -- взывала она к нему. На берегу в шезлонге уже сидела Лилиту, девушка-вамп с еще полудетским телом. Она посылала ему воздушные поцелуи и тоже кричала: -- Алекс, я люблю тебя! А от белого домика неподалеку к нему спешила красавица с шоколадной кожей, которая просила его, ее бога, снизойти к ней. -- Алекс, я люблю тебя! -- И я люблю всех вас! -- завопил ошалелый от счастья вамп. -- Я буду любить вас вечно! А на берегу появлялись все новые и новые девушки, одна была краше другой, и Алекс пьянел все больше и больше, ибо это был Остров Мечты. ...Остров Мечты... ...Мечты... ... z z z -- Дерьмо! Я умираю! -- кого-то в темноте сильно и непрерывно тошнило. Джуди с отвращением смотрела на сладко постанывающего в своих сладких видениях Алекса, потом она непринужденно взяла его сумку с алмазами и ювелирными изделиями. Пальцы девушки профессионально пробежали по всем карманам вампа. В одном из них лежала согнутая вчетверо бумажка. -- "Фамилия моей будущей жены -- миссис Шоу. Так сказал Энди", -- прочитала Джуди. -- Что за говно? Разорвав листик, она швырнула его на пол и, грязно выругавшись, пошла в другую часть бомбоубежища. -- Прощай, пупсик, -- на прощание она похлопала вампа по щеке; тот блаженно пустил слюни. -- Эй, девица! -- крикнул дяденька с трубкой. -- Почему ты бросаешь своего приятеля? Ведь это же его сумка! Что с ним? -- Отвали, плешивый, -- Джуди (если только ее действительно так звали) выплюнула сквозь зубы еще более грязную брань. -- Ему уже больше ничего и никогда не надо будет. Ничего и никогда. Он на своем Острове Мечты. Глава 19. Окончание в бесконечности Прошли годы. Медленно тянулись десятилетия. Обожженный земной шар однообразно вращался вокруг невозмутимого Солнца, давая последний приют уцелевшим после финальных взрывов людям. Человечество так и не успело покорить космос. В небе постоянно висели черные облака из сажи и пепла, изменился состав воздуха, его температура колебалась возле отметки 315 градусов по универсальной шкале. Падение человека с престола мирового господства, уничтожение его технократической цивилизации повлекли за собой бурное размножение крыс, а стократно повышенный уровень радиации порождал поистине чудовищные мутации. Джадж был жив, его пристанище находилось в предгорьях какого-то вулканического массива, на высоте сто метров над уровнем моря. Это был самый обыкновенный деревянный домик, чудом сохранившийся после последнего огня Армагеддона, Джадж наткнулся на него совершенно случайно. Почти каждый день (если только не было пыльной бури) крысник спускался в черную долину и подстреливал несколько крыс, после чего готовил на костре жесткое, жилистое мясо. Чем питались сами грызуны, было одному богу известно. Лет через десять ему удалось поймать живого крысенка, которого с удивительной легкостью приручил. Джадж назвал его Адамом. Адам оказался феноменально смышленым и даже смог научиться какому-то подобию языка жестов и звуков. Позже у него появилась подруга, которая была наречена, ну конечно же, Евой. Джадж с детской непосредственностью считал, что является последним человеком на Земле и, если бы ему кто-то сообщил, что кроме него, еще несколько миллионов его собратьев влачат свое жалкое существование на этой планете, то счел бы это за не очень удачную шутку. Однажды Адам прибежал в дом и легко схватил своими резцами штанину Джаджа. Он наклонился, погладил своего любимца. -- Что ты хочешь, Адам? Крыса пронзительно пискнула и шмыгнула к двери. Джадж понял, что Адам очень встревожен, поэтому надел респиратор, защитные очки от пыли (возможно, она была радиоактивной, но у него не было приборов проверить это), закинул за плечо арбалет и поспешил навстречу неизвестному. Это были люди, мужчина и женщина, у мужчины на поясе блестел разрядник. Они еще не заметили крысника. -- Что это такое, Адам? -- прохрипел Джадж из-под респиратора. -- Это непорядок. Он не хотел перемен. И потому он прицелился и убил. Сначала мужчину, а потом женщину. Он попал ей в живот, и она долго еще стонала, но Джадж так и не подошел к ним. Разрядник его тоже не интересовал. Он не хотел перемен, потому что был счастлив, счастлив, как никогда в жизни. Через сутки трупы исчезли. Когда Ева окрысилась (больше половины крысят родились мертвыми), Джадж оставил себе трех из них: Каина, Авеля и Тумбелину. Наверное, где-то в глубине своего извращенного сознания он считал их собственными детьми. В один прекрасный вечер Джадж сидел на пороге своего дома и смотрел на грязный темно-красный диск солнца и мутную, серо-желтую луну. На коленях у него попискивал Александр (правнук Тумбелины). Было очень знойно и душно, а легкая одежда делали тело более незащищенным, но Джадж не замечал этого. Он мучительно старался вспомнить что-то из прежней жизни, но не смог. В сознании всплыли лишь какие-то отрывки имен... Джадж не был огорчен, та жизнь казалась ему нереальной, почти призрачной, долгим нудным сном. Он встал, скинул Александра с колен и пошел в дом. Потом он лег спать. -- Спокойной ночи, Джадж, -- сказал он самому себе. И уснул. КОНЕЦ Бердянск, 16.5.1997 -- 20.10.1997