анию философского камня - несбывшейся мечты алхимиков в мире, тогда еще не сделавшемся технологическим. Вообще, строительство дворцов - национальное хобби магрибских джиннов, и этому хобби они предаются со всей страстью. Тысячелетняя практика способствовала развитию филигранного умения и утонченного вкуса, в котором самым невообразимым образом сочетаются и строгие классические линии, и разнузданная роскошь. Впрочем, разглядеть это нам удалось лишь мельком, пока "Офир" подходил к порту. Пришвартовались мы к уединенно расположенной в уголке огромной гавани маленькой пристани, выстроенной из зеленого мрамора и обставленной с расточительностью, достойной лучшего применения. Уж не ошибся ли капитан, подумал я. То, что пристань так богато убрана - еще куда ни шло, мало ли, вдруг здесь так принято, я ведь не видел других причалов, но группа встречающих явно к нам никакого отношения не имеет! Шесть ифритов в богатом, шитом золотом обмундировании (о том, что это именно какая-то униформа, можно было догадаться лишь по одинаковости нарядов) стояли по стойке "Смирно!" двумя шеренгами вдоль длинных сторон необьятного ковра, расстеленного прямо на брусчатке причала, а в дальнем конце коридора, образованного этими шеренгами, седьмой ифрит, судя по превосходящему остальных богатству одежд - старший в этом подразделении, тоже вытянулся в струнку и лихо отсалютовал своим кривым ятаганом, когда мы ступили на пристань. - До свидания! Да пребудет с вами удача! - напутствовал нас с парома капитан Синдбад. - Удачи и Вам, капитан, - ответили мы. Хотя, какая там удача, если начинается все с какой-то явной неловкости и недоразумения. Эти люди на пристани кого-то ждут, и миновать их нет никакой возможности, разве что вплавь. Судя по действиям старшего ифрита, те, кого они встречают, вот-вот будут здесь, иначе с чего бы тогда ему салют отдавать? А тут мы мешаемся- - Добро пожаловать в Магриб, - обратился к нам старший ифрит, - прошу вас следовать за нами. - Спасибо на добром слове, но тут явная ошибка, разве только у вас так обставлено прохождение таможни- - Ошибки быть не может. Вы прибыли из Трои на пароме "Офир" на личную пристань султана. Под имеющееся у меня описание вы также подходите, да пошлет вам судьба тысячу лет счастья. Значит, именно вас пятерых мне приказано доставить во дворец султана со всяческим почтением и удобствами. Взойдите же на этот ковер- самолет, он вас домчит в мгновение ока. - Что, Ифан, нас фызыфают на кофер к начальству? - Похоже, что так. Ну, пошли. Восходить, по пышному выражению старшего ифрита, на ковер, лежащий у ваших ног, не составляет большого труда, будь он хоть десять раз самолет. Вот если бы он парил на высоте полутора сотен саженей - тогда другое дело. Именно эту высоту он набрал, как только мы, следуя рекомендациям, уселись в серединке, ведь как это свойственно всем коврам-самолетам, никаких бортов или поручней у него не было. Встречавшие нас ифриты, этот не то почетный караул, не то конвой, поднялись в воздух рядом с нами безо всякого ковра, образовав вокруг него правильный семиугольник. Мелькнула внизу панорама города со всеми его дворцами, выглядевшими сверху как игрушечные, или точнее - как выставка изделий какого-нибудь продолжателя дела Фаберже, свихнувшегося на почве того, что он не наигрался в детстве с конструктором "Лего", с вершины холма на нас обрушилась крепость из желтого песчаника и тоже осталась внизу, поравнявшись с нами вершиной одной из своих башен. Наверху башни оказалась открытая площадка, где мы и приземлились. Все произошло действительно с молниеносной быстротой, как старший ифрит, оставшийся в нашей памяти безымянным, нам и обещал, а сам он умчался вдаль вместе со всем своим отделением (или правильнее сказать: эскадрильей? Тут так сразу и не разберешь, к какому роду войск их отнести - пехоте или авиации). Повинуясь какому-то общему импульсу, мы подошли к краю площадки, окруженной высокими зубцами стен, и принялись глазеть на город. Зрелище того стоило. Стены крепости уходили отвесно вниз, будто скалы по краям Большого Каньона в Колорадо, а там, у ее подножия, начиналась пестрая мозаика всевозможных дворцов, замков, мавзолеев- Среди них не было и двух одинаковых. Похожие - да, но ни один из них не повторял в точности другой, и тянулось это разноцветное лоскутное одеяло с одной стороны - до самого горизонта, застланного песчаной дымкой близкой пустыни, с другой - до лазурных вод Средиземного моря, под которыми проглядывали темные и светлые пятна на дне, а корабли в гавани напоминали муравьев, неторопливо ползущих каждый по своим делам мимо каменного изваяния - торчащей напротив входа в гавань скульптурной копии феакийской галеры. Уж не на ней ли плыл Одиссей на последнем этапе своих странствий? Помнится, окрысившийся за что- то на царя Итаки бог морей Посейдон превратил на обратном пути это судно в камень, как раз в виду порта приписки, чобы, значится, неповадно было феакийцам возить кого попало. - Вот и вы! - раздался голос у нас за спиой. Я обернулся. Султан Гарун Аль-Рашид оказался на удивление маленького роста. А ведь издали (вновь колхидские воспоминания!) он не производил такого впечатления! Разговор по видео - не в счет, он вообще не может передать истинный масштаб вещей. Вблизи же повелитель джиннов оказался ни дать, ни взять - один из тех трех аксакалов, что в "Белом солнце пустыни" восседали на ящике с динамитом. - Не было ли путешествие чересчур утомительным для вас? - участливо осведомился султан. - Что вы, ничуть, - ответил за всех Сквозняк, - все просто здорово. - Вот и хорошо. Пройдемте внутрь. Мы спустились вслед за Гаруном Аль-Рашидом по узкой винтовой лесенке и оказались в помещении этажом ниже - той самой комнате, из которой султан беседовал с нами по сети. Обстановочка, доложу я вам - мечта поэта- Впрочем, заглядываться на нее было некогда. - Итак, к делу, господа. Верительный амулет, ради которого вам пришлось сделать такой крюк, уже готов, потрудитесь получить, - султан вручил нам платиновый перстень с небольшим топазом, ничем особенным не выделяющееся так себе колечко, но, как видно, имевшее для джиннов определенное значение, - Еще я хочу предложить вам способ достигнуть Северной Америки в кратчайшие сроки, порядка получаса. - А переход в технологический мир? - Как хотите: можно по пути, можно на месте. - И что за способ? - Помните, как я прибыл в Колхиду? В кувшине, в форме дыма. Вот так же, самоцветы очей моих. Запечатаем, выстрелим - и готово. - Н-да- Впрочем, быстрее все равно не получится никак, - вздохнув, согласился я, - Только тогда переход в технологический мир - по прибытии. А то увидит кто - невесть что подумают, понаедут репортеры- В технологическом мире единственный шанс обратиться в дым - у покойника в крематории, обитателям сказочного мира в этом плане повезло больше. Впрочем, все равно не уверен, что это так уж приятно: быть запечатанным в сосуд и не знать, когда вынут пробку. Поэтому меня обуревали сложные чувства, пока люди султана проводили необходимые приготовления. Джеффу я решил ничего не говорить до поры до времени, чтобы поберечь его психику, хоть я и не сторонник того, чтобы из гуманных соображений отрезать собаке хвост по частям. Пока он держался молодцом, воспринимая как должное все те с его точки зрения чудеса, которые за время поездки нам попадались. Первым этапом приготовлений к переброске по магрибскому методу явился подбор подходящего кувшина, в котором нам предстояло совершить этот суборбитальный перелет. Нас привели в необъятных размеров подземелье, стены которого были от пола до потолка уставлены разнообразными сосудами - греческими амфорами, западноевропейскими штофами, примитивными масляными лампами и конечно же всевозможными кувшинами, объемом от двух чашек до нескольких ведер, от самых затрапезных до богато изукрашенных тончайшей чеканкой, золотой и серебрянной насечкой, перегородчатой эмалью и драгоценными каменьями, причем такой роскоши я прежде не видел ни разу в жизни. - Это что, колумбарий? - спросил Джефф. - Скорее, колумбарий наоборот, - ответил я, - или вообще поле аэропорта. В одном из этих сосудов мы полетим. - Ага, - безучастно отреагировал Сименс. - Короля Артура бы сюда, - сказал Сквозняк, переходя от стеллажа к стеллажу. - А при чем тут король Артур? - переспросили мы с Джеффом. - Ну, как же! Неужели вы не слышали о его коллекции? И Сквозняк мимоходом сообщил нам любопытнейшие факты. С XII века, в котором разворачивается действие легенд о короле Артуре и рыцарях Круглого Стола, сказочный мир сильно изменился, так что доблестным рыцарям пришлось спрятать мечи в ножны. Хоть их бронепоезд, который они в свое время по случаю перекупили у матроса Железняка, и стоит на запасном пути, они теперь приняли название Британское Королевское Общество искателей исторической посуды, и избрали своим постоянным занятием историю и археологию. Кстати, об истории: когда сэр Артур спросил матроса Железняка, как так получилось, что он, направляясь на своем бронепоезде из Петрограда, шел на Одессу, а вышел к Херсону, тот ответил коротко и просто: стрелочник виноват. Начало удивительной коллекции, собранной Обществом, положил, разумеется, Священный Грааль, но за девять веков активной деятельности собрание Общества пополнилось и другими любопытными экспонатами, в частности: чашей, в которой Сократу была поднесена цикута, горшком, в котором Прометей пронес огонь мимо бдительных вахтеров на главной проходной Олимпа, чаркой, из которой испил поднесенного волхвами квасу, прежде чем встать, Илья муромец - обидчик, а впоследствии лучший друг Соловья-Разбойника, тогда еще не переквалифицировавшегося ни в паромщика на переправе через Оку, ни обратно. Кроме того, в их собрание среди прочего попали латунные кружки с вышеупомянутого бронепоезда, и наконец гордость коллекции - первый сосуд, вылепленный человеком, кроманьонцем с красноречивым прозвищем Чокнутый. Вот с каких пор, оказывается, справедливо утверждение, что нет пророка в своем отечестве! Так или иначе, ифрит, которому поручили нас запустить, наметанным взглядом отыскал не слишком приментый сосуд объемом с небольшую бочку. - И что, мы ф нем поместимся? - удивился Глюк. - Впятером-то? Вполне, - тоном знатока ответил ифрит. После того, как подобрали кувшин, в котором нам предстояло лететь, осталось только навести катапульту, призванную осуществить это своеобразное бомбометание. Много времени на все это дело не потребовалось: тысячелетняя практика - это, знаете ли- Интересно, что чувствует джинн, превращаясь в дым? Мы узнали это довольно скоро. Боялся я совершенно напрасно: джинны кроили эту форму существования для себя, совершенствовали ее веками, так что всякий дискомфорт был исключен. Беседовать? Это не представляет труда. Перемещаться? Пожалуйста, куда угодно, и никаких тебе хлопот со вторым законом термодинамики. В то же время, чувствуешь каждую свою молекулу, каждую молекулу контролируешь отдельно. Вот только в химические реакции вступать надо с осторожностью, а то не ровен час отравишься, когда станешь опять человеком, в газообразном-то состоянии это не грозит, хоть построй себя целиком из зарина пополам с синильной кислотой. И еще требуется определенная степень доверия к тем, кто заключит тебя в кувшин и запустит по баллистической траектории. Но сейчас оснований не доверять у нас не было. Пробка кувшина встала на свое место, оставив нас в темноте. - А мы не перемешаемся? - спросил Гоги. - Раньше надо было об этом думать, - зашипел на него Сквозняк. - Да нет, вроде, надо только повнимательнее быть, - предположил я, физически ощущая толчки и покачивания: наш кувшин тащили волоком по полу и устанавливали в катапульту. Несколько мгновений неподвижности, удар - и вот уже только воет снаружи вспарываемый воздух, ощутимо нагревая стенки кувшина. - Фсе целы? Фсе на месте? - беспокойно осведомился Глюк. - Да что нам сделается- - пробурчал кто-то, сконцентрировавшийся около донышка. Шум воздуха постепенно стих, стенки сосуда остыли. Как видно, мы вышли за пределы земной атмосферы. Эх, был бы кувшин стеклянный, что за зрелище предстало бы нашим глазам! Хотя, что это я, какие глаза у газообразных существ, какими мы в этот момент являлись. Но с другой стороны, как бы то ни было, мы же все видели, пока не залезли в кувшин. Так или иначе, следующие несколько минут прошли в невесомом безмолвии. Как описать его? Не знаю. Единственное, на что это состояние похоже - полеты во сне, и в них - ощущение безграничного умиротворенного спокойствия. Впрочем, длилось оно недолго: вновь нарастающий шум снаружи и сила сопротивления воздуха, прижавшая нас к той стенке, вперед которой летел кувшин, возвестили, что через пару минут мы узнаем, насколько точно была нацелена катапульта. Последовал удар, хоть и не такой сильный, как первоначальный, пробка исчезла где-то снаружи, и через горлышко кувшина хлынул яркий свет. Впрочем, при ближайшем рассмотрении - не такой уж яркий. Светила луна, и судя по положению звезд, едва перевалило за полночь. Шумели вязы, пахло цветущей черемухой. Мы выбрались наружу и постепенно сконденсировались, медленнно и неумело. - Так Ну и где ше мы находимся? - осведомился Глюк. - Фиг его знает- По идее, где-то в районе Питтсбурга, если перейти в технологический мир. Кстати, лучше момента не придумаешь, чтобы никого не напугать внезапным появлением, - заметил Сквозняк, - И вообще, во время пребывания там особенно выделяться не стоит. Он был прав, как всегда, и он же взял на себя сам переход, так что всем остальным и пальцем шевельнуть для этого не пришлось. И здесь наше стопроцентное везение, стопроцентное, поскольку обеспеченное поддержкой всех наших августейших знакомых, кончилось. VI Это называется "не выделяться!" Мы оказались на ярко освещенной автомобильной стоянке, в пяти шагах от сторожа, негра преклонных годов, ошалело глядевшего на нас. - Превращаемся в дым - и за ворота, - тихонько скомандовал я. Четыре облачка дыма поплыли против ветра по направлению к воротам, а я подобрался к бедняге сторожу, ошарашенно протиравшему глаза: - Все в порядке. Это Вам приснилось. Всего хорошего, и спокойной ночи! Вот, так. Уши тоже надо держать в чистоте, а не только глаза, так что от того, что он и их лишний раз протер, хуже не будет. По другую сторону улицы, на которой располагалась стоянка, раскинулся небольшой парк. - Ну, Джефф, теперь Вы нас ведите, Вы эти места знаете, мы - нет. - Ладно. Так, посмотрим- О! Ректорат! - Джефф указал за деревья, где смутно чернело среди ночи какое-то старинное здание, - Во точность! - Хорошо. А где Вы жили? - Пошли. Мы вышли из университетского городка и отправились через деловую часть Питтсбурга на другой конец города, в пригород. Питтсбург представляет из себя типичный не очень крупный город севера США. До таких мегаполисов, как, например, Нью-Йорк, ему далеко - так, дюжины две небоскребов в центральной, деловой части, а вокруг - пригороды, зеленые районы с коттеджным типом застройки, тянущиеся на десятки миль. Среди этих районов есть выстроенные в самых разных стилях, смотря по тому, что на момент строительства было в моде. И да здравствует мода, ибо только ее изменчивость позволяет впоследствии не заблудиться с непривычки. Университет располагается в одном из таких пригородов, но снять квартиру там Джеффу не удалось, все было уже занято, даром, что май. Летние факультативные семестры в последние несколько лет стали необычайно модными в Америке, просто какое-то сумасшествие. Так или иначе, пришлось Джеффу остановиться на противоположном конце города, откуда добираться не пять минут пешком, а целых полчаса на велосипеде, но зато через оживленный центр. На залитых электрическим светом улицах в центре и сейчас было многолюдно, но публика не производила впечатления праздношатающейся. Люди с сосредоточенными лицами толпились у витрин магазинов и кафе, где были выставлены телевизоры, настроенные на программы новостей. Мы тоже остановились у одной из витрин. Ведущий сосредоточенно вещал: "-все спокойно. По мере развития событий мы будем держать вас в курсе, а сейчас разрешите напомнить вам обо всех необычных происшествиях, которые имеют место в Питтсбурге в последние дни. "Три дня назад, в четверг, посетители центрального городского парка обнаружили на месте летнего театра безупречно исполненную копию знаменитого индийского мавзолея Тадж-Махал, совпадающую, по свидетельству очевидцев, вплоть до фактуры мрамора и нацарапанных туристами надписей на стенах. Ни в городском муниципалитете, ни в администрации парка никак не смогли прокомментировать этот факт, который и для самих ответственных работников, к которым мы обратились за разъяснениями, явился полнейшей неожиданностью. Проживающие в районе парка люди утверждали, что ни накануне, ни ночью никаких признаков ведения строительных работ замечено не было. "После того, как эта новость была распространена по общенациональным информационным каналам, публика со всей страны ринулась в Питтсбург, чтобы своими глазами увидеть это в высшей степени необычное явление. На въездах в город образовались автомобильные пробки длиной в несколько миль. Как предположили наши аналитики, решающее влияние на произошедшее оказало именно то, что такого рода скопления автомобилей называются пробками. В половине двенадцатого утра в пятницу произошло так и не объясненное учеными превращение: сталь автомобильных деталей превратилась в пробочную кору, через которую из бензобаков начал просачиваться бензин. В результате возникших пожаров четырнадцать человек доставлены в больницы с ожогами разной степени тяжести. "Практически одновременно с этими пожарами, обнаруженный в центральном парке мавзолей начал испаряться, как если бы был сделан из сухого льда, в течение пятнадцати минут он полностью исчез. "По неблагоприятному стечению обстоятельств, ни одно из этих событий не было зафиксировано на пленку, так что мы не располагаем даже любительскими фотографиями, а только показаниями многочисленных очевидцев. Технические причины не позволили зафиксировать и необыкновенное событие, происшедшее в субботу на проходившем в Питтсбурге этапе чемпионата мира по автоспорту, формула -Инди-. После того, как был дан старт, гоночные болиды превратились в гигантских тараканов, сходных с самими машинами как по величине, так и по окраске, вплоть до наклеек спонсоров. Эти тараканы пробежали положенное количество кругов и опять превратились в автомобили, как только организаторы догадались выкинуть клетчатый флаг. Сейчас все пилоты, принимавшие участие в гонке, проходят курс психотерапии в центральном госпитале штата Пенсильвания. "При этом начавшийся при невыясненных обстоятельствах пожар в передвижной аппаратной телекомпании ESPN, обеспечивавшей трансляцию гонки, привел к тому, что трансляция была сорвана, в результате чего убытки компании, по нашим оценкам, составляют несколько миллиардов долларов по неустойкам. Точные цифры компанией не разглашаются, однако стало известно, что полученная компанией страховка этих убытков не покрывает, в связи с чем стоимость акций ESPN на нью-йоркской бирже упала к концу торговой сессии в четыре раза. В случае ее банкротства, под угрозой увольнения окажутся по меньшей мере 3500 человек персонала компании. "Несмотря на выводы ученых, сводящиеся к тому, что подобные явления произойти просто не могут, наши аналитики считают, что мы столкнулись с первым за сотни лет столь явным проявлением полтергейста. Окончилась ли его разрушительная деятельность - пока неясно, ясно только, что наш мир устроен сложнее, чем принято было думать. Напоминаю, что пока все относительно спокойно, по мере развития событий мы будем держать вас в курсе." За неимением тротуара на улице пригорода Питтсбурга, в котором Джефф снял квартиру, мы шли прямо по блестевшей в свете фонарей мостовой, имевшей после недавнего дождя остро модный во все времена цвет "мокрый асфальт", и обсуждали услышанное. - Ясно, что это все - проделки нашего клиента, - говорил Сквозняк, - вопрос лишь в том, где и как он объявится в следующий раз. - Фы обратили фнимание, ничего из происшедшего не удалось снять на пленку? - заметил Глюк, - Это наферняка тоше его рук дело! - Браво, Хайнер, ты попал в точку. Но не можем же мы приставить часового к каждой телекамере, - возразил я. - Да, и к каждому туристу с фотоаппаратом или видеокамерой, - прибавил Сквозняк. - Но феть на этой афтогонке испортилась аппаратная, а не камеры. - Тоже верно. Кстати, еще одно наблюдение: пока что все свои гадости Аль-Халиди творил в Питтсбурге и окрестностях. Предлагаю предположить, что и следующая случится здесь же, - добавил Гоги Камикадзе. - Разумно. Для начала надо на чем-то остановиться, - согласился я. - Вот и супермаркет, - сказал Джефф, - еще миль пять - и пришли. В отличие от оживленного центра, здесь было пустынно, хотя в витрине также вещал включенный телевизор, передававший вечерние новости бизнеса с западного побережья: "- если будет сорвана воскресная трансляция матча финала кубка Стенли между питтсбургскими -Пингвинами- и -Могучими утками- из Аннахайма, банкротство ESPN, которое еще неделю назад никто и представить себе не мог, станет свершившимся фактом. А теперь - биржевая сводка. Здесь тоже сообщения нерадостные. Убытки телекомпании ESPN и ее крупных корпоративных акционеров уже привели к общему спаду. Индекс Доу - Джонса снизился за прошедшие сутки на 136 пунктов, что является рекордным показателем за последние 10 лет. Возможное банкротство ESPN может, по принципу падающего домино, инициировать крах, сравнимый с крахом 1929 года, явившимся началом Великой Депрессии. Таким образом, судьба экономики Соединенных Штатов, а в значительной степени - и экономик других стран-участниц Североамериканской ассоциации свободной торговли, зависит от завтрашнего матча, если только Правительство и Федеральная резервная система не предпримут решительных мер по стабилизации финансового рынка. В пресс-службе Министерства экономики нас заверили, что в настоящее время такие меры разрабатываются." - Вот назвали команды на свою голову! - заметил Сквозняк. - Это ты о чем? - спросил Гоги. - Да об этих финалистах, которые завтра играют. Одни - пингвины, другие - утки- Я бы на месте Аль-Халиди над этим поиздевался. Вспомните: пробка. - Логично, - сказал я, - к тому же так или иначе, это - ближайшее крупное событие, которое тут намечается. Значит, мы должны там быть. VII Что настоящим хоккейным фанатам какой-то там полтергейст, или даже землетрясение, или даже конец света! Если в этот момент будет играть их любимая команда, они просто ничего не заметят. Во всяком случае, их набились полные трибуны десятитысячного дворца спорта. Кто как, а мы просочились через вентилляцию. А что делать, билеты- то были распроданы за две недели- К тому же по билетам из всех служебных помещений пускают только в туалет, а нам надо и в другие. Время начала матча приближалось, напряжение нарастало. Болельщики - с ними все понятно, они предвкушали игру. Мы тоже нервничали, и вот почему: никаких признаков жизни джинн не подавал. Во дворце спорта была своя телевизионная аппаратная, нашпигованная самой современной техникой, связанной с полутора десятками раскиданных по всему залу камер. Все это работало, как наручные часы "Командирские" производства Первого московского часового завода, а ведь судя по истории с автогонкой, что-то здесь должно было бы капитально испортиться. Или сегодня ничего не случится? В последнее почему-то верилось слабо. Началось представление команд, комментатор в зале принялся "заводить" публику, да ей много и не надо было, с учетом несколько нервозного из за последних событий и порожденных ими слухов настроения нефанатствующего меньшинства зрителей. Все шло без эксцессов. Вот уже на лед вышли арбитры, стартовые пятерки играющих команд расположились на площадке, остальные игроки заняли свои места за бортиком, а пристроившийся на галерке музыкант с электроорганом урезал на трех или даже четырех (большое достижение музыкального искусства!) аккордах некий бравурный марш. Не про его превосходительство, любившего домашних птиц, и бравшего под покровительство хорошеньких девиц, как у Булгакова, но что-то такое. Еще несколько секунд - и будет первое вбрасывание. Неужели ибн-Хуссейн из каких-то соображений взял тайм-аут? - недоумевали мы. Но наконец, эта неопределенность разрешилась: в главном пульте телевизионной аппаратной дворца спорта сгорели предохранители. Те, кто были на льду, не знали об этом, да и ни к чему им было. Капитаны команд подъехали к точке первого вбрасывания в центральном кругу, судья свистнул в свой свисток и кинул шайбу. Шайба коснулась льда, и над ней скрестили клюшки двое мультяшек: пингвин и утка, будто вышедшие из-под пера художников студии Уолта Диснея (или Уорнер Бразерз, а может быть и Метро Голдвин Майер). Одетые в хоккейную форму соответствующих команд, они даже не сразу почувствовали разницу, равно как и фламинго - главный арбитр. Трибуны, после нескольких секунд оцепенения, выдохнули вопль удивления, смешанного с ужасом, и в этом вопле потонули возгласы цветистой матерщины, долетавшие с площадки. Лично я такого не слышал ни разу в жизни. Это не были банальные, не несущие смысловой нагрузки высказывания, которыми перебивают свою речь маловоспитанные люди, восполняя бедность своего словарного запаса. Напротив, это были поистине жемчужины ораторского искусства, мастерски выстроенные и сбалансированные с соблюдением всех правил как грамматики, так и риторики. Что в одной, что в другой команде половина игроков оказались русскими, и как видно, неожиданная ситуация, в которую они угодили, пробудила у них это неслыханное красноречие. В любом случае, одно дело - наблюдать этакое в кино, ибо картина напоминала сценку из фильма "Кто подставил кролика Роджера", и совсем другое - в жизни, и тем более оказаться в ней задействованным, так что я вполне понимаю как зрителей, так и хоккеистов. И так или иначе, что-то надо было с этим делать. - Гоги, перекрой все линии связи. Телефоны, факсы, сотовые телефоны, пейджеры - все. Хайнер, заговори входы, выходы и все щели, чтобы он и дымом не просочился нигде. Ежи, займись игроками и публикой, успокой им нервы. Я - за джинном. Я сжал в кармане перстень-амулет от Гаруна Аль-Рашида и принялся осторожно просматривать весь дворец спорта, от подвала до крыши. Не обладай я всеми навыками, приобретенными в сказочном мире, бегать бы мне для этого по лестницам и коридорам часа полтора: здание-то немаленькое! А так я исследовал все его закоулки не сходя с места, способом, который вряд ли смогу описать словами, имеющими хождение в технологическом мире. Ага, вот и Аль-Халиди! Удобно устроился в районе свисающего с потолка над ареной центрального четырехстороннего табло и трясется от смеха, насколько может трястись от смеха сгусток газа, презревший второй закон термодинамики. Я тоже испарился и направился к нему. Сгусток газа не может передвигаться со скоростью большей, чем скорость составляющих его молекул, этот закон материальной физики даже в сказочном мире не обойти. Как впоследствии выяснилось, в этом и состояла моя ошибка. Я уже почти добрался до табло, когда у меня над ухом (в той мере над ухом, в какой это возможно в газообразном состоянии) раздался скрипучий, до боли знакомый, хотя и невесть откуда знакомый, голос: - Какие проблемы, шеф? На балке перекрытия, беспечно болтая ногами, сидел кролик Багз Банни и хрустел морковкой, кто видел мультфильмы с его участием - знают, как. Я отвлекся на него буквально на секунду, а когда перевел свой взгляд снова на табло, джинна рядом с ним уже не было. Разозленный, я сконденсировался рядом с длинноухим мультяшкой. - Банни! Ну что Вы тут делаете! - Э, шеф, раз тут и так творится невесть что, почему не оттянуться по полной программе? - Вот я Вас сейчас за уши-то оттяну! Тут джинн на свободе разгуливает, а он оттягиваться собрался! Извините, конечно, за резкозть- Я его упустил из за Вас. Промолчать бы Вам минутку, мы бы прекратили это безобразие- - А- Вот, оказывается, в чем дело. То-то я смотрю такая ерунда творится. Только он бы все равно улизнул, раз ему хватило той секунды, на которую Вы отвлеклись.. - Пожалуй что. И что теперь прикажете делать? - Хотите, я пока публику развлеку? - Давайте, что-то же надо делать, пока мои друзья тут порядок наводят- Сквозняк тем временем стоял посреди арены и в открытую колдовал: от его поднятых вверх рук исходили волны фиолетового свечения и медленно, как круги на воде, катились во все стороны. Первая из них достигла хоккеистов и погасла, но фиолетовое свечение обволокло и совсем скрыло их, так что не было видно, остались ли они в гротесковом мультяшечном обличье, или приняли привычный вид. Вторая волна покатилась дальше, касаясь зрителей, ряд за рядом, и даже здесь, под самой крышей, ощущалось навеваемое ею умиротворенное спокойствие. Стены дворца, пол и потолок светились желтым, на этом фоне четко выделялись все кабели связи, все датчики всевозможной сигнализации, все ослепшие телекамеры и прочее, включая умолкшие мобильные телефоны и пейджеры в карманах зрителей, а также портативные компьютеры с погасшими экранами на коленках репортеров спортивных газет и информационных агентств: все это хозяйство как бы обволакивало ярко-розовое свечение. Короче - Глюк и Камикадзе тоже старались вовсю, да так, что прямо-таки искры летели. Сдается мне, попытайся они в эту минуту подключиться к электрической розетке, дабы через нее восполнить свои энергозатраты - без света осталась бы половина Соединенных Штатов. - Хайнер, Гоги, можно снимать блокировку. Мы его упустили. Это было сделано как нельзя более вовремя, ибо техники в аппаратной уже заменили предохранители и теперь бились над блокированной аппаратурой, а значит могли чего доброго сломать голову, пытаясь понять то, чего им не понять вовек, ибо не относится к электронике. Кролик тем временем нырнул в какую-то щель, и через мгновение оказался уже на льду: - Почтеннейшая публика! У нас маленькие неполадки, их скоро устранят, а вы пока отдохните. Тут же рядом с ним оказалась неразлучная парочка - Том и Джерри. И они показали такой класс, до какого ни одна клоунада дотянуть не в состоянии. Сквозняк оценил ситуацию и исчез с арены, переместившись поближе к игрокам, поскольку ему еще надо было над ними поработать. Самая большая хохма в том, что эти безобразия, в отличие от предыдущих, творились уже в прямом эфире. Оставалось утешаться тем, что ESPN наверняка добьется эксклюзивного права на эти кадры, после чего банкротство ей уже не грозит. VIII В технологическом мире последние хоккейные болельщики, ошалевшие от пива и таких зрелищ, что никакого хлеба не надо, добирались среди ночи кто домой, кто в гостинницу. Улицы Питтсбурга пустели и только выставленные в витринах телевизоры рассказывали телевизорам напротив о событиях сегодняшнего вечера голосами ведущих теленовостей разных каналов. И даже глаза этих самых ведущих приняли почти обычный вид, а ведь поначалу они имели форму телеэкрана, и размер, кстати, тоже. А в сказочном мире среди глухого леса, росшего на том месте, где в технологическом размещалась питтсбургская ледовая арена, горел костер, отбрасывая оранжевые блики на стволы вязов, кусты усыпанной цветами рябины и хайнеровы очки, в которых помимо костра отражалась вся наша компания, включая примкнувшего невесть почему мультяшку-кролика. Сквозняк был как всегда, флегматичен, Глюк, напротив, выглядел слегка обескураженным, хоть это на него было совсем непохоже. Гоги задумчиво пошевеливал костер длинным суком. Джефф лежал на спине, закинув руки за голову и устремив свой взор в проглядывавшее между верхушек деревьев звездное небо. Багз Банни методично перерабатывал морковки в хвостики. Чего он вообще за нами увязался - не знаю. Их, мультяшек, особенно такого типа, вообще не разберешь, что у них на уме, при всей кажущейся одномерности их характера. Дядя Феня, кстати, тоже при всем своем обаянии персона хотя порой и довольно однообразная, зато в другие моменты - начисто непредсказуемая- На физиономии кролика нельзя было прочитать о состоянии его души, зато я состояние своей души чувствовал четко: досада. - Ну, братцы-кролики, что дальше делать будем? - нарушил затянувшееся молчание Сквозняк. - Между прочим, среди нас только один братец кролик, - отозвался Гоги. А по делу - не знаю. - Ладно, разложим ситуацию по косточкам, - предложил Ежи, - Джеффа мы домой доставили. Это нам в плюс. Кстати, Джефф, Вы как, останетесь тут учиться, или у Вас теперь другие планы? - Вообще-то до начала семестра еще неделя. Знаете, мне уж очень интересно, чем кончится вся эта история. Можно я с вами? - Дело Фаше, герр Сименс, только это мошет быть надолго. - Ну, хотя бы пока что- - Ладно, там видно будет. Теперь к делу, - продолжил Сквозняк, - Джинна мы упустили. Это минус. Зато теперь мы знаем, что он явно неравнодушен во-первых к каламбурам, во-вторых к публичным зрелищам. Это в плюс. Мы также знаем, что заблокировать его перемещения не можем. Это в плюс. Но заблокировать его перемещения мы не можем. Это минус. Что же отсюда вытекает? Есть мнения? - Это есть нихт гут, то, что мы телали. Магия версус магия, а тут он нас сильнее. Надо что-то притумать, что-то сумасшедшее. Помните, как в Трое Ифан дракона огнетушителем? - Не знаю, Гоги, что-то сейчас у меня ничего не придумывается, - сказал я, - хотя, конечно, может и удастся чего сымпровизировать. Интересно, что Аль-Халиди теперь замышляет. - Знаешь, Ифан, у меня слошилось фпечатление, что он тоше импровизирует. Как тумаешь, он нас засек? - Думаю, да. Он ведь улетучился через твою блокировку. Должен был ее почувствовать. Вот только что он с этим делать будет- - Вот об этом ты не беспокойся, - заметил Гоги, - как сделает - тут же узнаем. - И будем опять плестись в хвосте событий? - Хотя бы и так. Или ты предпочитаешь быть из них вовсе выключенным? - Тоже верно. А раз такое дело, пойду ка я посмотрю, не натворил ли он еще что-нибудь? - Валяй. Во всем Питтсбурге бодрствовали, пожалуй, одни только телевизоры в витринах. Хотя нет, в центральной части работали какие- то увеселительные заведения. Мне, впрочем, не было до них никакого дела. Великая вещь - журналистика, не нужно самому находиться в тысяче мест одновременно. По CNN крутили какую-то рутину, диктор увещевал, что все спокойно. Да так оно и было, это я увидел по его глазам: случись что, снова были бы квадратные. - Интересуетесь? - раздался голос у меня за спиной. - Угу- - Не беспокойтесь, дня два интересоваться будет нечем. Между прочим, вы меня сегодня почти поймали. Я резко развернулся. Ростом выше среднего, лицом похожий на Ясира Арафата, мой собеседник, одетый в восточного вида наряд, вполне подходил под описание, данное Джеффом Гаруну Аль-Рашиду. - Аль-Халиди? - Ахмед ибн-Хуссейн Аль-Халиди, с Вашего позволения. Только вам меня не взять, нипочем не взять. - Вы же сами сказали, что мы вас почти поймали. - Почти поймали, почти! Не знаю, кто вы и откуда, но я-то был лучшим по колдовской части во всей дружине самого Гаруна Аль- Рашида, а это что-нибудь да значит! - Однако, от скромности Вы не помрете. Сумели же Вас заточить! - Дело прошлое, к тому же с тех пор у меня была уйма времени, чтобы усовершенствовать теорию. - Ладно, посмотрим. Кстати, о том, кто мы и откуда, а также кто нас послал- Я полез в карман за Гарун-аль-Рашидовым колечком, но Аль- Халиди меня прервал: - Ни слова больше! Все равно я смываюсь отсюда. Привет! - и джинн, как стоял, так и устремился вверх. - Холодильник, где я сидел, я залепил жевательной резинкой, можно включать! - донеслось с высоты. Поравнявшись с верхними этажами небоскребов, Аль-Халиди обратился в язык пламени и исчез в ночном небе, оставив на тротуаре меня и негра преклонных годов - сторожа автостоянки, которому мы накануне вечером едва не свалились на голову. Видать, он возвращался домой с дежурства. Сейчас он только качал головой и чего-то ворчал насчет распущенности современной молодежи: уж в его-то времена никто не позволял себе летать без самолета- IX В университетском Интернет-кафе (на поверку - обычный Макдональдс, только что с сетевыми терминалами) народу в этот утренний час было немного. Это нас вполне устраивало: хоть ни видеоконференциями, ни преобразованием изображения их участников к самому экстравагантному виду, этим давним потомком идеи псевдонимов, никого уже не удивишь, особенно после вчерашнего, но все-таки- Гарун аль-Рашид был немало удивлен: - Ну вы даете! Прямо вот так, в открытую- А как же принцип невмешательства? - Есть шанс, что приказал долго жить. Чтобы долго не рассказывать, почитайте, что тут творится! Я послал султану подборку новостей, посвященную питтсбургским событиям последних дней, которую составил, пошарив по бесплатным страничкам ведущих информационных агентств, перед тем как связаться с Карфагеном. - Так- Ого! Ну, дела- Эдак придется собирать Всемирный совет, расхлебывать всю эту кашу. - Ну, это уже вне нашей компетенции. Но вот еще что, - я пересказал султану свой неожиданный разговор с джинном, - Как Вы думаете, на что он теперь способен? - Так- Для начала - на двухдневную паузу. В этом любому джинну можно верить, как себе самому. А потом - на что угодно. И кстати, в любой точке земного шара. - Милое дело! И где же нам его перехватывать? - Нигде. Вы же не можете быть сразу повсюду. Вот выкинет очередную штуку, тогда и будете думать, что делать. Да, кстати, а как Вы оттуда вышли на мой сетевой адрес? - Это как раз просто: ввел с клавиатуры - и готово дело. Да и потом, переводил же император Кассий оттуда сюда деньги. - Так ведь это отсюда, сам будучи здесь- - Никакой разницы нет. Сеть слишком велика, чтобы на такие соединения кто-либо обратил внимание. На поисковых машинах ссылок на сказочный мир нет, а без них кто не знает - не доберется, Вы же знаете. - Да, действительно. Так- Ну, вот что. Придется вам посидеть в Питтсбурге, а уж когда он объявится - не мешкайте. - Быть посему, Ваше величество. Эти два дня и в самом деле прошли более чем спокойно. На новостных каналах место репортеров заняли комментаторы, которые вместе с научными обозревателями принялись вполне успешно забалтывать недавние события, плавно подводя общественность к мысли, что все, что было в Питтсбурге - происки неизвестных информационных террористов, подпольным образом подключившихся к телестудии ледовой арены, благо при современном уровне развития вычислительной техники не составляет труда сфальсифицировать любую видеосъемку, да так, что ни один эксперт не отличит от сделанной по-честному, а что до предшествовавших событий - вероятно, эти же невыявленные террористы устроили сеанс массового гипноза, может быть распылив предварительно в воздухе какую- нибудь химию, вызывающую галлюцинации. Слушал я весь этот бред и поневоле вспоминал роман "Мастер и Маргарита" Булгакова, где именно в таких ввыражениях описывалось официальное объяснение соответствующих органов, данное всему тому, что натворил дьявол в Москве. Все-таки официальные органы есть официальные органы, независимо от времени и пространства. Всегда-то все у них "под контролем", даже если на самом деле совсем наоборот, ибо на такой случай всегда приготовлено объяснение, основанное на предположении о чьих-то происках- Как бы то ни было, в среду линии связи мировых агентств опять раскалились, сообщая о странном землетрясении в Италии. Первая странность его была в том, что единственным местом, где оно проявилось, был расположенный в относительно сейсмически благополучном районе город Пиза, главной достопримечательностью которого, как известно любому мало-мальски эрудированному человеку, была знаменитая падающая башня. И вторая странность - вместо того, чтобы окончательно разрушить это примечательное сооружение, как того можно было ожидать, подземный толчок ее выпрямил, оборвав попутно все провода, связывавшие город с внешним миром. Вот только спутниковую связь этот каприз стихии нарушить не смог, поэтому глаза ведущего новостей ABC, вновь имевшие форму и размер телевизора, сменились прямой трансляцией из Пизы. Башня действительно стояла прямо. На ее фоне репортер ABC нес какую-то околесицу насчет того, что наконец-то благодаря капризам природы мы видим эту башню такой, какой замышлял ее архитектор. Какая глупость! Ведь как известно, эту башню отстроили примерно на треть и остановились, потому что она начала заваливаться. Впрочем, в горячке можно позабыть и не такие факты, относятся они к делу или нет. К тому же все равно парень сам себя прервал на полуслове, ибо опять что-то произошло: - Погодите, что-то появилось на верхушке башни- Джон, снимай же! Оператор по имени Джон уже и так направил объектив на верхушку, дав максимальное увеличение. Там чернела фигурка человека небольшого роста, в темно-сером развевающемся на ветру пальто, лысого, с короткими усами и бородкой. В одной руке человечек держал свернутую в трубку кепку, а другую простер вперед, как- Вот именно. Помните проект Дворца Советов, ради которого в Москве взорвали храм Христа Спасителя? Во-во. Итак, человечек простер руку вперед и заговорил по-русски, совершенно пародийно картавя: - Товагищи! Выпгямление падающей башни в Пизе, о необходимости котогого так долго говогили большевики, свегшилось! Уга, товагищи! А тепегь, пголетая над Пизой, посылаю вас всех- посылаю вам всем пламенный пгивет! Кар-р! - он раскинул руки, прыгнул в воздух, обернулся вороной и скрылся из виду. Лица телевизионщиков после этого я не буду описывать, ибо русский язык при всем своем величии недостаточно для этого могуч. Чеховские три сестры, помнится, все время причитали: "В Москву! В Москву!" Нам теперь впору было точно так же причитать: "В Пизу! В Пизу!" Еще бы в этих причитаниях был хоть малейший смысл- Мы стояли у информационного табло питтсбургского аэропорта, глядя на мелькающие строчки о взлетающих один за другим разноцветных лайнерах. Легальный путь на них - через стойку регистрации - был нам заказан. Как сказал бы почтальон Печкин: "Потому, что у вас документов нету." Хорошо джиннам, эти настоящие воздушные асы способны на полет в любую точку земного шара, затратив на него от силы часа четыре, а с карфагенской катапульты - и того быстрее. Нам же придется таиться, проникать на борт зайцем, в виде дыма. К тому же прямого сообщения с Италией из Питтсбурга не было. Таким образом, налицо все прелести: мало того, что полдня болтаться в газообразном состоянии, так еще и пересадку делать! Я чесал в затылке, не решаясь настаивать на таком малоприятном маршруте. - Какие проблемы, шеф? - раздаля у меня над ухом знакомый скрипучий голос. - Банни! Ну что Вы тут делаете, при всем честном народе? Ведь невесть что подумают! - Подумают: переоделся человек кроликом, его дело. Не беспокойтесь Вы, им тут уже не до удивлений. Куда-то хотите отправиться? - Хотеть-то хотим, только в самолет не пускают. А зайцем - неудобно- - Может, кроликом удобнее будет? - Нет, герр кролик, - ответил Глюк, - ни кроликом, ни зайцем, ни морской сфинкой. - А оно вам вообще надо, шеф? - Джинн в Европе, занчит мы за ним, - грустно констатировал Сквозняк. - Да нет, я имею в виду, зачем непременно самолетом? Ну их в баню! - Вы мошете претлошить что-то еще? - Могу. Хотите пешком? - Ответить вежливо или честно? - А на летающей тарелке? Доконаем их тут всех! - А тарелку где взять? - Где, где! В Голливуде! Хотите я поговорю с ребятами? - Что, прямо сейчас? - Хотя бы. Не дожидаясь ответа, кролик юкнул в какую-то щель. - Ерунда какая-то, - подытожил Ежи, - Ладно, когда тут у них ближайший рейс? - он повернулся к табло. - Вон, через сорок минут, на Нью-Йорк, - предложил я, - Из Нью- Йорка летают по всему миру, там не придется ждать больше десяти минут. - Хорошо, ждем рейса на Нью-Йорк. Мы не дождались рейса на Нью-Йорк. Через четверть часа под сводами зала ожидания раздалось объявление: - Международную оперативную группу, следующую специальным рейсом Питтсбург - Пиза, просим пройти на посадку к четвертому посадочному коридору Повторяю- Голос информатора дрожал, к тому же объявлению предшествовал нервный глотательный звук. Тем не менее, я переглянулся с Ежи: - Идеальный вариант! Доедем, как короли. Вперед! Мы испарились и направились в зал регистрации, а оттуда, руководствуясь развешанными повсюду указателями, к посадочному коридору номер четыре - длинной, в рост человека высотой, телескопической кишке, которая выдвигается из стены здания аэропорта и упирается в открытый люк самолета. В России это пока экзотика (или уж точно была экзотика до того, как меня выдернули в сказочный мир), хотя остальной технологический мир пользуется такими штуками уже лет тридцать. Вопреки ожиданиям, коридор был пуст, ни малейшего следа этой самой международной оперативной группы. Впрочем, вскоре появилась компания из шести подтянутых, как говорится, искусствоведов в штатском, которых, видать, полиция штата или даже ФБР отослало в помощь итальянцам, распознав сходство творящейся там и здесь чертовщины. До сих пор не могу понять, чем им не понравилась стюардесса, переминавшаяся у открытого люка на своих трех ножках, пошмыгивая зеленым хоботком и дружелюбно прядая крабовыми глазами на стебельках. Подумаешь, ну зеленая, ну три ноги, ну позади у нее длинный хвост (кстати, не такой уж и длинный, аршина полтора всего), ну трогать ее не моги за ее малый рост (где-то мне по пояс), ну четыре щупальца вместо рук, но зачем же сразу стрекача-то давать? Вот они, хваленые американские копы! Их даже не успокоило, что рядом с прекрасной по канонам своей расы инопланетянкой стоял, жуя свою неизменную морковку, вездесущий кролик Банни, причем он явно был доволен произведенным эффектом. Видя такое дело, я сконденсировался. - Ну Вы даете! Их же мог кондратий хватить! - Так не хватил же, шеф! Мы еще разрешение на взлет получим у диспетчерской. - А нельзя ли как-нибудь без этого обойтись мистер Банни? - серьезно спросил Сквозняк, - Им же там потом разбираться со всеми, кто сейчас в воздухе. Представляете, как они наруководят после нашего отлета! У них же все столкнутся! Столько народу сгубим- - Ну пожалуйста, шеф! - И все-таки не стоит. - Еши, не горячись. А как по-тфоему они сепя почувстфуют когта мы просто так сунемся ф эту толчею? Инфаркт гарантирофан! - К тому же, шеф, я с ними уже договорился. - Это как же это, и вообще, как Вы это так быстро устроили? - спросил я, предчувствуя нехорошее. - Очень просто. Взял Годзиллу, он за меня попросил всех, кого нужно. А что, шеф? - Да нет, ничего. Поехали отсюда, пока Вы еще чего нам не организовали. Уж эти мне мультяшки! Спору нет, милы, веселы и обаятельны, есть в них некая искра, некая сумасшедшинка, которую человек утратил, сделавшись серьезным и усложнив себе жизнь всякими условностями. Собственно, тоскуя по этой утрате, он и наделил мультяшек всеми любезными сердцу но потерянными им самим чертами. Но в своей святой простоте они подчас способны на такое- Люк летающей тарелки был с шипением задраен, и она, лавируя между воздушными коридорами, повинуясь командам глотавшего успокоительное после визита Годзиллы диспетчера, понеслась вверх. Очень скоро зона интенсивного движения воздушного транспорта осталась далеко внизу, а еще через пару минут Земля в широких иллюминаторах приняла отчетливо круглую форму, знакомую всем по сделанным со спутников снимкам. Космический корабль парил в пространстве, а земной шар неторопливо поворачивался под ним. Управлявший тарелкой инопланетянин вдруг отвлекся от пульта, усеянного всевозможными заковыристыми приборами и индикаторными лампочками, как июльский луг - светлячками, и повернулся к нам: - Похоже, вам уже нечего делать в Пизе, - пробулькал он своим хоботком-воронкой, - этот ваш деятель только что восстановил Парфенон. Во! - он щелкнул каким-то тумблером, и на главном обзорном экране отобразился внеочередной выпуск новостей WTN. Показали и новый облик всемирно известного памятника. Подозреваю, что вся Греция пила в этот момент валидол, за исключением тех, кто лечился проверенным жидким средством, получаемым из виноградного сока путем длительной выдержки в пыльном подвале- Были ли Вы, уважаемый мой читатель из технологического мира, когда-нибудь в Москве, на ВВЦ? Той, которая бывшая ВДНХ, а еще раньше - ВСХВ? Так вот, возьмите всю аляповатую лепнину с Главного павильона и позолоту с фонтана (Золотой колос(, увеличьте количество того и другого в десять раз и таким образом украсьте главное здание доминирующего над Афинами древнего храмового комплекса. Поставьте внутрь статую Зевса, более похожую на садово- парковых уродцев в духе приснопамятной девушки с веслом (не оригинал Шадра, а то убожество, что было растиражировано). Разбейте вокруг этого дела клумбы, где на фоне цветущих сплошным ковром маков живописно возвышаются группы кустов конопли, поставьте аляповатые фонтаны, которые можно спроектировать только в горячечном бреду, вроде Самсона, грозящего льву, дескать, моргалы выколю и пасть порву- Одним словом, вместо классической строгости линий - такое, что рука просто тянется к кувалде, переработать это все в оружие пролетариата. - И что теперь? - подавленно спросил Сквозняк, глядя на результат архитектурной самодеятельности Аль-халиди. - Стается мне, кута нам точно не нато, так это ф Афины, - предположил Глюк, - Он там уше стелал фсе, что мог- - У нас бы за такое морду набили, - заметил Камикадзе, - Что он еще захочет построить, вот вопрос. - Как насчет малого джентльменского набора семи чудес света? - предложил Сименс, - выберем одно какое-то из них и встанем в засаде. Уж такие известные объекты он вряд ли пропустит. - Попробовать можно, - вздохнул Сквозняк, - с какого начнем? - Ну- Например, с колосса Родосского, - от фонаря предложил я первое, что вспомнилось. - Какая разница, можно и с него, - неуверенно заметил Камикадзе. - Значит, Родос? - уточнил командир летающей тарелки. - Родос, - сказал я. Через две минуты аппарат пошел на снижение. X Мы не успели на Родос. К моменту нашего приземления там уже стоял очередной монунент работы Аль-Халиди. На этот раз джинн не стал напрягать фантазию, а просто поставил памятник Колумбу, тот самый, который так и не судьба оказалось воздвигнуть в Америке Зурабу Церетели, причем увеличенный даже по сравнению с далеко не маленьким оригиналом, увеличенный настолько, что вознесся выше он главою непокорной телебашни в Торонто (или Останкинской? Кто из них выше-то сегодня? Обе наращивают антенну за антенной, соревнуясь друг с дружкой). Аль-Халиди умудрился не только увеличить но и опошлить творение нуемного московского монументалиста. Так навскидку не скажешь, какую линию он подчеркнул а какую затушевал, какую черту спрятал а какую выпятил, но результат оказался воистину омерзителен. Меня в этой истории больше всего потрясла реакция местных жителей: экс-крестьяне, ударившиеся в последние десятилетия в пляжно-туристский бизнес, забыли о своих православно-христианских верованиях, наскребли по горным деревушкам весь имевшийся в наличии крупный рогатый скот, сложили жертвенный костер- гекатомбу (как известно, "гекатомба" в переводе с древнегреческого означает "сто быков") и устроили грандиозное аутодафе, вознося молитву Посейдону, богу морей и по совместительству на полставки колебателю земли, чтобы он смилостивился, приступил к выполнению служебных обязанностей по своей второй должности и ликвидировал это безобразие. Для очистки совести, я просмотрел весь остров и его ближайшие окрестности. Разумеется, джинна уже нигде не было. - Ну, вот что, - решительно заявил Ежи, - Так мы за ним можем по всему свету гоняться, а толку чуть. Надо остановиться, подумать. - А заодно можно денек поваляться на местном пляже, - высказал крамольную в своей заманчивости мысль Джефф. - Так что, дальше своим ходом доберетесь? - спросил командир летающей тарелки. - Да, пожалуй. - Ну тогда успехов! - и через минуту стремительно уменьшающееся круглое пятнышко сгинуло меж облаков, в которые превращался, поднимаясь в безмятежное голубое небо, дым от гекатомбы. Не знаю, что по этому поводу скажут местные "зеленые", но аромат был тот еще. Хорошо, что костер горел жарко и быстро, так что нам не пришлось очень долго наслаждаться запахом жертвенного дыма (и как его только переносили олимпийские боги?), который вскоре был успешно развеян свежим ветром с моря. Впрочем, похоже что Посейдон мольбам не внял: почва как будто не собиралась уходить из-под ног, и истукан оставался на прежнем месте неколебим, пялясь вытращенными глазами куда-то в направлении Гибралтарского пролива, видимый с любой точки как на самом острове, так и в радиусе верст, наверное, ста тридцати - ста пятидесяти вокруг него. Единственное, что мы смогли сделать, это выбрать такой пляж, чтобы оказаться у Колумба за спиной. Уединенная бухточка была со всех сторон окружена скалами так, что не подойти, видимо, поэтому на нее не только не наложил лапу ни один из окрестных пятизвездочных отелей (теперь им всем одну звезду долой, причина - вид из окна), но и окрестные жители вкупе с "дикими" отдыхающими не баловали ее своим вниманием, а нас это устраивало как нельзя лучше. Глюк пошарил в своем портфеле и извлек оттуда стол, сервированный под фрукты, а вслед за этим и огромную вазу, полную всевозможных плодов. Жаркий полдень не располагал к большему, а вот розовая мякоть арбуза сделала его малость попрохладнее. В центре стола Хайнер поставил на ребро большое серебрянное блюдо, пустил по его ободку виноградину и таким образом организовал телевизор, настроенный на CNN. Но там показывали только изуродованный Парфенон и родосского истукана, а значит джинн на сегодня покуда ограничился этими двумя безобразиями. У меня была мысль, и я ее думал: семь чудес света - это конечно хорошо, но проследить ход мыслей Аль-Халиди невозможно, а значит нельзя предугадать, где он окажется в следующий раз, и что он еще натворит. Вот если бы ему как-нибудь внушить некую мысль, направив его в такое место, где бы мы его уже ждали- Но ведь он - хитрая бестия, осторожный, так просто этот номер не пройдет. А может, и пройдет, если наоборот действовать нарочито топорно, ведь в этом случае он может решить, что это не мы, поскольку мы не стали бы настолько уж лезть на рожон. Не правда ли, рассуждения похожи на те, которыми Винни-Пух обосновывал предложенную им конструкцию хитрой ловушки для слонопотама? Так или иначе, взгляд мой уперся в надпись краской из баллончика на одной из скал, окружавших бухточку. Угадайте с трех раз, что за надпись. Ну конечно же, по-русски: "Здесь были Федя и Юля." Кто еще кроме русских мог, рискуя сломать себе шею, забраться на этот уединенный пляж? Кто еще кроме русских мог, рискуя нарваться на штраф, так бездарно оставить память о себе на несколько лет, пока не выцветет краска? Но в любом случае, хоть эти Федя и Юля и неправы, что испачкали скалу, спасибо им за поданную мысль. - Хайнер, у тебя в портфеле нету краски в баллончике? Какой- нибудь едкий оттенок попротивнее. У Глюка в портфеле есть абсолютно все, разумеется, нашлась там и краска. - Зачем это, Иван? - удивленно спросил Ежи. - Хочу послать Аль-Халиди анонимное приглашение. Не все нам за ним бегать. Сквозняк только пожал плечами, состроив на лице скептическую мину. Ну, ничего. Пусть хмурится, пусть даже затея и не выгорит, но бетонного Колумба даже надпись на лбу не испортит: все равно хуже уже некуда, а так наоборот, получится хоть некий комический эффект. Вот я и отправился наверх, сотворив себе дверь в отвесной скале, той самой где была надпись, прямо в тулью истукановой шляпы. Ну и вид оттуда, доложу я вам! Горы на островах в Эгейском море удивительно хороши с птичьего полета, это я успел заметить еще когда мы летели в Трою два года назад, но тогда дело было вечером, а сейчас, при свете яркого полдня, это просто чудо! По колоссальным полям Колумбовой шляпы можно было, пожалуй, устроить легкоатлетический забег. Вот только ветер норовил сдуть вниз, тем не менее я практически не рисковал: в крайнем случае успел бы превратиться в дым. Ядовито-розовыми аршинными буквами я вывел на бетонной тулье: "Здесь был Яша Брюс с Сухаревской Площади, Москва." А что? Как на бескозырке, у которой все на лбу написано. В конце концов, Колумб ведь был моряк. Только бы ибн- Хуссейн намек понял- Хотя, похоже он в курсе того, что творится в технологическом мире. Холодильник, что ли, позволял ему прослушивать эфир? Он ведь, как любой электроприбор, в состоянии улавливать радиоволны, другое дело, что холодильнику от радиоволн ни жарко, ни холодно- Довольный собой, я вернулся к своим товарищам, которые от фруктов перешли к чаепитию, и соответственно на столе возвышался кремовый торт, при виде которого я еще раз мысленно воскликнул: "Эврика!" XI Как сформулировала бы моя разлюбезная теща - костяная нога, Вы, конечно, будете смеяться, но подлетая к Москве, предчувствия меня так-таки не обманули. Я это понял даже не по пробкам на Садовом кольце, ведь пробки на Садовом кольце - это явление природы, столь же неотвратимое и столь же постоянное, как наступление после захода Солнца темного времени суток. Но над ярко освещенной майским полднем Москвой лишь в одном единственном месте маячила небольшая по площади но весьма угрюмая грозовая туча, и торчала она как раз над Сухаревской площадью, а под ней в нагнанном облаками пятне неестественно густого сумрака виднелось белокаменное по малахитово-зеленому кружево Сухаревой башни - прекрасного здания, восстановлением которого гордился бы нынешний московский мэр, имей он к этому хоть малейшее отношение, а также, в соответствии с намеком, который, судя по этой грозе местного значения, был правильно понят Аль-Халиди - мистическая обитель мрачного чернокнижника Якова Брюса, раскладывающего в башне по ночам пасьянсы человеческих судеб. И со своим стремлением к гротесковому преувеличению деталей, сам джинн, в образе старого колдуна, должен здесь быть, без этого наверняка не обойдется! Дождаться бы полуночи, когда он разложит свои засаленные карты- Полночь настала, и перед дверью башни материализовались наши темные фигуры. Спортивного вида пассажиры проезжавших мимо черных джипов широких не выражали никаких эмоций по поводу появления из ничего на крыльце здания пяти необычного вида людей и одного кролика (ну конечно, Багз Банни и сюда за нами увязался!), державших в руках, как ни странно, кремовые торты. Еще внимательный наблюдатель, найдись такой среди персонажей ночной жизни Москвы, мог бы во вспышках молний от непрекращающейся над башней грозы и отсветах неоновых огней шести окрестных казино увидеть кольцо-амулет на моей руке. Вообще-то я колец не ношу, но это дал мне Гарун Аль-Рашид, а без него нечего было и думать справиться с Ахмедом Аль-Халиди. Ну и Глюк, разумеется, тащил свой вселенский портфель. Обшаривать башню своим сто восемнадцатым магическим чувством, чтобы найти джинна, я не стал: я и так знал, что он здесь. Поэтому я просто толкнул входную дверь. Эффектный жест оказался несколько смазан, так как выяснилось, что ее нужно тянуть на себя, сражаясь с довольно тугой пружиной. Так или иначе, мы прошли темный гулкий вестибюль, поднялись по винтовой лестнице и забрались под самую крышу. Здесь, в комнатке на самой верхотуре, если верить святочным рассказам столетней давности, чернокнижник Брюс и раскладывал свои пасьянсы. Так оно и оказалось, за исключением того, что в этих пасьянсах не было ничего таинственного: перед склоненной над столом фигурой в камзоле и парике начала осьмнадцатого века горел зеленым глазом экран портативного компьютера-ноутбука, и Яков Брюс - Аль-Халиди - сосредоточенно водил мышкой по столу, раскладывая на этом компьютере Солитер - пасьянс, входящий в комплект поставки Windows. Я и сам до переходя в сказочный мир любил его раскинуть! Джинн был так увлечен, что ничего вокруг не замечал. Не слышал он и наших шагов, звучавших в ночной тишине как шаги статуи Командора, обутой в чечеточные ботинки. Я встал у него за спиной и посмотрел на расклад, маячивший на экране ноутбука. - Десятку из колоды на вальта, второго слева, потом на нее червовую девятку из правого ряда и можно открыть, что там дальше, шепнул я на ухо Аль-Халиди. Джинн последовал моим советам, открыл новую карту - трефового туза, последнего еще не выложенного на верх игрового окна, буркнул: "Спасибо," - и вдруг удивленно замер. Видать, не ожидал моего здесь появления. Не дав ему опомниться и придумать какую-нибудь очередную штуку, я размахнулся и залепил свой торт прямо ему в лицо. Аль-Халиди вскочил, пытаясь стереть с лица ванильный крем, потом издал боевой клич индейцев североамериканских прерий и в свою очередь принялся закидывать нас тортами собственного изготовления. Я облизнулся. Вот что за талант он в себе загубил: кондитера! Кролик Банни издал ответный клич и в свою очередь запустил в джинна тортом, за ним и остальные. Это была великая кремовая битва! Глюк только и успевал доставать торты из своего портфеля, снабжая всех нас. Аль-Халиди брал их просто из ничего. Бавнни прыгал вокруг в какой-то сумасшедшей пляске, все примериваясь к Ибн-Хуссейну с огромной сувенирной бутылкой из-под джина Gordon's, и где только он ее взял! Несчастный ноутбук с отломанным экраном валялся где-то под столом, погребенный слоем бисквитно-кремовой мешанины. Гроза за окном иссякла, ибо джинну некогда было отвлекаться на ее поддержание, а главное - думать тоже некогда. Сказать, что мы все перемазались в креме значит ничего не сказать, поскольку тортовая каша доходила нам уже местами до щиколоток. Наконец, Банни удалось ухватить Аль-Халиди за ногу, и джинн плюхнулся спиной в мешанину из крема, кусков бисквита, цукатов, орехов, крошек безе, и мало ли что еще кладут в торты. Мы все дружно навалились на него, стараясь удержать как всеми доступными магическими способами, так и грубой физической силой. Я поднес к его лицу Гарун Аль-Рашидово колечко - верительный амулет. - Ну, все. Поймали, - констатировал запыхавшийся Аль-Халиди, - нечего было так долго тут торчать. - Но Вы же должны были окончить представление этой живой картины, - возразил я. - А иначе неинтересно. Впрочем, лафа должна была в конце концов кончиться. - Да уж, мы для этого постарались. Ну и задали Вы нам жару- - И что теперь? - Теперь - к султану, он решит, что с Вами делать. Вот только все то, что Вы тут нагородили- Нельзя ли, чтобы оно исчезло, как Тадж- Махал в Питтсбурге, и все стало, как раньше? - Зачем? - обиделся Аль-Халиди, - Я с Фидием советовался, он все одобрил, сказал, что так и было задумано, только потомки его замыслы забыли и исказили. - Может быть и так, но лучше вернуть им их любимый миф. Вот Сухарева башня хороша. Зачем только Вы ее поставили прямо на тоннель, ведь рухнет! - А фундамент? Я такой фундамент подвел! Монолит, до самого скального основания, на тысячу локтей! А все, что они тут накопали, так и осталось, как дырки в сыре. Не бойтесь, я тысячу лет строил, тысячу лет и стоять будет. Вот если султан прикажет - уберу. - Ладно. Не знаю, как у Вас с художественным вкусом, но вот вкус того торта, которым Вы в меня засветили, просто великолепен. Вы же свой кулинарный талант зарыли на эту самую тысячу локтей! Вот о чем подумайте. XII Мы сидели, расположившись в кружок: султан Гарун Аль-Рашид, виновник недавнего переполоха в Питтсбурге и других местах - джинн Ахмед ибн-Хуссейн Аль-Халиди, Хайнер Глюк, Ежи Сквозняк, Гоги Камикадзе, я и Джефф Сименс. В полутора сотнях саженей под нами раскинулось море ночных огней, сменившее пеструю панораму дневного Карфагена. Вечер принес с собой свежий ветер с моря, заставивший отступить раскаленное дыхание пустыни, поэтому приятнее было расположиться на открытом воздухе, за зубчатыми стенами из желтого песчаника, окаймлявшими смотровую площадку на вершине одной из башен старинной крепости - дворца султана. Перед нами тоже раскинулось, иного слова и не подберешь, огромное блюдо яблок невероятного размера и вкуса. Спасибо султану, он не стал с места в карьер требовать от нас отчета о поездке, а сперва угостил этими вот райскими плодами. Почему райскими? Да так, рекламный лозунг: "Райские плоды - к Вашему столу!" И еще потому, что поставляет их под этим девизом не кто иной, как сам Зеленый Змей, напыщенная древняя рептилия. Конечно, четыре с половиной тысячи лет успешной деятельности, аж со времен Адама и Евы (самый крупный, пожалуй, его прокол) дают ему право на самодовольство, но общение с ним наслаждения отнюдь не доставляет. А вот яблоки хороши. Аль-Халиди рассказывал: - В свое время я не был в большом восторге от Вашей политики, мой повелитель, да Вы и сами прекрасно помните, за какие провинности заточили меня в кувшин. Полторы тысячи лет я провел в нем на дне Персидского залива, угодив в ходе Великого разветвления вместо сказочного мира в технологический. Необходимое пояснение. В сказочном мире Великим разветвлением именуют тот период, порядка то ли семисот, то ли двух тысяч лет назад, когда произошло разделение сказочного мира и того, который сейчас именуют технологическим. Они имели общую историю, пока одному богобоязненному магу в начале XIV века не вздумалось во искупление греха, коим счел он свое колдовское умение и практику свою, спасти Иисуса Христа от распятия. Это удалось, но течение событий разветвилось, и вместо одного мира образовалось два. В сказочном мире развивалось магическое искусство, астрология и алхимия, тем более, что многие практикующие специалисты бежали в него, спасаясь в Европе - от инквизиции, в других местах - от своих дураков, которых, увы, во всех странах навалом. В технологическом же мире набирал обороты технический прогресс. С другой стороны, в технологическом мире Иисус остался богом, одним из самых почитаемых - но в значительной мере лишь символом, а здесь он - живой человек, давно не пытающийся учить кого-то жить, а просто сам живущий по своим принципам, к тому же очень веселый, душа любой компании. Всякий раз, как он заглядывает в "Элефант", вечер получается особенно удачным. Впрочем должен заметить, что когда я встретил его там в первый раз, малость обалдел от неожиданности, хоть должен был бы уже привыкнуть! Но даже и теперь, когда наши два мира существуют отдельно, между ними возможна связь, взаимное влияние очень сильно. Находились горячие головы, призывавшие и к более решительным воздействиям на технологический мир, некоторые даже пробовали действовать на свой страх и риск, особенных результатов это, впрочем, не принесло, только разные нелепые слухи, превратившиеся в мистические легенды, типа историй о вампирах, оборотнях и т.п. С другой стороны, многие персонажи легенд, сказок и даже анекдотов и мультфильмов живут в сказочном мире, и живут расчудесно. В связи с этим можно было бы сказать, что именно сказочный мир порожден технологическим, всеми его сказками и верованиями, его изысканиями в области культуры и гуманитарных наук, вот только что было раньше: курица или яйцо? Между тем, Аль-Халиди продолжал: - В 1940 году кувшин выловил один ныряльщик за кораллами. Разумеется, он захотел посмотреть, что внутри. И разумеется, ему в детстве рассказывали сказки. Все прошло совершенно определенным образом, ведь древний закон предписывает джинну по первому требованию показывать свою способность прятаться в тот сосуд, в котором он находился, или любой другой, который укажет просящий. Поэтому, кстати, это и попало в такое количество сказок. Я ничего не смог поделать, он снова меня заточил, вот только вместо того, чтобы кинуть кувшин обратно в море, ушлый ныряльщик продал его в сувенирную лавочку в Тегеране. В 1943 году этот кувшин купил американский солдат, как-то там участвовавший в охране делегации США на Тегеранской конференции антигитлеровской коалиции. Через какое-то время он демобилизовался, вернулся домой в Пенсильванию и открыл мастерскую по ремонту холодильников. Кувшин пылился на полке в этой мастерской, пока в один прекрасный момент он его случайно не смахнул на кафельный пол, где тот и разбился вдребезги. Парень как раз собирался заправлять фреоном вот этот самый холодильник, который впоследствии достался мистеру Сименсу, собственно, за ампулой с фреоном он и полез на полку. У него вонял нагретый паяльник, дымил так, что я оказался немного не в себе, когда принял телесный облик. Со стороны это, наверное, выглядело, будто я пьян, хотя пьяных джиннов не бывает. В сказках 1001 ночи, естественно, тоже об этом ни слова, а этот джентльмен неплохо их знал, после пребывания в Тегеране всякие восточные штучки сделались его хобби. Так вот, он возьми да и спроси, смог бы я поместиться вот в этих вот трубочках. Я-то прежде ни с холодильниками, ни с паяльниками дела не имел, никакой затычки поблизости видно не было, так что я спокойно забрался внутрь холодильного агрегата, а он трубку запаял. Ладно бы в кувшин, это еще пол беды, а то сюда. Ух, и набегался же я по этим трубкам- Теперь, повелитель, можете послать меня хоть в самое пекло пустыни, я с радостью, вот снег и лед видеть не могу, мне просто плохо делается от воспоминаний об этой беготне. - Ладно, что с тобой делать - я еще решу, подытожил Гарун Аль- Рашид, - А вот то, что ты в технологическом мире натворил, теперь расхлебывать и расхлебывать. Так- Что теперь прикажешь делать с их мыслями? Раньше они если и верили в наше существование, то в полушутку, а теперь? Масштаб событий, которые ты учинил, такой, что не отмахнешься, как это привыкли делать их ученые, сталкиваясь со сверхъестественным, к тому же в жульничестве обвинить некого- Вот Сухареву башню вы напрасно там оставили. Тирада султана была прервана донесшимся от двери деликатным пофыркиванием, и в следующую секунду мы удивленно воззрились на стоявшего в дверях ежа в белоснежном смокинге и с громадным атташе-кейсом крокодиловой кожи в передней лапе. - Как Вы сюда попали, сударь? Ведь дворец охраняется, - не предвещающим ничего хорошего тоном спросил неожиданного посетителя Гарун Аль-Рашид. - Один из профессиональных навыков, Ваше величество. Вот такие вот мы, ежики, загадочные зверьки. Но я, собственно, не к Вам. Кто из присутствующих Джефф Сименс? Глюк, с неожиданно появившейся смешинкой в глазах, кивнул на Джеффа, почему-то одновременно незаметно ткнув меня локтем в бок. Джефф в свою очередь ошарашенно глядел на вновь пришедшего, который направлялся к нему, деловито топоча по каменным плитам смотровой площадки. - Мистер Сименс, я представляю здесь адвокатскую контору "Скудерия". Наш девиз "Понимание и успех". Мне поручено передать Вам сугубо деловое предложение. - Какое же? - С Вашего позволения, мог бы быть выставлен иск к присуствующему здесь Ахмеду ибн-Хуссейну Аль-Халиди о возмещении нанесенного Вам переброской сюда морального ущерба. - Моральный ущерб- Да это приключение, которое бывает раз в жизни! Хотя с другой стороны, конечно, не по своей воле я в него угодил- - Ага! А сколько я сил положил в самом начале, пока тебя откачивал! - подзадорил Ежи, у которого тоже, как и у Глюка, прыгали в глазах веселые искорки, - Давай, давай, слупи с него по первое число! - Вот, господин- - ежик вопросительно посмотрел на Ежи. - Сквозняк. Ежи Сквозняк. - Вот господин Сквозняк все правильно понял. - Ну, хорошо. А ваш-то какой тут интерес? - не сдавался Джефф. - А комиссионные? Процент небольшой, но нашей конторе хватает. Вы не беспокойтесь, если мы беремся за дело - значит в исходе его уверены. Да и пресса так считает, вот, глядите! - из атташе-кейса была извлечена пачка вырезок, коими еж принялся махать перед Джеффом. Замелькали заголовки: "Успех Чингачгука на тропе судебной войны. Союз ирокезов на игле у -Скудерии-," "С доктора Франкенштейна снято обвинение в контрабанде донорских органов," "-Скудерия- выступает на стороне Буратино в процессе по иску против Карабаса- Барабаса. Ёжику понятно, что дело кукловода проигрышное." - А вот, - на морде ежа появилось чувство глубокого удовлетворения, которое испытывает профессионал от хорошо исполненной работы, - наш маленький шедевр, - и он торжественно развернул годичной давности номер англоязычного выпуска Всемирного вестника с заголовком на всю первую полосу: "Принц и Русалочка добились компенсации от Морской Колдуньи. -Скудерия- доказывает: Закон о защите прав потребителя действует и в Океане." - Это дело стоило мне лично нескольких седых иголок, зато теперь у меня есть бунгало на одном из островов в Южных морях и кругленькая сумма на банковском счете, хоть и на порядок меньшая, чем у этих голубков. Ну как, согласны? Джефф выглядел несколько ошарашенным, видно было, что этот напор его смутил. Аль-Халиди наблюдал за происходящим с высокомкеной усмешкой на лице. Гарун Аль-Рашид, напротив, был доволен, хоть и качал сочувственно головой, глядя на ибн-Хуссейна. - Ну вот, заботой меньше. Теперь тебе, Ахмед, всыплют по первое число и без моего участия. - Что, это так серьезно? - переспросил джинн. - Да ладно, адвокатом я тебя обеспечу, - ответил султан. Я же все время, пока длился этот разговор, пытался вспомнить: откуда мне-то знакомо это название? В технологическом мире есть команда по автогонкам в классе Формула-1, называется Феррари, но все ее зовут "Скудерия" - "Конюшня" - Феррари. Но она тут совершенно ни при чем. Я уже здесь чего-то еще слышал! И тут я вспомнил, как однажды во время одной из вечеринок в Элефанте, уж не помню по какому поводу, я шутя сказал Готлибу: "Смотри, дошутишься, окажешься под колпаком у Мюллера," - на что сидевший за соседним столиком Мюллер заметил: "Под колпаком у Мюллера! Пфуй! Это мелочи. Вот оказаться на игле у -Скудерии- - это да. Лэхаэм!" - и поднял свою кружку с пивом. Ёжик между тем дал Джеффу какие-то бумаги, тот их бегло просмотрел и подписал, после чего неожиданный визитер откланялся. Сквозняк перегнулся через парапет смотровой площадки и махнул рукой, подзывая нас, а когда мы подошли, указал вниз. Там, на улице у подножья башни, появился белый смокинг, его окружили еще несколько ежей, и все они устремились по улице, деловито топоча и фыркая. - Ну чем не кони, - с усмешкой произнес Сквозняк, - Кстати, потому они и назвались "Скудерией". Вот, Джефф, надумаешь тут обосноваться - будут тебе подъемные. - Все это хорошо, - заметил султан, - но все-таки что делать с мыслями людей в технологическом мире? Эта-то проблема осталась! - А может быть, нам поможет Джефф? - спросил я. - Это как это? - настороженно спросил Сименс. - А вот как. Эту тему надо, что называется, "заездить". Признайтесь, Джефф, Вы ведь подумывали о том, чтобы все увиденное здесь сплавить в Голливуд в качестве сценария. Если снять про это фильм, получится отменное доведение истории до абсурда. Надо только, не обижайтесь, пожалуйста, снять плохой фильм. Чтобы вся роскошь Магриба, чтобы спецэффекты, но чтобы штамп на штампе, да так, чтобы это почувствовали не только снобы-критики, но и просто зрители. Тогда вся эта история тут же выйдет из моды. - Ну уж нет! - резко возразил Сквозняк, - Ничто не может быть поводом делать вещи плохо. Если снимать кино - то как следует. Все равно для них это будет сказка, слишком непохожая на то, к чему они привыкли, да и на привычные сказки тоже. А то, что относится к сказочному миру, они и подавно воспримут, как вставленное для пущего интереса. - Ежи прафф. Пусть фсе будет зер гут. Главное - отвлечь, а чем качественнее отвлечение - тем лучше. Сименс это все слушал, рдея, как девица, к которой пришли свататься. Значит, я в точку попал, подозревая его в киношных намерениях. - Только вы учтите, господа, мы тут все так мило обсуждаем, а ведь не пробиться ему в Голливуде, - заметил я. - Как это? Что? Почему? - загалдели мои друзья. - Потому, что он не из их среды, пришлый человек, чужак. Если бы его кто-то из тамошних привел, или денежный мешок какой- Не желает ли светозарный султан выступить продюсером? - Это абсолютно исключено, молодой человек. Как Вы это себе представляете? Я ведь тоже должен буду как-то объяснить свое появление- - Да нет, я пошутил. - Вы не беспокойтесь, господа, - подал голос Джефф Сименс, - В Америке не только в Голливуде кино снимают, уж я как-нибудь прорвусь, вот увидите. Потом вам пришлю по электронной почте оцифрованную копию фильма. Отправьте только меня обратно. - Разумеется. Если хотите, прямо сейчас. Джефф кивнул, султан вызвал к себе одного из дежуривших под дверью ифритов, отдал необходимые распоряжения, и тот ушел вместе с Сименсом, должно быть - к катапульте. Итак, Джефф отправился покорять Голливуд. Уж не знаю, кого потеряла в его лице статистическая наука, и кого приобрело киноискусство- Аль-Халиди также испарился в неизвестном нам направлении ожидать процесса, затеваемого ушлыми ежами из "Скудерии". Раз такое дело, отправились и мы домой. Ведь и нас ждали повседневные дела, а может быть - новые приключения- Нет, покамест лучше все-таки повседневные дела, ибо если жизнь переполнена приключениями - это, знаете ли, тоже приедается.