бластерами в руках, и охрана у дверей осыпалась на идеальный пол. Вновь прошмыгнули роботы, наводя стерильную чистоту. - Прикрасно. - довольно осклабилась Ядвига, - Какой приятственный седня денек. "Тупая" посадка: Тишина... Над головой расплеснулось необъятное синее небо. Нежные, белые облачка неспеша плыли по нему мелкими стайками. Жужжание насекомых, свежий ветерок - все это напоминало сказочное, беззаботное детство, давно и, увы, навечно канувшее в небытие... Как хорошо... - Слушай, мы опустились более четырех минут назад. Давай поднимайся, хватит морщиться! - Я падал с тринадцати километров, зануда, и наверное раз двадцать попрощался с жизнью. Дай хоть минуту посидеть на твердой поверхности! - Я летела оттуда же, трус несчастный, и давно готова отправиться в горы, что очень рекомендую сделать до наступления темноты. - Знаешь, я - человек комплексов. У меня комплекс на высоту, манную кашу и на крикливых начальников. Покажи мне того, кто назначил тебя старшей - я его пристрелю! - Я - капитан, понял?! И я выше тебя по званию! Поэтому ты должен подчиняться! Что не понятно?! - Откуда ты знаешь, что я ниже по званию? - Откуда, откуда - от верблюда! - Стоп! Ну это уже слишком! - Ник достал бластер, и направил его на девушку, - Теперь ты медленно и внятно расскажешь: кто ты, откуда все обо мне знаешь, и для чего затащила на эту планету? - Да? - Да! - А вот это видел?! В ствол бластера она засунула фигу. - Когда же до тебя дойдет, что меня надо слушаться, а бластеры нужно заряжать?! - Хитрая, наглая, самоуверенная молодежь. - пробурчал Ник, убирая бесполезную железку, - Впрочем, как и все амазонки. - Вот тут ты угадал, дедуля. - Я тебе не дедуля! - Скоро станешь им... Ну,.. я имею ввиду, если и дальше будешь здесь рассиживаться. Поднимайся! Иначе будет... - О Дети Неба! - раздался тоненький голосок, - Наша ваша наконец находить! -... Поздно, раздери тебя плазмомет. На поляну вышла группа низкорослых людишек в смешных одеждах. Росту они были не выше метра, коренастые и светловолосые. Их предводитель, отличавшийся особой статью и наличием посоха, вышел вперед, и почтенно поклонился. - Мы что, попали в Диснейленд? - улыбнулся Ник. - Моя не знать Диснейленд. - ответил предводитель, - Ваша упасть на чудный планета Тупак. Амазонка повернулась к Нику и демонстративно произнесла: - И не говори, что я не звала тебя в горы. Две недели отдыха псу под... - Куда? - переспросил Ник у Земфиры. - Тупак. - ответил за нее толстенький человечек, - Ту-пак. Наша знать, что небо не оставлять нас беда. Приходить плохой год - приходить посланцы неба, спасать несчастный народ. - Эй-эй-эй! Остановись дядя! - вскочил Ник. - О-о-о! - выдохнула толпа. - Сын Неба - великан! - пояснил "дядя". - Большой беда - большой помогать! Хвала небо!!! - У-у-у! - одобрительно загудела толпа, старательно вытягивая губы. - Карамба! Чего делать-то хоть? - рассеяно пробормотал Ник. - Спасать бестолковых карликов. - ответила Земфира, - Ты же слышал. - От кого? - Злой, кровожадный чудовищ! - воскликнул предводитель. - Все идти город. Кушать мясо, пить трипс, слушать Старый Плоб. Дети Неба, ваша идти вперед - наша сзади. Наша ваша уважать. - И следить, чтоб не сбежать. - тихо добавила Земфира. - Ник, ты тупак! - Тупак, Тупак. - закивал предводитель, аккуратно подталкивая их посохом, - Настоящий Тупак. После получасовой прогулки по лесу, они, наконец, вышли на большую поляну. - Это что, город?! - изумился Ник. - Город Тупак! - повелитель важно обвел рукой скопище землянок. - И много у вас таких городов? - Тупак не может быть много - Тупак одна. - У системы слабенькая звезда. - вмешалась Земфира, - Поэтому, нормальная температура держится только в экваториальной зоне. Дальше сплошной колотун. В полярной зоне мороз доходит до сотни градусов. Это единственный остров на экваторе, дедуля. - Перестань называть меня дедулей! Меня зовут Ник! - Моя звать Клоп. - протянул руку предводитель. - Моя - вождь Тупак! Он звать Старый Плоб. Плоб самый старик. Плоб знать все. Плоб помнить все. Если Плоб не помнить - наша его бить, и Плоб вспоминать. Теперь Старый Плоб говорить - ваша много есть и много слушать. Дальнейшие три часа заунывного вытья, можно было сократить до пяти строк: Давным-давно, Великий Народ прилетел на Тупак, чтобы заселить его. Колонисты начали возделывать землю, разводить скот и жить счастливо, как вдруг появились полчища кровожадных чудовищ. Они рвали людей и животных в клочья, и пожирали их - лишь немногие спаслись в горах. В самые жаркие годы приходят чудовища. Этот год очень жаркий. - Какая жара? - нервно усмехнулся Ник, - Всего-то тридцать, по Цельсию. Он бросил в блюдо обглоданную кость чьей-то конечности и запил ее доброй порцией хмельного. - Хороший ящерица, да? - облизал пальцы Клоп, - Поймать твоя свежий? - Ящерица?! - округлил глаза Ник. Съеденное почему-то стало срочно проситься обратно. -... Ик! Нет уж, спасибо! - схватился он за живот, - Зема, у нас есть в "Швейке" ТПУ? - Угу. - пробормотала она набитым ртом. - Не позволяй мне больше ничего есть... - Пошему?! - Ик!.. И пить. - Вкусная ящерица. Оторвать тебе еще кусочек? - спросила она, обгладывая то, что раньше называлось головой. Ник позеленел и бросился в кусты. - Сын Неба не нравится наш еда? - спросил вождь. - Самец! - пренебрежительно скривилась амазонка. - А-а-а. Моя понимать. - кивнул Клоп, - Эй, там! Еще ящерица! Только самец! - Ха-ха-ха! - хлопнула его по плечу Земфира, - Веселый ты парнишка, Клоп! - Да-да. Сейчас приносить парнишка, Дочь Неба. Душевные звуки в кустах прервала хрустнувшая ветка. - Кто тут?! - выхватил бластер Ник, - На счет "три" - стреляю! Три! - Твоя не трать заряд. Моя оружий нет. - Старый Плоб, это ты не даешь покоя Сыну Неба? - успокоился Ник и сунул бластер обратно. Ящерица снова попросилась на волю. - Твоя тошнить - моя говорить. - Воистину глаголешь, отец мой. - Моя твоя не отец, балда. Народ Тупак - балда, Сын Неба тоже балда. Старый Плоб не балда. Старый Плоб научить Сын Неба. Сын Неба приходить спасать глупый народ. Глупый народ любить Сын Неба, а Старый Плоб забывать. Старый Плоб обижаться. Он показать Сын Неба летающий колесница. Сын Неба улетать. Народ опять любить Старый Плоб. Хорошо! Сильно хорошо! - Где летающая колесница?! - встрепенулся Ник. - Хитрый задница. - съехидничал Плоб, - Сначала помогать - потом улетать. Он порылся в своих безразмерных лохмотьях и с радостным вскриком что-то извлек оттуда. - Во! - протянул он Нику амулет на веревочке. - Сушеный хвост хорек. - Что-то на хвост это не похоже. - Твоя какой все равно?! Слушать сюда, балда. Искать завтра Боня. Показать амулет. Боня отводить ваша тайный пещера. Ваша читать священный книга - ваша узнать секрет, все понимать и наша помогать. Сейчас спать, утро топать быстро. Скоро приходить злой чудовищ - надо быть готов. - Скоро, говоришь. Скоро - это когда? - Дальний пост пускать большой дым-сигнал. Дальний пост ходить три день. Чудовищ бежать один день. Большой дым видеть - все бежать горы. Там пещера, пища запас, вода - горный ручей. Народ ждать горы, возвращаться потом. - А чудовища в горы не могут подняться? - Чудовищ остановить храбрый воин. Воин оставаться - народ драпать. Воин мало - это плохо. Теперь Дети Неба наша - это хорошо. - Ага, понимаю. Мы - мясо для чудовищ. Но если нас мало, то чудовища побегут и за вами - кушать-то хочется всем. - Народ глупый, вождь Клоп тоже глупый, Старый Плоб - умный. Старый Плоб подсказать вождь хитрость. Вождь приказать народ. Народ поднимать мост веревка. Чудовищ не пройти - прОпасть. - Хитрый, хрыч... Только знаешь что, я Сын Неба и теперь слушайтесь меня! Уходим все! Чудовищам придется поголодать - пусть сядут на диету. Травка там, ягодки, водичка и все такое. Очень полезно кстати. - Нет-нет. Чудовищ надо убивать. Чудовищ сожрать всех убитый, и уходить обратно закат. Ваша - воин, ваша храбро сражаться. - Да не хочу я сражаться! - выкатил глаза Ник, - В пещере посидеть хочу! Я эти пещеры, страсть как люблю! Понял?! -... Э-э-э... Тогда ваша подыхать. - Это почему это? - Сын Неба пить трипс-отрава. Пять-шесть день и ваша подыхать - яд. - Ах ты мразь!!! - вскипел Ник. - Терпеть, Сын Неба, терпеть. Чудовищ прогонять - отвар получать. - Отвар сейчас давать, моя чудовищ потом прогонять! Честно говорю! - Хорошо... Только чудовищ сначала. - М-м-м... Когда все закончится, я тебя, крючок сморщенный, в отбивную превращу! - прошипел Ник, поигрывая желваками. - Не-а. - покачал головой в стороны Плоб, - Моя показать летающий колесница. Твоя быстро бежать - улетать. - Конечно-конечно. Но на прощанье, я одарю тебя своим знаменитым пендалем. Так одарю, что ты полетишь очень далеко и на долго, Старый Жлоб. - Знаменитый пендаль? Что, моя будет летать? - Потерпи, старый. Узнаешь. - Хорошо, Сын Неба. Твоя терпеть, моя терпеть. Смотри не забывать. - Не забуду, Старый Сноб. Не забуду. - ответил Ник, почмокав губами, - А вот если попью, тогда точно не забуду. Пить охота. - Вода хотеть? Вода есть. - Конечно хочу! Давай сюда! - Понятно, зачем орать. Сушняк, вода - святой дело. - С отравой небось? - покосился Ник. - Нет. Отрава нет. Отрава мало. Старый Плоб отрава беречь. - Сказал паук мухе! Верю-верю, сам такой. Но пить-то хочется! Вода была холодной и очень вкусной. Ледяная свежесть родника, сплелась с ароматом лесных ягод и полевых трав. Пожалуй там еще что-то было, потому как спать захотелось сильно-сильно. Прямо не в моготу... Прямо очень... о... чень... И буквально через минуту, он услышал крик: - Ник! Да проснись же ты! - тормошила его Земфира. - Я тебя целый час бужу. Утро уже. 12 декабря: Утро встретило его бодрящей росой, ослепительным светом и немилосердным желанием пить. - Кто это?.. А?.. Зема, ты? Быстрее! Воды и бластер! Земфира выхватила бластер и протянула вместе с флягой. Ник, жадными губами припал к горлышку, и нарочито шумно начал пить. Пользуясь тем, что девушка не сводила глаз со столь необычного поглощения влаги, он незаметно вынул энергик из рукоятки. - Уф-ф-ф! Вот умница! Вот спасибо! - поблагодарил Ник, - Держи, "золотко". Земфира повертела в руках флягу, перевернула ее и убедившись в полнейшем отсутствии жидкости в оной, сунула флягу за пояс. - А бластер-то зачем? - недоуменно спросила она. - Да вот думаю, если воды нет - застрелюсь на месте, чтоб не мучиться. - Но ведь вода-то была... - А если б ее не было, или не хватило?! - Так ее ж хватило... - Хватило. А если бы нет?! - Э-м-м... - силилась понять амазонка. - Мычать будем потом. - прервал ее Ник, пока она не просекла, что к чему. - А сейчас будем искать Боню. - Кого? - Боню. - повязал он амулет на шею, - Пойдем. Объясню по дороге. - Слушай, а что это у тебя на шнурке болтается? - Это что ль? - щелкнул он по безделушке, - Это хорьковый... - Нет-нет! - остановила его Земфира, - Не отвечай. Я уже догадалась. - Ну что же, догадливая моя, тогда пошли в город? - Боня!!! - гаркнул Ник на всю тупакскую поляну. - Боня, отзовись! - Почему шуметь? - буркнул кто-то из ближайшей землянки. - Большой, глупый Сын Неба. Нет никто. Женщина - вода ходить. Мужчина - работать поле. - Да?.. А ты чего прохлаждаешься?! Больной что ли? - Сам больной!.. Я - воин. Воин не работать. - Ясно. Так где, говоришь, женщины? - Вода ходить. Каждый божий утро шляться вода земляной дырка. - У родника! - догадалась Земфира, - Пойдем, я знаю где это. Родник они заслышали издалека. Вернее не родник, а женщин. Во все времена, на любой планете, женщина - это придаток языка, и потрепаться с подругами для нее, наипервейшее, наилюбимейшее дело. Все женщины города, наполнив всевозможные емкости водой, уселись в тесный круг и принялись обсуждать последние новости, как будто вчера они этого не видели, и не слышали. Пришлось жестоко нарушить их райскую идиллию. Ник, расставил широко ноги, упер в бока руки, и как заправский хозяин, "спустил собак". - Ага, болтливый кошелка! Ваша сидеть здесь чесать язык, а усталый мужчина мучиться жаждой?! Ну-ка быстро все бежать, сломя голову, в город, напоить и обстирать свой муж!!! - Что говорить Сын Неба? - переспросила одна из женщин. - Сын Неба говорить, быстро идти поить этот паршивый бездельник-муж. - ответила подруга. - Ах ты!.. - возмутилась та, - Давай бить его здесь, сейчас! - Он бить нельзя. - развела руками другая, - Он Сын Неба. - Кончай базар! - перебил их ник, - В одну шеренгу становись! Домой бегом марш! Кто Боня?! Женщины нехотя начали подниматься, не забывая вполголоса поминать обидчика, а к Нику подошла самая низенькая, самая пухленькая малышка с необычайно красивыми, золотистыми волосами. - Боня моя, Сын Неба. - поставила кувшин она, - Что хотеть? - Вот это видела? - показал амулет Ник. - Тьфу! - смачно сплюнула малышка, - Сколько раз моя говорить Старый Плоб, выбросить эта хрень! Зачем сушить такой гадость?! - Ладно-ладно. Плоб сказал, что ты можешь провести нас к тайной пещере, если я покажу тебе амулет. - Боня - проводник, водить всех. Зачем амулет? Амулет плохо! Пусть Старый Плоб сам носить такой гадость! - Скажи, сколько идти до пещеры? - спросила Земфира. - Тайный пещера! - многозначительно подняла палец Боня, - Тай-ный! - Хорошо. Тайный пещера. - Два день ходить туда, один день - обратно. - Чего? - удивился Ник, - Как это, туда - два, обратно - один? - Сын Неба глупый. Туда на гора, обратно - вниз. Туда иди день-ночь- день, обратно - день. Много отдыхать потом... - Ник, - тихо позвала его Земфира, - Посмотри на ее комплекцию. Без нее мы за день обернемся... - Дочь Неба тоже глупый. - услышала ее Боня, - Быстро приходить, что делать? Стража чужак не впускать! Стража сердитый! Боня знать тайный условный стук. Стража слушать тайный стук - стража впускать. Ваша тайный стук не знать - ваша стража не впускать. Боня проводник! - Понимаешь ли, дорогуша, Старый Плоб сказал, что скоро придут чудовища. Мы можем не успеть. Я не могу допустить, что бы старикашку разорвали на части - он мне очень нужен. - Сын Неба любить Старый Плоб? - спросила Боня елейным голосом. - Д-д-да. - выдавил Ник, - В некотором смысле... Амазонка хмыкнула в сторону и для маскировки потерла нос. - Ты чего?! Сказать что-то хочешь? - обратился к ней Ник. - Нет-нет... Я это... Нос прочищала... И к тому же, я полностью согласна с твоим предложением. - Не понял. С каким моим предложением? - Ну, с тем, что бы донести Боню до пещеры. Обратно мы бегом, а она своим ходом - тогда точно успеем. Молодец командир! Классная идея. - Точно... Именно это я и хотел предложить. Так что иди переоденься, Боня - мы выступаем. - Хорошо, Сын Неба. - кивнула Боня, - Моя пошла. Твоя вещи мало-мало брать. Еда брать, вода не брать. Боня знать где вода. - О'кей, пышка. - кивнул Ник. - Ждем тебя на краю поляны... То есть, города. - Может и нам что-нибудь нужно? - вопросила Земфира. - Если только подмести в шалаше. - усмехнулся он. Амазонка тут же скорчила брезгливую рожицу. - Шутка! - поспешил успокоить ее Ник, - Аптечку я взял, пачку ТПУ тоже. Все свое ношу с собой... Ник уселся на упавшее дерево и достал глиняную бутылку местного производства. Скрипнув пробкой, он отхлебнул изрядную дозу. - Пить с утра?! - попыталась укорить его амазонка. - А то. - парировал Ник, - С утра выпил - целый день свободен. - Не забывай, тебе еще тащить Боню. - Так мы же по очереди понесем?! - поперхнулся он. - Конечно. Сначала - ты, потом опять ты, потом все время ты... - Кхе-кхе! А может прицепим ей антиграв? - Нечего тратить энергию на всякую ерунду, у нас их только два, и они нам могут понадобиться. - Проклятье! Ведь идти километров десять наверное?! - Я думаю побольше. Шаттл крейсера "Аллигатор": - Маяк?! - удивился челобака, - Ваше высочество, это граница что ли? Кажется я вижу маяк! Синтия прищурилась и растерянно произнесла: - Кажется да... Но приборы! - Что там? - спросил Иван из тамбура. - Мы на границе, Иван. А приборы даже и не пискнули! У нас что, ничего не работает? Бобак пощелкал кнопками и удивился еще больше. - Самопроверка проходит нормально, но сами приборы похоже не работают, хотя все сигналы зеленые. Вот так номер! Иван, слышишь? Оказывается мы летели без приборов! - Ох уж эти колдуны мне! - Странно... - сказала Синтия, - И не нападали... Попытаюсь наладить связь. - Не работает - проверял уже. - ответил Бобак, - Ух ты! Хотите еще новость? Щит у нас тоже не пашет! Иван, ты зря пыхтел в тамбуре! - Да что же это за дела?! - возмутился здоровяк. - Как мы только добрались? - бормотала принцесса, безнадежно щелкая по кнопкам. - Выходим за пределы границы. - сообщил Бобак, - Маяк прошли. Тут же заморгали приборы и заверещал предупредительный сигнал. - Внимание! - ожил компьютер, - Заблокированы все электроприборы корабля. Невозможно автоматически перезагрузить систему бортового компьютера. Сделайте, пожалуйста, это вручную. - Другое дело! - оживилась принцесса, - Даю перезапуск! Дворец Ее Величества - Ядвиги двести тринадцатой: Киберсекретарь зажег сигнал вызова и четко доложил: - Ваше величество, доклад разведки. У трона ее величества, появилось голографическое изображение офицера внешней разведки. - Ваше величество! Мы нашли принцессу. Через двадцать часов она будет доставлена во дворец. - Поторопитесь полковник Лайма. - произнесла Ядвига ледяным голосом, - Иначе рядовая Лайма будет разгребать урановую руду на Тартаре-6! - Слушаюсь, ваше величество. - поклонилась та, - Через двадцать часов - не позже. Честь имею кланяться. Изображение моргнуло и пропало. Тайный пещера К06921: - О-о-ох! Ты обещала мне помочь! - слезно заявил Ник. - Обманула?! Он уже пятый час тащил Боню за спиной, в импровизированном рюкзаке из веревок. Те тридцать с небольшим килограмм, которые весила толстушка - Боня, вначале показались пустяком, но потом... Как это и бывает, чем дальше, тем больше, непомерная ноша, в целых тридцать с лишним кило, превратила Ника в идеальную букву "Б". "Б" - потому, что его копчик практически касался пяток и последние полчаса он вышагивал уморительным, "гусиным" шагом. - По части помощи - это к моей бабушке. Ты изначально отверг мое предложение, поэтому отдувайся сам. И ко всему прочему, хотела бы заметить тебе следующее: не стоило обпиваться с самого утра продуктом брожения птичьего помета. - Чем?! - неожиданно бодро выпрямился Ник. - Ай!!! - взвизгнула от испуга Боня. - Чем, чем. Самогоном из птичьего дерьма - вот чем. - Ай!!! - снова взвизгнула Боня. Ник бревном повалился в траву и тихо застонал. - Земфира... - Знаю, знаю. "Не позволяй мне больше ничего есть и пить." - Амазонка!.. Ох... Боня, ну скажи хоть ты, что это не правда. - От него трипс становится ядреный, как полевой щавель. Он с ног сбивать, как праща, Душа оставаться чистый, как горный ручей, А голова светлый, как ясный день. - продекламировала Боня. - Сын Неба знать почему? - Почему? - с надеждой вопросил Ник. - Все дерьмо остается во рту - вот почему! - А-ха-ха-ха! - закатилась Земфира, повалившись рядом. - У-у-у. - завыл Ник. - У-у-у. - подхватила Боня, - Сын Неба глупый, как дети! У-у-у! - Земфира! - пнул ее Ник, - Перестань ржать! Земфира, твоя очередь нести! Земфира!!! Толстокожая, стервообразная амазонка! Прекрати сейчас же! - Ха-ха-ха! - не унималась та, - Ник, ха-ха, за такие слова я тебя, ха-ха... Она достала бластер и щелкнула Нику в левое ухо. - Пи-пи. - "пожаловался" бластер. Земфира удивленно уставилась на него. Ник подмигнул ей и сунул в ствол синюю ромашку. - Через пять часов я тебя сменю. Может быть. Ха-ха-ха! - Ник, ты настоящая крыса! - Ага. Из нержавейки. Через час она достала антиграв. - Шестнадцать километров топаем. - сообщил Ник, - Долго еще? - Еще мало-мало. - ответила Боня, - Скоро совсем придти. За тот камень остановиться. Будем читать молитву небу о спасении Тупак. - Правильно. Скажу тебе по секрету, Боня, Дочь Неба это очень любит. И она с удовольствием тебе поможет. В ответ на это, амазонка наградила его молчаливым, ненавистным взглядом. Ник шел впереди, весело насвистывая. От нечего делать, он полировал ноготь большого пальца провой руки, в который были имплантированы часы "Атомик". Преобразуя биополе человека в необходимое количество энергии, они показывали время, пройденное расстояние, температуру тела и окружающей среды, состояние здоровья в процентах и еще черт знает чего всякого разного, если это вам нужно. Последний писк моды - это "функция ангела". Если вы выбираете "белый режим", то после вашей гибели часы генерируют стасис-поле, практически останавливающее распад клеток, что бы вас в будущем смогли реанимировать. Если же вы выбираете "черный режим", то полный распад клеток завершится менее чем за минуту, и ваши враги получат вместо "языка", его стерильный скелет. Веселый свист командира, окончился на очень высокой ноте, сразу за большущим валуном. Было чему удивиться! Все, что угодно, ожидал он увидеть, но только не это. Прямо на опушке, в небольшой ложбинке, лежал полуразвалившийся корпус космического корабля. Местами заваленный камнями, местами заросший кустарником, но все еще величественный звездный странник. - Ковчег эпохи Великой Космической Экспансии! - выдохнул Ник, - Я такие только в исторических фильмах видел! Сколько ж ему лет?! - Тысяч пять - не меньше. - ответила Земфира, выключая антиграв. Они подошли поближе и корабль, казалось, закрыл полнеба. "К-06921" - проглядывалось на его закопченном борту. К люку вела еле приметная тропинка. Когда троица подошла к нему, за люком послышалась тихая возня. - Боня, давай. Теперь твоя очередь. - Упадите на колени и трепещите, о смертные, - взвыла вдруг Боня, - Ибо вы на пороге вечности! Святую истину примут лишь смиренно верующие! Боня оглядела лица спутников и, убедившись в должном смирении, дважды стукнула кулачком в люк. - Тайная дверь! - сказала она со значением. Раздались два ответных удара. - Вот! Знак! - оживилась она, - Три удар! Теперь их впускать наша туда. - Не три, а два. - хихикнула Земфира. Боня свирепо зыркнула на амазонку. Ник ткнул ее локтем: - Помолчи, пожалуйста. Люк, кстати, и не думал открываться. Нахмурившись, Боня опять дважды постучала. Два удара прозвучали в ответ. Земфира начала нетерпеливо переминаться, поглядывая на Ника. Боня постучала вновь - результат был тот же. - Моя стучать тайный условный стук! - потеряв терпение, крикнула она - Ваша отворяй! - Тайный стук - пять стук. - ответил голос изнутри. - Моя стучи пять! - Твоя стучи шесть. - А моя считай восемь. - добавил другой голос. Тогда Боня толкнула ладонью люк - люк со скрипом отворился. Она заглянула в открытый проход и погрозила кулаком: - Моя снова стучи! Ваша впускай наша к себе! - Ладно. - проворчал кто-то. Боня притворила люк и стукнула в него три раза. Не желая дальнейших неприятностей и задержек, Ник крепко держал за руку Земфиру, которая корчилась от сдерживаемого смеха. Люк отворился. - Твоя входи. - нехотя разрешил страж. И громко добавил: - Хотя твоя стучи не пять! Боня показала ему язык и с достоинством проследовала мимо. - Так вот это и есть твоя грозная стража? - усмехнулась амазонка. За люком угрюмо насупились четыре карлика с копьями, причем двое из них видно только проснулись и сонно озирались на странных "великанов". - Дети неба помогать! - крикнула Боня из коридора, - Айда сюда! - Идем, идем. - ответил Ник, - Ты куда нас ведешь? - Священный книга. Идти капитан. - К капитану? - удивился Ник и добавил с улыбкой, - Он что, еще жив? - Капитан всегда жить! - назидательно констатировала проводница. - Туда. - показала она совсем в другую сторону, - Мы идти - капитан ждать. - Ну да, конечно. Черт, а еще ругаю Синтию за акцент. На самом деле, ковчег не такой уж и большой корабль. Минут двадцать поплутав по коридорам среди пустых криогенных отсеков (колонистов перевозят в замороженном состоянии) и ты попадаешь на жилой уровень. Здесь, во время перелета, живет и работает экипаж корабля. После пыльных коридоров, Ник заметил тщательно вымытые ступени и букетики душистых трав на стенах. - Когда входить - не забыть кланяться. - шепнула Боня, - Низко кланяться - большой уважать! - Жду-недождусь, когда это произойдет. - также прошептала Земфира. - А я-то как жду. - поддакнул Сын Неба. Дверь в рубку управления была закрыта. Такая же стерильная чистота и везде неизменные букетики. Теперь Ник понял их назначение. У самой двери лежала куча даров, преимущественно местных съедобных "деликатесов". Лежала видимо давно и поэтому некоторые начали, мягко говоря, попахивать. Душистые травки своим ароматом должны были перебивать запах портящихся продуктов, что, кстати говоря, с успехом и делали. Боня схватилась за запорное колесо и потянула дверь на себя. - О-о-оп! Дети Неба помогай, кланяться не забывай! Ник помог отодвинуть стальную дверь, и проводница с ходу грохнулась на пол. - Благословен тот час, когда увидела я вас! - заголосила она, - На колени! - шикнула Боня на прошедших. Дети Неба нехотя опустились на колени и представление началось. Палуба в рубке была отделана мелкими квадратными плитками, чем и воспользовались хитрые карлики. Боня, не стесняясь, нажала один квадратик, и высокое кресло пилота повернулось к ним. В кресле сидел капитан!!! Капитан был нормального роста, то есть такой, как Ник и Земфира! Ник обескуражено уставился на него, не в силах произнести ни слова. - Честь имею доложить, сэр! - вновь крикнула Боня, отсалютовала капитану и нажала еще один квадратик. Капитан поднялся, отдал честь и опять сел! - Хвала небесам, сэр! Дети Неба приходить, Священный книга читать, После много помогать, Великий Тупак спасать! Капитан снова поднялся, отдал честь и сел. - Сэр, нижайше просить священный книга! Капитан кивнул, поднял руку, и из подлокотника выдвинулась книга. - Священный книга! - ахнула проводница. - Все падай ниц! - Все. Концерт окончен. - поднялась Земфира. Она смело направилась к креслу капитана. - Назад!!! - взвизгнула Боня. - Зема, не надо! - крикнул Ник. Но амазонка не слушала их. Она подошла к капитану, взяла книгу и опустила ему руку. - Смазать надо. - обратилась она к проводнице, - А то заело. - Так он чего? - обескуражено спросил Ник. - Не настоящий что ли? - А ты сразу не понял? - глянула она на него, - Чучело. - Сама чучело. - пробурчала Боня. - Никому не говорить! А то на вас пасть проклятье! - Во дела. А я почти поверил. Ведь он, как живой! - У живых дырок во лбу не бывает. - ответила Земфира и приподняла капитану фуражку. В правом виске зияло пулевое отверстие. - Не трогать! - повысила голос Боня, - Книжку взяла - отсюда вон пошла! - Боня. А почему вы стихами говорите без акцента? - растерянно спросил Ник. - Где ж его взять? Цемент месить надо. Глина, навоз, песок... - Ну да... - еще больше растерялся Ник, - Конечно... Когда они вышли из корабля, столб черного дыма упирался в небо. - А-а-а!!! - возопила Боня, - Чудовищ идти!!! - Началось. - кисло проворчал Ник, - Зема, держи энергик. Кажется, теперь он тебе пригодится. Безумная ночь: Бежать вниз по склону несомненно легче, нежели наоборот. "Гравитация планеты на службе человека" - под таким лозунгом Дети Неба мчались в город. "Что вам до глупых коротышек?" - спросите вы. И они не смогут ответить. Нет -нет, обещанья здесь не причем, и даже клятва. Наверное не перевелось еще такое чувство, как совесть или честь?.. - Зема, впереди овраг! - крикнул Ник. - Помню! Он глубокий, потеряем время! - Антигравы? - Да! Это был красивый прыжок. Два тела, будто распахнув крылья, рванулись вверх и воспарив над землей, плавно перелетели на другую сторону оврага. - Успеваем. - Да у нас же еще сутки в запасе! - Ты так думаешь?! - Надеюсь. Но нужно еще подготовиться. - Соображаешь. Город-поляна напоминал потревоженный муравейник. Карлики беспорядочно носились взад и вперед усиливая суматоху сборов. - Давай-давай быстрее! Давай-давай быстрее! - вопил Клоп, восседая на огромном пне-троне, - Все бросай, дети забирай, ноги вставляй, горы удирай! - Клоп! - крикнул Ник издалека, - Клоп, мы видели сигнал. Вы выставили охрану? - Да. Воин оставаться - мы удирать горы. В стороне собралась кучка скучающих воинов. Безучастно позевывая, они любовались сценой кошмарно неорганизованной эвакуации. - Вон те что ли воины? - спросила Земфира, - Да там всего дюжина коротышек! Это они остановят чудовищ? - Чудовищ остановить нельзя - чудовищ много-много. Пока чудовищ лопать воин - мы заберемся гора. Чудовищ гора не залезть - мы бросать мост. Пропасть глубокий. Чудовищ немножко упадут - остальные убегут. - И на следующий год опять придут. - добавила Зема. - Не всегда. - ответил Клоп, - Но мы хитрый - опять прятаться горы. - Точно. Обалденная хитрость. - Стоп! - прикрикнул Ник, - Вы хоть понимаете, что нужно уничтожить чудовищ один раз но навсегда, тогда вам не нужно будет срываться каждое лето в горы и заново отстраивать город? Вам никогда не приходило в голову, что можно жить не в землянках, а в нормальных модулях со всеми удобствами? - В священный книга сказано: живи сегодняшним! Значит завтра будь что будет. Ты говорить ересь Сын Неба! Быстро молчи! - Ересь говоришь?! Сейчас я тебе скажу ересь! Он столкнул Клопа с пня и запрыгнул на него сам. - А ну слушай меня бестолковые карлики! - крикнул он громовым голосом, - Мы, Дети Неба спустились к вам для того, что бы спасти вас от чудовищ! - Давай-давай! - раздались возгласы со всех сторон. - Дети Неба большой. Чудовищ вас долго есть будут - мы успеть убежать. - Никто не уйдет в горы! На поляне воцарилась гробовая тишина. Она наступила внезапно, как- будто кто-то выключил звук. Карлики испуганно замерли на месте, осознавая весь ужас сказанного. - Я сказал, что никто не уйдет в горы! - повторил Ник, - Вернее, почти никто. Старики, дети и слабые женщины. И то, только после того, как помогут нам организовать оборону города! Вы поняли меня?! Те, кто решит умотать без моего разрешения, будут поджарены моей страшной молнией на месте и умрут в страшных мучениях! - У-у-у!!! - поднялся всеобщий стон. - Мы научим вас, как сражаться и победить чудовищ! - крикнула Земфира. - У-у-у!!! - всеобщий стон усилился. - А потом мы устроим большой праздник и будем пить много трипса! - добавил Ник. - О-о-о!!! - одобрительно загудела толпа. Амазонка неодобрительно посмотрела на Ника, но возразить было нечем - главное убедить тупакцев. - Дети Неба, а что делать мы? - спросила девчушка неопределенного возраста. - Ты, солнышко, собери сюда всех детишек, и я дам вам самое важное дело, ага? Девчушка радостно взвизгнула и убежала. - Так, Клоп - жирное пузо, ты где?! - Моя все слышать, Сын Неба. Моя здесь. - Мне нужна карта местности. И еще: когда чудовища будут здесь? - Карта сюда, быстро! - пискнул предводитель, - Чудовищ прийти завтра вечер, почти ночь. Им гора вокруг обойти - еще успевать удрать! - Удрать нет! - гаркнула Земфира ему прямо в ухо, - Сражаться да! - Ай, зачем орать, Дочь Неба! Давай сражай - я не уметь, я - вождь! - Зема, да брось ты его! Вот карта! Гляди, что скажешь? Гора вытянулась эллипсом далеко на север, похоже до конца острова. Перпендикулярно к ней примыкает вторая гора. Она выше и круче первой - на ней и собирались спрятаться карлики. С юга остров опоясывают густые леса. Дальше, почти до побережья - низменность, болота. С запада узкая полоска песчаника, отделяющая лес от взгорья. - Здесь идти чудовищ! - показал на нее Клоп. - Тропа чудовищ! Ай, плохо! Перед самым городом, тропа расширялась в форме кувшина, потом снова сужение и выход на поляну. - Ты думаешь о том же, о чем и я? - спросил Ник амазонку. Она хитро прищурилась и кивнула. - Человек двадцать здесь удержат тысячи две чудовищ, какие бы они не были. - Кстати, Клоп, а что из себя представляют чудовища? - Чудовищ ужасный, чудовищ кровожадный, всех сожрать, остальных разорвать! - Поточнее пожалуйста! Меня интересует длина, высота, чем дерется. - Длина - Сын неба. Высокий, как я. Пасть огромный - клыки три ряда! Когти - во! Черный весь, слюна брызгать, много громко кричать, глаза огнем гореть! Страшный чудовищ! - Черти что. - пожал плечами Ник, - Может мутант какой? На западе фон повышенный. - Скоро увидим. Давай Ник, у тебя есть план? - Великий народ Тупака! - повысил голос Ник, - Мне нужны лучшие стрелки из лука и лучшие метатели дротиков. Это могут быть женщины и подростки, потому как сражаться они не будут! Возле Детей Неба стали собираться охотники, молодые мужчины и даже несколько женщин. - Славные стрелки Тупака! На вас возлагается особое задание: вы рассаживаетесь на деревьях вдоль тропы и стреляете в чудовищ сверху. Они вас достать не смогут, поэтому никто не погибнет. Только покрепче привяжитесь к стволу и стреляйте поточнее. Идите, Дочь Неба вас распределит. Дайте им побольше стрел и дротиков добавьте! - Сын Неба, мы все здесь. Сын Неба. - теребила его за штанину знакомая девчушка. - Вот молодцы, детишки. - похвалил ее Ник. - Ребята, зовите своих дедушек, бабушек и тащите из лесу колючие ветки и колья. Все края вон той полянки нужно завалить колючками и навтыкать острых кольев, чтоб чудовища обкололи себе все бока! - Вот здорово! - заверещали ребятишки и бросились исполнять приказ. - Так, все остальные - за мной! - махнул рукой Ник. - И воины тоже! Народ нехотя потащился к краю города. - Пошевеливайтесь! Скоро стемнеет! В самой узкой части тропы, ведущей из города вдоль горы, Ник остановился. Впереди небольшая полянка - отличное место для обороны. - Здесь. Здесь будем копать. Слушайте все! Мы выкопаем здесь глубокий ров, замаскируем его, а из земли сделаем стену, с которой будем бить чудовищ! Многие провалятся в этот ров, а остальным будет неудобно лезть вверх, где мы их и встретим длинными копьями! - Ур-р-ра! - обрадовались тупакцы. - Тащите лопаты - давайте копать! - У-у-у! - завыли карлики. - Живо! - прикрикнул Ник, - Кто не будет копать, тот не получит трипса на празднике победы! Народ, как ветром сдуло. И уже через минуту первая лопата воткнулась в землю. К полуночи зажгли факелы, и полянка стала похожа на праздничную площадь. Земфира возвращалась в город с группой стрелков. - Как дела, Зема? - спросил запыхавшийся "полководец". - У нас порядок. Устроили сидения на деревьях. Прикрепили запас стрел, воду и еду. По сигналу они заберутся в свои гнездышки и подкинут гостям пару сотен сюрпризов. А как у вас? - Не важно. Этими лопатками только в песочнице играться. К тому же корней полно. Думаю истратить один энергик или мы не успеем выкопать достаточно глубокий ров. Амазонка подошла к самому краю ямы. В траншее, глубиной не более полуметра, копошилась кучка уставших коротышек. - Пожалуй ты прав - они уже выдохлись. Но у нас только четыре энергика, ты готов рискнуть? - Конечно. Иначе у нас не останется сил сражаться с монстрами. Ты кстати не забыла, зачем мы все это делаем? - Очень смешно, Ник. Только я потом посмеюсь, ладно? А сейчас я вам немножко помогу... Эй, ребята! А ну, вылазь на перекур! Она выкрутила из бластера отсекатель импульса и установила минимальную дистанцию поражения. - Всем отвернуться! И яркая струя плазмы хлынула в траншею. Несколько секунд раздавался негромкий гул, шипение и вдруг стало опять темно. - Все, один энергик можно выбрасывать. Ой, как ствол раскалился! Из траншеи валил густой дым и слабый ветер относил его на восток. - Вот и приманка для чудовищ. - пробормотал Ник, - Ух ты! Да тут метра два уже! И никаких корней! Ребята, Дочь Неба нам здорово помогла! Заканчивай перекур! Сейчас остынет и за работу!.. ...продолжение следует 1997-2000