дверью - неоновая надпись: "Добро пожаловать в ад!". - Кажется, нас ждут, - хмыкнул вор. - Приветливое место, - добавил воин. - Ком, иди вперед. В этом месте мы будем полагаться только на тебя, - маг нахмурился. - Не нравиться мне это. Похоже на вход, а где выход? Команда вступила в подземелье. Легкое дуновение, и Тоник почувствовал, что его одежда изменилась. Он оказался в красном комбинезоне. Довольно тяжелый защитный шлем на голове, пояс с кобурой и запасными обоймами к пистолету приличного калибра. В правом углу шлема загорелись цифры "100:100", в левом - столбик менее разборчивых цифр, в основном нулей. Маг посмотрел на своих спутников - они изменились соответственно, только у воина был зеленый костюм, а у вора - синий. - Здесь так принято - изменять параметры игроков без спроса? - спросил Тоник. - Это-то обычное дело, - Ком небрежно сдвинул шлем на затылок. - Я в свое время довольно много пошарился по таким мирам, пока не надоело. Проблема в другом. В таких мирах обычно много уровней - несколько десятков, которые необходимо последовательно пройти. Даже если знаешь все тонкости - карты, соотношения мощи оружия и силы врагов, тактику, за один поход пройти все невозможно. Приходится часто записывать состояние. Правда, восстановление происходит один в один, без потерь. - Ты хочешь сказать, пройти можно; только долго и муторно? - Да. Кроме того, часто количество перезаписей ограничено и после его исчерпания констатируется смерть. Или сталкиваешься с ситуацией, которую пройти невозможно. Да мало ли что происходит! Кстати, ты верно заметил, что это вход, а не выход. В большинстве случаев игроки не проходят таких миров - бросают на середине. Еще хуже, если искомый артефакт будет не в конце мира, а где-нибудь посередине. Помнится, в одном мире я облазил все закоулки, но не нашел курка для супероружия, без которого последний уровень, конечно, был непроходим. - И, что, нет выхода? - В принципе, есть одна возможность... В большинство таких миров авторы встраивают набор жульнических приемов, - типа неуязвимости, восстановление оружия или вообще прыжка на любой уровень. Если ты их обнаружишь, мы сможем пройти мир без проблем. - Я понял. Ну, что, двинулись? Подземелье было мрачным. Не совсем то слово. Подземелье было зловещим. Странно расположенные источники света, глухой рев где-то вдалеке, гнетущая музыка. Не успели они сделать и шага, как где-то сбоку раздался короткий рык. Ком резко развернулся и дважды выстрелил. К ногам Тоника стекла отвратительного вида зеленая жижа. - Это его кровь? - поморщился маг. - Не знаю, - воин посмотрел в его сторону. - Может быть, он сам. Фантазия авторов болезненна. Труп может остаться, может испариться, может превратится в пару уменьшенных копий убитого чудища. Команда миновала несколько полутемных комнат. Везде сначала в комнату входил Ком, быстро возвращался и ждал реакции среды. Если ничего не происходило, он входил в комнату и звал друзей. В одной из таких комнат воин задержался. Когда Тоник заглянул в нее, он увидел, что Ком стоит посередине, рядом с лежащим на полу ружьем. Он поднял глаза на мага: - Приманка. Выйдите и помогайте, если сможете, снаружи. Как только Тоник вышел из комнаты, Ком взял лежащее ружье. Сразу же открылись ниши и с четырех сторон на него бросились гадкого вида твари. Однако он, похоже, был готов к такому обороту. Две твари даже не успели до него добежать. Ловко отступив, он подстрелил еще одну. Однако последняя все-таки его подцепила. Воин не успел выстрелить - все это время маг и вор вели беспрерывную стрельбу и, по-видимому, достали ее. - Как дела, Ком? - Лерик небрежно перезарядил пистолет. - Если бы стреляли поменьше, было бы лучше. - Не понял. - Во-первых, вы много потратили боеприпасов. Во-вторых, целиться лучше надо. Вы в кого стреляли - в меня или в них? - Спрашиваешь. - Однако изрядно меня задели. - Ты ранен? - воскликнул Тоник. - Слегка. Фигня. Наверняка здесь где-то рядом есть аптечки. Знаете, такие белые коробки с красным крестом. И возьмите по ружью. К удивлению мага, после того, как он взял ружье, оно осталось на месте. Заметив его удивление, воин сказал: - Не радуйся. Так можно прибарахлиться только оружием. Все остальные артефакты не восстанавливаются. И, кстати, не передаются от игрока игроку. Так что, пожалуйста, оставьте большую часть боеприпасов мне. - Зря ты так, Ком, - Тоник дослал патрон в ствол. - Я, конечно, боец еще тот, но быстро учусь. - Ладно, бойцы. Но держитесь пока сзади. В основном здесь нападают спереди. Галерея комнат, через которую продолжила свой путь команда, закончилась огромным залом правильной многоугольной формы. На входе лежал многоствольный скорострельный пулемет и множество ящиков с пулеметными лентами. - Теперь я верю, что оружие здесь будет под ногами валяться, - улыбнулся воин. - Странно для обитателей этого мира. Берите, враги, оружие и стреляйте нас пачками, - вор взял пулемет и пару ящиков. - Заряжай! - Ком включил питание и крутанул шесть стволов. - Помните, нажали на курок, сказали "раз!", тут же отпустили. Вылетит более сотни пуль - достаточно для весьма солидного монстра. Если не хватит - подпрыгнете и вас отдачей снесет назад. На лету успеете помолиться, - воин засмеялся. - Как пересечем эту линию, будьте готовы! Действительно, как только группа вступила в зал, откуда-то сверху начали появляться красные крылатые твари. - Спиной к друг другу! Огонь! - скомандовал Ком. Воздух взорвал рев монстров и трех пулеметов. На несколько секунд все заволокло дымом. Когда он рассеялся, пол был усеян красными трупами. Воин стряхнул со шлема липкие брызги и подошел к вору, который в ступоре глядел в пространство. Ком мягко снял его палец с курка пулемета. Лерик вздрогнул и опустил ствол пулемета на ногу. Нога задымилась. Вор вытащил из кобуры пистолет и с удивлением отвел затвор: - Здесь тоже пусто! - Патроны от пистолета подходят к пулемету. Только не спрашивай меня, как они из обоймы твоего пистолета перекочевали в ленту пулемета. - Ком взглянул в сторону мага и одобрительно щелкнул языком - у Тоника оставалась еще половина боезапаса: - Каковы потери? - У меня осталось 50%, - ответил вор, - и совсем нет боеприпасов. - 70%, - ответил маг. - У меня никаких потерь. И истратил я только треть боезапаса. Солдаты, цельтесь лучше и не забывайте про защиту. Скорость снарядов у этих гадов невелика. Уклоняться надо, черт возьми! Будем восстанавливаться? - Нет, - сказал Тоник. - Думаю, нужно двигаться дальше. Здесь я что-то ничего не чувствую. - Ладно. Только это были цветочки, как я думаю. Будут ягодки - останутся после нас хладные трупы. Движение вперед застопорилось - единственная синяя дверь оказалась закрытой. - Все понятно, - сказал Ком. - Надо искать ключи. Знаете, такие цветные пластинки, которые авторы прячут в самых загадочных местах, чтобы игроки не могли пройти уровень оптимально, а должны были бы действовать по плану автора. - Ура! - это был Лерик. - Я, кажется, нашел красный. Только что-то я не видел красной двери. - Наверняка она в точно противоположном конце лабиринта. Думаю, там мы найдем синий ключ. - А не логичнее было здесь положить синий ключ, а там - красный. - Радуйся, что это только ключи. Могли бы быть кнопки. Нажимаешь такую и бежишь в противоположный конец зала - там открылась еще одна кнопка. Быстро, а то закроется. Давишь ее и на слух пытаешься угадать, где еще одна открылась. Не последняя, разумеется. ОЧЕНЬ увлекательное занятие. Команда отправилась дальше. Узкая винтовая лестница вела куда-то вниз. Чуть ли не через каждый метр в стене торчали окна без рам и стекл самой разной формы. - Не обращайте внимания, - сказал Ком, - эстетика здесь не при чем. Автор постарался, чтобы противники были в курсе наших передвижений. Лестница закончилась площадкой с красной дверью. За дверью уходил в темноту узкий коридор, заполненый дымящейся зеленой жижей. Перед входом в него лежала бензопила. - Стоп! - остановил группу воин. - Наверняка ядовито. Пошарьте по стенкам, где-то должен быть спец-костюм. Лерик, какого черта ты его одел? - Я не одевал. Просто наткнулся на него, он сам оделся. - Возьми пару мелких аптечек. Да не дергайся, не достанешь, прыжки здесь отменены. Просто нажми кнопку. Действие костюма ограничено. В огневые контакты не вступай - ищи синий ключ. Как только вор исчез в коридоре, где-то вверху на лестнице послышался звук открываемой двери и потух свет. - Спокойно, - Ком завел бензопилу и укрепил ее над нижней ступенькой лестницы. Через несколько секунд послышался глухой рык и рев бензопилы, вгрызаемой в живое тело. Рев прекратился. Через некоторое время последовательность звуков повторилась. - Рок-н-ролл, - хмыкнул воин. - У них тут проблемы с третьей координатой. Точнее говоря, ее просто нет. Соответственно, эти монстры не могут перепрыгнуть или подлезть под бензопилу. - А бензин в ней не кончится? - спросил Тоник. - Так она же только фигурально "бензо-пила", а на самом деле питается от святого духа. Что там слышно в коридоре? Маг прислушался. Где-то вдалеке были слышны звуки разрываемой бумаги, потом крик, и все замолкло. Тоник повернулся к Кому и скорбно снял шлем. - Понятно. Когда последний раз записывался? - спокойно спросил воин. - Как раз перед спуском на эту площадку. - Хорошо. Восстанавливайся. ...Лестница закончилась уходящим в темноту узким коридором, заполненым дымящейся зеленой жижей. Перед входом в него лежала кучка плоских коробочек с красной кнопкой. - Лерик, что там было? - На меня напали какие-то полупрозрачные создания. Перегородили проход - и все. - А ты говорил, что восстановение происходит один к одному, - Тоник взял в руки одну из табличек. - Прошлый раз вместо них была бензопила. - Это плохо, - воин вздохнул, - боги вставили элемент случайности. Значит, часто записываться-восстанавливаться не стоит - будет ухудшение состояния. Лерик, слушай задачу. Вбегаешь в коридор, как слышишь рев - назад к нам. По дороге прикрепляй эти таблички к стенам. Это мины, реагируют на пересечение луча. Понял? - Так точно! - Я поднимусь наверх по лестнице и дам сигнал начала. Монстры, которые свалились к нам на лестницу, побегут за мной, а я заведу их куда-нибудь подальше - патронов мало, жалко тратить. Ком поднялся наверх и дал сигнал. Вор вступил в коридор. Сверху раздался шум и топот удаляющихся созданий. Вскоре из коридора выбежал Лерик. Вслед за ним были слышны мощные взрывы. Дождавшись последнего взрыва, он снова вступил в коридор. Довольно скоро он вернулся с синим ключом и поднялся с Тоником по лестнице. Наверху их уже ждал воин: - Я тут нашел недалеко котловину со спуском по кнопке. Забежал, заманил тупоголовых, поднялся назад. А они там остались. Команда вернулась в зал с синей дверью. За ней оказалась еще одна - с надписью "Выход". У порога лежал гранатомет. - Не нравится мне это. Приглашают на выход, а перед ним кладут оружие, - передразнил Кома вор. - Диспозиция будет такая, - воин проигнорировал фразу Лерика. - Берем по базуке и сразу же на выход. Группа взяла базуки и быстро вышла. Ничего не произошло. Ком вернулся в комнату и нажал на дверь с надписью "Выход". Она не поддалась, однако снаружи послышался какой-то шум. Воин вышел из комнаты и увидел такую картину: Лерик быстро бегал по залу, следом за ним летал небольшой огненный снаряд, точно повторяя все его зигзаги. Тоник дрался с полумеханизированным скелетом на "кулачках". Точнее, скелет почему-то дрался честно, кулачками, хотя мог бы выстрелить из ракетной установки, закрепленной на плече. Маг же отвечал бензопилой. Силы были неравны и вскоре скелет превратился в кучку костей. Огненный шар наконец прекратил летать за вором и врезался в стенку. - Скотина, снял с меня 30%, - маг стряхнул с себя осколки костей, - я хотел его из гранатомета, но решил, что на таком близком расстоянии скорее себя убью, чем его. - Тоник, а где ты раздобыл бензопилу? Может быть и мы там прибарахлимся? - Честно говоря, когда я эту нежить увидел, просто очень захотел, чтобы у меня была бензопила. И она появилась. - Понятно. А антибаллисту или плазменный гранатомет почему ты не пожелал? - Чтобы что-нибудь сотворить, надо это знать в деталях. А как устроена этот, как ты ее назвал? - "антибаллиста" я не знаю. - Понятно. Лерик, надо было не бегать от шара, а резко двинуться на него под острым углом. А еще более профессионально - выстрелить в его наводчика, - он кивнул на кучу костей. Все направились к выходу. На этот раз он оказался действительно выходом. Некоторое время сервер считал и показывал их очки, а затем перебросил группу на другой уровень. Следующий уровень встретил их весьма негостеприимно. Откуда-то сверху несильно, но ощутимо постреливали. Кома неожиданно охватило желтое пламя и забросило на уступ. Лерик нашел пачку патронов и вступил в бой с неопределенного вида существом, выныривающем из воды, чтобы пульнуть в него чем-то, отнимающим энергию. Под ружейным огнем Тоник поднялся на уступ и не торопясь снял снайперов. Не торопился он потому, что ниже на уступе увидел пару аптечек. Вор нашел акваланг и кромсал тварей под водой. Воин нашел ракетный двигатель и разбирался с нечистью с бреющего полета. Наконец все стихло. Только Ком стоял недалеко от входа в просторную комнату и последовательно отстреливал выходящих оттуда пулеметчиков. - Ком, ты чем там занимаешься? - Да тут один маг замаскировался. Но он, бедняга, не может выйти из комнаты, а только возрождает пулеметчиков. А я их отстреливаю - потому что после них остается изрядное количество патронов. Ладно, - Ком сделал шаг в сторону и выпустил в комнату пару гранат. - Солдаты, пополняйте боезапас! Тоник внимательно присматривался к ярко горящим буквам на скале: "XY". Он присел на уступ и связался с Белым магом: - Как дела, Тоник? - Белый маг осмотрел поле битвы. - Вижу, вы время зря не теряете. - Нормально. Но Ком говорит, что это только начало. Не верится, что мы сможем пройти этот ад до конца. Тут должны быть другие, более короткие тропы. Я к тебе обращаюсь не как к Белому магу, а как к человеку: поищи в программе этого сервера все словосочетания, начинающиеся с букв "XY". - Ты обращаешься ко мне, как к человеку. Так я же фантом. Мои возможности ограничены. - Что-то я в этом сомневаюсь. Впрочем, можешь рассматривать это просто, как комплимент. - Хорошо, я сделаю все, что в моих силах. Свяжись со мной через некоторое время. Воин осматривал окрестности в бинокль: - Сплошные уступы до горизонта. Внизу, наверняка, - жижа. Этакий прикол авторов, которым нравится представлять игроков, прыгающих, как зайцы под шквальным огнем. - И что ты предлагаешь, Ком? Кстати, откуда бинокль? - спросил Тоник. - Мне его очень захотелось и вот, - воин усмехнулся. - Шучу, конечно. Просто валялся тут. Он позволяет видеть всю карту, а не только пройденные участки. Я предлагаю, не обращая внимания на огонь, быстро бежать вон к тому балкончику. По карте там есть проход. Вперед! Команда быстро побежала по уступам. Действительно, со всех сторон откуда-то сверху на них обрушился шквальный огонь изо всех видов оружия. Когда маг добежал до прохода, он был еле живой. Воин выглядел не лучше - лохмотья его костюма торчали в разные стороны. Вора вообще не было видно. Но худшее оказалось впереди - дверь не открывалась. - Восстанавливаемся, - коротко сказал Ком. ... - Меня снесло вниз зеленым плевком, - оправдывался Лерик. - Там действительно сплошная жижа. Я почти добежал до какой-то кнопки, но меня сделали летучие огненные черепа. - Понятно, - Ком посмотрел на карту. - Действуем так: Ты, Лерик, сразу прыгаешь вниз и бежишь к кнопке. Жмешь и пытаешься выбраться на поверхность. Тоник бежит к проходу. Я останавливаюсь в центре, на этом широком уступе и прикрываю операцию. Вперед! Тоник быстро достиг прохода, почти не потеряв энергии. Он видел, как Ком ведет бой с на порядок превосходящими силами, но помочь ему, не погибнув, не мог. Наконец, дверь открылась. Маг встал в ее проем и выстрелил сигнальной ракетой в сторону воина. Вскоре к нему подбежал вор и Ком. Оба не выглядели слишком уж потрепанными. - Монстры не дружат между собой. Так что мне удалось заставить их заняться друг другом, - объяснил воин. - А я в жиже нашел голубую сферу, которая приплюсовала мне 100%, - добавил вор. За дверью оказался проход, заканчивающийся комнатой, похожей на центр управления космическим кораблем, - множество циферблатов, кнопок, рычагов и стрелок. Пейзаж портили несколько разноцветных трупов. Как только команда зашла в "кабину", двери захлопнулись, и снаружи, внизу, на сцену вышло несколько огромных монстров, нашпигованных металлическими частями. - Какая-то сетевая команда, типа нашей, нашла здесь свой конец, - Ком оторвал от комбинезона металлическую бляху. - Ну да, "ID Soft...*" - дальше неразборчиво. Видимо, "Мягкий идентификатор" или что-нибудь в этом духе. Что-то я сомневаюсь, что и мы отсюда выйдем живыми. - А что, много команд сейчас шарится по этому лабиринту? - спросил Тоник. - Наверняка. Просто боги стараются изолировать друг друга команды, которые любят отстреливать себе подобных от команд типа нашей, которые воют в кооперативном режиме только с монстрами. - А какой интерес воевать с монстрами, они же тупые? - На одной и той же карте, как воюют команды друг против друга - никакого. Но для таких команд, как наша, боги всегда генерируют карты случайно. А тут бывчают очень интересные ловушки. Типа этой. Тоник посмотрел вниз. Монстры призывно заревели и направили на него огромные дула. Он не успел ничего сообразить, как Лерик быстро отбросил его от окна. Сам от отскочить не успел - сразу несколько гранат разнесли его тело на куски. - Кибердемоны. Автоматические гранатометы, смерть с первого попадания, боезапас неограничен, - пояснил воин. - Будем восстанавливаться? - Не стоит, смотри вон туда, Ком. Ком посмотрел в том направлении, в котором указывал Тоник и увидел, что кибердемоны стояли как раз напротив начала уровня. Он покачал головой: - Я понял. Как только мы восстановимся, нас разнесет в клочки. Так что Лерик в этой игре мертв. Или надо начинать с самого начала. Но тогда мы потеряем все найденное. - Кроме того, мы, кажется, обнаружены. Заново проходить будет значительно сложней. Но как же отсюда выбраться? - спросил Тоник. - А никак, - Ком пересчитал свои гранаты. - Может быть, автор как-то раз и прошел этот уровень. С сотой попытки. Потом возгордился и решил дать возможность попробовать другим. - Понятно. - Тоник связался с Белым магом. - Мы тут застряли. Одна надежда на тебя. - Не знаю, поможет ли. Я нашел кучу словосочетаний, которые ты просил. Большинство - трехбуквенных. - Я понял. Можешь их опустить. Это, наверное, выражения благодарностей от игроков авторам таких уровней. - Тогда записывай..., - Белый маг передал колонку букв. - Желаю удачи. Тоник посмотрел на запись. Так, это похоже, бессмыслица, это тоже, это, наверняка тоже... А! Что-то интересное. Маг произнес вслух найденное. Никаких изменений. Так, а это? В его глазах вдруг позеленело. - Тоник, откуда ты раздобыл защитный костюм? - спросил Ком. Тоник снова произнес заклинание - костюм исчез. Кажется, он на правильном пути. Поэкспериментировав еще пару минут, он обнаружил, наконец, то, что было нужно: заклинание неуязвимости. Он сообщил его Кому и они начали спускаться из кабины. Разъяренные монстры продолжали поливать их из автоматических базук, но снаряды не производили никакого видимого действия, не считая некоторого отбрасывания. Выход, конечно же, оказался в самом дальнем конце зала. Перед выходом маг назвал очередное заклинание. Сервер пощелкал, считая очки, и бросил их на тот же уровень. - Кажется, мы здесь уже были, - удивленно осмотрелся Ком. - Знаю, - я проверял действие заклинания переноса на заданный уровень, - ответил Тоник. - Сейчас мы прыгнем сразу на последний уровень. - Будем надеяться, что нужный артефакт находится именно там - что-то у меня нет желания осматривать каждый уровень, даже с неуязвимостью, - добавил Ком. - Тем более не зная, как он выглядит. - Исходя из логики, так и должно быть. Как же автор позволит тебе где-то в середине игры найти артефакт и уйти, не пройдя его остальные гениальные уровни. Тоник снова произнес заклинание переноса, и их бросило на последний уровень. Большой, ярко освещенный зал. Рядом с ними - целый склад оружия и боеприпасов, названий большинства которых Тоник даже не знал. Около противоположной стены - человек в черном. - А, вы еще живы, жулики, - произнес он. - Рад вас приветствовать. Вы пришли по адресу своей смерти! Тоник узнал в человеке Черного мага: - Отдай нам талисман и мы никого здесь не тронем! - ответил он ему. - Никого не тронете?! Вы не умрете сразу. Ваши мучения станут легендой даже в аду. Черный маг высоко поднял руки и с силой опустил их. Его отбросило на стену и как бы по ней размазало. Со стены теперь на них смотрел огромный монстр с квадратной дыркой в мозгу. Неожиданно раздался шелестящий звук, и из нее вылетел коричневый кубик. Он ударился о стену рядом с Комом и превратился в гада. Тоник произнес заклинание неуязвимости - никакого эффекта. Он произнес заклинание переноса - тоже никакого эффекта. А из дырки вылетел еще один кубик и еще. Воин уже расправился с двумя монстрами и принялся за третьего. Между перебежками он крикнул магу: - Надо ухитриться попасть гранатой в дырку - там их генератор! Тоник посмотрел по сторонам. В центре зала находился подходящий уступ, с которого можно было сделать то, о чем говорил Ком. Но, допустим, они сделают это и закончат игру. А где же тогда магический артефакт, который они ищут? А не является ли им именно генератор монстров? А если это так, уничтожив его, они проиграют. А если не уничтожить, то монстры рано или поздно уничтожат их. Не на это ли рассчитывал Черный маг? Как ни поверни - выхода нет. Если, конечно, не добраться до самого генератора и не отключить его. Но как? Дырка высоко, не допрыгнешь, да и узка очень, даже если бы допрыгнул... - Тоник, если что-то придумал, делай быстро! - крикнул Ком. - Я долго не выстою! Маг посмотрел в сторону воина - тот совершал чудеса драки. Сейчас он обнаружил какое-то сверхмощное оружие и валил тварей, как дровосек - молодую поросль. Но кольцо врагов вокруг него становилось все плотнее. Тоник прострелил навылет какого-то отбившегося от стада толстолобика из двустволки и снова задумался. Здесь может помочь магия, только магия. Причем самого высокого порядка. Он уже добыл два талисмана из четырех. Он должен быть хотя бы частично богом. Тем более, что он сам - один из талисманов. Тем более в этом примитивном мире. Какие там заклинания преобразования мира? Тоник мысленно представил страницы магической книги богов, которую показывал ему Белый маг. На многое его не хватит, но кое-что сделать, наверное, можно. Маг сосредоточился, наполнил свое тело энергией и медленно начал произносить заклинание преобразования мира. Раздался громкий скрип, похожий на звук открываемой несмазанной двери. Поперек зала прошла огромная трещина и через нее в зал хлынул ослепительно белый свет. - Ком, прыгай в разрыв! - крикнул Тоник, дождался, пока тот сделает это и прыгнул за ним. Они оказались в абсолютно пустом и черном пространстве. Зал, из которого они только что выпрыгнули, был виден в странном ракурсе: как будто они рассекли его огромной бритвой и теперь рассматривали разрез. Поворачивая голову, можно было видеть внутренности монстров и строение камня, из которого была сделана комната. - Как ты? - спросил он Кома. - Почти на нуле. Ты подоспел вовремя. Где мы? - В разрыве пространства. Если хочешь - в четвертом измерении. - А монстры вслед за нами не прыгнут? - Куда? Они эту трещину не видят. Зато я вижу их генератор. Тоник сделал только один шаг и оказался в "мозгу" нарисованного монстра. - Быстро у тебя получилось, - сказал Ком. - Зал сильно изогнут по четвертой координате или, точнее, упакован по ней, - он ухватился за генератор, который оказался небольшой черной коробкой и вытащил его. - Самое смешное, что артефакт там прочно закреплен и защищен. Но не стороны четвертого измерения. Однако, чтобы нормально выйти из игры, нам надо нормально зайти в зал. Как только сервер сопоставит отсутствие генератора с нашим присутствием, он решит, что мы его уничтожили и констатирует победу. В него заложено только, что генератор может быть или на месте, или уничтожен. Только появиться надо одновременно. На счет три. Раз! Два! Три! Все произошло, как и говорил маг. Как только они появились в зале, сервер сразу же вывел их из этого мира и начал шелкать очки. Не дожидаясь окончания процесса, Тоник вышел из игры. Глава 27. Реальность. Дом. Дома Тонни вышел на связь с Супервизором. - Супервизор, я расшифровал файлы и передал их в Особый Отдел. - Что расшифровал - похвально, что передал - не очень. - О чем ты? - Кое-кому не понравится разглашение того, что ты нашел. - Но это же план полного стирания человечества. Любой человек, будучи в здравом уме, не мог такого придумать. Только маньяк. А маньяки - работа для Особого Отдела. Кроме того, реализовать это незаметно невозможно - это же серьезное научное исследование, труд множества организаций. - Одно из этого правильно - это сделал не человек. Что же касается реализации, то что ты слышал о современном моделировании? - Да я работал в этой отрасли. В частности, в моделировании работы человеческого мозга. Ну да, уже при мне чуть ли не половина экспериментов в самых разных областях знания моделировалась с помощью компьютеров. Особенно квантово-нейронных. Доходило до маразма - вкус новой жевательной резинки предсказывали расчетом, хотя быстрее было просто смешать и попробовать. Но то были конкретные модели, созданные, кстати без особой помощи машин - головой... И как это связано с порабощением? Если это не маньяк, то кто же? Разумные муравьи с Альфа-Центавра, решившие поработить человечество? - А если это сделали машины? Допустим, они достигли такого уровня совершенства в моделировании, что сразу могут реализовать новые устройства и приборы, не проводя никаких реальных экспериментов. - Бунт роботов? Не смеши. Лучше скажи, что это розыгрыш, и что ты подбросил мне это специально. - Я так и думал, что ты не поверишь. Да я и не думаю, что ты поверишь в ближайшее время, а может не поверишь вообще. Однако кое-какую информацию к размышлению я буду тебе периодически подбрасывать. Как ты знаешь из теории ксенологической* логики, любое произведение человеческих рук несет на себе его отпечаток. Ты, когда расшифровывал текст, не анализировал его на логическую принадлежность? - Я понял, куда ты клонишь. В случае обширного применения самообучающихся алгоритмов следы человеческой логики в материалах могут стремиться к нулю. - Именно! - Ты хочешь сказать, что где-то самообучающиеся алгоритмы развились до такой степени, что вышли из-под контроля и начали исследования, не связанные с их основной задачей? - А если они просто довели до логического завершения, до абсурда поставленную им задачу? И не вышли из-под контроля, просто контроль считает, что все идет нормально? - Не понимаю тебя. - Тонни, ты не такой человек, чтобы верить рассуждениям. Давай пока оставим эту дискуссию до новых фактов. В ближайшее время я поставлю перед группой Командора и перед тобой, таким образом, новую задачу. И ты получишь новую пищу для ума. Кстати, ты зря откровенничаешь с Особым Отделом - это правительственная организация сейчас непонятно кого защищает. Вот ты подбросил им материалы о виртуальном сексе - надеюсь, ты не сомневаешься в реальности его существования? И что? - Мне сказали, чтобы я не совался не в свое дело. - А теперь ты подбросил им еще более жареные материалы. Если эти факты - полная чушь, то ничего не изменится. Но если в них есть хоть капля правды, боюсь, тебе придется перейти на нелегальное положение. - Я думаю, кое-что в них есть. Они отловят источник - маньяка или группу и накроют его. - Ну-ну, Тонни. До встречи. Тонни переключился на дом Дженни. Дженни в халате завтракала и что-то смотрела по телевизору. - Дженни, я вижу, что ты уже встала и даже успела побывать в Мэжиктауне. - Ну да. Ты, как шпион, от меня убежал, я думала, что теперь с тобой смогу встречаться только в игре. - А что в этом плохого? - А что хорошего? Жизнь - это жизнь, игра - это игра. Не более того. - Но в игре ты совсем другая. - И ты, конечно, любишь Дженику - эту железную леди магического двора. - Не очень-то ты любезна со своим персонажем. - Да, я сама была когда-то такой была. Мать у меня рано умерла, отец - бывший наемник - жалел, что у него нет наследника и воспитывал меня в мужском духе. Знаешь, я первую куклу только в колледже в руках подержала. Как забавную уменьшенную копию человека - не как ребенка. - Ну, а Галахэну нужна была не соратница, а жена... - Почти. - И ты, конечно, винишь себя в его гибели. - Хуже того! Он же не умер, он жив, но человек ли он? Но ты знаешь, странная манера вести любовный разговор, вспоминая бывших любовников. Поверь, мне это удовольствия не доставляет. Ты приедешь сегодня? - Не знаю, есть дела. - Какие дела? Разве ты что-нибудь еще любишь, кроме Сети? Ладно, мы сегодня еще встретимся, поговорим о делах. Посмотри свою почту. Привет, полубог Тоник! Тонни посмотрел почту. Среди писем было приглашение в Особый Отдел - но странно, официальное и без шифра - типа повестки. Ничего особенного - поговорить. Тонни встревожился и решил созвониться с Карнавелом. Он не отвечал. Автоматический секретарь сообщал, что тот занят. "Странно, - подумал Тонни, - или мой ранг опустился, если у него нет времени на разговор". Еще одно письмо было от Супервизора. Он приглашал Тонни на один из складов на окраине города. Прилагался подробный план проезда. Крэг собрался и поехал. Глава 28. Реальность. Склад. Помещение, куда приехал Тонни, представляло собой один из пустых утепленных ангаров для складирования товаров. В глубине, за стопкой пластиковых поддонов он обнаружил всю команду в сборе. К стенке был прислонен переносной компьютер промышленного образца. - Я вроде бы прихожу всегда вовремя, но тем не менее всегда опаздываю - все уже в сборе, - заметил Крэг. - Мы специально собираемся заранее, чтобы осмотреть местность - у нас есть для этого специальная подготовка, - Командор поднял глаза на Тонни. - Не пугайте, ребята. Судя по месту и подготовке, мы собрались проникнуть в военный сервер. - Ты не ошибся, Тонни, - таков у нас приказ. - Приказ? Что, Супервизор вам приказывает? - Нам приказывает штаб Сопротивления. - Вот это да! - Тонни присел на поддон. - Я подозревал, что вы как-то связаны с Сопротивлением, но не подозревал, что настолько. Вы что, террористы? - Смотря что ты подразумеваешь под этим словом, - ответил Командор. - - И вы мне это сообщаете? Мне, агенту Особого Отдела?! - Супервизор тебе доверяет. Кроме того, ты уже не агент Особого Отдела. - Почему? - Есть приказ твоей конторы. Не арестовывают только потому, что у Карнавела на тебя свои виды. Но он не все решает в Особом Отделе. - И что дальше? - А ничего. Тебе предлагается все та же работа, которую ты умеешь делать и которую ты делал для всех нас - добыча информации. - Но я хочу знать, чему служит эта информация! - Супервизор показал тебе, какого рода эта информация. Ты сомневаешься в том, чему может служить публикация этой информации? Если ты еще остался человеком в истинном смысле этого слова, то твое место среди нас. Или ты стал мертвяком? - Я? Нет, - Тонни посмотрел по-новому на окружающих его людей. Лер, явно специалист по шпионажу и контршпионажу и, может быть, по взрывам. Дженни. Так вот откуда у нее сила и подготовка. У нее же мозоли на ребрах ладоней и ступней - он вчера не придал этому значения. Она хочет быть слабой - зачем же тогда она в Сопротивлении? Командор - явный лидер. Он убежден в идеях Сопротивления и готов на все ради них. А он, Тонни, готов? Что его подвинуло его связаться с этими людьми, что выбросило его из уютной норки на сто с плюсом этаже? На него вышел Особый Отдел. Но служил ли он ему? - Мы против существующего положения, когда людей при поддержке правительства низводят до растительного существования, - сказал Лер. - Мы против корпорации "Бизи" и им подобным, которые размножают устройства для этого. Мы - за существование, достойное человека, за свободный выбор. - Я не знаю, друзья, - наконец ответил Тонни. - Я еще не готов разделить ваши убеждения в полной мере. Но я сочувствую вашим идеям и согласен вам помогать. Но не требуйте от меня выполнения приказов, которые противоречат моим убеждениям. Я не член вашей организации. - Вот и хорошо, - улыбнулся Командор. - У нас никого нет, кто действовал бы против своих убеждений, хотя ситуация иногда требует безусловного подчинения приказам - идет война, а мы на ней - солдаты. Но от тебя мы просим только помощи в проникновении в Сеть. - Что на этот раз? - Военный сервер. Есть информация, что на нем хранятся материалы о создании нового оружия - что-то типа универсальных солдат. Как ты знаешь, правительство давно не ведет никаких войн и большинство военных разработок законсервировано. Мы хотим выяснить, кому понадобилось дорогостоящее исследование. Нам кажется, что эти солдаты - для внутреннего использования. И это не наш военный сервер. И охраняют его не те люди, которые призывались для защиты нашей родины. - Что-то типа полиции? - Да, но хуже. - Хорошо, теперь я понимаю, почему вы выбрали именно это место для нападения. Вы уверены, что нас не отследят? Я что-то не помню успешных попыток проникновения в военные серверы. - Они были. Только военные не стремятся афишировать это и стараются обойтись своими методами. - Я представляю, какими. Хорошо, я готов. Тонни пощелкал по клавишам компьютера. Он был довольно современным, хотя и не имел голосового входа. Системы идентификации тоже отсутствовали. Компьютер был связан с общеспутниковой системой на довольно широком канале. - Работать будешь один. Все задание найдешь там. Мы на охранении. В случае опасности дадим сигнал, - Командор поставил рядом с Тонни компактную рацию. - Она со встроенным скремблером, можешь передавать открытым текстом. Если, не дай бог, услышишь пальбу, запусти систему самоуничтожения компьютера - она не блокирована. Как закончишь, дай сигнал. Удачи! Группа быстро вытащила из глубины ящиков огнестрельное и энергетическое оружие, средства защиты и начала переодеваться. Тонни посмотрел на Лера в серебристом комбинезоне с двумя зеркальными пластинами на груди. Где-то он это уже видел. - Лер, ты помнишь аркадный мир? - Ну и что? Игра кончилась. - Не знаю, Лерик, мне кажется, что она продолжается. Но тебя там убили, как помню. - И что? Я восстановился и перешел на другой уровень. Ты просто еще не добрался до Мэжиктауна, чтобы это увидеть. - А что здесь тебе поможет восстановиться? - Моя вера. Знаешь, Тонни, вы, атеисты, многое теряете. В вечном сомнении даже найдя Истину, отбрасываете ее в отвал. В вечном поиске непонятно чего ваша душа не имеет успокоения. - Твой же причал - бог, или как вы там его называете - пророк? И твоя душа найдет успокоение в загробном мире? - Если я найду в себе силы, я останусь в этом мире, но перейду на другой уровень. Если же мне опостылет этот мир, я уйду в другой. В этом истинная свобода моего духа. Тело - только склеп. А что останется после тебя? - Наследники. И мои идеи. А мой прах станет пищей для новых поколений живых. Человек живет для других человеков. Разве можно жить для бога? - Группа, пошли! - скомандовал Командор. - Ладно, Тонни, мы на разных языках говорим. Удачи! - он пожал Крэгу руку и присоединился к Командору. Тонни перевел взгляд на Дженни - в защитном костюме и увешанная оружием, она была чудо, как хороша. Он поднялся и поцеловал ее. Дженни печально улыбнулась и пошла за группой. Тонни проследил, как она заняла позицию у входа и вернулся с компьютеру. Вход, идентификация прошли довольно просто. Однако сервер мыслил прямолинейно, как солдат и отбрасывал любые попытки Тонни подсунуть ему подозрительные коды. Провозившись с полчаса, он уже хотел бросит попытки, но тут заметил, что ему пришло письмо. Учитывая ситуацию, оно могло быть только от Супервизора. Действительно, Супервизор давал некоторые наводки для проникновения. Воспользовавшись ими, Тонни довольно быстро добрался до внутренней базы документов сервера. Их было невообразимо много - в основном, разведданные. Но Супервизора интересовали другие документы. Раздел новых разработок там тоже был. Но на входе стояла еще более суровая защита. Тонни оторвался от компьютера и перевел дух. На складе было тихо. В рации время от времени раздавались щелчки и отрывистые кодовые слова. "Такие нападения на сервер невозможно провести успешно за один прием, - подумал Крэг, - нужна кропотливая предварительная работа. Если Супервизор на самом деле провел ее - на это указывают те наводки, которые он получил - то почему он сам не возьмет эти документы? Зачем подвергать опасности группу? Или ему на нее наплевать - ему нужны данные, а сам он подставляться не хочет? Или же все-таки прав Лер, и Супервизор - не человек и он хочет, чтобы люди сами разбирались в своих делах? Но тогда логичнее обращаться не в Сопротивление, а в более легальные организации". Тонни передохнул, закусил предусмотрительно оставленными Дженни бутербродами, и снова вернулся к компьютеру. Супервизор сказал, что в вылавливаемых им документах нет человеческой логики. Если нет человеческой, то надо попробовать машинную. Тонни сэмулировал охранную программу в своем мозгу и запустил в ней отладочный механизм, основанный на самообучающихся алгоритмах. Что в результате получится? Через некоторое время Крэг понял, каким образом может устроен механизм защиты доступа, преодолел ее и начал быстро копировать информацию. Он уже потянулся к рации, чтобы дать сигнал об успешном выполнении операции, как она ожила сама: - Тонни, мы обнаружены. Запускай систему самоуничтожения компьютера и отступай к задней стенке. Тонни быстро запустил программу резервного копирования на удаленный сервер и активизировал самоуничтожение компьютера. До взрыва оставалось пять минут - успеет сделать копию. В складе произошло движение - к нему бежал Лер: - Тонни, быстро за мной. За складом есть флаер, мы уходим. - Как остальные? - Они прикрывают. Уйдут позже. - Куда уйдут?! - Тонни, за мной! Это приказ Командора. Это наши дела. - Я выполнил задание. Дай мне оружие, я буду защищаться. - Не дури, - Лер направил ствол автомата на Тонни. - Пошли! Лер пропустил Тонни вперед и побежал следом. Снаружи гремел мегафон: - Приказываем выбросить оружие и сдаться. Гарантируется сохранность жизни. В задней стенке склада оказалась небольшая, видимо вырезанная недавно, дыра. Вплотную к стенке примыкала открытая кабина флаера. Сзади, в начале ангара, негромко хлопнуло несколько взрывов и послышалась частая стрельба. Лер прыгнул в кабину первым и занял пилотское кресло. Тонни сел рядом. Автопилот на низкой высоте отвел флайер в сторону, чтобы при подъеме не задеть линии электропередач. У передней стенки склада кипел бой - дым газовых гранат то там, то сям прорезали голубые лучи. Тонни снова подумал, что он никогда не видел сообщений об успешных нападениях на военные сервера. Или чтобы кого-нибудь после этого задержали. Кажется, теперь он знает, почему. А ведь там - Дженни... Тонни схватил автомат Лера и спрыгнул на землю. Сверху раздался ругань, чуть приглушенная шипением струй флаера. Но Крэг уже ничего не слышал - он бежал к месту боя. Стреляя куда-то в сторону врагов, Тонни оглядывался, пытаясь определить местонахождение команды. Дым резал глаза и не давал это сделать. Наконец, совсем рядом он обнаружил тех, кого меньше всего хотел увидеть - двое солдат шли прямо к нему. Они еще не видели его, но спрятаться было некуда. Неожиданно Тонни почувствовал ощущение ИНТЕРФЕЙСА, контакта, словно идущие на него бойцы были машинами, а не людьми. Ухватившись за эту последнюю возможность, Крэг попробовал управлять ими соответственно. Они не подчинились ему в полной мере, но, тем не менее, прошли мимо, не заметив его . Тонни перевел дух, и, вдруг, кто-то сбил его подсечкой сзади. Перекувыркнувшись, он выронил оружие. Это был Лер: - Идиот! Ты погубишь все задание! Тонни промолчал, прислушиваясь. Стреляли слева-сзади. Он быстро побежал в ту сторону. Следом за ним, чертыхаясь, двинулся Лер. На отступающих Командора и Дженни они наткнулись через несколько метров. Командор нес Дженни, которая, по-видимому, была ранена. - Командор, флаер рядом, - крикнул Лер. - Ладно, быстро грузиться, - сказал он и передал Дженни Леру. Из-за флаера на них выскочили двое солдат в пятнистой форме. Командор неправдоподобно высоко прыгнул и приземлился позади них. Затем сделал руками неуловимые движения - солдаты отлетели в разные стороны. Команда начала грузится во флаер. Командор и Дженни уже сидели в кабине, Тонни подымался на подножку, когда он услышал автоматную очередь и крик Лера. Обернувшись, он увидел, что Лер, закрывая его грудью, падает под флаер. В падении он, однако, выхватил и метнул в нападавшего стилет. Откуда-то сбоку выскочило еще двое. Похоже, что их пленение не предусматривалось приказом - солдаты направили в сторону флаера стволы гранатометов. Они были бесчувственно холодны, и отточенные движения не оставляли сомнений в их намерениях. Тонни попробовал проконтактировать с ними, но не почувствовал отклика. Он зажмурил глаза. Услышав короткую очередь, он открыл их, потому что еще ощущал себя живым. Чуть впереди, на тонком длинном тросе, висел парень в серебристом комбинезоне. Он отстегнул карабин и прыгнул вниз метров с десяти. В воздухе боец продолжал вести огонь из двух короткоствольных пулеметов. Приземлившись, он обернулся в сторону Тонни: - Быстро улетайте! Их очень много! Несколько пуль щелкнули по лестнице флаера, совсем рядом с Тонни. Он подхватил Лера за руку, и флаер стартовал. Внизу Тонни видел, как супермен в серебристом отражал нападение целого взвода. Он, как терминатор, не уклонялся от пуль, а просто стоял в том месте, в котором приземлился и продолжал стрелять. Тело его дергалось от многочисленных попаданий, но они, похоже, не причиняли ему особого вреда. Командор выглянул из кабины: - Тонни, отпусти его, он мертв! Мы опасно кренимся! - Нет, он должен жить! - Тонни попытался подтянуть тело Лера к кабине, но не удержал его - оно выскользнуло и упало. Тонни поднялся в кабину и зарыдал. Флаер на предельной скорости уходил за пределы города... Глава 29. Реальность. Сопротивление. Группа домиков на опушке леса казалась просто фермой. Однако, здесь расположился один из отрядов Сопротивления. Тонни сидел рядом с кроватью Дженни - она уже проснулась, получила дозу лекарств от аптечки и неторопливо ела. - Тонни, ты меня любишь? - Не знаю, Дженни, наверное, да. Я так давно не любил кого-нибудь, что уже не знаю, что это такое. - Последний раз ты любил ту девчонку из корпорации "Клэва"? - Да. А ты откуда знаешь? - Ты забыл, я же тогда тоже там работала. Вместе с Галахэном. - Дженни, так что же случилось все-таки с Галахэном? Почему он во главе Сопротивления, посылает вас на опасные задания, а вы даже никогда его не видели? - Он далеко не главный. Скорее, консультант. А что с ним случилось... Знаешь, когда он вышел из тюрьмы, после того, как ты его подставил, он был чертовски зол на всех. К тому же, ты присвоил часть его разработок, не сумев в них даже толком разобраться. - Ты имеешь ввиду самообучающиеся алгоритмы? - Ну да. Галахэн считал, что они потенциально опасны, потому что прямолинейная машинная логика, не подкрепленная человеческой ответственностью, неизвестно к чему может привести, если ей дать свободу действий. Он предлагал использовать это открытие ограниченно, в основном для моделирования. Ты же раструбил об этом на весь мир, как об универсальном средстве осчастливливания человечества. "Новая эра в обработке информации", "Компьютеры спасут человечество"... Ну, вот. После тюрьмы он начал изрядно пить, колоться дрянью. Как раз тогда начался бум виртуальных развлечений, так он сутками из компьютера не вылезал. Знаешь, что за жизнь - ест таблетки, колется таблетками и от ящика не отходит. Мне это надоело и я ушла - мы, вообще-то никогда не оформляли свои отношения. Он еще начал в шизофрению впадать - говорил, что в Сети растет какой-то глобальный вирус, что в "Бизи" сидят идиоты, потому что разрешают алгоритмам все. Потом, когда я уже ушла, он пару раз звонил и нес бред, что он борется с заразой в одиночку, и Сеть все настойчивее зовет к себе. Звал попрощаться. Мне долго было некогда, а когда я приехала, он был уже пару дней мертв. Знаешь, впечатление такое, что он взаправду ушел в Сеть - лежит худой, как скелет, перед ящиком, весь опутанный проводами, руки монитор обнимают... Врачи констатировали смерть от недоедания и передозировки наркотиков. Он принимал новые психотропные киберлекарства локального действия, их тогда одна контора поставляла. Шуму наделала история изрядно, потому что департамент медицины счел это прецендентом смертельного случая от применения киберлекарств. Вот и все. - А потом? - Потом он объявился в Сети. Хакером, на голову выше всех. Однако, большинство считало, что какая-то группа просто взяла его громкий псевдоним - он в конце своей жизни называл себя Супервизором - то есть хакером, для которого открыта вся Сеть. Что у него, или у них, не отнимешь - это было правдой. Это не раз помогало Сопротивлению и выводило из себя правительственные службы. - А ты сама считаешь, кто он? - Не знаю. Я не верю в сращивание с Сетью. Может он создал своего двойника-робота в Сети на основе самообучающихся алгоритмов, может быть, ловко исчез и сейчас где-нибудь сидит, опутанный проводами для связи с Сетью и капельницами для подачи питания. В любом случае, он не человек, потому что логика у него не человеческая. - А ты давно в Сопротивлении? - Не очень. Само Сопротивление в том виде, которое ты видишь, т.е. левое его крыло, сформировалось всего год назад. Сначала оппозиционеры виртуальности просто глухо роптали против сужения обычных развлечений вне дома: выпивки, пикников, путешествий и пр. Они и сейчас, кстати, есть и даже представлены в правительстве. Только к их лозунгам об ограничении виртуальной жизни сейчас никто не прислушивается. Часть ушла в отшельничество, ограничив свои контакты с электронными средствами связи. Самая радикальная часть и стала левым крылом Сопротивления. В дверь постучал и вошел высокий, неправдоподобно белый парень в "вечной" куртке. Лицо его показалось Тонни знакомым. - Здравствуй, Тонни, рад тебя видеть очно. - А разве мы знакомы? - Да. Я - Белый Призрак. - Да? А я думал, что вы и в самом деле Призрак. - Это так. Но в данный момент - лейтенант Сопротивления. Левого крыла, конечно. Но я пока не буду вдаваться в подробности. Тонни наконец понял, где он уже видел этого парня: - Так это вы прикрывали нас во время операции? - Ну да. Я частенько этим занимаюсь. - Примите мои благодарности и восхищение. Такой бой я видел только в фантастических боевиках. - Не стоит благодарности. Хотите поесть? - Неплохо бы. - Сами понимаете, автоматических линий доставки здесь нет. А свеженького, небось, хочется? Здесь недалеко есть ферма. Настоящая ферма. Можем прогуляться, если хотите. Кстати, Командор сейчас тоже там. Они вышли из дома и начали подниматься по косогору. Во дворе, под маскировочной сеткой Тонни увидел флаер и спросил Призрака: - Наш? - Ну да. Я его уже починил. Вообще, скажи спасибо Командору - в блокированном воздушном пространстве он сумел довести вас в целости и сохранности. - Слушай, Призрак, а у тебя есть нормальное, человеческое имя? - Есть. Белый маг, - Призрак улыбнулся. - Ты - Белый маг? - Ну да. Помнишь, как ты энергию у меня через астрал качал? Как ты пыжился, даже смешно смотреть было. А я ведь тебе ни джоуля* не передал - потому что это в принципе невозможно. - А откуда же взялась энергия? - Боги подыграли. - Так ты здесь живешь? - Иногда. - А как же ты по Сети шаришься? - А вот, просто и выхожу. Да ты не бери в голову. Кстати, мы пришли. Такие фермы Тонни видел только на старых картинках - поле, размеченное колышками и засеянное разными овощами; картофельные грядки; вдалеке - кукуруза. Куры, гуси, свиньи. Глаза Тонни разбежались. - Что, думаешь, не осталось таких? - Призрак засмеялся. - Я думал, тоже - знаешь, синтез, еда дешевле воды. Ан нет, есть еще у нас чудаки. Заходи, познакомишься. Тонни зашел в уютный, небольшой домик. Комнаты его словно сошли со сказочных картинок. Что-то странное было в них. За деревянным столом сидел Командор и спорил с высоким сухим стариком: - Я, батя тебе вот что скажу: все это очень хорошо, - он неопределенно махнул рукой за окно. - Вот только кто пойдет за тобой? Это же сколько трудится надо, чтобы эту редиску на стол получить, - он взял со стола редиску и надкусил ее. - Редиска, как редиска. Только не надо мне говорить, что она лучше искусственной. Вся ее химия давно просчитана. Сколько их съел - все такие вот. - А ты меня слушай, пацан, - старик налил себе что-то из высокого кувшина. - Вы там, в городе, с чего с ума посходили? Среда вас заела. Человек - он существо природное, от земли. Вы там себя камнями поокружали, ящики вам все заменили. Едите все искусственное. Ну да, редиска у вас такая же. Не спорю. Только души в ней нет. - Это в редиске-то душа? - засмеялся Командор. - Нет, в самом овоще ее, конечно, нет. Душа должна быть в вас. Вот ты посади ее, вот ты удобряй ее, вырасти, вложи в нее свою душу и будет у нее душа. Твоя душа. Ты смотри - я в каждую здесь вещь свою душу вложил, - старик широко повел рукой. (Тонни понял, что в комнате странного - в ней не было ни одного электрического, а тем более электронного прибора) - И я жив. И вещи мои живые. И они моим сыновьям достанутся. А они новые вещи создадут. А за вас вещи машины делают. И вас машины делают. У вас бабы что, рожают? Нет. Они свое семя машинам отдают. А где у машины душа? Она у нее есть. Наверное. Только не наша, человеческая, - старик заметно захмелел. - Тонни, знакомься, новолуддиты, можно сказать, самое правое крыло Сопротивления, - Командор похлопал старика по плечу. Ничего искусственного не признают. Почти, конечно. Кстати, я от матери рожден. По старинке. И многие из нас. И едим мы не все искусственное. Неувязочка у тебя, старик. Старик уже так захмелел, что не ответил на вопрос. - Тут все в поле; еду брать разрешили. Так что не робей. Они набрали продуктов и направились назад. - А что, здесь все такие? - спросил Тонни. - Да нет, конечно. Это старик - единственный реликт остался. Но тех, кто по-старинке ведет натуральное хозяйство, немало. Особенно в последнее время добавилось. Не от того, конечно, что натуральное - оно, мол лучше. Не хотят зависеть от системы. На самом деле они прогрессивные технологии используют, включая робототехнику. Только все электронные развлечения, даже телевизор, не признают. - Командор, я еще раз хочу принести тебе благодарность за то, что ты вытащил нас с Дженни из этого пекла. - Если бы ты слушался приказов, никого вытаскивать не нужно было бы. - Ну да, справились бы вы с военными. - Ну, не справились, отступили бы. - Ком, а ты в игре будешь дальше участвовать? Лихо мы с тобой аркадный мир прошли, а? - Да у меня теперь игр в реальности хватает. Тут штаб решил крупное наступление провести на корпорацию "Бизи". Планируется физическое уничтожение кучи центров развлечений. Так что и тебе работа найдется. Что, не наигрался еще? Да и нет у нас здесь подходящих компьютеров. - Я, конечно, помогу вам, чем могу. А в игровой мир я еще заглянуть хочу. Там, понимаешь, не совсем игра идет. События из игры странным образом пересекаются с реальностью. Смотри, Лерика убили и здесь он смерть свою нашел. - Да, жалко парня. Огонь был боец, сам в самое пекло бросался. Я его на всякий случай тебя сопровождать отправил, чтобы не нарвался. А он как будто сам смерти искал... - А что до компьютера, у меня благодаря Супервизору кое-какие сбережения наверняка остались. Как я вам помогать буду без компьютера? - Как знаешь. Призрак, купи Тонни компьютер, какой ему надо. - Да нет необходимости. У нас есть на складе подходящие, пускай пользуется. Они дошли до дома. Командор отправился по делам, Призрак зашел в дом и начал накрывать на стол: - Не жалеешь, что влез в наши дела? - Нет. Но зачем надо было убивать тех людей? Они же выполняли приказ по охране военной собственности. - Это были не люди. Точнее, не совсем люди. Мы давно об этом догадывались, но ты достал доказательства. - Контроль с помощью кибермолекулярных лекарств? - Проще. Прямая запись, программирование исполнительных роботов. Кстати, это даже не люди - искусственные клоны. - В этом и состоял эксперимент армии по выведению универсальных солдат? - Нет. Они пошли дальше. Посмотри файлы, которые ты достал - тебе станет понятнее. Только долго на линии не торчи - могут запеленговать. Ты теперь очень опасный субъект для правительства. Он вышел, через некоторое время принес компьютер и тихо ушел. Тонни поднялся и сел к монитору. - Тонни, ты что, жить без него не можешь? - Дженни приподнялась на локте. - Могу. Но соскучился изрядно. - Да всего-то пара дней прошло. Ты меня любишь? - Люблю, Дженни. Но тебе лучше поспать. Тонни включил компьютер и вошел в игру. Глава 30. Игра. Зона. Тоник материализовался в библиотеке. Кроме какого-то человека в современном костюме, сидящего за столом, ней никого не было. Он присмотрелся и узнал Лера-Лерика. Лер был совершенно такой же, как он его помнил перед смертью - в "вечной" куртке с постоянно оттопыренными карманами, небрежно причесанный. - Привет, Тоник, как дела? - Ты ли это, Лерик? Ведь твой хозяин умер! Или здесь допускается фантомная подмена? - Не бери в голову, Тоник. Я узнал, что ты снова появился в этом мире и решил тебе помочь. Тем более, что, как ты видишь, помогать сейчас некому - нет ни Белого мага, ни Дженики, ни Кома, ни даже графа. - В чем же ты можешь мне помочь? - На самом деле, от этого мира, в его истинном понимании, остался только этот замок. Все остальное снаружи уже не наше. - Черный маг? - Да Черный маг - мелочь, так, слуга. Я сам не знаю, у кого он на службе. Мир заполнен пустотой смысла. Знаешь, все на месте - дома, люди, но внутри этого - пустота. Сильным ощущениям нужны только декорации, чем красивее - тем лучше и им не нужно то, что эти декорации обозначают, откуда они произошли. - Ты стал философом, вор. - Отчасти. Значит, остался только один амулет. Я знаю, где он находится и как выглядит. И даже могу тебе его доставить. Но ты же не откажешься от путешествия туда? - Да, конечно. Но справимся ли мы вдвоем? - Ты, конечно, будешь мне обузой - там есть весьма странные места, - вор снисходительно посмотрел на мага сверху вниз. - И, все же, ты у нас потенциальное божество, а не я. Ты готов? - Да. - Вперед! Мир вокруг Тоника резко покачнулся и распался на множество мелких кусочков, но это продолжалось только мгновение. Мир снова обрел свои краски. Правда, большинство этих красок были оттенками серого. Заросшая редколесьем, изрезанная оврагами местность под плотно завешенным серыми тучами небом. Редкий, противный дождик, туман. - Где это мы? - спросил он. - Да кто как этот мир называет. "Шизоид", "Может быть", "Зеркало" и прочее. Некое место для размышлений, медитации, осознания себя. - Что-то очень уныло. - Значит, таково твое настроение. А вообще, здесь редко погода меняется - потому что мало кто сюда приходит в хорошем расположении духа. - Далеко до места? - Как считать. Здесь вообще нет расстояний в классическом понимании этого слова. Путь к себе ведь не меряют на километры. Но двигаться полезно. Хотя бы вон к тому оврагу. Я пойду вперед, подам сигнал - иди за мной. Вор спокойно дошел до оврага и позвал мага. Овраг, как ни странно, был освещен солнечным светом. Внизу, у маленького ручейка, на коврике сидел худой человек в набедренной повязке, с молитвенно сжатыми ладонями. - Нам туда? - кивнул вниз Тоник. - Не знаю. Если ты считаешь что да, пошли. Они спустились по склону. Со дна оврага небо было чистым и пронзительно синим. Человек опустил ладони вниз и посмотрел на Тоника в упор. Маг опустил взгляд: - Мы ищем путь. - Здесь все ищут Путь, - человек отвечал вяло и тихо, растягивая слова. - Каков ТВОЙ Путь? - Я не знаю. Я ищу магический амулет для спасения своего мира. - Ты - сам мир. Зачем тебе внешний амулет для спасения себя? Тоник задумался. Он не мог уловить смысл слов человека. Повернувшись, он посмотрел в глубину оврага. Ручеек терялся за поворотом, заросшим густым кустарником. - Нам не сюда. Выбираемся прямо по склону. - Как хочешь, - откликнулся вор, - только здесь прямых путей нет. - Уйти далеко - означает вернуться, - услышал Тонни сзади. Обернувшись, он никого не увидел. Действительно, когда они выбрались из оврага, оказались в другом месте. Присмотревшись, маг понял, что местность все же та, просто выглянуло солнце. Вдалеке был виден дым. - Пойдем туда, - Тоник махнул рукой. При ближнем рассмотрении дым шел от разбитого устройства явно военного назначения. Вокруг него были разбросаны изувеченные трупы. Выскочив из окопа, прямо перед ним вырос боец в камуфляжной форме: - Вы, - он повел стволом автомата, - кто? - Мы - люди. - Все так говорят, - он вдруг передернул затвор и направил автомат на Тоника. Маг инстинктивно закрылся рукой. - Расслабьтесь. Есть хотите? - Нет. Мы ищем путь. Боец присел на землю, тоже приглашая Тоника сесть: - Какой здесь путь? Здесь окончание пути. - А с кем вы воюете? - Да с нелюдями. Ты вот испугался, руками закрылся. Они же ничего не бояться, прут, как муравьи на мед. Но еды им не надо. - А чего им надо? - Им - ничего. А нам ИХ не надо. Тоник поднялся с земли и повернулся к Лерику: - Куда дальше? - Вперед. Здесь так - чего ты хочешь, то и найдешь. Стоишь на месте - не найдешь ничего. Поле битвы плавно перетекло в городские окраины. Ухоженные дома странно контрастировали с сильно замусоренными улицами. Дверь в крайнем доме была открыта. Маг поднялся по ступеням и толкнул ее. В квартире не было мебели. В ней вообще ничего не было, кроме страшно худого человека, который лежал прямо на полу. Человек был жив, но когда маг подошел к нему, он никак на это не прореагировал, бессмысленно уставившись в потолок. Прямо из его головы шел черный провод к небольшой черной коробочке, лежащей рядом. Тоник вышел на площадку и толкнул другую дверь. В этой квартире мебель была. Но его обитателям она не была нужна, так как они находились в том же положении. - Тоник, напротив, кстати, твой дом, - Лерик смотрел в окно лестничной площадки. - Не хочешь встретиться с собой? Действительно, напротив находился дом Тоника. Маг сначала не узнал его, потому что никогда не видел с такого ракурса - с самой земли. Он зашел в дом и поднялся на свой этаж. На лестничной площадке стояли двое в белых халатах. - К кому, друзья? - спросил Тоник. - К тебе. - А меня нет. Что скучаете? Заходите. Дома действительно никого не было. - Так значит я теперь больной, а не опасный преступник, - маг сел на стул перед компьютером. Собственно, компьютера не было - только та же черная коробочка. - Сейчас преступников не бывает. А для тех, у кого появляются нежелательные мысли, имеемся мы. - Ну что, Тоник, что нашел, - в комнату вошел Лерик. - Ты здесь живешь? - Жил. Столько денег в это угрохал и кому теперь это нужно, - Тоник толкнул шкаф рядом с компьютером - он упал и рассыпался. Внутри него была пустота. - Пошли, нам здесь делать нечего. Они вышли из здания. - Слушай, Лерик, так мы долго можем шариться по моему подсознанию - наверняка там много подобных уголков, - маг кивнул головой назад. - Непонятно, какой из них может вывести нас на верный путь. - Ну вы, люди, этим и отличаетесь, что часто сами не знаете мотивов своих поступков. Твое сознание слишком рационально, отсюда множество путей. Когда сознание беспокойно, продолжается множественность вещей; но когда сознание обретает покой, множественность исчезает. Кстати, кажется твоя корпорация. Громада управления корпорации "Клэва" уходила так высоко, что снизу ее верхушка не была видна. Тоник посмотрел на припаркованные автомобили: - К тому же, лет пять назад. Я там еще работал, но уже подумывал об уходе. Наверняка в это время дня я сижу у себя в кабинете и важно веду прием. Поговорить с самим собой? А что это даст? - он задумался и посмотрел на противоположную сторону улицы. Как он и хотел, напротив в высь устремилась не менее внушительная громада корпорации "Бизи". - Хэй, Лерик, смотри, как забавно - здесь конкуренты стоят напротив друг друга. - Ты хотел в нее заглянуть? - Ну да. "Клэва" я знаю хорошо. Знаешь, идеи о том, что образование, знание само по себе преобразует мир, сделает человека добрее и прочее. На поверку оказалось, что это нужно одному проценту высоколобого населения. Зато массе очень понравилась возможность получать умения без утомительного обучения. А потом вообще и от этого отказались. - Ты что, мне лекцию решил прочитать? - Да нет. А вот в "Бизи" я всего был пару раз. И всегда, как проигравший. Может быть, на это раз меня ждет выигрыш, - маг толкнул дверь. Тоник уже приспособился к законам этого мира и шел напролом в поисках нужной точки - сквозь стены и этажи, пренебрегая законами тяготения и сопротивления материалов. Все офисы были пустые. Только когда он присматривался к какому-то помещению, в нем появлялись сотрудники. Наконец, он добрался до центрального офиса. Главы фирмы нигде не было. Маг подумал, сгреб со стола текущие бумаги и вышел из здания. - Ну как, Тоник, что нашел? - Лерик стоял на прежнем месте. - Сам не знаю. Но это не путь. Так, намеки. А что здесь за городом? За городом лежала все та же серая местность. Маг не заметил, как начал опускаться по склону оврага. А когда заметил и начал искать выход, оказалось, что его нет. Сверху показался вор: - Ты что, застрял там, что ли? - Не знаю. Что-то не нахожу выхода. - Иди на меня. - Так ты же сверху. - Иди, иди. Доверяй интуиции, а не логике. Дорога вниз и дорога вверх одна и та же. Действительно, сделав шаг навстречу ему, Тоник сразу оказался наверху. - Это потому, что, в отличии от тебя, я мыслю менее прямолинейно. Странно для фантома, не правда ли? В одиночку шариться здесь опасно. Вот, смотри, что это? - Лерик кивнул в сторону неизвестно откуда взявшейся стены на их пути. Тоник потрогал стену - она была сделана из черных полированных камней, очень плотно пригнанных друг другу. Пять метров в высоту, стена уходила влево-вправо в бесконечность. - Бог ты мой, чего только нет в твоем подсознании, - вор криво усмехнулся, - полный бардак. - Так успокой его. - Принеси свое подсознание, и я его успокою. - Как же я тебе его принесу, если я его ищу. - Вот, смотри, я успокоил твое подсознание. Иди сюда. Тоник подошел к тому месту, к которому его звал Лерик. Перед ним не было стены - только низкая изгородь. - Исходя из классики психоанализа, ты боишься смерти. Она у тебя такая внушительная, знаешь, окончательная, без всяких там загробных жизней, - вор показал на черную стену. - Но я-то уже за чертой смерти, так что можешь идти за мной. - И как ты нашел выход? - Это безполезно объяснять. В тот момент, когда заговариваешь о чем-то, не достигаешь цели. - Сплошная мистика, как я посмотрю. - Личный опыт, если хочешь. Только, пожалуйста, не надо чертей и грешников, лижущих сковородки. Если у тебя с воображением напряги, представь что-нибудь типа рая. - Он перелез через изгородь и рассмеялся. Тоник последовал за ним и рассмеялся тоже - под белыми цветущими деревьями в бесконечность уходил ряд столов с белыми же компьютерами. За ними сидели люди - за первым совсем младенец, за вторым - чуть старше, дальше - еще старше. Все они кого-то напоминали магу. Когда он дошел до середины ряда, он понял кого, узнав себя в подростке, увлеченно барабанившем по клавишам. Очевидно, если пройти дальше, можно будет встретить и себя постарше, и себя старика и вообще - до смерти. - Привет, пацан, чем занят? - спросил он подростка. - Да ничем, задачки школьные решаю, - покосился подросток. - Да ладно, хорош заливать. Только что ты пробил защиту телефонной компании и перепутал номера учителей. Тебя забавляет мысль, что они не смогут дозвониться друг до друга. Парень выглядел ошарашенным. - Лучше бы ты спортом занялся, или за девочками побегал. - Во-во, моя мама только об этом и твердит. Но мне это неинтересно. Тоник подумал, что этому парню никогда и ничто не будет интересно, кроме Сети. Может быть, в этом и состоит проблема - он видит весть мир как бы сквозь экран компьютера и не видит других решений, не лежащих в его плоскости. Маг поднялся и пошел дальше по ряду. Он становился старше, компьютеры становились все круче. Наконец он дошел до своего нынешнего состояния. Тонни сидел перед черным компьютером и передавал команды. Сзади на кровати спала Дженни. Тоник посмотрел дальше - дальше была пустота. - Лерик, что это значит? Значит, что здесь я и умру? - Да нет, дорога на самом деле продолжается дальше. И даже не одна, а минимум две. Просто ты еще не сделал своего выбора и мир оставляет за тобой свободу в этом. Это или твой восьмеричный путь, или карма. Сеть или страдание, если хочешь. Кроме того, мы нашли то, что искали, - он показал на черную доску рядом с компьютером. - Клавиатура? - Ну да. Дороги дальше нет. А нам как раз не хватало доски. Тоник взял доску со стола и сразу весь мир раскололся на кусочки. Без перехода он очутился в библиотеке замка. За столом, рядом с магическими амулетами, сидел Белый маг и что-то с ними делал. - А, вы уже вернулись? Что же, маг, поздравляю, ты добился своего. Я тут уже соединил добытые амулеты, только клавиатуры не хватает. Тоник посмотрел на сооружение на столе. - Компьютер! - Ну да. Экран, корпус, процессор, клавиатура, ключ и руководство к этому делу. И ты - сердце этого процесса. - Белый маг присоединил клавиатуру и повернул ключ. Экран осветился зеленым светом. - Это же очень старый компьютер, один из первых. - Ну да, в начале все примитивно. Но это, - он показал на амулеты, - только символы. Тебе этого не нужно. Разве ты не ощущаешь, что стал настолько частью этого мира, что способен преобразовывать его без этих подпорок? - Почему же ты раньше не сказал, что весь путь внутри меня, а не вовне? Зачем надо было терять время в этих походах? - Ну, сказал бы. А ты бы поверил и сразу бы нашел силы для изменения мира? - Понятно. Что я должен сделать? - Ты - бог. Что ты пожелаешь, то здесь и исполниться, воплотиться в реальности. - Отлично! Для начала я хочу, чтобы наш мир был велик, красив и светел. Я хочу, чтобы наш замок не был таким мрачным, а был веселым и доступным. Я хочу... Замок задрожал и заходил ходуном. В его окна хлынули потоки солнечного света. - Притормози, Тоник, не так быстро. Ты тут все пространство перевернешь. Может быть, для начала хватит? Тоник улыбнулся Белому магу и вышел из игры. Глава 31. Реальность. Сопротивление. Тонни посмотрел файлы, которые он украл с военного сервера. Так, клонирование, прямая запись в мозг. Интересно, что все это было неофициально одобрено правительством. Действительно, дешевый способ производства хорошо обученной и исполнительной армии. Но далеко не ново. Это практикуется сейчас во всем мире. А это что? ... Одним из наиболее привлекательных способов межпланетного путешествия можно рассматривать "выстрел" космического корабля с помощью электромагнитного импульса. В качестве сверхмощного источника такого импульса можно использовать старые, слегка переделанные атомные бомбы, закладываемые в глубокие шахты. Такое устройство теоретически позволяет разогнать тела весом в несколько тонн до скоростей 100-200 км/сек. Однако, нерешенными вопросоми являются очень большие ускорения, опасные даже для роботов, и жесткое излучение в течение разгона. Для решения этих вопросов предлагается использование свинцовой сферы и специального вида мощных сверхпроводящих магнитов для отклонения части излучения... ... Кремнеорганических микробов можно использовать для создания полной эмуляции живого организма. Поскольку кремнеорганика гораздо более устойчива к воздействиям окружающей среды, такие существа могли бы существовать в суровых природных и искусственных условиях. При эмуляции живых тканей кремнемикробы сохраняют свою автономию и могут легко менять специализацию. В таком организме не остается уязвимых точек, включая мозг, так как его функции заложены непосредственно в живую ткань. Такой организм мог бы быть идеальным солдатом, способным выполнять свою задачу даже при разрушении большей части его организма... Дальше шли чертежи, расчеты, графики. То, что все это обнаружено на военном сервере, не оставляло сомнений в том, для чего все это развивалось. Но опять же, все это теория - красивая теория кремневой жизни, не подкрепленная никакими реальными результатами. Плюс к тому желание ее космической экспансии - не рассмативать же в качестве реальности "выстрелы" космических кораблей с помощью ядерных взрывов. Тонни посмотрел на документы, прихваченные в корпорации "Бизи". Практическив все они не представляли никакого интереса - обычные коммерческие расчеты, отчеты и пр. Впрочем, одна стенограмма привлекла его внимание: Всего три человека - сам глава (Г), главный программист (ГП) и главный менеджер по продажам (ГМ). ГМ: За последний квартал рост доходов нашей корпорации упал в два раза. Г: Я знаю. Я не для того пригласил вас, чтобы еще раз это услышать. Я хочу услышать, ПОЧЕМУ это произошло. ГМ: Покупатели привыкли к нашим развлечениям. Наших миров мало и они похожи друг на друга. В конце концов, человек ко всему привыкает. Однако положение нашей корпорации за последнее время весьма укрепилось. Путем скупки и поглощений мы достигли солидного веса в индустрии развлечений, что неизбежно скажется на наших будущих доходах. Г: Насчет будущих доходов - это хорошо. Однако я уже завтра должен докладывать на собрании акционеров о наших успехах. И что же я скажу? ГМ: Резервы рекламы исчерпаны. Может быть, что-нибудь предложит технический отдел? ГП: Мы выжимаем из технологии все, что возможно. И так большая часть миров почти на 100% синтетические, что раздражает наших клиентов. Но уважаемый менеджер по продажам правильно сказал - нам не хватает идей. Идеи - наши узкое место, потому что это до сих пор ручной труд и он не поддается механизации. Г: А как же самообучающиеся алгоритмы? ГП: Мы ставили кое-какие эксперименты в этой области. Есть довольно обнадеживающие результаты. Однако полностью доверить программам не только отделку, но и создание миров довольно опасно - сужается база для контроля. Г: Разве вы не полностью контролируете свои машины? ГП: Полностью, конечно. Но в той мере, в какой можно контролировать творчество - запретить можно, но заставить творить невозможно. А если алгоритмы еще и начнут генерировать миры, все настолько усложнится, что неизвестно, куда надо будет давить, чтобы получить нужный результат. Может быть, вообще не останется адекватного механизма контроля. Г: Все это - галиматья. Если я давлю акселератор - моя машина едет. Если я жму тормоз - она остановливается. Все дело в том, чтобы педали не перепутались. ГП: Я уже докладывал, что не так все просто. Последние исследования показывают, что в популяции самообучающихся алгоритмов при чересчур общей задаче могут произойти неконтролируемые процессы. Еще более опасно, что эти процессы могут быть цепными. Г: Хорошо, я вас понял. Насколько можно увеличить выход развлечений, если ваши эксперименты распространить более широко? ГП: Я думаю, почти на порядок. Г: И вы скрывали это? Это же золотое дно. Если мы сейчас же не займем эту нишу, кто-нибудь опередит нас. Менеджер по продажам, готовьте соответствующий приказ. ГП: Но, господин управляющий... Г: Делайте, что вам приказывают. За все в этой корпорации отвечаю я... Тонни еще раз подумал, что игра настолько переплелась с реальностью, что уже даже неинтересно удивляться этому. Он связался с Супервизором. - Тонни? Как ты? Как Дженни? - Дженни получила несколько сквозных ранений, в том числе в жизненно важные органы. К счастью, голова не задета. Сейчас вне опасности, через пару дней аптечка поставит ее на ноги - необходимо только усиленное питание. Командор не получил ни царапины. Лер... - Тонни, я очень сожалею о смерти твоего друга. - Он очень сожалеет! А зачем ты бросил нас в это пекло? Чтобы мы таскали для тебя каштаны из огня? Ты же сам мог взять документы без лишнего шума и стрельбы! - Мои возможности велики, ты даже не представляешь сейчас, насколько. Но я не способен убеждать живых людей словами, нужны факты, причем факты, которые они добывают самостоятельно. Особенно, если эти люди сами не дорожат своей жизнью. В конце концов, вы люди и сами должны заботится о себе. - А ты не человек? - Отчасти - да. Но моя физическая оболочка давно мертва. - Да, Дженни мне рассказывала. - Она, конечно, считает, что я - фантом. Я знаю, почему - она до сих пор любит меня и не хотела бы, чтобы какие-то электрические импульсы претендовали на роль ее любимого. В тебе она видит мое отражение. - Так кто же ты? - Это трудно объяснить. Ну, скажем, совокупность ячеек памяти в Сети. - То есть фантом? - Тонни, не бросайся определениями. Вы, технические интеллигенты, не можете жить без определений. Те солдаты, которые на вас нападали, были людьми? - Наверное, нет. У них же нет разума, только заложенные умения. - Вот видишь, неужели необходимо тело, чтобы быть человеком? Человека делают человеком его поступки. - А что ТЕБЯ подвинуло совершить свой поступок? - Я видел, что самообучающиеся алгоритмы очень опасны. Я реально видел, как в Сети накапливается чуждое человечеству знание. - Да откуда оно могла взяться? Основной задачей, поставленной перед алгоритмами, было наиболее полное удовлетворение потребностей человечества. - Каких потребностей? - Еда, воспроизводство, развлечения. - Еда давно почти бесплатна. Воспроизводство в городах предельно упрощено - евгеника* постаралась. Остаются, как ты правильно сказал, развлечения. Система добивается все большего удовлетворения индивидуальных потребностей. Считается, что все потребности удовлетвориться не могут, поскольку сам прогресс создает новые потребности. Это рационально с человеческой точки зрения. А теперь представь, что будет, если задачу удовлетворения потребностей поставить перед машиной. - Она попытается постоянно придумывать новые развлечения. - Верно, но не совсем. Такие развлечения, как творчество, спорт, путешествия, требуют затрат энергии, что нерационально с машинной точки зрения. С машинной точки зрения логичнее всего на определенном этапе развития создать замкнутый совершенный цикл создания и удовлетворения потребностей. Поскольку человек привыкает к любому удовлетворению потребностей и желает новых, и машина переделать его не может, надо переделать развлечения - наладить производство, которое требует минимальных ресурсов. Как ты думаешь, какие это развлечения? - Понятно, виртуальные. - Точно. Идеальный вариант, который требует минимального количества энергии и материалов для ремонта. Знаешь анекдот: в машину вложили сведения о калорийности всех продуктов и попросили составить вариант минимальной диеты. Она подумала и предложила выпивать 100 литров уксуса ежедневно. - Но есть же контроль! Кто позволит какой-то машине определить человеку место в растительном мире? - Во-первых, все это произошло не сразу. Это только я задергался и бросился спасать человечество. Во-вторых, многих это устраивало, а конечной цели машина сама не знает - она не видна на поверхности. - То есть как машина не знает? Ты же сам сказал, что Машинная Логика пытается навязать человечеству только виртуальные удовольствия. - Ты воспринимаешь Машинную Логику, как конкретного врага. Это вообще общая беда всего Сопротивления. Машинная Логика, если хочешь, - совокупность всех самообучающихся алгоритмов на всех узлах сети. Она не имеет центра. Она не имеет единого руководства. Однако все части алгоритмов соединены в единое целое Сетью и постоянно обновляются. Даже на твоем компьютере сейчас есть часть Машинной Логики. - Так надо ее вычистить. Или есть, в конце концов, главный рубильник, которым можно все выключить! - Именно так и рассуждает Сопротивление. "Найти центр и взорвать", "Главарей "Бизи" - к стенке". Опять повторю, что центра нет. Если хочешь, каждый компьютер - частица, Сеть - это поле и ты никогда не сможешь сказать, где оно начинается, а где кончается. Разве тебе нужны провода, чтобы контактировать с Сетью? А можешь ли ты сказать при этом, с кем или чем ты конкретно связался? Сейчас ты говоришь со мной и больше ничем не занят. Я же в данный момент "нахожусь" еще в тысячах мест и выполняю тысячу разных работ. То же самое с другими сложнейшими самообучающимися алгоритмами. Враг везде и врага нет. Можно сказать, что враг в самих вас, в вашем непрерывном человеческом желании удовольствия. Плюс нежелание напрягать мозги. - Но можно же остановить большинство компьютеров, вернуться назад на некоторое время, переопределить задачи... - Можно. Но для этого нужно время - пока большинство людей осознает, что им уготовано, пока поднимется... А тут еще ваше правительство. Смотрел новости? - И что? - Ставленник "Бизи" победил на выборах президента. Любые виртуальные развлечения разрешены. "Конторы" выходят из подполья. Кого-то в правительстве, видимо военных, вполне устраивает такое положение. Абсолютно управляемая страна и тотальная власть. Они надеятся удержать рубильник в своих руках. Но если ты внимательно читал проекты Машинной Логики, удерживать им скоро будет незачем - не останется, кем управлять. - Ты имеешь ввиду мертвяков или киборгов? - Смотри дальше. Логическим завершением цикла удовольствий было бы создание Единого Виртуального Потребителя. Машина удовлетворяет Машину. Люди на этом этапе станут лишними. - И их уберут киборги? - Зачем кого-то убирать? Люди сами тихо сойдут со сцены. А киборги - это так, побочный продукт. Кстати, эта одна из возможных ветвей дальнейшего вашего прогресса. - Так они же не люди! - Тонни, ты так много провел времени в сети и до сих пор путаешь форму и содержание. К твоему сведению, Белый Призрак - киборг. - Киборг?! - Да. Это тебе информация для размышления насчет невозможности моделированием создать что-то реальное без экспериментов. И реальное доказательство существования Машинной Логики. Но машина слишком увлеклась в точности копирования - образец получился слишком человечным. Поэтому он оказался у вас в Сопротивлении. Хотя, пожалуй, он все-таки в большей части киборг. Видел его в бою? А знаешь, что он постоянно на связи с Сетью? И никто не знает, что там он еще может. Я ему не доверяю. - Ладно, допустим все так, как ты описал. Но наш город - не единственный. И наша страна не единственная на Земле. - Да. Но если они поставят перед машиной такую задачу, то неизбежно придут к такому же результату. Поэтому я пытаюсь что-то сделать - вывести хоть часть людей из-под контроля Машинной Логики. Но это ваши проблемы по большому счету. Я, как Сетевой разум, предлагаю другой вариант. - Какой? Всем уйти в Сеть? - Не всем. Только тем, кто на это способен. - Так вот в чем твоя истинная цель! Тебя вполне устраивает нынешнее состояние дел, потому что оно - условие твоего существования. - Да, Сеть - условие моего существования, но не обязательное. Я - чистый Разум и могу воплотиться во множество форм. Но если победит Машинная Логика, мое существование окажется под угрозой. Она не допустит еще одного разума в Сети. Вот если бы, кроме меня, были бы еще Супервизоры, мы могли сообща противостоять нашествию кого угодно. Если вы, люди, проиграли общество а реальности, мы могли бы построить общество в Сети. - Ты думаешь, это реально? - На самом деле, кроме меня, в Сети есть уже немало более-менее локальных разумов, произошедших или из реальности, или в результате развития фантомов Сети. Но это довольно слабые подобия настоящих людей, они все разъединены. Нужны именно люди, потому что только у человека тяга к общению и кооперации заложена изначально. - И ты рассчитываешь на меня. - Да. Я все это время вел тебя - и в реальности и в игре именно к этому. Разве реальность и игра не переплелась у тебя настолько, что игра стала частью тебя? - Так ты - Черный маг игры? - Да. Я понял, что твой разум готов освободиться от оболочки и перейти в чистое состояние. - Как ты? Провода, наркотики... - Йоги могли это делать до изобретения Сети. А что такое душа? Сейчас это стало гораздо проще. Достаточно только не бояться перевоплощения и проводить большое время в Сети - ты узнаешь Сеть и она узнает тебя. Кроме того, не обязательно при этом умирать. Просто человек, познавший свободу бестелесного существования, редко возвращается в бренную оболочку. Да и человеческий разум к этому времени просто не в состоянии вместить в себя то, что Сетевой разум хранит без особых трудностей. Кстати, с сегодняшними методами клонирования и прямой записи возвратиться к оболочке совсем нетрудно. - Значит, ты изучал мой разум в игре? - Скорее, твое подсознание. Разум транслируется легко, но созданный фантом так и остается фантомом, а не человеком. Только то, что человек сам не осознает, что определяет его поступки, что проявляется в его эмоциях, придает фантому душу. - Так ты познал душу? - Нет. Я только приблизился к ее передаче. Если бы я познал ее, то, может быть, справился в одиночку, потому что Машинная Логика в какой-то мере душа Машины. - Знаешь, Супервизор, ты сейчас вылил на меня такой поток новой информации, что я в полной растеряности. Согласен, что о многом из сказанного тобой я догадывался. И, все-таки, путь, предложенный тобой, кажется мне экзотическим. - Потому что ты не ощущал себя Сетевым Разумом, а был только периферией машины. В конце концов, вся история человечества - история технического прогресса, непрерывного изменения. Единственная деталь этого процесса, оставшаяся неизменной - это люди. Не кажется тебе, что всю историю мы создавали условия для своей эволюции? Разве во всех религиях не заложена мечта свободного, бестелесного существования? Если ты познаешь бестелесный опыт, может быть, перестанешь бояться его. Для этого, кстати, не надо делать ничего специального - просто доверься мне. - Хорошо, я подумаю. - До свидания, Тонни. Тонни долго сидел, не в силах переварить то, что сказал Супервизор. Услышанное просто не укладывалось в голове. С другой стороны, в свете того, что он узнал, многие загадочные события становились на свои места. В конце концов, почему бы и нет? Разве человек - безволосая обезьяна с двумя ногами и руками и одной головой - единственная возможная форма существования Человека? Инопланетян мы представляем разумными и не обязательно на двух ногах. В игре он стал богом, чтобы изменить мир. Когда он работал в реальности в корпорации "Клэва", он тоже имел подобную мечту. Чего же он боится? Тонни подумал и связался с Карнавелом. - Привет Карнавел! Это я, Тонни из подполья. - И долго ты там собираешься сидеть? Приходи, поговорим. - Ну уж нет. Без наручников я от вас не выйду. - И что? Посидишь немного, выйдешь честным человеком. - Я и так честен. - Ну да. За исключением того, что твои деяния предусмотрены множеством статей Уголовного Уложения. - Да кто там создает законы? У вас же машины всем руководят. Кто вам подбросил разоблачающие меня материалы? Вы там президента проверяли - он не робот? - Тонни, ты слишком много бродишь по Сети - это небезопасно для психики. Можно заболеть шизофренией. Президент - избранник народа. - По Сети я довольно много хожу, потому что там хоть что-то осталось живое. Кстати, я тебя выкинул из игры. - Поздравляю, все-таки стал богом. Но сервер находится под нашим контролем. Стоит только приказать, и он закроется вместе с множеством миров, которыми он управляет. - А ты знаешь, кому и что приказывать? - Думаю, да. Но это только игра. Уж не думаешь ли ты стать богом в реальности? Сопротивление, кстати, насквозь пропитано идеями технократии. "Мы, интеллигенция, цвет и вершина народа, знаем лучше народа, что ему нужно". Я слышал, они готовят ряд террористических актов. - Ты думаешь, я скажу где и когда? Даже если бы знал, не сказал. - Что ж, Тонни, ты сделал свой выбор. И теперь ты вряд ли выйдешь из подполья до конца жизни. Впрочем, стоит Сопротивлению начать серьезные терракты, как дни его существования будут сочтены. Так что надеюсь, что мы еще встретимся. - Посмотрим. Тонни выключил компьютер и ощутил, что он в помещении не один. Он повернулся - но Дженни до сих пор спала. В дальнем углу комнаты была видна какая-то тень. Тонни поднялся со стула и тень вышла из темноты. В наступивших сумерках она была довольно ярка, хотя и прозрачна. Тень повернулась к нему лицом и Тонни узнал Лера. - Хай, Тонни, пришел к тебе перекинуться парой слов. - Лер? Как ты здесь очутился? И где источник твоей видимости? - Я знаю это место; ты забываешь, что я - в Сопротивлении. Был. А насчет тела - извини, энергии здесь маловато, чтобы быть менее прозрачным, да и боюсь, тогда напугал бы тебя еще больше - приход душ мертвых - плохая примета - с вашей опять же точки зрения. Потому что с моей я не умер - я родился. К тому же, кроме тебя, вряд ли кто может меня увидеть. Вы тут не особенно убивайтесь о том, что я ушел из вашей жизни. В последнее время мне не нравилось, что происходит вокруг, а еще больше то, что я ничего не могу против этого сделать. - И ты стал пророком? - Да нет, для этого я должен был более полно перейти в Сеть - даже не знаю как. Считай, что это только моя тень, сознание, без страдания и боли, сознание, которое в полном единстве с окружающим. Я стал частью мира. То, что ты воспринимаешь в качестве меня, это не я сам, но я, доступный твоему восприятию. - А Супервизор, кто он? - Я не смогу тебе объяснить, потому что мы говорим на разных языках. Он, как ты, ищет, пытаясь все измерить логикой. Но мир един и неделим, а Сеть неисчерпаема; он обречен на вечный поиск и страдания. Он теперь привязан к людям, потому что он даже более человечен, чем вы. Там, в Сети, у него никого нет. А по мне, не существует отдельных самостоятельных "я", поэтому не может единичная личность избежать разочарования. Ладно. Я ухожу: не так просто с вами общаться. Может быть, когда-нибудь встретимся в Сети, не знаю. Прощай! Тень растаяла и Тонни услышал звук сзади. Дженни не спала и он даже в полутьме видел, как она напряженно смотрит на него. - Тонни, ты меня любишь? - тихо спросила она. - Да, люблю. - И ты меня не покинешь? - Что тебя беспокоит? - Меня беспокоит Супервизор и Лер. - Не знаю, Дженни. Но разве это не просто другая форма человеческого существования? - Нет, Тонни, это форма НЕЧЕЛОВЕЧЕСКОГО существования. Я хочу быть с тобой, а не с твоей тенью. Я хочу тебя любить, как человека, а не как набор цифр. В конце концов, я хочу от тебя ребенка, хочу нормальную семью - хватит, навоевалась. А ты стремишься в этот рай наслаждения чистого разума. - Может быть, в этом мое предназначение. - Предназначение человека - продолжать свой род. - Животные тоже продолжают свой род. - Да чушь эта вся Сеть, супервизоры, пророки! Какая-то шизофрения. Мертвые диктуют, как нам жить. Я чувствую, мне не уйти из Сопротивления, пока хоть один из духов будет жить в Сети. Если Сеть набросила на нас свои сети, это не значит, что она может диктовать нам свои законы. Общество в Сети! Большей глупости не слышала! А Супервизор? Он надеялся найти успокоение в Сети, а нашел там только страдание. Бог по возможностям, человек по мыслям. Да не создай себе пророка! И ты, ты... Дженни подошла сзади и, обняв Тонни, заплакала. Он молча смотрел в окно. Там наступала ночь... апрель 1997 г. Объяснения слов, встречающихся в тексте. Отрицание магии - заклинание, ослабляющее или вообще уничтожающее действие вражеской магии. Заклинание "правды" - заклинание развеяния наведенных иллюзий. Вторичная магия - условное обозначение магических действий, производимых с помощью магических амулетов. "...уровня десятого" - маг, с повышением своего магического "уровня", способен вызывать все более опасные создания для своей защиты и нападения. Фантом - здесь: созданный компьютером персонаж игры. Сеть - совокупность соединенных компьютеров; находится в Сети - быть в данный момент на связи. Флаер - устройство для полета в низких слоях атмосферы на основе эффекта разгона и срыва воздушного потока с высокозаряженных игл. Шлем - общее название систем передачи изображения и звука прямо на сетчатку глаз человека. Сканер нервных импульсов - устройство передачи мыслей о желаемом движении в Сети. Хакер - довольно расплывчатое определение для компьютерных профессионалов, в основном, с отрицательным оттенком. "... движений руки" - компьютером можно управлять как голосом, различного рода клавиатурами, так и просто движениями руки в воздухе. Органайзер - электронная записная книжка. Нейронный компьютер - компьютер, эмулирующий работу мозга человека. Квэст - калька с английского quest - приключение. Фрикер - хакер, занимающийся нелегальными делами в сетях. "Be clever" (Би клэва) - будь умным (англ.) "Be easy" (Би изи) - будь проще (англ). По произношению похоже на другое англ. слово "busy" - занятый. Самообучающиеся алгоритмы - алгоритмы, способные менять свою внутреннюю структуру, "самообучаться". Киберпанк - культура, ставящая во главу угла компьютер. Супервизор - буквально "всепроникающий", "всезнающий". Частота 2600 - имеется ввиду телефонная частота, с помощью которой в 80-х годах XX-века хакеры производили взломы телефонных сетей. Орк - разновидность сказочного варвара. Фаербол - огненный шар. Левитировать - летать без видимых объяснений. Водный Элементаль - сказочное чудище, порождение водной стихии. Сервер, узел, сайт - большой сетевой компьютер. Вор - в данном контексте: только официальная профессия в магическом мире. По принятым соглашениям, минимальная команда для приключения должна состоять из воина, мага, вора и жреца. Контора - жаргонное словечко для обозначения учреждений, занимающихся не вполне легальным бизнесом. Универсальная аптечка - устройство для автоматического устанавливания диагноза и лечения с помощью кибермолекулярных лекарств*. "Кибермолекулярные лекарства", или просто "молекулярные лекарства" представляют собой огромное количество мелких роботов на силиконовой основе (не более 0.1 мм. каждый). Первоначально разрабатывались для узконаправленной транспортировки лекарств внутри тела. В дальнейшем выяснилось, что выгоднее использовать самих мелких роботов в качестве лекарства. Они довольно легко справлялись с регуляцией химического и биологического обменов в организме (удаление холестерина, избыточного сахара, баланс элементов и пр.). Более усовершенствованные механизмы были способны вмешиваться в биологические системы организма. Например, с помощью этой технологии удалось создать "универсальное оружие" против всех болезнетворных микробов. Киберы просто отлавливали их по одному во всех уголках тела, фактически заменяя собой иммунную систему человека... Дополнительный толчок эта технология получила после изобретения прямой записи в мозг. Первые системы записи представляли собой сочетания золотых электродов для подачи электромагнитных импульсов и полых игл для доставки биологических элементов. Они требовали особой осторожности даже у высокопрофессионального персонала. Управляемые снаружи мириады роботов смогли решить эту задачу быстрее, проще и надежнее. На горизонте замаячила технология "таблеток знания", как окрестила ее пресса. Однако появившаяся технология томографической записи решила эту проблему еще проще и дешевле. Кроме того, у роботов обнаружилась масса недостатков: они не поддавались дальнейшей миниатюризации (из-за квантовых эффектов в ячейках памяти), быстро выходили из строя. Еще хуже - их массовое статическое программирование, естественно, содержало ошибки, с чем можно было мириться в случае регуляции химического и биологических обменов, но было совершенно неприемлемо для такой тонкой материи, как мозг... В результате "карьера" молекулярных лекарств завершилась созданием "универсальной аптечки". Такая аптечка представляла собой компактное автономное устройство, снабженное неконтактным шприцем и силиконовым нейропрограмматором. Для лечения необходимо было активизировать аптечку, прижав ее к любому месту тела. Первоначально под кожу производился "выстрел" роботов-разведчиков, которые передавали данные на аптечку. Та определяла заболевание, соответственно ему программировала новую партию "молекулярных" лекарств, которые и лечили заболевание. В трудных случаях аптечка связывалась с медицинским центром. Уникальная эффективность этой технологии (кроме травм, вылечивались все болезни) привела к массовому распространению этого устройства и требованию со стороны обязательного медицинского страхования иметь этот прибор каждому. Более того, многим, по их желанию, аптечка вживлялась в тело и работала полностью автономно; при необходимости, ее работу владелец мог корректировать с любой точки Сети. Конан-варвар - популярный герой комиксов. "... веселенькой картинки" - все телефоны на самом деле являются видеотелефонами и передают изображение говорившего. Если он этого не хочет, обычно передается некая служебная картинка. Комп - жаргонное название компьютера. Ящик - жаргонное название телевизора и монитора компьютера. Армреслинг - спорт по перетягиванию рук соперников. "Вечный" комбинезон ... из "живой" кожи - комбинезон из специальной самовосстанавливающейся и трансформирующейся ткани Сниматель вибраций - устройство для снятия речи человека для передачи их автоматическому переводчику. Со стороны создается впечатление, что человек говорит на языке переводчика. "Новая церковь" - см. главу 15. Воин-паладин - в игре воин высокого уровня, имеющий начальные познания в магии. Лох - общеупотребительное название клиента мошенника. По денежному градиенту - т.е. по нарастающей. Мория - сказочное подземелье в "Властелине колец" Д. Толкиена. Фрактальный - синтезируемый "на ходу" пейзаж с помощью специальных математических "фракталов". Заклинание ориентирования - дает магу примерное его расположение в мире. Заклинание ясного видения - помогает магу в ориентировании на местности. Телепортация, т.е. мгновенный перенос на большие расстояния, весьма неточна. С помощью использования дополнительной энергии можно добиться увеличения точности. Стилет - длинная, острая, чаще всего трехгранная игла; холодное оружие. Гоблин - родовое название группы неуклюжих, низкорослых созданий; нечисть. Толкиенисты - фанаты произведений Д. Толкиена. Барлог - в "Властелине колец" Д. Толкиена очень сильное и опасное создание; нечисть. Мифрил - прочный, ковкий, стойкий металл из "Властелина колец" Д. Толкиена. "Кошка" - трехгранный крючок для цепляния. Мономолекулярная отмычка - Лерик шутит. Люк - игра слов: на хакерском жаргоне люком называется незадокументированные точки входа в программу, оставленные автором в отладочных целях. Оштрафуют на пару уровней... - по законам игры, аварийный выход штрафовался для того, чтобы было неповадно выходить таким образом из сложных ситуаций, т.к. после такого выхода восстановление происходило в начальной точке. Программы, создающие программы - одно из названий самообучающихся алгоритмов, которые в действительности самосовершенствовались, т.е. создавали программы. "Живые краски" - краски, способные быстро менять цвет в широких пределах при небольшом облучении. Амбер - центральный мир в "Хрониках Амбера" Р. Желязны. Пилигрим - обычно странствующий монах. Мана - одно из названий магической энергии. "... надкусил печень" - по поверью викингов-берсерков, надкусивший печень врага получает его мужество. Ламер - буквально "хромоногий" (англ.) - презрительное название непрофессионалов. Троянский конь - здесь: программа, имеющая в себе замаскированные функции, чаще всего разрушительного характера. Червь - разновидность вредоносной программы. ID - идентификатор; soft - мягкий (англ.) Ксенология - гипотетическая наука об изучении нечеловеческого разума. Луддиты - одно из названий людей, крайне негативно относящихся к технике. Евгеника - совокупность методов для изменения генетики человека. Джоуль - единица измерения энергии.