Олег Палек. Реальная виртуальность (антиутопия в стиле киберпанк)

 <hr>&copy; Copyright Олег Палек
 Date: 18 Oct 1997
Оригинал этого текста находится по адресу:
http://www.kiarchive.ru/pub/misc/books/Arkanar/visitors/Palek/Virtuality_1 ? http://www.kiarchive.ru/pub/misc/books/Arkanar/visitors/Palek/Virtuality_1

        КНИГА 1: СЕТЬ

             Сокращенный рабочий вариант для обсуждения.

        На   правах   рукописи.   Все   права  зарезервированы.
Допускается свободное  распространение  без  изменения  текста.
Коммерческое   использование   запрещено.   По   всем  вопросам
обращаться   только   к   автору
Email: classic@glasnet.ru. ? mailto:classic@glasnet.ru
или (095)415-1033, Олег.

        Что-то типа предисловия.

   Данная  повесть  рассчитана  на   читателей,   знакомыми   с
основными   понятиями   "виртуальной   реальности"  и  основами
компьютерных технологий. По  возможности  новые  термины  автор
обозначил  символом  (*)  и  дал  объяснения им в конце текста.
Прошу не слишком придираться к точности передачи их значения.
   Слова, состоящие целиком из заглавных  букв,  прошу  считать
написанными курсивом.

        Глава 1. Игра. Мэжиктаун.

   Появившись  в городе, Тоник первым делом отправился в пивную
- узнать новости.
   В пивной было  темно  и  сильно  накурено.  Дела  заведения,
по-видимому,  шли  неважно,  потому  что  сам  хозяин  стоял за
стойкой, да еще пара-тройка  завсегдатаев  сидела  за  столами.
Увидев  вошедшего, хозяин лениво оторвался от протирки стаканов
и подошел к стойке:
   - Пива или пива?
   - Вина.
   Так же лениво хозяин налил кружку пива:
   - Вы, видимо, приезжий - здесь дают только пиво.
   - Да, кстати, почему?
   - Приказ графа.  Крепкие  напитки  -  под  запретом.  Боится
волнений.
   - Что так?
   - Да вот, зачастили к нам приезжие маги - другого места нет,
что  ли?  То  ли шабаши здесь устраивают, то ли соревнования, -
хозяин насмешливо оглядел Тоника с ног до головы.
   Действительно, длинный серый плащ, особый заплечный мешок, а
главное  -  посох  со  всей  очевидностью  выдавал   в   Тонике
представителя нелюбимой хозяином профессии.
   - Чушь  какая-то.  Ты  можешь  поить посетителей хоть серной
кислотой - никто этого не заметит. Главное, чтобы они  не  пили
ДО. Что касается магов, кому они помешали?
   - Да  всем.  Чуть  ли  не  каждый круче всех крутых, обещает
жителям манну небесную. Граф  вон  нанял  их  сдуру  дюжину,  а
теперь не знает, как от них избавится.
   - Маги  разные  бывают. Да и редкая это профессия - откуда в
провинции дюжина магов?
   - Не знаю. Может медом у нас намазано.  Или  дочка  графская
чересчур много сказок читает.
   - А что дочка, хороша?
   - А  вы думаете я скажу "плоха"? - хозяин отвернулся и снова
начал демонстративно протирать стаканы.
   "Так, - подумал Тоник, - понятно, почему  этот  городок  так
активно рекламировался - кто-то хочет собрать весь цвет магов".
Маг  расплатился  и вышел на улицу. Он не обратил внимания, что
один из посетителей отправился за  ним.  Впрочем,  завернув  за
угол,   он   по   привычке   незаметно   оглянулся   и   увидел
преследователя. Возможно, ему  было  по  пути  с  ним,  но  для
проверки  Тоник  направился в магическую лавку, которую обычный
горожанин обходил стороной.
   В лавке продавались сувениры, магические амулеты,  лекарства
и  всякая  мелочь,  в большинстве своем совершенно бесполезная.
Попросив хозяина дать  посмотреть  одну  из  шкатулочек,  Тоник
открыл  ее  и  посмотрел  в  зеркало. Преследователь не вошел в
лавку, но стоял неподалеку. Поблагодарив хозяина,  Тоник  вышел
из  лавки  и  отправился  на  окраину  городка. Это было легко,
потому что Мэжиктаун в самом длинном  месте  вряд  ли  превышал
милю.
   Преследователь  не  отставал.  Более  того, теперь он шел за
Тоником  совершенно  открыто.  Наконец,  Тоник  остановился   и
повернулся к нему:
   - Чем могу служить?
   - А  почему  вы  решили,  что  сможете мне служить? - теперь
Тоник смог рассмотреть его получше. Это был молодой  маг.  Одет
он был по-местному, хотя с некоторой долей щегольства.
   - Послушайте,  любезный.  Я  вас  не  знаю,  я  вообще здесь
случайный странник. Мне не нужны ни собеседники, ни  попутчики.
Если   вас   не   затруднит,   дальнейший  путь  я  проделаю  в
одиночестве.
   - Мне кажется, что невежливо  так  говорить  с  коллегой  по
ремеслу  в  этом  богом  забытом  месте.  Я  уверен,  что смогу
составить вам великолепную компанию.
   - Может  быть,  вы  выберете  объектом   ссоры   кого-нибудь
другого? Я не имею дела с юнцами.
   - С юнцами?! Не слишком ли сильно сказано?
   - Сказано  человеком,  привыкшем  отвечать  за свои слова, -
Тоник  крепче  сжал  свой  посох.   Положительно,   этот   юнец
действовал   ему   на  нервы.  В  кой-то  веки  забрел  в  этот
рекламируемый городок и вместо нечисти ему предлагают  сразится
с "коллегой" по ремеслу.
   Молодой маг отступил на шаг. В тот же миг Тоник почувствовал
на себе   действие  заклинания  отрицания  магии*.  Сила  этого
заклинания была на удивление весьма высока и никак не  вязалась
с  молодостью  того, кто его применил. "Что ж, подумал Тоник, -
тебя ждет сюрприз". Вслух же он сказал:
   - У вас все здесь нападают без предупреждения?
   - А вы чего ждали, когда пришли сюда? Предлагаю  сдаться  на
выгодных условиях.
   - Это я непременно сделаю после того, как вы познакомитесь с
моим другом.
   - Каким другом?
   - Он как раз у вас за спиной.
   Молодой  маг обернулся и увидел совсем рядом стоящего демона
в полном боевом облачении. Это был  единственный  ПЕШИЙ  демон;
далее стояло полдюжины демонов на драконах. Видно было, что маг
изрядно  перепугался,  но  все  же  нашел  в  себе  силы  криво
усмехнуться:
   - Иллюзия, - он произвел заклинание "правды"*. Теперь  Тоник
смог  хорошо  рассмотреть,  как  он  произвел  это  заклинание.
Молодой маг почти не смыслил в своем ремесле -  он  пользовался
магическими  амулетами  и  артефактами. Хотя делал это уверено,
безошибочно и необыкновенно сильно для вторичной магии*,  демон
не  развеялся;  только  чуть шелохнулись ряды драконов. Это был
тонкий момент. На самом деле, реальным был только демон. Весьма
сильный демон, уровня  десятого*,  особенно  если  учесть,  что
Тоник вызвал его при действующем заклинании отрицания магии. Но
вызвать целый отряд мог только маг шестнадцатого и выше уровня.
Тоник  мог и это проделать, но стремился сэкономить силы. Отряд
стоял в  изрядном  отдалении;  чтобы  произвести  по-настоящему
сильное  заклинание  "правды",  надо  знать, с чем имеешь дело.
Плюс растерянность и неопытность - Тоник был  уверен,  что  его
призрачный отряд устоит.
   - Предлагаю   сдаться   на   выгодных   условиях,   -  Тоник
передразнил даже тон молодого мага.
   - Впечатляет, что и говорить, - маг  собрался  с  силами.  -
Только  в  нашем  роду  сдаваться  не  принято.  Поскольку  бой
проигран, я уйду с честью. И, прежде чем Тоник  успел  что-либо
сказать,  маг  произвел  какое-то неизвестное Тонику заклинание
самоуничтожения. Вспышка, огненный смерч - и на том месте,  где
только что стоял маг, осталась чуть обугленная трава. Тоник был
уверен,   что   это   не   фокус  -  маг  действительно  кончил
самоубийством.  Причины  этого  совершенно  непонятны.  Да,  по
условиям   дуэли   выигрывшему  досталось  бы  половина  добычи
проигравшего мага или его служба в течении некоторого  времени.
Ни  то,  ни  другое,  магу было совершенно не нужно - он просто
отпустил бы его восвояси. Хватило бы просто позора  от  людской
молвы - вон сколько собралось зрителей.
   Действительно,  зрителей  собралось предостаточно. Они будто
бы заранее знали о месте и времени дуэли и быстро собрались  на
окраине  городка,  побросав  свои  повседневные дела. Вместе со
своими женами, детьми  они  кричали  магу  слова  ободрения.  С
почтительного   расстояния,   разумеется.   Тоник   на  секунду
почувствовал себя боксером, только что отправившим соперника  в
нокаут.   Однако  здесь  был  не  стадион,  а  их  дуэль  -  не
представление. Тоник произнес отменяющие заклинания  и  развеял
свои создания. Ему хотелось поскорей убраться из этого грязного
городишки,  где  потехой  являются  дуэли.  Он уже хотел просто
отключиться  от  него,  но   решил   соблюсти   приличия.   Маг
перекрестил  руки в воздухе и повернул невидимый рычаг. Рядом с
ним появилась дверь. Открыв ее, он оказался в гостевой комнате.
Большой журнал записей и выходная дверь. Он сразу же отправился
к двери, но журнал записей ожил, подпрыгнул, раскрылся на лету,
перекрыл дорогу и произнес мелодичным голосом:
   - Не хотел бы посетитель записать свое состояние?
   - Нет, не хотел. Прошу дать мне выйти.
   Журнал трансформировался в женскую головку:
   - Неужели многоуважаемый Тоник не  почтит  своим  посещением
замок хозяина этих земель?
   Женская головка была прелесть как хороша.
   - Если  вы  покажетесь  целиком,  то  может быть, я переменю
решение. У головы появилась не менее прекрасное  тело.  Сначала
совершенно  обнаженное,  потом,  словно  нехотя,  оно закрылось
одеждой:
   - Я дочь графа, от его лица и своего, приглашаю вас в  замок
Мэжиктауна в любое удобное для вас время. Бесплатно.
   - Вы - реальное лицо или фантом?*
   - Это имеет значение?
   - В общем, да. Я хотел узнать, когда вы здесь бываете.
   - Я почти все время в Сети*. Только позовите, я приду.
   - Только позвать и вы придете?
   - Нет, если только позовет такой сильный маг, как вы.
   - Хорошо.   Я   воспользуюсь  вашим  любезным  приглашением.
Как-нибудь.
   - Берегитесь. Вы находитесь в опасности.
   Это  была  обычная  рекламная  уловка  подобных   заведений,
доставшаяся  им  в  наследство  еще  от  гадалок.  Тоник  криво
усмехнулся, открыл выходную дверь и провалился в темноту.

        Глава 2. Реальность. Дом.

   Темнота рассеивалась понемногу, чтобы Тонни (так его звали в
"миру") постепенно привык к реальности. Наконец он увидел  свою
комнату, снял шлем и сканер нервных импульсов.*
   Тонни  жил  на сто пятидесятом этаже (если считать от земли)
огромного дома. Таких зданий, похожих на гигантские растения, в
городе  было  около  десятка.  Они  были  разные  по  форме   и
содержанию.  Общим  для  них было одно - чем выше - тем дороже.
Тонни жил на самом  верху.  Только  некоторые  птицы  и  иногда
флаеры* могли его побеспокоить. Тонни не любил беспокойства.
   Так. Теперь работа. Немного кофе с коньяком от головной боли
- после   виртуального  шлема  как  обычно  побаливала  голова.
Кстати, на этот раз  не  слегка.  Наверное  эта  новая  система
подавления  внешних  раздражителей для более полного погружения
не совсем безвредна.
   Не отвлекаясь от экрана во всю стену, Тонни сказал: "Кофе  с
коньяком" и переключился на новости. Так. Все, как обычно, тихо
и  гладко. Никаких социальных потрясений, минимум преступности.
И сплошная реклама  новых  развлечений.  Когда  домашний  робот
привез  кофе,  он  уже  переключился  на  точки  входа Всеобщей
Платежной  Системы  (ВПС).  На  его  счету  было  всего  десять
кредитов  и  этим  нужно было срочно заняться. Найдя подходящий
банк, он запросил условия кредитования. Когда банк выдал первые
данные, Тонни подключил  свою  программу.  Началась  собственно
работа.  Сама  по  себе  хакерская*  идея  была проста - запрос
кредита на чужое лицо, для чего требовалось  обмануть  охранную
программу,  подсунув  чужие  авторизационные данные. Однако для
начала надо хотя бы знать эти данные, не говоря уже о том,  что
частью  авторизации являлось идентификация по опечаткам пальцев
и сетчатке глаза. Модифицированный сканер для этого как  раз  и
был одним из "ноу-хау" Тонни.
   Бегло  просмотрев список богатых клиентов банка, который как
раз  и  "доставала"  его  программа,   Тонни   остановился   на
подходящем  клиенте,  который  частенько  получал краткосрочные
кредиты  в  этом  банке.  Получив  запрос  на  авторизацию,  он
переключил   его  на  свой  сканер.  Первая  попытка  оказалась
неудачной, однако со второго раза все же последовал  запрос  на
кредитоприемник.  Тонни  вставил  свою универсальную кредитку и
его счет увеличился на пару сотен. Это была максимальная сумма,
не вызывающая подозрений - необходимая среднему  обывателю  для
еженедельного похода по магазинам.
   В  тот  момент,  когда  Тонни  спрятал кредитку в карман, он
понял, что находится в комнате не  один.  Это  было  более  чем
странно,  потому  что  и  в обычную квартиру этого дома было не
просто войти без разрешения, а в его - просто  невозможно.  Тем
не   менее,   обернувшись,   он   увидел  совсем  рядом  двоих.
Предупреждая  его  вопрос,  они  одновременно  сделали   легкое
движение  руками и воздухе появились их голографические фигуры,
но в официальной форме специальных  правительственных  агентов.
Это  была  сравнительно  новая  технология и даже Тонни впервые
видел голограмму такого размера  и  уровня  реалистичности  без
применения  мощных  источников  энергии  и  видимой аппаратуры.
Прежде чем  фигуры,  как  положено,  сделали  полный  оборот  в
воздухе  и  растаяли,  Тонни  уже успел уничтожить всякие следы
нелегальных  действий  в  своем  компьютере.  Правительственные
агенты  не  пытались  ему  помешать.  Маловероятно,  что они не
видели  движений  его   руки*,   значит,   доказательства   его
преступных  действий они имели до прихода сюда. Это было плохо.
Очень-очень плохо.
   - Вы арестованы за нелегальное проникновение в частные  сети
и  кражу денежных средств. Все, что вы скажете с этого момента,
может быть использовано против вас...
   - У вас есть доказательства?
   - У нас есть разрешение на арест, - один из  агентов  сделал
еще  один  пасс  руками  и  в воздухе появилось голографическое
изображение ордера на арест. Он был датирован прошлой неделей.
   Тонни  надеялся,  что  его  не  проведут  по  всему  дому  в
сопровождении двух громил. Действительно, они вышли на балкон и
через несколько секунд над ними завис флаер. То, что он не имел
водителя и сразу же вышел на нужный маршрут после погрузки, еще
раз убедило Тонни, что все было спланировано заранее, а не было
случайным  следствием  его  недавних  действий.  В этом секторе
города было много отделений полиции; вероятнее, через несколько
минут  он  узнает  ответы  на  свои   вопросы.   Однако   полет
продолжался  достаточно  долго.  Если  учесть,  что полицейский
флаер имеет приличную скорость, то они  уже  были  за  городом.
Тонни  еще  раз  посмотрел  на  своих тренированных спутников и
воздержался от вопросов.

        Глава 3. Реальность. Специальный отдел.

   Когда  поступил  сигнал  об  успешном  окончании   операции,
дежурный  офицер  Карнавел  смотрел очередную серию полицейской
мыльной оперы. Сняв транслирующие очки, он  усмехнулся,  потому
что  в  сериале  тоже  только что операция закончилась успешно.
Правда, без  пары  трупов  не  обошлось.  Он  же  в  реальности
практически не сталкивался со смертью.
   Он  еще  раз  глянул  на  документы человека, которого скоро
предстояло допрашивать. Ему  докладывали,  что  улики  на  него
собрать  будет  очень  трудно,  почти невозможно. Тем не менее,
улики были перед ним.  Странно.  Еще  более  странным  был  тот
способ,  которым  они были доставлены: еще несколько дней назад
файлов этих у него не было. Он проверил: несколько  дней  назад
их  не  было нигде, а потом они просто материализовались в базе
данных их управления. Взлом, шутка исключались;  никто  не  мог
сопроводить документы всеми необходимыми реквизитами. Тем более
в   десятках   связанных  баз  сделать  отметки  о  прохождении
документа. Прикинув трудности объяснения такого  события  шефу,
Карнавел  просто  решил  пока  отложить эту загадку на потом, а
пока сделать вид, что работа проделана его управлением.
   Поступил сигнал о  прибытии  флаера.  Переключив  камеру  на
приемную,   Карнавел  внимательно  рассмотрел  Тонни.  Спокоен,
несколько расслаблен. Разговор с таким будет непростым. Что  ж,
посмотрим,  как  он  будет  себя  вести,  когда  ознакомится  с
документами. Карнавел открыл дверь.
   - Я буду разговаривать только в присутствии своего адвоката,
- Тонни был спокоен и напускно холоден.
   - Согласен.  Но  может  быть,  вы  сначала  познакомитесь  с
обвинением?
   - Мне его уже предъявили. Разрешите мне позвонить?
   - Пожалуйста,  - Карнавел вынул из стола радиотелефон. Тонни
помедлил и делано высморкался:
   - Где вы взяли этот антиквариат? Я думал, что уж в  вашем-то
управлении найдется что-нибудь получше.
   - Этого  достаточно,  чтобы  позвонить  адвокату.  Мы  имеем
веские основания и близко не подпускать вас к компьютерам.
   - Хорошо. Тогда я хочу услышать доказательства. Разрешите, я
буду все записывать?
   - Не  разрешаю.  Кроме   того,   вы   давно   уже   включили
записывающую   аппаратуру.   Спешу  вас  разочаровать,  она  не
работает.
   Тонни вынул из кармана записную книжку и раскрыл  ее.  Экран
не светился.
   - На всякий случай, знаете ли. У нас здесь масса аппаратуры,
и нам хотелось бы, чтобы она работала нормально. Только не надо
меня убеждать, что у вас в руках обычная серийная электронника.
   - Конечно  нет.  Это нейронный* компьютер, с системой связи,
универсальным голосовым переводчиком...
   - А также набором универсальных электронных отмычек,  полной
базой городских систем связи...
   - У вас есть доказательства?
   - Насчет  компьютера?  При желании можно получить. Даже если
ваш компьютер будет активно защищаться. Но зачем? Мы и так  все
о   вас   знаем,  -  Карнавел  повел  рукой  в  воздухе  возник
виртуальный сейф. Из него появилось папка с  делом  Тонни,  она
раскрылась  и  начали  появляться  картинки. Детство, родители,
школа...
   - А можно покороче и лучше голосом? -  знаете,  не  нравится
мне эта новая супервиртуальная реальность.
   - Можно.  Тонни Крэг. 06 года рождения. Холост. Программист.
Неоднократно привлекался за выступления  против  правительства.
Работает  в  компании  самообучающихся  алгоритмов "Лидея и К".
Номинально. Фактически последние десять лет основным заработком
является  мелкое  воровство  в  сетях.  Говорите,   не   любите
виртуальной  реальности.  А  у  нас  сведения,  что  то  время,
свободное от мелких электронных краж, вы тратите на  магические
квесты* во всех известных узлах Виртуальных Приключений.
   - Это запрещено?
   - Боже  упаси!  Я  тоже  этим развлекаюсь. Иногда. Но за это
удовольствие я плачу из собственного кармана. А вы?
   - А за меня платит компания, в которой я работаю.
   - В которой вы работает программистом? Да такой профессии уж
лет пять как не существует, сами знаете. А с вашими знаниями  и
амбициями   быть   простым   клерком   или   консультантом   по
интеллектуальным системам вряд ли интересно, а?
   - Я участвовал в разработке  многих  крупных  информационных
серверов, и заработал очень прилично.
   - Все  это было потрачено на вашу дорогую квартиру. У вас же
там есть аппаратура, которой и у нас-то  нет.  Кстати,  вас  не
удивляет, что она не предупредила вас о нашем визите? Да. Вы же
сами  и  подрубили  сук,  на  котором сидели. Кому теперь нужны
новые программы? Да все серверы завалены абсолютно совершенными
алгоритмами, потому что лучше машины алгоритма  для  машины  не
напишет  никто.  Безработный вы, Тонни, обычный безработный. Да
не  стыдитесь.  У   нас   семьдесят   процентов   населения   -
безработные. Вот только живут они тихо, по средствам, не то что
некоторые.
   - Может быть вернемся к доказательствам?
   - Я хотел вам показать, вы меня прервали.
   - А  что  вы  хотели  мне  показать?  Что я там-сям пару раз
стянул у безалаберных компаний мелочишку на жизнь - так это  же
даже на задержание не тянет.
   - Именно. А мы, глупые, готовим целую операцию по задержанию
мелкого  административного  нарушителя.  Вы  думаете, что круты
немеренно - так у вас на сленге, что ли?  Следов  не  оставили,
шито-крыто,  а  если  где и оставили, то доказать будет трудно.
Ладно, поступим так. Компьютер ваш сейчас заработает, дайте ему
команду присоединиться к нашей информационной системе.
   - Частота, канал, пароль?
   - Как будто не знаете. Включайте, включайте, они сами  между
собой договорятся.
   Крэг  отдал  команду о включении в сеть управления. Подвигав
пальцами в воздухе, как будто общаясь с  глухонемым,  он  отдал
еще  несколько  команд.  Пока Тонни занимался общением со своим
помощником, Карнавел еще раз подумал о том, что шансы  отловить
его  без  помощи извне были практически равны нулю. Да и кто бы
стал эти заниматься?
   Наконец Тонни закончил и закрыл компьютер:
   - Две  сотни   доказанных   нелегальных   проникновений   за
последние    пять    лет.    Тянет   лет   на   пять.   Я   уже
проконсультировался  с  кое-какими  адвокатами,  это   минимум.
Одного  не  пойму  -  что-то я не нашел никаких следов операции
против меня. Я не буду спрашивать, как вам это удалось. У  меня
вопрос  другого рода: почему я не в полиции? Кому потребовалось
тратить деньги налогоплательщиков на  отлов  фрикера*,  кстати,
деньги,  на  порядок  превышающий  причиненный  им ущерб? Ордер
подписан  специальным  отделом  Управления  по   Информационной
Безопасности.   Вы   тут   в   основном,  судя  по  детективам,
занимаетесь внешними врагами; всякие хакеры, фрикеры  и  прочая
шушера - не ваша епархия.
   - Приятно   иметь   дело   с   умным   человеком.   Который,
оказывается, еще находит время и детективы почитывать.  Ну  раз
вы их читаете, то должны знать, что настало время о предложении
сотрудничества.
   - Я  догадывался.  С того самого момента, как ваши люди меня
побеспокоили.
   - Помниться, вы уже сотрудничали с Особым Отделом?
   - Было дело.
   - Вот и отлично, - Карнавел достал листок бумаги.  -  Писать
умеете?
   - Плохо.
   - Всего-то нужно написать несколько фраз. Пододвиньте листок
на край   стола.  Видите  спроецированные  буквы?  Обведите  их
аккуратно. Система зафиксирует все ваши движения и это будет  в
дальнейшем доказательством того, что бумага написана вами.
   - ...  Согласен  на  добровольное  сотрудничество с СО УИБ в
деле  информационной  безопасности  страны...  Так.  Теперь   я
настоящий шпион?
   - Не   берите   в  голову.  Кроме  того,  есть  определенные
преимущества. Вопервых, легальный доход для начала четыре сотни
кредитов в неделю. Во-вторых, легальный  доступ  к  большинству
закрытых   правительственных   баз   и  узлов,  кроме  военных.
В-третьих...
   - Разрешение на частный флаер. Только не надо мне  говорить,
что частные флаеры запрещены в черте города.
   - Но   нам  придется  дать  вам  идентификатор  какой-нибудь
правительственной силовой или  мафиозной  структуры.  И  то,  и
другое  слишком  заметно.  Кроме  того,  мы  вербуем вас не для
погонь. Если вы еще не заработали  геморрой  от  сидения  перед
компьютером,  то с нашей работой - наверняка. Потому что сидеть
придется больше.
   - Это мне нравится. Главное, что не за решеткой. Так что  же
там "в-третьих"?
   - В-третьих,  не  думайте,  что  такие  права вам даются без
контроля. За  вами  будет  установлено  плотное  электронное  и
физическое наблюдение. У нас есть основания беспокоится за вашу
безопасность в связи с вашим новым заданием.
   - А что, уже были "старые" задания?
   - Так  вот,  задание.  Вы  не  замечали  в  сетях каких-либо
странностей?
   - Да,  замечал.  Рекламы  стало  выше  крыши  и  к   обычным
придуркам,      ищущим     виртуальный     секс,     добавились
правительственные  агенты,  которые  пытаются  вычислить  узлы,
которые предоставляют этот сервис.
   - Кстати,  с  нулевыми  результатами.  Мы тоже искали сайты,
предоставляющие запрещенный ментальный доступ и  не  нашли.  Но
это  только  часть вашего задания, весьма несущественная. Когда
вы  активизируете  свой  домашний  компьютер,  посмотрите  наше
досье.  Вкратце,  проблема такова: у нас создалось впечатление,
что кто-то пытается монополизировать ресурсы всеобщей сети.
   - Какая-нибудь хакерская организация?
   - У меня ощущение качественно другой силы. Впрочем, ощущения
ощущениями, а в  досье  есть  прямые  указания  на  неожиданные
перегрузки  каналов,  скачки  трафиков,  сбои  систем и пр. Для
начала вам предлагается внедриться в несколько хакерских  групп
на   выбор  -  везде  уже  готовы  легенды.  А  вообще,  просто
осмотритесь, попутешествуйте, виртуально, разумеется. А то  вы,
как  мы  знаем,  крутитесь на весьма узком пространстве высоких
технологий машинного обучения.
   - Я могу быть свободен?
   - Да. Пароли найдете в том же досье. Просьба не пользоваться
никакими другими каналами для связи, кроме предусмотренных там.
   Те же двое охранников вывели его из  кабинета  и  подвели  к
лифту.  Как  только  Крэг  зашел в него, тот пришел в движение.
Судя по перегрузке, за несколько минут движения  он  прошел  не
одну  сотню  этажей.  Наконец  движение  прекратилось и Тонни с
удивлением   обнаружил,   что   находится   на   нижнем   этаже
универсального  магазина.  Прежде  всего надо было добраться до
дома, чтобы разобраться в происшедшем.
   Тонни уже несколько лет не был вне дома, и  некоторое  время
соображал,  как  отсюда выбраться. Людей в магазине практически
не было, в том числе и продавцов. Это было на руку  хакеру;  он
приблизился   к   автоматизированному   продавцу   магазина   и
подключился к нему, а через него -  к  центральному  компьютеру
магазина.  Он  был  в  западной  части  города. Если добираться
пневмолифтом, скоростной электричкой, снова пневмолифтом, через
полчаса он будет на месте.
   Добираясь до дома, Тонни еще раз  отметил,  как  мало  людей
вокруг.  А  те,  кто  был,  смотрели фильмы, слушали музыку или
просто в полной отрешенности молчали.

        Глава 4. Реальность. Дом.

   Оказавшись дома, Тонни прежде  всего  проверил  все  системы
охраны.  Ни  замки,  ни  контактные  и бесконтактные датчики не
сообщали  о  несанкционированном  проникновении  за   последние
несколько лет. Тем не менее агенты были здесь, не виртуально же
он  арестован. Значит, проникновение было совершено посредством
нападения  на  его  домашний  компьютер.  Тонни  решил  дотошно
проверить компьютер - может быть там остались следы.
   Активизировав  его,  он  как  ни  в  чем  не  бывало занялся
повседневными делами. Однако параллельно предельно напряг  свои
мыслительные  способности.  Своим  мозгом  Крэг гордился больше
всего.  Еще  когда  он  работал  в   компании   самообучающихся
алгоритмов "Лидея и К" (в просторечии "Клэва Инк", по основному
рекламному  лозунгу  "Be clever"* , он испытывал все технологии
прежде всего на себе.
   Отцы-основатели   корпорации,   видя   всеобщее   подавление
человеческого   мышления  машинным  и  боясь  интеллектуального
вырождения человечества, решили придумать  технологию,  которая
не  подавляла  бы  его  мышление,  а развивало его, выводило на
новую ступень развития. Это была идея, не очень подходящая  для
коммерческой  корпорации.  Поэтому  она  и не была реализована.
Зато  "отходы  производства"  принесли  корпорации   невиданный
коммерческий  успех.  Основной  такой  технологией  была прямое
чтение/запись/стирание/наводка информации в клетках мозга.  Тут
и  практически  мгновенная  передача  знаний,  и банк знаний, и
перевоспитание преступников, и лечение психических больных.  Ну
и,  конечно,  индустрия развлечений. Возможность прямой наводки
ощущений  на  мозг  клиента  открывало  прямо-таки  необозримые
перспективы.  И тут в дело вступили корпорация "Интегрированные
системы развлечений" (в просторечии "Бизи  Инк",  поскольку  их
основным  рекламным  лозунгом был "Будь проще"*, "Развлекайся",
"Забудь о реальности".  ).  Это  ее  автономные,  коллективные,
сетевые  системы  "прямых ощущений" наводнили рынки и вытеснили
практически все остальные варианты развлечений. Наиболее мощные
из них давали ощущение рая, быстро приводили к истощению и были
запрещены.   Но   более   слабые   генераторы    использовались
практически  повсеместно,  даже  в  тех сетевых приключениях, в
которых участвовал Тонни.
   Более глобальным, по мнению Тонни, но не замеченным  широкой
общественностью,  было изобретение самообучающихся алгоритмов*.
В той или иной степени такие  алгоритмы  существовали  на  заре
компьютеризации.  Но  количественный рост мощности и применение
гипернейрокомпьютеров  привели   к   качественному   скачку   -
компьютеры  научились  программировать  компьютеры  лучше,  чем
человек. А поскольку страна давно ничего не производила,  кроме
информации   (материальным   производством   занимались   более
отсталые, по мнению обывателя,  страны),  это  означало  полную
безработицу.  Нет,  официально  все работали. Но это был только
контроль и чистая синекура.  Уже  давно  в  огромном  хозяйстве
информационных  ресурсов  не  мог  разобраться  не  только один
человек,  но  все  институты,  вместе  взятые.  Все   алгоритмы
автоматически   обновлялись   со   скоростью,  недоступной  для
человеческого контроля.
   Тонни предвидел эту ситуацию еще много лет назад.  Он  сразу
отказался  получать  готовые знания с записей и вообще забивать
свои мозги какими либо знаниями.  Он  пытался  совершенствовать
сам   мозг.  Можно  было  сказать,  что  он  был  фанатом  идей
отцов-основателей. Однако создание качественно другого мышления
оказалось более трудной задачей, чем изобретение прямой  записи
в  мозг.  Кроме  того,  когда  Тонни  кое-чего  добился  в этой
области, он понял, что его возможности никому не нужны.
   Стандартный человек рождался "из пробирки", потому что  люди
все менее любили чувство долга и были отягощены наследственными
болезнями;  развлекался  до  определенного  возраста,  а  после
быстрого получения стандартного же образования, получал  доступ
к  стандартным  развлечениям  взрослых.  Кроме развлечений, ему
ничего и не нужно было - пища, в основном синтетическая,  почти
ничего  не  стоила,  предметы  первой  необходимости  -  и того
меньше.
   Правительство  легко  управляло  совокупностью   стандартных
людей,  легко  предсказывая их потребности, наклонности и пр. А
компьютеры изобретали все новые и новые развлечения. Такие, как
Тонни, никому не были нужны.  Стандартного  обывателя  ситуация
устраивала  более  чем,  правительство  просто  боялось  людей,
зовущих к изменениям.  Во  всяком  случае,  так  считал  Тонни.
Несколько  раз  выступив, он "получил по носу" и ушел в тень. С
его способностями это было довольно легко. Он изменил все  свои
данные   во  всех  базах,  купил  свое  гнездо  и  "окуклился".
Несколько  лет  его  не  беспокоили  ни  налоговые  органы,  ни
выборщики,  не рекламщики - для всего мира он не существовал. И
вот - агенты.
   Непонятно,  зачем  он  понадобился.  С  рациональной   точки
зрения,  ущерб  от  него был минимальный. С иррациональной - со
стороны чувств - он тем более был никому  не  нужен  -  в  этом
предельно  индивидуалистическом обществе вообще никто никому не
был  нужен.  Надежда  на  то,  что   это   было   случайностью,
развеивалась по мере того, как Тонни исследовал свой компьютер.
Свой  компьютер  он  знал  хорошо  и  легко  подключился к нему
напрямую. Пока тот выполнял  рутинную  работу  по  сбору  новой
информации,   Тонни  тщательно  исследовал  все  его  закоулки.
Конечно, следы остались. Но это были тщательно  замаскированные
следы,   обнаружить   которые   он   смог,   точно   зная,  что
проникновение было.  Значит,  работали  профессионалы.  Большие
профессионалы,  чем  он. Это было интересно. Тонни почувствовал
давно забытое чувство  уязвленной  гордости.  Значит,  придется
забыть   о  попытках  уничтожения  памяти  о  себе  и  заняться
порученной работой.
   Кстати, о работе. Тонни активизировал переданный из  Особого
Отдела  блок. Так. Так он и думал. Хакерская группа. Агентурные
данные. Сведения о  противоправной  деятельности.  Как  обычно,
чиновники  получили  сведения  о  криминале,  но не могут найти
доказательства. Грязную работу  по  их  сбору,  очевидно  лучше
свалить  на кого-нибудь другого. Странно-странно. Если Карнавел
так крут, как себя ставит (но ведь собрал же  он  компромат  на
него),  то  ему  не представляет трудности взять этих, очевидно
более слабых хакеров. Или компромат собирал не он, или  это  не
просто хакеры. Или здесь куда более серьезная игра...
   Пневмочта глухо щелкнула и на лоток выкатилась посылка-ланч,
автоматически  присылаемая  ему  из  магазина  готовых  обедов.
Откусив добрый кусок синтетической пиццы  и  прихлебывая  колу,
Тонни начал изучать досье на членов группы.
   Дженни. 25 лет. Администратор нескольких крупных серверов. В
группе  занимается  поставкой закрытой информации о Сети. Очень
умна, спокойна. Не замужем. Есть неподтвержденные сведения, что
является членом Сопротивления.
   Тонни повертел  стереофотографию  и  пожалел,  что  не  было
голограммы в полный рост - девушка была весьма недурна собой.
   Лер.   28   лет.  Официально  безработный.  Неофициально  не
гнушается никакими заработками, однако  в  основном  занимается
мелкими,  в  том  числе  и  не  электронными кражами. Замечен в
употреблении наркотиков. Член  нескольких  групп  киберпанков*,
однако   в   экстремистских   действиях  не  замечен.  Активный
проповедник идей Новой Церкви. Не женат.
   Смит  Кронштейн,  более  известный  как   Командор.   Тренер
городской  команды  по  армреслингу.  В группе занят в основном
физическим прикрытием операций.  Имел  множество  конфликтов  с
законами  об  Охране  Информации.  32  года. Женат, имеет двоих
детей.
   Руководителем группы является человек, которого они называют
"Супервизором"*. Очень загадочная  фигура.  Во  всяком  случае,
никаких достоверных сведений о нем особый отдел не имел.
   Предполагаемым  членом  этой группы и многих других является
так называемый "Призрак",  или  "Человек  со  множеством  лиц",
легендарная  сетевая  личность,  о  котором  известно все, а на
самом деле неизвестно, про него ли это известно.
   Так. Собственно задание. Внедрение,  сбор  сведений.  Особый
упор  делать на выяснение контактов с Сопротивлением и сведений
о руководителе. Ясно. Тонни  активизировал  почтовый  сервис  и
надиктовал послание:

   Командору.
   Сообщение на частоте 2600*.
   Весьма   наслышан   о  ваших  способностях.  Ищу  работу  по
соответствующему профилю.
   Тонни.

   Крэг послал сообщение и переключился на Игру.

        Глава 5. Игра. Замок.

   По торжественному случаю приглашения  на  бал  Тоник  оделся
соответствующе.  Впрочем, вся парадная форма заключалась в алом
плаще,  и  легком   тонировании   остальных   деталей   одежды.
Приглашенные  же  были  одеты  гораздо  более  напыщенно. По их
одеждам и способам прибытия Тоник сделал вывод, что большинство
здесь было впервые.
   Прямо  из  воздуха,  в  ярких,   но   бесстильных   костюмах
появлялись бароны, рыцари, дамы света, маги, просто воины. Один
малый  вообще  сначала  появился верхом, потом смутился и убрал
коня. Еще одна парочка  вошла  нормально,  через  дверь,  но  в
современных  костюмах. Только осмотревшись, они на ходу сменили
одеяния на более подходящие к эпохе. Похоже было,  что  широкая
реклама  привлекла  сюда  самых  разных искателей приключений в
Сети развлечений; однако многие  из  них  даже  не  удосужились
почитать  общие  правила поведения в этом мире. Хорошо еще, что
устроители бала вполне сносно разбирались  в  выбранной  эпохе.
Убранство  зала,  архитектура,  расписание  развлечений  -  все
вполне вписывалось в этот век. Если бы  не  назойливая  реклама
корпорации "Бизи", да еще нескольких рекламодателей, можно было
и  на  самом  деле  решить,  что все происходит где-то далеко в
прошлом.
   Под звуки фанфар на возвышение  около  одной  из  стен  зала
торжественно  взошел  хозяин  замка  со  свитой.  Чуть тронутый
сединой граф в темной мантии, шикарно разодетая графиня. На  их
фоне  контрастно  смотрелась дочь - юная девушка в сравнительно
простом одеянии. Тоник еще раз обратил внимание на  ее  лицо  и
фигуру  -  такие  вещи  невозможно  было  просто синтезировать.
Простой синтез давал усредненную красоту, которая  на  проверку
оказывалась  банальной  и  непривлекательной.  Именно неброские
"неправильности" и "некрасивости" создавали  истинную  красоту.
Такое творчество было уделом только человека. Очевидно, за этой
девушкой в жизни стояла весьма неординарная личность.
   - Я,  граф  Карник,  владелец земель Первичного и Вторичного
переделов, рад засвидетельствовать свое почтение к публике.  Мы
рады  приветствовать  всех,  кто  почтил своим присутствием наш
скромный бал. Вашему вниманию  предлагается  рыцарский  турнир,
выступление  лучших  поэтов  и  музыкантов графства, а также, -
граф повысил голос, - дуэль лучших магов этих и других земель.
   Тоник, занятый дочерью графа, слушал его вполуха.  Граф  был
косноязычен,  путал  стили  и  страдал невнятной дикцией. Кроме
того маг, как и все остальные, хорошо знал список  развлечений,
предлагаемый  на  балу. Интересно, единственный ли он из гостей
не заплатил за это?  Вероятно,  да.  Только  он  здесь  обладал
уровнем  знания игры, на котором уже тебе платят за присутствие
в том или ином приключении. Хотя, с другой стороны, и этот  мир
был  самым достоверным из всех, в которых он бывал. Глуповатый,
конечно, но пышный и детализированный. В других местах, бывало,
сунешься в сторону от  основной  линии  и  попадаешь  в  лучшем
случае  в  бесконечную  пустыню, в худшем - в пустоту. Здесь же
все  дома,  все  люди,  даже  травинки  и  камни   были   очень
реалистичными.
   Пока гостям разносили кушания, а двор готовился к рыцарскому
турниру,  Тоник  подошел  к  дочери  графа,  которая  стояла  в
окружении дам света. Его звание  и  известность  позволяла  ему
пренебречь условностями и представиться самому:
   - Разрешите   засвидетельствовать   свое   почтение   дочери
гостеприимного хозяина, которая снизошла до того,  чтобы  лично
пригласить такого простого смертного, как я.
   - Дженика,  -  девушка  слегка наклонилась и подала руку для
поцелуя. Она улыбнулась, видимо зная, что то, что  она  делает,
не принято в этой эпохе:
   - Вы  явно скромничаете. Ваша слава далеко опережает вас. Да
вот совсем недавно я была свидетельницей того, как вы поставили
на место нахала, осмелившегося напасть на  вас  посреди  белого
дня.
   - Извините, но у меня создалось впечатление, что у вас это в
порядке вещей. Более, того, поощряется.
   - В   некотором   роде,  да.  Но  только  по  правилам.  Дух
конкуренции, знаете ли... Его сейчас так не хватает.
   - И для этого вы не жалеете  денег,  чтобы  привлечь  лучших
сетевых искателей приключений? Но ведь конкуренция предполагает
выбывание слабейших. Так у вас мало посетителей останется.
   - Вы,  надеюсь,  останетесь.  Кстати,  у  меня  есть  к  вам
конфиденциальный разговор. Вы,  как  мне  кажется,  сейчас  без
работы?
   - Без   работы?   Что   вы   имеете   ввиду?   Я  достаточно
профессионален, чтобы не быть на побегушках у богатых.
   - А я и  не  предлагаю  "побегушек",  -  Дженика  дружелюбно
улыбнулась. - Есть работа, достойная вашего звания и положения.
Можно даже сказать, что мы нуждаемся в вашей помощи.
   - Если в помощи нуждается такая красивая девушка, то было бы
грехом отказать ей.
   - Вот  и  хорошо.  Я  найду  вас  после  всей этой шумихи, -
Дженика легким жестом обвела зал и слегка  повернула  голову  в
сторону.
   Тоник  понял,  что  на  данный  момент  аудиенция окончена и
отошел, присоединившись к общей толпе. Перемещаясь от  компании
к  компании,  он  узнал  местные  новости:  драконы  из  земель
Вторичного Передела совсем обнаглели и подлетают во время охоты
даже к границам городов; мастерство местных магов совсем  упало
- да и вообще, эти фокусники, кроме иллюзий, ничего и не умеют;
за  дочерью  графа ухаживают чуть ли не вся местная знать. Одна
компания заинтересовала  Тоника  больше,  чем  остальные  и  он
присоединился  к  разговору. В центре небольшой кучки торговцев
разглагольствовал низенький, пожилой банкир:
   - Работать приходится все больше и  больше  -  сами  знаете,
туристы,  модные  товары и прочее. А развлечений - по минимуму.
Эти драки, дешевые фокусы, фальшивая пища.
   - А вы предлагаете что-то другое?  -  подал  голос  один  из
торговцев.  -  Конечно, тема разговора вообще не связана с этим
миром и нашими ролями в нем, но где еще пообщаться на эту тему?
   - Именно. В других местах можно самому поучаствовать во всех
этих заварушках и получить массу новых ощущений. Вы  знаете,  -
банкир  понизил  голос,  -  я  тут  в  одной  конторе*  рыцарем
повоевал, зарубил парочку басурманов за спасение очаровательной
блондинки,  ну  и  конечно,  ночь,  полная  страсти  была   мне
наградой. А жратва! А наркотики!
   - Так  что  вам  мешает  сделать  карьеру воина в этом мире?
Будут вам и басурманы, и блондинки, - Тоник наконец  вступил  в
разговор.
   - А,   маг   почтил   нас  вниманием.  Очень  просто.  Чтобы
выучиться, допустим, вашему ремеслу, нужно желание  и  изрядное
количество необходимых тренировок. Можно, конечно, часть умений
прямо  трасплантировать  в  сознание,  но  вы  сами знаете, что
трансплантация и  обычных  знаний  имеет  массу  ограничений  и
побочных эффектов, а уж прямая запись знаний, нам чуждых и того
опаснее.  Вы  понимаете  меня, я хочу развлечений, естественно,
интерактивных и не собираюсь в моем возрасте садится  за  парту
или  шариться по мирам в поисках приключений на свою задницу. А
тут   я   захожу   в   одну   контору,   приобретаю   некоторое
дополнительное   оборудование   -   и   я   в   теле  воина,  с
соответствующими умениями и знаниями. Я на коне, я победитель.
   - А,  вы  говорите  о  прямой  трансляции  ощущений  в  мозг
клиента.  Теперь  мне  понятно,  почему  вы  понижаете голос, -
усмехнулся Тоник. - По мне, эта  технология  еще  опаснее,  чем
трансляция  готовых  знаний. Не зря она практически повсеместно
запрещена. Я после выхода  из  обычной  игры  иногда  несколько
минут  не  могу  прийти  в  себя  и  все  порываюсь  произнести
заклинание излечения. А вы уверены, что после выхода  из  вашей
"конторы"  вы  не станете размахивать мифическим мечом прямо на
улице  и  там  же  хватать  и  тащить  в  кусты   понравившихся
блондинок?
   - Да я уже забыл, когда последний раз из дома выходил. Опять
же там   гарантии  дают.  При  входе  записывают  ваши  текущие
воспоминания и в случае проблем все восстанавливают - как будто
вы к ним и не заходили.
   - Вот-вот, как будто вы не потребитель игры, а  ее  неважная
часть.  "Записать",  "восстановить".  А  вы  уверены,  что ваши
воспоминания просто вам транслированы и  на  самом  деле  ни  с
какой-такой блондинкой вы не спали?
   - Ну  почему,  спал  - есть же некоторые физические признаки
этого,  -  банкир  явно  желал  поделиться  со   всеми   своими
переживаниями,  но  тут  прозвучали  фанфары,  приглашающие  на
рыцарский турнир.
   Рыцарский турнир Тоник смотрел  рассеянно  -  претенденты  в
разнообразных  одеяниях и вооружении сшибались на арене, борясь
то ли за взгляд прекрасных дам, то ли за повышение уровня игры.
Хотя уровень их мастерства был весьма неплохим, Тоник просто не
любил аркадные  зрелища  и  считал,  что  им  место  в  центрах
развлечений,  а  не в сетевых приключениях. Наконец победитель,
рыцарь в голубой мантии, занял  место  в  ложе  знати  рядом  с
дочерью  графа  (было  забавно  видеть среди разодетых сеньоров
воина в кольчуге и в легких латах) и граф объявил начало  дуэли
магов. Это был его выход.
   Вместе  с  ним  на арену вышли еще несколько магов. Часть из
них, посмотрев на соперников  и  с  минуту  поколебавшись,  под
улюлюканье  толпы  вернулась  на  зрительские  места.  Вместе с
Тоником осталось всего шестеро. Судя по еле  различимым  меткам
на одеяниях, соперники были весьма серьезны. Тоник предпочел бы
встретится  с ними в совместном предприятии, чем на дуэли. Маги
переглянулись и сменили цвета своих плащей  на  яркие  оттенки:
красный, зеленый, синий, черный, белый, желтый, для того, чтобы
зрителям  было  легче  ориентироваться.  Тоник  остался в своем
красном плаще.
   На первом этапе разминки каждый  маг  должен  был  сотворить
иллюзию.  Оценивалась красота созданного и ее достоверность. По
жребию начал зеленый маг. Он не сделал ни одного движения и  не
произнес  ни  одного слова, но посреди арены появилось цветущее
дерево. Тоник посмотрел  на  дерево  и  оно  оказалось  покрыто
яркими  цветами.  Желтый  маг  превратил  цветы в яблоки, синий
создал небо. Черный  маг  чуть  заметно  скрестил  руки  и  над
деревом  зависла  огромная  птица, похожая на колибри и дракона
одновременно. Белый маг создал  воина,  который  отрубил  птице
голову.  Хлынувшую  кровь  Тоник  превратил  в ручей, Синий маг
расширил ручей, превратив его в озеро, Белый заморозил озеро...
   Череде взаимопревращений, казалось, не  было  конца.  Каждый
маг  быстро,  в  соответствии  с  общей  картиной и собственным
цветом, творил иллюзии, преображая то, что другой маг создал до
него. Для этого нужно было не  только  в  совершенстве  владеть
основами  магического  искусства, но знать и чувствовать своего
соперника. В сущности, то, что для зрителей  было  магией,  для
самих  магов  было  просто  хорошее знание закономерностей того
мира, в котором они находились. Сами зрители применяли  зачатки
того,  что можно было назвать "магией", когда телепортировались
в замок или меняли свои одежды. Однако это было скорее  набором
стандартного  сервиса  этого  мира.  Для  того,  чтобы  сделать
что-нибудь посущественней, необходимо было и более существенные
знания.
   Выполняя  превращения,  Тоник  практически  не   напрягался,
сберегая  силы  для  следующих  схваток.  В то же время синий и
желтый маги явно устали, не успевая за все убыстряющимся темпом
превращений. Наконец прозвучал  гонг  -  этот  этап  дуэли  был
ограничен  временем.  Как  Тоник  и  ожидал,  дальнейшую борьбу
вместе с ним  продолжили  белый  и  черный  маг.  Поскольку  их
осталось только трое, второй этап - состязание Превращений было
опущено  и  они сразу перешли к третьему. Третий этап был также
совместным  -  им  необходимо   было   противостоять   случайно
генерируемым врагам.
   Как  было  принято, Красный и Белый маг встали спиной к друг
другу и пригласили Черного мага присоединиться к ним. Однако он
встал чуть в стороне, даже  не  насторожившись.  Такая  бравада
вызвала  симпатии  зрителей, но усмешки со стороны Тоника и его
временного товарища. Первым нападающим  был  орк*,  с  огромным
бронзовым  молотом  и  с  не  меньшим  нахальством.  Белый  маг
театрально щелкнул пальцами и орк сначала потерял молот,  потом
одежду  и  был  вынужден  позорно  бежать  с  поля боя. С двумя
троллями управился Тоник, для развлечения зрителей обдав одного
жаром, другого -  холодом.  Пока  один  из  них  превращался  в
ледяную статую, другой носился по сцене с криками "Горю".
   Это   была  просто  разминка.  Естественно,  магам  высокого
уровня,  да  еще  на  своей  территории,   обычные   противники
противостоять не могли.
   Поэтому  следующим  нападающим был демон. Не слишком умелый,
потому что не осмотревшись как следует, выстрелил фаерболом*  в
Черного  мага.  Тот  даже  не моргнул глазом, но огненный заряд
исчез в воздухе всего лишь в нескольких  сантиметрах  от  него.
Это  было  высшим  классом.  Пока  Белый  маг творил заклинание
отрицания  магии,  Тоник  вернул  демону  его  фаербол.   Этого
оказалось   достаточно.   Сразу  же,  без  перерыва,  на  арену
выступили дракон и некое неизвестное Тонику создание,  большое,
круглое,  красное  и  одноглазое. Дракон нападал прямолинейно -
ударяя  огненным  шквалом  сверху  и  применяя  древнюю   магию
усиления  воздействия.  Красный  шар  (Тоник вспомнил его имя -
бехолдер) просто и бесхитростно посылал красные  плевки.  Но  с
частотой  пулемета.  Тоник телепортировал себя и Белого мага по
вертикали, временно выходя из сферы атаки. В  это  время  Белый
маг   поставил   магический   щит,  но  не  простой,  а  сильно
криволинейный. Даже Тоник понял его затею  только  после  того,
как  бехолдер  залепил  серию  плевков  дракону, а дракон обдал
огнем бехолдера.  Магический  щит  искривлял  пространство!  На
всякий  случай  Тоник  вызвал  созданий  Стихии  Земли, которые
докончили дело.
   В реальности прошло всего лишь несколько минут, но  все  они
настолько  привлекли  внимание  зрителей, что обычные разговоры
стихли и все завороженно смотрели на  сцену.  Предыдущие  враги
были  не  слишком  легки,  а  по  законам  этого  этапа  каждые
следующие враги были вдвое более сильны, чем предыдущие.  А  их
было только двое - Черный маг фактически ничем им не помогал.
   Следующий  враг  появился  тихо  и  экзотично - просто арена
начала заполняться водой. Тоник с Белым  магом  были  вынуждены
подняться  в  воздух. Они оба, не сговариваясь, приготовились к
нападению водных чудовищ: в руках Белого мага появился огненный
жезл; Тоник не стал  обращаться  к  амулетам,  даже  его  посох
практически не обладал магическими свойствами - Тоник полагался
только  на свою голову. Тем временем на арене собралось воды на
полметра. Она была совершенно чиста; под водой  не  было  видно
ничего  подозрительного.  Однако Тоник решил слевитировать* еще
выше.  Прежде  чем  он  успел  это  сделать,  произошло   сразу
несколько  событий:  в  центре  вода  вдруг забурлила, выбросив
вверх вертикальный столб; по краям  арены  она  завертелась  по
часовой  стрелке,  выбрасывая  клочья пены в воздух; Черный маг
вообще исчез из поля зрения. Секундой позже Белый маг выстрелил
потоком голубого пламени в центр столба. Но  было  уже  поздно:
столб  поглотил его целиком. Тоник же успел телепортироваться к
краю арены,  на  ходу  произведя  сразу  множество  заклинаний:
отрицания   магии,   магического  щита  высшего  уровня,  вызов
демонов, целую серию магических ловушек и еще массу других.  Ни
один  маг,  даже  такого  уровня,  как  Тоник, не смог бы этого
сделать: просто мозг Тоника в это время как  бы  разделился  на
несколько десятков независимых кусочков, действующих автономно.
Приняв  устойчивое  положение в воздухе, Тоник наконец понял, с
кем имеет дело: на них напал Водный Элементаль*.  Бесформенный,
безмозглый, практически неуязвимый, он прямолинейно пер к своей
цели, не обращая внимания на препятствия.
   Черный  маг, похоже трусливо ретировался - по условиям этапа
нельзя было телепортироваться за пределы арены, а спрятаться на
ней в  условиях  мощного  действия  целой  гаммы  заклинаний  и
наличия  ловушек в несколько слоев было просто невозможно. Пока
Элементаль, надсадно журча,  крушил  одного  врага  за  другим,
Тоник   напряженно   искал   его  уязвимые  места.  Однако  все
разрешилось совершенно неожиданно. Перед ним возник Черный маг.
В руках его была... плазменная пушка калибром с руку.  То,  что
это  была  пушка,  Тоник понял в следующую секунду, когда поток
плазмы в контролируемом магнитном  туннеле,  пролетев  короткую
дистанцию, напрочь испарил водное Порождение.
   - Заявляю  протест,  -  Тоник первым пришел в себя. - Черный
маг нарушил условия дуэли дважды: он уходил за пределы арены  и
он использовал не предусмотренное в этом мире оружие.
   - Протест  отклонен,  -  Тоник  услышал  голос жюри; жюри не
принадлежало этому миру и было на самом деле богами, или  проще
говоря,  частью программы сервера* этого мира. - Черный маг все
время  присутствовал  на  арене.  По   условиям   дуэли   можно
использовать  любое  доступное  воображению  оружие, ограничена
только его мощность.
   Черный маг усмехнулся:
   - Жалеешь, что твой товарищ  погиб  и  теперь  нам  придется
встретится лицом к лицу?
   По  условиям  дуэли, следующим этапом должна быть собственно
дуэль оставшихся в живых магов.
   - Я признаю себя побежденным. Я  отказываюсь  от  последнего
этапа  и  признаю  себя побежденным, - Тоник произнес эти слова
громко, но буднично, как будто бы  заказывал  выпивку  в  баре.
После этого он повернулся к Черному магу:
   - Ты победил. Ты доволен?
   - Да плевал я на все эти победы.
   - И все-таки ты нечестно ведешь борьбу. А честно ты умеешь?
   - Внимание.  Я  отказываюсь  от  победы.  Чествуйте честного
победителя,  -  Черный  маг  произнес  это  тоже   громко,   но
насмешливо.  А затем он сделал еще две вещи, невозможные в этом
мире: он сделал дыру в пространстве мира и просто провалился  в
нее.  В тот же момент вся одежда Тоника исчезла, за исключением
трусов, а на его голове появился лавровый венок.
   Тоник ощупал венок: он не был иллюзией. Его  одежда,  как  и
другие его характеристики были гарантированно защищены сервером
этого мира. Только владельцы сервера могли до них добраться. Но
Тоник недаром проработал столько лет в корпорации "Клэва" - его
шифр не мог разгадать никто.
   И  разлом  пространства  тоже не был иллюзией. А сделать его
можно было  только  в  том  случае,  если  вмешаться  в  работу
сервера.
   Конечно,  большинство  зрителей  от  души посмеялись, завидя
Тоника в таком положении, хотя часть  из  них  жалела,  что  не
увидит теперь заключительного поединка.
   - По  условиям  дуэли,  бегство  противника  означает победу
оставшегося, - после короткого совещания объявил граф. - Победа
присуждается Красному магу! Он награждается  повышением  своего
уровня  на  одну  единицу.  Ему предоставляется самому выбрать,
какую способность он желает повысить.
   Тоник уже оправился от поражения, которое нанес  ему  Черный
маг - он оделся в прежнюю одежду и привел свои мысли в порядок.
Как  и  в  большинстве  приключений,  повышение уровня давалось
только в конкурентной борьбе с равными. Но он не ожидал  в  это
мире  встретить  равного,  а тем более быть так униженным с его
стороны.  Как   маг   он   уже   достиг   практически   потолка
способностей, и поэтому сказал:
   - Обаяние!
   - Красный маг повышается в умении ладить с живыми созданиями
на одну  единицу!  - граф выдержал паузу. - А теперь приглашаем
дорогих гостей на выступление лучших  придворных  музыкантов  и
поэтов.
   Пока Тоник раздумывал о том, не пора ли ему вернуться домой,
к нему подошла Дженика:
   - Могу ли я прервать Ваши раздумья?
   - Что Вы, я готов прервать любое занятие для Вас.
   - Тогда, если Вы помните, я хотела поговорить с Вами.
   - Может нам стоит найти для этого уединенное место?
   - Вы  забываете,  что  я все-таки хозяйка этого замка. Зачем
его искать? - девушка плавно повела в воздухе рукой,  будто  бы
очерчивая  периметр помещения и они оказались в небольшом саду.
Искусно выращенные деревья обступали круглую беседку, которая к
тому же еще была густо оплетена цветущим лианами.
   - У Вас хороший вкус.
   - Спасибо. Только это все создание нашего придворного Белого
мага.
   - Кстати, что с ним?
   - Да ничего. Уже восстановился, - она  помолчала,  задумчиво
разглядывая  маленький  фонтанчик  посреди беседки. - Теперь вы
знаете о нашей проблеме  и,  наверное,  догадываетесь  о  своей
работе.
   - Черный  маг  наверняка  связан  с  богами. Может быть, вам
поискать корень проблем снаружи?
   - Этим уже занимаются. Нам же надо попробовать схватить  его
за руку внутри нашего мира.
   - Не  думаю,  что это будет просто. Соблюдать правила вашего
мира и при этом схватить того, кто их нарушает? Это  похоже  на
ловлю преступника в проезжающем поезде с платформы.
   - За решением простой задачи мы бы не обратились к вам.
   - Что я могу сделать один?
   - Во-первых,  не один. Если вы согласитесь, я познакомлю вас
с  людьми,  достойными  вашего  уровня.  Во-вторых,   в   своей
профессии  вы  достигли  почти максимума и пока, как я вижу, не
собираетесь ее менять. Может быть вам  удастся  стать  богом  в
этом мире? В-третьих...
   - Богом?  А  не  боитесь  того, что я так переиначу под себя
этот  мир,  что  он  потеряет  коммерческую  привлекательность?
Кстати,  что  там "в-третьих"? - быстро сказал Тоник, видя, что
девушка пытается ответить на его вопрос.
   - В-третьих,  вам  только  чудовищ  доставляет  удовольствие
покорять?  -  платье Дженики потемнело и по всей ее поверхности
начали   бегать   прозрачные   зайчики,    которые    временами
останавливались в самых интересных местах.
   - Не только.
   - Вот   и  чудно,  -  девушка  поднялась  со  скамьи.  Тоник
потянулся ей навстречу, но наткнулся на  подставленную  руку  и
был  вынужден  поцеловать  ее.  Девушка  обхватила  его  руку и
потянула к выходу из беседки.
   Они очутились в одном из небольших официальных залов  замка.
Стол  буквой "Т" перед зажженным камином, не слишком яркий свет
от толстых свечей у стен; за столом по  обеим  сторонам  сидели
двое,  "шляпка"  буквы "Т" была свободна. Проходя на отведенное
место, в одном из сидящих Тоник узнал рыцаря в голубой мантии с
рыцарского турнира. Лицо другого было знакомо, но  Тоник  никак
не мог вспомнить, где он его видел раньше.
   Дженика не села, а встала чуть в стороне:
   - Тоник,   разреши  представить  тебе  рыцаря  шестнадцатого
уровня Кома и вора* Лерика.
   Наконец-то Тоник вспомнил, где он видел Лерика - это был тот
молодой маг, напавший на него в Мэжиктауне прошлый раз.
   - А мне казалось, что этот молодой человек  слабый  маг,  но
зато  заправский  дуэлянт,  -  сказал Тоник Дженике, насмешливо
кивнув в сторону вора.
   - Значит, вы уже успели оценить его способности.
   - Кстати, у меня есть еще много других  профессий,  конечно,
не такого уровня, как основная, - подал голос Лерик.
   - Да,  но  способность  воровать и пользоваться тем, чего не
знаешь - самая опасная.
   - Может быть, закончим перепалку? - Дженика предупредительно
подняла вверх руку. - Мы собрались здесь для обсуждения  общего
дела,  а  не  предстоящей  дуэли. Так вот. Вас четверо, включая
отсутствующего  по  уважительным  причинам  Белого  мага.   Он,
кстати,  силен  именно  в жреческой магии. Вместе вы - команда,
способная...
   - Найти и обезвредить Черного мага, - прервал ее Тоник. -  Я
все понял. Когда и откуда начинаем?
   - Сейчас  предлагаю  отправиться  по  домам, - наконец подал
голос рыцарь - мы уже изрядное время в этом мире.
   Все посмотрели на каминные часы  с  двумя  циферблатами.  Во
внешнем  мире  дело  шло  к  полночи. Уже выходя из игры, Тоник
услышал брошенную вслед фразу: точка входа -  эта,  сообщите  о
своем...

        Глава 6. Реальность. Дом.

   Голова  слегка  болела  и  вообще,  хотелось  спать. Тонни в
очередной раз подумал, является ли  игра  игрой,  развлечением,
или  она  сама  уже  жизнь.  Впрочем,  эта  тема настолько была
изжевана многочисленными  дисскусиями,  что  даже  запрещена  к
обсуждению в Сети. В конце концов, еще Шекспир, как говорят, не
видел разницы между жизнью и театром...
   Тонни сначала хотел перекусить и отоспаться, но заметил, что
к нему  пришла  почта.  Отбросив  с  десяток  обычных рекламных
предложений, которые почему-то не смогла отсеять его машина, он
обнаружил письмо от Командора:

   Тонни от Командора.
   Помним о вас, но давно не слышали.  Предлагаем  встретиться.
Координаты места встречи можете найти на нашем узле.

                                        Командор.

   Тонни  переключился  на  указанный  узел и обнаружил входной
пароль. Его помнили, но ему не доверяли, или просто  проверяли.
Вздохнув,  Тонни погладил универсальную аптечку* на правой руке
и через мгновение голова стала  ясной.  Ему  бросили  перчатку,
интересно, насколько трудно окажется ее вернуть.
   Виртуальных  точек  входа  на  сервере  не  было  и пришлось
пользоваться программами взлома. Защита была не слишком сложна;
однако  сообщение,  которое  он  в  результате  получил,   было
зашифровано.  Немного  повозившись,  Тонни понял, что без ключа
расшифровка невозможна.  Вряд  ли  ему  бы  посылали  послание,
невозможное  к  расшифровке,  значит,  отгадку надо было искать
где-то на поверхности. Запустив программу  перебора  ключей  из
разных источников, Тонни решил сходить на кухню.
   Присланный  ему  завтрак  уже  отправился  в мусорный ящик и
Тонни  заказал  новый.  Закусывая  синтетическим  сандвичем   с
каким-то  новым  напитком,  он приоткрыл окно и посмотрел вниз.
Далеко  внизу  мигал  огнями  город.  Оказывается,  была  ночь.
Огромная   голографическая   фигура  Конана-варвара*  рубила  в
капусту  какую-то   нечисть,   приглашая   в   очередной   узел
развлечений.    В   другом   месте,   чуть   меньших   размеров
обворожительная  девица,  наполовину   обнаженная,   наполовину
упакованная   в   сверкающие  доспехи,  приглашала  в  какую-то
эротическую  контору.  Тонни  подумал,  что  не  видно  обычной
рекламы  вещей  и  не виртуальных услуг. Наверное, они были, но
помельче и внизу. Себя он,  конечно,  иногда  ловил  на  мыслях
отказа  от  обычной  пищи  и  стандартного  образа жизни - сна,
отдыха - все это можно было заменить таблетками и манипуляциями
с   универсальной   аптечкой   (Тонни   знал,   что   некоторых
киберпанковых  торчков  находили  мертвыми,  забывших  о пище и
подавивших многие другие потребности). Но  можно  ли  заставить
отказаться от реальности город, страну?
   Человек  к  всему  привыкает;  любые развлечения надоедают в
первую очередь. Кто может загнать его в широкие, но  призрачные
рамки?  В  конце  концов,  общество создаем и размножаемся мы в
реальности. Или мы постепенно перестаем быть обществом?
   Компьютер подал сигнал и Тонни вернулся в  рабочую  комнату.
Ключом  к  шифровке было само письмо. Сама шифровка на 99% была
шумом, кроме нескольких цифр, похожих на номер телефона.  Тонни
набрал номер.
   - Вас  слушают,  -  на  экране  не  было вообще ничего, даже
обычной в этом случае служебной веселенькой картинки.*
   - Я хотел бы поговорить с Командором.
   - А кто его спрашивает?
   - Тонни.
   На том конце провода после паузы прозвучал другой голос:
   - А, Тонни, - на экране появилось лицо  мужчины  лет  30-35,
явно   только  что  проснувшегося,  -  Рад  тебя  слышать.  Это
Командор. Тебе и в самом деле нужна работа?
   - Да нет, конечно. Просто надоело в четырех стенах,  хочется
на мир посмотреть.
   - Понятно.  Мы  тут  через  полчаса  слетаемся  на тусовку в
кабачок "Без станков". Приходи, познакомимся.
   - Хорошо. Это где?
   - Да он единственный в городе, найдешь. Привет,  -  Командор
отключился.
   Тонни  вызвал  карту  города  и  быстро обнаружил упомянутый
кабачок. Весьма небольшой и непрестижный, если  судить  по  его
рекламе.  Он перевел все системы своего дома в охранный режим и
отправился по адресу.

        Глава 7. Реальность. Кабачок "Без станков".

   Город просыпался. Однако Тонни не видел обычной суеты людей,
спешащих на работу. Что-то действительно  сильно  изменилось  в
городе  за  те  годы,  которые он проторчал дома. Раньше даже в
выходной день людей в транспорте было больше,  чем  сейчас.  За
весь  десятиминутный путь он встретил только около десятка и то
это были или полицейские или какие-то подозрительные субъекты.
   Кабачок, был довольно плотно заполнен.  Осмотревшись,  Тонни
понял,  почему  кабачок  назывался так странно. Дело в том, что
"станок" на киберпанковском сленге  означал  любое  электронное
устройство  для  извлечения  кайфа.  Здесь  же  не было обычных
видеоавтоматов,   развлекательных    компьютеров    и    прочих
непременных   атрибутов   питейного   заведения.   Тонни   даже
засомневался, а был ли здесь хотя бы телевизор или телефон.
   Найдя место около стойки, он  заказал  мартини  со  льдом  и
прислушался  к  разговорам.  В  основном,  обсуждались  новости
искусства, творчества. Слегка полноватый мужчина  дул  явно  не
первую кружку пива и жаловался:
   - Раньше  как?  Как  раньше  было?  Я,  конечно,  без кистей
работаю  -  все  равно,  чтобы  кто-то  мое  увидел,  надо  это
цифровать  -  так  проще  сразу на компе* работать. Все равно я
творил ИСКУССТВО, а не тот ширпотреб, что  клепают  компьютеры.
Нет у компа души, а если есть, то она не человеческая. Человеку
же  интересен  ЧЕЛОВЕК, а не те, очень интересные, не спорю, но
мертвые картинки. Да. Заметьте, ЧЕЛОВЕКУ. А не  тем  мертвякам,
что влезли по уши в экран и сами куском компьютера стали. Им же
пофиг,  на  что  смотреть,  на  картину  или  на  обои. Тут мне
конкурировать невозможно. Да и не хочу я делать для мертвяков.
   Тонни перебрался поближе к толстяку:
   - А кто такие "мертвяки"?
   - КАК КТО?! - взвился толстяк. Да все они,  ящик*  им  жизнь
заменил.  Все  заменил  - еду, питье, женщину. Они же сами, как
бытовые приборы, все время в Сеть включены. Ну игра - туда-сюда
еще. Да. Наркотики - это же детский лепет в  сравнении  с  тем,
что конторы делают. По что им жена? Они кого хочешь куда хочешь
отымеют  за  умеренную  цену.  Хочешь  Мерилин  Монро, хочешь -
Гитлера. Прямо в бункере. Наркотики - ерунда! Они же колют лучи
прямо  в  мозг.  Это  же  крысы,  которые   давят   на   педаль
удовольствия. Слушай, ты вот что мне скажи. У нас есть полиция,
правительство? Есть, а?
   - Да есть вроде.
   - Да  нет  их уже! Они же сами мертвяки, присосались к сети.
Это же запрещено, сам знаешь. Куда смотрит правительство? Да  в
ящик  оно смотрит! У нас правительство - в ящике! Он им решения
диктует, контора пишет..., - толстяк хлебнул еще пива. -  Пиво!
Это  что,  пиво? Все - синтетика, все - пища, выпивка, чувства,
мертвяки. Я сам родителей не знаю  -  мы  же  все  генетические
уроды, сами рожать не можем, садим организм в кратчайшие сроки.
Если  б  не  киберлекарства...*  Смотри, кореш, эти ящики у нас
даже во внутренностях, мы без них бы за неделю с ума  сошли...,
-он надолго замолчал и Тонни отошел в сторону.
   Он  уже  заметил человека, похожего на Командора и подошел к
его столику:
   - Я - Тонни. Вы не Командор?
   - Ну да. Присаживайся. Знакомься, это мои друзья, - Командор
не был  похож   на   руководителя   группы   хакеров,   которой
заинтересовался  СО  УИБ.  Скорее  он  был  похож  на  среднего
обывателя, заскочившего в кабачок выпить с друзьями  -  простой
клубный  костюм, неброская рубашка, скучающий вид. Единственной
особенностью была необычного вида аптечка на правой руке в виде
толстого  серебристого  браслета,  да  странного  вида   кепка,
лежащая перед ним с надписью "Чемпион по армреслингу".*
   - Дженни, - руку ему подала довольно хрупкая девушка лет 25,
в натуральной  джинсовой  короткой юбке и свитере. "Не сказать,
что красавица, однако фигура и  грация  вполне  на  уровне",  -
отметил  про  себя Тонни, однако увидел бы на улице - вообще не
обратил бы внимания. На свитере  выделялся  объемный  значок  с
стилистическим  изображением  мозга  человека,  посверкивающего
голубыми искорками и  трансформирующейся  надписью  "Клэва!  ".
Когда  он  потянулся  к  девушке, чтобы пожать протянутую руку,
надпись на значке трансформировалась в "Рада вас видеть :))".
   - Лер, - парень чуть поднялся из-за стола. Был он затянут  в
практичный  "вечный" комбинезон из "живой"* кожи. Карман на его
груди стал полупрозрачным и  сквозь  него  можно  было  увидеть
удостоверение  личности.  Вообще,  карманов  на его куртке было
множество - и все они были заполнены какими-то предметами. Один
карман, правда, явно был занят  автоматическим  переводчиком  -
потому  что на его шее был укреплен сниматель вибраций.* Парень
был  иностранцем,  но  поскольку  при   разговоре   его   шепот
заглушался  голосом переводчика, нельзя было понять, какой язык
является в действительности для него родным. На руке -  наколка
в виде опутанного проводами креста - символ "Новой религии".*
   "Почти  вся  группа  в сборе, - отметил про себя Тонни, - во
всяком случае все, кто не прячется в подполье от властей".
   - Тонни. К вашим услугам. Весьма странное  место  для  сбора
хакеров, не находите?
   - Ну,  во-первых,  кто сказал, что хакеров? А во-вторых, это
почти единственное место в городе, где нет устройств Сети. Надо
же когда-нибудь отдыхать, - Командор заказал еще  пива,  -  чем
обязаны вниманию такого известного человека?
   - Ну, так уж и известного.
   - Да можно сказать, легендарная личность, стоявшая у истоков
корпорации "Клэва", - подала реплику Дженни.
   - По  мне,  это было давно. У тебя, кажется, были проблемы с
властями и ты залег на дно? - спросил Лер.
   - Можно  и  так  сказать.  Я  уже  несколько  лет  нигде  не
появляюсь;  а  последние полгода почти из дома не выхожу. Можно
сказать, как тут один  выразился,  что  почти  мертвяком  стал.
Скучно, однако. Да и денег что-то стало не хватать.
   - Ну,  с  твоей  головой  ты  мог бы заработать где угодно и
сколько угодно. И вполне легально. Сам понимаешь, мы не  совсем
легально  зарабатываем,  -  Командор отхлебнул пива, - но закон
чтим.
   - А  кому  нужна  моя  голова?  В  смысле,  она  только  для
украшения  может  служить конторы, которая меня наймет. Реально
работы почти нигде нет.
   - И то верно. Ладно. Значит, хочешь настоящей работы...  Что
ты знаешь о Белом Призраке?
   - Ну,   это  какой-то  маньяк,  провозгласивший  девиз,  что
информация должна быть общедоступна. Конечно, все  хакеры  этот
девиз   педалируют,   но   только   Призрак,   по   легенде,  в
действительности может достать любую информацию.  Если  сочтет,
что спросивший достоин ее иметь.
   - Почти  правильно.  Нам  для  одного  дела  нужна  закрытая
информация о корпорации "Бизи". Какая - смотри в компе, я  тебе
уже послал вопрос.
   - А сами вы не можете?
   - Мы  и  сами  и  с  усами,  а  вот  ты можешь? - Лер в упор
посмотрел на Тонни.
   - Да нет, не в этом дело, - продолжил Командор.  Призрак  не
считает  наше  дело  достойным  этой  информации. Может твое он
сочтет достойным. Если ты правильно сформулируешь запрос.
   - Хорошо. Это все?
   - Пока все.
   - А ты хотел, чтобы мы тебе  сразу  указали  ключи  от  рога
изобилия? - опять вставил фразу Лер.
   - Я  понял.  Привет,  конспираторы,  -  Тонни  направился  к
выходу. В дверях он оглянулся и увидел, что  из  всей  компании
только Дженни смотрит ему вслед.

        Глава 8. Реальность. Дом

   Дома  Тонни сразу посмотрел на запрос Командора. Так. Ничего
особо криминального. Запрос о точках входа, паролях, внутренней
информации  нескольких  серверах  корпорации  "Бизи".  Все  эти
серверы были развлекательными. Тонни связался с Карнавелом:
   - Привет,  это  Тонни. Докладываю: вышел на связь с группой,
получил первое задание.
   - С кем конкретно ты вышел на связь?
   - Командор, Лер, Дженни.
   - Супервизор не упоминался?
   - Нет. У меня создалось впечатление, что главный - Командор.
   - Что-нибудь заподозрили?
   - Думаю, нет. Пока только прощупывают. Если только Лер...
   - Какое задание?
   - Обычное.  Пароли  на   вход   нескольких   развлекательных
серверов корпорации "Бизи".
   - Каких?
   Тонни   передал  список,  Карнавел  некоторое  время  что-то
проверял, наконец сказал:
   - Довольно  интересный  список.  Эти  узлы  наиболее   часто
нарушают законы о развлечениях.
   - Ты  имеешь  ввиду конторы, прямую запись в мозг клиентов и
тому подобное?
   - Вроде этого. Логично нападать именно на такие узлы, потому
что вероятность того, что они обратятся к властям,  минимальна.
Ты хочешь получить от нас подобную информацию?
   - Нет.  Наверное,  я  сам  кое-что смогу. Однако меня удивил
совет обратиться к Белому Призраку. Знаете такого?
   - Да. Полагаем, что под  этой  кличкой  скрывается  какое-то
ультралевое   крыло   Сопротивления.   Но,  поскольку,  видимых
действий оно не производит, мы следим за ее  деятельностью,  но
не преследуем ее.
   - У меня все.
   - Хорошо.  Сосредоточься  на поисках Супервизора. Наверняка,
группа имеет связь с ним.
   Тонни переключился на  поиск  абонентов  Сети.  Естественно,
Белый  Призрак  ни как имя, ни как псевдоним не упоминался. Еще
не так давно, как он  помнил,  в  разных  местах  Сети  Призрак
заявлял,  что  каждый,  кто  обратится  к  нему, получит ответ.
Однако число материалов Сети просто огромно. Даже если он  даст
объявления  в наиболее популярных местах, вероятность того, что
Призрак, или его группа найдет его, невелика. Тем не  менее  он
запустил в фоновом режиме рассылку объявлений о желании встречи
и переключился на игру.

        Глава 9. Игра. Замок.

   На  этот  раз  Тоник  оказался  в библиотеке замка. Этот зал
поражал воображение: квадрат со стороной в несколько сот метров
и в высоту, как прикинул Тоник, метров  пятнадцать.  Все  стены
были плотно уставлены книгами. "Интересно, книги настоящие?", -
подумал  Тоник.  Как  бы в ответ на его мысли, откуда-то сверху
раздался голос Дженики:
   - Нашел то, что надо?
   - Не знаю. Похоже на то, -  отвечал  ей  Белый  маг;  теперь
Тоник  понял,  что  они вместе стоят в люльке на автоматической
стремянке.
   - У нас уже нет времени. Все в сборе. Бери то, что  нашел  и
спускайся.
   Лестница  поехала вниз и через минуту Дженика вместе с магом
подошла к нему. Маг нес довольно внушительную пачку книг.
   - Рада вас видеть. Мы уже давно ждем вас,  -  Дженика  рукой
показала на небольшую дверь прямо в одной из полок библиотеки.
   - А  я  думал,  что  встречу  только  вас и мы сможем побыть
вдвоем.
   - А я люблю более разнообразное общество. Впрочем,  для  вас
не все потеряно.
   Тоник  прошел  за ней. За дверью оказался небольшой кабинет.
Там действительно уже сидел Ком и Лерик: они  играли  в  кости.
Естественно, Лерик изрядно мошенничал, и кучка золота перед ним
намного  превышала кучку перед Комом. Присмотревшись, в глубине
комнаты в  полумраке  за  столом  Тоник  увидел  самого  графа.
Подойдя  к  играющим,  Дженика взяла книги из рук Белого мага и
поставила их на столик. Золото жалобно звякнуло.
   - Давайте послушаем Белого мага. Он вкратце обрисует историю
нашего мира и те проблемы, которые сейчас стоят перед  нами,  -
сказала Дженика.
   - В общем-то история коротка, - начал маг. - Всего несколько
лет  в летоисчислении Внешнего мира, да и у нас здесь сменилось
только несколько поколений. Мир закладывался сначала, как чисто
познавательный об истории и традициях средних веков корпорацией
"Клэва". Некоторое время он развивался в строгом соответствии с
планами корпорации, не  принося  никакого  дохода,  потому  что
путешественниками  были  в  основном учащиеся начальной школы и
некоторые исследователи.
   После   того,   как    мир    более-менее    развился,    им
заинтересовалась   корпорация   "Бизи"  и  выкупила  его.  Были
вложения в детализацию  мира,  его  расширение,  а  главное,  в
улучшение  навигации.  К  счастью,  до методов "контор" дело не
дошло. Прогрессивная система управления движением игрока  через
импульсы, получаемыми сканерами нервной деятельности, привлекла
множество  посетителей,  желающих  просто поразвлечься. Сыграли
свою роль и самообучающиеся алгоритмы, которые в  применение  к
этому    миру   создали   множество   автоматических   игроков,
"фантомов". В результате живой игрок никогда не чувствовал себя
одиноко и мог найти развлечение  по  вкусу.  В  общем,  обычная
история  для  современных миров развлечений. Далее то же, что и
везде.
   Автоматика занялась штамповкой  не  только  фантомов,  но  и
расширением   мира.   Вслед  за  землями  Первичного  передела,
появились земли Вторичного передела, Третичного и  может  быть,
еще  неизвестно  какого.  Единства в концепции их разработки не
было. В  результате  на  этих  землях  правят  неизвестные  нам
закономерности.   Точнее,  по-другому:  отчасти  мы  знаем  эти
закономерности, но не понимаем их смысла.
   - Вы хотите сказать, что на этих землях и  магия  другая?  -
вставил реплику Тоник.
   - Не  полностью,  но очевидно, что НАША магия там ослаблена.
Кроме того, часть  этих  миров  сданы  в  аренду  более  мелким
операторам на рынке сетевых развлечений и мы даже не знаем, что
там происходит.
   - Впрочем,  суть  не  в этом, - продолжила Дженика. - Суть в
том, что  непонятные  закономерности  Того  мира  все  активнее
наступают  на  Наш мир. Есть очень тревожные симптомы того, что
кто-то Оттуда бесконтрольно вмешивается в основы  существования
нашего мира.
   - Типа того, что произошло на дуэли?
   - И  даже  хуже,  -  наконец  подал  голос граф. - В рекламе
других мест, имеющихся в нашем мире, помимо этого  города,  все
активнее  намекается  на  то,  что,  что здесь можно развлечься
ЛЮБЫМИ способами, в том числе  и  не  очень  легальными.  Якобы
строгих  законов  здесь нет и все можно переделать, если клиент
того пожелает.
   - Так может это и есть желание богов? - спросил Тоник.
   - Трудно понять богов, - ответил Карник, - с одной  стороны,
у  нас  есть  своя  постоянная  клиентура,  которым не нравятся
пришельцы, игнорирующие правила. Представьте, что вы  приходите
в  дорогой  ресторан  отдохнуть, дорого и со вкусом одеваетесь,
приглашаете женщину. И обнаруживаете там нескольких оборванцев,
которые громко ругаются и курят марихуану. А персонал ресторана
говорит, что "они заплатили".
   С  другой  стороны,  наша  клиентура   немногочисленна,   но
требовательна   к   реальности   происходящего  и  соответствию
выбранной концепции. Все это недешево стоит.
   - В то же время "оборванцы" не так  требовательны  и  хорошо
платят? Кстати, что-то я не видел таких в вашем городе.
   - Платят не так чтоб хорошо, просто они более многочисленны.
Наши  боги  не  стремятся  их  выгонять  за  нарушение  правил.
Конкуренция,  знаете  ли.  А  насчет  того,  что  не  видели  -
наверное,  наш  город  единственный  в  чистоте  и  остался. Мы
устраиваем кое-какой отсев на входе.
   - Если все так,  как  вы  говорите,  я  не  вижу  выхода  из
создавшегося   положения   -   не  собираетесь  же  вы  изнутри
переделывать ваш мир?
   - Именно, - это вмешался Белый маг. - Как вы знаете, в любом
мире до какой-то степени его жители могут менять кое-что в нем:
например, создавать собственные уголки. Так вот, в  нашем  мире
изначально  такие  возможности  были  сильно  расширены  -  мир
друзей-интеллигентов, сами  понимаете.  Да  вы  сами  разве  не
обратили  на  широкий  выбор  магии  в  этом мире? А ведь это в
какой-то мере вмешательство в его закономерности. Да  и  Черный
маг, я думаю, никаких закономерностей в этом плане не нарушает,
просто     пользуется    некоторыми    "незадокументированными"
возможностями нашего мира.
   - Ага, как я понял, мы подошли к сути  проблемы.  Кто  такой
Черный маг?
   - В какой-то мере бог; однако я полагаю, что это просто один
из наших   сильно   продвинутых   клиентов.   Его   деяния   не
разрушительны. Так, просто развлекается. Если  узнать,  как  он
это  делает  и применить это в мирных целях, можно было хотя бы
сохранить наш мир.
   - То есть вы предлагаете мне найти Черного мага и спросить у
него: "Хэй, чувак, как это ты все делаешь?"
   - Нет. Вот посмотрите, что я  нашел  в  библиотеке.  Обычный
свод  магических правил и заклинаний. Вплоть до высшего уровня.
Вам, конечно, это не очень интересно, потому  что  вы  все  это
знаете.  Однако, находим главу "Боги" и обнаруживаем заклинания
переделки  законов  мира.  Вплоть  до  создания  новых   миров.
Конечно,  нельзя  просто  так  взять, да и все переделать - для
этого нужны...
   - Десять магических амулетов, - быстро закончил Тоник.
   - Семь.
   - И находятся они далеко в  Серых  горах,  где  золота,  как
известно, нет.
   - Да.  А  что вы хотели от фэнтази? Но два из них, кстати, у
нас уже есть. Один есть даже у вас.
   - У меня?!
   - Да. Вы сами. Дело в том, что  полную  силу  в  нашем  мире
может  иметь  только  люди,  работавшие  на  высших  должностях
корпорации "Клэва". Так что наш выбор не случаен.
   - Откуда вы знаете, что я там работал?
   - А мы этого и не знали, - улыбнулась Дженика, -  вы  только
что нам об этом сообщили. И мы рады, что наша догадка оказалась
верна.
   - Ага.  Поймали,  значит на слове. Хорошо. Я согласен. Стать
богом - награда достойная любого похода. Но где и что искать?
   - Для этого я как раз не пойду с вами, а останусь  здесь,  -
Белый  маг  закрыл  одну  книгу  и  открыл  другую,  -  но буду
постоянно с вами на астральной связи. Надеюсь, мы вдвоем найдем
нужный путь.
   - Кстати, что  там  за  магические  амулеты?  -  вмешался  в
разговор Лерик.
   - Один  из  них  - эта книга, - маг приподнял книгу, которую
отложил  в  сторону.  -  Другой  -  ключ  от   нашего   города,
Мэжиктауна. О двух других мы имеем хотя бы описание их внешнего
вида  -  это  камень  и  ящик.  Об  остальных вообще неизвестно
ничего, кроме их существования.
   - Я  попрошу  Белого  мага  записать  все,  что  было  здесь
сказано,  -  подытожил  Карник.  -  Это  будет нашим письменным
уговором.  Теперь  я  бы  пригласил  наших  дорогих  гостей   в
соответствующие  комнаты  сбора.  Путь вам предстоит неблизкий,
экипироваться надо тщательно.
   Ком, как воин-паладин*, выбрал магические  доспехи  и  новый
меч;  Лерик,  как  вор, нашел новый набор отмычек. Только Тоник
довольно равнодушно осмотрел набор магических амулетов и ничего
не взял.
   - А почему уважаемый маг не взял ничего? - спросила Дженика.
   - Я полагаюсь только на свою голову.
   - Достойный ответ для мага. Что ж, возьмите тогда подарок от
меня, - Дженика отколола от своего платья брошь в виде  золотой
бабочки  с  несколькими  камнями,  - в некотором роде, это тоже
амулет.
   - Надеюсь, что залог вашей любви?
   Дженика нахмурилась, но тут же улыбнулась:
   - Можете считать и так.
   Маг присоединился к команде, выходящей за ворота замка.

        Глава 10. Реальность. Дом.

   В реальности  Тонни  ждало  несколько  писем.  Первое  -  от
Карнавела,  в  котором  он  в  общем  повторял  уже  сказанное,
добавляя к этому несколько иллюстраций статического  характера.
В  частности,  оказалось,  что  Белым Призраком интересуется не
только Особый  Отдел,  но  и  контрразведка  -  за  разглашение
некоторых  секретных  сведений. Они были бы благодарны за любую
информацию о нем; со своей стороны  предлагают  некоторые  свои
материалы. Тонни краем глаза глянул на эти материалы - они были
крайне  разрознены,  противоречивы и мало что добавляли к тому,
что Крэг знал и без них.
   Второе письмо было от Дженни. Маленький синтетический фильм,
в котором Дженни резвилась на пляже. Приписка гласила:  "Иногда
стоит  отдыхать".  Тонни  не  понял,  что  это  значило - то ли
приглашение, то ли предостережение.
   Наконец третье письмо было от Белого Призрака.  Письмо  было
пустым,  но  как только он активизировал его, включился частный
канал связи.
   - Кто звал Белого Призрака? -  на  экране  появился  молодой
человек в строгом деловом костюме.
   - Это я, Тонни.
   - А,  Тонни  Крэг,  -  человек на экране трансформировался в
точную копию  Тонни,  причем  в  сегодняшнего  Тонни,  а  не  в
известную  фотографию  на  обложке  журнала "Форчун" семилетней
давности. - Чем могу служить?
   - Я хотел бы получить закрытые сведения о некоторых серверах
развлечений.
   - Понятно, что закрытые - за открытыми ко мне не обращаются.
Зачем?
   - Я хотел бы слегка их побеспокоить. Дело в том, что в своей
деятельности они используют не совсем легальные методы.
   - Разве это не прерогатива правительства?
   - Да. Но правительство сидит, сложа руки.
   - Правительство  выполняет  волю  большинства.  Может  быть,
большинство этого желает?
   - Желает  ли наркоман укола? Желает ли большинство повышения
налогов?
   - Не все люди высоколобы, как вы. Не  все  читают  классику,
слушают  симфоническую  музыку и находят удовольствие в решении
интегральных уравнений. "Би изи!". В чем благо для большинства?
   - Общество изолирует психопатов и  алкоголиков  и  запрещает
наркотики.  Мы  ограничиваем  малолетних  в доступе к взрослому
миру.
   - Кто принадлежит к взрослому миру? Кто устанавливает нормы?
Разве не большинство? Даже если большинство выбирает  гибельный
путь   -   это  их  свободное  решение.  Может  быть  не  нужно
командовать людьми, а нужно их информировать?
   - Средства информации не свободны и контролируются.
   - Кем?
   - Я хочу это узнать.
   - Хорошо, - Призрак отключился.
   Тонни так и не понял, согласился ли  Призрак  ему  помочь  -
видимо  это  выясниться  вскоре.  Но его слова о свободе выбора
человека в  обществе  странно  взволновали  Тонни.  Он  не  был
приверженцем   тоталитарного  режима,  но  всегда  считал,  что
общество неизбежно ограничивает свободу  человека.  Так  всегда
было. Но всегда ли будет?
   Где-то  он  потерял  связь  с собственным миром. Крэг поймал
себя на мысли, что игровой мир он понимает лучше, чем реальный.
В принципе, если человек делает то,  что  не  мешает  другим  -
почему  общество  должно  его ограничивать в этом? Только из-за
того, что оно может перестать быть сегодняшним  обществом?  Это
уже было - история человечества заполнена революциями, бунтами,
переворотами.  А  может  рождается  новое  общество, а он этому
мешает?
   Если  посмотреть  новости  -  разве  что-нибудь   происходит
катастрофическое?  Тонни  включил  новостной  канал  и попросил
компьютер сделать выжимку за последнюю  неделю  по  новостям  о
проблемах  виртуальных  развлечений. Так. Полицейские борются с
запрещенными развлечениями.  Медицина  считает,  что  умеренное
воздействие   устройств  прямой  записи  на  мозг  пациента  не
оказывает какого-либо  опасного  воздействия,  однако  советует
прислушиваться   к  универсальной  аптечке.  Реклама,  реклама,
реклама удовольствий на любой вкус. Интервью с  врачами  скорой
медицинской  помощи:  участились вызовы по жалобам пациентов на
нервное   истощение.   Заседания   законодательного   собрания:
депутаты  обеспокоены падением выборной активности граждан, как
и вообще  какой-либо  активности.  Опять  полицейские:  падение
общей,  и  в особенности экономической, преступности; связывают
со снижением потребностей граждан и уровня их  общения.  Доклад
консорциума пищевых продуктов: потребление населением сладостей
напрямую зависит от распространения он-лайновых развлечений.
   Где  апокалипсис?  Где страшная картина мертвяков, сидящих с
проводом в мозгу перед ящиком?
   Компьютер подал сигнал: пришла почта. Белый Призрак  прислал
некоторые  коды  и  пароли доступа. Предупреждение: на серверах
очень жесткая идентификация пользователей. Приписка:  "Надеюсь,
это поможет вам разобраться в ситуации".
   Тонни  связался  с  Командором.  Было  поздно, тот предложил
встретиться утром пораньше в том же  месте.  Поскольку  в  игре
никого  не  было, он решил отдохнуть. Однако долго не спалось -
Крэг анализировал свое положение в реальности и в игровом мире.
Как ни странно,  положение  в  игре  волновало  его  больше.  В
частности,   он   сильно   заинтересовался  Дженикой.  Странно,
конечно, увлекаться игровым персонажем, но  Тонни  был  уверен,
что  за  ним стоит реальное лицо - компьютер еще не поднялся до
таких  высот,  чтобы  создать   такой   классный   фантом.   Он
поворочался с боку на бок и снова подошел к компьютеру.
   Сведения  об  игроках  на сервере, конечно, были недоступны.
Однако дело сильно упрощало то обстоятельство,  что  изначально
он  принадлежал  корпорации  "Клэва".  Без особых проблем Тонни
добрался до записей состояния пользователей. Но та  (или  тот),
кто  играл  под  именем  Дженика, и там был зарегистрирован под
псевдонимом.  Дальнейшими  почти  легальными   действиями   ему
удалось   выяснить   некоторые   сетевые  адреса  для  связи  с
персонажем. Ни имени, ни каких-то реальных сведений  узнать  не
удалось.  Прибегать  же  к  нелегальным  действиям  из-за такой
малости не хотелось. Крэг надиктовал письмо:

   Тонни.
   Прекрасной незнакомке.
   Поражен  вашей  красотой  и  рад  засвидетельствовать   свое
почтение.
   Надеюсь на ответ.

   Надежда на ответ усыпила Тонни.

        Глава 11. Реальность. Кабачок "Без станков".

   Рано  утром  кабачок  был  практически пуст. Даже бармена не
было за стойкой. Тонни налил пива из стилизованного  бочонка  и
сразу же расплатился кредиткой. Командор сидел в том же месте и
в  той же позе - как будто бы никуда и не выходил со вчерашнего
дня. Рядом с ним сидела Дженни. Лера нигде не было видно.
   - Какие новости? - Дженни доброжелательно улыбнулась.
   - Я поговорил с Призраком,  -  Тонни  демонстративно  присел
напротив Командора. - Он дал нам немало интересной информации.
   - Я  знаю.  Призрак и со мной связывался. Он надеется, что с
твоим участием наши дела пойдут лучше. Я тоже на  это  надеюсь.
Пора зарабатывать бабки, а то скоро и на пиво даже не будет.
   - Я где Лер?
   - Он  на  своем  церковном собрании. Они там признают только
личное и реальное участие. Хотя сами занимаются  самой  большой
виртуальностью,    которую   я   только   знаю.   Сказал,   что
присоединится к нам на месте.
   - А что за место?
   - Тут недалеко. Работать будем из одного  публичного  центра
развлечений.  Там  сейчас  минимум  народа.  Надеюсь, ты взял с
собой свой комп?
   - Домашний, конечно, нет. Но небольшой  помощник  всегда  со
мной.  Кроме  того,  мы  же  в Сети будем? Могу быть на связи с
домом.
   - Ни в коем случае. Никаких лишних контактов. Будем работать
только локально,  -  он  допил  какой-то  напиток  из  высокого
стакана. - Пошли.
   Центр  развлечений  был рядом, но выбранное Командором место
оказалось далеко  от  входа.  Компания  прошла  мимо  различных
автоматов,  назначения  большинства  которых  Тонни  не знал. В
центре были спортивные залы, рестораны, магазины и все-все-все,
что можно было хоть как-то отнести к развлечениям.
   - Памятник корпоративной глобальности и  основательности,  -
на ходу бросил Командор, - и кому это все нужно?
   Действительно,  на своем пути они почти никого не встретили,
не считая множество автоматов и роботов. Все они  пели  сладкие
песни,  рекламируя  свои,  естественно,  "самые  лучшие и самые
дешевые" места развлечений. Один самый назойливый робот в  виде
подвешенного  в воздухе Супермена - героя мультфильма буквально
прицепился к  Дженни,  что  заставило  их  остановиться.  Тонни
пристально  посмотрел на Супермена и он в страхе забился в свой
магазинчик.
   - Спасибо, - Дженни поправила платье.
   - Слышал о  твоих  бесконтактных  возможностях,  но  вижу  -
впервые,  Командор улыбнулся, - но и мы не лыком шиты. Командор
подошел к уже вышедшему Супермену и легонько взял его за  руку.
В  тот  же момент металлическая рука робота оказалась сломана в
нескольких местах. Бедный робот скрылся  в  своем  магазинчике,
вероятно, теперь надолго.
   - А по тебе и не скажешь, - на этот раз улыбнулся Тонни.
   - Рад стараться.
   - Мальчики, может быть пойдем, - вмешалась Дженни.
   Их  цель  лежала в самом дальнем месте Центра. Осмотревшись,
Тонни мысленно одобрил выбор Командора. С  одной  стороны,  все
Сетевое  оборудование  присутствовало. С другой стороны, в зале
не было никого, в том числе автоматики. Только  у  одной  стены
сидел Лер и лениво играл с голографическим автоматом в покер на
раздевание.  Он  явно  жульничал,  потому что на его счету была
цифра с многими нулями, а на бедной девушке  оставалась  только
последняя деталь одежды.
   Командор  вошел прямо в изображение девушки. Оно вздрогнуло,
заискрилось и рассыпалось.
   - Лер, слышал, что у вас там на  собрания  ТАК  сам  Христос
приходит?
   Лер явно не понял двусмысленности фразы:
   - К  нам  он приходит во плоти. Да и не только Христос. Я же
предлагал тебе, Кронштейн, посмотреть самому.
   - Да мне Сети и так хватает. Еще не хватало, чтобы кто-то во
плоти еще являлся. Присаживайтесь, друзья. Для Тонни я  напомню
обычную  нашу  процедуру.  Дженни  регистрируется  в  Сети, как
корпоративный пользователь. Кстати, Тонни,  Дженни  занимает  в
корпорации   "Клэва"   достаточно  высокий  пост  и  пользуется
определенными  привилегиями.  Однако   в   любом   случае   Лер
постарается   замаскировать  точку  входа.  Пользуясь  добытыми
паролями, мы попытаемся войти в базы  пользователей  нескольких
серверов  развлечений  и  добраться  до их счетов. Деньги будем
переводить только со счетов  пользователей,  которые  в  данный
момент  находятся  в Сети - потому что эти счета открыты. Брать
будем немного - чтобы они этого не заметили. Я - на  физическом
прикрытии  операции.  Тонни  будет  следить за ходом операции и
вмешивается только в крайнем случае. Все. Вопросы?
   - Вы собираетесь зайти на сервер развлечений и ничего там не
делать? А не вызовет ли это подозрения? - спросил Тонни.
   - Мы не собираемся находится долго на каком-либо сервере.
   - Но тогда и заработок будет небольшим. Что можно  найти  за
короткое  время?  Может  быть, кому-то из нас войти на сервер в
качестве нормального клиента и,  пользуясь  открывшейся  точкой
входа, уже делать то, что нужно?
   - Для  этого  нужен плотный контакт с таким пользователем. А
ты представляешь, каков уровень вовлечения в действие  у  таких
контор?  А  тут  мы еще будем теребить сервер, через этот вход,
между прочим. Неясно, как это отразится на вошедшем.
   - Представляю. Поэтому предлагаю себя.
   - Нет проблем. В любом случае  мы  пользуемся  твоей  точкой
входа  для  работы.  А  ты можешь делать там все, что захочешь.
Однако держи с нами постоянную  связь  и  не  увлекайся.  А  то
выйдешь оттуда суперменом или сексуальным маньяком.
   Тонни выбрал угловой компьютер. Его оборудование для входа в
Сеть  было  ему  знакомо, за исключением дополнительной розовой
ленты пониже очков.
   - Он-лайн -  мозговый  передатчик.  Устройство  для  прямого
контакта  Сети  с  твоим  мозгом. Само по себе - не запрещенное
устройство. Однако потенциально пострашнее атомной бомбы будет.
Назвался груздем - полезай в кузов, -  заметив  его  колебания,
сказал Лер.
   Тонни  экипировался  и  включил  ввод. Напоследок он услышал
взволнованное напутствие Дженни: "Береги себя" и  провалился  в
Сеть.

        Глава 12. Игра. "Контора"

   Мир, в который вступил Тонни, сразу оглушил все его чувства:
он был  шумным,  красочным,  чувственным.  В  обычных мирах, по
которым он путешествовал, он мог только видеть и слышать мир. С
помощью обратной связи он передавал  в  виртуальность  желаемые
движения  и мог ориентироваться в ней. Но он не мог его ощущать
(только твердость поверхностей)  и  тем  более  получать  такие
ощущения, как обоняние и вкус. Все это, конечно домысливалось и
не  представляло  особенных  неудобств.  В  этом же мире ничего
домысливать не надо было - все транслировалось напрямую.
   Слегка придя в себя, Тонни обнаружил, что на его левой  руке
имеется множество регуляторов. Быстро разобравшись, что к чему,
он  притушил  краски  мира,  звук  и запахи. Затем он отделил в
своем сознании кусочек, изолировал его и связался с Командором:
   - Как дела?
   - Порядок. Пароли действуют, однако  мы  еще  не  обнаружили
базы пользователей. Как ты?
   - Как в мультике.
   - Поищи какое-нибудь более людное место.
   Тонни   наконец  понял,  что  находится  в  большом  зале  с
множеством дверей.  Надписи  над  ними  гласили:  "Знакомства",
"Аркады",  "Бар" и множество других. Откуда-то сбоку возник гид
- разбитной малый, фантом:
   - Проблемы?
   - Я хотел бы найти место, где можно пообщаться. Кроме  того,
- добавил  Тонни,  -  мне  бы  хотелось  получить  в вашем мире
максимум удовольствия.
   - Тогда я посоветовал вам походить, познакомиться. Там же вы
можете найти искомые удовольствия, - малый подмигнул,  -  если,
конечно, у вас есть допуск.
   - А что это такое - допуск?
   - Да  пустая формальность, мы только проверим некоторые ваши
параметры, медицинского характера в основном.
   Тонни открыл дверь...
   ... Средневековый пейзаж. Он, в одеянии  рыцаря,  верхом  на
коне,  стоит  на опушке леса. Недалеко, банда Робин Гуда грабит
богатую карету.  Небрежно  откинув  в  сторону  девушку,  Робин
собственноручно обыскивал ее кавалера.
   Тонни   поморщился   и  тут  же  оказался  в  шкуре  Робина.
Обыскивать ее  кавалера  ему  было  почти  сексуально  приятно.
Однако  рыцарь,  стоящий  на опушке, его беспокоил. Робин подал
знак лучникам...
   ...Тонни стоит на  булыжной  мостовой.  Рядом  с  ним  лежит
девушка - она подвернула ногу. Прямо на них несется всадник. Он
не  обращает  никакого  внимания  на  невесть  откуда взявшихся
людей.  Ужас  в  глазах  девушки.  Тонни  подхватывает   ее   и
отпрыгивает  в сторону. Радость и благодарность на лице девушки
- она доверчиво обнимает своего героя...
   "Не так, - подумал Тонни, - как-то все очень однообразно. Но
обстановка в принципе ничего, хотя с деталями у них напряги".
   ... Бал-маскарад, судя по костюмам, где-то конца XVIII  век.
Тонни  в  костюме  звездочета  танцует  одну из сложных фигур с
девушкой в стилизованном охотничьем костюме. Девушка улыбается,
но уверенно отклоняет его попытки обнять ее покрепче. Тонни как
бы  нечаянно  задевает  ее  маску  и  видит  очень   мягкое   и
обаятельное  личико,  которое  так  контрастирует с ее нарядом.
Тонни пожимает плечами в недоумении...
   ... Почти без паузы  в  его  руках  оказывается  стройная  и
сильная  женщина в каком-то фантастическом обтягивающем наряде.
У ее бедра - мощный плазменный пистолет. "Этот мой", - небрежно
бросает она окружившим мужчинам в примерно  таком  же  одеянии.
Тонни чувствует на запястьях наручники...
   "Ну,  это  перегиб,  -  думает Тонни, - но в принципе, через
несколько итераций они найдут то, что  мне  нравиться.  Кстати,
как  там  насчет продолжения? Наверное, ряды кроватей отсюда до
горизонта."
   ... Девушка исчезла. От его ног до горизонта появились  ряды
кроватей  на  любой  вкус. Они не были пусты и призывно звали к
себе разнообразием женской обнаженности.
   "До чего же прямолинейно; но, черт возьми, как они так точно
читают мысли?  Чтение  мыслей,  тем  более  его,  не  было  еще
возможно.   Значит,   хорошо   улавливают   его   эмоциональное
состояние. Или навязывают  его?"  Тонни  оставил  часть  своего
сознания  под  контролем  Сети,  а с помощью другого связался с
Командором:
   - Как дела?
   - По нулям. Не можем найти ничего существенного. Может  быть
стоит перебраться на другой сервер?
   - Может быть. Хотя... У меня тут появились кое-какие мысли.
   - Я могу представить, какие.
   - Ну, у той части, которая развлекается, понятно какие. Я не
о том. Попробую навести вас на след отсюда. Следите за мной.
   - Хорошо. Смотри, будь осторожней.
   Тонни  попытался  вернуться к той своей части мозга, которая
осталась в "стране кроватей". Она  не  отвечала.  Видимо,  была
занята   чем-то   очень   увлекательным  или  была  изолирована
сервером. "Так, - подумал  Тонни,  -  если  бы  я  был  обычным
пользователем,  я  уже  полностью вляпался". Тонни уточнил свои
представления о желаемом типе удовольствия.
   ...  Публичный  дом.  Мягкие  диваны  вдоль  стен;  рядом  -
несколько  журнальных  столиков  с фотографическими альбомами и
журналами для мужчин. Вверх  уходит  лестница  с  позолоченными
перилами.  Как и думал Тонни, он был здесь один - только у него
еще остались воспоминания о таком учреждении. В центре -  мадам
- полная  и  аляповато  одетая  женщина  (или  мужчина?),  явно
фантом:
   - Что желает наш уважаемый посетитель?
   - Все, что вы можете мне предложить. Однако сначала я  хотел
бы соотнести свои желания со своими возможностями.
   Женщина задумалась на секунду и сказала:
   - Провопоказаний   нет.   Насчет   вашего  счета...,  -  она
задумалась еще на секунду. - Вы у нас в первый раз, поэтому ваш
кредит будет ограничен.
   - Как раз этого мне не хотелось. Вы позволите мне  связаться
со своим банком?
   - Вообще,  это не положено, - она улыбнулась еще шире (Тонни
удивился - он думал, что предел широты ее улыбки уже достигнут,
но у фантомов, по-видимому,  свои  возможности).  -  Вы  хотите
оставить у нас большую сумму?
   - Больше, чем вы можете себе представить.
   - Хорошо. Я уже получила разрешение. Идемте, я провожу вас в
нашу  контору,  -  она  поднялась  и  провела Тонни в небольшую
комнатку под лестницей. - Надеюсь вскоре вас увидеть.
   Крэг подарил ей  самую  благожелательную  улыбку,  на  какую
только был способен.
   Как  и  полагал  Тонни,  он получил возможность терминальной
связи. Он связался со своим домашним компьютером, и  перебросил
к себе несколько нужных программ. Пользуясь ими, он в несколько
касаний  произвел  взлом базы клиентов сервера. Тонни удивился,
насколько много документов он  обнаружил:  как  будто  попал  в
библиотеку,  а  не  в  бухгалтерию конторы. На всякий случай он
отправил на свой домашний компьютер столько, сколько  позволила
пропускная способность канала связи и обратился к Командору:
   - Вы следите за мной?
   - Да. Виртуозная работа.
   - Я  не  могу больше задерживаться, и так вызвал подозрения.
Дальше действуйте сами. Осторожно!  Здесь  работают  далеко  не
лохи*.
   Не  забыв  кинуть  на  свой  игровой счет несколько десятков
кредитов, Тонни вышел из комнаты и сказал мадам:
   - Разрешите, я сначала пройдусь, посмотрю,  что  тут  у  вас
есть?
   - Пожалуйста. По лестнице, направо.
   - А если налево?
   - Пойти налево - это пойти налево, - она подмигнула.
   Однако,   прежде  чем  Тонни  поднялся  наверх,  он  получил
экстренный сигнал от Командора:
   - Нас засекли! Быстро  возвращайся,  пока  не  проследили  и
тебя!
   Тонни  подумал, что выход из этого мира наверняка не простой
и симулировал резкое ухудшение  своего  физического  состояния.
Как  он  и  думал, тут же его перетащили в какое-то медицинское
учреждение. Там он заявил, что чувствует себя  лучше,  попросил
связаться  со  своим врачом, а во время связи с врачом, которая
явно не контролировалась, просто вышел из этого мира  физически
- сняв с себя оборудование.

        Глава 13. Реальность. Центр развлечений.

   Выход  из  виртуальности был похож на прыжок в ледяную воду.
Спазм в голове, судороги, ломота. Краем сознания Тонни  уловил,
что  его  куда-то  тащит Командор, Лер на ходу что-то колдует с
его аптечкой. Дженни не было видно, но слышен ее голос:
   - Осторожно! Что с ним, это не опасно?
   Тонни наконец овладел своим телом  и,  преодолевая  приступы
тошноты и головокружения, спросил:
   - Что это было?
   - Отходняки, что еще, - ответил ему Лер.
   - Кстати, поздравляю, ты наверное, их первый клиент, который
ушел  от  них  таким образом. Ты разве не знаешь, что это - как
погружение в кессон, выходить надо медленно и осторожно,  а  то
получишь целый букет фантомных болезней, - добавил Командор.
   - Я бы и вышел спокойно, но вы же подняли тревогу. Что у вас
случилось?
   - Это все ты, Командор, - вмешалась Дженни. - Я же говорила,
что  хватит,  нет,  он  обалдел  от  того,  что увидел, и давай
грабастать все, что под рук попалось.
   - Успокойся. Я брал по денежному градиенту*. Все было чисто,
пока один клиент что-то не забеспокоился. Или сервер, не  знаю.
В  любом  случае,  наш  улов  - несколько тысяч кредитов, я уже
запутал следы и перевел их в надежное место.
   - Ну да, а в  это  время  Тонни  там  чуть  не  загнулся,  -
добавила Дженни.
   - Он сам туда сунулся, мы его предупреждали, - ответил Лер.
   - Да, но если бы не он, вряд ли мы что-то вообще выловили, -
уточнил  Командор.  -  Поэтому Тонни, большая часть принадлежит
тебе.
   - Я надеюсь, что я теперь полноправный член вашей команды. И
вы меня обяжете, если все разделите поровну.
   - Заметано, - это был, без сомнения, Лер.
   - Хорошо, я согласен, - добавил Командор.
   - Я не совсем согласна, но если все так считают.., - кивнула
Дженни.
   - А  теперь  все  по  домам.   Тонни,   найдешь   меня   при
необходимости по старым координатам, - Командор пожал ему руку.
- Все в порядке?
   -